-- А я читал все наоборот, -- сказал Семенов, -- Вождь в кости не играл, он бросил меч на весы и сказал: "Горе побежденным".
-- Ты бы поразмыслил над написанным, -- посоветовал Сусанин. -- Разве может человек, бросивший меч и сказавший: "Горе побежденным", -- оказаться победителем? Нет, он проиграл и себя и меч.
-- Выходит, вы -- потомок римлянина! -- засмеялся Подряников.
Он задел Сусанина за больное.
-- Я скажу больше. Все древние греки и римляне были моими предками. Да и ваши тоже, только вы об этом не знаете.
-- Не верю.
-- Это легкая аксиома. Вспомните легенду об индийском мудреце, изобретателе шахмат, который в награду попросил за каждую клетку в два раза больше зерен, чем за предыдущую. А теперь переложите этот математический принцип удвоения на своих прародителей, прикинув на век по четыре поколения. Уже в двенадцатом столетии все население земного шара окажется вашими предками.
-- А глубже? -- спросил Иван.
-- Глубже начнется кровосмешение в потомках... Так что какой-нибудь Перикл, может быть, сто двадцать пять раз мой прадедушка.
-- Какой ужас! -- сказала Кавелька и закрыла лицо ладонями.
-- Не плачь, -- сказал Путаник. -- Какой может быть ужас, когда с нами пиво!
Бочку поставили на сиденье и выбили пробку. По очереди подходили, садились на корточки и пили, сколько влезет, веселея на глазах.
-- Почему все вы так равнодушны к античности? -- спросил Сусанин. Он-то от пива погрустнел. -- Ведь Древняя Греция -- ваша первая родина. Половина предметов и слов, которые вас окружают, пришли из Греции. Даже этот вонючий автобус, в котором кто-то помочился, и тот назван в честь античного Гагарина.
-- Я очень люблю Грецию, Адам, -- сказала льстивая Кавелька. -- Хочешь, станцуем сиртаки?
-- Вот чего мне не хватало! -- сказал Сусанин и обнял Сонину.
Автобус состоял из спаренных вагонов -- было, где развернуться. Кавелька с Адамом повернулись и пошли боком по проходу мимо кресел, выкидывая ноги вперед и назад.
-- Та-та! Та-та!.. -- пела Кавелька, как пулемет на экране кинотеатра при замедленном воспроизведении.
-- Па-па! Па-па!.. -- пела Кавелька, словно звала отца.
-- Пи-пи! Пи-пи!.. -- пела Кавелька, будто маленькая птичка.
Адама и Сонину поддержали Марина, Путаник и Чертоватая. Каждый -песней на свой лад и взмахами ног.
-- А вы что сидите? -- спросил Сусанин Ивана, Подряникова и Семенова.
И вся компания, захлебываясь хохотом и визгом, стала топтать пол подошвами с таким ожесточением, будто пыталась сгладить колдобины, через которые прыгала машина...
Водитель остановил автобус и сказал через форточку общения с пассажирами:
-- Возьмите меня подрыгаться.
-- Рубль с носа! -- сказала ему Чертоватая.
А Семенов поманил шофера пальцем, обнял его, и, сбивая всex с такта, шофер затянул свою песню:
-- Трам-пам-пам-па-ба-ра-ба-пам-пам...
К лесу подъехали в сумерках, на небо уже вползла луна, которая в ближайшую ночь решила выглядеть как символ кооперированного крестьянства.
-- Может, автобус не отпускать? -- спросила Любка.
-- Пусть едет, -- махнул Сусанин, -- сами выберемся! -- Он схватил обеими руками бочку, поднял над головой и вылил в рот все, что еще булькало.
"Ведро -- не меньше", -- прикинул Саша.
-- Как же мы устроим пикник, если нет ни еды, ни питья? -- опросила Кавелька.
-- А ну его к черту, этот пикник! -- сказал Адам. -- Мы пойдем в лес собирать грибы.
-- В марте? -- спросила Любка.
-- Скоро апрель, -- сказал Путаник.
-- В апреле растут сморчки, -- улыбнулась Марина.
-- В темноте? -- спросила Любка.
-- Еще видно на два шага, -- сказал Путаник.
-- А у сморчков ножки белые, -- улыбнулась Марина.
Когда все углубились в лес и разбрелись кто куда, Подряников неожиданно оказался рядом с ползавшей на четвереньках Мариной. Чтобы завязать разговор, Саша занял ту же позу. Брюки на коленях промокли сразу, ладони утонули в жиже, но Подряников стерпел.
-- Марина, -- сказал он тихо -- давайте поищем грибы на той просеке. Смотрите, что там белеет? Не сморчок?
-- Это монетка... Бросьте, она уже заплесневела. Но Подряников сунул ее в карман.
-- Я в пять лет каждой копейке был рад, -- сказал он.
-- И я, -- улыбнулась Марина.
-- Мне рано пришлось стать взрослым и самостоятельным, -- продолжал Подряников. -- Я с четырех месяцев стирал за собой подгузники. Отец кидал меня в корыто вместе с пеленками и посыпал вокруг стиральным порошком...
-- Заодно и сами мылись, -- улыбнулась Марина. -- Ой, смотрите, еще гривенник.
Саша и гривенник спрятал в карман.
-- Скажите, сколько лет Ивану?
-- Двадцать один, как и мне.
-- Почему же он не был в армии?
-- Он живет в областном центре, а в Сворске у него временная прописка. Вот его военкомат и не может найти, а может, и не ищет.
-- Очень хорошо. Теперь о вас. Почему вы такая красивая?
-- Такой родилась... -- вздохнула и улыбнулась Марина.
-- А вашу красоту никто не ценит по-настоящему. -- "Никто не пользуется", -- хотел добавить Подряников.
-- Адам ценит. Однажды я гуляла по улице, а впереди меня задом-наперед шел Адам и держал в руках зеркало. Он велел мне любоваться собой. Конечно, это случайно получилось, просто Адам купил зеркало в универмаге и нес домой, но все равно было приятно.
-- Наверное, он влюблен в вас?
-- Нет, он любит другую женщину, которую сам себе выдумал. Ее зовут Инис Гвейн.
Пока она говорила, Саша поднял с земли еще пятнадцать копеек.
-- Вам не кажется, что Сусанин... какой-то не такой, как все?
-- Конечно, не такой. Он -- инопланетянин.
-- Чего-чего?!
-- Скоро он улетит на родину.
-- Вот как?
-- Но мы этого не увидим: для нас он просто умрет. Его убьет в "Незабудке" пивной кружкой человек, который сейчас сидит в тюрьме за то, что ходил по улицам с костью в зубах и сосал ее, как сигарету. А вы не верите?
-- Да я и сам оттуда, -- сказал Подряников.
-- Не обманывайте. Вам просто Адаму завидно, -- улыбнулась Марина. -Смотрите-ка, я рубль нашла!
Подряников и рубль прибрал к рукам.
-- Эта просека ведет в рай. Поползли скорее дальше, -- сказал он
-- Марина, -- спросил он же, одолев пару метров: -- почему вы всегда улыбаетесь? Вы хотите, чтобы тем, кто говорит с вами, было приятно? Вам нравится доставлять людям радость своим присутствием? Вы ведь любите всех людей без исключения? Я угадал? Марина! Правда?
-- Правда, -- улыбнулась Марина.
Он обнял ее за талию, встав с четверенек на коленки, и с губ сама соскочила фраза:
-- Я ведь тоже человек, сделайте мне приятное -- влюбитесь...
Из глубины леса раздались крики:
-- Марина! Марина! Семенов! Семенов! Подряников! Подряников!
-- Я здесь! Иду! -- закричала Марина.
-- Девушка -- нарасхват, -- сказал ей вдогонку Подряников и в сердцах плюнул. -- Черт бы их всех побрал!
Он собрался поискать еще денег, но тут из-за дерева вышел оракул Семенов с кошельком я руке и сказал:
-- Ты-то вот никому не нужен. Саша вскочил на ноги:
-- Да ты подслушивал, бородатая дрянь!
-- Экспериментировал на твоей жадности, -- ответил оракул.
-- Ну и как?
-- Я скажу твою судьбу, только верни деньги.
-- Полтора рубля за судьбу?! -- усмехнулся Саша. -- Держи двадцать копеек и считай себя богатым.
-- Ты сделаешь карьеру, парень, -- изрек оракул, -- но кончишь плохо: женщина с высоким положением раздавит тебя в постели как клопа.
-- Верни гривенник, -- сказал Саша. -- А лучше, знаешь что, отдай кошелек.
Опять раздались крики, на этот раз призывавшие Подряникова и Семенова.
-- Смотрите! Адам все-таки нашел сморчок, -- на ладони Марины лежал комок плесени.
Сусанин стоял поодаль очень гордый собой, расставив ноги на ширину плеч, кик человек, который раз решил, значит, сделал.
-- Теперь я вижу, что Адаму можно верить, -- сказал Миша. -- За это стоит выпить.
Чертоватая спросила:
-- Что мы будем пить? Кавелька сказала:
-- Снег, согретый в ладонях. А Путаник замялся:
-- У меня есть бутылка спирта с химзавода.
-- Но что делать со сморчком? -- улыбнулась Марина. -- Мне так и ходить с ним?
-- Выкиньте, -- посоветовал Подряников.
-- Мы им закусим, -- рассудил Иван.
-- Или подарим самой красивой девушке Сворска, -- сказал Путаник.
-- Сыграем в "Суд Париса"! -- подхватил Сусанин.
-- А кто будет Парисом? -- спросила Кавелька.
-- Парисом будет Семенов, -- сказала Чертоватая, -- потому что он тоже был пастухом.
-- Нет, Парисом будет Путаник, -- сказала Марина, -- потому что он дамский угодник.
-- Нет, водить будет Адам Петрович, -- сказала Кавелька, -- потому что он нашел гриб.
-- Друзья мои, -- сказал Сусанин, -- я не могу быть Парисом, я унесу приз домой и отдам Фрикаделине.
-- Самоотвод, -- сказал Семенов.
-- Мне надо три сморчка, меньшим числом я не управлюсь, -- сказал Путаник.
-- Саша Подряников будет хорош в роли Париса, -- сказал Сусанин.
-- Почему? -- хором спросили девушки.
-- Почему? -- хором спросили все остальные.
-- Потому что они тезки. Ведь Парис -- это не имя, а социальная кличка: парий, изгой, отверженный, -- объяснил Сусанин.
Марина протянула сморчок Подряникову.
-- Пусть каждая претендентка скажет, чем она одарит меня, если я вручу ей гриб.
-- Я посвящу тебе сонет в детективе, -- сказала Кавелька. "Перебьюсь", -- решил Саша.
-- А я сделаю тебя начальником над своим мужем, -- сказала Любка.
"Это я и сам сделаю, это легко, это проще пареной репы", -- подумал Подряников.
-- Марина? Вы что дадите мне за яблоко, которое -- гриб?
-- За нее тебе дам я, -- ответил Иван, -- кое-чего.
-- Ну, зачем ты так? -- улыбнулась Марина. -- Я тоже дам... Не знаю, что придумать... Дам чего-нибудь
-- Понятно... Я хочу всего понемножку. -- Подряников разломал сморчок и вручил каждой девушке по кусочку.
-- Какой неожиданный финал! Все прекрасны! -- воскликнул режиссер и захлопал в ладоши.
-- Ай да Подряников! -- обрадовалась Кавелька, колупая ногтем плесень.
-- Ну и Парис! -- обиделась Любка.
-- Троянской войны не будет, -- прокомментировал Сусанин.
-- Не грусти, будет Сворская война, -- предрек оракул. -- Вернее, вооруженный конфликт проходимцев.
-- А как скоро? -- спросил Саша.
-- Очень скоро, -- ответил Семенов.
-- Ты мне надоел. Скажи хоть раз что-нибудь приятное, -- попросил Сусанин.
-- Тебя выпустят из тюрьмы раньше срока за примерное поведение, -сказал Семенов, и все засмеялись, а кто-то один захохотал и кто-то одна захихикали, хотя оракул шутить не умел..
Когда дошли до Старосельской пустыни, то сделали привал. Стены монастыря кое-где еще стояли по пояс, между ними зияли оплывшие квадраты бывших подвалов с болотцами на дне. Семенов поведал о том, что все и без него знали: что давным-давно из монастыря построили на речке Закваске электростанцию, которая давала ток для двух лампочек Ильича и одного карманного фонарика, которую списали в убыток, которую растащили по кирпичику по дачным участкам.
Нашли посреди монастырского двора два поваленных дерева, уселись на них и давай пить спирт: мужчины -- из горлышка, девушки -- из ладошек. Мужчины были похожи на трубачей, зовущих бойцов в атаку, а девушки в темноте ни на кого не были похожи, даже на девушек.
Кавелька уселась верхом ни бревно, прислонившись спиной к Подряникову и положив на его плечо голову, как на подушку.
-- Как хорошо мне! -- промямлила она. -- Лес! Ночь! Филин ухает, голова кружится. Кажется, я иду по Млечному Пути такими осторожными шагами, словно боюсь раздавить звезды. Выпьем скорей! За праздник в душе! -- предложила она и доверчиво подставила ладони ковшиком.
Но Подряников сурово предупредил:
-- Поэтессе больше не наливайте, а то она стихи читать захочет.
И Кавелька тотчас откликнулась:
Я полукружием бровей Сведу на нет мужскую хитрость. Губной помадой на стекле Вам напишу, кого люблю, Губной помадой на стекле Я напишу, чего хочу, Когда от скуки дней кромешной Зачну я страсть к самой себе.
Прагматики Иван и Саша засмеялись, оборвав стих.
-- Дураки вы вонючие, -- обиделась Кавелька и упала на землю. -- У вас вместо души грязная тряпочка.
Ее подняли и вернули на место.
-- Не думайте, что я пьяна от спирта, -- твердила поэтесса, -- я, как всегда, опьянела от стихов.
Но ей никто не верил, а Семенов развел костер, и, глядя на пламя, Сусанин загрустил и стал петь. Путаник пригласил на танец Марину, Подряников -- Чертоватую, Кавелька заснула, упившись стихами и спиртом и положив голову на колени Сусанина.
-- Я в траве поймал жука... -- пел Адам, уставившись на головешки, и гладил Кавельку по голове, как маленькую девочку. Иван подсвистывал Сусанину, Семенов стучал в такт по пустой бутылке.
-- Пламенем костра хочется умыться, -- сказала Чертоватая.
-- Попробуй, -- предложил Подряников.
-- Вот ведь как интересно получается, -- сказал вдруг Адам, оборвав песню и танец. -- Одна поговорка гласит: "Дурак учится на своих ошибках, умный -- на чужих". А по другой поговорке: "Не боги горшки обжигают". Значит, ошибки делают все. Умных нет, одни дураки. -- И он опять запел: -Без стрекала и сачка...
-- Это вы правильно заметили, Адам Петрович, -- Саша бросил Чертоватую и подсел к Сусанину. -- Я как-то прочитал, будто бы при коммунизме основной работой займутся машины, а люди посвятят себя наукам и искусствам. Я хохотал до колик. Да у нас девять десятых не способны хоть к каким-то занятиям умственным трудом, а из них девять десятых не могут заниматься и рукоделием!.. Им все приходится организовывать насильно: работу, учебу, службу в армии, даже досуг!
-- ...И теперь моя рука, -- пел без устали Сусанин.
-- ...Таких людей, по-моему, надо превратить в машины, потому что человек, который только и способен, что на работе выполнять под чьим-то руководством простейшие операции, а вечером -- напиваться или долбить костяшками домино во дворе, должен быть лишен личной жизни. Она ему все равно не нужна. Такой человек, например, мой отец. Он не знает, что ему делать вне работы -- командиры разбежались...
-- ...Вся в дерьме того жука, -- допел Сусанин и посмотрел на Подряникова таким тупым взглядом, что того покоробило.
-- Недостаток образования заведет вас в фашизм, юноша, -- добавил Адам к первому куплету.
-- Разве я не прав? -- удивился Подряников.
-- Нет, конечно. Правых субъектов вообще не существует в природе, -ответил Сусанин. -- Вы смотрите на мир со своего пригорка, который кое-как накопали за двадцать пять лет из сворских сплетен и личной наблюдательности, поэтому и выдаете следствие за причину...
-- А вы откуда смотрите?
-- Я смотрю с холма, -- сказал Сусанин, -- и вижу, что людям нечем заниматься потому, что они не хотят ничем заниматься, предвидя безрезультатность своих занятий. Кроме горстки энтузиастов, вкалывающих полу подпольно. А почему?
-- А почему мы должны еще что-то делать после работы? -- спросила Чертоватая.
-- Потому что труд до изнурения -- это нормальное состояние человека, а ежедневная игра в домино или так называемая работа -- хроническая болезнь, чреватая вырождением. Вот вы говорите, -- обратился Сусанин к Подряникову, -- что они все дураки, а я утверждаю, что их надо госпитализировать, и они поумнеют.
-- Как же это будет выглядеть на практике? -- спросил Семенов.
-- Примеры и образцы нам даст история. Приглядитесь, почему вдруг отдельные страны резко вырывались вперед в своем развитии, создавая даже локальные цивилизации, и все сразу станет ясно.
-- Почему? -- спросил Подряников.
-- Именно потому, что там госпитализировали часть населения: сажали всех -- по вашей терминологии -- дураков на корабль и давали пинка под корму. За счет Великой греческой колонизации вперед ушла античная Греция. В средние века Европа спасалась от лишних людей, сплавляя их в крестовые походы. На Америке вылезла сначала Испания, а потом -- Англия. Америка тоже начала процветать, лишь освоив Западное побережье, а Россия -- распахав Сибирь.
-- Но сейчас-то переселить некуда! Разве в космос?
-- Следовательно, нужно создать внутреннюю ситуацию, при которой дураки не терялись бы среди умных.
-- То есть, нужно ставить дураков в такое положение, когда им необходимо было бы поумнеть?..
-- ...Чтобы мир тянул вперед на аркане и черепашьим шагом не маленький отряд энтузиастов, а все человечество, поделенное на такие отряды, -- сказал Сусанин. -- Жизнь в будущем я предвижу радужной. Люди из прихлебателей, которым ежедневно тычут в лицо, как много для них сделало государство, превратятся в свободных производителей, которые сами сошлют государство на принудительные работы. Наиболее умные будут создавать принципиально новые понятия и вещи, доселе не существовавшие, а остальные -- с радостью доводить их до всеобщего пользования, делать, так сказать, понятия и вещи в коммунизме. Они и сегодня уже есть, но в минимуме: из понятий -- одни материалы последнего съезда, а из вещей -- соль, хлеб, конверты без марок да городской транспорт, который, кстати, с такой неохотой работает, что может быть занесен в этот реестр только условно.
-- А как ты отличишь дураков от умных? -- спросил Семенов.
-- Умный человек, -- сказал Сусанин, -- как маленький, всю жизнь задает себе вопросы: "Почему? Отчего? Зачем?" Перестав их задавать, он останавливает свое развитие и превращается в дурака.
-- Я хочу предложить вам игру в прятки вместо дискуссии, -- сказал Путаник.
-- Кого назначим водить? -- спросил Подряников.
-- Кавельку, -- сказала Чертоватая, -- потому что она спит.
-- Водить будет Семенов, -- сказал Иван, -- потому что уже сейчас знает, кто из нас за какое дерево спрячется.
-- Водить буду я, -- сказал Путаник, -- потому что люблю искать.
-- Водить будет жизнь, -- грустно сказал Сусанин. -- А мы будем прятаться от нее в фантазии.
Но Марина испугалась играть в прятки, испугалась, что ее никто не найдет в темном лесу, испугалась ночевать одна-одинешенька в монастырских руинах и предложила взамен октябрятское многоборье.
-- Это очень долгая игра, -- сказала Чертоватая. -- Пойдемте лучше домой: я замерзла на бревне.
-- Есть сокращенные варианты, -- улыбнулась Марина. -- Для тех, кого только-только приняли в октябрята, и для тех, кому надо согреться движениями.
-- Сыграем дома, -- сказал Иван, -- давайте собираться.
-- Но дома нет третьего лишнего, -- улыбнулась Марина. -- Как мы сыграем в "Третий лишний с сопротивлением"?
-- Надо потушить костер пионерским способом, -- сказал Иван.
-- А как тушат костры пионеры? -- спросил Путаник. -- Мне это знание пригодится для спектакля "Подвиг пионера".
-- Очень просто: пионерки отворачиваются, а пионеры встают вокруг костра и...
Путаник задумался, но не в силах разрешить думу лично, спросил у Сусанина:
-- Способен ли на такой поступок Павлик Морозов?..
Стали будить Кавельку, но она еще не протрезвела от стихов и бубнила какую-то чушь, будто она грудной ребенок, перевязанный ленточками, как подарок.
-- Кавелька не соображает, кто она, -- сказала Чертоватая. -- Наша поэтесса дошла до ручки.
-- Я соображаю, -- кивнула и рыгнула Кавелька. -- Давайте сыграем в Пигмалиона. Пусть им будет Путаник.
-- Спать пора, -- сказала Чертоватая, -- уснул бычок...
-- А мне почему-то стало боязно, -- улыбнулась Марина и втянула голову в плечи. -- Деревья кругом страхолюдные: на страшных людей похожи.
-- Не бойтесь, Марина, -- сказал Подряников, -- смотрите, сколько мужчин вокруг вас.
-- Надо уходить. Скоро полночь, -- сказал Семенов. -- Становится опасно.
-- Почему? -- спросила Чертоватая.
-- После полуночи в этих местах бродит привидение. Все засмеялись от избытка атеизма.
-- Это не шутка, -- сказал Семенов, и его голос побежал мурашками по спинам. Сырой ветер, выскочивший из темноты леса на монастырский двор, поднял волосы оракула и задул свечи тлевших головешек. Наверху затрещали ветви. Все подняли головы и всем показалось, что они лежат на кладбище посреди покосившихся могильных крестов, раскряхтевшихся от старости. Каркнул и захлопал крыльями невидимый ворон. Словно по сигналу, тучи выпустили солнце утопленников, уже потерявшие всякую связь с крестьянской символикой
-- Полночь, -- прошептал Путаник, взглянув на часы; колени его ходили ходуном.
-- А вы видели это привидение? -- спросила Кавелька.
-- Видел, -- сказал оракул, -- и поседел. И больше не хочу видеть. Оно звало меня к себе, манило, и я шел...
-- Как оно выглядит? -- спросил Иван.
-- Это девушка в белом саване и кирзовых сапогах, -- сказал Семенов. Глаза его горели ярче звезд, а две лужи у ног закипели и переплеснулись водой. -- Плохой смех... Ее звали Настя, она утопилась...
Саша закурил, ослепив всех подожженной спичкой. Губы его тряслись, пальцы его тряслись, зубы постукивали.
-- ...Она влюбилась в одного парня, вернувшегося из армии. Влюбилась так, что даже по городу ходила в сапогах, которые он подарил. Парень взял ее, и она понесла. Потом они гуляли по набережной. "Не женишься -утоплюсь", -- говорила Настя, но парень смеялся... Когда она прыгнула с парапета, парень закурил и ушел...
Свирепый ветер взрыл кучи сморщенных листьев, которые деревья сложили под собой на зиму. Эхом зашелестели по монастырским обломкам эти взрывы из праха. Скрюченные корни пней потянулись с того света, скрипя и сбрасывая землю горстями.
-- Тебе надо отрезать язык, чтобы ты не пугал людей, -- сказал Подряников.
-- Обернись! -- сказал оракул, повернув словом все головы.
В двадцати метрах от них плыла по темноте девушка с белым лицом и выбеленными волосами в белой хламиде и невидимых сапогах. Лицо ее было исцарапано черными полосами елочных игл.
У всех задрожали щеки. Кавелька вцепилась в Сусанина и стала медленно оседать, Путаник схватился за голову, Чертоватая отступила в потухший костер, Саша открыл рот, приготовившись кричать...
-- Марина, -- расплывающимся по деревьям и руинам шепотом позвало привидение, -- иди ко мне Я скажу, кто погубит тебя, кто погубил меня. Это один человек, у нас одна судьба. Он здесь, я покажу...
И Марина, казалось, шла. Остальные пятились. Марина стояла и слушала. Ветер словно врыл ее, набросав на ноги ветви и землю.
-- Спаси нас, Семенов, -- прошептала Чертоватая.
-- Иди ко мне, Марина... -- звало привидение, шурша хламидой. -- Иди, сестра... Посмотришь, где гниют ненужные младенцы.
И Марина, протянув руки, пошла улыбаясь... Иван вцепился в ее пальто, но упал с клоком в руках.
-- Я тебя задушу за нее, ведьма чертова! -- закричал он так, что вздрогнули руины. Ветер обдал его холодом, предупреждая об опасности, но он рванулся вперед, оставляя в снегу следы из луж, и скрюченными пальцами вцепился в шею Насти... Марина подошла следом, глаза ее были закрыты.
Иван захохотал. Он кричал хохотом, и к нему ссыпались прошлогодние жухлые листья, с которыми не справились осень и зима.
"Свихнулся", -- пронеслось в мозгу Чертоватой, и, завизжав, она бросилась наутек, не разбирая дороги, пока дерево, зацепив ее шарф, едва не придушило Любку. За ней понеслись вприпрыжку Путаник и Кавелька.
-- Стойте! -- закричал Иван. -- Стойте, идиоты!
-- Подождите нас! -- закричала Марина.
-- Нет никакого привидения! Это талый снег застрял на елке! -- сказал Семенов.
-- Как нет? -- спросил Сусанин
-- Как нет? -- остановилась Капелька.
-- А кто же говорил? Галлюцинация? -- спросил Путаник.
-- Это я говорил, -- сознался оракул, -- я умею чревовещать.
-- Сволочь! -- сказал Саши и ударил Семенова по носу.
-- 3-зачем вы нас напугали? -- спросил Путаник. -- Я з-за-икаться стал.
-- Напугал? -- удивился оракул. Он поднялся с земли и ответно двинул в зубы Саше. Я рассказал вам историю за автора... И знаете, про кого?
-- Замолчи, пугало! -- сказал Подряников, выплевывая табачные крошки.
-- Хватит! -- закричал Сусанин, замахал руками и затопал ногами -Хватит! Прекратите массовый психоз!
-- Бежим скорей домой! -- сказал Путаник.
-- Есть у нас еще спирт? -- спросила Кавелька. -- Дайте
глоток.
-- И мне глоток, -- сказала Чертоватая.
-- Идемте же!
-- А куда? Где дорога?
-- Там.
-- Нет там!
-- Мы вон оттуда пришли!
-- Семенов, веди нас, -- сказал Сусанин.
Через десять минут они вышли на дорогу прямо к пустой бочке.
-- Сколько отсюда до города? -- спросила Чертоватая
-- Десять километров
-- Мы к утру придем!
-- Машина! -- закричал Иван.
Все вытянули руки, но машина проехала мимо, раскрасив одежду серыми пятнами.
-- Надо спрятаться, а на дороге оставить девушку. Тогда непременно остановят, -- сказал Путаник. -- Тут мы как выскочим, как выпрыгнем!..
-- Ты думаешь, будет еще машина? -- спросил Сусанин. -- Зимой на этой дороге поскользнулась молодая пара и поломала все четыре ноги. Нашли их на третьи сутки, но уже околевшими. Так что дня два мы можем смело отдыхать. Завтра Семенов покажет нам бабу-ягу.
Тогда все построились на кромке асфальта в затылок друг другу и, засунув руки в карманы -- кто -- пальто, кто -- штанов, -- поскакали, как кенгуру, домой.
Только Семенов засунул руки под мышки, потому что из всех его карманов торчали человеческие косточки, которые оракул решил похоронить на Сворском кладбище. Дело в том, что на монастырском дворе во времена проклятого режима монашки прятали зачатых во грехе новорожденных, предварительно удавив, чтобы те не кричали из земли. А звери после разгона и краха пустыни в голодные месяцы отрывали кости, обгладывали и разбрасывали по двору...
-- Ты бы поразмыслил над написанным, -- посоветовал Сусанин. -- Разве может человек, бросивший меч и сказавший: "Горе побежденным", -- оказаться победителем? Нет, он проиграл и себя и меч.
-- Выходит, вы -- потомок римлянина! -- засмеялся Подряников.
Он задел Сусанина за больное.
-- Я скажу больше. Все древние греки и римляне были моими предками. Да и ваши тоже, только вы об этом не знаете.
-- Не верю.
-- Это легкая аксиома. Вспомните легенду об индийском мудреце, изобретателе шахмат, который в награду попросил за каждую клетку в два раза больше зерен, чем за предыдущую. А теперь переложите этот математический принцип удвоения на своих прародителей, прикинув на век по четыре поколения. Уже в двенадцатом столетии все население земного шара окажется вашими предками.
-- А глубже? -- спросил Иван.
-- Глубже начнется кровосмешение в потомках... Так что какой-нибудь Перикл, может быть, сто двадцать пять раз мой прадедушка.
-- Какой ужас! -- сказала Кавелька и закрыла лицо ладонями.
-- Не плачь, -- сказал Путаник. -- Какой может быть ужас, когда с нами пиво!
Бочку поставили на сиденье и выбили пробку. По очереди подходили, садились на корточки и пили, сколько влезет, веселея на глазах.
-- Почему все вы так равнодушны к античности? -- спросил Сусанин. Он-то от пива погрустнел. -- Ведь Древняя Греция -- ваша первая родина. Половина предметов и слов, которые вас окружают, пришли из Греции. Даже этот вонючий автобус, в котором кто-то помочился, и тот назван в честь античного Гагарина.
-- Я очень люблю Грецию, Адам, -- сказала льстивая Кавелька. -- Хочешь, станцуем сиртаки?
-- Вот чего мне не хватало! -- сказал Сусанин и обнял Сонину.
Автобус состоял из спаренных вагонов -- было, где развернуться. Кавелька с Адамом повернулись и пошли боком по проходу мимо кресел, выкидывая ноги вперед и назад.
-- Та-та! Та-та!.. -- пела Кавелька, как пулемет на экране кинотеатра при замедленном воспроизведении.
-- Па-па! Па-па!.. -- пела Кавелька, словно звала отца.
-- Пи-пи! Пи-пи!.. -- пела Кавелька, будто маленькая птичка.
Адама и Сонину поддержали Марина, Путаник и Чертоватая. Каждый -песней на свой лад и взмахами ног.
-- А вы что сидите? -- спросил Сусанин Ивана, Подряникова и Семенова.
И вся компания, захлебываясь хохотом и визгом, стала топтать пол подошвами с таким ожесточением, будто пыталась сгладить колдобины, через которые прыгала машина...
Водитель остановил автобус и сказал через форточку общения с пассажирами:
-- Возьмите меня подрыгаться.
-- Рубль с носа! -- сказала ему Чертоватая.
А Семенов поманил шофера пальцем, обнял его, и, сбивая всex с такта, шофер затянул свою песню:
-- Трам-пам-пам-па-ба-ра-ба-пам-пам...
К лесу подъехали в сумерках, на небо уже вползла луна, которая в ближайшую ночь решила выглядеть как символ кооперированного крестьянства.
-- Может, автобус не отпускать? -- спросила Любка.
-- Пусть едет, -- махнул Сусанин, -- сами выберемся! -- Он схватил обеими руками бочку, поднял над головой и вылил в рот все, что еще булькало.
"Ведро -- не меньше", -- прикинул Саша.
-- Как же мы устроим пикник, если нет ни еды, ни питья? -- опросила Кавелька.
-- А ну его к черту, этот пикник! -- сказал Адам. -- Мы пойдем в лес собирать грибы.
-- В марте? -- спросила Любка.
-- Скоро апрель, -- сказал Путаник.
-- В апреле растут сморчки, -- улыбнулась Марина.
-- В темноте? -- спросила Любка.
-- Еще видно на два шага, -- сказал Путаник.
-- А у сморчков ножки белые, -- улыбнулась Марина.
Когда все углубились в лес и разбрелись кто куда, Подряников неожиданно оказался рядом с ползавшей на четвереньках Мариной. Чтобы завязать разговор, Саша занял ту же позу. Брюки на коленях промокли сразу, ладони утонули в жиже, но Подряников стерпел.
-- Марина, -- сказал он тихо -- давайте поищем грибы на той просеке. Смотрите, что там белеет? Не сморчок?
-- Это монетка... Бросьте, она уже заплесневела. Но Подряников сунул ее в карман.
-- Я в пять лет каждой копейке был рад, -- сказал он.
-- И я, -- улыбнулась Марина.
-- Мне рано пришлось стать взрослым и самостоятельным, -- продолжал Подряников. -- Я с четырех месяцев стирал за собой подгузники. Отец кидал меня в корыто вместе с пеленками и посыпал вокруг стиральным порошком...
-- Заодно и сами мылись, -- улыбнулась Марина. -- Ой, смотрите, еще гривенник.
Саша и гривенник спрятал в карман.
-- Скажите, сколько лет Ивану?
-- Двадцать один, как и мне.
-- Почему же он не был в армии?
-- Он живет в областном центре, а в Сворске у него временная прописка. Вот его военкомат и не может найти, а может, и не ищет.
-- Очень хорошо. Теперь о вас. Почему вы такая красивая?
-- Такой родилась... -- вздохнула и улыбнулась Марина.
-- А вашу красоту никто не ценит по-настоящему. -- "Никто не пользуется", -- хотел добавить Подряников.
-- Адам ценит. Однажды я гуляла по улице, а впереди меня задом-наперед шел Адам и держал в руках зеркало. Он велел мне любоваться собой. Конечно, это случайно получилось, просто Адам купил зеркало в универмаге и нес домой, но все равно было приятно.
-- Наверное, он влюблен в вас?
-- Нет, он любит другую женщину, которую сам себе выдумал. Ее зовут Инис Гвейн.
Пока она говорила, Саша поднял с земли еще пятнадцать копеек.
-- Вам не кажется, что Сусанин... какой-то не такой, как все?
-- Конечно, не такой. Он -- инопланетянин.
-- Чего-чего?!
-- Скоро он улетит на родину.
-- Вот как?
-- Но мы этого не увидим: для нас он просто умрет. Его убьет в "Незабудке" пивной кружкой человек, который сейчас сидит в тюрьме за то, что ходил по улицам с костью в зубах и сосал ее, как сигарету. А вы не верите?
-- Да я и сам оттуда, -- сказал Подряников.
-- Не обманывайте. Вам просто Адаму завидно, -- улыбнулась Марина. -Смотрите-ка, я рубль нашла!
Подряников и рубль прибрал к рукам.
-- Эта просека ведет в рай. Поползли скорее дальше, -- сказал он
-- Марина, -- спросил он же, одолев пару метров: -- почему вы всегда улыбаетесь? Вы хотите, чтобы тем, кто говорит с вами, было приятно? Вам нравится доставлять людям радость своим присутствием? Вы ведь любите всех людей без исключения? Я угадал? Марина! Правда?
-- Правда, -- улыбнулась Марина.
Он обнял ее за талию, встав с четверенек на коленки, и с губ сама соскочила фраза:
-- Я ведь тоже человек, сделайте мне приятное -- влюбитесь...
Из глубины леса раздались крики:
-- Марина! Марина! Семенов! Семенов! Подряников! Подряников!
-- Я здесь! Иду! -- закричала Марина.
-- Девушка -- нарасхват, -- сказал ей вдогонку Подряников и в сердцах плюнул. -- Черт бы их всех побрал!
Он собрался поискать еще денег, но тут из-за дерева вышел оракул Семенов с кошельком я руке и сказал:
-- Ты-то вот никому не нужен. Саша вскочил на ноги:
-- Да ты подслушивал, бородатая дрянь!
-- Экспериментировал на твоей жадности, -- ответил оракул.
-- Ну и как?
-- Я скажу твою судьбу, только верни деньги.
-- Полтора рубля за судьбу?! -- усмехнулся Саша. -- Держи двадцать копеек и считай себя богатым.
-- Ты сделаешь карьеру, парень, -- изрек оракул, -- но кончишь плохо: женщина с высоким положением раздавит тебя в постели как клопа.
-- Верни гривенник, -- сказал Саша. -- А лучше, знаешь что, отдай кошелек.
Опять раздались крики, на этот раз призывавшие Подряникова и Семенова.
-- Смотрите! Адам все-таки нашел сморчок, -- на ладони Марины лежал комок плесени.
Сусанин стоял поодаль очень гордый собой, расставив ноги на ширину плеч, кик человек, который раз решил, значит, сделал.
-- Теперь я вижу, что Адаму можно верить, -- сказал Миша. -- За это стоит выпить.
Чертоватая спросила:
-- Что мы будем пить? Кавелька сказала:
-- Снег, согретый в ладонях. А Путаник замялся:
-- У меня есть бутылка спирта с химзавода.
-- Но что делать со сморчком? -- улыбнулась Марина. -- Мне так и ходить с ним?
-- Выкиньте, -- посоветовал Подряников.
-- Мы им закусим, -- рассудил Иван.
-- Или подарим самой красивой девушке Сворска, -- сказал Путаник.
-- Сыграем в "Суд Париса"! -- подхватил Сусанин.
-- А кто будет Парисом? -- спросила Кавелька.
-- Парисом будет Семенов, -- сказала Чертоватая, -- потому что он тоже был пастухом.
-- Нет, Парисом будет Путаник, -- сказала Марина, -- потому что он дамский угодник.
-- Нет, водить будет Адам Петрович, -- сказала Кавелька, -- потому что он нашел гриб.
-- Друзья мои, -- сказал Сусанин, -- я не могу быть Парисом, я унесу приз домой и отдам Фрикаделине.
-- Самоотвод, -- сказал Семенов.
-- Мне надо три сморчка, меньшим числом я не управлюсь, -- сказал Путаник.
-- Саша Подряников будет хорош в роли Париса, -- сказал Сусанин.
-- Почему? -- хором спросили девушки.
-- Почему? -- хором спросили все остальные.
-- Потому что они тезки. Ведь Парис -- это не имя, а социальная кличка: парий, изгой, отверженный, -- объяснил Сусанин.
Марина протянула сморчок Подряникову.
-- Пусть каждая претендентка скажет, чем она одарит меня, если я вручу ей гриб.
-- Я посвящу тебе сонет в детективе, -- сказала Кавелька. "Перебьюсь", -- решил Саша.
-- А я сделаю тебя начальником над своим мужем, -- сказала Любка.
"Это я и сам сделаю, это легко, это проще пареной репы", -- подумал Подряников.
-- Марина? Вы что дадите мне за яблоко, которое -- гриб?
-- За нее тебе дам я, -- ответил Иван, -- кое-чего.
-- Ну, зачем ты так? -- улыбнулась Марина. -- Я тоже дам... Не знаю, что придумать... Дам чего-нибудь
-- Понятно... Я хочу всего понемножку. -- Подряников разломал сморчок и вручил каждой девушке по кусочку.
-- Какой неожиданный финал! Все прекрасны! -- воскликнул режиссер и захлопал в ладоши.
-- Ай да Подряников! -- обрадовалась Кавелька, колупая ногтем плесень.
-- Ну и Парис! -- обиделась Любка.
-- Троянской войны не будет, -- прокомментировал Сусанин.
-- Не грусти, будет Сворская война, -- предрек оракул. -- Вернее, вооруженный конфликт проходимцев.
-- А как скоро? -- спросил Саша.
-- Очень скоро, -- ответил Семенов.
-- Ты мне надоел. Скажи хоть раз что-нибудь приятное, -- попросил Сусанин.
-- Тебя выпустят из тюрьмы раньше срока за примерное поведение, -сказал Семенов, и все засмеялись, а кто-то один захохотал и кто-то одна захихикали, хотя оракул шутить не умел..
Когда дошли до Старосельской пустыни, то сделали привал. Стены монастыря кое-где еще стояли по пояс, между ними зияли оплывшие квадраты бывших подвалов с болотцами на дне. Семенов поведал о том, что все и без него знали: что давным-давно из монастыря построили на речке Закваске электростанцию, которая давала ток для двух лампочек Ильича и одного карманного фонарика, которую списали в убыток, которую растащили по кирпичику по дачным участкам.
Нашли посреди монастырского двора два поваленных дерева, уселись на них и давай пить спирт: мужчины -- из горлышка, девушки -- из ладошек. Мужчины были похожи на трубачей, зовущих бойцов в атаку, а девушки в темноте ни на кого не были похожи, даже на девушек.
Кавелька уселась верхом ни бревно, прислонившись спиной к Подряникову и положив на его плечо голову, как на подушку.
-- Как хорошо мне! -- промямлила она. -- Лес! Ночь! Филин ухает, голова кружится. Кажется, я иду по Млечному Пути такими осторожными шагами, словно боюсь раздавить звезды. Выпьем скорей! За праздник в душе! -- предложила она и доверчиво подставила ладони ковшиком.
Но Подряников сурово предупредил:
-- Поэтессе больше не наливайте, а то она стихи читать захочет.
И Кавелька тотчас откликнулась:
Я полукружием бровей Сведу на нет мужскую хитрость. Губной помадой на стекле Вам напишу, кого люблю, Губной помадой на стекле Я напишу, чего хочу, Когда от скуки дней кромешной Зачну я страсть к самой себе.
Прагматики Иван и Саша засмеялись, оборвав стих.
-- Дураки вы вонючие, -- обиделась Кавелька и упала на землю. -- У вас вместо души грязная тряпочка.
Ее подняли и вернули на место.
-- Не думайте, что я пьяна от спирта, -- твердила поэтесса, -- я, как всегда, опьянела от стихов.
Но ей никто не верил, а Семенов развел костер, и, глядя на пламя, Сусанин загрустил и стал петь. Путаник пригласил на танец Марину, Подряников -- Чертоватую, Кавелька заснула, упившись стихами и спиртом и положив голову на колени Сусанина.
-- Я в траве поймал жука... -- пел Адам, уставившись на головешки, и гладил Кавельку по голове, как маленькую девочку. Иван подсвистывал Сусанину, Семенов стучал в такт по пустой бутылке.
-- Пламенем костра хочется умыться, -- сказала Чертоватая.
-- Попробуй, -- предложил Подряников.
-- Вот ведь как интересно получается, -- сказал вдруг Адам, оборвав песню и танец. -- Одна поговорка гласит: "Дурак учится на своих ошибках, умный -- на чужих". А по другой поговорке: "Не боги горшки обжигают". Значит, ошибки делают все. Умных нет, одни дураки. -- И он опять запел: -Без стрекала и сачка...
-- Это вы правильно заметили, Адам Петрович, -- Саша бросил Чертоватую и подсел к Сусанину. -- Я как-то прочитал, будто бы при коммунизме основной работой займутся машины, а люди посвятят себя наукам и искусствам. Я хохотал до колик. Да у нас девять десятых не способны хоть к каким-то занятиям умственным трудом, а из них девять десятых не могут заниматься и рукоделием!.. Им все приходится организовывать насильно: работу, учебу, службу в армии, даже досуг!
-- ...И теперь моя рука, -- пел без устали Сусанин.
-- ...Таких людей, по-моему, надо превратить в машины, потому что человек, который только и способен, что на работе выполнять под чьим-то руководством простейшие операции, а вечером -- напиваться или долбить костяшками домино во дворе, должен быть лишен личной жизни. Она ему все равно не нужна. Такой человек, например, мой отец. Он не знает, что ему делать вне работы -- командиры разбежались...
-- ...Вся в дерьме того жука, -- допел Сусанин и посмотрел на Подряникова таким тупым взглядом, что того покоробило.
-- Недостаток образования заведет вас в фашизм, юноша, -- добавил Адам к первому куплету.
-- Разве я не прав? -- удивился Подряников.
-- Нет, конечно. Правых субъектов вообще не существует в природе, -ответил Сусанин. -- Вы смотрите на мир со своего пригорка, который кое-как накопали за двадцать пять лет из сворских сплетен и личной наблюдательности, поэтому и выдаете следствие за причину...
-- А вы откуда смотрите?
-- Я смотрю с холма, -- сказал Сусанин, -- и вижу, что людям нечем заниматься потому, что они не хотят ничем заниматься, предвидя безрезультатность своих занятий. Кроме горстки энтузиастов, вкалывающих полу подпольно. А почему?
-- А почему мы должны еще что-то делать после работы? -- спросила Чертоватая.
-- Потому что труд до изнурения -- это нормальное состояние человека, а ежедневная игра в домино или так называемая работа -- хроническая болезнь, чреватая вырождением. Вот вы говорите, -- обратился Сусанин к Подряникову, -- что они все дураки, а я утверждаю, что их надо госпитализировать, и они поумнеют.
-- Как же это будет выглядеть на практике? -- спросил Семенов.
-- Примеры и образцы нам даст история. Приглядитесь, почему вдруг отдельные страны резко вырывались вперед в своем развитии, создавая даже локальные цивилизации, и все сразу станет ясно.
-- Почему? -- спросил Подряников.
-- Именно потому, что там госпитализировали часть населения: сажали всех -- по вашей терминологии -- дураков на корабль и давали пинка под корму. За счет Великой греческой колонизации вперед ушла античная Греция. В средние века Европа спасалась от лишних людей, сплавляя их в крестовые походы. На Америке вылезла сначала Испания, а потом -- Англия. Америка тоже начала процветать, лишь освоив Западное побережье, а Россия -- распахав Сибирь.
-- Но сейчас-то переселить некуда! Разве в космос?
-- Следовательно, нужно создать внутреннюю ситуацию, при которой дураки не терялись бы среди умных.
-- То есть, нужно ставить дураков в такое положение, когда им необходимо было бы поумнеть?..
-- ...Чтобы мир тянул вперед на аркане и черепашьим шагом не маленький отряд энтузиастов, а все человечество, поделенное на такие отряды, -- сказал Сусанин. -- Жизнь в будущем я предвижу радужной. Люди из прихлебателей, которым ежедневно тычут в лицо, как много для них сделало государство, превратятся в свободных производителей, которые сами сошлют государство на принудительные работы. Наиболее умные будут создавать принципиально новые понятия и вещи, доселе не существовавшие, а остальные -- с радостью доводить их до всеобщего пользования, делать, так сказать, понятия и вещи в коммунизме. Они и сегодня уже есть, но в минимуме: из понятий -- одни материалы последнего съезда, а из вещей -- соль, хлеб, конверты без марок да городской транспорт, который, кстати, с такой неохотой работает, что может быть занесен в этот реестр только условно.
-- А как ты отличишь дураков от умных? -- спросил Семенов.
-- Умный человек, -- сказал Сусанин, -- как маленький, всю жизнь задает себе вопросы: "Почему? Отчего? Зачем?" Перестав их задавать, он останавливает свое развитие и превращается в дурака.
-- Я хочу предложить вам игру в прятки вместо дискуссии, -- сказал Путаник.
-- Кого назначим водить? -- спросил Подряников.
-- Кавельку, -- сказала Чертоватая, -- потому что она спит.
-- Водить будет Семенов, -- сказал Иван, -- потому что уже сейчас знает, кто из нас за какое дерево спрячется.
-- Водить буду я, -- сказал Путаник, -- потому что люблю искать.
-- Водить будет жизнь, -- грустно сказал Сусанин. -- А мы будем прятаться от нее в фантазии.
Но Марина испугалась играть в прятки, испугалась, что ее никто не найдет в темном лесу, испугалась ночевать одна-одинешенька в монастырских руинах и предложила взамен октябрятское многоборье.
-- Это очень долгая игра, -- сказала Чертоватая. -- Пойдемте лучше домой: я замерзла на бревне.
-- Есть сокращенные варианты, -- улыбнулась Марина. -- Для тех, кого только-только приняли в октябрята, и для тех, кому надо согреться движениями.
-- Сыграем дома, -- сказал Иван, -- давайте собираться.
-- Но дома нет третьего лишнего, -- улыбнулась Марина. -- Как мы сыграем в "Третий лишний с сопротивлением"?
-- Надо потушить костер пионерским способом, -- сказал Иван.
-- А как тушат костры пионеры? -- спросил Путаник. -- Мне это знание пригодится для спектакля "Подвиг пионера".
-- Очень просто: пионерки отворачиваются, а пионеры встают вокруг костра и...
Путаник задумался, но не в силах разрешить думу лично, спросил у Сусанина:
-- Способен ли на такой поступок Павлик Морозов?..
Стали будить Кавельку, но она еще не протрезвела от стихов и бубнила какую-то чушь, будто она грудной ребенок, перевязанный ленточками, как подарок.
-- Кавелька не соображает, кто она, -- сказала Чертоватая. -- Наша поэтесса дошла до ручки.
-- Я соображаю, -- кивнула и рыгнула Кавелька. -- Давайте сыграем в Пигмалиона. Пусть им будет Путаник.
-- Спать пора, -- сказала Чертоватая, -- уснул бычок...
-- А мне почему-то стало боязно, -- улыбнулась Марина и втянула голову в плечи. -- Деревья кругом страхолюдные: на страшных людей похожи.
-- Не бойтесь, Марина, -- сказал Подряников, -- смотрите, сколько мужчин вокруг вас.
-- Надо уходить. Скоро полночь, -- сказал Семенов. -- Становится опасно.
-- Почему? -- спросила Чертоватая.
-- После полуночи в этих местах бродит привидение. Все засмеялись от избытка атеизма.
-- Это не шутка, -- сказал Семенов, и его голос побежал мурашками по спинам. Сырой ветер, выскочивший из темноты леса на монастырский двор, поднял волосы оракула и задул свечи тлевших головешек. Наверху затрещали ветви. Все подняли головы и всем показалось, что они лежат на кладбище посреди покосившихся могильных крестов, раскряхтевшихся от старости. Каркнул и захлопал крыльями невидимый ворон. Словно по сигналу, тучи выпустили солнце утопленников, уже потерявшие всякую связь с крестьянской символикой
-- Полночь, -- прошептал Путаник, взглянув на часы; колени его ходили ходуном.
-- А вы видели это привидение? -- спросила Кавелька.
-- Видел, -- сказал оракул, -- и поседел. И больше не хочу видеть. Оно звало меня к себе, манило, и я шел...
-- Как оно выглядит? -- спросил Иван.
-- Это девушка в белом саване и кирзовых сапогах, -- сказал Семенов. Глаза его горели ярче звезд, а две лужи у ног закипели и переплеснулись водой. -- Плохой смех... Ее звали Настя, она утопилась...
Саша закурил, ослепив всех подожженной спичкой. Губы его тряслись, пальцы его тряслись, зубы постукивали.
-- ...Она влюбилась в одного парня, вернувшегося из армии. Влюбилась так, что даже по городу ходила в сапогах, которые он подарил. Парень взял ее, и она понесла. Потом они гуляли по набережной. "Не женишься -утоплюсь", -- говорила Настя, но парень смеялся... Когда она прыгнула с парапета, парень закурил и ушел...
Свирепый ветер взрыл кучи сморщенных листьев, которые деревья сложили под собой на зиму. Эхом зашелестели по монастырским обломкам эти взрывы из праха. Скрюченные корни пней потянулись с того света, скрипя и сбрасывая землю горстями.
-- Тебе надо отрезать язык, чтобы ты не пугал людей, -- сказал Подряников.
-- Обернись! -- сказал оракул, повернув словом все головы.
В двадцати метрах от них плыла по темноте девушка с белым лицом и выбеленными волосами в белой хламиде и невидимых сапогах. Лицо ее было исцарапано черными полосами елочных игл.
У всех задрожали щеки. Кавелька вцепилась в Сусанина и стала медленно оседать, Путаник схватился за голову, Чертоватая отступила в потухший костер, Саша открыл рот, приготовившись кричать...
-- Марина, -- расплывающимся по деревьям и руинам шепотом позвало привидение, -- иди ко мне Я скажу, кто погубит тебя, кто погубил меня. Это один человек, у нас одна судьба. Он здесь, я покажу...
И Марина, казалось, шла. Остальные пятились. Марина стояла и слушала. Ветер словно врыл ее, набросав на ноги ветви и землю.
-- Спаси нас, Семенов, -- прошептала Чертоватая.
-- Иди ко мне, Марина... -- звало привидение, шурша хламидой. -- Иди, сестра... Посмотришь, где гниют ненужные младенцы.
И Марина, протянув руки, пошла улыбаясь... Иван вцепился в ее пальто, но упал с клоком в руках.
-- Я тебя задушу за нее, ведьма чертова! -- закричал он так, что вздрогнули руины. Ветер обдал его холодом, предупреждая об опасности, но он рванулся вперед, оставляя в снегу следы из луж, и скрюченными пальцами вцепился в шею Насти... Марина подошла следом, глаза ее были закрыты.
Иван захохотал. Он кричал хохотом, и к нему ссыпались прошлогодние жухлые листья, с которыми не справились осень и зима.
"Свихнулся", -- пронеслось в мозгу Чертоватой, и, завизжав, она бросилась наутек, не разбирая дороги, пока дерево, зацепив ее шарф, едва не придушило Любку. За ней понеслись вприпрыжку Путаник и Кавелька.
-- Стойте! -- закричал Иван. -- Стойте, идиоты!
-- Подождите нас! -- закричала Марина.
-- Нет никакого привидения! Это талый снег застрял на елке! -- сказал Семенов.
-- Как нет? -- спросил Сусанин
-- Как нет? -- остановилась Капелька.
-- А кто же говорил? Галлюцинация? -- спросил Путаник.
-- Это я говорил, -- сознался оракул, -- я умею чревовещать.
-- Сволочь! -- сказал Саши и ударил Семенова по носу.
-- 3-зачем вы нас напугали? -- спросил Путаник. -- Я з-за-икаться стал.
-- Напугал? -- удивился оракул. Он поднялся с земли и ответно двинул в зубы Саше. Я рассказал вам историю за автора... И знаете, про кого?
-- Замолчи, пугало! -- сказал Подряников, выплевывая табачные крошки.
-- Хватит! -- закричал Сусанин, замахал руками и затопал ногами -Хватит! Прекратите массовый психоз!
-- Бежим скорей домой! -- сказал Путаник.
-- Есть у нас еще спирт? -- спросила Кавелька. -- Дайте
глоток.
-- И мне глоток, -- сказала Чертоватая.
-- Идемте же!
-- А куда? Где дорога?
-- Там.
-- Нет там!
-- Мы вон оттуда пришли!
-- Семенов, веди нас, -- сказал Сусанин.
Через десять минут они вышли на дорогу прямо к пустой бочке.
-- Сколько отсюда до города? -- спросила Чертоватая
-- Десять километров
-- Мы к утру придем!
-- Машина! -- закричал Иван.
Все вытянули руки, но машина проехала мимо, раскрасив одежду серыми пятнами.
-- Надо спрятаться, а на дороге оставить девушку. Тогда непременно остановят, -- сказал Путаник. -- Тут мы как выскочим, как выпрыгнем!..
-- Ты думаешь, будет еще машина? -- спросил Сусанин. -- Зимой на этой дороге поскользнулась молодая пара и поломала все четыре ноги. Нашли их на третьи сутки, но уже околевшими. Так что дня два мы можем смело отдыхать. Завтра Семенов покажет нам бабу-ягу.
Тогда все построились на кромке асфальта в затылок друг другу и, засунув руки в карманы -- кто -- пальто, кто -- штанов, -- поскакали, как кенгуру, домой.
Только Семенов засунул руки под мышки, потому что из всех его карманов торчали человеческие косточки, которые оракул решил похоронить на Сворском кладбище. Дело в том, что на монастырском дворе во времена проклятого режима монашки прятали зачатых во грехе новорожденных, предварительно удавив, чтобы те не кричали из земли. А звери после разгона и краха пустыни в голодные месяцы отрывали кости, обгладывали и разбрасывали по двору...