Балязин Вольдемар. Семнадцатый самозванец

   Когда изба рухнула и огонь лениво заплескался на куче обгорелых бревен и досок, появился объезжий голова Митяй Коростин.
   - Кто видел, как изба занялась? - спрашивал Митяй грозно, но видоков не оказывалось: отговаривались тем, что де спали и выбежали на пожар после многих других.
   Пришлось говорить Овсею, упирая на то, что если бы не спохватился он, Овсей, сразу - выгорела бы вся улица.
   Спрошенные Митяем соседи погорельца ответствовали одно и то же: жил де в избе, что ныне сгорела, Тимошка Демьянов сын Анкудинов, приказа Новой Четверти подьячий, с жёнкой своей Наташкой, да с двумя малолетками Ванькой да Глашкой, а отчего изба загорелась того де они, соседи, не ведают.
   Объезжий голова соседских мужиков по избам не отпустил. Велел горелые брёвна по одному раскатать, водой пепелище залить и после того всем сказал приходить в Земский приказ к думному дворянину Никите Наумовичу Беглецову. А Овсею наказал быть в том приказе ранее других, ибо с него, Овсея, начнут государевы служилые люди розыск: как на Варварке в ночь с 21 на 22 июня 7151 года учинился пожар и кто в том пожаре виновен.
   После этого и Овсей, и Митяй, и мужики разошлись по домам. На душе у всех скребли кошки: черт-те что могут придумать государевы служилые люди. Ладно еще, что не сгорел никто - по бревнышку раскатали избу, сгоревших, слава Богу, не оказалось.
   * * *
   Думный дворянин Никита Наумович Беглецов проснулся от шума. Шум был невелик: за дверью опочивальни негромко спорили двое. Беглецов сразу же узнал голос одного из спорящих - холопа своего Петрушки, голос второго был также ему знаком, однако вспомнить - кто это - Никита Наумович не смог.
   - Спит ещё Никита Наумович, - говорил холоп.
   - Нешто я не понимаю, известно: вся Москва ещё спит. Да я потому и приехал, что дело у меня безотложное, скорое дело.
   - Погоди немного, он и проснётся.
   - Да никак не могу я ждать, пойми, пожалуй, Пётра.
   - И ты, пожалуй, пойми - не могу я тебя к Никите Наумовичу допустить.
   Беглецов вздохнул, сполз с пуховика, надел на шею четки янтарные литовские, натянул халат бухарский, ватный, кизилбашские туфли юфтяные и вышел из опочивальни.
   С Петрушкой спорил Коростин Митяй - объезжий голова с Варварки. Беглецов поджал губы, сморщился недовольно. Митяй, увидев хозяина, шагнул навстречу, забыв поздороваться, проговорил быстро:
   - Беда, Никита Наумович. На Варварке изба сгорела. Новой Четверти подьячего Анкудинова Тимофея Демьянова.
   - Одна изба? - быстро спросил Беглецов, ещё не понимая, что заставило Коростина заявиться к нему домой чуть ли не среди ночи.
   - Изба-то одна, да хозяин-то её не простой человек. Я и подумал - не грех бы мне тебя, Никита Наумович, упредить.
   - А я чаю уже не улица ли сгорела?
   - Слава Богу, одна изба и люди все живы, Никита Наумович. Я на пожар поспел, пепелище велел водой залить, оглядел все со тщанием - никто не погиб, и соседние домы все целы. И послухам велел быть в Приказе с утра вдруг занадобятся.
   - Ладно, Митяй, ступай. Будешь надобен - пошлю за тобой. Да узнай про то, где теперь Анкудинов Тимофей и, узнав, о пожаре его расспроси.
   Досыпать Беглецов не стал. Постоял у окна, подумал, сказал про себя: "Ай да Митяй, умная голова, спасибо, что упредил". И возвратившись в спальню, стал быстро одеваться - сердцем чуял - надо было не мешкая известить о случившемся начальника Земского приказа, думного же дворянина Наумова Василия Петровича.
   * * *
   Василий Петрович Наумов сидел в Земском девятый год. Из них семь лет вместе с Никитой Беглецовым. Служба в Земском приказе была не в пример другим службам тягостнее и беспокойнее. Ведал сей приказ всей Москвой и чтобы где в столице ни случилось - татъба ли, разбой ли, пожар ли, или иное какое лихо - за все про все перед боярами и государем был в ответе Земский приказ. Кроме того, с московских тяглых людишек должны были государевы служилые люди исправно взимать налоги и по всем тяжбам вершить справедливый суд, а буде надо - и расправу.
   Однако бог лес не уравнял, а паче того - человеков. И потому каждое дело надо было вершить с умом и с оглядкой. Мешкать было нельзя, а уж спешить - тем более. Паче же всего следовало оберегаться поступков и решений, кои по судейскому недомыслию могли задеть людей сильных и родовитых. И потому редко когда государевы думные дворяне или дьяки какое-либо дело решали враз и единолично - мужики и посадские худые людишки в сей счет не шли - их делишки решал любой подьячий, и долго не волокитил.
   В то утро, 22 июня 1643 года от Рождества Христова, Василий Петрович стоял в моленной, поверяя себя Господу. Тихо и благолепно было на душе у Василия Петровича, когда вышел он из моленной в горницу и увидел сидящего у окна Никиту Наумовича.
   "Да, в Земском служить - не в Панихидном", - подумал Василий Петрович, сразу же догадавшись, что какие-то неприятные дела привели в неурочный час его помощника.
   Беглецов встал, пожал протянутую ему руку. Наумов вопросительно на Беглецова глядел, ждал.
   - Дело к тебе, Василий Петрович.
   - Говори.
   - Тимофея Демьянова Анкудинова изба сгорела. Митяй Коростин на пожаре был, всё сделал гораздо. При пожаре никого в избе не было, то и дивно. Изба пуста, и вдруг под утро, как бы сама по себе горит.
   - Почему думаешь - сама по себе?
   - Решёточный прикащик Своей Ручьёв видел, как первый сполох из избы над крышей взлетел. Коли бы её кто снаружи поджигал - не так бы она занялась.
   - А зачем Тимофею собственную избу жечь?
   - То нам и надобно выведать, Василий Петрович.
   Наумов задумался. Постучал пальцами по краю стола.
   - То ты добре сделал, Никита Наумович, что дело это до меня довел. Тут хорошо подумать надобно. Помню я, как приехал Анкудинов на Москву жил он немалое время у Ивана Исаковича Патрикеева. А Патрикеев - сам знаешь благодетелю нашему Степану Матвеевичу Проестову первый друг. Так что дело это надо делать без всякой зацепки.
   А про Тимошку сегодня же узнай все доподлинно: где он сам и где жёнка его с детишками обретаются и по какой причине изба у них загорелась?
   * * *
   По дороге в приказ Беглецов прикинул, с чего начнет розыск. Приехав, он первым делом призвал к себе Никодима Пупышева - старого ярыгу, великого мастера по сыску обретавшихся в нетях людишек.
   Никодим пожевал беззубым ртом, поглядел в потолок, молча нахлобучил шапку и неспешно вышел.
   Вернулся Никодим к полудню с заплаканной молодой бабой. Оставил её на дворе, строго наказав непременно его дожидаться, а сам нырнул в приказную избу.
   - Привел, Никита Наумович.
   - Тимошку?
   - Жёнку его Наталью.
   - А Тимошка где?
   - Того она не ведает.
   - А ну, веди жёнку ко мне.
   Наталья Анкудинова, молодая, круглолицая баба, с лицом опухшим от слез, войдя, испуганно покосилась на Беглецова, и не ожидая вопросов, с порога заголосила:
   - И ничегошеньки-то я не знаю, ничего не ведаю! И чего он ко мне пристал? Хоть бы ты, господине, велел ему отстать от меня!
   Беглецов молча глядел на Наталью, которая причитала и не умолкая всхлипывала.
   - Ты чья будешь, красавица? - спросил Беглецов тихо и ласково.
   Наталья мгновенно замолкла, недоуменно глядя на Беглецова.
   - Анкудинова я, Наталья, - проговорила она робко.
   - Садись, Наталья. В ногах правды нет.
   Наталья присела на краешек скамьи. Страж понемногу отпускал её, и она чувствовала, что от сидящего перед нею начальника не надо ей ждать никакого зла.
   - Позвал я тебя, красавица, горю твоему помочь. - Беглецов ласково на Наталью поглядел, поиграл чётками. - Знаешь, поди, что лихие люди избу твою нынче в ночь спалили?
   Бекдецов внимательно посмотрел на молодуху. Та глаза отвела, снова дурашливо запричитала:
   - Знать ничего не знаю, ведать - не ведаю!
   - Да ты погодь. Нешто не знаешь, что избу твою пожгли?
   - Не знаю, боярин, не ведаю.
   - И ярыга мой того тебе не говорил?
   - Ничего я не знаю - не ведаю!
   - Ну, а муж твой, Тимофей Анкудинов, где ныне обретается?
   - И того я тоже не знаю.
   - Значит, ничего не знаешь? Ну, а как ты с детишками у Ивана Пескова оказалась - тоже не ведаешь?
   Наталья замолкла, отвела в сторону глаза, задумалась.
   Беглецов понял - зацепился точно. Сидел, ждал, лениво перебирая, чётки.
   Ну, так как же ты к Ивану Пескову с детишками попала?
   Наталья молчала.
   - Али мне Ивана Пескова об том спросить?
   Наталья заплакала. Беглецов ждал.
   - Ничего-то я не знаю, - неуверенно затянула она.
   - Ну, вот что, баба, - стукнув рукой по столу, сухо и зло проговорил Беглецов, - плакать дома будешь, а здесь слезам не верят. Или ты мне тотчас скажешь, кто тебя к Пескову привел, или не я буду с тобой разговаривать, а кнутобойцы в пытошной избе.
   Наталья от страха побелела. Откуда было ей знать, что Беглецов просто-напросто пугает ее? Не помня себя, Наталья заговорила:
   - Не гневись боярин, на меня, глупую. Со страху забыла я все. Привез меня к Ивану муж мой Тимофей.
   - А когда привез?
   - Нынче под утро и привез.
   - А зачем ему было ночью тебя с ребятишками из своей избы в чужую избу возить?
   Наталья хотела было снова сказать заведенное - не знаю, но взглянув на Беглецова, тотчас же передумала.
   - Сказал он мне, что буду я с детишками у Ивана жить. А он с Москвы вместе с другом своим Костянтином Конюховым вон пойдет. И они нас на телегу усадили и к Ивану свезли. А боле я, боярин, вот те крест святой, - Наталья встала, истово перекрестилась на образа, - боле ничего не знаю.
   - Что, много мужик твой задолжал? - спросил вроде бы невзначай Беглецов.
   - И этого я, боярин, не знаю, - ответила Наталья и заплакала. Беглецов поглядел на неё печально.
   - Иди с богом. Будешь надобна - призову.
   * * *
   Отпустив Наталью, Беглецов прошел в соседний покой к начальнику приказа Наумову.
   - Нехорошо получается, Василий Петрович.
   - С Анкудиновым что ль?
   - С ним.
   - Ну, говори.
   - Тимошка с Костей Конюховым жёнку Тимошкину и детишек ночью свезли к Ивашке Пескову. После того изба Тимошки загорелась. А сами они - Тимошка и Костка - из Москвы побегли вон.
   Предвосхищая вопросы Наумова, Беглецов сразу же пояснил:
   - И Тимошка, и Костка в Москве задолжали немалые деньги. А чтобы те долги не платить, чаю я, Тимошка избенку свою подпалил. Чего-де с погорельцев возьмешь, тем паче, что баба бездомная за беглого мужика безответна.
   Наумов глядел куда-то вбок; вроде и не слушал.
   Беглецов замолчал. Спросил:
   - Али я не то говорю, Василий Петрович?
   - Может и то, а может и не то.
   - Скажи, Василий Петрович, не томи.
   - Твоя правда, Никита Наумович, ещё не вся правда, а может половина или же четверть. А правда в том, что Лёшку Плещеева, бывого вологодского воеводу, второй раз в Москву привезли.
   * * *
   Узнав о том, с каким делом привезли в Москву сибирского колодника Леонтия Плещеева, Беглецов мгновенно понял, что теперь дело Анкудинова принимает совсем иной оборот и потому решил бумаги по начатому розыску составлять сам. Пригрозив пыткой, он допросил ещё раз Наталью Анкудинову, выспросил все, что мог у Ивана Пескова, записал речи соседей Тимофея и пищиков с подьячими, что сидели с Конюховым и Анкудиновым в Кабацком приказе. И после великого и многотрудного розыска вышло так: Новой Четверти подьячие Тимошка Анкудинов да Костка Конюхов воровским обычаем затягались со многими людьми и ночью, украв из казны сто рублей для того, чтобы замести следы, подожгли избу и тем же воровским, изменным обычаем бежали из Москвы неведомо куда.
   Полностью отводя от себя возможные упреки в нерадении и попустительстве, Беглецов отправил отписку в Сыскные приказы, чтобы на заставы посланы были листы, а в тех листах были бы описаны приметы воров, и буде божиим соизволением попадут те воры в руки властей, то, оковав железом, послать воров в Москву в Разбойный приказ за крепким караулом.
   Глава десятая. Черниговский каштелян
   Тимоша открыл глаза. Ясные незакатные звезды текли в высоком черном небе. И почти дотрагиваясь до звезд, немо и недвижно стояли околдованные тишиной медные сосны.
   Только ближний ручей тихо журчал, обмывая коряги и камни, да всхрапывали рядом уставшие кони. Не слышно дыша, спал, разбросав длинные жилистые руки, Костя. Спали птицы и звери, и только звезды да он - Тимоша не спали в этот час: глядели друг на друга и шептали друг другу тайное, сокровенное.
   Робко, будто опасаясь - не ошиблась ли? - пискнула первая пичуга. За ней - увереннее - вторая. Тимоша сел на ворохе сена, пригладил руками волосы, потер ладонями лицо и пошел к ручью мягкой, крадущейся походкой. Вернулся он свежим, умытым, бодрым. Сила и радость переполняли его.
   Лес уже наполнился свистом, криками, стрекотом и стуком бодрствующей, трепещущей, бьющейся жизни.
   Вставало солнце. Тимоша прикоснулся к плечу Кости. Костя тотчас открыл глаза и так же, как и Тимоша, быстро сел, приглаживая волосы и потирая лицо.
   - Седлай коней, Константин. К ранней заутрене надобно быть нам в Киеве, - проговорил Тимоша строго, как говаривали со своими стремянными начальные люди.
   - Счас, князь-батюшко, счас Иван, свет Васильевич, - произнес Костя дурашливо и метнулся к коням, изображая страх и великое усердие. Тимоша не засмеялся. Подошел к Косте, сказал тихо:
   - Не шутейное дело задумали мы с тобой, Константин. Кончились наши забавы. Одно слово не так скажи, одним глазом не туда посмотри - и висеть нам на дыбе в Разбойном приказе. А получится у нас, как задумали, то так с тобою заживем - царю завидно станет.
   - И пора бы уж, - посерьезнев ответил Костя. - Иные недоумки, головою от рождения скорбные, в двадцать лет уже окольничьи, а в тридцать - бояре. А и всех-то заслуг, что не в избе, а в хоромах на свет появились.
   - А мы, Костя, хоть и из избы мир божий увидали, - зато не обделил нас создатель умом да сноровкой. И пять раз будем мы дурнями, если данное нам перед иными людьми превосхожденье на пользу себе не употребим.
   - В золоте будем ходить, князь Иван Васильевич, и на золоте есть будем, как и подобает великим мужам, кои от одного короля к другому служить отъезжают!
   - Ну, дай то бог! - весело воскликнул Тимоша и вскочил в седло. А Костя бережно собрал осыпавшееся сено, закинул его на верхушку стога, и тихо тронув коня, выехал из леса.
   * * *
   Адам Григорьевич Кисель, черниговский каштелян, комиссар короны и сенатор Республики, в этот день долго не ложился спать. Через двое суток в Варшаву отправляется воеводский гонец и Адам Григорьевич с двумя писарями готовил к его отъезду необходимые бумаги и письма.
   Адам Григорьевич, сидя в углу комнаты, диктовал, затем перечитывал написанное, перемечал киноварью и отдавал обратно - писать набело.
   От долгой работы у каштеляна заболела спина, резало глаза - все никак не мог собраться поменять очки, да и годы давали себя знать - все-таки шел седьмой десяток. Когда часы пробили десять, Адам Григорьевич встал, потёр поясницу, повел плечами.
   - Завтра придёте в десять.
   Писаря молча поклонились.
   Адам Григорьевич походил по комнате, посидел у стола, сложа руки. Подумал. Медленно и аккуратно очинил перо, затем второе и третье. Вытащил из ящика стола лощёную бумагу с затейливым фламандским вензелем в верхнем правом углу. Придвинул шандал, аккуратно снял со свечей нагар. Склонив голову набок и взяв перо в левую руку, вывел тщательно:
   "Милостивый пан! Неделю назад в Киеве, в Печорском монастыре, объявился некий беглец из Московии, называющий себя Иванам Васильевичем Шуйским - сыном покойного царя Василия. Моими стараниями ныне живет князь Шуйский на моем киевском подворье. Я постарался, чтобы слух о его появлении не распространялся, по крайней мере, до тех пор, пока вы не примете решения, как следует с ним поступить и что предпринять.
   Гонец, который доставит это письмо, должен получить от вас и ответ на него".
   Кисель улыбнулся и сразу же написал второе точно такое же письмо. Залив конверты с письмами сургучом, Кисель вдавил в ещё теплый и мягкий сургуч серебряный перстень-печатку с латинскими буквами "F" и "S", и ещё раз улыбнувшись, сам себе сказал: "Ай да молодец Адам Григорьевич! Ай да розумный чоловик! Теперь посылай письма куда хочешь - никто не догадается, кто и кому писал все это".
   * * *
   Адам Григорьевич летом вставал до первых петухов. И на этот раз проснулся ни свет, ни заря. Светало. Адам Григорьевич полежал с открытыми глазами, разгладил усы - делал он это всякий раз, как крепко над чем-нибудь задумывался - и хлопнул в ладоши, вызывая казачка.
   Хлопчик лет десяти тут же вбежал в спальню и замер у порога, ожидая приказаний.
   - Оденусь я сам, а ты пойди в гостевые покои, где живут ныне паны из Московии и попроси ко мне Ивана Васильевича, не мешкая.
   Мальчик выбежал, а Адам Григорьевич неторопливо, по-стариковски, стал одеваться.
   Только он затянул златотканый кушак, как тот же хлопчик возник на пороге и низко поклонившись, сказал:
   - Иван Васильевич Московский до вашей милости. Адам Григорьевич погладил усы, велел:
   - Проси.
   Анкудинов вошел быстро. Здороваясь, чуть наклонил голову, взглянул сумрачно. Кисель шагнул навстречу, протянул руку, проговорил душевно:
   - Поздорову ли, князь Иван Васильевич?
   - Спаси бог на добром слове, Адам Григорьевич.
   Поглядели друг на друга внимательно. Тимоша, как и прежде, недовольно, Адам Григорьевич, как и прежде, - ласково. Тимоша будто ненароком коснулся пальцами золотого креста, что висел у него поверх кафтана.
   Остановившись перед дверью в соседний покой, Адам Григорьевич спросил участливо:
   - Ай, чем недоволен, Иван Васильевич?
   Анкудинов, поглядев строго, сказал громко:
   - Не холоп я, Адам Григорьевич, и не слуга твой. А корм мне и дворянину моему идет не по достоинству, а будто мы простые мужики или казаки.
   - И только-то? - засмеялся Адам Григорьевич. - Ну, эта кручина - не беда, князь. Чего раньше-то не сказал?
   - Гонор шляхетский и у меня есть, пан Адам. Христарадничать князья Шуйские и в нужде не обыкли.
   - Да что ты, князь! Корм тебе я со своего стола посылаю. Да дело-то в том, что сам я в яствах и брашнах умерен, говяды и в мясоед не вкушаю, в вине воздержан, пища моя - хлеб, молоко, да то, что с огорода и с бахчи на стол идет.
   Кисель обнял Тимошу за плечо:
   - Стар я стал, забываю, что в молодые годы и я - попить-поесть любил. А ведь вы - люди молодые; вас молочком да дыней - не насытишь. Ну, да ладно - нашли о чем говорить. Мы промашку мою в сей момент исправим.
   Адам Григорьевич хлопнул в ладоши. Подбежавшему казачку сказал весело:
   - А ну, хлопчик, скажи, чтоб несли в застольную вина ренского добрую сулею, да быстро бы зажарили индюка, и всего прочего принесли бы тотчас довольно.
   Кисель показал рукой на дверь в соседнюю комнату. Сам дверь распахнул, пропустив князя впереди себя. Сел на лавку сбоку, Тимошу посадил под образа. Погладив усы, начал тихо:
   - Позвал я тебя, князь, по спешному делу. Через час пойдет в Варшаву гонец с письмами к панам сенаторам. Одно письмо - о тебе. Не лучше ли это письмо послать с верным человеком особо?
   Правый глаз у князя Ивана Васильевича стал чуть косоват; задумался князь.
   - У меня, Адам Григорьевич, два верных человека. Известный тебе дворянин Константин Евдокимович, да чаю я, ещё и ты.
   Не остыл ещё Тимоша от недавнего разговора - держал на Киселя сердце.
   "Экой наглец", - подумал Кисель. Однако ответил сдержанно:
   - Я, князь, только моему королю да церкви православной верный человек. А тебе - лишь доброхот, покуда готов ты служить нашему делу и вере наших отцов.
   Тимоша понял, что перегнул палку, поставив Костю и Киселя на одну доску, а себя против них возвысив.
   Здесь, Тимоше на удачу, появился казачок с серебряным подносом, с серебряными; же сулеёй и стопками.
   - Стало быть, и думать нечего, - ответил Анкудинов с улыбкой. - Коли нужен верный человек, хоть и один он пока что у меня, бери его, Адам Григорьевич, и любой твой наказ он исполнит как мой собственный.
   - Добре, князь, - ответил Адам Григорьевич, наливая в стопки душистое ренское. - Вели своему человеку быть в канцелярии, зад только мы с тобой угощаться кончим.
   * * *
   Костя выехал в Варшаву вместе с гонцом пана Адама - пожилым, молчаливым казаком по имени Силуян - лишь только взошло солнце. Шли они одвуконъ, ведя в поводу сменных лошадей.
   Киев проехали быстро. В девять часов утра - по летнему времени в самую обеденную пору - гонцы остановились у ручья, на опушке соснового бора. Неподалеку от них на большом панском поле жали хлеб мужики и бабы. Солнце взошло уже довольно высоко. Становилось жарко.
   Костя и Силуян расседлали коней, разулись, положили под голову сёдла и с наслаждением вытянули ноги. Расстелив чистый холщёвый плат, Силуян разломил хлеб, отрезал два куска сала, достал из тороков кисет с солью и походную деревянную сулею с водой, похожую на сырный круг. Молча сжевали гонцы мягкий падучий хлеб, розовое твёрдое сало и прилегли снова набираться сил перед дальней дорогой.
   Костя закрыл глаза и вновь возникло перед ним все, что увидел он, выехав из Киева.
   Увидел дорогу - широкую, пыльную, серую. Желтые хлеба, зеленые травы. Полуголых, черных от загара косарей, белые платочки жнущих баб. Верхоконных панских надсмотрщиков, что медленно, как бы задремав в сёдлах, переезжали с покоса на ниву и с нивы на покос. Шла вторая половина июля - самое страдное время на Украине, когда кончается первый покос и начинается жатва.
   "До солнца пройти три покоса, ходить будет не босо", - вспомнил вдруг Костя нивесть откуда всплывшую пословицу и подумал: "Здешние мужики до солнца по пять покосов проходят, да все почти босы, лапти и то не на каждом, а постолы на одном из десяти".
   И снова всплыли перед взором Кости дорожные картины... Карета с гербами, с гайдуками на запятках, окруженная дюжиной всадников. Бредущие по обочине слепцы-нищие, серые и пыльные, как дорога. Вереница возов, груженных глиняными горшками - "писанками", что везли на продажу в Киев коричневолицые синеглазые гончары... Брели по дороге странники - с высокими посохами в руках, с котомкою за спиной. Брели монахи - босые, в выжженных солнцем рясах, подпоясанные веревками, с бренчащими медными грошами кружками на поясе-. Твердо вышагивали солдаты, неся на плече алебарды, с навешанными сапогами, шлемами, кирасами.
   Ехали в повозках хитроглазые торговцы, утомленные долгой дорогой ямщики. Скакали надутые спесью паны, окруженные толпой загонной шляхты пьяной, горластой, - в латаных сапогах, проносившихся до дыр кафтанах, и если бы не усы в три вершка, да не сабля - не отличить пана от хлопа.
   Проезжали сумрачные, влитые в седла гонцы, с сумками через плечо, в кожаных штанах, в шапочках с коротким пером. Гнали по дороге круторогих волов, блеющих, суетящихся овец, изможденных острожников, иссушенных зноем и голодом пленных татар и казаков. А вокруг шумели хлеба и травы, пели птицы и жужжали шмели. Пчёлы несли мёд и земля дарила людям наливающиеся соком яблоки и черные ягоды черешен и вишен. И тучные волоокие коровы копили жирное молоко, и кричали в перелесках птицы. И всего было довольно вокруг, ибо земля была черна и масляниста, трава высока и хлеба густы. Да только мужики и бабы, что работали вдоль дороги, показались Косте ещё беднее, чем те, что встречались ему у Москвы или возле Вологды...
   - Поехали, - буркнул Силуян.
   Костя быстро собрался, переменил коня и поехал дальше, держась позади своего неразговорчивого попутчика.
   До темноты гонцы ещё дважды меняли лошадей - после полдника и после удина.
   Поздним вечером Силуян остановился возле большой старой корчмы. Спрыгнув на землю, он, передав повод Косте и произнеся только одно слово "жди", - вразвалку пошел к корчме.
   Было уже темно, светились лишь окна черной от времени избы, да где-то в стороне - за огородами - желтым сполохом подрагивай над землей костер.
   Силуян открыл дверь, еле втиснувшись в узкий проем, и Костя услышал пьяную разноголосицу, собравшихся в корчме постоятельцев.
   Не успел Силуян переступить порог, как дверь распахнулась снова. Шум в корчме стал сильнее.
   В освещенном дверном проеме появился темный силуэт широкоплечего, приземистого Силуяна. Гонец, отступая, пятился на крыльцо.
   - Константин! - крикнул Силуян, и Костя, мгновенно сообразив, подогнал лошадей ко входу в корчму.
   Он увидел, как Силуян, выхватив пистолет, остановился у края крыльца и, не сводя глаз с двух пьяных шляхтичей, выскочивших за ним с обнаженными саблями, проворно спрыгнул на землю. Схватив одной рукой жеребца за холку, Силуян быстро поймал ногой стремя и с необыкновенной легкостью взлетел в седло.
   Шляхтичи, увидев Костю, остановились и, громко ругаясь, отступили в корчму.
   - От, бисовы дети! - проворчал Силуян и резко повернул коня.
   Костя, ведя в поводу пару сменных лошадей, поскакал следом.
   Силуян обогнул избу и полем направился к недалекому костру, который они заметили, подъезжая к корчме.
   Проскакав саженей сто, Силуян замедлил бег коня и, повернувшись к ахавшему обок него Косте, сказал:
   - Что там за люди у огня - не знаю. Только думаю, - не хуже тех псов, что выбили меня из корчмы, облаяв еретиком и схизматиком.
   - Как такое могло статься? - с удивлением спросил Костя. - Ведь ты воеводский гонец. Кто может государева, или воеводского гонца на постоялый двор или в ям не пустить?