Страница:
глоток и застонала от удовольствия. Содержимое смягчило мое горло и согрела
меня изнутри. Желудок принял чай с благодарностью, оставаясь тихим и не
пытаясь вывернуться наизнанку.
"Кажется, ты уже все знаешь"
Корина улыбнулась и ее усмешка была жестокой и хищной.
"О, да. У Мыши рука в гипсе, а ее подружка еще долго не сможет четко
говорить".
Я поморщилась.
"Я не хотела бить их так сильно"
Мягко приподняв мою голову за подбородок, Корина сказала:
"Никогда не жалей о том, что защищала себя, Ангел. Они убили бы тебя,
если могли. Ты смогла остановить их и выбить из строя довольно надолго. Не
плохо"
Я снова поморщилась.
"Я не горжусь этим, Корина"
"А должна".
"Нет, я не могу", - я закончила разговор, закрыв глаза и откинув
голову. На самом деле, мои действия испугали меня. Одно дело сознавать, что
ты способна защитить себя и совсем другое, что у тебя есть силы, умение и
желание убить другое человеческое существо. Я сделал это однажды. И я не
хочу сделать это снова. Корина села в кресло рядом со мной и положила теплую
руку мне на запястье.
"Я отменю твои уроки на сегодня"
Я открыла глаза и уставилась прямо на нее.
"Я бы предпочла, чтобы ты этого не делала. Я совершила ошибку, когда
пошла в душевую одна и заплатила за это. Этим женщинам не стоит страдать
из-за этого".
"Они не буду страдать, Ангел. Это только на один или на два дня, а
потом ты снова сможешь учить их".
Кое-как я ухитрилась выпрямиться в кресле.
"Пожалуйста, Корина, я должна сделать это. Я ценю твою заботу, но я не
хочу, чтобы меня ограждали от реальной жизни. Ты или еще кто-нибудь".
После долгого молчания, Корина откинула голову и рассмеялась.
"Так, так, так... наш маленький Ангел стал взрослым".
Я с недоумением уставилась на нее, а потом с облегчением вздохнула. Я
даже смогла немного улыбнуться.
"Не совсем. Я расстроилась, что могла обидеть тебя".
Корина стала задыхаться от смеха. А потом посмотрела на меня и нежно
обняла.
"Никогда не меняйся, Ангел. Ты совершенна такая, какая есть".
"Спасибо".
Эти слова, от самого сердца этой убийцы, согрели меня до глубины души.
Один из необъяснимых парадоксов тюремной жизни. Я принимала его с огромной
радостью. Любовь, это любовь и нужно учиться принимать ее и быть
благодарным. Корина отпустила меня и села назад в кресло. Присмотревшись, я
заметила, что что-то происходит. Она тоже чего-то ждала.
"Корина, кто-нибудь может мне объяснить, что происходит?"
Улыбке, которая появилась на лице моей подруги позавидовала бы сама
Мона Лиза.
"Возможно".
Я еле подавила раздражение, а ее улыбка превратилась в ухмылку.
"Думаю, тебе понравится. Вот увидишь".
"Ну, можешь ты ответить хотя бы на два вопроса?"
"Давай попробуем"
"Хорошо, это случиться сегодня?"
"Если тюремный календарь не врет, то - да".
"Отлично. Это как-то связано со мной?"
Корина нахмурилась на мгновение. Потом ее лицо прояснилось.
"Возможно не сразу. Но у меня есть сильное чувство, что однажды, это
целиком и полностью будет связано с тобой".
Я подавила желание вытаращиться на нее.
"Это все, что ты можешь мне сказать?"
Она усмехнулась.
"Ага"
Я только собралась ответить, как в библиотеку вошли две мои ученицы,
которые вошли хихикая и смотря на меня так, как никто и никогда не смотрел.
Они смотрели на меня, как на героя. На этот раз, я все-таки вытаращилась на
Корину.
Спустя примерно три часа, я сидела в библиотеке и наслаждалась тишиной.
Урок прошел немного лучше, чем предыдущий. Я почти отчаялась донести основы
английского языка до моих учениц.
Корина сидела напротив и что-то писала.
Вдруг странный звук донесся из коридора, заставив меня встать с кресла.
Тело недовольно застонало, но я не собиралась давать ему поблажки.
"Это еще что такое?"
Корина промолчала, одаривая меня своей потрясающей и загадочной
улыбкой.
Звук повторился и вскоре стал постоянным. Новые голоса присоединялись к
стройному хору. Раздались удары металла о металл, регулируя ритм выкриков. Я
прислушалась, пытаясь понять слова. Скоро я поняла, что не слова, а слово
повторялось снова и снова. Мне представилось, как банды сошлись в драке, а
остальные заключенные кричат, подбадривая своих фаворитов.
Как это случалось довольно часто, Корина умудрилась прочитать мои мысли
и успокаивающе улыбнулась:
"Они не дерутся, прислушайся".
Я старалась как могла, но ничего не могла понять.
"Это то о чем ты говорила?"
"Скорее всего, оно и есть"
"И это не драка?"
"Нет"
"А что же это?"
"Есть только один способ узнать, Ангел".
Мне было тяжело стоять, не то, что ходить.
"Лучше, чтобы это был чертовски хороший сюрприз", - пробормотала я.
"О, так и будет", - хитро улыбаясь, ответила Корина.
Кинув в ее сторону уничтожающий взгляд, я двинулась в путь.
Стоило мне выйти из библиотеки и направиться к главной тюремной
площади, как крики усилились. "Болото" сделано из восьми уровней камер,
расположенных буквой "О" и образующих круглую площадь. Когда я увидела ее,
то растерялась от того, что увидела. Сотни заключенных в ярко оранжевой
форме кричали, прыгали и свистели в унисон, их лица светились от
предвкушения. Они разделились на две группы. Оставляя между собой дорожку,
что выглядело как будто войско расступилось и ожидало когда кто-то пройдет
сквозь строй. Даже лестницы были забиты заключенными, которые смотрели на
дальний вход с ожиданием.
Из-за маленького роста, я не могла разглядеть большего. Любопытство
убивало меня. Как Красное или точнее Оранжевое море, заключенные
расступились пропуская меня к ухмыляющейся Пони, которая ждала меня на одной
из первых ступенек лестницы. Криттер и Сони тоже были там, улыбаясь и
похлопывая меня по плечу, они поздравили меня с тем, что я выжила в ночной
драке.
Я счастливо улыбнулась в ответ и спросила, пытаясь перекричать толпу.
"Что происходит?"
Криттер подмигнула и ответила:
"Скоро увидишь!"
Я поняла, что нормального ответа я не дождусь и решила устроиться
поудобнее, чтобы лучше видеть происходящее. Наконец, я расслышала, что
кричала толпа.
Недоумевая, я повернулась к Пони?
"Айс? (прим. переводчика - Лед)
Моя подруга просто кивнула и обратила мое внимание на другой конец
площади. Я стала высматривать, что же происходит, когда крики прекратились и
начались хлопки, усиливая громкость с каждым ударом. Я думала, что с
барабанными перепонками можно попрощаться.
Неожиданно, главная дверь на том конце площади распахнулась и я увидела
оранжевое пятно формы заключенной, которую окружала охрана в коричневой
униформе.
Тюрьма взорвалась от крика. Я заткнула уши и смотрела на этот спектакль
с удивлением.
Двое охранников вошли первыми, а за ними, с крепко закованными руками и
ногами, вошла та, которую все так ждали. Меня как стукнули. Звуки вокруг
меня исчезли, хотя тело все еще ощущало вибрацию от их громкости. Возвышаясь
на полголовы над мужчинами, окружавшими ее, с королевской грацией, видение
вошло на тюремную площадь. Она, казалось, управляла толпой, не говоря ни
слова, просто силой духа и я не могла сопротивляться этой силе. Ее волосы
были черными и блестели, спускаясь по ее плечам на спину. Даже тюремная
форма, облегающая ее как любовница, не могла скрыть потрясающую фигуру. Как
бы я хотела стать именно той тюремной формой. Правильные черты лица, как у
древней богини, полной огня и неистовства, высокие скулы и полные красные
губы. Но ее глаза. Я могу дожить до ста лет, но не смогу описать их
совершенства. Сверкая яростью и гордостью, они были ярко-голубого цвета, как
самая горячая часть пламени свечи. Или, может быть, такие голубые, как центр
ледяной глыбы. Тут я поняла значение ее тюремного имени, которое подходило
ей как никакое другое.
Ее взгляд был и огнем, и льдом одновременно. Ее ноги, длинные и
сильные, несли ее как дикое хищное животное. А охрана смотрелась рядом с ней
как королевский эскорт, сдерживающий толпу почитателей.
Она смотрела прямо пока не дошла до лестницы. Потом, жутко медленно, ее
голова повернулась и я почувствовала как тону в этом взгляде, окутавшем мое
сознание. Наши глаза встретились и я уверена, что побледнела. Целая вечность
прошла за одну секунду. Ее душа позвала, а моя ответила, видения пронеслись
между нами, рассказывая о прошлых жизнях и жертвах, которые были принесены
во имя совершенной любви, которая никогда не рождалась и никогда не умрет.
Вся тюрьма смотрела на нас, а я только на нее. Она представляла собой
свободу, которой не каждый способен достигнуть даже за пределами тюрьмы. В
ее взгляде была синева солнечного летнего дня, обещание безопасности и
измученная душа, а еще любовь..., все это в одной секунде, и я могу получить
все это стоит только собраться с силами и взять этот дар. Мое тело
последовало зову души и бессознательно, я подняла руку, пытаясь
почувствовать тот контакт, который так глубоко проник в мою душу. Убедиться,
что это не сон, а реальность. Вдруг, охранник оказался передо мной,
возвращая меня на землю. Я почувствовала, как мою руку аккуратно отвели, не
давая мне продолжить движение. Полуулыбка появилась на мягких и полных губах
моего видения. Слегка приподняв бровь, с тенью удивления на лице, она
двинулась выше, оставив меня без воздуха. Неожиданно, все звуки вернулись и
моя голова пошла кругом. Пони поймала меня, пока я сползала по стене на пол.
Толпа начала расходиться, а Пони и Криттер, взяв меня под руки, пошли в
библиотеку. Сони шла немного позади.
Я мало что помню о том, как мы добрались до места. Лучшая метафора,
которая приходит мне на ум, это прикосновение к забору под напряжением,
остающееся в памяти надолго и оставляющее чувство присутствия на коже.
Погруженная в эти мысли, я не заметила, как оказалась в кресле, а надо мной
столпились друзья, которые ухмылялись над моим невменяемым состоянием.
Следующее, что я помню, это Корина предлагающая мне чай.
"Ты в порядке?", - спросила она мягким и спокойным голосом.
"Я... я не знаю, думаю, что да", - посмотрев на нее я попыталась
собраться с мыслями.
"Что случилось?"
Корина улыбнулась. "Случилось?... Айс!"
"Кто она?" Этот вопрос внезапно завладел всем моим существом. Ответ был
мне необходим как воздух и пища.
Моя подруга встала с кресла и подошла к столу. Выдвинув один из ящиков,
она достала альбом с газетными вырезками и положила его передо мной.
-Это может ответить на некоторые из твоих вопросов.
Открыв альбом, я прочла первый заголовок, и смутная тень узнавания
замаячила перед глазами. Даже если вы никак не относитесь к этой области
общественной жизни, но вам было достаточно лет, чтобы читать газеты в конце
шестидесятых, вы должны помнить имя Морган Стил. В то время за ней прочно
закрепилась сомнительная слава самой юной женщины - массового убийцы в
американской истории. Сейчас, наверное, кто-то превысил ее рекорд, но тогда
имя Морган не исчезало из заголовков.
Она выросла на улицах. Ей было пятнадцать, когда ее лучшего друга убили
из-за наркотиков. В то время девушки не было в городе, а вернувшись и узнав,
что случилось, Морган обезумела от горя и ярости. Украв оружие в ломбарде,
девушка выслеживала убийц своего друга около месяца, и наконец загнала их в
ловушку на складе. Там было шестнадцать членов уличных банд, и она убила их
всех. Когда кончились патроны, она начала добивать выживших ножом, а когда и
он сломался, Морган прикончила последних голыми руками.
Приехавшие из-за звонка по поводу "нарушения спокойствия" копы прибыли
на склад как раз вовремя, чтобы увидеть, как Морган сворачивает шею
последней жертве. Ярость девушки еще не улеглась, и она напала на двух
полицейских, попытавшихся ее арестовать.
Она получила пять огнестрельных ран и провалялась в госпитале несколько
месяцев, прежде, чем предстать перед судом. Вердикт был известен заранее, но
приговор вызвал интерес. Поскольку Морган была несовершеннолетней, смертная
казнь, возможно справедливая, но невозможная, не была решением. Большинство
считало, что до 21 года она будет отбывать срок в колонии для
несовершеннолетних, а потом выйдет на свободу без последствий. Но судья
решил иначе (и это сыграло очень важную роль в рассказываемой истории):
пожизненное заключение без возможности досрочного освобождения в колонии
строгого режима для взрослых.
Кое-кто протестовал против такого приговора, но в большинстве своем
люди были удовлетворены работой правосудия, и Морган отправилась в женскую
исправительную колонию Рейнуотера, чтобы провести остаток жизни за решеткой.
Так или иначе, но дело Морган не отправилось на пыльные полки архивов.
Колеса Великой Судебной Машины могли вращаться не только в одном
направлении. Опытные юристы работали в течение пяти лет, и добились
рассмотрения в Верховном Суде США. 16 марта 1972 года Верховный Суд
провозгласил приговор, вынесенный Морган, противоречащим Конституции. Через
четыре месяца, на ее двадцать первый день рождения, Морган Стил вышла из
тюрьмы свободной женщиной.
Дочитав последнюю статью, я закрыла альбом и подтолкнула его обратно к
Корине.
-Она была совсем ребенком, когда попала сюда. Что превратило ее в
человека, которому устроили ТАКОЙ прием?
Корина грустно улыбнулась:
-Я думаю, что что-то произошло, когда она лежала в больнице, оправляясь
от ран. Я увидела совсем не хладнокровную убийцу, прикончившую всех тех
подростков. Она вела себя спокойно и уважительно. Она хотела лишь жить как
можно тише и не иметь неприятностей,-моя подруга лениво гладила кожаную
обложку альбома, а ее глаза смотрели в неведомую даль.-Неприятности сами
находили ее. В конце шестидесятых этой тюрьмой управляли банды. Правда, и
сейчас это так. Расизм процветал, и банды постоянно устраивали бойню, по
поводу и без повода. Драки. Поножовщина. Пожары. Ну ты знаешь, о чем я...
Охранники увольнялись быстрее, чем руководство могло найти им замену.
Начальник даже угрожал, что обратится в Национальную Гвардию для
восстановления порядка.
-Нужно было выбрать на какой ты стороне, или могли прикончить свои
же,-помолчав, добавила Корина.-Это был ад.
Когда моя подруга посмотрела на меня, ее глаза блеснули.
-Айс никогда не поступала так, как другие. Вместо того, чтобы вступить
в одну из банд, она основала свою собственную. Амазонки.
-Амазонки? Кто они? Ну помимо того, что так называлось племя мифических
женщин-воинов.
-Ты должна знать это, Ангел. Три твои подруги - одни из главных членов
банды.
-Кто?
-Пони. Криттер. Сони.
Я была в шоке. Несмотря на довольно долгое общение, у меня не было ни
малейшего подозрения, что мои друзья - члены банды.
-Ты меня разыгрываешь, Корина.
-Ни чуточки. Они - члены Амазонок. Банды, которую основала Айс, когда
была здесь в последний раз.
Заинтригованная, я пододвинулась ближе к Корине:
-И за кого эти Амазонки выступают?
Корина пожала плечами:
-За кого хотят... Они правят в этой тюрьме.
-Но... но в этом нет смысла... Они кажутся такими хорошими!
-Они и есть хорошие, Ангел. И могут быть жестокими. Все зависит от
того, на чьей ты стороне,-она снова погладила альбом.-Я попытаюсь тебе
объяснить. Как я уже говорила, банды разрушали тюрьму. Никто не знал, как
это остановить. Айс, к тому времени уже завоевавшая репутацию непобедимого
бойца, сблизилась с еще несколькими женщинами, прославившимися своими
боевыми качествами, умом и верностью. Они объединились в Амазонок, новую
банду. Лучшие из лучших, они посвятили себя тому, чтобы установить в тюрьме
порядок. Это заняло, по меньшей мере, несколько месяцев, но, в конце концов,
все банды попритихли. Амазонки стали кем-то вроде стражей правопорядка
внутри тюрьмы. Они помогают тем, кто нуждается в их помощи, и наказывают
тех, кто нуждается в этом не меньше. Они не дают ни одной из банд стать
сильнее остальных, и защищают слабых.
- И все это она организовала, когда ей было ПЯТНАДЦАТЬ?
-Ага,-усмехнулась Корина.
-Ну ничего себе!-глядя на нежную улыбку подруги, я продолжила
расспросы.-Корина, а в чем состоит твой интерес к ней? Если, конечно, ты не
против, что я лезу в это...
-О, это очень просто. Несмотря на свой возраст и отсутствие бойцовских
качеств, я имела кое-какое влияние в тюрьме. Белым было нужно это влияние, а
черные хотели его уничтожить. Этот интерес был единственным общим качеством
у них.... Как-то ночью, члены обеих банд собрались вместе, пригрозив спалить
меня и библиотеку при помощи "коктейля Молотова", если я не сделаю выбор,-в
ее глазах промелькнул уже знакомый огонек, который я замечала время от
времени.-Айс вышла словно ниоткуда и разделалась с ними. Банды потеряли
восемь человек той ночью. Один до сих пор в больнице. В коме.
-А остальные?-испуганно выдохнула я.
-О, все они выздоровели. Со временем...-Корина издевательски скривила
губы.-Меня больше никогда не трогали. Я думаю, что часть меня влюбилась в
нее той ночью, в моего темного мстителя. То, что она делала, было...
прекрасно.-Корина снова повернулась ко мне, а ее глаза лучились любовью. К
Айс.-Она все время приглядывала за мной. Даже когда она вышла из тюрьмы, я
могла не беспокоиться о своей безопасности. Библиотеке позволили
существовать и пополняться. И мне больше ничего не грозило. Благодаря ей.
-Это потрясающе.
-Да, она такая...
-А ты знаешь, почему она вернулась?
-С этим все не очень ясно. Из того, что мне удалось собрать о ней,
известно, что когда она вышла отсюда, ею заинтересовались очень влиятельные
люди.
-Кто?
-Трудно сказать, но я слышала, что они из тех, кто носит темные костюмы
и итальянские фамилии.
-Мафия?!
-Как я слышала. Каким-то образом они уговорили (или заставили) ее
присоединиться к ним. Я была в шоке. Я была уверена, что она сойдет с
"кривой дорожки", когда освободится. Но так не случилось.
-И что произошло?
-По моим сведениям, она смогла далеко продвинуться в организации,
несмотря на то, что в ее жилах нет ни капли итальянской крови. Видимо, она
стала наемным бойцом и работала на этих парней по контракту. Подходящая для
нее работенка, не так ли?
Я заворожено слушала Корину. Тайна этой молодой женщины, которой выпал
необыкновенный второй шанс, и которая им не воспользовалась, и вернулась в
преступный мир, не давала мне покоя.
-Кажется, ей дали задание убрать свидетеля, который должен был
выступать в суде. Самое странное в этой истории, что это был свидетель
защиты. Это не имеет смысла, если только, конечно, какие-нибудь большие
шишки из клана не предпочли видеть обвиняемого босса за решеткой по какой-то
причине. Что-то пошло не так, и Айс поймали.
-Как ты думаешь, она это сделала?
-Я не знаю. Не думаю, что да. Это не ее стиль. Айс, которую я знаю, не
убирает свидетелей по заказу, независимо от того, на чьей стороне они
выступают.
-Похоже, что Айс, которую ты знала, изменилась с тех пор, как вышла
отсюда.
-Точно. Но все же что-то не складывается. Подозрения усилились, когда я
узнала, что ее защищал общественный защитник. Мафия обычно помогает своим в
подобном положении. Даже если ты влип по-настоящему, они всегда стоят за
тобой...
Я почувствовала, что расплываюсь в улыбке:
-Что ж, похоже, это задачка, которую нужно решить. Учитесь, Коломбо. За
дело берется Ангел.
Мое веселье утихло, когда тяжелая ладонь легла на мое запястье.
-Ангел, -Корина была очень серьезна, -полегче на поворотах. Айс очень
ценит свою личную жизнь, и предпочитает, чтобы в нее не вмешивались. Если же
ты сунешь нос в логово зверя без позволения, ты заработаешь такое количество
неприятностей, что никакие друзья тебе не помогут. И хотя я чувствую, что
между вами есть какая-то связь, но помни: она-очень, очень опасная женщина.
Я сглотнула, вспомнив ледяные глаза, которые видела менее часа назад, и
кивнула:
-Я все поняла.
Вновь улыбнувшись, Корина нежно погладила меня по руке:
-Айс может быть лучшим другом, о каком можно только мечтать, Ангел. И
злейшим врагом. Как я уже сказала, будь с ней поосторожнее. Дай ей
возможность узнать тебя, почувствовать тебя. Она абсолютно никому не
доверяет. Но если она сочтет, что ты того стоишь, а я знаю, что это так, то
что-то будет. И думаю, это что-то будет лучше, чем ты можешь себе
представить.
Через мгновение я вновь кивнула. Зная, что моя следующая фраза будет
звучать абсолютно по-идиотски, и приготовившись к возможному смеху в ответ,
я сказала:
-Корина, когда она на меня посмотрела, я... ну... я что-то
почувствовала. Это было самое странное ощущение в моей жизни. Как будто я
знала ее когда-то. И не только знала... Я... любила... ее, -я встряхнула
головой, проклиная мой язык за то, что он оказался не способен лучше описать
те мириады ощущений, пронизавшие меня, когда наши глаза встретились на
мгновение. -Я не могу это объяснить. В смысле, я никогда не встречалась с
женщиной. Никогда в жизни, но...-Мой голос дрогнул.-Я знаю, это звучит
глупо...-несчастно пробормотала я.
Она вновь погладила мою руку:
-Совсем нет, милая.
Приподняв мой подбородок, Корина взглянула мне в глаза.
-Когда я была моложе, до всей этой истории с мышьяком и мужьями...
Я тяжело вздохнула.
-Так вот, у меня было что-то вроде способности видеть вещи. Вещи,
которых на самом деле не было,-усмешка добавила морщин на лице моей
подруги.-Сейчас меня бы быстро упекли в психушку. Но большая часть этих
видений сбылась.
-Ты можешь видеть будущее?
-Кое-что. Или прошлое. Я не всегда знаю, что именно. Иногда все бывает
довольно запутано,-она тихо засмеялась.-Плюс был в том, что я родилась в
Луизиане, а там подобную способность считают скорее даром, нежели
проклятием. В определенных кругах, разумеется. Способность ослабла с
возрастом, но иногда я все же вижу вспышки. И я совершенно определенно
испытала это в то утро, когда ты влетела в библиотеку, вся измазанная
завтраком. Кое-что, что я видела в Айс, когда впервые встретила ее.
Я посмотрела на Корину, и неверие было написано на моем лице.
-Корина, прости, что говорю это, но трудно поверить, что Айс прибежала
сюда, преследуемая толпой сумасшедших заключенных. Причем в заляпанной
завтраком форме.
Моя подруга вновь засмеялась. Это был легкий музыкальный звук, приятно
всколыхнувший пыльную тишину библиотеки.
-Нет, я говорю о том, что увидела в ее глазах. Айс-старая душа. Скорее
древняя. Я не могу представить, насколько. Даже когда она попала сюда
впервые еще подростком, в ее глазах была древность, как если бы они смотрели
на мир дольше, чем на это имеет право любой смертный. Поначалу это приводило
в замешательство. Потом я привыкла.
Она вновь взглянула на меня.
-И это я вижу и в твоих глазах, Ангел. Мудрость, противоречащую твоей
неискушенности.-Ее губы растянулись в улыбке, и, клянусь, на мгновение я
увидела, как блеснули клыки.-Что, конечно, делает тебя еще более
привлекательной.
По моей спине побежали мурашки, а кожа стала "гусиной". Я внезапно
почувствовала себя очень неуютно рядом с Кориной, впервые осознав, что
она-жестокая убийца. Стены начали надвигаться на меня, и я ощутила
приближение настоящей паники.
Заметив мое состояние, Корина отвела глаза, потом приблизилась и стала
гладить мои руки.
-Не бойся, Ангел. Я не причиню тебе вреда, -она негромко засмеялась.-Я
всего лишь пожилая женщина. Повидавшая слишком много на своем веку. Внезапно
я устыдилась своей бури эмоций. Я мягко взяла ладони Корины в свои.
-Для меня ты гораздо больше, чем просто пожилая женщина, Корина. Ты мой
друг,-я была уверена, что покраснела.-Прости, что так отреагировала.
Просто... просто все эти разговоры о видениях и древних душах подействовали.
Я всего лишь секретарша из маленького городка, в конце концов. Такие как я
не должны верить в подобные вещи.
Корина смягчилась, что вновь превратило ее в знакомую мне любящую
бабушку.
-Все нормально, Ангел. Я здесь уже столько времени, что моментами
забываю, насколько пугающим может быть это место, -она пожала плечами. -Для
меня оно уже стало домом, но я должна помнить, что для остальных это не так.
Высвободив ладони, она отодвинула кресло и встала.
-Так или иначе, помни, что я сказала. Держи ушки на макушке, будь
вежлива, не шпионь за Айс, и все будет в порядке.
-Спасибо, Корина.
-Никаких проблем, дитя. Абсолютно никаких.
Следующие несколько недель пролетели незаметно. В занятиях с
мексиканками произошел прорыв, и теперь их обучение стало для меня просто
удовольствием. Они усваивали все, что я им давала, и практически умоляли
меня продолжать.
В библиотеку начали регулярно поступать денежные вложения и старые
книги. Корина и я были очень заняты составлением каталога литературы и
отправлением благодарственных писем поставщикам и спонсорам. Все больше и
больше людей по разным причинам приходило в библиотеку, и это обстоятельство
делало Корину абсолютно счастливой. Она постоянно сновала туда-сюда, готовя
свой знаменитый чай и болтая с остальными заключенными. Там же почти всегда
проходили занятия, что делало библиотеку очень людным местом с достаточно
дружественной атмосферой. Айс выпустили из изолятора через два дня.
Возбуждение, вызванное ее прибытием, уже почти улеглось, но моментами все
еще вырывалось наружу. Монтана, возглавлявшая амазонок в отсутствие Айс,
легко передала свои полномочия и теперь иногда заглядывала в библиотеку
меня изнутри. Желудок принял чай с благодарностью, оставаясь тихим и не
пытаясь вывернуться наизнанку.
"Кажется, ты уже все знаешь"
Корина улыбнулась и ее усмешка была жестокой и хищной.
"О, да. У Мыши рука в гипсе, а ее подружка еще долго не сможет четко
говорить".
Я поморщилась.
"Я не хотела бить их так сильно"
Мягко приподняв мою голову за подбородок, Корина сказала:
"Никогда не жалей о том, что защищала себя, Ангел. Они убили бы тебя,
если могли. Ты смогла остановить их и выбить из строя довольно надолго. Не
плохо"
Я снова поморщилась.
"Я не горжусь этим, Корина"
"А должна".
"Нет, я не могу", - я закончила разговор, закрыв глаза и откинув
голову. На самом деле, мои действия испугали меня. Одно дело сознавать, что
ты способна защитить себя и совсем другое, что у тебя есть силы, умение и
желание убить другое человеческое существо. Я сделал это однажды. И я не
хочу сделать это снова. Корина села в кресло рядом со мной и положила теплую
руку мне на запястье.
"Я отменю твои уроки на сегодня"
Я открыла глаза и уставилась прямо на нее.
"Я бы предпочла, чтобы ты этого не делала. Я совершила ошибку, когда
пошла в душевую одна и заплатила за это. Этим женщинам не стоит страдать
из-за этого".
"Они не буду страдать, Ангел. Это только на один или на два дня, а
потом ты снова сможешь учить их".
Кое-как я ухитрилась выпрямиться в кресле.
"Пожалуйста, Корина, я должна сделать это. Я ценю твою заботу, но я не
хочу, чтобы меня ограждали от реальной жизни. Ты или еще кто-нибудь".
После долгого молчания, Корина откинула голову и рассмеялась.
"Так, так, так... наш маленький Ангел стал взрослым".
Я с недоумением уставилась на нее, а потом с облегчением вздохнула. Я
даже смогла немного улыбнуться.
"Не совсем. Я расстроилась, что могла обидеть тебя".
Корина стала задыхаться от смеха. А потом посмотрела на меня и нежно
обняла.
"Никогда не меняйся, Ангел. Ты совершенна такая, какая есть".
"Спасибо".
Эти слова, от самого сердца этой убийцы, согрели меня до глубины души.
Один из необъяснимых парадоксов тюремной жизни. Я принимала его с огромной
радостью. Любовь, это любовь и нужно учиться принимать ее и быть
благодарным. Корина отпустила меня и села назад в кресло. Присмотревшись, я
заметила, что что-то происходит. Она тоже чего-то ждала.
"Корина, кто-нибудь может мне объяснить, что происходит?"
Улыбке, которая появилась на лице моей подруги позавидовала бы сама
Мона Лиза.
"Возможно".
Я еле подавила раздражение, а ее улыбка превратилась в ухмылку.
"Думаю, тебе понравится. Вот увидишь".
"Ну, можешь ты ответить хотя бы на два вопроса?"
"Давай попробуем"
"Хорошо, это случиться сегодня?"
"Если тюремный календарь не врет, то - да".
"Отлично. Это как-то связано со мной?"
Корина нахмурилась на мгновение. Потом ее лицо прояснилось.
"Возможно не сразу. Но у меня есть сильное чувство, что однажды, это
целиком и полностью будет связано с тобой".
Я подавила желание вытаращиться на нее.
"Это все, что ты можешь мне сказать?"
Она усмехнулась.
"Ага"
Я только собралась ответить, как в библиотеку вошли две мои ученицы,
которые вошли хихикая и смотря на меня так, как никто и никогда не смотрел.
Они смотрели на меня, как на героя. На этот раз, я все-таки вытаращилась на
Корину.
Спустя примерно три часа, я сидела в библиотеке и наслаждалась тишиной.
Урок прошел немного лучше, чем предыдущий. Я почти отчаялась донести основы
английского языка до моих учениц.
Корина сидела напротив и что-то писала.
Вдруг странный звук донесся из коридора, заставив меня встать с кресла.
Тело недовольно застонало, но я не собиралась давать ему поблажки.
"Это еще что такое?"
Корина промолчала, одаривая меня своей потрясающей и загадочной
улыбкой.
Звук повторился и вскоре стал постоянным. Новые голоса присоединялись к
стройному хору. Раздались удары металла о металл, регулируя ритм выкриков. Я
прислушалась, пытаясь понять слова. Скоро я поняла, что не слова, а слово
повторялось снова и снова. Мне представилось, как банды сошлись в драке, а
остальные заключенные кричат, подбадривая своих фаворитов.
Как это случалось довольно часто, Корина умудрилась прочитать мои мысли
и успокаивающе улыбнулась:
"Они не дерутся, прислушайся".
Я старалась как могла, но ничего не могла понять.
"Это то о чем ты говорила?"
"Скорее всего, оно и есть"
"И это не драка?"
"Нет"
"А что же это?"
"Есть только один способ узнать, Ангел".
Мне было тяжело стоять, не то, что ходить.
"Лучше, чтобы это был чертовски хороший сюрприз", - пробормотала я.
"О, так и будет", - хитро улыбаясь, ответила Корина.
Кинув в ее сторону уничтожающий взгляд, я двинулась в путь.
Стоило мне выйти из библиотеки и направиться к главной тюремной
площади, как крики усилились. "Болото" сделано из восьми уровней камер,
расположенных буквой "О" и образующих круглую площадь. Когда я увидела ее,
то растерялась от того, что увидела. Сотни заключенных в ярко оранжевой
форме кричали, прыгали и свистели в унисон, их лица светились от
предвкушения. Они разделились на две группы. Оставляя между собой дорожку,
что выглядело как будто войско расступилось и ожидало когда кто-то пройдет
сквозь строй. Даже лестницы были забиты заключенными, которые смотрели на
дальний вход с ожиданием.
Из-за маленького роста, я не могла разглядеть большего. Любопытство
убивало меня. Как Красное или точнее Оранжевое море, заключенные
расступились пропуская меня к ухмыляющейся Пони, которая ждала меня на одной
из первых ступенек лестницы. Криттер и Сони тоже были там, улыбаясь и
похлопывая меня по плечу, они поздравили меня с тем, что я выжила в ночной
драке.
Я счастливо улыбнулась в ответ и спросила, пытаясь перекричать толпу.
"Что происходит?"
Криттер подмигнула и ответила:
"Скоро увидишь!"
Я поняла, что нормального ответа я не дождусь и решила устроиться
поудобнее, чтобы лучше видеть происходящее. Наконец, я расслышала, что
кричала толпа.
Недоумевая, я повернулась к Пони?
"Айс? (прим. переводчика - Лед)
Моя подруга просто кивнула и обратила мое внимание на другой конец
площади. Я стала высматривать, что же происходит, когда крики прекратились и
начались хлопки, усиливая громкость с каждым ударом. Я думала, что с
барабанными перепонками можно попрощаться.
Неожиданно, главная дверь на том конце площади распахнулась и я увидела
оранжевое пятно формы заключенной, которую окружала охрана в коричневой
униформе.
Тюрьма взорвалась от крика. Я заткнула уши и смотрела на этот спектакль
с удивлением.
Двое охранников вошли первыми, а за ними, с крепко закованными руками и
ногами, вошла та, которую все так ждали. Меня как стукнули. Звуки вокруг
меня исчезли, хотя тело все еще ощущало вибрацию от их громкости. Возвышаясь
на полголовы над мужчинами, окружавшими ее, с королевской грацией, видение
вошло на тюремную площадь. Она, казалось, управляла толпой, не говоря ни
слова, просто силой духа и я не могла сопротивляться этой силе. Ее волосы
были черными и блестели, спускаясь по ее плечам на спину. Даже тюремная
форма, облегающая ее как любовница, не могла скрыть потрясающую фигуру. Как
бы я хотела стать именно той тюремной формой. Правильные черты лица, как у
древней богини, полной огня и неистовства, высокие скулы и полные красные
губы. Но ее глаза. Я могу дожить до ста лет, но не смогу описать их
совершенства. Сверкая яростью и гордостью, они были ярко-голубого цвета, как
самая горячая часть пламени свечи. Или, может быть, такие голубые, как центр
ледяной глыбы. Тут я поняла значение ее тюремного имени, которое подходило
ей как никакое другое.
Ее взгляд был и огнем, и льдом одновременно. Ее ноги, длинные и
сильные, несли ее как дикое хищное животное. А охрана смотрелась рядом с ней
как королевский эскорт, сдерживающий толпу почитателей.
Она смотрела прямо пока не дошла до лестницы. Потом, жутко медленно, ее
голова повернулась и я почувствовала как тону в этом взгляде, окутавшем мое
сознание. Наши глаза встретились и я уверена, что побледнела. Целая вечность
прошла за одну секунду. Ее душа позвала, а моя ответила, видения пронеслись
между нами, рассказывая о прошлых жизнях и жертвах, которые были принесены
во имя совершенной любви, которая никогда не рождалась и никогда не умрет.
Вся тюрьма смотрела на нас, а я только на нее. Она представляла собой
свободу, которой не каждый способен достигнуть даже за пределами тюрьмы. В
ее взгляде была синева солнечного летнего дня, обещание безопасности и
измученная душа, а еще любовь..., все это в одной секунде, и я могу получить
все это стоит только собраться с силами и взять этот дар. Мое тело
последовало зову души и бессознательно, я подняла руку, пытаясь
почувствовать тот контакт, который так глубоко проник в мою душу. Убедиться,
что это не сон, а реальность. Вдруг, охранник оказался передо мной,
возвращая меня на землю. Я почувствовала, как мою руку аккуратно отвели, не
давая мне продолжить движение. Полуулыбка появилась на мягких и полных губах
моего видения. Слегка приподняв бровь, с тенью удивления на лице, она
двинулась выше, оставив меня без воздуха. Неожиданно, все звуки вернулись и
моя голова пошла кругом. Пони поймала меня, пока я сползала по стене на пол.
Толпа начала расходиться, а Пони и Криттер, взяв меня под руки, пошли в
библиотеку. Сони шла немного позади.
Я мало что помню о том, как мы добрались до места. Лучшая метафора,
которая приходит мне на ум, это прикосновение к забору под напряжением,
остающееся в памяти надолго и оставляющее чувство присутствия на коже.
Погруженная в эти мысли, я не заметила, как оказалась в кресле, а надо мной
столпились друзья, которые ухмылялись над моим невменяемым состоянием.
Следующее, что я помню, это Корина предлагающая мне чай.
"Ты в порядке?", - спросила она мягким и спокойным голосом.
"Я... я не знаю, думаю, что да", - посмотрев на нее я попыталась
собраться с мыслями.
"Что случилось?"
Корина улыбнулась. "Случилось?... Айс!"
"Кто она?" Этот вопрос внезапно завладел всем моим существом. Ответ был
мне необходим как воздух и пища.
Моя подруга встала с кресла и подошла к столу. Выдвинув один из ящиков,
она достала альбом с газетными вырезками и положила его передо мной.
-Это может ответить на некоторые из твоих вопросов.
Открыв альбом, я прочла первый заголовок, и смутная тень узнавания
замаячила перед глазами. Даже если вы никак не относитесь к этой области
общественной жизни, но вам было достаточно лет, чтобы читать газеты в конце
шестидесятых, вы должны помнить имя Морган Стил. В то время за ней прочно
закрепилась сомнительная слава самой юной женщины - массового убийцы в
американской истории. Сейчас, наверное, кто-то превысил ее рекорд, но тогда
имя Морган не исчезало из заголовков.
Она выросла на улицах. Ей было пятнадцать, когда ее лучшего друга убили
из-за наркотиков. В то время девушки не было в городе, а вернувшись и узнав,
что случилось, Морган обезумела от горя и ярости. Украв оружие в ломбарде,
девушка выслеживала убийц своего друга около месяца, и наконец загнала их в
ловушку на складе. Там было шестнадцать членов уличных банд, и она убила их
всех. Когда кончились патроны, она начала добивать выживших ножом, а когда и
он сломался, Морган прикончила последних голыми руками.
Приехавшие из-за звонка по поводу "нарушения спокойствия" копы прибыли
на склад как раз вовремя, чтобы увидеть, как Морган сворачивает шею
последней жертве. Ярость девушки еще не улеглась, и она напала на двух
полицейских, попытавшихся ее арестовать.
Она получила пять огнестрельных ран и провалялась в госпитале несколько
месяцев, прежде, чем предстать перед судом. Вердикт был известен заранее, но
приговор вызвал интерес. Поскольку Морган была несовершеннолетней, смертная
казнь, возможно справедливая, но невозможная, не была решением. Большинство
считало, что до 21 года она будет отбывать срок в колонии для
несовершеннолетних, а потом выйдет на свободу без последствий. Но судья
решил иначе (и это сыграло очень важную роль в рассказываемой истории):
пожизненное заключение без возможности досрочного освобождения в колонии
строгого режима для взрослых.
Кое-кто протестовал против такого приговора, но в большинстве своем
люди были удовлетворены работой правосудия, и Морган отправилась в женскую
исправительную колонию Рейнуотера, чтобы провести остаток жизни за решеткой.
Так или иначе, но дело Морган не отправилось на пыльные полки архивов.
Колеса Великой Судебной Машины могли вращаться не только в одном
направлении. Опытные юристы работали в течение пяти лет, и добились
рассмотрения в Верховном Суде США. 16 марта 1972 года Верховный Суд
провозгласил приговор, вынесенный Морган, противоречащим Конституции. Через
четыре месяца, на ее двадцать первый день рождения, Морган Стил вышла из
тюрьмы свободной женщиной.
Дочитав последнюю статью, я закрыла альбом и подтолкнула его обратно к
Корине.
-Она была совсем ребенком, когда попала сюда. Что превратило ее в
человека, которому устроили ТАКОЙ прием?
Корина грустно улыбнулась:
-Я думаю, что что-то произошло, когда она лежала в больнице, оправляясь
от ран. Я увидела совсем не хладнокровную убийцу, прикончившую всех тех
подростков. Она вела себя спокойно и уважительно. Она хотела лишь жить как
можно тише и не иметь неприятностей,-моя подруга лениво гладила кожаную
обложку альбома, а ее глаза смотрели в неведомую даль.-Неприятности сами
находили ее. В конце шестидесятых этой тюрьмой управляли банды. Правда, и
сейчас это так. Расизм процветал, и банды постоянно устраивали бойню, по
поводу и без повода. Драки. Поножовщина. Пожары. Ну ты знаешь, о чем я...
Охранники увольнялись быстрее, чем руководство могло найти им замену.
Начальник даже угрожал, что обратится в Национальную Гвардию для
восстановления порядка.
-Нужно было выбрать на какой ты стороне, или могли прикончить свои
же,-помолчав, добавила Корина.-Это был ад.
Когда моя подруга посмотрела на меня, ее глаза блеснули.
-Айс никогда не поступала так, как другие. Вместо того, чтобы вступить
в одну из банд, она основала свою собственную. Амазонки.
-Амазонки? Кто они? Ну помимо того, что так называлось племя мифических
женщин-воинов.
-Ты должна знать это, Ангел. Три твои подруги - одни из главных членов
банды.
-Кто?
-Пони. Криттер. Сони.
Я была в шоке. Несмотря на довольно долгое общение, у меня не было ни
малейшего подозрения, что мои друзья - члены банды.
-Ты меня разыгрываешь, Корина.
-Ни чуточки. Они - члены Амазонок. Банды, которую основала Айс, когда
была здесь в последний раз.
Заинтригованная, я пододвинулась ближе к Корине:
-И за кого эти Амазонки выступают?
Корина пожала плечами:
-За кого хотят... Они правят в этой тюрьме.
-Но... но в этом нет смысла... Они кажутся такими хорошими!
-Они и есть хорошие, Ангел. И могут быть жестокими. Все зависит от
того, на чьей ты стороне,-она снова погладила альбом.-Я попытаюсь тебе
объяснить. Как я уже говорила, банды разрушали тюрьму. Никто не знал, как
это остановить. Айс, к тому времени уже завоевавшая репутацию непобедимого
бойца, сблизилась с еще несколькими женщинами, прославившимися своими
боевыми качествами, умом и верностью. Они объединились в Амазонок, новую
банду. Лучшие из лучших, они посвятили себя тому, чтобы установить в тюрьме
порядок. Это заняло, по меньшей мере, несколько месяцев, но, в конце концов,
все банды попритихли. Амазонки стали кем-то вроде стражей правопорядка
внутри тюрьмы. Они помогают тем, кто нуждается в их помощи, и наказывают
тех, кто нуждается в этом не меньше. Они не дают ни одной из банд стать
сильнее остальных, и защищают слабых.
- И все это она организовала, когда ей было ПЯТНАДЦАТЬ?
-Ага,-усмехнулась Корина.
-Ну ничего себе!-глядя на нежную улыбку подруги, я продолжила
расспросы.-Корина, а в чем состоит твой интерес к ней? Если, конечно, ты не
против, что я лезу в это...
-О, это очень просто. Несмотря на свой возраст и отсутствие бойцовских
качеств, я имела кое-какое влияние в тюрьме. Белым было нужно это влияние, а
черные хотели его уничтожить. Этот интерес был единственным общим качеством
у них.... Как-то ночью, члены обеих банд собрались вместе, пригрозив спалить
меня и библиотеку при помощи "коктейля Молотова", если я не сделаю выбор,-в
ее глазах промелькнул уже знакомый огонек, который я замечала время от
времени.-Айс вышла словно ниоткуда и разделалась с ними. Банды потеряли
восемь человек той ночью. Один до сих пор в больнице. В коме.
-А остальные?-испуганно выдохнула я.
-О, все они выздоровели. Со временем...-Корина издевательски скривила
губы.-Меня больше никогда не трогали. Я думаю, что часть меня влюбилась в
нее той ночью, в моего темного мстителя. То, что она делала, было...
прекрасно.-Корина снова повернулась ко мне, а ее глаза лучились любовью. К
Айс.-Она все время приглядывала за мной. Даже когда она вышла из тюрьмы, я
могла не беспокоиться о своей безопасности. Библиотеке позволили
существовать и пополняться. И мне больше ничего не грозило. Благодаря ей.
-Это потрясающе.
-Да, она такая...
-А ты знаешь, почему она вернулась?
-С этим все не очень ясно. Из того, что мне удалось собрать о ней,
известно, что когда она вышла отсюда, ею заинтересовались очень влиятельные
люди.
-Кто?
-Трудно сказать, но я слышала, что они из тех, кто носит темные костюмы
и итальянские фамилии.
-Мафия?!
-Как я слышала. Каким-то образом они уговорили (или заставили) ее
присоединиться к ним. Я была в шоке. Я была уверена, что она сойдет с
"кривой дорожки", когда освободится. Но так не случилось.
-И что произошло?
-По моим сведениям, она смогла далеко продвинуться в организации,
несмотря на то, что в ее жилах нет ни капли итальянской крови. Видимо, она
стала наемным бойцом и работала на этих парней по контракту. Подходящая для
нее работенка, не так ли?
Я заворожено слушала Корину. Тайна этой молодой женщины, которой выпал
необыкновенный второй шанс, и которая им не воспользовалась, и вернулась в
преступный мир, не давала мне покоя.
-Кажется, ей дали задание убрать свидетеля, который должен был
выступать в суде. Самое странное в этой истории, что это был свидетель
защиты. Это не имеет смысла, если только, конечно, какие-нибудь большие
шишки из клана не предпочли видеть обвиняемого босса за решеткой по какой-то
причине. Что-то пошло не так, и Айс поймали.
-Как ты думаешь, она это сделала?
-Я не знаю. Не думаю, что да. Это не ее стиль. Айс, которую я знаю, не
убирает свидетелей по заказу, независимо от того, на чьей стороне они
выступают.
-Похоже, что Айс, которую ты знала, изменилась с тех пор, как вышла
отсюда.
-Точно. Но все же что-то не складывается. Подозрения усилились, когда я
узнала, что ее защищал общественный защитник. Мафия обычно помогает своим в
подобном положении. Даже если ты влип по-настоящему, они всегда стоят за
тобой...
Я почувствовала, что расплываюсь в улыбке:
-Что ж, похоже, это задачка, которую нужно решить. Учитесь, Коломбо. За
дело берется Ангел.
Мое веселье утихло, когда тяжелая ладонь легла на мое запястье.
-Ангел, -Корина была очень серьезна, -полегче на поворотах. Айс очень
ценит свою личную жизнь, и предпочитает, чтобы в нее не вмешивались. Если же
ты сунешь нос в логово зверя без позволения, ты заработаешь такое количество
неприятностей, что никакие друзья тебе не помогут. И хотя я чувствую, что
между вами есть какая-то связь, но помни: она-очень, очень опасная женщина.
Я сглотнула, вспомнив ледяные глаза, которые видела менее часа назад, и
кивнула:
-Я все поняла.
Вновь улыбнувшись, Корина нежно погладила меня по руке:
-Айс может быть лучшим другом, о каком можно только мечтать, Ангел. И
злейшим врагом. Как я уже сказала, будь с ней поосторожнее. Дай ей
возможность узнать тебя, почувствовать тебя. Она абсолютно никому не
доверяет. Но если она сочтет, что ты того стоишь, а я знаю, что это так, то
что-то будет. И думаю, это что-то будет лучше, чем ты можешь себе
представить.
Через мгновение я вновь кивнула. Зная, что моя следующая фраза будет
звучать абсолютно по-идиотски, и приготовившись к возможному смеху в ответ,
я сказала:
-Корина, когда она на меня посмотрела, я... ну... я что-то
почувствовала. Это было самое странное ощущение в моей жизни. Как будто я
знала ее когда-то. И не только знала... Я... любила... ее, -я встряхнула
головой, проклиная мой язык за то, что он оказался не способен лучше описать
те мириады ощущений, пронизавшие меня, когда наши глаза встретились на
мгновение. -Я не могу это объяснить. В смысле, я никогда не встречалась с
женщиной. Никогда в жизни, но...-Мой голос дрогнул.-Я знаю, это звучит
глупо...-несчастно пробормотала я.
Она вновь погладила мою руку:
-Совсем нет, милая.
Приподняв мой подбородок, Корина взглянула мне в глаза.
-Когда я была моложе, до всей этой истории с мышьяком и мужьями...
Я тяжело вздохнула.
-Так вот, у меня было что-то вроде способности видеть вещи. Вещи,
которых на самом деле не было,-усмешка добавила морщин на лице моей
подруги.-Сейчас меня бы быстро упекли в психушку. Но большая часть этих
видений сбылась.
-Ты можешь видеть будущее?
-Кое-что. Или прошлое. Я не всегда знаю, что именно. Иногда все бывает
довольно запутано,-она тихо засмеялась.-Плюс был в том, что я родилась в
Луизиане, а там подобную способность считают скорее даром, нежели
проклятием. В определенных кругах, разумеется. Способность ослабла с
возрастом, но иногда я все же вижу вспышки. И я совершенно определенно
испытала это в то утро, когда ты влетела в библиотеку, вся измазанная
завтраком. Кое-что, что я видела в Айс, когда впервые встретила ее.
Я посмотрела на Корину, и неверие было написано на моем лице.
-Корина, прости, что говорю это, но трудно поверить, что Айс прибежала
сюда, преследуемая толпой сумасшедших заключенных. Причем в заляпанной
завтраком форме.
Моя подруга вновь засмеялась. Это был легкий музыкальный звук, приятно
всколыхнувший пыльную тишину библиотеки.
-Нет, я говорю о том, что увидела в ее глазах. Айс-старая душа. Скорее
древняя. Я не могу представить, насколько. Даже когда она попала сюда
впервые еще подростком, в ее глазах была древность, как если бы они смотрели
на мир дольше, чем на это имеет право любой смертный. Поначалу это приводило
в замешательство. Потом я привыкла.
Она вновь взглянула на меня.
-И это я вижу и в твоих глазах, Ангел. Мудрость, противоречащую твоей
неискушенности.-Ее губы растянулись в улыбке, и, клянусь, на мгновение я
увидела, как блеснули клыки.-Что, конечно, делает тебя еще более
привлекательной.
По моей спине побежали мурашки, а кожа стала "гусиной". Я внезапно
почувствовала себя очень неуютно рядом с Кориной, впервые осознав, что
она-жестокая убийца. Стены начали надвигаться на меня, и я ощутила
приближение настоящей паники.
Заметив мое состояние, Корина отвела глаза, потом приблизилась и стала
гладить мои руки.
-Не бойся, Ангел. Я не причиню тебе вреда, -она негромко засмеялась.-Я
всего лишь пожилая женщина. Повидавшая слишком много на своем веку. Внезапно
я устыдилась своей бури эмоций. Я мягко взяла ладони Корины в свои.
-Для меня ты гораздо больше, чем просто пожилая женщина, Корина. Ты мой
друг,-я была уверена, что покраснела.-Прости, что так отреагировала.
Просто... просто все эти разговоры о видениях и древних душах подействовали.
Я всего лишь секретарша из маленького городка, в конце концов. Такие как я
не должны верить в подобные вещи.
Корина смягчилась, что вновь превратило ее в знакомую мне любящую
бабушку.
-Все нормально, Ангел. Я здесь уже столько времени, что моментами
забываю, насколько пугающим может быть это место, -она пожала плечами. -Для
меня оно уже стало домом, но я должна помнить, что для остальных это не так.
Высвободив ладони, она отодвинула кресло и встала.
-Так или иначе, помни, что я сказала. Держи ушки на макушке, будь
вежлива, не шпионь за Айс, и все будет в порядке.
-Спасибо, Корина.
-Никаких проблем, дитя. Абсолютно никаких.
Следующие несколько недель пролетели незаметно. В занятиях с
мексиканками произошел прорыв, и теперь их обучение стало для меня просто
удовольствием. Они усваивали все, что я им давала, и практически умоляли
меня продолжать.
В библиотеку начали регулярно поступать денежные вложения и старые
книги. Корина и я были очень заняты составлением каталога литературы и
отправлением благодарственных писем поставщикам и спонсорам. Все больше и
больше людей по разным причинам приходило в библиотеку, и это обстоятельство
делало Корину абсолютно счастливой. Она постоянно сновала туда-сюда, готовя
свой знаменитый чай и болтая с остальными заключенными. Там же почти всегда
проходили занятия, что делало библиотеку очень людным местом с достаточно
дружественной атмосферой. Айс выпустили из изолятора через два дня.
Возбуждение, вызванное ее прибытием, уже почти улеглось, но моментами все
еще вырывалось наружу. Монтана, возглавлявшая амазонок в отсутствие Айс,
легко передала свои полномочия и теперь иногда заглядывала в библиотеку