по словам стариков, "уваливался в постель к женке", никогда ей не из-
меняя...
Парасковья обвела взглядом избу: всюду чисто, посуда вымыта, пол
выметен. Она одобрительно посмотрела на старшего сына. Тишки не было -
пропадал с удочкой на реке.
Унда спала. Даже собаки не брехали. Поморские псы не обучены ла-
ять попусту. Чужие люди здесь показывались очень редко, а своих всех
собаки знали наперечет. Молчаливый и строгий характер рыбаков, каза-
лось, передавался и собачьему племени...
С полуночи, не переставая, дул ветер - зябкий, бесприютный, слов-
но бобыль-бродяга. Ночи летом в этих местах светлые: солнце, нырнув за
горизонт, сразу начинает подниматься снова. Местные жители к этому
привыкли. А иной заезжий человек в такую ночь мается, страдает бессон-
ницей, глаза не могут привыкнуть к бело-розовому свечению.
Рублеными теремами стоят избы с коньками на крышах. Старая церк-
вушка подпирает небо своими луковками, крытыми осиновым лемехом. В бы-
лые времена поморы, вернувшись с богатой добычей, не заходя домой, шли
в нее благодарить Николу Угодника за удачу. Если смотреть белой ночью
на село с реки, веет от него чем-то древним сказочным, былинным.
Вечером молодежь гуляла по улице с гармоникой, с песнями. Играл
на гармошке Федька Кукшин - единственный мастер по этой части. Но те-
перь час поздний, и все давно разбрелись по избам. Только по задам,
мимо амбарушки Мальгиных, где прежде покойный Елисей хранил сети, не-
торопливо шла Фекла Зюзина. Она долго сидела на берегу, раздумывая о
своей одинокой жизни, наплакалась, жалеючи себя.
Амбарушкой Мальгины почти не пользовались. Там был свален в углу
старый полуистлевший невод да стояли ушаты и бочонки, в которых солили
рыбу впрок. Дверь на замок не запирали, только совали в скобу колышек.
Теперь колышка не оказалось, дверь была прикрыта неплотно, и Фекле,
когда она шла мимо, послышалось, что в амбарушке кто-то шебаршит.
Она тихонько приблизилась и услышала жаркий шепот:
- Родя... Родя... Ох!
- Голуба моя, Густенька!.. Любимая...
Голоса смолкли. Фекла сверкнула в молоке белой ночи черными гла-
зами и отошла от двери.
А рано утром она с двумя ведрами пришла к роднику за водой.
Здесь, на свежем воздухе, бабы прочищали с ночи горло. Бойкая речь
слышалась далеко.
- В рыбкооп товаров навезли, - говорила высоким голосом жена Хва-
та Варвара. - Сказывают, полушалки есть шерстяные. Надо бы купить к
осени.
Росту Варвара небольшого, но мягкая и сдобная, словно булка на
дрожжах. Меж тугих щек - задорной пуговкой вздернутый нос.
- А ситцевы платки есть? - спросила длинная, словно жердь, тонко-
ногая Авдотья Тимонина. - Мне бы к покосу надо ситцевый!
- Про ситцевы не знаю, - ответила Варвара, зачерпнув воды.
- Парасковья Мальгина с постели поднялась. Хворала долго! - Сме-
нила тему разговора Авдотья. - Что такое с ней приключилось? Старше-
му-то сыну Родьке пора, верно, жениться. С Густей Киндяковой который
год милуются! Будет Парасковье дельная помощница.
- Как не пора. Ежели мать больная да по хозяйству боле обряжаться
некому, давно пора, - подтвердила Варвара, поднимая на плечо коромысло
с ведрами.
Фекла, зачерпнув воды и бросив взгляд из-под темного платка на
баб, будто невзначай обронила:
- Уж оженились... Каждую ночь в амбарушке на сетях полеживают! -
Подхватила ведра и, не сказав больше ни слова, удалилась.
Варвара с коромыслом на широком мягком плече и Авдотья с ведрами
в вытянутых руках многозначительно переглянулись.
- Вот ведь как ноне бывает! - покачала головой Варвара. - Ну и
молодежь пошла! Ни стыда, ни совести!
- И не говори, Варварушка!
По Унде поползла ядовитая и грязная сплетня. Тем же утром она по-
пала в уши отцу Густи, ходившему спозаранку на склад за гвоздями, что-
бы строить электробудку.
Дорофей сидел за столом и завтракал, когда из горницы вышла дочь.
Она молча поплескала из умывальника в лицо холодной водицей, заплела
косу, и свежая со сна, с сияющими глазами, села к столу. Мать налила
ей в блюдо ухи, поставила кринку простокваши.
Дорофей исподлобья кидал на дочь суровые взгляды и, недовольно
покряхтывая, дул на варево: уха была горячая, с огня. Густя уловила
перемену в настроении отца и подумала: "С чего бы?"
- Дожили! - в голосе Дорофея горечь и обида. - По деревне треп-
лют: Киндякова дочь по ночам в мальгинской амбарушке мнет сети с хаха-
лем! Скоро в подоле принесет, того и гляди! Позор!
- Что вы, батя, говорите-то несусветное! - возмутилась Густя.
Лицо ее запылало. На глаза навернулись слезы.
- Молва не по лесу ходит, по людям! - повысил голос отец.
Ефросинья замерла у печи с ухватом, округлив от изумления глаза и
не в силах вымолвить ни слова.
- Да что вы, батя, родной дочери не верите? Али не были молоды,
не гуляли по вечерам? - сказала Густя.
Есть она не могла. Деревянная ложка плавала в ухе, кусок хлеба
выпал из руки на скатерть.
- В наше время было не так! - отрезал отец. - В наше время с ве-
черки домой провожать не разрешалось! А нынче...
Он не договорил, махнул рукой, вылез из-за стола и стал у окошка.
Жена попыталась успокоить:
- Ты зря, Дорофеюшко, на Густю накинулся. Мало ли чего бабы ска-
жут! Оне ведь как сороки...
- Молчать!
Густя убежала в горницу, легла ничком на постель, роняя слезы в
подушку. Ефросинья всплеснула руками, поглядела ей вслед и стала вы-
таскивать из печи чугун. Ухват скользнул по донцу - чуть не опрокинула
варево.
Дорофей взял из-под лавки топор, пошел на стройку, хлопнув
дверью. Испуганный кот метнулся от порога под ноги хозяйке, которая
нечаянно наступила ему на хвост...
Парасковья целый день сидела дома, штопала белье, на люди не вы-
ходила. Родион, узнав, что про него и Густю говорят по селу, возмущал-
ся, но помалкивал, чтобы не расстраивать мать. Но сплетня вползла в
избу с приходом Тишки. Он попросил поесть, сел за стол и, плутовато
посмотрев на Родиона, не без ехидства сообщил:
- Мам, сказывают, Родька Густю Киндякову ночью в амбарушке шшу-
пал!
Родион пнул его под столом. Тишка уткнулся как ни в чем не бывало
в тарелку со щами, преувеличенно старательно работая ложкой. Мать,
побледнев, спросила:
- Это правда, Родион?
- Для того и девки, чтобы щупать, - попробовал Родион отшутиться.
- Господи! Как же можно так-то? Девичью честь беречь надобно.
Ведь дело это серьезное. Что люди-то скажут? Меня на старости лет по-
зоришь!
- Ничего у нас такого не было... И давайте, мама, прекратим этот
разговор. Мало ли что насплетничают... А кто видел?
- Родя, Родя, - укоризненно сказала мать и заплакала, утирая гла-
за фартуком.
- Кажись, скоро Густька на живот пополнеет, - радостно продолжал
Тишка. - Так бают по деревне!
Родион не удержался, дал брату изрядного тычка. Тишка кинул на
стол ложку и, чуть не плача, закричал:
- Ты что дерешься? Я ведь уж не маленький, я могу и сдачи дать!
Родион шапку в охапку - и вон.
Выйдя из избы, он в сердцах стукнул кулаком о перила крыльца. Из
сеней послышался тихий голос матери:
- Родион, я должна знать правду.
Родион резко обернулся:
- Поверь, мама, любовь у нас чистая. Правду говорю!
- Ладно, Родя, верю, - прошептала мать. - Тишке-ябеднику уши
оборву. Иди в избу-то, не кипятись!
Вечером к Мальгиным явился Дорофей. Он был в подпитии, что с ним
случалось весьма редко. Слегка стукнулся головой о низкую притолоку,
поморщился. Кинул кепку на лавку и сел без приглашения. Глаза его
сверкали. Парасковья стала неподвижно посреди избы, как бы прислушива-
ясь к чему-то.
- Надо поговорить с глазу на глаз, Парасковья Петровна! - хмуро
сказал гость.
- Говори. Родька в горенке. Тишка на улице.
- Нехорошие слухи ходят, Парасковья. Вся деревня нам кости пере-
мывает.
- Знаю.
- А знаешь, так чего молчишь? Я своей Августе сделал выволочку. А
Родька в святых угодниках, верно, ходит?
- Святым не назову, а вины за ним не вижу. И напрасно ты дочку
обидел. Напрасно!
- Напрасно, говоришь? - помолчав, сказал неуверенно Дорофей. За-
пал у него стал проходить. - А ежели не напрасно?
- Кому поверил? Первому встречному? - Парасковья надвинулась на
Дорофея, величественная, суровая. - А я верю сыну. Вот так верю! Не
таковский он, чтобы девку позорить!
- Ты в свидетелях не была...
Из горницы вышел Родион.
- Дядя Дорофей, - сказал он. - Объяснять я вам ничего не буду.
Однако скажу честное слово: мы с Густей перед людьми и друг перед дру-
гом чисты.
Дорофей озадаченно помолчал.
- Н-ну ладно, - сказал он и вышел.
Дорофей направился к избе Феклы Зюзиной, узнав, что она пустила
слушок.
Щуплый дедко Пастухов, идя по улице в галошах, надетых на шерстя-
ные носки, спросил:
- Куды торопишься, Дорофеюшко? Больно шибко шагаешь!
Дорофей не ответил. Только кивнул. Вот и дом Зюзиной. Киндяков
шагнул в темные сени, нашарил дверь, рванул ее на себя.
Какое произошло объяснение меж ним и Феклой, слышали только сте-
ны...
Вернувшись домой, Дорофей зашел в горницу. Густя сидела у окна и
смотрела на улицу. На отца она даже не взглянула.
Дорофею захотелось приласкать дочь, но он не решился. Только ска-
зал:
- Прости меня, старого дурака, Густенька. Прости, что поверил не
тебе, а поганой сплетне...
Клуб теперь переместился в нижний этаж просторного ряхинского до-
ма. В небольшом зале устраивались вечера, показывали кино. В боковуш-
ках - библиотека, комната для чтения, помещение для репетиций и спевок
хора.
Сегодня кино нет. Старый фильм уж надоел, а новый еще не привезли
из Мезени. Густя открыла библиотеку и стала выдавать книги.
В библиотеке было уютно и чисто. На окна Густя повесила собствен-
норучно сделанные занавески из мадаполама с прошвами.
С полчаса у барьера толпились ребятишки - обменивали книги. Когда
ушел последний посетитель, Густя раскрыла томик и стала читать, чтобы
скоротать время. И тут кто-то облокотился о барьер. Густя подняла го-
лову. Перед ней стоял молодой парень в морской фуражке с "крабом".
- Не узнали? - спросил он, вызывающе улыбаясь.
- Нет, не узнала, - ответила Густя. - Вам что?
- Да я... вроде домой пришел.
Улыбка его была холодной, нарочитой.
- Это как понимать - домой?
- А так... - парень взял книгу, подержал ее в руке, как бы взве-
шивая, и небрежно положил на место. - Это дом моего отца.
- Этот дом? А-а-а! - протянула Густя. - Венька?
- Угадали. Ряхин Венедикт... Вавилович.
Густя внимательно посмотрела на парня. Разве узнаешь сразу! Она
помнила Веньку подростком, хвастливым и трусоватым. А тут - почти му-
жик! Над губой темнеют усики.
- Каким ветром тебя занесло сюда? - спросила она.
- Ветер жизни носит мою лодью по океанам-морям белого света! -
Венедикт огорошил Густю замысловатой фразой. - Да... И вот я пришел
домой. А дома-то и нет. Папаша в местах отдаленных, а я, оставив мама-
шу в Архангельске, подался на Мурман. Как видите, не пропал. Плаваю
старшим матросом на тральщике. И, между прочим, собираюсь подать заяв-
ление в комсомол. Как думаете, примут?
- Откуда мне знать? - пожала плечами Густя и подумала: "К чему он
тут комсомол, приплел? Каким был, таким и остался, хоть и фуражка с
"крабом"!"
Венедикт рассмеялся беззвучно, натянуто:
- А почему бы не принять? Сын за отца не в ответе. Папаша был
собственник, эксплуататор, владелец судов и лавок. А у меня ничего
нет. Я пролетарий. Я советский матрос. И матрос, скажу вам, не хваста-
ясь, хороший. Первой статьи. На судне меня уважают, на берегу пьяным
под заборами не валяюсь. С девушками обходителен. Почему бы не при-
нять?
В словах Ряхина Густя уловила плохо скрытую иронию. Он снял фу-
ражку, положил ее на барьер.
- Как все изменилось! И вы тоже. Кто бы мог подумать, что из Гус-
ти Киндяковой получится этакая красавица! Удивительно. До чрезвычай-
ности удивительно!
- Вы сюда надолго? В отпуск?
- В отпуск. Надолго ли - будет зависеть от обстоятельств. Понима-
ете?
- Не понимаю.
- Так я вам объясню. Вот если познакомлюсь с хорошей девахой,
скажем, с такой, как вы, может, и останусь недельки на две. Закачу
свадебку и потом увезу свою любовь в Мурманск. Посажу ее там в те-
рем-теремок об одной комнате с электрическим пузырьком под потолком, с
ковром на полу и кроватью с никелированными шарами. А сам пойду в море
селедку ловить. Вернусь - куча денег. Гуляй вовсю!
- Веселая жизнь!
- Да, - самоуверенно ответил Венедикт.
Густя неожиданно расхохоталась, но тут же оборвала смех.
- На Мурмане вы набрались форсу!
- Вот так, дорогая Густенька, - пропустив ее слова мимо ушей,
продолжал он. - Прибыл я сюда, можно сказать, бросил якорь в Унде по
зову сердца. Родина есть родина. Хоть тут у меня никого и нет, однако
родная земля зовет. И принял тут меня хороший человек, бывшая наша по-
вариха-кухарка Фекла Осиповна Зюзина. Знаете такую?
- Как не знать, - сдержанно отозвалась Густя.
- У нее теперь и дрейфую. Очень любезно приняла... Долго вы наме-
реваетесь, Густенька, сидеть сегодня за этим барьером в данном очаге
культуры, в бывшей ряхинской спальне?
- А почему вы об этом спрашиваете?
- Хотел бы прогуляться с вами по свежему воздуху. Старину-матушку
вспомнить. И, как моряк, открою вам душу нараспашку: очень уж вы милы.
Так милы, что ничего бы не пожалел для того, чтобы сойтись с вами на
одном курсе, борт о борт.
- Спасибо за приятные слова, мурманский моряк первой статьи. -
Густя не без умысла перешла на витиеватый ряхинский тон. - Однако нам
с вами не по пути. Курс у нас разный
Ряхин вздохнул, помолчал, не спеша взял фуражку, надел ее и неб-
режно козырнул:
- До чрезвычайности сожалею. Однако вы подумайте. Я здесь еще по-
буду...
- Тут и думать нечего, - сухо ответила Густя и принялась за чте-
ние.
К двери Ряхин шел медленно, осматривая стены, потолки. Отметил
про себя: "Ни черта не следят за домом. Не белено давно. Обои какие
были при папаше, такие и остались... "
Закрыв клуб, Густя уже поздно вечером отправилась домой. На сви-
дание с Родионом не пошла, хотя они и уговаривались встретиться.
Нет, она не разлюбила Родиона и не разлюбит. Однако сегодня злые
языки испортили настроение. Пусть все уляжется, пусть пройдет ощущение
стыда и незаслуженной обиды.
Появлению Венедикта Фекла, казалось, была рада. Она приняла его
как родного брата. Сразу вспомнила прежнюю жизнь в ряхинском доме,
своих хозяев и смотрела на Веньку почти с любовью, потому что истоско-
валась в одиночестве: ни поговорить, ни посидеть за столом, хотя бы у
самовара, не с кем.
Венька прибыл с пароходом из Архангельска днем, а вечером, узнав,
что в клубе работает Густя Киндякова, по словам Феклы, "девка краси-
вая, умная, и не узнаешь теперь", отправился туда, втайне рассчитывая
завоевать ее расположение. Фекле это было на руку.
Однако из первого объяснения ничего не вышло, и Венька вернулся в
Феклину зимовку ни с чем.
На его деньги Зюзина накупила в рыбкоопе всяческой снеди, и, ког-
да Ряхин вернулся, на столе миролюбиво попискивал старинный латунный
самовар, и хозяйка, принаряженная, помолодевшая, пригласила гостя "от-
кушать".
- Как мамаша-то поживает? - поинтересовалась Фекла, ставя перед
гостем водку, стакан чая и тарелки с едой.
Венька вздохнул, ответил грустно:
- Мамаша здорова. На работу устроилась в шляпную мастерскую.
Дамские головные уборы делает.
- Вот как! - удивилась Фекла. - Значит, вроде швеи мастерицы? Ку-
печеска-то женка!
- Ничего не попишешь Новые времена, новые порядки, - говорил
Венька, наливая в рюмки. - Грустит, конечно, частенько в слезах быва-
ет... Папашу жалеет.
- А он-то пишет хоть?
- Редко. До чрезвычайности редко. - Венька расстегнул ворот белой
рубахи, пригладил волнистые рыжеватые волосы. - Ну, Фекла Осиповна, со
встречей!
Фекла бережно подняла рюмку за тонкую ножку красивыми пальцами,
улыбнулась:
- Не употребляю никогда. Одну только рюмочку с вашим приездом...
Она бросала из-за самовара на Венедикта пристальные взгляды, от-
мечая про себя, что парень вырос, верно, уж крепко стал на самостоя-
тельные ноги. У моряков заработки приличные, здоровьем не обижен - па-
паша-то у него чистый медведь! Но некрасив Венька, не то что Родька.
Что-то бабье сквозит в его жестах, в манере держаться... Мужик, в об-
щем, незавидный.
- Закусывайте, Венедикт Вавилович, - угощала она. - Селедочка,
яишенка... морошка моченая. Попробуйте, что бог послал.
Венька принялся есть, причмокивая и похваливая хозяйкин харч.
- Имущество я долго хранила, - сказала Фекла, - а потом сельсовет
распорядился продать с торгов. Я ничем не пользовалась. Истинный
крест! Чужого мне не надо. Только уж, признаюсь, Венедикт Вавилович,
когда корова растелилась, так я телку к себе прибрала. Вырастила. Сво-
ей не считаю: потребуется - берите. Можете продать...
- Правильно и сделала, - жуя, махнул рукой Венька. - Заработала у
нас честным трудом. Пользуйся и считай своей.
- Спасибо вам, - сказала Фекла.
Утолив голод, Венька сыто жмурился, поглядывая на Феклу.
- А вы - красивая женщина! - сказал он.
- Полно вам! Какая тут красота! Годы идут...
- Чего замуж не выходите? - Венька взял папиросу и, размяв ее,
закурил.
Фекла долго молчала, потом нехотя ответила:
- Не найду себе подходящего человека. Все не по нраву...
- Жаль. До чрезвычайности жаль... - Венька выпустил кольцо дыма,
прищурился на Феклу и предложил: - Едемте со мной в Мурманск. Выходите
за меня замуж. Со мной не пропадете.
- Ох, что вы! - вспыхнула Фекла, а сама подумала: "Раньше отец
сватал, а теперь сын..." - Зачем мне Мурманск? В Унде родилась, здесь
и жить буду. Никуда не поеду.
- Напрасно, напрасно... Я бы мог вас полюбить, - самоуверенно
сказал он.
- Вы много моложе меня. Да и никакой любви меж нами быть не мо-
жет.
- Это почему же? - удивился гость.
- Не знаю почему... а знаю, что не может. Это так.
Спать Фекла постлала гостю на полу, сама, прошептав молитву и по-
шуршав юбками, улеглась, на кровать.
В избе было душно. В углу тикал сверчок. Над русской печью с ти-
хим потрескиваньем лопалась по щелям бумага, которой был оклеен пото-
лок. На комоде в лад верещанью сверчка неторопливо и спокойно тарахтел
старый будильник.
Венька долго не мог уснуть, ворочался на тюфяке, сдержанно взды-
хал. Близость Феклы его волновала. Он тихонько встал и пробрался к
кроватки. Вцепившись в край одеяла, стал нашептывать Фекле на ухо лас-
ковые слова. Фекла, будто спала, не двигалась и не отвечала. Матово
рисовалось в полусвете белой ночи на подушке ее лицо, волосы стекали
по плечу. Венька коснулся его губами. Но Фекла вдруг открыла глаза и
сказала строго:
- Отойди. Рука у меня тяжелая. Прибью.
И, вырвав край одеяла, крепко закуталась, повернувшись к стене.
Венька, набравшись смелости, чему способствовал туман в голове,
хотел было прилечь на край кровати. Фекла повела плечом - и он скатил-
ся на пол.
Утром Фекла, будто ничего не произошло, вежливо улыбалась, щурила
глаза и потчевала гостя:
- Покушайте оладьев горяченьких. Такие, бывало, любил Вавила
Дмнтрич.
Венька без особого аппетита жевал оладью и отводил взгляд.
А вечером он снова пришел в библиотеку и, выждав, когда Густя ос-
танется одна, заговорил с нею. Он расточал ей похвалы, щеголяя развяз-
ным жаргоном мурманских морских волков. Густе это надоело.
- В твоих ухаживаниях я не нуждаюсь, и нечего ходить сюда. Вот
еще, взял моду! Приехав так веди себя как следует...
- Не зазнавайся, милочка, - насмешливо сказал Венька. - Хвост все
равно запачкан. Мы ведь тоже кое-что знаем!
Лицо у Густи запылало от стыда и обиды. Она вскочила со стула.
Голос срывался:
- Как ты смеешь... говорить... такое!
И тут же умолкла: у порога стоял Родион. Он слышал слова Веньки.
Густя испугалась его вида: губа закушена, глаза темные, недобрые. По-
дошел к Веньке, выдавил сквозь зубы:
- Пошли на улицу. Поговорим на свежем воздухе... Тут нельзя -
культурное заведение.
Венька перетрусил, глаза забегали.
- А о чем говорить? Я не к тебе пришел.
- Кое о чем. Или боишься?
- Чего мне бояться? Пошли.
Он посмотрел на Густю с презрением и направился к двери. Родион -
за ним.
Густя, оставшись одна, вышла из-за барьера и заметалась по комна-
те. "Драться будут!" - подумала она.
- А ну, повтори, что ты сказал Густе? - потребовал Родион. - Пов-
тори!
- Какое тебе дело до того, что я сказал? - зло отозвался Венька,
пряча руку за спиной. Проходя по сеням, он успел незаметно снять с се-
бя матросский ремень с тяжелой латунной пряжкой и, обернув конец вок-
руг кулака, приготовился к драке. Родион взял его за грудки.
- Оскорблять Густю я тебе не позволю! Извинись перед ней!
Венька, не долго думая, замахнулся пряжкой, но Родион вовремя пе-
рехватил ремень левой рукой, а правой ударил Веньку по скуле. Тот изо
всех сил рванул ремень, но Родион держал его крепко. Тогда Венька ко-
ротко, тычком, изо всей силы сунул кулаком Родиону под дых. Родион
согнулся от боли: "Научился драться, поганец!" Но мгновенно выпрямился
и поддал Веньке снизу в челюсть. Венька охнул и, выпустив ремень, по-
шатнулся, чуть не упал.
- Родя-я! Брось! Оставь его! - крикнула Густя с крыльца.
Венька отер рукавом кровь, поднял оброненную фуражку и молча по-
шел прочь. Ему было больно и стыдно оттого, что Родион, как и прежде,
взял верх. "Ладно, отплачу! - мстительно подумал он. - Это ему так не
пройдет".
Он спустился к воде, умылся и бесцельно побрел по берегу, погру-
зившись мыслями в прошлое.
Мать, увозя его в Архангельск, говорила, что в Унде плохо, скуч-
но, и ей хочется хоть немного пожить в городе с родителями. Она уверя-
ла сына, что осенью к ним приедет и отец, еще не зная, как круто обой-
дется с ним жизнь.
Венедикт тогда тоже мечтал о городской жизни, о новых друзь-
ях-приятелях.
Но жизнь в Архангельске сложилась, против ожиданий, не так уж
благополучно. Правда, родители Меланьи встретили дочь и внука хорошо,
предупредительно. Но прежнего достатка в доме не было. Дед, как и
раньше, работал в банке, однако теперь уже не коммерческом, а госу-
дарственном.
Вместе с родителями жил и брат Меланьи с женой, которая была да-
леко не в восторге от возвращения золовки. Она сразу же почувствовала
к Меланье и к ее сыну неприязнь. Начались упреки, косые взгляды, ссо-
ры.
После одного бурного столкновения с золовкой Меланья ушла из до-
му. Она сняла комнату у чужих людей и начала работать в шляпной мас-
терской, так как сбережения подходили к концу. Венька, окончив восемь
классов, поступил на курсы матросов, организованные Севг-осрыбводом. А
после курсов устроился на рыболовное судно, которое в скором времени
приписали к Мурманскому порту.
Напрасно Меланья уговаривала сына остаться в Архангельске. Венька
поступил по-своему: сказались отцовская упрямка и тяготение к самосто-
ятельной жизни. Мать он навещал лишь изредка. Та жила теперь замкнуто,
сразу постарела и подурнела.
Став моряком, Венька написал об этом отцу, и он напутствовал сына
в новую жизнь своим родительским благословением. Писал Вавила редко и
в письмах был сух и сдержан. Меланья сожалела о том, что в трудную ми-
нуту оставила мужа. В одном из писем она просила у него прощения, за-
веряла, что будет ждать Вавилу. Он сухо ответил: "Ждать долго. Я тебя
связывать не хочу. Устраивай свою жизнь, как хочешь и как можешь".
Венька плавал на траулере. Он все чаще подумывал о женитьбе, о
том, что необходимо увезти мать в Мурманск.
Говоря Густе, что приехал он в Унду по зову сердца, Венька не
лгал и не преувеличивал. Живя вдали от родных мест, он все время тос-
ковал по ним, мечтал когда-нибудь приехать сюда хотя бы на денек-дру-
гой. Если бы не крутые перемены в жизни родителей, он бы давно навес-
тил Унду. То, что здесь никого из близких не осталось и дом занят под
казенные учреждения, удерживало его. Он долго колебался, прежде чем
собрался побывать на родине.
О доме, об отцовском имуществе он не сожалел. То, что земляки мо-
гут отнестись к нему плохо, недружелюбно, его не смущало: "Примут -
хорошо, не примут - ладно. Только бы посмотреть на речку, на избы на
берегу, на паруса дор1 и карбасов, пусть и чужих. Увидеть бы чаек-по-
морников, летающих над прибойной волной, полюбоваться закатом и восхо-
дом солнца, угрюмостью облаков в ненастье... А если представится слу-
чай, то и сходить на озера с сетями за рыбой". Но подвел его вздорный,
самоуверенный и заносчивый характер, который с детства ничуть не изме-
нился.
1 Дора - моторное деревянное судно для прибрежного плаввания. В
рыболовецких колхозах использовалась как транспортное средство.
...Час был поздний. На берегу - ни души. Солнце закатилось за
низкие фиолетовые облака, которые затянули небо у горизонта. По реке
поплыл редкий, как крупная сеть, туман. На фарватере бот "Семга", го-
товый к выходу в море: Офоня Патокин наконец-то привез запасные части.
Венька глядел на бывшее отцовское судно, и сердце его сжималось
от тоски и обиды. "Зачем я приехал сюда? - размышлял он. - Все тут те-
перь чужое. Батан бот - чужой, село - чужое, люди - тоже. Увидят - еле
кивнут, проводят любопытным взглядом: дескать, что за диковина такая
явилась - и все..."
Он посмотрел на "Семгу", стоявшую неподвижно, с двойственным
чувством. Бот напомнил ему о детстве, об отце... И вместе с тем те-
перь, после того как Веньке довелось видеть в Мурманске огромные ко-
рабли, бот казался ему маленьким, жалким и примитивным.
Венька решил завтра же уехать в Архангельск.
Дорофей стал готовиться в путь. Получил на складе снасти, прови-
ант, горючее и, вернувшись домой, велел жене и дочери истопить баню:
вечером накануне отплытия он, как водится, собрался побаловаться вени-
ком на жарком полке на дорогу. А потом, по старинному обычаю полага-
лось собрать на "отвально" родичей и близких знакомых.
Густе Дорофей наказал:
- Родиона позови. Пусть знает, что я на него не серчаю.
меняя...
Парасковья обвела взглядом избу: всюду чисто, посуда вымыта, пол
выметен. Она одобрительно посмотрела на старшего сына. Тишки не было -
пропадал с удочкой на реке.
Унда спала. Даже собаки не брехали. Поморские псы не обучены ла-
ять попусту. Чужие люди здесь показывались очень редко, а своих всех
собаки знали наперечет. Молчаливый и строгий характер рыбаков, каза-
лось, передавался и собачьему племени...
С полуночи, не переставая, дул ветер - зябкий, бесприютный, слов-
но бобыль-бродяга. Ночи летом в этих местах светлые: солнце, нырнув за
горизонт, сразу начинает подниматься снова. Местные жители к этому
привыкли. А иной заезжий человек в такую ночь мается, страдает бессон-
ницей, глаза не могут привыкнуть к бело-розовому свечению.
Рублеными теремами стоят избы с коньками на крышах. Старая церк-
вушка подпирает небо своими луковками, крытыми осиновым лемехом. В бы-
лые времена поморы, вернувшись с богатой добычей, не заходя домой, шли
в нее благодарить Николу Угодника за удачу. Если смотреть белой ночью
на село с реки, веет от него чем-то древним сказочным, былинным.
Вечером молодежь гуляла по улице с гармоникой, с песнями. Играл
на гармошке Федька Кукшин - единственный мастер по этой части. Но те-
перь час поздний, и все давно разбрелись по избам. Только по задам,
мимо амбарушки Мальгиных, где прежде покойный Елисей хранил сети, не-
торопливо шла Фекла Зюзина. Она долго сидела на берегу, раздумывая о
своей одинокой жизни, наплакалась, жалеючи себя.
Амбарушкой Мальгины почти не пользовались. Там был свален в углу
старый полуистлевший невод да стояли ушаты и бочонки, в которых солили
рыбу впрок. Дверь на замок не запирали, только совали в скобу колышек.
Теперь колышка не оказалось, дверь была прикрыта неплотно, и Фекле,
когда она шла мимо, послышалось, что в амбарушке кто-то шебаршит.
Она тихонько приблизилась и услышала жаркий шепот:
- Родя... Родя... Ох!
- Голуба моя, Густенька!.. Любимая...
Голоса смолкли. Фекла сверкнула в молоке белой ночи черными гла-
зами и отошла от двери.
А рано утром она с двумя ведрами пришла к роднику за водой.
Здесь, на свежем воздухе, бабы прочищали с ночи горло. Бойкая речь
слышалась далеко.
- В рыбкооп товаров навезли, - говорила высоким голосом жена Хва-
та Варвара. - Сказывают, полушалки есть шерстяные. Надо бы купить к
осени.
Росту Варвара небольшого, но мягкая и сдобная, словно булка на
дрожжах. Меж тугих щек - задорной пуговкой вздернутый нос.
- А ситцевы платки есть? - спросила длинная, словно жердь, тонко-
ногая Авдотья Тимонина. - Мне бы к покосу надо ситцевый!
- Про ситцевы не знаю, - ответила Варвара, зачерпнув воды.
- Парасковья Мальгина с постели поднялась. Хворала долго! - Сме-
нила тему разговора Авдотья. - Что такое с ней приключилось? Старше-
му-то сыну Родьке пора, верно, жениться. С Густей Киндяковой который
год милуются! Будет Парасковье дельная помощница.
- Как не пора. Ежели мать больная да по хозяйству боле обряжаться
некому, давно пора, - подтвердила Варвара, поднимая на плечо коромысло
с ведрами.
Фекла, зачерпнув воды и бросив взгляд из-под темного платка на
баб, будто невзначай обронила:
- Уж оженились... Каждую ночь в амбарушке на сетях полеживают! -
Подхватила ведра и, не сказав больше ни слова, удалилась.
Варвара с коромыслом на широком мягком плече и Авдотья с ведрами
в вытянутых руках многозначительно переглянулись.
- Вот ведь как ноне бывает! - покачала головой Варвара. - Ну и
молодежь пошла! Ни стыда, ни совести!
- И не говори, Варварушка!
По Унде поползла ядовитая и грязная сплетня. Тем же утром она по-
пала в уши отцу Густи, ходившему спозаранку на склад за гвоздями, что-
бы строить электробудку.
Дорофей сидел за столом и завтракал, когда из горницы вышла дочь.
Она молча поплескала из умывальника в лицо холодной водицей, заплела
косу, и свежая со сна, с сияющими глазами, села к столу. Мать налила
ей в блюдо ухи, поставила кринку простокваши.
Дорофей исподлобья кидал на дочь суровые взгляды и, недовольно
покряхтывая, дул на варево: уха была горячая, с огня. Густя уловила
перемену в настроении отца и подумала: "С чего бы?"
- Дожили! - в голосе Дорофея горечь и обида. - По деревне треп-
лют: Киндякова дочь по ночам в мальгинской амбарушке мнет сети с хаха-
лем! Скоро в подоле принесет, того и гляди! Позор!
- Что вы, батя, говорите-то несусветное! - возмутилась Густя.
Лицо ее запылало. На глаза навернулись слезы.
- Молва не по лесу ходит, по людям! - повысил голос отец.
Ефросинья замерла у печи с ухватом, округлив от изумления глаза и
не в силах вымолвить ни слова.
- Да что вы, батя, родной дочери не верите? Али не были молоды,
не гуляли по вечерам? - сказала Густя.
Есть она не могла. Деревянная ложка плавала в ухе, кусок хлеба
выпал из руки на скатерть.
- В наше время было не так! - отрезал отец. - В наше время с ве-
черки домой провожать не разрешалось! А нынче...
Он не договорил, махнул рукой, вылез из-за стола и стал у окошка.
Жена попыталась успокоить:
- Ты зря, Дорофеюшко, на Густю накинулся. Мало ли чего бабы ска-
жут! Оне ведь как сороки...
- Молчать!
Густя убежала в горницу, легла ничком на постель, роняя слезы в
подушку. Ефросинья всплеснула руками, поглядела ей вслед и стала вы-
таскивать из печи чугун. Ухват скользнул по донцу - чуть не опрокинула
варево.
Дорофей взял из-под лавки топор, пошел на стройку, хлопнув
дверью. Испуганный кот метнулся от порога под ноги хозяйке, которая
нечаянно наступила ему на хвост...
Парасковья целый день сидела дома, штопала белье, на люди не вы-
ходила. Родион, узнав, что про него и Густю говорят по селу, возмущал-
ся, но помалкивал, чтобы не расстраивать мать. Но сплетня вползла в
избу с приходом Тишки. Он попросил поесть, сел за стол и, плутовато
посмотрев на Родиона, не без ехидства сообщил:
- Мам, сказывают, Родька Густю Киндякову ночью в амбарушке шшу-
пал!
Родион пнул его под столом. Тишка уткнулся как ни в чем не бывало
в тарелку со щами, преувеличенно старательно работая ложкой. Мать,
побледнев, спросила:
- Это правда, Родион?
- Для того и девки, чтобы щупать, - попробовал Родион отшутиться.
- Господи! Как же можно так-то? Девичью честь беречь надобно.
Ведь дело это серьезное. Что люди-то скажут? Меня на старости лет по-
зоришь!
- Ничего у нас такого не было... И давайте, мама, прекратим этот
разговор. Мало ли что насплетничают... А кто видел?
- Родя, Родя, - укоризненно сказала мать и заплакала, утирая гла-
за фартуком.
- Кажись, скоро Густька на живот пополнеет, - радостно продолжал
Тишка. - Так бают по деревне!
Родион не удержался, дал брату изрядного тычка. Тишка кинул на
стол ложку и, чуть не плача, закричал:
- Ты что дерешься? Я ведь уж не маленький, я могу и сдачи дать!
Родион шапку в охапку - и вон.
Выйдя из избы, он в сердцах стукнул кулаком о перила крыльца. Из
сеней послышался тихий голос матери:
- Родион, я должна знать правду.
Родион резко обернулся:
- Поверь, мама, любовь у нас чистая. Правду говорю!
- Ладно, Родя, верю, - прошептала мать. - Тишке-ябеднику уши
оборву. Иди в избу-то, не кипятись!
Вечером к Мальгиным явился Дорофей. Он был в подпитии, что с ним
случалось весьма редко. Слегка стукнулся головой о низкую притолоку,
поморщился. Кинул кепку на лавку и сел без приглашения. Глаза его
сверкали. Парасковья стала неподвижно посреди избы, как бы прислушива-
ясь к чему-то.
- Надо поговорить с глазу на глаз, Парасковья Петровна! - хмуро
сказал гость.
- Говори. Родька в горенке. Тишка на улице.
- Нехорошие слухи ходят, Парасковья. Вся деревня нам кости пере-
мывает.
- Знаю.
- А знаешь, так чего молчишь? Я своей Августе сделал выволочку. А
Родька в святых угодниках, верно, ходит?
- Святым не назову, а вины за ним не вижу. И напрасно ты дочку
обидел. Напрасно!
- Напрасно, говоришь? - помолчав, сказал неуверенно Дорофей. За-
пал у него стал проходить. - А ежели не напрасно?
- Кому поверил? Первому встречному? - Парасковья надвинулась на
Дорофея, величественная, суровая. - А я верю сыну. Вот так верю! Не
таковский он, чтобы девку позорить!
- Ты в свидетелях не была...
Из горницы вышел Родион.
- Дядя Дорофей, - сказал он. - Объяснять я вам ничего не буду.
Однако скажу честное слово: мы с Густей перед людьми и друг перед дру-
гом чисты.
Дорофей озадаченно помолчал.
- Н-ну ладно, - сказал он и вышел.
Дорофей направился к избе Феклы Зюзиной, узнав, что она пустила
слушок.
Щуплый дедко Пастухов, идя по улице в галошах, надетых на шерстя-
ные носки, спросил:
- Куды торопишься, Дорофеюшко? Больно шибко шагаешь!
Дорофей не ответил. Только кивнул. Вот и дом Зюзиной. Киндяков
шагнул в темные сени, нашарил дверь, рванул ее на себя.
Какое произошло объяснение меж ним и Феклой, слышали только сте-
ны...
Вернувшись домой, Дорофей зашел в горницу. Густя сидела у окна и
смотрела на улицу. На отца она даже не взглянула.
Дорофею захотелось приласкать дочь, но он не решился. Только ска-
зал:
- Прости меня, старого дурака, Густенька. Прости, что поверил не
тебе, а поганой сплетне...
Клуб теперь переместился в нижний этаж просторного ряхинского до-
ма. В небольшом зале устраивались вечера, показывали кино. В боковуш-
ках - библиотека, комната для чтения, помещение для репетиций и спевок
хора.
Сегодня кино нет. Старый фильм уж надоел, а новый еще не привезли
из Мезени. Густя открыла библиотеку и стала выдавать книги.
В библиотеке было уютно и чисто. На окна Густя повесила собствен-
норучно сделанные занавески из мадаполама с прошвами.
С полчаса у барьера толпились ребятишки - обменивали книги. Когда
ушел последний посетитель, Густя раскрыла томик и стала читать, чтобы
скоротать время. И тут кто-то облокотился о барьер. Густя подняла го-
лову. Перед ней стоял молодой парень в морской фуражке с "крабом".
- Не узнали? - спросил он, вызывающе улыбаясь.
- Нет, не узнала, - ответила Густя. - Вам что?
- Да я... вроде домой пришел.
Улыбка его была холодной, нарочитой.
- Это как понимать - домой?
- А так... - парень взял книгу, подержал ее в руке, как бы взве-
шивая, и небрежно положил на место. - Это дом моего отца.
- Этот дом? А-а-а! - протянула Густя. - Венька?
- Угадали. Ряхин Венедикт... Вавилович.
Густя внимательно посмотрела на парня. Разве узнаешь сразу! Она
помнила Веньку подростком, хвастливым и трусоватым. А тут - почти му-
жик! Над губой темнеют усики.
- Каким ветром тебя занесло сюда? - спросила она.
- Ветер жизни носит мою лодью по океанам-морям белого света! -
Венедикт огорошил Густю замысловатой фразой. - Да... И вот я пришел
домой. А дома-то и нет. Папаша в местах отдаленных, а я, оставив мама-
шу в Архангельске, подался на Мурман. Как видите, не пропал. Плаваю
старшим матросом на тральщике. И, между прочим, собираюсь подать заяв-
ление в комсомол. Как думаете, примут?
- Откуда мне знать? - пожала плечами Густя и подумала: "К чему он
тут комсомол, приплел? Каким был, таким и остался, хоть и фуражка с
"крабом"!"
Венедикт рассмеялся беззвучно, натянуто:
- А почему бы не принять? Сын за отца не в ответе. Папаша был
собственник, эксплуататор, владелец судов и лавок. А у меня ничего
нет. Я пролетарий. Я советский матрос. И матрос, скажу вам, не хваста-
ясь, хороший. Первой статьи. На судне меня уважают, на берегу пьяным
под заборами не валяюсь. С девушками обходителен. Почему бы не при-
нять?
В словах Ряхина Густя уловила плохо скрытую иронию. Он снял фу-
ражку, положил ее на барьер.
- Как все изменилось! И вы тоже. Кто бы мог подумать, что из Гус-
ти Киндяковой получится этакая красавица! Удивительно. До чрезвычай-
ности удивительно!
- Вы сюда надолго? В отпуск?
- В отпуск. Надолго ли - будет зависеть от обстоятельств. Понима-
ете?
- Не понимаю.
- Так я вам объясню. Вот если познакомлюсь с хорошей девахой,
скажем, с такой, как вы, может, и останусь недельки на две. Закачу
свадебку и потом увезу свою любовь в Мурманск. Посажу ее там в те-
рем-теремок об одной комнате с электрическим пузырьком под потолком, с
ковром на полу и кроватью с никелированными шарами. А сам пойду в море
селедку ловить. Вернусь - куча денег. Гуляй вовсю!
- Веселая жизнь!
- Да, - самоуверенно ответил Венедикт.
Густя неожиданно расхохоталась, но тут же оборвала смех.
- На Мурмане вы набрались форсу!
- Вот так, дорогая Густенька, - пропустив ее слова мимо ушей,
продолжал он. - Прибыл я сюда, можно сказать, бросил якорь в Унде по
зову сердца. Родина есть родина. Хоть тут у меня никого и нет, однако
родная земля зовет. И принял тут меня хороший человек, бывшая наша по-
вариха-кухарка Фекла Осиповна Зюзина. Знаете такую?
- Как не знать, - сдержанно отозвалась Густя.
- У нее теперь и дрейфую. Очень любезно приняла... Долго вы наме-
реваетесь, Густенька, сидеть сегодня за этим барьером в данном очаге
культуры, в бывшей ряхинской спальне?
- А почему вы об этом спрашиваете?
- Хотел бы прогуляться с вами по свежему воздуху. Старину-матушку
вспомнить. И, как моряк, открою вам душу нараспашку: очень уж вы милы.
Так милы, что ничего бы не пожалел для того, чтобы сойтись с вами на
одном курсе, борт о борт.
- Спасибо за приятные слова, мурманский моряк первой статьи. -
Густя не без умысла перешла на витиеватый ряхинский тон. - Однако нам
с вами не по пути. Курс у нас разный
Ряхин вздохнул, помолчал, не спеша взял фуражку, надел ее и неб-
режно козырнул:
- До чрезвычайности сожалею. Однако вы подумайте. Я здесь еще по-
буду...
- Тут и думать нечего, - сухо ответила Густя и принялась за чте-
ние.
К двери Ряхин шел медленно, осматривая стены, потолки. Отметил
про себя: "Ни черта не следят за домом. Не белено давно. Обои какие
были при папаше, такие и остались... "
Закрыв клуб, Густя уже поздно вечером отправилась домой. На сви-
дание с Родионом не пошла, хотя они и уговаривались встретиться.
Нет, она не разлюбила Родиона и не разлюбит. Однако сегодня злые
языки испортили настроение. Пусть все уляжется, пусть пройдет ощущение
стыда и незаслуженной обиды.
Появлению Венедикта Фекла, казалось, была рада. Она приняла его
как родного брата. Сразу вспомнила прежнюю жизнь в ряхинском доме,
своих хозяев и смотрела на Веньку почти с любовью, потому что истоско-
валась в одиночестве: ни поговорить, ни посидеть за столом, хотя бы у
самовара, не с кем.
Венька прибыл с пароходом из Архангельска днем, а вечером, узнав,
что в клубе работает Густя Киндякова, по словам Феклы, "девка краси-
вая, умная, и не узнаешь теперь", отправился туда, втайне рассчитывая
завоевать ее расположение. Фекле это было на руку.
Однако из первого объяснения ничего не вышло, и Венька вернулся в
Феклину зимовку ни с чем.
На его деньги Зюзина накупила в рыбкоопе всяческой снеди, и, ког-
да Ряхин вернулся, на столе миролюбиво попискивал старинный латунный
самовар, и хозяйка, принаряженная, помолодевшая, пригласила гостя "от-
кушать".
- Как мамаша-то поживает? - поинтересовалась Фекла, ставя перед
гостем водку, стакан чая и тарелки с едой.
Венька вздохнул, ответил грустно:
- Мамаша здорова. На работу устроилась в шляпную мастерскую.
Дамские головные уборы делает.
- Вот как! - удивилась Фекла. - Значит, вроде швеи мастерицы? Ку-
печеска-то женка!
- Ничего не попишешь Новые времена, новые порядки, - говорил
Венька, наливая в рюмки. - Грустит, конечно, частенько в слезах быва-
ет... Папашу жалеет.
- А он-то пишет хоть?
- Редко. До чрезвычайности редко. - Венька расстегнул ворот белой
рубахи, пригладил волнистые рыжеватые волосы. - Ну, Фекла Осиповна, со
встречей!
Фекла бережно подняла рюмку за тонкую ножку красивыми пальцами,
улыбнулась:
- Не употребляю никогда. Одну только рюмочку с вашим приездом...
Она бросала из-за самовара на Венедикта пристальные взгляды, от-
мечая про себя, что парень вырос, верно, уж крепко стал на самостоя-
тельные ноги. У моряков заработки приличные, здоровьем не обижен - па-
паша-то у него чистый медведь! Но некрасив Венька, не то что Родька.
Что-то бабье сквозит в его жестах, в манере держаться... Мужик, в об-
щем, незавидный.
- Закусывайте, Венедикт Вавилович, - угощала она. - Селедочка,
яишенка... морошка моченая. Попробуйте, что бог послал.
Венька принялся есть, причмокивая и похваливая хозяйкин харч.
- Имущество я долго хранила, - сказала Фекла, - а потом сельсовет
распорядился продать с торгов. Я ничем не пользовалась. Истинный
крест! Чужого мне не надо. Только уж, признаюсь, Венедикт Вавилович,
когда корова растелилась, так я телку к себе прибрала. Вырастила. Сво-
ей не считаю: потребуется - берите. Можете продать...
- Правильно и сделала, - жуя, махнул рукой Венька. - Заработала у
нас честным трудом. Пользуйся и считай своей.
- Спасибо вам, - сказала Фекла.
Утолив голод, Венька сыто жмурился, поглядывая на Феклу.
- А вы - красивая женщина! - сказал он.
- Полно вам! Какая тут красота! Годы идут...
- Чего замуж не выходите? - Венька взял папиросу и, размяв ее,
закурил.
Фекла долго молчала, потом нехотя ответила:
- Не найду себе подходящего человека. Все не по нраву...
- Жаль. До чрезвычайности жаль... - Венька выпустил кольцо дыма,
прищурился на Феклу и предложил: - Едемте со мной в Мурманск. Выходите
за меня замуж. Со мной не пропадете.
- Ох, что вы! - вспыхнула Фекла, а сама подумала: "Раньше отец
сватал, а теперь сын..." - Зачем мне Мурманск? В Унде родилась, здесь
и жить буду. Никуда не поеду.
- Напрасно, напрасно... Я бы мог вас полюбить, - самоуверенно
сказал он.
- Вы много моложе меня. Да и никакой любви меж нами быть не мо-
жет.
- Это почему же? - удивился гость.
- Не знаю почему... а знаю, что не может. Это так.
Спать Фекла постлала гостю на полу, сама, прошептав молитву и по-
шуршав юбками, улеглась, на кровать.
В избе было душно. В углу тикал сверчок. Над русской печью с ти-
хим потрескиваньем лопалась по щелям бумага, которой был оклеен пото-
лок. На комоде в лад верещанью сверчка неторопливо и спокойно тарахтел
старый будильник.
Венька долго не мог уснуть, ворочался на тюфяке, сдержанно взды-
хал. Близость Феклы его волновала. Он тихонько встал и пробрался к
кроватки. Вцепившись в край одеяла, стал нашептывать Фекле на ухо лас-
ковые слова. Фекла, будто спала, не двигалась и не отвечала. Матово
рисовалось в полусвете белой ночи на подушке ее лицо, волосы стекали
по плечу. Венька коснулся его губами. Но Фекла вдруг открыла глаза и
сказала строго:
- Отойди. Рука у меня тяжелая. Прибью.
И, вырвав край одеяла, крепко закуталась, повернувшись к стене.
Венька, набравшись смелости, чему способствовал туман в голове,
хотел было прилечь на край кровати. Фекла повела плечом - и он скатил-
ся на пол.
Утром Фекла, будто ничего не произошло, вежливо улыбалась, щурила
глаза и потчевала гостя:
- Покушайте оладьев горяченьких. Такие, бывало, любил Вавила
Дмнтрич.
Венька без особого аппетита жевал оладью и отводил взгляд.
А вечером он снова пришел в библиотеку и, выждав, когда Густя ос-
танется одна, заговорил с нею. Он расточал ей похвалы, щеголяя развяз-
ным жаргоном мурманских морских волков. Густе это надоело.
- В твоих ухаживаниях я не нуждаюсь, и нечего ходить сюда. Вот
еще, взял моду! Приехав так веди себя как следует...
- Не зазнавайся, милочка, - насмешливо сказал Венька. - Хвост все
равно запачкан. Мы ведь тоже кое-что знаем!
Лицо у Густи запылало от стыда и обиды. Она вскочила со стула.
Голос срывался:
- Как ты смеешь... говорить... такое!
И тут же умолкла: у порога стоял Родион. Он слышал слова Веньки.
Густя испугалась его вида: губа закушена, глаза темные, недобрые. По-
дошел к Веньке, выдавил сквозь зубы:
- Пошли на улицу. Поговорим на свежем воздухе... Тут нельзя -
культурное заведение.
Венька перетрусил, глаза забегали.
- А о чем говорить? Я не к тебе пришел.
- Кое о чем. Или боишься?
- Чего мне бояться? Пошли.
Он посмотрел на Густю с презрением и направился к двери. Родион -
за ним.
Густя, оставшись одна, вышла из-за барьера и заметалась по комна-
те. "Драться будут!" - подумала она.
- А ну, повтори, что ты сказал Густе? - потребовал Родион. - Пов-
тори!
- Какое тебе дело до того, что я сказал? - зло отозвался Венька,
пряча руку за спиной. Проходя по сеням, он успел незаметно снять с се-
бя матросский ремень с тяжелой латунной пряжкой и, обернув конец вок-
руг кулака, приготовился к драке. Родион взял его за грудки.
- Оскорблять Густю я тебе не позволю! Извинись перед ней!
Венька, не долго думая, замахнулся пряжкой, но Родион вовремя пе-
рехватил ремень левой рукой, а правой ударил Веньку по скуле. Тот изо
всех сил рванул ремень, но Родион держал его крепко. Тогда Венька ко-
ротко, тычком, изо всей силы сунул кулаком Родиону под дых. Родион
согнулся от боли: "Научился драться, поганец!" Но мгновенно выпрямился
и поддал Веньке снизу в челюсть. Венька охнул и, выпустив ремень, по-
шатнулся, чуть не упал.
- Родя-я! Брось! Оставь его! - крикнула Густя с крыльца.
Венька отер рукавом кровь, поднял оброненную фуражку и молча по-
шел прочь. Ему было больно и стыдно оттого, что Родион, как и прежде,
взял верх. "Ладно, отплачу! - мстительно подумал он. - Это ему так не
пройдет".
Он спустился к воде, умылся и бесцельно побрел по берегу, погру-
зившись мыслями в прошлое.
Мать, увозя его в Архангельск, говорила, что в Унде плохо, скуч-
но, и ей хочется хоть немного пожить в городе с родителями. Она уверя-
ла сына, что осенью к ним приедет и отец, еще не зная, как круто обой-
дется с ним жизнь.
Венедикт тогда тоже мечтал о городской жизни, о новых друзь-
ях-приятелях.
Но жизнь в Архангельске сложилась, против ожиданий, не так уж
благополучно. Правда, родители Меланьи встретили дочь и внука хорошо,
предупредительно. Но прежнего достатка в доме не было. Дед, как и
раньше, работал в банке, однако теперь уже не коммерческом, а госу-
дарственном.
Вместе с родителями жил и брат Меланьи с женой, которая была да-
леко не в восторге от возвращения золовки. Она сразу же почувствовала
к Меланье и к ее сыну неприязнь. Начались упреки, косые взгляды, ссо-
ры.
После одного бурного столкновения с золовкой Меланья ушла из до-
му. Она сняла комнату у чужих людей и начала работать в шляпной мас-
терской, так как сбережения подходили к концу. Венька, окончив восемь
классов, поступил на курсы матросов, организованные Севг-осрыбводом. А
после курсов устроился на рыболовное судно, которое в скором времени
приписали к Мурманскому порту.
Напрасно Меланья уговаривала сына остаться в Архангельске. Венька
поступил по-своему: сказались отцовская упрямка и тяготение к самосто-
ятельной жизни. Мать он навещал лишь изредка. Та жила теперь замкнуто,
сразу постарела и подурнела.
Став моряком, Венька написал об этом отцу, и он напутствовал сына
в новую жизнь своим родительским благословением. Писал Вавила редко и
в письмах был сух и сдержан. Меланья сожалела о том, что в трудную ми-
нуту оставила мужа. В одном из писем она просила у него прощения, за-
веряла, что будет ждать Вавилу. Он сухо ответил: "Ждать долго. Я тебя
связывать не хочу. Устраивай свою жизнь, как хочешь и как можешь".
Венька плавал на траулере. Он все чаще подумывал о женитьбе, о
том, что необходимо увезти мать в Мурманск.
Говоря Густе, что приехал он в Унду по зову сердца, Венька не
лгал и не преувеличивал. Живя вдали от родных мест, он все время тос-
ковал по ним, мечтал когда-нибудь приехать сюда хотя бы на денек-дру-
гой. Если бы не крутые перемены в жизни родителей, он бы давно навес-
тил Унду. То, что здесь никого из близких не осталось и дом занят под
казенные учреждения, удерживало его. Он долго колебался, прежде чем
собрался побывать на родине.
О доме, об отцовском имуществе он не сожалел. То, что земляки мо-
гут отнестись к нему плохо, недружелюбно, его не смущало: "Примут -
хорошо, не примут - ладно. Только бы посмотреть на речку, на избы на
берегу, на паруса дор1 и карбасов, пусть и чужих. Увидеть бы чаек-по-
морников, летающих над прибойной волной, полюбоваться закатом и восхо-
дом солнца, угрюмостью облаков в ненастье... А если представится слу-
чай, то и сходить на озера с сетями за рыбой". Но подвел его вздорный,
самоуверенный и заносчивый характер, который с детства ничуть не изме-
нился.
1 Дора - моторное деревянное судно для прибрежного плаввания. В
рыболовецких колхозах использовалась как транспортное средство.
...Час был поздний. На берегу - ни души. Солнце закатилось за
низкие фиолетовые облака, которые затянули небо у горизонта. По реке
поплыл редкий, как крупная сеть, туман. На фарватере бот "Семга", го-
товый к выходу в море: Офоня Патокин наконец-то привез запасные части.
Венька глядел на бывшее отцовское судно, и сердце его сжималось
от тоски и обиды. "Зачем я приехал сюда? - размышлял он. - Все тут те-
перь чужое. Батан бот - чужой, село - чужое, люди - тоже. Увидят - еле
кивнут, проводят любопытным взглядом: дескать, что за диковина такая
явилась - и все..."
Он посмотрел на "Семгу", стоявшую неподвижно, с двойственным
чувством. Бот напомнил ему о детстве, об отце... И вместе с тем те-
перь, после того как Веньке довелось видеть в Мурманске огромные ко-
рабли, бот казался ему маленьким, жалким и примитивным.
Венька решил завтра же уехать в Архангельск.
Дорофей стал готовиться в путь. Получил на складе снасти, прови-
ант, горючее и, вернувшись домой, велел жене и дочери истопить баню:
вечером накануне отплытия он, как водится, собрался побаловаться вени-
ком на жарком полке на дорогу. А потом, по старинному обычаю полага-
лось собрать на "отвально" родичей и близких знакомых.
Густе Дорофей наказал:
- Родиона позови. Пусть знает, что я на него не серчаю.