Бронин Семен. Каменная баба

   -Есть сходство.
   -Какое?
   -Это я помолчу, пожалуй.
   -Сам скажу. Такой же высокий и костлявый и так же языком бренчу. А ты еще хотела сказать, такой же бесполезный?
   -Типун вам на язык, Иван Герасимыч. Что это вы за меня решаете?
   -Слыхали, как отрезала?- обратился он к воображаемому третьему.- Типун на язык! Давно меня так не отбривали. Приехала - порядок наводить... Откуда ты?
   -Из Рязанской области.
   -Рязанка, значит? И родные твои там?
   -Там.
   -Мать одна?
   -Сестра еще есть. А отца нет, угадали.
   -Я догадлив. Мать - библиотекарша?
   -Бухгалтер в колхозе.
   -То же самое. Бухгалтерские книги только ведет, а не романы глупые... И земля у вас есть?
   -Есть немного.
   -И что сеете? Или сажаете - что там у вас?
   -Картошку.
   -И правильно,- нарочно поддакнул он.- Что еще от нашей земли взять можно? Картошку только и родит.
   -Тем и кормит.
   -Правильно. Лишь бы сытым быть, а чем - неважно... И ничего больше не делаете? Пустую картошку едите?
   -Да почему же, Иван Герасимыч? Что это вы так?.. Мать и огурцы маринует и засаливает, и яблоки мочит, и грибы заготавливает.
   -Рыжики?
   -Какие уж есть. Их не сеют и не сажают.
   -Это точно... Раз так, хорошо... А то я думал, ты с пустой картошки такая правильная... Без тебя теперь управляются?
   -Они давно без меня обходятся... Вы, Иван Герасимыч, и женщин без анестезии режете?.. Разве можно так экзаменовать?
   -На больные мозоли наступаю?.. Что ж делать? Такая наша порода, медицинская - ищет, что где болит... У сестры дети, небось?
   -Двое.
   -Племянники или племянницы?.. Ладно, это уже подробности. Знаешь что? Приходи-ка ты к нам домой, с Марьей Федоровной. Расскажешь ей про Рязань, про рыжики, про своих племянников. Она у меня любопытна как сорока - хлебом не корми, дай только на нового человека поглазеть да пустяки его послушать. Пирогов нам напечет ради такого случая. А то с места не сдвинется. Раньше пироги пекла каждое воскресенье, а теперь - хорошо если по большим праздникам. Придешь?
   -Приду, если адрес скажете.
   -Какой тут адрес? Спросишь Ивана Герасимыча: меня всякая собака знает... На Второй Советской я живу: есть такая улица... Видишь, ты какая. Полная сил и здоровья. А я плохой совсем стал. Выгонят, того гляди. Операций не делаю, в область надо везти, аппендициты всякие - начальству за больницу обидно...
   -Одному нельзя оперировать. Второй должен рядом стоять.
   -Кто тебе сказал?.. Откуда ты знаешь все?.. Всю жизнь один оперировал напарник редко когда был. Да и не нужен он, признаться. Хорошо, если один доктор есть хороший - где двоих-то взять? Что вам? - обратился он к вошедшей Анне Романовне, терапевту, работавшей в соседнем кабинете.- Между прочим, врач мой участковый,- иронически представил ее Иван Герасимыч.- Бюллетени дает бесподобно. Если нужно, обращайся: никому отказа не было. Вот еще один принесла...
   Ирина Сергеевна видела ее в конференц-зале и в поликлинике: она, в отличие от других, не спешила с ней знакомиться. Анна Романовна была черноглазая и черноволосая сорокапятилетняя женщина, прятавшая от всех глаза и умудрявшаяся при этом сохранять в лице подобие любезности. В молодости она была, по-видимому, красива, а теперь стеснялась своего тела и запахивала его от посторонних: доверху застегивалась и ревниво сдвигала расходящиеся полы халата.
   -Больше нет никого в амбулатории,- терпеливо объяснила она сейчас.
   -Могла бы и к главному пойти...- Старик подмахнул, однако, больничный лист не читая - посмотрел только на место работы заболевшего.- Железная дорога. Начальник станции?
   -Пути. Начальник станции к Ивану Александровичу ходит. И вообще им больничные не нужны: рабочие дни ставят.
   -Правда... Я и забыл совсем. Не привыкну никак к субординации. Но и этот пригодиться может, верно?
   -Начальник пути?- Она подумала.- Вряд ли. Так дала - из уважения к транспорту.
   -Что у него хоть?
   -Я особенно не вникала. Не то опой, не то несварение желудка... Я, наверно, слабый доктор,- опережая иронические уколы хирурга, оборотилась она к Ирине Сергеевне, разглядывая ее в упор и оценивая по-своему.- Что порок сердца, слышу, а какой - это в область надо везти: сколько ни учусь, никак отличить не могу. С электрокардиограммой тоже не очень лажу. Но лечу, однако - и ничего. Довольны даже.
   -Еще бы!- не утерпел хирург.- Они на ваших больничных листах на рынке торгуют!
   -А мне откуда знать? У меня Иван на рынок ходит. Муж мой,- пояснила она Ирине Сергеевне.- У нас тут три Ивана в больнице: Иван Александрович, Иван Герасимыч и мой - просто Иван, в отчестве не нуждается.
   -И так ясно кто,- сказал Иван Герасимыч.- Популярная фигура.
   Анна Романовна, несмотря на лестность рекомендации, отнеслась к ней настороженно, помолчала и закончила прежнюю мысль:
   -Так что про рынок вы оставьте. Не наша это забота, а их администрации... И невелика беда - женщине помочь. Им время нужно, а где его взять, как не на больничном?
   Иван Герасимыч не стал спорить со всем этим.
   -С Ириной Сергевной знакомы? Педиатр наш новый.
   -Видела на пятиминутке. Это вы на них не ходите, а нам приходится.
   -Да я за сорок лет устал на них ходить. И как вы ее находите?
   Анна Романовна еще раз оглядела Ирину Сергеевну и вынужденно признала:
   -Симпатичная вроде... Иван Александрович этого и хотел...- И пояснила:-Я с ним в области была, когда он ее запрашивал: дайте, говорит, какую-нибудь девицу после института - помоложе да покрасивше.
   -А вы что там делали?- не поверил Иван Герасимыч.
   -Как профорг в облздрав ездила. Я профорг в больнице,- не без тайного удовольствия сообщила она Ирине Сергеевне.
   -Погоди,- засомневался хирург-скептик.- Помоложе - это, положим, отдел кадров сделать может, но покрасивше как? У них что там, альбом с фотографиями?
   -Достаточно того, что помоложе. Оно и будет красивее. Можно подумать, вы не знаете...- и Анна Романовна, потеряв, после получения второй подписи, всякий интерес к разговору, пошла к начальнику пути, сошедшему в последнюю неделю с рельсов и нуждавшемуся если не в капитальном, то в основательном косметическом ремонте.
   -Отнеслась к тебе критически. Колкость сказала,- заметил Иван Герасимыч.- Ты будь готова к этому: тут ухо востро держать надо.
   -Вы про помоложе да покрасивее? Я не обиделась, слышала уже об этом... Кто ее Иван?
   -Шофер больничный. За него она и трясется. Соперница новая объявилась.
   -Здесь познакомились?
   -С собой привела. Темный мужик: что у него в прошлом было, никто не знает. Она, однако, за него держится... Та еще парочка. Ведут себя на людях как любовники.
   -Ухаживают друг за другом?
   -Скрывают свои отношения, будто о них не знает никто! Будто связи своей стесняются... "Ухаживают!.." Скажешь тоже. Доктор и шофер - это когда такие пары были? А сейчас все возможно.
   -Любовь, значит. Чем шофер хуже доктора?
   -Не говори глупостей. И не будь наивной... Не знаю, как насчет любви, а выгода от такого сожительства прямая. Он хоть и больничный шофер, а гоняет машину почем зря, и главный с ним справиться не может, потому что эта профоргша заодно с ним. Ладно, о них еще думать... Придешь, значит, на свиданку?
   -Приду. На Вторую Советскую.
   -Сама-то на какой живешь?
   -На Третьей Интернациональной. Названия у вас звучные.
   -Да тут, как ни назови, все едино. Сильный на слабом сидит и слабого погоняет... Все, кончен бал, пойду к Марье Федоровне: пусть тесто ставит, пироги раскатывает. С чем ты их любишь?
   -Что будет, то и полюблю. Я, Иван Герасимыч, женщина простая, непривередливая.
   -Да уж! "Я женщина простая, свое наверстаю!" Знаем мы таких! Тебе палец в рот не клади.
   -Переоцениваете вы меня. Приписываете достоинства, которых нет у меня. Но все равно -приятно.
   -Значит, умею еще. Я ведь тоже - кавалер был в свое время не из последних... Приходи, словом. Все веселей, чем торчать дома...
   4
   Рубленый дом-пятистенка благодаря террасе, выстроенной в пору расцвета врачебной деятельности Ивана Герасимыча, походил более на дачу городского жителя, чем на избу крестьянина. Сходство поддерживалось беседкой, стоявшей перед крыльцом и повторявшей его общие очертания, круглой клумбой, засаженной садовыми незабудками и анютиными глазками, с тремя почерневшими скамьями по периметру и скромной, но нездешней ухоженностью сада. Сам хозяин, долговязый и облаченный в самые что ни есть деревенские портки и рубаху, стоял широко расставив ноги, как на ходулях, между грядками и сосредоточенно их разглядывал.
   -Ты?- удивился он, когда Ирина Сергеевна появилась в проеме калитки: будто не ждал ее.- А я ищу для тебя что-нибудь. Недавно еще всего завались было. А сейчас нет ничего.
   -И не было, зачем врать?- высунулась из террасы его супруга Марья Федоровна, разглядывая оттуда новую гостью: она была, как водится, иного мнения, чем муж.- Кочанный салат, которым ты так гордишься? Так он не уродился в этом году, да и в прошлом был так себе. Но салат хороший,- выйдя из дома, заверила она гостью, продолжая украдкой ее рассматривать.- Если заинтересуетесь, дадим весной рассаду: она у меня к этому времени в ящиках подходит.
   -Клубника, может, где затерялась,- стоял на своем Иван Герасимыч.- Не вижу сослепу... У нас сорт клубники есть - до октября родит. Ей-богу! Сам бы не поверил, если б сказали.
   -Клубника найдется...- И Марья Федоровна тоже наклонилась над грядкой, уже взрыхленной и подверстанной к зиме.- Мы ее в покое оставили. Родит мало, а по пустякам наклоняться не хочется... Были бы дети с внуками, может, и нагибалась бы, а для себя...- и не договорив очевидного, подала Ирине Сергеевне с десяток зеленовато-белых ягод, которые успела накопить в горсти:- Попробуй - скажешь, на что похожа.
   -На малину и клубнику разом.
   -А еще на фейхоа,- подсказал всеведущий хирург.- Есть такой фрукт грузинский.
   -Можно и с ним сравнить,- согласилась Марья Федоровна.- Или с ней. Не знаю, как этот фрукт неприличный склоняется... Погоди. Обмою сейчас. Врачи все-таки...- И, отобрав ягоды, помыла их под садовым умывальником и подала снова.- Так вот ты, значит, какая. Хорошо, что привел он тебя. По отзывам, ты не так выглядишь.
   -Говорят уже?
   -А о ком тут молчат? Погоди, что это я о тебе на рынке слышала?.. Не то тебя главный врач на машине катал, не то ты с парнем молодым с улицы в степь подалась. Шли, шли и вбок свернули,- и поглядела с женским любопытством.
   Ирина Сергеевна не стала отпираться:
   -Все верно говорят. До дома главный врач подвез, а в степи ваш учитель, Кузьма Андреич, каменную бабу показывал, главную вашу достопримечательность.
   -И все в один день?
   -В один.
   -Поэтому и гудят. Если б в два хоть.
   -Чепуха все,- неодобрительно вмешался хирург.- Учитель виноват. Нашел куда девушку пригласить, компрометировать ее. Нет чтоб на танцы какие-нибудь. Или у речки посидеть, под деревом. Все б чин чинарем было.
   -Может, у него другие интересы, чем у тебя? Может, ему у речки сидеть не хочется?
   -Да, не хочется! И хочется и колется! Не люблю я его.
   -А чем он тебе не нравится? Курчавый юноша. Волосы в разные стороны растут?
   -Волосы - бог с ними, а вот то, что ноги у него в разные стороны идут, это хуже. Ходит враскорячку, будто кур топчет. Плоскостопие у него, что ли?
   -Тебя послушать, так только ты здесь один кавалер достойный, всех остальных в расход списать надо... И не за это ты его не любишь. А за то, что с начальницей своей спит.
   -И это верно. Не люблю в России начальства.
   -А где оно хорошее?
   -Не знаю. Я в других странах не жил - что видел, за то и отвечаю. И что мне начальство любить? Ему от меня работа была нужна? Так я и работал как проклятый.
   Марья Федоровна не раз уже все это слышала.
   -Вот без квартиры и остался,- и объяснила Ирине Сергеевне:- Поленился, когда квартиры давали, похлопотать, пойти куда надо с заявлением, и остались с носом: квартира мимо нас проехала - живем, как встарь, без водопровода и центрального отопления. Про канализацию не говорю уже, привыкли: лучше даже, когда это все на расстоянии.
   Иван Герасимыч насупился. Хотя история и ушла в прошлое, но злободневности своей не утратила и продолжала вызывать споры между супругами.
   -Я ж заявление написал, передал - что суетиться? Сами должны были прийти.
   -Ключи тебе на блюдечке поднести! Кто у нас кому что должен? Может, тебе нравится тут? А заявление ты так написал, для компании? Да из вредности?
   -А мне здесь и нравится.
   -А мне каково воду таскать и зимой печку топить? Могли б и квартиру взять и дом себе оставить.
   -Это уж дудки! Я не секретарь райкома.
   -Медведев же так сделал?
   -Так он со своей супругой для этого развелся. А как жили вместе, так и живут... Давай соорудим развод фиктивный - может, дадут еще квартирку, холостяку? Я тут как раз заведующей загсом чирей вскрыл. Будешь разводиться?
   -Чтоб мне потом каждый встречный глаза колол? Об этом Медведеве с тех пор только это и говорят. Пять лет прошло, а все удивляются.
   -Зато у них квартира с дачей... Не хочешь, так помалкивай. И давай Ирину Сергевну пирогами кормить. А то ты, с байками своими, заморила ее совсем: с утра, небось, не емши. Да и я оголодал, живот к спине прилипает...
   Стол был накрыт на террасе. На скатерти старинного шитья, со сквозными кружевными прорезями, красовались самовар, цветастые чашки и крупно нарезанные желтые, словно лакированные, пироги с разной начинкой. Они сели с трех сторон. Стояла теплая безветренная предосенняя погода, из незастекленной террасы видна была полукружная зеленая панорама сада - в ней все дышало покоем и миролюбием.
   -С чем они?- Ирина Сергеевна посмотрела на пироги с завистью.
   -Угадай, если в хозяйки готовишься. Придется еще воображение поражать. Самое верное средство для этого... Бери - чего стесняешься?
   -Мне, с моей комплекцией, только пирогами и увлекаться... С рисом, курицей и грибами... С опятами.
   -Верно. Луку еще зеленого положила - не попало тебе, наверно. А ты что печешь?
   -Когда мне печь было? В студенческом общежитии?
   -Она ж сирота казанская,- сказал Иван Герасимыч с неожиданной каверзой в голосе.- Что подадут, то и съест.
   -Не казанская, а рязанская,- невозмутимо поправила его она.- Курник могу испечь, ватрушку с творогом. Что будет под рукой, как Иван Герасимыч говорит, то и запеку.
   -А ты его не слушай, это не его епархия. От курника бы и я не отказалась. Целиком курицу запекаете?
   -Можно и так. Только свою, домашнюю.
   -А не магазинную, синюю?..- и обратилась к Ивану Герасимычу:- Говорила я тебе, кур надо заводить, а не яму рыть: рыбы ему захотелось, видишь ли... Что ты мне про сиротство ее толкуешь? Она вон свежее предпочитает. У нас одни знатоки о качестве продуктов помнят - остальные рецепты спрашивают.
   -Едим же все равно все подряд?
   -Это беда наша, но важно не то, что ешь, а чего хотел бы - вот в чем суть твоя настоящая.
   -Так всю жизнь вприглядку и едим, воображением питаемся... Конечно, она себе цену знает, прибедняется только. Таким всего труднее. Ладно. Что-то раскаркался я на покое, как та галка. Чай у тебя свежий? Или со вчерашнего дня?
   -Что спрашивает?! Ну что спрашивает!- возмутилась Марья Федоровна.-Когда я тебе вчерашний чай подавала?! Болтун чертов!..- и уставилась на него с вызовом - искренним или наигранным, она сама толком не знала.
   Потом они сидели втроем возле выкопанного встарь пруда: заполненной водой ямы, с некогда прямоугольными, а ныне закругленными, поросшими травой и кустами берегами.
   -Гордость моя была,- рассказывал хозяин, иронически поглядывая на любимое детище.- Хотел рыбное хозяйство завести, литературы накупил, да ничего не вышло: не захотела она у меня жить, создание оказалось капризное не куры с индюшками. Их и надо было разводить - верно она сказала.
   -Сами копали?
   -Мужики помогли. Соседу, правда, землю на участок высыпали: забора тогда не было. Я недоглядел, а он наутро прибежал, весь из себя вышедший объясняться. Пришлось и его в компанию брать - за ущерб, им понесенный. Мужики вечно какого-нибудь ежа подложат - при лучшем к тебе отношении. Чтоб не задавался. Карпов здесь разводили. Вот такие карпы были,- не удержавшись, показал он.- Когда это было?
   -Двадцать лет назад.- Марья Федоровна, как все женщины мира, была лучше, чем ее муж, осведомлена в датах и сроках нашего быстротекущего существования.
   -Главного еще не было?.. Точно. Потом появился. Когда карпы подросли.
   -Что вы о нем думаете?- спросила Ирина Сергеевна.
   -Что думаю? Ты меня о нем не спрашивай: я его недолюбливаю, поэтому не могу объективным быть.
   -Энергичный человек,- подсказала Марья Федоровна.
   -Ну да. Нам тут только энергичных и недоставало... Как тебе это объяснить? Вечно он делал что велят - себя при этом не забывая. Вот как сейчас помню. Сидим здесь с соседом, водку пьем...
   -Вы и водку пили?
   -А ты думала? Это я сейчас трезвенник стал, как болеть все начало, а раньше-то?.. Бежит мимо, катится - нас высмотрел, хотя мы за забором пригнулись, спрятались - кричит: бросайте все, идите лектора из области слушать, хороший лектор очень, интересный!.. Зачем ему это надо было? Такое унижение?
   -Слушателей надо было организовать,- объяснила супруга.- Зато он дом больничный выстроил.
   -И всех при этом перессорил? У нас лучше никому ничего не дать, чем кого-то обидеть.
   -И строить не надо?
   -Почему - строй, если охота. Только помни про эту особенность нашу. И себе лучший кусок не бери. А то вышло, что для себя делал, а другие - так, заодно, потому что себе одному не выстроишь. Сейчас вот корпус больничный затеял...
   -Опять плохо?- спросила Марья Федоровна.
   -Так стены можно поднять - только кто в них работать будет? Люди плохо с ним уживаются. Мужики в особенности. Людей надо собирать, а не кирпичи класть. Дай мне людей - я тебе и в палатках госпиталь разверну. Война ж это показала. А нет врачей - и дворец не поможет.
   -Сейчас ты, пожалуй, ничего уже не развернешь,- напомнила ему супруга.
   -Это точно,- согласился он.- Сейчас как бы самого не развернули. Уже подбираются.
   -А сосед где?- спросила Ирина Сергеевна.
   -Тебя, гляжу, все мужчины интересуют, без исключения... Съехал, как на пенсию пошел. Сейчас кости греет в Феодосии. Инженер хороший был. Ему тут ходу не давали.
   -Скучает по нему,- объяснила Марья Федоровна.- Очень уж хорошая компания была. Водой не разольешь. Ведром водки если только.
   -Не преувеличивай,- сказал он ей.- Подумает еще, пьяница я горький.
   -А ты все боишься? Когда пил, боялся, сейчас... Какой-то ты пьяница трусливый.
   -Ты ж знаешь, с чего это началось?
   -Знаю и не будем, давай, об этом...
   В их семейном дуэте она играла первую скрипку, но оба, несмотря на взаимные препирательства, хорошо оттеняли и дополняли друг друга и, видимо, не могли друг без друга обходиться. Если Иван Герасимыч был похож на длинную железную печную трубу, то полная, раздавшаяся вширь Марья Федоровна - на саму печку, долго сохраняющую тепло после того, как дрова в ней давно выгорели....
   Они еще раз пили чай - уже со сладкими пирогами и с домашней наливкой, и, уходя от них, Ирина Сергеевна, разомлевшая, но не потерявшая от этого ума и соображения, испытала двойственное чувство: теплое - от уюта домашнего очага и грустное - от предчувствия его скорого упадка и разрушения...
   5
   Медицинская репутация Ирины Сергеевны складывалась самым непредвиденным и случайным, но в целом благоприятным для нее образом. Так обычно и бывает: хороший, вдумчивый врач в конце концов возьмет свое и найдет дорогу к сердцам пациентов, но это всегда - гонка с препятствиями, и слава в таких случаях похожа на скакуна со скверным и непредсказуемым характером: медицинская практика таит в себе неожиданные подвохи и сюрпризы, и чем дольше в ней работаешь, тем большим дураком подчас себя чувствуешь...
   Первое ее боевое крещение произошло не в кабинете поликлиники, где сами стены защищают врачей от нескромных глаз и нелестных для них мнений, а на больничном дворе, где нет поддержки и прикрытия и где языки и нравы свободнее. В тот день (это было на исходе того же августа) в больницу из пионерского лагеря привезли десятилетнего мальчишку, которого в самом конце смены, под занавес, угораздило споткнуться, упасть и - совсем уже некстати пожаловаться на боль в запястье. В город отправлялась машина, и его выслали с ней: от греха подальше - хотя видимой травмы не было. Ирина Сергеевна ощупала его руку (хоть это была не ее прерогатива, а хирурга) и объявила во всеуслышание:
   -Тут перелом.- Она видела уже однажды нечто подобное.- Надо рентген делать...
   Зрители вокруг были, однако, иного мнения, и в особенности - Иван Лукьянов, муж Анны Романовны, тот самый третий больничный Иван, который не нуждался в отчестве: коротко стриженный и крепко сбитый мужик, державшийся во дворе хозяином.
   -Какой это перелом? Нет тут его.- Ввиду своей физической близости к врачебному корпусу он считал себя достаточно подготовленным к такому диспуту. Кроме него в консилиуме, на правах безмолвных слушателей, участвовали шофер пионерлагеря, больничный истопник и санитарка, совсем уже случайно затесавшаяся в эту пеструю компанию: шла мимо по своим делам и невольно остановилась.- При переломе отек должен быть и искривление конечности. Почитай справочник хирурга,- нарочито не глядя на Ирину Сергеевну, предложил он коллеге-шоферу, и тот, хоть и не собирался делать впредь ничего подобного, отнесся к его словам с видимым уважением. Иван и в самом деле почитывал справочную врачебную литературу, пылившуюся на полке его жены: та к ней не прикасалась, это его возмущало, и он брался за книги сам - чтоб добро не пропадало вовсе.
   -На рентген везите,- скупо повторила новая докторша, не пожелав вникать в особенности случая.
   Иван поглядел на нее с досадой и превосходством. Привлекательная, несмотря на свою крупную полноту (а может быть, и благодаря ей), Ирина Сергеевна понравилась ему (как и многие другие женщины в Петровском и за ее пределами), и он хотел посрамить ее, готовя таким образом плацдарм для последующего ухаживания. Ирина Сергеевна так его и поняла, но ее не устраивал подобный мужской подход к делу.
   -Опять в область ехать? Только что оттудова... И зачем, главное?..-Лукьянов выразительно пожал плечами и обвел насмешливым взглядом собравшуюся вокруг публику.
   Своего рентгенолога в больнице не было: был техник, делавший в определенные часы снимки,- их читал затем приезжавший раз в неделю специалист-консультант; для более сложных процедур и для срочных исследований, каким был снимок перелома, больных везли в областной центр, до которого было сорок километров.
   -Это не горит. Завтра снимут и отвезете. Пока надо гипс положить.
   -Как же не горит? Когда перелом? - возразил, задетый за живое, Иван, которому, из азарта уже, не терпелось сгонять в область - тем более что всегда можно было найти и иное, попутное, применение поездке и совместить приятное с полезным...
   -О чем спор?..- супруга ревниво высмотрела его из окон поликлинического кабинета, неслышно подошла к ним и недоверчиво всех оглядела.
   -Да вот, она говорит, перелом здесь, а я думаю, растяжение.- Взгляды присутствующих вновь скрестились на малолетнем пациенте, который был не рад уже, что оказался в центре общего внимания, и подумывал над тем, как сбежать: пока руки и ноги целы.- Ты как считаешь?..- Он охотно бы обратил все в шутку и продолжил знакомство с Ириной Сергеевной на иных, более приятных для него началах и основаниях, но в дело вмешалась жена, и отступать ему было некуда.
   -Я в этом мало что смыслю.- Анна Романовна и обычно-то легко ссылалась на свое невежество, а тут сам бог велел: чью сторону ни прими, все будет плохо.- Рентген сделаете, узнаете.
   -Сделаем! Завтра же и отвезу,- пообещал Иван.- Что я, переломов не видел? Каждый год с уборки привозят. А после нее еще больше!
   Анна Романовна испытующе поглядела на него.
   -Давно приехал?..-и поскольку он не отвечал на этот вопрос, задала следующий:- Что делать собираешься?
   -С доктором вот разговариваю.
   -За детьми сходи... Суп разогреешь и картошки сваришь... Не задерживайся...- и Анна Романовна, ни на кого больше не глядя, невнимательная и рассеянная, пошла в амбулаторию - зарабатывать на жизнь, а Иван, когда она отошла на известное расстояние, ругнулся:
   -Пеленки, ребенки - ничего больше не знает...- и поглядел в поисках участия на Ирину Сергеевну, но та осталась невозмутима: педиатру не пристало сочувствовать подобным мужским жалобам...
   На следующий день он отвез мальчишку в область и вернулся с неутешительным для себя и лестным для Ирины Сергеевны заключением о том, что у пациента перелом лучевой кости в типичном месте. Особенно уязвляли его слова: "в типичном месте".
   -Какое ж оно типичное? Когда не было такого никогда?
   -Они с такими не обращаются,- примирительно сказала Ирина Сергеевна.-Ходят нераспознанные.
   -А это может быть,- охотно согласился он, вновь обретая опору под ногами.- Тут с переломом позвоночника - и то гуляют. Без гипсового корсета...
   Перед Ириной Сергеевной-то он оправдался, но на больничном дворе и потом - на рынке его высмеяли и как бы понизили в ранге или должности: всякое поражение в открытом бою влечет за собой такого рода переоценку. Его, правда, и без того недолюбливали: за напор, за развязность, за то, наконец, что он женился на враче, нарушив тем договор об общественном согласии и равновесии. Зато акции Ирины Сергеевны теперь поднялись - на столько же пунктов, насколько упали Ивановы, и показывали твердый курс на повышение.
   6
   Следующая история наделала шума и пошла ей в равной мере и во вред и на пользу: подпортила репутацию в глазах начальства и прибавила славы среди всех прочих - такие качели добра и зла сопровождают многие наши поступки и начинания.