набу вместе.
Джар Джар Бинкс отмахивался в режиме: ах, что вы, что вы, о чем,
право, речь, не стоит и:
- Твоя - большой воин, - не обращал внимания на его гримасы Босс
Насс.
Джар Джар продолжал охать и ахать, отнекиваться и прижимал лапы к
груди. Иногда - к животу.
- Так что, - заключил торжественно Босс Насс, - наша назначай тебя в
благодарность генерал.
- Генерал? - Джар Джар Бинкс был в отчаянии.
Не придумав ничего более достойного, он закатил глаза и как
подкошенный рухнул в траву.
Босс Насс с любопытством посмотрел на почти бездыханное тело
новоиспеченного военачальника, осторожно переступил через него и
вперевалку отправился в тень деревьев, где королева Набу о чем-то
совещалась с джедаями.
Анакин сидел возле огромной головы каменной статуи и смотрел по
сторонам. Собственно, кроме головы, от статуи ничего и не осталось, но
отсюда тоже было так хорошо видно вокруг. Он уже устал удивляться. Он
уже успел побегать по тому, что здесь называлось "трава" - она была
мягкая и прохладная, хотя он сначала и опасался, что порежет об нее
ступни. Ее было так много, что он даже запутался в ней. И еще он упал в
озеро, погнавшись за пестрым летающим лоскутком. Хорошо, что Куай-Гон
оказался неподалеку и извлек незадачливого охотника из воды, когда тот
уже почти захлебнулся. Анакин подозревал, что ждать сигнала его посадили
не без умысла. Одежда почти высохла. Анакин задрал голову к небу.
Странное солнце - не обжигает, даже почти не греет, а все попрятались в
тень...
Гунган, сидевший на голове статуи, вдруг замахал длинными лапами,
привлекая его внимание.
- Они прилетай! - крикнул он, указывая в сторону степи. Анакин
вскочил на ноги.
Над высокой травой, разве что не сбивая головки цветов, к ним летело
несколько десятков флайеров.
- Отлично, - отозвался Анакин и побежал докладывать.
В тени деревьев шло совещание. Капитан Па-нака привел с собой
полсотни солдат и пилотов. Может быть, в спешке он не объяснил им
ситуацию, может быть, они его не так поняли, но теперь с удивлением и
любопытством люди рассматривали своих новых союзников. Панака прошел
прямиком к королеве.
- Почти все жители в лагерях, - сказал он. - Несколько сотен солдат
дворцовой стражи организовали сопротивление. Я привел с собой всех
командиров, каких смог найти.
- Хорошо, - Падме посмотрела на стоящего рядом с ней Босс Насса. -
Армия гунганов на подходе. И, кажется, она гораздо больше, чем нам
представлялось.
- Очень, очень крутая, - подтвердил вождь гунганов.
Панака устало вздохнул.
- Она вам понадобится, - сказал он, тревожно разглядывая королеву. -
Армия Федерации тоже больше, чем мы думали. И куда мощней. Ваше
величество, я не вижу шансов на победу.
Падме была непреклонна.
- Нам не нужна победа, капитан. Гунганы должны выманить дроидов из
городов. Р2!
Маленький дроид выкатился вперед и развернул объемную схему города.
Схема медленно поворачивалась, чтобы всем было видно. Анакину пришлось
привстать на цыпочки.
- Мы проникнем в город по потайным ходам за водопадом, - Падме
указала на тонкую красную линию. - Когда мы доберемся до главных ворот,
капитан Панака отвлечет внимание охраны. Затем мы проберемся во дворец и
возьмем в плен наместника. Оставшись без руководителя, они растеряются.
- Она посмотрела на молчавшего до этой минуты Куай-Гона. - Что скажете,
рыцарь?
Мастер-джедай не спешил с ответом, разглядывая схему города, а на
самом деле - облупленное крыло флайера, на которое она была
спроецирована. Потом неохотно сказал:
- У наместника надежная охрана.
- Главное - проникнуть в тронный зал- запальчиво сказала Падме.-
После этого все пойдет гладко.
- А, отвлекая внимание противника, многие гунганы погибнут- напомнил
Куай-Гон. Грузный Босс Насс насмешливо фыркнул:
- Наша готова внести своя вклад. Их пушки наша щиты не пробьют.
Падме кивнула ему в знак; благодарности и вновь взялась объяснять.
- Мы знаем, как вывести из строя армию дроидов. Пилоты оставшихся у
нас кораблей собьют с орбиты станцию управления.
- Блестящий план, - заметил Куай-Гон. - А если ваши истребители не
пробьют защитное поле станции?
- Есть и другая опасность, - сумрачно указал Оби-Ван. - Если
наместник сумеет ускользнуть, он вернется с новой армией.
- Значит, мы обязаны взять его в плен, - отрезала королева.
Они принялись обсуждать детали, спорить о тактике боя: в результате
сошлись на том, что если не согласовать действия, ничего не получится.
Анакин некоторое время слушал, потом запутался в терминах и заметил, что
Куай-Гон не занят дискуссией. Рыцарь сидел неподалеку от спорщиков на
земле и, судя по сосредоточенному виду и направлению взгляда, созерцал,
как растет трава. Анакин устроился рядом с ним. Подергал его за рукав,
привлекая к себе внимание. Он хотел задать много вопросов, но задал
один:
- А что делать мне?
Куай-Гон улыбнулся:
- Держись возле меня, делай, что скажу, и останешься в безопасности.
Анакин нахмурился. Оставаться в безопасности... в общем, ладно, но он
предпочел бы что-нибудь совсем другое. Но с другой стороны, если он
будет находиться возле Куай-Гона, то едва ли окажется вдалеке от центра
событий. Анакина это устраивало.
Дарт Маул, ООМ-9, командир боевых роботов, и оба неймойдианца стояли
перед голограммой Дарта Сидиуса, внимая тихому неторопливому голосу.
- Ваша юная королева удивляет меня, - задумчиво шелестел лорд Ситх,
скрытый темной мантией. - Она еще глупее, чем я думал.
- Мы послали вс'е наши войска навстр'ечу ее армии, - быстро ответил
Нуте Гунрай. - Похоже, они соб'ираются у болота. М'естные прим'итивные
существа. Н'е будет сопротивлен'ия. Но нам т'еперь прид'ется бросить в
бой новые силы с арм'ией у болота.
- Похоже, это войско вод'яных абориг'е-нов, - с легкой угодливостью в
голосе добавил Руне Хаако.
- Я-усилил-охрану-концентрационных-лагерей-набу, - однотонно
прогундел ООМ-9.
Дарт Маул, глядя куда-то в пространство мимо слизняков, покачал
пламенной головой:
- Я чувствую, что есть тут еще кое-что, о чем надо знать, мой
учитель. Два джедая могут воспользоваться королевой для своих целей.
- Джедаи не будут вмешиваться, - успокоил его Дарт Сидиус, лениво
взмахнув рукой. - Они могут только защищать королеву. Даже Куай-Гон
Джинн не нарушит этого приказа. И это идет нам только на пользу.
Дарт Моул строптиво мотнул головой.
- Значит, вы одобряйете мой план, влад'и-ка? - с заминкой спросил
Нуте Гунрай, избегая кипящего взгляда молодого ситха.
Действуйте, - негромко велел Дарт Сидиус. - Уничтожьте всех,
наместник. Всех до единого.
18 глава
В полдень солнце накаляет небосклон, а ветер стихает, и тогда
поросшие травой равнины к югу от Тида пусты и неподвижны. Тишину
нарушает только безудержное гудение многочисленных насекомых. Жар
волнами поднимается к вершинам пологих холмов, и воздух на равнинах
становится мерцающим и неверным.
В вечных сумерках болотистого леса в это время тоже бывает тихо. Б
гладь озер можно смотреться, как в зеркало. В верхнем ярусе галдят
невидимые птицы, лишь изредка в разрыве листвы между ветвей ярко
вспыхивает их оперение. Внизу, между мшистых стволов, клубится туман -
солнце не в силах его разогнать.
В этот полдень тишину разорвал протяжный вой труб. Из глубокого озера
появился первый гунган, потом второй, потом целый десяток, сотня,
несколько сотен, и вот уж тысячи воинов выхолят на травянистую равнину,
и солнце горит на их невысохшеи коже, на доспехах, играет на
наконечниках копий. Молча, спокойно они строятся в боевые порядки:
сначала пешие копьеносцы и стрелки. Затем кавалерия и пехота.
Поверхность воды вновь закипает, и из болот поднимаются фамбаа,
длинноногие, длинношеие рептилии ростом с дом. На них везут генераторы
силового поля.
Где-то вдали слышен гул, земля под ногами начинает вибрировать.
Погонщики останавливают фамбаа на равном расстоянии друг от друга,
включают установки - над армией гунганов расцветают радужные пузыри
защитных полей. Насекомые разом смолкают, и на равнины к югу от Тида
ложится такая тишина, какой здесь никто никогда раньше не слышал.
Когда они пробирались к городу через лес, к нему подошла Падме и
зашагала рядом, раздвигая кусты; тропинок здесь не было.
- Прости, но я не могла сказать тебе раньше...
- Да ладно... - отозвался Анакин.
- Почему-то мне кажется, что теперь ты относишься ко мне иначе...
Он снисходительно посмотрел на нее снизу вверх: смешное создание.
Все-таки ангелы - не от мира сего существа...
- Все в порядке, - заверил он. - Я тебе все равно нравлюсь. Потому
что ты по-прежнему нравишься мне.
- Разумеется, Ани. Видишь, ты узнал, кто я такая, но это не означает,
что я чувствую по-другому. Я - та же, что была раньше, я не изменилась
от того, известна ли тебе правда обо мне или нет.
Анакин рискнул улыбнуться.
- Думаю, да, - кивнул он. Она улыбнулась и отошла.
Так что теперь, стоя в тени стены города вместе с Падме и джедаями,
Анакин чувствовал, что спокоен за них. По крайней мере, Куай-Гон и
Оби-Ван опять разговаривают друг с другом. Он заметил, как всю дорогу
через болота и потом, на равнине, они то и дело обменивались
парой-тройкой фраз, комментировали происходящее, спорили, но очень
спокойно. Анакин слушал внимательно, разбирая не столько слова, сколько
интонации. Куай-Гон даже стал улыбаться, коротко, почти печально, но
Анакин все равно радовался за них. Беспокоило лишь одно: предстоящая
битва. А что, если с ними что-то случится? Если кого-нибудь вдруг ранят
или.,. Он не смог заставить себя завершить мысль. Все будет в порядке,
решил Анакин. Он не допустит. Он оглянулся на них, замерших в тени дома
на краю площади, и пообещал себе, что его дело - их безопасность. Должен
же кто-то проследить за этим.
Словно прочитав его мысли, к нему нагнулся Куай-Гон.
- Как только мы окажемся внутри, - прошептал он, - найди себе
безопасное место.
- Ладно, - без особого энтузиазма согласился Анакин.
- И сиди там, - строго добавил рыцарь От ворот посигналил Панака: там
вспыхнул, пару раз мигнул и погас синий огонек. Все готово, они на
позиции. Начинаем. Куай-Гон выпрямился и вынул свой меч.
В относительной тишине дворца в Тиде, в зале, который они считали
недосягаемым для опасностей и невзгод, Нуте Гунрай и Руне Хаако смотрели
в окно, за которым бурлил хаос. И центром катастрофы были две фигуры в
темных плащах. Отблеск клинков - зеленого и голубого - сливался в
сияющий двойной нимб. Новые дроиды вставали у них на пути, но не могли
остановить.
- Как он'и попали в город? - удивлялся Хаако.
Наместник неприязненно посмотрел на него. Самое время для подобных
вопросов... И кто, хотелось бы знать, утверждал, что джедаи пользуются
мечами лишь для самозащиты? Если это - защита, то как будет выглядеть
нападение?
- Я н'е знайю, - сказал Нуте Гунрай, вспомнив, что помощник все еще
ждет ответа. И не хочу знать, добавил он про себя. - Я полагал, что бой
буд'ет происходить вдали отс'юда. А н'е р'ядом!
У него за спиной тихо фыркнул Дарт Маул. Наместник оглянулся,
взявшись за грудь: он не слышал, как приблизился ситх. Дарт Маул
посмотрел в окно на джедаев; его острые зубы оскалились в странной
усмешке. Ее можно было бы счесть одобрительной, если бы не холодное
бешенство, застывшее в желтых глазах.
- Влад'ика Маул, - наместник; согнул спину в поклоне.
- Я вам говорил, - опять фыркнул ситх. - Или вы до сих пор считаете,
что джедаи явились в город развлечься? Они что-то придумали... у них
явно есть план.
- План? - всполошился наместник.
- У них ничего не получится, - холодно заметил Дарт Маул, кивнув сам
себе в знак одобрения, когда на площади за окном полегли еще два
отделения дроидов. - Я ждал так долго, что мне хватило времени на
подготовку. Джедаи горько раскаются в том, что решили вернуться.
Ситх извлек из складок плаща длинную рукоять своего меча, задумчиво
покачал ее на ладони и вновь оскалился.
- Ждите здесь, пока я не вернусь, - отрывисто приказал он и пошел к
выходу.
- Куда вы? - наместник Гунрай был испуган настолько, что совсем
потерял голову.
Еще немного, и он станет просить ситха остаться и побыть с ними.
- А по-вашему, куда я собрался? - ощерился Дарт Маул. - В главный
ангар, чтобы избавиться от джедаев. Раз и навсегда.
19 глава
Следом за Падме и джедаями Анакин побежал в раскрытые ворота главного
ангара. Солдаты-набу и пилоты не отставали от них. Может быть, и отстали
бы, но позади всех ехал Р2Д2 и поторапливал нерасторопных. Их встретили
дроиды Федерации, с ними справились быстро, еще до того, как те поняли,
что происходит. Кое-кто успел позвать на помощь, но Панака со своим
отрядом уже очистили площадь перед дворцом и забаррикадировали двери
ангара.
- По машинам! - крикнула Падме пилотам.
Сама она вместе с солдатами прикрывала их огнем из бластеров.
Стреляла она с поразительной, почти ужасающей меткостью. Джедаи
держались поблизости, те несчастные "машинки", кому не повезло оказаться
у них на пути, превращались в обломки.
Анакин не мог оторвать от Падме взгляда. Королева больше ничем не
напоминала девочку, она двигалась с уверенностью опытного воина; ее рука
не ведала промаха. Анакин даже представить не мог, что Падме может быть
и такой. Давний сон становился явью.
Один за другим взлетали космические истребители. Р2Д2 вскрыл замок
хранилища, выпуская себе подобных астродроидов, и те, посвистывая и
перемигиваясь, спешили занять свои места в кораблях.
Анакин все-таки отстал, а потом стало поздно бежать - все открытое
пространство ангара было залито огнем. Он спрятался за одним из
истребителей, оглянулся. Сзади раздался протестующий визг Р2Д2; в общей
сумятице и спешке астродроида погрузили на соседний корабль.
Невысокая крепкая девица с темными волосами и смуглой кожей ловко
забралась в истребитель, на ходу застегивая шлем.
- Эй, молодой человек! - окликнула она Анакина; в ее черных раскосых
глазах плясали веселые искры. - Найди себе новое место! Это убежище
скоро взлетит на воздух.
Анакин решил, что лучше последовать совету. Девица знала, что делала.
Ее истребитель ушел вслед за другими почти без разбега. Кораблей в
ангаре оставалось совсем ничего. Пара - в дальнем углу, и один здесь,
рядом с ним. Возле истребителя на полу лежал убитый пилот, а Р2Д2
озабоченно вертел "головой": он уже включился в систему и не мог понять,
где же тот, кто поведет машину.
Анакин на четвереньках пробрался туда и одним махом взлетел по
лесенке в кокпит. Между тем бой в ангаре пошел на убыль. В синеву
дневного неба уходили последние два истребителя. Одному повезло, второму
- нет, он попал под обстрел, задымил и по длинной воющей спирали упал в
лес. Анакин осторожно высунул нос из кабины:
- Эй, вы куда? Меня подождите!
Падме под охраной Куай-Гона и Оби-Вана шла к воротам, ведущим во
внутренние помещения дворцового комплекса Тида.
- Ани, сиди где сидишь, - приказал, оглянувшись Куай-Гон; длинные
волосы рыцаря растрепались, с лица не сходило сумрачное выражение, как
будто он прислушивался к чему-то, что было слышно ему одному.
- Но, учитель... Я хочу с вами...
- Сиди там, - повторил мастер-джедай.
Его тон не допускал пререканий.
Очень здорово! А если не хочется? Да и чем он сможет помочь, сидя в
пустом ангаре совсем один, не считая Р2Д2. Он еще обдумывал возражения,
когда открылась большая дверь.
На пороге стояла фигура в темном просторном плаще. Все остановились.
Время словно замерзло. Потом Куай-Гон негромко сказал:
- Это наше дело. Мы справимся...
Падме кивнула ему, вполголоса отдала приказание солдатам, и у
центральных ворот осталось лишь трое. Ситх пошевелился. С тихим шелестом
капюшон опустился ему на плечи, обнажив безволосую красно-черную голову,
украшенную венчиком рожек.
Джар Джар Бинкс смотрел на армию Федерации - та выстраивалась на
холмах, чуть выше по склону. Длинные пузатые десантные корабли и легкие
танки. Ни одного живого существа, никого, кто был бы сделан из плоти и
крови, никого, кто может чувствовать боль или страх.
Танки выстрелили. Огонь расплескался по сфере защитного поля. Гунганы
внутри терпеливо стояли и ждали, только самые молодые воины раньше
времени активировали свои шиты.
- Спокойно! - крикнул Джар Джар, заметив невдалеке какое-то волнение.
Пехотинцы послушно замерли. - Спокойно!
Он оглянулся на генерала Кеела, оседлавшего соседнего кааду. Седоусый
ветеран смотрел в другую сторону, поэтому Джар Джар пробормотал себе под
нос пару молитв: на всякий случай.
Танки дали новый залп. Безрезультатно. Силовое поле гунганов
выдержало. Оно выдержало еще раз. Еще раз. Потом танки прекратили огонь.
И тогда открылись передние люки десантных кораблей. Джар Джар и генерал
Кеел встревоженно переглянулись. Из недр кораблей выгружались дроиды.
Тысячи дроидов. Вот они одновременно выпрямились, развернулись с
ужасающей однообразностью и четкостью движений, достали оружие. И пошли
в атаку. Они не торопились. Не ломая рядов, они спустились с холмов на
равнину. Защитное поле им не стало помехой...
Рявкнула боевая труба, и над гунганами в воздух взлетели копья и
стрелы, дождем просыпавшись на авангард Федерации. Катапульты метали
огромные энергетические шары, с шарами поменьше с успехом справлялись
пращники. Шары врубались в шеренги боевых дроидов, пробивали бреши в
чеканных рядах, но атаку остановить не могли.
Джар Джару хотелось крепко зажмуриться. Он так и сделал. Потом
проорал сигнал наступать и сильно стукнул пятками по бокам своего кааду.
Их атака чуть было не захлебнулась в самом начале. Со стороны площади
в ангар вкатились три металлических колеса, развернулись и принялись
поливать открытое пространство огнем, так что никто не мог и носа
высунуть из-за укрытий. Джедаи были слишком заняты. Их противник был
хорошо обучен и силен. И посреди этого хаоса в кабине космического
корабля сидел маленький мальчик и отчаянно пытался придумать, что же он
должен сделать.
Кто-то рядом закричал. Анакин оглянулся. Один из солдат осел на пол.
Лазерные заряды выжгли еще несколько отметин на стенах. Упало еще
несколько человек, Сабе обвисла на руках у Панаки, на ее место тут же
встала другая девушка. Анакин, не глядя, ткнул пальцем в панель. Колпак
кабины плавно скользнул вперед, щелкнул замок. Истребитель ожил и плавно
начал разворачиваться.
- Не та, - констатировал мальчик.
Сколько кнопок-то, вот напридумывали. В болиде все было проще и
практичнее. Во! Анакин потянул на себя рукоять с большой красной кнопкой
сбоку. Теперь наверняка не ошибся. Пушки истребителя плюнули огнем, двух
дройдеков - как ни бывало. Справиться с третьим оказалось еще легче.
Падме, Панака и остальные солдаты побежали к дверям. Удачи, пожелал им
Анакин и поискал взглядом джедаев и ситха. Но тех уже не было видно.
Судя по всему, Куай-Гон и Оби-Ван вместе с противником сместились по
галерее внутрь здания. Р2Д2 нервно чирикнул.
- В чем дело, Р2? - крикнул Анакин. Астродроид язвительно посвистел.
- Но я ничего не делал!!! Ну да, нажал кнопку...
Истребитель пошел на разбег. Р2Д2 зашелся таким яростным свистом, что
даже немного осип.
- На автопилоте? - Анакин уставился на панель управления.
Ну, конечно, немного сложнее, чем в гоночной машине, но если
подумать, все примерно то же самое, плюс гашетка (главное, не забыть,
где она).
- Сейчас я его отключу, и...
Под брюхом кабины мелькнула проваливающаяся вниз земля, заволоклась
облаками, небо вдруг почернело и разукрасилось звездами. Впереди звезд
было особенно много, они двигались и, кажется, переговаривались.
Эскадрилья Набу.
- Браво-лидер, всем пилотам, - раздался в наушниках знакомый голос
пилота по имени Рик Олие. - Приближаемся к цели. Браво-2, займитесь
перехватчиками. Браво-3...
- Вас понял, Браво-лидер, - откликнулся женский голос.
Звездное скопление впереди распалось на отдельных светляков, те
вытянулись, формируя корпуса кораблей. Вскоре можно будет разобрать
опознавательные знаки на их скошенных, обтекаемых плоскостях.
- Ты хочешь сказать, - осторожно спросил Анакин в ответ на очередное
"би-пип" астродроида, - что автопилот ищет остальные корабли? Какие
корабли? Надеюсь, не эти? - боясь услышать ответ, он указал на
эскадрилью.
Р2Д2 просвистел подтверждение.
- Так сними корабль с автопилота!
Р2Д2 просвистел отрицание.
- Да нет здесь ручного переключателя! - отчаянно крикнул Анакин.
успокоился и добавил: - По крайней мере, я не могу его отыскать. Р2,
перестань спорить, иначе мы оба погибнем!
И стал смотреть, как вырастает в размерах станция Федерации.
Интересно, подумал мальчик, что именно мне нужно сделать?
20 глава
В Ордене его называли одним из самых лучших бойцов. Его учитель не
без оснований считал - хотя никогда не произносил этого вслух, - что за
четыре столетия среди его падаванов не было равных Куай-Гону. И среди
рыцарей тоже. И даже среди магистров. Всю свою жизнь он сражался во
многих битвах, среди противников ему попадались такие, что у многих
других просто не было шанса выстоять хотя бы мгновение.
Куай-Гон Джинн все это знал. А еще он знал, что эту схватку он
проиграет. Бой затягивался, превращаясь в утомительный танец, может
быть, изумительно красивый для зрителей, если бы таковые нашлись. А Силы
становилось все меньше. Одна за другой рвались тонкие, никому обычно не
видимые нити, что когда-то объединяли их. Как будто рушилась,
складываясь внутрь себя, башня орденского Храма. Сила утекала, а он
ничего не делал, чтобы зачерпнуть из ее источника новую порцию. Он вдруг
почувствовал, как сильно нарушено равновесие Силы. И никто из обитателей
Храма не попытался восстановить это равновесие, о котором только и
говорили на заседаниях Совета. Наверное, он несправедлив, но трудно быть
справедливым, убедившись окончательно и бесповоротно, что многочисленный
Орден, впав в самодостаточное недеяние, разрушил хрупкий мир Галактики.
Куай-Гон лежим движением отвел лазерный шест противника. Ситх плавно
оттек в сторону, но явный испуг коснулся его глаз. Под красно-черной
раскраской, исполненной в полузабытой манере насекомых-ситхов,
проступило мальчишеское лицо. Горечь обрушилась на душу Куай-Гона -
настолько ситх напомнил ему Оби-Вана. О Сила! Сможет ли он убить этого
мальчика?..
Рядом сопел от усердия раскрасневшийся Оби-Ван. Он был прекрасен в
своей технике. Он перестал стесняться учительского присутствия, и его
движения стали легкими и естественными. Клинок двигался в потоке Силы.
Оби-Ван споткнулся. Ну, под ноги он никогда не смотрел...
Глаза мальчишки горели от возбуждения. Это была его настоящая война.
Он двигался рядом с Куай-Гоном по узкому пандусу третьего яруса.
Автоматический плавильный завод жил своей жизнью, сопровождая визг
лазерных клинков собственной технологической музыкой.
Юный ситх плавно обошел направление удара клинка Оби-Вана и в
"повороте-тко" впечатал подошву в заушную зону молодого джедая.
Мальчишку развернуло и вышвырнуло с пандуса долой. Куай-Гон вздохнул и
ускорил темп атак. Теперь слева не было цели, линию которой нельзя было
пересекать. По волнению Силы он чувствовал, что Оби-Ван в сознании и
злости. Ученик успел сгруппироваться и затормозить на втором ярусе.
Ситх явно не ожидал такого натиска от старика. Двухклинковый меч
оказался практически бесполезным. Пожилой джедай просто не давал ему
пространства для движения. Его вынудили к отступлению. Темп нарастал.
Его теснили к башням защитного поля.
Мелодичный женский голос объявил о начале технологического цикла.
Заныл мягкий предупреждающий сигнал.
Куай-Гон скользким движением завел клинки ситха в пространство между
башнями и неожиданным ударом в челюсть вышиб юнца за пределы пандуса.
Ему явно хотелось оглушить молокососа.
Башни ожили. Затрещали статические разряды на поверхности
энергетического щита. Повернулись синхронизирующие блоки
активировавшихся аварийных лазеров, и Куай-Гон оказался запертым в
тамбуре. Он с досадой мотнул головой.
Противники одновременно оглянулись в поисках выхода. Они были
отрезаны от коридора с обеих сторон прозрачными стенами красного света.
Ситх был в ярости. Он раздраженно ткнул в них мечом. Клинок зашипел, но
не нанес стене видимого ущерба. Наоборот - стена пожирала клинок. Следом
за рыцарем он поспешно деактивировал меч. Мастер-джедай посмотрел на
него и молча опустился на колени.
В пустом городе, в огромном дворцовом комплексе, битва катилась от
здания к зданию, по всем коридорам, по лестницам. Падме уже не раз
пожалела, что джедаи остались в ангаре - без них продвижение замедлилось
очень сильно. Но все-таки они пробивались вперед. Гарнизон, оставленный
в Тиде, был довольно мал. Но небольшому отряду Падме и незачем было
очищать город. Они шли вперед, не ввязываясь в стычки. Панака вел их
обходными путями; в результате они добрались до дворца гораздо быстрее,
чем Падме смела надеяться, хотя и не так быстро, как могли бы.
Зато там их ждала засада. Дроиды не высовывались на открытое
пространство, а, сидя в укрытии, поливали их огнем из бластеров. За
выстрелами никто уже не слышал завывания сигнала тревоги.
- Капитан! - крикнула Падме увлекшемуся перестрелкой Панаке. - У нас
мало времени!
Джар Джар Бинкс отмахивался в режиме: ах, что вы, что вы, о чем,
право, речь, не стоит и:
- Твоя - большой воин, - не обращал внимания на его гримасы Босс
Насс.
Джар Джар продолжал охать и ахать, отнекиваться и прижимал лапы к
груди. Иногда - к животу.
- Так что, - заключил торжественно Босс Насс, - наша назначай тебя в
благодарность генерал.
- Генерал? - Джар Джар Бинкс был в отчаянии.
Не придумав ничего более достойного, он закатил глаза и как
подкошенный рухнул в траву.
Босс Насс с любопытством посмотрел на почти бездыханное тело
новоиспеченного военачальника, осторожно переступил через него и
вперевалку отправился в тень деревьев, где королева Набу о чем-то
совещалась с джедаями.
Анакин сидел возле огромной головы каменной статуи и смотрел по
сторонам. Собственно, кроме головы, от статуи ничего и не осталось, но
отсюда тоже было так хорошо видно вокруг. Он уже устал удивляться. Он
уже успел побегать по тому, что здесь называлось "трава" - она была
мягкая и прохладная, хотя он сначала и опасался, что порежет об нее
ступни. Ее было так много, что он даже запутался в ней. И еще он упал в
озеро, погнавшись за пестрым летающим лоскутком. Хорошо, что Куай-Гон
оказался неподалеку и извлек незадачливого охотника из воды, когда тот
уже почти захлебнулся. Анакин подозревал, что ждать сигнала его посадили
не без умысла. Одежда почти высохла. Анакин задрал голову к небу.
Странное солнце - не обжигает, даже почти не греет, а все попрятались в
тень...
Гунган, сидевший на голове статуи, вдруг замахал длинными лапами,
привлекая его внимание.
- Они прилетай! - крикнул он, указывая в сторону степи. Анакин
вскочил на ноги.
Над высокой травой, разве что не сбивая головки цветов, к ним летело
несколько десятков флайеров.
- Отлично, - отозвался Анакин и побежал докладывать.
В тени деревьев шло совещание. Капитан Па-нака привел с собой
полсотни солдат и пилотов. Может быть, в спешке он не объяснил им
ситуацию, может быть, они его не так поняли, но теперь с удивлением и
любопытством люди рассматривали своих новых союзников. Панака прошел
прямиком к королеве.
- Почти все жители в лагерях, - сказал он. - Несколько сотен солдат
дворцовой стражи организовали сопротивление. Я привел с собой всех
командиров, каких смог найти.
- Хорошо, - Падме посмотрела на стоящего рядом с ней Босс Насса. -
Армия гунганов на подходе. И, кажется, она гораздо больше, чем нам
представлялось.
- Очень, очень крутая, - подтвердил вождь гунганов.
Панака устало вздохнул.
- Она вам понадобится, - сказал он, тревожно разглядывая королеву. -
Армия Федерации тоже больше, чем мы думали. И куда мощней. Ваше
величество, я не вижу шансов на победу.
Падме была непреклонна.
- Нам не нужна победа, капитан. Гунганы должны выманить дроидов из
городов. Р2!
Маленький дроид выкатился вперед и развернул объемную схему города.
Схема медленно поворачивалась, чтобы всем было видно. Анакину пришлось
привстать на цыпочки.
- Мы проникнем в город по потайным ходам за водопадом, - Падме
указала на тонкую красную линию. - Когда мы доберемся до главных ворот,
капитан Панака отвлечет внимание охраны. Затем мы проберемся во дворец и
возьмем в плен наместника. Оставшись без руководителя, они растеряются.
- Она посмотрела на молчавшего до этой минуты Куай-Гона. - Что скажете,
рыцарь?
Мастер-джедай не спешил с ответом, разглядывая схему города, а на
самом деле - облупленное крыло флайера, на которое она была
спроецирована. Потом неохотно сказал:
- У наместника надежная охрана.
- Главное - проникнуть в тронный зал- запальчиво сказала Падме.-
После этого все пойдет гладко.
- А, отвлекая внимание противника, многие гунганы погибнут- напомнил
Куай-Гон. Грузный Босс Насс насмешливо фыркнул:
- Наша готова внести своя вклад. Их пушки наша щиты не пробьют.
Падме кивнула ему в знак; благодарности и вновь взялась объяснять.
- Мы знаем, как вывести из строя армию дроидов. Пилоты оставшихся у
нас кораблей собьют с орбиты станцию управления.
- Блестящий план, - заметил Куай-Гон. - А если ваши истребители не
пробьют защитное поле станции?
- Есть и другая опасность, - сумрачно указал Оби-Ван. - Если
наместник сумеет ускользнуть, он вернется с новой армией.
- Значит, мы обязаны взять его в плен, - отрезала королева.
Они принялись обсуждать детали, спорить о тактике боя: в результате
сошлись на том, что если не согласовать действия, ничего не получится.
Анакин некоторое время слушал, потом запутался в терминах и заметил, что
Куай-Гон не занят дискуссией. Рыцарь сидел неподалеку от спорщиков на
земле и, судя по сосредоточенному виду и направлению взгляда, созерцал,
как растет трава. Анакин устроился рядом с ним. Подергал его за рукав,
привлекая к себе внимание. Он хотел задать много вопросов, но задал
один:
- А что делать мне?
Куай-Гон улыбнулся:
- Держись возле меня, делай, что скажу, и останешься в безопасности.
Анакин нахмурился. Оставаться в безопасности... в общем, ладно, но он
предпочел бы что-нибудь совсем другое. Но с другой стороны, если он
будет находиться возле Куай-Гона, то едва ли окажется вдалеке от центра
событий. Анакина это устраивало.
Дарт Маул, ООМ-9, командир боевых роботов, и оба неймойдианца стояли
перед голограммой Дарта Сидиуса, внимая тихому неторопливому голосу.
- Ваша юная королева удивляет меня, - задумчиво шелестел лорд Ситх,
скрытый темной мантией. - Она еще глупее, чем я думал.
- Мы послали вс'е наши войска навстр'ечу ее армии, - быстро ответил
Нуте Гунрай. - Похоже, они соб'ираются у болота. М'естные прим'итивные
существа. Н'е будет сопротивлен'ия. Но нам т'еперь прид'ется бросить в
бой новые силы с арм'ией у болота.
- Похоже, это войско вод'яных абориг'е-нов, - с легкой угодливостью в
голосе добавил Руне Хаако.
- Я-усилил-охрану-концентрационных-лагерей-набу, - однотонно
прогундел ООМ-9.
Дарт Маул, глядя куда-то в пространство мимо слизняков, покачал
пламенной головой:
- Я чувствую, что есть тут еще кое-что, о чем надо знать, мой
учитель. Два джедая могут воспользоваться королевой для своих целей.
- Джедаи не будут вмешиваться, - успокоил его Дарт Сидиус, лениво
взмахнув рукой. - Они могут только защищать королеву. Даже Куай-Гон
Джинн не нарушит этого приказа. И это идет нам только на пользу.
Дарт Моул строптиво мотнул головой.
- Значит, вы одобряйете мой план, влад'и-ка? - с заминкой спросил
Нуте Гунрай, избегая кипящего взгляда молодого ситха.
Действуйте, - негромко велел Дарт Сидиус. - Уничтожьте всех,
наместник. Всех до единого.
18 глава
В полдень солнце накаляет небосклон, а ветер стихает, и тогда
поросшие травой равнины к югу от Тида пусты и неподвижны. Тишину
нарушает только безудержное гудение многочисленных насекомых. Жар
волнами поднимается к вершинам пологих холмов, и воздух на равнинах
становится мерцающим и неверным.
В вечных сумерках болотистого леса в это время тоже бывает тихо. Б
гладь озер можно смотреться, как в зеркало. В верхнем ярусе галдят
невидимые птицы, лишь изредка в разрыве листвы между ветвей ярко
вспыхивает их оперение. Внизу, между мшистых стволов, клубится туман -
солнце не в силах его разогнать.
В этот полдень тишину разорвал протяжный вой труб. Из глубокого озера
появился первый гунган, потом второй, потом целый десяток, сотня,
несколько сотен, и вот уж тысячи воинов выхолят на травянистую равнину,
и солнце горит на их невысохшеи коже, на доспехах, играет на
наконечниках копий. Молча, спокойно они строятся в боевые порядки:
сначала пешие копьеносцы и стрелки. Затем кавалерия и пехота.
Поверхность воды вновь закипает, и из болот поднимаются фамбаа,
длинноногие, длинношеие рептилии ростом с дом. На них везут генераторы
силового поля.
Где-то вдали слышен гул, земля под ногами начинает вибрировать.
Погонщики останавливают фамбаа на равном расстоянии друг от друга,
включают установки - над армией гунганов расцветают радужные пузыри
защитных полей. Насекомые разом смолкают, и на равнины к югу от Тида
ложится такая тишина, какой здесь никто никогда раньше не слышал.
Когда они пробирались к городу через лес, к нему подошла Падме и
зашагала рядом, раздвигая кусты; тропинок здесь не было.
- Прости, но я не могла сказать тебе раньше...
- Да ладно... - отозвался Анакин.
- Почему-то мне кажется, что теперь ты относишься ко мне иначе...
Он снисходительно посмотрел на нее снизу вверх: смешное создание.
Все-таки ангелы - не от мира сего существа...
- Все в порядке, - заверил он. - Я тебе все равно нравлюсь. Потому
что ты по-прежнему нравишься мне.
- Разумеется, Ани. Видишь, ты узнал, кто я такая, но это не означает,
что я чувствую по-другому. Я - та же, что была раньше, я не изменилась
от того, известна ли тебе правда обо мне или нет.
Анакин рискнул улыбнуться.
- Думаю, да, - кивнул он. Она улыбнулась и отошла.
Так что теперь, стоя в тени стены города вместе с Падме и джедаями,
Анакин чувствовал, что спокоен за них. По крайней мере, Куай-Гон и
Оби-Ван опять разговаривают друг с другом. Он заметил, как всю дорогу
через болота и потом, на равнине, они то и дело обменивались
парой-тройкой фраз, комментировали происходящее, спорили, но очень
спокойно. Анакин слушал внимательно, разбирая не столько слова, сколько
интонации. Куай-Гон даже стал улыбаться, коротко, почти печально, но
Анакин все равно радовался за них. Беспокоило лишь одно: предстоящая
битва. А что, если с ними что-то случится? Если кого-нибудь вдруг ранят
или.,. Он не смог заставить себя завершить мысль. Все будет в порядке,
решил Анакин. Он не допустит. Он оглянулся на них, замерших в тени дома
на краю площади, и пообещал себе, что его дело - их безопасность. Должен
же кто-то проследить за этим.
Словно прочитав его мысли, к нему нагнулся Куай-Гон.
- Как только мы окажемся внутри, - прошептал он, - найди себе
безопасное место.
- Ладно, - без особого энтузиазма согласился Анакин.
- И сиди там, - строго добавил рыцарь От ворот посигналил Панака: там
вспыхнул, пару раз мигнул и погас синий огонек. Все готово, они на
позиции. Начинаем. Куай-Гон выпрямился и вынул свой меч.
В относительной тишине дворца в Тиде, в зале, который они считали
недосягаемым для опасностей и невзгод, Нуте Гунрай и Руне Хаако смотрели
в окно, за которым бурлил хаос. И центром катастрофы были две фигуры в
темных плащах. Отблеск клинков - зеленого и голубого - сливался в
сияющий двойной нимб. Новые дроиды вставали у них на пути, но не могли
остановить.
- Как он'и попали в город? - удивлялся Хаако.
Наместник неприязненно посмотрел на него. Самое время для подобных
вопросов... И кто, хотелось бы знать, утверждал, что джедаи пользуются
мечами лишь для самозащиты? Если это - защита, то как будет выглядеть
нападение?
- Я н'е знайю, - сказал Нуте Гунрай, вспомнив, что помощник все еще
ждет ответа. И не хочу знать, добавил он про себя. - Я полагал, что бой
буд'ет происходить вдали отс'юда. А н'е р'ядом!
У него за спиной тихо фыркнул Дарт Маул. Наместник оглянулся,
взявшись за грудь: он не слышал, как приблизился ситх. Дарт Маул
посмотрел в окно на джедаев; его острые зубы оскалились в странной
усмешке. Ее можно было бы счесть одобрительной, если бы не холодное
бешенство, застывшее в желтых глазах.
- Влад'ика Маул, - наместник; согнул спину в поклоне.
- Я вам говорил, - опять фыркнул ситх. - Или вы до сих пор считаете,
что джедаи явились в город развлечься? Они что-то придумали... у них
явно есть план.
- План? - всполошился наместник.
- У них ничего не получится, - холодно заметил Дарт Маул, кивнув сам
себе в знак одобрения, когда на площади за окном полегли еще два
отделения дроидов. - Я ждал так долго, что мне хватило времени на
подготовку. Джедаи горько раскаются в том, что решили вернуться.
Ситх извлек из складок плаща длинную рукоять своего меча, задумчиво
покачал ее на ладони и вновь оскалился.
- Ждите здесь, пока я не вернусь, - отрывисто приказал он и пошел к
выходу.
- Куда вы? - наместник Гунрай был испуган настолько, что совсем
потерял голову.
Еще немного, и он станет просить ситха остаться и побыть с ними.
- А по-вашему, куда я собрался? - ощерился Дарт Маул. - В главный
ангар, чтобы избавиться от джедаев. Раз и навсегда.
19 глава
Следом за Падме и джедаями Анакин побежал в раскрытые ворота главного
ангара. Солдаты-набу и пилоты не отставали от них. Может быть, и отстали
бы, но позади всех ехал Р2Д2 и поторапливал нерасторопных. Их встретили
дроиды Федерации, с ними справились быстро, еще до того, как те поняли,
что происходит. Кое-кто успел позвать на помощь, но Панака со своим
отрядом уже очистили площадь перед дворцом и забаррикадировали двери
ангара.
- По машинам! - крикнула Падме пилотам.
Сама она вместе с солдатами прикрывала их огнем из бластеров.
Стреляла она с поразительной, почти ужасающей меткостью. Джедаи
держались поблизости, те несчастные "машинки", кому не повезло оказаться
у них на пути, превращались в обломки.
Анакин не мог оторвать от Падме взгляда. Королева больше ничем не
напоминала девочку, она двигалась с уверенностью опытного воина; ее рука
не ведала промаха. Анакин даже представить не мог, что Падме может быть
и такой. Давний сон становился явью.
Один за другим взлетали космические истребители. Р2Д2 вскрыл замок
хранилища, выпуская себе подобных астродроидов, и те, посвистывая и
перемигиваясь, спешили занять свои места в кораблях.
Анакин все-таки отстал, а потом стало поздно бежать - все открытое
пространство ангара было залито огнем. Он спрятался за одним из
истребителей, оглянулся. Сзади раздался протестующий визг Р2Д2; в общей
сумятице и спешке астродроида погрузили на соседний корабль.
Невысокая крепкая девица с темными волосами и смуглой кожей ловко
забралась в истребитель, на ходу застегивая шлем.
- Эй, молодой человек! - окликнула она Анакина; в ее черных раскосых
глазах плясали веселые искры. - Найди себе новое место! Это убежище
скоро взлетит на воздух.
Анакин решил, что лучше последовать совету. Девица знала, что делала.
Ее истребитель ушел вслед за другими почти без разбега. Кораблей в
ангаре оставалось совсем ничего. Пара - в дальнем углу, и один здесь,
рядом с ним. Возле истребителя на полу лежал убитый пилот, а Р2Д2
озабоченно вертел "головой": он уже включился в систему и не мог понять,
где же тот, кто поведет машину.
Анакин на четвереньках пробрался туда и одним махом взлетел по
лесенке в кокпит. Между тем бой в ангаре пошел на убыль. В синеву
дневного неба уходили последние два истребителя. Одному повезло, второму
- нет, он попал под обстрел, задымил и по длинной воющей спирали упал в
лес. Анакин осторожно высунул нос из кабины:
- Эй, вы куда? Меня подождите!
Падме под охраной Куай-Гона и Оби-Вана шла к воротам, ведущим во
внутренние помещения дворцового комплекса Тида.
- Ани, сиди где сидишь, - приказал, оглянувшись Куай-Гон; длинные
волосы рыцаря растрепались, с лица не сходило сумрачное выражение, как
будто он прислушивался к чему-то, что было слышно ему одному.
- Но, учитель... Я хочу с вами...
- Сиди там, - повторил мастер-джедай.
Его тон не допускал пререканий.
Очень здорово! А если не хочется? Да и чем он сможет помочь, сидя в
пустом ангаре совсем один, не считая Р2Д2. Он еще обдумывал возражения,
когда открылась большая дверь.
На пороге стояла фигура в темном просторном плаще. Все остановились.
Время словно замерзло. Потом Куай-Гон негромко сказал:
- Это наше дело. Мы справимся...
Падме кивнула ему, вполголоса отдала приказание солдатам, и у
центральных ворот осталось лишь трое. Ситх пошевелился. С тихим шелестом
капюшон опустился ему на плечи, обнажив безволосую красно-черную голову,
украшенную венчиком рожек.
Джар Джар Бинкс смотрел на армию Федерации - та выстраивалась на
холмах, чуть выше по склону. Длинные пузатые десантные корабли и легкие
танки. Ни одного живого существа, никого, кто был бы сделан из плоти и
крови, никого, кто может чувствовать боль или страх.
Танки выстрелили. Огонь расплескался по сфере защитного поля. Гунганы
внутри терпеливо стояли и ждали, только самые молодые воины раньше
времени активировали свои шиты.
- Спокойно! - крикнул Джар Джар, заметив невдалеке какое-то волнение.
Пехотинцы послушно замерли. - Спокойно!
Он оглянулся на генерала Кеела, оседлавшего соседнего кааду. Седоусый
ветеран смотрел в другую сторону, поэтому Джар Джар пробормотал себе под
нос пару молитв: на всякий случай.
Танки дали новый залп. Безрезультатно. Силовое поле гунганов
выдержало. Оно выдержало еще раз. Еще раз. Потом танки прекратили огонь.
И тогда открылись передние люки десантных кораблей. Джар Джар и генерал
Кеел встревоженно переглянулись. Из недр кораблей выгружались дроиды.
Тысячи дроидов. Вот они одновременно выпрямились, развернулись с
ужасающей однообразностью и четкостью движений, достали оружие. И пошли
в атаку. Они не торопились. Не ломая рядов, они спустились с холмов на
равнину. Защитное поле им не стало помехой...
Рявкнула боевая труба, и над гунганами в воздух взлетели копья и
стрелы, дождем просыпавшись на авангард Федерации. Катапульты метали
огромные энергетические шары, с шарами поменьше с успехом справлялись
пращники. Шары врубались в шеренги боевых дроидов, пробивали бреши в
чеканных рядах, но атаку остановить не могли.
Джар Джару хотелось крепко зажмуриться. Он так и сделал. Потом
проорал сигнал наступать и сильно стукнул пятками по бокам своего кааду.
Их атака чуть было не захлебнулась в самом начале. Со стороны площади
в ангар вкатились три металлических колеса, развернулись и принялись
поливать открытое пространство огнем, так что никто не мог и носа
высунуть из-за укрытий. Джедаи были слишком заняты. Их противник был
хорошо обучен и силен. И посреди этого хаоса в кабине космического
корабля сидел маленький мальчик и отчаянно пытался придумать, что же он
должен сделать.
Кто-то рядом закричал. Анакин оглянулся. Один из солдат осел на пол.
Лазерные заряды выжгли еще несколько отметин на стенах. Упало еще
несколько человек, Сабе обвисла на руках у Панаки, на ее место тут же
встала другая девушка. Анакин, не глядя, ткнул пальцем в панель. Колпак
кабины плавно скользнул вперед, щелкнул замок. Истребитель ожил и плавно
начал разворачиваться.
- Не та, - констатировал мальчик.
Сколько кнопок-то, вот напридумывали. В болиде все было проще и
практичнее. Во! Анакин потянул на себя рукоять с большой красной кнопкой
сбоку. Теперь наверняка не ошибся. Пушки истребителя плюнули огнем, двух
дройдеков - как ни бывало. Справиться с третьим оказалось еще легче.
Падме, Панака и остальные солдаты побежали к дверям. Удачи, пожелал им
Анакин и поискал взглядом джедаев и ситха. Но тех уже не было видно.
Судя по всему, Куай-Гон и Оби-Ван вместе с противником сместились по
галерее внутрь здания. Р2Д2 нервно чирикнул.
- В чем дело, Р2? - крикнул Анакин. Астродроид язвительно посвистел.
- Но я ничего не делал!!! Ну да, нажал кнопку...
Истребитель пошел на разбег. Р2Д2 зашелся таким яростным свистом, что
даже немного осип.
- На автопилоте? - Анакин уставился на панель управления.
Ну, конечно, немного сложнее, чем в гоночной машине, но если
подумать, все примерно то же самое, плюс гашетка (главное, не забыть,
где она).
- Сейчас я его отключу, и...
Под брюхом кабины мелькнула проваливающаяся вниз земля, заволоклась
облаками, небо вдруг почернело и разукрасилось звездами. Впереди звезд
было особенно много, они двигались и, кажется, переговаривались.
Эскадрилья Набу.
- Браво-лидер, всем пилотам, - раздался в наушниках знакомый голос
пилота по имени Рик Олие. - Приближаемся к цели. Браво-2, займитесь
перехватчиками. Браво-3...
- Вас понял, Браво-лидер, - откликнулся женский голос.
Звездное скопление впереди распалось на отдельных светляков, те
вытянулись, формируя корпуса кораблей. Вскоре можно будет разобрать
опознавательные знаки на их скошенных, обтекаемых плоскостях.
- Ты хочешь сказать, - осторожно спросил Анакин в ответ на очередное
"би-пип" астродроида, - что автопилот ищет остальные корабли? Какие
корабли? Надеюсь, не эти? - боясь услышать ответ, он указал на
эскадрилью.
Р2Д2 просвистел подтверждение.
- Так сними корабль с автопилота!
Р2Д2 просвистел отрицание.
- Да нет здесь ручного переключателя! - отчаянно крикнул Анакин.
успокоился и добавил: - По крайней мере, я не могу его отыскать. Р2,
перестань спорить, иначе мы оба погибнем!
И стал смотреть, как вырастает в размерах станция Федерации.
Интересно, подумал мальчик, что именно мне нужно сделать?
20 глава
В Ордене его называли одним из самых лучших бойцов. Его учитель не
без оснований считал - хотя никогда не произносил этого вслух, - что за
четыре столетия среди его падаванов не было равных Куай-Гону. И среди
рыцарей тоже. И даже среди магистров. Всю свою жизнь он сражался во
многих битвах, среди противников ему попадались такие, что у многих
других просто не было шанса выстоять хотя бы мгновение.
Куай-Гон Джинн все это знал. А еще он знал, что эту схватку он
проиграет. Бой затягивался, превращаясь в утомительный танец, может
быть, изумительно красивый для зрителей, если бы таковые нашлись. А Силы
становилось все меньше. Одна за другой рвались тонкие, никому обычно не
видимые нити, что когда-то объединяли их. Как будто рушилась,
складываясь внутрь себя, башня орденского Храма. Сила утекала, а он
ничего не делал, чтобы зачерпнуть из ее источника новую порцию. Он вдруг
почувствовал, как сильно нарушено равновесие Силы. И никто из обитателей
Храма не попытался восстановить это равновесие, о котором только и
говорили на заседаниях Совета. Наверное, он несправедлив, но трудно быть
справедливым, убедившись окончательно и бесповоротно, что многочисленный
Орден, впав в самодостаточное недеяние, разрушил хрупкий мир Галактики.
Куай-Гон лежим движением отвел лазерный шест противника. Ситх плавно
оттек в сторону, но явный испуг коснулся его глаз. Под красно-черной
раскраской, исполненной в полузабытой манере насекомых-ситхов,
проступило мальчишеское лицо. Горечь обрушилась на душу Куай-Гона -
настолько ситх напомнил ему Оби-Вана. О Сила! Сможет ли он убить этого
мальчика?..
Рядом сопел от усердия раскрасневшийся Оби-Ван. Он был прекрасен в
своей технике. Он перестал стесняться учительского присутствия, и его
движения стали легкими и естественными. Клинок двигался в потоке Силы.
Оби-Ван споткнулся. Ну, под ноги он никогда не смотрел...
Глаза мальчишки горели от возбуждения. Это была его настоящая война.
Он двигался рядом с Куай-Гоном по узкому пандусу третьего яруса.
Автоматический плавильный завод жил своей жизнью, сопровождая визг
лазерных клинков собственной технологической музыкой.
Юный ситх плавно обошел направление удара клинка Оби-Вана и в
"повороте-тко" впечатал подошву в заушную зону молодого джедая.
Мальчишку развернуло и вышвырнуло с пандуса долой. Куай-Гон вздохнул и
ускорил темп атак. Теперь слева не было цели, линию которой нельзя было
пересекать. По волнению Силы он чувствовал, что Оби-Ван в сознании и
злости. Ученик успел сгруппироваться и затормозить на втором ярусе.
Ситх явно не ожидал такого натиска от старика. Двухклинковый меч
оказался практически бесполезным. Пожилой джедай просто не давал ему
пространства для движения. Его вынудили к отступлению. Темп нарастал.
Его теснили к башням защитного поля.
Мелодичный женский голос объявил о начале технологического цикла.
Заныл мягкий предупреждающий сигнал.
Куай-Гон скользким движением завел клинки ситха в пространство между
башнями и неожиданным ударом в челюсть вышиб юнца за пределы пандуса.
Ему явно хотелось оглушить молокососа.
Башни ожили. Затрещали статические разряды на поверхности
энергетического щита. Повернулись синхронизирующие блоки
активировавшихся аварийных лазеров, и Куай-Гон оказался запертым в
тамбуре. Он с досадой мотнул головой.
Противники одновременно оглянулись в поисках выхода. Они были
отрезаны от коридора с обеих сторон прозрачными стенами красного света.
Ситх был в ярости. Он раздраженно ткнул в них мечом. Клинок зашипел, но
не нанес стене видимого ущерба. Наоборот - стена пожирала клинок. Следом
за рыцарем он поспешно деактивировал меч. Мастер-джедай посмотрел на
него и молча опустился на колени.
В пустом городе, в огромном дворцовом комплексе, битва катилась от
здания к зданию, по всем коридорам, по лестницам. Падме уже не раз
пожалела, что джедаи остались в ангаре - без них продвижение замедлилось
очень сильно. Но все-таки они пробивались вперед. Гарнизон, оставленный
в Тиде, был довольно мал. Но небольшому отряду Падме и незачем было
очищать город. Они шли вперед, не ввязываясь в стычки. Панака вел их
обходными путями; в результате они добрались до дворца гораздо быстрее,
чем Падме смела надеяться, хотя и не так быстро, как могли бы.
Зато там их ждала засада. Дроиды не высовывались на открытое
пространство, а, сидя в укрытии, поливали их огнем из бластеров. За
выстрелами никто уже не слышал завывания сигнала тревоги.
- Капитан! - крикнула Падме увлекшемуся перестрелкой Панаке. - У нас
мало времени!