держащийся камень обрушился под его ногой.
- Масса Анакин,- опять подал голос робот-секретарь,- я не считаю, что
то, что вы задумали, стоит делать!
- Я хочу посмотреть,- повторил мальчик, пока еще терпеливо.- Вот и
все.
Может быть, робот прав, но он никогда еще не видел тускенов так
близко. Едва ли когда увидит в будущем. Конечно, он слышал рассказы о
них. Говорили, будто тускены считают пустыню своей собственностью и
исправно взимают дань с тех глупцов, что осмеливаются пересечь их
территорию без оружия. Говорили будто верхом на прирученных бантах или
на своих двоих они путешествуют, где им вздумается, что они грабят
дальние фермы и почтовые станции, мародерствуют и крадут все, что
попадается под руку, но по большей части наводят на мирный люд страх и
ужас. Если что - могли и хаттов поприжать. Говорили, будто они живут со
своими бантами в странном союзе или симбиозе. Говорили, будто их можно
отравить подслащенной водой. Говорили, будто каждый год в одно и то же
время они собираются в тайном месте для кровавых ритуалов. Говорили,
будто они не снимают своих масок, потому что... чего только не болтали.
Анакин пока не имел собственного мнения о кочевниках. Истории о них
холодили кровь, но у любого рассказа есть две точки зрения - как
минимум. И очень любопытно было бы послушать сторонника другой.
Он вылез из флайера.и подошел к кочевнику. Робот-секретарь продолжал
говорить, но мальчик уже не слушал. Что плохого, если он только
посмотрит? Потом он расскажет, что видел тускена. Он расскажет, какие
они на самом деле. Что ему может сделать тот, кто, наверное, уже умер?
Огромный валун придавил одну ногу кочевника. Анакин наклонился и поднял
ружье. И чуть было не уронил. Ого! Ничего себе тяжесть! Какую надо иметь
силу, чтобы с ним управляться! На прикладе были вырезаны непонятные
изящные значки. Наверное, метки клана.
Тускен вдруг приподнял голову, и запыленные стекла очков уставились
прямо на мальчика. Анакин сделал шаг назад, но тускен вновь уронил
голову. Наверное, ему больно... Анакин сделал еще один шаг. Беги, сказал
бы ему Уотто. И мама, и Вальд, и Китстер, и Джира, и каждый на этой
планете сказали бы ему: беги со всей мочи. Тускен пошевелился. Ему же
больно...
- Ц-3 ПО,- окликнул он робота-секретаря,- приведи всех сюда.
Протестуя на каждом шагу, тот собрал недавние приобретения и погнал
всех туда, где стоял мальчик. Анакин отложил ружье в сторону и приказал:
копайте. Они справились быстро. Даже камень удалось откатить, не
повредив ногу кочевника больше, чем она уже была повреждена. Тускен был
без сознания или же хорошо притворялся. Дроиды перенесли его на ровное
место и уложили поудобнее. Анакин нагнулся над ним. Нога сломана в
нескольких местах, кости пробили кожу. Анакин не был ни врачом, ни
ученым, но сломанная кость есть сломанная кость, верно? Он принес из
машины аптечку и послал одного из дроидов, посообразительнее, найти две
прямые ровные палки.
Близился вечер, тень от скалы удлинилась и, наконец, пересекла весь
каньон. Анакин сидел возле маленького костра и думал, что ему дальше
делать. Тускен лежал и, похоже, спал. Его нога была неумело, но
старательно перевязана. Флайер и дроиды спрятаны за скалой от лишних
глаз. Все просто здорово. Вот только мама, наверное, сходит с ума от
беспокойства. Уотто тоже свихнулся, но по другой причине. Но до рассвета
никто не пойдет искать ни его, ни того, что от него останется к утру. Но
к тому времени он уже будет дома... Да, жаль, что пустыня глушит все
передатчики. Он просто сообщил бы маме, что задерживается... Хотя
неизвестно, в каком случае мама волновалась бы больше. Такое соседство.
Мальчик покосился на тускена.
- Думаешь, с ним все будет в порядке? - спросил Анакин
робота-секретаря.
Ц-ЗПО ответил. Как всегда, витиевато. Ему, видите ли, не хватает
медицинских познаний и опыта, чтобы сделать верное заключение.
- Но я думаю, масса Анакин,- закончил он,- вы сделали все, что было в
ваших силах. Мальчик кивнул.
Масса Анакин,- вновь заговорил робот.- Мы не можем оставаться здесь
на ночь. Совсем не можем. Эта местность очень опасна.
А оставить его здесь мы можем?
О да, весьма сложное решение,- согласился робот.- Мне нужна
информация.
И с собой мы его тоже не можем взять...
Определенно - нет!
- Нам его просто будет не поднять на флайер,- согласился Анакин.
Он посидел возле тускена еще немного, глядя, как тот спит. Потом это
"немного" растянулось так невообразимо, что Анакин сам умудрился
задремать и поэтому очень испугался, когда тускен вдруг повернул к нему
голову. Тускен с всхлипом втянул воздух, приподнялся на локте, посмотрел
на себя, посмотрел на мальчика и на свое ружье, которое Анакин отложил
подальше. Анакин не шевелился. Тускен все смотрел и смотрел на него.
Потом медленно сел. Протянул длинную руку и ощупал повязку на своей
сломанной ноге. - Привет! - сказал ему Анакин. Тускен не счел нужным
ответить. - Хочешь пить? Ни звука.
- Думаю, мы ему не нравимся,- вставил робот.
Анакин попробовал еще несколько раз завязать разговор. Напрасно.
Тускен только смотрел на него и не произносил ни слова в ответ. Он
отвлекся только один раз - снова посмотрел на свое ружье и опять стал
смотреть на мальчика.
- Поговори с ним,- в конце концов сдался Анакин.
Ц-ЗПО подчинился. Он произнес целую речь на языке тускенов - судя по
всему, блистательную, но не произведшую должного впечатления на жителя
пустыни. Тускен не отводил "взгляда" от мальчика. Потом пробурчал
одно-единственное слово. Робот-секретарь, казалось, готов забиться в
истерике. Во всяком случае, был очень близок к этому.
- Что он сказал? -полюбопытствовал Анакин.
- Он... он посоветовал мне... э-э, замолчать. Да, похоже, беседа не
складывалась. Тускен и мальчик просто сидели и разглядывали друг друга.
В молчании. Причем Анакин даже не мог наверняка знать, действительно ли
открыты глаза у пустынного охотника за темными окулярами очков. Тьма
пустыни обступала со всех сторон маленький костер, огонь играл с тенями.
Тускен больше не шевелился - тряпичная кукла, вместо лица которой -
безобразная безглазая маска. И вдруг он заговорил. Анакин посмотрел на
робота. - Он желает знать, как вы намерены ним поступить, масса Анакин,-
послушно перевел тот. Мальчик смутился.
- Да никак... Скажи ему, что я просто пытаюсь помочь ему выздороветь.
Робот перевел. Тускен выслушал. Потом сказал короткую фразу. И вновь
замолчал. Он вообще больше ничего не говорил. Робот-секретарь подумал и
перевел: - Он говорит: не надо пытаться...
В конце концов, Анакин уснул и увидел сон. Он был большим, он был
джедаем, он сражался с кем-то, столь грозным, столь страшным и мрачным,
что не мог разглядеть с кем же именно. Он был пилотом космического
корабля, он командовал армией и вернулся на Татуин освободить рабов. А
мама смотрела и улыбалась ему. Но когда он потянулся к ней, его руки
схватили лишь пустоту. Он смотрел на огонь и прощался с человеком,
которого еще ни разу в жизни не видел, но во сне он любил его и не хотел
потерять. А потом в лицо ему самому ударило пламя, от жара перехватило
дыхание, и он проснулся.
И снова увидел сон - про Песчаных людей. Тускены вышли из мрака
пустыни и встали напротив него, без лиц, без имен, без слов. Они просто
стояли и разглядывали его, как будто решали, что с ним делать.
Анакин открыл глаза. Он лежал, уткнувшись лицом в давно прогоревший
костер. Кожу на скулах стянуло и слабо пощипывало. Повезло, что огонь
давно погас, хмыкнул мальчик, раздувая угли. Хорош бы он был...
Крохотные язычки пламени лизнули сухие ветки и отразились в стеклах
защитных очков Песчаных людей. Тускены стояли вокруг и разглядывали его.
И решали, что же с ним делать. Анакин сглотнул. Ой...
Раздалось бормотание. Как по команде, Песчаные люди одновременно
повернули замотанные тряпками головы к источнику звука. Затем
развернулись, подняли раненого сородича и понесли прочь. И исчезли - за
доли секунды.
Небо стало жемчужно-серого цвета. Далекая ломаная линия гор
окрасилась розовым.
Анакин встал. Тускен исчез, а вокруг стоянки песок был истоптан
Песчаными людьми, флайер, припасы и купленные дроиды стояли на месте,
никто их не тронул. Исчезло только ружье тускена.
- Масса Анакин, и что же нам делать? - спросил его робот.
Анакин огляделся. Вокруг лежала пустыня, только утес нависал над их
стоянкой, а утро уже взялось стирать с неба последние звезды. Мальчик
прислушался к тишине и впервые почувствовал бесконечное одиночество.
- Я хочу домой,- прошептал он.
5 глава
Город пал после рассвета. Собственно, он просто был взят. Практически
без единого выстрела. Битвы не было. Армия просто вошла в городские
ворота. Дворцовая стража, конечно, пыталась оказать сопротивление, но,
потеряв половину состава за первые десять минут перестрелки, побросала
оружие и сочла за лучшее сдаться.
Нуге Гунрай стоял в центре тронного зала, в центре дворца, в центре
города Тида, в центре Набу и терпеливо выслушивал, как губернатор Биббл
высказывает свои претензии по поводу вторжения Федерации.
- Вам недостаточно, что вы осмелились прервать разговор между
королевой и сенатором Палпатином, хотя именно сейчас он выступает от
нашего имени перед Сенатом Республики, - вещал губернатор, высокий
седовласый старик с остроконечной бородкой и еще более острым,
язвительным языком.- Вам недостаточно, что вы смеете утверждать, будто
блокада планеты есть законное действие. Вам мало! Вы высадили на планету
целую армию...
Шесть армий, мысленно поправил наместник, подавляя желание
улыбнуться. Он устал слушать.
Другие пленники стояли молча. Четыре личных охранника королевы и
начальник дворцовой стражи Панака. Последний не отрывал мрачного взгляда
от Гунрая, и наместнику вовсе не нравился этот взгляд. Королева сидела
на троне, окруженная служанками. Платье ее было черным, неподвижное лицо
- белым, а взгляд - безмятежным, как будто происходящее не касалось ее.
Золотая цепочка украшала царственный лоб королевы.
Амидала считалась красивой, но наместник Гунрай не понимал канонов
человеческой красоты, а для неймодианца королева была бесцветной и
слишком мелкой. Что действительно изумляло - так это возраст. Амидала
была не просто молода. Она оказалась девчонкой! Нуге Гунрай в
задумчивости покачал головой. Ох уж, эти люди... То у них монархия, то
они при этом избирают правителя голосованием. Хорошо, положим, избирают
самого мудрого. Девчонку? Но она... что она смыслит в торговле?
Нуге Гунрай еще раз качнул головой и вернулся к действительности.
Губернатор еще говорил. Его голос отражался от высоких колонн,
поднимался к резному сводчатому потолку, стекал по скользким от
солнечного света стенам. Тид - богатый город, подумал Гунрай. А тронный
зал его дворца - отраженье успеха. Легкая победа настраивала на
поэтический лад.
- Как вы оправдаете вторжение перед Сенатом? - завершил свою речь Сио
Биббл.
Нуге Гунрай сморщил свою плоское лицо в подобие вежливой и учтивой
улыбки.
- Мы с корол'евой подпишем договор, который узаконит нашу власть над
план'етой. Я совершенно ув'ерен, что С'енат его ратифицирует.
Амидала поднялась со своего места и выступила вперед. Служащий тотчас
же встали и окружили ее полукольцом.
- Я не пойду на это,- коротко бросила королева.
Наместнику вдруг захотелось пригрозить зарвавшейся малолетке
пальчиком.
- Но-но, ваше вел'ичество,- хмыкнул он.- Н'е спешит'е с выводами. Вам
едва л'и понравятся то, что мы приготов'или для Набу. Со вр'еменем,
вид'я страдания народа, вы пойдите нам навстречу.
Он отвернулся. Спор наскучил ему. Девчонка сломается. - Команд'ир!
Я-здесь, - немедленно отозвался боевой дроид ООМ-9, шагнув из строя.
- Зарегистрируйте их.
Город был огромен. Возведенный на склонах высокой горы, чью плоскую,
точно срезанную ножом вершину венчал королевский дворец, спускался
уступами и тонул в зелени лесных сумерек. Но тонкие шпили и ажурные
башни тянулись к солнцу, а арки, подвесные мосты и переходы сплетались в
замысловатую паутину. Узкие крутые улочки, точно ручейки, вдруг
растекались озерами площадей. Рев срывающихся в бездну водопадов
сливался с негромким журчанием фонтанов, и тихий плеск воды странно
оттенял тишину. Город был пуст.
Если не считать боевых дроидов, замерших на площади перед дворцом
правильным каре. И горстки людей под охраной. Ветер трепал траурные
перья на головном уборе королевы Амидалы. Шесть служанок, с головы до
ног закутанных в оранжево-алые одеяния, не отставали от своей госпожи ни
на шаг, окружая ее венчиком пламени. Позади них едва переставлял ноги
погруженный в невеселые мысли губернатор. Следом, заложив руки за
головы, шагали уцелевшие солдаты дворцовой стражи. Открывали и замыкали
шествие вооруженные дроиды.
Процессия свернула на тихую аллею и остановилась.
В тени арки стояли двое в одинаковых темных плащах поверх когда-то
белых, перепоясанных туник. У того, что был выше ростом, длинные волосы
рассыпались по плечам, его низкорослый спутник был коротко стрижен,
только на плечо спускалась прядь волос, заплетенная в тоненькую косичку.
В остальном они были очень похожи - особенно выражением, с которым
разглядывали пленников и их охрану. То ли задумчивое, то ли
рассеянное...
Никто не понял, в какую долю секунды их неподвижность сменилась
стремительной атакой. Зашипели, вырвавшись из рукоятей, два клинка -
зеленый и голубой. Словно два смерча пронеслись по аллее. Металлические
останки дроидов не успели разлететься по нагретому солнцем булыжнику, а
битва уже завершилась.
Рослый воин сунул деактивированный меч обратно за пояс и напоследок
отмахнулся уже пустой ладонью от двух оставшихся дроидов, как от
назойливых мух. Дроидов, будто ветром, смело к стене. Хруст,
разлетающиеся обломки металла. Воин шагнул к королеве. - Вам стоит пойти
с нами,- сказал он.
Та не заставила себя упрашивать. Один из убранных зеленью двориков
укрыл людей от посторонних глаз, а через некоторое время к ним
присоединились дворцовые стражники, разобравшие бластеры разрушенных
роботов.
Королева с интересом разглядывала своего спасителя: обветренное
загорелое лицо, обрамленное короткой бородкой, черты лица крупные, но не
грубые, в русых волосах наметилась седина.
- Вы кто?
На церемонии времени не было, но он все-таки склонил голову.
- Я - посол верховного канцлера и прошу у вас аудиенции, - начал он.
- Меня зовут Куай-Гон Джинн, и...
- Переговоры ни к чему не привели, посол? - вмешался губернатор.
Куай-Гон безразлично пожал плечами, не спуская глаз с королевы:
Они вообще не состоялись.
Лицо Амидалы оставалось белой театральной маской.
- Нам нужно срочно выйти на связь с Республикой,- продолжил Куай-Гон.
И опять вместо королевы ему ответил другой человек. К ним протиснулся
темнолицый стражник с офицерскими знаками различия.
- Мы не можем,- сказал он.- Вся система связи выведена из строя.
Чего, собственно, и следовало ожидать. Странно было бы завоевывать
планету, дав ей возможность позвать на помощь...
- У вас есть хоть какой-нибудь корабль? - устало спросил рыцарь.
Панака быстро огляделся и отпер замок на двери. Невероятно удобно,
когда под рукой имеется начальник дворцовой стражи - и безопасный проход
отыщет, и коды от всех дверей имеются. Просто держись сзади и радуйся
жизни. Темнолицый капитан быстро заглянул в проем и тут же отпрянул.
Куай-Гон отодвинул его от дверей и сам осмотрел ангар. Там стояло
несколько боевых кораблей, нацеливших острые носы к открытым воротам:
Чуть в стороне - еще один корабль, крупнее и изящнее обводами. Группа
людей под охраной дроидов сидит на полу в дальнем углу. Судя по
комбинезонам, механики и пилоты. И дроиды, дроиды, дроиды...
Панака сунулся под руку, указал на большой корабль.
- Вот... личный транспорт королевы,- шепнул он джедаю.
Куай-Гон кивнул. Тип Джей-327 "нубиан". Двигатели "хидон-5".
Генератор гипердрайва Т-14. Что ж, по крайней мере, в этом вопросе у
девочки неплохой вкус... Вдали по-прежнему завывала сирена.
Сойдет,- пробормотал рыцарь.
- Боевые дроиды,- напомнил ему Панака.- Их слишком много.
Куай-Гон отошел от двери. Он предпочитал, чтобы его замечали как
можно позже. Особенно в подобных ситуациях.
- Это не проблема.- Он заметил, как Оби-Ван и гунган переглянулись, и
Джар Джар захлопнул раскрытый было рот. Рыцарь повернулся к Амидале. -
Ваше величество, я предлагаю вам отправиться с нами.
Девочка с лицом взрослой женщины едва заметно качнула головой, перья
на ее прическе отозвались на движение сухим шелестом.
- Благодарю, посол. Но мое место - с моим народом.
- Я так не думаю,- голос его стал настойчивее.- У Федерации свои
планы. Они убьют вас, если вы останетесь здесь.
- Они не посмеют! - вскинулся седобородый крепкий старец.
- Им нужна подпись королевы под договором, чтобы вторжение считали
законным, - пояснил темнолицый капитан. - Они не могут позволить себе
подобного расточительства.
Королева по очереди обвела взглядом присутствующих.
- Ситуация не совсем такова, какой представляется, - опять подал
голос Куай-Гон.- Тут есть что-то еще, ваше величество. В действиях
Федерации нет логики. Боюсь, что вас могут убить.
Кажется, он все-таки их убедил. Седобородый губернатор всерьез
встревожился. Королева по-прежнему смотрела то на одного, то на другого,
и в ее глазах, до этого больше всего похожих на два глубоких
незамутненных озера, появилась тень неуверенности. Служанки
переглядывались.
- Ваше величество, - сказал губернатор, - может, вы передумаете? Мы
можем надеяться только на поддержку Сената. Сенатору Палпатину нужна
ваша помощь.
И опять вмешался Панака. Судя по всему, капитану не понравился ни
один из предложенных вариантов.
- Миновать корабли блокады невозможно, ваше величество, - горячо
сказал он, - даже если нам удастся взлететь. Бежать слишком опасно...
- Ваше величество, - перебил его губернатор, - я останусь. Им
придется вновь собрать губернаторский совет, чтобы придать власти хоть
какую-то видимость порядка. Но вы должны лететь...
Еще немного, и они начнут спорить в голос. И тогда просто не
останется другого выхода, как с боем прорываться к кораблю. Куай-Гон
хотел было сказать об этом, но спор закончила сама королева. И очень
странным способом. Не слушая ни губернатора, ни капитана, она посмотрела
на своих служанок.
- Любой из вариантов грозит бедой,- сообщила она.- Всем нам.
Куай-Гон с любопытством стал ждать продолжения. Загадка складывалась
интересная. По крайней мере, забавная. Служанки опять переглянулись, и
как-то так получилось, что все вдруг посмотрели на одну из девочек.
- Мы не боимся, ваше величество,- твердо сказала она.
Королева Амидала выпрямилась и величаво кивнула.
- Пусть будет так. Я должна обратиться к Сенату, - она повернулась к
губернатору. - Будьте осторожны.
Она быстро подала ему руку, потом указала на трех служанок. Те
заплакали. Амидала обняла их, шепнув слова утешения. Начальник стражи
тем временем отдавал приказания своим подчиненным.
Куай-Гон убедился, что его маленький отряд готов действовать, и
кивнул. Он первым вошел в огромный ангар. Капитан Панака и Оби-Ван
догнали его и пошли рядом, плечом к плечу. За их спинами быстро и молча
шагала королева.
- Нам понадобятся пилоты,- шепнул Панака, указывая на группу людей,
сидевших на полу ангара. Вокруг стояли все те же дроиды.
Панака поудобнее перехватил бластер, но Оби-Ван остановил его.
- Этим займусь я!
Он отделился от группы и направился в сторону пленных. Куай-Гон повел
остальных прямиком к кораблю. Трап опущен, это просто здорово. Будем
надеяться, что корабль готов к взлету. Хотя корабли класса "нубиан", как
правило, всегда готовы к взлету.
Несколько дроидов заступили дорогу. Один из них нацелил на Куай-Гона
свое узкое металлическое рыло с оранжевой полосой поверху. Очевидно,
начальство.
Стоять, - лязгнул дроид.
Охотно. Королева пыталась держаться с достоинством, но сбившиеся в
кучу служанки напирали сзади, и она чуть не ткнулась лицом в пыльный
плащ рослого рыцаря.
- Кто-такие?
Куай-Гон, не задумываясь, выдал байку про посла верховного канцлера.
Послу и сопровождающим его людям позарез требовалось улететь и именно на
этом корабле. Сработало. Ну, по крайней мере, в них не принялись палить
без предупреждения.
- Куда-направляетесь?
- На Корускант, - Куай-Гон мельком глянул на ученика.
Оби-Ван как раз добрался до пленных. Дроид тем временем что-то
обдумал (или связался с "рыбой покрупнее") и объявил:
У-вас-нет-разрешения-на-вылет.
Ну еще бы... Куай-Гон взялся за меч. Удар пошел по малой дуге. Первым
бесславно погиб дроид с оранжевой полосой. Следом в кучу лома
превратились его подчиненные. Сообразительный Панака бесцеремонно
схватил королеву за руку и потащил внутрь корабля. Служанки не отставали
от них. Куай-Гон прикрывал погрузку. Он поискал Оби-Вана - юный падаван
устроил в углу ангара склад дымящегося металлолома и теперь бежал к
кораблю, подгоняя пилотов.
Время вновь потекло в привычном режиме. Куай-Гон подождал, когда
Оби-Ван проскочит мимо него по трапу, еще раз огляделся: механики
разбежались кто куда, на полу лежали обломки, а сквозь вой надоедливой
сирены слышалось металлическое звяканье лап механических многоножек.
Дройдеки. Куай-Гон торопливо попятился вверх по трапу.
Двигатели заговорили даже раньше, чем он успел добраться до кабины и
рухнул в кресло. Оби-Ван уже занял соседнее и пытался устроиться так,
чтобы одновременно видеть и экраны, и коридор у себя за спиной. Увидев
Куай-Гона, он успокоился и стал смотреть только вперед. Лазеры
по-прежнему купали королевский корабль в потоке плазмы, но пилот уже
успел установить защитный экран. Не отрываясь от панели управления,
пилот кивнул рыцарю:
Лучше держитесь за что-нибудь...
Куай-Гон не стал возражать. И, как выяснилось, не напрасно. "Нубиан"
набрал скорость еще в ангаре и, проскочив ворота, свечой взмыл в небо.
Ненадолго навалилась тяжесть, вдавила в спинку кресла и отпустила. Пилот
вполголоса выругался, что-то переключил на панели - вернулось ощущение
нормального веса.
- Совсем забыл, что это гражданский корабль... Я - Рик Олие, -
буркнул пилот, быстро глянув на джедаев, и вновь уставился на приборы. -
Хотел сказать вам спасибо за помощь. Куай-Гон кивнул:
- Хорошо, только давайте оставим благодарности на потом, когда
разберемся с тем, что нас ждет впереди. Пилот криво ухмыльнулся:
Понял вас. Теперь бы еще узнать, что будем делать с большими ребятами
прямо по курсу? Связи у нас до сих пор нет.
С кем он собрался там разговаривать? - Долетим и узнаем, - заверил
его рыцарь и повернулся к Оби-Вану. - Убедись, что все сидят на своих
местах. Да, и...
Он кивнул в ту сторону, где Джар Джар Бинкс явно намеревался залезть
лапами куда-нибудь не туда. Ну а не получится лапами, найдется
что-нибудь еще. Оби-Ван сгреб гунгана и, не обращая внимания на
протестующие вопли, выволок из кабины. Дверь за ними закрылась, но крики
были еще слышны, хотя и затихали по мере того, как парочка удалялась по
коридору.
- Что он с ним делает? - пробормотал себе под нос пилот.
И посмотрел на Куай-Гона. Тот с точно таким же интересом
прислушивался к возне в коридоре.
- Надеюсь, что не душит, - без особой уверенности сказал
мастер-джедай.
Оби-Ван Кеноби уже был готов последовать совету учителя и
использовать силу - хотя и не совсем в том смысле, в каком обычно
понимали джедаи - когда увидел отсек с надписью "астродроиды" на двери.
Оби-Ван вскрыл отсек и впихнул туда гунгана.
- Побудь пока здесь, - напутствовал он Джар Джара.- И не шали.
Побыть здесь? Никаких проблем, тут слишком много интересного... Вот
не шалить гораздо труднее. Хотя, если как следует разобраться, что есть
шалость? Джар Джар не додумал философскую мысль до конца, потому что
обнаружил, что не один в отсеке. Там вдоль стены выстроилось еще пять
совершенно одинаковых - если не считать раскраски - дроидов. Небольшие,
коренастые, опирающиеся на три ноги, со сферическим верхом, они стояли
совершенно неподвижно и абсолютно не обращали внимания на гостя. Джар
Джар присел возле них на корточки в ожидании, когда же его наконец
заметят. Никакого результата. Может быть, они не работают? - подумал он.
Может быть, они вообще не живые? Тогда он помахал перед ними лапами.
- Хейдей-хо, ваша! - вежливо сказал он. - Здрастя.
Дроиды молчали. Джар Джар постучал по округлой "голове" ярко-красного
дроида. Тот отозвался негромким звоном, но больше ничего не случилось.
Джар Джар загрустил. Его заперли здесь, совсем одного, вместе с совсем
неинтересными дроидами, а сами сидят наверху. Здесь совсем нечего
делать. И ничего не происходит. Джар Джар был безутешен. Молодой джедай
его не любит. А если Джар Джар потихоньку улизнет и пойдет посмотрит на
остальной корабль, он его будет совсем-совсем не любить.
Потом он решил, что надо взять себя в лапы и поднять себе настроение.
Он снова постучал по "голове" красного дроида. Потом аккуратно подцепил
ее ловкими пальцами и потянул на себя. Что-то щелкнуло. Потом звякнуло.
И - Джар Джар с размаху сел на пол, крепко сжимая в лапах "голову"
дроида. Вокруг него весело подпрыгивали пружины, колесики и прочая
мелочь. Любопытно, подумал Джар Джар Бинкс. Называется ли это "шалить"
- Масса Анакин,- опять подал голос робот-секретарь,- я не считаю, что
то, что вы задумали, стоит делать!
- Я хочу посмотреть,- повторил мальчик, пока еще терпеливо.- Вот и
все.
Может быть, робот прав, но он никогда еще не видел тускенов так
близко. Едва ли когда увидит в будущем. Конечно, он слышал рассказы о
них. Говорили, будто тускены считают пустыню своей собственностью и
исправно взимают дань с тех глупцов, что осмеливаются пересечь их
территорию без оружия. Говорили будто верхом на прирученных бантах или
на своих двоих они путешествуют, где им вздумается, что они грабят
дальние фермы и почтовые станции, мародерствуют и крадут все, что
попадается под руку, но по большей части наводят на мирный люд страх и
ужас. Если что - могли и хаттов поприжать. Говорили, будто они живут со
своими бантами в странном союзе или симбиозе. Говорили, будто их можно
отравить подслащенной водой. Говорили, будто каждый год в одно и то же
время они собираются в тайном месте для кровавых ритуалов. Говорили,
будто они не снимают своих масок, потому что... чего только не болтали.
Анакин пока не имел собственного мнения о кочевниках. Истории о них
холодили кровь, но у любого рассказа есть две точки зрения - как
минимум. И очень любопытно было бы послушать сторонника другой.
Он вылез из флайера.и подошел к кочевнику. Робот-секретарь продолжал
говорить, но мальчик уже не слушал. Что плохого, если он только
посмотрит? Потом он расскажет, что видел тускена. Он расскажет, какие
они на самом деле. Что ему может сделать тот, кто, наверное, уже умер?
Огромный валун придавил одну ногу кочевника. Анакин наклонился и поднял
ружье. И чуть было не уронил. Ого! Ничего себе тяжесть! Какую надо иметь
силу, чтобы с ним управляться! На прикладе были вырезаны непонятные
изящные значки. Наверное, метки клана.
Тускен вдруг приподнял голову, и запыленные стекла очков уставились
прямо на мальчика. Анакин сделал шаг назад, но тускен вновь уронил
голову. Наверное, ему больно... Анакин сделал еще один шаг. Беги, сказал
бы ему Уотто. И мама, и Вальд, и Китстер, и Джира, и каждый на этой
планете сказали бы ему: беги со всей мочи. Тускен пошевелился. Ему же
больно...
- Ц-3 ПО,- окликнул он робота-секретаря,- приведи всех сюда.
Протестуя на каждом шагу, тот собрал недавние приобретения и погнал
всех туда, где стоял мальчик. Анакин отложил ружье в сторону и приказал:
копайте. Они справились быстро. Даже камень удалось откатить, не
повредив ногу кочевника больше, чем она уже была повреждена. Тускен был
без сознания или же хорошо притворялся. Дроиды перенесли его на ровное
место и уложили поудобнее. Анакин нагнулся над ним. Нога сломана в
нескольких местах, кости пробили кожу. Анакин не был ни врачом, ни
ученым, но сломанная кость есть сломанная кость, верно? Он принес из
машины аптечку и послал одного из дроидов, посообразительнее, найти две
прямые ровные палки.
Близился вечер, тень от скалы удлинилась и, наконец, пересекла весь
каньон. Анакин сидел возле маленького костра и думал, что ему дальше
делать. Тускен лежал и, похоже, спал. Его нога была неумело, но
старательно перевязана. Флайер и дроиды спрятаны за скалой от лишних
глаз. Все просто здорово. Вот только мама, наверное, сходит с ума от
беспокойства. Уотто тоже свихнулся, но по другой причине. Но до рассвета
никто не пойдет искать ни его, ни того, что от него останется к утру. Но
к тому времени он уже будет дома... Да, жаль, что пустыня глушит все
передатчики. Он просто сообщил бы маме, что задерживается... Хотя
неизвестно, в каком случае мама волновалась бы больше. Такое соседство.
Мальчик покосился на тускена.
- Думаешь, с ним все будет в порядке? - спросил Анакин
робота-секретаря.
Ц-ЗПО ответил. Как всегда, витиевато. Ему, видите ли, не хватает
медицинских познаний и опыта, чтобы сделать верное заключение.
- Но я думаю, масса Анакин,- закончил он,- вы сделали все, что было в
ваших силах. Мальчик кивнул.
Масса Анакин,- вновь заговорил робот.- Мы не можем оставаться здесь
на ночь. Совсем не можем. Эта местность очень опасна.
А оставить его здесь мы можем?
О да, весьма сложное решение,- согласился робот.- Мне нужна
информация.
И с собой мы его тоже не можем взять...
Определенно - нет!
- Нам его просто будет не поднять на флайер,- согласился Анакин.
Он посидел возле тускена еще немного, глядя, как тот спит. Потом это
"немного" растянулось так невообразимо, что Анакин сам умудрился
задремать и поэтому очень испугался, когда тускен вдруг повернул к нему
голову. Тускен с всхлипом втянул воздух, приподнялся на локте, посмотрел
на себя, посмотрел на мальчика и на свое ружье, которое Анакин отложил
подальше. Анакин не шевелился. Тускен все смотрел и смотрел на него.
Потом медленно сел. Протянул длинную руку и ощупал повязку на своей
сломанной ноге. - Привет! - сказал ему Анакин. Тускен не счел нужным
ответить. - Хочешь пить? Ни звука.
- Думаю, мы ему не нравимся,- вставил робот.
Анакин попробовал еще несколько раз завязать разговор. Напрасно.
Тускен только смотрел на него и не произносил ни слова в ответ. Он
отвлекся только один раз - снова посмотрел на свое ружье и опять стал
смотреть на мальчика.
- Поговори с ним,- в конце концов сдался Анакин.
Ц-ЗПО подчинился. Он произнес целую речь на языке тускенов - судя по
всему, блистательную, но не произведшую должного впечатления на жителя
пустыни. Тускен не отводил "взгляда" от мальчика. Потом пробурчал
одно-единственное слово. Робот-секретарь, казалось, готов забиться в
истерике. Во всяком случае, был очень близок к этому.
- Что он сказал? -полюбопытствовал Анакин.
- Он... он посоветовал мне... э-э, замолчать. Да, похоже, беседа не
складывалась. Тускен и мальчик просто сидели и разглядывали друг друга.
В молчании. Причем Анакин даже не мог наверняка знать, действительно ли
открыты глаза у пустынного охотника за темными окулярами очков. Тьма
пустыни обступала со всех сторон маленький костер, огонь играл с тенями.
Тускен больше не шевелился - тряпичная кукла, вместо лица которой -
безобразная безглазая маска. И вдруг он заговорил. Анакин посмотрел на
робота. - Он желает знать, как вы намерены ним поступить, масса Анакин,-
послушно перевел тот. Мальчик смутился.
- Да никак... Скажи ему, что я просто пытаюсь помочь ему выздороветь.
Робот перевел. Тускен выслушал. Потом сказал короткую фразу. И вновь
замолчал. Он вообще больше ничего не говорил. Робот-секретарь подумал и
перевел: - Он говорит: не надо пытаться...
В конце концов, Анакин уснул и увидел сон. Он был большим, он был
джедаем, он сражался с кем-то, столь грозным, столь страшным и мрачным,
что не мог разглядеть с кем же именно. Он был пилотом космического
корабля, он командовал армией и вернулся на Татуин освободить рабов. А
мама смотрела и улыбалась ему. Но когда он потянулся к ней, его руки
схватили лишь пустоту. Он смотрел на огонь и прощался с человеком,
которого еще ни разу в жизни не видел, но во сне он любил его и не хотел
потерять. А потом в лицо ему самому ударило пламя, от жара перехватило
дыхание, и он проснулся.
И снова увидел сон - про Песчаных людей. Тускены вышли из мрака
пустыни и встали напротив него, без лиц, без имен, без слов. Они просто
стояли и разглядывали его, как будто решали, что с ним делать.
Анакин открыл глаза. Он лежал, уткнувшись лицом в давно прогоревший
костер. Кожу на скулах стянуло и слабо пощипывало. Повезло, что огонь
давно погас, хмыкнул мальчик, раздувая угли. Хорош бы он был...
Крохотные язычки пламени лизнули сухие ветки и отразились в стеклах
защитных очков Песчаных людей. Тускены стояли вокруг и разглядывали его.
И решали, что же с ним делать. Анакин сглотнул. Ой...
Раздалось бормотание. Как по команде, Песчаные люди одновременно
повернули замотанные тряпками головы к источнику звука. Затем
развернулись, подняли раненого сородича и понесли прочь. И исчезли - за
доли секунды.
Небо стало жемчужно-серого цвета. Далекая ломаная линия гор
окрасилась розовым.
Анакин встал. Тускен исчез, а вокруг стоянки песок был истоптан
Песчаными людьми, флайер, припасы и купленные дроиды стояли на месте,
никто их не тронул. Исчезло только ружье тускена.
- Масса Анакин, и что же нам делать? - спросил его робот.
Анакин огляделся. Вокруг лежала пустыня, только утес нависал над их
стоянкой, а утро уже взялось стирать с неба последние звезды. Мальчик
прислушался к тишине и впервые почувствовал бесконечное одиночество.
- Я хочу домой,- прошептал он.
5 глава
Город пал после рассвета. Собственно, он просто был взят. Практически
без единого выстрела. Битвы не было. Армия просто вошла в городские
ворота. Дворцовая стража, конечно, пыталась оказать сопротивление, но,
потеряв половину состава за первые десять минут перестрелки, побросала
оружие и сочла за лучшее сдаться.
Нуге Гунрай стоял в центре тронного зала, в центре дворца, в центре
города Тида, в центре Набу и терпеливо выслушивал, как губернатор Биббл
высказывает свои претензии по поводу вторжения Федерации.
- Вам недостаточно, что вы осмелились прервать разговор между
королевой и сенатором Палпатином, хотя именно сейчас он выступает от
нашего имени перед Сенатом Республики, - вещал губернатор, высокий
седовласый старик с остроконечной бородкой и еще более острым,
язвительным языком.- Вам недостаточно, что вы смеете утверждать, будто
блокада планеты есть законное действие. Вам мало! Вы высадили на планету
целую армию...
Шесть армий, мысленно поправил наместник, подавляя желание
улыбнуться. Он устал слушать.
Другие пленники стояли молча. Четыре личных охранника королевы и
начальник дворцовой стражи Панака. Последний не отрывал мрачного взгляда
от Гунрая, и наместнику вовсе не нравился этот взгляд. Королева сидела
на троне, окруженная служанками. Платье ее было черным, неподвижное лицо
- белым, а взгляд - безмятежным, как будто происходящее не касалось ее.
Золотая цепочка украшала царственный лоб королевы.
Амидала считалась красивой, но наместник Гунрай не понимал канонов
человеческой красоты, а для неймодианца королева была бесцветной и
слишком мелкой. Что действительно изумляло - так это возраст. Амидала
была не просто молода. Она оказалась девчонкой! Нуге Гунрай в
задумчивости покачал головой. Ох уж, эти люди... То у них монархия, то
они при этом избирают правителя голосованием. Хорошо, положим, избирают
самого мудрого. Девчонку? Но она... что она смыслит в торговле?
Нуге Гунрай еще раз качнул головой и вернулся к действительности.
Губернатор еще говорил. Его голос отражался от высоких колонн,
поднимался к резному сводчатому потолку, стекал по скользким от
солнечного света стенам. Тид - богатый город, подумал Гунрай. А тронный
зал его дворца - отраженье успеха. Легкая победа настраивала на
поэтический лад.
- Как вы оправдаете вторжение перед Сенатом? - завершил свою речь Сио
Биббл.
Нуге Гунрай сморщил свою плоское лицо в подобие вежливой и учтивой
улыбки.
- Мы с корол'евой подпишем договор, который узаконит нашу власть над
план'етой. Я совершенно ув'ерен, что С'енат его ратифицирует.
Амидала поднялась со своего места и выступила вперед. Служащий тотчас
же встали и окружили ее полукольцом.
- Я не пойду на это,- коротко бросила королева.
Наместнику вдруг захотелось пригрозить зарвавшейся малолетке
пальчиком.
- Но-но, ваше вел'ичество,- хмыкнул он.- Н'е спешит'е с выводами. Вам
едва л'и понравятся то, что мы приготов'или для Набу. Со вр'еменем,
вид'я страдания народа, вы пойдите нам навстречу.
Он отвернулся. Спор наскучил ему. Девчонка сломается. - Команд'ир!
Я-здесь, - немедленно отозвался боевой дроид ООМ-9, шагнув из строя.
- Зарегистрируйте их.
Город был огромен. Возведенный на склонах высокой горы, чью плоскую,
точно срезанную ножом вершину венчал королевский дворец, спускался
уступами и тонул в зелени лесных сумерек. Но тонкие шпили и ажурные
башни тянулись к солнцу, а арки, подвесные мосты и переходы сплетались в
замысловатую паутину. Узкие крутые улочки, точно ручейки, вдруг
растекались озерами площадей. Рев срывающихся в бездну водопадов
сливался с негромким журчанием фонтанов, и тихий плеск воды странно
оттенял тишину. Город был пуст.
Если не считать боевых дроидов, замерших на площади перед дворцом
правильным каре. И горстки людей под охраной. Ветер трепал траурные
перья на головном уборе королевы Амидалы. Шесть служанок, с головы до
ног закутанных в оранжево-алые одеяния, не отставали от своей госпожи ни
на шаг, окружая ее венчиком пламени. Позади них едва переставлял ноги
погруженный в невеселые мысли губернатор. Следом, заложив руки за
головы, шагали уцелевшие солдаты дворцовой стражи. Открывали и замыкали
шествие вооруженные дроиды.
Процессия свернула на тихую аллею и остановилась.
В тени арки стояли двое в одинаковых темных плащах поверх когда-то
белых, перепоясанных туник. У того, что был выше ростом, длинные волосы
рассыпались по плечам, его низкорослый спутник был коротко стрижен,
только на плечо спускалась прядь волос, заплетенная в тоненькую косичку.
В остальном они были очень похожи - особенно выражением, с которым
разглядывали пленников и их охрану. То ли задумчивое, то ли
рассеянное...
Никто не понял, в какую долю секунды их неподвижность сменилась
стремительной атакой. Зашипели, вырвавшись из рукоятей, два клинка -
зеленый и голубой. Словно два смерча пронеслись по аллее. Металлические
останки дроидов не успели разлететься по нагретому солнцем булыжнику, а
битва уже завершилась.
Рослый воин сунул деактивированный меч обратно за пояс и напоследок
отмахнулся уже пустой ладонью от двух оставшихся дроидов, как от
назойливых мух. Дроидов, будто ветром, смело к стене. Хруст,
разлетающиеся обломки металла. Воин шагнул к королеве. - Вам стоит пойти
с нами,- сказал он.
Та не заставила себя упрашивать. Один из убранных зеленью двориков
укрыл людей от посторонних глаз, а через некоторое время к ним
присоединились дворцовые стражники, разобравшие бластеры разрушенных
роботов.
Королева с интересом разглядывала своего спасителя: обветренное
загорелое лицо, обрамленное короткой бородкой, черты лица крупные, но не
грубые, в русых волосах наметилась седина.
- Вы кто?
На церемонии времени не было, но он все-таки склонил голову.
- Я - посол верховного канцлера и прошу у вас аудиенции, - начал он.
- Меня зовут Куай-Гон Джинн, и...
- Переговоры ни к чему не привели, посол? - вмешался губернатор.
Куай-Гон безразлично пожал плечами, не спуская глаз с королевы:
Они вообще не состоялись.
Лицо Амидалы оставалось белой театральной маской.
- Нам нужно срочно выйти на связь с Республикой,- продолжил Куай-Гон.
И опять вместо королевы ему ответил другой человек. К ним протиснулся
темнолицый стражник с офицерскими знаками различия.
- Мы не можем,- сказал он.- Вся система связи выведена из строя.
Чего, собственно, и следовало ожидать. Странно было бы завоевывать
планету, дав ей возможность позвать на помощь...
- У вас есть хоть какой-нибудь корабль? - устало спросил рыцарь.
Панака быстро огляделся и отпер замок на двери. Невероятно удобно,
когда под рукой имеется начальник дворцовой стражи - и безопасный проход
отыщет, и коды от всех дверей имеются. Просто держись сзади и радуйся
жизни. Темнолицый капитан быстро заглянул в проем и тут же отпрянул.
Куай-Гон отодвинул его от дверей и сам осмотрел ангар. Там стояло
несколько боевых кораблей, нацеливших острые носы к открытым воротам:
Чуть в стороне - еще один корабль, крупнее и изящнее обводами. Группа
людей под охраной дроидов сидит на полу в дальнем углу. Судя по
комбинезонам, механики и пилоты. И дроиды, дроиды, дроиды...
Панака сунулся под руку, указал на большой корабль.
- Вот... личный транспорт королевы,- шепнул он джедаю.
Куай-Гон кивнул. Тип Джей-327 "нубиан". Двигатели "хидон-5".
Генератор гипердрайва Т-14. Что ж, по крайней мере, в этом вопросе у
девочки неплохой вкус... Вдали по-прежнему завывала сирена.
Сойдет,- пробормотал рыцарь.
- Боевые дроиды,- напомнил ему Панака.- Их слишком много.
Куай-Гон отошел от двери. Он предпочитал, чтобы его замечали как
можно позже. Особенно в подобных ситуациях.
- Это не проблема.- Он заметил, как Оби-Ван и гунган переглянулись, и
Джар Джар захлопнул раскрытый было рот. Рыцарь повернулся к Амидале. -
Ваше величество, я предлагаю вам отправиться с нами.
Девочка с лицом взрослой женщины едва заметно качнула головой, перья
на ее прическе отозвались на движение сухим шелестом.
- Благодарю, посол. Но мое место - с моим народом.
- Я так не думаю,- голос его стал настойчивее.- У Федерации свои
планы. Они убьют вас, если вы останетесь здесь.
- Они не посмеют! - вскинулся седобородый крепкий старец.
- Им нужна подпись королевы под договором, чтобы вторжение считали
законным, - пояснил темнолицый капитан. - Они не могут позволить себе
подобного расточительства.
Королева по очереди обвела взглядом присутствующих.
- Ситуация не совсем такова, какой представляется, - опять подал
голос Куай-Гон.- Тут есть что-то еще, ваше величество. В действиях
Федерации нет логики. Боюсь, что вас могут убить.
Кажется, он все-таки их убедил. Седобородый губернатор всерьез
встревожился. Королева по-прежнему смотрела то на одного, то на другого,
и в ее глазах, до этого больше всего похожих на два глубоких
незамутненных озера, появилась тень неуверенности. Служанки
переглядывались.
- Ваше величество, - сказал губернатор, - может, вы передумаете? Мы
можем надеяться только на поддержку Сената. Сенатору Палпатину нужна
ваша помощь.
И опять вмешался Панака. Судя по всему, капитану не понравился ни
один из предложенных вариантов.
- Миновать корабли блокады невозможно, ваше величество, - горячо
сказал он, - даже если нам удастся взлететь. Бежать слишком опасно...
- Ваше величество, - перебил его губернатор, - я останусь. Им
придется вновь собрать губернаторский совет, чтобы придать власти хоть
какую-то видимость порядка. Но вы должны лететь...
Еще немного, и они начнут спорить в голос. И тогда просто не
останется другого выхода, как с боем прорываться к кораблю. Куай-Гон
хотел было сказать об этом, но спор закончила сама королева. И очень
странным способом. Не слушая ни губернатора, ни капитана, она посмотрела
на своих служанок.
- Любой из вариантов грозит бедой,- сообщила она.- Всем нам.
Куай-Гон с любопытством стал ждать продолжения. Загадка складывалась
интересная. По крайней мере, забавная. Служанки опять переглянулись, и
как-то так получилось, что все вдруг посмотрели на одну из девочек.
- Мы не боимся, ваше величество,- твердо сказала она.
Королева Амидала выпрямилась и величаво кивнула.
- Пусть будет так. Я должна обратиться к Сенату, - она повернулась к
губернатору. - Будьте осторожны.
Она быстро подала ему руку, потом указала на трех служанок. Те
заплакали. Амидала обняла их, шепнув слова утешения. Начальник стражи
тем временем отдавал приказания своим подчиненным.
Куай-Гон убедился, что его маленький отряд готов действовать, и
кивнул. Он первым вошел в огромный ангар. Капитан Панака и Оби-Ван
догнали его и пошли рядом, плечом к плечу. За их спинами быстро и молча
шагала королева.
- Нам понадобятся пилоты,- шепнул Панака, указывая на группу людей,
сидевших на полу ангара. Вокруг стояли все те же дроиды.
Панака поудобнее перехватил бластер, но Оби-Ван остановил его.
- Этим займусь я!
Он отделился от группы и направился в сторону пленных. Куай-Гон повел
остальных прямиком к кораблю. Трап опущен, это просто здорово. Будем
надеяться, что корабль готов к взлету. Хотя корабли класса "нубиан", как
правило, всегда готовы к взлету.
Несколько дроидов заступили дорогу. Один из них нацелил на Куай-Гона
свое узкое металлическое рыло с оранжевой полосой поверху. Очевидно,
начальство.
Стоять, - лязгнул дроид.
Охотно. Королева пыталась держаться с достоинством, но сбившиеся в
кучу служанки напирали сзади, и она чуть не ткнулась лицом в пыльный
плащ рослого рыцаря.
- Кто-такие?
Куай-Гон, не задумываясь, выдал байку про посла верховного канцлера.
Послу и сопровождающим его людям позарез требовалось улететь и именно на
этом корабле. Сработало. Ну, по крайней мере, в них не принялись палить
без предупреждения.
- Куда-направляетесь?
- На Корускант, - Куай-Гон мельком глянул на ученика.
Оби-Ван как раз добрался до пленных. Дроид тем временем что-то
обдумал (или связался с "рыбой покрупнее") и объявил:
У-вас-нет-разрешения-на-вылет.
Ну еще бы... Куай-Гон взялся за меч. Удар пошел по малой дуге. Первым
бесславно погиб дроид с оранжевой полосой. Следом в кучу лома
превратились его подчиненные. Сообразительный Панака бесцеремонно
схватил королеву за руку и потащил внутрь корабля. Служанки не отставали
от них. Куай-Гон прикрывал погрузку. Он поискал Оби-Вана - юный падаван
устроил в углу ангара склад дымящегося металлолома и теперь бежал к
кораблю, подгоняя пилотов.
Время вновь потекло в привычном режиме. Куай-Гон подождал, когда
Оби-Ван проскочит мимо него по трапу, еще раз огляделся: механики
разбежались кто куда, на полу лежали обломки, а сквозь вой надоедливой
сирены слышалось металлическое звяканье лап механических многоножек.
Дройдеки. Куай-Гон торопливо попятился вверх по трапу.
Двигатели заговорили даже раньше, чем он успел добраться до кабины и
рухнул в кресло. Оби-Ван уже занял соседнее и пытался устроиться так,
чтобы одновременно видеть и экраны, и коридор у себя за спиной. Увидев
Куай-Гона, он успокоился и стал смотреть только вперед. Лазеры
по-прежнему купали королевский корабль в потоке плазмы, но пилот уже
успел установить защитный экран. Не отрываясь от панели управления,
пилот кивнул рыцарю:
Лучше держитесь за что-нибудь...
Куай-Гон не стал возражать. И, как выяснилось, не напрасно. "Нубиан"
набрал скорость еще в ангаре и, проскочив ворота, свечой взмыл в небо.
Ненадолго навалилась тяжесть, вдавила в спинку кресла и отпустила. Пилот
вполголоса выругался, что-то переключил на панели - вернулось ощущение
нормального веса.
- Совсем забыл, что это гражданский корабль... Я - Рик Олие, -
буркнул пилот, быстро глянув на джедаев, и вновь уставился на приборы. -
Хотел сказать вам спасибо за помощь. Куай-Гон кивнул:
- Хорошо, только давайте оставим благодарности на потом, когда
разберемся с тем, что нас ждет впереди. Пилот криво ухмыльнулся:
Понял вас. Теперь бы еще узнать, что будем делать с большими ребятами
прямо по курсу? Связи у нас до сих пор нет.
С кем он собрался там разговаривать? - Долетим и узнаем, - заверил
его рыцарь и повернулся к Оби-Вану. - Убедись, что все сидят на своих
местах. Да, и...
Он кивнул в ту сторону, где Джар Джар Бинкс явно намеревался залезть
лапами куда-нибудь не туда. Ну а не получится лапами, найдется
что-нибудь еще. Оби-Ван сгреб гунгана и, не обращая внимания на
протестующие вопли, выволок из кабины. Дверь за ними закрылась, но крики
были еще слышны, хотя и затихали по мере того, как парочка удалялась по
коридору.
- Что он с ним делает? - пробормотал себе под нос пилот.
И посмотрел на Куай-Гона. Тот с точно таким же интересом
прислушивался к возне в коридоре.
- Надеюсь, что не душит, - без особой уверенности сказал
мастер-джедай.
Оби-Ван Кеноби уже был готов последовать совету учителя и
использовать силу - хотя и не совсем в том смысле, в каком обычно
понимали джедаи - когда увидел отсек с надписью "астродроиды" на двери.
Оби-Ван вскрыл отсек и впихнул туда гунгана.
- Побудь пока здесь, - напутствовал он Джар Джара.- И не шали.
Побыть здесь? Никаких проблем, тут слишком много интересного... Вот
не шалить гораздо труднее. Хотя, если как следует разобраться, что есть
шалость? Джар Джар не додумал философскую мысль до конца, потому что
обнаружил, что не один в отсеке. Там вдоль стены выстроилось еще пять
совершенно одинаковых - если не считать раскраски - дроидов. Небольшие,
коренастые, опирающиеся на три ноги, со сферическим верхом, они стояли
совершенно неподвижно и абсолютно не обращали внимания на гостя. Джар
Джар присел возле них на корточки в ожидании, когда же его наконец
заметят. Никакого результата. Может быть, они не работают? - подумал он.
Может быть, они вообще не живые? Тогда он помахал перед ними лапами.
- Хейдей-хо, ваша! - вежливо сказал он. - Здрастя.
Дроиды молчали. Джар Джар постучал по округлой "голове" ярко-красного
дроида. Тот отозвался негромким звоном, но больше ничего не случилось.
Джар Джар загрустил. Его заперли здесь, совсем одного, вместе с совсем
неинтересными дроидами, а сами сидят наверху. Здесь совсем нечего
делать. И ничего не происходит. Джар Джар был безутешен. Молодой джедай
его не любит. А если Джар Джар потихоньку улизнет и пойдет посмотрит на
остальной корабль, он его будет совсем-совсем не любить.
Потом он решил, что надо взять себя в лапы и поднять себе настроение.
Он снова постучал по "голове" красного дроида. Потом аккуратно подцепил
ее ловкими пальцами и потянул на себя. Что-то щелкнуло. Потом звякнуло.
И - Джар Джар с размаху сел на пол, крепко сжимая в лапах "голову"
дроида. Вокруг него весело подпрыгивали пружины, колесики и прочая
мелочь. Любопытно, подумал Джар Джар Бинкс. Называется ли это "шалить"