Политика 1-го (1924) и 2-го (1929-31) лейбористских правительств мало чем отличалась от политики консерваторов, хотя под давлением масс лейбористским лидерам и пришлось пойти на некоторые социальные реформы. Вынужденное считаться с укреплением позиций советского социалистического государства и с движением широких народных масс в В. за признание СССР, лейбористское правительство в 1924 признало де-юре Советский Союз (де-факто Советское государство было признано в 1921); в 1929 второе лейбористское правительство восстановило дипломатические отношения с СССР, разорванные в 1927 консервативным правительством С. Болдуина (1924-29). В то же время, продолжая политику консерваторов, лейбористские правительства подавляли национально-освободительное движение в колониях, свидетельствовавшее о кризисе колониальной системы империализма. Рост капитализма в доминионах, усиление центробежных сил в Британской империи заставили В. признать доминионы юридически равноправными с метрополией, что было закреплено Вестминстерским статутом 1931.
После застоя 1922-23 экономика В., так и не испытав оживления и едва достигнув уровня 1913, вошла в 1929 в полосу мирового экономического кризиса. В 1932 индекс промышленного производства В. упал до 82% по сравнению с 1929. Спад производства был меньшим, чем в ряде др. стран, ибо кризису не предшествовал период экономического подъёма. В годы кризиса число безработных в В. превысило 3 млн. чел. Возникло массовое движение безработных. В 1931 вспыхнуло восстание военных моряков в Инвергордоне. В. вынуждена была пойти на принятие чрезвычайных мер для укрепления своих позиций в ожесточённой конкурентной борьбе на мировых рынках и в сферах приложения капиталов: отмена введённого в 1925 золотого стандарта фунта стерлингов (1931), отказ от фритредерской политики и переход к политике протекционизма (1932), создание стерлингового блока (группа государств, связанных с В. единым валютно-финансовым режимом). Депрессивное состояние английской экономики продолжалось до 1937, когда её поразил новый кризис. В экономике В. усиливались государственно-капиталистические тенденции и концентрация капитала, промышленность всё больше поддерживалась военными заказами. В 30-е гг. получили большое распространение идеи о государственном регулировании экономики с целью избавления её от кризисов (см. Кейнсианство) .
Внешняя политика В. после 1-й мировой войны в отношении к империалистическим державам характеризовалась обострением англо-американских, англо-японских и англо-французских противоречий. Борьба с Францией за руководящую роль в Европе, наряду с соображениями антисоветской политики, определяла в 20-х гг. действия английского правительства в европейских делах (англо-германские противоречия были на некоторый период ослаблены военным разгромом Германии). В. вместе с США способствовала воссозданию германского военно-промышленного потенциала, принимая активное участие в разработке плана Дауэса (1924), в финансировании германской экономики. Однако по мере укрепления военной мощи Германии увеличивалась угроза с её стороны международным позициям В., что приводило к росту англо-германских противоречий. Реакционные правящие круги В. вынашивали идею «канализации» гитлеровской агрессии на Восток, связывая с ней не только планы уничтожения СССР, но и ослабления Германии. Проводимая в 30-е гг. по отношению к фашистской Германии политика английских консервативных кабинетов (С. Болдуина, 1935-37; Н. Чемберлена, 1937-40), получившая название политики «невмешательства» и «умиротворения», фактически была политикой поощрения фашистской агрессии. Подписав Англо-германское морское соглашение 1935,правительство В. фактически способствовало возрождению германского военно-морского флота. Политика «невмешательства» содействовала агрессии и др. империалистических государств (Японии на Дальнем Востоке и Италии в Африке). Одновременно, при попустительстве правящих кругов В., активизировались фашистские и профашистские элементы внутри страны (лидер О. Мосли), выступавшие за сотрудничество В. с нацистской Германией. Правительство Н. Чемберлена пошло на заключение Мюнхенского соглашения 1938,расчленявшего Чехословакию в пользу Германии; была подписана Англо-германская декларация 1938, равнозначная пакту о ненападении между В. и Германией. В марте 1939 в Дюссельдорфе было заключено соглашение между Федерацией британской промышленности и германской имперской промышленной группой о сотрудничестве промышленных систем В. и Германии. Летом 1939 английское и следовавшее за ним французское правительства сорвали начавшиеся в Москве по инициативе СССР переговоры о союзе трёх держав в борьбе против агрессии. Правительство Чемберлена рассчитывало за спиной СССР заключить всеобъемлющее соглашение с Германией о союзе (в июне в Лондоне начались тайные англо-германские переговоры по этому вопросу). Однако серьёзные противоречия в вопросе о разделе мировых рынков и сфер влияния сделали соглашение невозможным. Сорвав организацию единого фронта против фашистской агрессии, правительства В. и др. империалистических держав помогли гитлеровской Германии развязать 2-ю мировую войну.
В. в годы 2-й мировой войны 1939-45. После нападения фашистской Германии на Польшу (1 сентября 1939) В. и Франция, связанные с Польшей договорами о взаимопомощи, 3 сентября объявили войну Германии (см. Вторая мировая война 1939-45 ) .Однако В. (как и Франция) не оказала действенной помощи своему польскому союзнику, рассчитывая спровоцировать войну между Германией и СССР. С сентября 1939 по апрель 1940 В. и Франция вели против Германии так называемую странную войну, то есть войну без военных действий (сражения велись лишь на морских коммуникациях). Наступление Германии на З. - оккупация ею весной 1940 ряда стран Западной Европы (в том числе вторжение во Францию), означало полный крах политики «умиротворения». Правительство Н. Чемберлена 10 мая вынуждено было уйти в отставку. После событий в районе Дюнкерка (май 1940) и капитуляции Франции (июнь 1940) над В. нависла угроза германского вторжения. В этих условиях новое - коалиционное правительство (состоявшее из консерваторов, либералов и лейбористов - при преобладании первых), сформированное У. Черчиллем,осуществило ряд чрезвычайных мер по переводу экономики страны на военные рельсы и укреплению вооруженных сил (прежде всего сухопутной армии); началось формирование отрядов гражданской самообороны. Английский народ оказал единодушную поддержку оборонительным мероприятиям правительства и проявил стойкость во время германского воздушного наступления на В. (см. Битва за Англию 1940-41 ) .Освободительные элементы в характере войны, которую вела В., стали преобладать над империалистическими целями. Из империалистической война для В. начала превращаться в справедливую, антифашистскую. В то же время буржуазия использовала военные условия и готовность народа идти на большие жертвы во имя победы над фашизмом для собственного обогащения за счёт народных масс. 22 июня 1941, после вероломного нападения Германии на СССР, Черчилль заявил о готовности В. оказать Советскому Союзу всяческую помощь. 12 июля 1941 было подписано англо-советское соглашение о совместных действиях в войне против Германии, 14 августа 1941 - Атлантическая хартия В. и США. Сосредоточение основных сил Германии на советско-германском фронте сняло угрозу вторжения немецких войск на Британские острова, что позволило В. перейти к более активным военным действиям в районе Атлантики, Средиземном море и Северной Африке. В декабре 1941, после нападения Японии на тихоокеанские владения В. и США, В. вместе с США объявила войну Японии. В начале 1942 был создан объединённый комитет начальников штабов В. и США.
В ходе войны сложилась антигитлеровская коалиция во главе с СССР, США и В., что имело большое значение для победы над агрессорами. 26 мая 1942 в Москве состоялось подписание договора между СССР и В. о союзе в войне против Германии и её сообщников в Европе и о сотрудничестве и взаимопомощи после войны. Однако английское правительство не выполняло соглашения о сроках и объёме военных поставок в СССР и вместе с правительством США затягивало открытие второго фронта в Европе. В 1942 англо-американское командование осуществило высадку десанта в Северной Африке, где с июня 1940 велись военные действия между английскими и итальянскими, а затем (с февраля 1941) между английскими и итало-германскими войсками. После завершения операций в Северной Африке англо-американские войска в июле 1943 начали военные действия в Сицилии. В 1943 в руки В. и США перешла стратегическая инициатива в военных действиях на Тихом океане Стремительное наступление советских войск в 1943-44 убедительно показало, что Советский Союз способен один, без помощи союзников, освободить от фашизма все народы Европы. В этих условиях В. и США пошли на открытие 2-го фронта в Европе. Англо-американские войска совершили 6 июня 1944 вторжение во Францию и, поддержанные участниками Движения Сопротивления,к концу 1944 заняли Францию, Бельгию, Нидерланды и Центральную Италию.
В то же время наиболее реакционные круги В. не прекращали попыток установить контакты с представителями фашистской Германии для заключения сепаратного мира, который позволил бы сохранить Германию в качестве антисоветского бастиона в центре Европы. Однако крепнущая мощь и рост международного влияния СССР, вынесшего на своих плечах основную тяжесть борьбы против фашизма, сорвали эти планы. По этим же причинам государственным руководителям В. и США пришлось на конференциях трёх держав (СССР, В. и США) в Тегеране (ноябрь - декабрь 1943), Ялте (февраль 1945) и Потсдаме (июль - август 1945) принять многие советские предложения, направленные на демократическое послевоенное мирное урегулирование и решение германского вопроса. В результате выборов, состоявшихся в июле 1945, абсолютное большинство мест в парламенте В. получили лейбористы, выступившие с широковещательной программой социальных реформ и обещаниями сохранить союзные отношения с СССР. 26 июля их лидер К. Эттли сформировал 3-е лейбористское правительство.
В. после 2-й мировой войны. Война вызвала дальнейшее значительное ослабление экономических и политических позиций В., хотя её людские потери (245 тыс. убитых и 278 тыс. раненых) были меньше, чем в 1-й мировой войне. Расходы на войну составили более 25 млрд. ф. ст.; государственный долг вырос с 7,2 млрд. ф. ст.в 1939 до 23,7 млрд. ф. ст.в 1946. В. потеряла около 25% национального богатства страны. Промышленная продукция и внешняя торговля сократились, установилась долговременная экономическая и политическая зависимость В. от США. В условиях развернувшейся научно-технической революции усилилось отставание В. от ведущих капиталистических стран по темпам роста промышленного производства (с 1950 по 1968 прирост промышленной продукции в В. составил 68%, в Японии 1068%, в Италии 319%, в ФРГ 256%, во Франции 156%). В конце 50-х гг. ФРГ, а в конце 60-х гг. Япония обогнали В. по уровню производства промышленной продукции, оттеснив её на 4-е место в капиталистическом мире (см. раздел Экономико-географический очерк).
После 2-й мировой войны развернулся процесс распада колониальной системы империализма, составной частью которого явился крах крупнейшей в мире Британской колониальной империи. Вследствие мощного подъёма национально-освободительного движения британские империалисты были вынуждены предоставить независимость Индии (1947), но разделили страну по религиозному признаку на Индию и Пакистан. Независимости добились Бирма и Цейлон (1948). Борьба угнетённых народов заставила В. предоставить независимость почти всем своим колониальным территориям. В 1945 население английских колоний и зависимых территорий составляло около 432 млн. чел., в 1969 - около 10 млн. чел. Большинство освободившихся стран сохранило с В. официальные связи, оставшись в составе так называемого Содружества.Распад колониальной империи резко ослабил английский империализм, однако последний сохранил ещё значительные экономические и политические позиции во многих бывших владениях В. (английские капиталовложения в странах стерлинговой зоны в 1969 оценивались в 14 млрд. ф. ст.).
Пытаясь упрочить положение В. среди соперников, лейбористское правительство Эттли увеличило в первые послевоенные годы капиталовложения в промышленность; ряд отраслей экономики был национализирован и реконструирован за счёт государства, то есть фактически за счёт налогоплательщиков (к середине 50-х гг. в национализированном секторе было занято более 20% рабочих и служащих). Под усилившимся давлением рабочего движения были приняты меры, направленные на улучшение системы социального страхования, просвещения и здравоохранения. Однако руководители лейбористской партии и профсоюзов всё более склонялись вправо, что увеличивало разрыв между их политикой и интересами широких народных масс. Происходило дальнейшее сближение позиций лейбористской верхушки с позицией консерваторов. В области внешней политики правительство Эттли (в котором министром иностранных дел был Э. Бевин ) вместе с США разорвало сложившуюся во время войны коалицию с СССР и положило начало гонке вооружений и «холодной войне» против СССР и др. социалистических государств. Оно приняло «план Маршалла» (1948), подписало Брюссельский пакт (1948), а в 1949 помогло США сколотить агрессивный блок НАТО, в котором английский империализм рассчитывал играть роль главного военного и политического партнёра США и на этой основе утвердить себя в качестве лидера послевоенной Западной Европы. В. принимала участие в вооруженной интервенции США в Корее (1950-53).
На выборах 1951 лейбористы утратили парламентское большинство. К власти пришли консерваторы, правившие страной до 1964. Правительства возглавляли поочерёдно У. Черчилль (1951-55), А. Иден (1955-57), Г. Макмиллан (1957-63) и А. Дуглас-Хьюм (1963-64). В период правления консерваторов экономика В. неоднократно переживала застой и кризисные явления. Расширилось проникновение в британскую промышленность американского капитала. Дефицит платёжного баланса составил в 1964 2,5% валового национального продукта. Консерваторы усилили наступление на жизненные права трудящихся, ликвидировав ряд уступок, вырванных у монополий при лейбористах. Только с 1953 по 1961 стоимость жизни возросла более чем на 25%. Консервативные правительства продолжали гонку вооружений, делая упор на ядерное оружие. Прямые военные ассигнования составили в среднем расходов государственного бюджета. В целях борьбы против национально-освободительного движения В. приняла активное участие в создании агрессивных блоков СЕЛТО (1954) и СЕНТО (1955; до 1959 назывался Багдадским пактом). В 1956 она вместе с Францией и Израилем совершила вооруженное нападение на Египет, стремясь укрепить позиции колониализма на Ближнем Востоке и в Африке (см. Англо-франко-израильская агрессия против Египта ) .Благодаря поддержке, оказанной Советским Союзом и др. социалистическими странами Египту, и протестам мировой общественности В. и её партнёрам пришлось отступить. Провалом закончилась и английская интервенция в Иорданию в 1958. Предав забвению уроки 30-х гг., английское правительство всячески содействовало ремилитаризации Западной Германии. Заключённые при активнейшем участии В. Парижские соглашения 1954 легализовали перевооружение ФРГ и включили её в НАТО. Вступив в антисоветский военный союз с Западной Германией, английское правительство по существу разорвало англо-советский союзный договор 1942 и вынудило Советское правительство объявить о его аннулировании (7 мая 1955).
Стремление британского империализма к теснейшему объединению политических, экономических и военных сил капиталистического мира для борьбы против социализма и национально-освободительного движения привело к усилению зависимости В. от США. На её территории появились американские военные базы. Борясь за главенствующую роль в Западной Европе, В. создала в 1960 так называемую Европейскую ассоциацию свободной торговли (ЕАСТ) в составе 7 стран, противостоявшую Европейскому экономическому сообществу («Общему рынку»), объединившему (в 1957) 6 стран во главе с Францией и ФРГ. Однако ЕАСТ оказалась неспособной к конкурентной борьбе с «Общим рынком»; в дальнейшем попытки В. самой вступить в «Общий рынок» постоянно наталкивались на противодействие Франции. В августе 1963 начатые по инициативе СССР ещё в 1958 советско-американо-английские переговоры завершились подписанием договора о запрещении испытаний ядерного оружия в 3 сферах.
В октябре 1964 к власти пришло лейбористское правительство Г. Вильсона. Оно осуществило некоторые улучшения в системе социального обеспечения. На внеочередных парламентских выборах в марте 1966 лейбористы получили преобладающее большинство мест в палате общин. Однако политика лейбористского правительства не оправдала надежд избирателей. Его усилия были направлены прежде всего на укрепление и рационализацию капиталистической системы хозяйства в В., в частности её государственно-монополистического сектора. Правительство поощряло всё более усиливающуюся концентрацию банковского и промышленного капитала. В конце 60-х гг. в В. впервые возникли монополии, капитал которых превысил 1 млрд. ф. ст.В 1969 из 20 крупнейших в Западной Европе частных компаний 8 были английскими. Лейбористы осуществили в 1967 на капиталистической основе ренационализацию сталелитейной промышленности (с выплатой компенсации бывшим владельцам), оказывали содействие ускоренному развитию новейших отраслей (электроника, авиастроение, химия, атомная энергетика), значение которых для экономики В. заметно возросло. Однако попытки правительства планировать экономику с тем, чтобы добиться резкого усиления темпов роста производства, успеха не имели (в 1964-69 среднегодовой прирост продукции составил всего 2%). В экономику В. широко внедрился американский капитал, резко возросла внешняя задолженность страны: только сумма срочных внешних займов и кредитов составила на конец 1969 свыше 5 млрд. ф. ст.Несмотря на это, правительство Вильсона продолжало тратить огромные средства на гонку вооружений, что ещё более усугубляло финансовые трудности В., вызываемые хроническим дефицитом платёжного баланса. В 1967 оно было вынуждено провести вторую (первая проведена в 1947) за послевоенные годы девальвацию фунта стерлингов. Кризис английского фунта, золотое содержание которого за 20 лет (1947-67) упало на 50%, явился составной частью острого валютно-финансового кризиса, охватившего во второй половине 60-х гг. капиталистическую систему.
Серьёзные экономические трудности, стоявшие перед страной, правительство Вильсона пыталось решать в первую очередь за счёт интересов трудящихся. Проводя политику ограничения внутреннего потребления, оно в 1966 приняло, а затем ежегодно продлевало закон о замораживании и последующем жёстком ограничении роста зарплаты трудящихся, существенно повысило уровень налогообложения, сократило расходы на социальные нужды. В то же время правительство ничего не предпринимало для того, чтобы сдержать быстрый рост цен (в 1966-69 цены возрастали в среднем на 7-8% ежегодно). В стране сохранялся высокий уровень безработицы. Социально-экономическая политика лейбористского правительства, его попытки ограничить права профсоюзов были подвергнуты резкому осуждению на чрезвычайном съезде британских тред-юнионов в июне 1969.
Во внешней политике лейбористы, продолжая курс консерваторов, по-прежнему делали ставку на сохранение военно-политического союза и так называемых особых отношений с США. Они поддерживали все их агрессивные действия, включая начавшуюся в 1964 войну во Вьетнаме. С самого начала ближневосточного кризиса 1967 правительство Вильсона по сути дела оказывало поддержку агрессии Израиля против арабских государств. Оно выступило в роли одного из главных поборников укрепления и активизации НАТО. Добиваясь вступления В. в «Общий рынок», лейбористские лидеры, вопреки национальным интересам страны, усилили военное сотрудничество с ФРГ (в области совместного производства некоторых видов вооружения, разработки ядерной стратегии НАТО и др.). Проводя курс на концентрацию военно-политических интересов В. в Западной Европе, при некотором сокращении её «военного присутствия» в странах Ближнего Востока и Юго-Восточной Азии (так называемые «районы к востоку от Суэца»), лейбористское правительство стремилось отстаивать (в том числе военными средствами) свои позиции в странах, ранее входивших в Британскую империю, и в остававшихся у В. колониях и зависимых территориях. В 1964 английские войска были направлены в Уганду, Кению и Танганьику, в 1968 - на остров Маврикий, в 1969 - на остров Ангуиллу. Правительство В. попустительствовало расистскому режиму Я. Смита в Южной Родезии. Проводя враждебный курс в отношении СССР и социалистических стран, лейбористское правительство вместе с тем было вынуждено считаться с изменением соотношения сил на мировой арене в пользу сил социализма. В 1968 правительство В. подписало договор о нераспространении ядерного оружия.
Политика наступления на права трудящихся, империалистическая направленность внешней политики правительства Вильсона вызвали рост разочарования и недовольства населения В. На досрочных парламентских выборах в июне 1970 лейбористы потерпели поражение. К власти пришло консервативное правительство Э. Хита. Консерваторы усилили наступление на профсоюзы, внеся в парламент законопроект, существенно ограничивающий право трудящихся на забастовки. Первыми крупными внешнеполитическими актами правительства Хита были решения о прекращении вывода английских войск из «районов к востоку от Суэца» и о намерении возобновить поставки оружия расистскому режиму ЮАР, приостановленные правительством Вильсона в конце 1964.
В феврале 1971 правительство В. подписало договор о запрещении размещения на дне морей и океанов и в его недрах ядерного оружия и др. видов оружия массового уничтожения.
Прогрессивные силы В. ведут активную борьбу за мир, против империалистического внешнеполитического курса правящих кругов. В Движении сторонников мира участвуют не только рабочий класс и интеллигенция, но и либеральные буржуазные круги, осознавшие размер опасности, которую представляет для В. ядерная война. 60-е гг. ознаменовались массовым движением против агрессии США во Вьетнаме и израильской агрессии на Ближнем Востоке. Движение за мир сливается с борьбой народных масс против гнёта монополистического капитала. Активную роль в этой борьбе играют коммунисты. Конец 60 - начало 70-х гг. характеризовались ростом забастовочного движения. В 1965-70 число забастовок ежегодно составляло в среднем около 2500; крупнейшими в 1970 были забастовки докеров (около 50 тыс. участников) и шахтёров (120 тыс.). В Северной Ирландии происходили массовые выступления трудящихся, требовавших уничтожения социального и экономического неравенства и предоставления равных гражданских прав и свобод (в 1969-71 эти выступления перерастали в вооруженное столкновения с полицией и войсками).
Лит.: Работы основоположников марксизма-ленинизма. Маркс К. и Энгельс Ф., Об Англии, М., 1952; Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 1, с. 598-642; т. 3. с. 59-60; т. 4, с. 179-85, 256, 404-18, 419-59, 515-20; т. 8, с. 218-30, 359-68, 385-91; т. 9, с. 137-144; т. 10, с. 124-28, 594-600; т.11, с. 43-45, 99-102, 234-37, 249-51, 397-400; т. 12, с. 167-70, 189-92, 270-73, 559-63; т. 14, с. 504-506; т. 15, с. 6-11, 450-55; т. 16, с. 345-47, 435-38; т. 17, с. 627, 644-45, 651; т. 18, с. 69-71, 183-87; т. 21, с. 198-205, 372-89; т. 23-25; Архив Маркса и Энгельса, т. Х, М., 1948, с.43-58, 264-76: Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 12, с. 26; т. 20, с. 228-33; т. 22, с. 39-40, 122-28, 271-72, 357-58; т. 23, с. 63-64, 155-57, 343-45, 438-40; т. 24, с. 69-72; т. 25, с. 73-76, 299-307; т. 26. с. 266-72; т. 27, с. 99-114, 359, 361, 374-77, 397-400, 403-06, 422-24; т. 33, с. 38; т. 39, с. 160-66; т. 40, с. 289-91; т. 41, с. 124-28, 157; т. 44, с. 85-87, 339-40.