Страница:
– Конечно. Как к любому жителю Небесного Города.
– М-м… Мне действительно забавно… Бедняжка, наверное, она очень испугана…
– Уверен, поездка на носилках ей понравилась. Хотя, вряд ли она ей наслаждалась. Такое ощущение, что я собираюсь после свадьбы скинуть её с Бастиона Скорби. Поразительная психология у этих женщин… Особенно у служанок.
– Побывали бы вы на её месте, - покачал головой Господин Четырёх Стен. - Мне искренне её жаль, Владетель. Не пугайте её слишком, ради меня, будьте с ней помягче, - он опять рассмеялся, на этот раз коротко. - Я думаю, на её месте я бы умер от переживаний.
– Слуги гораздо более выносливы, чем их господа, - философски заметил Владетель. - Но я учту вашу просьбу, Господин Четырёх Стен. Я и не собираюсь её мучить. Поверьте, мне есть, чем заняться помимо неё.
– Однако надо непременно устроить пышную свадьбу. Роскошное торжество. Вы не против?
– Нет, почему же. Торжество - это очень заманчиво… У меня будет к вам просьба, Господин Четырёх Стен… Одна маленькая просьба.
– Сейчас попробую угадать, - Ратвир сам потянулся к графину, чтобы налить себе вина в новый бокал, появившийся на столе, но Владетель опередил его и налил ему сам, а потом и себе. - Вы хотите, чтобы я сделал её Благородной?
– Отнюдь не сразу, - повёл рукой Владетель. - Потом. Через какое-то время. Чтобы это действительно не смахивало на заговор, - он пригубил из бокала. - Но мне очень хочется посмотреть на Совет… Поймите меня, это всего лишь моё пожелание. Я прекрасно понимаю, что ваша обязанность, как и моя, не позволяет с ней шутить…
– Что вы, я всегда рад подыграть вам, когда дело касается Совета, - Господин Четырёх Стен понимающе кивнул. - Я найду какой-нибудь повод, независимо от вас сделать её Благородной. Думаю, это будет как раз кстати. Эти советники давно уже не знали потрясений…
– Может, тогда стоит смилостивиться над ними?
– О нет, вы меня заразили, Владетель! Я подумаю над вашей просьбой… Непременно подумаю,… - он поднял бокал. - За вашу скорую свадьбу, Владетель!
Тартен Датариан тоже поднял свой бокал, довольно улыбаясь про себя. Нет человека в Небесном Городе наивнее Господина Четырёх Стен… И при этом он сосредотачивает в себе такую власть…
Давно пора это исправить.
– Надеюсь, тебе понравилась твоя комната. Ты будешь здесь жить, пока тебе не подготовят покои, подобающие моей невесте. Это не самое уютное место в Башне, - судя по звукам шагов, он прошёл вглубь и сел в кресло. - Но пока что я не смогу предложить ничего лучше. В конце концов, тебе известно, что я не рассчитывал жениться… Надеюсь, кстати, в будущем ты будешь приличной женой и мне не придётся сердиться на тебя, - голос Владетеля был почти ласковым, если бы не казался немного усталым. - После свадьбы ты поселишься в Северо-Восточной Башне. Так будет удобнее мне, да и, думаю, тебе будет гораздо легче осознавать, что грозного Владетеля Ключей нигде поблизости нет, - он усмехнулся. - Ну, хватит уже лежать ниц. Тебе пора отвыкать от твоих привычек. Моей жене не подобает стоять на коленях ни перед кем, уж тем более, перед собственным мужем. Придётся заняться твоим воспитанием… Поднимайся, я сказал! - негромко приказал он. Лиадж ничего не оставалось, кроме как повиноваться.
У неё было ощущение, что её раздели и выставили в центр площади, и каждый проходящий мимо жадно впивается в неё глазами. Кажется, Владетель изучал её.
– Ну, что ж. Теперь сядь куда-нибудь, чтобы я мог с тобой разговаривать.
Лиадж жалобно вздохнула и, нашарила позади себя стул.
– Так лучше, - кивнул Датариан. - Знаешь ли, только что у меня был Господин Четырёх Стен, и он просил меня быть с тобой помягче. По-моему, мягче уже некуда, - Тартен заметил, что уши Лиадж вспыхнули багровым, и опять усмехнулся. - Ты, надеюсь, в состоянии воспринимать всё, что я говорю?
– Да, господин, - едва слышно проговорила Лиадж.
– Хм… Предположим, я даже тебе верю. Итак. Пока ты поживёшь здесь, правда, если тебя очень смущает, каким путём сюда надо идти, я велю приготовить тебе комнату внутри Башни. Но там нет окон… Да и выходить тебе некуда, - задумался он. - Поэтому, думаю, тебя вполне устроит эта. Я правильно думаю?
У Лиадж слишком стучали зубы, чтобы она могла что-то ответить.
– Ну, ладно. Предположим, тебе тут и вправду нравится. Я обещаю не стеснять тебя собственным присутствием, дам тебе немного попривыкнуть. Пока что с тобой останется мой молчаливый друг, - он кивком головы указал на палача, хотя Лиадж не видела этого жеста. Но она и так поняла, о ком идёт речь. - Он не годится, чтобы скрасить одиночество беседой, однако выполнит твои пожелания, кроме тех, что я ему запретил выполнять. В частности, тебе нельзя выходить из этой комнаты и видеться с твоими прежними знакомыми. Надеюсь, он не очень тебя смущает?
– Н-нет…
– О, да ты умеешь разговаривать! - притворно изумился Владетель. На глазах Лиадж опять выступили слёзы. - Ладно, я не буду больше над тобой издеваться. С твоей стороны, доля у тебя не очень завидная, но ты с ней свыкнешься. Поверь мне, это не самая страшная судьба. Итак, я не буду сейчас захламлять твои мысли множеством информации, которую тебе следует принять к сведению. В конце концов, ты всего лишь служанка. Всё, что должно тебя волновать: это то, как ты проведёшь следующие дня два. Еду тебе принесут. Если это будут слуги, можешь поболтать с ними, если хочешь, но разговорить палачей тебе не удастся. Они на редкость неразговорчивы, - Владетель о чём-то задумался. - Платье это тебе лучше сменить. Не будет моя невеста ходить в одежде служанки. В шкафу есть платья, думаю, ты найдёшь, что тебе одеть… Благодарности я от тебя не требую, - предупредил он её, когда она только-только набрала в лёгкие воздух. - Вся эта история со свадьбой - не самая приятная история, которая случалась не только с тобой, но и со мной. Свадьба будет недели через две, надеюсь, за это время ты привыкнешь к своему новому положению.
Владетель поднялся с кресла, и Лиадж с замиранием сердца поняла, что направляется он к ней.
– Тебе больше нет смысла падать передо мной ежеминутно на колени и прятать лицо, будто ты что-то украла, - произнёс он. - Думаю, ничего с тобой не случится, если ты научишься смотреть не в пол, а на что-нибудь более интересное. А то у меня появляется ощущение, что моя невеста в жизни не видела ничего, кроме ковров в резиденции Говорящей в Совете. Посмотри на меня, что ли.
Лиадж сильно закусила губу. Владетель вздохнул.
– Будто бы я за это сделаю с тобой что-то страшное. В конце концов, к слову сказать, ты скоро станешь моей женой. Не хочешь взглянуть на лицо собственного жениха?… - он скептически поджал губы, потом сделал неопределённый жест, выражающий недовольство, которого Лиадж опять же не видела, и мягкими холодными пальцами взял её за подбородок, поднимая её голову. Датариан встретился с взглядом с испуганными, влажными серыми глазами, изобразил на лице ласковую улыбку и произнёс. - Ну вот, видишь, я совсем не такой страшный, как ты предполагала, правда? Что ж, сегодня я больше не буду смущать тебя. Я приду, когда будет время… А пока обживайся, - он развернулся на каблуках и скрылся за дверью.
Лиадж, тяжело дыша, коснулась рукой подбородка, где тронули её пальцы Владетеля Ключей, но на этот раз не разрыдалась снова.
– Да, - коротко ответил Ратвир.
– А ты не предупреждал, что зайдёшь проведать и меня.
– Почему я не могу навестить свою жену без предупреждения? Или ты прячешь от меня что-то?
– Больше ты прячешь от меня, чем я от тебя, - вздохнула Говорящая. - Как ты провёл время?
– Великолепно. Я не знаю, что такого ты нашла в Датариане, - Ратвир лёг прямо в одежде на её постель и заложил обе руки за голову.
– Я? Хорошего актёра.
– А я - славного собеседника, - ответил Господин Четырёх Стен.
– И чем он сейчас занимается?
– Сейчас? Наверное, разговаривает со своей… ха… невестой.
– Он поделился с тобой, что собирается делать после свадьбы? - Говорящая задала этот вопрос как бы между прочим, поправляя шаль и подзывая служанку с большим махровым полотенцем для ног.
– Сказал, - зевнул Господин Четырёх Стен, - что посадит её, бедняжку, в Северо-Восточную Башню, и, скорее всего, благополучно про неё забудет.
– Не самая лучшая судьба…
– Но лучше, чем служить целую вечность, а? - Ратвир сел и стал расстёгивать бархатную куртку, оставаясь в одной рубашке. - У тебя здесь жарко.
– По мне - в порядке, - неприветливо ответила Говорящая.
– Кажется, у тебя нет никакого настроения к мирной беседе, - вздохнул Господин Четырёх Стен. - Твоя подозрительность - твой порок.
– У меня болит голова, Ратвир. Я действительно не склонна к беседе.
– Тогда поговорим как-нибудь в другой раз, - он поднялся и вышел, забыв куртку.
– Отнеси, - приказала Говорящая служанке, указывая на куртку.
Служанка взяла куртку и скрылась. Говорящая легла в постель и, разглядывая потолок, задумалась. Не стоит давать Датариану легко воплощать планы в жизнь. И если нереально расстроить свадьбу - возможно, есть какие-то другие варианты.
8
– М-м… Мне действительно забавно… Бедняжка, наверное, она очень испугана…
– Уверен, поездка на носилках ей понравилась. Хотя, вряд ли она ей наслаждалась. Такое ощущение, что я собираюсь после свадьбы скинуть её с Бастиона Скорби. Поразительная психология у этих женщин… Особенно у служанок.
– Побывали бы вы на её месте, - покачал головой Господин Четырёх Стен. - Мне искренне её жаль, Владетель. Не пугайте её слишком, ради меня, будьте с ней помягче, - он опять рассмеялся, на этот раз коротко. - Я думаю, на её месте я бы умер от переживаний.
– Слуги гораздо более выносливы, чем их господа, - философски заметил Владетель. - Но я учту вашу просьбу, Господин Четырёх Стен. Я и не собираюсь её мучить. Поверьте, мне есть, чем заняться помимо неё.
– Однако надо непременно устроить пышную свадьбу. Роскошное торжество. Вы не против?
– Нет, почему же. Торжество - это очень заманчиво… У меня будет к вам просьба, Господин Четырёх Стен… Одна маленькая просьба.
– Сейчас попробую угадать, - Ратвир сам потянулся к графину, чтобы налить себе вина в новый бокал, появившийся на столе, но Владетель опередил его и налил ему сам, а потом и себе. - Вы хотите, чтобы я сделал её Благородной?
– Отнюдь не сразу, - повёл рукой Владетель. - Потом. Через какое-то время. Чтобы это действительно не смахивало на заговор, - он пригубил из бокала. - Но мне очень хочется посмотреть на Совет… Поймите меня, это всего лишь моё пожелание. Я прекрасно понимаю, что ваша обязанность, как и моя, не позволяет с ней шутить…
– Что вы, я всегда рад подыграть вам, когда дело касается Совета, - Господин Четырёх Стен понимающе кивнул. - Я найду какой-нибудь повод, независимо от вас сделать её Благородной. Думаю, это будет как раз кстати. Эти советники давно уже не знали потрясений…
– Может, тогда стоит смилостивиться над ними?
– О нет, вы меня заразили, Владетель! Я подумаю над вашей просьбой… Непременно подумаю,… - он поднял бокал. - За вашу скорую свадьбу, Владетель!
Тартен Датариан тоже поднял свой бокал, довольно улыбаясь про себя. Нет человека в Небесном Городе наивнее Господина Четырёх Стен… И при этом он сосредотачивает в себе такую власть…
Давно пора это исправить.
* * *
Дверь приоткрылась, пропуская в комнату порцию холодного воздуха. Лиадж вздрогнула, порываясь поднять глаза, но потом поняла, кто это вошёл, и быстро сползла на колени и зажмурилась, сдерживая жалобный стон. За эти несколько часов она так ничего и не поняла для себя.– Надеюсь, тебе понравилась твоя комната. Ты будешь здесь жить, пока тебе не подготовят покои, подобающие моей невесте. Это не самое уютное место в Башне, - судя по звукам шагов, он прошёл вглубь и сел в кресло. - Но пока что я не смогу предложить ничего лучше. В конце концов, тебе известно, что я не рассчитывал жениться… Надеюсь, кстати, в будущем ты будешь приличной женой и мне не придётся сердиться на тебя, - голос Владетеля был почти ласковым, если бы не казался немного усталым. - После свадьбы ты поселишься в Северо-Восточной Башне. Так будет удобнее мне, да и, думаю, тебе будет гораздо легче осознавать, что грозного Владетеля Ключей нигде поблизости нет, - он усмехнулся. - Ну, хватит уже лежать ниц. Тебе пора отвыкать от твоих привычек. Моей жене не подобает стоять на коленях ни перед кем, уж тем более, перед собственным мужем. Придётся заняться твоим воспитанием… Поднимайся, я сказал! - негромко приказал он. Лиадж ничего не оставалось, кроме как повиноваться.
У неё было ощущение, что её раздели и выставили в центр площади, и каждый проходящий мимо жадно впивается в неё глазами. Кажется, Владетель изучал её.
– Ну, что ж. Теперь сядь куда-нибудь, чтобы я мог с тобой разговаривать.
Лиадж жалобно вздохнула и, нашарила позади себя стул.
– Так лучше, - кивнул Датариан. - Знаешь ли, только что у меня был Господин Четырёх Стен, и он просил меня быть с тобой помягче. По-моему, мягче уже некуда, - Тартен заметил, что уши Лиадж вспыхнули багровым, и опять усмехнулся. - Ты, надеюсь, в состоянии воспринимать всё, что я говорю?
– Да, господин, - едва слышно проговорила Лиадж.
– Хм… Предположим, я даже тебе верю. Итак. Пока ты поживёшь здесь, правда, если тебя очень смущает, каким путём сюда надо идти, я велю приготовить тебе комнату внутри Башни. Но там нет окон… Да и выходить тебе некуда, - задумался он. - Поэтому, думаю, тебя вполне устроит эта. Я правильно думаю?
У Лиадж слишком стучали зубы, чтобы она могла что-то ответить.
– Ну, ладно. Предположим, тебе тут и вправду нравится. Я обещаю не стеснять тебя собственным присутствием, дам тебе немного попривыкнуть. Пока что с тобой останется мой молчаливый друг, - он кивком головы указал на палача, хотя Лиадж не видела этого жеста. Но она и так поняла, о ком идёт речь. - Он не годится, чтобы скрасить одиночество беседой, однако выполнит твои пожелания, кроме тех, что я ему запретил выполнять. В частности, тебе нельзя выходить из этой комнаты и видеться с твоими прежними знакомыми. Надеюсь, он не очень тебя смущает?
– Н-нет…
– О, да ты умеешь разговаривать! - притворно изумился Владетель. На глазах Лиадж опять выступили слёзы. - Ладно, я не буду больше над тобой издеваться. С твоей стороны, доля у тебя не очень завидная, но ты с ней свыкнешься. Поверь мне, это не самая страшная судьба. Итак, я не буду сейчас захламлять твои мысли множеством информации, которую тебе следует принять к сведению. В конце концов, ты всего лишь служанка. Всё, что должно тебя волновать: это то, как ты проведёшь следующие дня два. Еду тебе принесут. Если это будут слуги, можешь поболтать с ними, если хочешь, но разговорить палачей тебе не удастся. Они на редкость неразговорчивы, - Владетель о чём-то задумался. - Платье это тебе лучше сменить. Не будет моя невеста ходить в одежде служанки. В шкафу есть платья, думаю, ты найдёшь, что тебе одеть… Благодарности я от тебя не требую, - предупредил он её, когда она только-только набрала в лёгкие воздух. - Вся эта история со свадьбой - не самая приятная история, которая случалась не только с тобой, но и со мной. Свадьба будет недели через две, надеюсь, за это время ты привыкнешь к своему новому положению.
Владетель поднялся с кресла, и Лиадж с замиранием сердца поняла, что направляется он к ней.
– Тебе больше нет смысла падать передо мной ежеминутно на колени и прятать лицо, будто ты что-то украла, - произнёс он. - Думаю, ничего с тобой не случится, если ты научишься смотреть не в пол, а на что-нибудь более интересное. А то у меня появляется ощущение, что моя невеста в жизни не видела ничего, кроме ковров в резиденции Говорящей в Совете. Посмотри на меня, что ли.
Лиадж сильно закусила губу. Владетель вздохнул.
– Будто бы я за это сделаю с тобой что-то страшное. В конце концов, к слову сказать, ты скоро станешь моей женой. Не хочешь взглянуть на лицо собственного жениха?… - он скептически поджал губы, потом сделал неопределённый жест, выражающий недовольство, которого Лиадж опять же не видела, и мягкими холодными пальцами взял её за подбородок, поднимая её голову. Датариан встретился с взглядом с испуганными, влажными серыми глазами, изобразил на лице ласковую улыбку и произнёс. - Ну вот, видишь, я совсем не такой страшный, как ты предполагала, правда? Что ж, сегодня я больше не буду смущать тебя. Я приду, когда будет время… А пока обживайся, - он развернулся на каблуках и скрылся за дверью.
Лиадж, тяжело дыша, коснулась рукой подбородка, где тронули её пальцы Владетеля Ключей, но на этот раз не разрыдалась снова.
* * *
– Ты опять был у Владетеля Ключей? - Говорящая, накинув на плечи шаль, сидела на невысоком мягком пуфе, опустив ноги в горячую ванночку.– Да, - коротко ответил Ратвир.
– А ты не предупреждал, что зайдёшь проведать и меня.
– Почему я не могу навестить свою жену без предупреждения? Или ты прячешь от меня что-то?
– Больше ты прячешь от меня, чем я от тебя, - вздохнула Говорящая. - Как ты провёл время?
– Великолепно. Я не знаю, что такого ты нашла в Датариане, - Ратвир лёг прямо в одежде на её постель и заложил обе руки за голову.
– Я? Хорошего актёра.
– А я - славного собеседника, - ответил Господин Четырёх Стен.
– И чем он сейчас занимается?
– Сейчас? Наверное, разговаривает со своей… ха… невестой.
– Он поделился с тобой, что собирается делать после свадьбы? - Говорящая задала этот вопрос как бы между прочим, поправляя шаль и подзывая служанку с большим махровым полотенцем для ног.
– Сказал, - зевнул Господин Четырёх Стен, - что посадит её, бедняжку, в Северо-Восточную Башню, и, скорее всего, благополучно про неё забудет.
– Не самая лучшая судьба…
– Но лучше, чем служить целую вечность, а? - Ратвир сел и стал расстёгивать бархатную куртку, оставаясь в одной рубашке. - У тебя здесь жарко.
– По мне - в порядке, - неприветливо ответила Говорящая.
– Кажется, у тебя нет никакого настроения к мирной беседе, - вздохнул Господин Четырёх Стен. - Твоя подозрительность - твой порок.
– У меня болит голова, Ратвир. Я действительно не склонна к беседе.
– Тогда поговорим как-нибудь в другой раз, - он поднялся и вышел, забыв куртку.
– Отнеси, - приказала Говорящая служанке, указывая на куртку.
Служанка взяла куртку и скрылась. Говорящая легла в постель и, разглядывая потолок, задумалась. Не стоит давать Датариану легко воплощать планы в жизнь. И если нереально расстроить свадьбу - возможно, есть какие-то другие варианты.
8
Златовласая служанка
Хранитель Терика спал. И видел сон.
Это было довольно редко - чтобы ему снились сны. С давних пор ночами он падал в черноту, и из этой черноты выбирался только по утрам, вернее, когда дело двигалось к полудню. В такие моменты Терика чувствовал, как солнечный свет пробирается под закрытые веки, и чернота отступала. Он никогда не жалел об этом и не понимал тех, кто любят поспать подольше. Он не любил спать - что интересного в простой темноте, во время которой он ничего не чувствует. Зато любил поваляться подольше, с закрытыми глазами, но уже не в темноте, и слушать шорохи и запахи, доносящиеся снаружи или из-за дверей в его спальню.
Но сегодня ему снился сон. Причём, этот сон ему совершенно не нравился, и Терика предпочитал бы видеть привычную темноту.
Это был довольно затяжной кошмар. В течение всей ночи - по крайней мере, так ему казалось - он от кого-то убегал. События происходили в каком-то ужасном болоте, оно противно хлюпало под ногами, а вокруг росли колючие кусты, которые рвали развевавшиеся полы белой рясы. Терика хорошо помнил, что никогда не бывал на болоте, но всё, что он видел, было так реально, что Терика даже сначала сомневался, сон это или правда. Ему помогла трезвая логика: что он может делать на болоте, без слуги и без лошади? Но даже понимание того, что это сон, не спасало от страха, будто бы если преследователи, от которых он бежит, догонят его, то сон скоро станет реальностью, и тогда…
Терика содрогнулся. Откуда-то он чувствовал, что нельзя, чтобы его догнали.
Но во сне, как и наяву, его физическое тело было совершенно не готово к такому беспрерывному бегу. Он начинал задыхаться, болел бок, а от долгого бега у него перед глазами мелькали яркие пятна. Его тошнило. Пейзаж всё не менялся, колючие кусты работали на преследователей, затормаживая Терику. Один такой больно хлестнул его по ноге, сильно поцарапав - Терика мельком видел кровь, - и Хранитель Терика, пролетев над чавкающей жижей, из которой высовывались поросшие мхом кочки, лицом упал в болото.
Он почти по-настоящему ощутил, как влажная и мерзкая болотная жижа обволакивает его лицо и руки. Терика забился в панике, переворачиваясь на спину и ловя взглядом серое небо. Болото затягивало его вниз, он почти перестал ощущать ноги и нижнюю часть туловища. Но ещё больше его пугало приближение его преследователей.
Он не видел их ещё ни разу, но уже боялся панически, чувствуя, что встреча с ними будет для него ужасной.
Преследователи мчались на чёрных конях, закутанные в чёрной плащи - Терика где-то слышал, что это обычный кошмар, когда за тобой гонятся мрачные фигуры, но это не мешало ему дрожать от страха. Тщетно пытаясь вырваться из плена болота, Терика с ужасом наблюдал, как приближается чёрная масса, окутанная туманом брызг - болото не охотилось на них. Как это ни странно было понимать, болото охотилось именно на него, на Хранителя Терику.
Терика понял, что застыл в этом болоте, как будто оно превратилось для него в камень, и он не может выбраться. Чёрная туча приблизилась. Терика, трясясь от страха, пытался выкарабкаться наружу, смотря на чёрных всадников с опаской. Они окружили его и изредка переглядывались бледными лицами из глубины капюшонов, низко надвинутых на глаза. Один из них, подъехал ближе и, наклонившись, выдернул Терику из трясины, держа его за ворот.
– Куда ты бежал, Хранитель Терика? - послышался голос позади. Всё ещё в подвешенном состоянии, Терика изогнул голову, пытаясь разглядеть подъехавшего. Мгновенно он понял, что больше нет болота. Он стоял ногами на чём-то твёрдом, и кто-то - Терика понял, что его охватывает недоумение от того, как чётко ощущалось всё, что происходило с ним - затягивал на его шее узел верёвки. - От кого ты бежал? - продолжал допрашивать голос.
– Кто вы? - шёпотом спросил Терика.
Он слышал мерное цоканье копыт, будто о булыжную мостовую, хотя Терика не видел никого, кроме чёрных фигур своих палачей.
Перед ним появился всадник. На чёрном коне, фыркавшем и трясшем красноватой гривой, но в простой одежде, светлой, но из какой-то грубой ткани. На его голову был наброшен капюшон, и Терика с трудом рассмотрел, что лицо его молодое, усталое, грустное. Глаза печально смотрели на Терику.
– Я - король Алвалена, - грустно сказал юноша.
– Что со мной? Кто они были? Почему я…
– Ты бежал от слуг Ночи, но от Света ты тоже бежал - всю жизнь, - продолжил юноша, немного наклоняясь к гриве своего коня. - Ты был предателем Света всю жизнь, и то, что ты не служил Ночи, ничего не значит. Я - твоё будущее, Хранитель Терика. Ты умрёшь на виселице, ты будешь убит королём Алвалена, - юноша вздохнул.
– Вы… Я сплю? Это сон?
– Думай, как хочешь, - голос его стал безразличным. Но потом он продолжил. - Это сон. Когда ты проснёшься, ты подумаешь, что просто устал за время путешествия. Но много раз подумай, прежде чем ехать в Алвален.
– Вы - король Бару? - спросил Терика поражённо.
– Я - король Алвалена, - он грустно посмотрел на Терику и взмахнул рукой. Исчезла опора под ногами. Терика вскрикнул, чувствуя, как затягивается петля на его шее. Он вскинул руки к горлу, и в этот миг сверкнула светлая сталь. Верёвка была перерублена. Терика упал, жалобно всхлипнув и всё ещё впившись пальцами в грубую верёвку. - Будто бы я спас сейчас твоё тело, - хмыкнул юноша, сжимая в руке меч так легко, будто он не был отлит из стали. - Но я могу спасти твою душу, Хранитель Терика.
– О чём вы… о чём вы говорите? - спросил Терика шёпотом.
– Ты поймёшь, если окажешься в Алвалене. Там тебя ждёт смерть и спасение в Силе Дня, если послушаешь меня. Если хочешь продлить свою жизнь - иди в другое место и избегай Алвалена.
– Откуда вы знаете? - дрожащим голосом спросил Терика.
– Я знаю, - юноша тряхнул головой, и капюшон ещё надёжнее скрыл от глаз Терики его лицо. Терика видел только, что он молод, и видел, что он печален - но не более того.
Он развернул коня и вскоре растаял в тумане. Исчезло всё, размазываясь в привычную черноту.
Терика проснулся.
Было уже утро. Варт, едва заметив, что Хранитель Терика открыл глаза, тут же подал ему стакан с водой и заметил:
– Вы сегодня изволили долго спать, Хранитель Терика. Кони уже давно готовы и ждут нас. До Алвалена всего несколько часов пути. Его стены видны уже отсюда.
– Алвален,… - пробормотал Терика. - А, Ночь с ним…
– О чём вы, Хранитель Терика? - переспросил внимательный Варт.
– Об Алвалене… Мне приснился странный сон, - пожаловался он слуге. - Мне кажется, лучше не ехать в Алвален.
– Сны - это всегда глупости, Хранитель Терика. Вы бы знали, сколько я видел разных снов! - посетовал Варт, протягивая Терике сосуд для умывания. - Если на них обращать внимание - лучше лечь и умереть! Впрочем, если вы желаете, мы поедем куда-нибудь в другое место. Куда вы пожелаете, Хранитель Терика…
– Да нет… Алвален уже совсем близко, - Терика посмотрел в небольшое низко прорубленное окно. - Заедем туда ненадолго. Мне очень интересно, кто же сейчас король… А задерживаться там и вправду не стоит. Там сейчас неспокойная обстановка.
– Так давайте не поедем в Алвален, Хранитель Терика? - у Варта был такой вид, будто у него спрашивали совета, стоит ли уничтожать мир или лучше повременить.
– Ну уж нет… Хочу поглядеть на короля Бару…
"Вот уж сам не знает, чего ему надо, - вздохнул Варт про себя. - Надо же: в Сэнктиме сидит, лениво смотрит в окно - благодать… А здесь - такой непоседа… Эх! Что может быть интересного в короле Бару?"
"Посмотрю на короля - и уеду, - думал Терика, умываясь. Сон оставил на душе странный осадок. - Если он действительно окажется тем юношей, что мне приснился во сне - убегу, сломя голову. А если нет… Какой интересный сон, - он вздрогнул. - И какой страшный сон, - подумал он. - Может, всё-таки не стоит ехать в Алвален?"
– Ну? - поднял он голову и посмотрел на слугу.
– Что, Хранитель Терика? - удивился неожиданно невнятному вопросу Варт.
– Кони, говоришь, готовы?
– Да, Хранитель…
– Тогда дай мне мою одежду, - недовольно заворчал Терика, опуская ноги с гостиничной кровати на пол. - Что уставился? Ой…
На левой ноге Хранителя Терики вспухли две полосы, будто царапины, возникшие в результате сильного удара. Когда он опёрся на неё, боль проснулась.
– Что это, Хранитель Терика? Где вы успели так пораниться? - встревоженно спросил Варт.
– А-а… Ночь его знает, - пробормотал Терика.
"Может, всё-таки не стоит ехать в Алвален? А, ладно… Только посмотрю на короля… Не может же он, едва я появлюсь, потащить меня на виселицу! И вообще, это всего лишь сон… Дурацкий сон!"
Но ничего не произошло. А потому, облачившись в свою белую одежду, Хранитель Терика, почти не скрывая от с сомнением посматривавшего на него Варта своего волнения, нанял экипаж, чтобы он доставил его ко дворцу его величества короля Бару.
– С вами что-то не так сегодня, Хранитель Терика, - нахально сообщил Варт.
– Я без тебя знаю, - огрызнулся Терика. - Король Бастиан был та ещё штучка, - сообщил он. - Кто знает, каким окажется этот Бару?
– Вы же - Хранитель, - Варт, как всегда, был невозмутим.
– Я без тебя знаю, - недовольно заворчал Хранитель.
Варт пожал плечами. Никогда ещё его господин не переживал перед встречей со всякими королями, мэрами и прочими хозяевами тех местечек, где приходится бывать Хранителям. Такова жизнь - за благополучие и белые одежды нужно изредка платить. Что именно волновало Терику в новом короле Алвалена, Варт понять не мог.
Терика уже бывал при дворе Бастиана. Мальчишка-король ему не понравился точно так же, как и все остальным. Надменный, самолюбивый, и во всех видит предателей. А самой любимой его песней было про то, что когда-нибудь он сумеет изгнать всех "предателей Света" чуть ли не со всего мира. Может быть, такое стремление и не самое худшее, но в Алвалене с завидной частотой задыхались в петле "слуги Ночи" - те, кто случайно посмотрел на Бастиана без должного подобострастия.
Роскошный дворец Бастиана был полон придворных и гвардейцев. Все кланялись Терике, женщины заводили беседы - в общем, всё было, как обычно. В такой среде Терика всегда чувствовал себя спокойно. Не то, что собирать народ на сельской площади и читать им проповеди. На таких сборищах без слуги лучше было не появляться, а во дворцах никогда не понадобится его помощь. Поэтому Варт остался где-то внизу, развлекаться общением с дворцовыми слугами.
Терика уловил несколько изменений. В последний раз, когда он появлялся в городе, гвардейцы не носили чёрные плащи, а придворные дамы не переглядывались так испуганно.
Лёгкий шум, царивший в зале дворца, оборвался неожиданно. Перед приходом Бастиана обычно появлялся глашатай, объявлявший короля в соответствии со всеми титулами. На этот раз в зале совершенно незаметно появилась новая фигура.
Терика с невольным страхом перевёл глаза на короля Алвалена, и облегчённо вздохнул. Ничего общего с юношей из его кошмарного сна этот человек не имел. Внешность у него была довольно отталкивающая, воинственная - его лицо будто бы носило следы шрамов от чьих-то когтей. Тёмно-зелёные глаза смотрели на кланяющихся ему людей снисходительно и внимательно, казалось, они проникают глубоко в душу, узнавая о человеке всё. Медно-рыжие волосы короля едва доставали до мочки уха, и были придавлены золотым ободком королевского венца. Он благосклонно улыбнулся нескольким людям, кивнул другим, и незаметно оказался уже рядом с Хранителем.
– Да будет с вами Свет, ваше величество - Терика уважительно поклонился, как всегда, не очень низко, но чтобы не отвести от себя благосклонность короля.
Бару едва заставил себя не усмехаться грубо: такое пожелание из уст Хранителя не причинило ему даже отдалённой боли, а ведь должно!
– Я всегда рад видеть Хранителя в своём дворце, - Бару поглядел в глаза Терики и вдруг увидел там облегчение. С чего бы это? Он ожидал увидеть в короне кого-то другого? Или в своём чёрном облачении и с таким украшением на лице он больше походит на королевского палача? - Надеюсь, вы как-нибудь навестите меня в моём кабинете, Хранитель. Мне было бы приятно поговорить с вами.
– Не откажусь, ваше величество - поблагодарил Терика. Он был очень счастлив, что король - именно этот жутковатый человек, а не очередной мальчишка! Пожалуй, он не выдержал бы, увидев в короне юношу из своего сна!
– Я не замечал ничего странного, - пожал плечами Хранитель. - Ваше величество, в Ордене Хранителей уже давно ничто не нарушает привычного хода жизни. Это - самое спокойное место во всём нашем мире.
– Тем не менее, я слышал много слухов о Пресветлом Вассатаэле. Как его здоровье?
– Великолепно, ваше величество, - с подозрением в голосе отозвался Терика. Что привязался этот король к Сэнктиму? И кто это распускает подобные слухи? Поймать бы да отлучить от Света - чтобы впредь неповадно было! - Не знаю, откуда могут возникать такие слухи…
"Откуда этот Бару может знать про странности, в последнее время происходящие со стариком Вассатаэлем? Неужто, он успел навербовать столько шпионов даже в Сэнктиме! А ведь недавно правит…"
– Должно быть, у Ордена Хранителей есть свои враги, - как нечто незначительное проговорил Бару.
– Быть врагом Ордена - быть врагом Света, - заметил Терика. - Не у каждого наберётся столько смелости.
– А я слышал много слухов о грядущем возрождении Силы Ночи, - продолжил Бару.
– Это всё проделки шарлатанов, пытающих опорочить Сэнктим, - недовольно ответил Хранитель. Не очень приятная была тема для разговоров. - Таких немного, но они смущают народ своей болтовнёй. Всё это - глупости, никакая Сила Ночи уже не вернётся! - он взволнованно посмотрел в зелёные глаза короля, и ему показалось, что они смеются. - Камень Света хранит нас от неё.
– Будет печально, если это не так, - согласился король. - Думаю, нам стоит выпить за то, чтобы этого не произошло, - предложил он, улыбаясь, и от этой сладковатой улыбки полосы на лице искривились. При ближайшем рассмотрении это оказались не шрамы, а татуировки.
Зачем такое украшение королю, было совершенно непонятно.
Подошла служанка, поставила на стол графин вина и два кубка. Терика невольно обратил на неё внимание. Её движения, грациозные и женственные, будто у благородной, тонкие, белые кисти с длинными аккуратными пальцами, холёное не слишком красивое лицо, но его некрасивость с лишком искупалась роскошными золотыми кудрями и стройной, обточенной фигуркой. Простое платье служанки сидело на ней, как на королеве. Когда Терика попытался вглядеться в её лицо, она возмущённо вспыхнула, а глаза её так гордо засверкали, что он даже отпрянул.
– Циэль, - недовольно зазвучал голос короля, - ты забываешься…
Женщина опустила взгляд, разлила вино - Терика видел, как дрожат её руки, - и опять исчезла в комнатке для слуг.
– У вас очень необычная служанка, - заметил Хранитель.
– Очень мнительная, - усмехнулся Бару. - Иногда позволяет себе непозволительные вещи…
Это было довольно редко - чтобы ему снились сны. С давних пор ночами он падал в черноту, и из этой черноты выбирался только по утрам, вернее, когда дело двигалось к полудню. В такие моменты Терика чувствовал, как солнечный свет пробирается под закрытые веки, и чернота отступала. Он никогда не жалел об этом и не понимал тех, кто любят поспать подольше. Он не любил спать - что интересного в простой темноте, во время которой он ничего не чувствует. Зато любил поваляться подольше, с закрытыми глазами, но уже не в темноте, и слушать шорохи и запахи, доносящиеся снаружи или из-за дверей в его спальню.
Но сегодня ему снился сон. Причём, этот сон ему совершенно не нравился, и Терика предпочитал бы видеть привычную темноту.
Это был довольно затяжной кошмар. В течение всей ночи - по крайней мере, так ему казалось - он от кого-то убегал. События происходили в каком-то ужасном болоте, оно противно хлюпало под ногами, а вокруг росли колючие кусты, которые рвали развевавшиеся полы белой рясы. Терика хорошо помнил, что никогда не бывал на болоте, но всё, что он видел, было так реально, что Терика даже сначала сомневался, сон это или правда. Ему помогла трезвая логика: что он может делать на болоте, без слуги и без лошади? Но даже понимание того, что это сон, не спасало от страха, будто бы если преследователи, от которых он бежит, догонят его, то сон скоро станет реальностью, и тогда…
Терика содрогнулся. Откуда-то он чувствовал, что нельзя, чтобы его догнали.
Но во сне, как и наяву, его физическое тело было совершенно не готово к такому беспрерывному бегу. Он начинал задыхаться, болел бок, а от долгого бега у него перед глазами мелькали яркие пятна. Его тошнило. Пейзаж всё не менялся, колючие кусты работали на преследователей, затормаживая Терику. Один такой больно хлестнул его по ноге, сильно поцарапав - Терика мельком видел кровь, - и Хранитель Терика, пролетев над чавкающей жижей, из которой высовывались поросшие мхом кочки, лицом упал в болото.
Он почти по-настоящему ощутил, как влажная и мерзкая болотная жижа обволакивает его лицо и руки. Терика забился в панике, переворачиваясь на спину и ловя взглядом серое небо. Болото затягивало его вниз, он почти перестал ощущать ноги и нижнюю часть туловища. Но ещё больше его пугало приближение его преследователей.
Он не видел их ещё ни разу, но уже боялся панически, чувствуя, что встреча с ними будет для него ужасной.
Преследователи мчались на чёрных конях, закутанные в чёрной плащи - Терика где-то слышал, что это обычный кошмар, когда за тобой гонятся мрачные фигуры, но это не мешало ему дрожать от страха. Тщетно пытаясь вырваться из плена болота, Терика с ужасом наблюдал, как приближается чёрная масса, окутанная туманом брызг - болото не охотилось на них. Как это ни странно было понимать, болото охотилось именно на него, на Хранителя Терику.
Терика понял, что застыл в этом болоте, как будто оно превратилось для него в камень, и он не может выбраться. Чёрная туча приблизилась. Терика, трясясь от страха, пытался выкарабкаться наружу, смотря на чёрных всадников с опаской. Они окружили его и изредка переглядывались бледными лицами из глубины капюшонов, низко надвинутых на глаза. Один из них, подъехал ближе и, наклонившись, выдернул Терику из трясины, держа его за ворот.
– Куда ты бежал, Хранитель Терика? - послышался голос позади. Всё ещё в подвешенном состоянии, Терика изогнул голову, пытаясь разглядеть подъехавшего. Мгновенно он понял, что больше нет болота. Он стоял ногами на чём-то твёрдом, и кто-то - Терика понял, что его охватывает недоумение от того, как чётко ощущалось всё, что происходило с ним - затягивал на его шее узел верёвки. - От кого ты бежал? - продолжал допрашивать голос.
– Кто вы? - шёпотом спросил Терика.
Он слышал мерное цоканье копыт, будто о булыжную мостовую, хотя Терика не видел никого, кроме чёрных фигур своих палачей.
Перед ним появился всадник. На чёрном коне, фыркавшем и трясшем красноватой гривой, но в простой одежде, светлой, но из какой-то грубой ткани. На его голову был наброшен капюшон, и Терика с трудом рассмотрел, что лицо его молодое, усталое, грустное. Глаза печально смотрели на Терику.
– Я - король Алвалена, - грустно сказал юноша.
– Что со мной? Кто они были? Почему я…
– Ты бежал от слуг Ночи, но от Света ты тоже бежал - всю жизнь, - продолжил юноша, немного наклоняясь к гриве своего коня. - Ты был предателем Света всю жизнь, и то, что ты не служил Ночи, ничего не значит. Я - твоё будущее, Хранитель Терика. Ты умрёшь на виселице, ты будешь убит королём Алвалена, - юноша вздохнул.
– Вы… Я сплю? Это сон?
– Думай, как хочешь, - голос его стал безразличным. Но потом он продолжил. - Это сон. Когда ты проснёшься, ты подумаешь, что просто устал за время путешествия. Но много раз подумай, прежде чем ехать в Алвален.
– Вы - король Бару? - спросил Терика поражённо.
– Я - король Алвалена, - он грустно посмотрел на Терику и взмахнул рукой. Исчезла опора под ногами. Терика вскрикнул, чувствуя, как затягивается петля на его шее. Он вскинул руки к горлу, и в этот миг сверкнула светлая сталь. Верёвка была перерублена. Терика упал, жалобно всхлипнув и всё ещё впившись пальцами в грубую верёвку. - Будто бы я спас сейчас твоё тело, - хмыкнул юноша, сжимая в руке меч так легко, будто он не был отлит из стали. - Но я могу спасти твою душу, Хранитель Терика.
– О чём вы… о чём вы говорите? - спросил Терика шёпотом.
– Ты поймёшь, если окажешься в Алвалене. Там тебя ждёт смерть и спасение в Силе Дня, если послушаешь меня. Если хочешь продлить свою жизнь - иди в другое место и избегай Алвалена.
– Откуда вы знаете? - дрожащим голосом спросил Терика.
– Я знаю, - юноша тряхнул головой, и капюшон ещё надёжнее скрыл от глаз Терики его лицо. Терика видел только, что он молод, и видел, что он печален - но не более того.
Он развернул коня и вскоре растаял в тумане. Исчезло всё, размазываясь в привычную черноту.
Терика проснулся.
Было уже утро. Варт, едва заметив, что Хранитель Терика открыл глаза, тут же подал ему стакан с водой и заметил:
– Вы сегодня изволили долго спать, Хранитель Терика. Кони уже давно готовы и ждут нас. До Алвалена всего несколько часов пути. Его стены видны уже отсюда.
– Алвален,… - пробормотал Терика. - А, Ночь с ним…
– О чём вы, Хранитель Терика? - переспросил внимательный Варт.
– Об Алвалене… Мне приснился странный сон, - пожаловался он слуге. - Мне кажется, лучше не ехать в Алвален.
– Сны - это всегда глупости, Хранитель Терика. Вы бы знали, сколько я видел разных снов! - посетовал Варт, протягивая Терике сосуд для умывания. - Если на них обращать внимание - лучше лечь и умереть! Впрочем, если вы желаете, мы поедем куда-нибудь в другое место. Куда вы пожелаете, Хранитель Терика…
– Да нет… Алвален уже совсем близко, - Терика посмотрел в небольшое низко прорубленное окно. - Заедем туда ненадолго. Мне очень интересно, кто же сейчас король… А задерживаться там и вправду не стоит. Там сейчас неспокойная обстановка.
– Так давайте не поедем в Алвален, Хранитель Терика? - у Варта был такой вид, будто у него спрашивали совета, стоит ли уничтожать мир или лучше повременить.
– Ну уж нет… Хочу поглядеть на короля Бару…
"Вот уж сам не знает, чего ему надо, - вздохнул Варт про себя. - Надо же: в Сэнктиме сидит, лениво смотрит в окно - благодать… А здесь - такой непоседа… Эх! Что может быть интересного в короле Бару?"
"Посмотрю на короля - и уеду, - думал Терика, умываясь. Сон оставил на душе странный осадок. - Если он действительно окажется тем юношей, что мне приснился во сне - убегу, сломя голову. А если нет… Какой интересный сон, - он вздрогнул. - И какой страшный сон, - подумал он. - Может, всё-таки не стоит ехать в Алвален?"
– Ну? - поднял он голову и посмотрел на слугу.
– Что, Хранитель Терика? - удивился неожиданно невнятному вопросу Варт.
– Кони, говоришь, готовы?
– Да, Хранитель…
– Тогда дай мне мою одежду, - недовольно заворчал Терика, опуская ноги с гостиничной кровати на пол. - Что уставился? Ой…
На левой ноге Хранителя Терики вспухли две полосы, будто царапины, возникшие в результате сильного удара. Когда он опёрся на неё, боль проснулась.
– Что это, Хранитель Терика? Где вы успели так пораниться? - встревоженно спросил Варт.
– А-а… Ночь его знает, - пробормотал Терика.
"Может, всё-таки не стоит ехать в Алвален? А, ладно… Только посмотрю на короля… Не может же он, едва я появлюсь, потащить меня на виселицу! И вообще, это всего лишь сон… Дурацкий сон!"
* * *
Утром следующего дня Хранитель Терика проснулся уже в лучшей гостинице Алвалена и мгновенно получил от Варта важный конверт. На нём стояла королевская печать, а внутри него лежало написанное аккуратным почерком королевского писца приглашение посетить дворец его величества Бару. Такие приглашения любой Хранитель, приезжавший в город, получал непременно. Обычно Терика любил посещения королевских дворцов, но его в тот день ему стало не по себе. И потому, глядя на время: два часа пополудни, он желал, чтобы случилось что-то, что даст ему повод не появляться во дворце. Конечно, король Бару будет оскоблён, но ведь у Хранителей бывают всякие дела… Неотложные дела…Но ничего не произошло. А потому, облачившись в свою белую одежду, Хранитель Терика, почти не скрывая от с сомнением посматривавшего на него Варта своего волнения, нанял экипаж, чтобы он доставил его ко дворцу его величества короля Бару.
– С вами что-то не так сегодня, Хранитель Терика, - нахально сообщил Варт.
– Я без тебя знаю, - огрызнулся Терика. - Король Бастиан был та ещё штучка, - сообщил он. - Кто знает, каким окажется этот Бару?
– Вы же - Хранитель, - Варт, как всегда, был невозмутим.
– Я без тебя знаю, - недовольно заворчал Хранитель.
Варт пожал плечами. Никогда ещё его господин не переживал перед встречей со всякими королями, мэрами и прочими хозяевами тех местечек, где приходится бывать Хранителям. Такова жизнь - за благополучие и белые одежды нужно изредка платить. Что именно волновало Терику в новом короле Алвалена, Варт понять не мог.
Терика уже бывал при дворе Бастиана. Мальчишка-король ему не понравился точно так же, как и все остальным. Надменный, самолюбивый, и во всех видит предателей. А самой любимой его песней было про то, что когда-нибудь он сумеет изгнать всех "предателей Света" чуть ли не со всего мира. Может быть, такое стремление и не самое худшее, но в Алвалене с завидной частотой задыхались в петле "слуги Ночи" - те, кто случайно посмотрел на Бастиана без должного подобострастия.
Роскошный дворец Бастиана был полон придворных и гвардейцев. Все кланялись Терике, женщины заводили беседы - в общем, всё было, как обычно. В такой среде Терика всегда чувствовал себя спокойно. Не то, что собирать народ на сельской площади и читать им проповеди. На таких сборищах без слуги лучше было не появляться, а во дворцах никогда не понадобится его помощь. Поэтому Варт остался где-то внизу, развлекаться общением с дворцовыми слугами.
Терика уловил несколько изменений. В последний раз, когда он появлялся в городе, гвардейцы не носили чёрные плащи, а придворные дамы не переглядывались так испуганно.
Лёгкий шум, царивший в зале дворца, оборвался неожиданно. Перед приходом Бастиана обычно появлялся глашатай, объявлявший короля в соответствии со всеми титулами. На этот раз в зале совершенно незаметно появилась новая фигура.
Терика с невольным страхом перевёл глаза на короля Алвалена, и облегчённо вздохнул. Ничего общего с юношей из его кошмарного сна этот человек не имел. Внешность у него была довольно отталкивающая, воинственная - его лицо будто бы носило следы шрамов от чьих-то когтей. Тёмно-зелёные глаза смотрели на кланяющихся ему людей снисходительно и внимательно, казалось, они проникают глубоко в душу, узнавая о человеке всё. Медно-рыжие волосы короля едва доставали до мочки уха, и были придавлены золотым ободком королевского венца. Он благосклонно улыбнулся нескольким людям, кивнул другим, и незаметно оказался уже рядом с Хранителем.
– Да будет с вами Свет, ваше величество - Терика уважительно поклонился, как всегда, не очень низко, но чтобы не отвести от себя благосклонность короля.
Бару едва заставил себя не усмехаться грубо: такое пожелание из уст Хранителя не причинило ему даже отдалённой боли, а ведь должно!
– Я всегда рад видеть Хранителя в своём дворце, - Бару поглядел в глаза Терики и вдруг увидел там облегчение. С чего бы это? Он ожидал увидеть в короне кого-то другого? Или в своём чёрном облачении и с таким украшением на лице он больше походит на королевского палача? - Надеюсь, вы как-нибудь навестите меня в моём кабинете, Хранитель. Мне было бы приятно поговорить с вами.
– Не откажусь, ваше величество - поблагодарил Терика. Он был очень счастлив, что король - именно этот жутковатый человек, а не очередной мальчишка! Пожалуй, он не выдержал бы, увидев в короне юношу из своего сна!
* * *
– До меня доходили разные слухи о том, что творится в Сэнктиме, - король довольно вальяжно развалился в кресле, закинув ногу на ногу и расстегнув рубашку на две верхних пуговицы. Терика сидел в кресле напротив, практически умиротворённый. - Правда ли, что там что-то неладно, Хранитель Терика?– Я не замечал ничего странного, - пожал плечами Хранитель. - Ваше величество, в Ордене Хранителей уже давно ничто не нарушает привычного хода жизни. Это - самое спокойное место во всём нашем мире.
– Тем не менее, я слышал много слухов о Пресветлом Вассатаэле. Как его здоровье?
– Великолепно, ваше величество, - с подозрением в голосе отозвался Терика. Что привязался этот король к Сэнктиму? И кто это распускает подобные слухи? Поймать бы да отлучить от Света - чтобы впредь неповадно было! - Не знаю, откуда могут возникать такие слухи…
"Откуда этот Бару может знать про странности, в последнее время происходящие со стариком Вассатаэлем? Неужто, он успел навербовать столько шпионов даже в Сэнктиме! А ведь недавно правит…"
– Должно быть, у Ордена Хранителей есть свои враги, - как нечто незначительное проговорил Бару.
– Быть врагом Ордена - быть врагом Света, - заметил Терика. - Не у каждого наберётся столько смелости.
– А я слышал много слухов о грядущем возрождении Силы Ночи, - продолжил Бару.
– Это всё проделки шарлатанов, пытающих опорочить Сэнктим, - недовольно ответил Хранитель. Не очень приятная была тема для разговоров. - Таких немного, но они смущают народ своей болтовнёй. Всё это - глупости, никакая Сила Ночи уже не вернётся! - он взволнованно посмотрел в зелёные глаза короля, и ему показалось, что они смеются. - Камень Света хранит нас от неё.
– Будет печально, если это не так, - согласился король. - Думаю, нам стоит выпить за то, чтобы этого не произошло, - предложил он, улыбаясь, и от этой сладковатой улыбки полосы на лице искривились. При ближайшем рассмотрении это оказались не шрамы, а татуировки.
Зачем такое украшение королю, было совершенно непонятно.
Подошла служанка, поставила на стол графин вина и два кубка. Терика невольно обратил на неё внимание. Её движения, грациозные и женственные, будто у благородной, тонкие, белые кисти с длинными аккуратными пальцами, холёное не слишком красивое лицо, но его некрасивость с лишком искупалась роскошными золотыми кудрями и стройной, обточенной фигуркой. Простое платье служанки сидело на ней, как на королеве. Когда Терика попытался вглядеться в её лицо, она возмущённо вспыхнула, а глаза её так гордо засверкали, что он даже отпрянул.
– Циэль, - недовольно зазвучал голос короля, - ты забываешься…
Женщина опустила взгляд, разлила вино - Терика видел, как дрожат её руки, - и опять исчезла в комнатке для слуг.
– У вас очень необычная служанка, - заметил Хранитель.
– Очень мнительная, - усмехнулся Бару. - Иногда позволяет себе непозволительные вещи…