Бушков Александр Александрович. Чужие зеркала (Сварог - 6)

   Какие-то Острова сошлись в абордажном стыке, сплелись в огромный живой клубок, ежесекундно меняющий очертания. Даже не представить, что происходит внутри этих жилищ...
   Один из Островов в центре грандиозной ботанической битвы вдруг приподнялся, потом начал заваливаться на бок (стало видно, что его приподнимают подобравшиеся под водой толстые стволы) и перевернулся вверх корнями. Взглядам открылось жуткое копошение тонких, похожих на червей, белых, зеленых и коричневых отростков.
   - Заходи слева! - Кана стукнула кулаком по приборной доске. - К тем двум! И зависни над ними! Живо!
   Кана была целиком поглощена морским побоищем. Оно и понятно - там, внизу, решалась судьба ее соратников по борьбе за Истинную Цель, без которых ей Ключ станет на фиг никому не нужен.
   Она приказала Сварогу бросить всю мощь морозилок "ската" на выручку одному из двух Островов, сошедшихся чуть в стороне от общей схватки. Одно из жилищ атаковало противника целой армией тончайших и очень вертких лоз, покрытых, похоже, ядовитыми колючками. Противник отбивался сплющенными на концах побегами, рубил ими ядовитые стебли, как саблями. Но сверху отлично было видно, что лозы призваны отвлечь на себя внимание, а под водой движется толстый ствол, огибает место схватки по длинной дуге, намереваясь зайти с тыла. Наверное, Кана хотела помочь острову, который не замечал коварного маневра.
   Сама же горе-террористка напрочь забыла про тылы. Впрочем, она уверена в своем шипе...
   "Извини, красавица, - мысленно сказал Сварог. - Ты сама влезла в эти игры. Обижаться не на кого".
   Он проделал несложную работу быстро и чисто: левой рукой рванул девицу на себя, оторвал правую от "штурвала", сложил пальцы "клювом ястреба" и ткнул ими в сонную артерию захватчицы.
   "Скат" клюнул носом и стал плавно соскальзывать к воде.
   Неизвестно, успела ли она мысленно крикнуть "фас" своей, ныне обезвреженной колючке, но вот вдавить спуск шаура умудрилась. Два серебряных кругляша звякнули об лобовое стекло, оставив на нем крохотные царапины. Едва захватчица с закатившимися глазами оказалась на коленях Сварога, тот выдернул из ее руки шаур и вытащил из-за пояса катрал. Олес рванул ремни, бросился на подмогу, а Сварог живенько вернул управление "скатом".
   - Давайте ее сюда, мастер капитан. Теперь она никуда не денется, спеленаю по всем правилам. Нет, ну что за сучка, а? Знать бы заранее проиграл бы ее на хер в том бункере, на первом же кону!
   - Ты там поосторожнее, князь, - авось пригодится, - сказал Сварог, живенько заставляя послушную машину зависнуть в воздухе над полем битвы. Ей еще в нового человека превращаться и временем командовать.
   - Я буду неумолимо галантен, мастер капитан, - серьезно пообещал князь. - Как ни с кем другим...
   - Неплохо, граф, неплохо, - вяло хлопнул в ладоши Рошаль, точно на премьере посредственной пьесы. - Будь моя воля, я бы назначил вас своим преемником...
   - Сомнительный комплимент, - глухо произнесла Чуба-Ху. - Мастер капитан, позвольте я поговорю с этой девкой...
   - Нельзя, Чуба, - сказал Сварог. - Увы. Она нам пока нужна живой и, желательно, невредимой.
   Между прочим, остров, которому грозила опасность с тыла, выкрутился и без холодильной помощи с воздуха. Но - как догадался Сварог - не без помощи некоего древнего предмета. Иначе как объяснить, что за шар плюхнулся в воду прямо над коварным подводным стволом? Его словно хоботом метнул прут, поднявшийся над жилищем. Шар юлой завертелся на волнах, из него хлестанули в стороны темные струи, окрашивая воду в марганцовочный цвет. Толстый ствол выскочил по всей длине из воды, как анаконда из страшных снов, закрутился в спираль - и вдруг лопнул, разлетевшись брызгами и клочьями.
   - Садимся, граждане! - объявил командир корабля. - Прямо на зиккурат. Всем занять свои места согласно купленным билетам и пристегнуться...
   - А если все это воинство кинется на нас, когда мы сядем? предположил Рошаль. - Может быть, лучше...
   - Не стоит, масграм, - поймал Сварог невысказанную мысль охранителя. Не будем без нужды кровожадными. Вот если воинство действительно кинется вот тогда вновь поднимаемся в воздух и начинаем холодную войну.
   Однако мрачные опасения Рошаля неожиданно получили подкрепление. От острова, над которым проходил "скат", отделился и рванулся ввысь прут с утолщением на конце - раскручиваясь, как пожарный шланг, и явно намереваясь дотянуться до машины. Сварог вдавил педаль ребугета, направил вниз крупнокалиберные очереди и перебил ими щупальце где-то посередине.
   - Ребугет пуст, - злорадно сообщил автоматический голос "ската".
   - Ну и наплевать, - снизошел Сварог до общения с голосом из динамика.
   "Скат" заходил на зиккурат. Чувство, которое посетило Сварога, когда он впервые увидел это сооружение, пришло вновь, и с большей силой. Отсюда, с высоты полета морских птиц, благодаря прозрачной воде зиккурат представал во всей своей завораживающей грандиозности: пирамидальное строение уходило, расширяясь книзу, в черт знает какие, в непредставимые глубины. Насколько взгляд пробивал сине-зеленые водные толщи - шли ярусы зиккурата, один другого шире, и скрывались в темных слоях океанских тайн. Аж мурашки по коже бежали и дыхание сбивалось от благоговейного трепета, внушаемого этим... действительно бездонным домом. И никак не укладывалось в голове, что такое могли отгрохать люди - обычные люди. Хотя, может быть, люди здесь и ни при чем...
   Над поверхностью возвышалась лишь вершина зиккурата: неширокая площадка, огороженная стеной с башенками в углах. Одну разрушенную башенку и разрушенную же часть стены к их прибытию, увы, так никто и не восстановил.
   Сварог посадил "скат" по центру залитой Океаном площадки. Три опоры выдвинулись из брюха машины, утвердились круглыми лапами на каменных плитах, уйдя под воду на половину своей длины. Трапу тоже пришлось окунуться в морскую водицу. Как и людям, которым воды здесь оказалось чуть выше, чем по колено.
   Сварог отдал Олесу и Рошалю команду перенести Кану на стену - для ее же, мягко говоря, нехорошей женщины, безопасности. Ведь не исключено, что Острова, которые рано или поздно выяснят отношения между собой, и победители пришвартуются к Бездонному Дому, сначала расстреляют "скат" из каких-нибудь станковых катралов, а уж потом полезут его обследовать.
   - Что ж, ты сама сделала свой выбор, - философски сказал Сварог неудачливой захватчице, когда ее, связную по рукам и ногам, сносили по трапу. - Выбор привел тебя на стены Бездонного Дома. Когда-то и мы томились здесь неизвестностью. А нам, признаться, приходилось гораздо хуже. До самого горизонта не видно было ничего, кроме акул - зато акул было столько, сколько самый просоленный морской волк не видел за всю проведенную в одних плаваниях жизнь. Тебе легче. К тебе кто-нибудь обязательно придет на помощь... Ну, пиши, если что.
   Кана что-то промычала в ответ. Вытаскивать кляп Сварог не стал - и так ясно, что не услышишь ни одного слова благодарности. Он повертел Ключ на пальце.
   - Теперь будем думать, как попасть внутрь. Хотелось бы додуматься раньше, чем Острова ринутся отбирать у нас эту отмычку... А что-то устал я, Чуба, от военных действий...
   - И что там внутри? - спросила Чуба-Ху.
   Видимо, она считала, что у графа есть ответы на все вопросы, только он по каким-то своим причинам не торопится сразу все выкладывать на стол.
   - Понятия не имею, Чуба, - честно сознался Сварог.
   Его внутренне передернуло: кажется, вчера он точно так же стоял на гребне и смотрел на копошение акульих туш в океане. Океане, который поглотил Клади...
   От стены зиккурата вернулись Рошаль и Олес.
   - Поглядывайте по сторонам, орлы, не приближается ли кто.
   Пока не приближались, пока Острова продолжали битву на волнах. Рубка там шла - будь здоров: над водой вырос высоченный, качающийся конус: это сплелись в ближнем бою сразу несколько жилищ... Сварог же и так и сяк разглядывал Ключ, пытаясь сообразить, как им пользоваться.
   - Может быть, попробовать приложить его к чему-нибудь? - нетерпеливо предложил Олес.
   - Или Кана нам соврала, никакой Двери в этой пирамиде нет... - обдал пессимизмом Рошаль. - Наверное, придется ее допросить как следует.
   - Не-а, она не лгала, уж поверьте мне... И потом, сомнительно, чтобы в столь ответственный час ей назначили встречу где-то вдали от Цели. Просто вряд ли она знает много. Зачем посвящать ее, в какой части зиккурата располагается Дверь и как ее открывают? Лишний риск, что она единолично попробует воспользоваться Ключом...
   - Да, верно, - мрачно кивнул Рошаль. - Так что же делать-то?
   - Думать, охранитель, ду...
   Так, стоп! Полированная поверхность Ключа вдруг пустила солнечного зайчика на Дом. Опань-ки! До того мутный, ничего не отражавший треугольник словно превратился в зеркало. Сварог повернул Ключ к небу - поверхность опять замутилась, не желая ничего отражать...
   - Видели?! - вырвалось у него.
   - Что? Что? - Оказывается, никто не обратил внимания на любопытную особенность этой треугольной штуковинки в руках у капитана. Ну и ладно.
   Сварог вновь развернул Ключ к зиккурату. Появилось отражение Бездонного Дома, но, на первый взгляд, никаких отличий от оригинала в нем не наблюдалось.
   - Ах ты, Наваково вымя... - приглядевшись к манипуляциям командира, наконец и Олес понял, в чем фокус.
   - Я сейчас. - Сварог энергично направился к "скату". - Только не за мной следите, за морем! Ясно?
   Сверху всегда виднее - это вам любой бюрократ скажет, и Сварог с ним спорить не станет. Сверху виднее, даже если смотришь в зеркало: охват больше.
   Он вскарабкался на крышу "ската", вставив олесовский кинжал в одну из пулевых пробоин и воспользовавшись им как ступенькой. Сверху принялся осматривать зиккурат в зеркале Ключа, постепенно поворачиваясь по кругу.
   И нашел-таки отличие...
   Его отвлек залихватский свист Олеса:
   - Какой-то куст ломится в гости, мастер граф!
   Сварог поднял голову. Ну да - один островок, вырвавшись из свалки, мчался к ним на всех парах. Видать, то ли дамург, то ли варг сообразил, что происходящее на зиккурате сейчас гораздо важнее междоусобных распрей, и, оставшись в бою, можно остаться с носом.
   Видит Бог, Сварог не хотел этого. Но выбора ему не оставили.
   Он спрыгнул в воду, взбежал по трапу в "скат", на ходу в двух словах объяснив своим, что собирается делать, и рухнул в кресло - в котором уж не думал оказаться вновь.
   "Скат" приподнялся над площадкой зиккурата ровно настолько, чтобы цилиндры оказались выше стен. Сварог даже не стал втягивать опоры и поднимать трап. Морозящий фиолетовый луч ударил в разогнавшийся остров и прошил его от края до края, по всей длине. Жилище словно споткнулось на волнах, еще немного проскользило по инерции и замерло. Будем надеяться, на какое-то время остальных он тоже напугал. И Сварог вернулся к заждавшимся его орлам, чтоб продемонстрировать свое открытие.
   Открытие простое. Отражения всех плит, из которых была сложена площадка, совпадали с их реальным видом: серые квадраты, поросшие зеленью водорослей. Все - кроме одной плиты.
   Та единственная, непохожая на другие плита, отображенная Ключом, впрочем, и в реальности выглядела так же - но за одним маленьким отличием. Отличие - это круглое углубление, диаметром чуть шире руки, со скобой из светлого металла.
   Подошли. Сварог, заглядывая в зеркальную грань Ключа, опустил руку в теплую океанскую воду, взялся за скобу, потянул наверх... Скоба выдвинулась из плиты на две ладони, дошла до упора, что-то щелкнуло - и край плиты поехал вверх, неторопливо и размеренно, как дверь с гидравлическим затвором, пока не застыл строго под прямым углом. В открывшемся взгляду проеме можно было различить только мерное колыхание белого тумана, словно накрытого тончайшей пленкой.
   - Это и есть Дверь в... - Голос Рошаля дрогнул. - В другой мир?
   Сварог пожал плечами.
   - Вало рассказывал, что в приоткрытую Дверь неизменно наблюдалась одна и та же картина: выжженная солнцем степь. Значит, одно из двух. Или это Дверь и есть, или Дверь где-то внутри зиккурата.
   - Вода внутрь не затекает, значит, ее там и так полно. До краев, сказал Рошаль. - И что же дальше?
   - Вы-то, мастер Сварог, умеете дышать по-рыбьи, а нам как быть? поджал губы Олес.
   - Может быть, не все уж так печально. Вряд ли этот домик соорудили в расчете исключительно на умельцев дышать под водой. Сейчас и выясним. Как говорится в старом армейском анекдоте, не хрен думать, трясти надо...
   И Сварог опустился возле проема на корточки. Над водой осталась одна голова. Он сел на край, свесил ноги вниз. И почувствовал, что носки касаются твердой опоры. Набрав побольше воздуху в легкие, утвердил ступни на невидимой за туманной завесой опоре, ощупал носком, что там впереди, нашел край, под ним - ступень, шагнул, еще раз шагнул, и достаточно уверенно и быстро начал спускаться в зиккурат.
   Оказавшись под тем слоем, что выглядел сверху пленкой, Сварог выдохнул и вдохнул - выяснилось, что дышать можно свободно без всяческих магии и аквалангов. Воздух тут отличался от океанского - влажного, пахнущего рыбой и йодом. Здешний воздух был сух и напрочь лишен ароматов. Сварог задрал голову - тот же туман, какой виден сверху, и больше ничего...
   Потом он снова поднялся на поверхность.
   - Короче говоря, порядок. Можно смело погружаться... Орлы, - Сварог смущенно потер переносицу, - дьявол меня побери, я только сейчас сообразил... Вернее, осознал. Ведь пути назад может и не быть. Я имею в виду - в этот мир. А что ждет в другом... - Сварог развел руки. - Или, может, и будет путь назад, но - прямо в лапы к нашим приятелям с Островов. Значит, вот что можно сделать... В "скате" стоит автопилот, внутренний небесник... эта такая фиговина, которая сама может управлять "скатом". Я разберусь, как его настроить на полет и посадку. Заряжу его довезти вас до фагорцев. Или, допустим, к галеону с золотом. Что скажете?
   "Нет", - поочередно сказали все трое.
   - Я не люблю возвращаться, маскап, - добавил Рошаль. - У той бабы, королева которая, голова правильная, у нее все получится...
   - Вместе до конца, - сказал Олес, выпятил грудь и стукнул по ней кулаком.
   - Давайте поторапливаться, граф, - Чуба с тревогой смотрела куда-то в сторону. - Позвольте обратить ваше внимание, что теперь два Острова несутся в нашу сторону.
   - Как знаете, я вас не неволил, - решился Сварог. - Оглядитесь по сторонам, что ли - в последний раз, как-никак... Порядок следования такой: я, Чуба, Рошаль, Олес - замыкающим. Князь, на тебе эта плита, задвинешь ее за собой... Ну что, все? Вперед.
   Какое-то время они двигались на ощупь сквозь белый туман. И, когда закончились ступени, туман рассеялся.
   - Ну-ну... - сказал Олес, оглядываясь. - Вот, значит, что такое этот домина изнутри. Забавно... И куда дальше?
   Оглядывались все. А эхо разносило по здешним углам и закоулкам слова Олеса "вот, значит-значит, что-вот-что-такое-такое", раскидывало их в разные стороны, раздирало на слоги и на звуки "ку-да-а-ше-е-е", которые упругими мячиками еще долго скакали, отдаляясь, отдаляясь и очень долго никак не желая затихнуть и пропасть совершенно.
   Они стояли на мозаичном круге радиусом метров пять. (Сварог поймал себя на том, что на ум приходят именно порядком подзабытые метры.) Черные и красные камни под ногами образовывали нечто похожее на циферблат часов, разве что делений было не двенадцать, а раз этак в пять больше. Под некоторыми из черных черточек, рассекающих красный фон, были выложены из черных же камней то ли иероглифы, то ли сильно на них смахивающие значки какой-то иной письменности. Мозаичный пятачок окружали идущие от пола до неразличимого, размытого и, возможно, несуществующего потолка тонкие ребра, между которыми имелись узкие просветы - разве что клинок можно просунуть плашмя. Будто очутился в центре пластинчатого гриба вроде сыроежки, и края пластин обступают тебя со всех сторон...
   - Наверное, есть какая-то связь между этими рисунками на полу и... тем, что вокруг, - сказал Рошаль.
   - Наверное, - кисло согласился Сварог. - Вот только как бы ее побыстрее отыскать...
   Трудно было свыкнуться с эхом, в котором тонул и самый короткий разговор. Даже если говоришь шепотом.
   Олес вдруг, никого не предупредив, сделал шаг вперед, к границе мозаичного круга и... пропал.
   Нет, с облегчением разглядел Сварог, не пропал. Вот же он стоит, просто показалось... Крик нуть Олесу "Назад!" он не успел. Князь сам вернулся на мозаичный пятачок. Вышел спиной вперед и тут же крутанулся на каблуках, в глазах его плясал неподдельный ужас.
   - Фу-у, вы здесь, слава Таросу! Я, признаться, испугался. Там... там... Навака его знает, что там. Город там и люди шастают. В одних этих... - он провел пальцем по талии, - в повязках на бедрах. И одноглазые все как один. Я шагнул - и попал в другое место, представляете! А если б еще шажок сделал, а не сразу махнул назад по своим следам... фу, даже не знаю, что и было бы...
   "Дверь, - неожиданно понял Сварог. - Клянусь Таларом, это она, Дверь!!! И каждая щель - ни что иное, как выход в какой-нибудь мир!" Он ощутил, как зачастил пульс, и рявкнул на Олеса:
   - Ну и нечего соваться, куда не знаешь! Я что, приказывал резвиться? Под арест бы тебя, сопляка.
   Эхо мигом прокатило его слова, кажется, по всем закоулкам мироздания. После чего командир надумал повторить подвиг своего бойпд.
   - Стойте неподвижно. Я сейчас.
   Направление Сварог выбрал чуть иное, нежели Олес. Едва нога наступила на край мозаичной площадки, узкая щель гостеприимно раздалась перед Сварогом, он шагнул в распахнувшийся проем и очутился...
   Где угодно, только не на Димерее!
   Он стоял на скалистом утесе, волнистая граница суши и моря уходила в туманную даль. Справа бушевал стобалльным штормом черный океан. Слева шквалистый ветер перекатывал по плоской мрачной равнине камни. Справа высилось в сумерках некое циклопическое строение с высоченными, потрескавшимися колоннами вокруг явно церковного портала. Над головой проносились тяжелые, налитые угрюмой синью тучи...
   Это иллюзия, вдруг понял Сварог, просто картинка чужого мира. Ветер не чувствуется, запахов никаких, звуков тоже. Только картинка - но в которой, похоже, можно заблудиться.
   Сварог обернулся. Сквозь щель, такую же узкую, какой она представала снаружи, из зиккурата, он видел черно-красные камни мозаики, чью-то руку...
   Почему-то Сварог не сомневался: сделай он шаг влево - шаг вправо или же шаг вперед, и просвет, он же ориентир для возвращения, исчезнет, иллюзорная картинка сомкнется. И всю жизнь можно положить на поиски дороги обратно. Наплутаешься, как ежик в тумане, прежде чем выберешься на мозаичный кружок. Сварог, разумеется, предпочел не плутать по иллюзорным красивостям штормового мира, а поступить по-олесовски - вернуться на исходную.
   Поделившись с сотоварищами наблюдениями и умозаключениями, он закончил короткий монолог так:
   - Вот ведь, блин, задачка... Что думаете, господа путешественники?
   Пока господа путешественники размышляли, Сварог достал Ключ - может, эта штукенция что-нибудь да подскажет... Повертел ее так и этак, понаправлял на разные объекты, поднес к мозаике - ничего. Шлифованная поверхность оставалась мутной, Ключ не нагревался, не катился колобком по правильной дорожке - короче, помогать отказывался напрочь.
   - А если наугад? - вдруг сказала Чуба.
   - Наугад? - Сварог поднял на нее глаза. - Наугад... Что-то в этом есть...
   И в памяти всплыло прибытие на Димерею, первый день его знакомства с Граматаром, первые люди, кого он встретил на чужом берегу. Слепцы. Это были слепые бродяги под предводительством урода по имени Бедер. И последняя его фраза: "Мы еще увидимся, добрый господин". Сейчас фраза внезапно обрела плоть, и плотью этой стало озарение.
   - Помолчите-ка, ребята. Замрите. И, как говорится, даже не думайте...
   Сварог закрыл глаза. Тишина стояла полнейшая, оглушительная - несмотря на присутствующее вокруг неисчислимое количество отражений всяческих миров, несмотря на то что где-то наверху бродили по зиккурату победители морской битвы, может быть, обстукивали плиты, может быть, корежили "скат". Но единственный звук все-таки нарушал тишь. Треньканье колокольчика. Очень чистый, хоть и очень тихий звон. Будто где-то бродит буренка с серебряным колокольцем на шее или... колокольчик бренчит на груди слепца.
   - Кажется, я понимаю, как нам быть, - сказал Сварог, и вслед за ним его уверенные слова повторило эхо.
   - Пойдем на какой-то звук? Вы что-то услышали? - догадался Рошаль.
   - Да. Поступаем так. Идем прежним порядком, но с закрытыми глазами, положив друг другу на плечи руку. Видели, как ходят слепые?
   - Вам-то понятно - чтобы обострить слух, а нам зачем закрывать глаза? - поинтересовался Рошаль, словно заподозрил какой-то подвох со стороны Сварога.
   - Вы уверены в себе, мастер охранитель? Уверены, что не шатнетесь в сторону от испуга или удивления и не влезете с головой в какой-нибудь мир, а нам придется вас разыскивать? Или разве не может такого случиться, что вы увидите... нечто, что, скажем так, потревожит ваш разум?
   - Допустим, уж за свой разум я совершенно спокоен, - Рошаль поджал губы. - А отвлечься, сбиться с ноги, потеряться... да, это вполне возможно, согласен.
   Когда-то Сварог провожал взглядом цепочку слепых бродяг. Теперь они сами точно так же двинулись сквозь отражения миров. Сварог возглавлял отряд, ступая неспешно, опуская ногу аккуратно, словно на болотную кочку. Часто останавливался, прислушиваясь, чуть поворачивая голову то влево, то вправо. На плече командира лежала рука Чубы.
   Дело было даже не в том, что с закрытыми глазами лучше слышно, а в том, что с открытыми глазами колокольчика не слышно вовсе. Тонкое серебряное позвякиванье тут же прекращалось, стоило поднять веки, словно кто-то вел с ними хитрую игру, и в этот самый момент по странным правилам игры придерживал язык колокольчика рукой.
   Сварог все-таки несколько раз приоткрывал глаза. Сначала чтобы убедиться в том, что колокольчик действительно смолкает, когда зрение перебивает слух. Потом - к тому времени они уже изрядно покружили - Сварог просто не удержался и из любопытства приоткрыл один глаз.
   В первом случае, едва подняв веки, он сразу же зажмурился от хлынувшего в глаза яркого света и карнавальной пестроты красок. Оказалось, и в самом деле вокруг шумит карнавал. В каком-то мире под огромным, ослепительным светилом его обитатели веселились на бескрайнем поле. Всюду стояли шатры, палатки, длинные столы, трудились бочки, летали качели, музыканты наяривали на диковинных инструментах, рядом с ними прыгали-кружились танцы. И повсеместно люди братались с какой-то расой ящеровидных существ. Видимо, по этому поводу и был праздник. Мир после долгой войны - или первая встреча двух рас. Контакт, однако... А Сварога и компанию, кстати говоря, ни живьем, ни картинками тому миру не показывали. Никто не тыкал в их сторону пальцами, не поворачивал голов...
   Открыв глаза во второй раз, Сварог увидел, что они пересекают по диагонали сумрачный высокий зал с колоннами вдоль стен, а вдали с трона сбегает некто маленький и круглый, в волочащейся мантии, принимается пинать бритоголовых людей в кожаных доспехах, ползающих по залу на коленях...
   И ведь где-то среди этих отражений, возможно, затерялся и Талар...
   Они ступали по ровному покрытию, скорее всего, по гладким каменным плитам, идеально пригнанным друг к другу. Вдруг колокольчик зазвенел громко и часто. И совсем близко. Сварог остановился, открыл глаза. Они стояли возле круглого отверстия в черно-красном мозаичном полу, и вниз вела винтовая лестница. Вот так-то, господа хорошие. Потайной ход. Как и почему открылся - сие загадка есть, которую оставим на потом, не до таких мелочей сейчас...
   Спустились на следующий этаж. По одной стороне навстречу им поднимались нескончаемой вереницей их собственные отражения, по другой стороне такие же отражения двигались вместе с ними. Полчища отражений. Легионы. Мириады. В глазах зарябило от самих себя.
   - Нам придется спускаться до самого дна этого... зиккурата? - громко спросила Чуба, голос ее срывался от напряжения. Вот кому приходится хуже всего... Впрочем, может быть, не так уж и хуже - в конце концов, нечисть по определению должна сплошь и рядом сталкиваться с такими вот. выкрутасами реальности, на то она и нечисть...
   - Ну откуда ж я знаю, - только и пожали плечами Сварог и его многочисленные двойники.
   Эха на лестнице не было.
   Отражения пропали, когда замыкающий их отряда, гаэдарский князь Олес сошел с последней ступени лестницы.
   Второй этаж зиккурата встретил их опять же круглой мозаичной площадкой, которой лестница служила центром. Площадка была разика в два пошире, чем на верхнем этаже, и выложена светлосерыми и зелеными камнями. Рисунок, однако, повторялся прежний - хотя трудно сказать определенно, те же иероглифы выведены под делениями круга или другие.
   Лестница дальше вниз не вела, этим этажом и заканчивалась.
   - Тактика прежняя, - объявил Сварог. - Поскольку она работает.
   - Мастер граф, дайте, прежде чем пойдем, дайте хоть глянуть на другую жизнь, - чуть ли не взмолился Олес. - Как в прошлый раз. Заскочу выскочу, одним глазом - и назад. Вы пока отдохнете.
   - Значит, на слепом марше приказ не нарушал, молодец, хвалю.
   - Ну как нарушишь! Вдруг обалдеешь от чего-нибудь, споткнешься и всех повалишь...
   Сварог не стал публично каяться, что оказался менее сознательным, чем подчиненный, и милостиво разрешил:
   - Валяй, князь. Только быстро и только одним глазом.