Бушков Александр Александрович. Чужие зеркала (Сварог - 6)

   Чуба заверила, что ни человеческий, ни иной запах в камни не въелся, либо же, за давностью времен, выветрился без остатка.
   - Что-то мне этот кирпич напоминает, - присел на корточки Рошаль. Белый, и никакого налета, будто к нему грязь не пристает...
   - Старый Город, - подсказал Олес, тоже присел и провел ладонью по верхней грани кладки.
   Пронзительно-голубая искра проскочила между ладонью молодого князя и строительным камнем.
   - Водяная смерть! - Олес отшатнулся.
   - Всем на три шага! - скомандовал Сварог, молниеносно просчитав, что если изнутри жахнет, то каменные стены канала примут взрывную волну и осколки на себя, а что не примут, то уйдет вертикально вверх.
   Но взрыв не прогрохотал. Также не выехал из засады Страж, как когда-то у Старого Города... Зато послышалось журчание. Сильный и слаженный звук исходил из канавы.
   Они вновь подошли ближе. Из незаметных глазу микроскопических отверстий между кирпичами кладки по всей ее длине и высоте в канал натекала вода. Ее уже набралось - ежели спрыгнуть вниз, то будет аккурат по лодыжку. И самое любопытное: вода со стремительностью горной реки неслась по каменному желобу. Причем огромную скорость потока тяжело было объяснить одним лишь наклоном искусственного русла...
   Все, не сговариваясь, посмотрели на Олеса.
   - А я-то что? - пожал плечами князь.
   - Кана? - повернулся Сварог к воительнице.
   - Первый раз вижу такое... такую постройку, - стриженая девка с любопытством заглядывала в канал. - И никогда не слышала про что-нибудь подобное.
   - Этот тип с копытами говорил, что здесь есть люди... - задумчиво пробормотал Пэвер.
   - Может быть, вы, мастер Олес, о чем-то нам все-таки не рассказываете? - с нехорошим прищуром спросил Рошаль. - Я не утверждаю, что скрываете или боитесь в чем-то признаться, но может быть, просто не считаете некоторые обстоятельства важными, а на самом деле именно они...
   - Не забывайтесь, ваше фалафельское сиятельство! - гневно перебил князь. - То, что мы выполняем задание людей, не признающих дворянство, еще не избавляет вас...
   - А-атставить, мастера бретеры и спорщики! Не в Гаэдаро. Все разногласия между бойцами решает командир отряда. И я сейчас решаю более важные задачи - например, как использовать нежданно-негаданно свалившееся на нас открытие. Хотите услышать сумасшедшую версию? Пришла тут одна в голову...
   Водный поток пронес мимо сгрудившихся на берегу людей суслика, отчаянно кувыркающегося в стремнине.
   - Представления не имею, кто построил это чудо света, разве что те же самые неизвестные строители Старого Города. Но вот зачем? Версия такова: перед нами не что иное, как средство передвижения. Водная самодвижущаяся дорога. Видимо, в комплект входит лодка, в нее садится перемещаемое лицо и дует к пункту назначения... Так они и катались.
   Иллюстрацией к гипотезе Сварога по каналу пронесло рыбу, которая изо всех рыбьих сил пыталась зачем-то противиться течению, плыть против него... Да куда там!
   - Где бы еще эту лодку раздобыть, - мрачно произнес Олес.
   - Так ты и попробуй вызвать! - сказал Пэвер, который с победительным видом фельдмаршала прогуливался по краю канала, словно принимал водный парад. - Похлопай по кирпичам, подергай за что-нибудь! Тебя эта траншея не тронет, ты для нее свой... Интересно, а вот что прикажете делать, если мне не по пути с течением, если я в другую сторону хочу?..
   - Короче, Склифосовский, - устало прервал его Сварог. - Даже если мы...
   - Погодите, граф, - насупился суб-генерал. - То, чем вы меня сейчас назвали - это, надеюсь, не оскорбление?
   - Напротив, - успокоил его Сварог, - это комплимент. Итак. Даже если мы развернем поток в другую сторону, это, увы, нам не поможет. - Присев на кочку, он разложил на коленях карту, закурил. - Наша цель находится строго перпендикулярно этому каналу, как мы его сейчас видим. Не исключаю, что дальше канал сворачивает, очень может быть - что разветвляется, и одна ветвь упирается точнехонько в нее, в нашу цель. Однако то нам знать не дано, на карте уважаемых дамургов ни следочка канала. Проще говоря, канала, согласно карте, в природе не существует...
   Сварог загасил сигарету.
   - Ладно, привал окончен. Жаль расставаться с таким чудом, но нам, увы, с ним не по дороге.
   Сварог поднялся, свернул карту. А Олес все-таки не удержался от продолжения экспериментов. Он щупал камни, постукивал по ним пальцами, пытался их сдвинуть, бил по ним каблуком, даже попытался засунуть кинжал в щель кладки - тщетно. Никаких лодок вызвать не удавалось, как, впрочем, и вообще что-либо еще изменить. Прозрачный до хрустального звона поток стремглав несся по белокаменному руслу, воды как набралось в половину высоты канала, так больше не прибывало...
   Нарастающий гул. Где-то очень далеко, на окраине горизонта. И звук нарастал, нарастал в их сторону. Знакомый, чертовски знакомый звук...
   Включились рефлексы, сработала сигнальная система, которая не умеет рассуждать, а умеет лишь действовать.
   - В укрытие! В канал! - Сварог ухватил Кану за плечи и прыгнул с нею вниз, не думая о силе водного потока. С этим он уж как-нибудь справится, удержится, - может, даже и ничего, даже как раз кстати, что отнесет от этого места, которое сейчас черт те во что может превратиться. По привычке задержал дыхание, сжался, готовясь к обжигающему холоду "горного потока", однако водичка оказалась неожиданно теплой - как в нагретом солнцем лесном озере.
   Гул, похожий на слаженное гудение осиной орды, но идущей со скоростью боевого вертолета. А шут этот Граматар ведает с его феноменом, как его, первозданности, этот феномен запросто отмочит шутку и с осиной ордой...
   Уже из канала Сварог рванул за ногу Олеса, который застыл на краю, вглядываясь вдаль, завалил и внизу подхватил. Рядом, подняв тучу брызг, приводнился Пэвер. Сварог огляделся. Все.
   - Прижаться к стенам! Сесть и прижаться к стенам! К левой! Всем к левой стене! К левой по ходу течения стене!
   Только сейчас Сварог обратил внимание, что едва они оказались в воде, как поток остановился. Замер и не двигался, словно вода в ванне. Но сейчас было не до поисков ответов на древние головоломки...
   Ввв-жиу! Звук, мощный, уши не закладывающий, но неприятный, как гудение бормашины, прошел над головами и - внезапно прекратился. Исчез, словно выключили...
   Зато никуда не исчез его источник.
   Тень от него накрыла вжавшихся в камни людей. Тень - нетрудно разглядеть ее края - здоровенная. Поневоле задумаешься, каких размеров сам предметец и сколько всего может оказаться на его борту...
   Слово "борт" пришло Сварогу даже не на ум - куда-то в подкорку. Нарастающий гул всколыхнул десантную память о воздушных атаках, о ковровых бомбометаниях и крупнокалиберной смерти, прошивающей все под собой на сто кругов. Сейчас Сварог был бы рад, если б эта дрянь оказалась живым существом, которое легче обмануть и проще напугать... Но эта тень ни в малейшей степени не походила на тень от живого существа - иначе как-нибудь двигалась бы, изменялись бы очертания, крылышки, что ли, трепетали бы... Тут же - полная неподвижность. И никаких звуков отчего-то эта штука не издавала. Если висит в воздухе, то должны же работать лопасти, что-то еще должно работать... А если что-то живое, то должно сопеть, трещать, опять же, крыльями, зубами скрежетать. Эта дура висела в сторонке от канала. Задумчиво так висела, тварь. Сварогу категорически не нравились ее неподвижность и беззвучие. Словно бы ищет, падла, куда запропастилась издали замеченная группка... Теплая вода канала как замерла, так и стояла мертво, уже не журчала, подражая шебутным весенним ручьям, и позволяла людям слышать дыхание друг друга.
   Раздалось тарахтенье, ничуть не напоминающее прежний осиный гул, тень неспешно переместилась, ушла за пределы видимости...
   Ввв-жиу! И с прежним звуком, что давеча нарастал, а теперь убывал, летающее нечто унеслось прочь.
   Они дождались полной, окончательной тишины.
   - Что это было? - шепотом задал Олес вполне уместный вопрос. Ответа, судя по взгляду, он ожидал непосредственно от мастера Сварога.
   - Какая-то тварь, - сказал Рошаль. - Или какой-то аппарат.
   - Нет, для машины слишком быстро, - покачал головой князь, знакомый лишь с летательными аппаратами на паровых движителях.
   - Надо было высунуться, глянуть, - с укором, неизвестно кому адресованным, произнес Пэвер.
   - Они, похоже, как раз этого и ждали, - сказал Сварог. - Что ж... Раз такие неопознанные дуры бороздят воздушные просторы Граматара, отныне придется с этим считаться... Открытых участков по возможности будем избегать, мало ли что. Сейчас же по каналу дойдем до леса, там по карте определимся с маршрутом. Придется, наверное, попетлять.
   - До тебя никаких запахов не донесло? - спросил Рошаль у Чубы.
   - Нет. И потом... в этом облике у меня не такой чуткий нос.
   - Ах да, забываю делать поправки на контекст. Ну ты тогда почаще... Рошаль щелкнул пальцами, - принимай тот, другой облик. Сама понимаешь, в наших интересах следует идти на некоторые... неудобства, если они, конечно, имеются.
   - Не вы ли, мастер охранитель, были тем, кто в свое время предлагал оставить гуапа на Атаре? - с раздражением напомнил Олес.
   Рошаль преспокойно пожал плечами.
   - Ну раз уж так случилось, мой юный мастер новоявленный князь, что не оставили...
   Они двигались по пояс воде, которая хоть и обездвижела, но меньше ее не стало. Поэтому шли медленно и тяжело. Одно утешало - до леса было не больше полукабелота.
   Черт побери, уж больно это напоминало "вертушку". Или даже реактивный самолет. И хотя сейчас Сварог спорил сам с собой - дескать, откуда могли взяться что вертолеты, что самолеты боевой авиации, ведь если б они и были изобретены в этом странном мире, то вездесущие дамурги хоть что-то про это должны коли не знать, то слышать, а Кана утверждает, что ни о чем подобном... И все же, все же... Следовало убраться как можно быстрее из опасной зоны. Брести по пояс в воде - это не сахар медом намазывать, тут уж придется потерпеть. Перестраховочка не будет лишней, уж лучше, как говорится, перебдеть. Эта летающая неопознанность больно проворно носится по воздуху, того и жди - выскочит внезапно и застанет честную компанию на голом, отлично простреливаемом месте. Да и ее, неопознанности, беззвучный завис наводит на раздумья, напрочь лишенные всякой приятности. Например: а не выброшен ли с борта прибор, заменяющий наблюдателя. Сам наблюдатель вряд ли высажен - штуковина не приземлялась...
   Как ни странно, в воде появилось необъяснимое, но явственное чувство защищенности, и мастер Пэвер сделал неожиданный вывод из сопутствующих ходьбе по каналу странностей.
   - Тебя, испытуемый, надо почаще заставлять хвататься за незнакомые предметы, - проворчал он, брюхом вспенивая воду, точно всплывшая подлодка. - Глядишь, еще чего проявится. Может, в следующий раз более полезное...
   У самого леса они обнаружили ступени, сбегающие к поверхности воды. Если канал действительно служил этаким водным транспортным средством, то перед ними, как пить дать, - один из причалов, возле которого древние обитатели Граматара останавливали свои гондолы, выбирались из них и шли... Куда, кстати говоря, шли? К замкам, к фазендам, к городам? И когда это было? И кем были те люди?..
   А вот люди сегодняшнего дня выбрались из канала не по ступеням. Выбрались, подтягиваясь за верхнюю кромку, уже в самом лесу.
   - Придется объявлять еще один привал. Заодно и перекусим... Надо проложить курс с учетом вновь открывшихся обстоятельств. По лесам. Чертовски не нравится мне эта летающая хренотень, - сказал Сварог и скинул ругталь посередь уютной полянки неподалеку от канала.
   - А почему не нравится? - спросил Пэвер. - Вроде бы никаких оснований к тому. Всего лишь пролетело что-то мимо...
   - Не знаю, генерал, но вот хоть ты тресни, не нравится. И по полям я отряд не поведу... Вы верите в солдатские инстинкты?
   - Еще бы, - фыркнул суб-генерал и деловито принялся пучком травы очищать шпагу от влаги. - Коли именно они вывели меня из ущелья Гольмогор, а я с их помощью вывел и свой батальон. Причем без единой потери, если не считать рядового Шопри, налопавшегося сучьей ягоды. Славный поход был, я вам скажу...
   Тем временем Олес, раскинувшись на траве в позе отдыхающего патриция, рассказывал Кане о Старом Городе.
   - Потомок Древних? - задумчиво протянула островитянка, глядя на князя, мягко говоря, заинтересованно. - Я должна была догадаться...
   Громко хрустнула ветка под ногой Чубы. Женщина-оборотень стала преображаться, но на полпути передумала и вновь вернулась к человечьему облику.
   - Да, мне уже говорили, что я потомок какой-то исчезнувшей расы, небрежно бросил князь, довольный тем, что его ревнуют.
   - Мы, дамурги, убеждены, что Древние ушли за Звезды, - сказала Кана, то ли не заметившая, то ли сделавшая вид, что не замечает опасности заполучить недруга в лице человека-волка. - Их цель - вернуться, когда они будут готовы обуздать землю, прекратить приходы Тьмы и, соединив Атар и Граматар, воссоздать тот большой континент, что был изначально...
   - Сказки, - буркнул Пэвер. - Никакого единого континента не было, были всего лишь...
   - Ша! - шепотом рявкнул Сварог.
   Кто-то ломился сквозь заросли. Все вскочили на ноги. Сварог выхватил шаур, Чуба мигом обернулась в волка. Отряд разошелся в стороны, готовясь встретить неприятеля по всей науке... Что-то крупное и массивное продиралось сквозь лес, судя по звукам - особо не разбирая дороги. Ох, лишь бы оно не торопилось попировать человечинкой...
   Наконец с треском, грохоча копытами, как кастаньетами, на поляну вылетел лось. Взмыленный, перепуганный. Провел шалым взглядом по компании двуногих тварей, развернулся, перебежав поляну, вломился в заросли и напролом помчался прочь.
   - Тьфу ты! - сплюнул Пэвер, откладывая шпагу. - Небось какая-нибудь акула спугнула...
   - Птиц не слышно, - заметила Чуба. - Они не улетели - они попрятались...
   Так же непонятно птицы вели себя и дальше. Будто над ними, не переставая, кружил выбирающий жертву коршун. Но ничего угрожающего ни Сварог, ни его чувство опасности в пределах видимости пока не отмечали. Чуба, правда, утверждала, что нечисть в округе имеется, но ее немного. Применяя к нечисти канцелярский язык, она наличествует в допустимой концентрации...
   Может быть, предположила Чуба, все дело в тарках - из-за них и приутихла напуганная пернатая братия.
   Их давно уже сопровождали, "подхватив" у поляны возле канала, эти самые тарки - нечто вроде полувампиров со слабыми зачатками разума. Чуба рыкнула на них пару раз, отогнала подальше, но они не отстали, шлепали сзади, на что-то надеясь - например, может, кто-то отстанет, кого-то раненого бросят товарищи, кто-то теплокровный и вкусненький, разругавшись с друзьями, продолжит путь в одиночку...
   И на одном из плановых привалов они увидели этих самых тарков. Семья (Чуба сказала, что тарки живут не стаями, а семьями) количеством в семь голов расселась в сторонке на открытом месте, посреди лесной лужайки. С поваленного дерева, под которым расположился Сварог энд компани, открывался прекрасный вид на любителей полакомиться человеческой кровушкой. Быть может, тарки специально так и устроились, зачатками разума уповая на то, что их вид посеет страх в теплокровных созданиях и из этого что-нибудь да выгорит. Однако видок полувампирской семьи пробуждал лишь жалость и сострадание.
   Самый крупный из семейки - не иначе, вожак и предводитель - ростом не превышал немецкую овчарку. Морды гиен с торчащими изо рта клыками, тонкие шеи, впалые животы, выпирающие ребра - вот вам и весь тарк. Перемещались они смешно: переваливались на задних кенгуриных лапах, потом опирались о землю или, вернее сказать, заваливались вперед на короткие передние лапы, заканчивающиеся вполне человеческими, но детского размера ладонями, отталкивались ими, выпрямлялись и снова переваливались. Выходило неуклюже и медленно. Ясно, что охотники из них были никакие. Потому и грызли они на своем нелюдском привале какие-то старые кости. Или, может быть, наоборот? Зачатками разума они рассчитывали как раз таки пробудить в людях не страх, а жалость, переходящую в донорскую помощь?
   Впрочем, кое-чего тарки все-таки добились - разжалобили-таки, рассиропили-таки командира теплокровных. Сварог сотворил кусок говядины и швырнул его нечистой семье. Семейство тут же сплелась в клубок в жестокой схватке за обладание мясом. Пришлось Сварогу еще немного поколдовать и накормить говяжьей вырезкой этих упырей, этих кровожадных и безжалостных порождений зла. Так, не ровен час, и подружишься. Потом придется зачислять кровососов в команду, а там и выделять нечистую силу в отдельный взвод. Готовый взводный уже есть - гуап по имени Чуба-Ху.
   Собственно, благодаря этой грустной, голодной и злобной семье вурдалаков, они и обнаружили следы - неприязненно поглядывая в сторону тарков, Рошаль заметил на лужайке странные пятна, в расположении которых явно просматривалась некая геометрия. Объявив об окончании привала, Сварог вздохнул, отчего-то прекрасно сознавая, что ничего хорошего от этих следов ждать не придется, и сказал:
   - Ну-с, пойдем глянем, что это такое...
   Глава девятая
   "Жидкий камень"
   Распугивать тарков серебром не пришлось (Чуба заверяла, что мало кто еще так чувствителен к серебру, как тарки, - обычное прикосновение какой-нибудь серебряной пустяковины приведет горе-вампира к быстрой, но мучительной смерти). Те удрали, как только отряд людей двинулся в их сторону.
   ... Обычный лесной граматарский лужок: одуванчики качают желтыми головами над розовыми завитками рапанов, а кусты земляники окружают убеленный сединами морской соли валун. И даже не слишком граматарский пейзаж - не видно кораллов, прижившихся водорослей, морской песок надежно скрыла от глаз буйная молодая зелень...
   И три одинаковых следа - как три вершины равнобедренного треугольника. Придавленная трава и глубокие... очень глубокие вмятины в земле: круг диаметром в полтора кайма, а в нем четыре небольшие квадрата.
   - Ну? - спросил Сварог. - Кто-нибудь знает, что это такое?
   - Что-то здесь стояло, - задумчиво сказал Олес. - А потом это убрали.
   - Причем в количестве трех штуковин стояло, - добавил Пэвер.
   - Или одной, но на трех опорах, - внес свою лепту Рошаль, с помощью сучка измеряя глубину вмятин.
   - Гениально, Ватсон. Теперь хотелось бы знать: что это такое?..
   Тарки, оказывается, убежали недалеко, таращились из зарослей, издавая щелкающие звуки. То ли ругались, то ли причмокивали от вожделения, а скорее всего подавали сигналы Чубе-Ху, своей среди чужих. Наверное, взывали к ее второй, нечеловеческой ипостаси и предлагали честно поделить носителей свежей кровушки.
   Три одинаковых следа - это оказалось еще не все, чем был богат лужок. И Сварога больше заинтересовала непонятность номер два - следы-то что, тут, как говорится, неясно, но понятно... хотя ничего обнадеживающего и приятного та понятность не подарила. Луговая загадка номер два отыскалась в трех с половиной каймах от ближайшего к ней круга с квадратами.
   Пятно мокрой травы. И опять же, если приглядеться и сделать поправки на размытые границы, то становится очевидным: пятно имеет строгую геометрическую форму - трапеции.
   Чубе-Ху тем временем надоело выслушивать занудные пощелкивания тарков, она обернулась волком, зарычав, прыгнула к зарослям - и семья вурдалаков бросилась наутек, затрещав ветками на весь лес и сверкая пятками.
   - Роса? - подошла Кана, села на корточки, посмотрела на мокрую траву, пальцами ее, однако, не касаясь.
   - Разве что очень редкий вид росы, - задумчиво пробормотал Сварог. Которому, когда придет пора составлять отчеты, можешь присвоить наименование "роса граматарская, насквозь необыкновенная"...
   Сварог осторожненько потрогал поникшую траву. Трава была не только мокрой, но и вялой.
   А земля под ней - холодной. Очень холодной. И заметьте, никакой магии не обнаруживается...
   - Это след моря, - уверенно сказала Кана. - Такое бывает. Океанская вода ушла под грунт, скопилась в какой-нибудь подземной чаше. А ее испарения пробиваются на поверхность.
   - Может быть. - Сварог поднялся, отряхнул ладони. - А может, и что-то другое... Ну полюбовались, и будя. Пора в путь, мастера скитальцы по Граматару. Нас ждут непройденные кабелоты, коих осталось не так уж много...
   Он не стал делиться с остальными своими соображениями и зародившимися подозрениями. Никакой пользы в том нет. Честно сказать, он и сам не был ни в чем до конца уверен. И притом его догадки все равно не увязывались в единый тугой узел, некоторые вопросы пока еще болтались, как незавязанные шнурки. Вполне допустимо, что им явила себя всего лишь очередная из неподдающихся объяснению тайн, которыми полон всплывший материк. И очень хотелось бы, чтобы так оно и было.
   На счастье, вскоре они углубились в настоящую чащобу, словно по заказу выросшую аккурат на пути следования. Чащоба удалась на славу - не то что сверху, но и с боков, со всех сторон на расстоянии десяти каймов уже совершенно невозможно было углядеть, есть ли кто-нибудь там, в паутине лиан, зарослях колючих кустов и частоколе деревьев, или же нет там никого по той простой причине, что никому и в голову не придет соваться в этакое буйство граматарской флоры.
   Судя по карте, Ключ ждал кобелотах в трех от них, точнехонько за чащобой, отмеченной на пергаменте двумя невинными значками елочки и клена. И, судя по плотности зарослей, проходить эту дистанцию они будут до самой смерти.
   Тем более что с чащобой было не все так просто. Не простая это была чащоба.
   Сварог и сам уже некоторое время ощущал что-то не то в окружающей обстановке, но процесс продирания сквозь чащу, поиска опоры при каждом шаге, чтоб не переломать ноги, обрубания переплетений веток и лиан с помощью мало приспособленной для этого шпаги (могли бы, черти островные, мачете какое-нибудь дать, что ли), в общем, он настолько был поглощен, что не предавал особого значения смутному чувству некоего непорядка (а точнее именно что порядка) вокруг - до тех пор, пока Кана вдруг не остановилась как вкопанная и не сказала тихо:
   - Что-то не так.
   Остановились и все остальные. Сил радоваться передышке и принимать боевую стойку не было ни у кого. Откуда-то издалека доносились треск ломаемых ветвей и жалобное подвывание - несчастные тарки с упорством, достойным лучшего применения, продолжали тащиться следом.
   - Ф-фу, ну и прогулочка... - несколько секунд суб-генерал тяжело дышал, восстанавливая дыхалку и утирая обильный пот со лба.
   - Это не просто лес... - добавила Кана.
   - В каком смысле? - И только теперь Сварог огляделся.
   Оказывается, медленно, упорно, и как бы дико сие не звучало по отношению к непроходимым джунглям, но они двигались по просеке.
   Собственно, просекой это назвать было трудно - просто чаща на полосе шириной каймов тридцать была не такой густой и непролазной, как по сторонам, где вообще черт ногу сломит, и они интуитивно выбирали наименее трудоемкое направление. Вела просека точно на куз, что намекало на ее рукотворное происхождение... впрочем, никаких следов присутствия более-менее разумных организмов поблизости не наблюдалось - ни в обычном зрении, ни в магическом.
   Сварог сверился со стохом. "Кукиш" настойчиво уверял, что идти нужно прямиком по "просеке", до упора.
   - Ну-с, пионеры мои дорогие и вояждеры разлюбезные? - повернулся Сварог к соратникам. - Ваши предложения?
   - А что тут думать, идти надо. - Олес блаженно скинул рутгаль и привалился спиной к теплой коре поваленного дерева. - Вперед и только вперед. Пока не сдохнем в этом буреломе...
   - Людей вокруг нет, - констатировала Чуба-Ху, преобразившись в человека. - И никогда не было...
   - Последние тысячу лет, - поправил Рошаль, обеими руками вытирая пот с лица. - Но пусть меня сгноят в Пыльном подвале, если это не бывшая дорога...
   - Лучше уж гнить в Пыльном подвале, чем здесь... - бросил Пэвер, сидя на здоровенном трухлявом пне и растирая левую сторону груди. Да уж, вот и старый вояка начал сдавать. - Хотя и Пыльного-то подвала уже нет... И дорога эта ваша... фу, черт...
   - Вам плохо, генерал? - спросил Сварог.
   - Ерунда, - отмахнулся Пэвер, - просто...
   - Смотрите!
   Это сказала Кана. Она сделала два шага в сторону и носком разворошила дерн на неприметной кочке. Кочка оказалась никакой не кочкой - под отброшенной землей ясно проступил серый камень... слишком уж правильной формы. Сварог дернулся в ту сторону - и не поверил своим глазам. Хотя почему бы и не поверить, спрашивается, ведь здесь, на Граматаре, люди жили, причем неоднократно...
   Это был обломок железобетонной плиты - никаких сомнений. С пористым, как хлеб, сколом, со ржавыми, торчащими в разные стороны арматуринами... Ага, теперь просека предстала перед Сварога в новом свете. И как он раньше не обратил внимания на отчетливо геометрический порядок овражков, впадин, подъемов и рытвин этой просеки? Значит, действительно дорога. Бетонка, плита к плите. Построенная в незапамятные времена, неоднократно уродуемая катаклизмами, попеременно, раз в тысячу лет погружающаяся вместе с материком в океанскую пучину и раз в тысячу лет всплывающая, чтобы вновь обрасти землей, травой, лесом - однако несомненно бетонка...
   - Но вот вопрос: куда она ведет? - поинтересовался Рошаль.
   - Куда бы то ни было, нам с этой дорожкой явно по пути, - вздохнул Сварог. - Так что, как верно заметил наследный князь, - вперед и только вперед. Но медленно. И по сторонам смотреть в оба у меня - как бы какие сюрпризики тут не подстерегали. Давайте, давайте, после отдыхать будем...