Страница:
— Откуда же такая уверенность?
Всё, этот выскочка меня достал!
— От Санта Клауса! Не перебивайте меня! — я отмахнулась от Кенэта, как от назойливой мухи. — Судите сами. На протяжении многих лет своего правления, Теора пыталась сохранить дружеские отношения с Тёмным Королевством и возвести эти самые отношения на новый уровень.
— Интересно, какой же?
Я смерила мага уничтожающим взглядом.
— Ваше Высочество, а у Вас не практикуются пытки против внешних раздражителей? — не знаю, понял ли он меня, но в ответ Владыка отрицательно покачал головой. — А жаль. Сейчас бы они помогли нам кое-кого заткнуть!
Я собралась с мыслями.
— Так вот, в планы Теоры входило начать сотрудничать с вампирами… э, простите, с эмпатами (ну, не любят они, когда их так называют). Она мечтала, да и до сих пор мечтает отправлять детей учиться в ваши школы. Ведь как известно, самые лучшие маги, воины, лекари и так далее, выходят из стен именно ваших учебных заведений. Стоит отдать должное драгонийским педагогам. — Я посмотрела на старейшин. Многие из них одобрительно кивали головами.
— Вторая и наиболее важная причина — это попытка сотрудничества в торговле и как результат, восстановление товарно-денежных отношений. Мало того, что война забирает жизни сотен тысяч ни в чём не повинных людей и нелюдей, оставляя при этом сиротами детей, вдовами жён и бездетными матерей, она ко всему прочему подрывает экономику воюющих государств. Только-только наши королевства окрепли и встали на ноги после последней войны, как вы хотите вновь ввергнуть наше и ваше государства в пучину безденежья и финансового кризиса! — кажется, начинаю заговариваться. — А подумали ли вы, что если каким-то чудом Нельвия победит, вам придётся выплатить ей репарации в размере одного миллиона золотых! — может, надо было назвать цифру побольше?
— Нельвии никогда не выйти победителем в этой войне! — воскликнул молоденький прыщавый маг.
— И это ещё одно веское доказательство в пользу того, что нам ваша война уж точно не нужна. И последнее. Ну, подумайте, разве возможно так просто взять и убить эмпата. Да ещё и Владыку! Где в это время были его телохранители? Вы допросили их? Или внезапная смерть Владыки — это всего лишь повод к началу новой войны? Зачем она вам? Просто, чтобы удовлетворить своё тщеславие и гордыню или доказать всей Этаре, что вы самая сильная и великая раса. Но это и так все знают!
Дорриэн перебил меня, не дав блеснуть очередной заумной фразой.
— Ты сказала, что не так то просто убить Владыку. Ты на что-то намекаешь? Объяснись, пожалуйста.
— Я не намекаю, а говорю прямо. Люди не способны убить эмпата, так же как и спланировать убийство. Неужели Владыка не смог бы почувствовать, что ему грозит опасность?! Бред! Нельзя вот так просто обвинять целое королевство в преступлении, не имея на руках доказательств.
Мы устали от бесконечных конфликтов. И не хотим воевать против Драгонии. Но если вы всё же будете настаивать на войне, запомните, так просто люди не отдадут свои жизни. Возможно даже, эта война станет последней для вас и вашего королевства.
Я замолчала, чтобы перевести дыхание. Оглядев старейшин и магов, я вдруг поняла, что многие уже давно приняли для себя решение и никакими словами их не переубедить. На лицах нескольких старейшин правда появилась тень сомнения, но это ещё ничего не означало.
Не в силах больше находиться в обществе, где меня и мои слова ни во что не ставят, я покинула зал, хлопнув при этом дверью. Первый раунд был сыгран. Оставалось дождаться результатов.
— Ну, и как прошёл совет?
Выйдя из зала, я направилась в комнату эльфов. Ребята в полном составе играли в какую-то настольную игру, напомнившую мне так сильно любимую мною в детстве монополию.
— А вы как думаете? Эти эмпаты просто непрошибаемые! Я использовала всё своё красноречие, привела, на мой взгляд, достаточно веские доводы, а они сидели с каменными лицами и молча таращились на меня. Один Кенэт никак заткнуться не мог.
— Он тоже был на совете?! — удивился Стэн.
— Ага. Он и ещё несколько магов. Мне показалось, что именно маги ждут войны с огромным нетерпением. Лор, всё забываю спросить, как был убит Шерэтт?
— Его убили ночью, во сне. Задушили металлической цепью.
— И Владыка не сопротивлялся?
— Анастеос взял его кровь на анализ и обнаружил в ней вещество, по составу схожее с сильнодействующим наркотиком арритонином, но формула вещества была несколько другая. Нашим придворным магам так и не удалось её расшифровать. Что самое интересное, это вещество улетучилось из крови спустя несколько часов. Когда прибыл отряд из Драгонии, чтобы забрать труп, наркотика в крови уже не было.
— И слава богам! — добавил Рэй. — Если бы Дорриэн узнал, что его отец был предварительно опоён и только потом задушен, мы бы уже давно воевали с Тёмным Королевством.
— Вы не правы, — какая-то мысль не давала мне покоя, но я не могла понять какая именно. — Уверена, что Владыка не позволил бы себя убить, даже будучи в наркотическом опьянении.
— Но Эрота же убили его собственные старейшины! — воскликнул Стэн.
«Прямо, как сенат Цезаря» — пронеслось в голове.
— Старейшины — это эмпаты, которые знали своего Владыку с пелёнок. Поэтому-то они и смогли избавиться от него.
— Может быть, и в этот раз в убийстве замешаны старейшины? — внёс своё предложение Рэй.
— Давайте не будем брать пример с Дорриэна и спешить с выводами. Для начала нужно проверить все варианты.
— Пока у нас нет ни одного! — в один голос воскликнули близнецы.
Может быть, и есть. Мне надо было всё хорошенько обдумать, встретиться с Лестой, чтобы она научила меня расшифровывать души эмпатов и наконец-то понять, что во всей этой истории никак не давало мне покоя…
— Нарин, ты меня слышишь? — Рэй помахал рукой возле моего лица, — мы собирались пойти прогуляться по городу. До вечера ещё уйма времени.
— А что будет вечером? — я схватила персик, лежащий в вазе с фруктами. От всех этих переживаний у меня разыгрался аппетит.
— Торжественный бал в честь таких высоких и «долгожданных» гостей как мы. — Рэй вскочил со своего места и важно прошёлся по комнате. — Только представь, ты идёшь к Владыке, гордо вскинув голову. Впереди тебя закрывает собой Воллэн, сзади мы прикрываем тыл, а со всех сторон на нас шипят и брызгают слюной вампиры, выставив вперёд свои испачканные в крови когти. Осиновых кольев никто не захватил?
Я засмеялась. Наверное, не следовало рассказывать ребятам так много историй о вампирах. Вечерами, когда я ещё была в состоянии ворочать языком, близнецы упрашивали меня рассказать им, как любил говорить Стэн, цитирую: «Ещё одну назидательную и поучительную историю об этих страшных существах, которые живут рядом с нами (на этой фразе он всегда бросал взгляд на Вола) и с которыми нам придётся ещё побороться. А информация о серебряных пулях и святой воде всегда пригодиться молодому и не опытному эльфу, не желающему закончить свою эльфийскую жизнь в лапах вампира и превратиться в такого же презренного кровопийцу».
Обычно, после этих слов, эмпат давал затрещину Стэну и… тоже просил меня рассказать сказку.
— Ну что? Мы идём гулять?
Я кивнула и поднялась, чтобы пойти к себе в комнату собираться, когда дверь распахнулась. На пороге возник мрачный Воллэн. Интересно, он теперь всегда таким будет?
— И что вы решили? — нарушил повисшее молчание Лориэн.
Эмпат присел на край кровати.
— Мнения разделились. В принципе, я и не рассчитывал, что старейшины с радостью переменят своё решение. Но некоторые начали сомневаться в необходимости военных действий. Хотя, такие, как Кенэт, будут стоять на своём до последнего. Они ни во что не ставят мнение посланницы Нельвии. К сожалению, таких много.
— А что думает Дорриэн? — спросила я.
— Не знаю. Он стал очень скрытным в последнее время. Нарин, — Воллэн посмотрел на меня в упор, — я же просил тебя вести себя с правителем осторожно. А Кенэту зачем было дерзить? Не можешь удержать язык за зубами?
Я обиделась.
— Я не дерзила ему, а всего лишь попросила не перебивать меня.
— А я всего лишь прошу тебя держать себя в руках. Иначе, никакое твоё красноречие не поможет тебе. Своим поведением ты только настроишь эмпатов против себя, а значит и против Нельвии, — он помедлил. — В конце концов, почему я, эмпат, должен беспокоиться о вашей миссии? Делайте, что хотите.
Вампир поднялся и вышел. Я тоже встала и направилась к дверям.
— Ты куда?
— В свою комнату. Идите без меня. Я что-то неважно себя чувствую.
Еле сдерживая слёзы, я побежала к себе. Самое обидное, что Воллэн был во многом прав. Я упала на кровать. Хотелось зарыться под одеяло и так просидеть лет сто. Ну, почему я сначала говорю, а потом думаю? И не получается у меня стелиться перед сильными мира сего. Возможно, если бы я родилась здесь, то была бы с детства приучена почитать королей, королев и всяких там принцев с принцессами. Как же сложно мне с моими демократическими взглядами смолчать и не нахамить.
Дверь тихонько отворилась. Ко мне подошёл Рэй. Присев рядом, он мягко сказал:
— Ты ещё злишься на Воллэна?
— Нет…да! — я вскочила и раздосадовано ударила ногой о спинку кровати. — Да как он смеет указывать мне, как себя вести! Хочу хамлю, хочу нет! Или я должна молча принимать оскорбления в свой адрес?
— Не должна, — парень успокаивающе погладил меня по голове. — Просто постарайся быть более снисходительной к таким идиотам, как Кенэт. А Дорриэну не мешает порой сбить спесь.
Я благодарно улыбнулась приятелю.
— Знаешь, нам тут одна милая девушка посоветовала посетить кондитерскую на мосту Дриад. Говорят, там готовят самый вкусный в мире шоколад и миндальные пирожные.
При слове пирожные у меня как у собаки Павлова, потекла слюна.
— На улице жара, а ты собрался пить горячий шоколад?
— Днём нет, но ночью будет прохладно и шоколад как раз будет кстати. Мы его потом просто разогреем с помощью магии. Я слышал, что лучшее лекарство от хандры — это убойная доза сладкого. И ещё, мы же должны пройтись по магазинам…
Я чмокнула приятеля в щёку и, подбежав к зеркалу, бросила:
— Не думаю, что у нас хватит времени на всё. Мне бы хотелось в первую очередь осмотреть город.
— Одного дня нам точно не хватит, даже если мы будем бежать по Эсферону. Сегодня на повестке дня — мост Дриад и Фонтанная площадь.
Плохое настроение улетучилось без следа. Подобрав юбки, я побежала за эльфом.
Глава 17
Чтобы добраться до центра города, мы взяли наёмный экипаж. В королевской конюшне просить карету не хотелось. Так как Ирриэтон находился в восточной части города, практически на окраине, то путь к центру предстоял не близкий. А если учесть все пробки, в которые мы попадали (представляете, даже в то тёмное время невозможно было беспрепятственно добраться до пункта назначения), то на Фонтанную площадь мы попали в районе трёх. Всю дорогу я любовалась этим необыкновенным городом. Не знаю, есть ли у них кварталы бедняков, но эта часть города поражала своим великолепием. Трёх-, четырёх- и пятиэтажные дома были построены в готическом стиле, со стрельчатыми сводами и горгульями на крышах, резными башенками и маленькими, увитыми плющом балкончиками. Часто попадались одно- и двухэтажные магазины с замысловатыми вывесками, рассчитанными на привлечение покупателей.
— Извини, Лор, Геллион, несомненно, красивый город, но до Эсферона ему далеко, — высказал своё мнение Стэн.
— Зато лица людей на улицах Геллиона всегда приветливы, а на лица эмпатов и смотреть не хочется, — парировал принц.
Он был прав. Эмпаты, которые попадались нам, выглядели не очень счастливыми. Зато на Фонтанной площади царило веселье. Группа молодёжи собралась возле фонтана и, весело смеясь, обрызгивала друг друга, черпая воду руками. Фонтан был сделан из светло-серого мрамора, прямоугольной формы. В центре него стояла статуя, изображающая молодых парня и девушку, с нежностью обнимающих друг друга. Так как на улице стояла жара, я решила присоединиться к общему веселью и облила ребят водой.
— Зачем ты это сделала?! — Стэн обиженно смахивал с себя прозрачные капли. — С меня хватило купания в Норвике.
— Все брызгаются, вот и я решила.
Рэй снисходительно улыбнулся:
— А ты не заметила, что эмпаты обрызгивают только вон тех парня и девушку?
Я повернулась к веселящейся толпе. Действительно, капли брызг летели только в сторону молодых эмпата и эмпатии.
— Это священный фонтан вампиров, — начал объяснять Стэнтон, — по легенде…
— Он был построен на том месте, где Эрот принёс в жертву эльфийского юношу и человеческую девушку, — у них все легенды только так и заканчиваются.
— Вовсе нет. Первые Владыки Драгонии венчались здесь. Раньше здесь стоял храм. Затем он был разрушен, а на его месте архитектор Нестос построил этот фонтан. И теперь есть такая традиция, обрызгивать новобрачных из фонтана Лиэлии.
— Так звали супругу первого правителя Тёмного Королевства, — закончил Лориэн, — кстати, Нестос спроектировал большую часть домов на Фонтанной площади и на мосту Дриад.
Мне вдруг вспомнилась кондитерская, о которой говорил Рэй, расположенная на том самом мосту.
— Ну, так давайте быстренько забежим туда, а потом вернёмся к фонтану.
Но на площадь мы так и не вернулись. Не рассчитали со временем. Я ожидала увидеть узкий мостик с двумя тротуарчиками по бокам, а вместо этого передо мной предстал широкий мост, с множеством зданий на нём. В основном это были магазины, таверны и различные мастерские. Как и на Фонтанной площади, жизнь здесь била ключом.
Мы вошли в кондитерскую. В небольшом помещении стояло всего четыре столика, двое из которых были заняты. Устроившись у окна, мы начали изучать меню. Не заставив себя ждать, к нам приблизился эмпат средних лет, одетый в фартук и белую шапочку.
Поприветствовав нас, хозяин начал расхваливать свои кондитерские шедевры. Заказав пирожные и холодный фруктовый чай, мы начали планировать будущий вечер.
— Сегодня у нас будет отличная возможность повеселиться, друзья мои! — Рэй обнял меня и Лора за плечи.
— Уверена, Воллэн проследит, чтобы мы ничего не натворили, — воспоминания о мрачной физиономии эмпата чуть не испортили мне настроение.
— А мы ему не скажем.
— А он с нас глаз не спустит, — я точно знала, что эмпат весь вечер будет начеку. — Хотя, этому выскочке Кенэту, я бы что-нибудь сделала.
— Может, слабительное в чай?
Я отмахнулась от Лора. Если мне и придёт в голову испортить вечер магу, то это будет изощрённый и чётко продуманный план, а не мелкая пакость.
Принесли наш заказ. Сладости оказались волшебными. Съев штук десять пирожн, я предложила ребятам покинуть кондитерскую. В противном случае, я бы потом просто не пролезла в дверь. Поблагодарив хозяина за великолепные угощения, мы расплатились и взяли с собой бутыль шоколада.
— Куда теперь? — спросил Лориэн, когда мы вышли на улицу.
— Я обещал Нарин пройтись по магазинам, — Рэй произнёс это таким тоном, как будто только сейчас осознал, что совершил самую страшную ошибку в своей жизни, предложив мне заняться покупками.
— Не хочу я идти ни в какие магазины. Давайте просто прогуляемся по мосту.
Возражать, разумеется, не стал никто. День был уже в самом разгаре, и солнце палило во всю. Подойдя к перилам моста, мы какое-то время любовались рекой. «Намного чище, чем в моём родном городе. Счастливые, — с завистью подумала я. — Они даже не догадываются, что такое озоновые дыры в атмосфере, загрязнённая вода и выхлопные газы».
Насмотревшись на тихую гладь воды, мы пошли дальше. Многие эмпаты, заметив нас, меняли весёлое выражение лица на презрительно-равнодушное.
— Это они в общем, ко всем чужакам так относятся или только к людям, в связи с предстоящей войной? — поинтересовался Лор. Он, как и я был в Драгонии впервые. Только что в теории знал о ней больше, чем я.
— Эмпаты очень преданы своим правителям, и поэтому никак не примерятся со смертью Владыки.
— Но у них же есть новый Владыка! И он ничем не хуже, точнее не лучше своего отца, — я представила отмороженную физиономию Дорриэна. — По-моему, все эмпаты очень странные. Зачем принимать всё так близко к сердцу? Ну, умер один ненормальный, вот вам другой — такой же псих, помешанный на войне.
Ребята захихикали.
— Не забудь это сказать Дорриэну сегодня вечером, — предложил Рэй.
— Нет, сегодня я никого трогать не буду. И так вчера послала Владыку к чертям. Боюсь, он услышал.
Встретив недоумение на лицах друзей, я рассказала им о своём знакомстве с Дорриэном. Отсмеявшись, ребята предложили мне каждый день вот так вести себя с ним и тогда возможно, в ближайшем будущем Нельвии не с кем будет воевать.
Я улыбнулась про себя, но отвечать ничего не стала. Мы как раз проходили мимо витрины с ювелирными украшениями. Драгоценности так переливались на солнце и так манили, что я, наплевав на своё обещание не заходить в магазины, открыла дверь, сказав ребятам, что не подобрала колье к своему бальному платью.
— Но ты же купила одно в Норвике! — Лор попытался отговорить меня, на собственном опыте зная, что пяти минут мне там точно не хватит. Но я как наркоман, почуявший спасительную дозу, поспешила внутрь.
— Я мерила. Не подходит.
Подойдя к прилавку, я нажала на звонок. Из мастерской к нам поспешил пожилой гном, радостно улыбаясь новым клиентам. Должно быть, покупатели здесь — явление редкое.
— Чем могу служить вам, сиятельные господа и…. госпожа? — он окинул меня внимательным взглядом, а затем обратился. — Я вижу, вы ищете что-нибудь особенное.
— Как вы догадались? — Я сделала вид, что поражена его сообразительностью. Хотя по кислым физиономиям эльфов и принца не трудно было понять, кто здесь единственный потенциальный покупатель.
— Вы ведь Нарин, посланница мира? — вот тут уж мы все удивились. Ювелир поспешил добавить. — Новость о вашем приезде облетела весь Эсферон и его окрестности. Мы, община гномов в Драгонии, искренне надеемся, что ваша миссия увенчается успехом.
— Я тоже на это очень надеюсь. — Я решила перейти сразу к делу. — Мне нужно колье с чёрным или тёмно-бордовым камнем, или же кулон к сегодняшнему балу.
Спустя мгновение на прилавке лежало несколько десятков всевозможных коробочек и мешочков. Ребята застонали и поплелись к креслам, правильно поняв, что больше сегодня мы никуда не попадём.
Украшения в этом магазине стоили бешеных денег. Самый дешёвый кулон в форме звезды стоил десять! золотых. Предыдущий свой набор, состоящий из сережек, колье и перстня, я купила всего за восемь.
Хотя, надо отдать должное драгоценностям. Каждое украшение было поистине произведением искусства. Причудливой формы камни горели у меня в руках, а крошечные узоры на металле поражали своей искусностью.
Я уже было хотела остановиться на кулоне средних размеров в виде сердца, но тут вдруг услышала восторженные возгласы своих спутников. От нечего делать они начали рассматривать витрины и, похоже, заметили что-то интересное.
— Нарин, подойди сюда. Тебе нужно на это посмотреть.
Я подошла к друзьям и замерла в немом восторге. Никогда не испытывала сильной страсти к украшениям и не особо в них разбиралась. Но к этому колье невозможно было остаться равнодушной. Изогнутая в зигзагообразной форме цепь из эльфийского металла (я уже могла отличить его от простого серебра), на конце колье заканчивалась камнем в форме капли. На металле, как и на самом камне, были вырезаны переплетающиеся ветви какого-то диковинного растения. Не знаю, как такое можно было сделать на рубине, но каждая веточка и листик отлично просматривались, и не возможно было найти одинаковый узор. Так же как и моё платье, цвет камня из тёмно-бордового плавно переходил в чёрный.
— Сколько стоит это колье? — я уже видела себя в нём, идущей по залу сегодня вечером и, провожаемой завистливыми взглядами придворных дам.
Ювелир поспешил к витрине с сокровищем.
— К сожалению, оно не продаётся, госпожа. Это выставочный экземпляр. Он был сделан для одной высокородной дамы. Но в семье произошла трагедия. Она умерла. С тех пор вот уже сто тридцать восемь лет это колье находится в моём магазине. Сначала я хотел продать его, но огромная стоимость и дурная слава отпугивали покупателей. Поэтому я решил оставить его в своей коллекции.
— Вы его сделали? — я не могла отвести взгляд от прекрасного украшения.
— Да, вместе с моим эльфийским коллегой. Мы использовали очень редкий камень, чёрный рубин. Несколько таких же, только не огранённых камней находятся в сокровищнице Владык и два или три рубина — в Неале.
— Это колье, должно быть, предназначалось самой королеве. — Я пожирала чёрный камень глазами. — Можно примерить?
Гном что-то пробормотал, но возражать не стал.
— Вы правы, госпожа. Владыка Шерэтт заказал его у меня, чтобы подарить своей жене в благодарность за подаренного ему наследника. К сожалению, роды были слишком тяжёлыми и, спустя три дня королева умерла от потери крови. Лекари никак не могли остановить кровотечение, начавшееся после родов малыша.
— Очень печальная история, — согласилась я. Ювелир как раз застёгивал украшение на моей шее. — И Владыка вернул его вам обратно?
— Да. Заплатил сполна за товар — сто золотых, а через три дня вернул. С тех пор оно хранится в моей коллекции.
Я с сожалением посмотрела в зеркало. Даже если бы гном решился продать колье, я бы не смогла купить его. У меня просто не было таких денег.
— Как же оно вам идёт! Ваш цвет глаз и цвет камня полностью совпадают.
Я улыбнулась комплементу. Никогда не думала, что мои глаза отливают тёмно-красным. Хотя гном был прав. Колье подходило мне идеально.
— А не хотите заключить сделку?
Мы вчетвером вопросительно уставились на гнома.
— Я загадываю вам загадку и даю пять минут на то, чтобы вы её отгадали. Ответите — колье ваше. Ваши друзья могут помогать вам.
— А если не отвечу? — обычно в таких ситуациях нужно ждать подвоха.
— Не ответите, купите любое другое понравившееся вам украшение. И надеюсь, не будете на меня обижаться.
Мы ударили по рукам. В случае проигрыша просто возьму тот кулон в форме сердца. Гном юркнул в свою мастерскую.
— Нарин, ну зачем ты согласилась? — обиженно заворчал Стэн. — И так времени нет! Ведь ясно же, что нам не отгадать его загадку!
— Почему? Считаете себя слишком тупыми для этого?
— Не тупыми. Но загадывать загадки — любимое занятие всех гномов. За несколько тысячелетий они так поднаторели в этом деле, что выиграть у них практически невозможно, — пояснил Лориэн, — по крайней мере, я не слышал о подобном случае.
Через минуту вернулся сияющий гном с потрёпанной книгой в руках.
— Сюда он, небось, записывает самые трудные загадки, — шепнул мне на ухо Рэй.
Открыв книгу, ювелир пролистнул несколько страниц, видимо, пытаясь найти конкретную загадку и с возгласом «О!» ткнул в неё пальцем.
— Идите сюда.
Мы столпились возле книги, с интересом изучая страницу.
— Можете не искать. Ответов здесь нет.
— А вы всё в голове держите? — Рэй посмотрел на гнома взглядом психиатра, осматривающего своего пациента. — Мигрень не мучает?
Тот гордо вскинул голову.
— Мы, гномы, заучиваем загадки и ответы на память. И помним их на протяжении всей жизни.
— Зачем же сейчас притащили эту книгу?
Ювелир замялся.
— Иногда бывает, забываешь или не правильно произносишь одну строчку, и тогда теряется смысл загадки. Слушайте.
Мы молча следили за бегающим пальцем ювелира.
Пару минут мы молчали, обдумывая услышанное. Потом Лор проговорил:
— Может, это феникс. Многие мечтают об этой птице, но не каждый может её себе позволить. Слишком они дороги.
— Ну конечно! Иметь в своём доме частицу её, — по памяти произнёс строку Стэн. — Ты будешь счастлив, если у тебя в доме будет лежать засушенная ножка феникса или его забальзамированная голова? Я считаю, что каждый нуждается в деньгах. Богатый эльф — счастливый эльф. То же самое можно отнести и к другим. «Владея же ей ты весь мир обойдёшь» — тут вообще всё просто. Если в кармане звенит золотая монета, можно отправиться в любой уголок Этары.
— Ты — идиот, Стэн! — перебил брата Рэй. — Как можно найти себя? Только воплотив в жизнь свою мечту. А о чём мечтает большинство? Конечно, о власти! Имея власть, хоть небольшую её толику, можно получить всё остальное: деньги, фениксов, объехать весь мир и…
— Это ты — идиот, Рэй! Деньги — вот ключ к власти…
Я их не слушала. Казалось, ответ лежал где-то на поверхности, но я его не видела. В принципе, и деньги, и власть подходили. Но моё предчувствие подсказывало, что правильный ответ совсем другой.
Всё, этот выскочка меня достал!
— От Санта Клауса! Не перебивайте меня! — я отмахнулась от Кенэта, как от назойливой мухи. — Судите сами. На протяжении многих лет своего правления, Теора пыталась сохранить дружеские отношения с Тёмным Королевством и возвести эти самые отношения на новый уровень.
— Интересно, какой же?
Я смерила мага уничтожающим взглядом.
— Ваше Высочество, а у Вас не практикуются пытки против внешних раздражителей? — не знаю, понял ли он меня, но в ответ Владыка отрицательно покачал головой. — А жаль. Сейчас бы они помогли нам кое-кого заткнуть!
Я собралась с мыслями.
— Так вот, в планы Теоры входило начать сотрудничать с вампирами… э, простите, с эмпатами (ну, не любят они, когда их так называют). Она мечтала, да и до сих пор мечтает отправлять детей учиться в ваши школы. Ведь как известно, самые лучшие маги, воины, лекари и так далее, выходят из стен именно ваших учебных заведений. Стоит отдать должное драгонийским педагогам. — Я посмотрела на старейшин. Многие из них одобрительно кивали головами.
— Вторая и наиболее важная причина — это попытка сотрудничества в торговле и как результат, восстановление товарно-денежных отношений. Мало того, что война забирает жизни сотен тысяч ни в чём не повинных людей и нелюдей, оставляя при этом сиротами детей, вдовами жён и бездетными матерей, она ко всему прочему подрывает экономику воюющих государств. Только-только наши королевства окрепли и встали на ноги после последней войны, как вы хотите вновь ввергнуть наше и ваше государства в пучину безденежья и финансового кризиса! — кажется, начинаю заговариваться. — А подумали ли вы, что если каким-то чудом Нельвия победит, вам придётся выплатить ей репарации в размере одного миллиона золотых! — может, надо было назвать цифру побольше?
— Нельвии никогда не выйти победителем в этой войне! — воскликнул молоденький прыщавый маг.
— И это ещё одно веское доказательство в пользу того, что нам ваша война уж точно не нужна. И последнее. Ну, подумайте, разве возможно так просто взять и убить эмпата. Да ещё и Владыку! Где в это время были его телохранители? Вы допросили их? Или внезапная смерть Владыки — это всего лишь повод к началу новой войны? Зачем она вам? Просто, чтобы удовлетворить своё тщеславие и гордыню или доказать всей Этаре, что вы самая сильная и великая раса. Но это и так все знают!
Дорриэн перебил меня, не дав блеснуть очередной заумной фразой.
— Ты сказала, что не так то просто убить Владыку. Ты на что-то намекаешь? Объяснись, пожалуйста.
— Я не намекаю, а говорю прямо. Люди не способны убить эмпата, так же как и спланировать убийство. Неужели Владыка не смог бы почувствовать, что ему грозит опасность?! Бред! Нельзя вот так просто обвинять целое королевство в преступлении, не имея на руках доказательств.
Мы устали от бесконечных конфликтов. И не хотим воевать против Драгонии. Но если вы всё же будете настаивать на войне, запомните, так просто люди не отдадут свои жизни. Возможно даже, эта война станет последней для вас и вашего королевства.
Я замолчала, чтобы перевести дыхание. Оглядев старейшин и магов, я вдруг поняла, что многие уже давно приняли для себя решение и никакими словами их не переубедить. На лицах нескольких старейшин правда появилась тень сомнения, но это ещё ничего не означало.
Не в силах больше находиться в обществе, где меня и мои слова ни во что не ставят, я покинула зал, хлопнув при этом дверью. Первый раунд был сыгран. Оставалось дождаться результатов.
— Ну, и как прошёл совет?
Выйдя из зала, я направилась в комнату эльфов. Ребята в полном составе играли в какую-то настольную игру, напомнившую мне так сильно любимую мною в детстве монополию.
— А вы как думаете? Эти эмпаты просто непрошибаемые! Я использовала всё своё красноречие, привела, на мой взгляд, достаточно веские доводы, а они сидели с каменными лицами и молча таращились на меня. Один Кенэт никак заткнуться не мог.
— Он тоже был на совете?! — удивился Стэн.
— Ага. Он и ещё несколько магов. Мне показалось, что именно маги ждут войны с огромным нетерпением. Лор, всё забываю спросить, как был убит Шерэтт?
— Его убили ночью, во сне. Задушили металлической цепью.
— И Владыка не сопротивлялся?
— Анастеос взял его кровь на анализ и обнаружил в ней вещество, по составу схожее с сильнодействующим наркотиком арритонином, но формула вещества была несколько другая. Нашим придворным магам так и не удалось её расшифровать. Что самое интересное, это вещество улетучилось из крови спустя несколько часов. Когда прибыл отряд из Драгонии, чтобы забрать труп, наркотика в крови уже не было.
— И слава богам! — добавил Рэй. — Если бы Дорриэн узнал, что его отец был предварительно опоён и только потом задушен, мы бы уже давно воевали с Тёмным Королевством.
— Вы не правы, — какая-то мысль не давала мне покоя, но я не могла понять какая именно. — Уверена, что Владыка не позволил бы себя убить, даже будучи в наркотическом опьянении.
— Но Эрота же убили его собственные старейшины! — воскликнул Стэн.
«Прямо, как сенат Цезаря» — пронеслось в голове.
— Старейшины — это эмпаты, которые знали своего Владыку с пелёнок. Поэтому-то они и смогли избавиться от него.
— Может быть, и в этот раз в убийстве замешаны старейшины? — внёс своё предложение Рэй.
— Давайте не будем брать пример с Дорриэна и спешить с выводами. Для начала нужно проверить все варианты.
— Пока у нас нет ни одного! — в один голос воскликнули близнецы.
Может быть, и есть. Мне надо было всё хорошенько обдумать, встретиться с Лестой, чтобы она научила меня расшифровывать души эмпатов и наконец-то понять, что во всей этой истории никак не давало мне покоя…
— Нарин, ты меня слышишь? — Рэй помахал рукой возле моего лица, — мы собирались пойти прогуляться по городу. До вечера ещё уйма времени.
— А что будет вечером? — я схватила персик, лежащий в вазе с фруктами. От всех этих переживаний у меня разыгрался аппетит.
— Торжественный бал в честь таких высоких и «долгожданных» гостей как мы. — Рэй вскочил со своего места и важно прошёлся по комнате. — Только представь, ты идёшь к Владыке, гордо вскинув голову. Впереди тебя закрывает собой Воллэн, сзади мы прикрываем тыл, а со всех сторон на нас шипят и брызгают слюной вампиры, выставив вперёд свои испачканные в крови когти. Осиновых кольев никто не захватил?
Я засмеялась. Наверное, не следовало рассказывать ребятам так много историй о вампирах. Вечерами, когда я ещё была в состоянии ворочать языком, близнецы упрашивали меня рассказать им, как любил говорить Стэн, цитирую: «Ещё одну назидательную и поучительную историю об этих страшных существах, которые живут рядом с нами (на этой фразе он всегда бросал взгляд на Вола) и с которыми нам придётся ещё побороться. А информация о серебряных пулях и святой воде всегда пригодиться молодому и не опытному эльфу, не желающему закончить свою эльфийскую жизнь в лапах вампира и превратиться в такого же презренного кровопийцу».
Обычно, после этих слов, эмпат давал затрещину Стэну и… тоже просил меня рассказать сказку.
— Ну что? Мы идём гулять?
Я кивнула и поднялась, чтобы пойти к себе в комнату собираться, когда дверь распахнулась. На пороге возник мрачный Воллэн. Интересно, он теперь всегда таким будет?
— И что вы решили? — нарушил повисшее молчание Лориэн.
Эмпат присел на край кровати.
— Мнения разделились. В принципе, я и не рассчитывал, что старейшины с радостью переменят своё решение. Но некоторые начали сомневаться в необходимости военных действий. Хотя, такие, как Кенэт, будут стоять на своём до последнего. Они ни во что не ставят мнение посланницы Нельвии. К сожалению, таких много.
— А что думает Дорриэн? — спросила я.
— Не знаю. Он стал очень скрытным в последнее время. Нарин, — Воллэн посмотрел на меня в упор, — я же просил тебя вести себя с правителем осторожно. А Кенэту зачем было дерзить? Не можешь удержать язык за зубами?
Я обиделась.
— Я не дерзила ему, а всего лишь попросила не перебивать меня.
— А я всего лишь прошу тебя держать себя в руках. Иначе, никакое твоё красноречие не поможет тебе. Своим поведением ты только настроишь эмпатов против себя, а значит и против Нельвии, — он помедлил. — В конце концов, почему я, эмпат, должен беспокоиться о вашей миссии? Делайте, что хотите.
Вампир поднялся и вышел. Я тоже встала и направилась к дверям.
— Ты куда?
— В свою комнату. Идите без меня. Я что-то неважно себя чувствую.
Еле сдерживая слёзы, я побежала к себе. Самое обидное, что Воллэн был во многом прав. Я упала на кровать. Хотелось зарыться под одеяло и так просидеть лет сто. Ну, почему я сначала говорю, а потом думаю? И не получается у меня стелиться перед сильными мира сего. Возможно, если бы я родилась здесь, то была бы с детства приучена почитать королей, королев и всяких там принцев с принцессами. Как же сложно мне с моими демократическими взглядами смолчать и не нахамить.
Дверь тихонько отворилась. Ко мне подошёл Рэй. Присев рядом, он мягко сказал:
— Ты ещё злишься на Воллэна?
— Нет…да! — я вскочила и раздосадовано ударила ногой о спинку кровати. — Да как он смеет указывать мне, как себя вести! Хочу хамлю, хочу нет! Или я должна молча принимать оскорбления в свой адрес?
— Не должна, — парень успокаивающе погладил меня по голове. — Просто постарайся быть более снисходительной к таким идиотам, как Кенэт. А Дорриэну не мешает порой сбить спесь.
Я благодарно улыбнулась приятелю.
— Знаешь, нам тут одна милая девушка посоветовала посетить кондитерскую на мосту Дриад. Говорят, там готовят самый вкусный в мире шоколад и миндальные пирожные.
При слове пирожные у меня как у собаки Павлова, потекла слюна.
— На улице жара, а ты собрался пить горячий шоколад?
— Днём нет, но ночью будет прохладно и шоколад как раз будет кстати. Мы его потом просто разогреем с помощью магии. Я слышал, что лучшее лекарство от хандры — это убойная доза сладкого. И ещё, мы же должны пройтись по магазинам…
Я чмокнула приятеля в щёку и, подбежав к зеркалу, бросила:
— Не думаю, что у нас хватит времени на всё. Мне бы хотелось в первую очередь осмотреть город.
— Одного дня нам точно не хватит, даже если мы будем бежать по Эсферону. Сегодня на повестке дня — мост Дриад и Фонтанная площадь.
Плохое настроение улетучилось без следа. Подобрав юбки, я побежала за эльфом.
Глава 17
Единственный способ отделаться
от искушения — уступить ему.
О. Уайльд
Чтобы добраться до центра города, мы взяли наёмный экипаж. В королевской конюшне просить карету не хотелось. Так как Ирриэтон находился в восточной части города, практически на окраине, то путь к центру предстоял не близкий. А если учесть все пробки, в которые мы попадали (представляете, даже в то тёмное время невозможно было беспрепятственно добраться до пункта назначения), то на Фонтанную площадь мы попали в районе трёх. Всю дорогу я любовалась этим необыкновенным городом. Не знаю, есть ли у них кварталы бедняков, но эта часть города поражала своим великолепием. Трёх-, четырёх- и пятиэтажные дома были построены в готическом стиле, со стрельчатыми сводами и горгульями на крышах, резными башенками и маленькими, увитыми плющом балкончиками. Часто попадались одно- и двухэтажные магазины с замысловатыми вывесками, рассчитанными на привлечение покупателей.
— Извини, Лор, Геллион, несомненно, красивый город, но до Эсферона ему далеко, — высказал своё мнение Стэн.
— Зато лица людей на улицах Геллиона всегда приветливы, а на лица эмпатов и смотреть не хочется, — парировал принц.
Он был прав. Эмпаты, которые попадались нам, выглядели не очень счастливыми. Зато на Фонтанной площади царило веселье. Группа молодёжи собралась возле фонтана и, весело смеясь, обрызгивала друг друга, черпая воду руками. Фонтан был сделан из светло-серого мрамора, прямоугольной формы. В центре него стояла статуя, изображающая молодых парня и девушку, с нежностью обнимающих друг друга. Так как на улице стояла жара, я решила присоединиться к общему веселью и облила ребят водой.
— Зачем ты это сделала?! — Стэн обиженно смахивал с себя прозрачные капли. — С меня хватило купания в Норвике.
— Все брызгаются, вот и я решила.
Рэй снисходительно улыбнулся:
— А ты не заметила, что эмпаты обрызгивают только вон тех парня и девушку?
Я повернулась к веселящейся толпе. Действительно, капли брызг летели только в сторону молодых эмпата и эмпатии.
— Это священный фонтан вампиров, — начал объяснять Стэнтон, — по легенде…
— Он был построен на том месте, где Эрот принёс в жертву эльфийского юношу и человеческую девушку, — у них все легенды только так и заканчиваются.
— Вовсе нет. Первые Владыки Драгонии венчались здесь. Раньше здесь стоял храм. Затем он был разрушен, а на его месте архитектор Нестос построил этот фонтан. И теперь есть такая традиция, обрызгивать новобрачных из фонтана Лиэлии.
— Так звали супругу первого правителя Тёмного Королевства, — закончил Лориэн, — кстати, Нестос спроектировал большую часть домов на Фонтанной площади и на мосту Дриад.
Мне вдруг вспомнилась кондитерская, о которой говорил Рэй, расположенная на том самом мосту.
— Ну, так давайте быстренько забежим туда, а потом вернёмся к фонтану.
Но на площадь мы так и не вернулись. Не рассчитали со временем. Я ожидала увидеть узкий мостик с двумя тротуарчиками по бокам, а вместо этого передо мной предстал широкий мост, с множеством зданий на нём. В основном это были магазины, таверны и различные мастерские. Как и на Фонтанной площади, жизнь здесь била ключом.
Мы вошли в кондитерскую. В небольшом помещении стояло всего четыре столика, двое из которых были заняты. Устроившись у окна, мы начали изучать меню. Не заставив себя ждать, к нам приблизился эмпат средних лет, одетый в фартук и белую шапочку.
Поприветствовав нас, хозяин начал расхваливать свои кондитерские шедевры. Заказав пирожные и холодный фруктовый чай, мы начали планировать будущий вечер.
— Сегодня у нас будет отличная возможность повеселиться, друзья мои! — Рэй обнял меня и Лора за плечи.
— Уверена, Воллэн проследит, чтобы мы ничего не натворили, — воспоминания о мрачной физиономии эмпата чуть не испортили мне настроение.
— А мы ему не скажем.
— А он с нас глаз не спустит, — я точно знала, что эмпат весь вечер будет начеку. — Хотя, этому выскочке Кенэту, я бы что-нибудь сделала.
— Может, слабительное в чай?
Я отмахнулась от Лора. Если мне и придёт в голову испортить вечер магу, то это будет изощрённый и чётко продуманный план, а не мелкая пакость.
Принесли наш заказ. Сладости оказались волшебными. Съев штук десять пирожн, я предложила ребятам покинуть кондитерскую. В противном случае, я бы потом просто не пролезла в дверь. Поблагодарив хозяина за великолепные угощения, мы расплатились и взяли с собой бутыль шоколада.
— Куда теперь? — спросил Лориэн, когда мы вышли на улицу.
— Я обещал Нарин пройтись по магазинам, — Рэй произнёс это таким тоном, как будто только сейчас осознал, что совершил самую страшную ошибку в своей жизни, предложив мне заняться покупками.
— Не хочу я идти ни в какие магазины. Давайте просто прогуляемся по мосту.
Возражать, разумеется, не стал никто. День был уже в самом разгаре, и солнце палило во всю. Подойдя к перилам моста, мы какое-то время любовались рекой. «Намного чище, чем в моём родном городе. Счастливые, — с завистью подумала я. — Они даже не догадываются, что такое озоновые дыры в атмосфере, загрязнённая вода и выхлопные газы».
Насмотревшись на тихую гладь воды, мы пошли дальше. Многие эмпаты, заметив нас, меняли весёлое выражение лица на презрительно-равнодушное.
— Это они в общем, ко всем чужакам так относятся или только к людям, в связи с предстоящей войной? — поинтересовался Лор. Он, как и я был в Драгонии впервые. Только что в теории знал о ней больше, чем я.
— Эмпаты очень преданы своим правителям, и поэтому никак не примерятся со смертью Владыки.
— Но у них же есть новый Владыка! И он ничем не хуже, точнее не лучше своего отца, — я представила отмороженную физиономию Дорриэна. — По-моему, все эмпаты очень странные. Зачем принимать всё так близко к сердцу? Ну, умер один ненормальный, вот вам другой — такой же псих, помешанный на войне.
Ребята захихикали.
— Не забудь это сказать Дорриэну сегодня вечером, — предложил Рэй.
— Нет, сегодня я никого трогать не буду. И так вчера послала Владыку к чертям. Боюсь, он услышал.
Встретив недоумение на лицах друзей, я рассказала им о своём знакомстве с Дорриэном. Отсмеявшись, ребята предложили мне каждый день вот так вести себя с ним и тогда возможно, в ближайшем будущем Нельвии не с кем будет воевать.
Я улыбнулась про себя, но отвечать ничего не стала. Мы как раз проходили мимо витрины с ювелирными украшениями. Драгоценности так переливались на солнце и так манили, что я, наплевав на своё обещание не заходить в магазины, открыла дверь, сказав ребятам, что не подобрала колье к своему бальному платью.
— Но ты же купила одно в Норвике! — Лор попытался отговорить меня, на собственном опыте зная, что пяти минут мне там точно не хватит. Но я как наркоман, почуявший спасительную дозу, поспешила внутрь.
— Я мерила. Не подходит.
Подойдя к прилавку, я нажала на звонок. Из мастерской к нам поспешил пожилой гном, радостно улыбаясь новым клиентам. Должно быть, покупатели здесь — явление редкое.
— Чем могу служить вам, сиятельные господа и…. госпожа? — он окинул меня внимательным взглядом, а затем обратился. — Я вижу, вы ищете что-нибудь особенное.
— Как вы догадались? — Я сделала вид, что поражена его сообразительностью. Хотя по кислым физиономиям эльфов и принца не трудно было понять, кто здесь единственный потенциальный покупатель.
— Вы ведь Нарин, посланница мира? — вот тут уж мы все удивились. Ювелир поспешил добавить. — Новость о вашем приезде облетела весь Эсферон и его окрестности. Мы, община гномов в Драгонии, искренне надеемся, что ваша миссия увенчается успехом.
— Я тоже на это очень надеюсь. — Я решила перейти сразу к делу. — Мне нужно колье с чёрным или тёмно-бордовым камнем, или же кулон к сегодняшнему балу.
Спустя мгновение на прилавке лежало несколько десятков всевозможных коробочек и мешочков. Ребята застонали и поплелись к креслам, правильно поняв, что больше сегодня мы никуда не попадём.
Украшения в этом магазине стоили бешеных денег. Самый дешёвый кулон в форме звезды стоил десять! золотых. Предыдущий свой набор, состоящий из сережек, колье и перстня, я купила всего за восемь.
Хотя, надо отдать должное драгоценностям. Каждое украшение было поистине произведением искусства. Причудливой формы камни горели у меня в руках, а крошечные узоры на металле поражали своей искусностью.
Я уже было хотела остановиться на кулоне средних размеров в виде сердца, но тут вдруг услышала восторженные возгласы своих спутников. От нечего делать они начали рассматривать витрины и, похоже, заметили что-то интересное.
— Нарин, подойди сюда. Тебе нужно на это посмотреть.
Я подошла к друзьям и замерла в немом восторге. Никогда не испытывала сильной страсти к украшениям и не особо в них разбиралась. Но к этому колье невозможно было остаться равнодушной. Изогнутая в зигзагообразной форме цепь из эльфийского металла (я уже могла отличить его от простого серебра), на конце колье заканчивалась камнем в форме капли. На металле, как и на самом камне, были вырезаны переплетающиеся ветви какого-то диковинного растения. Не знаю, как такое можно было сделать на рубине, но каждая веточка и листик отлично просматривались, и не возможно было найти одинаковый узор. Так же как и моё платье, цвет камня из тёмно-бордового плавно переходил в чёрный.
— Сколько стоит это колье? — я уже видела себя в нём, идущей по залу сегодня вечером и, провожаемой завистливыми взглядами придворных дам.
Ювелир поспешил к витрине с сокровищем.
— К сожалению, оно не продаётся, госпожа. Это выставочный экземпляр. Он был сделан для одной высокородной дамы. Но в семье произошла трагедия. Она умерла. С тех пор вот уже сто тридцать восемь лет это колье находится в моём магазине. Сначала я хотел продать его, но огромная стоимость и дурная слава отпугивали покупателей. Поэтому я решил оставить его в своей коллекции.
— Вы его сделали? — я не могла отвести взгляд от прекрасного украшения.
— Да, вместе с моим эльфийским коллегой. Мы использовали очень редкий камень, чёрный рубин. Несколько таких же, только не огранённых камней находятся в сокровищнице Владык и два или три рубина — в Неале.
— Это колье, должно быть, предназначалось самой королеве. — Я пожирала чёрный камень глазами. — Можно примерить?
Гном что-то пробормотал, но возражать не стал.
— Вы правы, госпожа. Владыка Шерэтт заказал его у меня, чтобы подарить своей жене в благодарность за подаренного ему наследника. К сожалению, роды были слишком тяжёлыми и, спустя три дня королева умерла от потери крови. Лекари никак не могли остановить кровотечение, начавшееся после родов малыша.
— Очень печальная история, — согласилась я. Ювелир как раз застёгивал украшение на моей шее. — И Владыка вернул его вам обратно?
— Да. Заплатил сполна за товар — сто золотых, а через три дня вернул. С тех пор оно хранится в моей коллекции.
Я с сожалением посмотрела в зеркало. Даже если бы гном решился продать колье, я бы не смогла купить его. У меня просто не было таких денег.
— Как же оно вам идёт! Ваш цвет глаз и цвет камня полностью совпадают.
Я улыбнулась комплементу. Никогда не думала, что мои глаза отливают тёмно-красным. Хотя гном был прав. Колье подходило мне идеально.
— А не хотите заключить сделку?
Мы вчетвером вопросительно уставились на гнома.
— Я загадываю вам загадку и даю пять минут на то, чтобы вы её отгадали. Ответите — колье ваше. Ваши друзья могут помогать вам.
— А если не отвечу? — обычно в таких ситуациях нужно ждать подвоха.
— Не ответите, купите любое другое понравившееся вам украшение. И надеюсь, не будете на меня обижаться.
Мы ударили по рукам. В случае проигрыша просто возьму тот кулон в форме сердца. Гном юркнул в свою мастерскую.
— Нарин, ну зачем ты согласилась? — обиженно заворчал Стэн. — И так времени нет! Ведь ясно же, что нам не отгадать его загадку!
— Почему? Считаете себя слишком тупыми для этого?
— Не тупыми. Но загадывать загадки — любимое занятие всех гномов. За несколько тысячелетий они так поднаторели в этом деле, что выиграть у них практически невозможно, — пояснил Лориэн, — по крайней мере, я не слышал о подобном случае.
Через минуту вернулся сияющий гном с потрёпанной книгой в руках.
— Сюда он, небось, записывает самые трудные загадки, — шепнул мне на ухо Рэй.
Открыв книгу, ювелир пролистнул несколько страниц, видимо, пытаясь найти конкретную загадку и с возгласом «О!» ткнул в неё пальцем.
— Идите сюда.
Мы столпились возле книги, с интересом изучая страницу.
— Можете не искать. Ответов здесь нет.
— А вы всё в голове держите? — Рэй посмотрел на гнома взглядом психиатра, осматривающего своего пациента. — Мигрень не мучает?
Тот гордо вскинул голову.
— Мы, гномы, заучиваем загадки и ответы на память. И помним их на протяжении всей жизни.
— Зачем же сейчас притащили эту книгу?
Ювелир замялся.
— Иногда бывает, забываешь или не правильно произносишь одну строчку, и тогда теряется смысл загадки. Слушайте.
Мы молча следили за бегающим пальцем ювелира.
— Не буду вам мешать, — с этими словами он покинул нас.
Об этом мечтает каждый эмпат,
Любой человек, гном и эльф был бы рад,
Иметь в своём доме частицу её,
Для счастья прекраснее нет ничего.
Владея же ей, ты весь мир обойдёшь,
И с ней наконец-то себя обретёшь!
Пару минут мы молчали, обдумывая услышанное. Потом Лор проговорил:
— Может, это феникс. Многие мечтают об этой птице, но не каждый может её себе позволить. Слишком они дороги.
— Ну конечно! Иметь в своём доме частицу её, — по памяти произнёс строку Стэн. — Ты будешь счастлив, если у тебя в доме будет лежать засушенная ножка феникса или его забальзамированная голова? Я считаю, что каждый нуждается в деньгах. Богатый эльф — счастливый эльф. То же самое можно отнести и к другим. «Владея же ей ты весь мир обойдёшь» — тут вообще всё просто. Если в кармане звенит золотая монета, можно отправиться в любой уголок Этары.
— Ты — идиот, Стэн! — перебил брата Рэй. — Как можно найти себя? Только воплотив в жизнь свою мечту. А о чём мечтает большинство? Конечно, о власти! Имея власть, хоть небольшую её толику, можно получить всё остальное: деньги, фениксов, объехать весь мир и…
— Это ты — идиот, Рэй! Деньги — вот ключ к власти…
Я их не слушала. Казалось, ответ лежал где-то на поверхности, но я его не видела. В принципе, и деньги, и власть подходили. Но моё предчувствие подсказывало, что правильный ответ совсем другой.