Страница:
Я обернулся. Питер стоял и смотрел на меня – а лицо у него было совершенно потерянное. Потерянное и беспомощное.
– Мальчик, – говорю, – в чем дело?
Он улыбнулся виновато, пробормотал: «Простите, больно что-то» – и завалился на мои руки. А меня ужас прошил насквозь, как громовой удар.
Я его встряхнул, смахнул волосы с его лица – и увидел… я часто видел это. Не ошибиться. Глаза остекленели. Но хуже того – я почувствовал.
Этот теплый толчок. Душа отошла.
Шпилька. Волосы растрепанные, ее коса держалась на одной шпильке. Золотая роза с маленьким бриллиантом – сверху, а снизу – стальное острие. Жарко было в замке – он остался в рубахе, где-то бросил куртку. Сквозь рубаху, под лопатку. Золотая роза – а вокруг пятно крови. Совсем небольшое.
Какой профессиональный удар, подумал я. Как точно. Как странно.
Розамунда смотрела на меня с каким-то веселым удивлением – и вдруг хихикнула.
– Ой, Дольф, – говорит. Удивленно и со смешком. – А это, оказывается, так легко… Вы, мужчины, так это преподносите… А это так легко! Это же даже не нож! Надо же… Я даже и не ожидала, что у меня получится!
Я подумал: он повернулся к ней спиной. И я поворачивался. И никто из нас не обратил внимания на эту шпильку. И для гвардейцев шпилька – не оружие, а королева – не боец. А мой Дар уже в этой пентаграмме – я же не ждал удара в спину… шпилькой… от жены…
Я сконцентрировал Дар на Тех Самых. А Питер… учуял… предвидел… подставился…
Боялся за меня. Почему бы? Что ему в свое время Клод говорил? Что ему Оскар сказал? Что он думал, мой бродяга?
Я его осторожно положил на пол. Вытащил шпильку – длиной пальцев шесть, очень хорошо достала до сердца и отточена отлично. Художественная работа. Я задрал рукав и воткнул шпильку в запястье.
У Розамунды вытянулось лицо. Она не понимала.
Я выдернул эту дрянь из руки и бросил в центр звездочки. Капнул туда же кровью. Он вышел, как по маслу. Какая-то особенная разновидность – с раздвоенным языком и рогами, закрученными в спирали, острыми концами вперед. И дым от него валил, красноватый, воняющий серой сильнее обычного.
И Розамунда заорала.
Демон уставился на меня своими текучими огнями, улыбнулся железным лицом, прошелестел:
– Щедрый подарок, темный государь.
– Не подарок, – говорю. – Взятка. Скажи мне, только что отошедшая душа принадлежит вам?
– Да, – отвечает. – Грешная душа, принадлежит почти с рождения.
– Великолепно, – говорю. – Это взятка за ее свободу. Достаточно?
Ухмыльнулся.
– Темный государь, все во власти Господа…
– Кто же спорит, – говорю. – Но дайте Питеру подняться, а потом пусть уж Высший Судия решает. Высший, не вы.
Кажется, демон огорчился. Но спорить не стал. Только склонил голову. Еще бы.
– Я вам должен, – говорю. – Кровь младенца. Я готов отдать долг. Вам ведь все равно, какого возраста младенец?
Скелеты подтащили Розамунду ко мне – она вопила: «Нет! Нет! Дольф, нет! Я не знала! Я не хотела! Нет!» Тот Самый облизался своим раздвоенным.
– Младенец – внутри? – шелестит.
– Да, – говорю. И внутри меня – расплавленное железо. – Помни – я обещал кровь, а не душу.
Он рассмеялся. Какое было лицо у Розамунды, какие глаза…
– Все знают, – прошелестел, – что у темного государя пунктик насчет душ. Я помню…
Я не смог смотреть. Я знал, как это будет. Я знал, что его полубесплотная рука выдернет из Розамунды… пройдет сквозь ее живое тело, как туман… знал, но все равно не мог взглянуть. И когда услышал ее вопль, уже безумный, и стук тела об пол, еле заставил себя поднять глаза.
– Счет оплачен, – прошелестел демон. Кровь кипела на его железной длани.
– Убирайся, – говорю. – Чем быстрее, тем лучше.
Больше я ему ни капли крови не дал. Просто закрыл выход. Бездумно, механически как-то. И сел на пол, около обугленного пятна.
Сначала Дар жег меня, просто испепелял… Потом улегся… И стало холодно. Ужасно холодно. Они лежали рядом со мной – убитый Питер и Розамунда, умершая, наверное, от невыносимого ужаса. Я тронул их руки. Они уже остывали.
И тут Дар снова поднял приступ ненависти. Отвращения и ненависти.
К себе.
Я сидел рядом с трупами и рыдал от смертной тоски, от пустоты и от неутолимой злобы на себя. Мне казалось, что моя душа, прах побери, моя грешная и больная душа уже в клочья растерзана.
Наверное, я сжег бы себя собственным Даром. Случается, что некроманты сгорают изнутри. Но кроме Дара у меня была корона, корона Междугорья, будь она проклята и трижды проклята. И еще у меня был Оскар, который появился в приемной и немного охладил мой адский жар.
Он подошел и сел на пол рядом со мной. Я забыл все условности и приличия. Я обнял его как живого и ткнулся лицом в блонды у него на воротнике – в хрустящий иней. Кажется, они таяли от слез.
– Оскар, – говорю, – все. Не могу больше. Не хочу. Я человек, только человек. Нет сил, нет желаний, я сгорел. Оскар, выпей меня. Я – тварь, тварь отвратительная, но и у тварей есть предел прочности… Не могу больше, кончено.
Он погладил меня по голове – холод, смешанный с Силой, невероятная для Оскара фамильярность. Сказал грустно:
– Ты причиняешь мне боль, Дольф. Ты меня сожжешь.
Надо было перестать его тискать, надо, да, но я прижал его к себе, все забыл, весь Сумеречный Кодекс, всю этику некромантов – только он у меня и остался, душа без тела, но лучше так, чем совсем никак, и я цеплялся за него, как за последнюю надежду, и шептал:
– Да выпей же меня, выпей, и все. Кончи меня, ты, мучитель, ты же Проводник, Князь Смертей, твоя работа, ад и преисподняя, твоя работа – слушать зов. Я тебя зову, ясно! Зову я тебя! – тряс его за плечи, тормошил, шептал – или орал: – Кончи меня, зануда!
Он не сопротивлялся. И говорил:
– Ты же знаешь, дорогой государь, я не могу тебя отпустить. Не в моей власти.
– Зато, – ору, – ты мог отпустить Питера! Я тебя за него просил или нет?! Я же просил, а ты согласился, лицемер поганый!
Оскар вздохнул.
– Ну зачем это, Дольф… Ты ведь знаешь не хуже меня, что над Предопределенностью никто из Сумерек не имеет власти. Его вела Предопределенность, тебя вела Предопределенность. Что в таком случае может сделать какой-то нелепый неумерший, старый лицемер?
– Ты что, – говорю, – все знал?
Снова вздохнул, горько.
– Разве величайшему из королей надо напоминать, что вампиры не провидят будущее? Знать Пути никому, кроме Творца Путей, не дано. Это страшно, Дольф, нам это тоже страшно – но с этим ничего нельзя поделать. Печально в высшей степени, но даже предположить тяжело, что к чему приведет. Иначе я убедил бы тебя залить смертью этот замок вместе со всеми его сомнительными обитателями.
– Вы же, – говорю, – вы, вампиры, видели отметку рока на Питере! А на мне?
Оскар взглянул строго, как на своего младшего:
– Не стоит меня допрашивать, мой дорогой Дольф. Я мог бы сказать, конечно, что Питер забрал твою смерть, это было бы больно и сладко сразу… Но я не знаю. Просто свершилась Предопределенность. И он для тебя, и ты для него сделали все, что было возможно. Проводи его с миром.
– Да, – говорю. – Наверное.
Оскар улыбнулся.
– А теперь, ваше бесценное темнейшее величество, если вам действительно хоть немного легче и вы снова способны рассуждать и оценивать здраво, может быть, вы проявите свою безграничную милость и отпустите мои бедные рукава?
Я отпустил. Оскар почти не отстранился.
– Я – последняя сволочь, – говорю. – Как меня только земля носит?
– Не знаю, – отвечает. – Но ты – великий король.
– Я убиваю всех, и в том числе – всех, кого люблю, – говорю. – Я – чума какая-то, холера, зараза.
– Ты любишь обреченных, – отвечает. – Тебя привлекает безнадежная прелесть ходящих по краю бездны – вот ты и скрашиваешь им уход.
– Ага, Розамунде, ага…
– Я должен напомнить государю, как вы оба к этому пришли?
– Меня все ненавидят. Я никому не нужен.
– Восхитительный государь шутит. Не упоминая о неумерших, скажу лишь, что у вас есть корона, дела и наследник, о котором вы забыли. Позволю себе также напомнить вам о Марианне и втором вашем сыне. И о благополучии Междугорья – на которое вы, если я не ошибаюсь, и обменяли любовь народа…
– Дурак я, Оскар…
– Не совсем точно, дорогой государь, сказал бы я. Вы совершаете глупости. Иногда – серьезные глупости. Но вы – живой, живым глупости прощают.
– Мне не простят.
– Вам нужно их прощение или великая империя?
Я усмехнулся.
– Спасибо, Князь. Я понял. И вспомнил.
Оскар убрал мои волосы в сторону и поцеловал меня в шею. Его Сила влилась в меня холодным покоем – и я вдруг увидел его лицо, осунувшееся и с черными пятнами под глазами.
– Господи! – говорю. – Князь, который час?
– О, – улыбается. – Вы настолько пришли в себя, мой замечательный государь, что заметили некоторые неудобства, доставляемые старому вампиру близкой зарей? Я счастлив. Вы позволите мне удалиться, ваше хладнокровнейшее величество? Я могу сегодня спать, не беспокоясь о вашей бесценной жизни?
– Идите, – говорю, – конечно. С истерикой покончено.
Утром я хоронил Питера.
Мне показали покои, где находился принц с кем-то из своей челяди, но я туда не пошел, только приставил охрану, гвардейцев. Я не хотел видеть никого из живых. И помощи не хотел – ни от живых, ни от мертвых.
Я нашел куртку Питера и надел на него. Я расчесал его волосы. Проверил, на месте ли его нож. Кажется, я плакал.
Как странно. С профессиональной точки зрения некроманта, труп не имеет отношения к живой личности. Это – так, сброшенная одежда, пустая оболочка. Вкладывай в нее, что хочешь, или брось гнить. Она уже – ничто. И я никогда не возился с трупами церемониально – глупость, придуманная Святым Орденом.
Но тогда я, наверное, слишком устал и был слишком одинок. Или воображение разыгралось. Или Питер чересчур быстро умер и поэтому слишком живо выглядел – и это сбивало меня с толку. Или…
Демон его знает.
Я, выходит, любил и тело тоже? Его лукавую душу – это понятно. Но тело – Питера, который вовсе не отличался неземной красотой, чтоб не сказать больше, его бедное тело, на котором из-за бесчисленных переделок, в которые оно попадало, живого места не было? Как удивительно.
Я нес его в часовню, где находилась одна из родовых усыпальниц, и думал, что, похоже, любил его почти как Магдалу. И даже понять этого не успел, пока он был жив. И ни разу не сказал об этом. За три месяца, прах побери, за три целых месяца!
Сволочь я, сволочь…
Мне и в голову не пришло звать кого-то из Святого Ордена на предмет отпевания его души. Для его души я сделал все, что было можно, – больше, чем любой монах. Меня вело какое-то варварское желание скрыть распад от чужих глаз. Не дать кому-нибудь играть с его скелетом. Не знаю, откуда это взялось, – может, какая-то извращенная ревность.
Но и это неважно.
В усыпальнице, помнится, было очень пыльно, в солнечном луче из окошка с витражом целая пыльная буря поднялась – я еще подумал, что всю эту пыль веков соберу на его одежду, будто это имело значение. И все равно показалось неприятно класть его на пыль.
В глубоких нишах вдоль стены стоял ряд мраморных гробниц, а в гробницах лежали мои покойные родственники. Судя по датам на первой в ряду – начиная с прапрабабки по какой-то побочной линии. Никто, конечно, из королей тут не покоился – королей традиционно хоронили в столице, – но всякая седьмая вода на киселе, которую здесь прихватило…
В этом замке любили отдыхать. А многие и постоянно жили. Самый красивый замок из принадлежащих короне.
Пара гробниц стояли пустыми. На непредвиденный случай. Про запас. Тоже традиция – забавная. Мне пришлось здорово повозиться, чтобы отодвинуть тяжеленную крышку.
Зато под ней совершенно не было пыли.
Я положил Питера на этот мрамор.
Зачем-то поправил его челку.
И задвинул крышку на место.
Вот все и кончено. Совсем. Больше я его на этом свете не увижу.
Потом я нацарапал на мраморной плите своим кинжалом, поглубже: «Здесь лежит Питер по прозвищу Птенчик, оруженосец и фаворит короля Дольфа». А ниже – охранный знак, серьезный, чтобы какой-нибудь идиот в необозримом будущем не вздумал вытряхнуть из этой усыпальницы кости Питера (не по чину!) и заменить их костями некоего моего потомка.
Линии звездочки вспыхнули синим пламенем и погасли, оставив на плите блестящие черные канавки. Хорошо получилось. Заметно. Я погладил мрамор – он был теплый и гладкий.
Тогда я еще не знал, что похоронил свою последнюю любовь. Впоследствии у меня были женщины, даже немало. У меня была новая королева. У меня были метрессы. Но у меня больше не было любимого друга. Никогда. Все сгорело – и пепел лег под мраморную плиту в усыпальнице Скального Приюта.
Потом я вытер рукавом мокрую рожу. И подумал, что надо бы уложить во вторую гробницу Розамунду, но тут навалилась такая невозможная усталость, что я сначала сел на пыльный пол, потом – лег и провалился в сон, не сообразив – как.
В глухую мягкую черноту без сновидений.
Когда я проснулся, солнце уже стояло высоко. Из окошек со священными витражами тянулись косые цветные лучи, а в лучах танцевала пыль. Это было красиво.
Я встал. Пыли на мне налипло больше, чем на старом ковре, отнесенном на чердак. Все болело, и шея затекла. И дико, как дыра от удара копьем, болела дыра в душе. Физически болела. Дар плескался под этой дырой, словно лава в кратере вулкана.
Я отряхнулся, насколько мог, и поплелся на свет Божий.
У входа в усыпальницу меня караулили два гвардейца. Излишняя предосторожность – в замке стояла мертвая тишина, только мухи жужжали. Даже собак и лошадей было не слышно; я заметил открытую дверь в пустую конюшню. Все уцелевшие после ночи вампиров сбежали куда глаза глядят.
И тут я вспомнил о наследнике. Как забавно!
Я шел и пытался понять, зачем я оставил его в живых – ребенка предательницы, воспитанного предательницей в окружении моих врагов. Ребенка, который наверняка меня ненавидит всей душой. Своего будущего соперника. Очередной приступ «благородства»?
Что он мне?
Но невозможно было сделать по-другому. Я думал, что все будет очень плохо, и шел, чтобы дожечь еще тлеющую в душе человечность. Я понимал, что душа сгорит окончательно, если я убью ребенка своими руками – меня внутренне трясло, я никогда еще так не боялся, но я все равно туда пошел.
У вас, ваше поганое величество, есть идиотская привычка давать врагам шанс. Каковым шансом они незамедлительно и пользуются.
Принц жил во флигеле, очень уютно. Дар ощущал его присутствие на втором этаже как присутствие единственного в замке живого человеческого существа. Двери флигеля бросили распахнутыми настежь. На лестнице валялись какие-то тряпки, битая посуда и труп пожилой женщины – может, няньки или камеристки. Я зачем-то поднял труп под мышки и оттащил с дороги куда-то в угол, за портьеру.
Принца заперли в спальне, и у дверей спальни стояла пара скелетов, сделавших «на караул» при моем приближении. Я отстранил их, открыл дверь и вошел.
Принц Людвиг стоял около разворошенной постели и смотрел на меня в упор. Широко раскрытыми глазами. Удивленно, пожалуй.
Я поразился, какой он уже большой. После Тодда он показался мне взрослым юношей. Ему должен идти десятый год, прикидываю. Или уже одиннадцатый?
Что за пытка…
Он смотрел на меня, а я сел, чтобы посмотреть на него. Интересное зрелище.
Он оказался ни капли не похожим на моего братца и своего дядюшку, хоть все и твердили об их фантастическом сходстве. И он был, разумеется, ни малейшей черточкой не похож на меня, этот худенький мальчик, хорошенький, как старинная миниатюра на эмали, изображающая юного эльфа. В ночной рубашке с кружевами. С взлохмаченными волосами цвета темного золота. С бледным точеным личиком, большую часть места на котором занимали глаза – темно-синие лесные фиалки в длинных загнутых ресницах.
Не Людвиг-Старший и не я. Вылитая и абсолютная Розамунда.
Такая же подчеркнутая осанка, такой же острый задранный подбородок. Так же рассматривал меня – с любопытством, но неодобрительно.
Когда я это окончательно осознал, от боли на мгновение даже в глазах потемнело.
– Ну ладно, – говорю, когда немного справился с собой. – Ты знаешь, где твоя одежда лежит? Иди одевайся, мы уезжаем.
Он вздохнул.
– Ты, значит, Дольф, – говорит. – Да?
Голосок звонкий и холодный. Как у Розамунды. И как Розамунда, дернул плечами, задрал подбородок выше.
– Там, в каминной, – говорит, – скелеты стоят. Они меня не выпускают отсюда. Это ты им велел?
– Они выпустят, – говорю. – Я велел. Иди.
Я встал, и он вышел, поглядывая на меня. В каминной взглянул на гвардейцев бегло. Не испуганно, заинтересованно.
– Значит, – говорит, – все – правда, да? Тебе мертвые служат?
– Да, – говорю. – Все правда.
– А мы уезжаем с мамой? – спрашивает. Мотнул головой: – То есть – с королевой?
И стал ждать ответа напряженно и серьезно. Я чуть снова не разревелся. Я ужасно устал. Я сел на табуретку у остывшего камина.
– Нет, – отвечаю. Кажется, вышло излишне жестоко. – Твои мать и бабка умерли.
Я думал – он сейчас закатит истерику. Или – что больше под характер Розамунды – злобно выскажется. Но он сжал губы и промолчал. Взял свои одежки, приготовленные камеристкой, начал одеваться – путался в тряпках, мучался со шнурками. Одевали ребенка, одевали, сразу заметно… Толпа нянек, женское воспитание…
Вдруг спросил:
– Ты Роджера повесил, да?
– Нет, – говорю. – Удушил.
Он резко обернулся, взглянул почти восхищенно:
– Руками?!
Я усмехнулся.
– Колдовством.
Молвил задумчиво, застегиваясь:
– Значит, правда можешь… колдовством… – помолчал. – А ты убил маму из ревности, да? Ты ее очень любил?
Спросил. Вопрос меня ошарашил. Что у иных людей за манера…
– Нет, – говорю. Языком ворочать тяжело, как мраморной плитой. – Не из ревности. За измену короне и за то, что она хотела сделать королем моего врага. И не любил.
Наверное, так нельзя говорить с детьми. Но я никогда не умел говорить с детьми как-то особенно. И мне показалось, что Людвиг сделал выводы – его лицо стало хмурым и задумчивым. И он пробормотал еле слышно:
– Так я и знал. Все – вранье.
Я не уехал сразу, как собирался. Потому что Людвигу хотелось разговаривать со мной. У него, видите ли, имелось множество вопросов, для решения которых требовалось мое участие.
Я отвечал. Меня парадоксальным образом грело общество этого нервного, злого и умненького не по годам ребенка. Грело настолько, что я остался на лишний день в этом замке, полном добычи для мух. Даже рылся в запасах на замковой кухне, чтобы найти для него какую-нибудь еду – ему все-таки хотелось кушать, несмотря на нервы.
Людвиг не боялся меня. И не ненавидел. И не чувствовал ко мне отвращения. Я не понимал, почему так. Мне вообще было тяжело понимать ребенка с непривычки; странно казалось, что он выдает некие выводы без логической посылки, неожиданно и бесцеремонно, – но я притерпелся.
Хотя он наступал на больные места в моей душе с той непосредственностью, с какой маленький Тодд дергал меня за волосы.
Мы ели, когда он вдруг серьезно посмотрел на меня и спросил:
– Ты меня убьешь?
Я чуть не подавился.
– Нет, – говорю. – Ничего против тебя не имею.
– Ты, значит, меня любишь?
– Не знаю, – говорю. – Мы с тобой мало знакомы. Я обычно не вру людям, что люблю, если не знаю их.
Людвиг бросил хлеб – и глаза у него наполнились слезами, но злость не дала слезам пролиться. И он бросил тоном обвинителя – в любимой манере Розамунды:
– Отчего же ты со мной не знакомился? Ты мог бы приехать. Почему взрослым никогда нет дела до меня?
– Кажется, – говорю, – ты пытаешься заставить меня оправдываться? Любимый прием твоей матери.
Вздохнул.
– Мама всех заставляла. Но правда – почему ты не приезжал? Я тебя ненавидел – знаешь как? – пока этот Роджер не появился. И ничего я не знал, а все врали, врали…
– Я приезжал, – говорю, – но ты был еще мал и уже забыл. А потом я предлагал твоей матери привезти тебя в столицу. Она не захотела.
Людвиг взглянул восхитительно – со злостью, болью и тоской. Будь у него Дар, выплеснулся бы фонтаном.
– Ты мог бы ей приказать, – сказал с нажимом. – Ты – король.
– Я, – говорю, – не приказывал твоей матери.
Он снизил тон.
– Ну и зря.
Потом я думал, что он вспоминает о Розамунде: такая у него мина была, глубокое раздумье. А на самом деле Людвиг решал совсем другой вопрос:
– Ты почему без меча?
– Людвиг, – говорю, – меч мне ни к чему, да и фехтовать я не умею. Не учился.
Это его поразило.
– Как можно? – говорит. – Всех учат.
– Не меня, – усмехаюсь. – Я убиваю же Даром.
– Как?
– Колдовством.
Он вдруг прелестно хихикнул – о, это тоже была явно черточка Розамунды, и если бы она хихикала так при мне и обо мне, любил бы я ее бесконечно!
– У тебя вся куртка в пыли! И в паутине! И каблуки на сапогах сбились! Не похож ты на короля!
– А Роджер был похож? – спрашиваю.
Вот уж не ожидал такой реакции. Людвиг разрыдался. Зло. Всхлипывал и стучал кулаком по столу. И выкрикивал сквозь слезы – улучшенная версия Розамунды:
– Не смей так говорить! Не смей говорить мне о Роджере! Они все мне твердили: «Ты должен любить Роджера, он так много для нас делает», – а он маму целовал! Я видел сам! И стражники говорили, что он на ней женится! Что он сам хочет корону надеть! Ненавижу его! Я тебя ждал, ждал, когда ты это прекратишь! Я сразу понял, что ты приехал, когда они все бегали и орали от страха, – чтоб ты знал! И я радовался, что ты приехал, понятно?! Потому что я знал, что ты убьешь Роджера!
– Прости, – говорю. – Глупая шутка. Больше не буду.
Он вытер слезы кулаками.
– Никогда не смей.
– Никогда не буду.
Людвиг сменил гнев на милость. Шмыгнул носом. Вздохнул и доел кусочек подсохшего пирога. Сказал:
– Покажи мне его.
– Кого?
– Роджера. Дохлого. Покажи.
Я даже, кажется, рассмеялся.
– Противное зрелище.
Нажимает.
– Все равно. Мне надо, понимаешь? Думаешь, меня вырвет?
Я его проводил. Он шел по двору, глядя на трупы, как на стены. Взмахнул ресницами на выломанные ворота конюшни:
– Лошадей украли… Ты всех убил, как в том городе?
– Нет, это сделали вампиры.
– Твои слуги, да?
– Мои друзья. У них тоже к Роджеру души не лежали.
Людвиг наконец-то снова хихикнул. Я боялся в ближайшее время не дождаться.
– Я ночью видел вампира, – говорит. – Это была дама. Такая ледяная дама. С белыми лентами и в белом платье. Она сказала за дверью, что меня нельзя трогать, а я посмотрел в щелку.
– Это Агнесса, – говорю.
Он мечтательно улыбнулся:
– Шикарная дама!..
Людвига действительно не вырвало, когда он увидел Роджера. Хотя зрелище и у взрослого вызвало бы тошноту – редкостно мерзкий труп. В спальне. Полуодетый.
Людвиг на него смотрел с чистой мстительной злобой. Постепенно злоба сменилась брезгливостью, и он мне сказал:
– Все, пойдем. Я насмотрелся.
Я не стал спорить. Слава Богу, ему не захотелось увидеть Розамунду.
Прямо из покоев королевы я пошел к лошадям. Кадавры Людвига тоже не пугали. Он похлопал лошадь Питера по боку:
– Фи, пыльная. Чучело…
– Ты умеешь ездить верхом? – спрашиваю. – На пыльной и поедешь.
– Я умею, – говорит. – А это чья лошадь? Скелета?
– Нет, – говорю. – Моего оруженосца. Его убили.
Прищурился с ядом Розамунды. Ехидно спросил:
– Твоего любимчика?
– Моего товарища.
Людвиг погрустнел.
– Помоги мне сесть в седло, она высокая… Знаешь, они все говорили, что у тебя нет друзей. Вообще. О тебе никто не знает?
– Не рвусь рассказывать.
– А мне?
Пришлось пообещать. Мы с Людвигом бросили Скальный Приют на произвол судьбы, и в первый же день, по дороге, я ужасно много рассказывал. Я чувствовал, как наводятся мосты. Я был совершенно откровенен. Людвиг замучил меня вопросами, но у меня не было права не отвечать – иначе все эти мосты сгорели бы в одночасье.
– Мы едем в столицу? – спрашивал он. – Во дворец, да?
– Мы едем в одно местечко неподалеку от столицы. Там сейчас живет твой брат – нужно забрать его домой. Он мал и, наверное, соскучился.
Корчил гримаску.
– А, сын деревенской ведьмы! Мне рассказывали…
Ну не весело ли, право!
– Она не ведьма. Просто девка, попавшая в беду.
– Ты ее любишь?
– Нет. Но я люблю Тодда. И надеюсь, что ты…
– Я не буду его бить. Во-первых, он не принц. Во-вторых, мелкий еще…
Он жалел мать. Время от времени на его лице появлялась такая тоска, что я чуял дыру в его душе не только Даром, но и собственными нервами. Он ее жалел до острой боли, но не мог простить ей Роджера, несмотря на жалость и любовь.
Королевская кровь!
– Мама была королева, – говорил он, и я чувствовал привкус крови на языке. – Как она могла целовать этого гада? Она нас с тобой предала, Дольф, я понимаю. Роджер хотел меня убить, я знаю точно. Он так смотрел на меня иногда…
Я вспомнил переданные демоном мысли Роджера. Дурак-герцог думал, что наследник ему полностью доверяет. Ха!
– А кто теперь будет меня воспитывать? – спрашивал задумчиво.
– Я, наверное, – говорю.
Людвиг снова хихикал – так мило и так похоже…
– Мальчик, – говорю, – в чем дело?
Он улыбнулся виновато, пробормотал: «Простите, больно что-то» – и завалился на мои руки. А меня ужас прошил насквозь, как громовой удар.
Я его встряхнул, смахнул волосы с его лица – и увидел… я часто видел это. Не ошибиться. Глаза остекленели. Но хуже того – я почувствовал.
Этот теплый толчок. Душа отошла.
Шпилька. Волосы растрепанные, ее коса держалась на одной шпильке. Золотая роза с маленьким бриллиантом – сверху, а снизу – стальное острие. Жарко было в замке – он остался в рубахе, где-то бросил куртку. Сквозь рубаху, под лопатку. Золотая роза – а вокруг пятно крови. Совсем небольшое.
Какой профессиональный удар, подумал я. Как точно. Как странно.
Розамунда смотрела на меня с каким-то веселым удивлением – и вдруг хихикнула.
– Ой, Дольф, – говорит. Удивленно и со смешком. – А это, оказывается, так легко… Вы, мужчины, так это преподносите… А это так легко! Это же даже не нож! Надо же… Я даже и не ожидала, что у меня получится!
Я подумал: он повернулся к ней спиной. И я поворачивался. И никто из нас не обратил внимания на эту шпильку. И для гвардейцев шпилька – не оружие, а королева – не боец. А мой Дар уже в этой пентаграмме – я же не ждал удара в спину… шпилькой… от жены…
Я сконцентрировал Дар на Тех Самых. А Питер… учуял… предвидел… подставился…
Боялся за меня. Почему бы? Что ему в свое время Клод говорил? Что ему Оскар сказал? Что он думал, мой бродяга?
Я его осторожно положил на пол. Вытащил шпильку – длиной пальцев шесть, очень хорошо достала до сердца и отточена отлично. Художественная работа. Я задрал рукав и воткнул шпильку в запястье.
У Розамунды вытянулось лицо. Она не понимала.
Я выдернул эту дрянь из руки и бросил в центр звездочки. Капнул туда же кровью. Он вышел, как по маслу. Какая-то особенная разновидность – с раздвоенным языком и рогами, закрученными в спирали, острыми концами вперед. И дым от него валил, красноватый, воняющий серой сильнее обычного.
И Розамунда заорала.
Демон уставился на меня своими текучими огнями, улыбнулся железным лицом, прошелестел:
– Щедрый подарок, темный государь.
– Не подарок, – говорю. – Взятка. Скажи мне, только что отошедшая душа принадлежит вам?
– Да, – отвечает. – Грешная душа, принадлежит почти с рождения.
– Великолепно, – говорю. – Это взятка за ее свободу. Достаточно?
Ухмыльнулся.
– Темный государь, все во власти Господа…
– Кто же спорит, – говорю. – Но дайте Питеру подняться, а потом пусть уж Высший Судия решает. Высший, не вы.
Кажется, демон огорчился. Но спорить не стал. Только склонил голову. Еще бы.
– Я вам должен, – говорю. – Кровь младенца. Я готов отдать долг. Вам ведь все равно, какого возраста младенец?
Скелеты подтащили Розамунду ко мне – она вопила: «Нет! Нет! Дольф, нет! Я не знала! Я не хотела! Нет!» Тот Самый облизался своим раздвоенным.
– Младенец – внутри? – шелестит.
– Да, – говорю. И внутри меня – расплавленное железо. – Помни – я обещал кровь, а не душу.
Он рассмеялся. Какое было лицо у Розамунды, какие глаза…
– Все знают, – прошелестел, – что у темного государя пунктик насчет душ. Я помню…
Я не смог смотреть. Я знал, как это будет. Я знал, что его полубесплотная рука выдернет из Розамунды… пройдет сквозь ее живое тело, как туман… знал, но все равно не мог взглянуть. И когда услышал ее вопль, уже безумный, и стук тела об пол, еле заставил себя поднять глаза.
– Счет оплачен, – прошелестел демон. Кровь кипела на его железной длани.
– Убирайся, – говорю. – Чем быстрее, тем лучше.
Больше я ему ни капли крови не дал. Просто закрыл выход. Бездумно, механически как-то. И сел на пол, около обугленного пятна.
Сначала Дар жег меня, просто испепелял… Потом улегся… И стало холодно. Ужасно холодно. Они лежали рядом со мной – убитый Питер и Розамунда, умершая, наверное, от невыносимого ужаса. Я тронул их руки. Они уже остывали.
И тут Дар снова поднял приступ ненависти. Отвращения и ненависти.
К себе.
Я сидел рядом с трупами и рыдал от смертной тоски, от пустоты и от неутолимой злобы на себя. Мне казалось, что моя душа, прах побери, моя грешная и больная душа уже в клочья растерзана.
Наверное, я сжег бы себя собственным Даром. Случается, что некроманты сгорают изнутри. Но кроме Дара у меня была корона, корона Междугорья, будь она проклята и трижды проклята. И еще у меня был Оскар, который появился в приемной и немного охладил мой адский жар.
Он подошел и сел на пол рядом со мной. Я забыл все условности и приличия. Я обнял его как живого и ткнулся лицом в блонды у него на воротнике – в хрустящий иней. Кажется, они таяли от слез.
– Оскар, – говорю, – все. Не могу больше. Не хочу. Я человек, только человек. Нет сил, нет желаний, я сгорел. Оскар, выпей меня. Я – тварь, тварь отвратительная, но и у тварей есть предел прочности… Не могу больше, кончено.
Он погладил меня по голове – холод, смешанный с Силой, невероятная для Оскара фамильярность. Сказал грустно:
– Ты причиняешь мне боль, Дольф. Ты меня сожжешь.
Надо было перестать его тискать, надо, да, но я прижал его к себе, все забыл, весь Сумеречный Кодекс, всю этику некромантов – только он у меня и остался, душа без тела, но лучше так, чем совсем никак, и я цеплялся за него, как за последнюю надежду, и шептал:
– Да выпей же меня, выпей, и все. Кончи меня, ты, мучитель, ты же Проводник, Князь Смертей, твоя работа, ад и преисподняя, твоя работа – слушать зов. Я тебя зову, ясно! Зову я тебя! – тряс его за плечи, тормошил, шептал – или орал: – Кончи меня, зануда!
Он не сопротивлялся. И говорил:
– Ты же знаешь, дорогой государь, я не могу тебя отпустить. Не в моей власти.
– Зато, – ору, – ты мог отпустить Питера! Я тебя за него просил или нет?! Я же просил, а ты согласился, лицемер поганый!
Оскар вздохнул.
– Ну зачем это, Дольф… Ты ведь знаешь не хуже меня, что над Предопределенностью никто из Сумерек не имеет власти. Его вела Предопределенность, тебя вела Предопределенность. Что в таком случае может сделать какой-то нелепый неумерший, старый лицемер?
– Ты что, – говорю, – все знал?
Снова вздохнул, горько.
– Разве величайшему из королей надо напоминать, что вампиры не провидят будущее? Знать Пути никому, кроме Творца Путей, не дано. Это страшно, Дольф, нам это тоже страшно – но с этим ничего нельзя поделать. Печально в высшей степени, но даже предположить тяжело, что к чему приведет. Иначе я убедил бы тебя залить смертью этот замок вместе со всеми его сомнительными обитателями.
– Вы же, – говорю, – вы, вампиры, видели отметку рока на Питере! А на мне?
Оскар взглянул строго, как на своего младшего:
– Не стоит меня допрашивать, мой дорогой Дольф. Я мог бы сказать, конечно, что Питер забрал твою смерть, это было бы больно и сладко сразу… Но я не знаю. Просто свершилась Предопределенность. И он для тебя, и ты для него сделали все, что было возможно. Проводи его с миром.
– Да, – говорю. – Наверное.
Оскар улыбнулся.
– А теперь, ваше бесценное темнейшее величество, если вам действительно хоть немного легче и вы снова способны рассуждать и оценивать здраво, может быть, вы проявите свою безграничную милость и отпустите мои бедные рукава?
Я отпустил. Оскар почти не отстранился.
– Я – последняя сволочь, – говорю. – Как меня только земля носит?
– Не знаю, – отвечает. – Но ты – великий король.
– Я убиваю всех, и в том числе – всех, кого люблю, – говорю. – Я – чума какая-то, холера, зараза.
– Ты любишь обреченных, – отвечает. – Тебя привлекает безнадежная прелесть ходящих по краю бездны – вот ты и скрашиваешь им уход.
– Ага, Розамунде, ага…
– Я должен напомнить государю, как вы оба к этому пришли?
– Меня все ненавидят. Я никому не нужен.
– Восхитительный государь шутит. Не упоминая о неумерших, скажу лишь, что у вас есть корона, дела и наследник, о котором вы забыли. Позволю себе также напомнить вам о Марианне и втором вашем сыне. И о благополучии Междугорья – на которое вы, если я не ошибаюсь, и обменяли любовь народа…
– Дурак я, Оскар…
– Не совсем точно, дорогой государь, сказал бы я. Вы совершаете глупости. Иногда – серьезные глупости. Но вы – живой, живым глупости прощают.
– Мне не простят.
– Вам нужно их прощение или великая империя?
Я усмехнулся.
– Спасибо, Князь. Я понял. И вспомнил.
Оскар убрал мои волосы в сторону и поцеловал меня в шею. Его Сила влилась в меня холодным покоем – и я вдруг увидел его лицо, осунувшееся и с черными пятнами под глазами.
– Господи! – говорю. – Князь, который час?
– О, – улыбается. – Вы настолько пришли в себя, мой замечательный государь, что заметили некоторые неудобства, доставляемые старому вампиру близкой зарей? Я счастлив. Вы позволите мне удалиться, ваше хладнокровнейшее величество? Я могу сегодня спать, не беспокоясь о вашей бесценной жизни?
– Идите, – говорю, – конечно. С истерикой покончено.
Утром я хоронил Питера.
Мне показали покои, где находился принц с кем-то из своей челяди, но я туда не пошел, только приставил охрану, гвардейцев. Я не хотел видеть никого из живых. И помощи не хотел – ни от живых, ни от мертвых.
Я нашел куртку Питера и надел на него. Я расчесал его волосы. Проверил, на месте ли его нож. Кажется, я плакал.
Как странно. С профессиональной точки зрения некроманта, труп не имеет отношения к живой личности. Это – так, сброшенная одежда, пустая оболочка. Вкладывай в нее, что хочешь, или брось гнить. Она уже – ничто. И я никогда не возился с трупами церемониально – глупость, придуманная Святым Орденом.
Но тогда я, наверное, слишком устал и был слишком одинок. Или воображение разыгралось. Или Питер чересчур быстро умер и поэтому слишком живо выглядел – и это сбивало меня с толку. Или…
Демон его знает.
Я, выходит, любил и тело тоже? Его лукавую душу – это понятно. Но тело – Питера, который вовсе не отличался неземной красотой, чтоб не сказать больше, его бедное тело, на котором из-за бесчисленных переделок, в которые оно попадало, живого места не было? Как удивительно.
Я нес его в часовню, где находилась одна из родовых усыпальниц, и думал, что, похоже, любил его почти как Магдалу. И даже понять этого не успел, пока он был жив. И ни разу не сказал об этом. За три месяца, прах побери, за три целых месяца!
Сволочь я, сволочь…
Мне и в голову не пришло звать кого-то из Святого Ордена на предмет отпевания его души. Для его души я сделал все, что было можно, – больше, чем любой монах. Меня вело какое-то варварское желание скрыть распад от чужих глаз. Не дать кому-нибудь играть с его скелетом. Не знаю, откуда это взялось, – может, какая-то извращенная ревность.
Но и это неважно.
В усыпальнице, помнится, было очень пыльно, в солнечном луче из окошка с витражом целая пыльная буря поднялась – я еще подумал, что всю эту пыль веков соберу на его одежду, будто это имело значение. И все равно показалось неприятно класть его на пыль.
В глубоких нишах вдоль стены стоял ряд мраморных гробниц, а в гробницах лежали мои покойные родственники. Судя по датам на первой в ряду – начиная с прапрабабки по какой-то побочной линии. Никто, конечно, из королей тут не покоился – королей традиционно хоронили в столице, – но всякая седьмая вода на киселе, которую здесь прихватило…
В этом замке любили отдыхать. А многие и постоянно жили. Самый красивый замок из принадлежащих короне.
Пара гробниц стояли пустыми. На непредвиденный случай. Про запас. Тоже традиция – забавная. Мне пришлось здорово повозиться, чтобы отодвинуть тяжеленную крышку.
Зато под ней совершенно не было пыли.
Я положил Питера на этот мрамор.
Зачем-то поправил его челку.
И задвинул крышку на место.
Вот все и кончено. Совсем. Больше я его на этом свете не увижу.
Потом я нацарапал на мраморной плите своим кинжалом, поглубже: «Здесь лежит Питер по прозвищу Птенчик, оруженосец и фаворит короля Дольфа». А ниже – охранный знак, серьезный, чтобы какой-нибудь идиот в необозримом будущем не вздумал вытряхнуть из этой усыпальницы кости Питера (не по чину!) и заменить их костями некоего моего потомка.
Линии звездочки вспыхнули синим пламенем и погасли, оставив на плите блестящие черные канавки. Хорошо получилось. Заметно. Я погладил мрамор – он был теплый и гладкий.
Тогда я еще не знал, что похоронил свою последнюю любовь. Впоследствии у меня были женщины, даже немало. У меня была новая королева. У меня были метрессы. Но у меня больше не было любимого друга. Никогда. Все сгорело – и пепел лег под мраморную плиту в усыпальнице Скального Приюта.
Потом я вытер рукавом мокрую рожу. И подумал, что надо бы уложить во вторую гробницу Розамунду, но тут навалилась такая невозможная усталость, что я сначала сел на пыльный пол, потом – лег и провалился в сон, не сообразив – как.
В глухую мягкую черноту без сновидений.
Когда я проснулся, солнце уже стояло высоко. Из окошек со священными витражами тянулись косые цветные лучи, а в лучах танцевала пыль. Это было красиво.
Я встал. Пыли на мне налипло больше, чем на старом ковре, отнесенном на чердак. Все болело, и шея затекла. И дико, как дыра от удара копьем, болела дыра в душе. Физически болела. Дар плескался под этой дырой, словно лава в кратере вулкана.
Я отряхнулся, насколько мог, и поплелся на свет Божий.
У входа в усыпальницу меня караулили два гвардейца. Излишняя предосторожность – в замке стояла мертвая тишина, только мухи жужжали. Даже собак и лошадей было не слышно; я заметил открытую дверь в пустую конюшню. Все уцелевшие после ночи вампиров сбежали куда глаза глядят.
И тут я вспомнил о наследнике. Как забавно!
Я шел и пытался понять, зачем я оставил его в живых – ребенка предательницы, воспитанного предательницей в окружении моих врагов. Ребенка, который наверняка меня ненавидит всей душой. Своего будущего соперника. Очередной приступ «благородства»?
Что он мне?
Но невозможно было сделать по-другому. Я думал, что все будет очень плохо, и шел, чтобы дожечь еще тлеющую в душе человечность. Я понимал, что душа сгорит окончательно, если я убью ребенка своими руками – меня внутренне трясло, я никогда еще так не боялся, но я все равно туда пошел.
У вас, ваше поганое величество, есть идиотская привычка давать врагам шанс. Каковым шансом они незамедлительно и пользуются.
Принц жил во флигеле, очень уютно. Дар ощущал его присутствие на втором этаже как присутствие единственного в замке живого человеческого существа. Двери флигеля бросили распахнутыми настежь. На лестнице валялись какие-то тряпки, битая посуда и труп пожилой женщины – может, няньки или камеристки. Я зачем-то поднял труп под мышки и оттащил с дороги куда-то в угол, за портьеру.
Принца заперли в спальне, и у дверей спальни стояла пара скелетов, сделавших «на караул» при моем приближении. Я отстранил их, открыл дверь и вошел.
Принц Людвиг стоял около разворошенной постели и смотрел на меня в упор. Широко раскрытыми глазами. Удивленно, пожалуй.
Я поразился, какой он уже большой. После Тодда он показался мне взрослым юношей. Ему должен идти десятый год, прикидываю. Или уже одиннадцатый?
Что за пытка…
Он смотрел на меня, а я сел, чтобы посмотреть на него. Интересное зрелище.
Он оказался ни капли не похожим на моего братца и своего дядюшку, хоть все и твердили об их фантастическом сходстве. И он был, разумеется, ни малейшей черточкой не похож на меня, этот худенький мальчик, хорошенький, как старинная миниатюра на эмали, изображающая юного эльфа. В ночной рубашке с кружевами. С взлохмаченными волосами цвета темного золота. С бледным точеным личиком, большую часть места на котором занимали глаза – темно-синие лесные фиалки в длинных загнутых ресницах.
Не Людвиг-Старший и не я. Вылитая и абсолютная Розамунда.
Такая же подчеркнутая осанка, такой же острый задранный подбородок. Так же рассматривал меня – с любопытством, но неодобрительно.
Когда я это окончательно осознал, от боли на мгновение даже в глазах потемнело.
– Ну ладно, – говорю, когда немного справился с собой. – Ты знаешь, где твоя одежда лежит? Иди одевайся, мы уезжаем.
Он вздохнул.
– Ты, значит, Дольф, – говорит. – Да?
Голосок звонкий и холодный. Как у Розамунды. И как Розамунда, дернул плечами, задрал подбородок выше.
– Там, в каминной, – говорит, – скелеты стоят. Они меня не выпускают отсюда. Это ты им велел?
– Они выпустят, – говорю. – Я велел. Иди.
Я встал, и он вышел, поглядывая на меня. В каминной взглянул на гвардейцев бегло. Не испуганно, заинтересованно.
– Значит, – говорит, – все – правда, да? Тебе мертвые служат?
– Да, – говорю. – Все правда.
– А мы уезжаем с мамой? – спрашивает. Мотнул головой: – То есть – с королевой?
И стал ждать ответа напряженно и серьезно. Я чуть снова не разревелся. Я ужасно устал. Я сел на табуретку у остывшего камина.
– Нет, – отвечаю. Кажется, вышло излишне жестоко. – Твои мать и бабка умерли.
Я думал – он сейчас закатит истерику. Или – что больше под характер Розамунды – злобно выскажется. Но он сжал губы и промолчал. Взял свои одежки, приготовленные камеристкой, начал одеваться – путался в тряпках, мучался со шнурками. Одевали ребенка, одевали, сразу заметно… Толпа нянек, женское воспитание…
Вдруг спросил:
– Ты Роджера повесил, да?
– Нет, – говорю. – Удушил.
Он резко обернулся, взглянул почти восхищенно:
– Руками?!
Я усмехнулся.
– Колдовством.
Молвил задумчиво, застегиваясь:
– Значит, правда можешь… колдовством… – помолчал. – А ты убил маму из ревности, да? Ты ее очень любил?
Спросил. Вопрос меня ошарашил. Что у иных людей за манера…
– Нет, – говорю. Языком ворочать тяжело, как мраморной плитой. – Не из ревности. За измену короне и за то, что она хотела сделать королем моего врага. И не любил.
Наверное, так нельзя говорить с детьми. Но я никогда не умел говорить с детьми как-то особенно. И мне показалось, что Людвиг сделал выводы – его лицо стало хмурым и задумчивым. И он пробормотал еле слышно:
– Так я и знал. Все – вранье.
Я не уехал сразу, как собирался. Потому что Людвигу хотелось разговаривать со мной. У него, видите ли, имелось множество вопросов, для решения которых требовалось мое участие.
Я отвечал. Меня парадоксальным образом грело общество этого нервного, злого и умненького не по годам ребенка. Грело настолько, что я остался на лишний день в этом замке, полном добычи для мух. Даже рылся в запасах на замковой кухне, чтобы найти для него какую-нибудь еду – ему все-таки хотелось кушать, несмотря на нервы.
Людвиг не боялся меня. И не ненавидел. И не чувствовал ко мне отвращения. Я не понимал, почему так. Мне вообще было тяжело понимать ребенка с непривычки; странно казалось, что он выдает некие выводы без логической посылки, неожиданно и бесцеремонно, – но я притерпелся.
Хотя он наступал на больные места в моей душе с той непосредственностью, с какой маленький Тодд дергал меня за волосы.
Мы ели, когда он вдруг серьезно посмотрел на меня и спросил:
– Ты меня убьешь?
Я чуть не подавился.
– Нет, – говорю. – Ничего против тебя не имею.
– Ты, значит, меня любишь?
– Не знаю, – говорю. – Мы с тобой мало знакомы. Я обычно не вру людям, что люблю, если не знаю их.
Людвиг бросил хлеб – и глаза у него наполнились слезами, но злость не дала слезам пролиться. И он бросил тоном обвинителя – в любимой манере Розамунды:
– Отчего же ты со мной не знакомился? Ты мог бы приехать. Почему взрослым никогда нет дела до меня?
– Кажется, – говорю, – ты пытаешься заставить меня оправдываться? Любимый прием твоей матери.
Вздохнул.
– Мама всех заставляла. Но правда – почему ты не приезжал? Я тебя ненавидел – знаешь как? – пока этот Роджер не появился. И ничего я не знал, а все врали, врали…
– Я приезжал, – говорю, – но ты был еще мал и уже забыл. А потом я предлагал твоей матери привезти тебя в столицу. Она не захотела.
Людвиг взглянул восхитительно – со злостью, болью и тоской. Будь у него Дар, выплеснулся бы фонтаном.
– Ты мог бы ей приказать, – сказал с нажимом. – Ты – король.
– Я, – говорю, – не приказывал твоей матери.
Он снизил тон.
– Ну и зря.
Потом я думал, что он вспоминает о Розамунде: такая у него мина была, глубокое раздумье. А на самом деле Людвиг решал совсем другой вопрос:
– Ты почему без меча?
– Людвиг, – говорю, – меч мне ни к чему, да и фехтовать я не умею. Не учился.
Это его поразило.
– Как можно? – говорит. – Всех учат.
– Не меня, – усмехаюсь. – Я убиваю же Даром.
– Как?
– Колдовством.
Он вдруг прелестно хихикнул – о, это тоже была явно черточка Розамунды, и если бы она хихикала так при мне и обо мне, любил бы я ее бесконечно!
– У тебя вся куртка в пыли! И в паутине! И каблуки на сапогах сбились! Не похож ты на короля!
– А Роджер был похож? – спрашиваю.
Вот уж не ожидал такой реакции. Людвиг разрыдался. Зло. Всхлипывал и стучал кулаком по столу. И выкрикивал сквозь слезы – улучшенная версия Розамунды:
– Не смей так говорить! Не смей говорить мне о Роджере! Они все мне твердили: «Ты должен любить Роджера, он так много для нас делает», – а он маму целовал! Я видел сам! И стражники говорили, что он на ней женится! Что он сам хочет корону надеть! Ненавижу его! Я тебя ждал, ждал, когда ты это прекратишь! Я сразу понял, что ты приехал, когда они все бегали и орали от страха, – чтоб ты знал! И я радовался, что ты приехал, понятно?! Потому что я знал, что ты убьешь Роджера!
– Прости, – говорю. – Глупая шутка. Больше не буду.
Он вытер слезы кулаками.
– Никогда не смей.
– Никогда не буду.
Людвиг сменил гнев на милость. Шмыгнул носом. Вздохнул и доел кусочек подсохшего пирога. Сказал:
– Покажи мне его.
– Кого?
– Роджера. Дохлого. Покажи.
Я даже, кажется, рассмеялся.
– Противное зрелище.
Нажимает.
– Все равно. Мне надо, понимаешь? Думаешь, меня вырвет?
Я его проводил. Он шел по двору, глядя на трупы, как на стены. Взмахнул ресницами на выломанные ворота конюшни:
– Лошадей украли… Ты всех убил, как в том городе?
– Нет, это сделали вампиры.
– Твои слуги, да?
– Мои друзья. У них тоже к Роджеру души не лежали.
Людвиг наконец-то снова хихикнул. Я боялся в ближайшее время не дождаться.
– Я ночью видел вампира, – говорит. – Это была дама. Такая ледяная дама. С белыми лентами и в белом платье. Она сказала за дверью, что меня нельзя трогать, а я посмотрел в щелку.
– Это Агнесса, – говорю.
Он мечтательно улыбнулся:
– Шикарная дама!..
Людвига действительно не вырвало, когда он увидел Роджера. Хотя зрелище и у взрослого вызвало бы тошноту – редкостно мерзкий труп. В спальне. Полуодетый.
Людвиг на него смотрел с чистой мстительной злобой. Постепенно злоба сменилась брезгливостью, и он мне сказал:
– Все, пойдем. Я насмотрелся.
Я не стал спорить. Слава Богу, ему не захотелось увидеть Розамунду.
Прямо из покоев королевы я пошел к лошадям. Кадавры Людвига тоже не пугали. Он похлопал лошадь Питера по боку:
– Фи, пыльная. Чучело…
– Ты умеешь ездить верхом? – спрашиваю. – На пыльной и поедешь.
– Я умею, – говорит. – А это чья лошадь? Скелета?
– Нет, – говорю. – Моего оруженосца. Его убили.
Прищурился с ядом Розамунды. Ехидно спросил:
– Твоего любимчика?
– Моего товарища.
Людвиг погрустнел.
– Помоги мне сесть в седло, она высокая… Знаешь, они все говорили, что у тебя нет друзей. Вообще. О тебе никто не знает?
– Не рвусь рассказывать.
– А мне?
Пришлось пообещать. Мы с Людвигом бросили Скальный Приют на произвол судьбы, и в первый же день, по дороге, я ужасно много рассказывал. Я чувствовал, как наводятся мосты. Я был совершенно откровенен. Людвиг замучил меня вопросами, но у меня не было права не отвечать – иначе все эти мосты сгорели бы в одночасье.
– Мы едем в столицу? – спрашивал он. – Во дворец, да?
– Мы едем в одно местечко неподалеку от столицы. Там сейчас живет твой брат – нужно забрать его домой. Он мал и, наверное, соскучился.
Корчил гримаску.
– А, сын деревенской ведьмы! Мне рассказывали…
Ну не весело ли, право!
– Она не ведьма. Просто девка, попавшая в беду.
– Ты ее любишь?
– Нет. Но я люблю Тодда. И надеюсь, что ты…
– Я не буду его бить. Во-первых, он не принц. Во-вторых, мелкий еще…
Он жалел мать. Время от времени на его лице появлялась такая тоска, что я чуял дыру в его душе не только Даром, но и собственными нервами. Он ее жалел до острой боли, но не мог простить ей Роджера, несмотря на жалость и любовь.
Королевская кровь!
– Мама была королева, – говорил он, и я чувствовал привкус крови на языке. – Как она могла целовать этого гада? Она нас с тобой предала, Дольф, я понимаю. Роджер хотел меня убить, я знаю точно. Он так смотрел на меня иногда…
Я вспомнил переданные демоном мысли Роджера. Дурак-герцог думал, что наследник ему полностью доверяет. Ха!
– А кто теперь будет меня воспитывать? – спрашивал задумчиво.
– Я, наверное, – говорю.
Людвиг снова хихикал – так мило и так похоже…