Далин Макс. Убить некроманта

   А когда они перестали орать, я сказал:
   – Господа, довожу до вашего сведения, что эта девка своей ложью заставила тех, кем были раньше эти трупы, предать корону и пойти на подлость. И они лишились жизни и посмертного покоя из-за того, что поверили ей. Фактически она отправила их на смерть.
   – Это неправда! – вякнул ее батюшка.
   – Это правда, – говорю. – Девка не любила своего жениха, пока он был жив. Если я разобрался в твоих пристрастиях, в таком виде он должен нравится тебе больше, Беатриса?
   А Беатриса на меня смотрела без малейшей тени страха – в ярости. Она бы меня удушила своими руками, с наслаждением. Она меня ненавидела, дико ненавидела, а я поражался, как я мог ее настолько хотеть. Она прошипела:
   – Решил уничтожить все благородство в Междугорье, король?
   – О чем это ты, Беатриса? – спрашиваю. – Где ты благородство увидела?
   – Хочешь убить меня, а потом забавляться с моим трупом? – говорит. И в этот момент делается почему-то ужасно похожа на Розамунду.
   – Нет, – говорю. – Приговор. За измену короне и косвенную вину в смерти девяти дворян упомянутая девка осуждается на вечное пребывание в монастыре Блаженной Нормы, в келье, на положении узницы, до конца жизни, а посмертно – на монастырском кладбище. Все. Увести.
   И никого больше не стал слушать.
   Я знаю, что потом обо мне говорили, будто я заставил бедняжку искупать мой собственный грех. И что я убил благороднейшего юношу только за то, что он вступился за поруганную честь своей несчастной возлюбленной. Но я больше ничего не стал объяснять, потому что объяснять бесполезно.
   И я больше никогда ее не видел. И не хотелось. А труп Квентина некоторое время мне напоминал о важной вещи – нельзя обольщаться.
   И без толку верить.
 
   Носить корону легче и приятнее, чем править. Поэтому мой отец и выбрал первое, а не второе. Работа правителя тяжела, грязна и неблагодарна. Спокойных дней нет. Честных вассалов нет. Порядка нет и никогда не будет. Это все, что я понял, когда корона наконец оказалась на моей голове.
   То лето, помню, выдалось урожайным: хлеба налились в четверть, и было очень много отменных яблок. К сентябрю яблони к земле гнуло. Просто золотые яблоки, с кулак величиной, – и все Междугорье пахло яблоками. И потом уже никогда не варили такого сидра и такого яблочного эля, как в ту осень.
   В сентябре я тихо порадовался, что налоги хорошо собрали. А в октябре взбунтовались эти скоты бароны в Чернолесье и Розовых Кущах. В рот им дышло!
   Верные вассалы подсчитали свои убытки. Урожай, конечно, урожаем. Но они же привыкли драть еще и сверху, а теперь за этим следили мои жандармы. И потом – они потеряли доходы со своей монеты. Я приобрел – да. Междугорье – тоже. Но они-то потеряли.
   Так что заморозки я встретил там. В Розовых Кущах, в замке, который называли Соловьиный Приют. Я бы его назвал Тараканье Дупло. Они завесили щели гобеленами, потопали на тараканов, чтобы те разбежались с видных мест, и стряхнули пыль со столешниц. И это у них называлось приготовить теплую встречу обожаемому королю.
   Целую неделю я прожил в этой дыре, улаживая дела. Со мной были премьер и шеф жандармов, которые возненавидели эти собачьи Кущи не меньше, чем я, потому что хлебнули моей доброй славы. Пребывание там пошло на пользу только моим гвардейцам: по ночам стояла такая холодища, что они к утру инеем покрывались. Для мертвецов – самое оно.
   Но за неделю мы все-таки баронов усмирили и напугали. Кое-кого повесили, иным пригрозили. Показали гвардейцев и пообещали скормить губернатора виверне, если он не прекратит взбрыкивать, как норовистая кляча. И все сработало. Так что уезжал я с триумфом и насморком. И спину продуло.
   Впрочем, моя репутация железной твари без сердца была так основательна, что даже сопли ее не подмочили. Демоны не хворают, как известно.
   Наша дорога в столицу лежала через земли принца Марка, через знаменитый Медвежий Лог, но тем не менее я скорее склонялся к ночлегу на постоялом дворе, чем в замке дядюшки. И тут произошла удивительная вещь.
   Я встретил у постоялого двора его самого. Они просто-таки выехали навстречу своему государю, как добрые вассалы, – дядюшка, кузен Вениамин, их бароны, их челядь…
   И дядюшка выразился так:
   – Дражайший племянничек, я счастлив, что мне удалось вас увидеть. Ваша скромность и стремление никого не обеспокоить переходят всякие границы: я ведь угадал, что вы свернете сюда, а не в мой дворец. Ну сколько же можно, мой дорогой, вам, государю великой державы, кормить блох в придорожных корчмах, когда каждый дворянин рад предоставить вам лучшие апартаменты в своем доме.
   – Я намерен провести тут одну ночь, – говорю. – К чему обременять вас моей непростой свитой?
   – И вам непременно нужно зябнуть этой ночью в щелястой конуре? – спрашивает.
   Он был политик, дядя Марк. Удар попал точно в цель. Я не доверил бы ему и просверленной полушки, но мне нездоровилось, я устал, и очень хотелось теплых одеял и горячего вина. И премьер с жандармом сделали такой умоляющий вид… Ладно, заслужили.
   И я согласился. Если бы я знал, куда все это в итоге приведет… Хотя все ведет к Тем Самым. К дани, которую они взимают. Пора бы уже и привыкнуть.
   Дворец, помнится, осветили, как в Новогодье. Бочки со смолой горели, факелы – аллея к дворцу вся освещалась, как бальный зал, а ночи уже так потемнели… И на дворе светло, как днем. И юный конюший придержал мне стремя моей игрушечной лошадки.
   Я взглянул ему в лицо – и нехорошо вспомнил Беатрису. Если бы не тот месяц сплошной похоти, разве я подумал бы то, что подумал?!
 
   Никогда в жизни.
   Самые потрясающие глаза, какие я когда-либо видел. Волшебные камни-александриты. Серые, голубые, зеленоватые, лиловые, серые. Огромные, мерцающие и переменчивые. Глаза чародея, интригана, глаза из Сумерек…
   На тонком личике фарфоровой куклы, в окружении золотисто-белых кудряшек.
   Неприлично, бесстыдно, неотразимо хорош. Слишком – для юноши. И в его лице было что-то девичье, что делало лицо совсем нестерпимым для взгляда… государя-монстра. Его руки дрожали, когда он коснулся моего вороного.
   А выражение лица – детский страх. Все.
   К сожалению, я имел неосторожность замешкаться слишком явно. Это заметили те, кому никак нельзя было такое показать, и утвердились в своих планах. Тогда я впервые подумал, что перед тем, как отсылать Беатрису, в нее надо было влить каплю Дара на память… Чтобы она, этак через годик, в диких муках умерла бы от рака, например, ее женского естества. Я так надеялся, что после льда Розамунды моя вывихнутая похоть не оттает уже никогда…
   Не важно.
   Потом дядюшка пригласил меня ужинать. А я сказал, что согрею своего вина, и на ужин мне хочется съесть свой охотничий трофей, – заяц выскочил на дорогу, представляете, милый дядюшка!
   Жареный. Купленный в деревне. На вашу дорогу никогда не выскакивали жареные зайцы? А бывает.
   Принц Марк попытался оскорбиться. Я сказал, кто не привык никого обременять. Я оставил мертвых лошадей и моего игрушечного конька на улице у конюшен, чтобы не пугать живых лошадок. Я спросил, где мне можно остановиться, и послал туда гвардейцев. Отчасти – чтобы они проверили покои. Отчасти – из сострадания: чтобы дядюшкина челядь могла перестать блевать и начать есть.
   И мы с принцем Марком по-родственному выпили из одного кубка, причем он первый. А я отследил, чтобы уровень жидкости от его глотков достаточно опустился. Кузен Вениамин мне улыбнулся, принужденно, но менее принужденно, чем всегда. И потом мои живые подданные с наслаждением пожирали кабана с трюфелями, а я грел над огнем камина зайца, надетого на кончик кинжала, ел кусочек хлеба в заячьем жиру и сам потихоньку отогревался.
   Весь вечер мой Дар был натянут, как тетива лука. Я ждал чего угодно. Я держал весь пиршественный зал в поле зрения и следил за каждым движением сотрапезников. Если бы на меня внезапно напали даже все люди принца Марка сразу, я залил бы смертью его дворец. Но вечер прошел тихо.
   Так тихо, что просто странно. Я не мог понять, что Марк задумал. Он вел себя так, будто собирался действительно налаживать отношения. С некромантом? Невозможно.
   Но вечер все-таки прошел тихо. И премьер с жандармом выпили, расслабились и принялись тискать служанок Марка. А я пошел спать.
   Я шуганул лакеев, которые сунулись меня провожать. Взял жирандоль со свечами. Сказал, что желаю раздеться и лечь сам. И прошел по темному коридору, как по трясине – ожидая подвоха каждую секунду.
   И чуть не убил его. Походя, просто потому, что никак не ожидал его тут увидеть. Вовремя перехватил стрелу Дара: поза у человека выглядела уж совсем не боевой.
   – Ты кто такой? – говорю. – И что ты, сумасшедший, тут делаешь?
   Теперь на его лице уже не страх был – ужас. Он прижался к стене спиной и пролепетал – белыми губами, без кровинки:
   – Я – Нарцисс, конюший его высочества… Мне показалось… я подумал…
   – Что ты еще подумал? – говорю. – Конюшим думать вредно.
   Я его узнал, и мне уже стало смешно. Хотя…
   – Мне показалось, – говорит, еле дыша, – что вы, государь… можете захотеть… меня видеть…
   Я понял. Дядюшка Марк знал меня хорошо. Тогда я еще не прикинул, какая у этой интриги конечная цель, но Нарцисс, при моих-то дурных наклонностях, в любой игре был картой козырной масти.
   Неважно, что он сам об этом думает.
   Что это создание может мне чем-то навредить, у меня в голове не укладывалось. Беатриса выглядела в сотню раз опаснее. У Нарцисса все было на лице написано.
   И я сказал:
   – Нарцисс, я тебе ничего не приказывал и не собираюсь. Иди спать, ничего не бойся.
   Но он перепугался еще больше. И безмерно удивился. И пробормотал:
   – Не отсылайте меня, ради Господа, государь.
   А мне показалось, что сейчас он боится не меня.
   И это как-то извращенно погрело мне душу. Похоже, у меня первый раз просили защиты от кого-то другого. Ново.
   Тогда я открыл дверь в спальню и пропустил его вперед. А Нарцисс не мог пройти мимо мертвецов – у него ноги подкашивались. Он никогда не был героем и никогда не будет.
   Я сказал:
   – Не обращай внимания. Это же не люди и не демоны. Это все равно что пустые доспехи, если их чудом заставить двигаться. Не надо нервничать.
   Нарцисс посмотрел на меня странно, вошел, остановился и стал ждать. Я поставил подсвечник, достал из сумки мертвеца еще бутылку вина и сел на табурет к огню. И сделал Нарциссу знак приблизиться. Он устроился рядом на ковре. Нервно и настороженно, будто ждал беды, как я в зале.
   Я снял перчатки, и он уставился на мои покорябанные руки.
   – Нарцисс, – говорю, – выпей вина, все в порядке. Успокойся, ничего плохого не будет. Тебе ведь твой сеньор приказал прийти?
   – Да, – отвечает. Еле слышно.
   – Ну и посиди тут. Или поспи, как хочешь. Приказ исполнишь – и уйдешь утром. Ты же за меня не отвечаешь, верно?
   И тут он выдал:
   – Я вам не нравлюсь, государь?
   Спросил. Молодец. Я думал, что уже ничему не удивлюсь, но чего я не ожидал, так это подобного вопроса. Потому что это касалось уж очень старой занозы. Нэда. Бедного Нэда.
   Я никогда не мог говорить, если меня не спрашивали. Но тут меня спросили – и я стал рассказывать. И я рассказал Нарциссу, как он мне нравится, – как сумел. Он слушал, не возражал, не шарахался, слушал – и меня занесло. Меня, видите ли, никогда не слушали, а тут стали!
   И я выпил вина и рассказал про Нэда, и еще немного выпил, и рассказал про Розамунду, и допил то, что осталось, и рассказал про Беатрису. Я обычно мало пил, а тут вышел дурной случай. Я потом понял, что, если бы не Нарцисс, это могло бы стоить мне жизни, но – из песни слова не выкинешь: я надрался, как наемник, и говорил о таких вещах, о которых обычно молчал со всеми.
   Нарцисс на меня смотрел с детским страхом и вдруг – со слезами, кивал и спрашивал:
   – Да?!
   А я впервые за невероятно долгое время говорил с живым человеком и никак не мог отказаться от этого наслаждения. Вот где, собственно, и просчитался дядюшка: он просто не учел, что говорить мне хотелось куда больше, чем заполучить чью-то добродетель.
   И когда я раскашлялся, Нарцисс спросил:
   – Вы простыли, да, государь? Вам же надо лечь, да?
   Кто бы мне когда такое сказал…
   – Нарцисс, – говорю, – сокровище мое, хочешь земли и титул – за этот вопрос? Графский титул, скажем. Стоит.
   И тут он расплакался навзрыд. Обнял мои колени, ткнулся в руку и разрыдался. А я, как всегда, не знал, что делать с чужими слезами.
 
   У Нарцисса потрясающие глаза были. Интригана, змеи, изощренного лжеца. Я не знаю, за что Бог дал ему такие глаза.
   Лгать он просто не мог. Ну не мог, как иной человек съесть живого червя не может, даже если ему угрожают повешением. В лучшем случае он мог продекламировать то, что его заставили заучить. И то – если ничто ему не помешает.
   Дураком набитым я бы его не назвал. Грубо. Но…
   У его разума отсутствовал всякий маневр. Если вообще назвать разумом то, чем мой милый дружок B обиходе пользовался. В три года я лучше разбирался в обстановке, чем он в семнадцать.
   И как в его странной душе смелость переплеталась с трусостью, я никогда не мог понять. Нарцисс боялся темноты в незнакомых местах и совершенно спокойно реагировал на клинок, приставленный к горлу. Может, это объяснялось его запредельной глупостью, не знаю.
   Зато когда Господь создавал Нарцисса, то решил компенсировать отсутствие ума, отваги, рисковости, мужского шарма, честолюбия и прочего подобного переизбытком двух других вещей. Красоты и способности сопереживать.
   Отвлеченно – он был невероятно неудачной кандидатурой для дядиного поручения. Но тем не менее все получилось бы – в том случае, если бы я отколол что-нибудь циничное или жестокое. Нарцисс стал бы царапаться и кусаться, как трехнедельный котенок, – просто от страха, – и все бы выгорело. Дядя на то и рассчитывал, он ведь точно знал, что я не подпущу близко серьезного воина и дважды подумаю, стоит ли приближать к себе женщину. Но он просто чуточку меня недосчитал. Он поверил россказням о моей жене и Беатрисе, а я не стал бы мучить Нарцисса, как и женщин не мучил. Меня слишком смущали красивые люди.
   А Нарцисс между тем отплакался, снял перстень и отдал мне.
   – Что это за побрякушка? – спрашиваю.
   Он повернул камень – черный, треугольной огранки. Под камнем обнаружилась короткая игла. А Нарцисс заглянул мне в лицо и сказал – роковым таинственным шепотом:
   – На этой иголке – яд, от которого умирают спустя несколько дней, в страшной тоске… Говорят, от него гниют ногти и вытекают глаза. От него нет противоядия.
   – Славная вещица, – говорю. – Даришь?
   Рожица у него сделалась неописуемая.
   – Государь! – говорит. Поражен моей недогадливостью. – Да мне же приказано уколоть этим вас!
   Ну и как надо было на это реагировать?
   – И ты не исполнил приказ своего сеньора? – говорю. – Почему?
   И он ответил очень серьезно:
   – Потому что, оказывается, вы – не демон.
   – А разве людей не убивают по приказу сюзерена? – спрашиваю.
   – Я вам присягал, – говорит. Еще серьезнее. – Если вы человек – то это важно. А если бы были демон – тогда бы не считалось.
   Он, видите ли, это выяснил. Я поднял его лицо за подбородок и долго на него смотрел. Его судьба на нем уже расписалась… Но понимать это все равно было нестерпимо.
   А он очень обеспокоенно спросил:
   – А вы не прикажете казнить его высочество?
   Солнечный зайчик… Ничего я ему не ответил, только погладил по щеке, что ни к чему не обязывает.
 
   Я спал до утра. Просто спал, а этот «убийца» дремал на краешке моего ложа. И мой Дар улегся, как догоревший пожар – в угли. Даже не будь в спальне мертвых, я спал бы, как младенец, в присутствии Нарцисса.
   Мой Дар игнорировал его особу как опасный предмет.
   А в спальне моего драгоценного дядюшки в ту ночь было действительно очень тепло. Так что я выспался, и спина моя утром не болела. И Нарцисс помог мне застегнуть на плечах панцирь который наконец, сделали как следует по моей скособоченной фигуре, а потом пошел со мной.
   Когда я спустился в главный зал, на меня смотрели. Жадно смотрели – впивались взглядами, искали на моем лице следы действия яда, я полагаю. И дядюшка улыбался нежно и умиротворенно. Как будто уже стоял у моего гроба, сердечный. Тем более – Нарцисс выглядел так спокойненько. И дядя опять недосчитал – я думаю, принял это спокойствие за чувство исполненного долга.
   Я решил своим родственникам удовольствия не портить.
   – За ночлег благодарен, – говорю. – Но завтракать не останусь. Нездоровится, есть не хочется. Думаю скорее вернуться домой и в библиотеке порыться.
   Дядюшка так расплылся… И кузен Вениамин улыбнулся мне сердечно – впервые в жизни. И я подумал, что хорошо быть умирающим – все тебя очень любят напоследок.
   – Я, – говорю, – хотел бы вас видеть в столице, дядя. Совет – послезавтра, будьте.
   Он так поклонился… И так ласково смотрел… У него в глазах горящими буквами мерцало: «Хорошо, если к Совету ты не сдохнешь. Но одной ногой уже будешь в могиле, это точно».
   – Пусть, – говорю, – ваш конюший меня сопровождает. Он мне понравился.
   А дядя сделал якобы понимающую мину:
   – Да на здоровье, хе-хе. Что с меня, убудет?
   И нас проводили. Я раскашлялся, когда садился на коня, – в горле еще першило. И дядина свита аж замерла, пока кашель не прошел, – «ну!» – но потом разочаровалась. А премьеру и жандарму, натурально, ни о чем не рассказали, и они просто ехали поодаль от меня и обсуждали вино и девок.
   Рыжий жеребчик Нарцисса боялся моих мертвецов не меньше, чем его хозяин. Но Нарцисс все равно старался держаться рядом. Мое доверие ему льстило… Бедный дурачок.
   В столицу мы прибыли к вечеру. Столица впервые увидала Нарцисса в моей свите, так что горожане о нем первый раз сказали «королевская подстилка» и «светская сучка». Но он если и расслышал, то к себе не отнес.
   Из-за свойственного ему исключительного легкомыслия.
   Не буду утомлять вас рассказом о том, как устраивал Нарцисса в своих покоях. Довольно того, что он был впечатлительный, а я решил, что он будет жить со мной. Если мне захочется разговаривать с живым человеком, то пусть он будет рядом. И больше я ничего не желал принять в расчет. Ну да, да – неблагодарный тиран.
   Я хотел, чтоб Нарцисс привык быстрее, чем он мог привыкнуть. А он грохнулся в обморок, когда увидел Оскара, выходящего из зеркала. Господи, прости…
   Оскар, гадюка могильная, улыбнулся ему во все клыки. А мне сказал:
   – Мне искренне жаль, ваше прекрасное величество, что мое появление вызвало такую прискорбную реакцию – у современных молодых людей нервы, к сожалению, слабы, как у барышень. Уверяю вас, что менее всего мне хотелось наносить ущерб благополучию вашей игрушки, мой дорогой государь, тем более такой изящной.
   – Не пугайте его больше, Князь, – говорю. – Вот что мне теперь делать?..
   Оскар чуть пожал плечами и тронул лоб Нарцисса своими ледяными пальцами – тот действительно пришел в себя моментально. И вцепился в мои руки, как в последнюю надежду, явно совсем забыв, что я – некромант и его король.
   А вампир был настолько циничен, что заметил:
   – Видите, мой бесценный государь, я, безусловно, ужасен, зато вы уже совершенно безопасны и близки.
   И снова оказался прав, как всегда. Потому что Нарцисс с тех пор уже никогда не только не боялся, но и не смущался в моем присутствии. Правда, очень удивлялся иногда… Но это уже пустяки. И не смел спорить. Ни с чем, что бы я ни приказал. Я же его король – это в его головенке было равно примерно Богу.
   Преданный, как легавый щенок. И это именно его потом честил предателем и встречный и поперечный.
 
   Большой Совет, помню, изрядно меня позабавил.
   Дядюшка прибыл в черном. В шикарном костюме – черный бархат и золотые галуны. Вроде как траур по случаю моего нездоровья.
   Хотя я к тому моменту уже успел окончательно поправиться.
   Принц Марк сел напротив меня и все заглядывал мне в лицо. Холодный пот искал или ждал, когда у меня глаза вытекут, – так весело… А кузен Вениамин, бледный, хмурый, грыз перо и нервничал. Он, мне кажется, понял раньше своего батюшки.
   А я беседовал с премьером и с канцлером о наших внутренних делах, так – не торопясь. Счета сводили, смету прикидывали на нынешнюю зиму, обсуждали какие-то пустяки: цех столичных кузнецов просит высочайшего позволения вывешивать штандарты с двумя языками пламени вместо одного, а бургомистр предлагает запретить подмешивать старое варенье в новое…
   К концу Совета мои дорогие родственники сами нездорово выглядели.
   И когда я отпустил свиту, а им сказал: «Задержитесь на минутку» – они стали совсем зеленые. Как огурцы. И дядюшка пролепетал:
   – Дорогой племянничек, что-то случилось?
   – У вашего конюшего, – говорю, – колечко было с агатом… Вы бы, дядюшка, меня познакомили с ювелиром, хочу у него колье для жены заказать.
   Утро, я припоминаю, морозное стояло, уже и иней лежал на траве – октябрь к концу, – в зале прохладно, а с принца Марка пот полил в три ручья.
   – Мой, – лепечет, – перстень… старинный… я его, вроде бы… то есть – какой перстень?
   – Системы, – говорю, – «кошка сдохла, хвост облез».
   И тут мой кузен Вениамин процедил сквозь зубы слово – я удивился, откуда он такие знает. А принц Марк сел. Когда сидишь, не так заметно, что колени дрожат.
   А я щелкнул пальцами гвардейцам. И говорю:
   – Что с вами делать, дядя? Вы старше, вы политик – вот, совета спрашиваю. Казнить вас за государственную измену не могу – огласки не хочу. Будут болтать, что лью родную кровь. Так что предоставляю на выбор: первый вариант – вы этот перстень сами используете. Вроде как приболели и оттого умерли. Второй – я вас вместе с двоюродным братцем уютно устраиваю в небольшом помещении с крепкой дверью. И не в Башне Благочестия, а в Орлином Гнезде, к примеру. Или в Каменном Клинке. А ключ выбрасываю. Вроде вы переехали.
   Тут у него и челюсть затряслась, и оттого он ничего мне не ответил. А кузен Вениамин прошипел:
   – Ты, Дольф, грязная скотина. Пятно на родовом гербе. Можешь меня убить за эти слова, но я просто всю жизнь мечтал тебе это сказать.
   Я ему улыбнулся.
   – Вениамин, – говорю, – я так рад, что исполнил твою заветную мечту. Если ты мечтал сообщить мне еще что-то – не стесняйся, пожалуйста. Только поторапливайся, потому что я уже сам все решил. Без дядиных советов.
   – Убить моего отца? – спрашивает. С ненавистью и мукой на физиономии.
   – Ну почему же, – говорю, – только отца? Ты считаешь, братец, что ты совсем ни при чем в этой истории? Твой батюшка, как я понимаю, ведь не в пользу моего сынка интриговал, а в свою собственную, в обход младенчика, да? Бедняжечку Людвига ведь тоже, наверное, убить собирались? Так что это вся ваша фамилия, братец мой, узурпаторы. Несостоявшиеся.
   – Племянничек! – лепечет принц Марк. – Да что ты такое говоришь! Не слушай моего олуха, он ничего ре понимает!
   – Он-то, – говорю, – может, и не понимает, а я пока еще кое-что понимаю, дядя. Мне этот скандал нужен, как зубная боль, но что поделаешь… Значит, так. Вы едете в Каменный Клинок. С моим личным эскортом. И там вас удобно размещают. А поскольку стража может отвлечься, перепиться или продаться, дверь в ваши покои я велю замуровать. Наглухо. Замешав цемент на яичных белках, чтобы тараном было не пробить. Оставив только дырку для еды и дырку для параши. Будет уютно.
   Теперь кузен Вениамин сел. А дядюшка сорвался со стула и грохнулся на колени с классическим воплем:
   – Помилуйте, государь!
   – Я помиловал, – говорю. – Живите на здоровье. Я даже ваши земли не конфискую. У вас же, дядюшка, старшая дочь замужем? Вот ее детки и унаследуют. Такой я добрый. Мог бы и себе забрать. Ведь половина ваших угодий – мое потенциальное наследство, между прочим…
   Тогда дядюшка разрыдался. А кузен Вениамин завопил:
   – Я же говорил, батюшка, нельзя поручать это конюшему! Идиот, подонок, предатель! Гадина неблагодарная! Мы его приблизили, в рыцари посвятили, доверились, а он!..
   – Ладно, – говорю, – хватит. Увести.
   И когда их мертвецы уводили во двор, где ждала крытая карета с мертвой стражей, Вениамин орал, дядя рыдал, а двор промокал платочками уголки глаз. А я жалел, что не заткнул Вениамину пасть, потому что он своими воплями создавал мне будущие проблемы.
   В столице потом это основательно обсудили. Жалели принца Марка: еще бы, он так напоминал покойного государя Гуго! Жалели кузена Вениамина – особенно дамы. Возмущались моей жестокостью. Забавно.
   То, что эти двое хотели убить меня, своего короля, которому присягали, и родственника, кстати, как будто не считается. Убийство некроманта – это, вроде бы, и не убийство вовсе. А подлость в этом вопросе – это вовсе и не подлость, а военная хитрость. Дивная логика.
   Ведь моего Нарцисса двор и остальные мои подданные сходу возненавидели не намного слабее, чем ненавидели меня. Его престарелый батюшка времени и сил не пожалел, падла: съездил в столицу, чтобы официально его проклясть. Бедный дурачок потом всю ночь проревел, и я никак не мог его утешить. Он же – предатель. А все из-за того, что парень не посмел нарушить присягу.
   Логику толпы я никогда понять не мог. Поэтому полагаю, что с толпы тоже берут Те Самые Силы. Только уж совершенно на халяву – ничего толпе взамен не давая.
   Кроме, разве что, чувства превосходства…
 
   И все-таки эта зима оказалась почти счастливой для меня. Я уже привык к хлопотам, к трудностям, к одиночеству, к общей ненависти – и даже крохотный подарочек от судьбы принял с благодарностью.