Страница:
– Почем я знаю? – развел руками Умберту. – Мне известно только, что до того, как выйти замуж за Родригу, она работала нянькой его племянника.
– М-да, небогатый послужной список, – разочарованно протянул продюсер. – Впрочем, это еще ничего не доказывает. Порой у посудомоек может быть прекрасный голос, а они об этом не догадываются…
– Сдался тебе ее голос! – вскипел Умберту. – Лучше о нас подумай!
– Я думаю, думаю, – начал оправдываться Санчес. – Просто из любой ситуации я стараюсь извлечь максимальную выгоду для себя. Такой уж у меня характер, не обессудь… Кстати, может, лучше отправитесь в Монтевидео? У меня там есть на примете один клуб…
– Издеваешься?! – взорвался Умберту. Он встал с кресла и направился к двери кабинета. Но шел он нарочито медленно, чтобы Санчес смог задержать его, если захочет. И он не замедлил воспользоваться этой возможностью.
– Извини, я хотел как лучше! – крикнул он вдогонку.
Остановившись, Умберту молча посмотрел на него.
– Есть один неплохой клуб в Рио, – ска-эал Санчес. – Я вел переговоры с хозяином месяц назад, но, к сожалению, мы не сошлись в цене.
Умберту вернулся в кресло и спросил:
– А с ним можно еще раз переговорить?
– Можно. Но он – упрямый осел. Если и согласится принять вас, то вы все равно проиграете в сумме. Так что стоит ли беспокоить его?
– Я думаю, что стоит, – согласился Умберту. – Мы готовы поступиться частью заработка.
– Не понимаю, как можно из-за друга терять деньги? – недоумевающе пожал плечами Санчес и потянулся к телефону. – Я бы предпочел правой руки лишиться…
– Вот поэтому у тебя никогда и не будет друзей, – язвительно заметил Умберту.
Но Санчес уже набрал номер и, когда соединили с абонентом, солидным голосом проговорил:
– Мое почтение, сеньор Сесар. Вас беспокоит Санчес. Помните меня? Узнали? Очень приятно… Именно по этому делу я и звоню… Предложение остается в силе? Отрадно слышать!.. Но при всем моем глубочайшем уважении к вашему заведению, сеньор, вы же понимаете, что ваши условия вряд ли могут меня устроить… Я тоже люблю благотворительность, но не могу же я работать в ущерб себе… Понимаю, понимаю. Да, мы подписываем контракт на эту сумму, но только на одну неделю. Если джаз-дуэт будет пользоваться успехом, продлим его, но уже на несколько иных условиях. Вас устраивает такой подход?.. Ну что ж, замечательно.
Он прикрыл ладонью трубку и спросил Умберту:
– Когда вы хотите отправиться? Понимая, что все вышло как нельзя лучше, Умберту просиял.
– Да хоть сейчас.
– Через неделю, – обратился Санчес к собеседнику. – Надеюсь, до этого времени мы успеем уладить все формальности. Договорились?.. Всего наилучшего, сеньор!
Положив трубку, он посмотрел на Умберту.
– Ты все слышал. Вопросы есть?
– Нет, – поднялся с кресла джазмен.
– Не нравятся мне такие подходы, – заметил Санчес. – То не хотите ехать, то вдруг загорелось. Я люблю обстоятельность. Люблю, когда все спланировано на год, а лучше на два вперед.
– Жизнь – слишком непредсказуемая штука, – протягивая руку для прощания, сказал Умберту.
– Вот это мне в ней и не нравится, – вздохнул Санчес. – Если бы она была предсказуема, я заставил бы весь мир работать на меня.
Глава 4
– М-да, небогатый послужной список, – разочарованно протянул продюсер. – Впрочем, это еще ничего не доказывает. Порой у посудомоек может быть прекрасный голос, а они об этом не догадываются…
– Сдался тебе ее голос! – вскипел Умберту. – Лучше о нас подумай!
– Я думаю, думаю, – начал оправдываться Санчес. – Просто из любой ситуации я стараюсь извлечь максимальную выгоду для себя. Такой уж у меня характер, не обессудь… Кстати, может, лучше отправитесь в Монтевидео? У меня там есть на примете один клуб…
– Издеваешься?! – взорвался Умберту. Он встал с кресла и направился к двери кабинета. Но шел он нарочито медленно, чтобы Санчес смог задержать его, если захочет. И он не замедлил воспользоваться этой возможностью.
– Извини, я хотел как лучше! – крикнул он вдогонку.
Остановившись, Умберту молча посмотрел на него.
– Есть один неплохой клуб в Рио, – ска-эал Санчес. – Я вел переговоры с хозяином месяц назад, но, к сожалению, мы не сошлись в цене.
Умберту вернулся в кресло и спросил:
– А с ним можно еще раз переговорить?
– Можно. Но он – упрямый осел. Если и согласится принять вас, то вы все равно проиграете в сумме. Так что стоит ли беспокоить его?
– Я думаю, что стоит, – согласился Умберту. – Мы готовы поступиться частью заработка.
– Не понимаю, как можно из-за друга терять деньги? – недоумевающе пожал плечами Санчес и потянулся к телефону. – Я бы предпочел правой руки лишиться…
– Вот поэтому у тебя никогда и не будет друзей, – язвительно заметил Умберту.
Но Санчес уже набрал номер и, когда соединили с абонентом, солидным голосом проговорил:
– Мое почтение, сеньор Сесар. Вас беспокоит Санчес. Помните меня? Узнали? Очень приятно… Именно по этому делу я и звоню… Предложение остается в силе? Отрадно слышать!.. Но при всем моем глубочайшем уважении к вашему заведению, сеньор, вы же понимаете, что ваши условия вряд ли могут меня устроить… Я тоже люблю благотворительность, но не могу же я работать в ущерб себе… Понимаю, понимаю. Да, мы подписываем контракт на эту сумму, но только на одну неделю. Если джаз-дуэт будет пользоваться успехом, продлим его, но уже на несколько иных условиях. Вас устраивает такой подход?.. Ну что ж, замечательно.
Он прикрыл ладонью трубку и спросил Умберту:
– Когда вы хотите отправиться? Понимая, что все вышло как нельзя лучше, Умберту просиял.
– Да хоть сейчас.
– Через неделю, – обратился Санчес к собеседнику. – Надеюсь, до этого времени мы успеем уладить все формальности. Договорились?.. Всего наилучшего, сеньор!
Положив трубку, он посмотрел на Умберту.
– Ты все слышал. Вопросы есть?
– Нет, – поднялся с кресла джазмен.
– Не нравятся мне такие подходы, – заметил Санчес. – То не хотите ехать, то вдруг загорелось. Я люблю обстоятельность. Люблю, когда все спланировано на год, а лучше на два вперед.
– Жизнь – слишком непредсказуемая штука, – протягивая руку для прощания, сказал Умберту.
– Вот это мне в ней и не нравится, – вздохнул Санчес. – Если бы она была предсказуема, я заставил бы весь мир работать на меня.
Глава 4
Прошла неделя с того дня, как Ниси познакомилась с Жоржи. За это время ритм ее жизни совершенно изменился. Если раньше она вставала в семь часов утра, то сейчас предпочитала поваляться в постели до второго завтрака. Затем она звонила родителям в Сан-Паулу, интересовалась, как чувствует себя сын, заверяла, что у нее все складывается хорошо. Ближе к вечеру Жоржи заезжал за ней, и они отправлялись на прогулку по Рио-де-Жанейро.
За эти дни Жоржи и Ниси побывали почти во всех модных ресторанах и даже посетили несколько музеев. Однако красоты Рио действовали на Ниси несколько иначе, чем ей этого хотелось. Она воспринимала все сквозь призму своих отношений с Жоржи: ей нравилось то, что нравилось ему. Даже вечно занятая собой Флор заметила это и часто повторяла подруге:
– Ты не особенно влюбляйся в этого Жоржи. Мне он кажется каким-то странным. Да и вообще, мужчины в Рио еще большие ловеласы, чем мужчины в Сан-Паулу.
И в тот день, когда Ниси собиралась на очередное свидание. Флор повторила свою сентенцию, на что Ниси лишь снисходительно улыбнулась.
– Жоржи мне нравится, но и только. О серьезных отношениях с ним я пока не думала. А тебе мир видится в мрачных красках. То, что Жоржи умеет красиво ухаживать, еще не повод для подозрений…
Жоржи нетерпеливо топтался у подъезда, ожидая Ниси.'Увидев ее, он широко улыбнулся и протянул навстречу обе руки:
– Салют, моя радость!
– Салют, – поцеловала Ниси его в щеку. – Какие у нас планы на сегодня?
– У меня для тебя сюрприз, – похвастался Жоржи, направляясь с ней к машине.
Он открыл перед Ниси переднюю дверцу салона. Но только девушка собралась сеть, как услышала негромкий знакомый голос:
– Дорогая, я вам не помешаю?
В пяти шагах от голубого «мерседеса» стоял Родригу. Он явно направлялся в дом, где жила Флор, и случайно наткнулся на жену в обществе Другого мужчины.
От неожиданности Ниси растерялась и отшатнулась от Жоржи. Ничего не понимающий Жоржи с подозрением уставился на Родригу.
– Это твой друг, дорогая? – глухо спросил Жоржи. – Что он тут делает? – Это мой муж, – сухо ответила Ниси. – Я поговорю с ним, а ты подожди меня в машине.
Жоржи решительно направился к месту водителя. Даже его походка говорила о том, что он смертельно обижен.
Родригу прилетел в Рио-де-Жанейро утром вместе с друзьями. Пока Жилберту и Умберту разыскивали ночной клуб «Барбадос», в котором должны были выступать, Родригу прямо из аэропорта направился сюда. Адрес Флор он узнал благодаря детективу, которого нанял в Сан-Паулу.
По дороге он решил, что при встрече с женой следует вести себя так, будто ничего особенного не стряслось. «Может, Ниси уже сожалеет об их разрыве, – размышлял он, – но не знает, как вернуться назад!» И он поступит благородно, если сам выручит ее из этого нелепого положения!
Но когда он увидел, что Ниси в прекрасном расположении духа, а около нее увивается какой-то подозрительный молодчик, то почувствовал себя так, словно у него земля уходит из-под ног.
«Я становлюсь слишком самонадеянным, – с горечью подумал Родригу. – Уже который раз я так много воображаю о себе, о своем обаянии! И с каждым разом все складывается все хуже и хуже…»
Он рассчитывал, что, едва увидев его, Ниси сразу бросится ему на шею. Но этого не произошло. Наоборот, Ниси постаралась захватить ини циативу в разговоре. Беседа пошла в самом невыгодном для Родригу русле.
– Признаться, не ожидала тебя увидеть, – взволнованно произнесла Ниси. – Мне казалось, мы вернулись к тому времени, когда Паула дурачила тебя своей мнимой беременностью. Ты тогда собирался разводиться со мной и потребовал, чтобы я сделала аборт…
– К чему ворошить былое? – с горечью спросил Родригу. – В нашем прошлом слишком много такого, о чем я горько сожалею. Тебе доставляет удовольствие мучить меня воспоминаниями?
– Тебе ведь доставляло удовольствие мучить меня своими капризами, – напомнила Ниси. – Ты то сходился со мной, то расходился. Дважды я заставала тебя в постели с Паулой. Я отчаянно боролась за нашу семью. Я по крохам вымаливала у тебя любовь. После того, как Паула чуть не убила меня, я подумала, что самое страшное уже позади. Но после того, что я увидела в твоем офисе, я поняла, что этот кошмар не закончится никогда. Я больше не хочу жить в постоянном страхе. Я хочу нормальной жизни. Я еще не теряю надежды обрести счастье.
– Ты не права в своих обвинениях, – постарался перехватить инициативу Родригу. – Наше прошлое не должно убивать наше будущее. Оно может быть счастливым…
– Я больше не верю тебе! – отвернулась от него Ниси. Родригу проворно схватил жену за руку.
– Ты же ничего не знаешь! Позволь мне объяснить…
– Ни за что! – Ниси вырвала руку и кивнула на машину Жоржи: – У меня новый друг, и мне нравится проводить с ним время. Рядом с ним я снова чувствую себя человеком, которого нельзя безнаказанно оскорблять.
Но в ее голосе прозвучало такое отчаяние, что это заставило Родригу усомниться, будто у жены все в порядке. Он внимательно посмотрел на нее и заметил в ее больших глазах едва заметные слезинки.
Ниси почувствовала, что муж не верит ей, и поэтому поспешила расстаться.
– Извини, я не хочу заставлять моего нового друга ждать, – сказала она. – Мне кажется, нам следует впредь общаться через адвокатов. Когда я вернусь в Сан-Паулу, сразу же начнем бракоразводный процесс. Если ты предложишь мне те же условия, какие предлагал в прошлый раз, я сразу же соглашусь.
Родригу грустно улыбнулся.
– Я не прощаюсь. Если у тебя будут неприятности, знай, что ко мне ты можешь обратиться в любое время дня и ночи. Меня можно найти в отеле или клубе «Барбадос».
Он повернулся и пошел вдоль домов, не оглядываясь. От его проницательного взгляда не ускользнуло, что Ниси сняла с пальца обручальное кольцо.
«Дурной признак! – подумал по этому поводу Родригу. – Значит, у меня все меньше шансов на успех».
А в душе Ниси, которая глядела ему вслед, боролись два чувства: жалость к мужу и вина перед Жоржи. Ей захотелось догнать Родригу и утешить. Но в машине ее ждал другой человек, который, казалось, искренне любил ее и с которым она надеялась обрести счастье…
Когда Ниси опустилась на сиденье, то заметила, что Жоржи действительно сильно обиделся.
– Извини, дорогой, – негромко произнесла она. – Я не хотела сделать тебе больно. Но, как ты понимаешь, я должна была уделить внимание мужу, пусть даже бывшему. Надеюсь, больше он меня не станет беспокоить.
Жоржи сидел, понурив голову, крепко сжимал руль и молчал. Его загорелое лицо побледнело, а тонкие губы что-то беззвучно шептали. Ниси, не предполагавшая, что у ее спутника такой бурный темперамент, растерялась.
«Не слишком ли рано он начинает позволять себе сцены ревности? – подумала она. – Он ведь мне никто… Какое право он имеет обижаться на меня?»
– Поехали куда-нибудь, – робко предложила она, надеясь, что в дороге Жоржи немного УСПОКОИТСЯ. Жоржи вздрогнул, завел машину и помчался по авениде.
Действительно, вскоре он успокоился и рассеянным, слегка наигранным тоном, поинтересовался:
– Ты в самом деле полагаешь, что твой муж не станет шпионить за тобой?
– Родригу не из таких, – заверила Ниси. – Он слишком гордый. Он запрется у себя в номере и будет ждать, пока я приползу к нему и буду молить о прощении. Это в его духе. Я столько от него натерпелась, что порой даже страшно вспомнить…
– Ты права, – искренне сказал Жоржи. – У каждого в жизни есть что-то такое, о чем страшно вспомнить. Я думаю, тебе до сих пор страшно вспоминать о том мертвеце из поезда…
– Ты имеешь в виду того типа, которого убили в купе, пока я завтракала? – вспомнила Ниси. – Да, это было неприятно. Но это не самое большое несчастье в моей жизни.
– А ты и вправду не знала того беднягу?
– Я впервые его видела, – сказала Ниси. – Мы обменялись несколькими фразами. Он предлагал мне секс по-быстрому, а я пригрозила сдать его полиции. Но мне кажется, полиции он меньше всего боялся. Сейчас, когда я знаю, что его убили, мне кажется, этот субъект предчувствовал свою смерть.
– Ладно, давай не будем говорить о плохом, – решил сменить тему разговора Жоржи. – У меня есть на примете один приличный ресторан. Он стоит на берегу океана. Как ты смотришь на то, чтобы там пообедать?
– Прекрасная мысль, – похвалила Ниси. Она почувствовала смутную тревогу: слишком уж большой интерес проявил к ее попутчику Жоржи. Но взглянув еще раз на его обаятельное, красивое лицо, Ниси упрекнула себя за чрезмерную подозрительность. Такой галантный кавалер выше всяких подозрений!
Ночной клуб, в котором играли Жилберту и Умберту, посещала разная публика, но основной контингент посетителей составляли молодые художники-авангардисты и музыканты. Им был по душе стиль джазового рока, в котором работали Жилберту и Умберту.
Родригу часто навещал друзей, подолгу просиживая в клубе. Он крепко сдружился с барменом Селсо. Их объединяла любовь к джазу. Но если Родригу изредка брал у друзей уроки игры на саксофоне, то Селсо отдавал предпочтение гитаре. Играл он более или менее сносно и, если выдавалась свободная минутка, под аккомпанемент исполнял песни о несчастной любви. Родригу слушал его и размышлял над тем, как же ему все-таки подступиться к Ниси и уговорить ее не начинать бракоразводный процесс. На следующий вечер после встречи с Ниси Родригу коротал время у стойки бара, рассеянно оглядывая посетителей клуба. Внезапно его взгляд остановился на молодой парочке, занявшей столик в самом дальнем углу. Он узнал мужчину в дорогом темно-вишневом костюме – это был тот самый тип, который ухлестывал за его женой. На его машине Ниси вчера укатила невесть куда!
«Если это он, то и Ниси должна быть здесь», – подумал Родригу, пристально разглядывая его спутницу.
Женщина, сидевшая за столиком спиной к стойке бара, обернулась, чтобы подозвать официанта. Родригу изумился, разглядев ее лицо, – это была не его жена, а какая-то совершенно незнакомая девушка!
«А где же Ниси? – растерянно подумал Родригу, и тут же нахлынули другие мысли: – Моя Ниси, чистая и верная, даже не догадывается, что этот тип водит ее за нос… Да как смеет этот подонок обманывать ее!»
Его первым желанием было кинуться к наглому соблазнителю и украсить его мерзкую физиономию синяками. Однако врожденная тактичность не позволила ему этого сделать. Он заметил, что девушка, с которой сидел незнакомец, по-видимому, тоже ни о чем не догадывалась. Наблюдая за ними, Родригу отметил про себя, что новый знакомый Ниси настойчиво ухаживает за своей спутницей, причем это доставляет ему удовольствие.
Родригу подозвал Селсо и спросил:
– Ты знаешь того красавчика в красном костюме, который сидит за дальним столиком? Бармен молча кивнул.
– Он часто бывает здесь?
– Не слишком часто, но заходит, – пожал плечами Селсо и с гордостью добавил: – У нас приличное заведение, не какой-нибудь кабак.
– Как зовут этого типа? Кто он? Селсо поморщился.
– Извини, но ты мне мешаешь работать.
– Пойми, для меня это очень важно! – настаивал Родригу. – Я видел этого типа возле моей жены. Он мне с первого взгляда не понравился. А сейчас нравится еще меньше.
После минутного колебания бармен сказал:
– Я знаю о нем не очень много. Но того, что знаю, вполне достаточно, чтобы дать тебе хороший совет – держись от него подальше. Он не из тех людей, знакомством с которыми принято гордиться.
– У меня нет выбора, – развел руками Родригу. – Если он начал вертеться возле моей жены, значит, дело тут нечисто. Как его все-таки зовут?
– Жоржи.
– Чем он занимается? Он профессиональный сердцеед? Селсо с сомнением покачал головой.
– Не думаю. Видел, какая с ним пришла козочка? Так вот это его невеста.
– Невеста? – удивился Родригу.
– Да, как это ни странно. Он долго добивался ее расположения. Она дочка очень влиятельных людей в Рио. Так что не в интересах Жоржи бегать за кем-то еще…
– И тем не менее, именно его я видел возле своей жены, – задумчиво произнес Родригу. Понизив голос, Селсо сказал:
– То, что Жоржи нечист на руку, знают все в нашем квартале. Он нигде не работает, но умеет сорить деньгами.
– Он – мафиози? – с замирающим сердцем спросил Родригу.
Он с ужасом думал, в какую передрягу угодила жена и как нелегко будет ее оттуда вытаскивать!
– Рио контролируется кокаиновыми баронами, – пожал плечами бармен. – Наш квартал тоже находится под контролем мафии, и мой хозяин регулярно платит отчисления. Он передает деньги Жоржи. Но тот не берет их себе, а отдает тем, кто ему платит. Эту цепочку наладили колумбийские кокаиновые бароны. Она уже много лет действует безукоризненно…
– Значит, Жоржи – мелкая сошка? – спросил Родригу.
– Да, что-то вроде мальчика на побегушках, – кивнул Селсо. – Ему приказывают, а он выполняет. Я неплохо разбираюсь в людях. И мне кажется, что Жоржи, несмотря на свой лоск, никогда не станет тем сеньором, перед которым будут открывать дверь в автомобиле. Он навсегда останется тем, кто будет открывать дверь. Слишком уж он противный. Таким не выбиться в люди.
– А чем он занимается, кроме того, что открывает двери автомобилей перед своими боссами? – спросил Родригу. – Убивает людей? Похищает женщин?
Селсо закурил и придвинул к себе пепельницу.
– Ошибся. Это не его профиль. Жоржи – натура артистическая.
– Это еще что значит? – удивился Родригу.
– Ты обратил внимание, какая публика ходит в наш клуб? В основном молодые художники… Нельзя сказать, что за их работами выстраивается очередь. Но иногда какая-нибудь галерея покупает. Так вот, Жоржи во всех этих делах что-то вроде посредника: сводит, разводит… Я нутром чую, что он на этом неплохо зарабатывает…
– М-да, час от часу не легче, – вздохнул Родригу. – Что-нибудь еще известно об этом Жоржи?
– В последние годы в Рио распространи – лась мода на ограбление частных коллекций. Картины исчезали средь бела дня, почти на глазах у хозяев. Полиция сбилась с ног в поисках преступников. И знаешь, на кого они, в конце концов, вышли?
– На Жоржи? – изумился Родригу.
– Не совсем. На его неофициального компаньона. У него еще было такое диковинное прозвище – Мазарини. Так вот, этот Мазарини в последнюю минуту куда-то улизнул и от полиции, и от Жоржи. Тот искал своего дружка по всему Рио. Даже меня расспрашивал. И вид у него тогда был очень рассерженный. Видно, Мазарини в чем-то очень крупно надул Жоржи.
– Так ему и надо! – рассмеялся Родригу. – Хоть одну приятную новость от тебя услышал.
– Мне тоже нисколько не было жалко этого гаденыша, – кивнул Селсо. – А вот Мазарини пришлось туго. Недавно его обнаружили в поезде, который шел из Сан-Паулу. Мазарини крепко спал с дыркой во лбу.
– Ты думаешь, он его хлопнул? – кивнул Родригу в сторону дальнего столика.
– Не уверен, – пожал плечами бармен, откладывая окурок в пепельницу. – Этот Жоржи не настолько смелый, чтобы бегать по поезду и размахивать пушкой. Но если его загнать в угол, он может рассвирепеть. А свирепый мафиози способен сотворить, что угодно. Например, может отрезать тебе уши и засунуть в задницу. У здешних мафиози принято именно таким способом выяснять отношения. Вот поэтому я советую тебе от чистого сердца – держись подальше от этого гаденыша.
– И рад бы, да не могу предать жену, – признался Родригу. – Уж как я старался держаться подальше от этих мафиозных игр! Одно время моим компаньоном был форменный бандит Руй Новаэс. К счастью, он получил по заслугам и до сих пор сидит в тюрьме. Но моей жене постоянно везло на встречи с преступниками. То выясняется, что ее родной отец был наркоманом и мокрушником. То ее обвиняют в убийстве этого самого наркомана.
– У вас не жизнь, а какой-то авантюрный роман, – сочувственно улыбнулся бармен. – Не горюй. Когда-нибудь эти приключения закончатся и вы заживете по-человечески. Вместе или порознь, но спокойно.
– Я бы хотел, чтобы вместе и чтобы все закончилось поскорее, – вздохнул Родригу. – Поэтому, как ни противно, но придется мне не терять из виду этого Жоржи. Благо, я в состоянии нанять детектива, чтобы следить за ним.
– Тебе тоже не помешает приглядывать за теми, кто будет приглядывать за Жоржи, – усмехнулся Селсо. – Я как-то слышал у стойки разговор двух частных детективов. Они хвастались друг перед другом, как ловко обманывают заказчиков. Тянут деньги из таких простачков, как ты, а работу выполняют спустя рукава или не выполняют вовсе.
– Не такой уж я простачок, – обиделся Родригу. – Я недавно сумел спасти от краха нашу фирму. Если бы я был таким простачком, как ты думаешь, меня в два счета обставили бы конкуренты. В деловом мире нельзя зевать. Меня этому научил мой компаньон Сиру. Чуть потерял бдительность – и тебя уже слопали.
– Что ж, в таком случае, надеюсь, все будет в порядке, – сказал бармен и направился к другому концу стойки.
Отойдя на три шага, Селсо вдруг стукнул себя по лбу и вернулся к Родригу.
– Слушай, совсем забыл! Вчера вечером, когда тебя не было, сюда заглядывала какая-то молодая сеньора и спрашивала Родригу Медейруса.
– Это была Ниси? – потянулся Родригу к бумажнику.
Он достал маленькую фотографию жены, которую всегда носил с собой, и показал бармену.
Селсо отрицательно покачал головой.
– Нет, то была совсем другая сеньора. Я ее видел и раньше в нашем клубе. Она имеет друзей среди художников, и сама балуется живописью. Она назвала свое имя – Флор.
– Так это же подружка моей жены, – сообразил Родригу. – Ниси у нее остановилась.
– А почему твоя жена не сняла номер в отеле? – удивился Селсо. – Она нищая?
– Нет, у нее есть моя кредитная карточка, – вздохнул Родригу. – Но она гордая, стесняется пользоваться деньгами, которые, как ей кажется, принадлежат только мне. Поэтому у нее развилась мания экономить на всем. Вот она и поехала жить к подружке, что этой Флор было надо?
– Она только велела передать, чтобы ты зашел к ней, когда будет свободное время, – ответил Селсо. – Кстати, Флор незамужняя. Так что желаю удачи.
– Меня интересует только Ниси, – заверил Родригу. – С остальными женщинами у меня не складывались отношения.
– Поражаюсь твоим постоянством, – покачал головой Селсо. – Лично я меняю любовниц каждый месяц. А ты добиваешься собственной жены. Поразительно! Должно быть, надо очень сильно полюбить человека…
– В этом ты совершенно прав, – пробормотал Родригу и залпом допил коктейль.
Когда он обернулся и посмотрел в зал, то увидел, что столик в дальнем углу опустел. Жоржи и его спутница ушли.
Полночи Родригу проворочался в постели, Припоминая малейшие подробности разговора с барменом. Вдруг ему пришло в голову, что Флор разыскивала его из-за Ниси.
«А если с Ниси что-то произошло? – испугался Родригу. – Не зря же Селсо предупреждал, что от Жоржи можно ожидать каких угодно пакостен…»
Он проснулся с тяжелыми мыслями и долго просидев в раздумье на кровати, опустив босые ноги на пол. Одевшись и умывшись, Родригу вдруг ощутил желание поиграть на саксофоне. Он достал инструмент и начал наигрывать мелодии самого меланхолического характера.
Неожиданно в дверь номера постучали.
– Войдите! – крикнул Родригу, ожидая увидеть портье или уборщицу.
Но на пороге показался Жилберту, который жил в соседнем номере. Он остановился посреди комнаты и, переминаясь с ноги на ногу, поинтересовался:
– Играешь, значит?
– Значит, играю, – ответил Родригу.
– Я услышал твою мелодию, когда чистил зубы и подумал, что надо зайти… Может, человеку одиноко…
– Не волнуйся, со мной все в порядке. – Родригу постарался придать своему голосу бодрость.
– Я думаю, ты из тех, кто будет заверять, что все в порядке, даже если тебя станут резать на куски, – пошутил Жилберту.
От такой заботы Родригу расчувствовался.
– Ты мне ничем не можешь помочь, – тяжело вздохнул он.
– Со мной как-то тоже произошла подобная история, – решил поделиться личным опытом Жилберту. – Я тогда еще учился в школе. Влюбился в одну старшеклассницу. Она была красивая, но воображала о себе невесть что. Хотя для этого у нее имелись основания – за ней полшколы парней бегало…
Видя, что Родригу никак не реагирует, Жилберту замолчал.
– Рассказывай, чего ты остановился? – встрепенулся Родригу и отложил саксофон.
– А мне показалось, ты не слушаешь, – признался Жилберту. – Так вот, девчонка была – высший класс. Как вспомню, так сразу же… Ну, ты понимаешь… Я, разумеется, не остался в стороне и тоже приударил за ней. И что же ты думаешь? Приз достался мне нежданно-негаданно. Из целой толпы ухажеров она выбрала именно меня.
– Наверное, прежние ухажеры наперебой кинулись жать тебе руку и поздравлять с успехом? – усмехнулся Родригу.
– Они кинулись мять мне бока, – поморщился Жилберту. – Кто-то мне дал по физиономии, кому-то я дал. Но чаще приходилось удирать от компании рассвирепевших футболистов. – А причем здесь футболисты? – удивился Родригу.
– В эту девчонку влюбилась футбольная команда нашей школы в полном составе, – ответил Жилберту. – Эти ребята решили, что капитаном команды станет тот, кто добьется ее благосклонности. А я не особенно жалую футбол…
– Я тоже, – поддержал друга Родригу. – Мне больше по душе шахматы.
– Так вот, в перерыве между драками и погонями я встречался с этой девушкой, – продолжил рассказ Жилберту. – Ходили в кино, на вечеринки, занимались любовью на пляже и в океане. Она сама придумала этот способ. Оказывается, когда занимаешься любовью в соленой воде, вероятность забеременеть практически нулевая.
– А я не знал, – вздохнул Родригу. – Эх, как много удовольствий потерял я в юности из-за своего неведения…
– А я вскоре устал от всех этих развлечений, – признался Жилберту. – Уже через месяц я строил планы, как избавиться от моей избранницы. Но это оказалось не так-то просто. Я чуть на стенку не полез от отчаяния.
Родригу удивленно вскинул брови.
– А что случилось? Куда подевалась твоя любовь?
За эти дни Жоржи и Ниси побывали почти во всех модных ресторанах и даже посетили несколько музеев. Однако красоты Рио действовали на Ниси несколько иначе, чем ей этого хотелось. Она воспринимала все сквозь призму своих отношений с Жоржи: ей нравилось то, что нравилось ему. Даже вечно занятая собой Флор заметила это и часто повторяла подруге:
– Ты не особенно влюбляйся в этого Жоржи. Мне он кажется каким-то странным. Да и вообще, мужчины в Рио еще большие ловеласы, чем мужчины в Сан-Паулу.
И в тот день, когда Ниси собиралась на очередное свидание. Флор повторила свою сентенцию, на что Ниси лишь снисходительно улыбнулась.
– Жоржи мне нравится, но и только. О серьезных отношениях с ним я пока не думала. А тебе мир видится в мрачных красках. То, что Жоржи умеет красиво ухаживать, еще не повод для подозрений…
Жоржи нетерпеливо топтался у подъезда, ожидая Ниси.'Увидев ее, он широко улыбнулся и протянул навстречу обе руки:
– Салют, моя радость!
– Салют, – поцеловала Ниси его в щеку. – Какие у нас планы на сегодня?
– У меня для тебя сюрприз, – похвастался Жоржи, направляясь с ней к машине.
Он открыл перед Ниси переднюю дверцу салона. Но только девушка собралась сеть, как услышала негромкий знакомый голос:
– Дорогая, я вам не помешаю?
В пяти шагах от голубого «мерседеса» стоял Родригу. Он явно направлялся в дом, где жила Флор, и случайно наткнулся на жену в обществе Другого мужчины.
От неожиданности Ниси растерялась и отшатнулась от Жоржи. Ничего не понимающий Жоржи с подозрением уставился на Родригу.
– Это твой друг, дорогая? – глухо спросил Жоржи. – Что он тут делает? – Это мой муж, – сухо ответила Ниси. – Я поговорю с ним, а ты подожди меня в машине.
Жоржи решительно направился к месту водителя. Даже его походка говорила о том, что он смертельно обижен.
Родригу прилетел в Рио-де-Жанейро утром вместе с друзьями. Пока Жилберту и Умберту разыскивали ночной клуб «Барбадос», в котором должны были выступать, Родригу прямо из аэропорта направился сюда. Адрес Флор он узнал благодаря детективу, которого нанял в Сан-Паулу.
По дороге он решил, что при встрече с женой следует вести себя так, будто ничего особенного не стряслось. «Может, Ниси уже сожалеет об их разрыве, – размышлял он, – но не знает, как вернуться назад!» И он поступит благородно, если сам выручит ее из этого нелепого положения!
Но когда он увидел, что Ниси в прекрасном расположении духа, а около нее увивается какой-то подозрительный молодчик, то почувствовал себя так, словно у него земля уходит из-под ног.
«Я становлюсь слишком самонадеянным, – с горечью подумал Родригу. – Уже который раз я так много воображаю о себе, о своем обаянии! И с каждым разом все складывается все хуже и хуже…»
Он рассчитывал, что, едва увидев его, Ниси сразу бросится ему на шею. Но этого не произошло. Наоборот, Ниси постаралась захватить ини циативу в разговоре. Беседа пошла в самом невыгодном для Родригу русле.
– Признаться, не ожидала тебя увидеть, – взволнованно произнесла Ниси. – Мне казалось, мы вернулись к тому времени, когда Паула дурачила тебя своей мнимой беременностью. Ты тогда собирался разводиться со мной и потребовал, чтобы я сделала аборт…
– К чему ворошить былое? – с горечью спросил Родригу. – В нашем прошлом слишком много такого, о чем я горько сожалею. Тебе доставляет удовольствие мучить меня воспоминаниями?
– Тебе ведь доставляло удовольствие мучить меня своими капризами, – напомнила Ниси. – Ты то сходился со мной, то расходился. Дважды я заставала тебя в постели с Паулой. Я отчаянно боролась за нашу семью. Я по крохам вымаливала у тебя любовь. После того, как Паула чуть не убила меня, я подумала, что самое страшное уже позади. Но после того, что я увидела в твоем офисе, я поняла, что этот кошмар не закончится никогда. Я больше не хочу жить в постоянном страхе. Я хочу нормальной жизни. Я еще не теряю надежды обрести счастье.
– Ты не права в своих обвинениях, – постарался перехватить инициативу Родригу. – Наше прошлое не должно убивать наше будущее. Оно может быть счастливым…
– Я больше не верю тебе! – отвернулась от него Ниси. Родригу проворно схватил жену за руку.
– Ты же ничего не знаешь! Позволь мне объяснить…
– Ни за что! – Ниси вырвала руку и кивнула на машину Жоржи: – У меня новый друг, и мне нравится проводить с ним время. Рядом с ним я снова чувствую себя человеком, которого нельзя безнаказанно оскорблять.
Но в ее голосе прозвучало такое отчаяние, что это заставило Родригу усомниться, будто у жены все в порядке. Он внимательно посмотрел на нее и заметил в ее больших глазах едва заметные слезинки.
Ниси почувствовала, что муж не верит ей, и поэтому поспешила расстаться.
– Извини, я не хочу заставлять моего нового друга ждать, – сказала она. – Мне кажется, нам следует впредь общаться через адвокатов. Когда я вернусь в Сан-Паулу, сразу же начнем бракоразводный процесс. Если ты предложишь мне те же условия, какие предлагал в прошлый раз, я сразу же соглашусь.
Родригу грустно улыбнулся.
– Я не прощаюсь. Если у тебя будут неприятности, знай, что ко мне ты можешь обратиться в любое время дня и ночи. Меня можно найти в отеле или клубе «Барбадос».
Он повернулся и пошел вдоль домов, не оглядываясь. От его проницательного взгляда не ускользнуло, что Ниси сняла с пальца обручальное кольцо.
«Дурной признак! – подумал по этому поводу Родригу. – Значит, у меня все меньше шансов на успех».
А в душе Ниси, которая глядела ему вслед, боролись два чувства: жалость к мужу и вина перед Жоржи. Ей захотелось догнать Родригу и утешить. Но в машине ее ждал другой человек, который, казалось, искренне любил ее и с которым она надеялась обрести счастье…
Когда Ниси опустилась на сиденье, то заметила, что Жоржи действительно сильно обиделся.
– Извини, дорогой, – негромко произнесла она. – Я не хотела сделать тебе больно. Но, как ты понимаешь, я должна была уделить внимание мужу, пусть даже бывшему. Надеюсь, больше он меня не станет беспокоить.
Жоржи сидел, понурив голову, крепко сжимал руль и молчал. Его загорелое лицо побледнело, а тонкие губы что-то беззвучно шептали. Ниси, не предполагавшая, что у ее спутника такой бурный темперамент, растерялась.
«Не слишком ли рано он начинает позволять себе сцены ревности? – подумала она. – Он ведь мне никто… Какое право он имеет обижаться на меня?»
– Поехали куда-нибудь, – робко предложила она, надеясь, что в дороге Жоржи немного УСПОКОИТСЯ. Жоржи вздрогнул, завел машину и помчался по авениде.
Действительно, вскоре он успокоился и рассеянным, слегка наигранным тоном, поинтересовался:
– Ты в самом деле полагаешь, что твой муж не станет шпионить за тобой?
– Родригу не из таких, – заверила Ниси. – Он слишком гордый. Он запрется у себя в номере и будет ждать, пока я приползу к нему и буду молить о прощении. Это в его духе. Я столько от него натерпелась, что порой даже страшно вспомнить…
– Ты права, – искренне сказал Жоржи. – У каждого в жизни есть что-то такое, о чем страшно вспомнить. Я думаю, тебе до сих пор страшно вспоминать о том мертвеце из поезда…
– Ты имеешь в виду того типа, которого убили в купе, пока я завтракала? – вспомнила Ниси. – Да, это было неприятно. Но это не самое большое несчастье в моей жизни.
– А ты и вправду не знала того беднягу?
– Я впервые его видела, – сказала Ниси. – Мы обменялись несколькими фразами. Он предлагал мне секс по-быстрому, а я пригрозила сдать его полиции. Но мне кажется, полиции он меньше всего боялся. Сейчас, когда я знаю, что его убили, мне кажется, этот субъект предчувствовал свою смерть.
– Ладно, давай не будем говорить о плохом, – решил сменить тему разговора Жоржи. – У меня есть на примете один приличный ресторан. Он стоит на берегу океана. Как ты смотришь на то, чтобы там пообедать?
– Прекрасная мысль, – похвалила Ниси. Она почувствовала смутную тревогу: слишком уж большой интерес проявил к ее попутчику Жоржи. Но взглянув еще раз на его обаятельное, красивое лицо, Ниси упрекнула себя за чрезмерную подозрительность. Такой галантный кавалер выше всяких подозрений!
Ночной клуб, в котором играли Жилберту и Умберту, посещала разная публика, но основной контингент посетителей составляли молодые художники-авангардисты и музыканты. Им был по душе стиль джазового рока, в котором работали Жилберту и Умберту.
Родригу часто навещал друзей, подолгу просиживая в клубе. Он крепко сдружился с барменом Селсо. Их объединяла любовь к джазу. Но если Родригу изредка брал у друзей уроки игры на саксофоне, то Селсо отдавал предпочтение гитаре. Играл он более или менее сносно и, если выдавалась свободная минутка, под аккомпанемент исполнял песни о несчастной любви. Родригу слушал его и размышлял над тем, как же ему все-таки подступиться к Ниси и уговорить ее не начинать бракоразводный процесс. На следующий вечер после встречи с Ниси Родригу коротал время у стойки бара, рассеянно оглядывая посетителей клуба. Внезапно его взгляд остановился на молодой парочке, занявшей столик в самом дальнем углу. Он узнал мужчину в дорогом темно-вишневом костюме – это был тот самый тип, который ухлестывал за его женой. На его машине Ниси вчера укатила невесть куда!
«Если это он, то и Ниси должна быть здесь», – подумал Родригу, пристально разглядывая его спутницу.
Женщина, сидевшая за столиком спиной к стойке бара, обернулась, чтобы подозвать официанта. Родригу изумился, разглядев ее лицо, – это была не его жена, а какая-то совершенно незнакомая девушка!
«А где же Ниси? – растерянно подумал Родригу, и тут же нахлынули другие мысли: – Моя Ниси, чистая и верная, даже не догадывается, что этот тип водит ее за нос… Да как смеет этот подонок обманывать ее!»
Его первым желанием было кинуться к наглому соблазнителю и украсить его мерзкую физиономию синяками. Однако врожденная тактичность не позволила ему этого сделать. Он заметил, что девушка, с которой сидел незнакомец, по-видимому, тоже ни о чем не догадывалась. Наблюдая за ними, Родригу отметил про себя, что новый знакомый Ниси настойчиво ухаживает за своей спутницей, причем это доставляет ему удовольствие.
Родригу подозвал Селсо и спросил:
– Ты знаешь того красавчика в красном костюме, который сидит за дальним столиком? Бармен молча кивнул.
– Он часто бывает здесь?
– Не слишком часто, но заходит, – пожал плечами Селсо и с гордостью добавил: – У нас приличное заведение, не какой-нибудь кабак.
– Как зовут этого типа? Кто он? Селсо поморщился.
– Извини, но ты мне мешаешь работать.
– Пойми, для меня это очень важно! – настаивал Родригу. – Я видел этого типа возле моей жены. Он мне с первого взгляда не понравился. А сейчас нравится еще меньше.
После минутного колебания бармен сказал:
– Я знаю о нем не очень много. Но того, что знаю, вполне достаточно, чтобы дать тебе хороший совет – держись от него подальше. Он не из тех людей, знакомством с которыми принято гордиться.
– У меня нет выбора, – развел руками Родригу. – Если он начал вертеться возле моей жены, значит, дело тут нечисто. Как его все-таки зовут?
– Жоржи.
– Чем он занимается? Он профессиональный сердцеед? Селсо с сомнением покачал головой.
– Не думаю. Видел, какая с ним пришла козочка? Так вот это его невеста.
– Невеста? – удивился Родригу.
– Да, как это ни странно. Он долго добивался ее расположения. Она дочка очень влиятельных людей в Рио. Так что не в интересах Жоржи бегать за кем-то еще…
– И тем не менее, именно его я видел возле своей жены, – задумчиво произнес Родригу. Понизив голос, Селсо сказал:
– То, что Жоржи нечист на руку, знают все в нашем квартале. Он нигде не работает, но умеет сорить деньгами.
– Он – мафиози? – с замирающим сердцем спросил Родригу.
Он с ужасом думал, в какую передрягу угодила жена и как нелегко будет ее оттуда вытаскивать!
– Рио контролируется кокаиновыми баронами, – пожал плечами бармен. – Наш квартал тоже находится под контролем мафии, и мой хозяин регулярно платит отчисления. Он передает деньги Жоржи. Но тот не берет их себе, а отдает тем, кто ему платит. Эту цепочку наладили колумбийские кокаиновые бароны. Она уже много лет действует безукоризненно…
– Значит, Жоржи – мелкая сошка? – спросил Родригу.
– Да, что-то вроде мальчика на побегушках, – кивнул Селсо. – Ему приказывают, а он выполняет. Я неплохо разбираюсь в людях. И мне кажется, что Жоржи, несмотря на свой лоск, никогда не станет тем сеньором, перед которым будут открывать дверь в автомобиле. Он навсегда останется тем, кто будет открывать дверь. Слишком уж он противный. Таким не выбиться в люди.
– А чем он занимается, кроме того, что открывает двери автомобилей перед своими боссами? – спросил Родригу. – Убивает людей? Похищает женщин?
Селсо закурил и придвинул к себе пепельницу.
– Ошибся. Это не его профиль. Жоржи – натура артистическая.
– Это еще что значит? – удивился Родригу.
– Ты обратил внимание, какая публика ходит в наш клуб? В основном молодые художники… Нельзя сказать, что за их работами выстраивается очередь. Но иногда какая-нибудь галерея покупает. Так вот, Жоржи во всех этих делах что-то вроде посредника: сводит, разводит… Я нутром чую, что он на этом неплохо зарабатывает…
– М-да, час от часу не легче, – вздохнул Родригу. – Что-нибудь еще известно об этом Жоржи?
– В последние годы в Рио распространи – лась мода на ограбление частных коллекций. Картины исчезали средь бела дня, почти на глазах у хозяев. Полиция сбилась с ног в поисках преступников. И знаешь, на кого они, в конце концов, вышли?
– На Жоржи? – изумился Родригу.
– Не совсем. На его неофициального компаньона. У него еще было такое диковинное прозвище – Мазарини. Так вот, этот Мазарини в последнюю минуту куда-то улизнул и от полиции, и от Жоржи. Тот искал своего дружка по всему Рио. Даже меня расспрашивал. И вид у него тогда был очень рассерженный. Видно, Мазарини в чем-то очень крупно надул Жоржи.
– Так ему и надо! – рассмеялся Родригу. – Хоть одну приятную новость от тебя услышал.
– Мне тоже нисколько не было жалко этого гаденыша, – кивнул Селсо. – А вот Мазарини пришлось туго. Недавно его обнаружили в поезде, который шел из Сан-Паулу. Мазарини крепко спал с дыркой во лбу.
– Ты думаешь, он его хлопнул? – кивнул Родригу в сторону дальнего столика.
– Не уверен, – пожал плечами бармен, откладывая окурок в пепельницу. – Этот Жоржи не настолько смелый, чтобы бегать по поезду и размахивать пушкой. Но если его загнать в угол, он может рассвирепеть. А свирепый мафиози способен сотворить, что угодно. Например, может отрезать тебе уши и засунуть в задницу. У здешних мафиози принято именно таким способом выяснять отношения. Вот поэтому я советую тебе от чистого сердца – держись подальше от этого гаденыша.
– И рад бы, да не могу предать жену, – признался Родригу. – Уж как я старался держаться подальше от этих мафиозных игр! Одно время моим компаньоном был форменный бандит Руй Новаэс. К счастью, он получил по заслугам и до сих пор сидит в тюрьме. Но моей жене постоянно везло на встречи с преступниками. То выясняется, что ее родной отец был наркоманом и мокрушником. То ее обвиняют в убийстве этого самого наркомана.
– У вас не жизнь, а какой-то авантюрный роман, – сочувственно улыбнулся бармен. – Не горюй. Когда-нибудь эти приключения закончатся и вы заживете по-человечески. Вместе или порознь, но спокойно.
– Я бы хотел, чтобы вместе и чтобы все закончилось поскорее, – вздохнул Родригу. – Поэтому, как ни противно, но придется мне не терять из виду этого Жоржи. Благо, я в состоянии нанять детектива, чтобы следить за ним.
– Тебе тоже не помешает приглядывать за теми, кто будет приглядывать за Жоржи, – усмехнулся Селсо. – Я как-то слышал у стойки разговор двух частных детективов. Они хвастались друг перед другом, как ловко обманывают заказчиков. Тянут деньги из таких простачков, как ты, а работу выполняют спустя рукава или не выполняют вовсе.
– Не такой уж я простачок, – обиделся Родригу. – Я недавно сумел спасти от краха нашу фирму. Если бы я был таким простачком, как ты думаешь, меня в два счета обставили бы конкуренты. В деловом мире нельзя зевать. Меня этому научил мой компаньон Сиру. Чуть потерял бдительность – и тебя уже слопали.
– Что ж, в таком случае, надеюсь, все будет в порядке, – сказал бармен и направился к другому концу стойки.
Отойдя на три шага, Селсо вдруг стукнул себя по лбу и вернулся к Родригу.
– Слушай, совсем забыл! Вчера вечером, когда тебя не было, сюда заглядывала какая-то молодая сеньора и спрашивала Родригу Медейруса.
– Это была Ниси? – потянулся Родригу к бумажнику.
Он достал маленькую фотографию жены, которую всегда носил с собой, и показал бармену.
Селсо отрицательно покачал головой.
– Нет, то была совсем другая сеньора. Я ее видел и раньше в нашем клубе. Она имеет друзей среди художников, и сама балуется живописью. Она назвала свое имя – Флор.
– Так это же подружка моей жены, – сообразил Родригу. – Ниси у нее остановилась.
– А почему твоя жена не сняла номер в отеле? – удивился Селсо. – Она нищая?
– Нет, у нее есть моя кредитная карточка, – вздохнул Родригу. – Но она гордая, стесняется пользоваться деньгами, которые, как ей кажется, принадлежат только мне. Поэтому у нее развилась мания экономить на всем. Вот она и поехала жить к подружке, что этой Флор было надо?
– Она только велела передать, чтобы ты зашел к ней, когда будет свободное время, – ответил Селсо. – Кстати, Флор незамужняя. Так что желаю удачи.
– Меня интересует только Ниси, – заверил Родригу. – С остальными женщинами у меня не складывались отношения.
– Поражаюсь твоим постоянством, – покачал головой Селсо. – Лично я меняю любовниц каждый месяц. А ты добиваешься собственной жены. Поразительно! Должно быть, надо очень сильно полюбить человека…
– В этом ты совершенно прав, – пробормотал Родригу и залпом допил коктейль.
Когда он обернулся и посмотрел в зал, то увидел, что столик в дальнем углу опустел. Жоржи и его спутница ушли.
Полночи Родригу проворочался в постели, Припоминая малейшие подробности разговора с барменом. Вдруг ему пришло в голову, что Флор разыскивала его из-за Ниси.
«А если с Ниси что-то произошло? – испугался Родригу. – Не зря же Селсо предупреждал, что от Жоржи можно ожидать каких угодно пакостен…»
Он проснулся с тяжелыми мыслями и долго просидев в раздумье на кровати, опустив босые ноги на пол. Одевшись и умывшись, Родригу вдруг ощутил желание поиграть на саксофоне. Он достал инструмент и начал наигрывать мелодии самого меланхолического характера.
Неожиданно в дверь номера постучали.
– Войдите! – крикнул Родригу, ожидая увидеть портье или уборщицу.
Но на пороге показался Жилберту, который жил в соседнем номере. Он остановился посреди комнаты и, переминаясь с ноги на ногу, поинтересовался:
– Играешь, значит?
– Значит, играю, – ответил Родригу.
– Я услышал твою мелодию, когда чистил зубы и подумал, что надо зайти… Может, человеку одиноко…
– Не волнуйся, со мной все в порядке. – Родригу постарался придать своему голосу бодрость.
– Я думаю, ты из тех, кто будет заверять, что все в порядке, даже если тебя станут резать на куски, – пошутил Жилберту.
От такой заботы Родригу расчувствовался.
– Ты мне ничем не можешь помочь, – тяжело вздохнул он.
– Со мной как-то тоже произошла подобная история, – решил поделиться личным опытом Жилберту. – Я тогда еще учился в школе. Влюбился в одну старшеклассницу. Она была красивая, но воображала о себе невесть что. Хотя для этого у нее имелись основания – за ней полшколы парней бегало…
Видя, что Родригу никак не реагирует, Жилберту замолчал.
– Рассказывай, чего ты остановился? – встрепенулся Родригу и отложил саксофон.
– А мне показалось, ты не слушаешь, – признался Жилберту. – Так вот, девчонка была – высший класс. Как вспомню, так сразу же… Ну, ты понимаешь… Я, разумеется, не остался в стороне и тоже приударил за ней. И что же ты думаешь? Приз достался мне нежданно-негаданно. Из целой толпы ухажеров она выбрала именно меня.
– Наверное, прежние ухажеры наперебой кинулись жать тебе руку и поздравлять с успехом? – усмехнулся Родригу.
– Они кинулись мять мне бока, – поморщился Жилберту. – Кто-то мне дал по физиономии, кому-то я дал. Но чаще приходилось удирать от компании рассвирепевших футболистов. – А причем здесь футболисты? – удивился Родригу.
– В эту девчонку влюбилась футбольная команда нашей школы в полном составе, – ответил Жилберту. – Эти ребята решили, что капитаном команды станет тот, кто добьется ее благосклонности. А я не особенно жалую футбол…
– Я тоже, – поддержал друга Родригу. – Мне больше по душе шахматы.
– Так вот, в перерыве между драками и погонями я встречался с этой девушкой, – продолжил рассказ Жилберту. – Ходили в кино, на вечеринки, занимались любовью на пляже и в океане. Она сама придумала этот способ. Оказывается, когда занимаешься любовью в соленой воде, вероятность забеременеть практически нулевая.
– А я не знал, – вздохнул Родригу. – Эх, как много удовольствий потерял я в юности из-за своего неведения…
– А я вскоре устал от всех этих развлечений, – признался Жилберту. – Уже через месяц я строил планы, как избавиться от моей избранницы. Но это оказалось не так-то просто. Я чуть на стенку не полез от отчаяния.
Родригу удивленно вскинул брови.
– А что случилось? Куда подевалась твоя любовь?