располагался на окраине Феникса, штат Аризона. Доук специально попросил
направить корабль в какой-нибудь космопорт поскромнее, чем самый крупный
на земле и самый суматошный порт на Лонг Айленда. Причиной он назвал меры
предосторожности, необходимые для пользующихся дипломатической
неприкосновенностью инопланетян, якобы командующих кораблем. Диспетчер без
задержки удовлетворил просьбу. Космопорт возле Феникса был идеальным
вариантом: достаточно тихий, чтобы там не путались под ногами те, кто
кое-что знает о молдогах, и при этом не слишком удаленный от Нью-Йоркского
мегаполиса - всего двадцать минут пути.
- Думаешь, они в самом деле поверили, что мы молдоги? - спросил Пит,
когда посадочные опоры "Нанш Ракха" коснулись бетона рампы космопорта
Феникс.
Пит оставил приборный отсек, передав коммуникационную консоль в руки
Доука. Теперь навигатору делать было нечего. Вычисляя смешения, Пит
казался человеком с железными нервами, но, когда он покидал навигационную,
у него появлялась тенденция к излишней тревожности и мнительности.
- Полагаю, да, - попытался рассеять его сомнения Калли, выключив
внутреннюю связь и поднимаясь. - Корабль у нас в самом деле молдогский.
Так почему бы им не поверить, что мы на самом деле инопланетяне?
Он улыбнулся Пату.
- Если перед тобой стоит молдог, ты же не спрашиваешь у него
документы - и так видно, что он инопланетянин. Стоит посмотреть на обводы
нашего корабля - и всякому ясно, что мы молдоги. И из-за нашей
"дипломатичной неприкосновенности" нас не осмелятся беспокоить. Доук
вполне может попросить помощи у полиции, если кто-то начнет слишком
назойливо интересоваться кораблем. Амос Брайт очень удивится, обнаружив,
что я прибыл в гости, но ему и в голову не придет, что я прибыл на борту
молдогского корабля.
- Тогда мы сидим себе тихо - и ждем от тебя новостей, так?
- Или новостей от меня, или появления Листрома и его кораблей, -
сказал Калли. - Если он появится, свяжись с ним и скажи, что меня он
найдет через Амоса Брайта. Я буду в здании Трехпланетного Совета.
- Ты так уверен, что все сработает, как ты задумал? - усомнился Пит.
- Думаешь, как только ты поговоришь с Амосом и Лис появится на лунной
базе, они так сразу и поднимут лапки вверх и вручат тебе ключи от Зала
Совета? А ты не забыл, что молдоги наверняка направили выручку своим
принцам боевой флот и что флот этот сейчас на пути сюда?
- Не забыл. Более того, именно на это я и рассчитываю, - хладнокровно
сообщил Калли и похлопал Пита по плечу. - Что до всего прочего, это
слишком долго объяснять. Поверь мне еще раз на слово, идет?
Пит кивнул, хотя и без особой охоты.
- Еще какие-нибудь вопросы, друзья? - улыбнулся Калли, взглянув
сначала на Пита, а потом на Вила, который стоял рядом с навигатором.
Вил, не говоря ни слова, покачал головой.
- Удачи, черт бы тебя побрал! - напутствовал его Пит.
Вагоном подземки, который мчался по безвоздушному туннелю с почти
орбитальной скоростью, Калли направился в Канзас-сити, откуда ему
предстояло отправиться на Нью-Йоркский мегаполис. В пути он обнаружил, что
охвачен довольно необычными эмоциями.
Странно было вновь чувствовать себя на Земле, как в былые времена,
когда он тайком пробирался сюда, чтобы угнать очередной космический
корабль для восставших миров Пограничья. Одновременно он испытывал
непонятно откуда взявшееся чувство возвращения домой. Когда он прилетел на
Землю в прошлый раз - злополучный визит, закончившийся его арестом, - он
ощущал себя чужаком, которому предстоит приспособиться к порядкам и
обычаям землян. Сейчас же, двигаясь в толпе пассажиров с естественностью и
спокойствием хищника, за которым идут охотники и который уверен, что
обязательно обманет их, он не чувствовал напряжения, не дававшего ему
покоя во время предыдущего визита.
Он смотрел на соседей по вагону подземки - они читали, разговаривали,
просто дремали, и казались ему намного понятнее и ближе, чем когда-либо
раньше. "Они совершенно такие же, как жители Пограничья", - думал Калли,
пока вагон тормозил, приближаясь к станции назначения - Нью-Йоркскому
жилому конгломерату. Собственно, они и от молдогов не так уж сильно
отличаются. Обстоятельства формировали их соответственно определенному
культурному шаблону, и вырваться из этого шаблона только благодаря своей
свободной воле им очень трудно. И чтобы спасти их от себя самих, он,
Калли, должен этот шаблон изменить.
Из здания терминала он по пневматической трубе добрался до центра.
Выбрав ресторан, через прозрачную стену которого прекрасно обозревались
небоскребы Трехпланетного Совета, он заказал завтрак и, как только остался
наедине с едой, поднял трубку телефона - завтракать Калли устроился в
уютной укромной кабине.
На экране появилось лицо - среднего возраста женщина с аккуратной
прической и тщательно нанесенным неброским гримом. Все в ней говорило о
крайней собранности и энергичности, смягченной достаточно искренней
доброжелательностью.
- Кабинет советника Брайта, - сказала женщина. - Что я могу для вас
сделать?
- Я бы хотел поговорить с кем-нибудь из личного персонала советника,
если это возможно, - с не меньшей приятностью в голосе ответил Калли. - Не
могли бы вы пригласить Тома Доноу?
Женщина внимательно взглянула на Калли, последовала чуть заметная
пауза. К тому времени Калли покрасил волосы в темно-каштановый цвет и
тщательно загримировался. Очевидно, секретарь не узнала в нем Калли Уэна.
Во всяком случае, взгляд ее ничего не выражал, кроме некоторой
нерешительности.
- Боюсь, как раз сейчас его здесь нет, - ответила она. - Что ему
передать?
- Буду очень благодарен, если он назначит время, когда я смогу его
застать и поговорить. Я звоню по поручению другого человека, у него для
господина Доноу срочное сообщение. К сожалению, мы оба не можем оставить
господину Доноу наши координаты, чтобы он нам перезвонил. Но если бы вы
передали ему мои слова и сказали мне, когда лучше перезвонить...
- Даже не знаю, право, - с сомнением произнесла женщина, что-то
записывая в блокнот. - Господин Доноу - личный секретарь советника Брайта,
он почти постоянно находится в распоряжении советника. Трудно сказать,
когда он появится в кабинете.
- И все же, если будет возможность, передайте ему мое сообщение, -
сказал Калли. - У моего друга в самом деле очень важная информация для
господина Доноу. Возможно, делу поможет, если вы упомянете Банк
Пограничных миров... полагаю, он прекрасно поймет, о чем идет речь.
Во взгляде женщины мелькнула настороженность.
- Пограничный банк? Тот, что принадлежит господину Ройсу? Одну
минутку, пожалуйста...
Изображение на экране исчезло, а сам экран из серебристо-мерцавшего
превратился в тускло-серый - значит, на противоположном конце линии нажали
кнопку временного отключения. Калли принялся терпеливо ждать. Примерно
полминуты спустя вновь загорелось изображение, появилось уже знакомое ему
женское лицо.
- Очень сожалею, - произнесла секретарша. - Но сейчас никак
невозможно связаться с господином Доноу. Он находится в офисе Совета
вместе с господином советником, они готовят повестку заседания, которое
начнется в час дня. Но если ваш друг сможет подъехать к зданию Совета, я
распоряжусь заранее, чтобы ему приготовили пропуск на главном входе. Он
сможет подняться в офис советника Брайта и подождать там.
- Это было бы просто великолепно! - просиял Калли.
- Отлично. - Она снова взяла ручку. - На чье имя выписать пропуск?
- Господин Смит... Уильям Смит, - продиктовал Калли.
Она записала имя и фамилию.
- Уильям Смит... Пропуск будет ждать, а я передам господину Доноу,
чтобы он, как только освободится, вышел в приемную и встретил вашего
друга.
- Благодарю вас, - сказал Калли и повесил трубку.
Едва он успел закончить разговор, как подъехала автоматическая
тележка-столик с заказанным завтраком. Калли переставил тарелки и стаканы
на свой столик, принялся за еду. Он был слишком опытен в политических и
прочих баталиях, чтобы рваться в бой сломя голову, кроме того, он знал по
собственному опыту, что ему лично лучше всего действовать на сытый
желудок. Брайта он отыскал, и это было главное. Теперь нужно было
составить план, как все-таки повидать отца Алии.
Позавтракав, Калли покинул ресторан и отправился к комплексу зданий
Трехпланетного Совета, к главному входу. Назвав имя Уильяма Смита, он
получил от облаченного в черный мундир полицейского круглый значок, на
котором были изображены три планеты в кружке, внизу значилось его имя, а
выше было отпечатано: "Посетитель". Калли прошел в фойе, к круглому столу
справочной службы, попросил выдать ему жезл-проводник.
Девушка в справочном бюро показала, как пользоваться жезлом, - это
было очень просто, нужно было лишь поворачивать рукоятку, пока в прорези
не появится надпись "офис советника Брайта". Теперь жезл был настроен и
мог указывать Калли дорогу. Девушка передала жезл Калли, тот принял его,
поднял, и жезл тут же повернулся, указывая в сторону лифтов. Калли
последовал в указанном направлении, вошел в трубу лифта. Он встал на
очередной поднимавшийся диск, жезл прогудел одну ноту. Диск поднял Калли
примерно на три десятка этажей, затем остановился, прозрачная стена
лифтовой трубы скользнула в сторону, и Калли, следуя указаниям жезла,
вышел в широкий коридор, покрытый зеленой ковровой дорожкой, с мягким
скрытым освещением и роскошными подвижными фресками.
Жезл повел его по коридору, он дважды поворачивал, пока не оказался у
новой лифтовой трубы. Поднявшись еще на изрядное количество этажей, Калли
вышел в круглый холл, от которого отходило несколько коротких коридоров.
Очевидно, сейчас он находился довольно высоко. В холле кипела какая-то
деятельность, то и дело с озабоченным видом пробегали служащие, мужчины и
женщины, половина из них - в униформах посыльных и курьеров. Жезл показал
на один из коридоров, но Калли туда не пошел. Вместо этого он повернул
рукоятку жезла, выключил его, потом с нерешительным видом обратился к
одному из спешащих курьеров.
- Прошу прощения...
Курьер остановился.
- С моим указателем что-то стряслось - он не работает. Вы не скажете,
столовая для обслуживающего персонала на этом этаже?
- Нет, не на этом, - ответил курьер - круглолицый розовощекий
молодчик, которого так и распирало от сознания собственной значительности.
- Столовая на восемь этажей ниже. А что с вашим указателем? Позвольте, я
посмотрю.
Он взял жезл из рук Калли, посмотрел на рукоятку.
- Ничего удивительного. Он у вас выключен. Видите вот эту ручку?
- Вижу.
- Нужно, чтобы в прорези была надпись "ресторан". Вот так... И
повернув рукоятку, как положено, курьер вручил жезл Калли. - Только
повнимательнее с ней. Можно незаметно для себя выключить эту штуку и тогда
заплутаете в этом лабиринте, того и гляди, попадете в переделку.
- Я буду крайне осторожен, - заверил его Калли.
- Это самое главное, - важно кивнул курьер и отправился по своим
делам.
Калли последовал в направлении, которое теперь показывал заново
настроенный жезл, в результате вернулся к лифтовым шахтам. Ступив на
уплывающий вниз диск-платформу, он снова повернул рукоятку, пока в прорези
не появились слова "подвальная энергостанция". Жезл пропел другую ноту, и
диск довольно долго уносил Калли в глубины здания.
Когда лифт наконец отпустил его на свободу, Калли очутился в коридоре
с голыми мраморными стенами и металлическими дверями, расположенными через
равные интервалы. Он прошел вдоль коридора до развилки, попробовал наугад
открыть одну из дверей, но она была заперта. Он оставил попытки,
энергичным шагом двинулся вдоль коридора - со стороны он выглядел как
человек, спешащий по делу. Людей здесь встречалось намного меньше, чем в
коридорах верхних этажей, но все равно, пустынными нижние этажи назвать
было нельзя. Кроме энергетических установок и щитовых, внизу располагались
склады и архивы. Калли то и дело попадались клерки и курьеры.
Он бросил взгляд на часы. Без двадцати час. Значит, через двадцать
минут начнется заседание Совета. Повернув в один из коридоров побезлюднее.
Калли некоторое время шагал с сосредоточенным видом, пока не заметил
курьера, рост и фигура которого примерно соответствовали параметрам Калли.
Когда курьер проходил мимо. Калли стремительно развернулся и нанес ему
удар основанием ладони по шее. Тот обмяк и опустился на пол, словно
кукла-марионетка с перерезанными нитками.
Калли быстро нагнулся, подхватил бесчувственное тело на плечи, как
это делают пожарные. Потом быстро зашагал вдоль коридора, пробуя все двери
подряд. В первой комнате, которая оказалась незапертой, он увидел
несколько клерков, склонившихся над микрографической машиной. Служащие
раздраженно подняли головы, когда Калли чуть-чуть приоткрыл дверь - они
могли видеть только его лицо.
- Прошу прощения... - пробормотал Калли, затворил дверь и поспешил
дальше.
Наконец, две попытки спустя. Калли обнаружил комнату, набитую от пола
до потолка пачками бланков и каких-то формуляров в прозрачных пластиковых
упаковках. На один из таких тюков он уложил свою ношу. Курьер до сих пор в
себя не пришел. Калли пощупал пульс, приподнял веко. Скорее всего он
отделается головной болью.
Вытащив из кармана моток клейкой ленты и расположив ее поблизости на
одной из пачек. Калли быстро раздел курьера, затем скрутил лентой его
лодыжки и кисти, заведя руки за спину, а рот заклеил куском ленты - вместо
кляпа. Потом сам переоделся в униформу курьера.
Когда Калли выходил в коридор, курьер, на котором теперь были только
трусы и майка, начал подавать признаки жизни. Калли вышел, захлопнув дверь
за собой. Когда замок щелкнул, он посмотрел вперед, потом назад - коридор
был пуст. Тогда он сунул в официальный конверт Трехпланетного Совета,
который захватил с собой из комнаты, только что покинутой, несколько
пустых бланков, заклеил его и, неся конверт вместо жезла, оставленного в
той же комнате, энергично зашагал к лифту. Там он громко назвал номер
этажа, на который первоначально препроводил его жезл. Диск начал
подниматься.
Войдя вновь в круглый холл, он быстро зашагал вдоль коридора, который
запомнил еще по первому указанию жезла, но по которому он тогда не пошел.
В конце коридора обнаружился еще один круглый холл, но поменьше, и за
столиком - средних лет секретарша, похожая на ту, что разговаривала с
Калли по телефону, как сестра-близнец.
- Личное срочное советнику Брайту... из его офиса, - сообщил он,
показав пухлый конверт.
- Вот как? Хорошо... Он в рабочем кабинете. Можете пройти. - Заметив
некоторую заминку, она добавила: - Вы новенький? Третья дверь налево,
рядом с конференц-залом.
- Спасибо, - кивнул Калли и направился указанном направлении.
Перед дверью кабинета он остановился и постучал.
- Войдите, - ответил голос, в котором он не мог не узнать советника
Амоса Брайта, несмотря на то, что дверная панель приглушала звук.
Калли коснулся кнопки замка, дверь распахнулась, он вошел в кабинет,
услышал за спиной щелчок затворившейся двери.
В комнате находились два человека, оба повернулись ему навстречу - и
вздрогнули, замерли, словно пораженные громом. Свет падал в комнату через
единственное широкое и высокое окно. Амос Брайт сидел за рабочим столом.
Рядом стоял седовласый мужчина с широкими плечами, довольно высокий. Когда
Калли входил, он протягивал Амосу какую-то бумагу. Они замерли и молча
смотрели на Калли, пока тот шел к столу. Потом Брайт сумел сбросить
оцепенение.
- Калли!
Седовласый быстро отдернул руку, сделал шаг назад к двери в дальней
стене кабинета.
- Погоди, Том, - небрежно бросил Калли.
Человек, который служил личным секретарем Амоса Брайта еще во
времена, когда Калли был мальчиком, а Брайт - губернатором Калестина,
остановился.
- Я должен поговорить с Амосом без посторонних. Если после нашего
разговора будет необходимость вызвать полицию, ты вполне успеешь это
сделать.
- А с чего ты взял, что я стану с тобой разговаривать, Калли? -
хрипло спросил Амос.
Его лицо, побледневшее было, снова стало приобретать нормальный цвет.
Калли показалось, что Амос стал сильнее сутулиться и вообще как-то ссохся
за годы, прошедшие со времени их последней встречи. И морщины у рта и
возле глаз стали глубже, резче.
- Потому что я здесь, чтобы предложить тебе сделку, Амос, - весело
отозвался Калли. - Дай слово, что ты выслушаешь меня, а потом дашь уйти
беспрепятственно - Том не будет вызывать полицию. А я даю слово, что
сообщу тебе некоторые сведения, с помощью которых ты решишь все своих
проблемы. С другой стороны, если ты вызовешь полицию прямо сейчас, я
гарантирую: ты об этом вскоре пожалеешь.
- Он посмотрел прямо в темные, старчески запавшие глаза советника.
- Ну, что ты выбираешь, Амос? Мы оба, как ты помнишь, всегда
славились умением надежно держать слово.
Амос напрягся.
- Все мои проблемы? - повторил он подозрительно. Он подумал, пожевал
нижнюю губу, потом, очевидно, принял решение. - Ладно. Даю тебе слово и
принимаю твое. Том, подожди... там.
- Хорошо, Амос, - сказал седоволосый.
Он повернулся, подозрительно посмотрел на Калли, и вышел через дверь
в дальней стене. Калли и Амос проводили его взглядом. Когда дверь
закрылась, они взглянули другу на друга.
- Ну, Калли, - с опаской произнес Амос, потом встал, обошел стол,
оказавшись лицом к лицу с посетителем. - Теперь все в твоих руках.
Полагаю, ты отдаешь себе отчет, что я поставил на карту? Мою репутацию,
даже место в Совете - и только потому, что поверил твоему честному слову.
Так что лучше тебе не разочаровывать меня.
Калли смотрел на советника. Он все эти годы помнил Амоса Брайта как
человека, полного кипучей энергии, умевшего заставить других слушать и
подчиняться. Таким он был в дни фортаунской резни, когда без страха,
безоружный, справился с буйством опьяненных кровью солдат, арестовал
безумного командира с помощью его же солдат!
Теперь, в кабинете на одном из самых верхних этажей небоскреба,
откуда тянулись нити управления тремя самыми богатыми и могущественными
планетами людей, перед ним стоял призрак той модной фигуры, что
отпечаталась в памяти Калли. Лицо и тело Амоса Брайта стали старчески
костлявыми. Черные волосы казались неестественными в сочетании с
постаревшим лицом и седыми усами. Изменился даже его голос. Теперь он
напоминал лай старого пса, упорно защищающего давно отставший очаг
опустевшего дома. Калли вспомнил предупреждение Алии. Да, отец ее в самом
деле сильно изменился.
- Надеюсь, мое предложение того стоит, - сказал Калли в ответ на
скрытую угрозу Амоса. - Я пришел суда, чтобы снять с тебя ответственность.
Что может быть драгоценнее?
Амос уставился на него.
- Как это понимать?
- Как? Это следует понимать так, что тот самый переворот, которого вы
так боялись, Амос, произошел. Пограничье берет на себя управление Старыми
мирами. Возможно, это тебя сюрприз, но сюда идет боевой флот молдогов.
- Я знаю, - хрипло сказал Амос. - Рун только что отправился ему
навстречу. Он должен вернуться через восемь дней, привезти ноту от
молдогских правителей. Я повторяю: что за чушь ты несешь?
- Чушь? - переспросил Калли. - Действительно, чушь! Четыре года вы
трясетесь от страха, хватаете людей из Пограничья, невиновных и ни о чем
не подозревающих, бросаете их в тюрьмы - теперь это называется чушью! Ну
хорошо. Дела обстоят следующим образом. Молдоги готовы начать войну. Вы с
ними договориться не можете, но мы, Пограничье, - можем. Мы можем избежать
войны. Я же говорил, что у меня есть ключ ко всем твоим проблемам. Поэтому
мы берем власть в свои руки. Трехпланетный Совет поступит очень
благоразумно, если пойдет нам навстречу и эту власть спокойно нам
передаст. Ты, Амос, можешь начать с того, что объявишь о своей
добровольной отставке и призовешь остальных членов Совета сделать то же
самое.
- Я должен уйти? Вот так взять и уйти? - Амос повернулся к двери, за
которой несколько минут назад исчез Том Доноу.
- Пойдем! - хрипло сказал он.
Калли последовал за Амосом. Они перешли в комнату больших размеров, в
дальнем конце которой находилось возвышение. Там стоял круглый стол,
вокруг него сидели пятеро. Их лица были знакомы Калли. Это были остальные
члены Трехпланетного Совета, всего их, включая Брайта, было шестеро - по
два представителя от Венеры, Марса и Земли. Рядом со столом стоял Том
Доноу, его седые волосы казались светящимся ореолом на фоне панорамного
видеоэкрана.
Калли, интуицией животного, попавшего в ловушку, почуял опасность и
замедлил шаг. Но было поздно. Произошло то, чего он в сущности ожидал:
руки его были схвачены сзади двумя полицейскими в черной форме -
двухметровыми здоровяками из Всемирной полиции. Он стал совершенно
беспомощным.
- Итак, - сказал Амос, направляясь к столу, - вы все слышали?
- Да. - Калли узнал говорившего: это был Влачек, старший
представитель от Марса. - Мы все слышали по внутренней связи. Неужели это
может оказаться правдой, хотя бы частично? Чтобы пограничники смогли
договориться с молдогами, избежав войны?
- Прекрати! - властно крикнул вдруг Амос, напомнив Калли прежнего
Брайта. Он казалось, стал даже выше ростом и теперь, как башня, возвышался
над сидевшим вокруг стола членами Совета.
- Это нечестно, Амос... - начал было Влачек, но Амос одним свирепым
взглядом заставил его замолчать.
- Нечестно! А ты понимаешь, что речь сейчас идет о спасении
человечества? Пограничник ляпнул глупость, а вы уже и уши развесили. Вы
что, все забыли? Мы же уже пришли однажды к заключению, что дальний космос
разрушает человеческую личность и человеческий организм... Они перестают
быть людьми!
- Успокойся, Амос! - сказал человек, сидевший к Калли спиной. -
Сейчас не время для пропагандистских речей. Это не выборная кампания.
- Вам нужны факты?! - стремительно обернулся в его сторону Амос. -
Доказательства у нас имеются, пусть мы и не знаем причин. Человечество
дегенерирует, оказавшись за пределами Солнечной системы. Взгляните на этих
дикарей из Пограничья! Вспомните, что случилось с солдатами в Фортауне на
Калестине четырнадцать лет назад! Они потеряли человеческий облик, в
буквальном смысле этого слова! Скажете, я не прав?
Калли засмеялся - он понял, куда клонит Амос. Амос сделал вид, что не
услышал смеха.
- Я наблюдал все это лично, позвольте вам напомнить. - Теперь в
голосе Амоса появились почти гипнотические усыпляющие нотки, какой-то
особый ритм, побуждавший слушателей бездумно верить всему, что скажет
оратор, этот опытный манипулятор умами. - Я уже не говорю о данных
статистики! - У него сорвалась капля слюны. - Пространство за границами
Солнечной системы - не место для нормальных людей. Там могут существовать
лишь иноразумные существа, вроде молдогов. А люди, оказавшись там,
начинают деградировать. Я это знаю точно. И вам известно, что я это знаю,
потому что я сам там был - на Калестине - и вернулся сюда, на Землю. Это
вам рассказать? - Подавшись вперед, Амос ритмично бил ладонью по
столешнице, голос его почти перешел в крик. - И вы отказываетесь слушать
правду, - правду, которую говорю вам я, - вы готовы поверить в ту чушь,
которую внушает вам человек из Пограничья?!
Он вскинул руку, указуя пальцем на Калли. Его выпученные, налитые
кровью глаза обводили поочередно всех членов Совета, которые
загипнотизированно смотрели на Амоса, словно впали в транс. Кто-то сидел
неподвижно, как каменный, кто-то нервно постукивал по крышке стола.
- Именно, поверьте лучше мне! - Услышав насмешливый голос Калли они
все вздрогнули. - Амос сообщил вам не все. Если говорить по сути. Амос
полностью себя скомпрометировал.
- Заткните ему пасть! - рявкнул Амос.
Калли не успел договорить - один из полицейских шлепком приклеил
специальную заплатку-кляп на его нижнюю часть лица.
- Уведите его! - приказал Амос. - Посадите под замок! Когда вернется
Рун, передадим его молдогам... чтобы доказать, что к действиям этого
безумца мы не имеем отношения. Молдоги поймут, что все происшедшее - вина
Пограничья. А теперь уведите его.
- Амос! Подожди... - Влачек вскочил со своего кресла. - Одну минуту.
Он что-то собирался сообщить нам.
- Ну и что, если и собирался? И если даже он сам верит в том, что
собирался сказать? В любом случае, это ложь. И ничем другим быть не может,
- он снова повернулся к полицейским: - Уведите его!
- Но подожди... - начал Влачек, и невольно отшатнулся, когда Амос
вдруг стремительно обернулся, взглянув ему прямо в глаза. - Он что-то о
тебе хотел сказать, Амос. И если члены Совета чего-то не знают, мы
должны...
- Ты меня подозреваешь, Влачек? - Амос заговорил почти ласково, почти
спокойно. - Меня? - Он развел руками. - Как можешь ты - или кто-либо из
вас - меня подозревать? Не забывай: у меня мандат, выданный избирателями,
и не только здесь, на Земле, но и на твоем родном Марсе тоже. Согласно
недавним опросам общественного мнения меня поддерживает восемьдесят
процентов населения на всех трех планетах. Это в два раза больше тех, кто
поддерживает собственных планетных представителей, вроде тебя, Влачек. И
ты намерен сказать своим избирателям, что подозреваешь меня - меня! - на
направить корабль в какой-нибудь космопорт поскромнее, чем самый крупный
на земле и самый суматошный порт на Лонг Айленда. Причиной он назвал меры
предосторожности, необходимые для пользующихся дипломатической
неприкосновенностью инопланетян, якобы командующих кораблем. Диспетчер без
задержки удовлетворил просьбу. Космопорт возле Феникса был идеальным
вариантом: достаточно тихий, чтобы там не путались под ногами те, кто
кое-что знает о молдогах, и при этом не слишком удаленный от Нью-Йоркского
мегаполиса - всего двадцать минут пути.
- Думаешь, они в самом деле поверили, что мы молдоги? - спросил Пит,
когда посадочные опоры "Нанш Ракха" коснулись бетона рампы космопорта
Феникс.
Пит оставил приборный отсек, передав коммуникационную консоль в руки
Доука. Теперь навигатору делать было нечего. Вычисляя смешения, Пит
казался человеком с железными нервами, но, когда он покидал навигационную,
у него появлялась тенденция к излишней тревожности и мнительности.
- Полагаю, да, - попытался рассеять его сомнения Калли, выключив
внутреннюю связь и поднимаясь. - Корабль у нас в самом деле молдогский.
Так почему бы им не поверить, что мы на самом деле инопланетяне?
Он улыбнулся Пату.
- Если перед тобой стоит молдог, ты же не спрашиваешь у него
документы - и так видно, что он инопланетянин. Стоит посмотреть на обводы
нашего корабля - и всякому ясно, что мы молдоги. И из-за нашей
"дипломатичной неприкосновенности" нас не осмелятся беспокоить. Доук
вполне может попросить помощи у полиции, если кто-то начнет слишком
назойливо интересоваться кораблем. Амос Брайт очень удивится, обнаружив,
что я прибыл в гости, но ему и в голову не придет, что я прибыл на борту
молдогского корабля.
- Тогда мы сидим себе тихо - и ждем от тебя новостей, так?
- Или новостей от меня, или появления Листрома и его кораблей, -
сказал Калли. - Если он появится, свяжись с ним и скажи, что меня он
найдет через Амоса Брайта. Я буду в здании Трехпланетного Совета.
- Ты так уверен, что все сработает, как ты задумал? - усомнился Пит.
- Думаешь, как только ты поговоришь с Амосом и Лис появится на лунной
базе, они так сразу и поднимут лапки вверх и вручат тебе ключи от Зала
Совета? А ты не забыл, что молдоги наверняка направили выручку своим
принцам боевой флот и что флот этот сейчас на пути сюда?
- Не забыл. Более того, именно на это я и рассчитываю, - хладнокровно
сообщил Калли и похлопал Пита по плечу. - Что до всего прочего, это
слишком долго объяснять. Поверь мне еще раз на слово, идет?
Пит кивнул, хотя и без особой охоты.
- Еще какие-нибудь вопросы, друзья? - улыбнулся Калли, взглянув
сначала на Пита, а потом на Вила, который стоял рядом с навигатором.
Вил, не говоря ни слова, покачал головой.
- Удачи, черт бы тебя побрал! - напутствовал его Пит.
Вагоном подземки, который мчался по безвоздушному туннелю с почти
орбитальной скоростью, Калли направился в Канзас-сити, откуда ему
предстояло отправиться на Нью-Йоркский мегаполис. В пути он обнаружил, что
охвачен довольно необычными эмоциями.
Странно было вновь чувствовать себя на Земле, как в былые времена,
когда он тайком пробирался сюда, чтобы угнать очередной космический
корабль для восставших миров Пограничья. Одновременно он испытывал
непонятно откуда взявшееся чувство возвращения домой. Когда он прилетел на
Землю в прошлый раз - злополучный визит, закончившийся его арестом, - он
ощущал себя чужаком, которому предстоит приспособиться к порядкам и
обычаям землян. Сейчас же, двигаясь в толпе пассажиров с естественностью и
спокойствием хищника, за которым идут охотники и который уверен, что
обязательно обманет их, он не чувствовал напряжения, не дававшего ему
покоя во время предыдущего визита.
Он смотрел на соседей по вагону подземки - они читали, разговаривали,
просто дремали, и казались ему намного понятнее и ближе, чем когда-либо
раньше. "Они совершенно такие же, как жители Пограничья", - думал Калли,
пока вагон тормозил, приближаясь к станции назначения - Нью-Йоркскому
жилому конгломерату. Собственно, они и от молдогов не так уж сильно
отличаются. Обстоятельства формировали их соответственно определенному
культурному шаблону, и вырваться из этого шаблона только благодаря своей
свободной воле им очень трудно. И чтобы спасти их от себя самих, он,
Калли, должен этот шаблон изменить.
Из здания терминала он по пневматической трубе добрался до центра.
Выбрав ресторан, через прозрачную стену которого прекрасно обозревались
небоскребы Трехпланетного Совета, он заказал завтрак и, как только остался
наедине с едой, поднял трубку телефона - завтракать Калли устроился в
уютной укромной кабине.
На экране появилось лицо - среднего возраста женщина с аккуратной
прической и тщательно нанесенным неброским гримом. Все в ней говорило о
крайней собранности и энергичности, смягченной достаточно искренней
доброжелательностью.
- Кабинет советника Брайта, - сказала женщина. - Что я могу для вас
сделать?
- Я бы хотел поговорить с кем-нибудь из личного персонала советника,
если это возможно, - с не меньшей приятностью в голосе ответил Калли. - Не
могли бы вы пригласить Тома Доноу?
Женщина внимательно взглянула на Калли, последовала чуть заметная
пауза. К тому времени Калли покрасил волосы в темно-каштановый цвет и
тщательно загримировался. Очевидно, секретарь не узнала в нем Калли Уэна.
Во всяком случае, взгляд ее ничего не выражал, кроме некоторой
нерешительности.
- Боюсь, как раз сейчас его здесь нет, - ответила она. - Что ему
передать?
- Буду очень благодарен, если он назначит время, когда я смогу его
застать и поговорить. Я звоню по поручению другого человека, у него для
господина Доноу срочное сообщение. К сожалению, мы оба не можем оставить
господину Доноу наши координаты, чтобы он нам перезвонил. Но если бы вы
передали ему мои слова и сказали мне, когда лучше перезвонить...
- Даже не знаю, право, - с сомнением произнесла женщина, что-то
записывая в блокнот. - Господин Доноу - личный секретарь советника Брайта,
он почти постоянно находится в распоряжении советника. Трудно сказать,
когда он появится в кабинете.
- И все же, если будет возможность, передайте ему мое сообщение, -
сказал Калли. - У моего друга в самом деле очень важная информация для
господина Доноу. Возможно, делу поможет, если вы упомянете Банк
Пограничных миров... полагаю, он прекрасно поймет, о чем идет речь.
Во взгляде женщины мелькнула настороженность.
- Пограничный банк? Тот, что принадлежит господину Ройсу? Одну
минутку, пожалуйста...
Изображение на экране исчезло, а сам экран из серебристо-мерцавшего
превратился в тускло-серый - значит, на противоположном конце линии нажали
кнопку временного отключения. Калли принялся терпеливо ждать. Примерно
полминуты спустя вновь загорелось изображение, появилось уже знакомое ему
женское лицо.
- Очень сожалею, - произнесла секретарша. - Но сейчас никак
невозможно связаться с господином Доноу. Он находится в офисе Совета
вместе с господином советником, они готовят повестку заседания, которое
начнется в час дня. Но если ваш друг сможет подъехать к зданию Совета, я
распоряжусь заранее, чтобы ему приготовили пропуск на главном входе. Он
сможет подняться в офис советника Брайта и подождать там.
- Это было бы просто великолепно! - просиял Калли.
- Отлично. - Она снова взяла ручку. - На чье имя выписать пропуск?
- Господин Смит... Уильям Смит, - продиктовал Калли.
Она записала имя и фамилию.
- Уильям Смит... Пропуск будет ждать, а я передам господину Доноу,
чтобы он, как только освободится, вышел в приемную и встретил вашего
друга.
- Благодарю вас, - сказал Калли и повесил трубку.
Едва он успел закончить разговор, как подъехала автоматическая
тележка-столик с заказанным завтраком. Калли переставил тарелки и стаканы
на свой столик, принялся за еду. Он был слишком опытен в политических и
прочих баталиях, чтобы рваться в бой сломя голову, кроме того, он знал по
собственному опыту, что ему лично лучше всего действовать на сытый
желудок. Брайта он отыскал, и это было главное. Теперь нужно было
составить план, как все-таки повидать отца Алии.
Позавтракав, Калли покинул ресторан и отправился к комплексу зданий
Трехпланетного Совета, к главному входу. Назвав имя Уильяма Смита, он
получил от облаченного в черный мундир полицейского круглый значок, на
котором были изображены три планеты в кружке, внизу значилось его имя, а
выше было отпечатано: "Посетитель". Калли прошел в фойе, к круглому столу
справочной службы, попросил выдать ему жезл-проводник.
Девушка в справочном бюро показала, как пользоваться жезлом, - это
было очень просто, нужно было лишь поворачивать рукоятку, пока в прорези
не появится надпись "офис советника Брайта". Теперь жезл был настроен и
мог указывать Калли дорогу. Девушка передала жезл Калли, тот принял его,
поднял, и жезл тут же повернулся, указывая в сторону лифтов. Калли
последовал в указанном направлении, вошел в трубу лифта. Он встал на
очередной поднимавшийся диск, жезл прогудел одну ноту. Диск поднял Калли
примерно на три десятка этажей, затем остановился, прозрачная стена
лифтовой трубы скользнула в сторону, и Калли, следуя указаниям жезла,
вышел в широкий коридор, покрытый зеленой ковровой дорожкой, с мягким
скрытым освещением и роскошными подвижными фресками.
Жезл повел его по коридору, он дважды поворачивал, пока не оказался у
новой лифтовой трубы. Поднявшись еще на изрядное количество этажей, Калли
вышел в круглый холл, от которого отходило несколько коротких коридоров.
Очевидно, сейчас он находился довольно высоко. В холле кипела какая-то
деятельность, то и дело с озабоченным видом пробегали служащие, мужчины и
женщины, половина из них - в униформах посыльных и курьеров. Жезл показал
на один из коридоров, но Калли туда не пошел. Вместо этого он повернул
рукоятку жезла, выключил его, потом с нерешительным видом обратился к
одному из спешащих курьеров.
- Прошу прощения...
Курьер остановился.
- С моим указателем что-то стряслось - он не работает. Вы не скажете,
столовая для обслуживающего персонала на этом этаже?
- Нет, не на этом, - ответил курьер - круглолицый розовощекий
молодчик, которого так и распирало от сознания собственной значительности.
- Столовая на восемь этажей ниже. А что с вашим указателем? Позвольте, я
посмотрю.
Он взял жезл из рук Калли, посмотрел на рукоятку.
- Ничего удивительного. Он у вас выключен. Видите вот эту ручку?
- Вижу.
- Нужно, чтобы в прорези была надпись "ресторан". Вот так... И
повернув рукоятку, как положено, курьер вручил жезл Калли. - Только
повнимательнее с ней. Можно незаметно для себя выключить эту штуку и тогда
заплутаете в этом лабиринте, того и гляди, попадете в переделку.
- Я буду крайне осторожен, - заверил его Калли.
- Это самое главное, - важно кивнул курьер и отправился по своим
делам.
Калли последовал в направлении, которое теперь показывал заново
настроенный жезл, в результате вернулся к лифтовым шахтам. Ступив на
уплывающий вниз диск-платформу, он снова повернул рукоятку, пока в прорези
не появились слова "подвальная энергостанция". Жезл пропел другую ноту, и
диск довольно долго уносил Калли в глубины здания.
Когда лифт наконец отпустил его на свободу, Калли очутился в коридоре
с голыми мраморными стенами и металлическими дверями, расположенными через
равные интервалы. Он прошел вдоль коридора до развилки, попробовал наугад
открыть одну из дверей, но она была заперта. Он оставил попытки,
энергичным шагом двинулся вдоль коридора - со стороны он выглядел как
человек, спешащий по делу. Людей здесь встречалось намного меньше, чем в
коридорах верхних этажей, но все равно, пустынными нижние этажи назвать
было нельзя. Кроме энергетических установок и щитовых, внизу располагались
склады и архивы. Калли то и дело попадались клерки и курьеры.
Он бросил взгляд на часы. Без двадцати час. Значит, через двадцать
минут начнется заседание Совета. Повернув в один из коридоров побезлюднее.
Калли некоторое время шагал с сосредоточенным видом, пока не заметил
курьера, рост и фигура которого примерно соответствовали параметрам Калли.
Когда курьер проходил мимо. Калли стремительно развернулся и нанес ему
удар основанием ладони по шее. Тот обмяк и опустился на пол, словно
кукла-марионетка с перерезанными нитками.
Калли быстро нагнулся, подхватил бесчувственное тело на плечи, как
это делают пожарные. Потом быстро зашагал вдоль коридора, пробуя все двери
подряд. В первой комнате, которая оказалась незапертой, он увидел
несколько клерков, склонившихся над микрографической машиной. Служащие
раздраженно подняли головы, когда Калли чуть-чуть приоткрыл дверь - они
могли видеть только его лицо.
- Прошу прощения... - пробормотал Калли, затворил дверь и поспешил
дальше.
Наконец, две попытки спустя. Калли обнаружил комнату, набитую от пола
до потолка пачками бланков и каких-то формуляров в прозрачных пластиковых
упаковках. На один из таких тюков он уложил свою ношу. Курьер до сих пор в
себя не пришел. Калли пощупал пульс, приподнял веко. Скорее всего он
отделается головной болью.
Вытащив из кармана моток клейкой ленты и расположив ее поблизости на
одной из пачек. Калли быстро раздел курьера, затем скрутил лентой его
лодыжки и кисти, заведя руки за спину, а рот заклеил куском ленты - вместо
кляпа. Потом сам переоделся в униформу курьера.
Когда Калли выходил в коридор, курьер, на котором теперь были только
трусы и майка, начал подавать признаки жизни. Калли вышел, захлопнув дверь
за собой. Когда замок щелкнул, он посмотрел вперед, потом назад - коридор
был пуст. Тогда он сунул в официальный конверт Трехпланетного Совета,
который захватил с собой из комнаты, только что покинутой, несколько
пустых бланков, заклеил его и, неся конверт вместо жезла, оставленного в
той же комнате, энергично зашагал к лифту. Там он громко назвал номер
этажа, на который первоначально препроводил его жезл. Диск начал
подниматься.
Войдя вновь в круглый холл, он быстро зашагал вдоль коридора, который
запомнил еще по первому указанию жезла, но по которому он тогда не пошел.
В конце коридора обнаружился еще один круглый холл, но поменьше, и за
столиком - средних лет секретарша, похожая на ту, что разговаривала с
Калли по телефону, как сестра-близнец.
- Личное срочное советнику Брайту... из его офиса, - сообщил он,
показав пухлый конверт.
- Вот как? Хорошо... Он в рабочем кабинете. Можете пройти. - Заметив
некоторую заминку, она добавила: - Вы новенький? Третья дверь налево,
рядом с конференц-залом.
- Спасибо, - кивнул Калли и направился указанном направлении.
Перед дверью кабинета он остановился и постучал.
- Войдите, - ответил голос, в котором он не мог не узнать советника
Амоса Брайта, несмотря на то, что дверная панель приглушала звук.
Калли коснулся кнопки замка, дверь распахнулась, он вошел в кабинет,
услышал за спиной щелчок затворившейся двери.
В комнате находились два человека, оба повернулись ему навстречу - и
вздрогнули, замерли, словно пораженные громом. Свет падал в комнату через
единственное широкое и высокое окно. Амос Брайт сидел за рабочим столом.
Рядом стоял седовласый мужчина с широкими плечами, довольно высокий. Когда
Калли входил, он протягивал Амосу какую-то бумагу. Они замерли и молча
смотрели на Калли, пока тот шел к столу. Потом Брайт сумел сбросить
оцепенение.
- Калли!
Седовласый быстро отдернул руку, сделал шаг назад к двери в дальней
стене кабинета.
- Погоди, Том, - небрежно бросил Калли.
Человек, который служил личным секретарем Амоса Брайта еще во
времена, когда Калли был мальчиком, а Брайт - губернатором Калестина,
остановился.
- Я должен поговорить с Амосом без посторонних. Если после нашего
разговора будет необходимость вызвать полицию, ты вполне успеешь это
сделать.
- А с чего ты взял, что я стану с тобой разговаривать, Калли? -
хрипло спросил Амос.
Его лицо, побледневшее было, снова стало приобретать нормальный цвет.
Калли показалось, что Амос стал сильнее сутулиться и вообще как-то ссохся
за годы, прошедшие со времени их последней встречи. И морщины у рта и
возле глаз стали глубже, резче.
- Потому что я здесь, чтобы предложить тебе сделку, Амос, - весело
отозвался Калли. - Дай слово, что ты выслушаешь меня, а потом дашь уйти
беспрепятственно - Том не будет вызывать полицию. А я даю слово, что
сообщу тебе некоторые сведения, с помощью которых ты решишь все своих
проблемы. С другой стороны, если ты вызовешь полицию прямо сейчас, я
гарантирую: ты об этом вскоре пожалеешь.
- Он посмотрел прямо в темные, старчески запавшие глаза советника.
- Ну, что ты выбираешь, Амос? Мы оба, как ты помнишь, всегда
славились умением надежно держать слово.
Амос напрягся.
- Все мои проблемы? - повторил он подозрительно. Он подумал, пожевал
нижнюю губу, потом, очевидно, принял решение. - Ладно. Даю тебе слово и
принимаю твое. Том, подожди... там.
- Хорошо, Амос, - сказал седоволосый.
Он повернулся, подозрительно посмотрел на Калли, и вышел через дверь
в дальней стене. Калли и Амос проводили его взглядом. Когда дверь
закрылась, они взглянули другу на друга.
- Ну, Калли, - с опаской произнес Амос, потом встал, обошел стол,
оказавшись лицом к лицу с посетителем. - Теперь все в твоих руках.
Полагаю, ты отдаешь себе отчет, что я поставил на карту? Мою репутацию,
даже место в Совете - и только потому, что поверил твоему честному слову.
Так что лучше тебе не разочаровывать меня.
Калли смотрел на советника. Он все эти годы помнил Амоса Брайта как
человека, полного кипучей энергии, умевшего заставить других слушать и
подчиняться. Таким он был в дни фортаунской резни, когда без страха,
безоружный, справился с буйством опьяненных кровью солдат, арестовал
безумного командира с помощью его же солдат!
Теперь, в кабинете на одном из самых верхних этажей небоскреба,
откуда тянулись нити управления тремя самыми богатыми и могущественными
планетами людей, перед ним стоял призрак той модной фигуры, что
отпечаталась в памяти Калли. Лицо и тело Амоса Брайта стали старчески
костлявыми. Черные волосы казались неестественными в сочетании с
постаревшим лицом и седыми усами. Изменился даже его голос. Теперь он
напоминал лай старого пса, упорно защищающего давно отставший очаг
опустевшего дома. Калли вспомнил предупреждение Алии. Да, отец ее в самом
деле сильно изменился.
- Надеюсь, мое предложение того стоит, - сказал Калли в ответ на
скрытую угрозу Амоса. - Я пришел суда, чтобы снять с тебя ответственность.
Что может быть драгоценнее?
Амос уставился на него.
- Как это понимать?
- Как? Это следует понимать так, что тот самый переворот, которого вы
так боялись, Амос, произошел. Пограничье берет на себя управление Старыми
мирами. Возможно, это тебя сюрприз, но сюда идет боевой флот молдогов.
- Я знаю, - хрипло сказал Амос. - Рун только что отправился ему
навстречу. Он должен вернуться через восемь дней, привезти ноту от
молдогских правителей. Я повторяю: что за чушь ты несешь?
- Чушь? - переспросил Калли. - Действительно, чушь! Четыре года вы
трясетесь от страха, хватаете людей из Пограничья, невиновных и ни о чем
не подозревающих, бросаете их в тюрьмы - теперь это называется чушью! Ну
хорошо. Дела обстоят следующим образом. Молдоги готовы начать войну. Вы с
ними договориться не можете, но мы, Пограничье, - можем. Мы можем избежать
войны. Я же говорил, что у меня есть ключ ко всем твоим проблемам. Поэтому
мы берем власть в свои руки. Трехпланетный Совет поступит очень
благоразумно, если пойдет нам навстречу и эту власть спокойно нам
передаст. Ты, Амос, можешь начать с того, что объявишь о своей
добровольной отставке и призовешь остальных членов Совета сделать то же
самое.
- Я должен уйти? Вот так взять и уйти? - Амос повернулся к двери, за
которой несколько минут назад исчез Том Доноу.
- Пойдем! - хрипло сказал он.
Калли последовал за Амосом. Они перешли в комнату больших размеров, в
дальнем конце которой находилось возвышение. Там стоял круглый стол,
вокруг него сидели пятеро. Их лица были знакомы Калли. Это были остальные
члены Трехпланетного Совета, всего их, включая Брайта, было шестеро - по
два представителя от Венеры, Марса и Земли. Рядом со столом стоял Том
Доноу, его седые волосы казались светящимся ореолом на фоне панорамного
видеоэкрана.
Калли, интуицией животного, попавшего в ловушку, почуял опасность и
замедлил шаг. Но было поздно. Произошло то, чего он в сущности ожидал:
руки его были схвачены сзади двумя полицейскими в черной форме -
двухметровыми здоровяками из Всемирной полиции. Он стал совершенно
беспомощным.
- Итак, - сказал Амос, направляясь к столу, - вы все слышали?
- Да. - Калли узнал говорившего: это был Влачек, старший
представитель от Марса. - Мы все слышали по внутренней связи. Неужели это
может оказаться правдой, хотя бы частично? Чтобы пограничники смогли
договориться с молдогами, избежав войны?
- Прекрати! - властно крикнул вдруг Амос, напомнив Калли прежнего
Брайта. Он казалось, стал даже выше ростом и теперь, как башня, возвышался
над сидевшим вокруг стола членами Совета.
- Это нечестно, Амос... - начал было Влачек, но Амос одним свирепым
взглядом заставил его замолчать.
- Нечестно! А ты понимаешь, что речь сейчас идет о спасении
человечества? Пограничник ляпнул глупость, а вы уже и уши развесили. Вы
что, все забыли? Мы же уже пришли однажды к заключению, что дальний космос
разрушает человеческую личность и человеческий организм... Они перестают
быть людьми!
- Успокойся, Амос! - сказал человек, сидевший к Калли спиной. -
Сейчас не время для пропагандистских речей. Это не выборная кампания.
- Вам нужны факты?! - стремительно обернулся в его сторону Амос. -
Доказательства у нас имеются, пусть мы и не знаем причин. Человечество
дегенерирует, оказавшись за пределами Солнечной системы. Взгляните на этих
дикарей из Пограничья! Вспомните, что случилось с солдатами в Фортауне на
Калестине четырнадцать лет назад! Они потеряли человеческий облик, в
буквальном смысле этого слова! Скажете, я не прав?
Калли засмеялся - он понял, куда клонит Амос. Амос сделал вид, что не
услышал смеха.
- Я наблюдал все это лично, позвольте вам напомнить. - Теперь в
голосе Амоса появились почти гипнотические усыпляющие нотки, какой-то
особый ритм, побуждавший слушателей бездумно верить всему, что скажет
оратор, этот опытный манипулятор умами. - Я уже не говорю о данных
статистики! - У него сорвалась капля слюны. - Пространство за границами
Солнечной системы - не место для нормальных людей. Там могут существовать
лишь иноразумные существа, вроде молдогов. А люди, оказавшись там,
начинают деградировать. Я это знаю точно. И вам известно, что я это знаю,
потому что я сам там был - на Калестине - и вернулся сюда, на Землю. Это
вам рассказать? - Подавшись вперед, Амос ритмично бил ладонью по
столешнице, голос его почти перешел в крик. - И вы отказываетесь слушать
правду, - правду, которую говорю вам я, - вы готовы поверить в ту чушь,
которую внушает вам человек из Пограничья?!
Он вскинул руку, указуя пальцем на Калли. Его выпученные, налитые
кровью глаза обводили поочередно всех членов Совета, которые
загипнотизированно смотрели на Амоса, словно впали в транс. Кто-то сидел
неподвижно, как каменный, кто-то нервно постукивал по крышке стола.
- Именно, поверьте лучше мне! - Услышав насмешливый голос Калли они
все вздрогнули. - Амос сообщил вам не все. Если говорить по сути. Амос
полностью себя скомпрометировал.
- Заткните ему пасть! - рявкнул Амос.
Калли не успел договорить - один из полицейских шлепком приклеил
специальную заплатку-кляп на его нижнюю часть лица.
- Уведите его! - приказал Амос. - Посадите под замок! Когда вернется
Рун, передадим его молдогам... чтобы доказать, что к действиям этого
безумца мы не имеем отношения. Молдоги поймут, что все происшедшее - вина
Пограничья. А теперь уведите его.
- Амос! Подожди... - Влачек вскочил со своего кресла. - Одну минуту.
Он что-то собирался сообщить нам.
- Ну и что, если и собирался? И если даже он сам верит в том, что
собирался сказать? В любом случае, это ложь. И ничем другим быть не может,
- он снова повернулся к полицейским: - Уведите его!
- Но подожди... - начал Влачек, и невольно отшатнулся, когда Амос
вдруг стремительно обернулся, взглянув ему прямо в глаза. - Он что-то о
тебе хотел сказать, Амос. И если члены Совета чего-то не знают, мы
должны...
- Ты меня подозреваешь, Влачек? - Амос заговорил почти ласково, почти
спокойно. - Меня? - Он развел руками. - Как можешь ты - или кто-либо из
вас - меня подозревать? Не забывай: у меня мандат, выданный избирателями,
и не только здесь, на Земле, но и на твоем родном Марсе тоже. Согласно
недавним опросам общественного мнения меня поддерживает восемьдесят
процентов населения на всех трех планетах. Это в два раза больше тех, кто
поддерживает собственных планетных представителей, вроде тебя, Влачек. И
ты намерен сказать своим избирателям, что подозреваешь меня - меня! - на