Дилэни Сэмюель. Падение Башен

   - Битва?
   - Да. Мы тоже готовимся к борьбе, но с Лордом Пламени, которого мы только что описали тебе. Лорд Пламени нашел убежище в Торомоне.
   - Ты хочешь сказать, что именно он находится за радиационным барьером и Торомон вступает в войну с ним? Как можем мы воевать с таким могущественным существом?
   - Лорд Пламени в Торомоне. Он ждет у радиационного барьера, сразу за Тилфаром.
   - Но это место дальше того, куда может зайти человек.
   - Лорд Пламени имеет некоторые возможности сделать своего агентами тех, кому покровительствует, иммунными к радиации, как имеем эти возможности и мы. Он в твоем мире, и мы должны изгнать его. Но без твоей помощи мы не можем этого сделать. Ты и два других наших агента должны загнать его в угол, где вы сразу его почувствуете, а самим быть в таком месте. Все остальное мы сделаем сами, но пока вы не ощутите его, мы ничего не можем. Мы защитим вас и ваших друзей, которые придут с вами, от радиации, ваша технология сама лет через десять откроет эти возможности. Но мы не можем уберечь вас от человеческих опасностей - насилия или любой естественной смерти.
   - Но враги за барьером...
   - Наш враг в Торомоне. Но пока вы помогаете нам изгнать нашего, врага, вы не сможете встать перед своим. И это держит тебя, Джон Кошер, в плену и отказывает в свободе.
   Ничего не понимая, он оглянулся на город у озера. У края воды двигались фигуры, носили бревна, тащили тележки с грузом. Кран поднимал стену на скелетную основу, а фигура наверху подавала сигналы крановщику.
   - Город, - сказал Джон.
   - Да. Он все еще строится сам. - Но я вижу... - он прищурился, чтобы ясней разглядеть фигуры, но они расплывались.
   - Город отвечает на физическое воздействие тех, кто находится вблизи, в соответствии с методами и технологией их.
   - Но...
   - Он отвечает тебе. Ты сосредоточился на нем. Мы сосредоточились на тебе и Торомоне.
   - Место вроде этого, наверное, очень.., приятно вам.
   - Да, когда мы проходим через него и даем наши разумы для его формирования и развития. Но сейчас все наше внимание занято Лордом Пламени. Помни, что ты и два других наших агента встретитесь с Лордом Пламени на краю барьера.
   - Но силы за барьером...
   - Ты можешь воспользоваться любым методом, чтобы выполнить ваше дело и наше.
   Город на фоне темно-красного неба изменялся и рос. Дым застилал глаза Джона. Песок вспыхивал под его ногами. Серебро сменялось красным, зеленым...
   Джон заморгал. Герцогиня шагнула навстречу. Зеленый ковер, стены, обшитые деревянными панелями, стол, покрытый стеклом, они снова были в гостиной дома его отца.
   - Что именно я должен сделать? - спросил Джон. - Объясните хорошенько.
   - Я собиралась сказать, чтобы вы взяли принца, который сейчас в гостинице Адского Котла, и проводили его к лесному народу. Я хочу оставить его там, пока эта дурацкая война не кончится. Их жизнь резко отличается от жизни других людей в империи. Они дадут ему кое-что полезное. Я говорила вам, что провела там несколько лет, когда была моложе" Я не могу объяснить точно, что это такое, но оно имеет некую строгость, некую силу.
   - А как насчет... Лорда Пламени?
   - Я не.., у вас есть какая-нибудь идея?
   - Ну, если предположить, что мы пойдем к радиационному барьеру, найдем тех, кто крутится вокруг Лорда Пламени и сразу же все трое ощутим его тогда проблемы нет. Если я буду сопровождать принца, я буду ближе всех к радиационному барьеру. Я постараюсь попасть туда, выяснить ситуацию, а затем вы оба можете приехать. Идет?
   - Отлично.
   - Только бы это привело меня к Лорду Пламени... И к моему освобождению.
   - Разве вы не свободны сейчас? Вместо ответа он сказал:
   - Дайте мне адрес гостиницы в Адском Котле.
   Получив адрес, Джон вышел в коридор и ускорил шаг. В его мозгу был чуждый мозг, который однажды спас его от смерти. Как же он мог считать себя свободным.., от обязательств?
   У поворота он услышал голоса:
   - А теперь, пожалуйста, объясните это мне. Не каждый день меня просят объявить войну. Мне кажется, что я сделал это достаточно красноречиво. Теперь, скажите зачем.
   - Дело в вашем брате, - сказал другой голос. - Его похитили.
   - Его.., что? - спросил Оск. - Зачем? И кто?
   - Мы не знаем, - ответил офицер. - Но Совет решил, что лучше всего просить вас объявить войну.
   - Ага, - сказал король, - так вот почему я произнес эту маленькую речь. А что сказала мать?
   - Неловко повторять, сэр. Ее заперли в спальне, и она страшно оскорблена.
   - Еще бы! Значит, враги проникли сюда и захватили моего глупого братца.
   - Ну, Совет не знает, но решил, что надо объявить войну.
   - Ладно, - сказал король.
   Шаги и тишина. Джон вспомнил этот акустический фокус. В детстве он вставал на это место и подслушивал болтовню сестренки с подружками, когда они приходили в дом.
   Завернув за угол, Джон увидел, что шкаф для верхней одежды приоткрыт. Он взял большой плащ, завернулся в него, поднял капюшон и вышел мимо швейцара на улицу.
   На окраине Адского Котла шла Рэра в темных очках с чашечкой в руке и ощупывала путь тростью.
   - Подайте бедной слепой, - умоляла она. - Подайте слепой.
   В ее чашку упал медяк. Она поклонилась, улыбнулась и сказала:
   - Добро пожаловать в Новый Мир. Удачи Вам! Человек, бросивший медяк, обернулся.
   - Если ты слепая, откуда знаешь, что я здесь новичок.
   - Иноземцы щедры, - объяснила Рэра, - а те, кто живет здесь, слишком бессердечны, чтобы подавать.
   - Мне говорили, чтобы я остерегался слепых, которые вовсе не слепые.
   - Как не слепые? - вскричала Рэра. - У меня есть лицензия, которая позволяет мне просить милостыню из-за потери зрения. Я могу показать вам ее.
   Она повернулась и пошла в другую сторону. Человек почесал в затылке и ушел.
   Через несколько минут из-за угла появился человек в плаще с капюшоном и остановился перед Рэрой.
   - Подайте слепой!
   - Это пригодится? - спросил он, доставая из-под плаща жакет, изящно вышитый металлической нитью.
   - Конечно, - тихо сказала Рэра, но спохватилась. - А.., а что это?
   - Жакет, - сказал Джон. - Очень хорошо сделан. Может, ты сумеешь продать его?
   - О, спасибо, спасибо, сэр.
   Чуть дальше оборванный мальчик по имени Кайно был ошеломлен, получив от человека в сером плаще шелковую рубашку. Через два дома в дверях была оставлена пара туфель с дисками и ровно через сорок секунд схвачена парикмахером, который возвратился домой в Адский Котел. Затем человек в плаще остановился в переулке под бельевой веревкой. Он бросил на нее серьга сверток и развернул его - это оказались штаны. Еще через дом последние мелкие детали одежды были брошены в открытое окно. Поворачивая за угол, Джон мельком увидел фигуру, нырнувшую в дверь дальше по улице. Один из приземистых неандертальцев - их было очень мало в городе - явно следил за Джоном.
   Джон шел очень медленно, держась в тени дома. Грабитель по имени Дже крался следом. Он схватил Джона за плащ, сдернул его и прыгнул вперед.
   Однако там ничего не было. Дже постоял, покачивая плащом, и смотрел на то место, где должен был находиться человек. Затем что-то ударило Дже в челюсть. Он покачнулся, получил удар в живот согнулся и увидел при свете уличного фонаря прозрачную человеческую фигуру, неожиданно возникшую перед ним. Фигура приложила к челюсти Дже вполне материальный кулак. Тот упал и отключился.
   Джон оттащил неандертальца в переулок, снял с пего одежду, надел на себя. Одежда была грязная, вонючая и слишком маленькая. Обувь Джон не взял, но снова надел плащ и поднял капюшон.
   Пройдя несколько кварталов, он нашел гостиницу. Подходя, он услышал глухой стук в проходе между домами и девичий голос.
   - Да, вроде этого. Но лучше делать точно, как я сказала, иначе можешь сломать руку, ногу, а то и спину.
   Джон подошел к углу здания и заглянул в проход. Алтер стояла и смотрела вверх, на крышу.
   - Давай, Тил!
   Кто-то упал с крыши, слегка стукнулся о землю, откатился и встал на ноги. Черноволосый мальчик провел рукой по волосам.
   - Здорово, - сказал он. - Красота!
   - С тобой все в порядке? Ничего не растянул?
   - Нет, вроде все на месте, - он посмотрел вверх.
   - Ваша очередь, Ваше Высочество, - сказала Алтер.
   - Высоко, - сказал голос с крыши.
   - Пошевеливайся, - сказала Алтер. Голос ее стал властным. - Считаю до трех. И помни: колени вверх, подбородок вниз, и быстро катись. Раз.., два.., три!..
   Вздох, что-то упало, покатилось и твердо встало на ноги, и обратилось в мальчика-блондина, более щуплого, чем первый.
   - Эй, ребятки! - крикнул Джон.
   Они обернулись. Джон взглянул па второго мальчика. Хрупкий костяк, слабое тело явно принадлежало королевской семье.
   - Что вы здесь делаете? Тем более, вы, принц? Все трое вздрогнули и вроде бы собирались удрать, так что Джон быстро сказал:
   - Меня послала герцогиня Петра. Как это вы падаете? Вы предполагали оказаться снаружи?
   - Мы предполагали остаться на верхнем этаже, - сказал Тил. - Но он, он указал на оборванного принца, - был встревожен, и мы начали рассказывать ему о трюках, в пошли на крышу, и Алтер сказала, что может спустить нас вниз.
   - А как ты поднимешь их обратно? - спросил Джон.
   - Просто влезем...
   - Постой. Пойдем в дом и поговорим с хозяином. Не беспокойся, ничего плохого не будет.
   - С Джорином?
   - Вроде так его зовут. А что он за человек?
   - Старик со странностями. Все время разговаривает сам с собой, но он хороший.
   Разговаривает сам с собой, подумал Джон и кивнул. Дойдя до двери гостиницы, он сдернул капюшон и шагнул в свет.
   - Джерин, наверное, наверху, - сказала Алтер. Они поднялись на второй этаж. Когда они вошли в темный коридор, он пропустил ребят вперед, пока Алтер не открыла дверь в конце коридора и яркий свет из комнаты не осветил их.
   - В чем дело? - рявкнул Джерин и быстро повернулся на стуле. Гигант Эркер стоял у окна. Серые глаза Джерина метались по сторонам. - Зачем вы здесь? А это кто? Что вам надо?
   - Я пришел увести Лита к лестным людям.
   - Да, - сказал старик. - Да. - Он сморщился, как бы пытаясь что-то вспомнить, и вдруг встал. - Ладно, идите! Я сделал свою часть работы. Сделал! Каждая минута, проведенная им в моем доме, навлекает опасность на моих жильцов, на моих друзей. Берите его и уходите!
   Гигант повернулся.
   - Я пойду с вами. Меня зовут Эркер.
   - Зачем?
   - Мы пойдем в мою часть страны. Я знаю, как туда добраться и провожу тебя. Джерин сказал, что это часть плана.
   Джон почувствовал негодование. Планы герцогини, Джерина, а не тройного существа, обитающего в них. Они поймали его в западню. Свобода. Слово пришло и ушло, как тень.
   - Когда же мы пойдем? - спросил он.
   - Утром, - сказал Эркор.
   - Алтер, - сказал Джерин, - отведи его в комнату. Убери его отсюда. Быстро!
   Они вышли в коридор. Джон задумался. Эркор передаст Лита лесному народу, а он, Джон, пойдет дальше. Он должен перейти радиоактивный барьер. Но через барьер должны перейти все трое, если хотят сделать что-то хорошее. Так почему же Джерин не идет сам, а посылает Эркора? С Джерином их было бы двое рядом с Лордом Пламени. Но Джерин стар. Может, герцогиня возьмет его с собой, когда пойдет? Он мысленно шмякнул кулаком по этим рассуждениям. Не надо думать. Мышление связывает мозг, и ты никогда не будешь... Ему вспомнились пять лет мечты о свободе.
   В эту ночь он спал прескверно. Рано утром его разбудили лучи света из окна.
   Едва он успел встать, как в дверь постучали. Эркор ввел принца и тут же вышел.
   - Он говорил, чтобы мы встретили его внизу через пять минут, - сказал Лит.
   - Ладно, - ответил Джон, застегнул рубашку рваную, отнятую вчера у грабителя, и посмотрел на мальчика у двери.
   - Думаю, ты не привык к такой одежде. Когда-то я тоже не знал ее. Она очень скоро свалится.
   - Кто вы? - спросил Лит. Джон подумал минуту.
   - Ну.., друг твоего брата, знакомый, во всяком случае. Я предполагаю отвести тебя в лес.
   - Зачем?
   - Там ты будешь в безопасности.
   - А, может, мне лучше отправиться к морю?
   - Моя очередь спросить - зачем?
   - Тил вечером много рассказывал мне о море. Он говорил, что там скалы самых разных цветов. Он еще рассказывал о лодках. Я хотел бы работать на лодке, правда, хотел бы. Дома мне не позволяли ничего делать. Мать говорила, что я могу заболеть. А мне выпадет случай поработать?
   - Возможно.
   - Тил знает множество историй о рыбной ловле. А вы знаете какие-нибудь истории?
   - Не уверен. Никогда не пробовал рассказывать. Ну, пошли.
   - Я люблю рассказы, - сказал Лит и вдруг опечалился. - Я так стараюсь быть дружелюбным.
   Джон рассмеялся.
   - Я расскажу тебе одну историю. Насчет рудников. Ты что-нибудь знаешь о тюрьме за лесом?
   - Кое-что.
   - Ну, так вот, однажды в рудниках было трое заключенных. Они были там очень долго и очень хотели убежать. Один, ну, скажем, был похож на меня. Другой был хромой...
   - А третий с веснушками, - перебил Лит. - Я знаю этот рассказ.
   - Знаешь? Ну, тогда рассказывай дальше.
   Лит стал рассказывать, и закончил, когда они уже вышли и ждали Эркора.
   - Вот видишь, я же говорил, что знаю.
   - Угу, - спокойно сказал Джон. - Значит, говоришь, двум другим не удалось?
   - Да, - сказал Лит. - Стража поймала их и бросила их тела в грязь...
   - Забили.
   - Что?
   Джон немного успокоился.
   - Кто тебе рассказал это?
   - Петра. Хороший рассказ, верно?
   - Да. Я и был тем убежавшим.
   - Вы хотите сказать, что.., это случилось на самом деле?
   Эркор подошел к дверям гостиницы и остановился снаружи.
   - Все в порядке, - сказал он. - Идем.
   Глава 6
   Служба новостей Торомона в городе Тороне пользовалась как общественными выступлениями, так и видеонитями для тех, кто был достаточно состоятелен, чтобы иметь собственный аппарат для проигрывания. А для материковых деревень была специальная бригада, передававшая новости устно из поселка в поселок.
   В это утро все объявляли:
   ПРИНЦ ПОХИЩЕН! КОРОЛЬ ОБЪЯВИЛ ВОЙНУ!
   ПРИНЦ ПОХИЩЕН! КОРОЛЬ ОБЪЯВИЛ ВОЙНУ!
   В Военном министерстве директивы входили вдвойне, выходили втройне. В 27В коммуникационном секторе началась безнадежная путаница, в результате которой сборнопантовые казармы были погружены и отправлены па материк в порт за 82 мили от предполагаемого места назначения.
   Лит, Джон и Эркор были взяты па борт личной яхты герцогини Петры, ожидающей их в конце гавани. Позднее, когда остров Торон остался позади, Лит сказал Джону о страшной суматохе в доках.
   - Так не всегда бывает, - сказал Джон, вспомнив времена, когда он ходил с отцом по утрам па пирс. - Сейчас проверяют грузы. Но я не знаю, почему сегодня чиновников больше, чем обычно.
   Одна группа военных приказов, переданных быстро и точно, касалась поставки пищи для армии. Два распределителя импортной рыбы, которые не имели шанса получить контракты, послали предложение на цены и письмо, объяснявшее (на основании мошеннической статистики), насколько импортная рыба дешевле по сравнению с аквариумной. Затем они наняли группу бандитов, которая ворвалась в дом личного секретаря старого Кошера, еще спавшего после вчерашнего бала (о нем упоминалось ранее, как о руке на дверце шкафа в кладовой, на этой руке был широкий браслет с сипим стеклом не правильной формы). Его привязали к стулу и били, пока он не выдал желаемую ими информацию, позволившую им потопить три судна из грузового флота Кошера, только что вошедшие в док.
   Личная яхта герцогини договорилась с тетроновым грузовым судном, возвращавшимся на материк, и Лит, Джон и Эркор перешли на него, где быстро затерялись среди пассажиров, возвращавшихся к своим семьям.
   В Тороне механик челночного судна, перевозившего рабочих из города в аквариумы, обнаружил в туалете неуклюже слепленную, но безошибочно узнаваемую бомбу. Ее обезвредили, так что несчастья не произошло. Но заместитель главного контролера концерна синтетической пищи Кошера сжал челюсти, кивнул и дал несколько неофициальных приказов от себя. Через двадцать минут Аквариумы Кошера получили правительственный контракт на поставку рыбы армии Торомона. Оба соперника Кошера, торговцы импортной рыбы, за двенадцать минут до этого перестали существовать как конкуренты: им отказали в месте на складе и весь их груз (семь тонн мороженой рыбы) был выброшен на улицы гнить, потому что рефрижераторы были наняты у компании Решок, а никто не подумал прочитать это имя наоборот. В Военном министерстве майор Тумар и капитан Климен заканчивали эвакуацию четырех верхних этажей смежного служебного здания, чтобы разместить там новые группы инженеров, физиков и математиков, только что призванных в армию, но от этой работы их отозвали. На улицах вокруг старых зданий "Рефрижераторы Решок", похоже, начались беспорядки. Склады были всего в нескольких кварталах от официальной границы Адского Котла. Тумар и Климен были там через десять минут после получения ими приказа.
   - Что тут, черт побери, происходит? - спросил Климен у шефа отряда городской полиции. За строем людей в униформе толкалась и кричала масса народу. - И откуда такая вонища?
   - Рыба, сэр, - ответил начальник отряда. - Ее целые тонны по всем улицам. Люди пытаются унести ее.
   - Ну и пусть берут, - сказал Климен. - И им хорошо, и улицы очистятся.
   - Вы не понимаете, сэр, - сказал полицейский. - Рыба отравлена. Перед тем, как выбросить, ее залили барбицидом. А с полтонны этой гадости уже растащили.
   Климен повернулся к Тумару:
   - Майор Тумар, вернитесь в штаб-квартиру и постарайтесь, чтобы в городе было объявлено об отравленной рыбе. Сообщите медицинской службе, пусть найдут противоядие и информируют весь город.
   Тумар так и сделал. Составленное им предупреждение гласило:
   "Внимание! Граждане, взявшие рыбу с улицы в районе Рефрижераторы Решок" находятся в непосредственной опасности отравления. Рыба была обработана барбицидом. Можно есть только ту рыбу, что привезена прямо с Синтетических рынков.
   Предупредите своих соседей!
   Если рыба уже съедена, немедленно обращайтесь в здание Медицинской службы (следовал адрес).
   Симптомы отравления: судороги примерно через час-два, рвота, жар, вздутие лимфатических узлов. Через двадцать минут после начала судорог наступает смерть. Пища с высоким содержанием кальция (молоко, толченая яичная скорлупа) отодвигает смерть максимум на полтора часа. В Медицинской службе вам сделают уколы, обезвреживающие яд".
   Тумар лично послал это объявление в коммуникационный Сектор 27В, указав на его важность и срочность. Через десять минут позвонил инженер Сектора и сообщил, что 27В все утро барахлил так же, как и другие. В сущности, сказал инженер, работают только те Секторы, которые не имеют выхода в городскую линию. Тумар сделал три копии объявления и разослал по трем Секторам. Через полчаса ему позвонил главный инженер Коммуникационной службы и сказал:
   - Майор Тумар, мне очень жаль, но из-за поломки я получил ваше сообщение только сейчас. По причине беспорядков мы получили инструкции допускать до Секторов только уполномоченных лиц, по специальному разрешению.
   - К дьяволу уполномоченных, - закричал Тумар. - Если вы не передадите это быстро, то к вечеру умрет полгорода.
   - Извините, сэр, но... Ну, ладно, я передам это самому инженеру Коммуникаций, когда он вернется.
   - А когда он вернется?
   - Не знаю.
   - А кто уполномоченные?
   - Только члены Совета, сэр, и то лишь те из них, кто непосредственно связан с военными действиями.
   - Ясно, - сказал Тумар и выключил связь.
   Он сделал семь копий с объяснительной запиской для семи членов Совета, когда позвонил главный инженер.
   - Майор, в чем дело с этой рыбой?
   - Видите ли, семь тонн этой дряни валяется на улицах.
   - И вы говорите, она отравлена?
   - Точно. Присмотрите, пожалуйста, чтобы это было объявлено по всему городу и как можно скорее. Вопрос жизни и смерти.
   - Нам приказано работать по передаче военных сообщений. Но я понимаю, что ваше имеет приоритет. О, это объясняет некоторые сообщения, которые мы получили. Я уверен, что одно из них для вас.
   - Ну? - спросил Тумар после паузы.
   - Мне не разрешено передавать ее вам, сэр.
   - Почему?
   - Вы не уполномоченный, сэр.
   - Черт побери, возьмите ее прямо сейчас и прочтите мне.
   - Ладно.., вот оно, сэр. Оно от шефа отряда городской полиции.
   Послание коротко говорило, что двадцать три человека, в том числе капитан Климен, были затоптаны насмерть примерно двумя с половиной тысячи голодных жителей Адского Котла, в основном иммигрантами с материка.
   Полторы тонны рыбы были в конце концов убраны с улиц и уничтожены. Но пять с половиной тонн разошлись по городу. Главный инженер добавил, что пока они тут беседуют, меморандум пошел через Секторы, но пусть майор снова позвонит в 27В, может, они там наладились.
   В аквариум прибыла вторая смена рабочих. В громадном плавучем здании тянулись ряды прозрачных пластиковых труб по три фута в диаметре, с тетроновыми поршнями в обоих концах. Вибраторные сети делили трубы на двадцатифутовые отрезки. Узкие мостики связывали шестиэтажную структуру, всю залитую красным светом от фосфорных стержней, выступающих из поршней. Свет синего конца спектра раздражал рыбу, которая должна была быть все время в движении и на виду, чтобы можно было заметить болезнь или деформацию. В прозрачных трубах рыба была в состоянии почти приостановленной жизни, она подвергалась вибрации, питалась, жирела, сортировалась по возрасту, размеру и породам, а затем шла на убой. Вторая смена рабочих сменила первую.
   Приблизительно через два часа вспотевший рабочий явился с жалобами на слабость. Изнеможение от жары было частой жалобой в аквариуме, поэтому доктор велел ему полежать некоторое время. Через пять минут у рабочего начались судороги. Вероятно, ему уделили бы больше внимания, но несколько минут спустя с мостика на шестом этаже упала женщина и размозжила череп.
   Рабочие собрались вокруг ее тела у конца разломанной трубы. В увеличивающейся луже слабо шевелила плавниками жирная краснокожая рыба.
   Другие женщины, работавшие с погибшей, сказали, что она жаловалась на плохое самочувствие, а когда пошла по мостику, вдруг забилась в конвульсиях. Когда доктор вернулся в лазарет, рабочий был в жару, а сестра сказала, что его сильно рвало. А затем он умер.
   В течение следующих двух часов около четырехсот рабочих упали в судорогах и умерли. Лишь одного, всегда выпивавшего за ленчем две кварты молока, успели перевести в челноке в Торон, в Медицинскую службу, но через десять минут он все-таки умер. Это был первый случай в Медицинской службе, лишь после шестнадцатого случая они составили окончательный диагноз отравление барбицидом. И тогда кто-то вспомнил об утреннем запросе военного министерства о противоядии.
   - Каким образом, - сказал доктор Уинтл, - эта гадость попала в пищу. Возможно, по всему городу.
   Он сел за стол и написал предупреждение гражданам Торона, содержащее описание признаков отравления барбицидом, противоядие и рекомендацию немедленно принять пищу, содержащую большое количество кальция и обратился в Медицинскую службу.
   - Как можно скорее пошлите это Военному министерству и по всем источникам информации, - сказал он своему секретарю.
   Когда помощник главного инженера Коммуникаций (самого инженера не было) получил послание, он даже не потрудился взглянуть от кого оно, а с отвращением бросил его в корзину для ненужных бумаг, пробормотав что-то насчет неавторитетных писем. Если бы уборщицы удосужились подсчитать, они обнаружили бы в разных корзинах тридцать шесть копий приказа майора Тумара.
   Лишь малая часть жертв отравления попала в Медицинскую службу, однако докторам работы хватало. Произошел один инцидент, но вопящие и корчащиеся пациенты не задумывались о нем. Двое мужчин, пришедших в самом начале потока пациентов, получили доступ в приемную и видели всех пришедших туда. Они обратили внимание на одну особенно страдавшую девушку лет шестнадцати со снежно-белыми волосами и сильным стройным телом, скрученным сейчас судорогами. Пот струился по ее лицу, в открытом вороте виднелось ожерелье из раковин.
   - Это она, - сказал один из мужчин.
   Другой кивнул, подошел к врачу, производящему инъекции, и что-то прошептал ему.
   - Конечно, нет! - с негодованием сказал врач. - Пациенты нуждаются по крайней мере в сорокавосьмичасовом отдыхе и тщательном наблюдении после вспрыскивания противоядия. У них крайне низкая сопротивляемость и осложнения...
   Мужчина сказал что-то еще и показал документ. Доктор подошел к постели девушки, быстро сделал два укола, записал ее имя - Алтер Ронайд - и сказал мужчинам:
   - Должен вам сказать, что я категорически возражаю и буду...
   - Ладно, доктор, - сказал первый мужчина, поднял Алтер и вынес ее из здания госпиталя.
   У королевы-матери была своя приемная. Королева сидела на своем высоком троне и рассматривала фотографии. Две цветные показывали комнату кронпринца. На одной принц сидел на постели в пижамных штанах и прижимал пятки к боковине кровати, у окна стояла беловолосая девушка с ожерельем из раковин. Следующая фотография изображала принца, положившего руку на спинку кровати. Девушка отвернулась к окну. Третья, снятая как бы через замочную скважину, показывала страшно увеличенный человеческий зрачок! Сквозь радужную оболочку виднелись пунктиры и крошечные линии рисунка ретины. На подлокотнике трона лежала папка, озаглавленная АЛТЕР РОНАЙД.