Ангусу нужны были действия со стороны Ника, потому что практически все, что тот мог предпринять, давало первому извинительную возможность убить второго и представить какое-нибудь оправдание перед лицом последующего возможного смертного приговора в суде.
Ангус мог подготовить себя к любому выпаду со стороны Ника, потому что он знал о делах Ника больше, чем тот предполагал.
Когда Ника не станет, Ангус окажется в идеальной позиции для того, чтобы использовать свои знания о службе безопасности Станции. Дружок Ника станет его дружком. Небольшой нажим или небольшой шантаж позволит Ангусу жить так же припеваючи, как и Ник сегодня.
Поэтому он старался демонстрировать Нику Морн как можно чаще. Тайно и сдержанно, так, чтобы никто не догадался о том, что происходит, он помахивал стройной фигуркой Морн перед носом Ника, считая, что подначивает и подстрекает его.
В то же время в голове Ангуса клубились темные и мрачные тучи, а руки его чесались от желания пустить кому-нибудь кровь, потому что он отлично знал, что за непроницаемым равнодушием израненная и опустошенная душа Морн тянулась к его врагу.
Каждый раз, когда он демонстрировал ее Нику, он клятвенно обещал себе, что когда он вернется обратно на «Красотку», вырвет все женские органы Морн и скормит их утилизатору мусора для того, чтобы ни один мужчина не имел больше причин желать ее.
И каждый раз, возвращаясь на «Красотку», он не мог сдержать нежность, которая брала верх над всем остальным. Рот его осыпал ее ругательствами, но прикосновения его были мягки, почти нерешительны. Во всем, что он просил ее сделать, сквозила сдержанная деликатность и даже внимание, как будто бы теперь, лишив ее воли и надежды, он страстно желал прощения.
Ее охватывало замешательство. Она пыталась скрыть это, но не могла. Он отлично знал ее, умел читать по цвету глаз и движении маленьких мускулов на щеках. Она чувствовала, что он изменился, что-то терзало его, но что это, понять она была не в силах.
Нежность? Со стороны Ангуса Фермопила? Она слишком хорошо его знала.
Она смотрела на него так, как будто знала, что он уже обречен.
Злорадствовала ли она? Он был уверен, что да. Он был уверен в том, что она уже представляет себе, как Ник Саккорсо спасает ее и уничтожает его. Он был уверен в том, что она уже отмерила все капли крови за ее боль. От этих мыслей руки его начинали дрожать от страстного желания разорвать ее тело на части.
Но он не причинил ей никакого вреда. Она была слишком драгоценна. И чересчур сбита с толку. Причины, лежащие в основе ее замешательства, были ему непонятны. Он не питал надежд на то, что она забудет о своей ненависти. Он даже представить себе не мог, что его страх и нежное внимание могли затронуть в ней те ощущения, которые его злоба сделала такими уязвимыми.
Сидя в своем кресле в командном модуле, всегда в одиночестве, он сжимал зубы и кусал пальцы для того, чтобы подавить в себе рвущийся наружу вой.
Черт тебя раздери, боже ты мой! Да что же ты сделала со мной?
Он говорил себе, что он готов. Он расправлялся с такими парнями, как Ник, уже лет с двенадцати. Кроме того, он знал о Нике все, что ему было нужно, за исключением содержания тех кодированных сообщений. Он был готов. Конечно, он был готов.
Но сосущее ощущение в его внутренностях говорило ему о том, что он еще не готов. И инстинкты его говорили ему, что готов он не будет никогда.
Да что же ты сделала со мной?
Все то время, которое ему отпустил его враг, он проводил, лихорадочно пытаясь раскусить секретные коды. Но как только Ник делал шаг с борта «Каприза», Ангус тут же выводил Морн с «Красотки», для того, чтобы скрыть от всех, даже от самого себя, то, каким фундаментальным и подавляющим стал его страх. Терпению его медленно приходил конец. Он ждал, боролся и плел интриги уже целую неделю, но Ник не сделал ничего. Ангус ни минуты не сомневался в том, что против него замышляются всяческие пакости, но сил терпеть это состояние неизвестности у него уже почти не было. Еще день-другой, и он падет перед Морн на колени и начнет молить ее о прощении. Случись такое – с ним было бы все кончено.
Бок о бок с Морн он провел у Маллориса необычайно долгое время, заказывая напитки, которые только туже и туже затягивали узел у него в животе, зыркая глазами на всех, кто пытался обратиться к нему, постепенно закипая под взглядом Ника и усиленно игнорируя его. Как только Ник и его свита поднялись и собрались уходить, Ангус тоже вскочил и дернул за собой Морн.
Без труда он поспел к дверям как раз вовремя для того, чтобы преградить Нику дорогу.
По правде говоря, эта встреча удалась ему уж очень легко, не без некоторого содействия со стороны Ника. Чувства Ангуса были обострены до предела.
Но отступить теперь Ангус не мог. Только не сейчас. Он был чересчур напуган.
– После вас, капитан Саккорсо, – прохрипел он, даже не пытаясь скрыть яд, клокотавший в его голосе. – Я понимаю вас. Вы торопитесь.
Ник отвесил грациозный поклон, но не двинулся с места.
– Ошибаетесь, капитан Дермопил.
За исключением кровяных полосок шрамов, внешне он был совершенно спокоен и говорил вежливо.
– Я ничуть не тороплюсь. Пожалуйста, – он сделал выразительный жест рукой. – После вас.
И взгляд его, и поклон, и жест – все было направлено к Морн.
– Фер-мо-пил, – напрягаясь, ответил Ангус. – Фер-мо-пил. Поправьтесь, Саккорсо.
– В самом деле? – Ник самоуверенно изогнул брови. По всему было видно, что он наслаждается ситуацией. Возможно, она бодрила его, добавляя адреналина в кровь. – Прямо здесь, в дверях? Вот это да! Что вы там хитрите, Дермопил? Что-то вы там прячете за своими лючками. Да похоже на то, что это у вас прямо в кармане. Или, может быть, вы просто в игрушечки там играете? – Почему бы вам не открыться, а? Попросите кого-нибудь изнутри помочь вам.
За одну секунду Ангус ослеп от ярости. Но при этом он никогда еще не был так спокоен и внимателен. Я покажу тебе, кто из нас и с чем играет.
Когда он боялся, то входил в свою лучшую форму.
Ник и его свита – трое мужчин и две женщины – не были вооружены, в противном случае их к Маллорису не пустили бы. Но против одного человека им не нужны были бластеры или старомодные палаши. Они были готовы сражаться за своего капитана в любом месте и в любое время. Чем Ник смог заслужить подобное поклонение, Ангус не мог себе даже вообразить. Но в том, что эти шестеро без колебаний смогут вбить его в пол, сомнений у него не было.
За стенами Маллориса тротуары Дельсека уже опустели. Это было такое время суток, когда большая часть населения либо пьяна в стельку, либо сидит по домам. Даже если бы кто-то на Альфа-Дельта станции и захотел прийти на помощь к Ангусу, то ждать такой помощи сейчас не приходилось.
Он позволил Нику насладиться своей безответностью, при этом напряженно раздумывая. Наконец он сказал:
– Поговорим об этом снаружи.
Тщательно скопировав жест Ника, он настойчиво повторил:
– После вас.
– Нет, я настаиваю. – Ник продолжал скалить зубы. – Только после вас.
– Черт с тобой, – буркнул Ангус. – На меня тебе наплевать. Но она пойдет после тебя.
И он решительно двинулся к двери.
При этом он нажал на кнопку шизо-имплантата, послав в мускулы Морн спазматическую дрожь, похожую на атакующие движения. В результате бьющееся тело девушки перекрыло проход позади Ника, как будто она была на стороне Ангуса и дралась за него.
Сразу же после этого Ангус навалился на Ника, схватил его за отвороты комбинезона и мощным рывком впечатал его тело в стену, как пустой мешок.
Неожиданность и свирепость нападения дали ему необходимое преимущество. Он тут же ударил Ника по шее ребром ладони. Эхо сочного и хлесткого удара, звук от которого был подобен треску заклепки, срезаемой под большим напряжением, гулко разнеся в проходе. От удара Ник дернулся и осел, но Ангус поддержал его и ударил еще раз.
Управился он как раз вовремя.
Свита Ника вывалилась из Маллориса, сбив с ног Морн. Глаза у них кровожадно горели, кулаки нетерпеливо сжимались и разжимались.
Ангус встретил их со спокойным лицом. Перед собой он держал бесчувственное тело Ника, плотно сцепив пальцы на его шее.
– Валите обратно.
Его голос звучал подобно деликатному раскату грома.
– Ну, съебитесь отсюда. Я с ним ни черта еще не разобрался.
Выражая откровенную досаду, банда Ника замерла, не зная, что им делать.
Затем две женщины бросились к Морн, подняли ее с пола и так же сжали ее горло. Морн продолжала трястись. Казалось, что она и в самом деле пытается бороться за свою жизнь. В глазах ее застыл испуг, она понимала, что Ангус использует ее, и знала для чего он это делает. Но совладать с дрожью своего тела она не могла.
– Видишь, – сказал один из мужчин. – Ты убьешь его, мы убьем ее.
Опасность пронзила сердце Ангуса. Необходимость оставаться на прежней позиции в прежней позе была такой острой, что напряжение, с которым он сдерживал себя, почти сломало его. Он хотел бросить Ника и кинуться к Морн, бить и крушить всех, кто стоял на его пути к ней, всех кто угрожал ей. Но это было самоубийством. Он не мог одолеть всех пятерых, один из них так или иначе достал бы его. Или Морн. Непонятно как, но он продолжал стоять там, где он был, и изображать равнодушие.
– Ты не прав. Ты убиваешь ее, я убиваю его. Я не хочу, чтобы он умирал. Я просто защищаю свою жизнь. Дерьмо вроде вас любит стычки типа шестеро на одного. А я – нет.
Внезапно со всей силой своей ярости он заорал на них:
– Отпустите ее, бляди!
Они повиновались. Они хотели спасти Ника. Кроме того, они не хотели брать на себя ответственность за убийство женщины, которая была нужна их капитану. Они отпустили Морн и отошли назад.
Сотрясаясь в конвульсиях, девушка снова упала на пол.
Ангус все еще бурлил, он хотел немедленно напасть на них, рвать их на части, но его сигнализатор несильно уколол его током, предупреждая, что «Каприз» получил по каналам Станции послание для Ника Саккорсо.
Он не стал колебаться. Если то, что произошло сейчас, не повлекло за собой немедленных действий, то ничего и не случится. Не беспокоясь о сохранности головы Ника, он разжал руки и позволил ему упасть. С быстротой, достигнутой благодаря продолжительной практике, он нажал кнопку на пульте, возвращающую Морн способность владеть руками и ногами. Когда девушка встала, он полностью освободил ее.
Ее непроизвольный взгляд на поверженого Ника был хуже всего того, что могло перепасть ему в драке.
Свита Ника больше не обращала на него внимания. Они не пытались снова нападать на Ангуса и позволили ему уйти. По всей видимости, у них были свои собственные сигнализаторы. И их капитан нуждался в них.
Ангус и Морн без помех добрались до «Красотки» и задраили люки.
В этот раз он всерьез собирался расправиться с ней. Руки его все еще ощущали сотрясения от ударов по телу Ника и желали повторения этого ощущения. Испытанное насилие заставляло его желать большего насилия. Он собирался разобраться с ней, ему нужно было разобраться с ней. Она заслуживала этого.
Но в первую очередь он решил проверить данные компьютерного мониторинга линии связи «Каприза» и Станции. Он хотел знать, кто и для чего вызывал Ника.
Объяснение было в неизвестных кодах. «Каприз Капитана» получил одно из тех самых сообщений от службы безопасности и немедленно послал Нику сигнал о необходимости возвращения на борт.
В очередной раз изменив самому себе, Ангус Фермопил оставил мысли о расправе с Морн Хайланд. Что-то должно было вот-вот произойти. Инстинкты его вопили, взывали к нему, требовали быстрее бежать, прямо сейчас, пока Ник не нанес свой мстительный удар. Но он игнорировал эти предупреждения. Уйти он уже не мог, слишком глубоко он увяз. Он велел Морн занять ее кресло и приказал ей пристегнуться. После этого он дал компьютеру указания вывести на дисплей текущие данные с «Каприза».
Он видел, как Ник поднялся на борт.
Затем по какой-то причине «Каприз» отключил все каналы связи и прекратил переговоры со Станцией.
Инстинкты Ангуса взвыли, как клаксоны, и он рявкнул Морн:
– Прогрев. Готовься. Похоже на то, что мы собираемся кой-куда.
Она отлично научилась подчиняться, и ему нравилось это: команды исполнялись быстро, четко, без лишних вопросов и проволочек. Системы «Красотки» ожили. На пульте управления проснулись ряды функциональных огоньков. Списки данных проверок исправности систем и линий побежали по экрану. Скан начал ввод текущих данных в компьютер: команды от автоматического навигатора Станции, информация о наличии и передвижении кораблей в ее контрольном пространстве.
Предоставив «Красотку» заботам Морн, Ангус сосредоточился на наблюдении за «Капризом».
Что сейчас делает Ник?
Готовится. Несомненно. Готовится к отлету.
Но почему?
Потому что служба безопасности сказала ему что-то.
Что?
Ангус принялся сосать верхнюю губу. Что служба безопасности сообщила Нику Саккорсо?
Сигналы и диаграммы исчезли с экрана дисплея. Часть огней на консоли погасла. «Смертельная Красотка» была готова к отлету. Морн сидела тихо и спокойно, уставившись в пустоту, руки неподвижно лежали на клавиатуре. Вид ее выражал ожидание и готовность к новым приказаниям.
Неизвестность парализовала его. Он не знал, что ему делать со своими инстинктами. Они очень часто спасали его. Если бы он не слушался их, он давно бы пропал.
Он ощутил боль, но до тех пор, пока не почувствовал во рту привкус крови, не замечал того, что прокусил себе верхнюю губу.
Машинально осыпая все вокруг ругательствами, бессмысленными и бесцельными, он отстрелил от своего корабля отводную линию, присоединенную к кабелю связи «Каприза».
Внезапно в динамиках коммуникационной системы «Красотки» проснулась хриплая жизнь. Подобно множеству приемников внутри и вне Станции, его аппаратура приняла на соответствующей волне и в соответствующих кодах сигнал бедствия. Следом за сигналом в динамиках зазвучало сообщение.
Ангус замер в кресле. Одна часть его сознания, охваченная тревогой и удивлением, занималась тем, что вслушивалась в призывы о помощи корабля-поставщика с Земли, идущего в сторону Станции.
Навигационный компьютер поврежден. Один человек из команды оказался подверженным прыжковой болезни. Текущие координаты неизвестны. Управление невозможно. Положение критическое. Передаем координаты окончания Прыжка и курс на тот момент. Sososososos……
Остальная часть его сознания напряженно размышляла.
Корабль-поставщик. Содержащий в своих трюмах целое состояние, равное по стоимости астероиду из чистого цезия. И на неделю раньше срока. Вероятно, специальная уловка во избежание встречи с пиратами.
Вот о чем вела переговоры служба безопасности с Ником Саккорсо. Они донесли ему о том, что корабль придет раньше срока. Для того, чтобы он смог расправиться с ним без помех. Изменение в расписании саботируется изнутри. Корабль не будет ожидать нападения.
Но никому не было известно, что произойдет несчастье. В любую секунду Станция может установить в доках комендантский час, запрещающий отлеты кораблей под угрозой немедленного уничтожения до тех пор, пока не будет организована специальная спасательная миссия. Если он не поторопится, то Ник не оставит ему ни единого шанса.
С сердцем, колотящимся как молот, исходя потом, мгновенно пропитавшим комбинезон, Ангус обратился в действие.
Через секунду после этого сигнал бедствия стих.
По всей видимости, авария в навигационном оборудовании компьютера корабля-поставщика перешла на коммуникационное оборудование. К этому времени Ангус уже отцепил все кабели и отвалил от Станции. В соответствии с пунктом особых правил он больше не считался находящимся в доках. Приказам Центра Станции он должен был подчиняться, но юридически был уже не подвластен службе безопасности.
Скан сообщил ему, что «Каприз» сделал то же самое.
Станция, конечно же, имела на этот счет свое мнение. Центр желал абсолютной власти над любым кораблем, находящимся в его контрольном пространстве, а служба безопасности желала руководить любыми спасательными и поисковыми операциями. Шорох статических разрядов в динамиках «Красотки» сменился властным голосом, отдающим Ангусу приказ.
– «Смертельная Красотка», говорит Центр Станции. Вы должны немедленно вернуться на место стоянки. Объявлено чрезвычайное положение. Процедуры комендантского часа в силе. Ваш отлет запрещен.
Если вы не подчинитесь нашим указаниям, – в металлическом голосе Ангусу послышалось удовлетворение, – мы вправе объявить вас вне закона. Вы можете быть уничтожены.
Типичная авторитарная поза – высокомерная и ничем не оправданная. Подобно копам Объединенных Компаний и службе безопасности, Центр также питал любовь к демонстрации силы. К сожалению, предупреждение было вполне серьезным. Как только Станция откроет огонь, Ангус умрет.
Вероятно, «Каприз Капитана» сейчас тоже получает аналогичный приказ. Ник игнорировал его. Непринужденно и весело, как будто они были глухи или неуязвимы для лучевого огня, пилоты «Каприза» вывели его на нормальную стартовую позицию для отлета. К этому моменту, двигаясь на легкой тяге, он успел отойти от Станции на несколько дюжин километров, прямехонько под огонь ее пушек.
«Каприз» дождался первого предупредительного залпа. Затем он исчез с экранов Ангуса настолько молниеносно и полностью, как будто бы прекратил свое существование.
Ангус выругался, уставившись на пустой экран, бессильный остановить Ника.
В то же время он не желал чьего-либо вмешательства в свои действия.
«Красотка» уже приближалась к стартовой позиции и шла, задействовав всю известную из официальных документов на нее мощность двигателей.
Говноеды из Центра имели только один шанс достать его, но они его упустили. В соответствии с законом первый залп в сторону Ангуса был сделан поперек его траектории, в виде предупреждения.
Ангус начал готовить форсажные камеры, одновременно послав в эфир свой собственный сигнал бедствия: «Имею короткое замыкание. Дым. Потеряно управление – навигация невозможна. Не стреляйте. Пытаюсь справиться своими силами».
Это связало Центру руки. Выбора у них не было: только ждать и наблюдать – правду он говорит или нет.
Отправив сообщение, он предупредил Морн:
– Приготовься. Будет больно.
Поплотнее усевшись в кресле, он дал «Красотке» полный форсаж.
После этого орудия Альфа-Дельты не способны были уже взять его на мушку. Не то, чтобы он двигался слишком быстро для их мощности, просто он двигался быстрее, чем от него ожидали. Разве его корабль может выдержать такое ускорение? К тому времени, как в Центре пересчитали упреждение и перепрограммировали систему наведения орудий, «Красотка» оказалась за пределами дальности выстрела.
Ангус и Морн находились без сознания. Нагрузки были слишком велики для нормального функционирования их организмов. Но предварительно установленный таймер выключил форсажные камеры через заданный интервал времени, что снизило перегрузки до приемлемого уровня. После этого автопилот «Красотки» перевел ее на курс, проложенный по вектору приема сигнала бедствия с корабля-поставщика.
Ангус очнулся первым. Он остался сидеть на месте, глубоко дыша и стараясь прояснить мозги. Дело сделано. Опять, как и прежде, его корабль спас его. Если все пройдет удачно, то он заставит руководство Центра Станции заплатить за повреждения, нанесенные его кораблю. Никому не позволено причинять вред какой бы то ни было его собственности.
Немного погодя Морн потрясла головой, застонала и открыла глаза. Бессознательность и перегрузка несколько мгновений туманили ее взгляд. Затем, без раздумий, она положила руки на клавиатуру консоли и начала вводить в компьютер инструкции.
Он был чересчур увлечен одержанной победой и занят своими мыслями. Слишком много времени прошло: опасность была им забыта. И он не сразу заметил, что на экране дисплея перед его креслом, в ту же секунду, как Морн приступила к работе, замигал сигнал тревоги.
К счастью, он все-таки посмотрел на нее и обратил внимание на выражение эйфории на ее лице.
Внутри меня и в моей голове все изменилось. Я плыла, и все вокруг было чистым и правильным. И вселенная говорила со мной.
На мгновение запаниковав, он метнулся к своей консоли, определяя источник тревоги.
Она пытается ввести в компьютер «Красотки» команду на самоуничтожение.
Сука. Ебливая дочь похотливого педераста.
Прыжковая болезнь.
Он не мог даже громко выругаться – до того было изломано последней перегрузкой его тело. Мысль о ее болезни окончательно подорвала его силы. Ангуса даже слегка затошнило. Странные светящиеся круги заполнили его поле зрения. Он должен был встать, подойти к ней и врезать ей как следует, для того, чтобы вернуть ее в нормальное состояние. Но для этого он слишком устал. Кроме того, «Красотка» вращалась. Вздохнув так, будто ему было горько это делать, он включил шизо-имплантат.
Руки Морн медленно соскользнули с клавиатуры, она откинулась на спинку кресла.
Это было необходимо, он должен был это сделать. Когда он займется «Капризом», она может помешать ему или даже уничтожить его и себя. По этой причине ему пришлось выключить ее, как обычного робота, которого можно остановить, просто вынув из него аккумулятор.
Ощущения его при мыслях о прыжковой болезни Морн очень напоминали те, которые он испытывал, размышляя об израненных боках «Красотки».
Кому-то придется заплатить за это. Он найдет его и заставит заплатить, даже если для этого придется пролететь целый парсек.
В то же время ему следовало позаботиться о себе. Он был уверен в том, что место, в котором корабль-поставщик прекратил передачу сигнала бедствия, находилось не более чем в половине дня пути при повышенной тяге. Кораблям, совершавшим Прыжок, следовало выходить в нормальный космос именно на таком расстоянии от любой станции, для того, чтобы свести вероятность столкновения к минимуму. Как только «Красотка» пересечет инверсионный след поставщика, его скан немедленно оповестит его об этом. Теперь он мог немного отдохнуть и поесть. Если он не будет к нужному времени в хорошей форме, «Каприз» ему не одолеть.
Он рассчитывал на неожиданность своего появления. Ник Саккорсо не знал о том, что его переговоры прослушивались. И он понятия не имел о том, что «Красотка» способна сбежать от пушек Станции.
Ник не знал также, что Ангуса Фермопила совершенно не интересовало содержимое трюмов корабля-поставщика. Без прыжкового двигателя «Красотка» уступала «Капризу» в возможности исчезнуть из района Станции и Пояса и перебраться к другой звездной системе или станции, туда, где о ней ничего не слышали.
По этой причине Ангус не мог позволить себе напасть на корабль-поставщик. Если он наткнется на поставщика, то должен будет спасти команду и груз предписанным законом образом. Дельсеку, так же как и остальной части Станции, были нужны эти поставки. Если бы он, Ангус Фермопил, решился похитить груз и на Дельсеке узнали про это, его, без сомнений, зарезали бы в первый же приход к Маллорису.
Нет, Ангуса интересовал только сам Ник. Ему было нужно поймать Ника на грабеже терпящего бедствие корабля. Если он сумеет сделать это, то дальше все пойдет как по маслу, останется только лишь уничтожить «Каприз».
Он спасет команду поставщика (если только Ник не перебьет их всех), оставит себе столько груза, сколько ему будет нужно (потери в бою), погрузит остальное на «Красотку» и вернется на Альфа-Дельту как героем.
Его инстинкты утверждали, что все это неправильно.
Он послал их к черту.
Первым делом он остановил вращение «Красотки» и по-быстрому перекусил. После этого вернулся в свое кресло и занялся проверкой всех своих сенсоров и сканеров, для того, чтобы убедиться в том, что их данные достоверны.
Каждый раз, как он начинал сосать свою верхнюю губу, он ощущал привкус крови.
Глава 14
Ангус мог подготовить себя к любому выпаду со стороны Ника, потому что он знал о делах Ника больше, чем тот предполагал.
Когда Ника не станет, Ангус окажется в идеальной позиции для того, чтобы использовать свои знания о службе безопасности Станции. Дружок Ника станет его дружком. Небольшой нажим или небольшой шантаж позволит Ангусу жить так же припеваючи, как и Ник сегодня.
Поэтому он старался демонстрировать Нику Морн как можно чаще. Тайно и сдержанно, так, чтобы никто не догадался о том, что происходит, он помахивал стройной фигуркой Морн перед носом Ника, считая, что подначивает и подстрекает его.
В то же время в голове Ангуса клубились темные и мрачные тучи, а руки его чесались от желания пустить кому-нибудь кровь, потому что он отлично знал, что за непроницаемым равнодушием израненная и опустошенная душа Морн тянулась к его врагу.
Каждый раз, когда он демонстрировал ее Нику, он клятвенно обещал себе, что когда он вернется обратно на «Красотку», вырвет все женские органы Морн и скормит их утилизатору мусора для того, чтобы ни один мужчина не имел больше причин желать ее.
И каждый раз, возвращаясь на «Красотку», он не мог сдержать нежность, которая брала верх над всем остальным. Рот его осыпал ее ругательствами, но прикосновения его были мягки, почти нерешительны. Во всем, что он просил ее сделать, сквозила сдержанная деликатность и даже внимание, как будто бы теперь, лишив ее воли и надежды, он страстно желал прощения.
Ее охватывало замешательство. Она пыталась скрыть это, но не могла. Он отлично знал ее, умел читать по цвету глаз и движении маленьких мускулов на щеках. Она чувствовала, что он изменился, что-то терзало его, но что это, понять она была не в силах.
Нежность? Со стороны Ангуса Фермопила? Она слишком хорошо его знала.
Она смотрела на него так, как будто знала, что он уже обречен.
Злорадствовала ли она? Он был уверен, что да. Он был уверен в том, что она уже представляет себе, как Ник Саккорсо спасает ее и уничтожает его. Он был уверен в том, что она уже отмерила все капли крови за ее боль. От этих мыслей руки его начинали дрожать от страстного желания разорвать ее тело на части.
Но он не причинил ей никакого вреда. Она была слишком драгоценна. И чересчур сбита с толку. Причины, лежащие в основе ее замешательства, были ему непонятны. Он не питал надежд на то, что она забудет о своей ненависти. Он даже представить себе не мог, что его страх и нежное внимание могли затронуть в ней те ощущения, которые его злоба сделала такими уязвимыми.
Сидя в своем кресле в командном модуле, всегда в одиночестве, он сжимал зубы и кусал пальцы для того, чтобы подавить в себе рвущийся наружу вой.
Черт тебя раздери, боже ты мой! Да что же ты сделала со мной?
Он говорил себе, что он готов. Он расправлялся с такими парнями, как Ник, уже лет с двенадцати. Кроме того, он знал о Нике все, что ему было нужно, за исключением содержания тех кодированных сообщений. Он был готов. Конечно, он был готов.
Но сосущее ощущение в его внутренностях говорило ему о том, что он еще не готов. И инстинкты его говорили ему, что готов он не будет никогда.
Да что же ты сделала со мной?
Все то время, которое ему отпустил его враг, он проводил, лихорадочно пытаясь раскусить секретные коды. Но как только Ник делал шаг с борта «Каприза», Ангус тут же выводил Морн с «Красотки», для того, чтобы скрыть от всех, даже от самого себя, то, каким фундаментальным и подавляющим стал его страх. Терпению его медленно приходил конец. Он ждал, боролся и плел интриги уже целую неделю, но Ник не сделал ничего. Ангус ни минуты не сомневался в том, что против него замышляются всяческие пакости, но сил терпеть это состояние неизвестности у него уже почти не было. Еще день-другой, и он падет перед Морн на колени и начнет молить ее о прощении. Случись такое – с ним было бы все кончено.
Бок о бок с Морн он провел у Маллориса необычайно долгое время, заказывая напитки, которые только туже и туже затягивали узел у него в животе, зыркая глазами на всех, кто пытался обратиться к нему, постепенно закипая под взглядом Ника и усиленно игнорируя его. Как только Ник и его свита поднялись и собрались уходить, Ангус тоже вскочил и дернул за собой Морн.
Без труда он поспел к дверям как раз вовремя для того, чтобы преградить Нику дорогу.
По правде говоря, эта встреча удалась ему уж очень легко, не без некоторого содействия со стороны Ника. Чувства Ангуса были обострены до предела.
Но отступить теперь Ангус не мог. Только не сейчас. Он был чересчур напуган.
– После вас, капитан Саккорсо, – прохрипел он, даже не пытаясь скрыть яд, клокотавший в его голосе. – Я понимаю вас. Вы торопитесь.
Ник отвесил грациозный поклон, но не двинулся с места.
– Ошибаетесь, капитан Дермопил.
За исключением кровяных полосок шрамов, внешне он был совершенно спокоен и говорил вежливо.
– Я ничуть не тороплюсь. Пожалуйста, – он сделал выразительный жест рукой. – После вас.
И взгляд его, и поклон, и жест – все было направлено к Морн.
– Фер-мо-пил, – напрягаясь, ответил Ангус. – Фер-мо-пил. Поправьтесь, Саккорсо.
– В самом деле? – Ник самоуверенно изогнул брови. По всему было видно, что он наслаждается ситуацией. Возможно, она бодрила его, добавляя адреналина в кровь. – Прямо здесь, в дверях? Вот это да! Что вы там хитрите, Дермопил? Что-то вы там прячете за своими лючками. Да похоже на то, что это у вас прямо в кармане. Или, может быть, вы просто в игрушечки там играете? – Почему бы вам не открыться, а? Попросите кого-нибудь изнутри помочь вам.
За одну секунду Ангус ослеп от ярости. Но при этом он никогда еще не был так спокоен и внимателен. Я покажу тебе, кто из нас и с чем играет.
Когда он боялся, то входил в свою лучшую форму.
Ник и его свита – трое мужчин и две женщины – не были вооружены, в противном случае их к Маллорису не пустили бы. Но против одного человека им не нужны были бластеры или старомодные палаши. Они были готовы сражаться за своего капитана в любом месте и в любое время. Чем Ник смог заслужить подобное поклонение, Ангус не мог себе даже вообразить. Но в том, что эти шестеро без колебаний смогут вбить его в пол, сомнений у него не было.
За стенами Маллориса тротуары Дельсека уже опустели. Это было такое время суток, когда большая часть населения либо пьяна в стельку, либо сидит по домам. Даже если бы кто-то на Альфа-Дельта станции и захотел прийти на помощь к Ангусу, то ждать такой помощи сейчас не приходилось.
Он позволил Нику насладиться своей безответностью, при этом напряженно раздумывая. Наконец он сказал:
– Поговорим об этом снаружи.
Тщательно скопировав жест Ника, он настойчиво повторил:
– После вас.
– Нет, я настаиваю. – Ник продолжал скалить зубы. – Только после вас.
– Черт с тобой, – буркнул Ангус. – На меня тебе наплевать. Но она пойдет после тебя.
И он решительно двинулся к двери.
При этом он нажал на кнопку шизо-имплантата, послав в мускулы Морн спазматическую дрожь, похожую на атакующие движения. В результате бьющееся тело девушки перекрыло проход позади Ника, как будто она была на стороне Ангуса и дралась за него.
Сразу же после этого Ангус навалился на Ника, схватил его за отвороты комбинезона и мощным рывком впечатал его тело в стену, как пустой мешок.
Неожиданность и свирепость нападения дали ему необходимое преимущество. Он тут же ударил Ника по шее ребром ладони. Эхо сочного и хлесткого удара, звук от которого был подобен треску заклепки, срезаемой под большим напряжением, гулко разнеся в проходе. От удара Ник дернулся и осел, но Ангус поддержал его и ударил еще раз.
Управился он как раз вовремя.
Свита Ника вывалилась из Маллориса, сбив с ног Морн. Глаза у них кровожадно горели, кулаки нетерпеливо сжимались и разжимались.
Ангус встретил их со спокойным лицом. Перед собой он держал бесчувственное тело Ника, плотно сцепив пальцы на его шее.
– Валите обратно.
Его голос звучал подобно деликатному раскату грома.
– Ну, съебитесь отсюда. Я с ним ни черта еще не разобрался.
Выражая откровенную досаду, банда Ника замерла, не зная, что им делать.
Затем две женщины бросились к Морн, подняли ее с пола и так же сжали ее горло. Морн продолжала трястись. Казалось, что она и в самом деле пытается бороться за свою жизнь. В глазах ее застыл испуг, она понимала, что Ангус использует ее, и знала для чего он это делает. Но совладать с дрожью своего тела она не могла.
– Видишь, – сказал один из мужчин. – Ты убьешь его, мы убьем ее.
Опасность пронзила сердце Ангуса. Необходимость оставаться на прежней позиции в прежней позе была такой острой, что напряжение, с которым он сдерживал себя, почти сломало его. Он хотел бросить Ника и кинуться к Морн, бить и крушить всех, кто стоял на его пути к ней, всех кто угрожал ей. Но это было самоубийством. Он не мог одолеть всех пятерых, один из них так или иначе достал бы его. Или Морн. Непонятно как, но он продолжал стоять там, где он был, и изображать равнодушие.
– Ты не прав. Ты убиваешь ее, я убиваю его. Я не хочу, чтобы он умирал. Я просто защищаю свою жизнь. Дерьмо вроде вас любит стычки типа шестеро на одного. А я – нет.
Внезапно со всей силой своей ярости он заорал на них:
– Отпустите ее, бляди!
Они повиновались. Они хотели спасти Ника. Кроме того, они не хотели брать на себя ответственность за убийство женщины, которая была нужна их капитану. Они отпустили Морн и отошли назад.
Сотрясаясь в конвульсиях, девушка снова упала на пол.
Ангус все еще бурлил, он хотел немедленно напасть на них, рвать их на части, но его сигнализатор несильно уколол его током, предупреждая, что «Каприз» получил по каналам Станции послание для Ника Саккорсо.
Он не стал колебаться. Если то, что произошло сейчас, не повлекло за собой немедленных действий, то ничего и не случится. Не беспокоясь о сохранности головы Ника, он разжал руки и позволил ему упасть. С быстротой, достигнутой благодаря продолжительной практике, он нажал кнопку на пульте, возвращающую Морн способность владеть руками и ногами. Когда девушка встала, он полностью освободил ее.
Ее непроизвольный взгляд на поверженого Ника был хуже всего того, что могло перепасть ему в драке.
Свита Ника больше не обращала на него внимания. Они не пытались снова нападать на Ангуса и позволили ему уйти. По всей видимости, у них были свои собственные сигнализаторы. И их капитан нуждался в них.
Ангус и Морн без помех добрались до «Красотки» и задраили люки.
В этот раз он всерьез собирался расправиться с ней. Руки его все еще ощущали сотрясения от ударов по телу Ника и желали повторения этого ощущения. Испытанное насилие заставляло его желать большего насилия. Он собирался разобраться с ней, ему нужно было разобраться с ней. Она заслуживала этого.
Но в первую очередь он решил проверить данные компьютерного мониторинга линии связи «Каприза» и Станции. Он хотел знать, кто и для чего вызывал Ника.
Объяснение было в неизвестных кодах. «Каприз Капитана» получил одно из тех самых сообщений от службы безопасности и немедленно послал Нику сигнал о необходимости возвращения на борт.
В очередной раз изменив самому себе, Ангус Фермопил оставил мысли о расправе с Морн Хайланд. Что-то должно было вот-вот произойти. Инстинкты его вопили, взывали к нему, требовали быстрее бежать, прямо сейчас, пока Ник не нанес свой мстительный удар. Но он игнорировал эти предупреждения. Уйти он уже не мог, слишком глубоко он увяз. Он велел Морн занять ее кресло и приказал ей пристегнуться. После этого он дал компьютеру указания вывести на дисплей текущие данные с «Каприза».
Он видел, как Ник поднялся на борт.
Затем по какой-то причине «Каприз» отключил все каналы связи и прекратил переговоры со Станцией.
Инстинкты Ангуса взвыли, как клаксоны, и он рявкнул Морн:
– Прогрев. Готовься. Похоже на то, что мы собираемся кой-куда.
Она отлично научилась подчиняться, и ему нравилось это: команды исполнялись быстро, четко, без лишних вопросов и проволочек. Системы «Красотки» ожили. На пульте управления проснулись ряды функциональных огоньков. Списки данных проверок исправности систем и линий побежали по экрану. Скан начал ввод текущих данных в компьютер: команды от автоматического навигатора Станции, информация о наличии и передвижении кораблей в ее контрольном пространстве.
Предоставив «Красотку» заботам Морн, Ангус сосредоточился на наблюдении за «Капризом».
Что сейчас делает Ник?
Готовится. Несомненно. Готовится к отлету.
Но почему?
Потому что служба безопасности сказала ему что-то.
Что?
Ангус принялся сосать верхнюю губу. Что служба безопасности сообщила Нику Саккорсо?
Сигналы и диаграммы исчезли с экрана дисплея. Часть огней на консоли погасла. «Смертельная Красотка» была готова к отлету. Морн сидела тихо и спокойно, уставившись в пустоту, руки неподвижно лежали на клавиатуре. Вид ее выражал ожидание и готовность к новым приказаниям.
Неизвестность парализовала его. Он не знал, что ему делать со своими инстинктами. Они очень часто спасали его. Если бы он не слушался их, он давно бы пропал.
Он ощутил боль, но до тех пор, пока не почувствовал во рту привкус крови, не замечал того, что прокусил себе верхнюю губу.
Машинально осыпая все вокруг ругательствами, бессмысленными и бесцельными, он отстрелил от своего корабля отводную линию, присоединенную к кабелю связи «Каприза».
Внезапно в динамиках коммуникационной системы «Красотки» проснулась хриплая жизнь. Подобно множеству приемников внутри и вне Станции, его аппаратура приняла на соответствующей волне и в соответствующих кодах сигнал бедствия. Следом за сигналом в динамиках зазвучало сообщение.
Ангус замер в кресле. Одна часть его сознания, охваченная тревогой и удивлением, занималась тем, что вслушивалась в призывы о помощи корабля-поставщика с Земли, идущего в сторону Станции.
Навигационный компьютер поврежден. Один человек из команды оказался подверженным прыжковой болезни. Текущие координаты неизвестны. Управление невозможно. Положение критическое. Передаем координаты окончания Прыжка и курс на тот момент. Sososososos……
Остальная часть его сознания напряженно размышляла.
Корабль-поставщик. Содержащий в своих трюмах целое состояние, равное по стоимости астероиду из чистого цезия. И на неделю раньше срока. Вероятно, специальная уловка во избежание встречи с пиратами.
Вот о чем вела переговоры служба безопасности с Ником Саккорсо. Они донесли ему о том, что корабль придет раньше срока. Для того, чтобы он смог расправиться с ним без помех. Изменение в расписании саботируется изнутри. Корабль не будет ожидать нападения.
Но никому не было известно, что произойдет несчастье. В любую секунду Станция может установить в доках комендантский час, запрещающий отлеты кораблей под угрозой немедленного уничтожения до тех пор, пока не будет организована специальная спасательная миссия. Если он не поторопится, то Ник не оставит ему ни единого шанса.
С сердцем, колотящимся как молот, исходя потом, мгновенно пропитавшим комбинезон, Ангус обратился в действие.
Через секунду после этого сигнал бедствия стих.
По всей видимости, авария в навигационном оборудовании компьютера корабля-поставщика перешла на коммуникационное оборудование. К этому времени Ангус уже отцепил все кабели и отвалил от Станции. В соответствии с пунктом особых правил он больше не считался находящимся в доках. Приказам Центра Станции он должен был подчиняться, но юридически был уже не подвластен службе безопасности.
Скан сообщил ему, что «Каприз» сделал то же самое.
Станция, конечно же, имела на этот счет свое мнение. Центр желал абсолютной власти над любым кораблем, находящимся в его контрольном пространстве, а служба безопасности желала руководить любыми спасательными и поисковыми операциями. Шорох статических разрядов в динамиках «Красотки» сменился властным голосом, отдающим Ангусу приказ.
– «Смертельная Красотка», говорит Центр Станции. Вы должны немедленно вернуться на место стоянки. Объявлено чрезвычайное положение. Процедуры комендантского часа в силе. Ваш отлет запрещен.
Если вы не подчинитесь нашим указаниям, – в металлическом голосе Ангусу послышалось удовлетворение, – мы вправе объявить вас вне закона. Вы можете быть уничтожены.
Типичная авторитарная поза – высокомерная и ничем не оправданная. Подобно копам Объединенных Компаний и службе безопасности, Центр также питал любовь к демонстрации силы. К сожалению, предупреждение было вполне серьезным. Как только Станция откроет огонь, Ангус умрет.
Вероятно, «Каприз Капитана» сейчас тоже получает аналогичный приказ. Ник игнорировал его. Непринужденно и весело, как будто они были глухи или неуязвимы для лучевого огня, пилоты «Каприза» вывели его на нормальную стартовую позицию для отлета. К этому моменту, двигаясь на легкой тяге, он успел отойти от Станции на несколько дюжин километров, прямехонько под огонь ее пушек.
«Каприз» дождался первого предупредительного залпа. Затем он исчез с экранов Ангуса настолько молниеносно и полностью, как будто бы прекратил свое существование.
Ангус выругался, уставившись на пустой экран, бессильный остановить Ника.
В то же время он не желал чьего-либо вмешательства в свои действия.
«Красотка» уже приближалась к стартовой позиции и шла, задействовав всю известную из официальных документов на нее мощность двигателей.
Говноеды из Центра имели только один шанс достать его, но они его упустили. В соответствии с законом первый залп в сторону Ангуса был сделан поперек его траектории, в виде предупреждения.
Ангус начал готовить форсажные камеры, одновременно послав в эфир свой собственный сигнал бедствия: «Имею короткое замыкание. Дым. Потеряно управление – навигация невозможна. Не стреляйте. Пытаюсь справиться своими силами».
Это связало Центру руки. Выбора у них не было: только ждать и наблюдать – правду он говорит или нет.
Отправив сообщение, он предупредил Морн:
– Приготовься. Будет больно.
Поплотнее усевшись в кресле, он дал «Красотке» полный форсаж.
После этого орудия Альфа-Дельты не способны были уже взять его на мушку. Не то, чтобы он двигался слишком быстро для их мощности, просто он двигался быстрее, чем от него ожидали. Разве его корабль может выдержать такое ускорение? К тому времени, как в Центре пересчитали упреждение и перепрограммировали систему наведения орудий, «Красотка» оказалась за пределами дальности выстрела.
Ангус и Морн находились без сознания. Нагрузки были слишком велики для нормального функционирования их организмов. Но предварительно установленный таймер выключил форсажные камеры через заданный интервал времени, что снизило перегрузки до приемлемого уровня. После этого автопилот «Красотки» перевел ее на курс, проложенный по вектору приема сигнала бедствия с корабля-поставщика.
Ангус очнулся первым. Он остался сидеть на месте, глубоко дыша и стараясь прояснить мозги. Дело сделано. Опять, как и прежде, его корабль спас его. Если все пройдет удачно, то он заставит руководство Центра Станции заплатить за повреждения, нанесенные его кораблю. Никому не позволено причинять вред какой бы то ни было его собственности.
Немного погодя Морн потрясла головой, застонала и открыла глаза. Бессознательность и перегрузка несколько мгновений туманили ее взгляд. Затем, без раздумий, она положила руки на клавиатуру консоли и начала вводить в компьютер инструкции.
Он был чересчур увлечен одержанной победой и занят своими мыслями. Слишком много времени прошло: опасность была им забыта. И он не сразу заметил, что на экране дисплея перед его креслом, в ту же секунду, как Морн приступила к работе, замигал сигнал тревоги.
К счастью, он все-таки посмотрел на нее и обратил внимание на выражение эйфории на ее лице.
Внутри меня и в моей голове все изменилось. Я плыла, и все вокруг было чистым и правильным. И вселенная говорила со мной.
На мгновение запаниковав, он метнулся к своей консоли, определяя источник тревоги.
Она пытается ввести в компьютер «Красотки» команду на самоуничтожение.
Сука. Ебливая дочь похотливого педераста.
Прыжковая болезнь.
Он не мог даже громко выругаться – до того было изломано последней перегрузкой его тело. Мысль о ее болезни окончательно подорвала его силы. Ангуса даже слегка затошнило. Странные светящиеся круги заполнили его поле зрения. Он должен был встать, подойти к ней и врезать ей как следует, для того, чтобы вернуть ее в нормальное состояние. Но для этого он слишком устал. Кроме того, «Красотка» вращалась. Вздохнув так, будто ему было горько это делать, он включил шизо-имплантат.
Руки Морн медленно соскользнули с клавиатуры, она откинулась на спинку кресла.
Это было необходимо, он должен был это сделать. Когда он займется «Капризом», она может помешать ему или даже уничтожить его и себя. По этой причине ему пришлось выключить ее, как обычного робота, которого можно остановить, просто вынув из него аккумулятор.
Ощущения его при мыслях о прыжковой болезни Морн очень напоминали те, которые он испытывал, размышляя об израненных боках «Красотки».
Кому-то придется заплатить за это. Он найдет его и заставит заплатить, даже если для этого придется пролететь целый парсек.
В то же время ему следовало позаботиться о себе. Он был уверен в том, что место, в котором корабль-поставщик прекратил передачу сигнала бедствия, находилось не более чем в половине дня пути при повышенной тяге. Кораблям, совершавшим Прыжок, следовало выходить в нормальный космос именно на таком расстоянии от любой станции, для того, чтобы свести вероятность столкновения к минимуму. Как только «Красотка» пересечет инверсионный след поставщика, его скан немедленно оповестит его об этом. Теперь он мог немного отдохнуть и поесть. Если он не будет к нужному времени в хорошей форме, «Каприз» ему не одолеть.
Он рассчитывал на неожиданность своего появления. Ник Саккорсо не знал о том, что его переговоры прослушивались. И он понятия не имел о том, что «Красотка» способна сбежать от пушек Станции.
Ник не знал также, что Ангуса Фермопила совершенно не интересовало содержимое трюмов корабля-поставщика. Без прыжкового двигателя «Красотка» уступала «Капризу» в возможности исчезнуть из района Станции и Пояса и перебраться к другой звездной системе или станции, туда, где о ней ничего не слышали.
По этой причине Ангус не мог позволить себе напасть на корабль-поставщик. Если он наткнется на поставщика, то должен будет спасти команду и груз предписанным законом образом. Дельсеку, так же как и остальной части Станции, были нужны эти поставки. Если бы он, Ангус Фермопил, решился похитить груз и на Дельсеке узнали про это, его, без сомнений, зарезали бы в первый же приход к Маллорису.
Нет, Ангуса интересовал только сам Ник. Ему было нужно поймать Ника на грабеже терпящего бедствие корабля. Если он сумеет сделать это, то дальше все пойдет как по маслу, останется только лишь уничтожить «Каприз».
Он спасет команду поставщика (если только Ник не перебьет их всех), оставит себе столько груза, сколько ему будет нужно (потери в бою), погрузит остальное на «Красотку» и вернется на Альфа-Дельту как героем.
Его инстинкты утверждали, что все это неправильно.
Он послал их к черту.
Первым делом он остановил вращение «Красотки» и по-быстрому перекусил. После этого вернулся в свое кресло и занялся проверкой всех своих сенсоров и сканеров, для того, чтобы убедиться в том, что их данные достоверны.
Каждый раз, как он начинал сосать свою верхнюю губу, он ощущал привкус крови.
Глава 14
Поисковый сенсор подал сигнал примерно на три часа раньше, чем этого ожидал Ангус.
Он удивленно усмехнулся. Чересчур быстро. Поставщик вряд ли мог выйти в нормальный космос так близко к Станции.
Но это было еще не все. Не обращая внимания на жуткую перегрузку, он перевел «Красотку» в круговой облет найденного следа и остановил ее вращение для стабилизации работы скана. Инверсионный след выглядел не так, как нужно. Такие здоровенные грузовики, каким, вероятно, является поставщик, обычно имеют жерловые двигатели, оставляющие широкий след в пространстве, более концентрированный по краям и почти полностью рассеянный в середине. Изучив данные скана на дисплее, Ангус ощутил очень сильное подозрение.
Если это именно так…
Вероятно, вдоль следа поставщика прошел другой корабль, внеся в него определенные изменения.
И если это след поставщика, то он оказался к Станции много ближе, чем Ангус предполагал ранее. А из того, что поставщик находился близко к Альфа-Дельте, в соответствии с чем сигнал бедствия от него достиг Станции за более короткое время, следовало, что убраться далеко от этого места он не мог и догнать его будет не так трудно.
Вдобавок ко всему, бегство Ника от пушек Станции должно было занести его очень далеко от этого места. Абсолютно невозможно было прыгнуть при «подмиге» на такую короткую дистанцию. Это означало, что Ник сейчас находится далеко за точкой выхода поставщика в Пространство. Закончи поставщик свой Прыжок немного дальше, на обычной дистанции от Альфа-Дельты, Ангус вряд ли смог бы поймать его. Но коль скоро поставщик находится так близко …
Он удивленно усмехнулся. Чересчур быстро. Поставщик вряд ли мог выйти в нормальный космос так близко к Станции.
Но это было еще не все. Не обращая внимания на жуткую перегрузку, он перевел «Красотку» в круговой облет найденного следа и остановил ее вращение для стабилизации работы скана. Инверсионный след выглядел не так, как нужно. Такие здоровенные грузовики, каким, вероятно, является поставщик, обычно имеют жерловые двигатели, оставляющие широкий след в пространстве, более концентрированный по краям и почти полностью рассеянный в середине. Изучив данные скана на дисплее, Ангус ощутил очень сильное подозрение.
Если это именно так…
Вероятно, вдоль следа поставщика прошел другой корабль, внеся в него определенные изменения.
И если это след поставщика, то он оказался к Станции много ближе, чем Ангус предполагал ранее. А из того, что поставщик находился близко к Альфа-Дельте, в соответствии с чем сигнал бедствия от него достиг Станции за более короткое время, следовало, что убраться далеко от этого места он не мог и догнать его будет не так трудно.
Вдобавок ко всему, бегство Ника от пушек Станции должно было занести его очень далеко от этого места. Абсолютно невозможно было прыгнуть при «подмиге» на такую короткую дистанцию. Это означало, что Ник сейчас находится далеко за точкой выхода поставщика в Пространство. Закончи поставщик свой Прыжок немного дальше, на обычной дистанции от Альфа-Дельты, Ангус вряд ли смог бы поймать его. Но коль скоро поставщик находится так близко …