Страница:
– Я подожду. Дайте мне эту работу.
– Ладно, подумаю. – Гардо открыл дверь. – Оставь Брасо свой адрес и жди вызова.
– Хорошо, – кивнул Мариц, подумав, что скорее всего вместо вызова он получит пулю в лоб.
Дверь за Марицом закрылась.
Он шел по коридору, размышляя о своем будущем. Ясно, что Гардо поставил на нем крест. Фактически он уже покойник. Но нельзя отчаиваться. Нужно затаиться и выждать. Может быть, Гардо еще сменит гнев на милость.
Выход один: залечь на дно, но своих координат людям Гардо не оставлять.
Надо спасать шкуру.
– Анри Брасо с улыбкой протянул боссу телефон. – Звонят из Медельина.
Гардо, не здороваясь, спросил:
– Сделано?
– Десять минут назад, – ответил голос в трубке.
– Проблемы были?
– Ни малейших.
Гардо отдал Брасо трубку. Секретарь смотрел на него вопросительно.
– Позвони Ривилу, – сказал Гардо. – Пусть займется делом, о котором я ему говорил. Срочно.
– Хороших похорон не бывает.
Прихрамывая, Таня поднялась на крыльцо, стараясь не смотреть на заснеженную лужайку перед домом. Желтой полицейской ленты там уже не было, но разве забудешь кровавые пятна на снегу?
– Любые похороны кошмарны.
– Ты ведь знаешь, что я имел в виду.
– Извини, я просто устала. – Она подошла к окну. – День выдался трудный.
– Я тоже устал. Сядь, отдохни. Я сделаю кофе.
Но Таня не села. Она не отрываясь смотрела на снег, где чуть не оборвалась ее жизнь, где от ножа Марица погиб Фил…
– Вот держи. – Вернулся Джоел с чашкой кофе.
Должно быть, Таня простояла у окна дольше, чем ей казалось.
– Что-то ты бледна, как привидение, – заметил Джоэл. – Не нужно было тебе ездить на похороны. Слишком большая нагрузка.
– А Мариц все еще на свободе, – прошептала Таня.
– Теперь он ничего тебе не сделает. Полиция уверена, что он покинул страну.
– Нелл не знает, где он. Говорит, что ей придется его приманивать.
– Лучше бы она доверила это дело властям.
– Полиция этого маньяка не остановит. Он будет выискивать все новые и новые жертвы…
– Таня, ведь это не какой-нибудь демон, а всего лишь человек.
Джоэлу не понять. Он не видел Марица. Но Нелл его видела и знает его силу. Он и в самом деле как демон.
Таня вновь отвернулась к окну.
– Как же я его ненавижу!
Джоэл положил ей руку на плечо:
– Да, Фил был славный парень.
– Не только из-за Фила. Он заставил меня бояться. Мне казалось, я знаю, что такое страх, но подобное мне не снилось и в кошмарном сне. – Она вздрогнула. – Я и сейчас боюсь.
– Хочешь, уедем отсюда? Продадим дом, переберемся в другое место.
– И что, всю оставшуюся жизнь прятаться? Марицу это понравилось бы. Он счел бы себя победителем.
– Чего же ты тогда хочешь?
Тане показалось, что в комнате внезапно стало очень холодно. Она зябко поежилась, обхватила себя руками.
– Не знаю… Нелл не уверена, что ей удастся заманить Марица.
Джоэл насторожился.
– Мне не нравится направление, которое принимает наш разговор.
– А на меня он клюнул бы…
– Нет, – отрезал Джоэл.
– За Нелл он охотился, потому что это была его работа. Со мной же Мариц играл в кошки-мышки ради собственного удовольствия. Видел бы ты его лицо в тот миг, когда он понял, что не успеет меня прикончить! Такое разочарование, такое отчаяние! – Она горько улыбнулась. – Уверена, что на меня он клюнул бы.
Джоэл рывком развернул ее лицом к себе.
– Я же сказал: нет.
– Мне не нравится испытывать страх. Пока я не избавлюсь от страха, Мариц все время будет рядом.
– Ты меня слышала? Ты никуда не поедешь. Я с тебя глаз не спущу.
– Ты хочешь, чтобы я всю жизнь пугливо оглядывалась через плечо? – Ее лицо посуровело. – Он меня не победит. Я этого не допущу.
– Господи, что ты говоришь? Ведь это не игрушки!
– Для него я – игрушка.
Джоэл придвинул ее ближе к себе:
– Немедленно заткнись! Я тебя никуда не пущу, слышишь?
Таня позволила себе расслабиться. Да, Джоэл, не отпускай меня. Спаси меня и сохрани. Согрей! Будь все время рядом.
– Ничего, что здесь такой обрыв? – встревоженно спросил Николас. – Джейми об этом не подумал.
Риардон вполголоса чертыхнулся.
– Меня это не беспокоит, – ответила Нелл и не солгала.
Она стояла на самом краю скалы, но совершенно не боялась смотреть вниз. Ничто здесь не напоминало балкон, с которого она когда-то упала. Может быть, прошло уже достаточно времени и рана затянулась. Нелл вернулась обратно в коттедж. Он был обставлен просто, но удобно и опрятно.
– Я идиот, – виновато сказал Джейми. – меня прощаете?
– Не за что прощать. Очень милый домик.
– Поживите тут одна несколько дней, подышите морским воздухом, а мы с Ником вернемся в Париж.
– Это еще почему? – вскинулась Нелл.
– Нужно разыскать Пардо, это бухгалтер нашего приятеля. Ник хочет с ним потолковать.
Ах да, ведь Танек – любитель подстраховываться.
– А как насчет Марица?
– Попробуем кое-что узнать, – ответил Николас, стоявший в дверях. – Ты здесь будешь в безопасности. Никто тебя не знает, место тут надежное. Номер моего автомобильного телефона написан в блокноте, который лежит на столике.
– А почему я не могу поехать с вами?
– По той же самой причине, по которой мы переехали в эту глушь. Я не хочу, чтобы они знали тебя в лицо. Гардо наверняка уже информирован, что я приехал в Париж. Если тебя увидят со мной, он сопоставит факты и обо всем догадается. Мы лишимся важного преимущества. Поняла?
– Да, – медленно протянула Нелл. – Когда вы вернетесь?
– Через пару дней. Я могу надеяться, что ты не сбежишь отсюда?
– Какой мне смысл уезжать, если я не знаю, где Мариц.
– Дай слово.
– Я буду здесь. Ты доволен?
Он криво улыбнулся:
– Нет, я уже забыл, что означает слово «доволен». – Отвернувшись, Танек отрывисто бросил: – Пойдем, Джейми. Пора.
– Будь осторожен, – непроизвольно вырвалось у Нелл.
Николас слегка приподнял бровь:
– Это что, дружеское участие? Я прощен?
– Нет. Но зла я тебе не желаю.
– Спасибо и на том.
Нелл проводила их до двери. «Фольксваген» вырулил на проселочную дорогу и вскоре скрылся из виду.
Она сказала себе, что одиночество пойдет ей на пользу. Будет время пораскинуть мозгами, составить план действий. Несколько месяцев она все время была рядом с кем-то. Николас не оставлял ее в одиночестве – он разговаривал с нею, учил, любил…
Нет, это была не любовь, а секс. Любви между ними нет.
Но иногда ей казалось, что это было нечто большее.
Вот и хорошо, что между ними больше ничего нет. Она и Николас – слишком разные люди. Он с самого начала дал понять, что не хочет серьезных отношений. Да и какое будущее может ожидать ее с таким мужчиной?
Будущее?
Нелл спохватилась. Оказывается, она способна думать о каком-то будущем. Раньше целью ее существования была месть Марнцу. Может быть, она начинает выздоравливать?
Возможно. Пока рано говорить, но, если выздоровление и в самом деле наступит, благодарить за это нужно Николаса.
Он обманывал ее, делал ей больно, но он же ее и вылечил.
Слишком много она думает о Николасе. Лучше вообще выкинуть его из головы.
16.
– Ладно, подумаю. – Гардо открыл дверь. – Оставь Брасо свой адрес и жди вызова.
– Хорошо, – кивнул Мариц, подумав, что скорее всего вместо вызова он получит пулю в лоб.
Дверь за Марицом закрылась.
Он шел по коридору, размышляя о своем будущем. Ясно, что Гардо поставил на нем крест. Фактически он уже покойник. Но нельзя отчаиваться. Нужно затаиться и выждать. Может быть, Гардо еще сменит гнев на милость.
Выход один: залечь на дно, но своих координат людям Гардо не оставлять.
Надо спасать шкуру.
* * *
– Звонок по секретной линии, господин Гардо.– Анри Брасо с улыбкой протянул боссу телефон. – Звонят из Медельина.
Гардо, не здороваясь, спросил:
– Сделано?
– Десять минут назад, – ответил голос в трубке.
– Проблемы были?
– Ни малейших.
Гардо отдал Брасо трубку. Секретарь смотрел на него вопросительно.
– Позвони Ривилу, – сказал Гардо. – Пусть займется делом, о котором я ему говорил. Срочно.
* * *
– Хорошие были похороны. – Джоэл открыл входную дверь, включил свет в прихожей. – У Фила очень приятные родители.– Хороших похорон не бывает.
Прихрамывая, Таня поднялась на крыльцо, стараясь не смотреть на заснеженную лужайку перед домом. Желтой полицейской ленты там уже не было, но разве забудешь кровавые пятна на снегу?
– Любые похороны кошмарны.
– Ты ведь знаешь, что я имел в виду.
– Извини, я просто устала. – Она подошла к окну. – День выдался трудный.
– Я тоже устал. Сядь, отдохни. Я сделаю кофе.
Но Таня не села. Она не отрываясь смотрела на снег, где чуть не оборвалась ее жизнь, где от ножа Марица погиб Фил…
– Вот держи. – Вернулся Джоел с чашкой кофе.
Должно быть, Таня простояла у окна дольше, чем ей казалось.
– Что-то ты бледна, как привидение, – заметил Джоэл. – Не нужно было тебе ездить на похороны. Слишком большая нагрузка.
– А Мариц все еще на свободе, – прошептала Таня.
– Теперь он ничего тебе не сделает. Полиция уверена, что он покинул страну.
– Нелл не знает, где он. Говорит, что ей придется его приманивать.
– Лучше бы она доверила это дело властям.
– Полиция этого маньяка не остановит. Он будет выискивать все новые и новые жертвы…
– Таня, ведь это не какой-нибудь демон, а всего лишь человек.
Джоэлу не понять. Он не видел Марица. Но Нелл его видела и знает его силу. Он и в самом деле как демон.
Таня вновь отвернулась к окну.
– Как же я его ненавижу!
Джоэл положил ей руку на плечо:
– Да, Фил был славный парень.
– Не только из-за Фила. Он заставил меня бояться. Мне казалось, я знаю, что такое страх, но подобное мне не снилось и в кошмарном сне. – Она вздрогнула. – Я и сейчас боюсь.
– Хочешь, уедем отсюда? Продадим дом, переберемся в другое место.
– И что, всю оставшуюся жизнь прятаться? Марицу это понравилось бы. Он счел бы себя победителем.
– Чего же ты тогда хочешь?
Тане показалось, что в комнате внезапно стало очень холодно. Она зябко поежилась, обхватила себя руками.
– Не знаю… Нелл не уверена, что ей удастся заманить Марица.
Джоэл насторожился.
– Мне не нравится направление, которое принимает наш разговор.
– А на меня он клюнул бы…
– Нет, – отрезал Джоэл.
– За Нелл он охотился, потому что это была его работа. Со мной же Мариц играл в кошки-мышки ради собственного удовольствия. Видел бы ты его лицо в тот миг, когда он понял, что не успеет меня прикончить! Такое разочарование, такое отчаяние! – Она горько улыбнулась. – Уверена, что на меня он клюнул бы.
Джоэл рывком развернул ее лицом к себе.
– Я же сказал: нет.
– Мне не нравится испытывать страх. Пока я не избавлюсь от страха, Мариц все время будет рядом.
– Ты меня слышала? Ты никуда не поедешь. Я с тебя глаз не спущу.
– Ты хочешь, чтобы я всю жизнь пугливо оглядывалась через плечо? – Ее лицо посуровело. – Он меня не победит. Я этого не допущу.
– Господи, что ты говоришь? Ведь это не игрушки!
– Для него я – игрушка.
Джоэл придвинул ее ближе к себе:
– Немедленно заткнись! Я тебя никуда не пущу, слышишь?
Таня позволила себе расслабиться. Да, Джоэл, не отпускай меня. Спаси меня и сохрани. Согрей! Будь все время рядом.
* * *
Джейми подыскал небольшой коттедж на побережье Атлантического океана. Дом стоял на высокой скале, ниже которой пенился прибой.– Ничего, что здесь такой обрыв? – встревоженно спросил Николас. – Джейми об этом не подумал.
Риардон вполголоса чертыхнулся.
– Меня это не беспокоит, – ответила Нелл и не солгала.
Она стояла на самом краю скалы, но совершенно не боялась смотреть вниз. Ничто здесь не напоминало балкон, с которого она когда-то упала. Может быть, прошло уже достаточно времени и рана затянулась. Нелл вернулась обратно в коттедж. Он был обставлен просто, но удобно и опрятно.
– Я идиот, – виновато сказал Джейми. – меня прощаете?
– Не за что прощать. Очень милый домик.
– Поживите тут одна несколько дней, подышите морским воздухом, а мы с Ником вернемся в Париж.
– Это еще почему? – вскинулась Нелл.
– Нужно разыскать Пардо, это бухгалтер нашего приятеля. Ник хочет с ним потолковать.
Ах да, ведь Танек – любитель подстраховываться.
– А как насчет Марица?
– Попробуем кое-что узнать, – ответил Николас, стоявший в дверях. – Ты здесь будешь в безопасности. Никто тебя не знает, место тут надежное. Номер моего автомобильного телефона написан в блокноте, который лежит на столике.
– А почему я не могу поехать с вами?
– По той же самой причине, по которой мы переехали в эту глушь. Я не хочу, чтобы они знали тебя в лицо. Гардо наверняка уже информирован, что я приехал в Париж. Если тебя увидят со мной, он сопоставит факты и обо всем догадается. Мы лишимся важного преимущества. Поняла?
– Да, – медленно протянула Нелл. – Когда вы вернетесь?
– Через пару дней. Я могу надеяться, что ты не сбежишь отсюда?
– Какой мне смысл уезжать, если я не знаю, где Мариц.
– Дай слово.
– Я буду здесь. Ты доволен?
Он криво улыбнулся:
– Нет, я уже забыл, что означает слово «доволен». – Отвернувшись, Танек отрывисто бросил: – Пойдем, Джейми. Пора.
– Будь осторожен, – непроизвольно вырвалось у Нелл.
Николас слегка приподнял бровь:
– Это что, дружеское участие? Я прощен?
– Нет. Но зла я тебе не желаю.
– Спасибо и на том.
Нелл проводила их до двери. «Фольксваген» вырулил на проселочную дорогу и вскоре скрылся из виду.
* * *
Нелл осталась одна.Она сказала себе, что одиночество пойдет ей на пользу. Будет время пораскинуть мозгами, составить план действий. Несколько месяцев она все время была рядом с кем-то. Николас не оставлял ее в одиночестве – он разговаривал с нею, учил, любил…
Нет, это была не любовь, а секс. Любви между ними нет.
Но иногда ей казалось, что это было нечто большее.
Вот и хорошо, что между ними больше ничего нет. Она и Николас – слишком разные люди. Он с самого начала дал понять, что не хочет серьезных отношений. Да и какое будущее может ожидать ее с таким мужчиной?
Будущее?
Нелл спохватилась. Оказывается, она способна думать о каком-то будущем. Раньше целью ее существования была месть Марнцу. Может быть, она начинает выздоравливать?
Возможно. Пока рано говорить, но, если выздоровление и в самом деле наступит, благодарить за это нужно Николаса.
Он обманывал ее, делал ей больно, но он же ее и вылечил.
Слишком много она думает о Николасе. Лучше вообще выкинуть его из головы.
16.
– Пардо перепуган до смерти, – сказал Джейми, возвращаясь к автомобилю, припаркованному возле дома № 412 на рю де Жер мен. – Расколоть его будет непросто.
– Деньги? – спросил Николас, отъезжая от обочины.
– Ему и хочется, и колется. Он знает, что случилось с Снмпсоном. Говорит, что, если Гардо узнает о нашем разговоре, ему конец. В прошлый раз мне показалось, что мы с ним договоримся. – Риардон покачал головой. – Но теперь что-то стряслось. Слишком уж он нервничает.
– Что это значит? Джейми пожал плечами:
– Сам не знаю… Заладил, что теперь у нас ничего не получится. Говорит, что Гардо его и из-под земли достанет.
– Подумаешь, новости, – заметил Николас и тут же предположил: – Должно быть, в руки Пардо попала какая-то более взрывоопасная информация, чем просто махинации с деньгами.
– Я тоже так подумал, – улыбнулся Джейми. – Но мне удалось вытянуть у него лишь один любопытный фактик. Два дня назад Пардо получил распоряжение прекратить операции по счету нашего приятеля Марица. Гардо сказал, что Мариц с довольствия снимается.
Значит, Гардо выпустил своего палача в свободное плавание. А может быть, Марица вообще больше нет. Хотя маловероятно – слишком уж осторожен и хитер этот ублюдок. Наверняка забился в какую-нибудь щель и ждет своего часа.
– Хотел бы я знать, где нам разыскать… – начал было Николас, но Риардон его перебил:
– За нами следят. Третий автомобиль сзади. Танек напрягся и посмотрел в зеркало заднего вида.
В сумерках были видны лишь фары идущих сзади автомобилей.
– Давно?
– От дома Пардо. Темно-зеленый «мерседес». Он стоял у тротуара и отъехал следом за нами.
– За Пардо следят?
– Возможно. Но, если так, зачем им было следовать за нами?
Непонятно. Возможно, Пардо нервничал не зря, и его босс что-то пронюхал. Танека это не слишком беспокоило. Он знал, что Гардо хочет быть осведомлен обо всем. Стоило Танеку где-то появиться, как за ним тут же привязывался хвост. Все бы ничего, но как теперь вернуться к Нелл?
– Попробуем оторваться? – предложил Джейми.
Николас кивнул:
– Они, конечно, знают город лучше, чем мы, но в пригороде есть участки, где можно затеряться. – Он нажал на акселератор. – Давай попытаем счастья.
Лишь за городом Танек вдруг понял, что «мерседес» не следит за ним, а пытается его нагнать.
Погоня?
Темно-зеленый автомобиль прижимался вплотную, потом рванулся вперед и ударил в задний бампер.
– Ого!
– Скверное местечко, – мрачно заметил Джейми, оглядываясь по сторонам. – Больно холм крутой. Если нас спихнут с дороги, будем катиться вниз до самой реки. И не свернешь никуда, вот незадача!
«Мерседес» прилип намертво, нанося удар за ударом по багажнику.
Николас вдавил педаль газа в пол, и «фольксваген» рванулся вперед.
– Тебе от него не оторваться, – сказал Джейми. – У «мерседеса» движок сильней. Да и железо в нем, как в танке.
– Знаю.
Почему это произошло? Как Гардо осмелился пойти на такое?
«Мерседес» вновь нагонял их. Можно побарахтаться еще немного, но рано или поздно он непременно спихнет их с дороги.
Что ж, если так, то лучше самому выбрать время и момент.
– Отстегни ремень безопасности. Джейми беспрекословно повиновался.
На сей раз «мерседес» ударил их в левый бок.
«Фольксваген» вильнул в сторону, и Николас едва успел вывернуть руль. Джейми ударился головой о боковое стекло и громко выругался.
– Если так пойдет и дальше, я лучше пристегнусь, – пожаловался он, потирая висок.
– Не стоит. Мы сейчас будем выпрыгивать.
– Я уже догадался. Где именно?
– На следующем повороте. Видишь, там склон не такой крутой. Я вырулю на самую обочину, и будем катапультироваться. Приоткрой дверцу. Постараюсь сбросить газ, но не слишком явно. Они должны не сразу заметить, что нас в машине уже нет.
Поворот был уже совсем близко. Николас добавил еще газу, и «фольксваген» немного оторвался от преследователей.
– Не уверен, что это очень хорошая идея, – пробормотал Джейми.
– Я тоже, – буркнул Николас, отстегивая ремень.
Как только изгиб шоссе закрыл их от «мерседеса», Танек резко нажал на тормоза, и машину занесло.
– Поганая идея, я же говорил! – выкрикнул Джейми.
Николас направил замедлившую ход машину к обочине и, открыв дверцу со своей стороны, крикнул:
– Прыгай!
«Фольксваген», прыгая по ухабам, катился вниз по склону.
На первом же ухабе Танека выкинуло из кабины – прыгнуть он так и не успел.
Со всего размаху Николас ударился о землю и, задохнувшись, покатился вниз.
Что там с Джейми?
Впереди со все убыстряющейся скоростью подпрыгивали фары брошенного «фольксвагена».
Наконец Танек ухватился за куст и припал к земле.
Лишь теперь он смог оглянуться назад.
Вверху горели фары «мерседеса», остановившегося на обочине. Трое мужчин застыли на месте, вглядываясь во тьму.
Заметили ли они Танека и Риардона?
Скорее всего нет – смотрят на «фольксваген».
Тот перевернулся и лежал внизу, у подножия холма. Будут они спускаться вниз или нет?
Тускло блеснул ствол автомата.
Несколько очередей, и «фольксваген» взорвался, охваченный пламенем.
Чисто сделанная работа. Проверять будут? Нет, садятся в «мерседес». Ах, лентяи. Так дела не делают. Слава Богу, что лентяи. Минуту спустя шоссе опустело. Где же Джейми?
– Ник! – раздался из темноты знакомый голос. Танек вздохнул с облегчением.
– Я здесь! – крикнул он, поднимаясь на ноги. – Ты в порядке?
– Правый бок болит. А ты как?
– Жив. А пару минут назад прощался с жизнью.
– О, как я тебя понимаю.
Джейми лежал, спрятавшись за большим камнем всего в десяти шагах от обочины.
– Ты был совсем близко, – сказал Николас, – Видел, кто это?
– Из автомата стрелял Ривил.
Ривилл! Один из киллеров Филиппа Гардо. Такому профессионалу не поручили бы следить за каким-то там бухгалтером. Ривила используют лишь по прямому назначению.
– По-моему, твои дела плохи, – сказал Джейми.
Из гостиной доносились едва слышные, осторожные шаги.
Мариц?
Но откуда он узнал?
Таню его появление не удивило бы, ведь она уверена, что Мариц – злой дух.
Нелл бесшумно выдвинула ящик столика, достала свой «кольт».
Выскользнув из постели, она неслышно шагнула к двери.
В гостиной по-прежнему кто-то возился. Что он там делает – ищет дверь в спальню?
Нелл решила не ждать.
Крепко стиснув рукоятку «кольта», она распахнула дверь и включила свет.
Возле ванной стоял Николас. Его лицо и руки были в крови.
– Не могла бы ты направить пистолет в другую сторону? – спокойно спросил он. – Я пока не очень уверен в твоих снайперских способностях. – Он подошел к умывальнику, включил воду. – Я старался не делать шуму, чтобы тебя не разбудить…
– Что стряслось?
– Дорожно-транспортное происшествие. – Он тщательно смывал кровь с лица. – Боюсь, автопрокатной фирме придется покупать новый «фольксваген».
– А Джейми?
– Нормально. Правда, ударился ребрами. Я завез его в больницу, чтобы ему сделали рентген.
– А почему ты сам не остался в больнице? Ты посмотри на себя! Впору новую голову пришивать.
– Хотел вернуться сюда. Сегодня странная ночь. Этого не должно было произойти. Нужно было убедиться, не обнаружили ли они тебя.
– Они? – шепотом спросила Нелл. – Гардо, да?
– Джейми узнал Ривила, а это один из подручных Гардо. Там были еще двое.
– Сядь, я обработаю твои раны.
– Не нужно. Я умею сам себя штопать.
– Может, дать тебе иголку и нитку?
– Как негуманно с твоей стороны шутить в такой момент. Я, можно сказать, не думая о собственном здоровье, кидаюсь ей на выручку, а она…
– Ладно, садись. – Нелл силком усадила его на стул. – Нужно все хорошенько продезинфицировать.
Она намочила кухонное полотенце.
– Если машина разбита, как ты сюда добрался?
– Из больницы меня подвез фермер. – Нелл стала вытирать ему кровь с лица, Танек заметил: – Не нужно все это. Подумаешь, несколько царапин.
– В самом деле, ерунда, – кивнула Нелл, промакивая глубокую ссадину чуть ниже линии волос. Руки Нелл дрожали. – Крови много, но ничего серьезного.
– Это вообще не кровь, – уверил ее Танек. – Я купил по дороге бутылку кетчупа. Теренс всегда учил меня: хочешь найти путь к сердцу женщины – сумей ее разжалобить.
– Он ошибался. Мне тебя совсем не жалко.
– Врешь, жалко. Ты бледней, чем я, – улыбнулся Танек. – Я-то знаю, что Теренс плохому не научит.
Нелл казалось, что она сейчас упадет в обморок.
– По-моему, ты способен обойтись без моей помощи. – Она отшвырнула полотенце. – Пойду-ка я подышу воздухом.
Выскочив на улицу, она глубоко вдохнула холодный воздух. Тошнота отступила.
– Если ты не можешь видеть крови, ты занимаешься не своим делом, – раздался сзади голос Танека.
Нелл шагнула в сторону.
– Ничего подобного. Просто захотелось выйти на свежий воздух. К крови я отношусь спокойно.
– Меня ты не одурачишь.
– Ты же говорил, что Гардо тебе не опасен.
– Похоже, я ошибся.
– Почему на тебя напали? Как же твоя знаменитая «страховка»?
– Видимо, она больше не работает.
– Ты хочешь сказать, что Сандеквеса убили?
– Напрашивается такой вывод.
– Почему же тогда ты так спокоен? Тебя сегодня чуть не убили. – Нелл взволнованно расхаживала взад-вперед. – Гардо ведь на этом не успокоится, верно?
– Да, он будет пытаться вновь и вновь.
– Значит, покою тебе теперь не будет.
– Не совсем так. Просто мне понадобится некоторое время, чтобы вновь укрепить свои позиции.
– Если доживешь.
– Совершенно справедливая поправка. Разумеется, если доживу.
– Перестань скалиться, – прошипела Нелл. – Не вижу здесь ничего смешного.
– Я тоже. Но ты такая серьезная, что хватит на двоих.
Ей очень хотелось как следует его треснуть.
– Я знаю, ты живешь минутой и хочешь получить от жизни максимум наслаждений. Неужели тебя не пугает, что защита, на которую ты так надеялся, больше не существует?
Танек испытующе смотрел на нее.
– Мне нравится, что тебя так волнует перспектива меня потерять.
Зато ей это совсем не понравилось. Увидев Танека в таком виде, Нелл от паники чуть не потеряла голову.
– Что ты намерен делать?
– То же самое. Только с большей осторожностью.
– Теперь тебе нельзя приближаться к Гардо. – Нелл отвела взгляд. – Знаешь… Я не буду возражать, если ты откажешься от своего плана.
Улыбка исчезла с лица Танека.
– По-моему, ты забыла, что я ввязался в это дело не из-за твоих красивых глазок. И я не отступлю.
Нелл не знала, какое чувство в этот момент было у нее сильнее – испуг или облегчение.
– И все-таки я должна была тебе это сказать… Разумеется, ты не отступишь. – Нелл, все будет нормально, – спокойно сказал Танек. – Просто мне нужно восстановить контроль над ситуацией.
И этот тоже «восстанавливает контроль над ситуацией». Такие же слова произнес Кэблер, глядя на пылающий дом, где погибли Ричард и Надин. Как у них все просто получается: смерть и разрушения – это всего лишь вышедшая из-под контроля ситуация.
– Как скажешь. – Она облизнула пересохшие губы. – Однако положение изменилось. Придется несколько сбавить темп. Лучше дождаться декабря.
Танек торжествующе улыбнулся:
– Если таково ваше желание, сударыня…
– Нет, мое желание тут ни при чем. – Нелл отвернулась и направилась назад, к дому. – Просто я не хочу, чтобы тебя убили.
– Так я и знал, что у нас проблемы.
– Сандеквес?
– Его прикончили. Спецподразделение колумбийской полиции по борьбе с наркотиками. Совершило налет на его гасиенду в горах. Камня на камне не оставили.
– Когда это произошло?
– За три часа до того, как мы наведались к Пардо. Очевидно, наш приятель Гардо узнал о случившемся раньше, чем журналисты.
– Или же сам навел полицию на Сандеквеса. Добраться до Сандеквеса было непросто, полиции это не удавалось много лет.
Джейми присвистнул.
– Ты хочешь сказать, что Гардо сдал им Сандеквеса? Ну и фрукт.
– Разве такое возможно? – спросила Нелл. – Вы же сами говорили, что Гардо работает на Сандеквеса?
– Ну, во-первых, Гардо давно хотел со мной расправиться, а во-вторых, исчезновение Сандеквеса ему на руку.
Джейми кивнул:
– Теперь он продвинется на следующую ступеньку в картеле. Да еще получит от колумбийского правительства пять миллионов долларов – награда за голову Сандеквеса. Денежки осядут в каком-нибудь швейцарском банке, и никто ничего не узнает. Так ты думаешь, он заложил Сандеквеса колумбийцам?
– Скорее всего, – пожал плечами Николас. – Впрочем, это сейчас несущественно. Сандеквес мертв. А это значит, что мне лучше затаиться до того момента, пока мы с Нелл не вступим в игру.
Нелл постаралась скрыть облегчение.
– Очень разумно, – сухо заметила она, кладя круассаны в микроволновую печь. – Но я таиться не собираюсь. Ведь меня никто не знает в лицо.
– Могу я спросить, что ты намерена делать? – спросил Николас.
– Еду в Париж.
– И что ты там будешь делать?
– Работать.
– Где?
– Еще не знаю. Ты мне подскажешь. – Она обернулась к нему. – В каком агентстве работает та манекенщица, любовница Гардо?
– «Маламбр». – Николас обеспокоенно смотрел на нее. – Что ты задумала?
– Я должна попасть на Бельвнньский турнир. Вряд ли Гардо пришлет мне персональное приглашение. А подделывать приглашение – предприятие слишком рискованное. Я читала в журнале «Ньюсуик», что на Празднике Возрождения в замке обязательно устраивают показ мод. Сейчас Жак Дюмуа готовит новую коллекцию. Наверняка Гардо захочет произвести впечатление на гостей. А где он наймет манекенщиц? Разумеется, в том агентстве, где работает его любовница.
– Да, обычно именно так он и делает.
– Вы хотите поступить на работу в агентство? – Джейми улыбнулся. – Ах, какая умница. Представляешь, Ник, как бы она нам пригодилась в добрые старые времена?
– Ты никогда не работала манекенщицей, – обронил Николас.
– Ничего, зато я много раз бывала на показе мод. Как-нибудь прикинусь. – Она обернулась к Джейми. – А вы сделайте мне липовые рекомендации и набор профессиональных фотографий.
– У меня в Ницце есть надежный фотограф, – кивнул Риардон. – Дайте мне три дня.
– Не нравится мне все это, – насупился Танек.
– Мало ли что тебе не нравится, – с вызовом сказала Нелл. – Вопрос в другом: возьмут ли они меня на работу?
– Конечно, возьмут, – хмуро улыбнулся Николас. – Кто же откажется от Елены Прекрасной?
– Хорошо бы получилось. Мне нравится эта идея. В ней есть своего рода… справедливость.
– Справедливость? В каком смысле? – не понял Джейми.
– Она имеет в виду, что получила красоту благодаря Марицу и Гардо, – объяснил Танек. – Теперь же она хочет воспользоваться этим подарком, чтобы с ними расквитаться.
Естественно, Николас отлично понял смысл ее слов. Он слишком хорошо ее изучил.
Нелл вынула круассаны из печи, поставила на стол.
– Для профессиональной манекенщицы, работающей на подиуме, я маловата ростом. Вы уж постарайтесь, Джейми, чтобы рекомендации были безупречными.
– Положитесь на меня. Кроме того, увидев ваше лицо, они ни на что другое и не посмотрят.
– Поживем – увидим, – усомнилась Нелл.
– Должно быть, ты давно уже вынашиваешь этот план, – задумчиво произнес Николас.
– Я два дня провела здесь одна. Что мне было делать? Ногти грызть?
– Упаси Боже. – Он встал и отошел в сторону. – В будущем никогда не буду оставлять тебя наедине с собой.
Он элегантно вручил Николасу длинный сверток в кожаном чехле.
– Держите, сеньор. Лучшее из произведений моего отца.
– Спасибо, Томас. – Видя, что парень не двигается с места, завороженно уставившись на Нелл, Николас добавил: – Познакомьтесь: Томас Армандарис, Ева Биллингс.
Томас горделиво заявил:
– Я тоже великий мастер. Когда-нибудь я буду очень знаменитым.
– Рада за вас, – рассеянно ответила Нелл, приблизившись к Николасу.
Парень не отставал от нее.
– Тут есть часть и моего труда.
Николас осторожно вынимал меч из ножен.
– Отец сказал, что в награду я могу устроить себе каникулы – съездить на несколько дней в Париж. – Томас кокетливо улыбнулся. – Может, махнем вдвоем?
– Все, Томас, до свидания, – сказал Николас, разглядывая клинок.
Но юноша, похоже, не слышал.
– Я учился в Сорбонне, знаю все тамошние кафе…
Николас замахнулся на него мечом: – До свидания, я сказал!
Томас испуганно моргнул и попятился к двери.
Нелл не могла его за это осуждать. Таким рассвирепевшим она не видела Танека с того самого дня, когда не поздоровилось сержанту Уилкинсу.
– Уж и пошутить нельзя, – обиженно пробормотал парень.
– Я так и понял, что ты шутишь, – сменил гнев на милость Николас. – Скажи отцу, что я мечом доволен. А теперь тебе пора в Париж.
– Да-да, уезжаю. – И Томас пулей вылетел на улицу.
– Зачем ты его так испугал? – упрекнула Танека Нелл. – Сказал бы просто «нет», и все.
– Слишком уж он нахальный. – Танек разглядывал эфес. – К тому же он действовал мне на нервы.
Но Нелл уже забыла о парнишке, всецело углубившись в созерцание меча. Когда-то она видела оригинал, и ей показалось, что копию отличить от него невозможно.
– Деньги? – спросил Николас, отъезжая от обочины.
– Ему и хочется, и колется. Он знает, что случилось с Снмпсоном. Говорит, что, если Гардо узнает о нашем разговоре, ему конец. В прошлый раз мне показалось, что мы с ним договоримся. – Риардон покачал головой. – Но теперь что-то стряслось. Слишком уж он нервничает.
– Что это значит? Джейми пожал плечами:
– Сам не знаю… Заладил, что теперь у нас ничего не получится. Говорит, что Гардо его и из-под земли достанет.
– Подумаешь, новости, – заметил Николас и тут же предположил: – Должно быть, в руки Пардо попала какая-то более взрывоопасная информация, чем просто махинации с деньгами.
– Я тоже так подумал, – улыбнулся Джейми. – Но мне удалось вытянуть у него лишь один любопытный фактик. Два дня назад Пардо получил распоряжение прекратить операции по счету нашего приятеля Марица. Гардо сказал, что Мариц с довольствия снимается.
Значит, Гардо выпустил своего палача в свободное плавание. А может быть, Марица вообще больше нет. Хотя маловероятно – слишком уж осторожен и хитер этот ублюдок. Наверняка забился в какую-нибудь щель и ждет своего часа.
– Хотел бы я знать, где нам разыскать… – начал было Николас, но Риардон его перебил:
– За нами следят. Третий автомобиль сзади. Танек напрягся и посмотрел в зеркало заднего вида.
В сумерках были видны лишь фары идущих сзади автомобилей.
– Давно?
– От дома Пардо. Темно-зеленый «мерседес». Он стоял у тротуара и отъехал следом за нами.
– За Пардо следят?
– Возможно. Но, если так, зачем им было следовать за нами?
Непонятно. Возможно, Пардо нервничал не зря, и его босс что-то пронюхал. Танека это не слишком беспокоило. Он знал, что Гардо хочет быть осведомлен обо всем. Стоило Танеку где-то появиться, как за ним тут же привязывался хвост. Все бы ничего, но как теперь вернуться к Нелл?
– Попробуем оторваться? – предложил Джейми.
Николас кивнул:
– Они, конечно, знают город лучше, чем мы, но в пригороде есть участки, где можно затеряться. – Он нажал на акселератор. – Давай попытаем счастья.
Лишь за городом Танек вдруг понял, что «мерседес» не следит за ним, а пытается его нагнать.
Погоня?
Темно-зеленый автомобиль прижимался вплотную, потом рванулся вперед и ударил в задний бампер.
– Ого!
– Скверное местечко, – мрачно заметил Джейми, оглядываясь по сторонам. – Больно холм крутой. Если нас спихнут с дороги, будем катиться вниз до самой реки. И не свернешь никуда, вот незадача!
«Мерседес» прилип намертво, нанося удар за ударом по багажнику.
Николас вдавил педаль газа в пол, и «фольксваген» рванулся вперед.
– Тебе от него не оторваться, – сказал Джейми. – У «мерседеса» движок сильней. Да и железо в нем, как в танке.
– Знаю.
Почему это произошло? Как Гардо осмелился пойти на такое?
«Мерседес» вновь нагонял их. Можно побарахтаться еще немного, но рано или поздно он непременно спихнет их с дороги.
Что ж, если так, то лучше самому выбрать время и момент.
– Отстегни ремень безопасности. Джейми беспрекословно повиновался.
На сей раз «мерседес» ударил их в левый бок.
«Фольксваген» вильнул в сторону, и Николас едва успел вывернуть руль. Джейми ударился головой о боковое стекло и громко выругался.
– Если так пойдет и дальше, я лучше пристегнусь, – пожаловался он, потирая висок.
– Не стоит. Мы сейчас будем выпрыгивать.
– Я уже догадался. Где именно?
– На следующем повороте. Видишь, там склон не такой крутой. Я вырулю на самую обочину, и будем катапультироваться. Приоткрой дверцу. Постараюсь сбросить газ, но не слишком явно. Они должны не сразу заметить, что нас в машине уже нет.
Поворот был уже совсем близко. Николас добавил еще газу, и «фольксваген» немного оторвался от преследователей.
– Не уверен, что это очень хорошая идея, – пробормотал Джейми.
– Я тоже, – буркнул Николас, отстегивая ремень.
Как только изгиб шоссе закрыл их от «мерседеса», Танек резко нажал на тормоза, и машину занесло.
– Поганая идея, я же говорил! – выкрикнул Джейми.
Николас направил замедлившую ход машину к обочине и, открыв дверцу со своей стороны, крикнул:
– Прыгай!
«Фольксваген», прыгая по ухабам, катился вниз по склону.
На первом же ухабе Танека выкинуло из кабины – прыгнуть он так и не успел.
Со всего размаху Николас ударился о землю и, задохнувшись, покатился вниз.
Что там с Джейми?
Впереди со все убыстряющейся скоростью подпрыгивали фары брошенного «фольксвагена».
Наконец Танек ухватился за куст и припал к земле.
Лишь теперь он смог оглянуться назад.
Вверху горели фары «мерседеса», остановившегося на обочине. Трое мужчин застыли на месте, вглядываясь во тьму.
Заметили ли они Танека и Риардона?
Скорее всего нет – смотрят на «фольксваген».
Тот перевернулся и лежал внизу, у подножия холма. Будут они спускаться вниз или нет?
Тускло блеснул ствол автомата.
Несколько очередей, и «фольксваген» взорвался, охваченный пламенем.
Чисто сделанная работа. Проверять будут? Нет, садятся в «мерседес». Ах, лентяи. Так дела не делают. Слава Богу, что лентяи. Минуту спустя шоссе опустело. Где же Джейми?
– Ник! – раздался из темноты знакомый голос. Танек вздохнул с облегчением.
– Я здесь! – крикнул он, поднимаясь на ноги. – Ты в порядке?
– Правый бок болит. А ты как?
– Жив. А пару минут назад прощался с жизнью.
– О, как я тебя понимаю.
Джейми лежал, спрятавшись за большим камнем всего в десяти шагах от обочины.
– Ты был совсем близко, – сказал Николас, – Видел, кто это?
– Из автомата стрелял Ривил.
Ривилл! Один из киллеров Филиппа Гардо. Такому профессионалу не поручили бы следить за каким-то там бухгалтером. Ривила используют лишь по прямому назначению.
– По-моему, твои дела плохи, – сказал Джейми.
* * *
Нелл проснулась в темноте, охваченная паникой. В доме кто-то был!Из гостиной доносились едва слышные, осторожные шаги.
Мариц?
Но откуда он узнал?
Таню его появление не удивило бы, ведь она уверена, что Мариц – злой дух.
Нелл бесшумно выдвинула ящик столика, достала свой «кольт».
Выскользнув из постели, она неслышно шагнула к двери.
В гостиной по-прежнему кто-то возился. Что он там делает – ищет дверь в спальню?
Нелл решила не ждать.
Крепко стиснув рукоятку «кольта», она распахнула дверь и включила свет.
Возле ванной стоял Николас. Его лицо и руки были в крови.
– Не могла бы ты направить пистолет в другую сторону? – спокойно спросил он. – Я пока не очень уверен в твоих снайперских способностях. – Он подошел к умывальнику, включил воду. – Я старался не делать шуму, чтобы тебя не разбудить…
– Что стряслось?
– Дорожно-транспортное происшествие. – Он тщательно смывал кровь с лица. – Боюсь, автопрокатной фирме придется покупать новый «фольксваген».
– А Джейми?
– Нормально. Правда, ударился ребрами. Я завез его в больницу, чтобы ему сделали рентген.
– А почему ты сам не остался в больнице? Ты посмотри на себя! Впору новую голову пришивать.
– Хотел вернуться сюда. Сегодня странная ночь. Этого не должно было произойти. Нужно было убедиться, не обнаружили ли они тебя.
– Они? – шепотом спросила Нелл. – Гардо, да?
– Джейми узнал Ривила, а это один из подручных Гардо. Там были еще двое.
– Сядь, я обработаю твои раны.
– Не нужно. Я умею сам себя штопать.
– Может, дать тебе иголку и нитку?
– Как негуманно с твоей стороны шутить в такой момент. Я, можно сказать, не думая о собственном здоровье, кидаюсь ей на выручку, а она…
– Ладно, садись. – Нелл силком усадила его на стул. – Нужно все хорошенько продезинфицировать.
Она намочила кухонное полотенце.
– Если машина разбита, как ты сюда добрался?
– Из больницы меня подвез фермер. – Нелл стала вытирать ему кровь с лица, Танек заметил: – Не нужно все это. Подумаешь, несколько царапин.
– В самом деле, ерунда, – кивнула Нелл, промакивая глубокую ссадину чуть ниже линии волос. Руки Нелл дрожали. – Крови много, но ничего серьезного.
– Это вообще не кровь, – уверил ее Танек. – Я купил по дороге бутылку кетчупа. Теренс всегда учил меня: хочешь найти путь к сердцу женщины – сумей ее разжалобить.
– Он ошибался. Мне тебя совсем не жалко.
– Врешь, жалко. Ты бледней, чем я, – улыбнулся Танек. – Я-то знаю, что Теренс плохому не научит.
Нелл казалось, что она сейчас упадет в обморок.
– По-моему, ты способен обойтись без моей помощи. – Она отшвырнула полотенце. – Пойду-ка я подышу воздухом.
Выскочив на улицу, она глубоко вдохнула холодный воздух. Тошнота отступила.
– Если ты не можешь видеть крови, ты занимаешься не своим делом, – раздался сзади голос Танека.
Нелл шагнула в сторону.
– Ничего подобного. Просто захотелось выйти на свежий воздух. К крови я отношусь спокойно.
– Меня ты не одурачишь.
– Ты же говорил, что Гардо тебе не опасен.
– Похоже, я ошибся.
– Почему на тебя напали? Как же твоя знаменитая «страховка»?
– Видимо, она больше не работает.
– Ты хочешь сказать, что Сандеквеса убили?
– Напрашивается такой вывод.
– Почему же тогда ты так спокоен? Тебя сегодня чуть не убили. – Нелл взволнованно расхаживала взад-вперед. – Гардо ведь на этом не успокоится, верно?
– Да, он будет пытаться вновь и вновь.
– Значит, покою тебе теперь не будет.
– Не совсем так. Просто мне понадобится некоторое время, чтобы вновь укрепить свои позиции.
– Если доживешь.
– Совершенно справедливая поправка. Разумеется, если доживу.
– Перестань скалиться, – прошипела Нелл. – Не вижу здесь ничего смешного.
– Я тоже. Но ты такая серьезная, что хватит на двоих.
Ей очень хотелось как следует его треснуть.
– Я знаю, ты живешь минутой и хочешь получить от жизни максимум наслаждений. Неужели тебя не пугает, что защита, на которую ты так надеялся, больше не существует?
Танек испытующе смотрел на нее.
– Мне нравится, что тебя так волнует перспектива меня потерять.
Зато ей это совсем не понравилось. Увидев Танека в таком виде, Нелл от паники чуть не потеряла голову.
– Что ты намерен делать?
– То же самое. Только с большей осторожностью.
– Теперь тебе нельзя приближаться к Гардо. – Нелл отвела взгляд. – Знаешь… Я не буду возражать, если ты откажешься от своего плана.
Улыбка исчезла с лица Танека.
– По-моему, ты забыла, что я ввязался в это дело не из-за твоих красивых глазок. И я не отступлю.
Нелл не знала, какое чувство в этот момент было у нее сильнее – испуг или облегчение.
– И все-таки я должна была тебе это сказать… Разумеется, ты не отступишь. – Нелл, все будет нормально, – спокойно сказал Танек. – Просто мне нужно восстановить контроль над ситуацией.
И этот тоже «восстанавливает контроль над ситуацией». Такие же слова произнес Кэблер, глядя на пылающий дом, где погибли Ричард и Надин. Как у них все просто получается: смерть и разрушения – это всего лишь вышедшая из-под контроля ситуация.
– Как скажешь. – Она облизнула пересохшие губы. – Однако положение изменилось. Придется несколько сбавить темп. Лучше дождаться декабря.
Танек торжествующе улыбнулся:
– Если таково ваше желание, сударыня…
– Нет, мое желание тут ни при чем. – Нелл отвернулась и направилась назад, к дому. – Просто я не хочу, чтобы тебя убили.
* * *
Джейми появился наутро со свежими газетами и еще более свежими круассанами. Круассаны он отдал Нелл, а газеты швырнул на стол перед Николасом.– Так я и знал, что у нас проблемы.
– Сандеквес?
– Его прикончили. Спецподразделение колумбийской полиции по борьбе с наркотиками. Совершило налет на его гасиенду в горах. Камня на камне не оставили.
– Когда это произошло?
– За три часа до того, как мы наведались к Пардо. Очевидно, наш приятель Гардо узнал о случившемся раньше, чем журналисты.
– Или же сам навел полицию на Сандеквеса. Добраться до Сандеквеса было непросто, полиции это не удавалось много лет.
Джейми присвистнул.
– Ты хочешь сказать, что Гардо сдал им Сандеквеса? Ну и фрукт.
– Разве такое возможно? – спросила Нелл. – Вы же сами говорили, что Гардо работает на Сандеквеса?
– Ну, во-первых, Гардо давно хотел со мной расправиться, а во-вторых, исчезновение Сандеквеса ему на руку.
Джейми кивнул:
– Теперь он продвинется на следующую ступеньку в картеле. Да еще получит от колумбийского правительства пять миллионов долларов – награда за голову Сандеквеса. Денежки осядут в каком-нибудь швейцарском банке, и никто ничего не узнает. Так ты думаешь, он заложил Сандеквеса колумбийцам?
– Скорее всего, – пожал плечами Николас. – Впрочем, это сейчас несущественно. Сандеквес мертв. А это значит, что мне лучше затаиться до того момента, пока мы с Нелл не вступим в игру.
Нелл постаралась скрыть облегчение.
– Очень разумно, – сухо заметила она, кладя круассаны в микроволновую печь. – Но я таиться не собираюсь. Ведь меня никто не знает в лицо.
– Могу я спросить, что ты намерена делать? – спросил Николас.
– Еду в Париж.
– И что ты там будешь делать?
– Работать.
– Где?
– Еще не знаю. Ты мне подскажешь. – Она обернулась к нему. – В каком агентстве работает та манекенщица, любовница Гардо?
– «Маламбр». – Николас обеспокоенно смотрел на нее. – Что ты задумала?
– Я должна попасть на Бельвнньский турнир. Вряд ли Гардо пришлет мне персональное приглашение. А подделывать приглашение – предприятие слишком рискованное. Я читала в журнале «Ньюсуик», что на Празднике Возрождения в замке обязательно устраивают показ мод. Сейчас Жак Дюмуа готовит новую коллекцию. Наверняка Гардо захочет произвести впечатление на гостей. А где он наймет манекенщиц? Разумеется, в том агентстве, где работает его любовница.
– Да, обычно именно так он и делает.
– Вы хотите поступить на работу в агентство? – Джейми улыбнулся. – Ах, какая умница. Представляешь, Ник, как бы она нам пригодилась в добрые старые времена?
– Ты никогда не работала манекенщицей, – обронил Николас.
– Ничего, зато я много раз бывала на показе мод. Как-нибудь прикинусь. – Она обернулась к Джейми. – А вы сделайте мне липовые рекомендации и набор профессиональных фотографий.
– У меня в Ницце есть надежный фотограф, – кивнул Риардон. – Дайте мне три дня.
– Не нравится мне все это, – насупился Танек.
– Мало ли что тебе не нравится, – с вызовом сказала Нелл. – Вопрос в другом: возьмут ли они меня на работу?
– Конечно, возьмут, – хмуро улыбнулся Николас. – Кто же откажется от Елены Прекрасной?
– Хорошо бы получилось. Мне нравится эта идея. В ней есть своего рода… справедливость.
– Справедливость? В каком смысле? – не понял Джейми.
– Она имеет в виду, что получила красоту благодаря Марицу и Гардо, – объяснил Танек. – Теперь же она хочет воспользоваться этим подарком, чтобы с ними расквитаться.
Естественно, Николас отлично понял смысл ее слов. Он слишком хорошо ее изучил.
Нелл вынула круассаны из печи, поставила на стол.
– Для профессиональной манекенщицы, работающей на подиуме, я маловата ростом. Вы уж постарайтесь, Джейми, чтобы рекомендации были безупречными.
– Положитесь на меня. Кроме того, увидев ваше лицо, они ни на что другое и не посмотрят.
– Поживем – увидим, – усомнилась Нелл.
– Должно быть, ты давно уже вынашиваешь этот план, – задумчиво произнес Николас.
– Я два дня провела здесь одна. Что мне было делать? Ногти грызть?
– Упаси Боже. – Он встал и отошел в сторону. – В будущем никогда не буду оставлять тебя наедине с собой.
* * *
На следующее утро темноволосый молодой человек в черной кожаной куртке привез на мотоцикле «меч Карла Великого». Его лицо сияло самоуверенной улыбкой.Он элегантно вручил Николасу длинный сверток в кожаном чехле.
– Держите, сеньор. Лучшее из произведений моего отца.
– Спасибо, Томас. – Видя, что парень не двигается с места, завороженно уставившись на Нелл, Николас добавил: – Познакомьтесь: Томас Армандарис, Ева Биллингс.
Томас горделиво заявил:
– Я тоже великий мастер. Когда-нибудь я буду очень знаменитым.
– Рада за вас, – рассеянно ответила Нелл, приблизившись к Николасу.
Парень не отставал от нее.
– Тут есть часть и моего труда.
Николас осторожно вынимал меч из ножен.
– Отец сказал, что в награду я могу устроить себе каникулы – съездить на несколько дней в Париж. – Томас кокетливо улыбнулся. – Может, махнем вдвоем?
– Все, Томас, до свидания, – сказал Николас, разглядывая клинок.
Но юноша, похоже, не слышал.
– Я учился в Сорбонне, знаю все тамошние кафе…
Николас замахнулся на него мечом: – До свидания, я сказал!
Томас испуганно моргнул и попятился к двери.
Нелл не могла его за это осуждать. Таким рассвирепевшим она не видела Танека с того самого дня, когда не поздоровилось сержанту Уилкинсу.
– Уж и пошутить нельзя, – обиженно пробормотал парень.
– Я так и понял, что ты шутишь, – сменил гнев на милость Николас. – Скажи отцу, что я мечом доволен. А теперь тебе пора в Париж.
– Да-да, уезжаю. – И Томас пулей вылетел на улицу.
– Зачем ты его так испугал? – упрекнула Танека Нелл. – Сказал бы просто «нет», и все.
– Слишком уж он нахальный. – Танек разглядывал эфес. – К тому же он действовал мне на нервы.
Но Нелл уже забыла о парнишке, всецело углубившись в созерцание меча. Когда-то она видела оригинал, и ей показалось, что копию отличить от него невозможно.