Джойс Бренда. Наследница страсти

   Алекс молча смотрел на нее.

Глава 9

   10 сентября 1906 года
   «Дорогой Дневник, я познакомилась с необыкновенной женщиной. Ее зовут Кейт Галлахер. Я познакомилась с ней в Брайтоне. Она приехала в Англию вместе со своей матерью, надеясь найти себе титулованного мужа. Она сама так и сказала. И в этом вся Кейт. Она смелая и откровенная, иногда до безрассудства. Я никогда раньше не встречала таких, как она, ни мужчин, ни женщин.
   Находиться рядом с Кейт — все равно что оказаться в центре смерча. Конечно, я никогда не видела смерча, только читала, но по-моему, он очень похож на Кейт. Она и минуты не может посидеть спокойно, так и сыплет разными идеями. Некоторые из них весьма нетрадиционны, если не сказать больше. Она надеется выйти замуж по любви! И ожидает, что я сделаю то же самое! Я пыталась сказать ей о долге перед семьей, но она даже не пыталась меня понять. Но, видимо, именно это меня и привлекает в Кейт. И она настолько мне нравится, что я хотела бы когда-нибудь стать такой же смелой, как она.
   Я в первый раз в жизни вышла из себя. Я решила, что мама должна пригласить Кейт и ее мать пожить у нас в Бенсонхерсте на время сезона. Мама пришла в ужас. Она не любит Кейт, и я ее понимаю, мама боится, что Кейт дурно на меня повлияет. Я кричала и плакала несколько часов, пока папа не пожаловался, а он никогда этого не делает, и не сказал маме, чтобы она мне уступила. Я безумно счастлива. Это будет лучший сезон, какой может пожелать для себя леди. Рядом с Кейт скучать не придется.
   Правда, дорогой Дневник, я несколько озабочена тем, что мамины подруги тоже не любят Кейт. Я несколько раз случайно слышала, что они называют ее отребьем. Я также опасаюсь, что поклонники Кейт ухаживают за ней не с самыми честными намерениями. Я не упоминала, что джентльмены слетаются к ней, как пчелы на мед? Она только улыбнется — и они бегут к ней. У нынешних поклонников Кейт репутация ужасная. Она — сама наследница, но это не оправдывает ее безрассудного поведения. Боюсь, что она выберет себе худшего из мужей — охотника за состоянием. И это разобьет сердце моей дорогой Кейт.
   Я должна идти. Сегодня Кейт с матерью приезжают в Бенсонхерст, чтобы погостить у нас».
   Прижимая к себе одной рукой небольшой пакет с продуктами, Джил пыталась другой рукой открыть дверь. Толкнув дверь бедром и войдя в дом, она услышала, как что-то упало на пол.
   Встревоженная, Джил замерла. Сначала она подумала, что к ней кто-то забрался, но в следующую секунду из гостиной вылетела в холл одна из кошек. С темпераментными сиамцами Аллена Барроуза ей еще предстояло подружиться.
   — Джил?
   Девушка повернулась на голос Люсинды.
   — Доброе утро, — сказала она, глядя на женщину, идущую по дорожке, выложенной камнем.
   Люсинда широко улыбнулась.
   — Вчера я приехала домой поздно и побоялась потревожить тебя. Но сегодня увидела, что ты уже вышла, и решила зайти поздороваться.
   — Очень рада. Входи.
   Люсинда прошла на кухню.
   — Как тебе здесь нравится?
   — Я просто в восторге, — ответила Джил. — Могла Кейт жить в подобном доме в 1906 году?
   — Думаю, Кейт жила в гораздо более благоустроенном доме и, уж конечно, в более престижном районе, например, в Мэйфере. Не забывай, она гостила в Бенсонхерсте.
   — Знаю. Но это было до того, как Кейт уехала в деревню, чтобы родить. Потом она вернулась в Лондон, была на дне рождения Энн. У меня только растворимый кофе, ничего?
   — Ничего. Я пришла в такое возбуждение, когда ты переправила мне по факсу это письмо.
   — А в Аксбридж-холле есть какие-нибудь записи? Можно с уверенностью предположить, что Кейт снова гостила в Бенсонхерсте, когда вернулась в Лондон после родов?
   — Я очень хорошо знаю все эти записи, моя дорогая. Кейт больше ни разу не гостила здесь после своего первого визита в 1906 году. — Люсинда прямо посмотрела на Джил. — Если существовал даже намек на слух, что у Кейт был ребенок, ее не слишком-то привечали в обществе.
   — Жаль, что мы не нашли писем. Вернувшись в Нью-Йорк, я еще раз поищу в той квартире. Но они могут храниться где-то и в доме Шелдонов в Лондоне. Там для них самое место.
   — По крайней мере мы теперь знаем, что письма действительно существуют. — Взгляд Люсинды засверкал.
   — Сегодня вечером Алекс заедет за мной. Он хочет помочь мне поискать их в доме на Кенсингтон-Пэлэс-Гарденз.
   Люсинда внимательно посмотрела на нее.
   — Он кажется очень приятным человеком. И с такой готовностью помогает.
   — Не знаю, что и думать о нем. — И нерешительно спросила: — Люсинда, как ты думаешь, мог он сам уничтожить эти файлы?
   — Зачем ему это делать? — удивилась Люсинда.
   — Он мог прочесть их и найти там что-то, бросающее тень на семью Коллинзуортов. И хотя фамилия Алекса Престон, он все же член этой семьи. Он мог захотеть оградить ее.
   Люсинда помолчала.
   — Надеюсь, ты ошибаешься, Джил. Не думаю, что Алекс мог уничтожить письма, представляющие для этой семьи историческую ценность.
   — Может, я и ошибаюсь, но есть еще одна возможность.
   — Какая же?
   Джил встретилась взглядом с Люсиндой.
   — Не исключено, что их уничтожил Томас. Уж он-то точно не потерпит, чтобы скелет из его шкафа вытащили на свет Божий.
   Джил стояла у окна, глядя на улицу и поджидая Алекса. Он запаздывал уже на четверть часа.
   Она поиграла с кошками, чтобы скоротать время, но они еще дичились и пытались оцарапать ее. Да и она сама еще толком не разобралась, кто из них кто.
   На улице послышался шум мощного двигателя.
   Джил вернулась к окну и раздвинула занавески. Ее глаза расширились, когда она увидела Алекса выходящим из шикарного, обтекаемой формы спортивного автомобиля серебристого цвета. Заметив ее, он улыбнулся.
   Джил вспыхнула и отошла от окна, задернув занавески. Хоть бы он не подумал, что она подглядывает из-за шторы, как школьница перед своим первым свиданием.
   Джил надела черную кожаную куртку, подхватила сумку и открыла дверь, прежде чем он постучал, столкнувшись с ним лицом к лицу.
   — Извините, что опоздал. Дела в конторе. — Алекс улыбнулся.
   — Ничего. Спасибо, что везете меня к Шелдонам. — Джил заперла дверь.
   Подойдя к машине, Алекс открыл для Джил дверцу, и она, скользнув на белое кожаное сиденье, начала разглядывать салон. Алекс включил зажигание, включился CD-плейер, зазвучала классическая музыка.
   Они тронулись, и Джил, спросив, какой марки машина, и получив ответ — «ламборгини», не удержалась от колкости:
   — Да уж, мальчики и их игрушки.
   Алекс лишь довольно улыбнулся.
   Джил стала смотреть в окно, потому что ей не хотелось задерживаться взглядом на Алексе, на его уверенных руках, лежавших на руле в кожаной оплетке. Он управлялся с этим стремительным чудовищем, как она со своими балетными туфлями, — легко. Алекс интересный человек. Пытается ли он очаровать ее? И почему согласился помочь чуть ли не с обыском в доме своих дяди и тети? Можно ли ему доверять?
   — Я сегодня ездила к Дженет Уиткомб, — сказала Джил после непродолжительного молчания.
   Не отрывая взгляда от дороги, он спросил:
   — И что же?
   — Она приняла меня за одну из своих внучек. Мы долго говорили, я ничего не поняла, а она надавала мне кучу советов. — Джил вздохнула.
   — Она всегда в таком состоянии? — спросил Алекс.
   — Медсестра сказала, что в иные дни ее сознание полностью проясняется. Мне позволили заехать в любое время. Я дала свой телефон, чтобы она позвонила мне, когда у Дженет будет хороший день.
   — И что вы ожидаете узнать?
   — Что ей сказала Энн.
   — Надеюсь, она вспомнит.
   — Я тоже.
   Через несколько минут Алекс уже подъезжал к дому Шелдонов. Джил взглянула на внушительное здание и содрогнулась.
   — Боже, какое же оно огромное! Нам понадобится несколько месяцев, чтобы все здесь осмотреть.
   — Придется раскинуть мозгами, постараться думать, как думал Хэл.
   — Дома есть кто-нибудь? — спросила Джил, когда они вышли из машины.
   — Сомневаюсь. — Они поднялись по ступенькам, и Алекс открыл дверь своим ключом. — Обычно Уильям и Маргарет ездили куда-нибудь ужинать или принимали гостей у себя. Но после смерти Хэла они остаются в своих комнатах.
   — А Томас?
   — Не знаю.
   — Хорошо бы его не было.
   — Вряд ли он здесь. Ну что ж, начнем с комнаты Хэла?
   Джил согласилась, и они поднялись наверх. Войдя в комнату, Алекс включил свет. Джил огляделась. Здесь, казалось, ничего не изменилось с той ночи.
   — Начнем. — Алекс подошел к кровати, опустился перед ней на колени, приподнял край покрывала и заглянул под кровать.
   Джил улыбнулась, а может, и хихикнула, потому что Алекс посмотрел на нее.
   — Что в этом смешного?
   — Да вряд ли письма вековой давности будут хранить под кроватью.
   — Мужчина на все способен, — пошутил он.
   «Видимо, Алекс все же пытается за мной ухаживать, — подумала Джил. — Это плохо».
   — И что вы думали там найти?
   — Он мог положить письма в коробку или сумку и запихнуть под кровать.
   Алекс сел на кровать и начал просматривать содержимое ящичков ночного столика.
   Джил взглянула в ту сторону и замерла. Фотографии Энн и Кейт на ночном столике не было.
   — Что такое? — спросил Алекс, когда она подбежала к столику.
   — Не верю своим глазам. — Она посмотрела на Алекса. — Та чудесная фотография пропала.
   — Куда она могла пропасть? Наверное, ее взял кто-то из семьи? — Он внимательно посмотрел на Джил. — Я спрошу Лорен и Томаса. — И, помолчав, добавил: — Ладно, давайте искать письма.
   Джил занялась книгами, но мысли ее упрямо обращались к мужчине, находившемуся в этой комнате. Джил уже жалела, что попросила его помочь ей. Из-за Алекса задача стала труднее. Он отвлекает ее.
   Закончив с книгами, Джил обернулась и увидела, что Алекс занят одеждой Хэла. Сев на пол, она стала просматривать ящики под книжными полками. Оглянулась опять. На этот раз Алекс тоже обернулся, и они встретились взглядами. Но никто из них не улыбнулся.
   Джил отвернулась, чувствуя себя еще неувереннее, чем раньше.
   Боже, а что, если она позволит ему приударить за ней? Может, он и есть тот незнакомец без лица?
   Ящики оказались пустыми.
   Джил ненавидела себя за эти мысли, стыдилась себя, но как было бы хорошо хоть на одну ночь оказаться в объятиях сильных мужских рук. Кого она дурачит? Она никогда ни с кем не оставалась всего на одну ночь. Хэл был ее вторым мужчиной. Первым ее другом был танцовщик, они прожили вместе почти четыре года и были тогда еще совсем детьми.
   Она чувствовала себя более чем обескураженной.
   — Алекс! — Джил встала с пола, когда он повернулся. — Может, на сегодня хватит?
   Его взгляд медленно скользил по ее лицу.
   — Ладно. Пойдем выпьем? Судя по вашему виду, вам не помешает.
   Джил стиснула зубы.
   — Не думаю.
   Она поступит разумно, не совершит необдуманного поступка. Ни этим вечером, ни завтра, ни вообще когда-нибудь.
   — Что здесь происходит?
   Вздрогнув, Джил повернулась на незнакомый голос с английским акцентом. Мать Хэла, Маргарет Шелдон, графиня Коллинзуорт, широко раскрыв глаза, стояла на пороге в красном кашемировом халате. У Джил екнуло в груди. Вечер неожиданно изменился, и совсем не в лучшую сторону.

Глава 10

   Джил стояла не шевелясь.
   Алекс подошел к тетке.
   — Тетя Маргарет, мы не хотели вас напугать.
   Маргарет явно готовилась ко сну. Она перевела взгляд с Алекса на Джил.
   — Я не понимаю. — Выдавила улыбку. — Простите меня. Я ужасно груба. Вы — Джиллиан Галлахер.
   Джил шагнула вперед, чувствуя себя чрезвычайно неловко и понимая, что она — последний человек, кого хотела бы видеть Маргарет.
   — Да. Мы не хотели мешать вам, леди Шелдон. Простите, если мы напугали вас.
   — Вообще-то вы должны обращаться к моей тете «леди Коллинзуорт», — тихо подсказал Алекс. — Шелдон это фамилия, а титул — Коллинзуорт.
   Джил кивнула и еще больше залилась краской.
   — Вы не помешали. Я просто удивилась, когда услышала шум в этой комнате. — Маргарет умолкла и обвела взглядом комнату сына, словно ожидая, что он сейчас выйдет из какого-нибудь угла.
   — Мы надеялись найти очень важные письма, — смущенно объяснила Джил. — Хэл куда-то спрятал их перед смертью. Мне так жаль. — Ей хотелось рассказать про письма, сказать, что она любила Хэла и не хотела его убить. Ей хотелось вымолить у этой женщины прощение.
   — Письма? — Маргарет была бледна, голубые глаза увлажнились. Она повернулась к племяннику. — Я с удовольствием выслушаю объяснения в другой раз, Алекс. Я очень устала.
   — Хорошо, мэм, — сказал он.
   — Мне кажется, что вам с мисс Галлахер не стоит рыться в вещах Хэла, когда его… — Она замолчала, по ее щекам полились слезы. — Когда его здесь нет, — слабо прошептала она.
   Джил хотелось броситься к этой женщине, утешить ее. Но она не двинулась. У нее на глазах тоже выступили слезы.
   Алекс шагнул к Маргарет и поддержал ее.
   — Позвольте мне проводить вас в вашу комнату. Я все объясню завтра. Где дядя Уильям? — мягко спросил он.
   — В библиотеке. Пытается читать, — ответила она, когда Алекс повел ее к двери.
   Глянув через плечо, он сказал Джил:
   — Встретимся внизу.
   Этим вечером поиски точно закончились.
   — Я сначала приберу здесь. — Джил чувствовала, что самым чудовищным образом вторглась в горе Маргарет. — Еще раз прошу меня простить, леди Коллинзуорт.
   Маргарет повернулась и кивнула Джил, попытавшись даже улыбнуться, но улыбка вышла дрожащая и вымученная. Они ушли. Джил быстро начала убирать вещи Хэла. Нужно держаться подальше от этого дома и от семьи Хэла. Возможно, Алекс — исключение, но, учитывая ее внезапный интерес к нему, может быть, и нет.
   Через несколько минут Джил уже спешила вниз с мыслью, как раздобыть такси и вернуться в свой уютный домик. Она выпьет и свернется клубочком вместе с кошками. И постарается забыть об этом вечере.
   В холле она остановилась, увидев в гостиной Томаса. Наливая себе выпить, он стоял спиной к Джил, но, должно быть, почувствовал ее присутствие и обернулся. Его янтарные глаза расширились.
   Она облизнула пересохшие губы, но не смогла издать ни звука.
   Томас пошел к ней со скотчем в руках.
   — Здравствуйте, Джил.
   Она проглотила комок в горле.
   — Здравствуйте, Томас. Как ваши дела?
   Он улыбнулся:
   — Отлично. А что вы тут делаете?
   — Меня привез сюда Алекс. Мы ищем письма, которые Кейт написала вашей бабушке Энн, перед тем как исчезнуть.
   Молчание.
   — Понятно. Все еще гоняетесь за призраками?
   — Да.
   — Заходите. — Он жестом пригласил ее в гостиную. — Выпьете что-нибудь?
   Джил удивилась.
   — Может, я подожду Алекса в холле?
   — Я не кусаюсь. — Томас снова чуть улыбнулся ей.
   — Хорошо, — уступила Джил.
   — Что вам налить? Скотч? Джин? Водка?
   — Вина, наверное.
   — Красного или белого?
   — Какое есть.
   — И то, и другое.
   — Белого.
   Томас подошел к одному из шкафчиков и открыл дверцу. Там оказался встроенный холодильник. Достав оттуда бутылку белого вина, он открыл ее и наполнил бокал для Джил. Девушка сделала глоток. Вино было холодным и потрясающе вкусным.
   Сделав еще глоток, Джил посмотрела в сторону холла и чуть не выронила бокал — в гостиную входила Лорен. Да уж, день не задался, так не задался.
   Если Лорен и удивилась, то виду не подала. Она улыбнулась и пожала Джил руку.
   — Алекс сказал, что вы вернулись в Лондон. Устроились?
   — Да, спасибо.
   Джил заметила, что даже в джинсах Лорен смотрелась богатой и элегантной. Но выглядела хуже Томаса, под глазами залегли круги, за время, прошедшее с их последней встречи, она похудела.
   — Где вы остановились? — спросила Лорен, словно они были подругами.
   Джил сказала, и они немного поговорили о Кенсингтоне и о том, как Джил повезло, что она так быстро нашла славную квартирку.
   Внезапно вмешался Томас.
   — Я стал сентиментальным. Я так понял, что вы не нашли то, что искали? — обратился он к Джил.
   Она вздрогнула, вспомнив о письмах. Что ж, их существование больше не было тайной.
   — Нет, не нашли.
   — О каких письмах вы говорите? — спросила Лорен.
   — Джил все еще интересуется той женщиной — Кейт Галлахер. По всей видимости, Кейт написала нашей бабушке несколько писем.
   Лорен посмотрела на Джил.
   — Но почему?
   — Я думаю, Кейт может быть моей прабабкой, — не сразу ответила Джил.
   — Я помню, вы уже говорили об этом. По-моему, это довольно спорный и сложный вопрос, Джил.
   — Знаю. — Она посмотрела на дверь. Где же Алекс?
   — Еще вина? — спросила Лорен.
   Джил покачала головой:
   — Нет, спасибо. Как только Алекс придет, он отвезет меня домой.
   — Вы приехали с Алексом? — удивилась Лорен.
   — Да. Какой у него автомобиль! — с восхищением сказала она, надеясь увести разговор от Кейт Галлахер.
   — У него очень красивая машина, — согласилась Лорен. — Но он мог с таким же успехом наклеить себе на лоб декларацию о доходах. И вот теперь все достойные и не очень достойные женщины в городе гоняются за ним, как только видят его в этом автомобиле.
   Джил поняла, куда клонит Лорен.
   — Я не гоняюсь за Алексом Престоном, — спокойно отозвалась она.
   Лорен промолчала.
   — Как у меня горят уши, — сказал, входя в комнату, Алекс.
   Налив себе водки, он спросил:
   — Никто из вас не брал из комнаты Хэла фотографию Энн и Кейт?
   Томас, казалось, вздрогнул.
   — Какую фотографию?
   Внимательно посмотрев на кузена, Алекс повторил вопрос.
   — Зачем мне эта фотография? Простите за грубость, но у меня нет времени гоняться за призраками. Я интересуюсь настоящим и будущим, а не прошлым.
   — Я никогда даже не видела этой фотографии, — сказала Лорен. — Да какая разница, что с ней случилось? Может, ее убрала мама.
   Джил облизнула губы.
   — Эта фотография ценна для меня как семейная.
   — Только если Кейт ваша родственница, — с нажимом проговорил Томас.
   — Между прочим, Кейт забеременела, когда гостила в доме Энн, — сообщил Алекс.
   Томас чуть не выронил стакан.
   — О чем это ты?
   Взгляды мужчин скрестились, и Джил испугалась.
   — Алекс, уже поздно. Может, поедем?
   — Выпейте еще вина, Джил. Мне казалось, вы хотите получить ответы на кое-какие вопросы.
   — Даже если эта Кейт Галлахер забеременела, когда гостила у моей бабушки, какое и к чему это имеет отношение? — осведомился раздраженный Томас.
   Алекс, напротив, совершенно спокойный, улыбнулся Джил:
   — Не хотите поделиться своей теорией?
   Джил вздохнула.
   — Может быть, Энн была ее сообщницей в этом романе или посредницей. Кто знает? Может, Энн пострадала в связи с этой историей. На какое-то время. Потом Кейт исчезла. Убежала ли она или случилось что-то ужасное, но Энн имела к этому отношение, потому что они были хорошими подругами. Странно, что никто в семье ничего об этом не знает. — Джил оглядела три обращенных к ней лица. — Для всех, связанных с этим романом, это был жуткий скандал. Это одна из тех легенд, которые передают из поколения в поколение.
   Ее слова были встречены гробовой тишиной. Наконец заговорил Томас:
   — Прошу прощения, мне жаль разочаровывать вас, но эта легенда, как вы ее назвали, не из тех, что передают из поколения в поколение в нашей семье.
   — Моя бабушка была благородной женщиной, ее высоко ценили в обществе, — твердо заявила Лорен. — И даже если она в совсем еще юном возрасте была в чем-то посредницей, то какое это имеет значение сейчас или имело тогда? Выйдя замуж за моего деда, она стала виконтессой Бракстон. — Лорен посмотрела на Алекса. — Энн была сестрой твоей прабабушки, Алекс, — пояснила она.
   — Знаю, — отозвался он.
   Томас повернулся к Джил.
   — У вас есть какая-то причина, по которой вы хотите вытащить на свет скандал, касающийся нашей семьи?
   — Нет. Я и так уже перед вами виновата. И надеюсь, что никакого скандала не было. По-моему, Кейт убежала со своим возлюбленным и ребенком, чтобы счастливо прожить с ними до конца своих дней.
   Лорен посмотрела на нее так, словно Джил говорила по-китайски. Томас глотнул еще скотча. Алекс отрезал:
   — Сказки.
   Томас посмотрел на часы.
   — У меня еще несколько деловых звонков. — Он обратился к Джил: — Заходите как-нибудь ко мне в офис. Мы вместе пообедаем. — Внезапно он улыбнулся. — Приношу извинения за маленькую семейную размолвку.
   Джил слабо улыбнулась.
   — Хорошо. — Ее охватило недоумение. Ему что-то от нее нужно? Разумеется, Томас ищет ее общества не потому, что хочет подружиться с ней.
   — Томас, — окликнул кузена Алекс, и тот остановился.
   — Да?
   Алекс подошел к двоюродному брату.
   — Ты уничтожил эти файлы?
   Джил чуть не упала в обморок. Взгляд Томаса стал ледяным.
   — Нет. А ты?
   Алекс стиснул зубы.
   — Нет.
   Они пристально посмотрели друг на друга, потом Томас вышел из комнаты.
   Ее квартира находилась в десяти минутах езды от особняка Шелдонов, но на дороге случилась авария — перевернулся фургон, — и они застряли в транспортной пробке. Джил сидела, застыв от напряжения. Невиновен ли Алекс? Или он спросил Томаса о файлах, чтобы ввести ее в заблуждение?
   Кто-то уничтожил файлы, но кто из них — она не знала.
   Джил начинала подозревать, что виной всему Томас. Он как будто не знал о письмах до того, как она рассказала ему о них сегодня вечером. Но сразу же понял, о каких файлах идет речь. Девушка поежилась.
   — Холодно?
   Джил посмотрела на сидевшего совсем близко Алекса, и внезапно ей стало тесно в просторном салоне автомобиля. Она хотела ехать на такси, но Алекс не позволил, заявив, что непременно сам доставит ее домой.
   Джил напомнила себе, что за ним бегают десятки, если не сотни женщин. Напомнила, что Хэл умер лишь чуть больше месяца назад. И что она не должна поддаваться слабости.
   Но в его сильных руках Джил могла бы на несколько часов забыть обо всех своих страхах и сомнениях.
   Она внезапно заметила, что Алекс смотрит на нее.
   — Почему вы так на меня смотрите?
   — Вы знаете почему.
   — Не понимаю, о чем вы говорите.
   — Не надо бояться. Почему мое присутствие заставляет вас нервничать?
   — Может, потому, что я почти не знаю вас и не могу решить, доверять вам или нет.
   — Мне кажется, есть еще одна причина, по которой вы так дергаетесь. — Он повернулся, чтобы лучше видеть ее.
   Она подняла брови.
   — И что же это?
   Он улыбнулся.
   — Я мужчина, вы женщина. Инь и ян. Старо как мир.
   Джил сделала глубокий вдох.
   — Да я и глазом не моргнула бы, будь вы хоть Полом Ньюменом. Вы что, хотите сказать, что между нами есть какое-то притяжение? — Она будет все отрицать до посинения. Она не примет необдуманного решения.
   Алекс бросил на нее недоверчивый взгляд.
   — А я бы сказал, что есть. Я бы сказал, что сейчас здесь все насыщено разрядами инь и ян. — Он снова улыбнулся.
   — Я любила Хэла, — возразила Джил.
   — Хэл умер. Из мертвых плохие любовники.
   — Любовники? Как это мы уже добрались до любовников?
   — Не знаю. Может, я все-таки умею читать мысли.
   Джил потянулась к ручке дверцы.
   — Я пойду пешком.
   Алекс ухватился за ручку.
   — Я хочу дать вам совет, — очень тихо сказал он.
   — Я ничего не хочу слышать.
   — И все равно я его дам. — Алекс встретился с ней взглядам. Как обычно, он был более чем проницательным. — Время — занятная штука. Иногда какой-то шанс дается нам только раз. Храбрый знает, когда ловить момент.
   — Я не храбрая.
   — Нет? Ерунда, Джил.
   Джил посмотрела на него. Он ошибается, она не храбрая. Алекс так отличался от Хэла, а она боится одной ночи с ним, боится большего, боится привязаться, довериться и снова получить удар.
   — К черту, — едва не плача выдохнула Джил. — Можно мне выйти из машины?
   — Не волнуйтесь, я отвезу вас домой, и вы спокойно ляжете в свою одинокую постель, если хотите этого.
   — Именно этого я и хочу.
   — Да? — Он скептически улыбнулся.
   Джил оттолкнула его руку, и он убрал ее.
   — Разумеется, — мягко проговорил Алекс, когда усилиями двух полицейских движение наконец возобновилось, — это один из тех моментов в жизни, когда возможности не ограничены. Если вы понимаете, о чем я.
   Джил повернулась, чтобы поймать его взгляд.
   — Я не ваш тип.
   Он рассмеялся:
   — Это точно!
   Алекс сосредоточил внимание на дороге. Со страхом и странным ожиданием Джил поняла, что они уже недалеко от Лексам-виллаз. О Боже, ну зачем он говорил с такой убежденностью?
   Автомобиль плавно обогнул угол и подъехал к тротуару напротив входа в ее дом. Негромко урчал мотор; Алекс заглушил его и повернулся к Джил.
   Она тоже повернулась к нему и внимательно на него посмотрела.
   Никто из них не двинулся.

Глава 11

   Вокруг стояла черная ночь. Джил не дышала и не шевелилась. Алекс тоже.
   «И что теперь? — думала Джил. — Стоит мне… или не стоит? Почему я все время внутренне так терзаюсь?»
   — Джил.
   Ей пришлось взглянуть на него. В его голосе прозвучал полувопрос-полупросьба.
   — Мне надо идти, — быстро сказала она, а потом, не думая, наклонилась к Алексу и поцеловала его в щеку.
   Не просто коснулась, а ласково дотронулась до уже чуть шершавой от щетины щеки.
   Пахло от него изумительно.