Страница:
А что мне с ним делать? – я посмотрела на клинок. – Действительно, не кидать же его в мелких беззащитных зверюшек. Убить живое существо я вряд ли сумею, я даже тараканов не решалась тапкой прихлопнуть, а просто гоняла. И тут в голову пришла замечательная мысль, если я не могу никого убить, значит животных можно усыпить. Я снова огляделась, места здесь много, если что-нибудь взорвётся от колдовства, то, может быть, я и не пострадаю.
Несколько взмахов руками, заветные слова… Я зажмурилась, взрыва не было, но идея была не конгениальная, скорее просто отвратительная. Началось невообразимое: отовсюду падали птицы, белки и огромные жуки. Я увидела на тропинке спящего зайца, и пригнулась, закрыв голову руками, чтобы меня, не дай бог, не поранило. Да, уж, наколдовала. Видимо, я усыпила на добрый час всех животных на милю вокруг.
Подняв неизвестную мне крупную птицу, я потащилась назад.
– Вот, – кинула я её едва ли не в лицо гному, – готовьте. Я добывала, вам жарить.
– Ага, – гном встал. – Слушай, а что с ней? Она что, спит? – в недоумении уставился он на меня.
– Ну, да, – чувствуя себя полной дурой, пробормотала я, – я их тут всех усыпила, ну не могу я убивать животных. Не заметили что ли, вообще никого не слышно?
Гном и адепт переглянулись.
– А ты за ней на дерево лезла что ли? – едва сдерживая смех, спросил Ваня.
– Да, – разозлилась я, – по веточкам, прыг скок, прыг скок, как белка. Кстати, о белках. Одна там, на тропинке, тоже валяется. Можно и её сожрать!
Приятели поступили мудро – промолчали.
– Не нравится, сами бы пошли! – неожиданно для самой себя крикнула я, обнимая Анука.
Да, что-то со всей этой историей у меня расшалились нервишки. Ещё бы с этими двумя можно психом стать, что мне и грозит, если мы как можно быстрее не доберёмся до Данийи.
Гном быстро ощипал птицу, название её мы так и не вспомнили, и, соорудив вертел, стал жарить. От птички шёл такой аромат, что в глазах темнело.
– Хорошо хотя бы соль не пропили, – пробурчала я, уже не от злости, а так для порядка. Впрочем, в ответ, получив, дружное молчание.
Абсолютная тишина начинала действовать на нервы.
– Слушай, Ась, разбуди зверьё что ли! – не выдержал Иван. – У меня ощущение, что мы на том свете, такая тишина.
– А ты привыкай, Ванечка, думаешь в гробу как? Так же, – съязвила я.
– Ты меня чего хоронишь? – взвился Петушков.
– Нет, предупреждаю, чтобы потом разочарованием не было, – буркнула я.
Мы снова замолчали. Внезапно где-то в темноте хрустнула ветка, гном застыл над костром и с напряжением прислушался к тишине. Сердце у меня на мгновение остановилось, а потом забилось с тройной силой. Здесь явно кроме нас кто-то был. Я прекрасно понимала, что, скорее всего, это не друзья.
Они вышли на поляну все разом. Двенадцать высоких мужчин в чёрных масках, полностью закрывающих лица. Один из них был даниец, осознание этого пришло вместе с паникой. Анук напрягся, стараясь его успокоить, я гладила его по волосам дрожащей рукой.
Один из них заговорил, голос глох под тканевой маской.
– Отдайте мальчика, и мы вас не тронем.
Я замотала головой, с отчаяньем глядя на Пана.
– Попробуй, возьми, – гаркнул гном.
Первым очнулся Иван, он выхватил из ножен свой меч и с диким криком бросился на пришельцев. Началась бойня. Шестеро нападали на Пана, шестеро на адепта. С ловкостью достойной гимнастов Петушков уходил от ударов. Пан бился и приговаривал: «Так тебе, так тебе. Тебе? Ну, иди к папочке». Я схватила Анука на руки и кинулась в лес. В голове крутилась лишь одна мысль, что я могу спрятать его в лесу, его не найдут и он останется жив. Нападающие заметили мой побег, кто-то крикнул:
– За девчонкой, не дайте ей уйти! Ребёнок с ней!
Я прибавила ходу, но в темноте по узким тропинкам, да ещё и мальчиком на руках бежать было трудно. Внезапно я оступилась и упала в яму под куст. Буквально через несколько секунд раздались шаги и голоса:
– Где она? Я же её только что видел, найдите её!
Я затаила дыхание, если среди них нет мага, то они вряд ли нас найдут в такой темноте. В этот момент заплакал Анук, видимо, при падении он сильно ударился. Я закрыла ему рот рукой, но он продолжал реветь. «Анук, миленький, – я едва сама не плакала, – тихо! Тихо, хороший мой, скоро все закончится!» Словно услыхав мои мысли, мальчик успокоился. Совсем рядом раздались чьи-то тихие шаги, я затаила дыхание. Внезапно кусты кто-то раздвинул и мягкий мужской баритон произнёс:
– Ну, здравствуй, маленький Наследник.
Я крепко прижала мальчика к себе. Малыш от ощущения опасности превратился в зверёныша и поранил мне руку острыми зубами. Мужские руки схватили Анука, я изо всех сил вцепилась в его куртку, не отпуская. Мужчина был сильнее, он схватил меня за шиворот и вытащил из ямы вместе с малышом на маленькую полянку затопленную темнотой.
– Я нашёл их! – крикнул один из них, это был человек; я знала точно.
Вокруг нас собрались шесть человек, значит, шестеро ещё воюют с Паном и Ваней, почему-то подумала я. В голове не было никаких мыслей, даже было не страшно, просто, я знала, что им придётся меня убить, чтобы забрать ребёнка.
– Отдай мальчика, – произнёс голос, наверное, в другое время я бы решила, что он приятный, это был даниец.
– Нет, – я поставила Малыша на ноги, и он непроизвольно прижался ко мне, сверля нападающих чёрными глазами без белков, – нет, даниец, мальчика ты не получишь!
– Откуда ты знаешь, что я… – удивился он.
– Знаю, – отрезала я, – и если я вдруг останусь жива, то узнаю твой голос среди тысячи других.
– Отдай мальчишку, и иди своей дорогой.
Все решил Анук, он поднял на меня ставшее уродливым личико и вопросительно произнёс:
– Мама?
Я поняла, он спрашивает, почему я ещё не защищаю его, почему веду разговоры с бандитами. Мужчины переглядывались. Не может даниец называть человеческую женщину мамой, я это и сама знала.
Отступив к кустам, я спрятала мальчика за спину.
– Вы его не получите.
– Ты уверена? – спросил насмешливо голос. – А кто нам помешает? Ты? Твои друзья?
Все шестеро медленно начали приближаться, ощетинившись в мою сторону остриями клинков. Внезапно во мне разгорелся такой гнев, какого я никогда не испытывала и в голову пришла странная, но очень законченная мысль: «Да, как они посмели, на меня! Это никому не позволено!» Оттолкнув Анука в кусты, и услышав, что тот мягко шлёпнулся на землю, я согнула колени и встала в боевую стойку.
– Что ты нам сделаешь, девочка? – раздался голос.
– А ты иди сюда, я тебе покажу! – ответил за меня мой голос, с этого мгновения я как будто смотрела на все со стороны.
В моих руках вдруг начал сгущаться воздух, образуя меч из расплавленной красной плазмы. Противники отступили на шаг.
– Ну, подходите, – прошипела я, поднимая его над головой и приготовляясь к нападению. Они кинулись все сразу, вшестером. Я взмахнула мечом, а потом закрыла глаза. Хотя веки и были прикрыты, я видела фигуры, красное биополе пятерых мужчин, и синее данийца, и просто начала двигаться. Я плавно скользила по поляне, повинуясь какому-то не понятному мне чувству.
Внезапно, я почувствовала необъяснимую лёгкость и подпрыгнула над головами у нападающих, застыв в воздухе на несколько бесконечных секунд, повернулась вокруг своей оси и плавно спустилась на землю. Я не слышала криков, не ощущала ответных ударов. Это была идиллия, в первый раз в своей не такой уж долгой жизни, я знала, что занимаюсь своим делом, бой – это моя стихия, что-то пело во мне. Как будто во мне проснулось давно забытое, но бережно хранимое подсознанием умение, как будто руки, ноги, все мышцы неожиданно очнулись от многолетнего забвения. Злоба клокотала где-то далеко, я открыла глаза, передо мной остались только два человека, трое валялись на траве. Я никого не убила, но поранила так, перерезав сухожилии и мышцы, что раны будут заживать долго и тяжело, а человек навсегда останется инвалидом. И как я поняла, куда надо ударить? Данийца не было, но он был жив, я это чувствовала.
– Она, не может быть, она… – заголосил один из них, второй уставился на меня и вдруг упал на колени:
– Пощади, Бабочка.
И тут раздался крик Анука. Даниец схватил его, а теперь уходил вместе с мальчиком. Я кинулась на голос, но бой давал о себе знать, он забрал силы. Бежать было тяжело, и я не могла разглядеть фигуру, за которой надо было гнаться; споткнулась о торчащую корягу и свалилась на холодную землю. Все было тщетно, мальчика похитили, похитили снова, я упустила его, а должна была сохранить! Слезы безысходности душили меня, я всхлипнула.
– Киса, – вдруг услышала я голос гнома, он все время пытался догнать меня, – ты что?
– Его, его похитили, – на одном дыхании произнесла я, и, обняв Пана, зарыдала. От слез стало больно глазам и горлу.
– Ну, тихо, маленькая, тихо, – обнимая, он успокаивал меня как ребёнка.
Через некоторое время я начала осознавать, что слезами горю не поможешь и надо действовать, надо что-то предпринять. Мы обязаны найти мальчика, иначе нам всем конец, потери не простит ни Совет, ни Арвиль Фатия, этого я не прощу сама себе!
– Где Иван? – отстраняясь и вытирая глаза, спросила я.
– Он ранен, – гном растёр рукой мокрое от моих слез пятно на рубашке.
– Пойдём.
– А эти? – он кивнул в сторону раненых. – Можно что-нибудь узнать у них.
– Они никуда не денутся, – совершенно спокойно отозвалась я, – у них перерезаны сухожилии на руках и ногах, они даже пошевелиться не могут.
Гном вытаращился на меня:
– А кто это сделал?
– Что?
– Так их порезал?
– Я.
Пантелей вдруг шарахнулся от меня и тихо прошептал: «Ну, да».
После того, как слезы высохли, на меня навалилось какое-то странное безразличие, и было всё равно, что я своими руками покалечила бандитов. Что-то непонятное проснулось во мне сегодня и уже вряд ли когда-нибудь заснёт, и самое страшное, что мне это нравилось.
Иван лежал на спине и прижимал руки к животу. На бледном лице светились яркие глаза, все ещё охваченные жаждой боя.
– Они меня ранили, – прошептал он, из уголка рта потекла струйка крови. – Где Анук?
Я молчала. Адепт все понял и тихо застонал, откидывая голову. Внутренне я очень гордилась им, он был молодец, он не боялся, он защищал нас, меня и мальчика. А я его считала обыкновенным трусом!
– Иван, дай я посмотрю, что у тебя там.
Маг скривил губы на подобие улыбки и убрал руку от живота. Оттуда фонтаном брызнула кровь, меня затошнило, у Вани был распорот весь живот.
– Я мертвец, – прошептал он, – меня распороли.
– Лежи не шевелись.
Превозмогая отвращение, я положила руку ему на живот. Адепт, что было силы, сжал синеющие губы. Я закрыла глаза и почувствовала, как маленькие звёздочки оторвались от пальца. Я уже привыкла к этой боли, поэтому она не казалась такой пронизывающей. Я посмотрела: звёздочки, горя ярко-зелёным цветом, двигались над разрезом, как будто зашивали его иголкой с ниткой. Рана стала затягиваться, сначала медленно и неохотно, потом быстрее и быстрее. Через минуту от неё не осталось и следа, только кровь и разрез на рубашке напоминали о ней. У меня опять затряслись руки, и подкосились ноги; всё-таки врачевание забирало много сил.
– Надо же, – протянул, вставая, Иван, – я не думал, что ты можешь такое. Когда Пан сказал мне, что ты упырей излечила, я не поверил, а теперь поверю во что угодно, даже в то, что земля круглая! А где он, кстати?
– Пан! – позвала я. – Пан!
Ответа не последовало.
– Где он?
Мы с Иваном кинулись через лес на поляну, где были раненные, но было поздно, на встречу нам шёл гном с окровавленным мачете. У него был странный остекленевший взгляд, мы попятились.
– Пан? Что ты сделал, гном уродский?! Что натворил?! – заорала я.
Я кинулась на него, колотя кулачками по груди, но тот схватил меня за руки и, глядя прямо в глаза, прошипел:
– Я убил их, убил всех. Ася, я ни разу не видел таких ран: их как будто и не было, были царапины, но люди, как перебитый скот, не могли встать. Я убил их, чтобы они не мучались!
– Урод, – уже прошептала я, – ты прикончил всех, кто хотя бы что-то знал. Как мы теперь узнаем, куда этот распроклятый даниец потащил моего мальчика? Нам конец!
Иван прислонился к дереву и осел на землю:
– Пан, ты действительно безмозглый кретин!
Гном поднял глаза:
– Я спросил у них. Они ничего не знали, это были просто наёмники. Один из них сказал, что к ним с утра на Краснодолской ярмарке, подошёл даниец и предложил подзаработать. Сказал, что надо будет всего лишь выкрасть ребёнка, которого охраняет девушка, гном и маг, от которого никакого толку. Они согласились, но куда повезли мальчишку, и даже кем был наниматель, никто не знал.
– Нет, – я даже не села, а упала на траву, – они что-то знали. Когда я дралась, они, вернее, один из них назвал меня Бабочкой и очень чего-то испугался. Я не понимаю, что происходит. Я не знаю, как поступить и кому верить.
Гном нахмурился и с опаской посмотрел на Ваню. Я почувствовала, как слезы вновь подступают к горлу.
– Мы должны догнать его, – произнёс Иван с самым решительным видом.
– Интересно, как ты это сделаешь? – гнев опять заглушил все чувства. – Мы даже не знаем, в какую сторону его повезли: обратно в Московию или к Краснодолу!
– Мы можем сотворить заклятие на поиск, – вдруг предложил Иван довольно трезвую мысль, и вдруг осёкся. – Только для этого нам нужна вещь, с которой мальчик никогда не расставался и его кровь.
– Ага, конгениально, – огрызнулась я, – за неимением ни того, ни другого мы пролетаем с этим твоим заклятием.
– Я вот что нашёл, – вдруг подал голос Пан и протянул мне сорванную с шеи мальчика золотую цепочку с кулоном-кругляшком.
– Где?
– Там, – он запнулся. – Рядом с одним из трупов.
– Так, – я посмотрела на Ивана, – с этой вещью он не расставался никогда. Есть какие-нибудь альтернативы его крови.
– Можно использовать кровь того, с кем он был близок и кого любил, но это не всегда срабатывает…
Я выхватила из рук гнома мачете и резанула себе ладонь, кровь хлынула ручьём. У меня опять потемнело в глазах, и подступила тошнота. Странно, я сегодня перерезала стольких людей, что вид крови должен был уже перестать пугать.
– Ваня, колдуй, пока я не упала в обморок, – скомандовала я сквозь зубы.
Два раза повторять не пришлось. Иван, бормоча под нос заклинания, с быстротой молнии нарисовал на земле круг мечом и воткнул его в середину. Потом повесил цепочку с кулоном и, схватив меня за руку, обмазал его кровью.
– Да свершиться то, чему суждено произойти, да найдётся тот, кого потеряли, – вдруг громко, подняв лицо к небу, произнёс он.
«Высший уровень», – мимолётно оценила я про себя.
В этот момент из рукояти меча появился какой-то шар, больше всего напоминающий мыльный пузырь. Он засветился, и через сияние мы увидели его, Анука, а потом стены города.
– Его потащили в Краснодол, – прокомментировал гном.
Потом шар оторвался, подлетел к моей груди и резко ударил, как будто проник в меня. От неожиданности меня отбросило назад. Я почувствовала странный холод и страх, только это был не мой страх, это был страх Малыша.
– Ты теперь будешь знать, что с ним, ты будешь его чувствовать, пока мы его не найдём, и он не будет рядом с тобой, – ответил Иван на мой немой вопрос. – Когда мы приблизимся к нему, то ты узнаешь это.
Я кивнула.
– Ну, вот и ладненько, – едва не пропел гном. – А как вы думаете, нашу птичку мы ещё сможем скушать?
– Лучше остановите мне кровь, уроды, – прошипела я и потеряла сознание.
Глава 5
Несколько взмахов руками, заветные слова… Я зажмурилась, взрыва не было, но идея была не конгениальная, скорее просто отвратительная. Началось невообразимое: отовсюду падали птицы, белки и огромные жуки. Я увидела на тропинке спящего зайца, и пригнулась, закрыв голову руками, чтобы меня, не дай бог, не поранило. Да, уж, наколдовала. Видимо, я усыпила на добрый час всех животных на милю вокруг.
Подняв неизвестную мне крупную птицу, я потащилась назад.
– Вот, – кинула я её едва ли не в лицо гному, – готовьте. Я добывала, вам жарить.
– Ага, – гном встал. – Слушай, а что с ней? Она что, спит? – в недоумении уставился он на меня.
– Ну, да, – чувствуя себя полной дурой, пробормотала я, – я их тут всех усыпила, ну не могу я убивать животных. Не заметили что ли, вообще никого не слышно?
Гном и адепт переглянулись.
– А ты за ней на дерево лезла что ли? – едва сдерживая смех, спросил Ваня.
– Да, – разозлилась я, – по веточкам, прыг скок, прыг скок, как белка. Кстати, о белках. Одна там, на тропинке, тоже валяется. Можно и её сожрать!
Приятели поступили мудро – промолчали.
– Не нравится, сами бы пошли! – неожиданно для самой себя крикнула я, обнимая Анука.
Да, что-то со всей этой историей у меня расшалились нервишки. Ещё бы с этими двумя можно психом стать, что мне и грозит, если мы как можно быстрее не доберёмся до Данийи.
Гном быстро ощипал птицу, название её мы так и не вспомнили, и, соорудив вертел, стал жарить. От птички шёл такой аромат, что в глазах темнело.
– Хорошо хотя бы соль не пропили, – пробурчала я, уже не от злости, а так для порядка. Впрочем, в ответ, получив, дружное молчание.
Абсолютная тишина начинала действовать на нервы.
– Слушай, Ась, разбуди зверьё что ли! – не выдержал Иван. – У меня ощущение, что мы на том свете, такая тишина.
– А ты привыкай, Ванечка, думаешь в гробу как? Так же, – съязвила я.
– Ты меня чего хоронишь? – взвился Петушков.
– Нет, предупреждаю, чтобы потом разочарованием не было, – буркнула я.
Мы снова замолчали. Внезапно где-то в темноте хрустнула ветка, гном застыл над костром и с напряжением прислушался к тишине. Сердце у меня на мгновение остановилось, а потом забилось с тройной силой. Здесь явно кроме нас кто-то был. Я прекрасно понимала, что, скорее всего, это не друзья.
Они вышли на поляну все разом. Двенадцать высоких мужчин в чёрных масках, полностью закрывающих лица. Один из них был даниец, осознание этого пришло вместе с паникой. Анук напрягся, стараясь его успокоить, я гладила его по волосам дрожащей рукой.
Один из них заговорил, голос глох под тканевой маской.
– Отдайте мальчика, и мы вас не тронем.
Я замотала головой, с отчаяньем глядя на Пана.
– Попробуй, возьми, – гаркнул гном.
Первым очнулся Иван, он выхватил из ножен свой меч и с диким криком бросился на пришельцев. Началась бойня. Шестеро нападали на Пана, шестеро на адепта. С ловкостью достойной гимнастов Петушков уходил от ударов. Пан бился и приговаривал: «Так тебе, так тебе. Тебе? Ну, иди к папочке». Я схватила Анука на руки и кинулась в лес. В голове крутилась лишь одна мысль, что я могу спрятать его в лесу, его не найдут и он останется жив. Нападающие заметили мой побег, кто-то крикнул:
– За девчонкой, не дайте ей уйти! Ребёнок с ней!
Я прибавила ходу, но в темноте по узким тропинкам, да ещё и мальчиком на руках бежать было трудно. Внезапно я оступилась и упала в яму под куст. Буквально через несколько секунд раздались шаги и голоса:
– Где она? Я же её только что видел, найдите её!
Я затаила дыхание, если среди них нет мага, то они вряд ли нас найдут в такой темноте. В этот момент заплакал Анук, видимо, при падении он сильно ударился. Я закрыла ему рот рукой, но он продолжал реветь. «Анук, миленький, – я едва сама не плакала, – тихо! Тихо, хороший мой, скоро все закончится!» Словно услыхав мои мысли, мальчик успокоился. Совсем рядом раздались чьи-то тихие шаги, я затаила дыхание. Внезапно кусты кто-то раздвинул и мягкий мужской баритон произнёс:
– Ну, здравствуй, маленький Наследник.
Я крепко прижала мальчика к себе. Малыш от ощущения опасности превратился в зверёныша и поранил мне руку острыми зубами. Мужские руки схватили Анука, я изо всех сил вцепилась в его куртку, не отпуская. Мужчина был сильнее, он схватил меня за шиворот и вытащил из ямы вместе с малышом на маленькую полянку затопленную темнотой.
– Я нашёл их! – крикнул один из них, это был человек; я знала точно.
Вокруг нас собрались шесть человек, значит, шестеро ещё воюют с Паном и Ваней, почему-то подумала я. В голове не было никаких мыслей, даже было не страшно, просто, я знала, что им придётся меня убить, чтобы забрать ребёнка.
– Отдай мальчика, – произнёс голос, наверное, в другое время я бы решила, что он приятный, это был даниец.
– Нет, – я поставила Малыша на ноги, и он непроизвольно прижался ко мне, сверля нападающих чёрными глазами без белков, – нет, даниец, мальчика ты не получишь!
– Откуда ты знаешь, что я… – удивился он.
– Знаю, – отрезала я, – и если я вдруг останусь жива, то узнаю твой голос среди тысячи других.
– Отдай мальчишку, и иди своей дорогой.
Все решил Анук, он поднял на меня ставшее уродливым личико и вопросительно произнёс:
– Мама?
Я поняла, он спрашивает, почему я ещё не защищаю его, почему веду разговоры с бандитами. Мужчины переглядывались. Не может даниец называть человеческую женщину мамой, я это и сама знала.
Отступив к кустам, я спрятала мальчика за спину.
– Вы его не получите.
– Ты уверена? – спросил насмешливо голос. – А кто нам помешает? Ты? Твои друзья?
Все шестеро медленно начали приближаться, ощетинившись в мою сторону остриями клинков. Внезапно во мне разгорелся такой гнев, какого я никогда не испытывала и в голову пришла странная, но очень законченная мысль: «Да, как они посмели, на меня! Это никому не позволено!» Оттолкнув Анука в кусты, и услышав, что тот мягко шлёпнулся на землю, я согнула колени и встала в боевую стойку.
– Что ты нам сделаешь, девочка? – раздался голос.
– А ты иди сюда, я тебе покажу! – ответил за меня мой голос, с этого мгновения я как будто смотрела на все со стороны.
В моих руках вдруг начал сгущаться воздух, образуя меч из расплавленной красной плазмы. Противники отступили на шаг.
– Ну, подходите, – прошипела я, поднимая его над головой и приготовляясь к нападению. Они кинулись все сразу, вшестером. Я взмахнула мечом, а потом закрыла глаза. Хотя веки и были прикрыты, я видела фигуры, красное биополе пятерых мужчин, и синее данийца, и просто начала двигаться. Я плавно скользила по поляне, повинуясь какому-то не понятному мне чувству.
Внезапно, я почувствовала необъяснимую лёгкость и подпрыгнула над головами у нападающих, застыв в воздухе на несколько бесконечных секунд, повернулась вокруг своей оси и плавно спустилась на землю. Я не слышала криков, не ощущала ответных ударов. Это была идиллия, в первый раз в своей не такой уж долгой жизни, я знала, что занимаюсь своим делом, бой – это моя стихия, что-то пело во мне. Как будто во мне проснулось давно забытое, но бережно хранимое подсознанием умение, как будто руки, ноги, все мышцы неожиданно очнулись от многолетнего забвения. Злоба клокотала где-то далеко, я открыла глаза, передо мной остались только два человека, трое валялись на траве. Я никого не убила, но поранила так, перерезав сухожилии и мышцы, что раны будут заживать долго и тяжело, а человек навсегда останется инвалидом. И как я поняла, куда надо ударить? Данийца не было, но он был жив, я это чувствовала.
– Она, не может быть, она… – заголосил один из них, второй уставился на меня и вдруг упал на колени:
– Пощади, Бабочка.
И тут раздался крик Анука. Даниец схватил его, а теперь уходил вместе с мальчиком. Я кинулась на голос, но бой давал о себе знать, он забрал силы. Бежать было тяжело, и я не могла разглядеть фигуру, за которой надо было гнаться; споткнулась о торчащую корягу и свалилась на холодную землю. Все было тщетно, мальчика похитили, похитили снова, я упустила его, а должна была сохранить! Слезы безысходности душили меня, я всхлипнула.
– Киса, – вдруг услышала я голос гнома, он все время пытался догнать меня, – ты что?
– Его, его похитили, – на одном дыхании произнесла я, и, обняв Пана, зарыдала. От слез стало больно глазам и горлу.
– Ну, тихо, маленькая, тихо, – обнимая, он успокаивал меня как ребёнка.
Через некоторое время я начала осознавать, что слезами горю не поможешь и надо действовать, надо что-то предпринять. Мы обязаны найти мальчика, иначе нам всем конец, потери не простит ни Совет, ни Арвиль Фатия, этого я не прощу сама себе!
– Где Иван? – отстраняясь и вытирая глаза, спросила я.
– Он ранен, – гном растёр рукой мокрое от моих слез пятно на рубашке.
– Пойдём.
– А эти? – он кивнул в сторону раненых. – Можно что-нибудь узнать у них.
– Они никуда не денутся, – совершенно спокойно отозвалась я, – у них перерезаны сухожилии на руках и ногах, они даже пошевелиться не могут.
Гном вытаращился на меня:
– А кто это сделал?
– Что?
– Так их порезал?
– Я.
Пантелей вдруг шарахнулся от меня и тихо прошептал: «Ну, да».
После того, как слезы высохли, на меня навалилось какое-то странное безразличие, и было всё равно, что я своими руками покалечила бандитов. Что-то непонятное проснулось во мне сегодня и уже вряд ли когда-нибудь заснёт, и самое страшное, что мне это нравилось.
Иван лежал на спине и прижимал руки к животу. На бледном лице светились яркие глаза, все ещё охваченные жаждой боя.
– Они меня ранили, – прошептал он, из уголка рта потекла струйка крови. – Где Анук?
Я молчала. Адепт все понял и тихо застонал, откидывая голову. Внутренне я очень гордилась им, он был молодец, он не боялся, он защищал нас, меня и мальчика. А я его считала обыкновенным трусом!
– Иван, дай я посмотрю, что у тебя там.
Маг скривил губы на подобие улыбки и убрал руку от живота. Оттуда фонтаном брызнула кровь, меня затошнило, у Вани был распорот весь живот.
– Я мертвец, – прошептал он, – меня распороли.
– Лежи не шевелись.
Превозмогая отвращение, я положила руку ему на живот. Адепт, что было силы, сжал синеющие губы. Я закрыла глаза и почувствовала, как маленькие звёздочки оторвались от пальца. Я уже привыкла к этой боли, поэтому она не казалась такой пронизывающей. Я посмотрела: звёздочки, горя ярко-зелёным цветом, двигались над разрезом, как будто зашивали его иголкой с ниткой. Рана стала затягиваться, сначала медленно и неохотно, потом быстрее и быстрее. Через минуту от неё не осталось и следа, только кровь и разрез на рубашке напоминали о ней. У меня опять затряслись руки, и подкосились ноги; всё-таки врачевание забирало много сил.
– Надо же, – протянул, вставая, Иван, – я не думал, что ты можешь такое. Когда Пан сказал мне, что ты упырей излечила, я не поверил, а теперь поверю во что угодно, даже в то, что земля круглая! А где он, кстати?
– Пан! – позвала я. – Пан!
Ответа не последовало.
– Где он?
Мы с Иваном кинулись через лес на поляну, где были раненные, но было поздно, на встречу нам шёл гном с окровавленным мачете. У него был странный остекленевший взгляд, мы попятились.
– Пан? Что ты сделал, гном уродский?! Что натворил?! – заорала я.
Я кинулась на него, колотя кулачками по груди, но тот схватил меня за руки и, глядя прямо в глаза, прошипел:
– Я убил их, убил всех. Ася, я ни разу не видел таких ран: их как будто и не было, были царапины, но люди, как перебитый скот, не могли встать. Я убил их, чтобы они не мучались!
– Урод, – уже прошептала я, – ты прикончил всех, кто хотя бы что-то знал. Как мы теперь узнаем, куда этот распроклятый даниец потащил моего мальчика? Нам конец!
Иван прислонился к дереву и осел на землю:
– Пан, ты действительно безмозглый кретин!
Гном поднял глаза:
– Я спросил у них. Они ничего не знали, это были просто наёмники. Один из них сказал, что к ним с утра на Краснодолской ярмарке, подошёл даниец и предложил подзаработать. Сказал, что надо будет всего лишь выкрасть ребёнка, которого охраняет девушка, гном и маг, от которого никакого толку. Они согласились, но куда повезли мальчишку, и даже кем был наниматель, никто не знал.
– Нет, – я даже не села, а упала на траву, – они что-то знали. Когда я дралась, они, вернее, один из них назвал меня Бабочкой и очень чего-то испугался. Я не понимаю, что происходит. Я не знаю, как поступить и кому верить.
Гном нахмурился и с опаской посмотрел на Ваню. Я почувствовала, как слезы вновь подступают к горлу.
– Мы должны догнать его, – произнёс Иван с самым решительным видом.
– Интересно, как ты это сделаешь? – гнев опять заглушил все чувства. – Мы даже не знаем, в какую сторону его повезли: обратно в Московию или к Краснодолу!
– Мы можем сотворить заклятие на поиск, – вдруг предложил Иван довольно трезвую мысль, и вдруг осёкся. – Только для этого нам нужна вещь, с которой мальчик никогда не расставался и его кровь.
– Ага, конгениально, – огрызнулась я, – за неимением ни того, ни другого мы пролетаем с этим твоим заклятием.
– Я вот что нашёл, – вдруг подал голос Пан и протянул мне сорванную с шеи мальчика золотую цепочку с кулоном-кругляшком.
– Где?
– Там, – он запнулся. – Рядом с одним из трупов.
– Так, – я посмотрела на Ивана, – с этой вещью он не расставался никогда. Есть какие-нибудь альтернативы его крови.
– Можно использовать кровь того, с кем он был близок и кого любил, но это не всегда срабатывает…
Я выхватила из рук гнома мачете и резанула себе ладонь, кровь хлынула ручьём. У меня опять потемнело в глазах, и подступила тошнота. Странно, я сегодня перерезала стольких людей, что вид крови должен был уже перестать пугать.
– Ваня, колдуй, пока я не упала в обморок, – скомандовала я сквозь зубы.
Два раза повторять не пришлось. Иван, бормоча под нос заклинания, с быстротой молнии нарисовал на земле круг мечом и воткнул его в середину. Потом повесил цепочку с кулоном и, схватив меня за руку, обмазал его кровью.
– Да свершиться то, чему суждено произойти, да найдётся тот, кого потеряли, – вдруг громко, подняв лицо к небу, произнёс он.
«Высший уровень», – мимолётно оценила я про себя.
В этот момент из рукояти меча появился какой-то шар, больше всего напоминающий мыльный пузырь. Он засветился, и через сияние мы увидели его, Анука, а потом стены города.
– Его потащили в Краснодол, – прокомментировал гном.
Потом шар оторвался, подлетел к моей груди и резко ударил, как будто проник в меня. От неожиданности меня отбросило назад. Я почувствовала странный холод и страх, только это был не мой страх, это был страх Малыша.
– Ты теперь будешь знать, что с ним, ты будешь его чувствовать, пока мы его не найдём, и он не будет рядом с тобой, – ответил Иван на мой немой вопрос. – Когда мы приблизимся к нему, то ты узнаешь это.
Я кивнула.
– Ну, вот и ладненько, – едва не пропел гном. – А как вы думаете, нашу птичку мы ещё сможем скушать?
– Лучше остановите мне кровь, уроды, – прошипела я и потеряла сознание.
Глава 5
Поиски
Вотчина Пяти Городов располагалась на восточных островах Жёлтого озера. Пять больших переполненных городов, разделённых каналами, прятались среди первозданной природы. Стоило отъехать от озера на двадцать миль, как путника окружали непролазные леса и болота.
Краснодол – крупнейший межрасовый город вотчины. Он был возведён на Пятом острове в начале этого века руками беглых рабов. Его называли «городом вечного праздника». Город игральных домов и огромных ставок. Здесь собирались игроки и авантюристы со всей Словении в надежде стать миллионщиками за одну ночь, они проигрывали все свои золотые, бережно скоплённые годами, и уезжали обратно без гроша за душой. Тысячи жизней разбил этот город, он питался людскими грехами: азартом, алчностью, пьянством и распутством.
Здесь молились только одной богине, ей ставили храмы и приносили жертвы – «Госпоже великой удаче». Каждый несчастный, кидающий на игральный стол кости, целовал маленькие кубики и уговаривал несговорчивую богиню помочь ему. Азартные игроки настолько в неё верили, что в центре города поставили огромное изваяние в виде полуобнажённой женщины, держащей в одной руке колоду карт, а в другой кошель.
Ночью Краснодол кипел нечеловеческими страстями. Загорались огни тысяч домов терпимости, «ночные бабочки», «жрицы любви» выходили на улицы города в ярких нарядах. Они стояли на широких ярко освещённых проспектах в самых соблазнительных позах, зазывая клиентов. В тёмных подворотнях прятались торговцы с дурман-травой и галлюциногенными грибами, передаваемые в город через налаженную сеть из Петенок.
Тому, кто появлялся на Пятом острове в первый раз, казалось, будто его окружает абсолютных хаос: кишащие всеми известными расами улицы, яркие вывески питейных заведений, молодые люди с остекленевшими глазами и чёрными точечками-зрачками, наевшиеся грибочков, месиво из двуколок и карет на дорогах при движении без правил, все это кружилось калейдоскопом картинок, менялось со скоростью ветра, и человек уже не понимал, как его засасывает бурное течение жизни Краснодола.
Даниец, похитивший ребёнка, выбрал самое удачное место, чтобы надёжно спрятать его.
Не буду вдаваться в подробности, как мы умывались в ледяном ручье и переодевали перепачканные кровью одежды. Утро вступало в свои права и осознание потери ребёнка накатилось на нас холодной волной и от мысли, что с нами станется, если мы не сможем найти маленького Наследника, становилось жутко. Мне, наверное, приходилось хуже всех, после Ваниного колдовства что-то засело у меня внутри. Я постоянно ощущала страх и холод Анука, и мне хотелось его обнять и успокоить. Гном и Петушков хмуро молчали, каждый про себя искал пути к отступлению, а потом вдруг стали рассуждать, о запрещённых Словенских городах, где ни один год живут беглые государственные преступники. Потом они поняли тщетность любой попытки укрыться – не найдёт Совет, найдёт Арвиль Фатиа, от него даже под землёй не спрячешься.
– Ась, – вдруг подал голос гном, – я еду и думаю: а как даниец смог нас найти? Наш маршрут знали только я и Виль.
Я почувствовала, как сердце ушло в пятки. Догадка пришла к нам троим одновременно, дружным хором мы выдохнули:
– Виль.
Я не знала, что сказать. Все сходилось, как два плюс два: вурдалак увидел деревню с упырями. В надежде, что нас сожрут тёпленькими и не подавятся, он потащил нас туда, для пущей убедительности повторяя, что эта деревенька ему не нравится. Потом, когда мы счастливо выжили, он под глупейшим предлогом уехал, чтобы предупредить своих сообщников, и уже на следующий день на нас напали и украли Наследника. Слишком много совпадений.
– Когда вурдалак от нас уехал, он встретился с данийцем и сказал, где можно нас найти! – заключила я.
– Оборотень, – прошипел Ваня, – нас подставили, а нам и крыть нечем!
Настроение стало ещё хуже, мы нашли предателя в наших стройных рядах, но облегчения это не принесло.
Мы спустились пригорка в низину, вокруг нас уже полыхали весенние краски и зеленели деревья. На нас нахлынула влажная прохлада, подул свежий ветер, вдалеке показался берег озера, облепленный домишками, рядом с тонкой песчаной полоской. С маленькой лесной дороги мы свернули на широкий, переполненный народом путь. Рядом с нами на огромной скорости, поднимая пыль, промчалась золочёная карета. Кучер, размахивающий длинным хлыстом, с остервенением оглаживал им бока эльфийских скакунов и орал во всю мощь громоподобного голоса: «Дорогу! Дорогу! Дорогу!»
Моя лошадка шарахнулась в сторону на обочину, я с трудом заставила её вернуться обратно.
Впереди выросли белокаменные стены города с остроконечными башенками, открытые арочные ворота провожали гостей и принимали вновь прибывших, через канал разделяющий остров и «большую землю» был перекинут длинный мост. Мы следовали за толпой, и вот уже огромная арка впустила нас в нутро Краснодола. Нас встретила уставшая от созерцания бесконечного людского потока стража, окончательно потерявшая бдительность.
Город подавлял – многообразие зданий и построек, пестрящие вывески на языках всех цивилизованных рас, хоровод из постоянно меняющихся лиц. Мы ехали по широкой выложенной брусчаткой мостовой, по тротуарам между лотками торговцев прогуливались шикарно одетые люди. Дамы в великолепных нарядах с белыми невесомыми зонтиками шествовали под руку с разряженными во фраки мужчинами.
Меня оглушили несущиеся со всех сторон звуки и запахи. Мы проехали пекарню, и я задохнулась от одуряющего сладкого запаха свежего хлеба, в животе заурчало от голода. Цветная вывеска с нарисованной пивной кружкой гласила: «Питейной заведение на Наклонной». В огромном окне виднелись большие деревянные столы, несколько человек с высокими кружками за ними, рядом с входом вколоченная в землю табличка: «до вечера все пиво по три медяка за пинту».
Мой взгляд наткнулся на витрину лавки готового платья, где на деревянных фигурах красовались наряды из натурального шелка. Я никогда не видела такой красоты, от изумления остановилась и с благоговением рассматривала маленькие произведения искусства краснодольских портных.
– Что, Ась, – крякнул гном, – нравится?
– Да, – выдохнула я.
– Заработаем денег, купим тебе сарафан.
Я сразу пришла в себя, словно на голову мне вылили ушат холодной воды. И злобно глянула в сторону Пана:
– Интересно, как ты собираешься их заработать? Ограбить кого-нибудь? Тогда предлагаю тебе грабить быстрее, иначе нам будет негде ночевать! Краснодол не деревня – на улице на скамье спать не будешь, вмиг в карцер загремишь!
Гном, кажется, обиделся, поджал тонкие губы и пробурчал:
– Зачем грабить? Обманывать будем! Мы же не преступники!
Я фыркнула:
– Это типично, но я вся во внимании!
Ваня, все время ехавший с открытым ртом и не обращавший никакого внимания на наш разговор, прислушался с неподдельным интересом и даже оторвал ошарашенный взгляд от намалёванной на фанере головой девицы.
– Значит так, – начал Пантелей, – у меня кузина дом терпимости держит! Она нам на часок комнатку уступит за гроши.
Я задохнулась от возмущения:
– И что ты предлагаешь? Заработать нам немного, продав моё тело?! Это твой гениальный план?
– А это мысль, – задумчиво протянул Ваня.
– Заткнись! – рявкнула я.
– Да что ж ты будешь с этими бабами делать, – вздохнул гном, – ну, слова не дадут сказать. Торговать по-настоящему не надо!
– Это как?
– Ты приоденешься, накрасишься, выйдешь на улицу, снимешь какого-нибудь простака, приведёшь его в комнату, а тут я на пороге: ты почём, гад, мою женщину обижаешь, тюк ему по башке, деньги забираем, его на улицу выставляем. Вот. Как тебе план?
– Здорово! – обрадовался Ваня.
– Фиговый, – буркнула я, стараясь справиться с накатывающим волнами раздражением.
– Да, – удивился гном, – а что не нравится?
– Все! Все мне не нравится, – заорала я, – не нравится слово «снимать», слово «приведёшь в комнату», и больше всего слово «тюк». Может, ты его так тюкнешь, что мы на улицу будем выставлять не обманутого дурака, а его труп. И что? Мало того, что потеряли Анука, так ещё и человека убили?!
– А девонька правду бачит, – снова подал голос Иван.
– Ну, может у тебя есть план лучше, – разозлился гном, – а я только это могу предложить. Не нравится, придумывайте сами!
Мы замолчали. А ведь это не такой уж и плохой план, вдруг подумала я. В конце концов, меня здесь страхует и Ваня, и Пан. Когда мы с Юрчиком людей обманывали, там была одна надежда на быстрые ноги. После того случая свою бессмертную душу я всё равно покрыла грехом, а одним больше одним меньше – на Страшном суде рассчитаемся.
– Хорошо, – сквозь зубы прошипела я, – ну, если кто узнает, что я девку из себя строила, убью!
Гном просиял:
– Вот и ладненько, поехали к Эллиадочке.
Дом терпимости название имел поэтичное «Райское блаженство», находился он на маленькой грязной улице в обшарпанном двухэтажном здании. Некогда яркий зелёный фасад облупился, оконные рамы, серые от пыли, обрамляли грязные стекла. Над входом вывеска с витиевато начертанным названием, на крыльце кадки с пальмами. Дом казался постаревшей, но отчаянно молодящейся дамой, под слоем грима тщательно прячущей морщины.
Бордель подмочил свою репутацию несколько месяцев назад, когда в одной из спален умер от сердечного приступа любвеобильный Советник городской Думы. Богатые клиенты посчитали, что на «Райское блаженство» наслали порчу, и популярность дома стала падать с каждым днём. Из целого выводка «ночных бабочек» в доме терпимости осталось только шесть девушек, остальные разлетелись в разные стороны, помахивая яркими лёгкими крылышками. Скоро притон обещался стать простым воспоминанием и сладкой грёзой побывавших здесь клиентов. Особенно яро об этом молились монахини из соседней с домом терпимости воскресной школы.
Краснодол – крупнейший межрасовый город вотчины. Он был возведён на Пятом острове в начале этого века руками беглых рабов. Его называли «городом вечного праздника». Город игральных домов и огромных ставок. Здесь собирались игроки и авантюристы со всей Словении в надежде стать миллионщиками за одну ночь, они проигрывали все свои золотые, бережно скоплённые годами, и уезжали обратно без гроша за душой. Тысячи жизней разбил этот город, он питался людскими грехами: азартом, алчностью, пьянством и распутством.
Здесь молились только одной богине, ей ставили храмы и приносили жертвы – «Госпоже великой удаче». Каждый несчастный, кидающий на игральный стол кости, целовал маленькие кубики и уговаривал несговорчивую богиню помочь ему. Азартные игроки настолько в неё верили, что в центре города поставили огромное изваяние в виде полуобнажённой женщины, держащей в одной руке колоду карт, а в другой кошель.
Ночью Краснодол кипел нечеловеческими страстями. Загорались огни тысяч домов терпимости, «ночные бабочки», «жрицы любви» выходили на улицы города в ярких нарядах. Они стояли на широких ярко освещённых проспектах в самых соблазнительных позах, зазывая клиентов. В тёмных подворотнях прятались торговцы с дурман-травой и галлюциногенными грибами, передаваемые в город через налаженную сеть из Петенок.
Тому, кто появлялся на Пятом острове в первый раз, казалось, будто его окружает абсолютных хаос: кишащие всеми известными расами улицы, яркие вывески питейных заведений, молодые люди с остекленевшими глазами и чёрными точечками-зрачками, наевшиеся грибочков, месиво из двуколок и карет на дорогах при движении без правил, все это кружилось калейдоскопом картинок, менялось со скоростью ветра, и человек уже не понимал, как его засасывает бурное течение жизни Краснодола.
Даниец, похитивший ребёнка, выбрал самое удачное место, чтобы надёжно спрятать его.
Не буду вдаваться в подробности, как мы умывались в ледяном ручье и переодевали перепачканные кровью одежды. Утро вступало в свои права и осознание потери ребёнка накатилось на нас холодной волной и от мысли, что с нами станется, если мы не сможем найти маленького Наследника, становилось жутко. Мне, наверное, приходилось хуже всех, после Ваниного колдовства что-то засело у меня внутри. Я постоянно ощущала страх и холод Анука, и мне хотелось его обнять и успокоить. Гном и Петушков хмуро молчали, каждый про себя искал пути к отступлению, а потом вдруг стали рассуждать, о запрещённых Словенских городах, где ни один год живут беглые государственные преступники. Потом они поняли тщетность любой попытки укрыться – не найдёт Совет, найдёт Арвиль Фатиа, от него даже под землёй не спрячешься.
– Ась, – вдруг подал голос гном, – я еду и думаю: а как даниец смог нас найти? Наш маршрут знали только я и Виль.
Я почувствовала, как сердце ушло в пятки. Догадка пришла к нам троим одновременно, дружным хором мы выдохнули:
– Виль.
Я не знала, что сказать. Все сходилось, как два плюс два: вурдалак увидел деревню с упырями. В надежде, что нас сожрут тёпленькими и не подавятся, он потащил нас туда, для пущей убедительности повторяя, что эта деревенька ему не нравится. Потом, когда мы счастливо выжили, он под глупейшим предлогом уехал, чтобы предупредить своих сообщников, и уже на следующий день на нас напали и украли Наследника. Слишком много совпадений.
– Когда вурдалак от нас уехал, он встретился с данийцем и сказал, где можно нас найти! – заключила я.
– Оборотень, – прошипел Ваня, – нас подставили, а нам и крыть нечем!
Настроение стало ещё хуже, мы нашли предателя в наших стройных рядах, но облегчения это не принесло.
Мы спустились пригорка в низину, вокруг нас уже полыхали весенние краски и зеленели деревья. На нас нахлынула влажная прохлада, подул свежий ветер, вдалеке показался берег озера, облепленный домишками, рядом с тонкой песчаной полоской. С маленькой лесной дороги мы свернули на широкий, переполненный народом путь. Рядом с нами на огромной скорости, поднимая пыль, промчалась золочёная карета. Кучер, размахивающий длинным хлыстом, с остервенением оглаживал им бока эльфийских скакунов и орал во всю мощь громоподобного голоса: «Дорогу! Дорогу! Дорогу!»
Моя лошадка шарахнулась в сторону на обочину, я с трудом заставила её вернуться обратно.
Впереди выросли белокаменные стены города с остроконечными башенками, открытые арочные ворота провожали гостей и принимали вновь прибывших, через канал разделяющий остров и «большую землю» был перекинут длинный мост. Мы следовали за толпой, и вот уже огромная арка впустила нас в нутро Краснодола. Нас встретила уставшая от созерцания бесконечного людского потока стража, окончательно потерявшая бдительность.
Город подавлял – многообразие зданий и построек, пестрящие вывески на языках всех цивилизованных рас, хоровод из постоянно меняющихся лиц. Мы ехали по широкой выложенной брусчаткой мостовой, по тротуарам между лотками торговцев прогуливались шикарно одетые люди. Дамы в великолепных нарядах с белыми невесомыми зонтиками шествовали под руку с разряженными во фраки мужчинами.
Меня оглушили несущиеся со всех сторон звуки и запахи. Мы проехали пекарню, и я задохнулась от одуряющего сладкого запаха свежего хлеба, в животе заурчало от голода. Цветная вывеска с нарисованной пивной кружкой гласила: «Питейной заведение на Наклонной». В огромном окне виднелись большие деревянные столы, несколько человек с высокими кружками за ними, рядом с входом вколоченная в землю табличка: «до вечера все пиво по три медяка за пинту».
Мой взгляд наткнулся на витрину лавки готового платья, где на деревянных фигурах красовались наряды из натурального шелка. Я никогда не видела такой красоты, от изумления остановилась и с благоговением рассматривала маленькие произведения искусства краснодольских портных.
– Что, Ась, – крякнул гном, – нравится?
– Да, – выдохнула я.
– Заработаем денег, купим тебе сарафан.
Я сразу пришла в себя, словно на голову мне вылили ушат холодной воды. И злобно глянула в сторону Пана:
– Интересно, как ты собираешься их заработать? Ограбить кого-нибудь? Тогда предлагаю тебе грабить быстрее, иначе нам будет негде ночевать! Краснодол не деревня – на улице на скамье спать не будешь, вмиг в карцер загремишь!
Гном, кажется, обиделся, поджал тонкие губы и пробурчал:
– Зачем грабить? Обманывать будем! Мы же не преступники!
Я фыркнула:
– Это типично, но я вся во внимании!
Ваня, все время ехавший с открытым ртом и не обращавший никакого внимания на наш разговор, прислушался с неподдельным интересом и даже оторвал ошарашенный взгляд от намалёванной на фанере головой девицы.
– Значит так, – начал Пантелей, – у меня кузина дом терпимости держит! Она нам на часок комнатку уступит за гроши.
Я задохнулась от возмущения:
– И что ты предлагаешь? Заработать нам немного, продав моё тело?! Это твой гениальный план?
– А это мысль, – задумчиво протянул Ваня.
– Заткнись! – рявкнула я.
– Да что ж ты будешь с этими бабами делать, – вздохнул гном, – ну, слова не дадут сказать. Торговать по-настоящему не надо!
– Это как?
– Ты приоденешься, накрасишься, выйдешь на улицу, снимешь какого-нибудь простака, приведёшь его в комнату, а тут я на пороге: ты почём, гад, мою женщину обижаешь, тюк ему по башке, деньги забираем, его на улицу выставляем. Вот. Как тебе план?
– Здорово! – обрадовался Ваня.
– Фиговый, – буркнула я, стараясь справиться с накатывающим волнами раздражением.
– Да, – удивился гном, – а что не нравится?
– Все! Все мне не нравится, – заорала я, – не нравится слово «снимать», слово «приведёшь в комнату», и больше всего слово «тюк». Может, ты его так тюкнешь, что мы на улицу будем выставлять не обманутого дурака, а его труп. И что? Мало того, что потеряли Анука, так ещё и человека убили?!
– А девонька правду бачит, – снова подал голос Иван.
– Ну, может у тебя есть план лучше, – разозлился гном, – а я только это могу предложить. Не нравится, придумывайте сами!
Мы замолчали. А ведь это не такой уж и плохой план, вдруг подумала я. В конце концов, меня здесь страхует и Ваня, и Пан. Когда мы с Юрчиком людей обманывали, там была одна надежда на быстрые ноги. После того случая свою бессмертную душу я всё равно покрыла грехом, а одним больше одним меньше – на Страшном суде рассчитаемся.
– Хорошо, – сквозь зубы прошипела я, – ну, если кто узнает, что я девку из себя строила, убью!
Гном просиял:
– Вот и ладненько, поехали к Эллиадочке.
Дом терпимости название имел поэтичное «Райское блаженство», находился он на маленькой грязной улице в обшарпанном двухэтажном здании. Некогда яркий зелёный фасад облупился, оконные рамы, серые от пыли, обрамляли грязные стекла. Над входом вывеска с витиевато начертанным названием, на крыльце кадки с пальмами. Дом казался постаревшей, но отчаянно молодящейся дамой, под слоем грима тщательно прячущей морщины.
Бордель подмочил свою репутацию несколько месяцев назад, когда в одной из спален умер от сердечного приступа любвеобильный Советник городской Думы. Богатые клиенты посчитали, что на «Райское блаженство» наслали порчу, и популярность дома стала падать с каждым днём. Из целого выводка «ночных бабочек» в доме терпимости осталось только шесть девушек, остальные разлетелись в разные стороны, помахивая яркими лёгкими крылышками. Скоро притон обещался стать простым воспоминанием и сладкой грёзой побывавших здесь клиентов. Особенно яро об этом молились монахини из соседней с домом терпимости воскресной школы.