Эллиот Элизабет. Рыцарь

   — Я рад, что ты мне сказала.
   — Разве ты не знал, что у тебя серые глаза? — спросила она, и рука упала ему на плечо.
   Он не сразу собрался с мыслями, чтобы продолжить разговор. Причем тут мои глаза. Это ее глаза.. Боже, какие у нее глаза! Да эти глаза способны околдовать даже святого. И они меняют цвет в зависимости от ее настроения. Сейчас это сапфиры, а через секунду — уже аметисты.
   — Знал, — наконец ответил Кенрик.
   Он осторожно взял ее руку и нежно поцеловал, а потом улыбнулся, почувствовав, как она затрепетала.
   — Я рад тому, что ты рассказала мне о своих чувствах, когда мы впервые увидели друг друга. Греха нет в том, что ты по достоинству оценила выбор короля.
   Она покраснела и попыталась отвернуться, но Кенрик ловко поймал ее подбородок, вновь удивившись изменившемуся цвету ее глаз. Теперь они стали темно-голубыми.
   — Ты сердишься, что я солгала отцу Олвину? — нерешительно спросила она.
   — Нет, Тэсс, не сержусь. — Кенрик не устоял перед искушением и поцеловал ее лоб. То, что он почувствовал губами, привело его в восторг, но все-таки заставил себя оторваться от нее.
   — Ложь — это конечно грех, но когда это делается с благородной целью… — Лицо его опять приобрело высокомерное выражение. — К тому же женщины вообще редко отдают себе отчет в своих поступках. Что с них возьмешь…
   Тэсс закусила губу, едва сдержавшись, чтобы не надерзить. Сейчас не время для препирательств. Пусть говорит что хочет. Она коротко кивнула и повернулась к нему спиной. Кто он такой, чтобы осуждать меня? Ему ли, Палачу Уэльса, рассуждать о нравственности. Буду молчать, пусть поймет свою бестактность.
   А Кенрик глядел поверх ее головы и улыбался. Раз она обиделась, значит, он попал в цель. Он пришпорил коня. А то таким темпом они никогда не доберутся до замка Монтегю.
   Первая опасность настигла путников часом позже. Прямо на них двигалась группа всадников, их было двенадцать. На щите каждого можно было легко различить герб барона Мак-Ли.
   Быстро оценив ситуацию, Кенрик и Фитц Элан решили, что это нестрашно — патруль вряд ли знает о бегстве Тэсс. Они ехали с юга — наверное, что-нибудь отвозили в Лондон, а сейчас возвращаются. Кенрик направил коня к обочине и остановился. Затем снял плащ и укутал им Тэсс.
   — Тэсс, проснись.
   Он произнес эти слова мягко, но она почувствовала тревогу в голосе и в том, как внезапно напряглось его тело.
   — Приближается патруль Мак-Ли, — прошептал он ей на ухо, — но я сомневаюсь, что они знают о твоем исчезновении. Они едут с юга. Слушай внимательно: ни в коем случае не открывай лица и крепко держи меня за талию. Не отпускай, что бы ни случилось.
   Не успела она даже кивнуть в знак того, что поняла, как он поднял ее и мгновенно перебросил себе за спину Тэсс надвинула поглубже капюшон, дрожащими руками охватила Кенрика за пояс и принялась про себя читать молитвы.
   Группа воинов Мак-Ли была уже совсем близко. Они остановились прямо перед всадниками.
   — Привет вам, путники, — произнес старший. Это был здоровенный детина с грубым, обветренным лицом, заросшим густой бородой. Борода эта была как бы компенсацией за редкие волосы на голове. Он пытливо всматривался в лица неизвестных рыцарей.
   — Что заставило столь достойных рыцарей пуститься в дорогу в такой мерзкий холодный день?
   — Мы направляемся из Ревенфорта в Монтегю, — бойко начал Фитц Элан, глядя на вопрошающего честными искренними глазами. — До нас дошел слух, что барон Монтегю возвратился с войны и набирает рыцарей взамен павших в сражениях. Мы с кузеном закончили службу у барона Ревенфорта. Сейчас надеемся, что нас наймет Монтегю.
   Старший группы продолжал их внимательно изучать. Конь под ним нетерпеливо гарцевал. Это плохой знак. Если нервничает конь, значит, у него неспокойный хозяин. Наконец детина кивнул на дорогу.
   — А мы возвращаемся в Ремингтон. Как там впереди, все спокойно?
   — Да, — ответил Фитц Элан, — мы проехали спокойно.
   — Тогда желаю счастливого пути. — Воин тронул коня вбок, но вдруг остановился. Нагнувшись, он попытался рассмотреть Тэсс. Это ему не удалось. Тогда он перевел взгляд на Кенрика.
   — Ты думаешь, Монтегю примет тебя на службу вместе с бабой? Или ты ее так ценишь, что рискуешь заработком?
   — Это моя жена, — пожал плечами Кенрик. — На себя она сама заработает.
   Предводитель патруля Мак-Ли кивнул, но с места не тронулся. Его взгляд по-прежнему продолжал переходить с Кенрика на Фитц Элана и обратно. Было ясно: он оценивает противников.
   — Мои люди проделали долгий путь из Лондона, и все по холоду. — Глаза его остановились на Кенрике, а рука покоилась на рукоятке меча. — Больше недели прошло с тех пор, как кого-либо из нас согревала женщина.
   Он сделал незаметный знак, и его воины быстро обнажили мечи. Положив левую руку на переднюю луку седла, бородач наклонился и недобро ухмыльнулся Кенрику.
   — Может быть, твоей женщине стоит начать зарабатывать прямо здесь, на королевской дороге?
   Кенрик с Фитц Эланом с каменными лицами продолжали спокойно глядеть на него. Воин перестал улыбаться.
   — Да вы не сомневайтесь — мы заплатим за все услуги.
   Конь его нервно загарцевал, и он выпрямился в седле
   Это последнее, что он успел сделать в своей земной жизни. Меч Кенрика молниеносно полоснул его по шее, и тело предводителя воинов Мак-Ли грохнулось на землю. Сами же воины пораженные застыли в оцепенении. Это обошлось им еще в две жизни. Придя в себя, они сгруппировались для атаки, но очень скоро им пришлось горько пожалеть, что погибший предводитель втравил их в схватку с этими двумя рыцарями.
   Тэсс, сидевшая сзади, чувствовала себя словно на острие летящей стрелы. Удержаться в седле, ухитриться не отпустить пояс Кенрика было почти непосильной задачей. Но она пока кое-как справлялась. После каждого взмаха его меча она слышала леденящий душу скрежет металла и треск разрубаемых человеческих костей.
   Кенрик с Фитц Эланом методично выполняли свою работу. Сзади их прикрывал густой лес, и они старались держаться так, чтобы крупы их коней соприкасались. Орудовали они двумя руками — мечом и палашом.
   От тряски с головы Тэсс сполз капюшон.
   — Гляди, это же падчерица барона! — крикнул один из нападавших. — Ее надо обязательно взять.
   Пока они соображали, как это сделать, Кенрик воспользовался случаем и уложил еще двоих. Фитц Элану повезло меньше — он сразил только одного. Но все равно они уже уполовинили состав патруля Мак-Ли.
   Один из противников Фитц Элана сделал неожиданный рывок и попытался атаковать Кенрика справа. Разумеется, он ничего не достиг, но отвлек внимание Кенрика ровно настолько, чтобы другой смог проскочить к нему слева, с незащищенной стороны. Теперь Кенрика атаковали уже трое, в то время как четвертый пытался оторвать Тэсс от седла. Широкий меч Кенрика поверг сначала одного, потом другого, но тут четвертый решился на отчаянный шаг. Отбросив в сторону щит, он ухватился за шею Тэсс и сильно рванул. Она неожиданно отпустила руки, и они вместе кубарем полетели на землю. Когда воин наконец очухался, то увидел, что над ним склонился ангел.
   — Лежи тихо, не двигайся, — шепотом произнес ангел. Воин скосил глаза вниз и увидел, что к его горлу приставлен узкий обоюдоострый кинжал. Рука его медленно начала подбираться к мечу, который он выронил при падении. Этого Тэсс не заметила. Прошла минута, другая, и вдруг поверженный воин неожиданно ударил ее по голове рукояткой меча. Удар получился слабый и скорее напугал ее, чем причинил вред. Но Тэсс при этом качнулась, кинжал ее скользнул вперед и легко вошел в его горло по рукоятку.
   Тэсс в ужасе отпрянула в сторону, словно ее обожгло, потом по мерзлой земле отползла на безопасное расстояние и стала следить за раненым воином. Из его горла фонтанировала кровь. Она текла рекой. Любой, кто потерял столько крови, должен был умереть, но этот воин жил. Тэсс слышала его натужное булькающее дыхание. Странно, но на свою рану он не обращал никакого внимания. Одной рукой он прижимал к груди меч, а другую засунул под голову, будто собирался немного отдохнуть.
   Наконец дыхание его пресеклось и он начал стремительно бледнеть. Кожа его стала восковой, губы посинели. Теперь это был уже просто труп и ничем не напоминал Тэсс воина, который только что напал на нее. Тэсс медленно поднялась на ноги и сделала несколько шагов к лесу. Ей хотелось поскорее забыть о том, что произошло.
   — Я же тебя предупреждал, чтобы ты держалась за меня крепко! — Это кричал Кенрик, соскочив с коня. Он взял Тэсс за плечи и приблизил ее лицо в своему. — Ты что, нарочно поддалась ему?
   Девушка не могла вымолвить ни слова, только слезы градом катились по ее щекам.
   Кенрик не мог припомнить, когда он в последний раз так на кого-нибудь кричал. Это было совершенно ему не свойственно. Обычно он внешне оставался спокоен, холоден, как сталь, что бы ни случилось. Голос он повышал крайне редко. Да в этом и не было необходимости — желаемого для себя эффекта он достигал сразу, стоило ему только взглянуть на провинившегося.
   — Он схватил меня за шею, — прошептала Тэсс. Она положила руки Кенрику на плечи, голос ее дрожал. — Я боялась… думала, если буду держаться за тебя, помешаю драться с тем, кто впереди…
   — Никогда, слышишь, никогда не смей так поступать! Не смей нарушать моих приказаний! — продолжал кричать Кенрик, игнорируя ее вялые оправдания. Он еще раз встряхнул ее за плечи и, не удержавшись, неловко, по-медвежьи притянул к себе. Сердце его бешено колотилось, что тоже прежде случалось с ним крайне редко.
   Да, наверное, никогда не случалось. Когда он увидел, что она упала с коня, — такая беззащитная — страх охватил его, совершенно неведомый ему доселе страх. Он дрался, как дикий зверь, как демон, пока в короткое время не расправился со всеми негодяями, которые покушались на то, что принадлежало ему одному.
   — Ладно, теперь успокойся, — сказал он хрипло. А Тэсс продолжала заливаться слезами. О Боже, как он ненавидел эти женские слезы! Он погладил ее волосы и убедился, что они действительно такие шелковистые, какими казались на вид. Ароматом весенних цветов пахнуло на него от этих волос, и он, замотав головой, проворчал.
   — Ну, все… все, не надо плакать. Теперь тебе ничего не угрожает. Ты в безопасности.
   Она, прижавшись к его груди, что-то бормотала. Кенрик приподнял ее подбородок и дождался, чтобы она взглянула ему в глаза. Эта женщина была прекрасна даже тогда, когда плакала.
   — Что ты сейчас сказала?
   — Я сказала, что все время чувствую себя в безопасности. — Тэсс громко всхлипнула. — Хорошей была бы я женой, если бы не верила, что супруг может защитить меня.
   Кенрик едва заметно улыбнулся. Ага, цвет ее глаз изменился. Это хороший признак — значит, слезы скоро высохнут. —
   А Тэсс снова ударилась в плач. Сквозь всхлипывания можно было услышать.
   — Но я не буду больше… я буду стараться… очень стараться… я всегда буду тебя слушаться.
   — Живых больше нет — всех уложили, — доложил Фитц Элан, вернувшись с обхода поля сражения. Теперь он вытирал свой окровавленный меч о плащ одного из воинов Мак-Ли.
   — Но нам лучше поторопиться, — ответил Кенрик поверх головы Тэсс. — Мне будет спокойнее, когда мы доберемся до нашего первого поста.
   — В общем, конечно, ничего особенного, — заметил Фитц Элан. — В конце концов, их было всего двенадцать.
   Он отбросил плащ и повел коней к дороге. Следом за ним, взяв Тэсс за руку, двинулся Кенрик.
   — Как тебе удалось так быстро расправиться с тем, кто напал на мою жену? — удивился Кенрик. — Ты же помнишь, что эти трое не давали мне ни на секунду отвлечься.
   Фитц Элан застыл, засунув ногу в стремя.
   — Но я не убивал его.
   Оба рыцаря посмотрели друг на друга, а затем повернулись к Тэсс. Они стояла, склонив голову, и рукавом плаща вытирала глаза. Кенрик кивнул, и Фитц Элан подошел в воину, о котором шла речь, и концом меча откинул его плащ. Воин лежал на спине с широко раскрытыми глазами. Они невидяще уставились в серое небо. Из горла воина торчала рукоятка небольшого кинжала. Кенрик сразу узнал этот инкрустированный драгоценностями кинжал. Он висел на поясе Тэсс в аббатстве. Он тогда еще подивился красоте этой вещицы.
   — Это она убила его, — пробормотал Фитц Элан. Кенрик извлек кинжал и попытался вообразить, как эта хрупкая девушка всаживает его в горло здоровенному верзиле. Однако факт налицо. Стало быть, она вполне способна себя защитить.
   — Все произошло случайно, — начала Тэсс.
   Она понимала, что Кенрик ей не верит. Стоило только взглянуть на скептическое выражение его лица. Конечно, и кто его за это осудит. Если бы удар пришелся в плечо, в живот — но прямо в горло! Это просто невероятно. В это трудно поверить. Она повернулась к Фитц Элану, надеясь найти понимание у него. Тот глядел на Тэсс так, словно у нее выросла еще одна голова.
   — А собственно, за что вы меня осуждаете? — в сердцах воскликнула она. — Можно подумать, что у вас самих руки чистые.
   — Но, миледи, — смущенно произнес Фитц Элан, — просто мы никогда не думали, что…
   — Да, да, понятно. — На ее глаза опять навернулись слезы. — Но один из вас все равно бы его убил, так что не вижу разницы. Я была вынуждена это сделать, или он бы убил меня. Это я должна вас поблагодарить, обоих, — из-за вас я взяла грех на душу.
   Она повернулась к мужчинам спиной и направилась к месту, где стояли кони. Кенрик сделал Фитц Элану знак, чтобы тот не засмеялся. Тот повиновался, но широкой улыбки скрыть не смог.
   В молчании они взобрались на коней. Посадив Тэсс впереди себя, Кенрик закутал ее в свой меховой плащ с головы до ног и, не переставая улыбаться, медленно тронул коня.
   Тэсс вздохнула и закрыла глаза.
   Неважно, что он о ней думает. Пусть думает что хочет. Единственное, в чем она была сейчас уверена, что это самый тяжелый день в ее жизни. А ведь даже полдень еще не наступил.

Глава 3

   Они поспешили покинуть место кровавой стычки. К большому удивлению Тэсс, примерно через час их встретила первая группа людей Кенрика. К середине дня за ними следовало уже больше сотни хорошо вооруженных воинов. Лязг доспехов и цокот копыт стал ей привычен. Все — о Мак-Ли можно больше не тревожиться. Зато ее стал беспокоить супруг. По мере продвижения вперед он делался все более раздражительным, на вопросы своих рыцарей отвечал коротко, отрывисто, пресекая любую возможность завязать разговор.
   Даже попытка самой Тэсс заговорить с ним закончилась неудачей. Застенчиво и робко она решилась спросить у него, доволен ли он тем, чего достиг в результате женитьбы на ней. Таким способом она пыталась выведать что-нибудь о его планах насчет Ремингтона.
   Вглядываясь в его лицо, она ждала ответа. И вновь, уже в который раз, ее поразила мощь этого человека. И дело тут даже не в физической силе — его окружала аура какой-то другой, неведомой, силы, Тэсс почти физически чувствовала ее.
   Да, она затеяла очень опасную игру с очень опасным человеком. Стоило ему только взглянуть на Тэсс, как у нее начинали дрожать колени. Такого не было даже с Мак-Ли. Кенрик Монтегю — необыкновенный человек, это несомненно. Такого она еще не встречала.
   Наконец он бросил на Тэсс холодный взгляд немигающих глаз.
   — Нет.
   Так отгоняют назойливую муху небрежным взмахом руки. Девушка закусила губу. Конечно, она сморозила глупость. Раньше надо было это понять. В самом деле, с его точки зрения, она не могла представлять собой никакой ценности. Он везет в дом жену, все имущество которой помещалось в двух сумках. А ведь остался еще коварный отчим, который не собирался расставаться с ее приданым. Ну, и что же хорошего в такой женитьбе?
   — Да нет же, ты, наверное, неправильно меня понял. Я имела в виду, что мой отчим… он может доставить тебе много хлопот…
   — Вы мне одинаково надоели, и ты, и твой отчим. Поэтому прекрати болтовню.
   — Болтовню? — эхом отозвалась она, не успев еще осознать, насколько оскорблена. — Я только вежливо задала вопрос.
   — Нет, это болтовня. И к тому же, жена не должна задавать вопросы мужу. Это неприлично.
   — Так что же тогда тебе нужно от жены, милорд? На мгновение Кенрик стиснул зубы.
   — Мне ничего от жены не нужно, и вообще никакая жена не нужна. Во всяком случае, не больше, чем тебе муж. Мы поженились, ибо так повелел король. Поэтому молчи, пока я сам с тобой не заговорю. Я не люблю болтливых женщин.
   Тэсс сочла разумным замолчать.
   Так вот в чем дело! Она для него — нечто вроде собаки. Да нет же, к твари, что лежит у ног хозяина, внимания больше. Здесь речь шла о нежеланной собаке. Ну что же, тогда он по-видимому будет только рад, когда король аннулирует этот брак.
   Она погрузилась в свои мысли настолько, что не заметила, как он поднял руку. Вернее, заметила в самый последний момент и инстинктивно прикрыла ладонями голову от удара.
   Удара не последовало, но Тэсс продолжала прятать голову. Только расслабься, поверь, что опасность миновала, вот тогда тебя и начнут бить. Данмор Мак-Ли да и его сыночек не раз проделывали с ней подобный трюк.
   — Посмотри на меня.
   Тэсс еще плотнее сжала руки.
   — Я не собираюсь тебя бить, — недовольно произнес он. Хорошо еще, что они ехали впереди, и никто эту сцену не мог наблюдать. Не хватало, чтобы его люди подумали, будто, даже не успев добраться до дома, он уже взялся бить жену.
   — С чего ты взяла, что я собираюсь тебя ударить?
   Тэсс молчала несколько секунд.
   — Я надоела тебе своими вопросами, — пробормотала она сквозь ткань плаща.
   — Ты что, полагаешь, что я буду тебя бить каждый раз, когда ты меня рассердишь? А, понятно… чего еще можно ожидать от Палача Уэльса. Вот когда ты не выполнила то, что я тебе строго-настрого приказал, во время схватки с патрулем Мак-Ли, вот тогда ты меня действительно разозлила. Ну и что, разве я тебя ударил?
   Она продолжала молчать.
   Кенрик попытался придумать еще какой-нибудь веский аргумент и, не найдя, просто нежно взял ее руки и убрал с головы. Когда он поднял руку, чтобы коснуться ее подбородка, она вздрогнула. Кенрик внимательно посмотрел на нее.
   — Они что, часто тебя били? — тихо спросил он.
   — Смотря что ты понимаешь под словом «часто», — проговорила она одеревеневшим языком. — Когда им что-то было не по нраву, Мак-Ли слову всегда предпочитали кулак.
   — Понял.
   Он внимательно вгляделся в ее лицо, пытаясь обнаружить шрамы или еще какие следы насилия, но не нашел.
   — Я предпочитаю слова. Пусть иногда грубые, но слова. Запомни на будущее. Никакого битья никогда больше не будет.
   Она быстро кивнула. Кенрик заметил, что в ее глазах мелькнуло облегчение. Еще мгновение назад он хотел, чтобы она натянула на голову капюшон и отвернулась, но теперь, когда она это сделала, был разочарован.
   Он ждал, что она теперь начнет жаловаться на то, как Мак-Ли обижали ее. И конечно, последует куча скучных подробностей. Женщины любят жаловаться, особенно тому, у кого можно найти сочувствие. Но Тэсс не проронила ни слова. Сидела, склонив голову, и молчала. Казалось бы, он должен быть доволен. Однако на душе у него стало еще муторнее.
   Тэсс пробудилась несколько часов спустя в каком-то помещении и не могла сразу сообразить, отчего у нее так тревожно на душе. Она лежала на меховой подстилке, вроде бы медвежьей шкуре. Через минуту до нее дошло, что помещение это — шатер. А еще через пару минут она вспомнила и все события прошедшего дня. Эти воспоминания бодрости ей не прибавили.
   Тэсс прочла про себя молитву о спасении души загубленного ею воина из патруля Мак-Ли. Интересно, а ее супруг, вспоминает ли он о своих жертвах? Если да, то ему не останется ничего иного, как постоянно молиться. И тем не менее это единственный человек, который может ее защитить.
   Тэсс приподняла голову. В полуметре от нее, скрестив ноги, сидел Кенрик. У выхода из шатра горела толстая свеча. Он задумчиво глядел на нее. Взгляд его сейчас был другим, тоже мало что выражающим, но не столь холодным. В общем, сейчас он ее не пугал.
   Наверное, он думает о том, что за кровожадная жена ему попалась, предположила Тэсс. Подходящая пара для Палача. Спустя два часа после венчания хладнокровно прирезала человека, причем на редкость умело. Ничего себе, завоевала доверие мужа. Теперь он будет опасаться повернуться к ней спиной.
   Тишина в шатре стала невыносимой.
   — Надо же, как я крепко заснула. Даже не заметила.
   Кенрик продолжал молча сидеть в той же позе. Сейчас он показался ей похожим на волка, затащившего к себе в нору добычу.
   Тэсс облизнула губы.
   — Я хочу есть.
   Слова ее прозвучали достаточно резко. А ведь она хотела только напомнить ему, что у нее с утра не было во рту ни крошки, и вежливо попросить чего-нибудь поесть.
   Кенрик встал и, не произнеся ни слова, покинул шатер. Он вернулся через несколько минут, а следом за ним появился юноша лет тринадцати-четырнадцати с подносом, на котором стояли тарелки с едой и кувшин вина. Юноша стоял, не поднимая глаз от подноса. Когда же он наконец осмелился посмотреть на молодую баронессу, то чуть не выронил поднос.
   — Оставь нас, — рявкнул Кенрик.
   Сорвав с головы меховую шапку, юноша попятился к выходу и, поклонившись по крайней мере пять раз, поспешил исчезнуть.
   — Спасибо тебе, — улыбнувшись, пробормотала Тэсс. — Это твой оруженосец? — продолжила она, обрадованная тем, что есть хоть какая-то тема для разговора. Кенрик молча кивнул. — Вроде бы его что-то смутило.
   — Томасу было просто любопытно увидеть мою баронессу.
   Он назвал Тэсс своей баронессой. Да, ведь она стала его женой. Об этом она как-то пока не задумывалась.
   Тэсс не много знала о супружеской жизни. Единственное, что ей было твердо известно, — в первую же ночь после венчания жена должна лечь с мужем в постель.
   Пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, она взяла с подноса нож и отрезала несколько кусочков сыра.
   Однако Кенрик вел себя так, словно вовсе не торопился уложить ее с собою в постель. Может, он на самом деле собирается избавиться от Тэсс? Она понимала, что Кенрику будет легко объяснить смерть жены какой-нибудь дорожной случайностью.
   Тэсс закашлялась, сыр застрял у нее в горле. Словно прочитав ее мысли, Кенрик наполнил два кубка вином и протянул один ей. Она сделала несколько жадных глотков и поставила кубок на деревянный поднос. Потом взяла кусок хлеба, разрезала на мелкие части и стала есть с сыром, запивая вином. Но аппетит у нее вдруг пропал. Она бросила взгляд на Кенрика и через силу отправила в рот кусочек вяленого яблока.
   Умоляя Бога, чтобы голос ее не дрожал, Тэсс выдавила из себя.
   — А ты не собираешься есть? Очень вкусно.
   — Нет. Я уже поел час назад. Когда мы прибыли сюда. Тэсс потянулась за вином, но рука была столь нетвердой, что девушка предпочла взять еще кусочек яблока.
   — Я не намерен этой ночью делать тебя своей супругой. Ты ведь об этом тревожишься, не так ли? — произнес он, глядя на Тэсс поверх своего кубка с вином. — Это произойдет не раньше, чем мы достигнем покоя и комфорта замка Монтегю. Не сомневаюсь, что ты слышала обо мне много небылиц, но, уверяю тебя, я все же не животное, не способное сдержать свою похоть.
   — Я… я не так уж много о тебе слышала, — неуверенно возразила она.
   — Но и этого было достаточно, чтобы внушить тебе такой ужас. Там, в аббатстве, ты чуть в обморок не упала, когда твой дядя произнес мое имя.
   — Я только немного удивилась.
   Он снова наполнил кубки. Себе и ей.
   — Ну да, конечно, ты подумала, что я из тех, кого вот-вот причислят к лику святых.
   — Я просто стараюсь быть вежливой. Вот и все. А то, что я слышала о тебе… конечно, все это выдумки.
   — Большей частью это правда.
   Она потупилась и принялась в смущении теребить рукав.
   — Но говорят, что ты на ужин употребляешь младенцев.
   — Что?
   — Да, да, маленьких пухлых девочек. Их ты предпочитаешь другим. А запиваешь все это кровью врагов. Из большого ковша.
   — Это, разумеется, вранье. Но то, что я убил многих, очень многих, — правда. И жалости я не знаю. Это тоже правда. Так что репутация у меня вполне заслуженная.
   — Но всем известно, что ты лучший рыцарь Англии, и король Эдуард тебя очень ценит. Все бароны тебя уважают.
   — Только не тешь себя надеждой на веселую придворную жизнь, — улыбнулся он. — Нет, Тэсс, никто из вельмож принимать нас у себя не станет. Они, конечно, радуются, когда я воюю за короля, пока сами отсиживаются по углам, но дружить с человеком, у которого руки по локоть в крови… это ниже их достоинства. Большинство придворных желали бы видеть меня скорее в аду, чем за своим столом. И супруга моя разделит со мной эту участь.
   — Они, наверное, завидуют тебе. Кенрик пожал плечами.
   — Могу тебя заверить, — продолжила она, — что мне абсолютно безразлично мнение других. Если бы пришлось выбирать, я бы, наверное, сама выбрала тебя в мужья. — Она даже кивнула, стараясь добавить убедительности своим словам. — Твое имя — единственное, которого боится мой отчим.
   — Так что ты с удовольствием будешь носить мое имя, — сказал он и сухо улыбнулся. — А я-то все это время принимал твою безудержную радость за страх.
   — Я не говорила, что безумно рада. Я хотела стать монахиней, если ты помнишь. Но, поскольку мой король решил избрать для меня другую судьбу, я ее принимаю.
   — Леди, мое облегчение не знает границ, — улыбнулся Кенрик и взял у нее пустой кубок. — Ты уже выпила два полных кубка, Тэсс. Впереди у нас трудный день, не стоит накачивать себя вином. Давай-ка лучше попробуем заснуть.