Фаенко Павел. Врата Вселенной

   - В атмосфере обнаружена примесь хлоргексидина: примерно один на сто миллионов, - ответил корабельный компьютер. - Это абсолютно безвредно для многих биологических существ, включая человека, но делает невозможным зарождение и развитие простейших.
   - Но большинство микроорганизмов могут к этому приспособиться! возмутился неугомонный Уильяме.
   - Хватит! - оборвал его капитан. Зрелище споривших на какую-нибудь научную тему офицера науки и "Веселого Роджера" доводило его порой до бешенства. - Если главный компьютер утверждает, что воздух безопасен для здоровья, значит, так оно и есть! Жду продолжения доклада по обычной схеме.
   - Радиус планеты - 3775 миль. Сила тяжести практически земная. Температура воздуха в нижних слоях атмосферы плюс 115 градусов по Фаренгейту...(Сорок шесть градусов по Цельсию.)
   - Ух ты! Будет немного жарковато! - съязвил Сэм Уильяме. - Давненько я в турецкой бане не парился!
   - Поверхность является сплошным нагромождением скал с многочисленными пресными озерами. Зонд облетел вокруг планеты - везде одно и то же. Растительность представлена только гигантскими папоротниками, которые заполнили собой все свободное пространство.
   - Теперь понятно, откуда в атмосфере появился кислород, - изрек капитан. - Как насчет остальных форм жизни?
   - Зонд не обнаружил ни животных, ни продуктов их жизнедеятельности, сообщил "Веселый Роджер". - Нет даже насекомых ..
   - Из-за высокого содержания хлоргексидина! - со смехом закончил Сэм.
   - Ты говорил о том, что тебе уже известны координаты посадки, произнес Гаррисон, стараясь не обращать внимания на офицера науки, чье веселое ржание мешало ему сосредоточиться.
   - Да. капитан!
   "Хороший знак! - подумал Джон. - Впервые с момента взятия власти в свои "электронные руки" компьютер сказал ему "капитан". Нужно еще немного поиграть с ним в "послушного мальчика" и я снова окажусь у руля!"
   - Прошу визуального ознакомления!
   Голограмма исчезла, и перед экипажем появилось высокое каменное кольцо, окруженное густыми зарослями папоротников. Оно было идеально правильной формы, что явно указывало на его искусственное происхождение.
   - Как вы сами можете убедиться, поверхность внутри кольца абсолютно ровная и является удобным местом для посадки, - начал "Веселый Роджер".
   - Готов поспорить, что именно для этого она и предназначена! проворчал Гаррисон, недовольный тем, что компьютер навязывает ему собственное решение. - Неужели на всей планете больше не нашлось ни одной подходящей площадки?
   - Нет, это самое безопасное место! - ответила ему голограмма.
   - Если только не принимать во внимание тот факт, что комуто очень нужно, чтобы мы приземлились именно здесь! - заметил капитан.
   - Есть еще одна причина, сэр! - изрек корабельный компьютер. Полученный сигнал исходит из этого каменного круга.
   - Ты что, хочешь засунуть голову прямо в пасть льва? - ужаснулся Джон.
   - Я действую в точном соответствии с директивой! - прозвучал лаконичный ответ.
   - Черт бы ее побрал вместе с тобой! - огрызнулся капитан. - Надеюсь, она не предполагает оставить нас в этой дыре в качестве первых поселенцев?
   - Экипаж узнает содержание директивы после посадки внутри кольца.
   - Если только останется, кому узнавать! - тихо проворчал Гаррисон.
   В последние минуты ему в голову назойливо лезла мысль, что, возможно, Бонни не будет по нему долго плакать: их расставание может произойти совсем не так, как он предполагал. И хотя он не обладал даром предвидения, который присутствовал у любого психолога даже самого низкого ранга, в настоящий момент он предпочел бы лишиться своего контракта, чем жизни.
   - Координаты приняты. Экипажу занять свои места и приготовиться к посадке! - выкрикнул Джон и, немного помедлив, добавил: - Да поможет нам Бог.
   * * *
   Корабль вошел в атмосферу планеты и начал медленно снижаться.
   - Капитан! - донесся сквозь оглушительный рев турбин взволнованный голос бортинженера. - Третий двигатель сильно перегрелся и может не выдержать перегрузок!
   - Предлагаешь его отключить и упасть на планету? - съязвил Гаррисон, который терпеть не мог ненужных проблем в экстремальных ситуациях. Попробуй уменьшить его рабочую мощность до минимума и держать температуру в пределах нормы...
   - Уже пробовал, не получилось! - проворчал Боб. - Если через шесть минут мы не выключим турбины, корабль превратится в облако раскаленной плазмы!
   - Довольно мрачная перспектива, но все равно, спасибо что предупредил! - Гаррисон пристегнулся ремнями к креслу и, полностью переведя его в горизонтальное положение, выкрикнул в микрофон. - Внимание экипажа! Чрезвычайная ситуация при посадке. Через пять минут корабль переводится в режим сверхперегрузок! Главному компьютеру рассчитать новые параметры посадки с учетом возможного выхода из строя двигателя номер три и полностью принять управление звездолетом на себя.
   Этот приказ означал, что мощность турбин будет сведена к минимуму только для поддержания вертикального положения в пространстве, и крейсер начнет свободное падение на поверхность планеты. За это время двигатели будут усиленно охлаждаться и, как только они придут в норму, наступят сильнейшие перегрузки при торможении. Если расчеты окажутся верными, турбины не успеют перегреться до самой посадки корабля. Если нет, то атмосфера планеты озарится чудовищной вспышкой и бесчисленные осколки звездолета осядут на почву в виде мельчайшей пыли.
   - Необходимые расчеты сделаны! - доложил "Веселый Роджер". Вероятность аварийной ситуации не превышает семи процентов.
   - Лишь бы они достались не нам! - огрызнулся Гаррисон. - Начинаю отсчет: десять, девять, восемь, семь ..
   "Господи, пронеси нас! - пульсировала страшная мысль в его голове. Дай вернуться на Землю живыми!"
   - Шесть, пять, четыре...
   "Это похоже на скоростной лифт: ты начнешь падать в пропасть, а затем наступят сильнейшие перегрузки и кратковременная потеря сознания. Ты придешь в себя и только кровь из носа да раскалывающаяся, точно с тяжелого похмелья, голова будут напоминать тебе о том, что все уже позади".
   - Три, два, один...
   "Или твое тело превратится в кровавч ю кашу и сгорит в безумно-ярком пламени. И никто не узнает, что произошло с тобой и остальными членами экипажа "Северного сияния". Проклятая фирма, пять процентов - слишком низкая цена за возможность не увидеть родного дома..."
   - Стоп!
   - Двигатели выключены! - доложил "Веселый Роджер". - Перехожу на самостоятельное управление кораблем в аварийном режиме.
   Сердце Джона оборвалось в груди и забилось где-то глубоко в горле. Крейсер, словно подстреленная птица, рухнул в глубокую бездну. Темно-зеленый ковер планеты с мелкими голубыми пятнышками озер на огромных обзорных экранах задрожал и стал не спеша приближаться.
   Наступило состояние невесомости, и кабина управления наполнилась плавающими по воздуху предметами.
   "Черт, никогда всего не предусмотришь! - разозлился капитан. - Еще не хватало, чтобы при перегрузке какая-нибудь увесистая гадость проломила мне голову..."
   Он содрогнулся, заметив краем глаза подлетающий к его креслу толстый энциклопедический словарь Сэма Уильямса.
   - Брысь, проклятый! - прошептали непослушные губы Гаррисона. - Только тебя еще не хватало для полного счастья...
   Прошуршав страницами в ответ что-то нецензурное, книга медленно уплыла в сторону офицера науки.
   "Вот и правильно! - успокоился Джон. - Лети к своему хозяину, он у нас большой любитель почитать на досуге".
   Сердце медленно отсчитывало прошедшие секунды. Их было много - даже слишком много. Корабль давным-давно должен был упасть, а перегрузки еще даже не начались.
   "Почему до сих пор не включились двигатели?"
   Гаррисон не на шутку встревожился и, повернув голову в сторону дисплея, с удивлением обнаружил, что прошло всего семнадцать секунд падения.
   "Стар я уже для подобных экспериментов! - подумал он с тоской. - Мне бы сейчас лежать на берегу теплого океана под палящими лучами солнца и любоваться стройными девушками, которые загорают на белоснежном песке в чем мать родила..."
   Мощный грохот турбин вернул Джона к действительности. Корпус корабля задрожал и забился в конвульсиях, словно подраненное животное. Начавшаяся перегрузка обрушилась дьявольской тяжестью, вытеснив из его головы солнечный берег и загорающих на белоснежном песке обнаженных девиц.
   Тело капитана налилось свинцом, и перед глазами поплыла карусель разноцветных пятен. Он заскрежетал зубами, из последних сил стараясь вдохнуть воздух в сдавленные непосильной тяжестью легкие. Какая-то мысль назойливо лезла ему в голову, но не могла пробиться сквозь ставший неимоверно тяжелым мозг.
   Гаррисона бросало в кресле из стороны в сторону. Несмотря на весь этот грохочущий Ад, он еще улавливал крики экипажа и обрывки команд главного компьютера, работающего в автономном режиме.
   "Давай, Роджер! Вытащи нас из этого дерьма, в которое мы влезли только благодаря тебе! - мысли в его голове растекались под собственной тяжестью. - Черт бы побрал и тебя, и фирму, и эти пять процентов!"
   Неожиданно Гаррисон понял, что не давало ему покоя в последние секунды. Он с ужасом подумал о том, что может не выдержать перегрузок из-за самой банальной причины - своего возраста. И тогда все улетят, оставив его тело под огромным папоротником на безымянной планете неизвестного мира.
   - Не бывать этому! Я еще всех переживу! - проворчал он. - Я докажу всему миру, кто такой Джон Гаррисон, который смотрит любой опасности прямо в глаза!
   "Кроме своей горячо ненавистной женушки!" - захихикало в его мозгу.
   - В том числе и ей! Я еще вернусь на Землю героем и обо мне напишут во всех газетах: капитан звездолета "Северное сияние" Джон Гаррисон открыл новый мир, пригодный для заселения!
   Маниакальные мысли сами лезли в его голову по мере того, как яркая цветная карусель стала меркнуть.
   Раздался оглушительный взрыв двигателей. Тяжелый занавес упал Джону на глаза, и он потерял сознание...
   * * *
   Кто-то в полной темноте хлестал Гаррисона по лицу.
   - Джон! Капитан!
   Яростные оплеухи и запах нашатырного спирта вырвали его из мрака.
   - Ну, наконец-то! - прозвучал над его головой радостный голос Ричарда Милтона. - А я уже начал думать, что до конца полета нами будет управлять этот электронный болван!
   - Ты не собираешься целовать меня, Ричи? - прошептал Джон, глядя в хитро прищуренные глаза корабельного врача, которые находились всего в десяти дюймах от его лица.
   - Не соглашусь даже за тысячу долларов! - огрызнулся Милтон. - Я вколол тебе довольно большую дозу, так что придется полежать еще несколько минут.
   - Мы благополучно сели, или ты теперь практикуешь в Аду? - переспросил его капитан.
   - Нечто среднее! - рассмеялся Ричард. - Одним словом, мы приземлились, хотя третий двигатель в последний момент все-таки перегрелся. Слава богу, что к этому времени он уже не был так необходим, и его успели отключить. Но произойди это всего на секунду позже и наши грешные души испарились бы вместе с телами...Что касается места посадки, то, как его называть: Раем или Адом, решим позднее. Боб возится с двигателем уже два часа и утверждает, что сможет его починить. Хотелось бы ему верить - не оставаться же здесь навсегда!
   - Два часа! - ужаснулся Гаррисон. - А как давно мы сели?
   - Два часа, пятнадцать минут назад. - ответил корабельный врач. Остальные астронавты в полном порядке, если не считать того, что при перегрузке любимая книга Сэма, упав, сломала ему левую руку. К счастью, перелом закрытый, я ее подлатал - через четыре недели будет совсем как новенькая!
   - Черта с два! - раздался в дверях возмущенный голос Уильямса. - Можно подумать, навсем звездолете не нашлось места, куда мог бы упасть этот проклятый словарь. И зачем я взял его с собой в кабину управления!
   - Но, Сэм, подумай о худшем варианте! - съехидничал Ричард. - А если бы ты притащил свою драгоценную стереосистему? Представляешь, какой музыкой мы наслаждались бы сейчас вместо этой брани!
   Яростно сверкнув на врача глазами и проворчав в ответ что-то пошлое, Уильяме поплелся в свою каюту.
   - Что творится снаружи? - спросил капитан у Милтона.
   - Неужели ты думаешь, что пока ты был без сознания, мы открыли люк и прочесали все окрестности? - удивился Ричард. - Ничего подобного: эту работу должен возглавить ты! Тем более что наш электронный умник наотрез отказывается сообщать содержание злополучной директивы в отсутствие капитана. Так что, оставшись в живых, ты оказал нам неоценимую услугу!
   - Спасибо за поддержку! - Гаррисон честно попытался изобразить на лице улыбку.
   - Что, так плохо? - забеспокоился Милтон. - Тебе нужно еще немного полежать...
   - Пошел ты со своими советами знаешь куда! - огрызнулся Джон. - Ты что, всерьез считаешь, что я буду валяться в твоем гинекологическом кресле и ждать, пока все прояснится само собой?
   - Но, капитан...
   - Заткнись! - заорал на него Гаррисон. - Если за пару часов с нами ничего не произошло, то это еще не значит, что можно разбивать здесь лагерь и заниматься нудизмом!
   Оттолкнув врача, он соскочил с операционного стола и, пошатнувшись от сильного головокружения, направился к выходу из лазарета. Задержавшись в дверях, он обернулся и сухо спросил:
   - Надеюсь, факт моего двухчасового отсутствия на посту не занесен в корабельный журнал и не записан в мою медицинскую карту?
   - Нет, капитан! - ответил заметно погрустневший Ричард. - Но главный компьютер в курсе всех событий...
   - Это уже мои проблемы! - отрезал Джон.
   Развернувшись, он вышел из медицинского отсека, больно стукнувшись плечом об угол входной двери...
   Миновав длинные лабиринты коридоров, он открыл люк опустевшей кабины управления и рухнул в капитанское кресло. Боль в плече не проходила, словно желая отомстить ему за проявленную гордость и высокомерие.
   "Черт, вел себя как истеричная девка! - рассердился на самого себя Гаррисон. - Ричард пытался меня подбодрить, а я принял его слова за усмешку и сорвался, как последний дурак! Когда прилетим на Землю, надо будет обязательно извиниться перед ним. Если, конечно, прилетим..."
   - Как себя чувствуете, капитан?
   Голос материализовавшегося перед ним Роджера был спокоен и вежлив. Только сейчас Джон поймал себя на мысли, что с момента перехода власти к главному компьютеру все стали говорить о нем, как о настоящем человеке, опуская слово "веселый".
   - Спасибо! Кажется, все в полном порядке, - ответил он голограмме. Надеюсь, данный инцидент не будет доложен руководству фирмы?
   - Нет, поскольку он меня полностью устраивал! - усмехнулся "Веселый Роджер". - Я имел в своем распоряжении почти два часа, в течение которых провел все необходимые исследования.
   - Но мне сказали, что никто из членов экипажа не покидал пределов звездолета! - удивился Гаррисон. - А без их участия ты бы не смог...
   - Я изучал показания внешних датчиков, - перебил его главный компьютер. - Принятый из космоса сигнал не имеет определенной локализации и исходит от самих стен каменного кольца. С момента нашего приземления никаких изменении в его частоте и длительности не произошло. Не могу пока назвать причину его появления, но, похоже, эти скалы природного происхождения. Более точный ответ можно будет получить только после взятия проб.
   - Что делал экипаж корабля? - спросил Гаррисон у голограммы.
   - Бортинженер занимался ремонтом двигателя, врач - рукой офицера науки и Вами, - сухо ответил компьютер. - Что касается нашего нового психолога, то все это время он провел у обзорных экранов, что-то высматривая в окружающем нас каменном кольце.
   - Он делился с тобой своими соображениями? - нахмурился Джон.
   - Нет, и я даже не заметил, чтобы за эти два часа он хоть один раз сменил свою позу. Он застыл перед экраном, как статуя, что-то беззвучно бормоча себе под нос.
   - Им я займусь позднее! - изрек капитан. - В настоящий момент меня интересуют только две вещи: содержание директивы и результаты твоих исследований.
   - Я прошу собраться всему экипажу! - потребовал главный компьютер. Вам предстоит многое услышать, и ваши дальнейшие действия должны быть согласованы.
   - Хорошо! Это полностью совпадает и с моими планами, - нагнувшись к микрофону, Гаррисон произнес:
   - Всему экипажу срочно подняться в кабину управления!
   Подумав, он решил, что неплохо бы разбавить чрезмерно накалившуюся атмосферу шуткой:
   - И оторвите от экранов нашего психолога - я по нему сильно соскучился!
   * * *
   Первым пришел Ричард Милтон, все еще смущенный полученной взбучкой.
   "Переживает, бедняга! - не в силах бороться со своей совестью, Джон подмигнул ему, заметив появившийся в глазах врача блеск. - Вот это совсем другое дело".
   Следом за ним в кабину вошли Сэм Уильяме с рукой на перевязи и бледный, как привидение, Смит.
   При виде его что-то оборвалось внутри Гаррисона. За долгие месяцы полетов он впервые увидел такое проявление чувств на лице равнодушного ко всему психолога, и это пришлось ему не по вкусу.
   "Похоже, наше дело - дрянь, если этот парень так сильно переживает!"
   Джон не на шутку встревожился и не без основания.
   Психологи второй половины двадцать второго века принадлежали к высшей ступени в ряду нанимаемых сотрудников, и их гонорары превышали гонорары капитанов. Они были людьми, обладающими самым важным в этой жизни даром умением контролировать сознание любого человека, безошибочно разбираясь в его мотивах и поступках. Но это было еще не все Самым главным их достоинством любая космическая фирма считала сверхъестественную способность с невероятной точностью предвидеть многие происходящие события. Считалось, что настоящим психологом мог быть только человек из касты медиумов. Другие утверждали, что ими становились обычные люди, которые пережили глубокую душевную травму и подверглись впоследствии мощному психотерапевтическому воздействию. Как бы там ни было, на всей Земле психологов насчитывалось лишь несколько тысяч и к их мнению всегда прислушивались...
   "Надо будет поговорить со Смитом с глазу на глаз, - решил Джон. - Не думаю, что его соображения успокоят экипаж, но я-то в любом случае должен знать правду!"
   Нагнувшись к самому микрофону, он гневно прорычал:
   - Боб, тебе, как всегда, требуется особое приглашение? Оставь эту рухлядь в покое и топай в кабину управления! Да пошевеливайся, черт тебя побери!
   Перепачканный сажей бортинженер ввалился в салон через пятьдесят секунд с любимым электронным ключом в руках. Универсальный инструмент, ценность которого трудно переоценить, стал его неотъемлемым спутником и другом. Милтон, большой любитель колкостей, как-то пошутил, что по ночам этот ключ заменяет Фишеру его любимую жену, отсыпаясь рядом с ним на подушке. После этого разъяренный Боб гонялся за ним с ключом по всему кораблю, пока окончательно не выбился из сил...
   Бортинженер был простым грубоватым парнем без всякого чувства юмора. Небрежно одетый, с вечно взъерошенной копной нечесаных волос, он всем своим видом напоминал древних предков человека. Но как специалист, он всегда был на высоте и ему не было равных.
   Не сняв в спешке грязный комбинезон. Боб был вынужден стоять в самом центре салона, недоумевая, зачем его оторвали от важной работы.
   - Я собрал весь экипаж, чтобы обсудить наши дальнейшие действия, обратился к присутствующим Гаррисон. - Кроме того, корабельный компьютер пожелал сообщить нам содержание директивы, из-за которой мы были вынуждены сесть на эту планету...
   - Все правильно, капитан! - вмешался "Веселый Роджер". - С первых минут посадки и по настоящее время я анализировал данные датчиков и теперь могу раскрыть содержание директивы 00135. Но прежде всего, я извиняюсь перед экипажем звездолета за долгое молчание и передаю управление капитану. Этикет Корабельного Устава требует от меня...
   - Принимаю обратно все свои полномочия вместе с твоими извинениями! перебил его Гаррисон. - Не хотелось бы тебя торопить, но экипажу хочется как можно скорее узнать причину нашей посадки, прежде чем мы шагнем на поверхность открытой нами планеты.
   - Хорошо, сэр! Но в Вашем высказывании имеется одна существенная неточность!
   - Что ты имеешь в виду? - встревожился капитан.
   - Дело в том, что экипаж нашего корабля не является первооткрывателем этого мира!
   * * *
   В воцарившейся тишине салона послышался оглушительный стук оброненного Бобом ключа.
   Гаррисон нервно вздрогнул и, метнув на Фишера косой взгляд, произнес по слогам:
   - Как понимать твое заявление?
   - Пятьдесят девять лет назад в Далекий поиск ушел самый совершенный по тем временам разведывательный крейсер "Гром", - начал "Веселый Роджер" - Он был напичкан электроникой до отказа и управлялся всего тремя астронавтами. Звездолет вернулся на Землю через четыре года, покрыв себя громкой славой и толстым слоем космической пыли...
   - Я помню все крупные открытия Космической Гильдии за последние семьдесят лет! - перебил его Гаррисон. - Они нашли четыре новых планеты, одна из которых, "Вебер-15", в настоящее время уже заселена колонистами. Но все они даже частично не похожи на этот мир!
   - Космическая Гильдия наложила запрет на это открытие! - изрек главный компьютер. - Все астронавты получили по десять процентов прибавки к основной премии и подписали контракт об уголовной ответственности в случае разглашения тайны.
   - Но почему? - удивился Джон.
   - При выходе из ноль-пространства вместо Солнечной системы "Гром" оказался в неизвестной галактике, координаты которой так и не сумели определить, - пояснил "Веселый Роджер". - Перед звездолетом находилась гигантская звезда спектрального класса СО с единственной планетой, которая вращалась вокруг нее по идеально круглой орбите. От поверхности планеты исходил мощный высокочастотный сигнал длительностью пятьдесят две секунды и периодичностью повторения каждые семнадцать минут. Экипаж корабля был настолько потрясен открытием, что не стал тратить время на ремонт вышедшей из строя капсулы и посадил на планету сам корабль...
   - Никак не могу понять, что именно в твоем рассказе мне кажется столь знакомым? - вмешался в разговор Сэм. - Но должен заметить, что он чрезвычайно увлекателен ...
   - Ты можешь хотя бы сейчас обойтись без своих идиотских острот! грубо оборвал его капитан и снова повернулся к голограмме. - Ты остановился на том, что они благополучно приземлились на планету...
   - Не совсем, сэр! При посадке у них перегрелся один из двигателей и, как только они сели, он отказал. Они приземлились в огромном каменном кольце, так как вся остальная планета представляла сплошные горы с растущими среди них гигантскими папоротниками.
   - Ты рассказываешь об этом так, словно это произошло с нами! поразился Джон.
   - Некоторое сходство имеется, - согласился с ним главный компьютер. Еще до выхода из корабля астронавты провели необходимые анализы и убедились, что атмосфера пригодна для дыхания и абсолютно безвредна для здоровья. Покинув крейсер, они занялись ремонтом двигателя и изучением местности. К их большому удивлению, на всей планете не было ни одного вида насекомого или животного, хотя условия для их существования были чрезвычайно благоприятны... Захватив в качестве проб несколько сотен фунтов окружающих скал, экипаж прервал исследования, надеясь продолжить их на следующий день. Они рассчитывали пробыть на планете не менее месяца, но внезапно их планы были нарушены...
   - Что-то случилось? - с тревогой спросил офицер науки, сразу же позабыв про свое игривое настроение.
   - Наступала ночь, и астронавты поднялись на борт корабля. Сумерки быстро сгущались, как будто кто-то плавно тушил свет. В небе сияли две луны, третья только поднималась над горизонтом. Неожиданно каменное кольцо вокруг них начало флюоресцировать, вначале темно-фиолетовым светом, затем его яркость стала быстро нарастать, сместившись в бледно-голубую область спектра. Через пять минут горы засверкали ослепительно-белым пламенем и корабль оказался под полупрозрачным светящимся куполом, сквозь который виднелись слабые силуэты лун.
   - И они остались любоваться этим неизвестным зрелищем? - удивился капитан.
   - Вышедший из строя двигатель к этому моменту уже был отремонтирован, - ответил "Веселый Роджер". - Когда началось свечение каменного кольца, астронавты приняли его за оптическое явление при закате солнца. Но как только крейсер оказался под куполом, все запаниковали и взлетели с планеты.
   - И ты это называешь "запаниковали"? - вмешался в разговор возмущенный Уильяме - Окажись в такой ситуации неподготовленный человек, ему бы срочно понадобились новые штаны! Лично я улетел бы, когда каменное кольцо только начало светиться.
   - Восхищаюсь твоим мужеством и сообразительностью, Сэм! - съязвил Милтон. - Но нам бы хотелось услышать продолжение этой захватывающей истории.
   - Звездолет поднимался очень медленно, словно не мог преодолеть гравитационных сил планеты. При приближении к куполу он засиял голубым пламенем и это свечение продолжалось еще несколько секунд после преодоления барьера
   - Какого еще барьера? - не понял Гаррисон
   - Светящийся купол над кольцом представлял собой какое-то электромагнитное поле, сквозь которое корабль буквально продавливался, как горячий нож проходит сквозь масло, - пояснил главный компьютер.
   - Интересное сравнение! - заметил Джон. - Ты хочешь сказать, что это поле задерживало звездолет и для его преодоления была затрачена лишняя энергия?