Страница:
— Прекратите, пока я не заплакал, — сухо перебил он.
— Только дайте мне шанс. Всего одно знакомство. Только одно. Если вам не понравится женщина, которую я выберу, больше вы обо мне не услышите. Пожалуйста. Я сделаю для вас все на свете.
Это наконец немного его смягчило. Он отложил наушники, откинулся на спинку кресла и потер большим пальцем уголок губ.
— Все, что угодно?
Она даже не поежилась под его оценивающим взглядом.
— Все, что только не придется.
Его глаза расчетливо медленно скользили по взъерошенным рыжеватым волосам, раскрасневшимся щекам, шее, груди.
— Что же… давно уже меня не укладывали в постель. Судорога, сжавшая горло, ослабла. Питон играет с ней.
— В таком случае почему бы не установить отношения на более перманентной основе?
Схватив сумочку из искусственной кожи, она вытащила папку с материалами, которые готовила до пяти утра.
— Это даст вам более полное представление об «Идеальной паре». Здесь приведены все услуги, которые мы оказываем, график работы и система оплат.
Очевидно, повеселившись вдоволь, он решил перейти к делу:
— Я заинтересован в результатах, а не в списке услуг.
— Будут и результаты.
— Посмотрим.
Аннабел прерывисто вздохнула.
— Означает ли это…
Он поднял наушники и повесил на шею, оставив шнур змеиным хвостом виться по рубашке.
— У вас один шанс. Завтра вечером. Поразите меня своей лучшей кандидаткой.
— Правда? — Ее колени разом ослабли. — Фантастика! Но… но сначала мне нужно уточнить, что именно вы ищете в женщине.
— Посмотрим, какой вы профессионал, — отрезал он, надевая наушники. — Девять вечера, «Сиенна» на Кларк-стрит. Представите нас друг другу, но не вздумайте уходить. Я и без того работаю как проклятый, не хватало еще самому трудиться над собственной свадьбой.
— Хотите, чтобы я осталась?
— Ровно двадцать минут. Потом уведете ее.
— Двадцать минут? Не считаете, что она найдет это несколько… унизительным?
— Если она та самая, кого я ищу, не найдет, — заверил он, наградив ее ослепительной улыбкой провинциального мальчишки. — И знаете почему, мисс Грейнджер? Потому что та самая будет слишком славной, чтобы оскорбляться по пустякам. А теперь считайте, что вы победили, и посему убирайтесь, пока удача вам не изменила.
Она убралась.
Аннабел перестала трястись, только когда добралась до туалета в «Макдоналдсе», где переоделась в капри, топ и открытые босоножки. Сегодняшние переживания лишь укрепили в ней многолетнюю фобию, которую она испытывала по отношению к змеям. Но другие женщины вряд ли видят Хита Чампьона в этом свете. Он богат, красив, успешен, и все это, вместе взятое, делает его женихом, о котором можно только мечтать, если, конечно, он не перепугает кандидаток до смерти, что вполне вероятно. Остается только найти подходящую женщину.
Она откинула буйные кудри со лба и закрепила парой заколок. Аннабел всегда стриглась коротко, чтобы легче было управляться со своей гривой, но задорная прическа придавала ей скорее вид первокурсницы, чем серьезного профессионала, поэтому она стиснула зубы и отрастила волосы. И теперь не впервые пожалела, что у нее нет свободных пятисот долларов, чтобы пойти к хорошему парикмахеру и выпрямить их, но она не могла оплатить счета даже за коммунальные услуги.
Она спрятала бабулины жемчужные серьги в пустую коробочку из-под пилюль и глотнула тепловатой воды из бутылки, прихваченной с заднего сиденья «шермана». Здесь хранилось много запасов: пачки чипсов, карамельки, шоколадки, бутылки с водой, смена одежды, тампаксы и туалетные принадлежности, новые проспекты фирмы и визитные карточки, спортивное снаряжение на случай, если придет настроение заняться гимнастикой, что бывало крайне редко. Совсем недавно ко всему этому богатству прибавилась коробка с презервативами, опять же на случай, если одному из клиентов вдруг приспичит, хотя вряд ли мужчины вроде Эрни Маркса или Джона Нейджера окажутся настолько импульсивными. Эрни был директором начальной школы, любившим детей, но отчаянно нервничавшим в присутствии взрослых женщин. А Джон? Ипохондрик, отказывавшийся заняться сексом, прежде чем партнерша не сдаст все необходимые анализы.
Одно было ясно: ей никогда не придется срочно одалживать кондомы Хиту Чампьону. Такие мужчины, как он, всегда ко всему готовы заранее.
Аннабел сморщила нос. Пора быть выше собственной неприязни. Ну и пусть он человек властный и с диктаторскими замашками, не говоря уже о чрезмерном богатстве и успехе. Зато он необходим для ее финансового будущего. Если она хочет добиться успеха и сделать «Идеальную пару» одной из ведущих брачных контор, нужно найти Питону жену. И если это получится, по городу немедленно разнесется новость, и «Идеальная пара» станет лучшей фирмой в Чикаго. Чего в настоящее время нет и быть не может, потому что, унаследовав бизнес бабушки, она также унаследовала всех оставшихся клиентов. И хотя Аннабел делала все, чтобы почтить память бабули, пора идти дальше.
Она выдавила на руки немного жидкого мыла, продолжая размышлять о своем месте в деловом мире. Брачных контор было множество, и поразительно разнообразных, и быстрое развитие недорогих служб знакомств по Интернету вынудило закрыться немало перебивающихся с хлеба на воду небогатых компаний вроде ее собственной, пока остальные пытались найти свою нишу. Предлагали свидания на один вечер, свидания за ленчем, свидания вслепую и пикники на лоне природы. Некоторые устраивали званые ужины для одиноких людей, другие обслуживали исключительно выпускников престижных университетов или членов определенных религиозных конфессий. Некоторые счастливчики типа «Крепких браков» рекламировали себя в качестве брачных контор для миллионеров, принимая исключительно клиентов мужского пола и представляя многотысячные счета за знакомство с действительно красивыми женщинами.
Аннабел намеревалась сделать из фирмы нечто уникальное. Нужно, чтобы ее имя первым приходило на ум тем, кто готов вступить в семейные отношения. А для этого прекрасно годится старомодное персональное обслуживание, как выяснилось, лучший способ преуспеть. У нее уже было несколько клиентов — последними пришли Эрни и Джон, — но этого оказалось недостаточно, чтобы получить прибыль. И пока она не заработает надежную репутацию, просто не сможет повысить расценки. Но стоит найти пару Хиту Чампьону — и избранные клиенты придут к ней вместе со стабильными доходами. Остается вопрос: почему он не смог сам найти себе жену? Но об этом можно подумать позже, а сейчас — за работу! Она намеревалась провести день, патрулируя кафе в районе «Петли»: неисчерпаемый источник как перспективных клиентов, так и возможных пар для уже имевшихся. Но это было до того, как она узнала, что в самые кратчайшие сроки должна найти кандидатку, которая сразит наповал Хита Чампьона.
Асфальт едва не закипал от жары, но Аннабел решительно направилась к парковке, где оставила машину. В воздухе пахло жареной едой и выхлопными газами. Чикаго объявил первый летний День действия озона, а ведь было только начало июня. По пути Аннабел швырнула безнадежно помятый желтый костюм в мусорную урну, чтобы уже никогда его не видеть.
Едва она забралась в удушливо жаркую атмосферу машины, зазвонил сотовый. Аннабел порывисто открыла дверцу, чтобы впустить легкий ветерок.
— Слушаю.
— Аннабел, у меня чудесные новости.
Она вздохнула и прислонилась лбом к горячему рулевому колесу. Как раз, когда она уже думала, что все неприятности за день уже случились, на тебе!
— Привет, ма.
— Твой отец час назад говорил с Дугом. Твой брат официально назначен вице-президентом. Объявлено утром.
— Господи боже мой! Вот здорово!
Аннабел излучала энтузиазм, бурлила радостью, пылала довольством, но недооценила проницательность матери.
— Еще бы не здорово! — отрезала она. — Просто поразительно, Аннабел, до чего ты завистлива! Дуг много работал, что бы оказаться там, куда стремился. И всего добивался сам. Никто на йоту ничего не сделал для него.
Никто и ничего. Если не считать обожающих родителей, первоклассного университетского образования и щедрого денежного подарка, чтобы он смог перебиться первое время.
То есть всего того, что было у Аннабел.
— Всего тридцать пять, — продолжала Кейт Грейнджер, — и уже вице-президент одной из самых крупных финансовых компаний в южной Калифорнии.
— Поразительно, — пробормотала Аннабел, поспешно поднимая голову с раскаленного руля, прежде чем он заклеймит ее клеймом Каина.
— В следующий уик-энд Кэндис дает вечеринку под открытым небом, чтобы отпраздновать повышение Дуга. Они ожидают Джонни Деппа.
Почему-то Аннабел никак не могла представить Джонни Деппа на одной из вечеринок невестки, но была не настолько глупа, чтобы высказать недоверие вслух.
— Вот это да! Впечатляет.
— Кэндис пытается решить, как обставить вечеринку: в стиле вестерна или гавайском.
— Она такая хорошая хозяйка, что, конечно, найдет идеальное решение.
Но телепатические способности Кейт не уступали талантам лучших экстрасенсов.
— Аннабел, ты должна постараться преодолеть свою неприязнь к Кэндис. На свете нет ничего важнее семьи. И Дуг ее обожает, как и все мы. Она прекрасная мать.
На лбу Аннабел выступили капли пота.
— Ну как идет приучение Джеймисона к горшку?
Не Джимми, не Джейми, не Джим. Только Джеймисон.
— Он такая умница. Это всего лишь вопрос времени. Сознаюсь, я сомневалась насчет этих обучающих записей, но ему ведь только три года, а словарный запас просто поразительный.
— Он все еще говорит «жопа»?
— Не смешно.
В прежние времена, когда у матери было чувство юмора, они посмеялись бы вместе. Но сейчас, в шестьдесят два года, Кейт Грейнджер с трудом привыкала к жизни пенсионерки. Хотя они с мужем купили роскошный дом на берегу океана, в Неаполе, штат Флорида, Кейт тосковала по Сент-Луису. Не находившая себе места от скуки и вынужденной бездеятельности, она обратила всю энергию, которая когда-то помогла ей сделать успешную карьеру в банковском деле, на троих взрослых детей. Особенно на Аннабел, единственную ее неудачу.
— Как па? — спросила Аннабел в надежде оттянуть неизбежное.
— А по-твоему, как? Сегодня утром прошел восемнадцать лунок и на весь день переключил телевизор на гольф-канал. Месяцами не открывает медицинских журналов. Естественно предположить, что после сорока лет работы хирургом он хотя бы полюбопытствует, что новенького в медицине, но на эти темы он говорит исключительно с твоим братом.
Так. Перешли к главе второй сказочной саги под названием «Чудо-близнецы Грейнджеры». Начинаем описание ослепительной жизни блестящего кардиохирурга Сент-Луиса, доктора Адама Грейнджера.
Аннабел потянулась к бутылке с водой, жалея, что не догадалась наполнить ее персиковой водкой.
— Прости, ма, движение слишком оживленное. Боюсь, что сейчас не время говорить по сотовому.
— Твой отец так гордится Адамом. Он только что опубликовал новую статью в «Журнале грудной и сердечно-сосудистой хирургии». Вчера в нашем клубе была очередная тематическая встреча, на этот раз «Карибская ночь», и когда мы ужинали с Андерсонами, мне пришлось толкать его ногой под столом, чтобы наконец заткнулся. Дети Андерсонов — ужасное разочарование для родителей.
Как сама Аннабел.
Мать приготовилась закогтить добычу.
— Ты получила анкеты и бланки заявлений, которые я послала?
И поскольку Кейт послала кипу документов экспресс-доставкой да еще, несомненно, отследила их прибытие на компьютере, вопрос был чисто риторическим. В висках у Аннабел застучало.
— Мама…
— Нельзя же так бесцельно плыть по жизни: бесконечная смена работы, странные отношения… я уже не упоминаю о той кошмарной истории с Робом. Нам следовало бы лишить тебя финансовой поддержки еще в колледже, когда ты решила учиться на актрису! Можно подумать, это золотая возможность сделать карьеру! И что с тех пор? Тебе тридцать один год. И ты одна из Грейнджеров. Давным-давно пора успокоиться и заняться делом.
Аннабел твердила себе, что не поддастся на провокацию, как бы ни был велик соблазн, но слишком много на нее свалилось сегодня. Сначала Мышь, потом Хит Чампьон, упоминание о Робе и боязнь, что мать права, оказались непомерно тяжким грузом. Наверное, только поэтому она сломалась.
— Заняться делом? В семействе Грейнджер это может означать только две вещи. Верно? Медицина или финансы!
— Не начинай старую песенку. Ты отлично знаешь, что я имею в виду. Этот ужасный брачный бизнес годами не приносил прибыли. Мать и открыла его только затем, чтобы без помех вмешиваться в жизнь других людей. Ты не становишься моложе, Аннабел, а я не намерена стоять в сторонке и наблюдать, как ты бесцельно растрачиваешь жизнь, вместо того что бы вернуться в университет и готовиться к будущей карьере.
— Я не хочу…
— Ты всегда была сильна в математике. Из тебя выйдет прекрасный экономист. И я уже обещала, что мы оплатим твое образование.
— Не желаю я быть экономистом! И не нуждаюсь в родительской поддержке!
— Именно потому и живешь в бабулином доме, верно? Это был удар ниже пояса. Щеки Аннабел загорелись Мать унаследовала дом бабушки на Уикер-Парк-стрит. И теперь в нем жила Аннабел, предположительно для того, чтобы дом не разграбили, но на самом деле Кейт просто боялась, что иначе дочь переберется в какой-нибудь «опасный городской район».
— Прекрасно! — взорвалась Аннабел. — Хочешь, чтобы я переехала? С удовольствием!
О Господи, она снова ведет себя как пятнадцатилетний подросток! Ну почему она вечно позволяет Кейт доводить себя до такого состояния?
Но прежде чем она смогла отступить, та продолжала тем преувеличенно терпеливым материнским голосом, который Аннабел впервые услышала, когда в восемь лет объявила что убежит из дома, если братья не прекратят называть ее Помидоркой:
— Я хочу, чтобы ты вернулась в университет и получила диплом экономиста. Сама знаешь, Дуг поможет тебе найти работу.
— Я не собираюсь быть экономистом!
— В таком случае кем ты собираешься быть? Думаешь, мне так нравится к тебе приставать? Стоит один раз объясниться…
— Я хочу иметь собственный бизнес, — пояснила Аннабел ноющим голосом, от которого даже самой становилось противно.
— Ты уже пыталась, верно? Магазин подарков. И эта ужасная компьютерная компания. Мыс Дугом предупреждали тебя. Да еще захолустное бюро по трудоустройству. Ты нигде ничего не добилась!
— Но это несправедливо! Бюро просто закрылось!
— Как магазин подарков и компьютерная компания. Не замечала странного совпадения: стоит тебе чем-то заняться, и корабль немедленно идет ко дну? Все потому, что ты живешь фантазиями, а не реальностью. Вроде того случая, когда тебе взбрело в голову стать актрисой.
Аннабел поглубже зарылась в сиденье. Она была неплохой актрисой, не раз играла большие роли второго плана в университетских постановках и даже ставила пьесы. Но к последнему курсу поняла, что театр — не ее призвание. Просто средство скрыться в том мире, где она не обязана быть ничтожной младшей сестрой Дуга и Адама Грейнджеров.
— И взгляни, что случилось с Робом, — продолжала Кейт. — Подумать только… впрочем, не стоит распространяться. Плохо, что ты вбила себе в голову бредовые идеи «Нового века»[6] о том, что стоит только сильно захотеть, и получишь все, о чем мечта ешь. Но в жизни так не бывает. Преуспевающие люди обычно прагматичны. И строят планы, основываясь на реальности.
— Я не желаю быть экономистом!
Последовало долгое неодобрительное молчание. Аннабел прекрасно знала, о чем думает мать. Что Аннабел есть Аннабел — нервная, экзальтированная, истеричная и непрактичная, единственная неудачница в семье. Но никто не умел довести ее до белого каления лучше матери.
Если не считать отца.
И обоих братьев.
«Перестань валять дурака, Помидорка, и займись чем-нибудь практичным», — написал знаменитый доктор и важная шишка Адам Грейнджер в последнем электронном послании, которое затем заботливо скопировал и разослал всем родственникам, включая двух теток и трех кузенов.
«Тебе тридцать один, — отмечал Дуг, успешный финансист и важная шишка, в открытке, посланной на день рождения. — В твоем возрасте я делал двести тысяч в год».
Ее отец, бывший великий хирург и большая шишка, придерживался другого метода: «Вчера забил мяч в четвертую лунку. Моя игра постепенно совершенствуется. И… Аннабел, тебе давно пора найти себя».
Только бабуля Мирна проявляла участие.
«Ты найдешь себя, когда придет время, милая», — писала она.
Аннабел тосковала по бабуле Мирне. Та тоже была неудачницей.
— Но финансы — это широкое поле для деятельности, — настаивала мать. — И с каждым годом становится все шире.
— Мой бизнес тоже растет, — парировала Аннабел, с трудом сдерживая раздражение. — Я приобрела очень важного клиента.
— Кого?
— Ты ведь знаешь, не имею права назвать его имя.
— Ему под семьдесят?
Аннабел снова велела себе не попадаться на удочку, но, как оказалось, не зря заработала репутацию полной нескладехи.
— Ему тридцать четыре. Мультимиллионер.
— В таком случае с чего ему вдруг тебя нанимать? Аннабел скрипнула зубами.
— Потому что лучше меня нет.
— Посмотрим, — обронила мать, немного смягчившись, но тут же загоняя кончик кинжала материнской любви в цель. — Понимаю, детка, что раздражаю своими наставлениями, но я люблю тебя и хочу, чтобы ты реализовала свои способности.
— Знаю, — вздохнула Аннабел. — Я тоже тебя люблю. Разговор наконец закончился. Аннабел сунула сотовый в сумку, хлопнула дверцей и рывком вставила ключ в зажигание. Может, если бы в словах матери не было столько правды, они не жалили бы так больно.
Выезжая со стоянки, она посмотрела в зеркальце заднего обзора и пробормотала любимое словцо Джеймисона. Дважды.
Глава 2
— Только дайте мне шанс. Всего одно знакомство. Только одно. Если вам не понравится женщина, которую я выберу, больше вы обо мне не услышите. Пожалуйста. Я сделаю для вас все на свете.
Это наконец немного его смягчило. Он отложил наушники, откинулся на спинку кресла и потер большим пальцем уголок губ.
— Все, что угодно?
Она даже не поежилась под его оценивающим взглядом.
— Все, что только не придется.
Его глаза расчетливо медленно скользили по взъерошенным рыжеватым волосам, раскрасневшимся щекам, шее, груди.
— Что же… давно уже меня не укладывали в постель. Судорога, сжавшая горло, ослабла. Питон играет с ней.
— В таком случае почему бы не установить отношения на более перманентной основе?
Схватив сумочку из искусственной кожи, она вытащила папку с материалами, которые готовила до пяти утра.
— Это даст вам более полное представление об «Идеальной паре». Здесь приведены все услуги, которые мы оказываем, график работы и система оплат.
Очевидно, повеселившись вдоволь, он решил перейти к делу:
— Я заинтересован в результатах, а не в списке услуг.
— Будут и результаты.
— Посмотрим.
Аннабел прерывисто вздохнула.
— Означает ли это…
Он поднял наушники и повесил на шею, оставив шнур змеиным хвостом виться по рубашке.
— У вас один шанс. Завтра вечером. Поразите меня своей лучшей кандидаткой.
— Правда? — Ее колени разом ослабли. — Фантастика! Но… но сначала мне нужно уточнить, что именно вы ищете в женщине.
— Посмотрим, какой вы профессионал, — отрезал он, надевая наушники. — Девять вечера, «Сиенна» на Кларк-стрит. Представите нас друг другу, но не вздумайте уходить. Я и без того работаю как проклятый, не хватало еще самому трудиться над собственной свадьбой.
— Хотите, чтобы я осталась?
— Ровно двадцать минут. Потом уведете ее.
— Двадцать минут? Не считаете, что она найдет это несколько… унизительным?
— Если она та самая, кого я ищу, не найдет, — заверил он, наградив ее ослепительной улыбкой провинциального мальчишки. — И знаете почему, мисс Грейнджер? Потому что та самая будет слишком славной, чтобы оскорбляться по пустякам. А теперь считайте, что вы победили, и посему убирайтесь, пока удача вам не изменила.
Она убралась.
Аннабел перестала трястись, только когда добралась до туалета в «Макдоналдсе», где переоделась в капри, топ и открытые босоножки. Сегодняшние переживания лишь укрепили в ней многолетнюю фобию, которую она испытывала по отношению к змеям. Но другие женщины вряд ли видят Хита Чампьона в этом свете. Он богат, красив, успешен, и все это, вместе взятое, делает его женихом, о котором можно только мечтать, если, конечно, он не перепугает кандидаток до смерти, что вполне вероятно. Остается только найти подходящую женщину.
Она откинула буйные кудри со лба и закрепила парой заколок. Аннабел всегда стриглась коротко, чтобы легче было управляться со своей гривой, но задорная прическа придавала ей скорее вид первокурсницы, чем серьезного профессионала, поэтому она стиснула зубы и отрастила волосы. И теперь не впервые пожалела, что у нее нет свободных пятисот долларов, чтобы пойти к хорошему парикмахеру и выпрямить их, но она не могла оплатить счета даже за коммунальные услуги.
Она спрятала бабулины жемчужные серьги в пустую коробочку из-под пилюль и глотнула тепловатой воды из бутылки, прихваченной с заднего сиденья «шермана». Здесь хранилось много запасов: пачки чипсов, карамельки, шоколадки, бутылки с водой, смена одежды, тампаксы и туалетные принадлежности, новые проспекты фирмы и визитные карточки, спортивное снаряжение на случай, если придет настроение заняться гимнастикой, что бывало крайне редко. Совсем недавно ко всему этому богатству прибавилась коробка с презервативами, опять же на случай, если одному из клиентов вдруг приспичит, хотя вряд ли мужчины вроде Эрни Маркса или Джона Нейджера окажутся настолько импульсивными. Эрни был директором начальной школы, любившим детей, но отчаянно нервничавшим в присутствии взрослых женщин. А Джон? Ипохондрик, отказывавшийся заняться сексом, прежде чем партнерша не сдаст все необходимые анализы.
Одно было ясно: ей никогда не придется срочно одалживать кондомы Хиту Чампьону. Такие мужчины, как он, всегда ко всему готовы заранее.
Аннабел сморщила нос. Пора быть выше собственной неприязни. Ну и пусть он человек властный и с диктаторскими замашками, не говоря уже о чрезмерном богатстве и успехе. Зато он необходим для ее финансового будущего. Если она хочет добиться успеха и сделать «Идеальную пару» одной из ведущих брачных контор, нужно найти Питону жену. И если это получится, по городу немедленно разнесется новость, и «Идеальная пара» станет лучшей фирмой в Чикаго. Чего в настоящее время нет и быть не может, потому что, унаследовав бизнес бабушки, она также унаследовала всех оставшихся клиентов. И хотя Аннабел делала все, чтобы почтить память бабули, пора идти дальше.
Она выдавила на руки немного жидкого мыла, продолжая размышлять о своем месте в деловом мире. Брачных контор было множество, и поразительно разнообразных, и быстрое развитие недорогих служб знакомств по Интернету вынудило закрыться немало перебивающихся с хлеба на воду небогатых компаний вроде ее собственной, пока остальные пытались найти свою нишу. Предлагали свидания на один вечер, свидания за ленчем, свидания вслепую и пикники на лоне природы. Некоторые устраивали званые ужины для одиноких людей, другие обслуживали исключительно выпускников престижных университетов или членов определенных религиозных конфессий. Некоторые счастливчики типа «Крепких браков» рекламировали себя в качестве брачных контор для миллионеров, принимая исключительно клиентов мужского пола и представляя многотысячные счета за знакомство с действительно красивыми женщинами.
Аннабел намеревалась сделать из фирмы нечто уникальное. Нужно, чтобы ее имя первым приходило на ум тем, кто готов вступить в семейные отношения. А для этого прекрасно годится старомодное персональное обслуживание, как выяснилось, лучший способ преуспеть. У нее уже было несколько клиентов — последними пришли Эрни и Джон, — но этого оказалось недостаточно, чтобы получить прибыль. И пока она не заработает надежную репутацию, просто не сможет повысить расценки. Но стоит найти пару Хиту Чампьону — и избранные клиенты придут к ней вместе со стабильными доходами. Остается вопрос: почему он не смог сам найти себе жену? Но об этом можно подумать позже, а сейчас — за работу! Она намеревалась провести день, патрулируя кафе в районе «Петли»: неисчерпаемый источник как перспективных клиентов, так и возможных пар для уже имевшихся. Но это было до того, как она узнала, что в самые кратчайшие сроки должна найти кандидатку, которая сразит наповал Хита Чампьона.
Асфальт едва не закипал от жары, но Аннабел решительно направилась к парковке, где оставила машину. В воздухе пахло жареной едой и выхлопными газами. Чикаго объявил первый летний День действия озона, а ведь было только начало июня. По пути Аннабел швырнула безнадежно помятый желтый костюм в мусорную урну, чтобы уже никогда его не видеть.
Едва она забралась в удушливо жаркую атмосферу машины, зазвонил сотовый. Аннабел порывисто открыла дверцу, чтобы впустить легкий ветерок.
— Слушаю.
— Аннабел, у меня чудесные новости.
Она вздохнула и прислонилась лбом к горячему рулевому колесу. Как раз, когда она уже думала, что все неприятности за день уже случились, на тебе!
— Привет, ма.
— Твой отец час назад говорил с Дугом. Твой брат официально назначен вице-президентом. Объявлено утром.
— Господи боже мой! Вот здорово!
Аннабел излучала энтузиазм, бурлила радостью, пылала довольством, но недооценила проницательность матери.
— Еще бы не здорово! — отрезала она. — Просто поразительно, Аннабел, до чего ты завистлива! Дуг много работал, что бы оказаться там, куда стремился. И всего добивался сам. Никто на йоту ничего не сделал для него.
Никто и ничего. Если не считать обожающих родителей, первоклассного университетского образования и щедрого денежного подарка, чтобы он смог перебиться первое время.
То есть всего того, что было у Аннабел.
— Всего тридцать пять, — продолжала Кейт Грейнджер, — и уже вице-президент одной из самых крупных финансовых компаний в южной Калифорнии.
— Поразительно, — пробормотала Аннабел, поспешно поднимая голову с раскаленного руля, прежде чем он заклеймит ее клеймом Каина.
— В следующий уик-энд Кэндис дает вечеринку под открытым небом, чтобы отпраздновать повышение Дуга. Они ожидают Джонни Деппа.
Почему-то Аннабел никак не могла представить Джонни Деппа на одной из вечеринок невестки, но была не настолько глупа, чтобы высказать недоверие вслух.
— Вот это да! Впечатляет.
— Кэндис пытается решить, как обставить вечеринку: в стиле вестерна или гавайском.
— Она такая хорошая хозяйка, что, конечно, найдет идеальное решение.
Но телепатические способности Кейт не уступали талантам лучших экстрасенсов.
— Аннабел, ты должна постараться преодолеть свою неприязнь к Кэндис. На свете нет ничего важнее семьи. И Дуг ее обожает, как и все мы. Она прекрасная мать.
На лбу Аннабел выступили капли пота.
— Ну как идет приучение Джеймисона к горшку?
Не Джимми, не Джейми, не Джим. Только Джеймисон.
— Он такая умница. Это всего лишь вопрос времени. Сознаюсь, я сомневалась насчет этих обучающих записей, но ему ведь только три года, а словарный запас просто поразительный.
— Он все еще говорит «жопа»?
— Не смешно.
В прежние времена, когда у матери было чувство юмора, они посмеялись бы вместе. Но сейчас, в шестьдесят два года, Кейт Грейнджер с трудом привыкала к жизни пенсионерки. Хотя они с мужем купили роскошный дом на берегу океана, в Неаполе, штат Флорида, Кейт тосковала по Сент-Луису. Не находившая себе места от скуки и вынужденной бездеятельности, она обратила всю энергию, которая когда-то помогла ей сделать успешную карьеру в банковском деле, на троих взрослых детей. Особенно на Аннабел, единственную ее неудачу.
— Как па? — спросила Аннабел в надежде оттянуть неизбежное.
— А по-твоему, как? Сегодня утром прошел восемнадцать лунок и на весь день переключил телевизор на гольф-канал. Месяцами не открывает медицинских журналов. Естественно предположить, что после сорока лет работы хирургом он хотя бы полюбопытствует, что новенького в медицине, но на эти темы он говорит исключительно с твоим братом.
Так. Перешли к главе второй сказочной саги под названием «Чудо-близнецы Грейнджеры». Начинаем описание ослепительной жизни блестящего кардиохирурга Сент-Луиса, доктора Адама Грейнджера.
Аннабел потянулась к бутылке с водой, жалея, что не догадалась наполнить ее персиковой водкой.
— Прости, ма, движение слишком оживленное. Боюсь, что сейчас не время говорить по сотовому.
— Твой отец так гордится Адамом. Он только что опубликовал новую статью в «Журнале грудной и сердечно-сосудистой хирургии». Вчера в нашем клубе была очередная тематическая встреча, на этот раз «Карибская ночь», и когда мы ужинали с Андерсонами, мне пришлось толкать его ногой под столом, чтобы наконец заткнулся. Дети Андерсонов — ужасное разочарование для родителей.
Как сама Аннабел.
Мать приготовилась закогтить добычу.
— Ты получила анкеты и бланки заявлений, которые я послала?
И поскольку Кейт послала кипу документов экспресс-доставкой да еще, несомненно, отследила их прибытие на компьютере, вопрос был чисто риторическим. В висках у Аннабел застучало.
— Мама…
— Нельзя же так бесцельно плыть по жизни: бесконечная смена работы, странные отношения… я уже не упоминаю о той кошмарной истории с Робом. Нам следовало бы лишить тебя финансовой поддержки еще в колледже, когда ты решила учиться на актрису! Можно подумать, это золотая возможность сделать карьеру! И что с тех пор? Тебе тридцать один год. И ты одна из Грейнджеров. Давным-давно пора успокоиться и заняться делом.
Аннабел твердила себе, что не поддастся на провокацию, как бы ни был велик соблазн, но слишком много на нее свалилось сегодня. Сначала Мышь, потом Хит Чампьон, упоминание о Робе и боязнь, что мать права, оказались непомерно тяжким грузом. Наверное, только поэтому она сломалась.
— Заняться делом? В семействе Грейнджер это может означать только две вещи. Верно? Медицина или финансы!
— Не начинай старую песенку. Ты отлично знаешь, что я имею в виду. Этот ужасный брачный бизнес годами не приносил прибыли. Мать и открыла его только затем, чтобы без помех вмешиваться в жизнь других людей. Ты не становишься моложе, Аннабел, а я не намерена стоять в сторонке и наблюдать, как ты бесцельно растрачиваешь жизнь, вместо того что бы вернуться в университет и готовиться к будущей карьере.
— Я не хочу…
— Ты всегда была сильна в математике. Из тебя выйдет прекрасный экономист. И я уже обещала, что мы оплатим твое образование.
— Не желаю я быть экономистом! И не нуждаюсь в родительской поддержке!
— Именно потому и живешь в бабулином доме, верно? Это был удар ниже пояса. Щеки Аннабел загорелись Мать унаследовала дом бабушки на Уикер-Парк-стрит. И теперь в нем жила Аннабел, предположительно для того, чтобы дом не разграбили, но на самом деле Кейт просто боялась, что иначе дочь переберется в какой-нибудь «опасный городской район».
— Прекрасно! — взорвалась Аннабел. — Хочешь, чтобы я переехала? С удовольствием!
О Господи, она снова ведет себя как пятнадцатилетний подросток! Ну почему она вечно позволяет Кейт доводить себя до такого состояния?
Но прежде чем она смогла отступить, та продолжала тем преувеличенно терпеливым материнским голосом, который Аннабел впервые услышала, когда в восемь лет объявила что убежит из дома, если братья не прекратят называть ее Помидоркой:
— Я хочу, чтобы ты вернулась в университет и получила диплом экономиста. Сама знаешь, Дуг поможет тебе найти работу.
— Я не собираюсь быть экономистом!
— В таком случае кем ты собираешься быть? Думаешь, мне так нравится к тебе приставать? Стоит один раз объясниться…
— Я хочу иметь собственный бизнес, — пояснила Аннабел ноющим голосом, от которого даже самой становилось противно.
— Ты уже пыталась, верно? Магазин подарков. И эта ужасная компьютерная компания. Мыс Дугом предупреждали тебя. Да еще захолустное бюро по трудоустройству. Ты нигде ничего не добилась!
— Но это несправедливо! Бюро просто закрылось!
— Как магазин подарков и компьютерная компания. Не замечала странного совпадения: стоит тебе чем-то заняться, и корабль немедленно идет ко дну? Все потому, что ты живешь фантазиями, а не реальностью. Вроде того случая, когда тебе взбрело в голову стать актрисой.
Аннабел поглубже зарылась в сиденье. Она была неплохой актрисой, не раз играла большие роли второго плана в университетских постановках и даже ставила пьесы. Но к последнему курсу поняла, что театр — не ее призвание. Просто средство скрыться в том мире, где она не обязана быть ничтожной младшей сестрой Дуга и Адама Грейнджеров.
— И взгляни, что случилось с Робом, — продолжала Кейт. — Подумать только… впрочем, не стоит распространяться. Плохо, что ты вбила себе в голову бредовые идеи «Нового века»[6] о том, что стоит только сильно захотеть, и получишь все, о чем мечта ешь. Но в жизни так не бывает. Преуспевающие люди обычно прагматичны. И строят планы, основываясь на реальности.
— Я не желаю быть экономистом!
Последовало долгое неодобрительное молчание. Аннабел прекрасно знала, о чем думает мать. Что Аннабел есть Аннабел — нервная, экзальтированная, истеричная и непрактичная, единственная неудачница в семье. Но никто не умел довести ее до белого каления лучше матери.
Если не считать отца.
И обоих братьев.
«Перестань валять дурака, Помидорка, и займись чем-нибудь практичным», — написал знаменитый доктор и важная шишка Адам Грейнджер в последнем электронном послании, которое затем заботливо скопировал и разослал всем родственникам, включая двух теток и трех кузенов.
«Тебе тридцать один, — отмечал Дуг, успешный финансист и важная шишка, в открытке, посланной на день рождения. — В твоем возрасте я делал двести тысяч в год».
Ее отец, бывший великий хирург и большая шишка, придерживался другого метода: «Вчера забил мяч в четвертую лунку. Моя игра постепенно совершенствуется. И… Аннабел, тебе давно пора найти себя».
Только бабуля Мирна проявляла участие.
«Ты найдешь себя, когда придет время, милая», — писала она.
Аннабел тосковала по бабуле Мирне. Та тоже была неудачницей.
— Но финансы — это широкое поле для деятельности, — настаивала мать. — И с каждым годом становится все шире.
— Мой бизнес тоже растет, — парировала Аннабел, с трудом сдерживая раздражение. — Я приобрела очень важного клиента.
— Кого?
— Ты ведь знаешь, не имею права назвать его имя.
— Ему под семьдесят?
Аннабел снова велела себе не попадаться на удочку, но, как оказалось, не зря заработала репутацию полной нескладехи.
— Ему тридцать четыре. Мультимиллионер.
— В таком случае с чего ему вдруг тебя нанимать? Аннабел скрипнула зубами.
— Потому что лучше меня нет.
— Посмотрим, — обронила мать, немного смягчившись, но тут же загоняя кончик кинжала материнской любви в цель. — Понимаю, детка, что раздражаю своими наставлениями, но я люблю тебя и хочу, чтобы ты реализовала свои способности.
— Знаю, — вздохнула Аннабел. — Я тоже тебя люблю. Разговор наконец закончился. Аннабел сунула сотовый в сумку, хлопнула дверцей и рывком вставила ключ в зажигание. Может, если бы в словах матери не было столько правды, они не жалили бы так больно.
Выезжая со стоянки, она посмотрела в зеркальце заднего обзора и пробормотала любимое словцо Джеймисона. Дважды.
Глава 2
Дин Робиллар вошел в клуб с видом кинозвезды: льняная спортивная куртка, бриллиантовые сережки в ушах и очки-пилоты, прикрывающие синие, как океанская вода, глаза. Ничего не скажешь, такой мужик с бронзовым загаром, модной щетиной и почти белыми блестящими и уложенными гелем в продуманном беспорядке волосами мальчика-серфера по праву считался даром Лос-Анджелеса городу Чикаго.
Хит улыбнулся, радуясь возможности отвлечься. Приходится признать, у парня свой неповторимый стиль, и Город ветров[7] явно по нему истосковался.
— Вы знакомы с Дином? — Блондинка, пытавшаяся повиснуть на правой руке Хита, наблюдала, как Робиллар раздает толпе свои знаменитые улыбки. Ей пришлось повысить голос, чтобы перекричать поп-музыку, доносившуюся с танцпола «Уотеруоркс», где проходила сегодняшняя закрытая вечеринка. Хотя «Сокс» играли в Кливленде, а «Буллз» еще не появились в городе, на вечеринке были представлены во всей красе члены других команд, в основном игроки «Старз» и «Беарз», а также «Кабз», «Блэкхокс» и голкипер из «Чикаго фэйр»[8]. В толпе, кроме того, были замечены несколько актеров, рок-звезда, но главное — женщины, десятки женщин, одна красивее другой. И все до одной вышли на охоту за богатыми и знаменитыми. Можно сказать, сама атмосфера была насыщена сексуальным напряжением.
— Конечно, он знает Дина. — Брюнетка, прижимавшаяся к левому боку Хита, окинула блондинку пренебрежительным взглядом. — Хит знает каждого футболиста в этом городе, верно, любовничек? — прошепелявила она, незаметно запустив ему руку между ног. Но Хит стоически проигнорировал не желавшую подчиняться здравому смыслу, мигом затвердевшую плоть, как игнорировал все подобные моменты с той поры, когда стал готовить себя к браку и семейной жизни.
Подготовка к браку и семейной жизни оказалась чистым адом.
Хит напомнил себе, что оказался там, где хотел, только потому, что строго следовал раз и навсегда составленному плану, а женитьба до того, как ему исполнится тридцать пять, входила в этот план. Его жена должна стать символом и олицетворением всего достигнутого, окончательным доказательством того, что трейлерный парк «Бо Виста», иначе говоря, «Прекрасный вид», навсегда остался позади.
— Я его знаю, — подтвердил Хит, не добавив, что надеется узнать его поближе.
Робиллар, продолжая улыбаться, пошел дальше. Толпа расступалась, давая дорогу бывшему игроку из южной Калифорнии, перекупленному «Старз» на замену лучшего куотербека команды, когда Кевин Такер решил повесить на гвоздь свои шиповки в конце будущего сезона.
Происхождение и историю Робиллара окружал налет тайны, а если кто-то пытался сунуть нос не в свое дело, куотербек отделывался неопределенными ответами. Хит решил сам порыться в прошлом футболиста и обнаружил кое-что интересненькое, но счел за должное не распространяться об этом.
Братья Загорски, обхаживавшие парочку брюнеток на другом конце стойки, наконец сообразили, что происходит нечто не совсем обычное, и насторожились. Не прошло и нескольких секунд, как обе пары мокасин от Прада пришли в движение. Очевидно, братцам не терпелось первыми добраться до лакомого кусочка.
Хит, не пытаясь состязаться с ними, отхлебнул пива и огляделся.
Интерес Загорски к Дину ничуть не удивителен. Пять дней назад агент куотербека погиб при восхождении на очередную вершину очередной чертовой горы, оставив Робиллара без поддержки и опеки, и теперь братья Загорски, а заодно все другие спортивные агенты в этой стране надеялись занять освободившееся место. Загорски управляли «Зет-груп», единственным спортивным агентством, которое могло соперничать с бизнесом Хита, и были противны последнему до глубины души, в основном из-за полного отсутствия этических принципов и еще потому, что пять лет назад ухитрились увести у него из-под носа выгодный контракт на комплектацию команды, как раз когда он крайне в нем нуждался. Хит достойно отомстил, украв у них такого звездного клиента, как Рокко Джефферсон, что оказалось вовсе не сложно. Загорски были горазды обещать клиентам небо и землю, но вот когда дело доходило до исполнения обещаний, тут начинались затруднения.
Хит не питал иллюзий относительно своей профессии. За последние десять лет спортивные агентства постепенно становились более продажными, чем букмекеры на петушиных боях. В большинстве штатов выдача лицензий превратилась в фарс. Любая дешевка, любой мелкий мошенник, который наскреб достаточно денег, чтобы напечатать визитные карточки, называл себя спортивным агентом и охотился за наивными спортсменами из университетских команд, особенно теми, у кого за душой ничего не было. Эта шваль совала молодым дурачкам деньги под столом, обещала машины и драгоценности, нанимала шлюх и платила «бонусы» любому, кто мог раздобыть подпись знаменитого спортсмена на контракте. Немало уважаемых агентов вышли из бизнеса, считая, что невозможно оставаться честным при такой конкуренции, но Хит не позволит себя вытеснить. Несмотря на одолевавшие его орды ничтожеств, он любил свою работу. Любил прилив адреналина, бушующий в крови каждый раз при появлении нового клиента и заключении сделки. Любил проверять, насколько эластичны границы раз и навсегда установленных правил. Это ему удавалось лучше всего. Да, он мог несколько раздвинуть эти границы. Но ни разу не нарушил ни одну. И никогда не обманывал клиента.
Хит молча наблюдал, как Робиллар, наклонив голову, слушает пространные объяснения Загорски. Волноваться не было причин. При всей репутации гламурного мальчика из Лос-Анджелеса Дин был вовсе не глуп и знал, что на него ведется охота. Пусть он мечта каждого агента, но сегодня вряд ли будет принимать решение.
Кошечка, с которой Хит пару раз переспал, прежде чем войти в режим подготовки к женитьбе, покачивая бедрами, направилась к нему. Волосы раскинуты по плечам, соски, как переспелые вишни, натягивают ТОНКУЮ ткань коротенького топа.
— Я провожу опрос. Если весь остаток жизни вам придется заниматься только одним видом секса, что бы вы выбрали? Пока что три к одному в пользу орального.
— А если я просто проголосую за гетеросексуалов?
Все три женщины оглушительно расхохотались, словно услышав нечто невероятно забавное. Ничего не скажешь, он просто король комического жанра!
Публика разгорячилась, подогретая спиртным и весельем, и несколько женщин, извивавшихся до сих пор под музыку, побежали к фонтанчикам, давшим название клубу — «Уотер-уоркс»[9]. Одежда прилипла к телам, обрисовав каждый изгиб и впадину. Раньше, только приехав в город, он любил клубную атмосферу, музыку и выпивку, красивых женщин и халявный секс, но к тридцати годам пресытился всем этим. И все же, как бы ему ни надоело, подобные развлечения оставались важной частью его бизнеса, и он просто не мог припомнить, когда ночью оказывался один в постели.
— Хит, дружище!
При виде Шона Палмера Хит расплылся в улыбке. Новый игрок команды «Чикаго беарз» был симпатичным парнишкой, высоким, мускулистым, с квадратным подбородком и лукавыми карими глазами. Мужчины обменялись одним из многих рискованных рукопожатий: прием, который с годами Хит научился блестяще выполнять.
Хит улыбнулся, радуясь возможности отвлечься. Приходится признать, у парня свой неповторимый стиль, и Город ветров[7] явно по нему истосковался.
— Вы знакомы с Дином? — Блондинка, пытавшаяся повиснуть на правой руке Хита, наблюдала, как Робиллар раздает толпе свои знаменитые улыбки. Ей пришлось повысить голос, чтобы перекричать поп-музыку, доносившуюся с танцпола «Уотеруоркс», где проходила сегодняшняя закрытая вечеринка. Хотя «Сокс» играли в Кливленде, а «Буллз» еще не появились в городе, на вечеринке были представлены во всей красе члены других команд, в основном игроки «Старз» и «Беарз», а также «Кабз», «Блэкхокс» и голкипер из «Чикаго фэйр»[8]. В толпе, кроме того, были замечены несколько актеров, рок-звезда, но главное — женщины, десятки женщин, одна красивее другой. И все до одной вышли на охоту за богатыми и знаменитыми. Можно сказать, сама атмосфера была насыщена сексуальным напряжением.
— Конечно, он знает Дина. — Брюнетка, прижимавшаяся к левому боку Хита, окинула блондинку пренебрежительным взглядом. — Хит знает каждого футболиста в этом городе, верно, любовничек? — прошепелявила она, незаметно запустив ему руку между ног. Но Хит стоически проигнорировал не желавшую подчиняться здравому смыслу, мигом затвердевшую плоть, как игнорировал все подобные моменты с той поры, когда стал готовить себя к браку и семейной жизни.
Подготовка к браку и семейной жизни оказалась чистым адом.
Хит напомнил себе, что оказался там, где хотел, только потому, что строго следовал раз и навсегда составленному плану, а женитьба до того, как ему исполнится тридцать пять, входила в этот план. Его жена должна стать символом и олицетворением всего достигнутого, окончательным доказательством того, что трейлерный парк «Бо Виста», иначе говоря, «Прекрасный вид», навсегда остался позади.
— Я его знаю, — подтвердил Хит, не добавив, что надеется узнать его поближе.
Робиллар, продолжая улыбаться, пошел дальше. Толпа расступалась, давая дорогу бывшему игроку из южной Калифорнии, перекупленному «Старз» на замену лучшего куотербека команды, когда Кевин Такер решил повесить на гвоздь свои шиповки в конце будущего сезона.
Происхождение и историю Робиллара окружал налет тайны, а если кто-то пытался сунуть нос не в свое дело, куотербек отделывался неопределенными ответами. Хит решил сам порыться в прошлом футболиста и обнаружил кое-что интересненькое, но счел за должное не распространяться об этом.
Братья Загорски, обхаживавшие парочку брюнеток на другом конце стойки, наконец сообразили, что происходит нечто не совсем обычное, и насторожились. Не прошло и нескольких секунд, как обе пары мокасин от Прада пришли в движение. Очевидно, братцам не терпелось первыми добраться до лакомого кусочка.
Хит, не пытаясь состязаться с ними, отхлебнул пива и огляделся.
Интерес Загорски к Дину ничуть не удивителен. Пять дней назад агент куотербека погиб при восхождении на очередную вершину очередной чертовой горы, оставив Робиллара без поддержки и опеки, и теперь братья Загорски, а заодно все другие спортивные агенты в этой стране надеялись занять освободившееся место. Загорски управляли «Зет-груп», единственным спортивным агентством, которое могло соперничать с бизнесом Хита, и были противны последнему до глубины души, в основном из-за полного отсутствия этических принципов и еще потому, что пять лет назад ухитрились увести у него из-под носа выгодный контракт на комплектацию команды, как раз когда он крайне в нем нуждался. Хит достойно отомстил, украв у них такого звездного клиента, как Рокко Джефферсон, что оказалось вовсе не сложно. Загорски были горазды обещать клиентам небо и землю, но вот когда дело доходило до исполнения обещаний, тут начинались затруднения.
Хит не питал иллюзий относительно своей профессии. За последние десять лет спортивные агентства постепенно становились более продажными, чем букмекеры на петушиных боях. В большинстве штатов выдача лицензий превратилась в фарс. Любая дешевка, любой мелкий мошенник, который наскреб достаточно денег, чтобы напечатать визитные карточки, называл себя спортивным агентом и охотился за наивными спортсменами из университетских команд, особенно теми, у кого за душой ничего не было. Эта шваль совала молодым дурачкам деньги под столом, обещала машины и драгоценности, нанимала шлюх и платила «бонусы» любому, кто мог раздобыть подпись знаменитого спортсмена на контракте. Немало уважаемых агентов вышли из бизнеса, считая, что невозможно оставаться честным при такой конкуренции, но Хит не позволит себя вытеснить. Несмотря на одолевавшие его орды ничтожеств, он любил свою работу. Любил прилив адреналина, бушующий в крови каждый раз при появлении нового клиента и заключении сделки. Любил проверять, насколько эластичны границы раз и навсегда установленных правил. Это ему удавалось лучше всего. Да, он мог несколько раздвинуть эти границы. Но ни разу не нарушил ни одну. И никогда не обманывал клиента.
Хит молча наблюдал, как Робиллар, наклонив голову, слушает пространные объяснения Загорски. Волноваться не было причин. При всей репутации гламурного мальчика из Лос-Анджелеса Дин был вовсе не глуп и знал, что на него ведется охота. Пусть он мечта каждого агента, но сегодня вряд ли будет принимать решение.
Кошечка, с которой Хит пару раз переспал, прежде чем войти в режим подготовки к женитьбе, покачивая бедрами, направилась к нему. Волосы раскинуты по плечам, соски, как переспелые вишни, натягивают ТОНКУЮ ткань коротенького топа.
— Я провожу опрос. Если весь остаток жизни вам придется заниматься только одним видом секса, что бы вы выбрали? Пока что три к одному в пользу орального.
— А если я просто проголосую за гетеросексуалов?
Все три женщины оглушительно расхохотались, словно услышав нечто невероятно забавное. Ничего не скажешь, он просто король комического жанра!
Публика разгорячилась, подогретая спиртным и весельем, и несколько женщин, извивавшихся до сих пор под музыку, побежали к фонтанчикам, давшим название клубу — «Уотер-уоркс»[9]. Одежда прилипла к телам, обрисовав каждый изгиб и впадину. Раньше, только приехав в город, он любил клубную атмосферу, музыку и выпивку, красивых женщин и халявный секс, но к тридцати годам пресытился всем этим. И все же, как бы ему ни надоело, подобные развлечения оставались важной частью его бизнеса, и он просто не мог припомнить, когда ночью оказывался один в постели.
— Хит, дружище!
При виде Шона Палмера Хит расплылся в улыбке. Новый игрок команды «Чикаго беарз» был симпатичным парнишкой, высоким, мускулистым, с квадратным подбородком и лукавыми карими глазами. Мужчины обменялись одним из многих рискованных рукопожатий: прием, который с годами Хит научился блестяще выполнять.