Страница:
— Шусуах Единственный считает, что Луаньская Империя — самое сильное государство космоса! — сочинил Влад.
По губам императора скользнула улыбка. Лесть молодого человека пришлась ему по вкусу и показалась уместной.
— Шусуах боится, как бы я не передумал? — уловил якобы скрытый в словах посла смысл Чад. — А в случае, если война продолжится, хочет заручиться поддержкой сильнейшей из трех сторон?
Влад понял, что лучше смолчать, и присел на трех конечностях-щупальцах, демонстративно признавая мудрость правителя желтой расы.
— Мой народ хочет мира, — делая ударение на «народ», после возникшей паузы задумчиво произнес Император.
Он провел рукой в воздухе. Там, где стояли красные и золотые воины, образовалась дыра, через которую Влад, Инга и светоеды увидели современный, высотный ночной город. На площадях танцевали миллионы людей, в небе, среди гирлянд потрясающе красивого салюта, бесновались радостные цветные драконы, улицы освещали фонарики разных размеров, форм и цветов, развешанные безо всякого порядка на столбах, дверях, балконах, крышах и стенах — везде, где только было возможно…
Еще один взмах руки, и картина сменилась. Над другим городом только вставало солнце. Там не было фейерверка, не летали драконы, не горели фонарики, но праздник уже стоял у дверей каждого дома и заставлял луаньцев спешно покинуть свои постели. Бесчисленное количество пестро одетых жителей с узкими миндалевидными глазами и желтой кожей выбегали на улицы. На их лицах светились улыбки, их глаза сверкали от радости, они поздравляли друг друга, обнимались, пели, выкрикивали хвалебные лозунги в честь своего императора…
Изображение растаяло так же внезапно, как появилось. Перед послами вновь стоял строй безучастных воинов.
— Я объявил народу, что желаю наступления мира, — прокомментировал увиденное Чад Кан Шун. — Для моих подданных Император — бог! Если бог пожелает, ничто не сможет помешать свершению высшей воли… Народ Луаня верит, что мир неизбежен, а Шусуах Единственный присылает делегацию, чтобы добавить Чад Кан Шуну веса на встрече трех великих врагов?
— На самом деле…
Теперь, посмотрев на радующихся миру людей, Влад очнулся. Он вдруг понял, что не должен тянуть с разоблачением Шусуаха. Даже когда планы правителя светоедов имели отношение к несуществующим для землянина государствам из другой жизни, Влад воспринимал их, как низкие и недостойные честного человека. Теперь же у него появилась возможность соприкоснуться с чаяниями реальных людей, ощутить их радость, представить себе их будущее разочарование. Молодой человек не собирался молчать далее: в конце концов, речь шла не только о нем самом или о его безоблачном будущем! Однако Император на корню задушил благородный порыв гостя. Он нахмурился, считая, что его осмеливаются перебивать на полуслове, и поднял руку, приказывая хранить молчание.
— Кто знал о вашем визите? — строго спросил посла Чад Кан Шун.
— Не знаю…
Влад собирался с духом для совсем другой темы и не сразу понял, в какую сторону развернулась их беседа.
— За кораблем шаудян следовал военный крейсер белого короля! — звучащим сразу отовсюду шепотом прошелестел Император. — Он крался, как вор, в маскирующем поле, в режиме молчания. Корабль-невидимка, корабль-шпион. Мои генералы смогли обнаружить, заблокировать и уничтожить врага до того, как он подал сигнал тревоги. Ильвиг не узнает, куда и почему пропал его лайнер. Но что он делал на границе с моей Империей? Почему шел за вами? Белый король подозревает о намерении Шауда поддержать Луань или же заручиться поддержкой Луаня? — Император поднял голову, а его голос набрал силу. — Если да, это плохо! Когда чаши весов сравнялись, даже невесомое перышко способно привести их в движение! Желая помочь, ваш правитель только навредит трем народам! Мое решение таково: светоедам нечего делать на Саммите Трех Государств — это Саммит Трех, а не Четырех!
Влад открыл было рот, но Чад вновь поднял руку. На этот раз за спинами послов началось движение — воины в черных латах направили на гостей оружие, предупреждая, что за неуважение к Императору незамедлительно пустят в ход излучатели.
— Мы не сильнее черных, мы не дальновиднее белых, — как ни в чем не бывало, продолжал размышлять вслух Чад Кан Шун, воодушевляясь по ходу своих мыслей. — Но наши воины стойкие! Дух желтого человека сильнее любого оружия белой и черной расы!
По крику Императора шеренга воинов в красном поднялась с колена, каждый второй вышел вперед, скинул латы и сел в позу «удовольствия». Каждый первый извлек из ножен вполне земной самурайский меч с тонким лезвием, поднял его перед собой острием вниз и замер, ожидая приказа. Чад еще раз крикнул. К ужасу гостей, мечи мгновенно опустились, пронзив обнаженные спины сидящих людей, а затем вернулись в исходное положение. Император третий раз крикнул. Укол мечом повторился.
Самое странное, что приговоренные к глупой смерти солдаты не падали на пол и не кричали от боли! Они сжали в кулаки руки, вытянули локти вперед и издавали долгий гортанный вой. Мечи товарищей по оружию вошли в их спины и вышли в третий раз, после чего экзекуция прекратилась. Колюще-режущее оружие старины отправилось в ножны. Пронзенные пошатнулись… а затем резко вскочили на ноги! Сквозные смертельные с виду раны рубцевались и исчезали прямо на глазах зрителей!
Влад вспомнил показательное выступление курсантов из лагеря Шусуаха на уже забывающемся Шауде. Он вполне мог поверить, что раненный светоед оживет после нескольких часов комы. Разрубленное дерево тоже часто пускало свежую поросль. Кто мог знать, насколько сильно светоед был ближе к осьминогу, чем к земному растению? Да и что Влад знал даже про земных осьминогов? Другое дело — обычные люди. Каким образом человек мог продолжать жить и двигаться после того, как его проткнули насквозь острым лезвием длиной с метр? Даже если предположить, что удар выверялся с таким расчетом, чтобы не задеть ни сердце, ни важные органы, он все равно должен был причинить боль, пустить кровь, наконец, лишить сил… С другой стороны, гостям опять могли показать голограмму. Во дворце Императора реальное и внушаемое и в самом деле перетекало из одного в другое.
— Я не могу сказать, о чем думают шаудяне, — Император нахмурил брови и протянул руку в строну Инги. — Но по лицу девушки вижу, что мне не верят!
Чад Кан Шун поманил ладонью. Взмахнув от неожиданности руками, Инга взлетела в воздух и поплыла по направлению к облачному трону Императора. Влад хотел броситься следом, но солдаты негромко прикрикнули на него, замахнувшись мечами и прицелившись из излучателей. Пришлось остаться на прежнем месте.
Инга пересекла зал и замерла перед Чад Кан Шуном. Ошеломленная произошедшим с ней чудом, землянка оглядывалась, пытаясь понять, на что опираются ее ноги. Император же неторопливо изучал свою гостью.
— Тебя держит в воздухе обычная антигравитационная платформа, скрытая голографическим проектором, — решил сразу развеять миф о своей магии Чад Кан Шун. — Весь пол этого зала покрыт плитками, способными поднимать в воздух того, кто на них наступит. Плитки наклоняются в разные стороны, не позволяя «взлетевшему» потерять равновесие. — Император покачал головой и указал на свои сложенные в позе «лотоса» ноги — облака тут же исчезли, под ногами остался прозрачный воздух. — Но сам я использую левитацию. Подо мной нет ничего: ни воздушного потока, ни гравитационного или силового поля, ни постамента, скрытого от глаз с помощью технических изобретений. Я держусь над землей благодаря контролю над своим телом, благодаря доведенному до совершенства умению собирать в иголочное острие и прикладывать в нужной точке жизненную силу всей моей сути. Ни одно знание, ни один генетический опыт не заставят человека победить силу тяжести. На это способен лишь разум, подчинивший могучей воле каждую крупицу энергии, дарованной нашему организму. Ты подумала, что воины, берегущие мой покой, видения? Тогда смотри внимательно!
В руках Императора возник откуда-то нож. Чад Кан Шун рывком сбросил с плеч халат и обнажился по пояс.
— Тебе ясно видно?
Император вновь поманил рукой, заставляя Ингу подлететь совсем близко — на расстояние метра. Влад сжал зубы, едва справляясь с желанием броситься на помощь любимой девушке и обречь себя на бесполезную гибель.
Словно выполняя мистический ритуал, Чад Кан Шун аккуратно расположил рукоять клинка на ладони, перехватил ее второй рукой и поднес лезвие к своему животу. Затем, сосредоточившись, он нажал на оружие и медленно повел слева направо, оставляя глубокую рану. При этом лицо императора было сосредоточенным, дыхание ровным и едва слышным, а глаза покрывала дымка.
— Я позволяю тебе протянуть руку и коснуться краев моей раны! — Чад Кан Шун посмотрел на Ингу. — Дотронься!
Инга вздрогнула, но послушалась. Ее пальцы скользнули по краям смертельного для обычных людей разреза, задрожали и испуганно одернулись.
— Попробуй красную жидкость на своих пальцах! — сверкая глазами, потребовал Чад. — Скажи, ты не веришь, что это кровь Императора?!
Инга поспешно закивала, теперь она верила. Не глазам, а внутреннему чутью. Но ей было страшно и от напора властелина Луаня, и от вида вспоротого живота сидящего перед ней мужчины.
— Хорошо, — уже спокойнее похвалил Чад. — Смотри дальше!
Император вложил кулак правой руки в ладонь левой, напряг мышцы и закрыл глаза. Жуткая рана стала исчезать. Края сходились, кожный покров восстанавливался. Наконец, от пореза остался только кровавый след, который Император стер неизвестно откуда взятым платком. Чад Кан Шун заглянул в глаза гостье, желая прочитать истинные мысли скептически настроенной незнакомки.
Влад понял, чего теперь ждать, и сжался от предчувствия непоправимого. Инга не могла не проникнуться неповторимым талантом мужчины, умеющего летать и залечивать раны! Тем более мужчины-Императора! Император со всей его силой воли не мог не пойти за огоньками в зеленых глазах безжалостного оружия светоедов и не провалиться затем в бездонную глубину манящего в себя омута!
Влад невольно задумался, что, если бы жертв Инги предупреждали о необходимости быть осторожнее, они не попадались бы в сети, расставленные Сесахом и его лабораторией. Но мужчины не желали замечать угрозу в своем интересе к прекрасной представительнице слабого пола. Они решительно потакали своему любопытству, увлекались им, загорались от азарта и желания достичь цели и наивно верили, что смогут остановиться и в любой момент прервать начатую ими игру. Но дальше активизировались механизмы, о которых сами люди почти ничего не знали. Тело вызывало бурю гормонов, откликающихся на неуловимые для сознания запахи. Сознание начинало потакать позывам вверенного ему организма и обезоруживало себя вопросами: «Что, если эта встреча — судьба? Если этот момент — тот самый, которого ждал всю жизнь? Если эта улыбка на ее устах — шанс, который бывает один раз в жизни, и упустить который, значит потерять самый смысл дальнейшего существования?» Чтобы ответить, жертвам нужно было дойти до финала. А, начав борьбу, мужчины редко бросали ее на полпути и, потому, беспомощно тонули в бездонном омуте…
Как и следовало ожидать, пауза затянулась. Инга смотрела в глаза Императора, Чад Кан Шун смотрел в глаза Инге. Влад и его светоеды стояли слишком далеко, чтобы уловить мимику на едва различимых им лицах. Но землянину не нужно было видеть, он чувствовал. Внутри у него все клокотало от бессилия, тревоги и горечи.
Инга опустила глаза и вышла из затянувшегося контакта первой. Император еще какое-то время обдумывал этот удивительный всплеск острых и ярких эмоций, каких не замечал у себя уже не менее сотни луаньских лет, и достаточно бесцеремонно осматривал гостью с головы до ног. Наконец, он обратил внимание на терпеливо ожидающих продолжения аудиенции светоедов.
— Эта девушка служит вам? — спросил послов Чад Кан Шун.
— Она — наш специалист по луаньской культуре.
Влад очнулся от мрачных мыслей.
— Прекрасно! — Император кивнул и счастливо улыбнулся. — Я соглашусь подписать ваши бумаги, если вы сделаете мне подарок!
— Какой же? — у Влада мурашки пробежали по коже; он и без слов не сомневался в том, что услышит.
— Верните Луаню сорванный здесь цветок!
— Инга не… — начал Влад, но Чад Кан Шун вновь поднял руку, требуя тишины.
— Светоеды — великий народ, но они не вправе распоряжаться отпрысками рода человеческого! Я спрошу у самой девушки! — Император обратился к Инге: — Если я позволю тебе служить мне, ты окажешься достойной великой чести?
Инга прикусила губу и посмотрела на Влада, а затем на Чад Кан Шуна.
— Я никогда не видел таких честных и смелых глаз, такого милого личика и такой обворожительной улыбки, — объяснил Император. — Я могу сделать тебя первой из моих женщин!
Чад Кан Шун провел рукой в воздухе. Под ним и Ингой появилось изображение горной долины с озерами, водопадами, садами и множеством небольших изящных дворцов. То там, то тут камера ловила играющих, купающихся в бассейнах, гуляющих в саду, скачущих верхом или просто нежащихся на подушках балконов своих дворцов молоденьких девушек с желтой кожей и миндалевидными глазами.
— Я создал для моих жен этот рай, — с гордостью сообщил Инге Чад Кан Шун. — Все, о чем ты мечтала, все, что тебе снилось, все, что казалось недостижимым, уже существует и ждет тебя в этом месте. Дворцы, сады, цветники, бассейны, фонтаны; украшения, наряды, благовония; все для ублажения тела, очарования взгляда, услаждения слуха; все для развития души, совершенствования тела, полета мысли. Все, что угодно! Но, если ты пожелаешь чего-то нового, если попросишь чего-то неслыханного, это доставят тебе с другого конца галактики! У меня две тысячи жен, и все они счастливы. Им весело и интересно вместе. Они защищены и обласканы. У них есть все, чего захочется. У них есть я…
У Инги блеснули глаза. Находясь на расстоянии, Влад все равно ощутил, как борется девушка с соблазном разом прекратить свои мытарства и зажить счастливо и спокойно рядом с влюбленным в нее мужественным воином, властелином Луаньской Империи и повелителем самого многочисленного народа космоса.
— Великий Император! — не сдержав порыва, воскликнул Влад. — Инга не может оставить нас до завершения возложенной на нее миссии!
Император разговаривал не с послом. Солдаты замахнулись мечами, ожидая малейшего знака недовольства своего правителя, чтобы разрубить пятилапое чудище на множество зеленых кусочков. К счастью, Инга заметила, что происходит, и пришла на помощь.
— Посол прав, я не могу нарушить данное слово!
Она склонила голову в знак благодарности за щедрое предложение.
Чад Кан Шун был изумлен. Ему никогда еще не отказывали.
— Я, Император, освобождаю тебя от данного тобой слова! — величественно изрек правитель.
— Но вы не мой Император!
Инга произнесла эти слова очень тихо и нерешительно, чтобы своей дерзостью не вызвать гнев могущественного властителя.
— Хм-м-м! — Император сурово поджал губы. — Кто же тогда твой правитель? Если он не уступит просьбе, я выкуплю тебя!
— У меня нет правителя, который мог бы вам уступить, — объяснила девушка. — Я родилась в демократическом мире. Я не белая, не черная и не желтая.
Чад Кан Шун помрачнел.
— Смелые слова, девушка! Люди с нечистой кровью не могут говорить с Императором! За это их ждет наказание! — Чад еще раз внимательно изучил черты гостьи. Ему не хотелось верить, что он, Император, воспылал чувством к какой-то там полукровке. — Я уверен, что ты говоришь неправду. Твоя кровь чиста, а родители благородны…
Император задумался, поглядывая то на светоедов, то на скромно одетую, но потому еще более притягательную для него гостью. Он готов был поклясться, что девушка трепетала от ответного чувства и едва справлялась с желанием поклониться ему как мужу и господину!
— Признаюсь, я хотел бы узнать о тебе побольше, поговорить с тобой, постичь твой внутренний мир. — Чад Кан Шун наконец принял решение. — Ты говоришь, что не можешь изменить своему прежнему господину? Что ж, верность — первая добродетель! Я не беру женщин силой, но не люблю, когда мне перечат. Я дам тебе время, красавица, чтобы осмыслить предложение Императора. Время до Саммита Трех Государств. Если ты вновь сошлешься на своего господина и данное ему слово, я начну войну и стану Императором и для тебя, и для твоего народа!
Чад Кан Шун подал знак, и Инга по воздуху переместилась на прежнее место рядом с Владом. Император обратился к делегации светоедов:
— Передайте Шусуаху Единственному, что я принимаю его заверения в дружбе! Дайте мне ваши грамоты. Я подпишу договор о мире и взаимном сотрудничестве! Также я разрешаю вам стать наблюдателями на Саммите Трех Государств. Единственное условие: в составе вашей делегации должна быть эта женщина!
ГЛАВА 15
По губам императора скользнула улыбка. Лесть молодого человека пришлась ему по вкусу и показалась уместной.
— Шусуах боится, как бы я не передумал? — уловил якобы скрытый в словах посла смысл Чад. — А в случае, если война продолжится, хочет заручиться поддержкой сильнейшей из трех сторон?
Влад понял, что лучше смолчать, и присел на трех конечностях-щупальцах, демонстративно признавая мудрость правителя желтой расы.
— Мой народ хочет мира, — делая ударение на «народ», после возникшей паузы задумчиво произнес Император.
Он провел рукой в воздухе. Там, где стояли красные и золотые воины, образовалась дыра, через которую Влад, Инга и светоеды увидели современный, высотный ночной город. На площадях танцевали миллионы людей, в небе, среди гирлянд потрясающе красивого салюта, бесновались радостные цветные драконы, улицы освещали фонарики разных размеров, форм и цветов, развешанные безо всякого порядка на столбах, дверях, балконах, крышах и стенах — везде, где только было возможно…
Еще один взмах руки, и картина сменилась. Над другим городом только вставало солнце. Там не было фейерверка, не летали драконы, не горели фонарики, но праздник уже стоял у дверей каждого дома и заставлял луаньцев спешно покинуть свои постели. Бесчисленное количество пестро одетых жителей с узкими миндалевидными глазами и желтой кожей выбегали на улицы. На их лицах светились улыбки, их глаза сверкали от радости, они поздравляли друг друга, обнимались, пели, выкрикивали хвалебные лозунги в честь своего императора…
Изображение растаяло так же внезапно, как появилось. Перед послами вновь стоял строй безучастных воинов.
— Я объявил народу, что желаю наступления мира, — прокомментировал увиденное Чад Кан Шун. — Для моих подданных Император — бог! Если бог пожелает, ничто не сможет помешать свершению высшей воли… Народ Луаня верит, что мир неизбежен, а Шусуах Единственный присылает делегацию, чтобы добавить Чад Кан Шуну веса на встрече трех великих врагов?
— На самом деле…
Теперь, посмотрев на радующихся миру людей, Влад очнулся. Он вдруг понял, что не должен тянуть с разоблачением Шусуаха. Даже когда планы правителя светоедов имели отношение к несуществующим для землянина государствам из другой жизни, Влад воспринимал их, как низкие и недостойные честного человека. Теперь же у него появилась возможность соприкоснуться с чаяниями реальных людей, ощутить их радость, представить себе их будущее разочарование. Молодой человек не собирался молчать далее: в конце концов, речь шла не только о нем самом или о его безоблачном будущем! Однако Император на корню задушил благородный порыв гостя. Он нахмурился, считая, что его осмеливаются перебивать на полуслове, и поднял руку, приказывая хранить молчание.
— Кто знал о вашем визите? — строго спросил посла Чад Кан Шун.
— Не знаю…
Влад собирался с духом для совсем другой темы и не сразу понял, в какую сторону развернулась их беседа.
— За кораблем шаудян следовал военный крейсер белого короля! — звучащим сразу отовсюду шепотом прошелестел Император. — Он крался, как вор, в маскирующем поле, в режиме молчания. Корабль-невидимка, корабль-шпион. Мои генералы смогли обнаружить, заблокировать и уничтожить врага до того, как он подал сигнал тревоги. Ильвиг не узнает, куда и почему пропал его лайнер. Но что он делал на границе с моей Империей? Почему шел за вами? Белый король подозревает о намерении Шауда поддержать Луань или же заручиться поддержкой Луаня? — Император поднял голову, а его голос набрал силу. — Если да, это плохо! Когда чаши весов сравнялись, даже невесомое перышко способно привести их в движение! Желая помочь, ваш правитель только навредит трем народам! Мое решение таково: светоедам нечего делать на Саммите Трех Государств — это Саммит Трех, а не Четырех!
Влад открыл было рот, но Чад вновь поднял руку. На этот раз за спинами послов началось движение — воины в черных латах направили на гостей оружие, предупреждая, что за неуважение к Императору незамедлительно пустят в ход излучатели.
— Мы не сильнее черных, мы не дальновиднее белых, — как ни в чем не бывало, продолжал размышлять вслух Чад Кан Шун, воодушевляясь по ходу своих мыслей. — Но наши воины стойкие! Дух желтого человека сильнее любого оружия белой и черной расы!
По крику Императора шеренга воинов в красном поднялась с колена, каждый второй вышел вперед, скинул латы и сел в позу «удовольствия». Каждый первый извлек из ножен вполне земной самурайский меч с тонким лезвием, поднял его перед собой острием вниз и замер, ожидая приказа. Чад еще раз крикнул. К ужасу гостей, мечи мгновенно опустились, пронзив обнаженные спины сидящих людей, а затем вернулись в исходное положение. Император третий раз крикнул. Укол мечом повторился.
Самое странное, что приговоренные к глупой смерти солдаты не падали на пол и не кричали от боли! Они сжали в кулаки руки, вытянули локти вперед и издавали долгий гортанный вой. Мечи товарищей по оружию вошли в их спины и вышли в третий раз, после чего экзекуция прекратилась. Колюще-режущее оружие старины отправилось в ножны. Пронзенные пошатнулись… а затем резко вскочили на ноги! Сквозные смертельные с виду раны рубцевались и исчезали прямо на глазах зрителей!
Влад вспомнил показательное выступление курсантов из лагеря Шусуаха на уже забывающемся Шауде. Он вполне мог поверить, что раненный светоед оживет после нескольких часов комы. Разрубленное дерево тоже часто пускало свежую поросль. Кто мог знать, насколько сильно светоед был ближе к осьминогу, чем к земному растению? Да и что Влад знал даже про земных осьминогов? Другое дело — обычные люди. Каким образом человек мог продолжать жить и двигаться после того, как его проткнули насквозь острым лезвием длиной с метр? Даже если предположить, что удар выверялся с таким расчетом, чтобы не задеть ни сердце, ни важные органы, он все равно должен был причинить боль, пустить кровь, наконец, лишить сил… С другой стороны, гостям опять могли показать голограмму. Во дворце Императора реальное и внушаемое и в самом деле перетекало из одного в другое.
— Я не могу сказать, о чем думают шаудяне, — Император нахмурил брови и протянул руку в строну Инги. — Но по лицу девушки вижу, что мне не верят!
Чад Кан Шун поманил ладонью. Взмахнув от неожиданности руками, Инга взлетела в воздух и поплыла по направлению к облачному трону Императора. Влад хотел броситься следом, но солдаты негромко прикрикнули на него, замахнувшись мечами и прицелившись из излучателей. Пришлось остаться на прежнем месте.
Инга пересекла зал и замерла перед Чад Кан Шуном. Ошеломленная произошедшим с ней чудом, землянка оглядывалась, пытаясь понять, на что опираются ее ноги. Император же неторопливо изучал свою гостью.
— Тебя держит в воздухе обычная антигравитационная платформа, скрытая голографическим проектором, — решил сразу развеять миф о своей магии Чад Кан Шун. — Весь пол этого зала покрыт плитками, способными поднимать в воздух того, кто на них наступит. Плитки наклоняются в разные стороны, не позволяя «взлетевшему» потерять равновесие. — Император покачал головой и указал на свои сложенные в позе «лотоса» ноги — облака тут же исчезли, под ногами остался прозрачный воздух. — Но сам я использую левитацию. Подо мной нет ничего: ни воздушного потока, ни гравитационного или силового поля, ни постамента, скрытого от глаз с помощью технических изобретений. Я держусь над землей благодаря контролю над своим телом, благодаря доведенному до совершенства умению собирать в иголочное острие и прикладывать в нужной точке жизненную силу всей моей сути. Ни одно знание, ни один генетический опыт не заставят человека победить силу тяжести. На это способен лишь разум, подчинивший могучей воле каждую крупицу энергии, дарованной нашему организму. Ты подумала, что воины, берегущие мой покой, видения? Тогда смотри внимательно!
В руках Императора возник откуда-то нож. Чад Кан Шун рывком сбросил с плеч халат и обнажился по пояс.
— Тебе ясно видно?
Император вновь поманил рукой, заставляя Ингу подлететь совсем близко — на расстояние метра. Влад сжал зубы, едва справляясь с желанием броситься на помощь любимой девушке и обречь себя на бесполезную гибель.
Словно выполняя мистический ритуал, Чад Кан Шун аккуратно расположил рукоять клинка на ладони, перехватил ее второй рукой и поднес лезвие к своему животу. Затем, сосредоточившись, он нажал на оружие и медленно повел слева направо, оставляя глубокую рану. При этом лицо императора было сосредоточенным, дыхание ровным и едва слышным, а глаза покрывала дымка.
— Я позволяю тебе протянуть руку и коснуться краев моей раны! — Чад Кан Шун посмотрел на Ингу. — Дотронься!
Инга вздрогнула, но послушалась. Ее пальцы скользнули по краям смертельного для обычных людей разреза, задрожали и испуганно одернулись.
— Попробуй красную жидкость на своих пальцах! — сверкая глазами, потребовал Чад. — Скажи, ты не веришь, что это кровь Императора?!
Инга поспешно закивала, теперь она верила. Не глазам, а внутреннему чутью. Но ей было страшно и от напора властелина Луаня, и от вида вспоротого живота сидящего перед ней мужчины.
— Хорошо, — уже спокойнее похвалил Чад. — Смотри дальше!
Император вложил кулак правой руки в ладонь левой, напряг мышцы и закрыл глаза. Жуткая рана стала исчезать. Края сходились, кожный покров восстанавливался. Наконец, от пореза остался только кровавый след, который Император стер неизвестно откуда взятым платком. Чад Кан Шун заглянул в глаза гостье, желая прочитать истинные мысли скептически настроенной незнакомки.
Влад понял, чего теперь ждать, и сжался от предчувствия непоправимого. Инга не могла не проникнуться неповторимым талантом мужчины, умеющего летать и залечивать раны! Тем более мужчины-Императора! Император со всей его силой воли не мог не пойти за огоньками в зеленых глазах безжалостного оружия светоедов и не провалиться затем в бездонную глубину манящего в себя омута!
Влад невольно задумался, что, если бы жертв Инги предупреждали о необходимости быть осторожнее, они не попадались бы в сети, расставленные Сесахом и его лабораторией. Но мужчины не желали замечать угрозу в своем интересе к прекрасной представительнице слабого пола. Они решительно потакали своему любопытству, увлекались им, загорались от азарта и желания достичь цели и наивно верили, что смогут остановиться и в любой момент прервать начатую ими игру. Но дальше активизировались механизмы, о которых сами люди почти ничего не знали. Тело вызывало бурю гормонов, откликающихся на неуловимые для сознания запахи. Сознание начинало потакать позывам вверенного ему организма и обезоруживало себя вопросами: «Что, если эта встреча — судьба? Если этот момент — тот самый, которого ждал всю жизнь? Если эта улыбка на ее устах — шанс, который бывает один раз в жизни, и упустить который, значит потерять самый смысл дальнейшего существования?» Чтобы ответить, жертвам нужно было дойти до финала. А, начав борьбу, мужчины редко бросали ее на полпути и, потому, беспомощно тонули в бездонном омуте…
Как и следовало ожидать, пауза затянулась. Инга смотрела в глаза Императора, Чад Кан Шун смотрел в глаза Инге. Влад и его светоеды стояли слишком далеко, чтобы уловить мимику на едва различимых им лицах. Но землянину не нужно было видеть, он чувствовал. Внутри у него все клокотало от бессилия, тревоги и горечи.
Инга опустила глаза и вышла из затянувшегося контакта первой. Император еще какое-то время обдумывал этот удивительный всплеск острых и ярких эмоций, каких не замечал у себя уже не менее сотни луаньских лет, и достаточно бесцеремонно осматривал гостью с головы до ног. Наконец, он обратил внимание на терпеливо ожидающих продолжения аудиенции светоедов.
— Эта девушка служит вам? — спросил послов Чад Кан Шун.
— Она — наш специалист по луаньской культуре.
Влад очнулся от мрачных мыслей.
— Прекрасно! — Император кивнул и счастливо улыбнулся. — Я соглашусь подписать ваши бумаги, если вы сделаете мне подарок!
— Какой же? — у Влада мурашки пробежали по коже; он и без слов не сомневался в том, что услышит.
— Верните Луаню сорванный здесь цветок!
— Инга не… — начал Влад, но Чад Кан Шун вновь поднял руку, требуя тишины.
— Светоеды — великий народ, но они не вправе распоряжаться отпрысками рода человеческого! Я спрошу у самой девушки! — Император обратился к Инге: — Если я позволю тебе служить мне, ты окажешься достойной великой чести?
Инга прикусила губу и посмотрела на Влада, а затем на Чад Кан Шуна.
— Я никогда не видел таких честных и смелых глаз, такого милого личика и такой обворожительной улыбки, — объяснил Император. — Я могу сделать тебя первой из моих женщин!
Чад Кан Шун провел рукой в воздухе. Под ним и Ингой появилось изображение горной долины с озерами, водопадами, садами и множеством небольших изящных дворцов. То там, то тут камера ловила играющих, купающихся в бассейнах, гуляющих в саду, скачущих верхом или просто нежащихся на подушках балконов своих дворцов молоденьких девушек с желтой кожей и миндалевидными глазами.
— Я создал для моих жен этот рай, — с гордостью сообщил Инге Чад Кан Шун. — Все, о чем ты мечтала, все, что тебе снилось, все, что казалось недостижимым, уже существует и ждет тебя в этом месте. Дворцы, сады, цветники, бассейны, фонтаны; украшения, наряды, благовония; все для ублажения тела, очарования взгляда, услаждения слуха; все для развития души, совершенствования тела, полета мысли. Все, что угодно! Но, если ты пожелаешь чего-то нового, если попросишь чего-то неслыханного, это доставят тебе с другого конца галактики! У меня две тысячи жен, и все они счастливы. Им весело и интересно вместе. Они защищены и обласканы. У них есть все, чего захочется. У них есть я…
У Инги блеснули глаза. Находясь на расстоянии, Влад все равно ощутил, как борется девушка с соблазном разом прекратить свои мытарства и зажить счастливо и спокойно рядом с влюбленным в нее мужественным воином, властелином Луаньской Империи и повелителем самого многочисленного народа космоса.
— Великий Император! — не сдержав порыва, воскликнул Влад. — Инга не может оставить нас до завершения возложенной на нее миссии!
Император разговаривал не с послом. Солдаты замахнулись мечами, ожидая малейшего знака недовольства своего правителя, чтобы разрубить пятилапое чудище на множество зеленых кусочков. К счастью, Инга заметила, что происходит, и пришла на помощь.
— Посол прав, я не могу нарушить данное слово!
Она склонила голову в знак благодарности за щедрое предложение.
Чад Кан Шун был изумлен. Ему никогда еще не отказывали.
— Я, Император, освобождаю тебя от данного тобой слова! — величественно изрек правитель.
— Но вы не мой Император!
Инга произнесла эти слова очень тихо и нерешительно, чтобы своей дерзостью не вызвать гнев могущественного властителя.
— Хм-м-м! — Император сурово поджал губы. — Кто же тогда твой правитель? Если он не уступит просьбе, я выкуплю тебя!
— У меня нет правителя, который мог бы вам уступить, — объяснила девушка. — Я родилась в демократическом мире. Я не белая, не черная и не желтая.
Чад Кан Шун помрачнел.
— Смелые слова, девушка! Люди с нечистой кровью не могут говорить с Императором! За это их ждет наказание! — Чад еще раз внимательно изучил черты гостьи. Ему не хотелось верить, что он, Император, воспылал чувством к какой-то там полукровке. — Я уверен, что ты говоришь неправду. Твоя кровь чиста, а родители благородны…
Император задумался, поглядывая то на светоедов, то на скромно одетую, но потому еще более притягательную для него гостью. Он готов был поклясться, что девушка трепетала от ответного чувства и едва справлялась с желанием поклониться ему как мужу и господину!
— Признаюсь, я хотел бы узнать о тебе побольше, поговорить с тобой, постичь твой внутренний мир. — Чад Кан Шун наконец принял решение. — Ты говоришь, что не можешь изменить своему прежнему господину? Что ж, верность — первая добродетель! Я не беру женщин силой, но не люблю, когда мне перечат. Я дам тебе время, красавица, чтобы осмыслить предложение Императора. Время до Саммита Трех Государств. Если ты вновь сошлешься на своего господина и данное ему слово, я начну войну и стану Императором и для тебя, и для твоего народа!
Чад Кан Шун подал знак, и Инга по воздуху переместилась на прежнее место рядом с Владом. Император обратился к делегации светоедов:
— Передайте Шусуаху Единственному, что я принимаю его заверения в дружбе! Дайте мне ваши грамоты. Я подпишу договор о мире и взаимном сотрудничестве! Также я разрешаю вам стать наблюдателями на Саммите Трех Государств. Единственное условие: в составе вашей делегации должна быть эта женщина!
ГЛАВА 15
— Очень хорошо! — порадовался Хаташ, когда Влад, Инга и пять членов посольской группы вернулись на «Шакашах» и рассказали о результатах визита к Чад Кан Шуну. — Еще один король, еще один визит — и мы у цели!
— Надеюсь, у вас готовы пути к отступлению? — не разделяя оптимизма офицера, поморщился Влад.
— О чем вы? — Хаташ насторожился.
— Правители людей не подпишут мирный договор. Но они и нас разорвут в клочья. Думаете, вам позволят забрать с собой девушку?
— Это и не входило в наши планы, — заметил Хаташ. — Шинга останется с тем, кого выберет.
— Да? — почему-то до сих пор Влад не задумывался, какой финал подготовил Шусуах всей этой истории. — А не боитесь, что девушка потом расскажет о наших замыслах?
— Откуда ей о них знать? — удивился Хаташ.
Влад не стал объяснять офицеру, что Инга посвящена во все, во что посвящен так называемый Сесах. Хаташа не касались аспекты взаимоотношений молодых землян. Парень попрощался с офицером и поспешил уединиться с любимой в ее покоях.
— Испугалась? — Влад обнял девушку, которую в очередной раз бил озноб.
— Чад очень сильный человек. Его власть не ограничена никакими предрассудками. Таких людей лучше совсем не знать, чем иметь среди врагов!
— Но ты ведь с ним справилась? Сегодня ты сумела контролировать свою влюбчивость?
Инга грустно улыбнулась:
— Не совсем… Да и что толку? У нас все еще нет союзника, ты — все еще профессор Сесах, я — все еще наживка для трех правителей.
— Остался только один король, — согласился Влад. — Надеюсь, с ним будет проще.
— Вряд ли. Тройственный Конгломерат Силы — самая тоталитарная из трех империй. Три развитые планеты со своими колониями и одним единовластным правителем.
— Я думал об этом. Королям нельзя видеть твое лицо. Как только ваши глаза встречаются, мужчины теряют способность рассуждать о политике. Больше нам терять нечего. Третья попытка будет последней. Я рискну сразу перейти к делу. Не важно, будут рядом со мной телохранители Хаташа или нет!
По расчетам капитана Сууша одни с половиной шаудянские сутки, то есть двое земных суток, должен был продолжаться космический перелет на засветовой скорости. Пассажиры могли заниматься своими делами и просто ждать, когда истечет указанный капитаном срок. Однако прошло не больше двадцати восьми земных часов, когда Сууш примчался за Владом лично и в сопровождении шестерых пилотов.
— Господин посол! — взволнованно воскликнул капитан фрегата. — Мне может потребоваться ваша помощь!
— Что случилось?
До появления Сууша Влад спал и потому пребывал сейчас не в лучшем расположении духа.
— Мы оказались внутри целой армады боевых космических кораблей! Военный флот гуманоидов пересек наш маршрут, заметил «Шакашах» и лег тем же курсом!
— Военный флот какого народа? Желтых?
— Нет, черных!
— Отлично! Нам как раз к ним и нужно. До Угада пойдем с эскортом.
Ложноножки на теле капитана забегали в разные стороны.
— Боюсь, что они враждебны к нам!
— Мы «внутри целой армады» военных кораблей, которые «относятся к нам враждебно», но живы и разговариваем? — попробовал разобраться землянин. — В нас так трудно попасть, или же люди не так злы, как вам кажется?
— Они не верят, что «Шакашах» — фрегат посольства Шауда. Собрат, вы нужны мне в центре управления. Возможно, вам придется лично поговорить с их адмиралом!
— Ну, хорошо, пойдемте…
«Шакашах» имел внушительные размеры. Из отсека для гостей-людей до центра управления было далековато. Центр представлял собой круглое помещение, обставленное, как офис земной компьютерной компании: пилоты сидели за своеобразными столами-экранами не только вдоль стен, но и по всей площади комнаты. Рамка главного голографического экрана находилась в центре помещения и делила его надвое. На экране красовалась карта окружающего фрегат пространства, на карте мигали условные кружочки и стрелочки, обозначавшие подвижные искусственные объекты. Объектов было много, не меньше сотни.
— Ситуация изменилась! — доложил капитану один из его помощников. — Самый большой крейсер флота гуманоидов накрыл нас своей массой и вынуждает идти на стыковку, удерживая в зоне своего посадочного луча!
— Мы блокированы в силовом поле?! — ужасаясь, воскликнул Сууш.
— Если мы правильно понимаем, капитан, нас хотят затянуть в трюм! — оценил ситуацию второй помощник.
— «Шакашах» поместится в трюм этого крейсера?! — присвистнул землянин. — Какого же тогда размера сам крейсер?
Его вопрос проигнорировали.
— Немедленно соедините меня с людьми! — потребовал Сууш.
Через некоторое время на центральном экране возник крепко сколоченный чернокожий офицер в ослепительно белом кителе.
— Адмирал Джагор! — представился неизвестный.
— Я — капитан Сууш! — нервничая и спеша поскорее выложить информацию, закричал светоед. — Рядом со мной профессор Сесах — посол Шусуаха Единственного в Угаде. По ошибке вы атакуете мирную дипломатическую миссию Шауда!
— Мы никого не атакуем, — с каменным лицом отмахнулся гость. — Мы идем на сближение.
— Но зачем?!
— Флот его величества Бодсами Второго завершает маневры по обнаружению и ликвидации пиратских судов, активизировавшихся в последнее время в этом секторе, — жестко отчеканил каждое слово адмирал. — Откуда нам знать, что вы шаудяне?
— Разве не видно? — возмутился подоспевший в центр Хаташ. — Вы ведь получаете картинку с борта фрегата?
— Кроме того, мы передали вам опознавательные сигналы нашего корабля! — поддержал начальника охраны Сууш.
— И то, и другое можно подделать, — объяснил Джагор. — Нам необходимо убедиться воочию. Не беспокойтесь, скоро мы во всем разберемся. Освободите шлюзы, не оказывайте сопротивления. Тогда никто из пассажиров и экипажа фрегата не пострадает!
— Король Бодсами был уведомлен о визите посла Шауда! — попробовал запугать адмирала Хаташ. — Он не простит вам грубого обращения с представителями дружественного его государству народа светоедов!
— Вы увидите короля раньше, чем ожидали, — невозмутимо сообщил Джагор. — Конец связи!
Голограмма исчезла. Влад недоуменно посмотрел на светоедов. Капитан смотрел на Хаташа, Хаташ — на капитана.
— Мы входим в шлюз крейсера! — сообщил кто-то из пилотов.
— Вы что же, ничего не можете сделать?! — воскликнул Хаташ. — Что у вас за корабль?!
— Мирный фрегат…
Недовольный тоном офицера, капитан поднял вверх конечности.
— Даже на мирном корабле должны присутствовать средства защиты! Почему вы не взяли на борт хотя бы сапхов?!
— Так решил Шусуах Единственный. Люди ненавидят все, чего пугаются, а сапхи людей пугают. Мы ни в коем случае не должны были вызвать агрессию у возможных посетителей… Кроме того, иногда лучшая защита — отсутствие защиты, — объяснил Сууш и добавил, указывая на корабли на карте: — Мне кажется, что сейчас как раз такой случай!
— Это верно! — решил поддержать капитана Влад. Он подумал, что горячий Хаташ с его спецподготовкой и отсутствием инстинкта самосохранения способен наделать глупостей. — Чтобы вступить в бой с целым флотом, нужен флот, а не «средства защиты»!
— Вы хотите сказать, профессор, что разумнее всего сдать им фрегат?! — взревел Хаташ.
— Разумнее всего решить дело миром, — пояснил свою мысль Влад. — Пусть приходят. Главное, чтобы потом ушли, никого не ранив и не убив. Предупредите своих офицеров, чтобы не вздумали открыть огонь. Погубят и нашу миссию, и себя!
В этот момент пол вздрогнул. Все, кто стоял, едва не упали.
— Нас посадили! — сообщил помощник. — Даю визуальное наблюдение!
На главном экране показалось необозримое помещение порта крейсера темнокожих. Диск фрегата покоился в специальной чаше, размерами больше напоминающей лунный кратер. Со всех сторон к нему неслись катера, снабженные лапами-присосками для передвижения по корпусам захваченных кораблей. Катера были разных размеров и специализировались на определенных видах работ. Одни поднимали обшивку в поисках технологических люков роботов-ремонтников, другие перехватывали сигналы дистанционного управления системами заграждения шлюзов, третьи врезались в бока фрегата и сами превращались в своего рода шлюзы для проведения через себя внутрь фрегата абордажных групп.
— Прикажете впустить? — ужасаясь агрессивности людей, спросил Сууш у Влада.
— Надеюсь, у вас готовы пути к отступлению? — не разделяя оптимизма офицера, поморщился Влад.
— О чем вы? — Хаташ насторожился.
— Правители людей не подпишут мирный договор. Но они и нас разорвут в клочья. Думаете, вам позволят забрать с собой девушку?
— Это и не входило в наши планы, — заметил Хаташ. — Шинга останется с тем, кого выберет.
— Да? — почему-то до сих пор Влад не задумывался, какой финал подготовил Шусуах всей этой истории. — А не боитесь, что девушка потом расскажет о наших замыслах?
— Откуда ей о них знать? — удивился Хаташ.
Влад не стал объяснять офицеру, что Инга посвящена во все, во что посвящен так называемый Сесах. Хаташа не касались аспекты взаимоотношений молодых землян. Парень попрощался с офицером и поспешил уединиться с любимой в ее покоях.
— Испугалась? — Влад обнял девушку, которую в очередной раз бил озноб.
— Чад очень сильный человек. Его власть не ограничена никакими предрассудками. Таких людей лучше совсем не знать, чем иметь среди врагов!
— Но ты ведь с ним справилась? Сегодня ты сумела контролировать свою влюбчивость?
Инга грустно улыбнулась:
— Не совсем… Да и что толку? У нас все еще нет союзника, ты — все еще профессор Сесах, я — все еще наживка для трех правителей.
— Остался только один король, — согласился Влад. — Надеюсь, с ним будет проще.
— Вряд ли. Тройственный Конгломерат Силы — самая тоталитарная из трех империй. Три развитые планеты со своими колониями и одним единовластным правителем.
— Я думал об этом. Королям нельзя видеть твое лицо. Как только ваши глаза встречаются, мужчины теряют способность рассуждать о политике. Больше нам терять нечего. Третья попытка будет последней. Я рискну сразу перейти к делу. Не важно, будут рядом со мной телохранители Хаташа или нет!
По расчетам капитана Сууша одни с половиной шаудянские сутки, то есть двое земных суток, должен был продолжаться космический перелет на засветовой скорости. Пассажиры могли заниматься своими делами и просто ждать, когда истечет указанный капитаном срок. Однако прошло не больше двадцати восьми земных часов, когда Сууш примчался за Владом лично и в сопровождении шестерых пилотов.
— Господин посол! — взволнованно воскликнул капитан фрегата. — Мне может потребоваться ваша помощь!
— Что случилось?
До появления Сууша Влад спал и потому пребывал сейчас не в лучшем расположении духа.
— Мы оказались внутри целой армады боевых космических кораблей! Военный флот гуманоидов пересек наш маршрут, заметил «Шакашах» и лег тем же курсом!
— Военный флот какого народа? Желтых?
— Нет, черных!
— Отлично! Нам как раз к ним и нужно. До Угада пойдем с эскортом.
Ложноножки на теле капитана забегали в разные стороны.
— Боюсь, что они враждебны к нам!
— Мы «внутри целой армады» военных кораблей, которые «относятся к нам враждебно», но живы и разговариваем? — попробовал разобраться землянин. — В нас так трудно попасть, или же люди не так злы, как вам кажется?
— Они не верят, что «Шакашах» — фрегат посольства Шауда. Собрат, вы нужны мне в центре управления. Возможно, вам придется лично поговорить с их адмиралом!
— Ну, хорошо, пойдемте…
«Шакашах» имел внушительные размеры. Из отсека для гостей-людей до центра управления было далековато. Центр представлял собой круглое помещение, обставленное, как офис земной компьютерной компании: пилоты сидели за своеобразными столами-экранами не только вдоль стен, но и по всей площади комнаты. Рамка главного голографического экрана находилась в центре помещения и делила его надвое. На экране красовалась карта окружающего фрегат пространства, на карте мигали условные кружочки и стрелочки, обозначавшие подвижные искусственные объекты. Объектов было много, не меньше сотни.
— Ситуация изменилась! — доложил капитану один из его помощников. — Самый большой крейсер флота гуманоидов накрыл нас своей массой и вынуждает идти на стыковку, удерживая в зоне своего посадочного луча!
— Мы блокированы в силовом поле?! — ужасаясь, воскликнул Сууш.
— Если мы правильно понимаем, капитан, нас хотят затянуть в трюм! — оценил ситуацию второй помощник.
— «Шакашах» поместится в трюм этого крейсера?! — присвистнул землянин. — Какого же тогда размера сам крейсер?
Его вопрос проигнорировали.
— Немедленно соедините меня с людьми! — потребовал Сууш.
Через некоторое время на центральном экране возник крепко сколоченный чернокожий офицер в ослепительно белом кителе.
— Адмирал Джагор! — представился неизвестный.
— Я — капитан Сууш! — нервничая и спеша поскорее выложить информацию, закричал светоед. — Рядом со мной профессор Сесах — посол Шусуаха Единственного в Угаде. По ошибке вы атакуете мирную дипломатическую миссию Шауда!
— Мы никого не атакуем, — с каменным лицом отмахнулся гость. — Мы идем на сближение.
— Но зачем?!
— Флот его величества Бодсами Второго завершает маневры по обнаружению и ликвидации пиратских судов, активизировавшихся в последнее время в этом секторе, — жестко отчеканил каждое слово адмирал. — Откуда нам знать, что вы шаудяне?
— Разве не видно? — возмутился подоспевший в центр Хаташ. — Вы ведь получаете картинку с борта фрегата?
— Кроме того, мы передали вам опознавательные сигналы нашего корабля! — поддержал начальника охраны Сууш.
— И то, и другое можно подделать, — объяснил Джагор. — Нам необходимо убедиться воочию. Не беспокойтесь, скоро мы во всем разберемся. Освободите шлюзы, не оказывайте сопротивления. Тогда никто из пассажиров и экипажа фрегата не пострадает!
— Король Бодсами был уведомлен о визите посла Шауда! — попробовал запугать адмирала Хаташ. — Он не простит вам грубого обращения с представителями дружественного его государству народа светоедов!
— Вы увидите короля раньше, чем ожидали, — невозмутимо сообщил Джагор. — Конец связи!
Голограмма исчезла. Влад недоуменно посмотрел на светоедов. Капитан смотрел на Хаташа, Хаташ — на капитана.
— Мы входим в шлюз крейсера! — сообщил кто-то из пилотов.
— Вы что же, ничего не можете сделать?! — воскликнул Хаташ. — Что у вас за корабль?!
— Мирный фрегат…
Недовольный тоном офицера, капитан поднял вверх конечности.
— Даже на мирном корабле должны присутствовать средства защиты! Почему вы не взяли на борт хотя бы сапхов?!
— Так решил Шусуах Единственный. Люди ненавидят все, чего пугаются, а сапхи людей пугают. Мы ни в коем случае не должны были вызвать агрессию у возможных посетителей… Кроме того, иногда лучшая защита — отсутствие защиты, — объяснил Сууш и добавил, указывая на корабли на карте: — Мне кажется, что сейчас как раз такой случай!
— Это верно! — решил поддержать капитана Влад. Он подумал, что горячий Хаташ с его спецподготовкой и отсутствием инстинкта самосохранения способен наделать глупостей. — Чтобы вступить в бой с целым флотом, нужен флот, а не «средства защиты»!
— Вы хотите сказать, профессор, что разумнее всего сдать им фрегат?! — взревел Хаташ.
— Разумнее всего решить дело миром, — пояснил свою мысль Влад. — Пусть приходят. Главное, чтобы потом ушли, никого не ранив и не убив. Предупредите своих офицеров, чтобы не вздумали открыть огонь. Погубят и нашу миссию, и себя!
В этот момент пол вздрогнул. Все, кто стоял, едва не упали.
— Нас посадили! — сообщил помощник. — Даю визуальное наблюдение!
На главном экране показалось необозримое помещение порта крейсера темнокожих. Диск фрегата покоился в специальной чаше, размерами больше напоминающей лунный кратер. Со всех сторон к нему неслись катера, снабженные лапами-присосками для передвижения по корпусам захваченных кораблей. Катера были разных размеров и специализировались на определенных видах работ. Одни поднимали обшивку в поисках технологических люков роботов-ремонтников, другие перехватывали сигналы дистанционного управления системами заграждения шлюзов, третьи врезались в бока фрегата и сами превращались в своего рода шлюзы для проведения через себя внутрь фрегата абордажных групп.
— Прикажете впустить? — ужасаясь агрессивности людей, спросил Сууш у Влада.