поручить это вам.
- Это надо понимать так, что вы готовы нанять детективов, чтобы...
- Именно так, - сказала миссис Малден.
- Вполне возможно, - заметил Мейсон, - что налоговая инспекция нас
опередила. Они, конечно, ищут контактов с...
- Не думаю, - прервала она адвоката. - Пронюхав о мелких суммах,
припрятанных моим мужем от бдительных инспекторов, эти последние скорее
всего до тайной квартиры не добрались. И, надеюсь, не доберутся.
- Вернемся к налоговым проблемам, - предложил Мейсон. - Инспекторы
заподозрили, что цифры в декларациях вашего мужа о доходах занижены?
- Да.
- И тогда по ходу расследования выявили двух пациентов, плативших
наличными по квитанциям, а в приходных ведомостях этих сумм не оказалось?
- Все не так просто, - улыбнулась она.
- Почему?
- Ну, мой муж был весьма занятым человеком с обширной практикой. Он
лечил диатермией, имел соответствующую аппаратуру и соответствующий
персонал. В клинике работало четыре медицинских сестры и сестра-хозяйка
Глэдис Фосс.
- Из них мисс Фосс был главной.
- Да, она исполняла разнообразные функции: администратор, личный
секретарь, сестра-хозяйка и так далее. Словом, правая рука Саммерфилда.
Муж объяснил инспекторам, что к финансовой отчетности в клинике относились
халатно, как к некой помехе. Оплата фиксировалась, но он лично не обращал
внимания на ее формы, его не волновало платили ли пациентами наличными или
чеком. Кроме того, он подчеркнул, что финансами ведает Глэдис Фосс.
- По вашим словам, инспекторы беседовали с мисс Фосс перед ее
отъездом?
- Да. Глэдис сообщила им, что в клинике у нее дел сверх головы. С
одной стороны, лечебные процедуры, с другой - бухгалтерия. Поэтому, мол,
она ограничивает свою деятельность абсолютно необходимой документацией.
Она добавила, что доктор Малден не любит докучать пациентам счетами и
возиться с деньгами. У нее в офисе стоит сейф для наличных, и... - сейчас,
мистер Мейсон, я коснусь момента, осложнившего ситуацию - деньги попадают
в банк раз в две недели. Нельзя же, мол, оставляя пациентов на произвол
судьбы, бегать в банк каждые два часа.
- Наличными вносились, как я понимаю, крупные суммы.
- Не такие уж крупные. Что и насторожило налоговую инспекцию.
Двухнедельный период, на фоне которого появился пациент с тремястами
пятьюдесятью долларами, отражен в бухгалтерской книге довольно скромно:
оприходована тысяча с небольшим. Инспекторы же считают, что там должно
быть никак не меньше двух тысяч. Но, к слову сказать, по ведомостям никак
не установить, попали в общий котел эти триста пятьдесят долларов или нет.
Такие уж ведомости.
Мейсон кивнул.
- Естественно, инспекторы устроили за эти ведомости форменный разнос.
А Глэдис Фосс заявила в ответ, что она, дескать, медицинская сестра, а не
бухгалтер. Они сказали, что финансами должен заниматься бухгалтер.
Саммерфилд выразил неприязнь к бухгалтерам и безразличное отношение к
деньгам, которые мало значат для творческого человека. И вообще, он, мол,
врач, а не банкир.
- После чего Глэдис Фосс и отбыла в Финикс?
- Совершенно верно.
- А налоговые инспекторы нетерпеливо дожидаются ее возвращения?
- Она ведь обещала им найти в документах спорные суммы, продолжая
стоять на своем: деньги на сторону, на тайный, защищенный от налогов счет
не перекачивались.
- И что было потом?
- Наступил период затишья. Скорее всего, инспекторы принялись за
ревизию расходов моего мужа, пытаясь выйти на секретный сейф или
что-нибудь подобное.
- Им так и не пришло в голову, что он мог завести квартиру под
вымышленным именем?
- Похоже, нет. Хотя я не могу поручиться.
- И вы хотите, чтобы я нашел мисс Фосс раньше, чем это сделают
налоговые инспекторы?
- Да.
- И я должен поговорить с ней?
- Да.
- О чем?
- Вам придется ее разговорить. Вы ведь адвокат. Развяжите ей язык.
- Вытянув из нее признание в незаконных операциях с деньгами, в
сокрытии неких сумм от налогового обложения, я обнаружу как раз ту улику,
которая навлечет на наследников крупные штрафные санкции.
Она прикусила губу.
- Вы не подумали об этом?
- Нет.
- Что ж, подумайте сейчас.
- Я... лучше я свалю эту проблему на вас, мистер Мейсон. Всю
совокупность проблем. Ведите мои дела, решайте вопросы наследства,
утрясайте наилучшим образом налоговые противоречия. Словом, представляйте
мои интересы.
- Иначе говоря, вы даете мне полную свободу действий, с тем чтобы в
конечном счете они пошли вам на пользу?
- Да. Я вам безоговорочно доверяю.
- Спасибо.
- Мистер Мейсон, я знаю, что адвокат связан этическими нормами - как
и врач. Известно и другое: наипервейший долг адвоката - защищать интересы
своего клиента. Тем, кто следит за мной, наверняка уже известно, что я
побывала у вас. Но это вполне естественный шаг - женщина, оказавшаяся в
сложной ситуации, обращается к своему адвокату за советом. Начиная с этого
момента, вы можете довершить то, чего я не успела сделать.
- Что именно?
- Неужели я сама должна вам все разжевывать? - воскликнула она. - Я
нуждаюсь в защите. Если эти люди проведают, что мой муж подтасовывал
декларации о доходах, на мою голову обрушится масса неприятностей, а
наследство обложат штрафами. Теперь рассмотрим такой вариант: они случайно
узнают про эту квартиру, едут туда - и ничего не находят. А для них ведь
не секрет, что я там не появлялась.
- Я слушаю, - сказал Мейсон. - Договаривайте до конца.
- Вас-то они ни в чем не заподозрят. Когда я покину ваш кабинет, они
продолжат наблюдение. За мной, но не за вами. - Она встала направилась к
двери.
- Подождите минуточку, - крикнул Мейсон ей вслед. - Вернитесь,
пожалуйста. Зря вы перекладываете свою ношу на мои плечи.
- Мои преследователи дожидаются, когда я появлюсь, - раздраженно
сказала она. - Мне бы хотелось, чтобы они истолковали мой визит к вам, как
рутинное обсуждение юридических формальностей, связанных с наследством.
Чем дольше я здесь, тем больше подозрений в головах у моих
преследователей. Я вам все рассказала и хотела бы, чтобы вы предприняли
все возможное для защиты моих интересов. Разумеется, я собираюсь выплатить
вам должный гонорар.
- Повремените еще минуту, - попросил Мейсон, разглядывая фотокопии. -
Эти записи зашифрованы.
- Да.
- Есть у вас ключ к шифру?
- Нет.
- Вы пытались найти этот ключ?
- Конечно.
- Пытались каким-либо образом выяснить у мужа?
- Нет. Он был неглупый человек, я уже говорила вам. Малейшее
проявление любопытства, любой вскользь оброненный невинный вопрос,
немедленно заставил бы его насторожиться, более того, выдал бы меня с
головой. Нет, мистер Мейсон, он не любил показывать свои карты. И я, по
его примеру, тоже.
Мейсон молчал, погрузившись в раздумье.
Миссис Малден решительно подошла к столу, пожала адвокату руку,
улыбнулась Делле Стрит, развернулась и направилась к выходу.
- Не могу задерживаться дольше ни на минуту, - заявила она на
прощанье.
- Я обдумаю ваши проблемы, - пообещал Мейсон.
- Я верю вам, - сказала она, покидая кабинет.
Подкинув вверх скрепленные колечком ключи, оставленные
посетительницей, Мейсон поймал их и снова подкинул. Потом осмотрел связку,
словно уникальное произведение искусства, и, наконец, решил:
- Пожалуй, стоит рискнуть.
- Возьми меня с собой, шеф, - попросила Делла Стрит. - Испытываю
непреодолимое желание узнать, как выглядят любовные гнездышки. А тебе, в
любом случае, свидетель не помешает.
- Хорошо, - согласился Мейсон. - Надевай шляпку и поехали.
Они вышли в приемную. Герти уже не было. По-видимому, ровно в пять
часов покинули рабочее место и обе машинистки. Делла и Мейсон погасили
свет и вышли через дверь кабинета.
Мейсон сел за руль. Не доезжая квартал до Диксивуд-апартаментов они
нашли место, где поставить автомобиль.
- Естественно, миссис Малден не может быть абсолютно уверена, -
задумчиво сказала Делла, - что один из этих ключей обязательно подойдет к
квартире девятьсот двадцать восемь.
- Это не самое страшное, - ответил Мейсон, - есть варианты и похуже.
Предположим, ключи действительно подойдут к этой квартире. А вдруг там и
на самом деле живет некая миссис Амбой. Предположим, она ушла по делам, а
мы в это время отпираем дверь и заходим.
- Господи! - выдохнула Делла Стрит. - Не хотелось бы мне, чтобы ты
оказался прав.
Они подошли к парадной двери. Мейсон сунул в замочную скважину ключ -
без какого-либо эффекта. Тогда он попробовал второй - замок послушно
открылся. На лифте они поднялись на девятый этаж и остановились перед
дверью квартиры девятьсот двадцать восемь. Мейсон постучался, спустя
несколько секунд - еще раз. За дверью не раздалось ни единого звука. Тогда
адвокат вставил в замочную скважину ключ, не пожелавший открывать парадный
вход.
Замок сразу же сработал. Мейсон вошел и включил свет.
- О! - только и могла сказать Делла Стрит.
- В чем дело? - поинтересовался Мейсон.
- Милая квартирка! - заметила Делла. - Удобно и изящно, глаз
радуется. Шеф, это удовольствие стоит денег!
- И немалых, - добавил Мейсон.
Мебель четырехкомнатной квартиры была подобрана с большим вкусом,
средств на обстановку не жалели. В просторной спальне, на аккуратно
застеленной кровати была заметна вмятина, явно от чемодана.
- Кто-то очень поспешно собирал вещи, - сделала вывод Делла, указывая
на приоткрытый шкаф, внутри которого виднелись пустые вешалки.
Мейсон неожиданно схватил Деллу за руку и увлек за собой во вторую
спальню.
- Смотри, - указал адвокат.
- Господи! - воскликнула она. - Что... что это, шеф?
Мейсон вздохнул и ответил:
- Опасаюсь, что наше любопытство грозит неприятностями.
На полу у самого края ковра была прислонена лицевой стороной к стенке
какая-то картина. Штукатурку с того места, где она висела прежде, содрали,
обнажив дверцу сейфа, которая сейчас была приоткрыта. Мейсон подтащил
кресло к картине, встал на него и попытался заглянуть внутрь сейфа.
Дальняя часть тайника оставалась в тени.
- Открой дверцу, шеф, - предложила Делла Стрит. - Тогда ты сможешь...
Мейсон отрицательно покачал головой и огляделся.
- Делла, - попросил он, - посмотри, нет ли где здесь зеркальца?
- На тумбочке лежит зеркало.
- Подай его, пожалуйста.
Делла Стрит взяла зеркало и протянула Мейсону. Очень осторожно,
стараясь не дотронуться до стальной дверцы, адвокат засунул
импровизированный отражатель в сейф и сосредоточился на увиденном.
- Ну, - нетерпеливо спросила Делла Стрит, - что там?
- По-видимому, там ровным счетом ничего нет, - ответил Мейсон. -
Впрочем, нам все равно.
- Почему?
- Допустим, в сейфе лежит десять тысяч долларов.
- И что?
- Нам спокойно могут заявить, что там находились сто тысяч, а теперь
девяноста тысяч не достает.
- Нетрудно догадаться, шеф, что здесь произошло, - несколько
встревоженно сказала Делла. - Квартиру покидали в спешке - опустошили
сейф, бросили денежки в чемодан и покинули здание.
- Вполне вероятно, - ответил Мейсон.
- Такая версия мне кажется вполне логичной, - заметила Делла.
- Логична, - подтвердил Мейсон, - как одна из многих.
- Каких, например?
- Предположим, мы имели шифр к сейфу, а в нем находилось сто тысяч
долларов. Предположим, они принадлежали доктору Малдену и он действительно
утаивал наличность из доходов клиники. Предположим, вдова поручила мне,
как своему адвокату, забрать эти деньги и, не предавая огласке этот факт,
хранить их у себя, а когда вопросы наследства будут решены, отдать ей
половину, оставив вторую себе в качестве гонорара.
Делла задумчиво переводила взгляд с сейфа на Мейсона.
- Все правильно, - сказала она. - Именно такой план действий она тебе
и предложила.
- Именно такой, - мрачно подтвердил Мейсон.
- Шеф, но... как мы поступим? - На лице Деллы Стрит отразилась
тревога. - Как ты будешь оправдываться? Что скажешь миссис Малден?
- У Стефани Малден был ключ от этой квартиры, что сразу вызывает
массу вопросов. Например, знает ли она шифр к сейфу? Не бросилась ли она
сюда за деньгами сразу же после известия об авиакатастрофе? Что предпримут
налоговые инспекторы, узнав об этой квартире и о возможном знакомстве
миссис Малден с этой квартирой - кстати, судя по ключам, не совсем
теоретическом. Совершенно ясно, что в сейфе хранилось нечто ценное. Сейф
очень дорогой, современный, надежный, в таких сейфах всякую ерунду не
держат. Допустим, инспекторы заподозрят, что доктор Малден припрятал здесь
сотню тысяч. Тогда они первым делом предположат, что, узнав о гибели мужа,
Стефани Малден сразу же отправилась в это любовное гнездышко. Естественно,
они заподозрят, что именно она опустошила сейф, и на этом основании
обвинят ее в сокрытии доходов. Вещественные доказательства налицо, и они
ставят нашу клиентку в крайне неприятное положение.
- Но ведь за ней следят, - возразила Делла. - Следовательно, сама
придти сюда она никак не могла.
- О слежке нам известно только с ее слов, - сухо заметил Мейсон.
- Когда за тобой кто-то ходит по пятам, трудно ошибиться.
- Я согласен, что в таких случаях не ошибаются, - признал Мейсон. -
Но, ведь вполне допустимо, что никто за ней не следил и она просто солгала
нам. Что тогда?
- Тогда, - медленно произнесла Делла Стрит, - мы в очередной раз
вляпались в опасную ситуацию.
- Наконец-то твои мысли совпадают с моими, - сказал адвокат. - Нам
надо немедленно уходить, по возможности не оставляя отпечатков пальцев.
Припомни, Делла, к чему ты прикасалась?
Достав из кармана носовой платок, Мейсон протер и бережно перенес
стул на прежнее место. Делла Стрит открыла сумочку, вынула носовой платок
и старательно протерла зеркальце. Мейсон подошел к входной двери и с обеих
сторон вытер дверные ручки и выключатель.
- Все? - спросил он.
- Кажется, все.
- Уходим, - скомандовал Мейсон.
Они покинули квартиру. Мейсон не поленился протереть платком ручки на
дверях лифта и даже кнопки, регулирующие его движение. Лифт доставил их на
первый этаж. Они уже наполовину миновали вестибюль, как вдруг хорошо
одетая женщина, едва вбежав в помещение, приостановилась, внимательно
посмотрела на Мейсона, хотела было что-то сказать, но передумала и
поспешила к лифту.
- Ты знаешь ее? - тихим голосом спросила Делла.
- Нет, - сказал Мейсон. - Но, к сожалению, кажется, что она знает
меня.
Он распахнул дверь, пропуская Деллу вперед. Они быстро спустились по
ступеням, и так же быстро дошли до автомобиля. Мейсон сел за руль и, не
произнося ни слова, домчался до первого заведения, где мог быть телефон.
Он вошел в аптеку и позвонил в "Детективное Агентство Дрейка".
- Будьте любезны Пола Дрейка, - попросил Мейсон. - Пол? У меня для
тебя очень срочное задание.
- Все твои задания очень срочные, - усмехнулся на том конце провода
Дрейк.
- Ты читал в газетах о гибели доктора Саммерфилда Малдена? - спросил
адвокат, не обратив внимания на слова детектива.
- Да, читал.
- У меня есть сведения, что за его вдовой уже несколько дней ведется
наблюдение.
- Почему? - спросил Дрейк.
- А вот это тебе и предстоит выяснить... Вскоре она будет в моем
кабинете.
- Все, Перри?
- Нет, мне нужно знать еще кое-что. Доктор Малден разбился, когда
летел на медицинскую конференцию в Солт-Лейк-Сиги.
- Да, об этом писалось в газетах, - согласился Дрейк.
- Слушай внимательно, - попросил Мейсон. - У доктора Малдена работала
медсестра по имени Глэдис Фосс. Ей около двадцати семи лет, брюнетка с
большими темными глазами, рост - пять футов два дюйма, вес - около ста
двенадцати фунтов. По моим сведениям, очень гордится своими ножками.
- Обоснованно гордиться? - заинтересовался Дрейк.
- Наверное, - нетерпеливо ответил Мейсон и продолжил: - Она проживает
на Кунсо-Драйв, шестьдесят девять тридцать один. Но думаю, что сейчас ее
там нет.
- И где она?
- Она покинула офис, направляясь за какими-то бумагами или
консультациями в госпиталь в Финиксе. Оттуда она должна была отправиться в
Солт-Лейк-Сити, чтобы присоединиться к доктору Малдену.
- Ага, - сказал Дрейк, - сюжет закручивается.
- Ты хотел сказать - запутывается? - проворчал Мейсон.
- Ладно, к чему ты клонишь?
- К тому, чтобы ты послал людей в Солт-Лейк-Сити на поиски Глэдис
Фосс.
- Там она под собственным именем?
- Не знаю, - сказал Мейсон. - Но подкину тебе информацию для
размышлений. На конференцию съедется огромное множество врачей, все отели
будут переполнены. Доктор Малден наверняка забронировал для себя номер или
даже пару номеров. Ты можешь ухватиться за эту ниточку. Если же она
оборвется, свяжись с секретарем ассоциации медиков, который наверняка
причастен к бронированию номеров. Доктор Малден рассчитывал свои действия
на много ходов вперед. Не мог он пригласить Глэдис Фосс в Солт-Лейк-Сити,
не подготовившись.
- Хорошо, - ответил Дрейк. - Я принимаюсь за работу.
- Скажи своим людям, чтобы не оставляли в Солт-Лейк-Сити никаких
следов, - предупредил Мейсон. - И пусть будут готовы встретиться с
представителями официальных служб. Впрочем, я надеюсь, что обойдется без
этого.
- Все понятно, - сказал Дрейк.
- Но в первую очередь важно установить, кто следит за миссис Малден.
Направь к ней оперативников немедленно. Эта задача номер один.
- Сделаю, - заверил Дрейк.
- Смогут твои люди определить, кто за ней наблюдает?
- Обижаешь! Наблюдатели ездят на машинах. На машинах имеются номера.
И периодически наблюдатели докладывают руководству. Руководители, как
правило, имеют адреса и фамилии. Так что, не беспокойся, Перри, это
рутинная работа.
- Как скоро твои люди приступят к делу?
- Вышлю одного прямо сейчас. Но понадобится еще парочка.
- Так найди быстрее эту парочку, - потребовал Мейсон. - Не теряй
времени. И держи меня в курсе дел. - Мейсон повесил трубку, и набрал номер
телефона Стефани Малден. В трубке послышался настороженный голос. - Алло,
- сказал адвокат. - Миссис Малден?
- Слушаю вас.
- Возможно, ваш телефон прослушивается, - сказал Мейсон. - Вы узнаете
мой голос?
- Кажется... да.
- Сегодня днем вы нанесли визит одному специалисту...
- Да.
- Прошу вас через сорок пять минут снова посетить его офис...
- Уже поздно, - заметила она. - Как я попаду внутрь?
- Проблем нет, - ответил Мейсон. - Скажете ночному сторожу, куда
идете, он поднимет вас на лифте, постучите в дверь и вам откроют.
Мейсон повесил трубку, вышел из аптеки и сел в машину.
- Какие планы дальше? - спросила Делла Стрит.
- Самые радужные для тебя - мы отправимся ужинать.
- И куда?
Мейсон достал из кармана часы.
- Туда, где нас накормят за полчаса. Желательно, неподалеку от
конторы, чтобы мы могли в срок принять миссис Малден.
- Мог бы назначить ей другое время, чуть пораньше - тогда бы мы потом
могли не торопясь насладиться ужином. А теперь придется глотать второпях
непрожеванную пищу...
- Мне не терпится ее повидать, - усмехнулся Мейсон, - но необходимо,
чтобы Пол успел приставить к ней оперативников... Поехали.
Мейсон остановил машину у ресторана за два квартала от здания, где
располагался его офис. В ресторане адвоката прекрасно знали. Официант
появился, едва они зашли в кабину. Мейсон взглянул на часы и сказал:
- В нашем распоряжении ровно двадцать девять минут. Будьте любезны
принести два бакарди, студень, говядину с жареным картофелем... Пожалуй,
все.
Официант поспешно удалился.
Все время ужина они молчали. Мейсон смотрел на часы, маленькими
глотками отпивая свой коктейль. В офисе они появились за три минуты до
предполагаемого визита миссис Малден.
- Мы пришли вовремя, - заметила Делла, включив свет.
- Да, - вздохнул Мейсон. - Зато миссис Малден может задержаться.
Не успел он подойти к своему столу, как раздался стук в дверь. Делла
Стрит отворила дверь, и Стефани Малден прямо с порога быстро заговорила:
- Ну и темпы у вас, мистер Мейсон. Я очень приятно удивлена, не
рассчитывала на немедленный результат.
- Садитесь, пожалуйста, - предложил Мейсон и, взглянув на часы,
добавил: - Вы пришли вовремя.
- Муж меня приучил. Он всегда дорожил и своим, и чужим временем.
Назначив встречу на такой-то час, он стремился соблюсти уговор во что бы
то ни стало. Если, конечно, его не выбивало из графика чрезвычайное
происшествие, которые иногда случаются в жизни врачей. Он говорил мне:
"Стефани, назначая время встречи, обе стороны заботятся об экономии
времени. Если у тебя свидание, будь на нем в срок. Не заставляй человека
ждать, но и не позволяй ему опаздывать..." Что вы узнали, мистер Мейсон?
- Я нарушил собственные принципы и отправился с вашими ключами в
квартиру мистера Амбоя.
- Сами? - спросила она.
- Да.
- И что вы там увидели?
- Со вкусом меблированную четырехкомнатную квартиру.
- Четырехкомнатную?!
- Да, - подтвердил Мейсон.
- То есть гостиная, кухня и... - она замолчала, вопросительно
посмотрев на адвоката.
- Ванная и две спальни, - закончил тот.
- Две спальни? - переспросила Стефани Малден. Она перевела взгляд на
Деллу Стрит, потом опять на Мейсона и повторила: - Две спальни...
Мейсон молчал.
- Чересчур шикарно для места встреч с любовницей, - заметила вдова.
- Вы говорили, что нанимали детектива для слежки за мужем, и таким
образом узнали об этой квартире?
- Да, верно, - подтвердила миссис Малден.
- В какое агентство вы обращались?
- В "Объединенное Следственное Агентство".
- Вы уверены, что доктор Малден посещал квартиру в
Диксивуд-апартаментах?
- Абсолютно. Мистер Мейсон, ключи подошли к дверям?
- Да, я же сказал, что был в квартире - ответил Мейсон. - Разрешите
задать вам вопрос? Вы хоть раз туда заходили, миссис Малден?
- Я? Нет, конечно! Я ведь уже говорила. Я не из тех, кто шпионит... -
она замолчала на полуслове и нервно рассмеялась. - Признаю, что некоторые
мои действия противоречат этому утверждению. Но, мистер Мейсон, я веду
расследование, а не сую нос в чужие дела ради праздного любопытства.
- Существует разница между тем и другим?
- Да, и довольно ощутимая. Но мне хочется знать, что еще вы там
увидели, мистер Мейсон?
- Кто-то очень спешно покинул квартиру еще до нашего прихода. Картина
со стены была сорвана и повесить ее на место не сочли необходимым. От
стены оторвали большой кусок штукатурки - там мы обнаружили надежный
огнеупорный сейф, способный остановить самого искушенного грабителя.
- Я так и знала! - воскликнула она.
- Этот кто-то ухитрился открыть сейф, - продолжал Мейсон, - а я
ухитрился сквозь приоткрытую дверь увидеть, что он пуст.
- Пуст?! - воскликнула вдова. - Но ведь кроме моего мужа никто не
знал шифра, а там лежали сто тысяч...
- Прошу вас, продолжайте, - улыбнулся Мейсон.
- Как считают налоговые инспекторы, там должны быть сто тысяч
долларов... - Она вдруг посмотрела на Мейсона и рассмеялась. - О, мистер
Мейсон, вы неподражаемы!
Мейсон удивленно посмотрел на посетительницу.
- Вы побывали там, - зачастила она. - Осмотрелись, подобрали шифр к
сейфу, открыли его и забрали сто тысяч долларов. Теперь налоговые
инспекторы не смогут ничего доказать. Когда ситуация успокоится и тучи
разойдутся, вы отдадите мне деньги - разумеется, за вычетом вашего
гонорара. Учитывая обстоятельства, этот гонорар будет весьма высок, мистер
Мейсон.
- Успокойтесь! - прервал ее Мейсон. - Придите в себя. Не было там
никаких денег.
- Именно этой позиции вам и следует держаться, мистер Мейсон. Мне
говорили, что вы настоящий волшебник. Сейчас я вижу, насколько справедливо
это высказывание.
- Подождите, - вздохнул Мейсон. - Поймите, что даже обнаружив в сейфе
деньги, я отнюдь не стал бы действовать по предлагаемой вами схеме. Она
неэтична, противозаконна сама по себе и, к тому же, покрывает другие
незаконные операции.
- Я понимаю, - сказала миссис Малден. - Не надо втолковывать мне
прописные истины. Вы, мистер Мейсон, поразительный юрист. Не нахожу слов,
чтобы выразить вам свою благодарность. - Она встала с кресла и направилась
к Мейсону, протягивая руки: - Вы восхитительны! Бесподобны! Вот решение,
мгновенно снимающее все проблемы. Теперь я рассмеюсь налоговой полиции в
лицо.
- Смейтесь сколько угодно, - заявил Мейсон. - Но не ждите, что я в
один прекрасный момент осыплю вас долларами. Повторяю, я обнаружил сейф
открытым и, насколько могу судить, пустым.
Она подалась вперед и чмокнула его в щеку.
- Как вас отблагодарить?
- Давайте не будем играть в жмурки, - с раздражением сказал Мейсон. -
В сейфе я не обнаружил никаких денег. И при сложившихся обстоятельствах
никто, абсолютно никто, не должен знать о том, что я побывал в этой
квартире.
- Разумеется, мистер Мейсон, разумеется! Я прекрасно понимаю, сколь
важно блюсти полную секретность. Но я не понимаю почему, в таком случае,
вы не закрыли сейф и не повесили на место картину?
- Потому что как юрист я не имею права уничтожать улики.
- Какие улики? Улики чего? - удивилась она.
- Не знаю, - ответил Мейсон. - А поскольку не знаю, то не рискую.
Подобные неопределенности чреваты любыми неожиданностями, вплоть до
убийства.
- Ох, уж эти юристы! - рассмеялась она. - Ну, что ж, вы нашли
единственно верное решение, мистер Мейсон. Я вам так признательна!
- Я пытаюсь разъяснить вам, - стоял на своем Мейсон, - что не вынес
из этой квартиры ни соринки.
- Конечно, я понимаю, - казалось, она не слышит слов адвоката. Затем,
подарив Делле Стрит очаровательную улыбкой, миссис Малден направилась к
двери.
- Подождите, - попробовал остановить ее Мейсон. - Давайте разберемся
в ситуации.
- Это надо понимать так, что вы готовы нанять детективов, чтобы...
- Именно так, - сказала миссис Малден.
- Вполне возможно, - заметил Мейсон, - что налоговая инспекция нас
опередила. Они, конечно, ищут контактов с...
- Не думаю, - прервала она адвоката. - Пронюхав о мелких суммах,
припрятанных моим мужем от бдительных инспекторов, эти последние скорее
всего до тайной квартиры не добрались. И, надеюсь, не доберутся.
- Вернемся к налоговым проблемам, - предложил Мейсон. - Инспекторы
заподозрили, что цифры в декларациях вашего мужа о доходах занижены?
- Да.
- И тогда по ходу расследования выявили двух пациентов, плативших
наличными по квитанциям, а в приходных ведомостях этих сумм не оказалось?
- Все не так просто, - улыбнулась она.
- Почему?
- Ну, мой муж был весьма занятым человеком с обширной практикой. Он
лечил диатермией, имел соответствующую аппаратуру и соответствующий
персонал. В клинике работало четыре медицинских сестры и сестра-хозяйка
Глэдис Фосс.
- Из них мисс Фосс был главной.
- Да, она исполняла разнообразные функции: администратор, личный
секретарь, сестра-хозяйка и так далее. Словом, правая рука Саммерфилда.
Муж объяснил инспекторам, что к финансовой отчетности в клинике относились
халатно, как к некой помехе. Оплата фиксировалась, но он лично не обращал
внимания на ее формы, его не волновало платили ли пациентами наличными или
чеком. Кроме того, он подчеркнул, что финансами ведает Глэдис Фосс.
- По вашим словам, инспекторы беседовали с мисс Фосс перед ее
отъездом?
- Да. Глэдис сообщила им, что в клинике у нее дел сверх головы. С
одной стороны, лечебные процедуры, с другой - бухгалтерия. Поэтому, мол,
она ограничивает свою деятельность абсолютно необходимой документацией.
Она добавила, что доктор Малден не любит докучать пациентам счетами и
возиться с деньгами. У нее в офисе стоит сейф для наличных, и... - сейчас,
мистер Мейсон, я коснусь момента, осложнившего ситуацию - деньги попадают
в банк раз в две недели. Нельзя же, мол, оставляя пациентов на произвол
судьбы, бегать в банк каждые два часа.
- Наличными вносились, как я понимаю, крупные суммы.
- Не такие уж крупные. Что и насторожило налоговую инспекцию.
Двухнедельный период, на фоне которого появился пациент с тремястами
пятьюдесятью долларами, отражен в бухгалтерской книге довольно скромно:
оприходована тысяча с небольшим. Инспекторы же считают, что там должно
быть никак не меньше двух тысяч. Но, к слову сказать, по ведомостям никак
не установить, попали в общий котел эти триста пятьдесят долларов или нет.
Такие уж ведомости.
Мейсон кивнул.
- Естественно, инспекторы устроили за эти ведомости форменный разнос.
А Глэдис Фосс заявила в ответ, что она, дескать, медицинская сестра, а не
бухгалтер. Они сказали, что финансами должен заниматься бухгалтер.
Саммерфилд выразил неприязнь к бухгалтерам и безразличное отношение к
деньгам, которые мало значат для творческого человека. И вообще, он, мол,
врач, а не банкир.
- После чего Глэдис Фосс и отбыла в Финикс?
- Совершенно верно.
- А налоговые инспекторы нетерпеливо дожидаются ее возвращения?
- Она ведь обещала им найти в документах спорные суммы, продолжая
стоять на своем: деньги на сторону, на тайный, защищенный от налогов счет
не перекачивались.
- И что было потом?
- Наступил период затишья. Скорее всего, инспекторы принялись за
ревизию расходов моего мужа, пытаясь выйти на секретный сейф или
что-нибудь подобное.
- Им так и не пришло в голову, что он мог завести квартиру под
вымышленным именем?
- Похоже, нет. Хотя я не могу поручиться.
- И вы хотите, чтобы я нашел мисс Фосс раньше, чем это сделают
налоговые инспекторы?
- Да.
- И я должен поговорить с ней?
- Да.
- О чем?
- Вам придется ее разговорить. Вы ведь адвокат. Развяжите ей язык.
- Вытянув из нее признание в незаконных операциях с деньгами, в
сокрытии неких сумм от налогового обложения, я обнаружу как раз ту улику,
которая навлечет на наследников крупные штрафные санкции.
Она прикусила губу.
- Вы не подумали об этом?
- Нет.
- Что ж, подумайте сейчас.
- Я... лучше я свалю эту проблему на вас, мистер Мейсон. Всю
совокупность проблем. Ведите мои дела, решайте вопросы наследства,
утрясайте наилучшим образом налоговые противоречия. Словом, представляйте
мои интересы.
- Иначе говоря, вы даете мне полную свободу действий, с тем чтобы в
конечном счете они пошли вам на пользу?
- Да. Я вам безоговорочно доверяю.
- Спасибо.
- Мистер Мейсон, я знаю, что адвокат связан этическими нормами - как
и врач. Известно и другое: наипервейший долг адвоката - защищать интересы
своего клиента. Тем, кто следит за мной, наверняка уже известно, что я
побывала у вас. Но это вполне естественный шаг - женщина, оказавшаяся в
сложной ситуации, обращается к своему адвокату за советом. Начиная с этого
момента, вы можете довершить то, чего я не успела сделать.
- Что именно?
- Неужели я сама должна вам все разжевывать? - воскликнула она. - Я
нуждаюсь в защите. Если эти люди проведают, что мой муж подтасовывал
декларации о доходах, на мою голову обрушится масса неприятностей, а
наследство обложат штрафами. Теперь рассмотрим такой вариант: они случайно
узнают про эту квартиру, едут туда - и ничего не находят. А для них ведь
не секрет, что я там не появлялась.
- Я слушаю, - сказал Мейсон. - Договаривайте до конца.
- Вас-то они ни в чем не заподозрят. Когда я покину ваш кабинет, они
продолжат наблюдение. За мной, но не за вами. - Она встала направилась к
двери.
- Подождите минуточку, - крикнул Мейсон ей вслед. - Вернитесь,
пожалуйста. Зря вы перекладываете свою ношу на мои плечи.
- Мои преследователи дожидаются, когда я появлюсь, - раздраженно
сказала она. - Мне бы хотелось, чтобы они истолковали мой визит к вам, как
рутинное обсуждение юридических формальностей, связанных с наследством.
Чем дольше я здесь, тем больше подозрений в головах у моих
преследователей. Я вам все рассказала и хотела бы, чтобы вы предприняли
все возможное для защиты моих интересов. Разумеется, я собираюсь выплатить
вам должный гонорар.
- Повремените еще минуту, - попросил Мейсон, разглядывая фотокопии. -
Эти записи зашифрованы.
- Да.
- Есть у вас ключ к шифру?
- Нет.
- Вы пытались найти этот ключ?
- Конечно.
- Пытались каким-либо образом выяснить у мужа?
- Нет. Он был неглупый человек, я уже говорила вам. Малейшее
проявление любопытства, любой вскользь оброненный невинный вопрос,
немедленно заставил бы его насторожиться, более того, выдал бы меня с
головой. Нет, мистер Мейсон, он не любил показывать свои карты. И я, по
его примеру, тоже.
Мейсон молчал, погрузившись в раздумье.
Миссис Малден решительно подошла к столу, пожала адвокату руку,
улыбнулась Делле Стрит, развернулась и направилась к выходу.
- Не могу задерживаться дольше ни на минуту, - заявила она на
прощанье.
- Я обдумаю ваши проблемы, - пообещал Мейсон.
- Я верю вам, - сказала она, покидая кабинет.
Подкинув вверх скрепленные колечком ключи, оставленные
посетительницей, Мейсон поймал их и снова подкинул. Потом осмотрел связку,
словно уникальное произведение искусства, и, наконец, решил:
- Пожалуй, стоит рискнуть.
- Возьми меня с собой, шеф, - попросила Делла Стрит. - Испытываю
непреодолимое желание узнать, как выглядят любовные гнездышки. А тебе, в
любом случае, свидетель не помешает.
- Хорошо, - согласился Мейсон. - Надевай шляпку и поехали.
Они вышли в приемную. Герти уже не было. По-видимому, ровно в пять
часов покинули рабочее место и обе машинистки. Делла и Мейсон погасили
свет и вышли через дверь кабинета.
Мейсон сел за руль. Не доезжая квартал до Диксивуд-апартаментов они
нашли место, где поставить автомобиль.
- Естественно, миссис Малден не может быть абсолютно уверена, -
задумчиво сказала Делла, - что один из этих ключей обязательно подойдет к
квартире девятьсот двадцать восемь.
- Это не самое страшное, - ответил Мейсон, - есть варианты и похуже.
Предположим, ключи действительно подойдут к этой квартире. А вдруг там и
на самом деле живет некая миссис Амбой. Предположим, она ушла по делам, а
мы в это время отпираем дверь и заходим.
- Господи! - выдохнула Делла Стрит. - Не хотелось бы мне, чтобы ты
оказался прав.
Они подошли к парадной двери. Мейсон сунул в замочную скважину ключ -
без какого-либо эффекта. Тогда он попробовал второй - замок послушно
открылся. На лифте они поднялись на девятый этаж и остановились перед
дверью квартиры девятьсот двадцать восемь. Мейсон постучался, спустя
несколько секунд - еще раз. За дверью не раздалось ни единого звука. Тогда
адвокат вставил в замочную скважину ключ, не пожелавший открывать парадный
вход.
Замок сразу же сработал. Мейсон вошел и включил свет.
- О! - только и могла сказать Делла Стрит.
- В чем дело? - поинтересовался Мейсон.
- Милая квартирка! - заметила Делла. - Удобно и изящно, глаз
радуется. Шеф, это удовольствие стоит денег!
- И немалых, - добавил Мейсон.
Мебель четырехкомнатной квартиры была подобрана с большим вкусом,
средств на обстановку не жалели. В просторной спальне, на аккуратно
застеленной кровати была заметна вмятина, явно от чемодана.
- Кто-то очень поспешно собирал вещи, - сделала вывод Делла, указывая
на приоткрытый шкаф, внутри которого виднелись пустые вешалки.
Мейсон неожиданно схватил Деллу за руку и увлек за собой во вторую
спальню.
- Смотри, - указал адвокат.
- Господи! - воскликнула она. - Что... что это, шеф?
Мейсон вздохнул и ответил:
- Опасаюсь, что наше любопытство грозит неприятностями.
На полу у самого края ковра была прислонена лицевой стороной к стенке
какая-то картина. Штукатурку с того места, где она висела прежде, содрали,
обнажив дверцу сейфа, которая сейчас была приоткрыта. Мейсон подтащил
кресло к картине, встал на него и попытался заглянуть внутрь сейфа.
Дальняя часть тайника оставалась в тени.
- Открой дверцу, шеф, - предложила Делла Стрит. - Тогда ты сможешь...
Мейсон отрицательно покачал головой и огляделся.
- Делла, - попросил он, - посмотри, нет ли где здесь зеркальца?
- На тумбочке лежит зеркало.
- Подай его, пожалуйста.
Делла Стрит взяла зеркало и протянула Мейсону. Очень осторожно,
стараясь не дотронуться до стальной дверцы, адвокат засунул
импровизированный отражатель в сейф и сосредоточился на увиденном.
- Ну, - нетерпеливо спросила Делла Стрит, - что там?
- По-видимому, там ровным счетом ничего нет, - ответил Мейсон. -
Впрочем, нам все равно.
- Почему?
- Допустим, в сейфе лежит десять тысяч долларов.
- И что?
- Нам спокойно могут заявить, что там находились сто тысяч, а теперь
девяноста тысяч не достает.
- Нетрудно догадаться, шеф, что здесь произошло, - несколько
встревоженно сказала Делла. - Квартиру покидали в спешке - опустошили
сейф, бросили денежки в чемодан и покинули здание.
- Вполне вероятно, - ответил Мейсон.
- Такая версия мне кажется вполне логичной, - заметила Делла.
- Логична, - подтвердил Мейсон, - как одна из многих.
- Каких, например?
- Предположим, мы имели шифр к сейфу, а в нем находилось сто тысяч
долларов. Предположим, они принадлежали доктору Малдену и он действительно
утаивал наличность из доходов клиники. Предположим, вдова поручила мне,
как своему адвокату, забрать эти деньги и, не предавая огласке этот факт,
хранить их у себя, а когда вопросы наследства будут решены, отдать ей
половину, оставив вторую себе в качестве гонорара.
Делла задумчиво переводила взгляд с сейфа на Мейсона.
- Все правильно, - сказала она. - Именно такой план действий она тебе
и предложила.
- Именно такой, - мрачно подтвердил Мейсон.
- Шеф, но... как мы поступим? - На лице Деллы Стрит отразилась
тревога. - Как ты будешь оправдываться? Что скажешь миссис Малден?
- У Стефани Малден был ключ от этой квартиры, что сразу вызывает
массу вопросов. Например, знает ли она шифр к сейфу? Не бросилась ли она
сюда за деньгами сразу же после известия об авиакатастрофе? Что предпримут
налоговые инспекторы, узнав об этой квартире и о возможном знакомстве
миссис Малден с этой квартирой - кстати, судя по ключам, не совсем
теоретическом. Совершенно ясно, что в сейфе хранилось нечто ценное. Сейф
очень дорогой, современный, надежный, в таких сейфах всякую ерунду не
держат. Допустим, инспекторы заподозрят, что доктор Малден припрятал здесь
сотню тысяч. Тогда они первым делом предположат, что, узнав о гибели мужа,
Стефани Малден сразу же отправилась в это любовное гнездышко. Естественно,
они заподозрят, что именно она опустошила сейф, и на этом основании
обвинят ее в сокрытии доходов. Вещественные доказательства налицо, и они
ставят нашу клиентку в крайне неприятное положение.
- Но ведь за ней следят, - возразила Делла. - Следовательно, сама
придти сюда она никак не могла.
- О слежке нам известно только с ее слов, - сухо заметил Мейсон.
- Когда за тобой кто-то ходит по пятам, трудно ошибиться.
- Я согласен, что в таких случаях не ошибаются, - признал Мейсон. -
Но, ведь вполне допустимо, что никто за ней не следил и она просто солгала
нам. Что тогда?
- Тогда, - медленно произнесла Делла Стрит, - мы в очередной раз
вляпались в опасную ситуацию.
- Наконец-то твои мысли совпадают с моими, - сказал адвокат. - Нам
надо немедленно уходить, по возможности не оставляя отпечатков пальцев.
Припомни, Делла, к чему ты прикасалась?
Достав из кармана носовой платок, Мейсон протер и бережно перенес
стул на прежнее место. Делла Стрит открыла сумочку, вынула носовой платок
и старательно протерла зеркальце. Мейсон подошел к входной двери и с обеих
сторон вытер дверные ручки и выключатель.
- Все? - спросил он.
- Кажется, все.
- Уходим, - скомандовал Мейсон.
Они покинули квартиру. Мейсон не поленился протереть платком ручки на
дверях лифта и даже кнопки, регулирующие его движение. Лифт доставил их на
первый этаж. Они уже наполовину миновали вестибюль, как вдруг хорошо
одетая женщина, едва вбежав в помещение, приостановилась, внимательно
посмотрела на Мейсона, хотела было что-то сказать, но передумала и
поспешила к лифту.
- Ты знаешь ее? - тихим голосом спросила Делла.
- Нет, - сказал Мейсон. - Но, к сожалению, кажется, что она знает
меня.
Он распахнул дверь, пропуская Деллу вперед. Они быстро спустились по
ступеням, и так же быстро дошли до автомобиля. Мейсон сел за руль и, не
произнося ни слова, домчался до первого заведения, где мог быть телефон.
Он вошел в аптеку и позвонил в "Детективное Агентство Дрейка".
- Будьте любезны Пола Дрейка, - попросил Мейсон. - Пол? У меня для
тебя очень срочное задание.
- Все твои задания очень срочные, - усмехнулся на том конце провода
Дрейк.
- Ты читал в газетах о гибели доктора Саммерфилда Малдена? - спросил
адвокат, не обратив внимания на слова детектива.
- Да, читал.
- У меня есть сведения, что за его вдовой уже несколько дней ведется
наблюдение.
- Почему? - спросил Дрейк.
- А вот это тебе и предстоит выяснить... Вскоре она будет в моем
кабинете.
- Все, Перри?
- Нет, мне нужно знать еще кое-что. Доктор Малден разбился, когда
летел на медицинскую конференцию в Солт-Лейк-Сиги.
- Да, об этом писалось в газетах, - согласился Дрейк.
- Слушай внимательно, - попросил Мейсон. - У доктора Малдена работала
медсестра по имени Глэдис Фосс. Ей около двадцати семи лет, брюнетка с
большими темными глазами, рост - пять футов два дюйма, вес - около ста
двенадцати фунтов. По моим сведениям, очень гордится своими ножками.
- Обоснованно гордиться? - заинтересовался Дрейк.
- Наверное, - нетерпеливо ответил Мейсон и продолжил: - Она проживает
на Кунсо-Драйв, шестьдесят девять тридцать один. Но думаю, что сейчас ее
там нет.
- И где она?
- Она покинула офис, направляясь за какими-то бумагами или
консультациями в госпиталь в Финиксе. Оттуда она должна была отправиться в
Солт-Лейк-Сити, чтобы присоединиться к доктору Малдену.
- Ага, - сказал Дрейк, - сюжет закручивается.
- Ты хотел сказать - запутывается? - проворчал Мейсон.
- Ладно, к чему ты клонишь?
- К тому, чтобы ты послал людей в Солт-Лейк-Сити на поиски Глэдис
Фосс.
- Там она под собственным именем?
- Не знаю, - сказал Мейсон. - Но подкину тебе информацию для
размышлений. На конференцию съедется огромное множество врачей, все отели
будут переполнены. Доктор Малден наверняка забронировал для себя номер или
даже пару номеров. Ты можешь ухватиться за эту ниточку. Если же она
оборвется, свяжись с секретарем ассоциации медиков, который наверняка
причастен к бронированию номеров. Доктор Малден рассчитывал свои действия
на много ходов вперед. Не мог он пригласить Глэдис Фосс в Солт-Лейк-Сити,
не подготовившись.
- Хорошо, - ответил Дрейк. - Я принимаюсь за работу.
- Скажи своим людям, чтобы не оставляли в Солт-Лейк-Сити никаких
следов, - предупредил Мейсон. - И пусть будут готовы встретиться с
представителями официальных служб. Впрочем, я надеюсь, что обойдется без
этого.
- Все понятно, - сказал Дрейк.
- Но в первую очередь важно установить, кто следит за миссис Малден.
Направь к ней оперативников немедленно. Эта задача номер один.
- Сделаю, - заверил Дрейк.
- Смогут твои люди определить, кто за ней наблюдает?
- Обижаешь! Наблюдатели ездят на машинах. На машинах имеются номера.
И периодически наблюдатели докладывают руководству. Руководители, как
правило, имеют адреса и фамилии. Так что, не беспокойся, Перри, это
рутинная работа.
- Как скоро твои люди приступят к делу?
- Вышлю одного прямо сейчас. Но понадобится еще парочка.
- Так найди быстрее эту парочку, - потребовал Мейсон. - Не теряй
времени. И держи меня в курсе дел. - Мейсон повесил трубку, и набрал номер
телефона Стефани Малден. В трубке послышался настороженный голос. - Алло,
- сказал адвокат. - Миссис Малден?
- Слушаю вас.
- Возможно, ваш телефон прослушивается, - сказал Мейсон. - Вы узнаете
мой голос?
- Кажется... да.
- Сегодня днем вы нанесли визит одному специалисту...
- Да.
- Прошу вас через сорок пять минут снова посетить его офис...
- Уже поздно, - заметила она. - Как я попаду внутрь?
- Проблем нет, - ответил Мейсон. - Скажете ночному сторожу, куда
идете, он поднимет вас на лифте, постучите в дверь и вам откроют.
Мейсон повесил трубку, вышел из аптеки и сел в машину.
- Какие планы дальше? - спросила Делла Стрит.
- Самые радужные для тебя - мы отправимся ужинать.
- И куда?
Мейсон достал из кармана часы.
- Туда, где нас накормят за полчаса. Желательно, неподалеку от
конторы, чтобы мы могли в срок принять миссис Малден.
- Мог бы назначить ей другое время, чуть пораньше - тогда бы мы потом
могли не торопясь насладиться ужином. А теперь придется глотать второпях
непрожеванную пищу...
- Мне не терпится ее повидать, - усмехнулся Мейсон, - но необходимо,
чтобы Пол успел приставить к ней оперативников... Поехали.
Мейсон остановил машину у ресторана за два квартала от здания, где
располагался его офис. В ресторане адвоката прекрасно знали. Официант
появился, едва они зашли в кабину. Мейсон взглянул на часы и сказал:
- В нашем распоряжении ровно двадцать девять минут. Будьте любезны
принести два бакарди, студень, говядину с жареным картофелем... Пожалуй,
все.
Официант поспешно удалился.
Все время ужина они молчали. Мейсон смотрел на часы, маленькими
глотками отпивая свой коктейль. В офисе они появились за три минуты до
предполагаемого визита миссис Малден.
- Мы пришли вовремя, - заметила Делла, включив свет.
- Да, - вздохнул Мейсон. - Зато миссис Малден может задержаться.
Не успел он подойти к своему столу, как раздался стук в дверь. Делла
Стрит отворила дверь, и Стефани Малден прямо с порога быстро заговорила:
- Ну и темпы у вас, мистер Мейсон. Я очень приятно удивлена, не
рассчитывала на немедленный результат.
- Садитесь, пожалуйста, - предложил Мейсон и, взглянув на часы,
добавил: - Вы пришли вовремя.
- Муж меня приучил. Он всегда дорожил и своим, и чужим временем.
Назначив встречу на такой-то час, он стремился соблюсти уговор во что бы
то ни стало. Если, конечно, его не выбивало из графика чрезвычайное
происшествие, которые иногда случаются в жизни врачей. Он говорил мне:
"Стефани, назначая время встречи, обе стороны заботятся об экономии
времени. Если у тебя свидание, будь на нем в срок. Не заставляй человека
ждать, но и не позволяй ему опаздывать..." Что вы узнали, мистер Мейсон?
- Я нарушил собственные принципы и отправился с вашими ключами в
квартиру мистера Амбоя.
- Сами? - спросила она.
- Да.
- И что вы там увидели?
- Со вкусом меблированную четырехкомнатную квартиру.
- Четырехкомнатную?!
- Да, - подтвердил Мейсон.
- То есть гостиная, кухня и... - она замолчала, вопросительно
посмотрев на адвоката.
- Ванная и две спальни, - закончил тот.
- Две спальни? - переспросила Стефани Малден. Она перевела взгляд на
Деллу Стрит, потом опять на Мейсона и повторила: - Две спальни...
Мейсон молчал.
- Чересчур шикарно для места встреч с любовницей, - заметила вдова.
- Вы говорили, что нанимали детектива для слежки за мужем, и таким
образом узнали об этой квартире?
- Да, верно, - подтвердила миссис Малден.
- В какое агентство вы обращались?
- В "Объединенное Следственное Агентство".
- Вы уверены, что доктор Малден посещал квартиру в
Диксивуд-апартаментах?
- Абсолютно. Мистер Мейсон, ключи подошли к дверям?
- Да, я же сказал, что был в квартире - ответил Мейсон. - Разрешите
задать вам вопрос? Вы хоть раз туда заходили, миссис Малден?
- Я? Нет, конечно! Я ведь уже говорила. Я не из тех, кто шпионит... -
она замолчала на полуслове и нервно рассмеялась. - Признаю, что некоторые
мои действия противоречат этому утверждению. Но, мистер Мейсон, я веду
расследование, а не сую нос в чужие дела ради праздного любопытства.
- Существует разница между тем и другим?
- Да, и довольно ощутимая. Но мне хочется знать, что еще вы там
увидели, мистер Мейсон?
- Кто-то очень спешно покинул квартиру еще до нашего прихода. Картина
со стены была сорвана и повесить ее на место не сочли необходимым. От
стены оторвали большой кусок штукатурки - там мы обнаружили надежный
огнеупорный сейф, способный остановить самого искушенного грабителя.
- Я так и знала! - воскликнула она.
- Этот кто-то ухитрился открыть сейф, - продолжал Мейсон, - а я
ухитрился сквозь приоткрытую дверь увидеть, что он пуст.
- Пуст?! - воскликнула вдова. - Но ведь кроме моего мужа никто не
знал шифра, а там лежали сто тысяч...
- Прошу вас, продолжайте, - улыбнулся Мейсон.
- Как считают налоговые инспекторы, там должны быть сто тысяч
долларов... - Она вдруг посмотрела на Мейсона и рассмеялась. - О, мистер
Мейсон, вы неподражаемы!
Мейсон удивленно посмотрел на посетительницу.
- Вы побывали там, - зачастила она. - Осмотрелись, подобрали шифр к
сейфу, открыли его и забрали сто тысяч долларов. Теперь налоговые
инспекторы не смогут ничего доказать. Когда ситуация успокоится и тучи
разойдутся, вы отдадите мне деньги - разумеется, за вычетом вашего
гонорара. Учитывая обстоятельства, этот гонорар будет весьма высок, мистер
Мейсон.
- Успокойтесь! - прервал ее Мейсон. - Придите в себя. Не было там
никаких денег.
- Именно этой позиции вам и следует держаться, мистер Мейсон. Мне
говорили, что вы настоящий волшебник. Сейчас я вижу, насколько справедливо
это высказывание.
- Подождите, - вздохнул Мейсон. - Поймите, что даже обнаружив в сейфе
деньги, я отнюдь не стал бы действовать по предлагаемой вами схеме. Она
неэтична, противозаконна сама по себе и, к тому же, покрывает другие
незаконные операции.
- Я понимаю, - сказала миссис Малден. - Не надо втолковывать мне
прописные истины. Вы, мистер Мейсон, поразительный юрист. Не нахожу слов,
чтобы выразить вам свою благодарность. - Она встала с кресла и направилась
к Мейсону, протягивая руки: - Вы восхитительны! Бесподобны! Вот решение,
мгновенно снимающее все проблемы. Теперь я рассмеюсь налоговой полиции в
лицо.
- Смейтесь сколько угодно, - заявил Мейсон. - Но не ждите, что я в
один прекрасный момент осыплю вас долларами. Повторяю, я обнаружил сейф
открытым и, насколько могу судить, пустым.
Она подалась вперед и чмокнула его в щеку.
- Как вас отблагодарить?
- Давайте не будем играть в жмурки, - с раздражением сказал Мейсон. -
В сейфе я не обнаружил никаких денег. И при сложившихся обстоятельствах
никто, абсолютно никто, не должен знать о том, что я побывал в этой
квартире.
- Разумеется, мистер Мейсон, разумеется! Я прекрасно понимаю, сколь
важно блюсти полную секретность. Но я не понимаю почему, в таком случае,
вы не закрыли сейф и не повесили на место картину?
- Потому что как юрист я не имею права уничтожать улики.
- Какие улики? Улики чего? - удивилась она.
- Не знаю, - ответил Мейсон. - А поскольку не знаю, то не рискую.
Подобные неопределенности чреваты любыми неожиданностями, вплоть до
убийства.
- Ох, уж эти юристы! - рассмеялась она. - Ну, что ж, вы нашли
единственно верное решение, мистер Мейсон. Я вам так признательна!
- Я пытаюсь разъяснить вам, - стоял на своем Мейсон, - что не вынес
из этой квартиры ни соринки.
- Конечно, я понимаю, - казалось, она не слышит слов адвоката. Затем,
подарив Делле Стрит очаровательную улыбкой, миссис Малден направилась к
двери.
- Подождите, - попробовал остановить ее Мейсон. - Давайте разберемся
в ситуации.