Библиотека оказалась плохонькой, разоренной, но Теслер организовал там "советскую полку". Книги и брошюры для этой полки он вместе с Иваном Лаврентьичем набирал из каждой посылки, которую мы получали для политотдела из центра.
Теслер задумал написать брошюру для красноармейцев "О братстве советских народов" и читал на эту же тему лекции в нашем политотдельском кружке.
Руководитель строгий. Только лишь лекцией у него не обойдешься, как бы старательно ни записывал. Велит в библиотеке бывать, а там он видит каждого, кто за книгой.
Перелистываю я тетрадку и досадую на себя за то, что из-за поездки в деревню не попал сегодня на лекцию, а Теслер с этим, конечно, не посчитается. Задумался я и вдруг слышу - конский топот под окном. Мелькая в полосе света, один за другим галопом понеслись всадники. Патруль... Но что за скачки в полночь? Я отложил тетрадку. Тут что-то неладно.
Я выбежал на улицу и прислушался к быстро удалявшемуся топоту.
Всадники на полном скаку повернули к казармам.
"А ведь они со стороны штаба проскакали, - вдруг сообразил я. - Что бы это значило?"
Я вернулся в свою комнату, схватил фуражку, наган и со всех ног бросился в штаб.
* * *
Запыхавшись от бега, я торопливо вошел в двери гимназии, и тут сразу, скрестив винтовки, мне преградили дорогу часовые. Я показал пропуск и пошел по коридору. На втором этаже опять часовые. Странно, здесь часовых никогда не ставили... Я опять достал свой пропуск и, больше уже не пряча, одним духом взбежал по лестнице. Заглянул в комнату политотдела - пусто, темно. Я пошел на цыпочках к актовому залу, где помещался оперативный отдел штаба. Приоткрыл дверь, гляжу - а в зале все наше командование... Полный сбор!
Я тихонько вошел и присел на свободный стул, под бронзовой лампой.
Все молчали. Изредка только кто-нибудь покашливал, и кашель гулко отдавался в противоположном темном конце зала.
Наискосок от двери за письменным столом сидел командир бригады Теслер, как всегда выбритый, аккуратный и, казалось, безразличный ко всему. Перед ним во всю ширину стола была развернута карта. Пододвинув к себе пепельницу, Теслер чинил красно-синий карандаш.
Здесь же был Иван Лаврентьич. Он хмурясь поглядывал на карту и водил рукой по бритому темени, по вискам, по затылку, как бы обшаривая всю свою голову.
Иногда он наклонялся к комбригу и о чем-то шептался с ним.
Командиры поглядывали в угол. Там, выстукивая точки-тире, стрекотал телеграфный аппарат. Лента широкими белыми петлями ложилась на паркет. Перед аппаратом сидел красноармеец-телеграфист. Он суетливо передвигал по столу свечу в подсвечнике. Но подсвечник никак не пристраивался к месту, и красноармеец перехватывал его из руки в руку.
Теслер раза два пристально взглянул на красноармейца, потом сказал, медленно переводя глаза на потолок:
- Доложите, когда там у вас будет точка...
- Уже, товарищ командир бригады... Точка и подпись! - поспешно выговорил телеграфист.
Теслер встал. Подошел к аппарату, отщипнул ленту и, подхватив ее на руку, зашагал обратно - прямой, как циркуль. Сел. Несколько минут он молча читал ленту, перепуская ее между пальцев.
- Итак, товарищи, - заговорил он наконец и обвел всех взглядом. - Общая обстановка... Попрошу строевых командиров записать.
Кругом зашелестели полевыми книжками.
- Общая обстановка, - повторил Теслер, когда все приготовили книжки и карандаши. - В районе пограничных постов бригады нарушена государственная граница: к нам прорвались петлюровцы. Вчерашний день пограничники с боем отступили. Сейчас петлюровцы идут на Проскуров. Численность их... - он выдержал паузу и потом посмотрел на всех прямо, в упор, - две дивизии...
Я невольно привстал, но кто-то сейчас же надавил мне на плечо, и я снова опустился на стул. Две дивизии! Это не меньше четырех бригад, а у нас...
Я опять жадно прислушался к тому, что говорил комбриг.
Он продолжал:
- Битые украинским народом петлюровцы, гайдамаки - все помещичье-кулацкое отребье, бежав за границу, нашло себе нового хозяина. Германский империализм, которому петлюровцы служили, развалился. Но не осиротели изменники своего народа, люди без родины и чести! Эту падаль бережно подобрали господа миллиардеры из Нью-Йорка, Лондона, Парижа. Откормили петлюровцев, обули, одели, вооружили и вновь двинули на Украину. Украина, с ее хлебом, углем, сахаром, металлом, - лакомый кусок для империалистов. А петлюровцы в своей ненависти к русскому народу готовы хоть черту продаться, только бы не было Советской Украины! Красного знамени не признают - придумали себе желто-блакитное!
Теслер сидел весь красный - я никогда не видел его в таком гневе.
Он опустил глаза, делая вид, что рассматривает карту. А когда заговорил опять, это был уже прежний Теслер - спокойный и невозмутимый.
Без усилий он вскрыл замысел врага, разъясняя то, что многим из сидевших в зале было еще не понятно. Не Проскуров соблазнил петлюровцев! Империалисты желали получить Жмеринку, мощный железнодорожный узел, соединяющий крупнейшие города правобережья - Киев и Одессу, Соблазн велик! Короткий марш в сто - полтораста верст - и враг у цели.
- Полагаю, - говорил комбриг, - что мне нет нужды разъяснять вам задачу бригады. Тем более что времени до столкновения с противником у нас остается очень немного.
Комбриг посмотрел на стенные часы, и тут все, точно по команде, мигом повернулись туда же. А часы - это были старинные часы с кукушкой - не спеша продолжали отщелкивать свои секунды...
- Поэтому, товарищи, перехожу прямо к диспозиции, - прервал Теслер молчание. Он сел и начал расчерчивать карту. Размашисто, крупными зигзагами он навел карандашом две синие черты и, пририсовав стрелочки, аккуратно загнул их к Проскурову. Потом он перевернул карандаш другим концом и, раздумывая, начал ставить вокруг города маленькие красные скобки, зубчики, кружки.
- Первый полк, - сказал Теслер и, широко расставив пальцы руки, как пианист на клавиатуре, накрыл сразу три или четыре значка.
К столу подошел командир первого полка. Склонился над картой, посмотрел на пальцы комбрига, выпрямился и молча козырнул.
- Второй полк! От второго полка батальон в резерв.
Козырнул командир второго полка.
- Батарея!.. Вторая батарея! Кавэскадрон...
Командиры один за другим подходили к столу, выслушивали приказания и, отходя, разглядывали свои карты и вполголоса совещались.
Отдав приказания строевым командирам, Теслер подозвал начснаба и распорядился, чтобы в течение боя дважды был сварен и подан красноармейцам на позиции обед. Потом стал делать указания врачу. Бригадный врач, старичок, все время кивал головой и шаркал ногами. Но потом вдруг строго посмотрел на окружающих и отошел от стола военным шагом.
А я бегал и разыскивал Ивава Лаврентьича. Ведь только что был в зале. Где же он? Я с ним столкнулся в коридоре. Он возвращался в зал. Вместе с ним вошел председатель ревкома - большой сутулый человек в пальто до колен, - и оба прошли прямо к Теслеру. Не успел я Ивану Лаврентьичу слово сказать, как все трое, заговорив между собой, отошли от стола в сторону.
Прохаживаясь по залу, они стали о чем-то совещаться. Из отдельных слов я понял, что разговор идет о вооружении рабочих.
- Начальника боепитания надо бы сюда, - сказал Иван Лаврентьич, останавливаясь.
Он поглядел по сторонам и тут увидел меня:
- А ты чего без дела околачиваешься?
- Товарищ начальник, - выпалил я, - разрешите мне на позицию, в строй.
- Хорошо. Разрешаю. Договоришься тут в штабе, - отрывисто ответил он. А сейчас звони-ка быстренько в театр.
- В театр? - я посмотрел на часы. - Кому же там, Иван Лаврентьич... ночью?
Часы показывали половину второго.
- Какая тебе ночь!.. - нетерпеливо проворчал он, надевая фуражку. - Все профсоюзы там... Скажи, чтобы не расходились, - митинг будет! - крикнул он мне уже из дверей, пропуская впереди себя председателя ревкома.
Оба ушли.
Я бросился к телефону.
Кручу, накручиваю что есть мочи рукоятку, аж визжит индуктор в аппарате.
Ну, проснулись наконец, ответила станция!
- Театр! - кричу. - Соединяйте с театром!
Соединили - и сразу же забренчал ответный звонок. Я передал распоряжение и доложил об этом комбригу.
Теслер подошел ко мне, перелистывая телефонный справочник.
- Звоните теперь на заводы, в мастерские - всюду, куда успеете. Велите собирать рабочих по квартирам. Только чтоб не вздумали фабричных гудков подавать! Все сделать умно и без паники.
- Есть, товарищ комбриг, будет исполнено!
Ну уж не знаю, работал ли еще когда-нибудь так в штабах телефон! Телефонистка на станции едва успевала отвечать, а я ей номер за номером, номер за номером, с одной страницы справочника, с другой... Частных абонентов я тут же потребовал выключить. Не о чем им переговариваться, когда в городе боевая тревога.
Уже через каких-нибудь полчаса в зале начали появляться рабочие. Они вбегали разгоряченные, в распахнутых пиджаках, с фуражками на затылке и тут же у порога торопливо справлялись: "Кто тут у вас?.. Где получить оружие?"
- Документы есть? При себе документ? - спрашивал каждого часовой у двери и направлял рабочих к Теслеру.
Перед столом комбрига в несколько минут образовалась очередь. А рабочие все шли и шли - одни принаряженные, из театра, другие заспанные, босые, едва, внакидку, одетые.
Очередь быстро увеличивалась. Через зал к столу пробежали два штабных писаря с листками бумаги и чернилами. Туда же прошел начбоепитания.
А я продолжал звонить. Народу все прибывало - и все веселее становилось! Звони, звони, телефон, буди, сзывай рабочих на подмогу!.. Неправда, отстоим Проскуров!
В зал вбежало несколько железнодорожников. Один из них сунул мне под столик зажженный фонарь, другой туда же - брезентовые рукавицы, и все гурьбой двинулись вперед. Сняв фуражки и приглаживая волосы, они подошли к Теслеру.
- В очередь! Эй, становись в очередь! - закричали на них со всех сторон.
- В очередь? - Железнодорожники с усмешкой обернулись к толпе. - А если мы бронепоезд растапливаем, тоже, значит, в очередь?
- Смотри, ребята, что говорят, - слыхали? Бронепоезд против желто-блакитных выставляют!
В толпе одобрительно загудели. И сразу же посыпались расспросы:
- Да откуда он у вас? Где взялся?
В самом деле, откуда бронепоезд? Ведь это же, черт возьми, сила! Броневые башни, пушки, пулеметы... Уж не сбрехнули ли железнодорожники? Да нет... Вон Теслер их опрашивает и что-то помечает у себя на карте.
Я отложил на минуту трубку, чтобы прислушаться к разговору. Тьфу, вот галдеж подняли!.. Ничего не разобрать! Это, наверное, из Киева бронепоезд, из штаба фронта... Ну и зададим мы теперь белым жару! Своих не узнают!
Я опять взялся за трубку. Хотел продолжать звонить, но в это время рабочие гулко затопали. Построившись в ряды, они начали выходить из зала в широко распахнутые двери.
Обгоняя рабочих, пробежал начальник боепитания со списками на оружие.
- Кончай, хватит! - крикнул он мне на ходу.
Я повесил трубку, переждал, пока в зале стало посвободнее, и подошел к Теслеру. Доложил, что его приказание выполнено.
- Товарищ командир бригады, - сказал я, - разрешите и мне на позицию.
Теслер собирал со стола свою карту. Он взглянул на меня, но ответил не сразу.
- Вы ведь сапер? - сказал он наконец.
- Сапер.
- Куда же я вас? Саперного взвода нет... Что же вы сможете делать в одиночку?
- Я не только сапер. Я и подрывник.
- Ага! - Теслер потянул из кармана портсигар и закурил. - Тогда давайте подумаем.
Тут неожиданно между нами втерся невысокого роста чернявый железнодорожник. Все железнодорожники стояли чуть поодаль и, видимо, услышали наш разговор.
Чернявый козырнул левой рукой, но тут же поправился и козырнул правой.
- Товарищ начальник!
Теслер чуть усмехнулся.
- Товарищ начальник, дозвольте! - Чернявый спрятал обе руки за спину. Дозвольте сказать... Вот вы, товарищ начальник, нам пулеметчиков даете. Восемь пулеметчиков - это, конечно, не рота или там... не батальон. Но все-таки нам поддержка.
Чернявый крякнул и посмотрел на меня, потом на Теслера.
- Мы вот сейчас между собой переговорили, и к вам наша просьба: откомандируйте на поезд и товарища Медникова для политработы.
- А вы разве знакомы? - спросил Теслер.
- Да знаем мы товарища Медникова! Газеты-то ведь он у нас, на станции, получает. Случалось, поможешь ему из вагона тюк выгрузить, а он газетку даст... Как же, знакомы. - Чернявый покосился на меня: - Может, товарищ Медников и не узнает, а только нам он человек известный... Не откажите в нашей просьбе!
Тут я и сам стал проситься на бронепоезд, хотя совершенно не понимал, что смогу там делать. Но кто же откажется от такого случая - пойти в бой на бронепоезде!
- Что же, это мысль, - вдруг сказал Теслер, вставая и передавая карту адъютанту. - У бронепоезда могут быть подрывные задачи и даже наверное будут... Отправляйтесь на бронепоезд.
Я не мог опомниться от неожиданности: только-только приготовился уговаривать комбрига, а уже все готово! И дело мне на бронепоезде нашлось...
- Есть! - козырнул я. - Приказано подрывником на бронепоезд!
Железнодорожники сразу окружили меня, пожимая мне руки.
- Слушай-ка, а кого командиром нам поставят? - заговорили они, отводя меня в сторону и косясь на Теслера. - Ваш начальник так и не ответил, говорит - еще подумает. Тут бы артиллериста надо, да покрепче - чтобы во!.. - Железнодорожники сжали кулаки.
- А об этом не беспокойтесь, артиллеристы в бригаде найдутся, - сказал я, а сам тут же и подумал: "Кого же, в самом деле, назначит комбриг? Ведь некого послать!" Я перебрал в уме наших артиллерийских командиров. Совершенно некого послать. На батареях и без того некомплект...
Однако пора было идти. Комбриг уже надел свой походный плащ и поглядывал на нас. Я живо выписал у коменданта штаба требование на огнесклад, и мы всей гурьбой двинулись через опустевший зал к выходу.
Чернявый железнодорожник - он оказался смазчиком вагонов - прихватил из-под столика горевший фонарь, выгреб рукавицы и, похлопав ими, сунул их под мышку.
Мы вышли на улицу.
Город был в прозрачной синеве, синими казались заглохшие домики, синим был фасад гимназии, за плетнями и заборами синела неподвижная листва яблонь и груш, а над головой у нас простиралось глубокое синее небо.
Уже поблекли звезды. Светало.
Смазчик задул фонарь и опустил его на плиту тротуара.
Мы постояли в тишине.
Где-то далеко не очень ясно застучал пулемет. В разных концах города забрехали собаки.
- Подходят, - шепотом проговорили железнодорожники.
- Да, - также шепотом ответил я.
И мы разошлись: железнодорожники зашагали к станции, а я - на огнесклад за подрывными припасами.
Глава вторая
Огнесклад бригады находился за городом, в поле, и был, как крепость, обнесен земляным валом и саженными кольями с колючей проволокой. Я зашел в караулку у ворот, предъявил коменданту требование, и мы в сопровождении часового пошли на склад. Это был деревянный домик, по самую крышу врытый в землю. Крыша у него земляная, обсеянная для прочности травой.
Под навесом у двери висело несколько пар валенок.
В склад нельзя входить в сапогах на железных гвоздях. Долго ли невзначай высечь искру. Поэтому, хотя и был летний день, мне пришлось переобуться в валенки. То же сделал и комендант.
Мы спустились по земляным ступенькам вниз. Часовой с винтовкой остался снаружи.
Вошли - и меня сразу обдало знакомым острым запахом, вышибающим слезу. Поглядел я кругом - всюду тесно наставлены ящики, белые липовые бочки, оцинкованные банки с яркими этикетками... Глаза разбежались - столько тут всякого добра!
Хотелось и то посмотреть, и это, но нельзя задерживаться.
Я набрал пуд пироксилина. Потом взял толовых шашек. Комендант насыпал из банки и отвесил аммоналу - взрывчатого порошка. С порошками мне еще не случалось работать. Но посмотрел я на этот порошок, а он искрится, играет, словно толченого серебра набираешь в пригоршню. Ну разве откажешься от такого вещества?
Упаковал я все это в отдельные тючки, собрал их в мешок, положил туда же два круга бикфордова шнура и уже начал мешок увязывать.
- А капсюли с гремучей ртутью? - напомнил комендант. И, усмехнувшись, добавил: - Или вам не нужны?
В жар меня бросило. Впопыхах не поставил в "Требование" капсюлей. А без капсюля никакого взрыва не сделаешь!
- Пожалуйста, - взмолился я, - хотя бы две коробочки...
Комендант без слов выдал четыре по сто капсюлей.
Затем предложил мне динамита. А у меня и мешок уже полон: тол, пироксилин - вещества тоже подходящие, да и аммонал еще... Ладно, обойдусь и без динамита!
- А у меня динамит конфетками, - сказал комендант.
Тут я, ни слова не говоря, распустил веревки на своем мешке: какой же подрывник устоит против таких конфеток? Динамит самого высшего сорта чистый, светлый, как янтарь. Стакан в патрончики по сто граммов, и каждый патрон в нарядной хрустящей бумажке.
Ясно, пришлось взять и динамитных конфеток.
Комендант склада предлагал еще пороху. Хороший показал он мне в бочке порох, крупный, как орехи. И не маркий. Я несколько раз пересыпал синеватые орешки с руки на руку, поглядел на ладонь - чистая. А это первый признак хорошего пороха.
Но от пороха я отказался. Мало ли что еще есть на складе! Всего брать, так и не унесешь. И без того я едва взвалил свой мешок на плечи.
Выхожу из-под земли, а у склада крестьянские подводы. На передней жердина с красным флажком. Это военный знак: "Опасный груз". Красный флажок обязателен при перевозке взрывчатых веществ. Однако подводы, гляжу, порожние.
- Сейчас загрузим, - сказал комендант. - Приказано склад эвакуировать. А взрывчатки видели сколько?
- Вот откуда ваша щедрость! - пошутил я. - Все равно вывозить.
Но комендант не успел или не захотел мне ответить. С подвод сбежались красноармейцы, и он уже раздавал им валенки.
Комендант нарядил со мной сопровождающего с винтовкой.
Чтобы попасть со склада на станцию, надо было пройти через весь город. Небо на востоке уже начало светлеть, когда я зашагал по улицам.
Ставни домов были наглухо закрыты, нигде не показывался ни один человек. Прошел квартал, еще квартал... Вот и наши казармы - тоже вдруг словно вымерли. Только над воротами полощется большой новый флаг с красным крестом, да в глубине двора струятся дымки наших походных кухонь: кашевары готовят обед для выступивших на позицию бойцов.
Я шел быстро, прислоняясь временами мешком к заборам, чтобы отдышаться. Встану и прислушаюсь: как там, на позиции, не завязался ли уже бой? Но пока все было тихо. Щелкнет вдалеке винтовочный выстрел - и опять тишина. Разведка работает... Значит, не подобрались еще белые к городу. Прощупывают нас, остерегаются!
Отдышавшись, я шел дальше.
Но вот наконец и станция. Тусклые стрелочные огоньки на путях, которые забыли погасить. Непривычно тихо, пустынно. У пакгауза я увидел паровоз под парами. За ним - другой; оба сцеплены вместе. А потом - вагоны, вагоны, и не пересчитать сколько! Все чистенькие, вымытые. На дверях каждого вагона свинцовая пломба. "Наверное, хлеб нового урожая - в Москву", - догадался я, и при этой мысли в первый раз за эту несчастную ночь стало радостно на душе... Но где же бронепоезд? Что-то не видать... Ничего не поделаешь, придется прогуляться с мешком до пассажирского вокзала и навести справку у дежурного по станции. Красноармейца я даже близко к мешку с ВВ не подпускал. Посторонний. Не положено!
Я перебросил мешок с плеча на плечо и зашагал по шпалам.
Скоро из-за мрачных пакгаузов показалось белое здание вокзала.
Эге, да вон и сами железнодорожники!
Тут я отпустил сопровождавшего меня бойца и прибавил ходу.
Чем же они занимаются. Вагон какой-то подогнали к вокзалу - черный, грязный... Толпятся в вагоне, хлопочут. Уголь, что ли, нагружают? Но какой же уголь на пассажирском вокзале?
Подойдя поближе, я различил среди железнодорожников чернявого смазчика. Смазчик, низко перегнувшись через железный борт вагона, с кистью в одной руке, с банкой в другой, промазывал снаружи ржавые пятна. Так смазывают дегтем болячки у заезженных лошадей.
Я вошел на перрон и опустил мешок, переводя дух.
- Ну, кончайте свои дела, товарищи. Вы думаете, времени у нас много? Надо же еще приготовиться. Пошли!
- А куда идти-то? - сказал смазчик, не отрываясь от дела.
- Здравствуйте... Вы что же, может, и ехать раздумали? - Я вскинул мешок на плечо. - Где стоит бронепоезд? Я и сам дойду.
Смазчик перестал водить кистью и поднял на меня глаза.
- Гляньте-ка, ребята, - сказал он весело. - Стоит человек в воротах, а калитку спрашивает! - Смазчик протянул мне руки. - Давай багаж. Умаялся ты, я вижу, товарищ, если и бронепоезд не разглядишь...
Я опешил:
- Как? Это... бронепоезд?..
Смазчик покатился со смеху.
"Ах, - думаю, - ты так? Насмешечки... Хорошо же!"
Я подал ему мешок.
Он взял.
- Динамит! - рявкнул я, отскакивая. - Пошевелись только. Мокрого места от тебя не останется!
- Что ты!.. Что ты!.. - забормотал смазчик.
- Струсил? То-то, брат. Ничего, подержи, подержи. Привыкай.
Я расстегнул на себе гимнастерку и не торопясь вытер платком мокрую грудь, голову, шею. Смазчик кряхтел и вращал глазами, не зная, как отделаться от мешка.
- Ну вот, - говорю, - спасибо, что подержал. А теперь бери мешок в вагон. Да бери, не бойся! Без капсюлей этот багаж не взрывается, а капсюли вот они, у меня в кармане. - И я показал ему блестящие медные, похожие на папиросы трубочки с гремучей ртутью.
Смазчик недоверчиво поглядел на меня, но все-таки перетянул мешок через борт.
- Вот черт какой! Вот дьявол! - захохотал он, освободившись и похлопывая ладонью об ладонь. - Тьфу тебя с твоими динамитами... Залезай сам-то!
Он указал мне на железную лесенку, приклепанную к борту, и я, взобравшись по ступенькам, спрыгнул внутрь вагона.
- А ты не обижайся на шутку, - сказал смазчик, поддержав меня под локоть. - Ишь, серьезный какой!
- Ладно, квиты, - сказал я. - Давай показывай вашу жестянку.
- Ну вот, гляди... - Смазчик обвел вагон рукой и посторонился. - А пушка-то у нас - видишь? - Он показал в конец вагона.
Пушка была в чехлах - целая гора под брезентом; виднелись только колеса да хвост лафета с подбитыми под него бревнами.
Я с любопытством осматривался. В железном вагоне было просторно, как на палубе. Откидные, коробчатого железа борта для разгрузки угля были наглухо сбиты по углам крюками и вполне сходили за перила - как раз под локоть высотой. По длине вагон был чуть разве поменьше пассажирского.
В вагоне шла уборка. Человек пятнадцать железнодорожников чистили и выскребали лопатами ржавый пол, перебирали по углам вагона мусор, какие-то спутанные, порыжевшие пучки проводов, облезлые телефонные аппараты и оттаскивали в стороны, с прохода, ящики со снарядами. Ящики лежали в беспорядке, как разваленная поленница.
- Орудие, запас снарядов... Да откуда же это у вас? - спросил я наконец смазчика.
- Вот, будто и не знаешь! - Смазчик поглядел на меня искоса и хитро подмигнул. - Ваши же бойцы отбили у петлюровцев. И платформу эту, и пушку все чисто, со всей заправкой... Говорю тебе - бронепоезд! И часовые при нем от вас все лето стояли.
- Вот оно что... Так пушка, значит, с весны здесь? Верно, верно, припоминаю, был весной такой случай... Петлюровцы хотели утащить свою пушку на этой площадке, а наши отбили. Это кавэскадрон наш тогда отличился... А где пулеметчики?
- Подожди, увидишь... Пойдем пушку смотреть.
Мы стали пробираться вперед. Железнодорожники сторонились с дороги и отпускали полотенца и веревки, которые они приспособили, чтобы перетаскивать ящики со снарядами.
Да тут, гляжу, чуть ли не со всех служб собрался народ! И рабочие-путевики с выгоревшими добела зелеными кантами, и рабочие службы тяги - у этих кант синий, а движенцы - малиновый кант, и станционные грузчики в фартуках. А вон и телеграфист с кантами канареечного цвета и молниями в петлицах. Тоже прибился к артели. Пот с него градом, а не хочет отстать, ворочает ящики!
У моего провожатого, смазчика, канта нельзя было разобрать. Тужурка на нем была замасленная, вся в заплатах, и кант на тужурке обвисал хвостиками копченого цвета.
Но вот и пушка.
Смазчик забежал вперед и, составив вместе каблуки, вытянулся у колеса пушки, как вытягиваются новобранцы под меркой.
- Вот она, пушка, гляди!
Колесо пушки своим ободом пришлось ему почти вровень с плечами.
Вот так пушка!.. Колесо в человеческий рост! Да и толстое какое, с дверной косяк толщиной... Это, видно, не трехдюймовая, не то что у нас на батареях, - покрупнее калибром!
Смазчик с важным видом повернулся ко мне. Отставил ногу и сплюнул:
- Крепостная, брат, орудия. По крепостям бить. Видал такие?
Признаться, этаких пушек я и не видывал.
А смазчик, шельма, глядит на меня и в глаза смеется: вот, мол, теперь и ты, хоть и боец Красной Армии, а стоишь столбом. Ничего ведь не смыслишь в артиллерии!
Я, не отвечая ему, достал табак и стал для виду крутить папиросу.
"Надо, - думаю себе, - перевести разговор на что-нибудь другое, мне знакомое, например на динамит".
Но тут кстати подошли несколько железнодорожников - они уже, видно, закончили приборку.
- Ты что это опять брешешь, Васюк? - лениво сказал рослый железнодорожник с синим кантом на обшлагах. Он присел на лафет.
Теслер задумал написать брошюру для красноармейцев "О братстве советских народов" и читал на эту же тему лекции в нашем политотдельском кружке.
Руководитель строгий. Только лишь лекцией у него не обойдешься, как бы старательно ни записывал. Велит в библиотеке бывать, а там он видит каждого, кто за книгой.
Перелистываю я тетрадку и досадую на себя за то, что из-за поездки в деревню не попал сегодня на лекцию, а Теслер с этим, конечно, не посчитается. Задумался я и вдруг слышу - конский топот под окном. Мелькая в полосе света, один за другим галопом понеслись всадники. Патруль... Но что за скачки в полночь? Я отложил тетрадку. Тут что-то неладно.
Я выбежал на улицу и прислушался к быстро удалявшемуся топоту.
Всадники на полном скаку повернули к казармам.
"А ведь они со стороны штаба проскакали, - вдруг сообразил я. - Что бы это значило?"
Я вернулся в свою комнату, схватил фуражку, наган и со всех ног бросился в штаб.
* * *
Запыхавшись от бега, я торопливо вошел в двери гимназии, и тут сразу, скрестив винтовки, мне преградили дорогу часовые. Я показал пропуск и пошел по коридору. На втором этаже опять часовые. Странно, здесь часовых никогда не ставили... Я опять достал свой пропуск и, больше уже не пряча, одним духом взбежал по лестнице. Заглянул в комнату политотдела - пусто, темно. Я пошел на цыпочках к актовому залу, где помещался оперативный отдел штаба. Приоткрыл дверь, гляжу - а в зале все наше командование... Полный сбор!
Я тихонько вошел и присел на свободный стул, под бронзовой лампой.
Все молчали. Изредка только кто-нибудь покашливал, и кашель гулко отдавался в противоположном темном конце зала.
Наискосок от двери за письменным столом сидел командир бригады Теслер, как всегда выбритый, аккуратный и, казалось, безразличный ко всему. Перед ним во всю ширину стола была развернута карта. Пододвинув к себе пепельницу, Теслер чинил красно-синий карандаш.
Здесь же был Иван Лаврентьич. Он хмурясь поглядывал на карту и водил рукой по бритому темени, по вискам, по затылку, как бы обшаривая всю свою голову.
Иногда он наклонялся к комбригу и о чем-то шептался с ним.
Командиры поглядывали в угол. Там, выстукивая точки-тире, стрекотал телеграфный аппарат. Лента широкими белыми петлями ложилась на паркет. Перед аппаратом сидел красноармеец-телеграфист. Он суетливо передвигал по столу свечу в подсвечнике. Но подсвечник никак не пристраивался к месту, и красноармеец перехватывал его из руки в руку.
Теслер раза два пристально взглянул на красноармейца, потом сказал, медленно переводя глаза на потолок:
- Доложите, когда там у вас будет точка...
- Уже, товарищ командир бригады... Точка и подпись! - поспешно выговорил телеграфист.
Теслер встал. Подошел к аппарату, отщипнул ленту и, подхватив ее на руку, зашагал обратно - прямой, как циркуль. Сел. Несколько минут он молча читал ленту, перепуская ее между пальцев.
- Итак, товарищи, - заговорил он наконец и обвел всех взглядом. - Общая обстановка... Попрошу строевых командиров записать.
Кругом зашелестели полевыми книжками.
- Общая обстановка, - повторил Теслер, когда все приготовили книжки и карандаши. - В районе пограничных постов бригады нарушена государственная граница: к нам прорвались петлюровцы. Вчерашний день пограничники с боем отступили. Сейчас петлюровцы идут на Проскуров. Численность их... - он выдержал паузу и потом посмотрел на всех прямо, в упор, - две дивизии...
Я невольно привстал, но кто-то сейчас же надавил мне на плечо, и я снова опустился на стул. Две дивизии! Это не меньше четырех бригад, а у нас...
Я опять жадно прислушался к тому, что говорил комбриг.
Он продолжал:
- Битые украинским народом петлюровцы, гайдамаки - все помещичье-кулацкое отребье, бежав за границу, нашло себе нового хозяина. Германский империализм, которому петлюровцы служили, развалился. Но не осиротели изменники своего народа, люди без родины и чести! Эту падаль бережно подобрали господа миллиардеры из Нью-Йорка, Лондона, Парижа. Откормили петлюровцев, обули, одели, вооружили и вновь двинули на Украину. Украина, с ее хлебом, углем, сахаром, металлом, - лакомый кусок для империалистов. А петлюровцы в своей ненависти к русскому народу готовы хоть черту продаться, только бы не было Советской Украины! Красного знамени не признают - придумали себе желто-блакитное!
Теслер сидел весь красный - я никогда не видел его в таком гневе.
Он опустил глаза, делая вид, что рассматривает карту. А когда заговорил опять, это был уже прежний Теслер - спокойный и невозмутимый.
Без усилий он вскрыл замысел врага, разъясняя то, что многим из сидевших в зале было еще не понятно. Не Проскуров соблазнил петлюровцев! Империалисты желали получить Жмеринку, мощный железнодорожный узел, соединяющий крупнейшие города правобережья - Киев и Одессу, Соблазн велик! Короткий марш в сто - полтораста верст - и враг у цели.
- Полагаю, - говорил комбриг, - что мне нет нужды разъяснять вам задачу бригады. Тем более что времени до столкновения с противником у нас остается очень немного.
Комбриг посмотрел на стенные часы, и тут все, точно по команде, мигом повернулись туда же. А часы - это были старинные часы с кукушкой - не спеша продолжали отщелкивать свои секунды...
- Поэтому, товарищи, перехожу прямо к диспозиции, - прервал Теслер молчание. Он сел и начал расчерчивать карту. Размашисто, крупными зигзагами он навел карандашом две синие черты и, пририсовав стрелочки, аккуратно загнул их к Проскурову. Потом он перевернул карандаш другим концом и, раздумывая, начал ставить вокруг города маленькие красные скобки, зубчики, кружки.
- Первый полк, - сказал Теслер и, широко расставив пальцы руки, как пианист на клавиатуре, накрыл сразу три или четыре значка.
К столу подошел командир первого полка. Склонился над картой, посмотрел на пальцы комбрига, выпрямился и молча козырнул.
- Второй полк! От второго полка батальон в резерв.
Козырнул командир второго полка.
- Батарея!.. Вторая батарея! Кавэскадрон...
Командиры один за другим подходили к столу, выслушивали приказания и, отходя, разглядывали свои карты и вполголоса совещались.
Отдав приказания строевым командирам, Теслер подозвал начснаба и распорядился, чтобы в течение боя дважды был сварен и подан красноармейцам на позиции обед. Потом стал делать указания врачу. Бригадный врач, старичок, все время кивал головой и шаркал ногами. Но потом вдруг строго посмотрел на окружающих и отошел от стола военным шагом.
А я бегал и разыскивал Ивава Лаврентьича. Ведь только что был в зале. Где же он? Я с ним столкнулся в коридоре. Он возвращался в зал. Вместе с ним вошел председатель ревкома - большой сутулый человек в пальто до колен, - и оба прошли прямо к Теслеру. Не успел я Ивану Лаврентьичу слово сказать, как все трое, заговорив между собой, отошли от стола в сторону.
Прохаживаясь по залу, они стали о чем-то совещаться. Из отдельных слов я понял, что разговор идет о вооружении рабочих.
- Начальника боепитания надо бы сюда, - сказал Иван Лаврентьич, останавливаясь.
Он поглядел по сторонам и тут увидел меня:
- А ты чего без дела околачиваешься?
- Товарищ начальник, - выпалил я, - разрешите мне на позицию, в строй.
- Хорошо. Разрешаю. Договоришься тут в штабе, - отрывисто ответил он. А сейчас звони-ка быстренько в театр.
- В театр? - я посмотрел на часы. - Кому же там, Иван Лаврентьич... ночью?
Часы показывали половину второго.
- Какая тебе ночь!.. - нетерпеливо проворчал он, надевая фуражку. - Все профсоюзы там... Скажи, чтобы не расходились, - митинг будет! - крикнул он мне уже из дверей, пропуская впереди себя председателя ревкома.
Оба ушли.
Я бросился к телефону.
Кручу, накручиваю что есть мочи рукоятку, аж визжит индуктор в аппарате.
Ну, проснулись наконец, ответила станция!
- Театр! - кричу. - Соединяйте с театром!
Соединили - и сразу же забренчал ответный звонок. Я передал распоряжение и доложил об этом комбригу.
Теслер подошел ко мне, перелистывая телефонный справочник.
- Звоните теперь на заводы, в мастерские - всюду, куда успеете. Велите собирать рабочих по квартирам. Только чтоб не вздумали фабричных гудков подавать! Все сделать умно и без паники.
- Есть, товарищ комбриг, будет исполнено!
Ну уж не знаю, работал ли еще когда-нибудь так в штабах телефон! Телефонистка на станции едва успевала отвечать, а я ей номер за номером, номер за номером, с одной страницы справочника, с другой... Частных абонентов я тут же потребовал выключить. Не о чем им переговариваться, когда в городе боевая тревога.
Уже через каких-нибудь полчаса в зале начали появляться рабочие. Они вбегали разгоряченные, в распахнутых пиджаках, с фуражками на затылке и тут же у порога торопливо справлялись: "Кто тут у вас?.. Где получить оружие?"
- Документы есть? При себе документ? - спрашивал каждого часовой у двери и направлял рабочих к Теслеру.
Перед столом комбрига в несколько минут образовалась очередь. А рабочие все шли и шли - одни принаряженные, из театра, другие заспанные, босые, едва, внакидку, одетые.
Очередь быстро увеличивалась. Через зал к столу пробежали два штабных писаря с листками бумаги и чернилами. Туда же прошел начбоепитания.
А я продолжал звонить. Народу все прибывало - и все веселее становилось! Звони, звони, телефон, буди, сзывай рабочих на подмогу!.. Неправда, отстоим Проскуров!
В зал вбежало несколько железнодорожников. Один из них сунул мне под столик зажженный фонарь, другой туда же - брезентовые рукавицы, и все гурьбой двинулись вперед. Сняв фуражки и приглаживая волосы, они подошли к Теслеру.
- В очередь! Эй, становись в очередь! - закричали на них со всех сторон.
- В очередь? - Железнодорожники с усмешкой обернулись к толпе. - А если мы бронепоезд растапливаем, тоже, значит, в очередь?
- Смотри, ребята, что говорят, - слыхали? Бронепоезд против желто-блакитных выставляют!
В толпе одобрительно загудели. И сразу же посыпались расспросы:
- Да откуда он у вас? Где взялся?
В самом деле, откуда бронепоезд? Ведь это же, черт возьми, сила! Броневые башни, пушки, пулеметы... Уж не сбрехнули ли железнодорожники? Да нет... Вон Теслер их опрашивает и что-то помечает у себя на карте.
Я отложил на минуту трубку, чтобы прислушаться к разговору. Тьфу, вот галдеж подняли!.. Ничего не разобрать! Это, наверное, из Киева бронепоезд, из штаба фронта... Ну и зададим мы теперь белым жару! Своих не узнают!
Я опять взялся за трубку. Хотел продолжать звонить, но в это время рабочие гулко затопали. Построившись в ряды, они начали выходить из зала в широко распахнутые двери.
Обгоняя рабочих, пробежал начальник боепитания со списками на оружие.
- Кончай, хватит! - крикнул он мне на ходу.
Я повесил трубку, переждал, пока в зале стало посвободнее, и подошел к Теслеру. Доложил, что его приказание выполнено.
- Товарищ командир бригады, - сказал я, - разрешите и мне на позицию.
Теслер собирал со стола свою карту. Он взглянул на меня, но ответил не сразу.
- Вы ведь сапер? - сказал он наконец.
- Сапер.
- Куда же я вас? Саперного взвода нет... Что же вы сможете делать в одиночку?
- Я не только сапер. Я и подрывник.
- Ага! - Теслер потянул из кармана портсигар и закурил. - Тогда давайте подумаем.
Тут неожиданно между нами втерся невысокого роста чернявый железнодорожник. Все железнодорожники стояли чуть поодаль и, видимо, услышали наш разговор.
Чернявый козырнул левой рукой, но тут же поправился и козырнул правой.
- Товарищ начальник!
Теслер чуть усмехнулся.
- Товарищ начальник, дозвольте! - Чернявый спрятал обе руки за спину. Дозвольте сказать... Вот вы, товарищ начальник, нам пулеметчиков даете. Восемь пулеметчиков - это, конечно, не рота или там... не батальон. Но все-таки нам поддержка.
Чернявый крякнул и посмотрел на меня, потом на Теслера.
- Мы вот сейчас между собой переговорили, и к вам наша просьба: откомандируйте на поезд и товарища Медникова для политработы.
- А вы разве знакомы? - спросил Теслер.
- Да знаем мы товарища Медникова! Газеты-то ведь он у нас, на станции, получает. Случалось, поможешь ему из вагона тюк выгрузить, а он газетку даст... Как же, знакомы. - Чернявый покосился на меня: - Может, товарищ Медников и не узнает, а только нам он человек известный... Не откажите в нашей просьбе!
Тут я и сам стал проситься на бронепоезд, хотя совершенно не понимал, что смогу там делать. Но кто же откажется от такого случая - пойти в бой на бронепоезде!
- Что же, это мысль, - вдруг сказал Теслер, вставая и передавая карту адъютанту. - У бронепоезда могут быть подрывные задачи и даже наверное будут... Отправляйтесь на бронепоезд.
Я не мог опомниться от неожиданности: только-только приготовился уговаривать комбрига, а уже все готово! И дело мне на бронепоезде нашлось...
- Есть! - козырнул я. - Приказано подрывником на бронепоезд!
Железнодорожники сразу окружили меня, пожимая мне руки.
- Слушай-ка, а кого командиром нам поставят? - заговорили они, отводя меня в сторону и косясь на Теслера. - Ваш начальник так и не ответил, говорит - еще подумает. Тут бы артиллериста надо, да покрепче - чтобы во!.. - Железнодорожники сжали кулаки.
- А об этом не беспокойтесь, артиллеристы в бригаде найдутся, - сказал я, а сам тут же и подумал: "Кого же, в самом деле, назначит комбриг? Ведь некого послать!" Я перебрал в уме наших артиллерийских командиров. Совершенно некого послать. На батареях и без того некомплект...
Однако пора было идти. Комбриг уже надел свой походный плащ и поглядывал на нас. Я живо выписал у коменданта штаба требование на огнесклад, и мы всей гурьбой двинулись через опустевший зал к выходу.
Чернявый железнодорожник - он оказался смазчиком вагонов - прихватил из-под столика горевший фонарь, выгреб рукавицы и, похлопав ими, сунул их под мышку.
Мы вышли на улицу.
Город был в прозрачной синеве, синими казались заглохшие домики, синим был фасад гимназии, за плетнями и заборами синела неподвижная листва яблонь и груш, а над головой у нас простиралось глубокое синее небо.
Уже поблекли звезды. Светало.
Смазчик задул фонарь и опустил его на плиту тротуара.
Мы постояли в тишине.
Где-то далеко не очень ясно застучал пулемет. В разных концах города забрехали собаки.
- Подходят, - шепотом проговорили железнодорожники.
- Да, - также шепотом ответил я.
И мы разошлись: железнодорожники зашагали к станции, а я - на огнесклад за подрывными припасами.
Глава вторая
Огнесклад бригады находился за городом, в поле, и был, как крепость, обнесен земляным валом и саженными кольями с колючей проволокой. Я зашел в караулку у ворот, предъявил коменданту требование, и мы в сопровождении часового пошли на склад. Это был деревянный домик, по самую крышу врытый в землю. Крыша у него земляная, обсеянная для прочности травой.
Под навесом у двери висело несколько пар валенок.
В склад нельзя входить в сапогах на железных гвоздях. Долго ли невзначай высечь искру. Поэтому, хотя и был летний день, мне пришлось переобуться в валенки. То же сделал и комендант.
Мы спустились по земляным ступенькам вниз. Часовой с винтовкой остался снаружи.
Вошли - и меня сразу обдало знакомым острым запахом, вышибающим слезу. Поглядел я кругом - всюду тесно наставлены ящики, белые липовые бочки, оцинкованные банки с яркими этикетками... Глаза разбежались - столько тут всякого добра!
Хотелось и то посмотреть, и это, но нельзя задерживаться.
Я набрал пуд пироксилина. Потом взял толовых шашек. Комендант насыпал из банки и отвесил аммоналу - взрывчатого порошка. С порошками мне еще не случалось работать. Но посмотрел я на этот порошок, а он искрится, играет, словно толченого серебра набираешь в пригоршню. Ну разве откажешься от такого вещества?
Упаковал я все это в отдельные тючки, собрал их в мешок, положил туда же два круга бикфордова шнура и уже начал мешок увязывать.
- А капсюли с гремучей ртутью? - напомнил комендант. И, усмехнувшись, добавил: - Или вам не нужны?
В жар меня бросило. Впопыхах не поставил в "Требование" капсюлей. А без капсюля никакого взрыва не сделаешь!
- Пожалуйста, - взмолился я, - хотя бы две коробочки...
Комендант без слов выдал четыре по сто капсюлей.
Затем предложил мне динамита. А у меня и мешок уже полон: тол, пироксилин - вещества тоже подходящие, да и аммонал еще... Ладно, обойдусь и без динамита!
- А у меня динамит конфетками, - сказал комендант.
Тут я, ни слова не говоря, распустил веревки на своем мешке: какой же подрывник устоит против таких конфеток? Динамит самого высшего сорта чистый, светлый, как янтарь. Стакан в патрончики по сто граммов, и каждый патрон в нарядной хрустящей бумажке.
Ясно, пришлось взять и динамитных конфеток.
Комендант склада предлагал еще пороху. Хороший показал он мне в бочке порох, крупный, как орехи. И не маркий. Я несколько раз пересыпал синеватые орешки с руки на руку, поглядел на ладонь - чистая. А это первый признак хорошего пороха.
Но от пороха я отказался. Мало ли что еще есть на складе! Всего брать, так и не унесешь. И без того я едва взвалил свой мешок на плечи.
Выхожу из-под земли, а у склада крестьянские подводы. На передней жердина с красным флажком. Это военный знак: "Опасный груз". Красный флажок обязателен при перевозке взрывчатых веществ. Однако подводы, гляжу, порожние.
- Сейчас загрузим, - сказал комендант. - Приказано склад эвакуировать. А взрывчатки видели сколько?
- Вот откуда ваша щедрость! - пошутил я. - Все равно вывозить.
Но комендант не успел или не захотел мне ответить. С подвод сбежались красноармейцы, и он уже раздавал им валенки.
Комендант нарядил со мной сопровождающего с винтовкой.
Чтобы попасть со склада на станцию, надо было пройти через весь город. Небо на востоке уже начало светлеть, когда я зашагал по улицам.
Ставни домов были наглухо закрыты, нигде не показывался ни один человек. Прошел квартал, еще квартал... Вот и наши казармы - тоже вдруг словно вымерли. Только над воротами полощется большой новый флаг с красным крестом, да в глубине двора струятся дымки наших походных кухонь: кашевары готовят обед для выступивших на позицию бойцов.
Я шел быстро, прислоняясь временами мешком к заборам, чтобы отдышаться. Встану и прислушаюсь: как там, на позиции, не завязался ли уже бой? Но пока все было тихо. Щелкнет вдалеке винтовочный выстрел - и опять тишина. Разведка работает... Значит, не подобрались еще белые к городу. Прощупывают нас, остерегаются!
Отдышавшись, я шел дальше.
Но вот наконец и станция. Тусклые стрелочные огоньки на путях, которые забыли погасить. Непривычно тихо, пустынно. У пакгауза я увидел паровоз под парами. За ним - другой; оба сцеплены вместе. А потом - вагоны, вагоны, и не пересчитать сколько! Все чистенькие, вымытые. На дверях каждого вагона свинцовая пломба. "Наверное, хлеб нового урожая - в Москву", - догадался я, и при этой мысли в первый раз за эту несчастную ночь стало радостно на душе... Но где же бронепоезд? Что-то не видать... Ничего не поделаешь, придется прогуляться с мешком до пассажирского вокзала и навести справку у дежурного по станции. Красноармейца я даже близко к мешку с ВВ не подпускал. Посторонний. Не положено!
Я перебросил мешок с плеча на плечо и зашагал по шпалам.
Скоро из-за мрачных пакгаузов показалось белое здание вокзала.
Эге, да вон и сами железнодорожники!
Тут я отпустил сопровождавшего меня бойца и прибавил ходу.
Чем же они занимаются. Вагон какой-то подогнали к вокзалу - черный, грязный... Толпятся в вагоне, хлопочут. Уголь, что ли, нагружают? Но какой же уголь на пассажирском вокзале?
Подойдя поближе, я различил среди железнодорожников чернявого смазчика. Смазчик, низко перегнувшись через железный борт вагона, с кистью в одной руке, с банкой в другой, промазывал снаружи ржавые пятна. Так смазывают дегтем болячки у заезженных лошадей.
Я вошел на перрон и опустил мешок, переводя дух.
- Ну, кончайте свои дела, товарищи. Вы думаете, времени у нас много? Надо же еще приготовиться. Пошли!
- А куда идти-то? - сказал смазчик, не отрываясь от дела.
- Здравствуйте... Вы что же, может, и ехать раздумали? - Я вскинул мешок на плечо. - Где стоит бронепоезд? Я и сам дойду.
Смазчик перестал водить кистью и поднял на меня глаза.
- Гляньте-ка, ребята, - сказал он весело. - Стоит человек в воротах, а калитку спрашивает! - Смазчик протянул мне руки. - Давай багаж. Умаялся ты, я вижу, товарищ, если и бронепоезд не разглядишь...
Я опешил:
- Как? Это... бронепоезд?..
Смазчик покатился со смеху.
"Ах, - думаю, - ты так? Насмешечки... Хорошо же!"
Я подал ему мешок.
Он взял.
- Динамит! - рявкнул я, отскакивая. - Пошевелись только. Мокрого места от тебя не останется!
- Что ты!.. Что ты!.. - забормотал смазчик.
- Струсил? То-то, брат. Ничего, подержи, подержи. Привыкай.
Я расстегнул на себе гимнастерку и не торопясь вытер платком мокрую грудь, голову, шею. Смазчик кряхтел и вращал глазами, не зная, как отделаться от мешка.
- Ну вот, - говорю, - спасибо, что подержал. А теперь бери мешок в вагон. Да бери, не бойся! Без капсюлей этот багаж не взрывается, а капсюли вот они, у меня в кармане. - И я показал ему блестящие медные, похожие на папиросы трубочки с гремучей ртутью.
Смазчик недоверчиво поглядел на меня, но все-таки перетянул мешок через борт.
- Вот черт какой! Вот дьявол! - захохотал он, освободившись и похлопывая ладонью об ладонь. - Тьфу тебя с твоими динамитами... Залезай сам-то!
Он указал мне на железную лесенку, приклепанную к борту, и я, взобравшись по ступенькам, спрыгнул внутрь вагона.
- А ты не обижайся на шутку, - сказал смазчик, поддержав меня под локоть. - Ишь, серьезный какой!
- Ладно, квиты, - сказал я. - Давай показывай вашу жестянку.
- Ну вот, гляди... - Смазчик обвел вагон рукой и посторонился. - А пушка-то у нас - видишь? - Он показал в конец вагона.
Пушка была в чехлах - целая гора под брезентом; виднелись только колеса да хвост лафета с подбитыми под него бревнами.
Я с любопытством осматривался. В железном вагоне было просторно, как на палубе. Откидные, коробчатого железа борта для разгрузки угля были наглухо сбиты по углам крюками и вполне сходили за перила - как раз под локоть высотой. По длине вагон был чуть разве поменьше пассажирского.
В вагоне шла уборка. Человек пятнадцать железнодорожников чистили и выскребали лопатами ржавый пол, перебирали по углам вагона мусор, какие-то спутанные, порыжевшие пучки проводов, облезлые телефонные аппараты и оттаскивали в стороны, с прохода, ящики со снарядами. Ящики лежали в беспорядке, как разваленная поленница.
- Орудие, запас снарядов... Да откуда же это у вас? - спросил я наконец смазчика.
- Вот, будто и не знаешь! - Смазчик поглядел на меня искоса и хитро подмигнул. - Ваши же бойцы отбили у петлюровцев. И платформу эту, и пушку все чисто, со всей заправкой... Говорю тебе - бронепоезд! И часовые при нем от вас все лето стояли.
- Вот оно что... Так пушка, значит, с весны здесь? Верно, верно, припоминаю, был весной такой случай... Петлюровцы хотели утащить свою пушку на этой площадке, а наши отбили. Это кавэскадрон наш тогда отличился... А где пулеметчики?
- Подожди, увидишь... Пойдем пушку смотреть.
Мы стали пробираться вперед. Железнодорожники сторонились с дороги и отпускали полотенца и веревки, которые они приспособили, чтобы перетаскивать ящики со снарядами.
Да тут, гляжу, чуть ли не со всех служб собрался народ! И рабочие-путевики с выгоревшими добела зелеными кантами, и рабочие службы тяги - у этих кант синий, а движенцы - малиновый кант, и станционные грузчики в фартуках. А вон и телеграфист с кантами канареечного цвета и молниями в петлицах. Тоже прибился к артели. Пот с него градом, а не хочет отстать, ворочает ящики!
У моего провожатого, смазчика, канта нельзя было разобрать. Тужурка на нем была замасленная, вся в заплатах, и кант на тужурке обвисал хвостиками копченого цвета.
Но вот и пушка.
Смазчик забежал вперед и, составив вместе каблуки, вытянулся у колеса пушки, как вытягиваются новобранцы под меркой.
- Вот она, пушка, гляди!
Колесо пушки своим ободом пришлось ему почти вровень с плечами.
Вот так пушка!.. Колесо в человеческий рост! Да и толстое какое, с дверной косяк толщиной... Это, видно, не трехдюймовая, не то что у нас на батареях, - покрупнее калибром!
Смазчик с важным видом повернулся ко мне. Отставил ногу и сплюнул:
- Крепостная, брат, орудия. По крепостям бить. Видал такие?
Признаться, этаких пушек я и не видывал.
А смазчик, шельма, глядит на меня и в глаза смеется: вот, мол, теперь и ты, хоть и боец Красной Армии, а стоишь столбом. Ничего ведь не смыслишь в артиллерии!
Я, не отвечая ему, достал табак и стал для виду крутить папиросу.
"Надо, - думаю себе, - перевести разговор на что-нибудь другое, мне знакомое, например на динамит".
Но тут кстати подошли несколько железнодорожников - они уже, видно, закончили приборку.
- Ты что это опять брешешь, Васюк? - лениво сказал рослый железнодорожник с синим кантом на обшлагах. Он присел на лафет.