- Заладила кукушка про ястреба - крепостная да крепостная... усмехнулся другой.
- А если эта орудия осадного действия или, например, для дальнего боя? - сказал третий.
Все подтрунивали над смазчиком. Разгорелся спор. И тут я увидел, что железнодорожники, да и сам смазчик, тоже ничего не понимают в пушке.
"Вот так, - думаю, - бравый народ собрался! Кто же стрелять-то будет?"
Я пошел от них в сторону и вдруг поскользнулся о что-то круглое, какой-то бочонок. Гляжу, а это снаряд. Возле борта, накрытые брезентом, лежат приготовленные снаряды.
Я сразу присел, чтобы измерить снаряд.
Ни аршина, ни фута у меня под руками не было, и я пустил в дело саперную мерку. Сапер весь из мерок состоит: руки, ноги, пальцы - у него не руки, не ноги, не пальцы, а меры длины. Ступня в красноармейском сапоге фут, шаг или вытянутая рука - аршин, а пальцы - дюймы и вершки. У сапера заранее все вымерено. Мало ли при постройке моста или блиндажа случится: сломаешь или обронишь раскладной аршин - не бежать же в обоз за новым!
Я приложил к задку снаряда мизинец - средним суставом. Средний сустав мизинца - дюйм. Шесть суставов - шесть дюймов. Вот он какой калибр шестидюймовое орудие!
- Ничего себе пушечка! - Я стал откатывать снаряд к борту. - Вот эта долбанет так долбанет!
- Долбай, да только не по ногам, - вдруг услышал я над собой сипловатый голос.
Я выпрямился. Прямо передо мной на борту сидел, свесив ногу, матрос. Обветренное, словно дубленой кожи, лицо, зеленоватые глаза, прищуренные щелочками. "Заветный", - машинально прочитал я надпись на бескозырке. Буква "ять" закрашена чернилами, как отмененная в новой советской азбуке. Так что в золотом ряду букв образовалась брешь, но все-таки можно было прочесть надпись.
Я отступил, толкнув снаряд в сторону.
- Вот мы и в кубрике, - сказал матрос и расстегнул бушлат. - Кажись, сюда попал. Здесь, что ли, собираются, которые из штаба?
Он перетянул через борт корзину моченых яблок и спрыгнул с ней в вагон.
- Закусывай, артиллерия, до обеда еще далеко, - сказал матрос, устанавливая корзину на лафете, и сам первый взял яблоко. - Вы уж, ребята, извиняйте, что я без винтовки. Проспал, пока выдавали. Сон мне, ребята, приснился...
Матрос помолчал, почесывая за ухом и оглядывая исподтишка слушателей.
Все с любопытством уставились на него.
- Сон приснился, братишки... - Матрос сел на ящик. - Про моего шкуру-офицера сон, который от моей руки в Черном море утоп... В городе, слышу, тревога, и соседи уже повскакали, а я лежу, мне нельзя глаз раскрыть. Досмотреть хочу. Интересно, думаю себе, чем этот сон кончится. Все ли правильно будет? Так и проспал винтовку. А теперь вот - совестно сказать - с мочеными яблоками пришлось против петлюровского кулачья выйти. Уж извиняйте, товарищи...
Железнодорожники, ухмыляясь, слушали беспечную болтовню матроса.
- А вы часом не артиллерист? - осторожно справился смазчик. - А то вон - к пушке...
- Мм... Нет... нет! - замотал матрос головой, жуя яблоко. - В рейс с вами схожу - дома-то скучно сидеть, когда вражья сила в город ломится, - а только не артиллерист, нет!
Матрос доел яблоко и стрельнул огрызком через борт.
- А у вас нехватка, что ли, в артиллеристах?
Двое или трое железнодорожников шумно вздохнули:
- Нехватка...
- Ну, так в случае чего... Я ведь не пассажиром первого класса к вам сажусь, - сказал матрос. - Помогу, чем могу. Снаряд подать или что - на это-то у меня ума хватит.
Железнодорожники потянулись к яблокам - и вдруг так и замерли с протянутыми руками... Из-за города докатился раскат орудийного выстрела.
- Повесточка... - пробормотал матрос. - Начинается!
Все бросились к винтовкам. Я перетащил свой мешок поближе к пушке, чтобы держать его на виду.
Снова гул и грохот. Над вокзалом заметались в воздухе перепуганные птицы. Еще выстрел. Еще... И артиллерия стала бить уже не умолкая.
Вот он, бой! Сколько уже раз я слышал на утренних зорях эти медлительно-торжественные, открывающие бой удары наших батарей, а всякий раз переживаешь их заново... В неясной тревоге замирает сердце. И вместе с тем неистребимая радость жизни, и задор, и острое желание сойтись грудью с врагом влекут вперед, туда, где завязалась схватка, и в нетерпении ждешь приказа...
- Эх, братишка! - Я со всего маху хлопнул матроса по спине. - Будет дело!
Он пошевелил под бушлатом лопатками и крякнул.
- Наши бьют, - сказал он, - прежде тех начали...
К матросу подскочил смазчик:
- А откуда ты знаешь, что наши? Кто тебе сказал?
И, не дожидаясь ответа, смазчик прислонил винтовку к колену и начал торопливо и неумело заталкивать патроны в магазин.
- Да сам разве не видишь? - сказал матрос. - Разрывов-то нет, чисто над городом.
Он взял из рук смазчика винтовку, зарядил, поставил на предохранитель и подал ему.
Все кругом зарядили винтовки и стояли как в карауле, не зная, что делать дальше.
Матрос потянулся и зевнул:
- А кто у вас, ребята, обед варит? Кок есть?
Я быстро взглянул на него, думая, что он это для шутки сказал. Но лицо у матроса было деловито-серьезное.
Кока, понятно, не оказалось.
- Э, братцы, без кока дело не пойдет, - сказал матрос. - Это вам не на берегу - воевать поплывем!
Пошутили, посмеялись - и выбрали в коки смазчика.
- Вот так и будет, - скрепил решение матрос, - ему это как раз с руки: и буксы помажет, и в кашу сальца положит. Только смотри, кок, не путай, какое сало в буксы, какое в кашу класть!
Матрос пошарил по углам вагона, отыскал там в барахле два целых мешка, встряхнул их и взял под мышку.
- Давай пойдем, кок, грузиться. Я при тебе баталером буду.
Оба спрыгнули на перрон.
- А вы не задерживайтесь в городе очень-то! - закричали им вслед железнодорожники. - Мало ли, приказание может выйти или еще что!
- Успеем, - сказал матрос. - Паровоза вон даже нет, никуда вы без нас не уедете!
И оба ушли через вокзальную дверь.
Между тем артиллерийский гул все нарастал. Стекла в окнах выбивали дробь и жалобно пели.
Над городом уже начали вспыхивать облачка неприятельских шрапнелей. Какой-то снаряд грохнул совсем близко между домами.
В вокзале выпало стекло и разбилось.
- Ведь вот что выделывает, окаянный! - Железнодорожники уставились на черную дыру в окне.
"Что же это, - думаю, - командир-то? Пора бы ему".
В эту минуту снаружи вагона послышался шорох.
"Командир! Легок на помине..."
Я подскочил к борту, чтобы показать командиру лесенку наверх, а навстречу мне над бортом поднялась крестьянская соломенная шляпа с широкими полями - капелюх. Из-под шляпы глянули темные настороженные глаза.
Человек в шляпе постоял снаружи на лесенке, обвел всех глазами, потом показался уже до плеч.
К нам в вагон забирался какой-то пожилой бородатый человек - борода у него была почти черная, а на бороду скобой свисали рыжие, словно медные, усы. Одет он был в домотканую рубаху из суровья, с украинской вышивкой.
Я ждал, что будет дальше.
А он уже проворно вскинул на борт ноги и спрыгнул в вагон, шлепнув подошвами о железный пол. Он был в калошах на босу ногу. В руках бородач держал кочергу.
Вскочив в вагон, он сразу обернулся и крикнул еще кому-то за бортом:
- Влазь!
Через борт перевалился здоровенный парнище с круглой стриженой головой. На нем были порыжевшие сапоги и латаная розовая рубаха. Парень встал, глянул на людей, на пушку - и заробел, прижался к борту.
- Не обидят, дура. Бачишь, тут свои, товарищи, - сказал бородатый и, переложив кочергу из правой руки в левую, стал обходить всех, здороваться.
- А вы кто такие? - остановил я старика. - Чего тут надо? Документ!
Старик, не говоря ни слова, закивал согласно головой, сразу сунул кочергу молодому и полез себе под рубаху. Долго рылся он в каком-то потайном кармашке на груди, наконец вытащил документ. Я расправил затертую бумажку. "Предъявник цього..." - стал я читать. В документе было сказано, что это селянин, из середняков, теперь погорелец. Хату и двор его со всем добром сожгли весной петлюровские банды.
Я был смущен тем, что накричал на него.
- Надо вам, товарищ, идти в ревком, - сказал я, стараясь загладить свою оплошность. - Сочувствуем. Рады бы и сами пособить, да видите - солдаты...
- Та на що ж мени тое способие? Я вас молодых всих здоровше!
Старик засмеялся, показав из-под усов крепкие зубы, и, вертя передо мной своими дюжими руками, пыльно-серыми на ладонях, сказал, что он каменотес, - ушел от своего погоревшего хозяйства и ломает камень в карьерах по реке Бугу. Молодого парня в розовой рубахе он назвал своим племянником.
- Оби-два камень рушим... А жинка с дитями - по соседям...
Не перебивая старика, я все же помаленьку выпроваживал его из вагона.
- А ты, товарищ, видать, много бумаги читаешь, - вдруг с усмешкой сказал старик. - Глядел, да недоглядел, что писано в документе.
- То есть как недоглядел?
Я взял у него бумажку и вместе с железнодорожниками стал перечитывать.
- На обороте, глядите, - сказал каменотес.
Я перевернул бумажку и тут на уголке увидел карандашную пометку комбрига: "Принять на бронепоезд. Теслер".
Все посмотрели на старика.
- Так чего же ты вола вертишь? - запальчиво сказал рослый железнодорожник с синим кантом. - Вот эти дядьки всегда так: балачки да разбалачки, словно свататься приходят, а дело за пазухой лежит... Тут бой сейчас, понимаешь или нет? А ты канитель тянешь!
- А я своим розумом живу. У тэбе не позычу, - сказал старик, даже не взглянув на железнодорожника.
Железнодорожник опешил и не сразу нашел, что ответить.
Наконец он выговорил медленно, нажимая на каждое слово:
- Що вин дурень, так про це и ридна маты скаже...
- У тэбе розуму богато, та вдома не ночуе! - сразу отрубил старик.
- Да ну вас... обождите вы!.. - смеясь, вмешались в перепалку остальные железнодорожники. - Ты на какую должность-то прислан, товарищ? Что умеешь делать?
Каменотес с минуту еще гневно глядел на рослого с синим кантом, потом сдернул с себя шляпу, смял поля так, что затрещала солома, и нахлобучил шляпу на самые брови.
- Какой ты, товарищ, специальности? - повторили вопрос железнодорожники.
- Артиллерист, служил действительную, - сказал старик веско, все еще хмурясь...
Вот этого уж никто не ожидал... Артиллериста сразу обступили, все наперебой заговорили с ним и тут же, подхватив его под руки, торжественно повели к пушке. Но старик освободился от облепивших его рук.
- Ну-ну, берись, давай показывай, как она, окаянная, действует, торопили каменотеса. - Да сбрось чехлы-то! Ничего, ничего, снимай, мы их потом опять наденем...
Каменотес не спеша расстегнул пряжки на чехлах, спустил их один за другим на пол и отгреб ногами в сторону.
Я подошел поближе. Вот оно, грозное шестидюймовое орудие... Пуды, десятки пудов кованой и литой стали - и как слажено, как подтянуто все!
Все затаясь глядели на могучий ствол, на щит, на механизмы орудия, осторожно притрагиваясь ко всему руками. Как магнит, тянуло оно к себе...
Я вскочил на ступицу колеса и стал шарить по стволу, отыскивая марку орудия. Вот она, марка. Я всмотрелся в мелкие, как на пломбе, буквы: "Путиловский завод. ПГР. 1917 г.". Путиловцев работа, наших, питерских!.. Как же это угораздило тебя, матушка, в плен к петлюровцам попасть? Ну, ничего, теперь-то дома, со своими... Эх, командира нет, - зарядить бы сразу да бабахнуть. Небось и со станции возьмет по желто-блакитным!
- Отойди-ка, товарищ, - недовольно проворчал каменотес.
Я спрыгнул на пол.
Каменотес подождал, пока я отошел, потом поплевал на руки и с минуту раскачивался из стороны в сторону. Вдруг он крякнул и с размаху хватил кулаком по рукоятке, торчавшей над казенной частью орудия. Ударил - и с силой потянул рукоять на себя. Из ствола, громыхая, вывернулся наружу стальной поршень с крупной винтовой резьбой. Каменотес подпихнул его плечом и отвел вправо.
Блеснул сквозной канал орудия.
Мы все, толпясь, стали в него заглядывать, как в телескоп.
А каменотес тем временем перепрыгнул через лафет и зашел к стволу с левой стороны. Там, на особом выступе, колонкой возвышался прицельный прибор, весь из винтов, рычажков, с мелкими, как волоски, насечками и цифрами. Каменотес прищурился в стеклышко прицела и начал вращать штурвалы орудия - их было два.
Повертел один штурвал, повертел другой - ствол пушки медленно отошел в сторону и чуть приподнялся.
- Добра гармата... - проговорил каменотес, поглаживая бороду.
Он подозвал племянника, велел накинуть на пушку чехол, а сам присел на лафет. Потом, пошарив в карманах, достал и выложил на ладонь стальной обломок ножа, какую-то трухлявую губку, камешек-кремень и коротенькую трубочку-"люльку" с бисерными подвесками.
Набив трубку зеленым табаком-самосадом, старик отошел к борту и приготовился закуривать. Ему предложили спички, но он спичек не взял и стал сам добывать огонь.
Задача оказалась непростая. Старик зажал кремень и губку в пальцах левой руки и с силой чиркнул по кремню сталью. На первый раз ничего не получилось. Он еще раз чиркнул, высекая искры, еще, и наконец губка затлела. Тут он помахал губкой из стороны в сторону, давая разгореться, и с маху сунул ее, как старинный пушечный фитиль, в свою трубку.
Изо рта его, из ноздрей и из трубки в три струи повалил сизый табачный дым, сползая по бороде на расшитую сорочку.
Эх, смачно курит! У меня даже слюна навернулась, и я поспешил скрутить папиросу. Гляжу, и железнодорожники тоже не устояли против соблазна - все достали табак.
"Дай-ка, - думаю, - уважу старика, попрошу прикурить от его коптильной фабрики".
Я подошел к артиллеристу и попросил высечь огонька.
Он поглядел на меня, кивнул и с охотой опять полез в карман за всеми своими приспособлениями. Раздул уголек и протянул мне. Я наставил папиросу, но тут же повалился на старика, и мы с ним крепко стукнулись лбами.
"Фрррр!.." - заверещал кондукторский свисток. Дернулся вагон, лязгнули буфера, и над самым моим ухом рявкнул гудок паровоза.
Тьфу, я даже вздрогнул от неожиданности. Вот медная глотка!
Паровоз подошел вплотную к железному вагону, и нас обдало теплом. Все поежились, вдруг почувствовав холодок раннего утра, и потянулись к паровозному котлу, как к печке.
Но тут из трубы паровоза со свистом полетели искры. Мы шарахнулись, отмахиваясь от них, как от злых комаров.
- Эгей!.. - закричали железнодорожники машинисту. - Прикрой сифон-то, не сифонь! Здесь ящики, снаряды!
Искры перестали сыпаться. Машинист выглянул из будки и, разминаясь, сошел на перрон. Я увидел плотного пожилого человека в фуражке с серебряными галунами, в форменной черной тужурке, при часах. Цепочка от часов у него висела через всю грудь.
- Ну как, отправляемся? - крикнул машинист, подходя к нам. - Разрешение есть. - И он помахал в воздухе зеленой бумажкой.
- Повремени, Федор Федорович, - ответили ему из вагона. - Не за нами дело - командира дожидаемся.
- Командира, командира... - проворчал машинист, оглядываясь на дверь вокзала. - Семеро одного не ждут. А нас тут побольше, чем семеро...
Я, свесившись с борта, осматривал наш паровоз. Хорошая машина... Щегольские красные колеса с белым кантиком по ободу, дышла блестят, все сверкает... На зеленой будке виднелась литера "Н" и номер "333". Пассажирскую машину отрядили в бой - молодцы железнодорожники! Этот паровоз уже повезет так повезет!
Тут мне показалось, что за паровозом два тендера.
- Это для чего же, - спросил я проходившего мимо кондуктора, - тендер и еще тендер?
Кондуктор вынул свисток изо рта.
- Это вагон идет за тендером, - сказал он, - стальной вагон под зелень выкрашен. Ваши же пулеметчики там едут, с пулеметами.
Бронированный вагон? Вот оно как! Так у нас же целый боевой поезд составился! Это надо поглядеть...
Я перемахнул через борт, но только разбежался, как меня кто-то окликнул по фамилии. В дверях вокзала стоял человек в сером полуштатском френче, с коробкой маузера на боку. Гляжу - это помощник начальника нашей проскуровской милиции Богуш!
Вот гость еще... Что ему тут надо?
Богуш сразу полез в орудийный вагон. Я поднялся за ним.
- Все ко мне! - крикнул Богуш, перелезая через борт.
Пока ребята собирались, он мельком взглянул на пушку и на штабеля уложенных ящиков.
- Здравствуйте, - сказал он, когда все подошли и остановились перед ним. - Будете исполнять мои приказания. Распоряжением штаба я назначен командовать этим... - Он оглянулся на паровоз, на задний вагон, усмехнулся и закончил иронически: - Этим сборным составом.
"Что, - думаю, - такое? Да как же он берется? Ведь тут артиллерия..." И вдруг я вспомнил, что Богуш артиллерист. Говорили даже, что он из бывших офицеров, не то штабс-капитан, не то капитан. Значит, артиллерист опытный. И в службе исправный, это видно по его милицейской работе: город содержит в порядке, милиционеры круглые сутки на постах. Что ж, командир неплох! Малость выпивает, но здесь-то будет не до того.
Богуш, встав по-военному, руки по швам, медленно обвел глазами всех, кто был в вагоне. Мы подравнялись и тоже стали навытяжку.
- Что ж, тут добровольцы, что ли, партизаны?
- Добровольно идем, - отозвалось несколько голосов.
- А из бригады есть люди?
Я сказал, что есть - в другом вагоне, пулеметчики.
- Сколько пулеметов? - полуобернулся ко мне Богуш.
Ему ответили железнодорожники: пулемет в башне и два по бортам.
- Так, всего три... Хорошо. - Он подумал и опять обратился ко мне: - А вы кем тут? От политотдела?
- Да нет, - говорю, - в команде. Подрывником назначен.
- Вот как! Ну, это правильно. Подрывник, конечно, понадобится... Ну-с, а кто тут артиллеристы?
Вышел каменотес с племянником.
- Где служил? В германской участвовал?
- И в японскую служил, и трохи в германскую, - сказал каменотес, - в тридцать пятом легком артдивизионе.
- В легком? - Богуш усмехнулся в мою сторону и пожал плечами.- Так это же не легкая, - он кивнул на пушку. - Это шестидюймовая гаубица!
- Ничего, товарищ командир, управимся, - сказал каменотес и снял шляпу.
- Каким номером стоял? - снова спросил командир.
- Первым номером. Бомбардир-наводчик.
- Так-с... А этот? - Богуш кивнул на его племянника.
- А он, товарищ командир, хучь першим, хучь другим номером. При мне стоять будет.
Богуш развеселился. Нащупал сзади борт вагона, сел, болтая ногами.
- Ну-ну, еще тут кто?
- Я!.. - отозвался вдруг голос снаружи, и через борт перевалился тяжелый мешок.
Богуш отскочил в сторону и осмотрел свои галифе - не запачкался ли?
Мешок был в муке, от него шел пар. В вагоне вкусно запахло печеным хлебом. Все заулыбались.
Потом появился второй мешок, и следом за мешками мы увидели матроса.
- Ффуу... - тяжело вздохнул он, садясь верхом на борт. Лицо его было багровое, глаза осоловели от грузной ноши.
Вслед за матросом перебрался в вагон смазчик, весь перепачканный в муке: плечи, локти и даже брови белые.
- Это что же?.. - сказал Богуш, поглядывая то на матроса, то на смазчика. - Провиантская команда?
Тут матрос, вдруг сжавшись комком, выпрыгнул на середину вагона и, лихо заломив бескозырку, отчеканил:
- Черноморской эскадры, миноносца "Заветный", действительной службы сигнальщик Федорчук!.. С бывшей эскадры, - поправился матрос.
- Почему с бывшей? - спросил Богуш.
- На дно ее пустили - от германца.
- Ах да... - сказал Богуш, кивнув. - Значит, бывший сигнальщик с бывшего миноносца бывшей эскадры. - Он усмехнулся и сразу повернул лицо к железнодорожникам: - А вы кто такие? Артиллеристы, пулеметчики?
Те помялись, посмотрели друг на друга.
- Рабочие мы, с пути... Есть и движенцы.
- Так-с... Что-то многовато вас тут, товарищи, набралось. Я вижу здесь... восемнадцать человек. Незачем столько, гаубицу ведь нам не запрягать. Ну, двое к правилу, - он показал на конец лафета с ручкой торчком, - ворочать орудие. Кто станет?
К правилу подскочил матрос и потянул за собой смазчика.
- Так-с. Первый номер, наводчик, у нас есть...
Каменотес при этих словах кашлянул, посмотрел на всех победителем и расправил усы.
- Первый номер, правильные... - перечислял Богуш. - Так... Теперь заряжающий. - Богуш остановил взгляд на племяннике каменотеса: - Заряжающим станет вот этот малый, он поплечистее вас всех.
Парень, как видно не ожидавший такого почета, раскрыл рот и растерянно замигал глазами. Но дядя тут же вывел его из столбняка - схватил за руку и поставил куда следует.
- Теперь, - сказал Богуш, - нам потребуется еще замковый - открывать и закрывать затвор орудия.
Вперед было сунулся щуплый телеграфист с молниями в петлицах, но его оттеснили.
Вышел рослый железнодорожник с синими кантами.
- Слесарь, - сказал он отрывисто. - Чинил оружие... Партизанам. Когда немчуру били.
- Так, понятно. Все! - Богуш встал с борта. - А остальные... Извините, товарищи, но я, как командир, обязан предложить вам оставить бронепоезд.
Рабочие заволновались. Растерянно сбились в кучу, толпой подступили к командиру. Поднялся шум, говорили все сразу, перебивая друг друга. Кто-то требовал, чтобы дело разобрал профсоюз, другой кричал и грозился пожаловаться в штаб. Двое или трое, пытаясь успокоить остальных, доказывали Богушу, что, если бы не они, железнодорожники, бронепоезд так и стоял бы в тупике, а растопили они его для того, чтобы самим выйти в бой. "Это наше право! - твердили они, наступая на Богуша. - Наше право!"
Но Богуш ничего не слушал. Он выждал, пока шум стал стихать, и твердо повторил свое приказание.
Рабочие взяли винтовки.
- Оружие оставить, - сказал Богуш. - Это инвентарь бронепоезда.
Тут уж и я не стерпел.
- Неправда, это их винтовки! - вступился я. - Вы командир, и наше дело подчиняться, но оружие рабочим выдал командир бригады. Сам лично.
- Ах, разве! - Богуш живо обернулся ко мне. - Тогда пожалуйста, я не возражаю... Но тем более, значит, вам, товарищи, не место здесь... В полках сейчас каждый человек с винтовкой на счету, а вы, извините, прохлаждаетесь... Слышите, какой бой идет!
Рабочие вышли, построились с винтовками на перроне и молча двинулись с вокзала.
Глава третья
Бой на подступах к Проскурову все разгорался. В городе начались пожары. Это неприятельские снаряды, взрываясь, поджигали в разных концах города деревянные и камышовые крыши. Быстро клубясь в прохладном утреннем воздухе, дым черными завесами застилал город.
Станция тоже уже была под обстрелом. Со звоном рвались в воздухе шрапнели, обдавая перрон градом пуль. Завывая, как сирены, проваливались куда-то за вокзал гранаты, и слышно было, как там, сзади, рушились здания и осыпались стекла.
Стоять дальше у перрона стало невозможно, и командир приказал передвинуть поезд. Теперь мы стояли на какой-то поросшей травой подъездной ветке, вдоль которой высились похожие на веретена украинские тополя. В этом случайном и малонадежном укрытии команда бронепоезда проходила учение и боевую практику...
Не знаю, какие успехи делали в своем вагоне пулеметчики, только за них, видно, командир был спокоен: он побывал там всего один раз и больше уже не ходил. Но у нас в вагоне дело не клеилось. Из всех пятерых наших "артиллеристов", отобранных командиром, только один каменотес и разбирался в пушке - остальные ведь впервые очутились перед этой махиной. А тут еще и времени в обрез, и этот гнетущий свист, и грохот обстрела...
Богуш выходил из себя.
- Замковый! - кричал он, топая ногами. - Где у вас стопор курка? Опять не в боевом положении? Третий номер... да ты, стриженая голова, ты третий номер! - вдалбливал он совсем ошалевшему племяннику каменотеса. - Как подаешь снаряд? Где правая рука у тебя, где левая? Сено-солому к рукам привяжу!.. Четвертый номер! Пятый!
Пятым был матрос. Он уже начинал злиться и отвечал Богушу петушиным голосом: "Так точно-с! Никак нет-с!"
- Ну знаете, товарищи... - сказал наконец Богуш. Он отошел, достал платок и дрожащей рукой обтер шею и лоб. - Я, конечно, поведу вас в бой, но только имейте в виду...
Он вдруг выбежал на середину вагона, топнул ногой и начал сыпать без передышки:
- Орудие к бою! По краю деревни! Шрапнелью... Заряд номер два! Отражатель ноль! Угломер двадцать семь - семьдесят! Наводить на колокольню! Прицел сто!.. Трубка девять-девять!..
Он сунул руки за спину и с усмешкой посмотрел на одного, на другого.
- Слышали артиллерийскую команду? Поняли?
Все молчали, оглушенные потоком незнакомых слов, и только растерянно переглядывались.
- Поняли. А чего ж тут не понять? - осклабясь проговорил каменотес. Он во всем поддакивал командиру.
- Ни черта не поняли! - сказал матрос и злобно сплюнул. - На позицию надо выходить. Нечего тут канителиться. С отражателем или без отражателя, а надо белых бить...
- Правильно, - сказал я.
Богуш обернулся:
- Что-с?
- Я говорю, что самое правильное...
- А я вас не спрашиваю!
Лицо его вдруг покрылось краской.
- Дисциплины не знаете... - заговорил он, понижая голос, чтобы не услышали другие. - Политотдельщик... стыдно!
Вдруг он уставился на мой мешок:
- А это что такое?
Я объяснил:
- Подрывное имущество.
- То есть что значит - подрывное имущество? Динамит?
- Есть и динамит, - сказал я.
- Так вы что же!.. - вдруг закричал он, обернувшись к артиллеристам. Вы нас всех в воздух пустить хотите?.. Шальная пуля, осколок - и кончено?! Всему поезду конец!
Артиллеристы нахмурились, глядели на меня исподлобья.
Тьфу ты черт!.. Меня даже в пот ударило. Динамит ведь и вправду может от пули взорваться, такое проклятое вещество. Как у меня это из головы вылетело.
- А если эта орудия осадного действия или, например, для дальнего боя? - сказал третий.
Все подтрунивали над смазчиком. Разгорелся спор. И тут я увидел, что железнодорожники, да и сам смазчик, тоже ничего не понимают в пушке.
"Вот так, - думаю, - бравый народ собрался! Кто же стрелять-то будет?"
Я пошел от них в сторону и вдруг поскользнулся о что-то круглое, какой-то бочонок. Гляжу, а это снаряд. Возле борта, накрытые брезентом, лежат приготовленные снаряды.
Я сразу присел, чтобы измерить снаряд.
Ни аршина, ни фута у меня под руками не было, и я пустил в дело саперную мерку. Сапер весь из мерок состоит: руки, ноги, пальцы - у него не руки, не ноги, не пальцы, а меры длины. Ступня в красноармейском сапоге фут, шаг или вытянутая рука - аршин, а пальцы - дюймы и вершки. У сапера заранее все вымерено. Мало ли при постройке моста или блиндажа случится: сломаешь или обронишь раскладной аршин - не бежать же в обоз за новым!
Я приложил к задку снаряда мизинец - средним суставом. Средний сустав мизинца - дюйм. Шесть суставов - шесть дюймов. Вот он какой калибр шестидюймовое орудие!
- Ничего себе пушечка! - Я стал откатывать снаряд к борту. - Вот эта долбанет так долбанет!
- Долбай, да только не по ногам, - вдруг услышал я над собой сипловатый голос.
Я выпрямился. Прямо передо мной на борту сидел, свесив ногу, матрос. Обветренное, словно дубленой кожи, лицо, зеленоватые глаза, прищуренные щелочками. "Заветный", - машинально прочитал я надпись на бескозырке. Буква "ять" закрашена чернилами, как отмененная в новой советской азбуке. Так что в золотом ряду букв образовалась брешь, но все-таки можно было прочесть надпись.
Я отступил, толкнув снаряд в сторону.
- Вот мы и в кубрике, - сказал матрос и расстегнул бушлат. - Кажись, сюда попал. Здесь, что ли, собираются, которые из штаба?
Он перетянул через борт корзину моченых яблок и спрыгнул с ней в вагон.
- Закусывай, артиллерия, до обеда еще далеко, - сказал матрос, устанавливая корзину на лафете, и сам первый взял яблоко. - Вы уж, ребята, извиняйте, что я без винтовки. Проспал, пока выдавали. Сон мне, ребята, приснился...
Матрос помолчал, почесывая за ухом и оглядывая исподтишка слушателей.
Все с любопытством уставились на него.
- Сон приснился, братишки... - Матрос сел на ящик. - Про моего шкуру-офицера сон, который от моей руки в Черном море утоп... В городе, слышу, тревога, и соседи уже повскакали, а я лежу, мне нельзя глаз раскрыть. Досмотреть хочу. Интересно, думаю себе, чем этот сон кончится. Все ли правильно будет? Так и проспал винтовку. А теперь вот - совестно сказать - с мочеными яблоками пришлось против петлюровского кулачья выйти. Уж извиняйте, товарищи...
Железнодорожники, ухмыляясь, слушали беспечную болтовню матроса.
- А вы часом не артиллерист? - осторожно справился смазчик. - А то вон - к пушке...
- Мм... Нет... нет! - замотал матрос головой, жуя яблоко. - В рейс с вами схожу - дома-то скучно сидеть, когда вражья сила в город ломится, - а только не артиллерист, нет!
Матрос доел яблоко и стрельнул огрызком через борт.
- А у вас нехватка, что ли, в артиллеристах?
Двое или трое железнодорожников шумно вздохнули:
- Нехватка...
- Ну, так в случае чего... Я ведь не пассажиром первого класса к вам сажусь, - сказал матрос. - Помогу, чем могу. Снаряд подать или что - на это-то у меня ума хватит.
Железнодорожники потянулись к яблокам - и вдруг так и замерли с протянутыми руками... Из-за города докатился раскат орудийного выстрела.
- Повесточка... - пробормотал матрос. - Начинается!
Все бросились к винтовкам. Я перетащил свой мешок поближе к пушке, чтобы держать его на виду.
Снова гул и грохот. Над вокзалом заметались в воздухе перепуганные птицы. Еще выстрел. Еще... И артиллерия стала бить уже не умолкая.
Вот он, бой! Сколько уже раз я слышал на утренних зорях эти медлительно-торжественные, открывающие бой удары наших батарей, а всякий раз переживаешь их заново... В неясной тревоге замирает сердце. И вместе с тем неистребимая радость жизни, и задор, и острое желание сойтись грудью с врагом влекут вперед, туда, где завязалась схватка, и в нетерпении ждешь приказа...
- Эх, братишка! - Я со всего маху хлопнул матроса по спине. - Будет дело!
Он пошевелил под бушлатом лопатками и крякнул.
- Наши бьют, - сказал он, - прежде тех начали...
К матросу подскочил смазчик:
- А откуда ты знаешь, что наши? Кто тебе сказал?
И, не дожидаясь ответа, смазчик прислонил винтовку к колену и начал торопливо и неумело заталкивать патроны в магазин.
- Да сам разве не видишь? - сказал матрос. - Разрывов-то нет, чисто над городом.
Он взял из рук смазчика винтовку, зарядил, поставил на предохранитель и подал ему.
Все кругом зарядили винтовки и стояли как в карауле, не зная, что делать дальше.
Матрос потянулся и зевнул:
- А кто у вас, ребята, обед варит? Кок есть?
Я быстро взглянул на него, думая, что он это для шутки сказал. Но лицо у матроса было деловито-серьезное.
Кока, понятно, не оказалось.
- Э, братцы, без кока дело не пойдет, - сказал матрос. - Это вам не на берегу - воевать поплывем!
Пошутили, посмеялись - и выбрали в коки смазчика.
- Вот так и будет, - скрепил решение матрос, - ему это как раз с руки: и буксы помажет, и в кашу сальца положит. Только смотри, кок, не путай, какое сало в буксы, какое в кашу класть!
Матрос пошарил по углам вагона, отыскал там в барахле два целых мешка, встряхнул их и взял под мышку.
- Давай пойдем, кок, грузиться. Я при тебе баталером буду.
Оба спрыгнули на перрон.
- А вы не задерживайтесь в городе очень-то! - закричали им вслед железнодорожники. - Мало ли, приказание может выйти или еще что!
- Успеем, - сказал матрос. - Паровоза вон даже нет, никуда вы без нас не уедете!
И оба ушли через вокзальную дверь.
Между тем артиллерийский гул все нарастал. Стекла в окнах выбивали дробь и жалобно пели.
Над городом уже начали вспыхивать облачка неприятельских шрапнелей. Какой-то снаряд грохнул совсем близко между домами.
В вокзале выпало стекло и разбилось.
- Ведь вот что выделывает, окаянный! - Железнодорожники уставились на черную дыру в окне.
"Что же это, - думаю, - командир-то? Пора бы ему".
В эту минуту снаружи вагона послышался шорох.
"Командир! Легок на помине..."
Я подскочил к борту, чтобы показать командиру лесенку наверх, а навстречу мне над бортом поднялась крестьянская соломенная шляпа с широкими полями - капелюх. Из-под шляпы глянули темные настороженные глаза.
Человек в шляпе постоял снаружи на лесенке, обвел всех глазами, потом показался уже до плеч.
К нам в вагон забирался какой-то пожилой бородатый человек - борода у него была почти черная, а на бороду скобой свисали рыжие, словно медные, усы. Одет он был в домотканую рубаху из суровья, с украинской вышивкой.
Я ждал, что будет дальше.
А он уже проворно вскинул на борт ноги и спрыгнул в вагон, шлепнув подошвами о железный пол. Он был в калошах на босу ногу. В руках бородач держал кочергу.
Вскочив в вагон, он сразу обернулся и крикнул еще кому-то за бортом:
- Влазь!
Через борт перевалился здоровенный парнище с круглой стриженой головой. На нем были порыжевшие сапоги и латаная розовая рубаха. Парень встал, глянул на людей, на пушку - и заробел, прижался к борту.
- Не обидят, дура. Бачишь, тут свои, товарищи, - сказал бородатый и, переложив кочергу из правой руки в левую, стал обходить всех, здороваться.
- А вы кто такие? - остановил я старика. - Чего тут надо? Документ!
Старик, не говоря ни слова, закивал согласно головой, сразу сунул кочергу молодому и полез себе под рубаху. Долго рылся он в каком-то потайном кармашке на груди, наконец вытащил документ. Я расправил затертую бумажку. "Предъявник цього..." - стал я читать. В документе было сказано, что это селянин, из середняков, теперь погорелец. Хату и двор его со всем добром сожгли весной петлюровские банды.
Я был смущен тем, что накричал на него.
- Надо вам, товарищ, идти в ревком, - сказал я, стараясь загладить свою оплошность. - Сочувствуем. Рады бы и сами пособить, да видите - солдаты...
- Та на що ж мени тое способие? Я вас молодых всих здоровше!
Старик засмеялся, показав из-под усов крепкие зубы, и, вертя передо мной своими дюжими руками, пыльно-серыми на ладонях, сказал, что он каменотес, - ушел от своего погоревшего хозяйства и ломает камень в карьерах по реке Бугу. Молодого парня в розовой рубахе он назвал своим племянником.
- Оби-два камень рушим... А жинка с дитями - по соседям...
Не перебивая старика, я все же помаленьку выпроваживал его из вагона.
- А ты, товарищ, видать, много бумаги читаешь, - вдруг с усмешкой сказал старик. - Глядел, да недоглядел, что писано в документе.
- То есть как недоглядел?
Я взял у него бумажку и вместе с железнодорожниками стал перечитывать.
- На обороте, глядите, - сказал каменотес.
Я перевернул бумажку и тут на уголке увидел карандашную пометку комбрига: "Принять на бронепоезд. Теслер".
Все посмотрели на старика.
- Так чего же ты вола вертишь? - запальчиво сказал рослый железнодорожник с синим кантом. - Вот эти дядьки всегда так: балачки да разбалачки, словно свататься приходят, а дело за пазухой лежит... Тут бой сейчас, понимаешь или нет? А ты канитель тянешь!
- А я своим розумом живу. У тэбе не позычу, - сказал старик, даже не взглянув на железнодорожника.
Железнодорожник опешил и не сразу нашел, что ответить.
Наконец он выговорил медленно, нажимая на каждое слово:
- Що вин дурень, так про це и ридна маты скаже...
- У тэбе розуму богато, та вдома не ночуе! - сразу отрубил старик.
- Да ну вас... обождите вы!.. - смеясь, вмешались в перепалку остальные железнодорожники. - Ты на какую должность-то прислан, товарищ? Что умеешь делать?
Каменотес с минуту еще гневно глядел на рослого с синим кантом, потом сдернул с себя шляпу, смял поля так, что затрещала солома, и нахлобучил шляпу на самые брови.
- Какой ты, товарищ, специальности? - повторили вопрос железнодорожники.
- Артиллерист, служил действительную, - сказал старик веско, все еще хмурясь...
Вот этого уж никто не ожидал... Артиллериста сразу обступили, все наперебой заговорили с ним и тут же, подхватив его под руки, торжественно повели к пушке. Но старик освободился от облепивших его рук.
- Ну-ну, берись, давай показывай, как она, окаянная, действует, торопили каменотеса. - Да сбрось чехлы-то! Ничего, ничего, снимай, мы их потом опять наденем...
Каменотес не спеша расстегнул пряжки на чехлах, спустил их один за другим на пол и отгреб ногами в сторону.
Я подошел поближе. Вот оно, грозное шестидюймовое орудие... Пуды, десятки пудов кованой и литой стали - и как слажено, как подтянуто все!
Все затаясь глядели на могучий ствол, на щит, на механизмы орудия, осторожно притрагиваясь ко всему руками. Как магнит, тянуло оно к себе...
Я вскочил на ступицу колеса и стал шарить по стволу, отыскивая марку орудия. Вот она, марка. Я всмотрелся в мелкие, как на пломбе, буквы: "Путиловский завод. ПГР. 1917 г.". Путиловцев работа, наших, питерских!.. Как же это угораздило тебя, матушка, в плен к петлюровцам попасть? Ну, ничего, теперь-то дома, со своими... Эх, командира нет, - зарядить бы сразу да бабахнуть. Небось и со станции возьмет по желто-блакитным!
- Отойди-ка, товарищ, - недовольно проворчал каменотес.
Я спрыгнул на пол.
Каменотес подождал, пока я отошел, потом поплевал на руки и с минуту раскачивался из стороны в сторону. Вдруг он крякнул и с размаху хватил кулаком по рукоятке, торчавшей над казенной частью орудия. Ударил - и с силой потянул рукоять на себя. Из ствола, громыхая, вывернулся наружу стальной поршень с крупной винтовой резьбой. Каменотес подпихнул его плечом и отвел вправо.
Блеснул сквозной канал орудия.
Мы все, толпясь, стали в него заглядывать, как в телескоп.
А каменотес тем временем перепрыгнул через лафет и зашел к стволу с левой стороны. Там, на особом выступе, колонкой возвышался прицельный прибор, весь из винтов, рычажков, с мелкими, как волоски, насечками и цифрами. Каменотес прищурился в стеклышко прицела и начал вращать штурвалы орудия - их было два.
Повертел один штурвал, повертел другой - ствол пушки медленно отошел в сторону и чуть приподнялся.
- Добра гармата... - проговорил каменотес, поглаживая бороду.
Он подозвал племянника, велел накинуть на пушку чехол, а сам присел на лафет. Потом, пошарив в карманах, достал и выложил на ладонь стальной обломок ножа, какую-то трухлявую губку, камешек-кремень и коротенькую трубочку-"люльку" с бисерными подвесками.
Набив трубку зеленым табаком-самосадом, старик отошел к борту и приготовился закуривать. Ему предложили спички, но он спичек не взял и стал сам добывать огонь.
Задача оказалась непростая. Старик зажал кремень и губку в пальцах левой руки и с силой чиркнул по кремню сталью. На первый раз ничего не получилось. Он еще раз чиркнул, высекая искры, еще, и наконец губка затлела. Тут он помахал губкой из стороны в сторону, давая разгореться, и с маху сунул ее, как старинный пушечный фитиль, в свою трубку.
Изо рта его, из ноздрей и из трубки в три струи повалил сизый табачный дым, сползая по бороде на расшитую сорочку.
Эх, смачно курит! У меня даже слюна навернулась, и я поспешил скрутить папиросу. Гляжу, и железнодорожники тоже не устояли против соблазна - все достали табак.
"Дай-ка, - думаю, - уважу старика, попрошу прикурить от его коптильной фабрики".
Я подошел к артиллеристу и попросил высечь огонька.
Он поглядел на меня, кивнул и с охотой опять полез в карман за всеми своими приспособлениями. Раздул уголек и протянул мне. Я наставил папиросу, но тут же повалился на старика, и мы с ним крепко стукнулись лбами.
"Фрррр!.." - заверещал кондукторский свисток. Дернулся вагон, лязгнули буфера, и над самым моим ухом рявкнул гудок паровоза.
Тьфу, я даже вздрогнул от неожиданности. Вот медная глотка!
Паровоз подошел вплотную к железному вагону, и нас обдало теплом. Все поежились, вдруг почувствовав холодок раннего утра, и потянулись к паровозному котлу, как к печке.
Но тут из трубы паровоза со свистом полетели искры. Мы шарахнулись, отмахиваясь от них, как от злых комаров.
- Эгей!.. - закричали железнодорожники машинисту. - Прикрой сифон-то, не сифонь! Здесь ящики, снаряды!
Искры перестали сыпаться. Машинист выглянул из будки и, разминаясь, сошел на перрон. Я увидел плотного пожилого человека в фуражке с серебряными галунами, в форменной черной тужурке, при часах. Цепочка от часов у него висела через всю грудь.
- Ну как, отправляемся? - крикнул машинист, подходя к нам. - Разрешение есть. - И он помахал в воздухе зеленой бумажкой.
- Повремени, Федор Федорович, - ответили ему из вагона. - Не за нами дело - командира дожидаемся.
- Командира, командира... - проворчал машинист, оглядываясь на дверь вокзала. - Семеро одного не ждут. А нас тут побольше, чем семеро...
Я, свесившись с борта, осматривал наш паровоз. Хорошая машина... Щегольские красные колеса с белым кантиком по ободу, дышла блестят, все сверкает... На зеленой будке виднелась литера "Н" и номер "333". Пассажирскую машину отрядили в бой - молодцы железнодорожники! Этот паровоз уже повезет так повезет!
Тут мне показалось, что за паровозом два тендера.
- Это для чего же, - спросил я проходившего мимо кондуктора, - тендер и еще тендер?
Кондуктор вынул свисток изо рта.
- Это вагон идет за тендером, - сказал он, - стальной вагон под зелень выкрашен. Ваши же пулеметчики там едут, с пулеметами.
Бронированный вагон? Вот оно как! Так у нас же целый боевой поезд составился! Это надо поглядеть...
Я перемахнул через борт, но только разбежался, как меня кто-то окликнул по фамилии. В дверях вокзала стоял человек в сером полуштатском френче, с коробкой маузера на боку. Гляжу - это помощник начальника нашей проскуровской милиции Богуш!
Вот гость еще... Что ему тут надо?
Богуш сразу полез в орудийный вагон. Я поднялся за ним.
- Все ко мне! - крикнул Богуш, перелезая через борт.
Пока ребята собирались, он мельком взглянул на пушку и на штабеля уложенных ящиков.
- Здравствуйте, - сказал он, когда все подошли и остановились перед ним. - Будете исполнять мои приказания. Распоряжением штаба я назначен командовать этим... - Он оглянулся на паровоз, на задний вагон, усмехнулся и закончил иронически: - Этим сборным составом.
"Что, - думаю, - такое? Да как же он берется? Ведь тут артиллерия..." И вдруг я вспомнил, что Богуш артиллерист. Говорили даже, что он из бывших офицеров, не то штабс-капитан, не то капитан. Значит, артиллерист опытный. И в службе исправный, это видно по его милицейской работе: город содержит в порядке, милиционеры круглые сутки на постах. Что ж, командир неплох! Малость выпивает, но здесь-то будет не до того.
Богуш, встав по-военному, руки по швам, медленно обвел глазами всех, кто был в вагоне. Мы подравнялись и тоже стали навытяжку.
- Что ж, тут добровольцы, что ли, партизаны?
- Добровольно идем, - отозвалось несколько голосов.
- А из бригады есть люди?
Я сказал, что есть - в другом вагоне, пулеметчики.
- Сколько пулеметов? - полуобернулся ко мне Богуш.
Ему ответили железнодорожники: пулемет в башне и два по бортам.
- Так, всего три... Хорошо. - Он подумал и опять обратился ко мне: - А вы кем тут? От политотдела?
- Да нет, - говорю, - в команде. Подрывником назначен.
- Вот как! Ну, это правильно. Подрывник, конечно, понадобится... Ну-с, а кто тут артиллеристы?
Вышел каменотес с племянником.
- Где служил? В германской участвовал?
- И в японскую служил, и трохи в германскую, - сказал каменотес, - в тридцать пятом легком артдивизионе.
- В легком? - Богуш усмехнулся в мою сторону и пожал плечами.- Так это же не легкая, - он кивнул на пушку. - Это шестидюймовая гаубица!
- Ничего, товарищ командир, управимся, - сказал каменотес и снял шляпу.
- Каким номером стоял? - снова спросил командир.
- Первым номером. Бомбардир-наводчик.
- Так-с... А этот? - Богуш кивнул на его племянника.
- А он, товарищ командир, хучь першим, хучь другим номером. При мне стоять будет.
Богуш развеселился. Нащупал сзади борт вагона, сел, болтая ногами.
- Ну-ну, еще тут кто?
- Я!.. - отозвался вдруг голос снаружи, и через борт перевалился тяжелый мешок.
Богуш отскочил в сторону и осмотрел свои галифе - не запачкался ли?
Мешок был в муке, от него шел пар. В вагоне вкусно запахло печеным хлебом. Все заулыбались.
Потом появился второй мешок, и следом за мешками мы увидели матроса.
- Ффуу... - тяжело вздохнул он, садясь верхом на борт. Лицо его было багровое, глаза осоловели от грузной ноши.
Вслед за матросом перебрался в вагон смазчик, весь перепачканный в муке: плечи, локти и даже брови белые.
- Это что же?.. - сказал Богуш, поглядывая то на матроса, то на смазчика. - Провиантская команда?
Тут матрос, вдруг сжавшись комком, выпрыгнул на середину вагона и, лихо заломив бескозырку, отчеканил:
- Черноморской эскадры, миноносца "Заветный", действительной службы сигнальщик Федорчук!.. С бывшей эскадры, - поправился матрос.
- Почему с бывшей? - спросил Богуш.
- На дно ее пустили - от германца.
- Ах да... - сказал Богуш, кивнув. - Значит, бывший сигнальщик с бывшего миноносца бывшей эскадры. - Он усмехнулся и сразу повернул лицо к железнодорожникам: - А вы кто такие? Артиллеристы, пулеметчики?
Те помялись, посмотрели друг на друга.
- Рабочие мы, с пути... Есть и движенцы.
- Так-с... Что-то многовато вас тут, товарищи, набралось. Я вижу здесь... восемнадцать человек. Незачем столько, гаубицу ведь нам не запрягать. Ну, двое к правилу, - он показал на конец лафета с ручкой торчком, - ворочать орудие. Кто станет?
К правилу подскочил матрос и потянул за собой смазчика.
- Так-с. Первый номер, наводчик, у нас есть...
Каменотес при этих словах кашлянул, посмотрел на всех победителем и расправил усы.
- Первый номер, правильные... - перечислял Богуш. - Так... Теперь заряжающий. - Богуш остановил взгляд на племяннике каменотеса: - Заряжающим станет вот этот малый, он поплечистее вас всех.
Парень, как видно не ожидавший такого почета, раскрыл рот и растерянно замигал глазами. Но дядя тут же вывел его из столбняка - схватил за руку и поставил куда следует.
- Теперь, - сказал Богуш, - нам потребуется еще замковый - открывать и закрывать затвор орудия.
Вперед было сунулся щуплый телеграфист с молниями в петлицах, но его оттеснили.
Вышел рослый железнодорожник с синими кантами.
- Слесарь, - сказал он отрывисто. - Чинил оружие... Партизанам. Когда немчуру били.
- Так, понятно. Все! - Богуш встал с борта. - А остальные... Извините, товарищи, но я, как командир, обязан предложить вам оставить бронепоезд.
Рабочие заволновались. Растерянно сбились в кучу, толпой подступили к командиру. Поднялся шум, говорили все сразу, перебивая друг друга. Кто-то требовал, чтобы дело разобрал профсоюз, другой кричал и грозился пожаловаться в штаб. Двое или трое, пытаясь успокоить остальных, доказывали Богушу, что, если бы не они, железнодорожники, бронепоезд так и стоял бы в тупике, а растопили они его для того, чтобы самим выйти в бой. "Это наше право! - твердили они, наступая на Богуша. - Наше право!"
Но Богуш ничего не слушал. Он выждал, пока шум стал стихать, и твердо повторил свое приказание.
Рабочие взяли винтовки.
- Оружие оставить, - сказал Богуш. - Это инвентарь бронепоезда.
Тут уж и я не стерпел.
- Неправда, это их винтовки! - вступился я. - Вы командир, и наше дело подчиняться, но оружие рабочим выдал командир бригады. Сам лично.
- Ах, разве! - Богуш живо обернулся ко мне. - Тогда пожалуйста, я не возражаю... Но тем более, значит, вам, товарищи, не место здесь... В полках сейчас каждый человек с винтовкой на счету, а вы, извините, прохлаждаетесь... Слышите, какой бой идет!
Рабочие вышли, построились с винтовками на перроне и молча двинулись с вокзала.
Глава третья
Бой на подступах к Проскурову все разгорался. В городе начались пожары. Это неприятельские снаряды, взрываясь, поджигали в разных концах города деревянные и камышовые крыши. Быстро клубясь в прохладном утреннем воздухе, дым черными завесами застилал город.
Станция тоже уже была под обстрелом. Со звоном рвались в воздухе шрапнели, обдавая перрон градом пуль. Завывая, как сирены, проваливались куда-то за вокзал гранаты, и слышно было, как там, сзади, рушились здания и осыпались стекла.
Стоять дальше у перрона стало невозможно, и командир приказал передвинуть поезд. Теперь мы стояли на какой-то поросшей травой подъездной ветке, вдоль которой высились похожие на веретена украинские тополя. В этом случайном и малонадежном укрытии команда бронепоезда проходила учение и боевую практику...
Не знаю, какие успехи делали в своем вагоне пулеметчики, только за них, видно, командир был спокоен: он побывал там всего один раз и больше уже не ходил. Но у нас в вагоне дело не клеилось. Из всех пятерых наших "артиллеристов", отобранных командиром, только один каменотес и разбирался в пушке - остальные ведь впервые очутились перед этой махиной. А тут еще и времени в обрез, и этот гнетущий свист, и грохот обстрела...
Богуш выходил из себя.
- Замковый! - кричал он, топая ногами. - Где у вас стопор курка? Опять не в боевом положении? Третий номер... да ты, стриженая голова, ты третий номер! - вдалбливал он совсем ошалевшему племяннику каменотеса. - Как подаешь снаряд? Где правая рука у тебя, где левая? Сено-солому к рукам привяжу!.. Четвертый номер! Пятый!
Пятым был матрос. Он уже начинал злиться и отвечал Богушу петушиным голосом: "Так точно-с! Никак нет-с!"
- Ну знаете, товарищи... - сказал наконец Богуш. Он отошел, достал платок и дрожащей рукой обтер шею и лоб. - Я, конечно, поведу вас в бой, но только имейте в виду...
Он вдруг выбежал на середину вагона, топнул ногой и начал сыпать без передышки:
- Орудие к бою! По краю деревни! Шрапнелью... Заряд номер два! Отражатель ноль! Угломер двадцать семь - семьдесят! Наводить на колокольню! Прицел сто!.. Трубка девять-девять!..
Он сунул руки за спину и с усмешкой посмотрел на одного, на другого.
- Слышали артиллерийскую команду? Поняли?
Все молчали, оглушенные потоком незнакомых слов, и только растерянно переглядывались.
- Поняли. А чего ж тут не понять? - осклабясь проговорил каменотес. Он во всем поддакивал командиру.
- Ни черта не поняли! - сказал матрос и злобно сплюнул. - На позицию надо выходить. Нечего тут канителиться. С отражателем или без отражателя, а надо белых бить...
- Правильно, - сказал я.
Богуш обернулся:
- Что-с?
- Я говорю, что самое правильное...
- А я вас не спрашиваю!
Лицо его вдруг покрылось краской.
- Дисциплины не знаете... - заговорил он, понижая голос, чтобы не услышали другие. - Политотдельщик... стыдно!
Вдруг он уставился на мой мешок:
- А это что такое?
Я объяснил:
- Подрывное имущество.
- То есть что значит - подрывное имущество? Динамит?
- Есть и динамит, - сказал я.
- Так вы что же!.. - вдруг закричал он, обернувшись к артиллеристам. Вы нас всех в воздух пустить хотите?.. Шальная пуля, осколок - и кончено?! Всему поезду конец!
Артиллеристы нахмурились, глядели на меня исподлобья.
Тьфу ты черт!.. Меня даже в пот ударило. Динамит ведь и вправду может от пули взорваться, такое проклятое вещество. Как у меня это из головы вылетело.