Страница:
От удара его голова так резко дернулась назад, что он выгнулся всем телом, и пальцы, стиснувшие запястье Магьер, ослабли. Чейн пошатнулся, глаза его широко раскрылись, на оскаленных в горячке боя зубах влажно блеснула черная, его собственная кровь.
Магьер взмахнула высвобожденным мечом и едва не снесла ему голову.
Чейн успел отразить удар, и эхо подхватило сдвоенный лязг стали о сталь. Он напирал, и Магьер снова оказалась прижатой к стене. Между ними были сцепленные в смертельном захвате меч и сабля. Свободной рукой Магьер нашарила горло Чейна, с силой стиснула мертвенно холодную плоть и наконец-то сумела оторваться от стены.
Чейн понемногу отступал, но потом все же сумел собраться с силами, надавил на меч, как на рычаг, пытаясь оттолкнуть саблю Магьер и достать клинком ее лицо.
И вдруг передернулся, широко раскрыв глаза, громко, сдавленно вскрикнул – и отпрянул.
Магьер, так неожиданно обретя свободу, едва не рухнула ничком. Все же ей удалось устоять на ногах, и тогда лишь она увидела, что Чейн отчаянно изгибается, пытаясь выдернуть из поясницы дымящийся арбалетный болт. Кажется, он не столько страдал от боли, сколько был потрясен до глубины души.
– Винн… – смятенно прошептал он.
И Магьер увидела, что юная Хранительница уже заряжает арбалет последним болтом. Воспользовавшись тем, что она на миг отвлеклась, Чейн сделал отчаянный выпад – и мечом наискось рубанул Магьер по бедру.
Она зашаталась, упала на одно колено, но и Чейн едва держался на ногах, болт, торчащий в его спине, дымился. Вампир застонал, хватаясь за его древко.
Опираясь на саблю, Магьер кое-как выпрямилась, но долго стоять на раненой ноге не могла. Чейн, правда, был не в лучшем состоянии. Если только она сумеет подобраться к нему поближе и нанести один-единственный удар…
– Целься ему в голову! – прокричала она Винн. Та, однако, не шелохнулась. По лицу ее бежали слезы. Время, казалось, замерло. Трое молча смотрели друг на друга.
Если Винн выстрелит, у Чейна уже не хватит сил ни для боя, ни для бегства. Если Винн не выстрелит, раненая нога помешает Магьер нагнать и прикончить его.
Чейн впился взглядом в лицо Винн, словно надеялся отыскать там нечто известное ему одному.
– Если ты сделаешь хоть шаг к Магьер, – прошептала Винн, – если только попытаешься колдовать, я выстрелю.
Шатаясь, Чейн отступил назад. На лице его было написано безмерное изумление.
– Он не человек! – крикнула Хранительнице Магьер. – Он – чудовище, нежить, убийца! Стреляй!
Черт, как же неудобно они стоят! Если Магьер сделает хоть шаг к Чейну, она перекроет Винн линию стрельбы.
– Стреляй, будь ты проклята! – прорычала Магьер. Винн даже не дрогнула. Взгляд ее не отрывался от лица вампира.
Чейн поглядел на юную Хранительницу. Глаза его, яростно-прозрачные, понемногу снова стали карими, лицо на миг исказила странная, горестная гримаса. Потом рослый вампир развернулся и побежал прочь, в глубину туннеля.
Магьер, хромая, бросилась было вдогонку, но оступилась, едва не упав лицом в грязную воду. Вне себя от ярости, она обернулась к Винн:
– Что ты наделала?!
– Может, он и убийца, – прошептала Винн, опуская оружие, – но я нет. Он сохранил мне жизнь и не стал нападать на тебя.
– У него просто не было другого выхода! – огрызнулась Магьер.
Винн отшвырнула арбалет, передернувшись, точно избавлялась от скользкой, отвратительной на ощупь твари. Затем спустилась в воду и, подойдя к Магьер, положила ее свободную руку к себе на плечо.
– Ты уверяла меня, что все вампиры – чудовища, – с упреком проговорила она.
– Ах ты… дурочка! – только и сумела сказать Магьер. Что за мысли бродят в голове у этой ученой сумасбродки, оградившейся от мира пыльными книгами? – Кто же они еще, если не чудовища?
– Почему тогда Чейн сохранил мне жизнь?
– Потому что ты была ему нужна.
– Нет, – твердо сказала Винн. – А теперь пойдем, позаботимся о твоих ранах.
Магьер набрала в грудь воздуха, готовясь высказать этой полоумной все, что она, Магьер, думает о ее философическом прекраснодушии, но тут эхо донесло на перекресток звук приближающихся шагов.
– Вот оно, твое хваленое милосердие! – в сердцах бросила она. – Твой дружок решил вернуться и прикончить нас.
Она хотела уже толкнуть Винн к себе за спину, когда сообразила, что шаги не сопровождаются плеском воды, а стало быть, доносятся не из туннеля, где скрылся Чейн, а из широкого коридора, который вел к центру города.
Ночное зрение Магьер почти исчезло. Она снова стала собой – нечеловеческий голод и нечеловеческая ярость ушли бесследно, осталось лишь разочарование, да еще – безмерная усталость. Напрягая глаза, она едва различила темный силуэт, идущий по каменному уступу вдоль левой стены. Гулким эхом по туннелю прокатилось:
– Позвольте на пару слов…
Голос был ровный, холодно-учтивый… и настолько знакомый, что Магьер напряглась.
На границе круга света, который отбрасывал факел, появился человек среднего роста, в длинном черном плаще, благодаря которому он почти сливался с темнотой. Руками, затянутыми в черные перчатки, человек откинул капюшон, и даже в тусклом свете факела Магьер различила белые пятнышки седины на его висках. Пошатнувшись, она тяжело оперлась на плечо Винн.
– Вельстил?!.
– Не совсем то, чего я ожидал, – проговорил пришедший, словно и не замечая изумления Магьер. Поглядев в недра бокового туннеля, который избрал для бегства Чейн, он добавил: – И тем не менее ты с каждым разом действуешь все более умело. Да и нынешний урок, я полагаю, был небесполезен. Никогда впредь не полагайся ни на кого, кроме себя самой, за исключением, быть может, полукровки или маджай-хи.
Голос… Этот голос! Он казался Магьер странно знакомым, и не только потому, что она уже слышала его раньше, в Миишке.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она.
Снова Вельстил не обратил на нее ни малейшего внимания и в упор поглядел на Винн:
– Уйди.
Магьер ощутила, как Винн крепче обхватила рукой ее талию. Вельстил поднял руку, затянутую в черную перчатку, указал в глубину бокового туннеля.
В голове у Магьер эхом отдалось: «Позвольте на пару слов…»
Она подтолкнула Винн в том направлении, куда указывал Вельстил, притворно споткнулась и, подхватив с пола заряженный арбалет, прижала его к боку локтем правой руки.
– Беги! – велела она Винн. – Найди Лисила!
Винн испуганно и смятенно посмотрела на Вельстила, на Магьер, повернулась и, шлепая по воде, неловко побежала прочь.
Тогда Магьер развернулась к Вельстилу и навела на него арбалет.
Малец подбежал трусцой к нему, просунул нос между прутьев решетки. По крайней мере, он остался в живых. И хотя этим Лисил был обязан эльфу, он был сейчас слишком зол, чтоб испытывать благодарность.
– Да подними же ты эту чертову решетку! – в бешенстве прокричал он.
Эльф поглядел на него с вершины подъема, повернулся и отошел, скрывшись из виду. Заскрежетали цепи, и решетка начала медленно подниматься. Она поднялась едва ли до середины, а Лисил уже поднырнул под нее и побежал вперед, подхватив по пути свой факел – левой рукой, в которой он уже сжимал клинок. Малец неотступно следовал за ним.
Площадка, которую до сих пор он видел только издалека через прутья решетки, имела форму полукрута, на срезе которого и располагалась каменная арка. За ней с двух сторон начинались узкие коридоры. Крысеныш, скорее всего, скрылся в левом коридоре. У правой стены Лисил увидел эльфа – тот вращал, налегая на рычаг, большое железное колесо. Затем он с громким щелчком повернул рычаг, заблокировав подъемный механизм решетки.
Стены здесь были высотой в четыре человеческих роста. Высоко в полукруглой стене виднелся желоб, из которого тонкой, но непрерывной струйкой текла на пол вода. Здесь еще сильнее пахло морем и солью, и Лисил заключил, что они сейчас находятся под солеварней, откуда морскую воду после обработки гонят насосами в сточные туннели.
– Мы пойдем по следу, – сказал он эльфу. – Ты с нами?
Малец тихонько зарычал на вход в левый коридор – и эльф уставился на пса с таким озадаченным видом, что Лисил невольно проследил за его взглядом – что еще там разглядел этот анмаглахк?
– Вы похожи, – сказал эльф. – Оба вы хотите только одного – убивать вампиров. Почему?
У Лисила не было времени на досужие разговоры. Крысеныш вот-вот опять ускользнет от него.
– Потому что они убивают людей, – отрывисто бросил он. – И никто, кроме нас, не хочет… не может на них охотиться, так что…
– Людей, – не проговорил, а сплюнул эльф. – Люди породили вампиров, а теперь вампиры кормятся их кровью. Эти существа хорошо исполняют свое предназначение – сокращать поголовье чумной орды, именуемой человечеством. Люди… Люди позабыли даже о том, что именно их непроходимая и опасная глупость в далеком прошлом едва не привела мир к гибели.
– Что ж ты тогда не убил меня, наполовину человека? – сквозь зубы спросил Лисил. – С какой стати ты вообще пошел за мной в туннели?
– Кое-кто принял не вполне верное решение, – медленно ответил эльф. – Мы не убиваем тех, кто одной с нами крови.
Говоря это, он неотрывно смотрел на Мальца, и Лисил всерьез заподозрил, что собеседник не до конца с ним откровенен.
– А других, стало быть, убиваете, – вслух процедил он. – И чем вы тогда отличаетесь вот от этих? – Лисил кивком указал на коридор, в котором не так давно скрылся Крысеныш.
– Так ты покинул своих родителей именно для того, чтобы охотиться на вампиров?
Лисил похолодел. Что может знать этот эльф о его прошлом?
– Я ушел из дома, потому что моя жизнь была сущим адом, потому что я не мог больше делать то, к чему меня принуждал Дармут. И я знаю, что из-за моего побега отца и мать казнили.
– Мне нет дела до того, что случилось с твоим отцом, – холодно сказал эльф, – но Куиринэйна – предательница, она предала свой народ и его будущее. Больше она никогда и никому не выдаст наши тайны. Что до тебя – ты не представляешь для нас опасности, раз уж тебе взбрело в голову избрать такое бессмысленное и неблагодарное ремесло.
Малец зарычал, бросился на эльфа – и тот поспешно попятился. Лисил эту сцену едва заметил. После слов эльфа у него перехватило дух.
Отец называл мать – Нейна, очень похоже на имя, которое произнес эльф.
Малец снова прыгнул, оскалив зубы, и анмаглахк, отступая, прижался спиной к стене. На Лисила он смотрел как на тошнотворного вкуса лекарство, которое хочешь не хочешь, а приходится пить.
– Я шел за тобой с одной только целью, – сказал он через силу, ни на миг не выпуская из виду Мальца. – Сказать тебе, чтобы ты никогда не становился у нас на пути, иначе и твоя эльфийская кровь не спасет тебя от участи предателя.
Лисил взмахом руки отозвал пса, и тот неохотно отступил. Эльф оторвался от стены, отошел на несколько шагов от арки.
– Как тебя зовут? – спросил Лисил.
– Сгэйльпеллеахэ а ошагэйреа ган'Койлехкроталл, – ответил тот с вызовом, словно предлагая Лисилу все это повторить. – Просто Сгэйль, если тебе так легче произнести – хотя проку для тебя в этом никакого. Никто из тех, с кем ты когда-либо столкнешься в этой жизни, меня не знает.
Он прошел еще несколько шагов к спуску и тогда оглянулся.
– Мне велено было убить тебя, но ты не представляешь для нас угрозы. Ты – анмаглахк, но пока еще не предатель. Ступай своим путем и никогда не вмешивайся в наши дела.
С этими словами Сгэйль развернулся и исчез во мраке туннеля.
Лисил очнулся, услышав рычание Мальца. Пес стоял у входа в узкий коридор, которым бежал Крысеныш. Лисил шагнул было к Мальцу, но вдруг остановился и оглянулся вслед эльфу.
Он все перебирал в памяти сказанное Сгэйлем – и едва не закричал вслух от нестерпимой боли. Он рванулся вперед, сбежал вниз по склону в туннель, пробежал немного, гулко шлепая по воде… но эльф уже исчез, как будто его и не было вовсе.
«Мы не убиваем тех, кто одной с нами крови… Больше она никогда и никому не выдаст наши тайны…»
Если эльфы не убивают своих, но все же наказывают предателей…
Где же сейчас Куиринэйна… Что сталось с его матерью?
Эльфы, эльфы… Повсюду эти треклятые эльфы!
Поток воды повернул, и Торет свернул вместе с ним, направляясь к заливу.
Арбалетная рана под правым глазом все еще напоминала о себе жгучей болью, на шее кровоточил глубокий порез – след эльфийской гарроты, поврежденный глаз еще окончательно не залечился. Словом, Торету срочно нужна была кровь.
Все уроки фехтования, которые давал ему Чейн, оказались совершенно бесполезными. Глава «семьи», хозяин дома, Торет пожелал стать таким, как Рашед, а для этой роли требовалось мастерски владеть мечом. И даже обладая недоступными смертным людям силой и проворством, Торет никак не мог освоить за пару месяцев то, на что опытному фехтовальщику требовались долгие годы упражнений. Каким же он был дураком!
Чейн, напротив, вполне мог защитить себя, однако этот трус предпочел сбежать и оставить Торета один на один с дампиром и полукровкой. И сейчас Торет хотел только одного: отыскать Сапфиру и вместе с ней навсегда покинуть этот город.
Он бежал из последних сил. Сапфира, должно быть, выбралась в город где-нибудь неподалеку от моря, но куда бы ни сворачивал Торет, он все никак не мог ее учуять. Что, если она каким-то образом исхитрилась и вовсе покинуть город? Это бы объяснило, почему он не может ее отыскать.
Свод туннеля впереди изогнулся так, что казалось, будто он вот-вот сомкнётся с полом. Подойдя ближе, Торет заметил, что туннель круто уходит вниз. Поток воды, лениво катившейся по дну туннеля, оживился, побежал заметно быстрее. Добравшись до начала спуска, Торет вгляделся – и увидал впереди, в конце туннеля, выход в залив.
Выход был наглухо перекрыт железными воротами. Снаружи доносились человеческие голоса.
Торет подкрался ближе к мтене туннеля, затаился, прислушался. За воротами, запечатавшими гигантский сток, вполголоса переговаривались городские стражники. Судя по голосам, их было там семь, а то и больше. Торет бесшумно отступил в пологий туннель и двинулся назад – туда, откуда пришел.
Другие выходы в залив наверняка точно так же закрыты и охраняются, так что Сапфира, скорей всего, укрылась в самом городе. Если она шла тем же путем, что и Торет, то ей по дороге попалось не меньше дюжины колодцев, из которых можно выбраться на городские улицы. Самое вероятное, что она прошла по туннелям как можно дальше от подвального входа, а затем уж через последний на своем пути колодец выбралась наружу и укрылась где-нибудь в городе. Ох, как же ей там, должно быть, страшно – совершенно одной!..
На следующем пересечении туннелей Торет обнаружил железную лестницу, ведущую наверх, в город. Что ж, ему подойдет любой выход. Он ухватился за нижнюю перекладину, и тут на стене рядом с лестницей заплясал отблеск желтого света.
Торет припал к стене и осторожно оглянулся в глубь туннеля.
Желтое свечение источал камень на груди полуэльфа, который, шлепая по воде, вышел на перекресток. Бок о бок с полуэльфом шел пес.
Лисил швырнул факел на каменный уступ вдоль стены туннеля и с клинками в обеих руках шагнул к Торету. Пес, промокший насквозь, взъерошенный, глухо зарычал.
Торету не было больше дела до того, умрет полукровка или останется жив. Он устал от мести и хотел сейчас только одного – найти Сапфиру и бежать из города. В королевствах Суманской империи он и его возлюбленная смогут жить и кормиться в довольстве и безопасности. Нужно-лишь вскарабкаться по лестнице – и прежде чем полукровка успеет хоть глазом моргнуть, он окажется наверху, на улицах. Что-что, а проворно удирать Торет умел.
Лицо Лисила оставалось бесстрастным.
– Погоди.
Полукровка перебросил второй клинок в левую руку и правой достал из-за спины торбу, стянутую шнурком.
Озадаченный, Торет смотрел, как Лисил неуклюже возится с завязкой. Наконец он не без труда вытащил что-то из торбы и поднял этот предмет в правой руке, почти к самым глазам Торета.
В руке полукровки висела, схваченная за волосы, голова Сапфиры, и еще влажные струйки черной крови из разинутого рта размазались полосами по ее бледным щекам.
Тщедушный вампир, однако, лишь опустил руку с мечом, и острие клинка погрузилось в текучую воду. Тупо глядя здоровым глазом на отрубленную голову Сапфиры, Крысеныш медленно, очень медленно покачал головой.
– Ты никак не мог этого сделать, – тихо проговорил он. – Она ушла в туннели раньше и намного обогнала меня. Это всего лишь обман, ловкий трюк.
Лисил швырнул в него мертвую голову и снова перебросил в правую руку клинок.
Голова Сапфиры ударила Крысеныша в живот, и он обхватил ее локтями – в правой руке он все еще сжимал меч.
– А ты приглядись поближе, – бросил Лисил.
Крысеныш поглядел на белокурые локоны Сапфиры, слипшиеся от ее черной крови. Мгновение он молчал, не говоря ни слова, все еще отрицая в душе страшную очевидность… Затем его бледное лицо исказилось в беззвучном, бесслезном рыдании.
– Это тебе за Бетру, – процедил Лисил. – Тогда, в Миишке, ты располосовал ей горло когтями. Помнишь? А еще – за Элизу. Ты бросил ее мертвой во дворе ее собственного дома, и там ее нашел Бренден, ее брат. – Ярость закипала в нем все сильнее, когда он думал о всех жизнях, походя уничтоженных Крысенышем. – Ну, – прошептал он почти беззвучно, – каково это – терять?
На сей раз Крысеныш все-таки завизжал. И голова Сапфиры выскользнула из его рук, когда он ринулся вперед, неистово размахивая мечом.
Не поддаваясь ярости, Лисил хладнокровно отступил. Все, что ему сейчас было нужно, – один удачный удар по шее вампира. Малец испустил воинственный вой и двинулся было к ним.
– Не подходи! – рявкнул Лисил.
Пес зарычал с досады, но подчинился, отступив за спину Лисила.
Крысеныш, точно обезумев, наносил удар за ударом. Лисил методично отбивал их, и меч вампира плясал, как живой, с металлическим звоном оскальзываясь на изогнутых клинках Лисила.
Фехтовал тщедушный ублюдок паршиво, но силы и ярости ему было не занимать, и Лисил уже опасался, что эти атаки будут продолжаться, пока он совсем не выбьется из сил – вампиры-то, похоже, не знают, что такое усталость. И все же когда он кружил вокруг Крысеныша, вынуждая того все время менять позиции, он заметил, что вампир начинает выдыхаться.
За спиной у Лисила рычал Малец, но в бой, как и было приказано, не ввязывался. Крысеныш со всей силы нанес удар. Отбивая его выпад, Лисил припал на одно колено и, выбросив другую ногу, ударил вампира по коленной чашечке.
Раздался приглушенный хруст сустава, но Крысеныш, хотя и пошатнулся, устоял на ногах. Лисил вскочил, одновременно нанося удар снизу, клинком плашмя.
Клинок врубился в запястье Крысеныша.
Правая кисть вампира, все еще сжимающая меч, отлетела и шлепнулась в воду. По инерции Крысеныш взмахнул рукой, готовясь нанести очередной удар – и, разинув рот, уставился на кровоточащий обрубок.
Лисил ударил ногой по другому его колену – отчетливо хрустнула кость. Нашарив вытянутой ногой пол туннеля, он переместил на нее свой вес, рубанул вторым клинком на уровне пояса – и Крысеныш отступил на два шага.
Двигался он неуверенно и с трудом, но ничем не показывал, что ему больно – на его искаженном бледном лице были только недоумение и ярость. Туника его, взрезанная снизу клинком Лисила, распахнулась, и виден был впалый живот, густо покрытый черной кровью.
Лисил поднял левый клинок, готовясь отразить очередную атаку. Крысеныш прыгнул, выбросив вперед здоровую руку.
Это произошло так стремительно, что Лисил не успел ни увернуться, ни отбить удар. Тощие, мертвенно-ледяные пальцы вампира сомкнулись на его горле, острые ногти впились в кожу.
На миг хватка Крысеныша ослабла, затем усилилась, снова ослабла…
Задыхаясь, Лисил все же сумел понять, что происходит. Тщедушный ублюдок терял силы из-за потери крови! Стало быть, и вампиры не настолько неутомимы, как кажется.
Крысеныш оскалил рот, его острые, влажные от слюны клыки едва не задевали лицо Лисила. Тот ударил правым клинком снизу вверх. Острие клинка проткнуло подбородок вампира, и его оскаленный рот захлопнулся. Голова Крысеныша дернулась – чуть-чуть, почти незаметно, но Лисилу хватило и этого. Он взмахнул правым клинком – и прорезал наискось руку, сжимавшую его горло. Тощие пальцы вампира разжались.
Крысеныш неистово замахал обрубком правой руки, и Лисил отпрыгнул, очутившись сбоку от него. Отшвырнув правый клинок, он свободной рукой ухватился за предплечье левой – и со всей силы взмахнул оставшимся клинком.
Крысеныш успел повернуть к нему голову. Его оскаленный рот был полон черной крови.
Лисил нанес удар сверху вниз, вложив в него все оставшиеся силы. И лишь сталь скрежетнула о кость, когда его клинок начисто разрубил шею Крысеныша.
Обезглавленное тело с плеском рухнуло в воду.
Лисил, тяжело дыша, упал на колени прямо в воду. Ледяное прикосновение воды в один миг погасило в нем и гнев, и мрачное ликование. В туннеле сразу стало очень тихо, только слышно было, как потревоженный поток несильно бьется о каменные уступы вдоль стен.
«Кончено, – устало подумал Лисил, – с этим – кончено…» Хотя все равно он еще не до конца расплатился с прошлым.
Лишь сейчас он в полной мере ощутил, насколько обессилел, и долго сидел не шевелясь, уронив голову на грудь и осторожно переводя дыхание. В чувство его привел Малец, который подобрался к нему и лизнул теплым влажным языком прямо в лицо.
Лисил кое-как поднялся на ноги, сунул в ножны один клинок, затем, после долгих поисков, нашарил в воде второй. Когда оба клинка оказались в ножнах, он повернулся, чтобы забрать отрубленные головы вампиров, – и увидел Мальца, который стоял на каменном уступе рядом с факелом. Диванная наволочка и две мертвые головы лежали у его передних лап. Лисил уложил на место зловещие трофеи, не испытывая при этом ровно никакого торжества – одно лишь облегчение.
Как только он привязал ношу к поясу, Малец потрусил в глубь туннеля, направляясь явно к выходу в особняк Торета. Лисил пошел следом, даже и не подумав оспорить решение пса.
Теперь им нужно отыскать Магьер.
ГЛАВА 20
Магьер взмахнула высвобожденным мечом и едва не снесла ему голову.
Чейн успел отразить удар, и эхо подхватило сдвоенный лязг стали о сталь. Он напирал, и Магьер снова оказалась прижатой к стене. Между ними были сцепленные в смертельном захвате меч и сабля. Свободной рукой Магьер нашарила горло Чейна, с силой стиснула мертвенно холодную плоть и наконец-то сумела оторваться от стены.
Чейн понемногу отступал, но потом все же сумел собраться с силами, надавил на меч, как на рычаг, пытаясь оттолкнуть саблю Магьер и достать клинком ее лицо.
И вдруг передернулся, широко раскрыв глаза, громко, сдавленно вскрикнул – и отпрянул.
Магьер, так неожиданно обретя свободу, едва не рухнула ничком. Все же ей удалось устоять на ногах, и тогда лишь она увидела, что Чейн отчаянно изгибается, пытаясь выдернуть из поясницы дымящийся арбалетный болт. Кажется, он не столько страдал от боли, сколько был потрясен до глубины души.
– Винн… – смятенно прошептал он.
И Магьер увидела, что юная Хранительница уже заряжает арбалет последним болтом. Воспользовавшись тем, что она на миг отвлеклась, Чейн сделал отчаянный выпад – и мечом наискось рубанул Магьер по бедру.
Она зашаталась, упала на одно колено, но и Чейн едва держался на ногах, болт, торчащий в его спине, дымился. Вампир застонал, хватаясь за его древко.
Опираясь на саблю, Магьер кое-как выпрямилась, но долго стоять на раненой ноге не могла. Чейн, правда, был не в лучшем состоянии. Если только она сумеет подобраться к нему поближе и нанести один-единственный удар…
– Целься ему в голову! – прокричала она Винн. Та, однако, не шелохнулась. По лицу ее бежали слезы. Время, казалось, замерло. Трое молча смотрели друг на друга.
Если Винн выстрелит, у Чейна уже не хватит сил ни для боя, ни для бегства. Если Винн не выстрелит, раненая нога помешает Магьер нагнать и прикончить его.
Чейн впился взглядом в лицо Винн, словно надеялся отыскать там нечто известное ему одному.
– Если ты сделаешь хоть шаг к Магьер, – прошептала Винн, – если только попытаешься колдовать, я выстрелю.
Шатаясь, Чейн отступил назад. На лице его было написано безмерное изумление.
– Он не человек! – крикнула Хранительнице Магьер. – Он – чудовище, нежить, убийца! Стреляй!
Черт, как же неудобно они стоят! Если Магьер сделает хоть шаг к Чейну, она перекроет Винн линию стрельбы.
– Стреляй, будь ты проклята! – прорычала Магьер. Винн даже не дрогнула. Взгляд ее не отрывался от лица вампира.
Чейн поглядел на юную Хранительницу. Глаза его, яростно-прозрачные, понемногу снова стали карими, лицо на миг исказила странная, горестная гримаса. Потом рослый вампир развернулся и побежал прочь, в глубину туннеля.
Магьер, хромая, бросилась было вдогонку, но оступилась, едва не упав лицом в грязную воду. Вне себя от ярости, она обернулась к Винн:
– Что ты наделала?!
– Может, он и убийца, – прошептала Винн, опуская оружие, – но я нет. Он сохранил мне жизнь и не стал нападать на тебя.
– У него просто не было другого выхода! – огрызнулась Магьер.
Винн отшвырнула арбалет, передернувшись, точно избавлялась от скользкой, отвратительной на ощупь твари. Затем спустилась в воду и, подойдя к Магьер, положила ее свободную руку к себе на плечо.
– Ты уверяла меня, что все вампиры – чудовища, – с упреком проговорила она.
– Ах ты… дурочка! – только и сумела сказать Магьер. Что за мысли бродят в голове у этой ученой сумасбродки, оградившейся от мира пыльными книгами? – Кто же они еще, если не чудовища?
– Почему тогда Чейн сохранил мне жизнь?
– Потому что ты была ему нужна.
– Нет, – твердо сказала Винн. – А теперь пойдем, позаботимся о твоих ранах.
Магьер набрала в грудь воздуха, готовясь высказать этой полоумной все, что она, Магьер, думает о ее философическом прекраснодушии, но тут эхо донесло на перекресток звук приближающихся шагов.
– Вот оно, твое хваленое милосердие! – в сердцах бросила она. – Твой дружок решил вернуться и прикончить нас.
Она хотела уже толкнуть Винн к себе за спину, когда сообразила, что шаги не сопровождаются плеском воды, а стало быть, доносятся не из туннеля, где скрылся Чейн, а из широкого коридора, который вел к центру города.
Ночное зрение Магьер почти исчезло. Она снова стала собой – нечеловеческий голод и нечеловеческая ярость ушли бесследно, осталось лишь разочарование, да еще – безмерная усталость. Напрягая глаза, она едва различила темный силуэт, идущий по каменному уступу вдоль левой стены. Гулким эхом по туннелю прокатилось:
– Позвольте на пару слов…
Голос был ровный, холодно-учтивый… и настолько знакомый, что Магьер напряглась.
На границе круга света, который отбрасывал факел, появился человек среднего роста, в длинном черном плаще, благодаря которому он почти сливался с темнотой. Руками, затянутыми в черные перчатки, человек откинул капюшон, и даже в тусклом свете факела Магьер различила белые пятнышки седины на его висках. Пошатнувшись, она тяжело оперлась на плечо Винн.
– Вельстил?!.
– Не совсем то, чего я ожидал, – проговорил пришедший, словно и не замечая изумления Магьер. Поглядев в недра бокового туннеля, который избрал для бегства Чейн, он добавил: – И тем не менее ты с каждым разом действуешь все более умело. Да и нынешний урок, я полагаю, был небесполезен. Никогда впредь не полагайся ни на кого, кроме себя самой, за исключением, быть может, полукровки или маджай-хи.
Голос… Этот голос! Он казался Магьер странно знакомым, и не только потому, что она уже слышала его раньше, в Миишке.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она.
Снова Вельстил не обратил на нее ни малейшего внимания и в упор поглядел на Винн:
– Уйди.
Магьер ощутила, как Винн крепче обхватила рукой ее талию. Вельстил поднял руку, затянутую в черную перчатку, указал в глубину бокового туннеля.
В голове у Магьер эхом отдалось: «Позвольте на пару слов…»
Она подтолкнула Винн в том направлении, куда указывал Вельстил, притворно споткнулась и, подхватив с пола заряженный арбалет, прижала его к боку локтем правой руки.
– Беги! – велела она Винн. – Найди Лисила!
Винн испуганно и смятенно посмотрела на Вельстила, на Магьер, повернулась и, шлепая по воде, неловко побежала прочь.
Тогда Магьер развернулась к Вельстилу и навела на него арбалет.
* * *
С бессильной яростью Лисил смотрел, как Крысеныш исчез из виду.Малец подбежал трусцой к нему, просунул нос между прутьев решетки. По крайней мере, он остался в живых. И хотя этим Лисил был обязан эльфу, он был сейчас слишком зол, чтоб испытывать благодарность.
– Да подними же ты эту чертову решетку! – в бешенстве прокричал он.
Эльф поглядел на него с вершины подъема, повернулся и отошел, скрывшись из виду. Заскрежетали цепи, и решетка начала медленно подниматься. Она поднялась едва ли до середины, а Лисил уже поднырнул под нее и побежал вперед, подхватив по пути свой факел – левой рукой, в которой он уже сжимал клинок. Малец неотступно следовал за ним.
Площадка, которую до сих пор он видел только издалека через прутья решетки, имела форму полукрута, на срезе которого и располагалась каменная арка. За ней с двух сторон начинались узкие коридоры. Крысеныш, скорее всего, скрылся в левом коридоре. У правой стены Лисил увидел эльфа – тот вращал, налегая на рычаг, большое железное колесо. Затем он с громким щелчком повернул рычаг, заблокировав подъемный механизм решетки.
Стены здесь были высотой в четыре человеческих роста. Высоко в полукруглой стене виднелся желоб, из которого тонкой, но непрерывной струйкой текла на пол вода. Здесь еще сильнее пахло морем и солью, и Лисил заключил, что они сейчас находятся под солеварней, откуда морскую воду после обработки гонят насосами в сточные туннели.
– Мы пойдем по следу, – сказал он эльфу. – Ты с нами?
Малец тихонько зарычал на вход в левый коридор – и эльф уставился на пса с таким озадаченным видом, что Лисил невольно проследил за его взглядом – что еще там разглядел этот анмаглахк?
– Вы похожи, – сказал эльф. – Оба вы хотите только одного – убивать вампиров. Почему?
У Лисила не было времени на досужие разговоры. Крысеныш вот-вот опять ускользнет от него.
– Потому что они убивают людей, – отрывисто бросил он. – И никто, кроме нас, не хочет… не может на них охотиться, так что…
– Людей, – не проговорил, а сплюнул эльф. – Люди породили вампиров, а теперь вампиры кормятся их кровью. Эти существа хорошо исполняют свое предназначение – сокращать поголовье чумной орды, именуемой человечеством. Люди… Люди позабыли даже о том, что именно их непроходимая и опасная глупость в далеком прошлом едва не привела мир к гибели.
– Что ж ты тогда не убил меня, наполовину человека? – сквозь зубы спросил Лисил. – С какой стати ты вообще пошел за мной в туннели?
– Кое-кто принял не вполне верное решение, – медленно ответил эльф. – Мы не убиваем тех, кто одной с нами крови.
Говоря это, он неотрывно смотрел на Мальца, и Лисил всерьез заподозрил, что собеседник не до конца с ним откровенен.
– А других, стало быть, убиваете, – вслух процедил он. – И чем вы тогда отличаетесь вот от этих? – Лисил кивком указал на коридор, в котором не так давно скрылся Крысеныш.
– Так ты покинул своих родителей именно для того, чтобы охотиться на вампиров?
Лисил похолодел. Что может знать этот эльф о его прошлом?
– Я ушел из дома, потому что моя жизнь была сущим адом, потому что я не мог больше делать то, к чему меня принуждал Дармут. И я знаю, что из-за моего побега отца и мать казнили.
– Мне нет дела до того, что случилось с твоим отцом, – холодно сказал эльф, – но Куиринэйна – предательница, она предала свой народ и его будущее. Больше она никогда и никому не выдаст наши тайны. Что до тебя – ты не представляешь для нас опасности, раз уж тебе взбрело в голову избрать такое бессмысленное и неблагодарное ремесло.
Малец зарычал, бросился на эльфа – и тот поспешно попятился. Лисил эту сцену едва заметил. После слов эльфа у него перехватило дух.
Отец называл мать – Нейна, очень похоже на имя, которое произнес эльф.
Малец снова прыгнул, оскалив зубы, и анмаглахк, отступая, прижался спиной к стене. На Лисила он смотрел как на тошнотворного вкуса лекарство, которое хочешь не хочешь, а приходится пить.
– Я шел за тобой с одной только целью, – сказал он через силу, ни на миг не выпуская из виду Мальца. – Сказать тебе, чтобы ты никогда не становился у нас на пути, иначе и твоя эльфийская кровь не спасет тебя от участи предателя.
Лисил взмахом руки отозвал пса, и тот неохотно отступил. Эльф оторвался от стены, отошел на несколько шагов от арки.
– Как тебя зовут? – спросил Лисил.
– Сгэйльпеллеахэ а ошагэйреа ган'Койлехкроталл, – ответил тот с вызовом, словно предлагая Лисилу все это повторить. – Просто Сгэйль, если тебе так легче произнести – хотя проку для тебя в этом никакого. Никто из тех, с кем ты когда-либо столкнешься в этой жизни, меня не знает.
Он прошел еще несколько шагов к спуску и тогда оглянулся.
– Мне велено было убить тебя, но ты не представляешь для нас угрозы. Ты – анмаглахк, но пока еще не предатель. Ступай своим путем и никогда не вмешивайся в наши дела.
С этими словами Сгэйль развернулся и исчез во мраке туннеля.
Лисил очнулся, услышав рычание Мальца. Пес стоял у входа в узкий коридор, которым бежал Крысеныш. Лисил шагнул было к Мальцу, но вдруг остановился и оглянулся вслед эльфу.
Он все перебирал в памяти сказанное Сгэйлем – и едва не закричал вслух от нестерпимой боли. Он рванулся вперед, сбежал вниз по склону в туннель, пробежал немного, гулко шлепая по воде… но эльф уже исчез, как будто его и не было вовсе.
«Мы не убиваем тех, кто одной с нами крови… Больше она никогда и никому не выдаст наши тайны…»
Если эльфы не убивают своих, но все же наказывают предателей…
Где же сейчас Куиринэйна… Что сталось с его матерью?
* * *
Торет бежал сломя голову и неистово размахивал руками, едва не роняя меч.Эльфы, эльфы… Повсюду эти треклятые эльфы!
Поток воды повернул, и Торет свернул вместе с ним, направляясь к заливу.
Арбалетная рана под правым глазом все еще напоминала о себе жгучей болью, на шее кровоточил глубокий порез – след эльфийской гарроты, поврежденный глаз еще окончательно не залечился. Словом, Торету срочно нужна была кровь.
Все уроки фехтования, которые давал ему Чейн, оказались совершенно бесполезными. Глава «семьи», хозяин дома, Торет пожелал стать таким, как Рашед, а для этой роли требовалось мастерски владеть мечом. И даже обладая недоступными смертным людям силой и проворством, Торет никак не мог освоить за пару месяцев то, на что опытному фехтовальщику требовались долгие годы упражнений. Каким же он был дураком!
Чейн, напротив, вполне мог защитить себя, однако этот трус предпочел сбежать и оставить Торета один на один с дампиром и полукровкой. И сейчас Торет хотел только одного: отыскать Сапфиру и вместе с ней навсегда покинуть этот город.
Он бежал из последних сил. Сапфира, должно быть, выбралась в город где-нибудь неподалеку от моря, но куда бы ни сворачивал Торет, он все никак не мог ее учуять. Что, если она каким-то образом исхитрилась и вовсе покинуть город? Это бы объяснило, почему он не может ее отыскать.
Свод туннеля впереди изогнулся так, что казалось, будто он вот-вот сомкнётся с полом. Подойдя ближе, Торет заметил, что туннель круто уходит вниз. Поток воды, лениво катившейся по дну туннеля, оживился, побежал заметно быстрее. Добравшись до начала спуска, Торет вгляделся – и увидал впереди, в конце туннеля, выход в залив.
Выход был наглухо перекрыт железными воротами. Снаружи доносились человеческие голоса.
Торет подкрался ближе к мтене туннеля, затаился, прислушался. За воротами, запечатавшими гигантский сток, вполголоса переговаривались городские стражники. Судя по голосам, их было там семь, а то и больше. Торет бесшумно отступил в пологий туннель и двинулся назад – туда, откуда пришел.
Другие выходы в залив наверняка точно так же закрыты и охраняются, так что Сапфира, скорей всего, укрылась в самом городе. Если она шла тем же путем, что и Торет, то ей по дороге попалось не меньше дюжины колодцев, из которых можно выбраться на городские улицы. Самое вероятное, что она прошла по туннелям как можно дальше от подвального входа, а затем уж через последний на своем пути колодец выбралась наружу и укрылась где-нибудь в городе. Ох, как же ей там, должно быть, страшно – совершенно одной!..
На следующем пересечении туннелей Торет обнаружил железную лестницу, ведущую наверх, в город. Что ж, ему подойдет любой выход. Он ухватился за нижнюю перекладину, и тут на стене рядом с лестницей заплясал отблеск желтого света.
Торет припал к стене и осторожно оглянулся в глубь туннеля.
Желтое свечение источал камень на груди полуэльфа, который, шлепая по воде, вышел на перекресток. Бок о бок с полуэльфом шел пес.
Лисил швырнул факел на каменный уступ вдоль стены туннеля и с клинками в обеих руках шагнул к Торету. Пес, промокший насквозь, взъерошенный, глухо зарычал.
Торету не было больше дела до того, умрет полукровка или останется жив. Он устал от мести и хотел сейчас только одного – найти Сапфиру и бежать из города. В королевствах Суманской империи он и его возлюбленная смогут жить и кормиться в довольстве и безопасности. Нужно-лишь вскарабкаться по лестнице – и прежде чем полукровка успеет хоть глазом моргнуть, он окажется наверху, на улицах. Что-что, а проворно удирать Торет умел.
Лицо Лисила оставалось бесстрастным.
– Погоди.
Полукровка перебросил второй клинок в левую руку и правой достал из-за спины торбу, стянутую шнурком.
Озадаченный, Торет смотрел, как Лисил неуклюже возится с завязкой. Наконец он не без труда вытащил что-то из торбы и поднял этот предмет в правой руке, почти к самым глазам Торета.
В руке полукровки висела, схваченная за волосы, голова Сапфиры, и еще влажные струйки черной крови из разинутого рта размазались полосами по ее бледным щекам.
* * *
Лисил напрягся, ожидая, что Крысеныш, по своему обыкновению, дико завизжит и бросится на него.Тщедушный вампир, однако, лишь опустил руку с мечом, и острие клинка погрузилось в текучую воду. Тупо глядя здоровым глазом на отрубленную голову Сапфиры, Крысеныш медленно, очень медленно покачал головой.
– Ты никак не мог этого сделать, – тихо проговорил он. – Она ушла в туннели раньше и намного обогнала меня. Это всего лишь обман, ловкий трюк.
Лисил швырнул в него мертвую голову и снова перебросил в правую руку клинок.
Голова Сапфиры ударила Крысеныша в живот, и он обхватил ее локтями – в правой руке он все еще сжимал меч.
– А ты приглядись поближе, – бросил Лисил.
Крысеныш поглядел на белокурые локоны Сапфиры, слипшиеся от ее черной крови. Мгновение он молчал, не говоря ни слова, все еще отрицая в душе страшную очевидность… Затем его бледное лицо исказилось в беззвучном, бесслезном рыдании.
– Это тебе за Бетру, – процедил Лисил. – Тогда, в Миишке, ты располосовал ей горло когтями. Помнишь? А еще – за Элизу. Ты бросил ее мертвой во дворе ее собственного дома, и там ее нашел Бренден, ее брат. – Ярость закипала в нем все сильнее, когда он думал о всех жизнях, походя уничтоженных Крысенышем. – Ну, – прошептал он почти беззвучно, – каково это – терять?
На сей раз Крысеныш все-таки завизжал. И голова Сапфиры выскользнула из его рук, когда он ринулся вперед, неистово размахивая мечом.
Не поддаваясь ярости, Лисил хладнокровно отступил. Все, что ему сейчас было нужно, – один удачный удар по шее вампира. Малец испустил воинственный вой и двинулся было к ним.
– Не подходи! – рявкнул Лисил.
Пес зарычал с досады, но подчинился, отступив за спину Лисила.
Крысеныш, точно обезумев, наносил удар за ударом. Лисил методично отбивал их, и меч вампира плясал, как живой, с металлическим звоном оскальзываясь на изогнутых клинках Лисила.
Фехтовал тщедушный ублюдок паршиво, но силы и ярости ему было не занимать, и Лисил уже опасался, что эти атаки будут продолжаться, пока он совсем не выбьется из сил – вампиры-то, похоже, не знают, что такое усталость. И все же когда он кружил вокруг Крысеныша, вынуждая того все время менять позиции, он заметил, что вампир начинает выдыхаться.
За спиной у Лисила рычал Малец, но в бой, как и было приказано, не ввязывался. Крысеныш со всей силы нанес удар. Отбивая его выпад, Лисил припал на одно колено и, выбросив другую ногу, ударил вампира по коленной чашечке.
Раздался приглушенный хруст сустава, но Крысеныш, хотя и пошатнулся, устоял на ногах. Лисил вскочил, одновременно нанося удар снизу, клинком плашмя.
Клинок врубился в запястье Крысеныша.
Правая кисть вампира, все еще сжимающая меч, отлетела и шлепнулась в воду. По инерции Крысеныш взмахнул рукой, готовясь нанести очередной удар – и, разинув рот, уставился на кровоточащий обрубок.
Лисил ударил ногой по другому его колену – отчетливо хрустнула кость. Нашарив вытянутой ногой пол туннеля, он переместил на нее свой вес, рубанул вторым клинком на уровне пояса – и Крысеныш отступил на два шага.
Двигался он неуверенно и с трудом, но ничем не показывал, что ему больно – на его искаженном бледном лице были только недоумение и ярость. Туника его, взрезанная снизу клинком Лисила, распахнулась, и виден был впалый живот, густо покрытый черной кровью.
Лисил поднял левый клинок, готовясь отразить очередную атаку. Крысеныш прыгнул, выбросив вперед здоровую руку.
Это произошло так стремительно, что Лисил не успел ни увернуться, ни отбить удар. Тощие, мертвенно-ледяные пальцы вампира сомкнулись на его горле, острые ногти впились в кожу.
На миг хватка Крысеныша ослабла, затем усилилась, снова ослабла…
Задыхаясь, Лисил все же сумел понять, что происходит. Тщедушный ублюдок терял силы из-за потери крови! Стало быть, и вампиры не настолько неутомимы, как кажется.
Крысеныш оскалил рот, его острые, влажные от слюны клыки едва не задевали лицо Лисила. Тот ударил правым клинком снизу вверх. Острие клинка проткнуло подбородок вампира, и его оскаленный рот захлопнулся. Голова Крысеныша дернулась – чуть-чуть, почти незаметно, но Лисилу хватило и этого. Он взмахнул правым клинком – и прорезал наискось руку, сжимавшую его горло. Тощие пальцы вампира разжались.
Крысеныш неистово замахал обрубком правой руки, и Лисил отпрыгнул, очутившись сбоку от него. Отшвырнув правый клинок, он свободной рукой ухватился за предплечье левой – и со всей силы взмахнул оставшимся клинком.
Крысеныш успел повернуть к нему голову. Его оскаленный рот был полон черной крови.
Лисил нанес удар сверху вниз, вложив в него все оставшиеся силы. И лишь сталь скрежетнула о кость, когда его клинок начисто разрубил шею Крысеныша.
Обезглавленное тело с плеском рухнуло в воду.
Лисил, тяжело дыша, упал на колени прямо в воду. Ледяное прикосновение воды в один миг погасило в нем и гнев, и мрачное ликование. В туннеле сразу стало очень тихо, только слышно было, как потревоженный поток несильно бьется о каменные уступы вдоль стен.
«Кончено, – устало подумал Лисил, – с этим – кончено…» Хотя все равно он еще не до конца расплатился с прошлым.
Лишь сейчас он в полной мере ощутил, насколько обессилел, и долго сидел не шевелясь, уронив голову на грудь и осторожно переводя дыхание. В чувство его привел Малец, который подобрался к нему и лизнул теплым влажным языком прямо в лицо.
Лисил кое-как поднялся на ноги, сунул в ножны один клинок, затем, после долгих поисков, нашарил в воде второй. Когда оба клинка оказались в ножнах, он повернулся, чтобы забрать отрубленные головы вампиров, – и увидел Мальца, который стоял на каменном уступе рядом с факелом. Диванная наволочка и две мертвые головы лежали у его передних лап. Лисил уложил на место зловещие трофеи, не испытывая при этом ровно никакого торжества – одно лишь облегчение.
Как только он привязал ношу к поясу, Малец потрусил в глубь туннеля, направляясь явно к выходу в особняк Торета. Лисил пошел следом, даже и не подумав оспорить решение пса.
Теперь им нужно отыскать Магьер.
ГЛАВА 20
Магьер пристально разглядывала Вельстила. Он был сейчас почти такой же, как в Миишке, – сдержанный, хладнокровный, вполне владеющий собой. Взгляд ее упал на его черный плащ и руки в черных кожаных перчатках, и снова в ее сознании зазвучал знакомый голос: «Позвольте на пару слов…»
В памяти Магьер всплыло мертвое лицо лорда О'Шийна. Его убийца привлек внимание суманца именно этой фразой.
– Ты… – прошептала она, еще не вполне веря тому, о чем во всеуслышание кричали ее чувства. – Это был твой голос… и твои руки.
Вельстил оставался отрешенно спокоен – все тот же таинственный советчик, которого он изображал перед Магьер в Миишке. Магьер ожидала, что в ней всколыхнется жгучий голод, который не хуже амулета предостерегал ее, что поблизости находится вампир…
И не ощутила ничего.
– Это ты поехал в столицу за Крысенышем или он поехал за тобой? – вслух спросила она.
Вельстил нахмурился, точно счел ее вопрос по-детски нелепым.
– Я не вампир, – сказал он. – Я готовил тебя к тому, что тебе предстоит. Если бы не мое вмешательство, ты никогда не смогла бы на равных сразиться с вампирами, а ведь теперь ты стала настоящей охотницей. Более настоящей, чем даже когда впервые осознала себя в Миишке.
Что он имел в виду под вмешательством? Магьер ничего не поняла, но лишь вначале. Постепенно в голове у нее прояснилось, и от этой ясности ее замутило.
– Так все это устроил ты? – очень тихо спросила она. – И сейчас, и тогда, в Миишке?
– Очень просто, – ответил он, – было устроить так, чтобы именно ты купила оставшуюся без хозяина таверну.
Смятение, охватившее Магьер, понемногу уступало место ярости.
Городской совет Белы, Малец, тайно управлявший ее и Лисилом жизнями, эльфы, которые искали смерти Лисила, и вот теперь – Вельстил. Сколько же еще было этих тайных кукловодов, которые дергали их за ниточки, точно безмозглых марионеток?
Вельстил махнул рукой, явно досадуя на ее расспросы.
– Все это, – сказал он, – было сделано лишь для того, чтобы привести тебя к событию, которое станет венцом твоей судьбы, – и событие это уже близко. Остальное ты узнаешь, когда отправишься со мной в путь, так что я пришел за тобой. Вампир-чародей был непредсказуем, а потому я предпочел быть поблизости, чтобы вмешаться, если он будет представлять для тебя опасность.
«Он сумасшедший, – подумла Магьер, – просто сумасшедший». Она все еще не знала, как поступить. Взгляд ее то и дело возвращался к черным перчаткам на руках Вельстила.
– Никуда я с тобой не поеду, – отрезала она вслух.
– Ты ведь еще не знаешь, куда нам предстоит отправиться, – напомнил он.
– А мне на это плевать.
Отблески факела играли на гладком породистом лице Вельстила.
– Я наблюдал за тобой, еще когда ты только изображала охотницу на вампиров. Не всегда, но достаточно часто, чтобы оценить, насколько далеко ты продвинулась и к чему стремится твое честолюбие. Ты не похожа на прочих смертных, Магьер, – ты и мыслишь не так, как простая смертная. Когда обстоятельства припирают тебя к стене, ты не сетуешь на судьбу, а делаешь то, что от тебя требуется. Плата, которую ты получала от «спасенных» тобой крестьян, – это лишь жалкие гроши. Деньги, которые предложил тебе городской совет Белы, – ничто по сравнению с сокровищем, за которым я охочусь. Ради этой охоты я тебя и обучал.
В памяти Магьер всплыло мертвое лицо лорда О'Шийна. Его убийца привлек внимание суманца именно этой фразой.
– Ты… – прошептала она, еще не вполне веря тому, о чем во всеуслышание кричали ее чувства. – Это был твой голос… и твои руки.
Вельстил оставался отрешенно спокоен – все тот же таинственный советчик, которого он изображал перед Магьер в Миишке. Магьер ожидала, что в ней всколыхнется жгучий голод, который не хуже амулета предостерегал ее, что поблизости находится вампир…
И не ощутила ничего.
– Это ты поехал в столицу за Крысенышем или он поехал за тобой? – вслух спросила она.
Вельстил нахмурился, точно счел ее вопрос по-детски нелепым.
– Я не вампир, – сказал он. – Я готовил тебя к тому, что тебе предстоит. Если бы не мое вмешательство, ты никогда не смогла бы на равных сразиться с вампирами, а ведь теперь ты стала настоящей охотницей. Более настоящей, чем даже когда впервые осознала себя в Миишке.
Что он имел в виду под вмешательством? Магьер ничего не поняла, но лишь вначале. Постепенно в голове у нее прояснилось, и от этой ясности ее замутило.
– Так все это устроил ты? – очень тихо спросила она. – И сейчас, и тогда, в Миишке?
– Очень просто, – ответил он, – было устроить так, чтобы именно ты купила оставшуюся без хозяина таверну.
Смятение, охватившее Магьер, понемногу уступало место ярости.
Городской совет Белы, Малец, тайно управлявший ее и Лисилом жизнями, эльфы, которые искали смерти Лисила, и вот теперь – Вельстил. Сколько же еще было этих тайных кукловодов, которые дергали их за ниточки, точно безмозглых марионеток?
Вельстил махнул рукой, явно досадуя на ее расспросы.
– Все это, – сказал он, – было сделано лишь для того, чтобы привести тебя к событию, которое станет венцом твоей судьбы, – и событие это уже близко. Остальное ты узнаешь, когда отправишься со мной в путь, так что я пришел за тобой. Вампир-чародей был непредсказуем, а потому я предпочел быть поблизости, чтобы вмешаться, если он будет представлять для тебя опасность.
«Он сумасшедший, – подумла Магьер, – просто сумасшедший». Она все еще не знала, как поступить. Взгляд ее то и дело возвращался к черным перчаткам на руках Вельстила.
– Никуда я с тобой не поеду, – отрезала она вслух.
– Ты ведь еще не знаешь, куда нам предстоит отправиться, – напомнил он.
– А мне на это плевать.
Отблески факела играли на гладком породистом лице Вельстила.
– Я наблюдал за тобой, еще когда ты только изображала охотницу на вампиров. Не всегда, но достаточно часто, чтобы оценить, насколько далеко ты продвинулась и к чему стремится твое честолюбие. Ты не похожа на прочих смертных, Магьер, – ты и мыслишь не так, как простая смертная. Когда обстоятельства припирают тебя к стене, ты не сетуешь на судьбу, а делаешь то, что от тебя требуется. Плата, которую ты получала от «спасенных» тобой крестьян, – это лишь жалкие гроши. Деньги, которые предложил тебе городской совет Белы, – ничто по сравнению с сокровищем, за которым я охочусь. Ради этой охоты я тебя и обучал.