Хичкок Альфред. Тайна попугая-заики

   Боб с Юпитером уставились друг на друга. Сыщик № 1 все еще держал карточку с адресом мистера Клодьеса.
   - Надо отдать Карлосу вознаграждение,- сказал он, убирая карточку в карман.- И поедем вместе с ним. Мне кажется, от его дяди мы узнаем уйму интересного, а потом подумаем, что дальше делать с этим "толстым сеньором".
   Часа через два на дороге, идущей вдоль берега к югу, можно было увидеть странную процессию. Впереди медленно двигался огромный золотистый роллс-ройс с Вортингтоном за рулем, Юпитером, Питом и Карлосом на заднем сиденье (Бобу пришлось отправиться на работу в библиотеку).
   За ним осторожно полз грузовик, который вел помощник дяди Титуса Конрад. Грузовик вез вознаграждение, выбранное самим Карлосом на складе: доски, оконную раму, дверь, гвозди для ремонта дома, в котором он жил вместе с дядей.
   Юпитер потихоньку шепнул тете Матильде, что у Карлоса и его дяди нет денег. Сердце у миссис Джонс было добрейшее, и плату за материалы она взяла ничтожную.
   Карлос не только уложился в сумму, которой располагали сыщики, но даже получил и сдачу - пять долларов.
   Весь этот драгоценный скарб, да еще банки с краской, никак не помещался в повозку, запряженную осликом, и Карлос собирался приехать еще раз, но Юпитер с Конрадом решили иначе. Стройматериалы, тележку и самого ослика втащили на грузовик. Маленький серый Пабло с удовольствием стал пассажиром и, высунув из кузова ушастую голову, с любопытством глазел по сторонам.
   Карлос же, сидя в роллс-ройсе, с наслаждением рассматривал сверкающие детали, водил пальцами по блестящим панелям, гладкой коже сидений, с восторгом таращился на телефон и, не переставая, повторял, что хочет стать автомехаником и завести собственный гараж. А пока он научился распознавать марку и год выпуска любой машины по виду.
   Тем временем кортеж из двух автомобилей подъехал к району, где теснились покосившиеся домишки, окруженные небольшими участками земли, на которых начинал созревать урожай. Навстречу машинам выбежали ребятишки, Карлос высунулся в окно и закричал, привлекая всеобщее внимание:
   - Эй! Хосе! Эстебан! Маргарита! Смотрите!
   Ехали они очень медленно, и вскоре ребятня так плотно облепила "золотой ауто", что Вортингтону пришлось остановиться. Тогда Карлос что-то быстро сказал по-испански, и дети отхлынули от машины.
   - Едем дальше, мастер Джонс? - спросил Вортингтон, со спокойным добродушием наблюдавший эту сцену.
   - Немного подождем грузовик, а то он заблудится.
   Но тут Карлос указал на полуразвалившуюся постройку, которую было видно за квартал, поскольку она стояла на пустыре.
   - Это мой дом,- пояснил он.- Туда можем пешком. Дорога очень плохая. Не надо ауто. Жалко.
   Юпитер согласился, и они вылезли из автомобиля.
   - Спасибо, Вортингтон,- поблагодарил Юпитер,- мы вернемся на грузовике.
   Вортингтон развернулся и не спеша тронулся в обратный путь, сопровождаемый босоногими ребятишками. Вскоре подрулил грузовик, и Юпитер показал Конраду, куда следовать дальше.
   Грузовик медленно пополз по дороге, а ребята двинулись через поле к развалюхе, которую Карлос называл своим домом. Чем ближе они подходили, тем виднее становились признаки полного упадка: стены с обвалившейся штукатуркой, окно без стекол, зияющая дыра на месте двери. Карлос словно угадал, о чем подумали ребята.
   - Дядя приходит из Мексики. Деньги нет. Жить нигде нет. Только здесь. Пять долларов в месяц платить,- он похлопал себя по карману, где лежала пятидолларовая бумажка, полученная от миссис Джонс.- Плачу еще один месяц, хорошо чиню дом, лечу дядю Рамоса. Кашель будет проходит, он будет работает!
   Вид у Карлоса был счастливый.
   Ребята завернули за угол, и тут с лица Карлоса сбежала улыбка. Чуть дальше на дороге стоял серый Седан.
   - Кто-то приходить к дяде. Мне не нравится.
   Он побежал к дому. Пит с Юпитером тоже ускорили шаг. Из хижины доносилась громкая ругань
   - Это Клодьес,- узнал по голосу Пит.
   - Я тебе шею сверну, идиот старый! - орал толстяк.- Где Черный Пират? Ты не мог забыть, кому продал его. Он у тебя был последний! Ты все помнишь! Я уже достал четырех, но мне нужен этот, понял ты или нет?
   Влетев в дом, ребята увидели, что Клодьес изо всех сил трясет человека, лежащего на кровати, а тот, кашляя и задыхаясь, пытается вырваться.
   - Вы плохой и злой! - закричал Карлос, бросаясь толстяку под ноги.Чего вам надо от дяди Рамоса?
   Но Клодьес успел извернуться и схватить мальчика за шиворот. Рубашка, и без того рваная, треснула, но Клодьес все-таки поднял Карлоса в воздух.
   - Назад,- зловеще прошипел толстяк.
   Пит с Юпитером на мгновение остановились.
   - Назад,- повторил он,- не то я сверну ему шею, и вам не поздоровится.
   - Хватайте его! - закричал Карлос, на глазах его выступили слезы ярости.- Бьет больного! Дядя больной! Гад толстый!
   - Перестань пинаться! - рявкнул Клодьес.- А вы, сопляки, мне уже надоели!
   Он рванул к себе Карлоса. В этот момент ветхая рубашка лопнула окончательно, и в руках толстяка остался только воротник. Карлос шлепнулся на пол и схватил за ноги Клодьеса. Пит с Юпитером бросились на помощь. Пит попытался обхватить Клодьеса за то место, где полагается быть талии, а Юпитер вместе с Карлосом вцепились ему в ноги. Но жирная туша превратилась в мощное орудие, и ребята, как мячики, отлетели от него. Клодьес бросился к двери и исчез прежде, чем они успели вскочить на ноги.
   Детективы бросились вслед за ним, но Клодьес уже выруливал на своем седане навстречу медленно подъезжавшему Конраду, который ни о чем не подозревал.
   - Эх, если бы мы сумели задержать его до Конрада,- подосадовал Пит, отряхиваясь.
   - А если бы я не отпустил Вортингтона, мы бы его догнали...- добавил Юпитер, глядя вслед неторопливо удаляющемуся по ухабистой дороге седану.Ну, ничего, у нас есть адрес...
   - Ага,- кивнул Пит,- хоть будем знать, куда лучше не соваться. Ты заметил? Мы ему что-то не понравились?
   - Просто он нас боится,- сказал Юпитер.- И это уже один-ноль в нашу пользу.
   - Боится?! - застонал Пит.- Ничего себе! А как тогда называется то, как он раскидал нас.
   - Главное - он сбежал от нас,- прищурился Юпитер.- Но мы все равно до него доберемся.
   Они вернулись в дом. Карлос поил водой дядю. У того никак не проходил приступ кашля. Пит поставил на место упавший стул - единственный в комнате и подошел к кровати. Карлос повернулся к ребятам.
   - Спасибо, амигос,- сказал он.- Вы помогаете прогнать этого... толстого гада. Дядя Рамос не помнит - не знает, как зовут женщину. Она купила попугая - Черный Пират. Дядя не знает ее имя. Она живет три-четыре квартала не здесь. Дядя не может вспомнить. Толстый хочет попугая. Она заплатила только пять долларов, никто не хотел его купить.
   - Так-так,- проговорил Пит.- Он что-то про этих попугаев знает...
   - Но мы-то не знаем,- добавил Юпитер,- а было бы интересно...
   - Юп,- позвал Конрад, появляясь в проеме, где должна была быть дверь,здесь будем разгружаться?
   - Да, около дома.
   Тут Юпитер заметил за спиной Конрада какую-то женщину. В руках она держала картонную коробку с дырками.
   - А это кто?
   - Миссис шла сюда, я подвез ее. Ну, я пошел к грузовику.
   Женщина поблагодарила Конрада и с подозрением уставилась на ребят:
   - Вы кто такие? И где этот негодяй Рамос?
   Карлос вышел вперед:
   - Дядя Рамос болен. Что хотите? Я Карлос.
   - Деньги свои обратно хочу,- сердито сказала женщина.- Твой дядя продал мне скворца вместо попугая. Мой зять говорит, вы меня надули! Научили птицу такому, что слушать стыдно. Ее нельзя держать в приличном доме. Ей место в кабаке!
   И она сунула коробку в руки Карлосу.
   - В общем, отдавайте мои пять долларов. Терпеть не могу обмана. Надо же - всучить скворца вместо попугая!
   Вид у Карлоса стал совсем несчастный. Он передал коробку Питу и со вздохом вытащил из кармана сложенную в несколько раз пятидолларовую бумажку. Пит с Юпитером прекрасно понимали, как много значили для Карлоса эти пять долларов. И все же он улыбнулся, возвращая деньги.
   - Извините, сеньора. Дядя болен. Ошибся. Вот, возьмите.
   - Ошибся,- проворчала женщина, уходя.- Хороша ошибка!
   Карлос повернулся к ребятам.
   - Это... Мы думаем, дядя Рамос и я, что это редкий попугай. Его зовут Черный Пират.
   Он открыл коробку. Маленькая черная птица с большущим желтым клювом оглядела присутствующих, взъерошилась и похлопала крыльями. Потом взлетела и... опустилась на плечо Питу.
   - Какой же это скворец! - взволнованно сказал Юпитер.- Это же мейна! Конечно, эта такая разновидность скворца, но я слышал, их можно научить говорить лучше, чем попугаев. Хорошо обученные мейны стоят очень дорого.
   - Я Черный Пират! - зычным голосом неожиданно заорала птица.- Зарыл я свой клад, где вечно его мертвецы сторожат!
   Затем Пират выпалил несколько неприличных выражений, от чего Пит часто-часто заморгал.
   - Это же птица, за которой Клодьес гоняется,- в восторге прошептал Юпитер,- вот она, у нас в руках!
   В этот момент проголодавшийся Черный Пират углядел рядом с собой аппетитное ухо Пита и, соблазнившись, клюнул его. Пит дернул головой, испугав птицу. Пират замахал крыльями, на некоторое время завис в воздухе, а затем ринулся в проем, где полагалось быть оконному стеклу...
   - Улетел! - ахнул Юпитер.- Пит, из-за тебя мы лишились ключа к тайне!
   - А я из-за него чуть уха не лишился,- проворчал Пит, вытирая платком кровь.
   Тем временем Пират исчез в вышине.
   Пит, кроме боли в ухе, испытывал еще и угрызения совести. Слова мейны о зарытом сокровище и мертвецах, которые его сторожат, звучали так загадочно, что ему не меньше, чем Юпитеру, захотелось проникнуть в тайну, ключ от которой только что был в их руках.
   Глава седьмая
   Таинственное сокровище
   Дядя Рамос тем временем немного отлежался. Он уже мог говорить, но отвечал на вопросы Юпитера очень тихо, боясь нового приступа кашля. По-английски он объяснялся с большим трудом, так что за него начал рассказывать Карлос, а дядя только поднимал голову и кивал:
   - Си-си.
   - Уже два года дядя Рамос приехал. Он приезжает из Мексики. Повозку везет Пабло. Дядя хорошо умеет растить цветы. Но здесь нет работы. Не найдет никак. Здесь есть этот дом, ему говорят. И теплица, стекла битые. Дядя снимает дом и растить цветы. Платить пять долларов в месяц.
   Мальчики переглянулись - платить пять долларов за такую развалюху - не слишком ли щедро?
   - Дядя Рамос распрямляет консервные банки, чтобы чинить теплицу. Он сажает разные цветы. Потом продает в городе. Везет продавать в город на повозке. Один день к нам приходит один человек. Худой, большой. Зовется Джон Сильвер1(Имя героя романа Р. Стивенсона "Остров сокровищ"). Из Англии, он говорит. Он больной, хочет жить у нас. Дядя согласился. Сеньор Джон Сильвер не имеет деньги, только ящик, матросский ящик, маленький, и ящик еще длинный металлический и широкий - вот такой - и плоский.
   Дядя Рамос закивал, повторяя:
   - Си-си!
   А Юпитер прикинул размер ящика - примерно четырнадцать на двадцать четыре дюйма.
   - Этот ящик имеет крепкий замок,- продолжал Карлос.- Сеньор Джон Сильвер лежит на него матрас. Каждую ночь открывает ящик и смотрит. И счастливый, радость.
   - Си. Муй фелис,- кивает дядя Рамос.
   - Дядя Рамос говорит: "Что там?" А сеньор Джон Сильвер говорит: "Там кусочек радуги и горшочек золота". И смеется.
   Юпитер обратил внимание на эти слова. "Здесь тоже какая-то загадка",подумал он.
   - Потом дядя Рамос болеет. Кашляет. Зовет меня приехать сюда. Я приезжаю и помогаю. Но не умею. Цветы не умею хорошо расти.
   - Ты хороший,- по-английски сказал дядя.- Добрый мальчик. Работает много очень.
   Лицо маленького мексиканца немного повеселело.
   - Сеньор Джон Сильвер болеет. Тоже. Он говорит, что болеет внутри. Болезнь не выйдет оттуда. Я говорю: "Не надо жалеть золото и надо отдать доктору". Но он говорит: "Нельзя". Золото надо продать, тогда нужно сказать свое имя. А он здесь без закона. Его отправят в Англию в тюрьму. Он живет здесь без имени. Пока живет. А потом говорит: "Все в порядке, ол-райт, все равно скоро уходит". Я тогда не понимал,- с грустью признался Карлос.- А потом сеньор приносит семь молодых попугаев. Красивые желтые головки. Семь клеток. Попугаи живут в теплице. Сеньор Джон учит попугаи говорить. И дает имя.
   Пит с Юпитером от напряжения подались вперед.
   - Он учит семь попугаев,- поправился Карлос.- А Пират Черный сам говорит. Он сидит на плече все время и говорит плохие слова, а сеньор Джон Сильвер смеется.
   - А ты не помнишь, каким словам он учил попугаев? И как называл остальных, кроме тех, что мы уже знаем?
   - Нет,- вздохнул Карлос.- Я не понимаю слова. Имена тоже смешные придумал.
   - Эти имена он не придумал,- объяснил Юпитер.- Так зовут разных персонажей из английской истории и литературы.
   - Для меня тяжело запомнить,- повторил Карлос с сожалением.- Потом один попугай умер. Сеньор Джон Сильвер очень грустный. А потом он сказал: "Пират будет дублер". Я это не понимал. Это кто?
   - Дублер - тот, кто заменяет другого. Например, актер заболеет в Голливуде или в цирке, кто делает опасный трюк. Или кто снимается вместо кинозвезды,- объяснил Пит.
   - А, си. Ну, вот тогда он научил шесть попугаев и одного темного. Он говорил: это редкий попугай.
   - Наверно, он считал, так легче понять. А что случилось, когда он всех птиц научил говорить?
   Карлос помрачнел:
   - Он уходит. Забирает только металлический ящик. Ночью ушел. Три дня, и он приходит обратно. Без ящика. Больной очень. Слабый совсем. Он говорит, ящик не должен нам дать, нам опасно. И пишет письмо большое. Я нес на почту.
   - А куда письмо, кому, не помнишь? - не вытерпел Юпитер.
   - Нет, сеньор. На письме я помню марок много, полоски на краю - много, красные, синие - маленькие.
   - Небось, авиапочта,- догадался Пит.
   - И, может быть, в Европу, много марок,- добавил Юпитер.
   - Может быть, не знаю,- вздохнул Карлос и не сразу смог продолжить рассказ.
   Он отвел глаза и сказал прерывающимся голосом:
   - Джон Сильвер, сеньор, он так смеется... шутит. Он непонятно говорит с попугаями. И с нами. Он говорит, в больнице не лечится. Хочет быть с друзьями, амигос... Утром не просыпался...
   Карлос так тяжело вздохнул, что Пит подумал: - "Может, дальше его не расспрашивать? А то еще расплачется..." Но тут Юпитер напомнил Карлосу о попугаях, и тот немного отвлекся от печальных мыслей. Он даже улыбнулся, когда начал рассказывать, как веселился их постоялец, придумав "лучшую шутку в своей жизни". Он пообещал Карлосу и его дяде, что скоро к ним приедет очень толстый мистер и даст им тысячу долларов за семерых говорящих птиц. А шутка, сказал он, заставит мистера как следует попрыгать.
   - Но этот мистер не приехал тогда, правда? - спросил Юпитер.
   - Нет,- покачал головой Карлос.- Мы хороним нашего друга сеньора на церковном кладбище, здесь, недалеко. Мы должны заплатить деньги. Но денег мы не имеем. Мы обещаем заплатить, ждем три недели и не верим, что мистер приедет. И дядя Рамос едет с Пабло в Голливуд и продает попугаев за один день. Денег мало получит, хватит заплатить за похороны, дом не хватит починить. Но теперь,- Карлос благодарно заглянул в глаза по очереди Питу и Юпитеру,- доски есть, гвозди есть, все есть - починить дом. Чиню дом, лечу дядю Рамоса. Спасибо, сеньоры, амигос. Мучас грасиас.
   - Да ладно,- смутился Юпитер,- ты заработал. И все-таки, когда этот толстый приехал?
   - Он приехал две недели после того, когда продаем попугаи,- снова заволновавшись, сказал Карлос, а больной опять приподнялся на кровати.- Он приезжает, кричит! Дядя Рамос не помнит, кто купил попугаи. Сеньор кричит и просит. Дядя Рамос неграмотный. Он ему рассказывает, где, какие улицы он продает попугаи. И сеньор уезжал. Но оставляет карточку - адрес и телефон. И чтобы дядя вспомнил. Но он не может вспомнить!
   Карлос гневно выпрямился.
   - Не нужно тысяча долларов! Не нужно кричать!
   От волнения Карлос снова умолк, а Юпитер задумался. Они узнали теперь так много и все же... Он только хотел задать вопрос, как в дверях появился Конрад, про которого совсем забыли. Тот пока что ухитрился сгрузить все привезенное.
   - Ну, все в порядке,- сказал он.- Вы едете? А то на складе еще уйма работы.
   - Минуточку,- попросил Юпитер.- Сейчас поедем. У тебя есть карта Лос-Анджелеса?
   - И не одна. Пит знает, где они. Мы с ним как-то смотрели.
   Пит сбегал к грузовику и мигом вернулся с картой. Юпитер обратился к дяде Рамосу:
   - Вы можете назвать район, где продавали попугаев?
   - Только улицы,- вместо него ответил Карлос.
   - Си,- согласился Рамос.
   Юпитер нашел названия на карте и обвел район карандашом.
   - Спасибо,- сказал он.- Теперь мы кое-что знаем, хотя загадок только прибавилось.
   - Если бы мы не упустили Черного Пирата! - вздохнул Пит, потрогав ухо.
   - Ладно,- широко улыбнулся Юпитер.- Настоящий сыщик должен быть готов к неудачам.
   Они попрощались с Карлосом и его дядей.
   - Если этот толстый опять к вам явится,- предупредил Юпитер напоследок,- звони в полицию. Там с ним живо разберутся.
   Карлос засверкал глазами и показал на палку, стоявшую у стола.
   - Это полиция! - и он угрожающе поднял тощий кулак.
   Грузовик с ребятами уже пылил по ухабистой дороге далеко от этой лачуги, а маленький мексиканец все стоял в дверном проеме, сжав в руке толстую палку, на которую опирался при ходьбе больной дядя Рамос.
   Весь обратный путь Юпитер молчал, прикусив губу. Пит несколько раз пытался его разговорить, но из этого ничего не вышло.
   Глава восьмая
   Черный Пират
   Когда Боб въехал на велосипеде в ворота склада Джонсов, глазам его предстала картина всеобщего трудового энтузиазма. Казалось, весь утиль на складе пришел в движение. Под руководством тети Матильды Пит и Юпитер перетаскивали охапки железных прутьев, пересчитывали ванны и раковины, прорывали туннели в кучах хлама и сообщали ей о результатах раскопок.
   - Двухтавровая восемнадцатифутовая балка - одна! - кричал Пит.
   - Раковин чугунных - двенадцать! - неслось с другой стороны.
   Боб, сразу сообразивший, что совещание Трех Сыщиков, назначенное на сегодня, не состоится, хотел было повернуть назад, но миссис Джонс немедленно его засекла.
   - Молодец! - обрадовалась она.- Как раз вовремя. У нас тут инвентаризация. Держи!
   Она сунула Бобу блокнот и карандаш, а сама двинулась к самой большой куче громоздившихся залежей. Тетя Матильда обладала недюжинной силой и колоссальной энергией и от окружающих, естественно, требовала того же. Поэтому Пит и Юпитер едва успевали вытирать пот со лба.
   : Не успел Боб включиться в работу, как с ужасом заметил, что тетя Матильда подбирается к их штаб-квартире: она внимательно разглядывала подозрительное нагромождение ржавых паровых котлов, стальных труб и досок, которые Ганс и Конрад по просьбе Юпитера целый год так складывали вокруг автоприцепа, чтобы его нельзя было обнаружить. Миссис Джонс хмуро измерила взглядом эту гору.
   - Юпитер! - окликнула она племянника.- А это почему вы обходите?
   Юп взглянул на Боба, тот на Пита, а Пит, в свою очередь, на них обоих.
   - Юпитер! - снова позвала тетя Матильда.- Ты слышишь? Поди-ка, надо здесь разобраться!
   Она решительно дернула за какую-то трубу, и Юпитер с Питом сломя голову кинулись к ней через завалы.
   - Здесь ничего такого нет! - с жаром заверил Юпитер.- Я хочу сказать такого, с чем стоит возиться сейчас!
   - А когда же? - фыркнула миссис Джонс.- Если нет ничего ценного, вывезем это барахло и освободим площадку. Нам место нужно!
   Но в этот момент послышались гудки, и во двор въехал грузовик, в кабине которого сидели Титус Джонс и Конрад. А в кузове... У тетушки Матильды глаза на лоб полезли, когда она увидела полную машину точно такого же хлама, который громоздился во дворе, да еще поверх его, словно на горной вершине, стоял громадный чугунный олень - размером с настоящего и с большущими рогами.
   - Господь милосердный! - закричала она голосом, полным отчаяния.- Титус Андроникус Джонс! Этого еще не хватало!
   Титус Андроникус, соскочив с грузовика и повернувшись лицом к своему новому приобретению, подкрутил ус и произнес с нежностью:
   - Каков красавец, а?
   - Ты лучше скажи, во сколько он нам обошелся? - закричала Матильда.Какой дурак, кроме тебя, его купит?
   - А я и не собираюсь его продавать,- отвечал Андроникус, подходя к жене и обнимая ее за необъятную талию.- Вот поставлю его здесь у ворот, и будет у тебя два красавца: я, твой дорогой, и этот со своей... рогой!
   Неказистый каламбур произвел неожиданное впечатление: миссис Джонс захохотала так, что чуть не потеряла равновесие, и Титусу Андроникусу пришлось ее поддержать и промокнуть платочком выступившие слезы. После такого смехоизвержения миссис Джонс благосклонно улыбнулась и окончательно позабыла про загадочный курган в углу двора.
   - Боже мой! - воскликнула она, взглянув на солнце, стоявшее высоко в небе.- Давно пора завтракать! И где ж это вы мотались до сей поры?
   Она двинулась к дому, продолжая чему-то улыбаться.
   - А вы, ребятки, позавтракаете, как порядочные люди, или опять сандвичи сделать?
   - Сандвичи, сандвичи! - обрадовался Юпитер.- У нас тут совещание сейчас будет.
   - Ах, у вас клуб этот, ну-ну,- кивнула она рассеянно и проследовала дальше.
   Юпитер уже говорил ей, что они организовали сыскное бюро, но она, к счастью, пропустила половину мимо ушей и осталась в приятном заблуждении, что речь идет о каком-то детском клубе.
   Юпитер побрел за сандвичами, а Пит с Бобом помогли Конраду и Гансу стащить с грузовика оленя и прочие приобретения. Пока они возились, Конрад успел рассказать ребятам о причинах задержки.
   - Мы были в том районе, где Карлос живет. Проезжали мимо, а он дом ремонтирует. Ну, малость помогли ему. Дверь там навесили и прочее. Славный он паренек, Карлос. И дядя его получше себя чувствует.
   - Карлос - молоток,- сказал Пит.- Как он тогда на этого жирного кинулся...
   - Дядя твой тоже хороший человек,- улыбнулся Конрад.- Прикинулся, будто миссис Матильда неправильно посчитала деньги за доски, и дал Карлосу пять долларов с какими-то там центами. Вроде бы сдачу, иначе Карлос не взял бы он гордый. А так все получилось окей.
   И Конрад подмигнул ребятам.
   - У меня в кабине кое-что есть для Юпитера. Карлос прислал. Подарок!
   Боб с Питом переглянулись. Какой еще подарок? Они уставились на картонную коробку с дырками, перевязанную тонкой веревкой, которую Конрад достал из кабины.
   - На улице не открывать,- предупредил он.- Карлос не велел. Там, внутри, в записке все сказано.
   И он пошел помогать Гансу и дяде Титусу сложить на дворе привезенный груз.
   - Пошли, Боб,- позвал Пит.- В штаб-квартире откроем. Кажется, Юп обрадуется подарочку!
   В трейлере Пит первым делом закрыл вентиляционное отверстие на крыше.
   - На всякий случай,- сказал он и, перерезав веревку, осторожно открыл коробку.
   Внутри, забившись в угол, сидела небольшая темная птица с желтым клювом. Вид у нее был несчастный.
   - Это мейна! - в восторге прошептал Пит.- Черный Пират!
   На дне ящика лежала записка. Боб осторожно вытащил ее и развернул.
   "Дорогой сеньор Юпитер,- писал Карлос,- Черный Пират здесь, вернулся домой. Вы мой друг, и он будет ваш. Еще толстый сеньор очень сильно хочет его украсть. Наш дом очень хороший теперь. Мучас грасиас. Большое спасибо. Ваш Санчес Карлос".
   Судя по почерку, каждая буква далась Карлосу с большим трудом.
   Как только Боб дочитал письмо, мейна расправила перышки, вскочила на край коробки и с интересом поглядела на пальцы Пита, которые, видимо, казались ей съедобными. Пит живо убрал руку.
   - Но-но-но! - возмутился он.- Вчера тебе ухо мое понравилось... Хватит с тебя человечины!
   Сзади послышался шорох, и в люк просунулся Юпитер. Не успел он вылезти, как увидел мейну, сидевшую на краю картонной коробки. Они мгновение глядели друг на друга, затем птица захлопала крыльями и проскрипела простуженным голосом:
   - Я Черный Пират, зарыл я свой клад, где вечно его мертвецы сторожат! На такого козла жаль свинца из ствола! Профан, держи карман!
   И скворец разразился хохотом, выражая глубокое презрение к подобным субъектам.
   Глава девятая
   Сведения
   продолжают
   поступать
   Миссис Джонс кормила завтраком мужа и мысленно вновь пристраивала к работе Пита, Боба и Юпитера. А они тем временем доедали сандвичи в своем штабе. Черный Пират сидел в клетке, которую Юпитер раскопал где-то во дворе. Казалось, он внимательно прислушивается к каждому слову сыщиков.
   - У этого Клодьеса,- говорил Пит,- Билли Шекспир и Крошка Боу-Пиип. И еще, он сказал, четыре попугая. Мы-то ведь обещали вернуть их хозяевам. Так почему бы нам не пойти к нему? Скажем: если он не отдаст птиц, мы в полицию заявим. Он не догадается, что мы его на пушку берем.
   Юпитер хмыкнул и закусил нижнюю губу. Видно было, что он не собирался складывать оружия.
   - Тут есть одно обстоятельство,- произнес он задумчиво.- Не забудьте, что так называемый Джон Сильвер завещал попугаев именно Клодьесу.
   - Но он должен был их выкупить, а не воровать у тех, кто их приобрел. Я с Питом согласен: пойдем и потребуем. И пусть попробует не вернуть. Ганса или Конрада возьмем с собой:
   - Ладно,- согласился Юпитер.- Давай, звони ему, Боб.
   Он достал из кармана визитку, которую ему дал Карлос. В ней говорилось, что Клод Клодьес - торговец произведениями искусства, имеющий конторы в Лондоне, Париже и Вене. Внизу стоял голливудский адрес и телефон.
   - Он ведь твоего голоса не знает. Скажи: продается желтоголовый попугай, твоя мама купила его у мексиканца. Договорись о встрече, а мы туда все вместе заявимся.