Хичкок Альфред. Тайна попугая-заики

   Боб набрал номер и приготовился изображать продавца единственного попугая. Но весь актерский настрой пропал зря. Ему ответили, что чета Клодьесов здесь больше не живет, они выехали два дня назад, а нового адреса не оставили.
   - Спроси, попугаев они с собой взяли? - подсказал Юпитер, который слышал разговор через усилитель.
   - Никаких попугаев у них в квартире не было,- раздался недовольный женский голос.- В этом доме запрещено держать животных!
   Боб хотел было возразить, что попугай - это не животное, но Юпитер нажал на рычажок. Боб растерянно уставился на него.
   - Здрасьте! Вот это номер! И где их теперь искать?
   - Приехали,- протянул Пит.
   - Ничего страшного,- Юпитер был спокоен.- Значит, их держат где-то в другом месте. Если всех попугаев привезти в квартиру, это вызовет подозрение. Они же ворованные!
   - Ну все! - сказал Пит.- Я выдохся. Понятия не имею, куда дальше двигаться.
   - Боб, может, у тебя есть какая-нибудь идея? - спросил Юпитер.- У тебя такая память на разные мелкие детали.
   - Хочешь сказать, он хуже тебя соображает? - пробурчал Пит, но Юпитер и глазом не моргнул на этот камешек в свой огород.
   - Я хочу сказать, что у него точная память. А это очень важно, когда пытаешься из разрозненных деталей собрать общую картину. Кроме того, полезно со стороны услышать то, что уже знаешь.
   - Мне кажется,- начал Боб,- именно общую картину мы лучше увидим, если вспомним, с чего все началось. А началось все с попугаев. А попугаи - с Джона Сильвера. То есть с этого англичанина, который так себя называл. Что мы про него знаем? У нас в стране он жил нелегально, в Англии его ждала тюрьма. Он был смертельно болен и перед смертью специально обучил семерых попугаев совершенно непонятным фразам.
   - Фразы-то понятные,- заметил Пит.- Непонятно, зачем он это все затеял.
   - Он что-то сделал со своим таинственным ящиком, где вроде было какое-то сокровище - то ли золото, то ли радуга,- невозмутимо продолжал Боб.- И успел написать и отправить письмо толстяку, который должен отдать за попугаев тысячу долларов. Дальше.- Боб увлекся и аккуратно, как цветные камешки в мозаику, укладывал факт к факту.- Этот толстяк, то есть Клодьес, приехал, когда попугаи были уже проданы. Его не дождались, так как надо было платить за похороны Сильвера. Естественно, и мы это видели сами, Клодьес взбесился, обнаружив, что попугаи "разлетелись" по покупателям. Он их ищет, не жалея сил. Прочесывает целый район. Находит четырех, двух даже ворует. В этот момент подключились мы.
   Дальше вы все знаете. Подведем итоги. У нас в руках Черный Пират, который до смерти нужен толстяку. Это вроде бы плюс. Минусов больше: два попугая - неизвестно где, исчез и сам Клодьес.
   Боб перевел дух.
   - Вот картина, которая получается у меня.
   - Ищите за костями! Профан, держи карман! - проскрипел Пират и захлопал крыльями.
   - Вот именно,- хихикнул Пит.- Подвел черту.
   - Да,- сказал Юпитер,- тайна не для дураков. Но и мы не лыком шиты. Во-первых, обратите внимание, какая коллекция имен: Билли Шекспир, Крошка Боу-Пиип, Черный Пират, Шерлок Холмс, Робин Гуд, Капитан Кидд, да и сам Джон Сильвер - все литературная классика с определенным уклоном.
   - А еще Одноглазый,- подсказал Боб.
   - Наверно, какой-нибудь персонаж из гангстерского фильма,- сказал Пит.
   - Слушайте! - обрадовался Боб,- а может, сокровище в этом металлическом ящике - какой-нибудь букинистический раритет?
   - И этот туда же,- пробурчал Пит,- выставляется. Просто говорить мы уже не умеем. Нам как бы позаковыристей...
   Юпитер с Бобом засмеялись.
   - Пит! - сказал Юпитер.- Опять ворчишь, как дед. Читать больше надо. Букинистический раритет - это редкая книжка, может быть, старинная. Стоит жутких денег! Настоящее сокровище...
   - Ну, в сокровищах-то я разбираюсь не хуже вашего. Сколько фильмов видел...- рассердился было Пит.
   - Знания - вот истинная ценность! - занудно протянул Боб, подражая Юпитеру, и на этот раз расхохотались все трое.
   - Не вижу ничего смешного,- отсмеявшись, сказал Юпитер.- Да, наше время кончается. Сейчас тетя Матильда возникнет. Давайте быстро договорим. Значит, мы слышали от самого Клодьеса, что он тоже не знает, где искать двух попугаев. Предлагаю раздобыть их. Тогда вместе с Пиратом у нас будет три птички, а у него - четыре. Рано или поздно он все равно пронюхает, что недостающие попугаи - у нас, и сам, как миленький, явится.
   - Вообще-то встреча с ним - невелика радость,- поежился Пит.- Да и воровать попугаев как-то неохота.
   - Зачем воровать? - удивился Юпитер. - Купим!
   - Да?! - хором сказали Боб и Пит.- Где?
   - Мы опять забыли про экспресс-связь. Я знаю нескольких ребят в том районе, где проданы птицы. Снова позвоню им, они своим знакомым, и пошло...
   - Правильно,- согласился Боб,- надо еще раз попробовать. Вообще-то, если кто купил говорящего попугая, то это разговоров на весь квартал. Наверняка, ребята должны знать.
   - А на какие деньги ты собираешься их покупать? - поинтересовался Пит.
   - Может, раздобуду. А нет - попросим разрешения записать попугайскую болтовню на магнитофон. Ведь Сильвер их не зря учил, и Клодьес жаждет насладиться их речами...
   И в этот момент по двору разлетелся голос миссис Джонс:
   - Юпитер! Пит! Бо-об! Вы куда опять провалились, оболтусы? Ну-ка, за работу! Слышите?
   Когда тетя Матильда включала свою сирену, реагировать надо было немедленно - как на звук приближающейся снежной лавины или пожарного колокола. Мальчишки посыпались в люк, а вслед им радостно пропел Пират:
   - Опять провалились, оболтусы!
   Глава десятая
   Попались!
   Вечером Юпитер снова привел в действие сеть добровольных помощников. Улов на этот раз был приличный: два адреса и целый рассказ о том, как толстяк несколько дней слонялся по этому району Голливуда и нашел двух попугаев - Капитана Кидда и Шерлока Холмса. Он заплатил за них вдвое больше, чем они стоили хозяевам.
   На следующее утро Боб с Питом остановили роллс-ройс возле дома, адрес которого Пит проверил по бумажке. Юпитер остался на складе: у его тети заболела родственница, и чета Джонсов поехала к ней. Зато в кармане у Пита лежали целых семьдесят пять долларов, которые выдала тетя Матильда вперед за обещание две недели подряд работать на складе. На всякий случай Пит прихватил с собой магнитофон.
   За рулем сидел новый шофер. Вортингтона почему-то в гараже не оказалось. Этот водитель сразу не понравился сыщикам. Может, потому, что внешность его была не такая представительная, как у Вортингтона: маленький, с бегающими острыми глазками. А может, к Вортингтону ребята просто привыкли и успели его полюбить,
   - Бандитов идете брать? - снисходительно пошутил коротышка.- Вортингтон рассказывал мне про вашу фирму. Могу дать полезный совет. У меня на этот счет голова варит!
   И он постучал себя пальцем по лбу.
   - Спасибо,- ответил Пит.- С двумя попугаями мы как-нибудь справимся.
   Глаза водителя на минутку сошлись у переносицы, он покраснел и уткнулся в газету. Питу тоже стало неловко, и он, подтолкнув Боба в спину, быстро зашагал вслед за ним по цементной дорожке между высокими кустами.
   - Наверно, думает, мы дурим его,- прошептал он на ухо приятелю, когда они отошли подальше от машины.- Чудик какой-то: "Могу дать совет! У меня голова варит!"
   - Ага,- сказал Боб и тоже постучал себя пальцем по лбу. Пит прыснул, и в этот момент от двери старого дома, к которому они подходили, навстречу им, злорадно ухмыляясь, направился длинный тощий парень.
   - Скелет?! - Пит был потрясен.- Ты чего тут делаешь?
   Скелетом, как известно, сыщики прозвали парня по фамилии Норрис, который приезжал на лето в Роки-Бич к родителям и раскатывал на собственном автомобиле. Авторитет Юпитера и популярность всей троицы среди местных жителей очень заедали его самолюбие, и он постоянно путался у них под ногами, стараясь напакостить при каждом удобном случае.
   Скелет стоял перед ними, заложив руки за сутулую спину и криво усмехаясь.
   - Кажется, ваш поезд ушел,- заявил он, вглядываясь в лица своих конкурентов с надеждой, что они вытянутся от огорчения.- Вот она, птичка!
   Скелет извлек из-за спины клетку с одноглазым Желтоголовым попугаем. Голову птицы украшал боевой шрам, как у настоящего пирата.
   - Я тут у приятеля был. И как раз звонят, что толстяк Джонс охотится за какими-то желтоголовыми попугаями. А приятель говорит: "Как раз знаю, где есть такой". И вот - всего за сорок долларов.
   Он повертел клетку. У Пита от злости дыхание перехватило, но он не подал вида.
   - Так я и знал, Скелет,- сказал он сочувственнo,- что ты подберешь эту дохлятину. Смотри, он вот-вот концы отдаст.
   - Вы с ним похожи чем-то, Скелет,- поддержал друга Боб.- Ты не находишь? Мне кажется, он и цента гнутого не стоит.
   - Сам ты...- Скелет на миг потерял дар речи.- Да я знаю человека, который даст за него все сто пятьдесят. Тьфу, я тут еще время с ними теряю!
   Взбешенный Норрис ринулся к калитке. Боб с Питом вежливо расступились, пропуская его, а попугай вцепился когтями в прутья клетки и, вскинув голову, раскатисто рявкнул:
   - Про-фан, дер-ржи карман! Про-фан, дер-ржи каррман!
   - Заткнись ты! - подскочил на бегу Норрис и, обогнув кусты, уселся в стоявшую там спортивную машину, которую Пит с Бобом сначала не заметили. Раза три фыркнув, автомобиль скакнул с места и унесся прочь.
   - Скелетина паршивая,- выругался Боб.- Все-таки обошел нас.
   - Кому же он собирается продать попугая? - вслух стал размышлять Пит.Неужели Клодьес на него наткнулся?
   - Не удивлюсь. На него любой наткнется - он изо всех щелей высовывается. Погоди, Пит.
   И Боб записал высказывание одноглазого попугая, которого они упустили: "Профан, держи карман".
   - С паршивой овцы - хоть шерсти клок! - попытался пошутить он.- Может, Юп из этого что-нибудь извлечет.
   - Не знаю. Мне тут ничего не понять,- признался Пит.- А Юп и из камня воду добудет. Поехали, может, с Робин Гудом больше повезет.
   Через несколько кварталов они вышли из роллс-ройса и направились к дому, где, по их мнению, обитал последний носитель информации.
   - Знаешь,- сказал Пит по дороге,- я подумал, эта экспресс-связь, которую Юп изобрел, она вообще-то...
   - Я тоже сейчас про это думал,- перебил его Боб.
   - Понял? Согласен, что информацию она дает классно, но только и расползается она тоже будь здоров! Вот и Скелет... Может, он хоть сюда не добрался.
   На этот раз все оказалось в порядке. Хозяин дома с радостью согласился расстаться с Робин Гудом за те же двадцать пять долларов, которые заплатил за него. Попугай, когда его продавали, назвался Робин Гудом и разразился несколькими фразами. Но стоило продавцу уйти, он, что называется, воды в рот набрал. Ни гу-гу. Жена хозяина надумала купить вместо него канарейку.
   - Знаете,- пожаловался, понизив голос, хозяин, лысый человечек,- у нас в доме он болтать не хочет. Умеет, но... не желает и точка. Как говорится, психологический климат ему не подходит. Берите, мне кажется, вы добрые ребята.
   - Спасибо вам, сэр,- сказал Боб.- Всего хорошего.
   - Этот тоже ученость напускает,- весело сказал Пит, когда они удалились, унося говорящее сокровище.- Психологический климат! Это когда жена, что ли, ругается?
   - Пит, ты делаешь успехи в лингвистике! - ухмыльнулся Боб и вдруг ахнул: - А где наша машина?
   - Ну, этот тип дает! - Боб растерянно огляделся по сторонам.- Как же нам теперь выбраться отсюда?
   В этот момент около них притормозил старенький грузовичок с закрытым кузовом. Из кабины высунулась женщина и предложила:
   - Я вижу, вам надо уехать. Здесь ничего не ходит. Могу подвезти к автобусной остановке, если хотите.
   - Спасибо большое,- искренне поблагодарил Пит.- Поехали, Боб, на Уилтширском бульваре есть остановка.
   Он залез в кабину первым, Боб поместился рядом. На миг Бобу почудилось, что этот голос он уже где-то слышал, но, как водится, верная мысль быстро улетучилась.
   Женщина резко тронула с места и повернула в сторону, противоположную Уилтширскому бульвару. __ Простите...- сказал Боб,- но нам не туда...
   - Туда, туда,- голос со знакомым английским акцентом резанул им слух.Туда, куда надо, голубчики.
   Пит с Бобом обернулись. Позади, за открывшейся перегородкой, отделявшей кабину от кузова, лоснилась круглая физиономия мистера Клодьеса, на которой играла зловещая улыбка. Стекла очков сверкали.
   Не в силах издать ни звука, сыщики обалдело уставились на него. С той же саркастической ухмылкой Клодьес поднял руку - в ней оказался длинный, тонкий кинжал с изогнутым лезвием.
   -- Итак, приятели, вы мне здорово надоели. Учтите, любое ваше движение может стать последним. Этот клинок из Дамаска сделан тысячу лет назад. На его счету - двенадцать трупов. Надеюсь, ни один из вас не хочет стать тринадцатым?
   Глава одиннадцатая
   Мистер Клодьес извиняется
   Грузовичок направился в сторону низких безлесных гор. Женщина, сидевшая за рулем, так гнала машину, что Боб и не пытался выпрыгнуть на ходу, а только с тоской смотрел в окно. Взглянув на него, она вдруг сказала:
   - Я же вас предупреждала! Надо было слушаться взрослых.
   И тут Боб понял: голос действительно ему знаком. Значит, это она говорила с ними по телефону, пытаясь убедить, что связываться с Клодьесом опасно. От этих мыслей он еще больше приуныл.
   Зато Пит, казалось, не терял присутствия духа. Они уже далеко углубились в пустынные холмы, когда он заговорил:
   - Мистер Клодьес! А как вам удалось угнать наш роллс-ройс?
   - А! Интересно? Нет ничего проще, умники мои,- веселился толстяк.- Хотя самим вам до этого не додуматься! Я зашел в магазин на углу, набрал номер телефона в вашей машине и сказал шоферу, что он может быть свободен до полудня, так как вы остались у меня на ленч.
   - А откуда вы узнали ваш номер?
   - А из транспортного агентства, где вы берете свой автомобиль.
   - А как вы туда...
   - А так же, как и вы! Мне надо было сменить свой слишком заметный рейнджер на что-нибудь попроще, понеказистей.
   - А...
   - Интересуетесь, как я оказался здесь? Да выследил вас!
   - Не кажется ли тебе,- заметила миссис Клодьес,- что ты слишком разоткровенничался? Перестань хвалиться своей находчивостью, это тебе же во вред.
   - А ты перестань все время в зеркало глядеться, следи лучше за дорогой! Мы сейчас в гору врежемся!
   - Я пытаюсь оторваться от машины, которая все время за нами ехала. Кажется, отстали.
   Она резко крутанула руль, и грузовик въехал в узкую долину между двумя холмами. Вскоре они остановились у небольшого дома с примыкающим к нему кирпичным гаражом. Миссис Клодьес вышла, открыла гараж и завела туда грузовичок.
   - Ну, выбирайтесь, Шерлоки вы мои холмсы,- сказал Клодьес усталым голосом.
   Ребята вылезли из кабины, толстяк последовал за ними. В гараже они обнаружили знакомый черный рейнджер. Клодьес провел их в просторную комнату на первом этаже, где, кроме стола, кушетки и двух стульев, ничего не было. На столе стояли четыре клетки с желтоголовыми попугаями. Все птицы были грустные, и даже появление клетки с Робин Гудом их не взбудоражило. Ни один попугай не издал ни звука.
   Боб и Пит пристроились на кушетке, толстяк уселся на стуле напротив. В руках он вертел тот самый нож.
   - Видите? - сказал он, показав ножом на стол.- Их уже пять. Еще два - и все попугаи Джона Сильвера будут у меня. Их я достану и без вас. А вот вы мне сейчас скажете, какого дьявола Овер нанял вас. И вообще, что он про меня знает.
   - Кто такой Овер? - удивился Пит, который явно освоился с ситуацией и вел себя совершенно спокойно. Боб изумленно таращился то на него, то на мистера Клодьеса.
   - Ну, ну, не прикидывайтесь,- нахмурился толстяк,- ведь он вас нанял, верно? Впрочем, вы можете и не знать его имени. Этот чертов француз - один из самых ловких воров в Европе. Его амплуа - произведения искусства.
   Боб только обалдело покрутил головой, а Пит вежливо спросил:
   - Простите, этот... Овер, он такой, с усиками, темноволосый, среднего роста?
   - Ха! - моментально раскипятился мистер Клодьес.- Он еще будет говорить, что не знает никакого Овера!
   - Да нет,- невозмутимо отвечал Пит.- Мы его просто видели. Помните, в тот день, когда вы нас надули у мистера Фентриса. Ну, сказали, что вы и есть мистер Фентрис и все такое? Связали его, заткнули рот кляпом, а нас пугали зажигалкой?
   - Да я совсем легонечко и связал-то,- пробормотал толстяк.- Чтобы он сам мог развязаться...
   - Вы его здорово напугали,- с укором сказал Пит.- Он же старый человек. И попугая ему было жалко - он одинокий, попугай ему был как друг. Утешение. А вы его украли!
   - Видите ли...- начал было толстяк...
   - Нет уж! - Пит и вовсе перешел в наступление.- Вы стащили игрушку у старого человека. А мы пообещали ее вернуть!
   - Не морочьте мне голову,- снова распалился Клодьес.- Это Овер вас послал. Он давно ко мне прицепился.
   - Понятно,- заметил Пит.- Значит, это он за вами гнался, когда мы с ним едва не столкнулись возле дома мистера Фентриса. Они нам чуть роллс-ройс не покалечили. Потом еще извинялись.
   - Извинялись? - повторил Клодьес.- Ну уж не думаю. Этот бандюга извиняться не будет.
   - Да у нас Вортингтон был шофером,- объяснил Пит.- Он знаете какой? Перед ним кто хочешь извинится! А кроме того, этот француз интересовался Билли Шекспиром, он спросил, не нашелся ли попугай мистера Фентриса, и мы сказали, что нет, мы как раз собираемся заявить в полицию, пригласили его поехать с нами. Тут их как ветром сдуло.
   - В том-то все и дело,- сказал Клодьес, протирая очки.- Полиция их по головке не погладит. Они от нее как черт от ладана... Господи! Да это такие костоломы, такие головорезы! Неужели я ошибаюсь? Неужели вы...
   - Мы же вам показывали свои удостоверения. Наше агентство занимается расследованием преступлений во имя справедливости,- важно объявил Пит, почувствовав себя защитником обиженных.- Мы хотели помочь слабому. А вы его обидели.
   - Я был просто уверен, что вы работаете на Овера,- растерялся мистер Клодьес. Угрожающее выражение давно сошло с его лица.
   - На днях, когда я возвращался домой, заметил, что этот бандюга следит за мной. Войдя в квартиру, я сразу понял, что там кто-то побывал.
   Он поглядел на жену.
   - Помнишь, ты говорила, что я все выдумываю, мне всегда что-то мерещится. Да, он залез в мои записи.
   - Ты прав, к сожалению,- расстроенно признала миссис Клодьес.- Боюсь, как бы он вскоре и сюда не пожаловал.
   - Надо спешить,- согласился муж и объяснил ребятам: - Ведь нам пришлось снять этот коттедж, взять напрокат старый седан, чтобы сбить этого типа со следу. А тут мне привратник говорит, что вы разыскиваете мой рейнджер - его сын спрашивал, где он находится. Но, к счастью, отец не велел ему совать нос в чужие дела.
   - А вот я узнала номер вашего телефона,- лукаво заметила миссис Клодьес.
   - Да,- закивал головой Боб.
   Он, наконец, пришел в себя и обрел способность участвовать в разговоре.
   - Это дефект нашей системы...
   Пит поглядел на него, как на только что проснувшегося, а жена толстяка продолжала:
   - Я позвонила вам, считая, что в этой игре взрослых и азартных людей детям совсем не место... Клод у меня частенько теряет контроль над своими действиями...
   - Да,- вздохнул толстяк.- Уж как на меня что найдет, могу такого натворить! Да еще этот подлюга ко мне прилип! Я прямо голову потерял от злости. У меня никаких сомнений не было, что вы на него работаете.
   Только теперь он сообразил, что все это время жестикулирует ножом, и отшвырнул его в угол.
   - Кажется, я напрасно выставлял себя таким кровожадным,- он схватился за голову.- Просто не знаю, что теперь делать!
   - Прежде всего, возьми-ка себя в руки,- рассудительно заметила миссис Клодьес.- Погляди: мне кажется, они порядочные и очень смышленые ребята. Они ведь проделали блестящую работу: разыскали Карлоса Санчеса, обнаружили Робин Гуда. Тебе это не удалось. Может быть, они согласятся нам помочь, если, конечно, ты перед ними извинишься и к тому же заплатишь хорошенько.
   Толстяк вытирал лицо огромным носовым платком и, постепенно успокаиваясь, слушал жену.
   - Ты права,- сказал он наконец.- Вы меня извините, ребятки. Это дело слишком много для меня значит. Мне вредно волноваться, у меня желудок больной, но такой уж я вспыльчивый, просто не могу с собой сладить!
   Боб с Питом переглянулись.
   - Принимаем ваши извинения, мистер Клодьес,- заявил Боб.- Но ведь вы украли попугаев у мистера Фентриса и мисс Вэгнер. Это нарушение закона!
   Толстяк опять вспотел и достал еще один большущий платок.
   - Видите ли, я заглажу... Я постараюсь им объяснить. Я украл этих попугаев, потому что они мои! Вернее, для меня... были приготовлены! Я должен вам объяснить: эти птички - ключ к бесценному сокровищу! И мистер... Сильвер оставил его перед смертью именно мне!
   Тут Боба осенило. То, что не успел рассказать Юпитер, когда их позвала тетя Матильда, сейчас откроется.
   - Мистер Клодьес,- сказал он.- Эти семь попугаев - говорящие ключи, правильно? Чтобы найти сокровище, нужны все семь?
   - Вот именно. Такую изощренную шуточку сыграл со мной Джон Сильвер. Другому подобное в голову бы не пришло... Он всегда таким был - с перевернутыми мозгами!
   - Клод! - опять вмешалась миссис Клодьес.- Не расходись! Лучше объясни все по порядку. А я пока сандвичи приготовлю.
   Услышав про сандвичи, ребята почувствовали, что в животах у них словно волки воют. Но жажда услышать разгадку тайны была сильнее голода.
   - Начнем с того,- сказал Клодьес,- что Джон Сильвер - это псевдоним. Человек, живший под этим именем, всегда был эксцентричен и склонен к парадоксальным поступкам, с трудом ладил с окружающими. И хотя он был очень образован, ему редко удавалось долго прослужить на одном месте. В конце концов пришлось зарабатывать на жизнь, сочиняя разные мелочи для журналов: кроссворды, юмористические подборки, под которыми он подписывался именем знаменитого пирата. Я взял его в свою лондонскую фирму, зная, что он отлично разбирается в искусстве. В его обязанности входило посещение аукционов для скупки вещей, ценность которых неизвестна непосвященному. Как-то он принес мне картину, в достоинствах которой я сразу не разобрался, а заплатил он за нее кучу моих денег. Я обозлился и выгнал его с работы.
   - А что это была за картина? - спросил Пит, который вспомнил, что у них в соседнем магазине было полно картинок ценой в один доллар девяносто центов вместе с рамой.
   Он хотел было сказать об этом Клодьесу, но прикусил язык, вспомнив, как Юпитер проехался насчет его неосведомленности в подобных вопросах.
   - Это была какая-то бездарная мазня с двумя желтоголовыми попугаями на ветке. Но Джон считал, что они написаны поверх старой, наверное, очень ценной картины. Вы, может быть, знаете, так иногда делают, чтобы спрятать настоящее сокровище, за которым охотятся не только коллекционеры, но и грабители.
   При этих словах Пит покраснел, так как понял, что вовремя сдержался и не встрял в разговор. Но на него никто не обратил внимания.
   - Так вот, мы повздорили, и я его выгнал, а он пообещал доказать, что прав. Через несколько дней он все же принес мне полотно, очищенное от верхнего слоя краски. Без сомнения, это было творение великого художника. Под дешевой мазней оказалась пастушка с ягненком, выписанные так, словно радуга служила художнику кистью. Цена картины была никак не меньше ста тысяч долларов!
   - Ого! - все же не удержался Пит, но в это время очень кстати появилась миссис Клодьес с подносом, на котором аппетитной горкой лежали сандвичи, стояли два стакана молока и дымились две чашки кофе.
   - Вот тут-то все и началось,- сказал толстяк Клодьес, заглатывая сразу полсандвича и запивая его маленьким глотком кофе.- Сильвер счел, что раз я выгнал его с работы, картина принадлежит ему. Но я возразил: она куплена на мои деньги - значит, моя. Тогда он предложил продать ее, а прибыль поделить.
   Тут Пит опять не выдержал.
   - Так было бы справедливо! Ведь он же ее нашел.
   - Я ему сразу так сказала,- вставила миссис Клодьес.- Да разве он станет слушать?
   - Эх,- махнул рукой толстяк,- что с возу упало... Одним словом, я пригрозил ему, он ушел и унес картину, а я пожаловался в полицию и добился ордера на его арест. Но птичка улетела, найти его не смогли, только теперь, когда я получил от него письмо, я ринулся сюда, в Калифорнию, где он, оказывается, скрывался.
   - Он был так болен,- сказал Боб, который проникся сочувствием к Джону Сильверу еще когда Санчес рассказывал о нем.
   - Да, он лежал у Санчеса на тощем матраце, смертельно больной, и все же придумывал свою последнюю шутку, которой сам же радовался... Считал, что заставит меня попрыгать!
   - Мне кажется,- заметил Пит,- он имел право на эту шутку. И все же - он оставил вам это сокровище.
   - Да,- задумчиво продолжал толстяк.- Оставил... Он даже позаботился об этом бедняке Санчесе, у которого жил. Ведь в письме было написано, что я должен купить у него попугаев за тысячу долларов. Он специально раздобыл их и научил фразам, которые составляют разгадку головоломки. Он писал, что на эту идею с попугаями его навела картина, написанная поверх шедевра...
   - Почему же вы так долго не приезжали? - спросил Боб.- Ведь Санчес отправил письмо в тот же день.
   - Ах, неудачи поодиночке не ходят. Уж такой я невезучий. Письмо пришло, когда я был в Японии, и пролежало несколько недель. Приехав, я сразу же отправился в Калифорнию, но, кажется, кому-то проговорился об этой чудесной "Пастушке". А Овер... У него везде уши. Вот он и почуял лакомый кусок. Приклеился ко мне, выслеживает.
   - Мы видели, какой громила сидел с ним в автомобиле,- припомнил Пит.Убойная машина.