Собственно, ей не было никакого дела до удочек и прочей ерунды, такая дрянь нормальному человеку ни к чему, но если можно повредничать, покомандовать - она, Агатка, своего не упустит. А тут еще и мать велела присмотреть за братом, так что он у нее вот где сидит!
- Гляди, не пойдешь спать - пеняй на себя, все завтра расскажу мамуле! - пообещала Агатка, отправляясь к себе.
Стась в полном отчаянии смотрел на старшего друга. Тому стало жалко мальчишку.
- Если что, я тебя сам разбужу, - пообещал Тадеуш и, не будучи уверенным, что девчонка не подслушивает, счет нужным конспиративно добавить:
- Неизвестно, кто тут у вас по ночам шастает, возможно, мне понадобится твоя помощь. Не сдрейфишь?
Так что иди, постарайся пока выспаться. Ты меня понял?
Мальчишка расцвел - эти слова он воспринял как завуалированное предложение встретиться попозже, когда язва заснет. Подождав, пока за обоими не закрылись двери и не погас свет, Тадеуш стал думать, как теперь быть.
Эх, жаль, нет под рукой сотового телефона. Тогда без проблем позвонил бы Карпинским, хотя бы из ванной, и узнал, что они сделали с сумкой, забрали с собой или где-то в доме приткнули? Звонить по домашнему телефону опасно, девчонка наверняка Не спит, а теперь он не сомневается - она что угодно услышит, даже если он порхать начнет. Тогда какой выход? Искать сумку. Только вот как лучше - притвориться, что не кончил еще осматривать запоры в доме, и немедленно отправиться на поиски или выждать, пока Агатка не заснет, а поискать потом, ближе к утру?
Тем временем глаза освоились с темнотой, и молодой человек явственно увидел, как дверь в комнату бдительной Агатки потихоньку раскрывается...
Не спит, зараза!
Что делать, что делать? Рисковать он не мог. А что, если испуг не лишил Карпинского остатков сообразительности и тот, убегая, сумку все-таки оставил в доме? Приткнул где ни попадя, а эта проныра спустится и обнаружит.
Без особого шума, но и не крадучись, Тадеуш спустился вниз, по дороге ощупывая ступеньки лестницы. Зажег свет, осмотрелся. Сумки нигде не видно. Может, в гараже? Убегали Карпинские через гараж, логично предположить, что там Хенрик и оставил свою ношу. Не зажигая из-за Агатки света, обшарил все пространство вокруг машины, ощупал пол в углах и даже выглянул наружу. Там ничего не разглядел - ни машины Карпинских, ни удаляющейся Вожены. Постояв немного, вернулся в дом и поднялся к себе.
Не успел лечь, как внизу зазвонил телефон. Сорвавшись с дивана, парень бросился вниз, с грохотом пересчитывая ступеньки.
- Если дети могут слышать, скажи - это ошибка! - произнес запыхавшийся голос Эльжбеты.
- Ошибка! - громко и решительно заявил Тадеуш.
- Отец сунул торбу под машину в гараже. Спереди. Скажи - нет, это не тот номер!
- Нет, это не тот номер, - послушно повторил Тадеуш и от себя добавил:
- Совсем другой!
И положил трубку, ибо Эльжбета уже отключилась.
Наверху царила тишина, - видимо, девчонка не собиралась спускаться. Тадеуш опять прошел в гараж и нащупал под передним буфером сумку с железом. И что теперь? Спрятать в своей комнате?
Ждать до утра? Спрятать в другом месте? Знать бы, заснули ли эти детки! Впрочем, спят они или нет, разумнее всего из гаража сумку забрать, вон и Эльжбета рискнула, позвонила, чтобы сообщить, куда ее сунул Хенрик.
Он был уже на последних ступеньках лестницы, когда щелкнул замок двери на верхней площадке.
Стась!
Тадеуш не дыша прижался к стене и замер.
- Эй! - прошелестел Стась, осторожно делая два шага по направлению к кабинету отца. - Ты здесь?
Тут же приоткрылась дверь другой комнаты, и Агатка собственной персоной предстала в полосе света.
- Ну? - только и произнесла она едким голосом своей матери.
Стась молча развернулся и, угрюмо проделав те же два шага в обратном направлении, исчез, в бешенстве захлопнув за собой дверь.
Постояв немного, ушла и Агатка. Полоска света пропала.
Тадеуш дал себе слово выждать не менее получаса, но минуты через две понял - не выдержит.
Разувшись, с ботинками в одной руке и сумкой в другой, он бесшумно пересек площадку второго этажа, юркнул в кабинет и запер дверь на ключ.
Да уж, если и все последующие ночи будут похожи на эту, его надолго не хватит. А главное, от его пребывания в доме теперь мало пользы. Вот сейчас, например, он не может переложить деньги в сумку, не может позволить себе ни малейшего шума и неосторожного бряканья, у Стася наверняка ушки на макушке. И придется погасить свет, иначе дети увидят его в щели под дверью. Остается только сделать вид, что спит.
Притворяться не было необходимости. К счастью, Стась тоже был не железный, и вскоре оба погрузились в глубокий сон. Брезентовую сумку Тадеуш пихнул пока на шкаф, отодвинув ее как можно дальше к стене.
***
- Так что же нам теперь делать? - спросила донельзя расстроенная Эльжбета, получив от Тадика по телефону подробный отчет о ночных событиях. - Получается, что, даже если Богуси нет дома, все равно ничего не выйдет. Это не дети, а сплошной кошмар!
Карпинский рассудительно заметил:
- Будь все на своем месте, дети бы нам не помешали.
И в ответ на непонимающий взгляд дочери пояснил:
- Я имею в виду, что, если бы в портфеле были действительно инструменты, а наши деньги в другой сумке, Тадик мог бы не опасаться детей, пусть заглядывают куда хотят.
- Значит, ты считаешь...
- Да, Тадеуш должен сам переложить доллары в нашу сумку.
Дочь возразила:
- Так он не хочет сам, и в чем-то прав. Ладно, не будем отчаиваться. Может, сегодня вам повезет.
Что вы там намерены делать?
- Пока не знаю. Вроде бы опять какую-то дверцу. Или водосточную трубу? На месте выяснится.
Эльжбета посоветовала:
- Лучше бы дверцу, если будете топтаться во дворе, пользы нам от этого никакой. Детей я отведу в зоопарк и постараюсь продержать там весь день.
А вот что делать с этой бабой? Кто-то должен ее занять...
- Я не смогу, - вздохнула Кристина. - Мне надо быть на работе. Кажется, я уже начинаю жалеть, что нет Клепы, пригодился бы.
***
Стась с Агаткой уже давно ожидали во дворе. Их мать, намучившись на особенно сложном ночном дежурстве, отсыпалась до полудня. Ее устраивали планы Эльжбеты, без детей она на свободе сможет всецело отдаться приготовлению обеда на три дня.
Карпинский и Тадеуш приехали вскоре после двух и сразу принялись за работу. Тадеуш даже не заикнулся о водосточных трубах, зато поставил хозяйку в известность об аварийном состоянии перил внутренней лестницы. Пан Хенрик поддержал своего напарника: в первую очередь надо привести в порядок то, что опасно для живущих в доме, дверцы могут и подождать. А расшатанные перила особенно опасны для детей, которые мчатся по ступенькам сломя голову, ухватятся за неисправный кусок перил и рухнут вниз. И начать следует сверху. Кажется, хозяйка согласилась с доводами специалистов.
Когда пани Богуслава уединилась в кухне, Тадеуш шепнул напарнику:
- Вот, глядите, на честном слове держится! Как раз напротив кабинета. Я займусь перилами, постараюсь поднять как можно больше шума, так что действуйте. Сумку я забросил на шкаф, сумеете достать?
- Достану, - успокоил его Карпинский. - А ты в случае чего свисти, чтоб она меня не застукала.
- Не беспокойтесь, или свистну, или что-нибудь запою.
Каждый занялся своим делом.
Приготовив клецки, пани Богуслава оставила их на столе и, по своему обыкновению, направилась посмотреть, как там идет работа. Только она вышла из кухни, Тадик оглушительно, хотя и не очень музыкально взревел: "В Вифлеем пастухи прибежа-аали..."
Не очень к месту пришлась рождественская колядка, да больше в панике ничего не вспомнилось.
У Карпинского от неожиданности вывалилась из рук старая мясорубка. Он уже успел разложить содержимое портфеля по пластиковым сумкам и теперь набивал его железками из принесенной вчера торбы. Услышав сигнал тревоги, он бросил все как было и стремительно ринулся из кабинета к рабочему месту. Споткнувшись о порог, пан Хенрик не удержался и свалился на колени, ухватившись руками за столбик лестничной балюстрады. Поза оказалась на редкость удачной, самая подходящая, вроде бы поддерживает столбик, помогая парню заколачивать гвоздь в перила.
Рождественская коляда произвела впечатление на хозяйку. Вздрогнув, она недовольно заметила:
- Нашел что петь. На дворе лето красное.
- Что? - удивился парень. - А, в самом деле... Так как-то само получилось, я не думал. Любимая песня, проше пани... Вот здесь теперь придержите, пан Хенрик.
Хенрик послушно передвинулся на коленях в указанном направлении, не жалея брюк, и ухватился за другой столбик. Тадик принялся ловко стучать молотком, причем спустился на несколько ступенек и перегородил лестницу, перекрывая хозяйке путь наверх. Только бы не заметила приоткрытой двери в мужнин кабинет!
И опять недооценили они эту женщину. Пани Богуслава замечала все!. Но сначала о деле. Поглядев на балюстраду, поинтересовалась:
- Теперь будет крепко держаться?
- Надеюсь, - ответил Тадик. - Дерево хорошее, замены не требуется, только прибить как следует. Вот лет через двадцать, возможно, придется и заменить.
- Ну, двадцать лет...
Хозяйка постояла, помолчала и сухо заметила:
- А что касается двери в кабинет... Тадик должен всегда держать ее запертой, вышел - и запер, чтобы не говорил потом, что забыл или еще что...
Понятно? Сколько можно повторять! Стась туда пытается забраться, уж я знаю, несколько раз порывался...
И, наведя порядок в доме, отплыла в кухню.
- Наверняка Агатка успела донести, - прошептал Тадик напарнику. Ябеда.
- Слушай, ты так страшно не пой! - попросил Карпинский. - Я чуть не окочурился на месте.
И все там побросал, у меня просто из рук вывалилось. А если бы она вошла!
- Потому я и раскорячился на всю лестницу, чтобы проход перекрыть. Да вы зря боялись, пан Хенрик, она в кабинет вряд ли войдет. И все же хорошо бы скорее там закончить, чтоб у нас все уже готово было.
Минут через пятнадцать Карпинский вернулся на лестницу и доложил:
- Сделано! Портфель набил чем положено, запер и сунул тебе под подушку, шкаф я не смог открыть. А пакеты с деньгами в твоей сумке под диваном. И что, мы ничего из этого не вынесем?
- Раз ничего не принесли, значит, и выносить опасно, - твердо заявил парень.
Карпинский не уступал:
- Я сегодня специально обрядился в куртку, карманов на ней смотри сколько, а Элька взяла с собой нормальную сумку.
И, вынув из кармана небольшую плоскую коробочку, продемонстрировал ее Тадеушу.
- Вот это ничего не стоит припрятать. И совсем не заметно, я специально проверял.
Тадеуш оглядел коробочку, не интересуясь ее содержимым, оглядел Карпинского в куртке и кивнул:
- В самом деле, такую маленькую вещь можно вынести. Что же касается Эльжбеткиной сумки.., ну да ладно, там видно будет. Хотя и не уверен, что стоит рисковать. Я завтра с утра намерен отправиться в эту самую химчистку, то есть к вам. А где вчерашняя торба?
- Снова на шкафу. Пустая.
- Порядок, пусть там и остается. И давайте скорее покончим с работой. Чует мое сердце, мегера не отцепится от нас, пока мы ей капитальный ремонт не сделаем.
И как раз в это время к дому Хлюпов снова подошла Вожена. В ясный солнечный день она без проблем разглядела номер, и ей стало плохо. Выходит, именно сюда перебрался Тадик! И именно в этом доме какие-то преступники ночью прятали награбленное имущество! А машина? Ну как же, ведь Тадику досталась отцовская машина, как раз "шкода", марку она помнила. А вдруг Тадик тоже принимает участие в.., точно не известно, в чем конкретно, но ясно - в каких-то подозрительных делишках, воровстве, ограблениях, бог знает в чем еще. И она, Божена, застукала его на месте преступления! Значит, он у нее в руках! Теперь она ему покажет!
Став накануне свидетельницей непонятных действий каких-то подозрительных лиц, девушка за ночь еще сильнее вбила себе в голову, что видела преступников, и теперь принялась строить хаотичные планы относительно того, как лучше использовать неожиданный дар небес. Располагая такими сведениями, можно шантажировать человека. Можно его припугнуть, можно ему отомстить - да мало ли что еще можно сделать, если как следует пораскинуть умом? Единственное, что не пришло в голову Боженке, так это мысль о том, что такими действиями нельзя завоевать любовь парня. С другой стороны, став мужем, он сделается ее собственностью до конца дней своих, а разве кого-нибудь волнует вопрос, какие чувства его собственность испытывает?
Чтобы как-то упорядочить столько соображений сразу, девушке понадобилось время, и она раздумывала, пока ничего не предпринимая.
Тем временем пани Богуслава почти закончила приготовление обеда. Случайно глянув в окно кухни, она вдруг увидела девушку, замершую у забора ее дома. Вцепившись обеими руками в прутья загородки, незнакомка не сводила глаз с окон второго этажа. Это Богусе совершенно не понравилось. Чего пялится? Вряд ли замерла от восторга, нечем тут восторгаться. Подозрительно это... Девица показалась бы пани Богуславе еще подозрительнее, если бы она опознала в ней вчерашнюю грубиянку, рыскающую по ночам, но Боженка была одета совсем по-другому, да Богуся толком и не разглядела ее в ночной темноте. А может, эта нахалка, наоборот, удивляется, как еще жалкая развалина, к тому же деревянная, до сих пор держится? В любом случае надо навести порядок.
Прикрутив газ под кастрюлей, в которой готовилась закипеть вода для клецек, Богуся опять глянула в окно. И наверняка с бранью выскочила бы на крыльцо, чтобы не пялился кто ни попадя на ее дом, но отказалась от своего намерения, поскольку наглая девка оторвалась от ее забора и не торопясь пошла по улице, правда то и дело оглядываясь.
Боженка при всей своей феноменальной дурости все же кое-что соображала. И после продолжительного раздумья до нее дошло, что рабочий день кончился и Тадеуш может быть дома. Как бы узнать?
Ага, по машине. Если машина в гараже, значит, вернулся.
Остановившись напротив гаража, она попыталась разглядеть сквозь щели в досках сарая, что там внутри.
Вроде бы машина стоит. Получается, дома. Вот сейчас пойдет и поговорит с ним начистоту!
И только теперь подумала о других людях, что живут в этом доме. Мачеха, наверное? Может, это она уговорила Тадика поселиться у нее? Может, это она, а вовсе не Тадик занимается темными делами?
Сама воровка, и парня втянула в свое грязное дело?
Не хотелось Божене видеть в Тадеуше жертву, рушилась ее концепция давления на парня, да и сомнительно, что ночные воры стали бы действовать так осторожно, будь хозяйка с ними в сговоре. Разве что из-за детей, не хотела эта сука, чтобы невинные детки знали о ее махинациях, другое дело неродной сын, того можно втягивать во что угодно, а Тадик такой простодушный, такой глупый, ему что ни скажи - во все поверит. Нет, не так! Нельзя оправдывать Тадика, совсем невинный он Боженку не устраивает, чем тогда его возьмешь?
От всех этих сложностей голова разболелась, а к четкому решению девушка так и не пришла. Стояла столбом, тупо уставившись на сарай-гараж.
Кинув очередной контрольный взгляд в окно, пани Богуся уже не увидела подозрительной девахи. Интересно, куда она делась? Не поленилась высунуться из окна и снова вспыхнула от злости - нахалка никуда не ушла, стоит перед ее домом и пялится на гараж. Ну нет, этого нельзя так оставить, может, другой и наплевать, но не ей, она не допустит, чтобы ни с того ни с сего разглядывали ее владения. А если уж разглядывают, она должна знать хотя бы причину.
Помешав гуляш и выключив газ под кастрюлей с водой, пани Богу слава вышла на крыльцо. Отсюда было видно лучше, наглая девка действительно неподвижно стояла прямо напротив гаража и что-то в нем высматривала. Хозяйке не хотелось выходить на улицу, не так она была одета, выскочила из кухни по-домашнему, в старом платье, фартуке, растоптанных тапках, волосы подвязала обрывком бинта, чтобы не лезли в глаза.
- А пани чего там ищет? - окликнула Богуся незнакомку голосом столь мощным и пронзительным, что его при желании могли слышать не только все соседи, но и корпевшие над перилами работники в ее собственном доме.
Повернув голову. Вожена увидела на крыльце какую-то бабу. Она тоже не узнала вчерашней прилично одетой женщины в этой расхристанной бабище, к тому же приглядеться мешали заслонявшие вид ветки сирени Стиль общения с людьми у Вожены был выработан еще с детских лет раз и навсегда.
- Вам что за дело? - столь же агрессивно и столь же громко огрызнулась она. - Уж и посмотреть нельзя на эту хибару? Не убудет от нее. Или развалится?
Пани Богуслава буквально задохнулась от злости.
- Мой дом, а если кому не нравится, нечего глаза пялить! Знаем таких! Ходят, вынюхивают, высматривают, а потом жди грабителей! А ну марш отсюда, не то полицию вызову!
- Ишь, недотрога выискалась! - не осталась в долгу Вожена. - Чего пристала? Я твоей развалюхи не касаюсь, а стоять на дороге никому не воспрещается, дорога не купленная! Из принципа не уйду!
- Поглядим, как ты в полиции запоешь, воровка!
Теперь от злости задохнулась Вожена.
- Это я воровка? Я?!
- Да уж не я! Воровка и есть, шляются тут всякие девки!
- Да за такое оскорбление пани перед судом ответит! - неожиданно писклявым голосом завизжала девушка, так как от злобы перехватило горло.
Богуся расхохоталась, стараясь, чтобы хохот прозвучал как можно более саркастически.
- Слышите, люди добрые! Она на меня в суд подаст! Ох, уморила! Слышите? Будьте свидетелями, как всякая шлюха тут грозит честной женщине, шляется, высматривает, чтобы потом бандитов напустить! И еще имеет наглость судом угрожать!
Пани Богуслава уловила заинтересованность соседей - кое-где раскрывались окна и высовывались головы, и наличие аудитории очень воодушевило ее.
Божене, напротив, свидетели были ни к чему. Туго соображающая деваха лихорадочно выискивала подходящие слова для достойного ответа.
А в доме Тадик с первого же слова узнал Божену, и сердце его упало. На всякий случай выглянул в окно из своей комнаты - так и есть, она! Хватило ума аж сюда за ним притащиться! Езус-Мария, что теперь делать?
Хенрик Карпинский тоже заинтересовался перепалкой под окнами и пристроился рядом с Тадеушем. Отсюда нельзя было увидеть пани Богуславы, но голос хозяйки ни с каким другим не спутаешь.
Девушка же, с которой та пикировалась, была Хенрику незнакома. Ничего не поняв из их обмена любезностями, Карпинский хотел спросить напарника, в чем дело, но, повернувшись к Тадеушу, был поражен выражением его лица. Непонятная какая-то смесь паники и отчаяния.
- Мальчик мой, что случилось? - встревожился Карпинский. - Что здесь происходит? Ты чего?..
И кто эта девушка?
- Ну, теперь мне крышка! - упавшим голосом произнес Тадик. - Вожена это, падчерица моей матери. Сами слышите, какую чушь несет. Дурища, каких мало, от нее всего можно ожидать. Как бы меня не увидела, тогда не отвяжешься...
И поспешил отскочить от окна. Вожена его не заметила, она как раз нашла подходящий, по ее мнению, аргумент и теперь торопилась его выложить.
Набрав побольше воздуха, заорала во всю мощь легких:
- Меня воровкой обзывает, а сама.., графиня нашлась! Пусть все слышат! А кто ночью, тайком, привозит в свою хибару краденое? Я, что ли? Да я первая полицию вызову! Сама донесу! Пусть придут, пусть хорошенько поищут, авось что интересное найдут! Все думают - порядочная женщина, а она притон воровской у себя устроила, я своими глазами видела! И еще оскорблять смеет!
Изумление от услышанного немного притупило ярость пани Богуславы.
- А ну пошла отсюда! - не выдержав, сдвинулась она с крыльца. - Своими руками! Своими руками двину так, что костей не соберешь! А если ночные бандюги появятся, так я уже буду знать, кто наводчица. Тебя полиция теперь из-под земли достанет, у меня глаз алмаз, считай - сфотографировала.
Услышав последние угрозы Вожены, Карпинский с Тадиком в ужасе переглянулись. Теперь и Хенрик запаниковал. Выходит, эта кошмарная девица следила за ними ночью? Видела их с Эльжбетой, иначе на что еще могла намекать?
- Сдохнуть мне на месте, если эта выдра не шпионила за мной, прошептал Тадеуш. - Потому и пана с Эльжбеткой вчера засекла. А мне и в голову не приходило поостеречься.
- А зачем ей шпионить за тобой? - хотел знать Карпинский, - У нее к тебе какие-то претензии?
- Если это можно назвать претензиями, холера... - удрученно пробормотал парень. - Сколько лет жили в одном доме, можно сказать, вместе выросли, а теперь в нее словно бес вселился. И мать хороша, разболтала, куда я переехал! Другого выхода нет - надо унести из дома деньги, придется поломать голову, оставлять их в доме опасно.
- А все-таки? Из-за чего она так на тебя взъелась? - не отставал Карпинский.
Называть истинную причину случившегося Тадеушу больше всего на свете не хотелось именно отцу Эльжбетки. Рассказать пану Хенрику о матримониальных планах Вожены - нет, язык не повернется...
Эльжбетка бог знает что может подумать.
- Да из-за сущей глупости, - ответил он уклончиво. - Вообразила себе несусветные вещи, идиотка ведь редкая, может, и брякнула что, не подумавши. Впрочем, подумавши тоже могла. А вот чего не могла - так это пошевелить мозгами! По причине полного их отсутствия. Эта дура в любую минуту такое способна выкинуть, что нормальному человеку в голову не придет. Нет, ни за какие коврижки не покажусь ей, не выйду, пока не уйдет.
- Кажется, уже ушла, - успокоил парня Карпинский, поскольку крики на улице смолкли. Высунулся из окна, удостоверился. - Да, и в самом деле ушла.
Боженка испугалась не угроз, что ей переломают кости, как с удовлетворением подумала торжествующая Богуся, просто вдруг спохватилась да ведь это она небось с самой хозяйкой ссору затеяла, а ведь собиралась разузнать у нее что-нибудь о Тадике, а если повезет, то и сделать своей союзницей.
Такая женская солидарность... Какая теперь, к черту, солидарность, эта колода ее, поди, топором встретит, вздумай она снова подойти к дому. Может, отец с мачехой и в самом деле были правы, советуя знакомство с людьми начинать с установления дружеских контактов, а уж в данном случае и вовсе надо бы действовать полюбовно, только тогда можно рассчитывать на успех. Выходит, сама все и напортила?
Ну нет, самокритика никогда не была сильной стороной характера девушки. Агрессия, впитанная с молоком матери, и принципы, которые вбивали в нее с раннего детства, оказались сильнее уроков отца и мачехи. Впрочем, надо отдать должное и пани Богуславе: уж она, как никто другой, умела настраивать людей против себя, тоже в каждом подозревая негодяя.
Злясь на себя, на толстую бабищу, на сбежавшего жениха, на весь свет и нигде Тадика не заметив (наверняка не было дома, иначе на шум непременно бы выглянул), Вожена вынуждена была, оставив поле боя за противником, молча ретироваться.
Пани Богуслава хоть и чувствовала себя победительницей, однако триумф ее несколько заглушала непонятная тревога, в природе которой она пока еще не отдавала себе отчета. Постояв и убедившись, что посрамленная противница скрылась за углом, хозяйка, громко хлопнув дверью, вернулась к домашним делам.
И только в кухне, внимательно наблюдая за кипящими клецками, задумалась над последней фразой подозрительной девки...
Обед сегодня получился поздним. Не только по причине неприятного инцидента, но и потому, что хозяйка ожидала возвращения из зоопарка детей с Эльжбетой, чтобы покормить всех уж заодно. Поэтому Карпинский с Тадиком, покончив с перилами, без перекура тут же взялись за оставшуюся еще не починенной дверцу чулана, стараясь не думать о последствиях скандала, учиненного безмозглой Боженой.
Если откровенно, Хенрику Карпинскому уже невмочь были все эти столярные работы, никогда не любил их, не разбирался, и теперь, будучи всего лишь подручным у Тадеуша, все равно выдохся. Тадеуш тоже порядком устал, ведь ему приходилось практически все делать одному, Карпинский лишь симулировал занятость. И хотя оба вымотались, но все же отдавали себе отчет в том, что вот так просто бросить ремонт в доме Хлюпихи нельзя, она сразу заподозрит неладное. Следовало закончить пусть какой-то один фронт работ, ну, например, дверцы эти треклятые, которые то не открываются, то не закрываются.
Видя, с каким трудом Карпинский заставляет себя продолжать, слыша его сопенье и кряхтенье, Тадик попытался утешить напарника:
- Совсем немного осталось, пан Хенрик. У вас уважительная причина: на работу выходите. С водосточными трубами я и один справлюсь. Ну, разве что Эльжбетка немного поможет, подержит чего-нибудь или коленце подаст, чтоб мне с крыши то и дело не спускаться. Хотя я понимаю, она ведь тоже человек...
- И наверняка от нее будет больше пользы, чем от меня, - покаянно прошептал Хенрик. - А здесь ты что собираешься делать?
- Гляди, не пойдешь спать - пеняй на себя, все завтра расскажу мамуле! - пообещала Агатка, отправляясь к себе.
Стась в полном отчаянии смотрел на старшего друга. Тому стало жалко мальчишку.
- Если что, я тебя сам разбужу, - пообещал Тадеуш и, не будучи уверенным, что девчонка не подслушивает, счет нужным конспиративно добавить:
- Неизвестно, кто тут у вас по ночам шастает, возможно, мне понадобится твоя помощь. Не сдрейфишь?
Так что иди, постарайся пока выспаться. Ты меня понял?
Мальчишка расцвел - эти слова он воспринял как завуалированное предложение встретиться попозже, когда язва заснет. Подождав, пока за обоими не закрылись двери и не погас свет, Тадеуш стал думать, как теперь быть.
Эх, жаль, нет под рукой сотового телефона. Тогда без проблем позвонил бы Карпинским, хотя бы из ванной, и узнал, что они сделали с сумкой, забрали с собой или где-то в доме приткнули? Звонить по домашнему телефону опасно, девчонка наверняка Не спит, а теперь он не сомневается - она что угодно услышит, даже если он порхать начнет. Тогда какой выход? Искать сумку. Только вот как лучше - притвориться, что не кончил еще осматривать запоры в доме, и немедленно отправиться на поиски или выждать, пока Агатка не заснет, а поискать потом, ближе к утру?
Тем временем глаза освоились с темнотой, и молодой человек явственно увидел, как дверь в комнату бдительной Агатки потихоньку раскрывается...
Не спит, зараза!
Что делать, что делать? Рисковать он не мог. А что, если испуг не лишил Карпинского остатков сообразительности и тот, убегая, сумку все-таки оставил в доме? Приткнул где ни попадя, а эта проныра спустится и обнаружит.
Без особого шума, но и не крадучись, Тадеуш спустился вниз, по дороге ощупывая ступеньки лестницы. Зажег свет, осмотрелся. Сумки нигде не видно. Может, в гараже? Убегали Карпинские через гараж, логично предположить, что там Хенрик и оставил свою ношу. Не зажигая из-за Агатки света, обшарил все пространство вокруг машины, ощупал пол в углах и даже выглянул наружу. Там ничего не разглядел - ни машины Карпинских, ни удаляющейся Вожены. Постояв немного, вернулся в дом и поднялся к себе.
Не успел лечь, как внизу зазвонил телефон. Сорвавшись с дивана, парень бросился вниз, с грохотом пересчитывая ступеньки.
- Если дети могут слышать, скажи - это ошибка! - произнес запыхавшийся голос Эльжбеты.
- Ошибка! - громко и решительно заявил Тадеуш.
- Отец сунул торбу под машину в гараже. Спереди. Скажи - нет, это не тот номер!
- Нет, это не тот номер, - послушно повторил Тадеуш и от себя добавил:
- Совсем другой!
И положил трубку, ибо Эльжбета уже отключилась.
Наверху царила тишина, - видимо, девчонка не собиралась спускаться. Тадеуш опять прошел в гараж и нащупал под передним буфером сумку с железом. И что теперь? Спрятать в своей комнате?
Ждать до утра? Спрятать в другом месте? Знать бы, заснули ли эти детки! Впрочем, спят они или нет, разумнее всего из гаража сумку забрать, вон и Эльжбета рискнула, позвонила, чтобы сообщить, куда ее сунул Хенрик.
Он был уже на последних ступеньках лестницы, когда щелкнул замок двери на верхней площадке.
Стась!
Тадеуш не дыша прижался к стене и замер.
- Эй! - прошелестел Стась, осторожно делая два шага по направлению к кабинету отца. - Ты здесь?
Тут же приоткрылась дверь другой комнаты, и Агатка собственной персоной предстала в полосе света.
- Ну? - только и произнесла она едким голосом своей матери.
Стась молча развернулся и, угрюмо проделав те же два шага в обратном направлении, исчез, в бешенстве захлопнув за собой дверь.
Постояв немного, ушла и Агатка. Полоска света пропала.
Тадеуш дал себе слово выждать не менее получаса, но минуты через две понял - не выдержит.
Разувшись, с ботинками в одной руке и сумкой в другой, он бесшумно пересек площадку второго этажа, юркнул в кабинет и запер дверь на ключ.
Да уж, если и все последующие ночи будут похожи на эту, его надолго не хватит. А главное, от его пребывания в доме теперь мало пользы. Вот сейчас, например, он не может переложить деньги в сумку, не может позволить себе ни малейшего шума и неосторожного бряканья, у Стася наверняка ушки на макушке. И придется погасить свет, иначе дети увидят его в щели под дверью. Остается только сделать вид, что спит.
Притворяться не было необходимости. К счастью, Стась тоже был не железный, и вскоре оба погрузились в глубокий сон. Брезентовую сумку Тадеуш пихнул пока на шкаф, отодвинув ее как можно дальше к стене.
***
- Так что же нам теперь делать? - спросила донельзя расстроенная Эльжбета, получив от Тадика по телефону подробный отчет о ночных событиях. - Получается, что, даже если Богуси нет дома, все равно ничего не выйдет. Это не дети, а сплошной кошмар!
Карпинский рассудительно заметил:
- Будь все на своем месте, дети бы нам не помешали.
И в ответ на непонимающий взгляд дочери пояснил:
- Я имею в виду, что, если бы в портфеле были действительно инструменты, а наши деньги в другой сумке, Тадик мог бы не опасаться детей, пусть заглядывают куда хотят.
- Значит, ты считаешь...
- Да, Тадеуш должен сам переложить доллары в нашу сумку.
Дочь возразила:
- Так он не хочет сам, и в чем-то прав. Ладно, не будем отчаиваться. Может, сегодня вам повезет.
Что вы там намерены делать?
- Пока не знаю. Вроде бы опять какую-то дверцу. Или водосточную трубу? На месте выяснится.
Эльжбета посоветовала:
- Лучше бы дверцу, если будете топтаться во дворе, пользы нам от этого никакой. Детей я отведу в зоопарк и постараюсь продержать там весь день.
А вот что делать с этой бабой? Кто-то должен ее занять...
- Я не смогу, - вздохнула Кристина. - Мне надо быть на работе. Кажется, я уже начинаю жалеть, что нет Клепы, пригодился бы.
***
Стась с Агаткой уже давно ожидали во дворе. Их мать, намучившись на особенно сложном ночном дежурстве, отсыпалась до полудня. Ее устраивали планы Эльжбеты, без детей она на свободе сможет всецело отдаться приготовлению обеда на три дня.
Карпинский и Тадеуш приехали вскоре после двух и сразу принялись за работу. Тадеуш даже не заикнулся о водосточных трубах, зато поставил хозяйку в известность об аварийном состоянии перил внутренней лестницы. Пан Хенрик поддержал своего напарника: в первую очередь надо привести в порядок то, что опасно для живущих в доме, дверцы могут и подождать. А расшатанные перила особенно опасны для детей, которые мчатся по ступенькам сломя голову, ухватятся за неисправный кусок перил и рухнут вниз. И начать следует сверху. Кажется, хозяйка согласилась с доводами специалистов.
Когда пани Богуслава уединилась в кухне, Тадеуш шепнул напарнику:
- Вот, глядите, на честном слове держится! Как раз напротив кабинета. Я займусь перилами, постараюсь поднять как можно больше шума, так что действуйте. Сумку я забросил на шкаф, сумеете достать?
- Достану, - успокоил его Карпинский. - А ты в случае чего свисти, чтоб она меня не застукала.
- Не беспокойтесь, или свистну, или что-нибудь запою.
Каждый занялся своим делом.
Приготовив клецки, пани Богуслава оставила их на столе и, по своему обыкновению, направилась посмотреть, как там идет работа. Только она вышла из кухни, Тадик оглушительно, хотя и не очень музыкально взревел: "В Вифлеем пастухи прибежа-аали..."
Не очень к месту пришлась рождественская колядка, да больше в панике ничего не вспомнилось.
У Карпинского от неожиданности вывалилась из рук старая мясорубка. Он уже успел разложить содержимое портфеля по пластиковым сумкам и теперь набивал его железками из принесенной вчера торбы. Услышав сигнал тревоги, он бросил все как было и стремительно ринулся из кабинета к рабочему месту. Споткнувшись о порог, пан Хенрик не удержался и свалился на колени, ухватившись руками за столбик лестничной балюстрады. Поза оказалась на редкость удачной, самая подходящая, вроде бы поддерживает столбик, помогая парню заколачивать гвоздь в перила.
Рождественская коляда произвела впечатление на хозяйку. Вздрогнув, она недовольно заметила:
- Нашел что петь. На дворе лето красное.
- Что? - удивился парень. - А, в самом деле... Так как-то само получилось, я не думал. Любимая песня, проше пани... Вот здесь теперь придержите, пан Хенрик.
Хенрик послушно передвинулся на коленях в указанном направлении, не жалея брюк, и ухватился за другой столбик. Тадик принялся ловко стучать молотком, причем спустился на несколько ступенек и перегородил лестницу, перекрывая хозяйке путь наверх. Только бы не заметила приоткрытой двери в мужнин кабинет!
И опять недооценили они эту женщину. Пани Богуслава замечала все!. Но сначала о деле. Поглядев на балюстраду, поинтересовалась:
- Теперь будет крепко держаться?
- Надеюсь, - ответил Тадик. - Дерево хорошее, замены не требуется, только прибить как следует. Вот лет через двадцать, возможно, придется и заменить.
- Ну, двадцать лет...
Хозяйка постояла, помолчала и сухо заметила:
- А что касается двери в кабинет... Тадик должен всегда держать ее запертой, вышел - и запер, чтобы не говорил потом, что забыл или еще что...
Понятно? Сколько можно повторять! Стась туда пытается забраться, уж я знаю, несколько раз порывался...
И, наведя порядок в доме, отплыла в кухню.
- Наверняка Агатка успела донести, - прошептал Тадик напарнику. Ябеда.
- Слушай, ты так страшно не пой! - попросил Карпинский. - Я чуть не окочурился на месте.
И все там побросал, у меня просто из рук вывалилось. А если бы она вошла!
- Потому я и раскорячился на всю лестницу, чтобы проход перекрыть. Да вы зря боялись, пан Хенрик, она в кабинет вряд ли войдет. И все же хорошо бы скорее там закончить, чтоб у нас все уже готово было.
Минут через пятнадцать Карпинский вернулся на лестницу и доложил:
- Сделано! Портфель набил чем положено, запер и сунул тебе под подушку, шкаф я не смог открыть. А пакеты с деньгами в твоей сумке под диваном. И что, мы ничего из этого не вынесем?
- Раз ничего не принесли, значит, и выносить опасно, - твердо заявил парень.
Карпинский не уступал:
- Я сегодня специально обрядился в куртку, карманов на ней смотри сколько, а Элька взяла с собой нормальную сумку.
И, вынув из кармана небольшую плоскую коробочку, продемонстрировал ее Тадеушу.
- Вот это ничего не стоит припрятать. И совсем не заметно, я специально проверял.
Тадеуш оглядел коробочку, не интересуясь ее содержимым, оглядел Карпинского в куртке и кивнул:
- В самом деле, такую маленькую вещь можно вынести. Что же касается Эльжбеткиной сумки.., ну да ладно, там видно будет. Хотя и не уверен, что стоит рисковать. Я завтра с утра намерен отправиться в эту самую химчистку, то есть к вам. А где вчерашняя торба?
- Снова на шкафу. Пустая.
- Порядок, пусть там и остается. И давайте скорее покончим с работой. Чует мое сердце, мегера не отцепится от нас, пока мы ей капитальный ремонт не сделаем.
И как раз в это время к дому Хлюпов снова подошла Вожена. В ясный солнечный день она без проблем разглядела номер, и ей стало плохо. Выходит, именно сюда перебрался Тадик! И именно в этом доме какие-то преступники ночью прятали награбленное имущество! А машина? Ну как же, ведь Тадику досталась отцовская машина, как раз "шкода", марку она помнила. А вдруг Тадик тоже принимает участие в.., точно не известно, в чем конкретно, но ясно - в каких-то подозрительных делишках, воровстве, ограблениях, бог знает в чем еще. И она, Божена, застукала его на месте преступления! Значит, он у нее в руках! Теперь она ему покажет!
Став накануне свидетельницей непонятных действий каких-то подозрительных лиц, девушка за ночь еще сильнее вбила себе в голову, что видела преступников, и теперь принялась строить хаотичные планы относительно того, как лучше использовать неожиданный дар небес. Располагая такими сведениями, можно шантажировать человека. Можно его припугнуть, можно ему отомстить - да мало ли что еще можно сделать, если как следует пораскинуть умом? Единственное, что не пришло в голову Боженке, так это мысль о том, что такими действиями нельзя завоевать любовь парня. С другой стороны, став мужем, он сделается ее собственностью до конца дней своих, а разве кого-нибудь волнует вопрос, какие чувства его собственность испытывает?
Чтобы как-то упорядочить столько соображений сразу, девушке понадобилось время, и она раздумывала, пока ничего не предпринимая.
Тем временем пани Богуслава почти закончила приготовление обеда. Случайно глянув в окно кухни, она вдруг увидела девушку, замершую у забора ее дома. Вцепившись обеими руками в прутья загородки, незнакомка не сводила глаз с окон второго этажа. Это Богусе совершенно не понравилось. Чего пялится? Вряд ли замерла от восторга, нечем тут восторгаться. Подозрительно это... Девица показалась бы пани Богуславе еще подозрительнее, если бы она опознала в ней вчерашнюю грубиянку, рыскающую по ночам, но Боженка была одета совсем по-другому, да Богуся толком и не разглядела ее в ночной темноте. А может, эта нахалка, наоборот, удивляется, как еще жалкая развалина, к тому же деревянная, до сих пор держится? В любом случае надо навести порядок.
Прикрутив газ под кастрюлей, в которой готовилась закипеть вода для клецек, Богуся опять глянула в окно. И наверняка с бранью выскочила бы на крыльцо, чтобы не пялился кто ни попадя на ее дом, но отказалась от своего намерения, поскольку наглая девка оторвалась от ее забора и не торопясь пошла по улице, правда то и дело оглядываясь.
Боженка при всей своей феноменальной дурости все же кое-что соображала. И после продолжительного раздумья до нее дошло, что рабочий день кончился и Тадеуш может быть дома. Как бы узнать?
Ага, по машине. Если машина в гараже, значит, вернулся.
Остановившись напротив гаража, она попыталась разглядеть сквозь щели в досках сарая, что там внутри.
Вроде бы машина стоит. Получается, дома. Вот сейчас пойдет и поговорит с ним начистоту!
И только теперь подумала о других людях, что живут в этом доме. Мачеха, наверное? Может, это она уговорила Тадика поселиться у нее? Может, это она, а вовсе не Тадик занимается темными делами?
Сама воровка, и парня втянула в свое грязное дело?
Не хотелось Божене видеть в Тадеуше жертву, рушилась ее концепция давления на парня, да и сомнительно, что ночные воры стали бы действовать так осторожно, будь хозяйка с ними в сговоре. Разве что из-за детей, не хотела эта сука, чтобы невинные детки знали о ее махинациях, другое дело неродной сын, того можно втягивать во что угодно, а Тадик такой простодушный, такой глупый, ему что ни скажи - во все поверит. Нет, не так! Нельзя оправдывать Тадика, совсем невинный он Боженку не устраивает, чем тогда его возьмешь?
От всех этих сложностей голова разболелась, а к четкому решению девушка так и не пришла. Стояла столбом, тупо уставившись на сарай-гараж.
Кинув очередной контрольный взгляд в окно, пани Богуся уже не увидела подозрительной девахи. Интересно, куда она делась? Не поленилась высунуться из окна и снова вспыхнула от злости - нахалка никуда не ушла, стоит перед ее домом и пялится на гараж. Ну нет, этого нельзя так оставить, может, другой и наплевать, но не ей, она не допустит, чтобы ни с того ни с сего разглядывали ее владения. А если уж разглядывают, она должна знать хотя бы причину.
Помешав гуляш и выключив газ под кастрюлей с водой, пани Богу слава вышла на крыльцо. Отсюда было видно лучше, наглая девка действительно неподвижно стояла прямо напротив гаража и что-то в нем высматривала. Хозяйке не хотелось выходить на улицу, не так она была одета, выскочила из кухни по-домашнему, в старом платье, фартуке, растоптанных тапках, волосы подвязала обрывком бинта, чтобы не лезли в глаза.
- А пани чего там ищет? - окликнула Богуся незнакомку голосом столь мощным и пронзительным, что его при желании могли слышать не только все соседи, но и корпевшие над перилами работники в ее собственном доме.
Повернув голову. Вожена увидела на крыльце какую-то бабу. Она тоже не узнала вчерашней прилично одетой женщины в этой расхристанной бабище, к тому же приглядеться мешали заслонявшие вид ветки сирени Стиль общения с людьми у Вожены был выработан еще с детских лет раз и навсегда.
- Вам что за дело? - столь же агрессивно и столь же громко огрызнулась она. - Уж и посмотреть нельзя на эту хибару? Не убудет от нее. Или развалится?
Пани Богуслава буквально задохнулась от злости.
- Мой дом, а если кому не нравится, нечего глаза пялить! Знаем таких! Ходят, вынюхивают, высматривают, а потом жди грабителей! А ну марш отсюда, не то полицию вызову!
- Ишь, недотрога выискалась! - не осталась в долгу Вожена. - Чего пристала? Я твоей развалюхи не касаюсь, а стоять на дороге никому не воспрещается, дорога не купленная! Из принципа не уйду!
- Поглядим, как ты в полиции запоешь, воровка!
Теперь от злости задохнулась Вожена.
- Это я воровка? Я?!
- Да уж не я! Воровка и есть, шляются тут всякие девки!
- Да за такое оскорбление пани перед судом ответит! - неожиданно писклявым голосом завизжала девушка, так как от злобы перехватило горло.
Богуся расхохоталась, стараясь, чтобы хохот прозвучал как можно более саркастически.
- Слышите, люди добрые! Она на меня в суд подаст! Ох, уморила! Слышите? Будьте свидетелями, как всякая шлюха тут грозит честной женщине, шляется, высматривает, чтобы потом бандитов напустить! И еще имеет наглость судом угрожать!
Пани Богуслава уловила заинтересованность соседей - кое-где раскрывались окна и высовывались головы, и наличие аудитории очень воодушевило ее.
Божене, напротив, свидетели были ни к чему. Туго соображающая деваха лихорадочно выискивала подходящие слова для достойного ответа.
А в доме Тадик с первого же слова узнал Божену, и сердце его упало. На всякий случай выглянул в окно из своей комнаты - так и есть, она! Хватило ума аж сюда за ним притащиться! Езус-Мария, что теперь делать?
Хенрик Карпинский тоже заинтересовался перепалкой под окнами и пристроился рядом с Тадеушем. Отсюда нельзя было увидеть пани Богуславы, но голос хозяйки ни с каким другим не спутаешь.
Девушка же, с которой та пикировалась, была Хенрику незнакома. Ничего не поняв из их обмена любезностями, Карпинский хотел спросить напарника, в чем дело, но, повернувшись к Тадеушу, был поражен выражением его лица. Непонятная какая-то смесь паники и отчаяния.
- Мальчик мой, что случилось? - встревожился Карпинский. - Что здесь происходит? Ты чего?..
И кто эта девушка?
- Ну, теперь мне крышка! - упавшим голосом произнес Тадик. - Вожена это, падчерица моей матери. Сами слышите, какую чушь несет. Дурища, каких мало, от нее всего можно ожидать. Как бы меня не увидела, тогда не отвяжешься...
И поспешил отскочить от окна. Вожена его не заметила, она как раз нашла подходящий, по ее мнению, аргумент и теперь торопилась его выложить.
Набрав побольше воздуха, заорала во всю мощь легких:
- Меня воровкой обзывает, а сама.., графиня нашлась! Пусть все слышат! А кто ночью, тайком, привозит в свою хибару краденое? Я, что ли? Да я первая полицию вызову! Сама донесу! Пусть придут, пусть хорошенько поищут, авось что интересное найдут! Все думают - порядочная женщина, а она притон воровской у себя устроила, я своими глазами видела! И еще оскорблять смеет!
Изумление от услышанного немного притупило ярость пани Богуславы.
- А ну пошла отсюда! - не выдержав, сдвинулась она с крыльца. - Своими руками! Своими руками двину так, что костей не соберешь! А если ночные бандюги появятся, так я уже буду знать, кто наводчица. Тебя полиция теперь из-под земли достанет, у меня глаз алмаз, считай - сфотографировала.
Услышав последние угрозы Вожены, Карпинский с Тадиком в ужасе переглянулись. Теперь и Хенрик запаниковал. Выходит, эта кошмарная девица следила за ними ночью? Видела их с Эльжбетой, иначе на что еще могла намекать?
- Сдохнуть мне на месте, если эта выдра не шпионила за мной, прошептал Тадеуш. - Потому и пана с Эльжбеткой вчера засекла. А мне и в голову не приходило поостеречься.
- А зачем ей шпионить за тобой? - хотел знать Карпинский, - У нее к тебе какие-то претензии?
- Если это можно назвать претензиями, холера... - удрученно пробормотал парень. - Сколько лет жили в одном доме, можно сказать, вместе выросли, а теперь в нее словно бес вселился. И мать хороша, разболтала, куда я переехал! Другого выхода нет - надо унести из дома деньги, придется поломать голову, оставлять их в доме опасно.
- А все-таки? Из-за чего она так на тебя взъелась? - не отставал Карпинский.
Называть истинную причину случившегося Тадеушу больше всего на свете не хотелось именно отцу Эльжбетки. Рассказать пану Хенрику о матримониальных планах Вожены - нет, язык не повернется...
Эльжбетка бог знает что может подумать.
- Да из-за сущей глупости, - ответил он уклончиво. - Вообразила себе несусветные вещи, идиотка ведь редкая, может, и брякнула что, не подумавши. Впрочем, подумавши тоже могла. А вот чего не могла - так это пошевелить мозгами! По причине полного их отсутствия. Эта дура в любую минуту такое способна выкинуть, что нормальному человеку в голову не придет. Нет, ни за какие коврижки не покажусь ей, не выйду, пока не уйдет.
- Кажется, уже ушла, - успокоил парня Карпинский, поскольку крики на улице смолкли. Высунулся из окна, удостоверился. - Да, и в самом деле ушла.
Боженка испугалась не угроз, что ей переломают кости, как с удовлетворением подумала торжествующая Богуся, просто вдруг спохватилась да ведь это она небось с самой хозяйкой ссору затеяла, а ведь собиралась разузнать у нее что-нибудь о Тадике, а если повезет, то и сделать своей союзницей.
Такая женская солидарность... Какая теперь, к черту, солидарность, эта колода ее, поди, топором встретит, вздумай она снова подойти к дому. Может, отец с мачехой и в самом деле были правы, советуя знакомство с людьми начинать с установления дружеских контактов, а уж в данном случае и вовсе надо бы действовать полюбовно, только тогда можно рассчитывать на успех. Выходит, сама все и напортила?
Ну нет, самокритика никогда не была сильной стороной характера девушки. Агрессия, впитанная с молоком матери, и принципы, которые вбивали в нее с раннего детства, оказались сильнее уроков отца и мачехи. Впрочем, надо отдать должное и пани Богуславе: уж она, как никто другой, умела настраивать людей против себя, тоже в каждом подозревая негодяя.
Злясь на себя, на толстую бабищу, на сбежавшего жениха, на весь свет и нигде Тадика не заметив (наверняка не было дома, иначе на шум непременно бы выглянул), Вожена вынуждена была, оставив поле боя за противником, молча ретироваться.
Пани Богуслава хоть и чувствовала себя победительницей, однако триумф ее несколько заглушала непонятная тревога, в природе которой она пока еще не отдавала себе отчета. Постояв и убедившись, что посрамленная противница скрылась за углом, хозяйка, громко хлопнув дверью, вернулась к домашним делам.
И только в кухне, внимательно наблюдая за кипящими клецками, задумалась над последней фразой подозрительной девки...
Обед сегодня получился поздним. Не только по причине неприятного инцидента, но и потому, что хозяйка ожидала возвращения из зоопарка детей с Эльжбетой, чтобы покормить всех уж заодно. Поэтому Карпинский с Тадиком, покончив с перилами, без перекура тут же взялись за оставшуюся еще не починенной дверцу чулана, стараясь не думать о последствиях скандала, учиненного безмозглой Боженой.
Если откровенно, Хенрику Карпинскому уже невмочь были все эти столярные работы, никогда не любил их, не разбирался, и теперь, будучи всего лишь подручным у Тадеуша, все равно выдохся. Тадеуш тоже порядком устал, ведь ему приходилось практически все делать одному, Карпинский лишь симулировал занятость. И хотя оба вымотались, но все же отдавали себе отчет в том, что вот так просто бросить ремонт в доме Хлюпихи нельзя, она сразу заподозрит неладное. Следовало закончить пусть какой-то один фронт работ, ну, например, дверцы эти треклятые, которые то не открываются, то не закрываются.
Видя, с каким трудом Карпинский заставляет себя продолжать, слыша его сопенье и кряхтенье, Тадик попытался утешить напарника:
- Совсем немного осталось, пан Хенрик. У вас уважительная причина: на работу выходите. С водосточными трубами я и один справлюсь. Ну, разве что Эльжбетка немного поможет, подержит чего-нибудь или коленце подаст, чтоб мне с крыши то и дело не спускаться. Хотя я понимаю, она ведь тоже человек...
- И наверняка от нее будет больше пользы, чем от меня, - покаянно прошептал Хенрик. - А здесь ты что собираешься делать?