Иванов Сергей Григорьевич. Похитители теней

   – Ну, до пирамид ей все же далеко, – возразил король.
   – Ведь их возводили десятилетия, а здесь растет на глазах. Если сможешь поладить с великанами, они тебе и башню отгрохают – навроде Вавилонской. Ты ж любишь строить?
   Вздохнув повторно, Луи сообщил:
   – Мой отец тоже строил много, но больше любил подземелья. После его правления под Эльдингом остался целый город, в котором можно блуждать сутками. А кому он нужен ныне?
   Сейчас со мной станут делиться заветным, понял Светлан. Неужто я все еще похож на духовника?
   – Подземный город? – спросил он. – Это новость. По-моему, даже Артур про нее не знает.
   – Отец скрывал свою затею от всех… включая меня. И те, кого загоняли на эту стройку, уже не выходили на поверхность. Теперь никто не знает, сколько там погибло народу. Но, когда я взошел на трон, Эльдинг обезлюдел вдвое, а ближние его окрестности напоминали пустошь.
   – Выходит, ваша столица выстроена на костях, – сказал богатырь. – Ты хоть представляешь, что может твориться в таких подземельях? Прости, но твой папаша был псих. Он что, вправду собирался там жить?
   – Возможно, поэтому и умер столь рано, – ответил Луи. – А его кончина, как мне рассказывали, была ужасной – даже нельзя было опознать труп. Когда я вернулся из странствий, отца уже похоронили.
   – Не скажу, чтоб я желал ему такой смерти, – проворчал Светлан, – но хоть в этом мире воздают по заслугам… Или такое и тут – исключение?
   – Не мне судить, сколь заслуженной была его гибель. Но то, как отец пришел к власти, я не смог ему простить.
   – Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался гость. – Истории династий так поучительны! Насколько знаю, до твоего отца в Нордии правил его брат.
   – Они тоже были близнецы. Но разнились еще больше, чем мы с Людвигом. И увы мне, но сильнее я любил дядю. Со мной он всегда был добрым и веселым, у него я научился ценить близких. А у отца можно было перенять лишь ненависть. Он всегда завидовал брату – во всем. Ведь тот и вправду был лучше, выделяясь мощью и доблестью, поражая благородством черт и повадок, напоминая рыцаря из легенд.
   – Зачем далеко ходить, – пробурчал Светлан. – Артур разве хуже?
   – Речь не о нем, – отмахнулся король, даже в подпитии не желая говорить о бывшем приятеле. – Но почему у моего отца не оказалось этих качеств? Это поразительно! Росли братья вместе, и вряд ли к ним относились по-разному…
   – Может, его подменили в детстве? – предположил Светлан. – На какого-нибудь фейри. А в таких подкидышах, говорят, очень силен инстинкт кукушонка. Не жизнь, а вечный бой.
   К счастью, Луи не стал вникать в эту гипотезу. Кому приятно из королевских отпрысков угодить в сыновья подменыша?
   – Как и дядя, отец рано женился, но терпеть не мог свою жену. А на мне срывал дурной настрой… из коего выходил редко… да клял за мягкий нрав и щуплое сложение… хотя сам был немногим выше меня.
   Ну вот, всплыли детские обиды. Совсем развезло наше величество.
   – А супругой у моего дяди была фея – настоящая, пришедшая из сказочной страны.
   Еще более сказочной? Это любопытно.
   – Фея была миниатюрной женщиной, ошеломительно прекрасной, а на вид юной, хотя ее возраст мог исчисляться веками. Звали сие чудо Лэлли.
   Вот те раз! – едва удержался Светлан от возгласа. Опять знакомое имя. Или тезка?
   – Миниатюрная – это сколько? – спросил он.
   – Ну… вот так, – Луи показал себе по плечо.
   Действительно, не каланча. Но та Лэлли была и вовсе крохотной: ниже двух локтей. Хотя за такой срок да в благоприятной среде вполне могла подрасти. Это люди большую часть жизни нисходят к могиле – у эльфов иначе.
   – Наверно, она любила смеяться?
   – Ее так и окрестили: Колокольчик, – подтвердил Луи. – Сколько б она ни прожила столетий, это совершенно не испортило ее характер.
   – А портреты сохранились?
   С сожалением король покачал головой:
   – Когда на престол взошел мой отец, он приказал уничтожить все изображения Лэлли. А заодно и художников, посмевших ее запечатлеть.
   – Чтоб не смогли нарисовать по памяти? – Светлан усмехнулся: – Надо ж, какая страсть!
   – Думаю, отец впрямь вожделел фею. Ничего странного – к ней тянуло, точно магнитом. Но он понимал, что это солнце его не согреет, а потому старался выкинуть Лэлли из памяти, запретил даже упоминать о ней… как и о несчастном своем брате, пораженном внезапной смертью.
   – Скажи еще «неожиданной», – проворчал богатырь. – Хочешь, назову симптомы?
   Вряд ли Луи расслышал эти слова – слишком он увяз в воспоминаниях.
   – Как раз тогда на здешней сцене появился колдун – могущественный, первородный. И, конечно, явился он не затем, чтобы жизнь в Нордии стала лучше. Извести фею не смог бы даже такой мастак, но во время одной из ее отлучек он сумел перекрыть Тропу, ведущую в ее мир. И пока колдун был жив, этот запрет длился… пожалуй, и после его смерти еще не один месяц.
   – Ну еще бы, – кивнул Светлан. – Уж в Каналах Паук смыслил – можно сказать, его конек.
   – Вскоре после этого тогдашний король умер, а сменил его, естественно, родной брат. Все, как по заказу. Но вот проблема: у моего дяди осталась дочь – совсем крохотная, младенец. И что было делать с ней?
   – Тоже мне, сложность, – осклабился богатырь. – Твой отец решал такие дела запросто.
   – Наверно, и с этим он управился бы в своем стиле, – кивнул Луи. – Однако колдун решил по-другому. Какие планы строил старик, теперь уже не узнать, но жизнь малышке он оставил. Даже убрал ее подальше от нового короля, дабы тот не пытался стереть и это напоминание о недостижимом. А знаешь, как звали девочку?
   Глубоко вздохнув, Светлан ответил:
   – Знаю, раз ты спросил об этом. Выбор-то – невелик.
   Вернее, его вообще нет. Так и открываются давние секреты – когда ждешь меньше всего. А сколько догадок строилось!..
   – Занятный поворот, – сказал он. – Выходит, Анджелла – дочь нордийского короля и вправе претендовать на здешний престол? Вот откуда твои страхи!
   – Если бы у моего дяди родился сын, я и вовсе попал бы в узурпаторы, – сказал король. – Правда, в этом случае…
   – …ребенок не прожил бы долго, – закончил Светлан. – Слишком высоки ставки.
   – Именно, – подтвердил Луи. – Принцессу еще можно как-то использовать, а вот от принца…
   – С ума можно съехать от таких мотивов, – проворчал богатырь. – Хорошо, у меня здоровья – вагон.
   Недолго помолчав, король продолжил:
   – Филипп был добрым человеком, вдобавок бездетным. Он охотно приютил сироту, а полюбил ее, точно дочь. Хотя, если бы знал, сколько бед принесет это его королевству!..
   – Жизнь вообще сплошные проблемы, – заметил Светлан. – Зато теперь кто-то помнит его, как отца, а многие чтят. Не так и плохо для простого короля. Но с племянником ему не повезло. И потакал Филипп тому, как ты – своему братцу. А чем это кончилось, помнишь?
   – Не думаю, что Людвиг сейчас – угроза, – возразил Луи. – Твоими стараниями он лишился всего, включая Орден. Какой от него ныне вред?
   – Все же он – твой родной брат. А если завтра ему предложат трон? Для заговорщиков Людвиг – прямо подарок.
   – Да что им мешает сменить династию?
   – Разве не ясно? – удивился Светлан. – Это потребует гораздо больших усилий. Все аристократы помешаны на генеалогии, а потому крайне щепетильны в вопросах престолонаследования. И посягнуть на законную ветвь… Да что я тебе объясняю!
   – Все равно тут ничего не изменишь, – заявил король. – Не убивать же Людвига? Жизнь августейшей особы священна.
   – Любая жизнь священна… хотя тебе этого не понять. Ну отправь его подальше, – предложил Светлан. – В какую-нибудь очень восточную страну. Заодно и кругозор расширит.
   – Придет время, и я решу, что делать с братом, – молвил его величество. – А пока хватает иных проблем.
   – Откладываем на потом, да? Как это знакомо!
   – Но ведь я прав. Сейчас не до Людвига.
   – Допустим. И какую проблему ты хочешь поставить в начало списка?
   Отхлебнув из пузатого бокала, Луи зажмурился, смакуя вкус. Надо признать, вино того стоило.
   – Как объяснял мэтр Фриско, есть маги врожденные, а есть обученные, – произнес он затем. – Но кроме них существуют волшебники поневоле, которых угораздило оказаться вблизи от гибнущего колдуна.
   – Во-во, это как раз такой случай, – ответил Светлан на его намек. – И не просил, да одарили.
   – Выходит, ты тоже должен смыслить в Каналах.
   – А ты что, соскучился по тетке?
   – Ну, вообще Лэлли была добра ко мне…
   – Как женщина? – не удержался богатырь. – Удивительно, что она еще не заявилась сюда. Или не прислала кого, чтоб выяснить ситуацию.
   И тут он задумался: собственно, почему «не прислала»? Очень возможно, что ее агент уже действует, притом в самой близи… то есть настолько близко, что даже неловко. Ну вот, еще одно открытие. Какой плодотворной оказалась встреча!
   – Иногда я спрашиваю себя, – снова заговорил Луи. – А если б моими родителями были Лэлли и дядя, как бы все повернулось?
   – Ну, не жалей, – сказал Светлан. – Выдалась бы пара свободных часов, я почитал бы тебе «Гамлета» – такая трагедь!.. А тут хотя бы в живых остался и правишь уже два десятилетия. Даже вон детки всплывают, один за другим.
   – Отец служил для меня примером, – пробормотал Луи, криво улыбаясь. – Глядя на него, я понимал, как не надо себя вести. Но образцы, достойные подражания, приходилось искать на стороне.
   – Тебе повезло на такого друга, как Артур, – заметил гость. – Про твоего дядю я уж не говорю. Было с кого лепить себя… если бы впрямь хотелось.
   – Артур – замечательный рыцарь, – признал король, скрепя сердце. – Он настолько хорош, что кажется придуманным. Я изо всех сил старался ему не завидовать.
   – Но сил, видимо, не хватило, – проворчал богатырь. – Ладно, баш на баш – сейчас я тоже поделюсь с тобой секретами.
   И он вкратце рассказал последние новости, включив сюда сведения, полученные от Крона, и даже теорию де Круста.
   – «Скелеты в шкафах» – это как раз про такие сознания-клетки, – заключил Светлан. – А теперь представь, что начнется, когда осатаневшие от долгого измывательства души вырвутся на волю. И что сотворят они со своими тюремщиками. Возможно, как раз такое случилось с твоим отцом. То есть на самом деле не было никакого покушения, а с ним поквитался, к примеру, убиенный брат.
   – Но кто-то же должен был открыть клетку?
   – Хочешь повесить убийство на Лэлли? – усмехнулся Светлан. – А сам бы ты не открыл, если б знал – как? Оставил бы любимого дядю и дальше томиться в заточении, дабы обезопасить от него папу?
   Угрюмо посопев, Луи дернул плечом, как бы признавая, что выбрать трудно. Конечно, он не богатырь, ненавидящий темницы, а король, коему не обойтись без тюрем. Но когда гноят ближнего родича…
   – Здесь и я не стал бы медлить, – добавил Светлан. – Когда человек пакостит в масштабах страны, он превращается в монстра, а прищучить чудище – прямая обязанность богатыря.
   – По-твоему, монархи должны править, оглядываясь на таких как ты?
   – Тебя это оскорбляет? Что делать, ушли времена, когда короли впрямь были отцами нации, при возведении на трон наделяясь почти божественными свойствами. Ныне народ больше доверяет неформалам. И пока не сможешь исцелять касанием, как правители древности… Ну считай нас инспекторами на службе у Бога.
   – Вроде архангелов, что ли? – съязвил король. – А где же твои крылья?
   – Этот атрибут им дорисовали, – возразил Светлан. – Кстати, не от большого ума. Можно ведь летать иначе, чем птицы.
   – Хочешь и этих усадить на метлы?
   – Ну не в ступы же, – ответил он, бросив на Луи внимательный взгляд.
   Но тот явно не сталкивался с ягами… или по крайней мере не видел их в полете. Кстати, довольно странный выбор летательного средства – они что, опасаются зениток?
   – Впрочем, не думаю, что в смерти твоего отца виновна Лэлли, – сказал Светлан, вернувшись к прежней теме. – Издали такое не провернешь, а тропку сюда Паук наверняка перекрыл наглухо, опасаясь подобных финтов.
   – Но кто же тогда?
   – Может, и сам колдун – кто знает? Свою роль тогдашний король уже сыграл, а его безудержная свирепость стала Пауку мешать. Вот старикан и решил сменить курс здешнего руководства – вместе с монархом.
   – Тебя послушать, так колдун игрался с нами, точно с шахматными фигурами!
   – Для Паука вы были даже не фигуры – пешки, – поправил Светлан. – Он и у нас пытался провернуть похожее, но ошибся в оценке сил.
   «У нас»? – удивился он себе. И давно королевство Анджи стало мне родным?
   С минуту подумав, король сообразил:
   – Хочешь сказать, что и к гибели этих бедняг-придворных непричастны живые?
   А был бы трезвее, допер бы сразу.
   – Бедняги-то они бедняги, – сказал богатырь, – но, видать, много бедокурили в жизни. Вот и вернулись камни, пущенные в других.
   – Да кто же безгрешен?
   – Ну, если каждого одарят по делам его!.. Ты представь, что за все придется держать ответ. И хорошо, если не воздадут сторицей. Покопайся в памяти, мой король, – предложил Светлан. – И постарайся не врать себе, ибо от призраков это не спасет.
   Вот теперь Луи стало зябко – он даже поежился, не сдержав озноб.
   – А ты не морочишь мне голову, громила? – спросил настороженно. – Лучший способ отвести подозрения – направить их на других.
   – Выходит, все же подозреваешь меня, – усмехнулся Светлан. – Понятно, что королю без подозрений никак – такая у него планида. Но где ты видел богатыря-оборотня? То есть днем он спасает людей, а по ночам, наоборот, терзает, яко дикий зверь?
   – Сам же говорил: монстров следует истреблять, – напомнил король. – А уж кого к ним отнесешь…
   – Если я этим займусь, то не стану тихариться, – заверил богатырь. – Какой смысл? Помешать мне никто не сможет, а славы даже прибавит. Публика любит грозных героев.
   – Собственно, я говорю не о тебе. Но твои ведьмы…
   – Бог мой, ты еще не понял разницы? – перебил Светлан. – Да пойми наконец: наши девы – это совсем не то, что Черные Ведьмы, и на убийство не пойдут никогда. Они даже защищаться толком не умеют, позволяя мрази измываться над собой. Хотя могли бы вогнать ее в грунт по маковку!
   – Зачем же им себя утруждать, – возразил Луи, – когда есть такие заступники.
   – Ага, – хмыкнул богатырь. – Раз-два и обчелся. Зато обидчиков не счесть. За всеми разве углядишь?
   – И поэтому вы захватили власть в своем королевстве? А ныне приглядываетесь к моему.
   – У тебя мания? – спросил Светлан. – Да не нужна нам твоя корона, угомонись! Анджелле и нынешняя-то – в тягость. А взваливать на себя еще и Нордию…
   – Это во мне вино говорит, – пробормотал король, притворяясь более пьяным, чем на самом деле. – К тому же меня расстроила смерть де Крамма… Но как легко поверил ты в его подлость!
   – Можно назвать это подлостью, – усмехнулся богатырь. – А можно – верностью сюзерену. Службистам часто приходится стоять на распутье. Капитан де Ги выбрал одно, лейтенант де Крамм – другое. И кто из них ныне предатель?
   – Мне казалось: барон тебе нравится…
   – Выходит, я его переоценил. Вдобавок и тебя подвел, проглядев брешь в обороне. А если бы Крамма опять поставили перед выбором?
   – По-твоему, он мог переметнуться? – осведомился король. – Вот я так не думаю. Де Крамм был мне предан – один из немногих, кому я доверял.
   – Он лишь исполнял долг перед своим сословием – понимай, расой, – возразил Светлан. – Если бы Крамм решил, что ты стал вредить дворянству, то приказал бы гвардейцам покромсать тебя на гуляш. К твоему счастью, ты пока не давал повода.
   – Все равно это бред, – сказал Луи. – Имею в виду измышления твоего великана. И у де Круста что-то разыгралась фантазия – не ожидал от него. Он казался образцом здравомыслия.
   – Барон наблюдателен – необходимое качество при его работе. Вдобавок умеет анализировать. А под то, что он видел, нужно было подвести базу. И это не худший метод – большинство людей попросту отметает факты, выпадающие за схему. Ну не может этого быть!.. О чем говорить? Назовешь бредом – и вроде легче.
   Король не сдержал смешка, больше похожего на хихиканье. Пожалуй, ему довольно градусов. А то после не вспомнит, о чем говорили.
   – Да-да, я уже прекратил, – произнес Луи, отставляя бокал. – Пьяный монарх – слишком жалкое зрелище. Герои это еще поймут… – Он нахмурился, собирая разбегающиеся мысли. – И что ты намерен делать?
   – Сперва переговорю кое с кем…
   Да, в тылу не мешает навести ясность. Вокруг и без того много тумана.
   – А потом?
   – Хочу наведаться в подземный город.
   – Вот как? – удивился король. – А зачем?
   – Для полноты картины. И потом, меня туда тянет… хотя терпеть не могу подземелий. Пока ты не сказал про эти катакомбы, я не понимал, что на меня давит. Вот, наконец знаю.
   – Но там может быть опасно – ты сам говорил.
   – Так в этом и прелесть, – сказал Светлан. – Разве не видишь радости на моем лице?
   – Н-нет, – вглядевшись, ответил Луи.
   – Это потому, что я ее не ощущаю. Такие нынче герои: не летят навстречу опасности, но плетутся.
   – Опять кокетничаешь? Мне все уши прожужжали про твои подвиги.
   – А ты меньше их развешивай.
   – Ведь там темно. А фонари, мне рассказывали, быстро тухнут.
   – Обойдусь.
   – Ну да, ты же можешь видеть во тьме, – вспомнил король. – Один из многих твоих талантов. Но все ли они – от Бога? Привычка к мраку свойственна сатанинским тварям.
   – А как иначе мы смогли бы на них охотиться? – пожал плечами богатырь. – И разве сам ты не замечал, что ночью звуки кажутся громче? А некоторые, причем вполне достойные, люди предпочитают сумерки яркому свету. По-твоему, спроста?
   – Кстати, я читал, что иные богатыри способны к превращениям. А ты меня убеждал, будто среди вас нет оборотней.
   – Это трансформеры, – пояснил Светлан терпеливо. – Совсем не то, что оборотни. Они меняют лишь облик, не затрагивая суть. Некоторые ведьмы тоже умеют превращаться – и что? Душе при этом ничего не грозит. Ты же просвещенный монарх – будь выше предрассудков.
   – Я стараюсь, – буркнул тот. – Но угнаться за вами трудно и просвещенным.
   Помолчав, он сказал:
   – Все же смерть де Крамма меня беспокоит. Вся эта мистика, знаешь ли… А если дело не в призраке капитана де Ги? Может, здесь цель: ослабить защищенность дворца.
   – И твою лично?
   – Ну… почему нет?
   – Извини, король, но сейчас ты не ключевая фигура. Какой смысл тебя убирать, что это изменит?
   – Хочешь сказать, что моя власть формальна?
   – Пока не отобьемся от Дьявола – пожалуй. А дальше разбирайся сам.
   – Но если меня все ж убьют, как вы поступите?
   – А чего бы ты сам хотел?
   – А что ты мне посоветуешь?
   Светлан хмыкнул: нормальный обмен ответами – в форме вопросов.
   – Лучше спроси об этом Артура, – сказал он.
   – Ведь это ты – мой советник.
   – А, ну да… я забыл. Как насчет возведения Гийома на трон?
   – Весьма затруднительно, – ответил Луи. – Учитывая его родословную.
   – Тогда можно назначить наследником Рауля, а регентом к нему – де Круста.
   – Но если малыш так и не выздоровеет?
   – На этот случай рядом с регентом должен ошиваться Гийом, помалу набирая авторитет. А за десять лет, уж поверь, парня научатся уважать самые дубовые из здешних аристократов. И расстановку фигур за такой срок можно поменять сильно.
   – Мы рискуем столкнуть братьев лбами, – покачал головой король.
   – Ну, величество, волков бояться… Придется тебе поверить в великодушие твоих отпрысков – уж разберутся как-нибудь.
   – А кого назначить начальником дворцовой стражи?
   – Шарль де Ги – лучшая кандидатура. Вернее сказать, иных я не вижу.
   – А в командующие – де Косту, да? – с улыбкой спросил хозяин.
   – Наверное, он потянет, – ответил Светлан. – Только сперва верни ему родовой замок и титул маркиза. Тогда Огюст будет считать себя твоим должником.
   – И все они – твои друзья. Включая даже Гийома с будущей супругой.
   – Просто я нахожу друзей среди самых достойных. А не выбираю их за полезность.
   – Ну да, ну да… И все равно мне неспокойно, – со вздохом признался Луи. – Только не могу понять: это – предчувствие или банальный страх?
   Усмехнувшись, Светлан сказал:
   – Когда я жил в многоквартирном доме, мне тоже иной раз чудилось, будто соседи устраивают заговор с целью извести меня. Вам, королям, и не снились такие ужасы. Когда из-за одной стены доносится лай, из-за другой – стук со скрежетом… а над головой будто слоны топочут… Да в сравнении с этим любое покушение покажется развлечением!

Глава 14

   Покинув королевские покои, Светлан протопал по коридору, спиной ощущая осторожные взгляды гвардейцев, а за первым же поворотом приоткрыл окно и выпрыгнул в парк. Обернувшись, поглядел под крышу.
   – Хватит пряток, – позвал он негромко. – Лети сюда.
   Из тени крутого ската выпорхнул огромный нетопырь и спланировал к богатырю, в последний миг обернувшись девчушкой с волосами по пояс. Шлепнувшись попкой на его плечо, она тут же поймала опору и горделиво усмехнулась.
   – Что, решила трансформером заделаться? – спросил Светлан. –
   – В теле такая приятная гибкость образовалась, – сказала Мишка, потягиваясь. – Ну, в кого бы еще превратиться?
   И обернулась рысью. Светло-серого, почти серебристого окраса, с густой, как ворс у персидского ковра, шерстью и круглыми шкодливыми глазами.
   – Кис-кис, – позвал Светлан. – А кисточки на ушах тебе идут.
   – Все равно ж не видно под прической, – фыркнула кроха, вернувшись к прежнему виду. – Конечно, если обрить голову… Или изобразить орлицу?
   – Грифиню, – предложил Светлан. – Будешь парить в поисках падали.
   – Да тут этой падали!.. Чего искать?
   Оглянувшись на комнаты Луи, она удивилась:
   – Как он живет с запертыми окнами? Духотища же!
   – Зато ведьмы не залетают.
   – А че плохого? Другие бы радовались.
   – Не считая тех, кого хватил бы Кондратий. Люди-то – разные.
   – И это хорошо, – со вздохом признала девочка. – Но какие новости, а? Твоя репортерша за них бы отдалась.
   – Да почему моя?
   – Ну Гая – какая разница? Будто он не поделится.
   – Очень ее волнует, чья там Анджелла дочь, – пожал свободным плечом богатырь. – Вот нас это затрагивает напрямую.
   – Меня – так точно. Выходит, у нас с Анджи общий прадед. Но как мне не подфартило с дедом!.. Не говоря про отца.
   – Думай о хорошем, – посоветовал он. – О матери, например.
   – Инесса, понятно, душка, – вздохнула Мишка. – Но очень уж нас разнесло. Ты видишь мне в роли богомолки? Вот я – нет.
   – Они не молятся, – возразил Светлан. – Медитируют, общаются с Богом… При чем тут мольбы?
   – Ну, ежели так подойти… Пообщаться и я не откажусь.
   Скользящим шагом, стараясь не трясти девочку, он уже двигался через парк к гостевому корпусу, сам похожий на опасную тень.
   – А ветер-то вроде стих, – заметила Мишка, крутя головой.
   – Угу, – подтвердил Светлан. – Раз эдак в десять. А погляди на тучи.
   Бросив взгляд наверх, она присвистнула:
   – Смахивают на декорации в киношном павильоне. Это что, уже начал работать Кроновский замедлитель времени?
   – Как посмотреть. Мы-то, наоборот, ускорились. И все, кто в городе.
   – Жаль, что не только мы, – сказала ведьма. – Уж тогда живо разобрались бы с супостатами.
   – Слишком многого хочешь. Знаешь, к чему это приводит?
   – К разбитому корыту.
   – Точно.
   Еще раз взглянув на небо, девочка пробормотала:
   – Это как космолет с субсветовой скоростью. Только летят в нем все, кроме жителей Эльдинга. Представляешь, если такое затянется годков на тридцать?
   – Тогда ты сможешь удочерить Жанну.
   – Всю жизнь мечтала! – засмеялась она.
   Махнув рукой в сторону, богатырь поймал стрелу, пущенную на звук.
   – Ты потише, – предупредил он. – Стража не дремлет.
   – Уж лучше б дремала, – пробурчала ведьма. – Эдак они и друг в друга начнут пулять.
   – Чего от них хочешь? Играют, как умеют.
   – Учиться надо. Или тогда уж не терзать инструмент.
   – А в охранники пойдешь ты? На меня тоже не кивай.
   Обогнув угол здания, Светлан коротко разбежался и, снова опустив девочку на свои ладони, скакнул в знакомое окно. Чистенько пронизав проем, приземлился вблизи стола и сразу усадил на него Мишель, успевшую принять любимую позу. Затем и сам низошел в привычное кресло, по-прежнему не занятое.
   Здесь уже не оказалось ни Хуго, ни Ирэн, и ушли они, судя по всему, вместе. Мэтр, наверно, поспешил вернуться к взломанному сейфу, чтобы вплотную заняться дознанием, а репортерше, конечно, захотелось это видеть. Пса тоже не было – возможно, и его призвали в сыщики. Глория удалилась, но недалеко – из спальни доносилось ее сонное дыхание… дополняемое бурчанием в животе: бедняжка таки объелась, дорвавшись до королевского угощения.
   Зато в гостиную вернулся Артур, успевший раскрутить оборонные дела настолько, что дальше они могли двигаться без него. А кроме него к компании примкнула Инесса, наконец управившись со своими хлопотами.
   – Как прошла встреча? – поинтересовалась Лора.
   – На высоком уровне, – хихикнула Мишка. – А выше всех находилась я – под самой крышей.
   – Продуктивно, – ответил Светлан. – Узнал много нового.
   – Корни опять уходят в седую старину, – глубокомысленно вставила девочка.
   – Ну, ненамного седей нынешней, – возразил богатырь. – Всего-то на пару десятков лет. Хотя…
   И он задумался, не делает ли опять ошибку, слишком сужая поле обзора. Но если не сужать, утонешь в этом обилии.