На экране высветилось меню управления графикой. Она включила запись, независимая операция с единственной функцией: включить-выключить, у нее будет собственная запись, которую, при необходимости ей надо будет доказать, невозможно подделать. «Забавно, – подумала она, – первое, что требуется при представлении в качестве доказательств различных записей – это доказать, что они настоящие».
Контрольная панель исчезла, и всплыло меню конфигурации. Пока костюм разогревался, она выбрала нормальное зрение и помощь по запросу. Это был костюм полного покрытия, подумала она, и ей он не нравился. Раньше ей это и в голову не приходило, а теперь было поздно. Кроме того, здесь, наверное, и нет других. Всем нужно полное покрытие. Словно в подтверждение ее мыслей, меню конфигурации сменила реклама костюма.
Потому что если не хочешь испытать все до конца, – шептал приятный женский голос, в то время как на экране вращался прозрачный костюм, в котором были видны все сенсоры, – зачем тогда вообще пробовать? С чем Константин бы поспорила.
Шлем провел последние настройки фокусного расстояния на стандартном приветствии огромными буквами с переливающимся разными цветами фоном. Константин нетерпеливо выдохнула. Такое долгое вступление при включенном счетчике: справа вверху, в пределах видимости периферийного зрения болтался ярлычок с часами. И наверное, обойтись без него невозможно, если только ты не очень опытный пользователь.
Меню появилось так неожиданно, что ей потребовалась секунда, чтобы его осознать, и даже тогда она не была до конца уверена, видит ли она ее или думает. Зрение в ИР очень похоже на мысли.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СТРАНУ, ГДЕ ВСЕ ВОЗМОЖНО Здесь нет правил. И все позволено.
«А-га», – подумала Константин. Слова исчезли, точнее, превратились в другие:
У вас есть право быть инкогнито. Вы можете рассказывать о себе только правду. Вы можете лгать.
Слова исчезли, осталось только лгать, оно переливалось разными цветами, потом растворилось и оно.
Здесь невозможно преступление. Если вы совершите Там нечто, чему причины кроются Здесь, это ваша вина. Если ваш персонаж погибнет, вы можете отправиться на центральный склад и получить новый. Время подбора нового персонажа, справка и время, затраченное на техническое обслуживание, оплачивается, хотя тариф может быть ниже, по договоренности с вашими оператором или в порядке специального промоушна. За более подробной информацией обращайтесь в справочную службу.
Константин оглянулась в поисках возможности прокрутки вступления.
Во время первого посещения функции прокрутки на данном этапе недоступны. Федеральный закон и закон штата особо оговаривают, что все пользователи должны быть ознакомлены с условиями на территории игры. По прочтении вы должны понять структуру программы и принять к сведению систему обычной и/или дополнительной платы. Закрывание глаз приведет к повторному проигрыванию ознакомительного материала за ваш счет.
«Частота морганий и движения глаз могут многое рассказать о мыслях человека, – с тревогой вспомнила Константин, – особенно в сочетании с другими функциями организма».
На этом ознакомительная часть завершена. Сейчас появится меню выбора места назначения. Счастливого пути и удачи.
На экране появились четыре двери и надписи над ними: «Ну-Йок после катастрофы», «Кошмарный Гонконг», «Л.-Анджелес после землетрясения» и «Другие».
В правом нижнем углу появилась яркая иконка – рука, вращающая дверную ручку. Под ней надпись «Подсказка». Чувствуя сильную стесненность движений, она подошла к двери, ведущей в «Ну-Йок после катастрофы», и увидела, как к ручке протянулась рука в обычной перчатке белой кожи. Когда рука коснулась дверной ручки, она поняла, что это ее собственная рука. Датчики передали ощущение внутренней стороны пальцев рук, она удивилась его подлинности. Касание ручки двери было даже более реальное, чем обычное касание.
В следующее мгновение она попала в водоворот шума и света, бесчисленные прикосновения и текстуры со всех сторон, их смена происходила так быстро, что она не успевала осознать перемен. Под ногами Константин почувствовала скрип блестящего песка «Города Ну-Йока после катастрофы»; перед ней простирались его мерцание и блеск – не видения, как у пациента под эфиром в стихах Элиота, но настоящий сияющий праздник для всех ее органов чувств.
Подсказка: В случае потери ориентации уменьшите интенсивность воздействия костюма и подождите минимум тридцать секунд, прежде чем начинать двигаться. Закрывание глаз может привести к головокружению. При необходимости это предупреждение появится снова.
Ей показалось, что она с облегчением вздохнула, когда нашла установку: «Уменьшение». Через какое-то время костюм перестроился на более сносный уровень ощущений. Предыдущий обладатель костюма, наверное, тоже был измотан или испытывал полное притупление всех чувств. А может, и то и другое.
Теперь, когда она стала воспринимать окружающее, не опасаясь болезненных ощущений, она испугалась: перед ней была местность, которая и близко не походила на место смерти Шанти Лав. Вместо этого Константин оказалась на краю открытого пространства, между несколькими небоскребами, украшенными чудовищными неоновыми вывесками, модными лет семьдесят – восемьдесят назад. Кроме нее, там никого больше не было, по крайней мере, она никого не видела, и никаких звуков, кроме ровного гудения от вывесок, или, может, это где-то далеко работали машины. «Может, просто плохое соединение в шлеме», – печально подумала она. Может, ей повезло.
Здания были темны, в шрамах от пожаров и пуль, выбитые окна глядели пустыми глазницами, а вывески были яркие, невообразимо живые, они мерцали, мигали и меняли цвет, словно это были живые нити расплавленного света. Ничего невозможно было прочитать, там были лишь символы, ничего Константин не говорившие, хотя они добавляли очарования ландшафту. Она почувствовала, что должна изучить каждую строчку, каждую черточку и завиток всех знаков, но заставила себя от них оторваться.
Она почувствовала почти гипнотическое притяжение, когда в одном из проемов увидела серебристую фигуру. Сначала она подумала, что некто надел, как бы надел – поправила она себя – обтягивающий биокостюм, но потом человек пошел, и она заметила, что кожа у существа того же цвета, что и одеяния. Существо подошло ближе, и она окончательно убедилась, что тело у существа того же цвета, что и одежда на нем.
– Впервые в Городе? – пропело оно, осторожно приближаясь к ней.
– Возможно, – ответила она, отступая на шаг.
– Да, точно впервые. – Казалось, фигура сделана из ртути или хрома, она указала за спину Константин. Константин оглянулась.
Вид абсолютно безволосого и бесполого существа в темном стекле заставил ее отпрыгнуть назад, а потом съежиться от смущения. Так как она не выбрала персонаж, то значения ее тела остались по умолчанию с минимальными составляющими. Взгляд заметался в поисках иконки выхода.
– Уходить не обязательно, – сказало серебристое существо музыкальным голосом. Теперь, когда она подошла к ней вплотную, Константин разглядела, что это ожившая статуя очень высокой молодой девушки, сделанная, кажется, из мягкой платины. Или что-то вроде того. – Отправляйся на Центральный Склад и выбери Одежду. А потом иди дальше.
– Спасибо огромное, – чувствуя себя весьма неловко, ответила Константин и протянула руку. – Меня зовут… а… Дора. И правда, я здесь впервые.
Серебристая девушка, казалось, не заметила ее протянутой руки.
– Я подпрограмма помощи, созданная для предотвращения разных ситуаций, связанных с новичками ИР и/или в «Городе Ну-Йоке после катастрофы». Меня можно вызвать. Нажми «помощь» и вызови Сильвию.
Константин снова принялась благодарить ее, но девушка опять указала на что-то позади нее. Она обернулась и обнаружила белый светящийся компьютер. На экране таяла надпись Коснитесь для вызова ассистента, слова померцали между бледно-розовым и кроваво-красным и пропали. Константин робко положила палец туда, где была буква «я» в слове «для».
– Помочь? – спросил четкий мужской голос.
Короткий пухлый мужчина, возникший по ту сторону прилавка, напоминал работника отдела кадров в банке начала двадцатого века. Зеленый козырек на лбу отбрасывал густую тень на лицо, и глаз разобрать было нельзя, только отражение вспышек света.
– А где все остальное от бейсболки? – импульсивно спросила Константин.
– Это для защиты от света, а не бейсболка, – ответил мужчина все тем же резким, почти скрипучим голосом. – Здесь представлено доступное для вас снаряжение ИР, что-то за дополнительную плату. Хотите посмотреть список доступного снаряжения с дополнениями за отдельную плату? Его можно получить также распечаткой к вашему чеку.
– Не знаю. Персонаж относится к предметам или к снаряжению?
– Нет. Персонаж это персонаж. У вас уже есть что-то на примете или вы хотите создать новый? Услуги переноса персонажа из реальности доступны в ИР за дополнительную плату. Однако, если вы принесли собственную утилиту трансформации, платить не придется. Кроме, конечно, времени, которое пойдет на процесс трансформации.
Константин зевнула. Ее приключение в ИР становилось скучнее той реальности, в которой она существовала обычно.
– Здесь вообще еще что-нибудь делают, кроме обсуждения стоимости услуг и товаров?
– Новичкам советуют освоить сначала более легкие реальности, чем сценарий «Ну-Йок после катастрофы». – Его скрипучий голос был еще скучней.
– Я хочу наружу, – сказала она, – в смысле наружу отсюда, выход, конец. До свидания. Остановите программу. Достаточно. Достаточно? Или следует вызвать чертову помощь?
В следующее мгновение она глядела на пустой освещенный экран. Она увидела: «Действие костюма было приостановлено», но он работал. На экране появилась бегущая строка:
Посещение выбранной вами ИР было прервано из-за высокого уровня напряженности и стресса в простой ситуации. Обычно это случается, если посетитель запутался или неправильно понял инструкции по поведению в ИР. Возможно также, что вы заболеваете, вам следует посоветоваться и при необходимости пройти курс лечения у квалифицированного врача. Возможна также усталость от пресыщения. В этом случае рекомендуется закончить сессию и отдохнуть. В редких случаях ИР инициирует начало эпилепсии или приступы других психомоторных расстройств у чувствительных людей или у принимающих определенные лекарства или препараты. Пожалуйста, проконсультируйтесь у врача, чтобы ИР не стала причиной заболеваний или не открылись ранее скрытые формы заболеваний. Обратитесь к квалифицированному специалисту для медицинского обследования и лечения. Вы хотите продолжить находиться в ИР или завершить программу и выйти из нее? Выберите, пожалуйста, один и только один вариант.
Она хотела уже закончить, когда услышала звонок, похожий на телефонный.
Слова на экране исчезли, и быстро появилась другая надпись. Появился запрос из реальности. Ответьте «да» или «нет».
– Кто это? – автоматически спросила она.
Услуги секретаря оплачиваются дополнительно.
– Ничего страшного, – застонала она, – включите. В смысле да!
Послышался щелчок, и она услышала знакомый мультяшный голос Гилфойль Плешетт:
– Что вы делаете?
– Не знаю.
– Так я и думала. К чему вам ярлыки и пароли, коли вы не знаете, что делать? Я вам дала усовершенствованную модель. В ней нет заданных форм. Вам нужно принести свой собственный.
– Свой собственный что? – спросила Константин, словно собиралась продолжать.
– Собственный персонаж. Я думала… Вы так славно говорили, что пойдете на встречу с Боди Сативой и там чего еще, я думала, у вас есть все, что нужно.
– Есть.
– Нету. У вас ничего нет. Вы появились там чистой. Но если вы себе представляете свой персонаж, я могу помочь вам.
– О! – Константин ощущала себя полной дурой.
– Ну? – прорезался голос Плешетт после длительной паузы. – О ком вы думаете? О ком?
– Ах да. Шанти Лав.
Константин представила себе немигающий взгляд Плешетт там, в реальном мире, ну, или в мире внешнем.
– С разрезанной глоткой или нет?
– С разрезанной, – ответила Константин. – И загрузите, пожалуйста, копию наблюдения, чтобы я могла прокрутить ее по требованию.
– Вы хотите прокрутить сценарий в сценарии?
– Если это поможет мне с ответами. Это ведь можно сделать, да?
– Да, но это дороговато. – Плешетт была раздражена и встревожена. Сеть нас не кормит, вы знаете. Кто заплатит за все это – время, развлечения, игры?
– Вы, – ответила Константин.
– Что ?
– Честные граждане нашего города. Налоги платите вы, значит, и платите вы.
Она услышала сердечный смех Плешетт:
– Я не плачу налогов. Даже из зарплаты. Хотите произвести впечатление на налогоплательщиков? Поймайте там несколько преступников и вытащите их вместе с собой, когда закончите игру.
[ШЕСТЬ]
Контрольная панель исчезла, и всплыло меню конфигурации. Пока костюм разогревался, она выбрала нормальное зрение и помощь по запросу. Это был костюм полного покрытия, подумала она, и ей он не нравился. Раньше ей это и в голову не приходило, а теперь было поздно. Кроме того, здесь, наверное, и нет других. Всем нужно полное покрытие. Словно в подтверждение ее мыслей, меню конфигурации сменила реклама костюма.
Потому что если не хочешь испытать все до конца, – шептал приятный женский голос, в то время как на экране вращался прозрачный костюм, в котором были видны все сенсоры, – зачем тогда вообще пробовать? С чем Константин бы поспорила.
Шлем провел последние настройки фокусного расстояния на стандартном приветствии огромными буквами с переливающимся разными цветами фоном. Константин нетерпеливо выдохнула. Такое долгое вступление при включенном счетчике: справа вверху, в пределах видимости периферийного зрения болтался ярлычок с часами. И наверное, обойтись без него невозможно, если только ты не очень опытный пользователь.
Меню появилось так неожиданно, что ей потребовалась секунда, чтобы его осознать, и даже тогда она не была до конца уверена, видит ли она ее или думает. Зрение в ИР очень похоже на мысли.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СТРАНУ, ГДЕ ВСЕ ВОЗМОЖНО Здесь нет правил. И все позволено.
«А-га», – подумала Константин. Слова исчезли, точнее, превратились в другие:
У вас есть право быть инкогнито. Вы можете рассказывать о себе только правду. Вы можете лгать.
Слова исчезли, осталось только лгать, оно переливалось разными цветами, потом растворилось и оно.
Здесь невозможно преступление. Если вы совершите Там нечто, чему причины кроются Здесь, это ваша вина. Если ваш персонаж погибнет, вы можете отправиться на центральный склад и получить новый. Время подбора нового персонажа, справка и время, затраченное на техническое обслуживание, оплачивается, хотя тариф может быть ниже, по договоренности с вашими оператором или в порядке специального промоушна. За более подробной информацией обращайтесь в справочную службу.
Константин оглянулась в поисках возможности прокрутки вступления.
Во время первого посещения функции прокрутки на данном этапе недоступны. Федеральный закон и закон штата особо оговаривают, что все пользователи должны быть ознакомлены с условиями на территории игры. По прочтении вы должны понять структуру программы и принять к сведению систему обычной и/или дополнительной платы. Закрывание глаз приведет к повторному проигрыванию ознакомительного материала за ваш счет.
«Частота морганий и движения глаз могут многое рассказать о мыслях человека, – с тревогой вспомнила Константин, – особенно в сочетании с другими функциями организма».
На этом ознакомительная часть завершена. Сейчас появится меню выбора места назначения. Счастливого пути и удачи.
На экране появились четыре двери и надписи над ними: «Ну-Йок после катастрофы», «Кошмарный Гонконг», «Л.-Анджелес после землетрясения» и «Другие».
В правом нижнем углу появилась яркая иконка – рука, вращающая дверную ручку. Под ней надпись «Подсказка». Чувствуя сильную стесненность движений, она подошла к двери, ведущей в «Ну-Йок после катастрофы», и увидела, как к ручке протянулась рука в обычной перчатке белой кожи. Когда рука коснулась дверной ручки, она поняла, что это ее собственная рука. Датчики передали ощущение внутренней стороны пальцев рук, она удивилась его подлинности. Касание ручки двери было даже более реальное, чем обычное касание.
В следующее мгновение она попала в водоворот шума и света, бесчисленные прикосновения и текстуры со всех сторон, их смена происходила так быстро, что она не успевала осознать перемен. Под ногами Константин почувствовала скрип блестящего песка «Города Ну-Йока после катастрофы»; перед ней простирались его мерцание и блеск – не видения, как у пациента под эфиром в стихах Элиота, но настоящий сияющий праздник для всех ее органов чувств.
Подсказка: В случае потери ориентации уменьшите интенсивность воздействия костюма и подождите минимум тридцать секунд, прежде чем начинать двигаться. Закрывание глаз может привести к головокружению. При необходимости это предупреждение появится снова.
Ей показалось, что она с облегчением вздохнула, когда нашла установку: «Уменьшение». Через какое-то время костюм перестроился на более сносный уровень ощущений. Предыдущий обладатель костюма, наверное, тоже был измотан или испытывал полное притупление всех чувств. А может, и то и другое.
Теперь, когда она стала воспринимать окружающее, не опасаясь болезненных ощущений, она испугалась: перед ней была местность, которая и близко не походила на место смерти Шанти Лав. Вместо этого Константин оказалась на краю открытого пространства, между несколькими небоскребами, украшенными чудовищными неоновыми вывесками, модными лет семьдесят – восемьдесят назад. Кроме нее, там никого больше не было, по крайней мере, она никого не видела, и никаких звуков, кроме ровного гудения от вывесок, или, может, это где-то далеко работали машины. «Может, просто плохое соединение в шлеме», – печально подумала она. Может, ей повезло.
Здания были темны, в шрамах от пожаров и пуль, выбитые окна глядели пустыми глазницами, а вывески были яркие, невообразимо живые, они мерцали, мигали и меняли цвет, словно это были живые нити расплавленного света. Ничего невозможно было прочитать, там были лишь символы, ничего Константин не говорившие, хотя они добавляли очарования ландшафту. Она почувствовала, что должна изучить каждую строчку, каждую черточку и завиток всех знаков, но заставила себя от них оторваться.
Она почувствовала почти гипнотическое притяжение, когда в одном из проемов увидела серебристую фигуру. Сначала она подумала, что некто надел, как бы надел – поправила она себя – обтягивающий биокостюм, но потом человек пошел, и она заметила, что кожа у существа того же цвета, что и одеяния. Существо подошло ближе, и она окончательно убедилась, что тело у существа того же цвета, что и одежда на нем.
– Впервые в Городе? – пропело оно, осторожно приближаясь к ней.
– Возможно, – ответила она, отступая на шаг.
– Да, точно впервые. – Казалось, фигура сделана из ртути или хрома, она указала за спину Константин. Константин оглянулась.
Вид абсолютно безволосого и бесполого существа в темном стекле заставил ее отпрыгнуть назад, а потом съежиться от смущения. Так как она не выбрала персонаж, то значения ее тела остались по умолчанию с минимальными составляющими. Взгляд заметался в поисках иконки выхода.
– Уходить не обязательно, – сказало серебристое существо музыкальным голосом. Теперь, когда она подошла к ней вплотную, Константин разглядела, что это ожившая статуя очень высокой молодой девушки, сделанная, кажется, из мягкой платины. Или что-то вроде того. – Отправляйся на Центральный Склад и выбери Одежду. А потом иди дальше.
– Спасибо огромное, – чувствуя себя весьма неловко, ответила Константин и протянула руку. – Меня зовут… а… Дора. И правда, я здесь впервые.
Серебристая девушка, казалось, не заметила ее протянутой руки.
– Я подпрограмма помощи, созданная для предотвращения разных ситуаций, связанных с новичками ИР и/или в «Городе Ну-Йоке после катастрофы». Меня можно вызвать. Нажми «помощь» и вызови Сильвию.
Константин снова принялась благодарить ее, но девушка опять указала на что-то позади нее. Она обернулась и обнаружила белый светящийся компьютер. На экране таяла надпись Коснитесь для вызова ассистента, слова померцали между бледно-розовым и кроваво-красным и пропали. Константин робко положила палец туда, где была буква «я» в слове «для».
– Помочь? – спросил четкий мужской голос.
Короткий пухлый мужчина, возникший по ту сторону прилавка, напоминал работника отдела кадров в банке начала двадцатого века. Зеленый козырек на лбу отбрасывал густую тень на лицо, и глаз разобрать было нельзя, только отражение вспышек света.
– А где все остальное от бейсболки? – импульсивно спросила Константин.
– Это для защиты от света, а не бейсболка, – ответил мужчина все тем же резким, почти скрипучим голосом. – Здесь представлено доступное для вас снаряжение ИР, что-то за дополнительную плату. Хотите посмотреть список доступного снаряжения с дополнениями за отдельную плату? Его можно получить также распечаткой к вашему чеку.
– Не знаю. Персонаж относится к предметам или к снаряжению?
– Нет. Персонаж это персонаж. У вас уже есть что-то на примете или вы хотите создать новый? Услуги переноса персонажа из реальности доступны в ИР за дополнительную плату. Однако, если вы принесли собственную утилиту трансформации, платить не придется. Кроме, конечно, времени, которое пойдет на процесс трансформации.
Константин зевнула. Ее приключение в ИР становилось скучнее той реальности, в которой она существовала обычно.
– Здесь вообще еще что-нибудь делают, кроме обсуждения стоимости услуг и товаров?
– Новичкам советуют освоить сначала более легкие реальности, чем сценарий «Ну-Йок после катастрофы». – Его скрипучий голос был еще скучней.
– Я хочу наружу, – сказала она, – в смысле наружу отсюда, выход, конец. До свидания. Остановите программу. Достаточно. Достаточно? Или следует вызвать чертову помощь?
В следующее мгновение она глядела на пустой освещенный экран. Она увидела: «Действие костюма было приостановлено», но он работал. На экране появилась бегущая строка:
Посещение выбранной вами ИР было прервано из-за высокого уровня напряженности и стресса в простой ситуации. Обычно это случается, если посетитель запутался или неправильно понял инструкции по поведению в ИР. Возможно также, что вы заболеваете, вам следует посоветоваться и при необходимости пройти курс лечения у квалифицированного врача. Возможна также усталость от пресыщения. В этом случае рекомендуется закончить сессию и отдохнуть. В редких случаях ИР инициирует начало эпилепсии или приступы других психомоторных расстройств у чувствительных людей или у принимающих определенные лекарства или препараты. Пожалуйста, проконсультируйтесь у врача, чтобы ИР не стала причиной заболеваний или не открылись ранее скрытые формы заболеваний. Обратитесь к квалифицированному специалисту для медицинского обследования и лечения. Вы хотите продолжить находиться в ИР или завершить программу и выйти из нее? Выберите, пожалуйста, один и только один вариант.
Она хотела уже закончить, когда услышала звонок, похожий на телефонный.
Слова на экране исчезли, и быстро появилась другая надпись. Появился запрос из реальности. Ответьте «да» или «нет».
– Кто это? – автоматически спросила она.
Услуги секретаря оплачиваются дополнительно.
– Ничего страшного, – застонала она, – включите. В смысле да!
Послышался щелчок, и она услышала знакомый мультяшный голос Гилфойль Плешетт:
– Что вы делаете?
– Не знаю.
– Так я и думала. К чему вам ярлыки и пароли, коли вы не знаете, что делать? Я вам дала усовершенствованную модель. В ней нет заданных форм. Вам нужно принести свой собственный.
– Свой собственный что? – спросила Константин, словно собиралась продолжать.
– Собственный персонаж. Я думала… Вы так славно говорили, что пойдете на встречу с Боди Сативой и там чего еще, я думала, у вас есть все, что нужно.
– Есть.
– Нету. У вас ничего нет. Вы появились там чистой. Но если вы себе представляете свой персонаж, я могу помочь вам.
– О! – Константин ощущала себя полной дурой.
– Ну? – прорезался голос Плешетт после длительной паузы. – О ком вы думаете? О ком?
– Ах да. Шанти Лав.
Константин представила себе немигающий взгляд Плешетт там, в реальном мире, ну, или в мире внешнем.
– С разрезанной глоткой или нет?
– С разрезанной, – ответила Константин. – И загрузите, пожалуйста, копию наблюдения, чтобы я могла прокрутить ее по требованию.
– Вы хотите прокрутить сценарий в сценарии?
– Если это поможет мне с ответами. Это ведь можно сделать, да?
– Да, но это дороговато. – Плешетт была раздражена и встревожена. Сеть нас не кормит, вы знаете. Кто заплатит за все это – время, развлечения, игры?
– Вы, – ответила Константин.
– Что ?
– Честные граждане нашего города. Налоги платите вы, значит, и платите вы.
Она услышала сердечный смех Плешетт:
– Я не плачу налогов. Даже из зарплаты. Хотите произвести впечатление на налогоплательщиков? Поймайте там несколько преступников и вытащите их вместе с собой, когда закончите игру.
[ШЕСТЬ]
ПУСТАЯ ЧАШКА [III]
В поисках двери по огромному непонятному залу Юки бродила, наверное, много часов. Стены были обманчиво далеко. Иногда ей казалось, что она вот-вот сейчас подойдет к высоким окнам, но потом понимала, что пол под ней как-то прогнулся или, как эскалатор, сдвинулся, и окна снова оказывались в прежней недосягаемости.
Вконец раздраженная, она стала искать по краю поля зрения ярлык «выход». Время словно остановилось во время этой глупой экскурсии. Что за черт, Том – взрослый мальчик. Наверное, прожигает сейчас жизнь в каком-нибудь онлайновом местечке. Или в аду, смотря что ему нравится.
Идешь, так иди. Или признай, что теперь тебе слишком любопытно, чтобы бросить поиски. В любом случае действуй. Помнишь такое слово? Или теперь, в личине Тома, это стало невозможным?
– Это со мной действуют, – громко сказала она. Она вытянула руку, чтобы остановить облако человека, проходящего мимо. Рука прошла сквозь туман, не встретив ничего твердого. – Чудесно. И как мне отсюда выбраться?
Просигналил левый нижний карман жилета. Она расстегнула его и нашла сложенную карту. Человечек, – подумала она, счастливая, что никто не видит ее смущения. На обложке был изображен простой символ: человечек с палкой, в рамочке, рядом слово «выход». Она засмеялась над собой. Конечно, надо было просто спросить. Как говорил Эш, иногда вещи бывают слишком просты для нас, реально умных людей.
Стены, окружавшие внутренний каменный двор, казались бесконечными, с бесконечным же рядом дверей из самых разных искусственных реальностей (взглянув на обозначения на карте, Юки охнула). Она знала, что количество дверей скорее ограничено и их не бесконечное множество, но, по сути, человек скорее умрет, чем успеет зайти в каждую дверь, и, как гласила легенда, кто-то действительно умер, хотя, где это произошло, никто толком не знал, скорее всего в округе Колумбия (жизнь там намного дешевле, совсем иной мир, знаете ли), поэтому вполне возможно, что число дверей бесконечно.
Она снова взглянула на карту и обнаружила, что та открыла новую страницу – удобная функция.
ПРЕДЫДУЩИЙ МАРШРУТ НОВЫЕ МАРШРУТЫ ПОМОЩЬ И НОВОСТИ
Помощь и новости? Потом. Она нажала виртуальным пальцем на «Предыдущий маршрут».
– Пользователь? – спросила карта.
– Томоюки Игучи, – осторожно сказала она.
Появилось имя Тома с анимационной желтой стрелкой, под ней командная строка «Смотри новости».
Большим пальцем она вернула меню к новостям и выбрала их.
Игучи, Томоюки: передан новому хозяину; убит; используется.
Юки замерла. Она попробовала повторить раздел «Новости»; слова мигнули, но не изменились, ничего не изменилось. Подавляя отчаяние, она нажала «убит». Прошло время, прежде чем появилось следующее:
1. Город Ну-Йок после глобальной катастрофы; передан
Активная перерегистрация; выдано снаряжение.
2. Город Ну-Йок после глобальной катастрофы; убийство
Незарегистрированный активный режим.
– Что это значит? – спросила Юки, ткнув слово «передан». Карта не ответила. Перед ней в воздухе материализовалась голова ангела, плававшая чуть выше уровня глаз.
– Чем могу помочь? – весело спросила голова, позади у нее трепетали крылья. У ангела были голубые глаза и розовые щечки, и здесь ему было очень страшно.
– Тут написано «передано». Что это значит?
Ангел задумчиво сморщил розовый ротик:
– Личность передана онлайн.
– Какая личность? – закричала Юки недоумевая. – Его имя и внешность или сетевой персонаж?
– Это одно и то же, онлайн, – мягко ответил ангел.
– Но Томоюки Игучи – его настоящее, а не онлайновое имя.
Голова качнулась и изящно ей подмигнула.
– Онлайновые имена и есть настоящие имена. Онлайн.
– Знаю, но… – Юки замолчала. – Томоюки Игучи – оффлайновое имя человека, которое он использовал онлайн. Но ведь у него должны были быть другие персонажи, кроме Томоюки Игучи. Кто они?
Голова качнулась в другую сторону.
– Здесь нет перекрестных ссылок между реальными и/или онлайновыми именами и другими реальными и/или онлайновыми именами.
– А как вы предотвращаете дубликаты?
– Дубликаты чего? – Ангел был искренне заинтригован.
– Внешностей, имен, онлайновых личностей.
Глаза ангела заблестели:
– Это исключено.
Юки засомневалась. Сумасшедших программ вроде бы еще не бывало.
– Но это не может быть правдой, – сказала она после долгого молчания. – Повторения должны случаться, такое даже в реальности происходит.
– Нет, такого нигде не бывает, – весело объявил ангел. – Всегда существует хотя бы минута разницы, которая и является отличительной чертой одной похожей вещи от другой. Эти черты трудно заметить, но они есть.
– Хочешь сказать, что ничего невозможно повторить, даже если соблюсти все детали?
– Я не хочу это сказать, я это сказал.
Ей хотелось схватить ангела за крыло, несмотря на его явное преимущество.
– Что если я в точности повторю свою внешность, абсолютно полностью, до мельчайших деталей. Какая будет разница между этими двумя персонажами?
– Продолжительность, – ответил ангел не задумываясь.
– Продолжительность? – повторила она.
– Как долго. Возраст. Сколько лет. Сколько времени проведено в ИР, что здесь учитывается крайне точно. Вопрос денег, знаете ли.
– Да, – скорее себе сказала Юки. – Боже упаси провести здесь бесплатные полсекунды.
– За полсекунды может произойти очень многое, – ответил ангел, помимо изящества в его голосе прозвучала мудрость.
– А если так, – вздохнула Юки, – как можно выяснить, сколько персонаж существует в ИР?
– Спросить у него.
– А если он не ответит мне? Или соврет?
Личико ангела печально сморщилось. В глубине его светлых глаз Юки даже заметила слезы.
– Тогда вы не узнаете. Конфиденциальность в общедоступном пространстве – очень ценный товар.
– Но как тогда узнать, кому и сколько платить? – спросила Юки. – Отвечайте.
– Не знаю, – снова весело ответил ангел.
– Почему?
– Мне это не нужно. Этим занимается отдел учета.
Юки на мгновение закрыла глаза.
– Ты очень помог.
– Ой. Спасибо. – Ангел поцеловал воздух и послал ей хоровод красных сердечек. Они взорвались фонтаном брызг вокруг ее головы, а ангел исчез. Жеманный файл помощи. «Чья это идея?» – подумала Юки.
Она снова взглянула на карту. Единственное, что было известно, – все началось и закончилось в «Городе Ну-Йоке после катастрофы». Может, это было слишком на поверхности, но придется попробовать. Может, если помелькать лицом Тома там, где он был в последний раз, что-нибудь да прояснится. Может, и мертвый воскреснет.
ГОРОД НУ-ЙОК ПОСЛЕ КАТАСТРОФЫ
Точка входа
Туристическое бюро
Юки смотрела то на табличку, то на карту. Простое нажатие названия места назначения должно было перенести ее прямо в «Город», а вместо этого она оказалась в коридоре с высоким потолком, который заканчивался перед ней табличкой и у нее за спиной растворялся в смутных очертаниях.
– Войдете? – спросил голос, в котором удивительным образом сочетались скука и нетерпение.
Юки, нахмурившись, посмотрела на табличку, не уверенная, кто с ней говорит.
– Я думала, что уже вошла.
– Как только завершите все процедуры, необходимые для входа, – ответил голос. Он не был ни мужским, ни женским; как и генератор речи в ее почтовой программе, он был неопределенным.
– Зачем для места, где подразумевается глобальная катастрофа, туристическое агентство?
– А зачем на территориях, где подразумеваются глобальные катастрофы, обеспечивать и половину того уровня технической поддержки и организации, как это обычно происходит в ИР? Можете стоять, философствуя и обсуждая вопросы культуры хоть весь день, я был создан разочарованным философом и могу поддерживать разговор на любые темы. Но время оплачивается, поэтому хорошенько подумайте: насколько важна для вас собственная правота?
– Хватит. И позвольте войти, – раздраженно ответила Юки. Мгновенно она очутилась в конторе перед андрогином, одетым во что-то среднее между военной униформой и танцевальным костюмом Ближнего Востока. Юки застонала.
– Вам больно? – безо всякого участия спросил андрогин.
– Десять миллионов лет эволюции и технологии, и самое большее, с чем сталкиваешься в ИР, где возможно все – обычный офис.
– А, страдает ваше чувство вкуса. – Андрогину стало еще скучнее.
– Просто мне кажется нечестным терять игровое время на улаживание конторских дел.
– Появились признаки, что вам нужно помочь сориентироваться. – Андрогин посмотрел вверх и вздохнул. – Всесторонние исследования окончательно подтвердили, что координирование лучше усваивается в знакомых и привычных условиях, которые не отвлекают от важной информации.
– Десять миллионов лет эволюции и технологии, а мы так и не нашли оптимальных путей передачи информации, – неприязненно сказала Юки.
– Согласен. Принимаю предложения по улучшению ситуации. Вы – первый консультант. – Андрогин подождал. – Ну, может, в другой раз. Вот ваша карта, ваш каталоге кодом помощи, несколько ярлыков, брошу в каталог, можете начинать. Со всем можете ознакомиться прямо здесь. На сопутствующие товары предоставляется скидка.
– Теперь вспомнила, что мне больше всего не нравилось в ИР, – сказала Юки, собирая выданные ей вещи, которые она не слишком отчетливо различала. – Любое слово, произнесенное здесь, как-нибудь связано с деньгами и тарифами.
– Не знал, что вы здесь на деньги от милого папочки.
Юки уже выходила со своими едва различимыми свертками, но повернулась и спросила, нахмурившись:
– А… а как оплачивается мое время?
– Не знаю. Это не относится к моим обязанностям, – ответил андрогин, откинувшись в кресле, от чего висящие на нем бусы зазвенели. Бусины переливались поочередно всеми цветами радуги, хотя ни одна из цветовых гамм не повторялась. Юки почувствовала, как ее глаза вконец запутались, и она не поняла, как раньше не заметила этих бус. Или они стали переливаться именно в тот момент? Она вспомнила о Джой Флауэр.
Андрогин шумно зевнул.
– Следующий.
– Постойте. В смысле это мой счет или им пользуется кто-то еще?
– Не знаю.
У Юки заболели глаза.
– Вы не знаете, кто платит?
– А вы? Кто-то платит, поскольку вы здесь, но это все, что мне известно. А больше мне знать и не нужно. А теперь идите в частную кабинку, проверьте инвентарь, и можете отправляться прямо к месту назначения.
– А вы не пожелаете мне приятной игры или еще чего-нибудь?
Золотые нити бровей поднялись в удивлении:
– А что, я должен?
– Да, это уже будет перебор, – сказала Юки. – А разве вам не надо, чтобы я осталась довольна и вернулась еще раз?
– Да ты все равно вернешься. Все возвращаются. Все хотят, всем нужно. Все счастливы, – пожал плечами андрогин.
– Думаю, программа службы работы с покупателями занимала бы не больше места, чем ваша скучная версия, – сказала Юки. – А почему вы гермафродит? Что за дурацкий стереотип уставшего скучающего служащего?
– Такой же стереотип, как мужчина или женщина. Вы хотели ящик для предложений? Избавиться от стереотипных младших администраторов и бездельников клерков? У меня есть несколько. – Гермафродит достал коробку из-под обуви с надписью «Предложения». – Все они от младших администраторов и клерков-бездельников. Вы чем на жизнь зарабатываете?
Вконец раздраженная, она стала искать по краю поля зрения ярлык «выход». Время словно остановилось во время этой глупой экскурсии. Что за черт, Том – взрослый мальчик. Наверное, прожигает сейчас жизнь в каком-нибудь онлайновом местечке. Или в аду, смотря что ему нравится.
Идешь, так иди. Или признай, что теперь тебе слишком любопытно, чтобы бросить поиски. В любом случае действуй. Помнишь такое слово? Или теперь, в личине Тома, это стало невозможным?
– Это со мной действуют, – громко сказала она. Она вытянула руку, чтобы остановить облако человека, проходящего мимо. Рука прошла сквозь туман, не встретив ничего твердого. – Чудесно. И как мне отсюда выбраться?
Просигналил левый нижний карман жилета. Она расстегнула его и нашла сложенную карту. Человечек, – подумала она, счастливая, что никто не видит ее смущения. На обложке был изображен простой символ: человечек с палкой, в рамочке, рядом слово «выход». Она засмеялась над собой. Конечно, надо было просто спросить. Как говорил Эш, иногда вещи бывают слишком просты для нас, реально умных людей.
Стены, окружавшие внутренний каменный двор, казались бесконечными, с бесконечным же рядом дверей из самых разных искусственных реальностей (взглянув на обозначения на карте, Юки охнула). Она знала, что количество дверей скорее ограничено и их не бесконечное множество, но, по сути, человек скорее умрет, чем успеет зайти в каждую дверь, и, как гласила легенда, кто-то действительно умер, хотя, где это произошло, никто толком не знал, скорее всего в округе Колумбия (жизнь там намного дешевле, совсем иной мир, знаете ли), поэтому вполне возможно, что число дверей бесконечно.
Она снова взглянула на карту и обнаружила, что та открыла новую страницу – удобная функция.
ПРЕДЫДУЩИЙ МАРШРУТ НОВЫЕ МАРШРУТЫ ПОМОЩЬ И НОВОСТИ
Помощь и новости? Потом. Она нажала виртуальным пальцем на «Предыдущий маршрут».
– Пользователь? – спросила карта.
– Томоюки Игучи, – осторожно сказала она.
Появилось имя Тома с анимационной желтой стрелкой, под ней командная строка «Смотри новости».
Большим пальцем она вернула меню к новостям и выбрала их.
Игучи, Томоюки: передан новому хозяину; убит; используется.
Юки замерла. Она попробовала повторить раздел «Новости»; слова мигнули, но не изменились, ничего не изменилось. Подавляя отчаяние, она нажала «убит». Прошло время, прежде чем появилось следующее:
1. Город Ну-Йок после глобальной катастрофы; передан
Активная перерегистрация; выдано снаряжение.
2. Город Ну-Йок после глобальной катастрофы; убийство
Незарегистрированный активный режим.
– Что это значит? – спросила Юки, ткнув слово «передан». Карта не ответила. Перед ней в воздухе материализовалась голова ангела, плававшая чуть выше уровня глаз.
– Чем могу помочь? – весело спросила голова, позади у нее трепетали крылья. У ангела были голубые глаза и розовые щечки, и здесь ему было очень страшно.
– Тут написано «передано». Что это значит?
Ангел задумчиво сморщил розовый ротик:
– Личность передана онлайн.
– Какая личность? – закричала Юки недоумевая. – Его имя и внешность или сетевой персонаж?
– Это одно и то же, онлайн, – мягко ответил ангел.
– Но Томоюки Игучи – его настоящее, а не онлайновое имя.
Голова качнулась и изящно ей подмигнула.
– Онлайновые имена и есть настоящие имена. Онлайн.
– Знаю, но… – Юки замолчала. – Томоюки Игучи – оффлайновое имя человека, которое он использовал онлайн. Но ведь у него должны были быть другие персонажи, кроме Томоюки Игучи. Кто они?
Голова качнулась в другую сторону.
– Здесь нет перекрестных ссылок между реальными и/или онлайновыми именами и другими реальными и/или онлайновыми именами.
– А как вы предотвращаете дубликаты?
– Дубликаты чего? – Ангел был искренне заинтригован.
– Внешностей, имен, онлайновых личностей.
Глаза ангела заблестели:
– Это исключено.
Юки засомневалась. Сумасшедших программ вроде бы еще не бывало.
– Но это не может быть правдой, – сказала она после долгого молчания. – Повторения должны случаться, такое даже в реальности происходит.
– Нет, такого нигде не бывает, – весело объявил ангел. – Всегда существует хотя бы минута разницы, которая и является отличительной чертой одной похожей вещи от другой. Эти черты трудно заметить, но они есть.
– Хочешь сказать, что ничего невозможно повторить, даже если соблюсти все детали?
– Я не хочу это сказать, я это сказал.
Ей хотелось схватить ангела за крыло, несмотря на его явное преимущество.
– Что если я в точности повторю свою внешность, абсолютно полностью, до мельчайших деталей. Какая будет разница между этими двумя персонажами?
– Продолжительность, – ответил ангел не задумываясь.
– Продолжительность? – повторила она.
– Как долго. Возраст. Сколько лет. Сколько времени проведено в ИР, что здесь учитывается крайне точно. Вопрос денег, знаете ли.
– Да, – скорее себе сказала Юки. – Боже упаси провести здесь бесплатные полсекунды.
– За полсекунды может произойти очень многое, – ответил ангел, помимо изящества в его голосе прозвучала мудрость.
– А если так, – вздохнула Юки, – как можно выяснить, сколько персонаж существует в ИР?
– Спросить у него.
– А если он не ответит мне? Или соврет?
Личико ангела печально сморщилось. В глубине его светлых глаз Юки даже заметила слезы.
– Тогда вы не узнаете. Конфиденциальность в общедоступном пространстве – очень ценный товар.
– Но как тогда узнать, кому и сколько платить? – спросила Юки. – Отвечайте.
– Не знаю, – снова весело ответил ангел.
– Почему?
– Мне это не нужно. Этим занимается отдел учета.
Юки на мгновение закрыла глаза.
– Ты очень помог.
– Ой. Спасибо. – Ангел поцеловал воздух и послал ей хоровод красных сердечек. Они взорвались фонтаном брызг вокруг ее головы, а ангел исчез. Жеманный файл помощи. «Чья это идея?» – подумала Юки.
Она снова взглянула на карту. Единственное, что было известно, – все началось и закончилось в «Городе Ну-Йоке после катастрофы». Может, это было слишком на поверхности, но придется попробовать. Может, если помелькать лицом Тома там, где он был в последний раз, что-нибудь да прояснится. Может, и мертвый воскреснет.
ГОРОД НУ-ЙОК ПОСЛЕ КАТАСТРОФЫ
Точка входа
Туристическое бюро
Юки смотрела то на табличку, то на карту. Простое нажатие названия места назначения должно было перенести ее прямо в «Город», а вместо этого она оказалась в коридоре с высоким потолком, который заканчивался перед ней табличкой и у нее за спиной растворялся в смутных очертаниях.
– Войдете? – спросил голос, в котором удивительным образом сочетались скука и нетерпение.
Юки, нахмурившись, посмотрела на табличку, не уверенная, кто с ней говорит.
– Я думала, что уже вошла.
– Как только завершите все процедуры, необходимые для входа, – ответил голос. Он не был ни мужским, ни женским; как и генератор речи в ее почтовой программе, он был неопределенным.
– Зачем для места, где подразумевается глобальная катастрофа, туристическое агентство?
– А зачем на территориях, где подразумеваются глобальные катастрофы, обеспечивать и половину того уровня технической поддержки и организации, как это обычно происходит в ИР? Можете стоять, философствуя и обсуждая вопросы культуры хоть весь день, я был создан разочарованным философом и могу поддерживать разговор на любые темы. Но время оплачивается, поэтому хорошенько подумайте: насколько важна для вас собственная правота?
– Хватит. И позвольте войти, – раздраженно ответила Юки. Мгновенно она очутилась в конторе перед андрогином, одетым во что-то среднее между военной униформой и танцевальным костюмом Ближнего Востока. Юки застонала.
– Вам больно? – безо всякого участия спросил андрогин.
– Десять миллионов лет эволюции и технологии, и самое большее, с чем сталкиваешься в ИР, где возможно все – обычный офис.
– А, страдает ваше чувство вкуса. – Андрогину стало еще скучнее.
– Просто мне кажется нечестным терять игровое время на улаживание конторских дел.
– Появились признаки, что вам нужно помочь сориентироваться. – Андрогин посмотрел вверх и вздохнул. – Всесторонние исследования окончательно подтвердили, что координирование лучше усваивается в знакомых и привычных условиях, которые не отвлекают от важной информации.
– Десять миллионов лет эволюции и технологии, а мы так и не нашли оптимальных путей передачи информации, – неприязненно сказала Юки.
– Согласен. Принимаю предложения по улучшению ситуации. Вы – первый консультант. – Андрогин подождал. – Ну, может, в другой раз. Вот ваша карта, ваш каталоге кодом помощи, несколько ярлыков, брошу в каталог, можете начинать. Со всем можете ознакомиться прямо здесь. На сопутствующие товары предоставляется скидка.
– Теперь вспомнила, что мне больше всего не нравилось в ИР, – сказала Юки, собирая выданные ей вещи, которые она не слишком отчетливо различала. – Любое слово, произнесенное здесь, как-нибудь связано с деньгами и тарифами.
– Не знал, что вы здесь на деньги от милого папочки.
Юки уже выходила со своими едва различимыми свертками, но повернулась и спросила, нахмурившись:
– А… а как оплачивается мое время?
– Не знаю. Это не относится к моим обязанностям, – ответил андрогин, откинувшись в кресле, от чего висящие на нем бусы зазвенели. Бусины переливались поочередно всеми цветами радуги, хотя ни одна из цветовых гамм не повторялась. Юки почувствовала, как ее глаза вконец запутались, и она не поняла, как раньше не заметила этих бус. Или они стали переливаться именно в тот момент? Она вспомнила о Джой Флауэр.
Андрогин шумно зевнул.
– Следующий.
– Постойте. В смысле это мой счет или им пользуется кто-то еще?
– Не знаю.
У Юки заболели глаза.
– Вы не знаете, кто платит?
– А вы? Кто-то платит, поскольку вы здесь, но это все, что мне известно. А больше мне знать и не нужно. А теперь идите в частную кабинку, проверьте инвентарь, и можете отправляться прямо к месту назначения.
– А вы не пожелаете мне приятной игры или еще чего-нибудь?
Золотые нити бровей поднялись в удивлении:
– А что, я должен?
– Да, это уже будет перебор, – сказала Юки. – А разве вам не надо, чтобы я осталась довольна и вернулась еще раз?
– Да ты все равно вернешься. Все возвращаются. Все хотят, всем нужно. Все счастливы, – пожал плечами андрогин.
– Думаю, программа службы работы с покупателями занимала бы не больше места, чем ваша скучная версия, – сказала Юки. – А почему вы гермафродит? Что за дурацкий стереотип уставшего скучающего служащего?
– Такой же стереотип, как мужчина или женщина. Вы хотели ящик для предложений? Избавиться от стереотипных младших администраторов и бездельников клерков? У меня есть несколько. – Гермафродит достал коробку из-под обуви с надписью «Предложения». – Все они от младших администраторов и клерков-бездельников. Вы чем на жизнь зарабатываете?