Вулканец кивнул и молча отправился к своему пульту.
Хотя капитан, конечно, знал, что трудно придумать что-либо эффективное при таком неравенстве сил, мы все же решили бороться за собственную жизнь до конца. Потому что наши жизни означали целостность и технологическое единство Федерации. А чтобы сохранить ее, мы были готовы пожертвовать и своими жизнями.
Я наблюдала за сканером. Вслед за крейсерами клингонов четыре новые точки быстро увеличивались в размерах, на глазах превращаясь в блестящие жемчужины.
– Скотти, мне срочно нужны фотонные заряды! – Кирк и не пытался скрыть своего волнения.
– Они на подходе, сэр. Сейчас уже накоплено 78 процентов мощности.
– Достаточно. Сарда, цель – эти новые корабли.
– Цель взята.
– Дистанция – 280 километров, – прохрипела, я. Черт побери, неужели это будет продолжаться бесконечно?
– Всем оставаться наготове, – предупредил Кирк.
На моем сканере четыре белые точки разделились, решив подойти к нам с разных сторон. Они шли с максимальной скоростью, на более близком расстоянии обнаружилась их дисковидная форма. В моем горле застрял крик.
– Капитан, не открывать огонь! Это корабли Звездного Флота!
Все глаза устремились на экран монитора.
– Спок, подтвердите! – потребовал Кирк. Спок надел наушники и нажал кнопку консоли. Капитан не верил своим глазам.
– Подтверждаю, сэр. Коммодор флота Лайл Крэйг на борту флагмана "Худ"…
Капитан вскочил на ноги. Спок продолжал уже более уверенно:
– Капитан Джеброу – на "Йорктауне", капитан Андреони – на "Экзетере", капитан Лонг – на миноносце "Маджестик". Коммодор Крэйг предлагает нам отдохнуть и посмотреть на их работу.
Лицо Кирка светилось триумфом: наши корабли окружали нас со всех сторон, к удивлению крейсеров клингонов, Кирк прорычал:
– Передайте им, что мы очень рады встрече, мистер Спок!
Федерация планет решила на время оставить свои политические дрязги и приветствовала нас как победителей.
Три крейсера клингонов встретились с четырьмя кораблями Федерации, и мы ощутили что-то похожее на удивление. "Маджестик" решил разобраться с неопознанным кораблем, который все еще продолжал охотиться на нас. Оба корабля клингонов внезапно зашли нам в тыл, решив использовать "Энтерпрайз" в качестве щита. Но это не ушло от внимания Кирка. Его резкие слова оторвали меня от экрана.
– Пайпер, берите на себя капитанскую рубку. Установите курс: от кормы – минус 30 градусов. Мы должны освободить место для огня. Сарда, готовьте фотонные торпеды. Огонь!
Я знала, что спокойно сидеть он все равно не будет. И если придется, то Джеймс Кирк сумеет выстрелить даже сосиской из фотонного аппарата.
Фотонные вспышки отсекли корабль клингонов от нашего курса, и "Энтерпрайз" величественно покинул центр сражения. Клингоны благополучно удалились, получив свое и едва не столкнувшись с безымянным кораблем, тоже уходившим от нашего огня. Мы ощущали все ту же ненависть с их стороны, но уже на расстоянии.
В самом верху монитора появился громадный желтоватый и беспрерывно мигающий диск, который вскоре занял весь экран. Массивные черные буквы-пластины на корпусе, гром дезинтеграторов не оставляли никаких сомнений. Это "Худ"!
Вскоре защитные экраны окружили нас уже со всех сторон. "Худ" повернулся в сторону корабля клингонов, атаковавшего нас, и произвел такой ответный залп, что тот был вынужден спасаться бегством.
Мы вырвались в свободный космос. Над нами шли "Худ" и "Йорктаун", с остальных сторон – другие корабли. Все крейсера Империи, выйдя на околосветосую скорость, исчезли из пределов нашей видимости.
"Экзетер" продолжал пережевывать кости ромуланцев. И даже опасный неопознанный корабль, выстрелив три раза в "Йорктаун", понял, что имеет дело с целой армадой Звездного Флота, и решил ретироваться. "Маджестик" преследовал незнакомца, наступая ему на пятки.
– Молодцы. – закричала я. Мы с Сардой обменялись продолжительным взглядом с противоположных сторон мостика. Он не скрывал своей радости.
Вулканец расслабленно сел у панели контроля за вооружением, наблюдая за экраном и время от времени – за мной. Может быть, мне это показалось, а, возможно, и на самом деле, он улыбнулся.
Кирк молча отдыхал в своем командирском кресле; в словах не было никакой нужды.
Спок стоял возле коммуникатора, принимая сообщения.
– Сэр, нас приветствует "Худ", – его голос приобрел почти харизматический лоск, что говорило о том, что все позади и что мы с честью выдержали все испытания.
– Коммодор Крейг сообщает нам, что этот сектор космоса свободен. Он и посол Шамирьян ждут вашего ответа.
Щеки Кирка округлились, на лице появилось подобие улыбки. Он нажал кнопку ответа.
– Бен! Ты старый морской бродяга. Но ты всегда опаздываешь.
– Джим, мы с тобой хорошо знаем, как непросто подготовиться к походу за несколько часов. Ты, конечно, прости меня, но мне кажется, что "Энтерпрайз" выходит из этой потасовки не совсем здоровым.
– Не волнуйся за мой корабль, – добродушно ответил Кирк. – Главное, мы все на месте.
– Я никогда не волновался за тебя, Джим.
Вмешался еще один голос.
– Джим, это Крэйг. Можешь не объяснять мне, как тебе удалось выстоять, находясь в самом центре драки. Ты произвел на меня такое впечатление, что я почувствовал себя твоим должником. С меня – новый костюм ко дню рождения.
– Как раз именно этот костюм я должен тебе сам.
– Ты можешь вычесть его из тех трех, которые тебе должен я. Что еще мы можем сделать для тебя, пока будем организовывать транспортировку "Энтерпрайза" на базу?
– У нас возникли трудности медицинского плана, – сообщил ему Кирк. Нам требуется как можно больше медперсонала, ремонтная бригада и кое-кто на замену экипажа, пока идет восстановительный процесс у членов моей команды.
– Ты получишь все это. Соедини меня с Леонардом. Я смогу связать его со своим корабельным медиком, чтобы они обговорили детали. В таких делах мы, капитан, смыслим мало.
– Еще раз спасибо, Лайл.
– Был рад помочь тебе, Джим. Крэйг заканчивает связь.
Капитан вернулся в свое кресло, осмотрел мостик и повернулся к Споку.
– Мистер Спок, включите, наконец, сигнал тревоги. И соедините наш лазарет с бортом "Худа".
– С удовольствием, капитан. На мостик вернулось его обычное, мирное освещение.
Уже через час под действием тяговых лучей "Энтерпрайз" шел на базу.
Тянули нас "Йорктаун" и "Худ", а позади "Маджестик" буксировал моего "Короля". "Экзетер" решал вопросы безопасности в зоне космоса, через которую мы проходили. На четвертой базе Звездного Флота уже знали о нашем скором прибытии и готовили ремонтные доки. Настало время просто свободно вздохнуть.
Что я и делала – просто дышала. И все еще не веря в нашу удачу, рассматривала красавцы корабли, тянувшие нас вперед. Когда рядом появился Кирк, я не сразу ощутила его присутствие.
– Все в порядке, командир?
– Хм… О да, конечно.
Я не привыкла к таким словам, снова и снова ожидая каких-нибудь неприятностей.
– Капитан…
Он сузил глаза.
– Я так и думал. В чем дело?
– Сэр… Что теперь будет с Перенном? Я хочу сказать, что мы собираемся делать с этим вулканцем? Упрятать под стражу и забыть то, как он блестяще сработал? Ведь он очень помог нам.
– Да, и я уверен что Судебная Палата примет все это во внимание. Я собираюсь подать прошение о том, чтобы он был наказан по законам своей родной планеты. Пусть решают сами вулканцы. Так будет справедливо. Как вы полагаете?
На этот раз я облегченно вздохнула.
– Я с вами совершенно согласна, сэр. Он еще несколько минут постоял рядом, и мы оба продолжали любоваться кораблями через главный портал.
Наконец он спросил:
– Что-нибудь еще?
Я внимательно посмотрела на него. Взгляд капитана был серьезен и требовал прямого ответа. Каким образом он отгадывал все мои тайные мысли?
Но Кирк и не пытался скрывать этого. Я посмотрела вдаль.
– А этот неопознанный корабль…
Капитан кивнул и спрятал руки за спину. Немного подумав, он ответил:
– Неясное пятно на лице войны, Пайпер. К сожалению, не всегда получаешь удовольствие от новых сведений.
В конце концов он понял меня, и я почувствовала некоторое облегчение.
Сомнения, конечно, останутся, но это будут разделенные сомнения.
Теперь остался один вопрос.
– Сэр, как вам удалось разобраться с этими неприятностями в руководстве Звездного Флота?
Он слегка усмехнулся и легонько постучал себя пальцем по виску.
– Неприятность никогда не бывает крупной, если ее источником являешься ты сам. Все в порядке. И с вами тоже. Все обвинения против вас сняты в связи с изменившимися обстоятельствами.
– Я никогда раньше не поднимала руку на этих ребят из Службы Безопасности, можете мне верить.
Теперь он улыбнулся по-настоящему.
– Все будет хорошо.
Я покачала головой и вздохнула. Капитан смотрел на меня спокойными серыми глазами.
– У нас на корабле предстоит большая уборка, – произнес он. Отправляйтесь в свою каюту и хорошенько отдохните.
– В каюту, сэр? Но я полагала…
– Официально вы все еще находитесь в моем подчинении, – он сделал паузу. – Не знаю, как "Банановая Республика", но "Энтерпрайз" пока остается вашим домом.
Польщенная его комплиментом, я не знала, что еще сказать. В его обществе я чувствовала себя, действительно, как дома.
– Я очень благодарна вам, сэр.
Он слегка пожал плечами.
– Это мы перед вами в долгу. А теперь нам пора отдохнуть.
– Да, сэр. Слушаюсь.
– Ах да, еще, Пайпер.
– Да, сэр?
– Близятся ежегодные трансатлантические парусные гонки, и мне понадобится экипаж. Заинтересовались?
Я почувствовала, что от этих слов палуба "Энтерпрайза" закачалась, словно на морской волне.
– Попробуйте только отправиться без меня.
– И не собираюсь. Спокойной ночи, командир.
Приятной погоды и попутного ветра, капитан.
Глава 13
В судовом лазарете было шумно, как в зоопарке. Доктора, медсестры, санитары с кораблей эскорта готовили к отправке в свои лазареты наших больных и пострадавших. Работы хватало всем: лечение последствий отравления наркотиками – сложная задача. Часть команды была уже на своих ногах, другие оставались еще без сознания. Большинство же находилось в промежуточной группе. Сарда прибыл сюда, очевидно, по тем же соображениям, по каким появилась здесь и я, – после капитанского приказа срочно отдыхать.
Скеннер еще лежал, но блеск уже начал возвращаться в его глаза.
Острый язык механика, похоже, уже вернулся к жизни одним из первых.
– Пайпер! Черт бы вас побрал! Как дела? Я осторожно коснулась пальца, которым он шутливо грозил мне.
– Как здоровье?
– У меня такое ощущение, что я умер. Я здесь как живой пример того, что не следует делать.
Сарда ответил более определенно:
– Мэрит считает, что он должен подняться уже завтра. Эта фраза показалась мне странной, пока я не догадалась: деле в том, что он раньше никогда не называл Мэрит по имени. Сарда изменялся в лучшую сторону.
Скеннер схватил меня за рукав.
– Интересно, какие ощущения бывают у носящих командирское звание?
Я сделала шаг назад.
– Нет, снова на это я не согласна! Ни под каким видом. Вы, очевидно, получите повышение, но с меня хватит! Я лучше подам рапорт об увольнении!
– Хорошо, хорошо, забудем этот разговор.
– Лучше и не вспоминайте эту тему, потому что, если я почувствую, что у руководства Звездного Флота появились очередные светлые мысли, мне сразу станет ясен источник их происхождения.
– Все, все, я уже забыл, – он поднял руки вверх.
К его счастью, неподалеку раздался громкий взрыв смеха выздоравливающих пациентов.
– Что там происходит?
– Ничего особенного, – смутился Скеннер. Я посмотрела на Сарду. Он неопределенно пожал плечами.
– Мой друг, очевидно, повесил несколько голографических картин в коридоре для увеселения команды и более быстрого выздоровления. Я их еще не видел, но думаю, что этот прием довольно эффективен.
– Вы хотите сказать, – начала я, – что у нас теперь есть овеществленное представление Скеннера об отдыхе? Что там изображено?
Сценки из боевиков или космические баталии? Что?
– Не скажу, – хотел он этого или нет, но его щеки покраснели.
– Мне надо обязательно их увидеть.
– Пайпер, уверяю вас, это скучно и неинтересно!
– Хорошо. Я посмотрю и разберусь сама. Пошли, Сарда.
Пробивая себе дорогу локтями, мы добрались до картин. Смех – лучшее лекарство. Так говорил Конфуций или кто-то другой. Они были правы, судя по тому, как краска возвращалась на бледные лица. Наконец я увидела причину столь сильного лечебного эффекта. Один из поклонников "Короля" был изображен пользующимся трикордером в самый неподходящий момент. На другом панно я увидела голографическую версию себя самой во время исполнения зажигательного танца. Некоторые части моего тела уже не закрывали ни вуаль, ни пытавшаяся ухватиться за нее рука Клингона!
Голос Сарды перешел в шепот.
– Пайпер, я не мог представить себе до этого, что вы такая… атлетически сложенная.
– Скеннер!
Наконец, на корабле снова воцарился покой, и я с удивлением для себя обнаружила, какая это приятная вещь. Моя каюта осталась такой же, какой она была в тот момент, когда я заходила туда в последний раз. Кровать Мэрит была тщательно заправлена, моя же – немного в беспорядке. Я так и не научилась как следует убирать свою постель.
Теперь это, впрочем, не имело большого значения. Я планировала измять ее, еще больше. Я выключила все источники освещения, за исключением небольшой сигнальной лампочки под потолком. Приятная тьма, словно плащ, окружила меня. Голова моя отяжелела, и подушка сделалась для нее самым подходящим местом.
Еще один глубокий вздох – и наступит сон. Но вдруг раздался звонок.
Отвалите, ребята. Я выполняю приказ – спать.
Дверь открылась автоматически на звук моего голоса.
– Войдите.
В проходе было темно, бледное освещение в коридоре стало выглядеть еще более слабым на фоне появившейся в дверях знакомой фигуры.
– Командир Пайпер… Я вынуждена была сесть.
– От это вы, мистер Скотт. Заходите, пожалуйста.
Он вошел в мою темную келью.
– Девочка моя… Я хотел бы сказать тебе пару слов.
Хотя капитан, конечно, знал, что трудно придумать что-либо эффективное при таком неравенстве сил, мы все же решили бороться за собственную жизнь до конца. Потому что наши жизни означали целостность и технологическое единство Федерации. А чтобы сохранить ее, мы были готовы пожертвовать и своими жизнями.
Я наблюдала за сканером. Вслед за крейсерами клингонов четыре новые точки быстро увеличивались в размерах, на глазах превращаясь в блестящие жемчужины.
– Скотти, мне срочно нужны фотонные заряды! – Кирк и не пытался скрыть своего волнения.
– Они на подходе, сэр. Сейчас уже накоплено 78 процентов мощности.
– Достаточно. Сарда, цель – эти новые корабли.
– Цель взята.
– Дистанция – 280 километров, – прохрипела, я. Черт побери, неужели это будет продолжаться бесконечно?
– Всем оставаться наготове, – предупредил Кирк.
На моем сканере четыре белые точки разделились, решив подойти к нам с разных сторон. Они шли с максимальной скоростью, на более близком расстоянии обнаружилась их дисковидная форма. В моем горле застрял крик.
– Капитан, не открывать огонь! Это корабли Звездного Флота!
Все глаза устремились на экран монитора.
– Спок, подтвердите! – потребовал Кирк. Спок надел наушники и нажал кнопку консоли. Капитан не верил своим глазам.
– Подтверждаю, сэр. Коммодор флота Лайл Крэйг на борту флагмана "Худ"…
Капитан вскочил на ноги. Спок продолжал уже более уверенно:
– Капитан Джеброу – на "Йорктауне", капитан Андреони – на "Экзетере", капитан Лонг – на миноносце "Маджестик". Коммодор Крэйг предлагает нам отдохнуть и посмотреть на их работу.
Лицо Кирка светилось триумфом: наши корабли окружали нас со всех сторон, к удивлению крейсеров клингонов, Кирк прорычал:
– Передайте им, что мы очень рады встрече, мистер Спок!
Федерация планет решила на время оставить свои политические дрязги и приветствовала нас как победителей.
Три крейсера клингонов встретились с четырьмя кораблями Федерации, и мы ощутили что-то похожее на удивление. "Маджестик" решил разобраться с неопознанным кораблем, который все еще продолжал охотиться на нас. Оба корабля клингонов внезапно зашли нам в тыл, решив использовать "Энтерпрайз" в качестве щита. Но это не ушло от внимания Кирка. Его резкие слова оторвали меня от экрана.
– Пайпер, берите на себя капитанскую рубку. Установите курс: от кормы – минус 30 градусов. Мы должны освободить место для огня. Сарда, готовьте фотонные торпеды. Огонь!
Я знала, что спокойно сидеть он все равно не будет. И если придется, то Джеймс Кирк сумеет выстрелить даже сосиской из фотонного аппарата.
Фотонные вспышки отсекли корабль клингонов от нашего курса, и "Энтерпрайз" величественно покинул центр сражения. Клингоны благополучно удалились, получив свое и едва не столкнувшись с безымянным кораблем, тоже уходившим от нашего огня. Мы ощущали все ту же ненависть с их стороны, но уже на расстоянии.
В самом верху монитора появился громадный желтоватый и беспрерывно мигающий диск, который вскоре занял весь экран. Массивные черные буквы-пластины на корпусе, гром дезинтеграторов не оставляли никаких сомнений. Это "Худ"!
Вскоре защитные экраны окружили нас уже со всех сторон. "Худ" повернулся в сторону корабля клингонов, атаковавшего нас, и произвел такой ответный залп, что тот был вынужден спасаться бегством.
Мы вырвались в свободный космос. Над нами шли "Худ" и "Йорктаун", с остальных сторон – другие корабли. Все крейсера Империи, выйдя на околосветосую скорость, исчезли из пределов нашей видимости.
"Экзетер" продолжал пережевывать кости ромуланцев. И даже опасный неопознанный корабль, выстрелив три раза в "Йорктаун", понял, что имеет дело с целой армадой Звездного Флота, и решил ретироваться. "Маджестик" преследовал незнакомца, наступая ему на пятки.
– Молодцы. – закричала я. Мы с Сардой обменялись продолжительным взглядом с противоположных сторон мостика. Он не скрывал своей радости.
Вулканец расслабленно сел у панели контроля за вооружением, наблюдая за экраном и время от времени – за мной. Может быть, мне это показалось, а, возможно, и на самом деле, он улыбнулся.
Кирк молча отдыхал в своем командирском кресле; в словах не было никакой нужды.
Спок стоял возле коммуникатора, принимая сообщения.
– Сэр, нас приветствует "Худ", – его голос приобрел почти харизматический лоск, что говорило о том, что все позади и что мы с честью выдержали все испытания.
– Коммодор Крейг сообщает нам, что этот сектор космоса свободен. Он и посол Шамирьян ждут вашего ответа.
Щеки Кирка округлились, на лице появилось подобие улыбки. Он нажал кнопку ответа.
– Бен! Ты старый морской бродяга. Но ты всегда опаздываешь.
– Джим, мы с тобой хорошо знаем, как непросто подготовиться к походу за несколько часов. Ты, конечно, прости меня, но мне кажется, что "Энтерпрайз" выходит из этой потасовки не совсем здоровым.
– Не волнуйся за мой корабль, – добродушно ответил Кирк. – Главное, мы все на месте.
– Я никогда не волновался за тебя, Джим.
Вмешался еще один голос.
– Джим, это Крэйг. Можешь не объяснять мне, как тебе удалось выстоять, находясь в самом центре драки. Ты произвел на меня такое впечатление, что я почувствовал себя твоим должником. С меня – новый костюм ко дню рождения.
– Как раз именно этот костюм я должен тебе сам.
– Ты можешь вычесть его из тех трех, которые тебе должен я. Что еще мы можем сделать для тебя, пока будем организовывать транспортировку "Энтерпрайза" на базу?
– У нас возникли трудности медицинского плана, – сообщил ему Кирк. Нам требуется как можно больше медперсонала, ремонтная бригада и кое-кто на замену экипажа, пока идет восстановительный процесс у членов моей команды.
– Ты получишь все это. Соедини меня с Леонардом. Я смогу связать его со своим корабельным медиком, чтобы они обговорили детали. В таких делах мы, капитан, смыслим мало.
– Еще раз спасибо, Лайл.
– Был рад помочь тебе, Джим. Крэйг заканчивает связь.
Капитан вернулся в свое кресло, осмотрел мостик и повернулся к Споку.
– Мистер Спок, включите, наконец, сигнал тревоги. И соедините наш лазарет с бортом "Худа".
– С удовольствием, капитан. На мостик вернулось его обычное, мирное освещение.
***
Уже через час под действием тяговых лучей "Энтерпрайз" шел на базу.
Тянули нас "Йорктаун" и "Худ", а позади "Маджестик" буксировал моего "Короля". "Экзетер" решал вопросы безопасности в зоне космоса, через которую мы проходили. На четвертой базе Звездного Флота уже знали о нашем скором прибытии и готовили ремонтные доки. Настало время просто свободно вздохнуть.
Что я и делала – просто дышала. И все еще не веря в нашу удачу, рассматривала красавцы корабли, тянувшие нас вперед. Когда рядом появился Кирк, я не сразу ощутила его присутствие.
– Все в порядке, командир?
– Хм… О да, конечно.
Я не привыкла к таким словам, снова и снова ожидая каких-нибудь неприятностей.
– Капитан…
Он сузил глаза.
– Я так и думал. В чем дело?
– Сэр… Что теперь будет с Перенном? Я хочу сказать, что мы собираемся делать с этим вулканцем? Упрятать под стражу и забыть то, как он блестяще сработал? Ведь он очень помог нам.
– Да, и я уверен что Судебная Палата примет все это во внимание. Я собираюсь подать прошение о том, чтобы он был наказан по законам своей родной планеты. Пусть решают сами вулканцы. Так будет справедливо. Как вы полагаете?
На этот раз я облегченно вздохнула.
– Я с вами совершенно согласна, сэр. Он еще несколько минут постоял рядом, и мы оба продолжали любоваться кораблями через главный портал.
Наконец он спросил:
– Что-нибудь еще?
Я внимательно посмотрела на него. Взгляд капитана был серьезен и требовал прямого ответа. Каким образом он отгадывал все мои тайные мысли?
Но Кирк и не пытался скрывать этого. Я посмотрела вдаль.
– А этот неопознанный корабль…
Капитан кивнул и спрятал руки за спину. Немного подумав, он ответил:
– Неясное пятно на лице войны, Пайпер. К сожалению, не всегда получаешь удовольствие от новых сведений.
В конце концов он понял меня, и я почувствовала некоторое облегчение.
Сомнения, конечно, останутся, но это будут разделенные сомнения.
Теперь остался один вопрос.
– Сэр, как вам удалось разобраться с этими неприятностями в руководстве Звездного Флота?
Он слегка усмехнулся и легонько постучал себя пальцем по виску.
– Неприятность никогда не бывает крупной, если ее источником являешься ты сам. Все в порядке. И с вами тоже. Все обвинения против вас сняты в связи с изменившимися обстоятельствами.
– Я никогда раньше не поднимала руку на этих ребят из Службы Безопасности, можете мне верить.
Теперь он улыбнулся по-настоящему.
– Все будет хорошо.
Я покачала головой и вздохнула. Капитан смотрел на меня спокойными серыми глазами.
– У нас на корабле предстоит большая уборка, – произнес он. Отправляйтесь в свою каюту и хорошенько отдохните.
– В каюту, сэр? Но я полагала…
– Официально вы все еще находитесь в моем подчинении, – он сделал паузу. – Не знаю, как "Банановая Республика", но "Энтерпрайз" пока остается вашим домом.
Польщенная его комплиментом, я не знала, что еще сказать. В его обществе я чувствовала себя, действительно, как дома.
– Я очень благодарна вам, сэр.
Он слегка пожал плечами.
– Это мы перед вами в долгу. А теперь нам пора отдохнуть.
– Да, сэр. Слушаюсь.
– Ах да, еще, Пайпер.
– Да, сэр?
– Близятся ежегодные трансатлантические парусные гонки, и мне понадобится экипаж. Заинтересовались?
Я почувствовала, что от этих слов палуба "Энтерпрайза" закачалась, словно на морской волне.
– Попробуйте только отправиться без меня.
– И не собираюсь. Спокойной ночи, командир.
Приятной погоды и попутного ветра, капитан.
Глава 13
В судовом лазарете было шумно, как в зоопарке. Доктора, медсестры, санитары с кораблей эскорта готовили к отправке в свои лазареты наших больных и пострадавших. Работы хватало всем: лечение последствий отравления наркотиками – сложная задача. Часть команды была уже на своих ногах, другие оставались еще без сознания. Большинство же находилось в промежуточной группе. Сарда прибыл сюда, очевидно, по тем же соображениям, по каким появилась здесь и я, – после капитанского приказа срочно отдыхать.
Скеннер еще лежал, но блеск уже начал возвращаться в его глаза.
Острый язык механика, похоже, уже вернулся к жизни одним из первых.
– Пайпер! Черт бы вас побрал! Как дела? Я осторожно коснулась пальца, которым он шутливо грозил мне.
– Как здоровье?
– У меня такое ощущение, что я умер. Я здесь как живой пример того, что не следует делать.
Сарда ответил более определенно:
– Мэрит считает, что он должен подняться уже завтра. Эта фраза показалась мне странной, пока я не догадалась: деле в том, что он раньше никогда не называл Мэрит по имени. Сарда изменялся в лучшую сторону.
Скеннер схватил меня за рукав.
– Интересно, какие ощущения бывают у носящих командирское звание?
Я сделала шаг назад.
– Нет, снова на это я не согласна! Ни под каким видом. Вы, очевидно, получите повышение, но с меня хватит! Я лучше подам рапорт об увольнении!
– Хорошо, хорошо, забудем этот разговор.
– Лучше и не вспоминайте эту тему, потому что, если я почувствую, что у руководства Звездного Флота появились очередные светлые мысли, мне сразу станет ясен источник их происхождения.
– Все, все, я уже забыл, – он поднял руки вверх.
К его счастью, неподалеку раздался громкий взрыв смеха выздоравливающих пациентов.
– Что там происходит?
– Ничего особенного, – смутился Скеннер. Я посмотрела на Сарду. Он неопределенно пожал плечами.
– Мой друг, очевидно, повесил несколько голографических картин в коридоре для увеселения команды и более быстрого выздоровления. Я их еще не видел, но думаю, что этот прием довольно эффективен.
– Вы хотите сказать, – начала я, – что у нас теперь есть овеществленное представление Скеннера об отдыхе? Что там изображено?
Сценки из боевиков или космические баталии? Что?
– Не скажу, – хотел он этого или нет, но его щеки покраснели.
– Мне надо обязательно их увидеть.
– Пайпер, уверяю вас, это скучно и неинтересно!
– Хорошо. Я посмотрю и разберусь сама. Пошли, Сарда.
Пробивая себе дорогу локтями, мы добрались до картин. Смех – лучшее лекарство. Так говорил Конфуций или кто-то другой. Они были правы, судя по тому, как краска возвращалась на бледные лица. Наконец я увидела причину столь сильного лечебного эффекта. Один из поклонников "Короля" был изображен пользующимся трикордером в самый неподходящий момент. На другом панно я увидела голографическую версию себя самой во время исполнения зажигательного танца. Некоторые части моего тела уже не закрывали ни вуаль, ни пытавшаяся ухватиться за нее рука Клингона!
Голос Сарды перешел в шепот.
– Пайпер, я не мог представить себе до этого, что вы такая… атлетически сложенная.
– Скеннер!
***
Наконец, на корабле снова воцарился покой, и я с удивлением для себя обнаружила, какая это приятная вещь. Моя каюта осталась такой же, какой она была в тот момент, когда я заходила туда в последний раз. Кровать Мэрит была тщательно заправлена, моя же – немного в беспорядке. Я так и не научилась как следует убирать свою постель.
Теперь это, впрочем, не имело большого значения. Я планировала измять ее, еще больше. Я выключила все источники освещения, за исключением небольшой сигнальной лампочки под потолком. Приятная тьма, словно плащ, окружила меня. Голова моя отяжелела, и подушка сделалась для нее самым подходящим местом.
Еще один глубокий вздох – и наступит сон. Но вдруг раздался звонок.
Отвалите, ребята. Я выполняю приказ – спать.
Дверь открылась автоматически на звук моего голоса.
– Войдите.
В проходе было темно, бледное освещение в коридоре стало выглядеть еще более слабым на фоне появившейся в дверях знакомой фигуры.
– Командир Пайпер… Я вынуждена была сесть.
– От это вы, мистер Скотт. Заходите, пожалуйста.
Он вошел в мою темную келью.
– Девочка моя… Я хотел бы сказать тебе пару слов.