Кирк внимательно посмотрел на своего помощника.
– Но все же на сканнерах есть его изображение?
– Его невозможно получить. Эти астероиды содержат аномально высокие концентрации иридия Ховинга. Наши сенсоры не в состоянии проникнуть через такие структуры.
– Понятно.
Он наклонился вперед.
– Лейтенант Пайпер, я хотел бы, чтобы вы заняли место младшего лейтенанта Мейерс за ее сканнером и внимательно следили за этими астероидами, пока клингон не появится из-за своего укрытия. Можете отправляться туда прямо сейчас.
– Да, сэр.
Я поднялась по ступенькам на верхнюю палубу.
Я кое-что знала об иридии Ховинга. Он не блокировал энергию сенсоров, а просто адсорбировал ее. Поэтому на экранах компьютеров астероидное доле было похоже на размытое пятно с более темными вкраплениями – ядрами самих астероидов. Астероидный пояс был довольно небольшим, и в нем помещалось только восемь или десять крупных ядер-камней с хвостом из их обломков длиной в несколько тысяч километров. Единственной моей надеждой могло стать обнаружение какого-либо движения среди этих камней, где-нибудь на периферии астероидного пояса. И все.
– Капитан, клингоны заряжают фотонные торпеды, – предупредил Зулу.
Его голос был вполне спокойным. Обычно так спрашивают: «А не хотите ли чаю?»
– Ухура, попытайтесь выйти на связь со «Звездной Империей», обратился к ней Кирк. – Мы должны выяснить, кто там остался в живых. Какой смысл предпринимать что-либо, если там уже некого спасать. Зулу, попытайтесь маневрировать, но только в пределах сенсорного контроля за дредноутом, мы также должны оставаться вне зоны возможной фазерной атаки клингонов. Спок…
– Я настрою сканнеры на определение живой материи.
– Отлично. Всем вести себя потише. Это очень ответственная операция.
Снова раздалось шипение дверей турболифта.
– Опять вальсируем взад-вперед, причем неизвестно, кто кавалер, а кто дама, – сухо прокомментировал Маккой. – Боже, какие ужасные повреждения.
– Приберегите свои комментарии для обеда, Боунз. Вы хотите что-то сообщить нам?
– Только одно: травмы получили совсем немногие члены экипажа, несмотря на то, что нам пришлось по вашей милости несколько раз перевернуться кувырком. Скотти уже пытался выйти с вами на связь, но, в конце концов, ему пришлось передать через меня: его системы связи вышли из строя на участке выше С-палубы. Он получает информацию, но сам не может ничего передавать.
– Ухура?
– Она вышла, капитан. Восстанавливает внутрикорабельную связь.
Маккой пристально посмотрел на искалеченную «Звездную Империю» и наморщил лоб.
– Хватило даже для такого гиганта. В его привычном сарказме я разглядела и настоящую боль. Я присмотрелась и увидела в глазах доктора неприкрытое сочувствие к этим разбойникам, сейчас, наверняка, чуть живым.
У «Звездной Империи» с командой из нескольких головорезов не было никакого шанса выстоять против целой шайки клингонов. Если последние что-то и умели, так это сбиваться в шайку. Но сейчас доктор страдал, не в силах помочь своим потенциальным пациентам на таком расстоянии.
– Боже мой, Джим, зачем нам все это? – он тыкал пальцем в экран и укоризненно смотрел на капитана Кирка. – Неужели вы на самом деле полагаете, что в этой груде искореженного металла могут остаться живые?
Через динамик коммуникатора прорвался голос Ухуры:
– С вами желает говорить мистер Скотт. Капитан Кирк коснулся нескольких кнопок на своей контрольной панели.
– Скотти, я слушаю.
– Я уже собирался писать завещание, сэр. Тот удар в левый борт, который мы недавно получили, вызвал деформацию опоры ускорителя. Еще один маневр, и она развалится.
– Я буду помнить об этом, мистер Скотт. Попытайтесь как можно быстрее отремонтировать опору. Пока нам еще рано рассчитывать на отдых. И ваши фирменные пословицы еще понадобятся в деле.
– Пусть они попробуют мной закусить, сэр.
– Вот это похоже на вас, Скотти. Будем держаться все вместе.
На зеленой рубашке капитанской униформы отражались мерцающие огоньки компьютерных экранов инженерной консоли. Его глубокая внутренняя связь с мистером Скоттом отражалась на его лице, в глубине его глаз.
– Готовьтесь к нападению с обоих флангов.
– Защитные экраны установлены на максимально возможную защиту, доложил Спок, находившийся возле своего внушительного библиотечного компьютера. Этот компьютер давал «Энтерпрайзу» большую часть тех преимуществ, которые отличали его от других кораблей Звездного флота, он постоянно модифицировался, пополнялся информацией с целью лучшего управления сенсорами, двигателями, системами обнаружения и контроля. Его возможности непрерывно росли вместе с возможностями корабля, пока те и другие не стали просто легендарными, а Спок оказался первым вулканцем экспертом по компьютерам в Звездном Флоте. Его мозг постоянно шел в ногу с электронным мозгом компьютера, и вместе они парили в лучах славы. И вот я оказалась на расстоянии вытянутой руки от них обоих и, почувствовав себя крошкой, углубилась в свой монитор, надеясь, что на меня и мои провалы в работе просто не обратят внимания. Почему же клингоны медлят? Почему они не появляются перед нами прямо сейчас?
– Доктор Маккой, вас вызывает судовой лазарет, – в голосе Ухуры прозвучала тревога. – В батарее обнаружилась течь в системе охлаждения, имеются жертвы. Доктор Андрюс Таурус требует вашего разрешения на проведение специфического для таких случаев лечения.
Лицо Маккоя сразу же посуровело. Он не очень ласково посмотрел на капитана, и их взгляды встретились.
– Пора завязывать со всеми этими делами, капитан, – предупредил он в осторожной форме.
Вскоре доктор, что-то бормоча о буре в стакане воды, исчез в турболифте. Я снова повернулась к экрану моего сканнера и переключила свое внимание на него.
До меня доносились голоса, свидетельствовавшие об организованном беспорядке на корабле: Ухура по каналам связи вызывала кого-то на мостик, Спок спокойным голосом сообщал результаты своего анализа, капитан Кирк сдержанно отвечал. Все эти голоса гармонично дополняли друг друга, даже в их хаосе можно было уловить стабильность, понимание ими друг друга с полуслова даже в такой экстремальной ситуации. За исключением одного голоса, который не вписывался в их стройный хор. Я откашлялась и подумала о том, что мне лучше всего сейчас вообще молчать.
В этот момент у турболифта появился Сарда. На секунду он задержал свой взгляд на мне, хотя наверняка слышал по каналу связи, как меня вызывали на мостик, и мое нахождение здесь не могло быть для него откровением. Теперь он был одет в униформу, золотистый цвет которой хорошо гармонировал с цветом его волос. Я снова подумала о несуразности собственного наряда. Нашивки на его рукаве были одинаковыми с таковыми Зулу: он тоже относился к инженерной службе, и до меня дошло, что именно его Ухура только что вызывала на мостик. Быстрым шагом Сарда направился к пульту управления вооружением.
– Сэр, – ворвался голос Зулу. – Корабль клингонов только что произвел торпедный залп!
– Держитесь!
Первая торпеда угодила во внешнюю обшивку корабля в ее передней части по правому борту. Все, кто в тот момент стоял, оказались на полу, включая меня, Сарду и даже Спока. Капитан смог удержаться на ногах только потому, что крепко схватился за поручни. К тому времени, когда я, наконец, поднялась на ноги, потирая ушибленные места, клингоны произвели повторный залп. Он потряс «Энтерпрайз» до самого основания.
– Лейтенант Мейерс, уходим в сторону. Зулу, попытайтесь детонировать их торпеды до того, как они успеют долететь до нас.
– Эта методика, в основном, существует еще в теории, но я попытаюсь.
Лейтенант, произведите расчеты для возможного перехвата.
Я ощутила гулкие удары своего сердца еще до того, как догадалась, что он говорит не со мной, а с Сардой, чья бронзовая голова склонилась над панелью управления вооружением. Он произнес:
– Задание принято. Расчетные траектории перехвата определены, необходимые цифры уже передаются вам, сэр.
– Принято.
Клингоны оставили в покое искалеченную «Звездную Империю» и, горя жаждой мести, приближались к нам. Ярко-красные вращающиеся шары – сгустки огромной энергии догоняли «Энтерпрайз», а мы пытались ускользнуть от столкновения с ними. Зулу произвел пробный залп перехвата, и ему удалось все же блокировать один из торпедных ударов клингонов. Космос вокруг нас на несколько секунд осветили яркие вспышки. Однако другой залп все же достал нас и как следует встряхнул «Энтерпрайз». Третий залп прошел мимо и исчез в черном вакууме. Мы успели восстановиться и нанесли ответный удар, достав один из вражеских кораблей, которому пришлось временно убраться восвояси.
Кирк нажал кнопку переговорного устройства.
– Скотти, ты жив?
– Капитан, наш. импульсный двигатель получил удар рикошетом. Его можно починить, но на это потребуется время.
– Сколько именно?
– От 17 до 20 минут на ремонт.
– Приступайте.
Он повернулся к Споку.
– Есть какие-нибудь предложения?
– Наши кормовые защитные экраны здорово пострадали. Но у нас еще остались резервные источники импульсной энергии. Предлагаю с их помощью усилить надежность нашей защиты.
Кирк едва не улыбнулся ему.
– Согласен. Мистер Зулу, подготовьте корабль.
– К атаке?
– Конечно.
– Мы почти готовы.
В ответ он почти облегченно вздохнул. За последнее время на мостике произошло слишком много таких «почти».
«Энтерпрайз» мучительно медленно поворачивался, чтобы лицом к лицу встретиться с хищными клингонами. По правому борту мы увидели вспышку.
Фотонный шар понесся в нашу сторону. Зулу нанес ответный удар, и космос опять наполнился искрами. Но клингоны отвечали снова и снова, а мы не успевали за их бешеным атакующим ритмом.
Очередной залп достал «Энтерпрайз». Корабль встряхнулся и застонал.
Индикаторы перегрузки отчаянно мигали, сирены заревели на полную мощь, а сразу из нескольких структурных блоков мостика повалил дым. Его клубы и треск электрических разрядов из разорванных цепей мешали нашей работе. В эту минуту я почувствовала, что мне особенно не хватает силы и уверенности в себе нашего капитана.
– Всю мощность направить на усиление передних защитных экранов. – Его голос был островком спокойствия среди волн всеобщей паники. – Залп фотонных торпед.
В то же мгновение красный искрящийся шар вырвался из нутра «Энтерпрайза» и с треском рассыпался на корпусе вражеского корабля, задев самое чувствительное место этой птицы – ее шею. Под воздействием ударной волны корабль клингонов начало крутить и разрывать на части, пока под влиянием детонации он, наконец, не развалился на миллионы светящихся кусочков металла.
От увиденного мы почувствовали прилив бодрости или, возможно, мы просто глубже и свободнее вздохнули. Два оставшихся корабля клингонов, описав дугу, стали заходить для новой совместной атаки.
– Капитан, опять, – предупредил Зулу.
– Учитывая наши повреждения, – уточнил Спок, – два их корабля превосходят нас по вооружению на 17%. Анализ их атакующей тактики показывает, что, скорее всего, они будут стараться ударить в наше слабое место, у кормы по левому борту. Предмет их желаний – гондола ускорителя, капитан. Мы не сможем маневрировать настолько эффективно, чтобы уберечь ее сразу от двух вражеских кораблей.
– Но мы также не имеем права покинуть «Звездную Империю», пока сохраняется возможность того, что там остались живые члены экипажа.
Зулу напрягся.
– Вот и клингоны.
Капитан Кирк рывком выбрался из своего кресла.
– Не давайте им сесть нам на хвост.
Я припала к экрану своего сканнера больше из-за страха, чем из чувства долга. Все мое тело окаменело, я уже внутренне приготовилась к смерти, и мне хотелось встретить ее, стоя бок о бок с этими людьми, полными бесстрашия и достоинства. Но меня одновременно не покидало сочувствие к тем, кто остался в дредноуте. После того, что с ними произошло, шансы на их выживание были ничтожно малы. Кирк тоже должен понять это, ведь он не похож на самоубийцу.
На сканнере сохранялось изображение все тех же размытых розовых пятен астероидов, и мои сенсоры безуспешно пытались проникнуть через иридий Ховинга. Астероиды, обломки, космический мусор и… непроницаемая каменная плотность. Я прищурилась. 290 тысяч тонн. Триста метров в длину, сто сорок в ширину. Что это? Еще один камень-астероид? Он слишком велик для корабля клингонов. Хотя его конфигурация все еще неясна…
В тот момент, когда мне пришла в голову мысль о том, что это может быть тяжелый крейсер Клинтонов или космический авианосец-база для более мелких хищников, в тот самый момент эта штуковина начала внезапно ускоряться и быстро достигла скорости в 3/4 от световой. Стало ясно, что я вижу не скалу или другой естественный объект.
– Капитан!
Я резко развернулась, затем вновь склонилась к своему экрану.
Прежде чем я успела сделать еще один вдох, в пределах нашей видимости появился ярко-голубой фотонный шар, который попал в крыло ближайшего к нам корабля клингонов и срезал его словно бритвой!
На экранах, к величайшему нашему удивлению, появился мессия, сверкающий алебастрово-белым корпусом, корабль огромных размеров с тремя гондолами-ускорителями, вынесенными так далеко от основного корпуса, что они напоминали развевающиеся по ветру шарфы. Все сооружение, без сомнения, явилось бы предметом зависти любого конструктора космических кораблей.
Необычная гексагональная форма незнакомца делала его похожим на драгоценный камень, по граням которого светились огоньки красные, голубые, желтые.
Зулу в изумлении приподнялся со своего кресла.
– «Звездная Империя»!
– Поразительно, – прошептал Спок. Теперь перед нами было два дредноута: один весь разбитый и истерзанный, другой – новенький. Целый, будто только что вышедший из космической верфи. Два!
Между ними двумя и «Энтерпрайзом» застряли изумленные клингоны, которые оказались в ловушке.
– Включить двигатели бокового смещения! – внезапно закричал Кирк. Отходим на две тысячи метров по оси 2. Нам необходимо немедленно уйти с траектории их обстрела клингонов и не мешать им.
«Энтерпрайз» поднялся вверх, оставив оцепеневших клингонов с глазу на глаз со «Звездными Империями». Или одной «Звездной Империей», во всяком случае. В панике клингоны произвели два залпа, которые не достигли цели.
Одна из «Звездных Империй», та, что была почти разрушена, перевернулась к нам брюхом и подплыла к краю монитора. Я не поверила своим глазам. К тому же, у меня перехватило дыхание. Наверное, виной всему был дым… В наступившей тишине слышались лишь гул вентиляторов и биение моего сердца.
Все мое внимание было обращено на суперкорабль, который быстро приближался к противнику.
Ярко-голубые фотонные шары, намного крупнее и мощнее наших оранжево-красных, полетели к клингонам и почти одновременно поразили оба их корабля. Зеленые оболочки хищных птиц съежились и стали разваливаться на части. Космос озарился вспышками взрывов, и светящиеся обломки кораблей клингонов поплыли в бездну.
Мы остались одни. Со «Звездной Империей».
Она зависла прямо перед нами во всем своем инженерном великолепии, и мы смогли прочитать на ее борту идентификационный номер: МКС-2331.
На мостике все облегченно вздохнули.
– Капитан, посмотрите.
Зулу указал на экран. Искореженный корпус «Звездной Империи» начал медленно растворяться.
– Она дезинтегрируется! – выпалила я.
Спок внимательно следил за монитором.
– Не согласен. Он растворяется, то есть как объект, состоящий из чистой энергии. Сенсоры перестали регистрировать наличие твердого тела на его месте. Капитан, я думаю, что здесь мы имеем дело с проекцией изображения.
Кирк быстро встал и, подойдя к экрану, начал внимательно рассматривать ускользающее изображение. Но он уже опоздал.
– Как ловко нас одурачили!
– Необычайно ловко, – согласился вулканец. И когда нам уже порядком надоели всякие неожиданности, экран перед нами вновь начал меняться. У нас на глазах новый суперкорабль распался как амеба, на два корабля, затем на четыре, шесть. Они разошлись в стороны и плотным кольцом окружили «Энтерпрайз».
– Что за?.. – не выдержала младший лейтенант Мейерс.
Кирк, не отрываясь, смотрел на открывавшуюся перед ним странную картину.
– Спок, проведите анализ, какой из этих кораблей настоящий?
Но даже Спок опешил и был вынужден заставить себя подойти к библиотечному компьютеру.
– Я никогда… никогда не видел кораблей с такими возможностями.
Капитан, все эти проекционные изображения воспринимаются моими сенсорами как твердые тела. Без сомнения, это не случайность, а составная часть технологии. По показателю эмиссии энергии, только один из этих кораблей настоящий, но пока я не в состоянии определить точно его локализацию.
Можно сказать, что это самое динамичное изображение из тех, которые я когда-либо видел.
Он выглядел настолько удивленным, насколько так можно сказать о вулканце. И даже немного больше. Мистер Спок не страдал навязчивостями, как многие другие вулканцы. Конечно, большинство представителей их планеты, с которыми мне приходилось сталкиваться, имели меньший опыт общения с людьми, были более молодыми, менее гибкими… и менее талантливыми.
Я посмотрела на Сарду.
Он также внимательно следил за кораблями-фантомами, собравшимися вокруг нас.
– Мистер Сарда, как вы можете объяснить происходящее? – спросил Зулу, ставя перед своим подчиненным нелегкую задачу.
Я напряглась, умственно и физически, готовая прийти к нему на помощь.
При чем здесь он? Почему они спросили об этом именно его?
Сарда выпрямился, пытаясь успокоиться перед лицом этого странного трибунала.
– Эта проекционная система в состоянии осуществлять прямую запись в банки данных наших сенсоров. Ее работа, в принципе, похожа на работу устройств, маскирующих изображение, но тут использован обратный принцип.
Проникая напрямую в сенсорные банки данных, они в состоянии имитировать любое изображение, запрограммированное в проекционном устройстве источника. Эта концепция первоначально была разработана для целей обороны, однако, очевидно, ее можно применить и в наступлении.
– А как же вы объясните модификации изображения разрушенного корабля?
– спросил Кирк.
– Проекционная система в состоянии проникать в информационные каналы наших сенсоров, читать и анализировать возникающее в них изображение, а также менять фантомные образы в соответствии с теми переменами, которые должны возникать в этих сенсорных информационных банках, если бы изображения реально отражали действительные изменения. Компьютеры, обслуживающие проекционную систему, регистрировали фазерные залпы клингонов, рассчитывали их траекторию, степень предполагаемых повреждений и меняли первоначальный образ, симулируя настоящие повреждения.
Спок глубоко вздохнул:
– Поразительно.
– Что именно, мистер Спок? – спросил Кирк.
– Беспрецедентная обработка и моделирование изображений. Я просто… восхищен.
Кирк перешел на более интимный шепот.
– И вы оскорблены тем, что вас не допустили к этому проекту?
Спок отрицательно покачал головой. Кирк продолжал:
– А теперь попробуйте локализовать источник энергии и выяснить, какой же из этих шести кораблей настоящий?
– Думаю, что мне удастся проследить обратный ход энергетического потока к его источнику.
Спок вернулся к своей консоли. Я наблюдала за Сардой. Его янтарные глаза постоянно ускользали от моего взгляда. Он рассеянно рассматривал палубу, затем вернулся к панели управления вооружением. Я представила себе, что с помощью магических сил оказалась на противоположной стороне мостика, рядом с ним. Но на самом деле нас разлучало нечто большее, чем пространство одной палубы.
Кирк внимательно следил за дредноутом и семейством его двойников.
– Ухура, – медленно произнес он, – подключите меня к частоте, на которой обычно посылаются приветствия.
– Они приветствуют нас первыми, капитан, по телеметрическому каналу.
Просят подтверждения биокода, который они специфицировали ранее.
Несколько пар глаз посмотрели в мою сторону. Я почувствовала холодок, пробежавший по моей спине.
– Лейтенант, не будете ли вы столь любезны? Капитан жестом пригласил меня к панели внешней связи.
– Как все же приятно, что они обратились к нам с просьбой, а не с приказом, – прокомментировал Зулу.
Капельки пота побежали по моей щеке, когда Ухура подключила меня сначала к идентификатору голоса, затем сетчатки глаза и, наконец, – пульса и группы крови. Казалось, что этому не будет конца.
И вот долгожданное:
– Биокод принят.
Нежный женский голос компьютерного имитатора речи произнес:
– Пайпер, лейтенант группы командного состава, регистрационный номер в Академии Звездного Флота.1-34, датировано 8180.2 по межзвездному календарю, серийный номер С-61 983-ШВ, верифицирован и проверен.
Я облегченно вздохнула, хотя и до этого хорошо знала, что я – это я.
– «Звездная Империя», мы просим выхода с нами на связь, как это уже было оговорено, – обратилась к ним Ухура и затем посмотрела на Кирка. Они согласны, сэр.
– Чуть позднее. Объясните ситуацию мистеру Скотту, у него будет немного времени на ремонтные работы. А что касается наших авантюристов… давайте посмотрим, что это за публика.
Экран монитора на секунду погас, затем на нем появилось моложавое скуластое лицо, темные глаза, пышная шевелюра.
– Брайан! – выдохнула я. Он начал говорить:
– Послание командованию «Энтерпрайза» от командира Пола Берча.
Дредноут «Звездная Империя» находится в нашем полном распоряжении. Не пытайтесь угрожать нам силой. У нас сугубо мирная миссия.
Брайан откашлялся и продолжил:
– Мы конфисковали «Звездную Империю», думая о судьбе всей нашей галактики. Мы согласны принять вашу делегацию для переговоров в составе трех офицеров, среди которых обязательно должна быть лейтенант Пайпер и хотя бы один вулканец.
Молодое лицо на экране, лицо, знакомое мне до мелочей, ожидало Моих слов.
– Какова цель вашей миссии? – потребовал ответа Кирк.
Брайан побледнел, на лбу у него выступили капельки пота. Я сразу почувствовала его замешательство и испуг, хотя это отразилось лишь легкой дрожью в его бархатистом голосе, когда он заговорил снова:
– Эта информация будет сообщена только вашей делегации. Я повторяю: нашей целью является мир и безопасность галактики. Пожалуйста…
Он вдруг закрыл рот. Чья, интересно, просьба прозвучала последней в его устах? Его собственная? Или «Звездной Империи»?
– Мы не собираемся сотрудничать с террористами, – ответил наш капитан. – Предлагаю вам немедленно сдаться, и после этого мы обсудим все ваши проблемы.
Брайана вдруг начало трясти.
– Капитан «Энтерпрайза», нам нужно переговорить с глазу на глаз. Я еще раз убедительно прошу вас об этом.
Капитан Кирк внимательно посмотрел на своего собеседника, словно тот наяву подошел к нему совсем близко.
– Мистер Спок, – пригласил он. Спок наклонил голову.
– Службе безопасности: приказываю арестовать лейтенанта Пайпер.
Обвинение – сотрудничество с террористами.
Я глубоко вздохнула, но гордость и родственные ей эмоции удержали меня от желания оказать сопротивление двум бронтозаврам в шлемах, которые схватили меня за руки.
Лицо Брайана на экране монитора исказил ужас. За его спиной раздался смущенный шепот.
– Связь прекращаем, – приказал Кирк тоном директора театра.
Экран погас, затем вспыхнул снова точками звезд, на фоне которых мрачно завис в космосе дредноут.
– Пусть они хорошенько задумаются, – пробормотал Кирк. – Отведите лейтенанта на шестую палубу. Пусть она побудет в собственной каюте под компьютерной охраной.
Эти его слова были обращены к охранникам, но смотрел он прямо в мои глаза, передавая какое-то телепатическое сообщение. Капитан чувствовал, что между нами открылся свой, особый канал связи, и я сама стала догадываться об этом после теста Кобаями Мару. Этот канал стал уже довольно широким и глубоким, но я оставалась внутренне холодна, словно стала раковой опухолью в его теле, и теперь моя глупость могла погубить его. А он этого не допустит.
– Сэр, нет!
Служба охраны уже вела меня под руки, и мои слова отозвались гулким безответным эхом. У меня внутри сразу же все похолодело.
Глава 6
– Но все же на сканнерах есть его изображение?
– Его невозможно получить. Эти астероиды содержат аномально высокие концентрации иридия Ховинга. Наши сенсоры не в состоянии проникнуть через такие структуры.
– Понятно.
Он наклонился вперед.
– Лейтенант Пайпер, я хотел бы, чтобы вы заняли место младшего лейтенанта Мейерс за ее сканнером и внимательно следили за этими астероидами, пока клингон не появится из-за своего укрытия. Можете отправляться туда прямо сейчас.
– Да, сэр.
Я поднялась по ступенькам на верхнюю палубу.
Я кое-что знала об иридии Ховинга. Он не блокировал энергию сенсоров, а просто адсорбировал ее. Поэтому на экранах компьютеров астероидное доле было похоже на размытое пятно с более темными вкраплениями – ядрами самих астероидов. Астероидный пояс был довольно небольшим, и в нем помещалось только восемь или десять крупных ядер-камней с хвостом из их обломков длиной в несколько тысяч километров. Единственной моей надеждой могло стать обнаружение какого-либо движения среди этих камней, где-нибудь на периферии астероидного пояса. И все.
– Капитан, клингоны заряжают фотонные торпеды, – предупредил Зулу.
Его голос был вполне спокойным. Обычно так спрашивают: «А не хотите ли чаю?»
– Ухура, попытайтесь выйти на связь со «Звездной Империей», обратился к ней Кирк. – Мы должны выяснить, кто там остался в живых. Какой смысл предпринимать что-либо, если там уже некого спасать. Зулу, попытайтесь маневрировать, но только в пределах сенсорного контроля за дредноутом, мы также должны оставаться вне зоны возможной фазерной атаки клингонов. Спок…
– Я настрою сканнеры на определение живой материи.
– Отлично. Всем вести себя потише. Это очень ответственная операция.
Снова раздалось шипение дверей турболифта.
– Опять вальсируем взад-вперед, причем неизвестно, кто кавалер, а кто дама, – сухо прокомментировал Маккой. – Боже, какие ужасные повреждения.
– Приберегите свои комментарии для обеда, Боунз. Вы хотите что-то сообщить нам?
– Только одно: травмы получили совсем немногие члены экипажа, несмотря на то, что нам пришлось по вашей милости несколько раз перевернуться кувырком. Скотти уже пытался выйти с вами на связь, но, в конце концов, ему пришлось передать через меня: его системы связи вышли из строя на участке выше С-палубы. Он получает информацию, но сам не может ничего передавать.
– Ухура?
– Она вышла, капитан. Восстанавливает внутрикорабельную связь.
Маккой пристально посмотрел на искалеченную «Звездную Империю» и наморщил лоб.
– Хватило даже для такого гиганта. В его привычном сарказме я разглядела и настоящую боль. Я присмотрелась и увидела в глазах доктора неприкрытое сочувствие к этим разбойникам, сейчас, наверняка, чуть живым.
У «Звездной Империи» с командой из нескольких головорезов не было никакого шанса выстоять против целой шайки клингонов. Если последние что-то и умели, так это сбиваться в шайку. Но сейчас доктор страдал, не в силах помочь своим потенциальным пациентам на таком расстоянии.
– Боже мой, Джим, зачем нам все это? – он тыкал пальцем в экран и укоризненно смотрел на капитана Кирка. – Неужели вы на самом деле полагаете, что в этой груде искореженного металла могут остаться живые?
Через динамик коммуникатора прорвался голос Ухуры:
– С вами желает говорить мистер Скотт. Капитан Кирк коснулся нескольких кнопок на своей контрольной панели.
– Скотти, я слушаю.
– Я уже собирался писать завещание, сэр. Тот удар в левый борт, который мы недавно получили, вызвал деформацию опоры ускорителя. Еще один маневр, и она развалится.
– Я буду помнить об этом, мистер Скотт. Попытайтесь как можно быстрее отремонтировать опору. Пока нам еще рано рассчитывать на отдых. И ваши фирменные пословицы еще понадобятся в деле.
– Пусть они попробуют мной закусить, сэр.
– Вот это похоже на вас, Скотти. Будем держаться все вместе.
На зеленой рубашке капитанской униформы отражались мерцающие огоньки компьютерных экранов инженерной консоли. Его глубокая внутренняя связь с мистером Скоттом отражалась на его лице, в глубине его глаз.
– Готовьтесь к нападению с обоих флангов.
– Защитные экраны установлены на максимально возможную защиту, доложил Спок, находившийся возле своего внушительного библиотечного компьютера. Этот компьютер давал «Энтерпрайзу» большую часть тех преимуществ, которые отличали его от других кораблей Звездного флота, он постоянно модифицировался, пополнялся информацией с целью лучшего управления сенсорами, двигателями, системами обнаружения и контроля. Его возможности непрерывно росли вместе с возможностями корабля, пока те и другие не стали просто легендарными, а Спок оказался первым вулканцем экспертом по компьютерам в Звездном Флоте. Его мозг постоянно шел в ногу с электронным мозгом компьютера, и вместе они парили в лучах славы. И вот я оказалась на расстоянии вытянутой руки от них обоих и, почувствовав себя крошкой, углубилась в свой монитор, надеясь, что на меня и мои провалы в работе просто не обратят внимания. Почему же клингоны медлят? Почему они не появляются перед нами прямо сейчас?
– Доктор Маккой, вас вызывает судовой лазарет, – в голосе Ухуры прозвучала тревога. – В батарее обнаружилась течь в системе охлаждения, имеются жертвы. Доктор Андрюс Таурус требует вашего разрешения на проведение специфического для таких случаев лечения.
Лицо Маккоя сразу же посуровело. Он не очень ласково посмотрел на капитана, и их взгляды встретились.
– Пора завязывать со всеми этими делами, капитан, – предупредил он в осторожной форме.
Вскоре доктор, что-то бормоча о буре в стакане воды, исчез в турболифте. Я снова повернулась к экрану моего сканнера и переключила свое внимание на него.
До меня доносились голоса, свидетельствовавшие об организованном беспорядке на корабле: Ухура по каналам связи вызывала кого-то на мостик, Спок спокойным голосом сообщал результаты своего анализа, капитан Кирк сдержанно отвечал. Все эти голоса гармонично дополняли друг друга, даже в их хаосе можно было уловить стабильность, понимание ими друг друга с полуслова даже в такой экстремальной ситуации. За исключением одного голоса, который не вписывался в их стройный хор. Я откашлялась и подумала о том, что мне лучше всего сейчас вообще молчать.
В этот момент у турболифта появился Сарда. На секунду он задержал свой взгляд на мне, хотя наверняка слышал по каналу связи, как меня вызывали на мостик, и мое нахождение здесь не могло быть для него откровением. Теперь он был одет в униформу, золотистый цвет которой хорошо гармонировал с цветом его волос. Я снова подумала о несуразности собственного наряда. Нашивки на его рукаве были одинаковыми с таковыми Зулу: он тоже относился к инженерной службе, и до меня дошло, что именно его Ухура только что вызывала на мостик. Быстрым шагом Сарда направился к пульту управления вооружением.
– Сэр, – ворвался голос Зулу. – Корабль клингонов только что произвел торпедный залп!
– Держитесь!
Первая торпеда угодила во внешнюю обшивку корабля в ее передней части по правому борту. Все, кто в тот момент стоял, оказались на полу, включая меня, Сарду и даже Спока. Капитан смог удержаться на ногах только потому, что крепко схватился за поручни. К тому времени, когда я, наконец, поднялась на ноги, потирая ушибленные места, клингоны произвели повторный залп. Он потряс «Энтерпрайз» до самого основания.
– Лейтенант Мейерс, уходим в сторону. Зулу, попытайтесь детонировать их торпеды до того, как они успеют долететь до нас.
– Эта методика, в основном, существует еще в теории, но я попытаюсь.
Лейтенант, произведите расчеты для возможного перехвата.
Я ощутила гулкие удары своего сердца еще до того, как догадалась, что он говорит не со мной, а с Сардой, чья бронзовая голова склонилась над панелью управления вооружением. Он произнес:
– Задание принято. Расчетные траектории перехвата определены, необходимые цифры уже передаются вам, сэр.
– Принято.
Клингоны оставили в покое искалеченную «Звездную Империю» и, горя жаждой мести, приближались к нам. Ярко-красные вращающиеся шары – сгустки огромной энергии догоняли «Энтерпрайз», а мы пытались ускользнуть от столкновения с ними. Зулу произвел пробный залп перехвата, и ему удалось все же блокировать один из торпедных ударов клингонов. Космос вокруг нас на несколько секунд осветили яркие вспышки. Однако другой залп все же достал нас и как следует встряхнул «Энтерпрайз». Третий залп прошел мимо и исчез в черном вакууме. Мы успели восстановиться и нанесли ответный удар, достав один из вражеских кораблей, которому пришлось временно убраться восвояси.
Кирк нажал кнопку переговорного устройства.
– Скотти, ты жив?
– Капитан, наш. импульсный двигатель получил удар рикошетом. Его можно починить, но на это потребуется время.
– Сколько именно?
– От 17 до 20 минут на ремонт.
– Приступайте.
Он повернулся к Споку.
– Есть какие-нибудь предложения?
– Наши кормовые защитные экраны здорово пострадали. Но у нас еще остались резервные источники импульсной энергии. Предлагаю с их помощью усилить надежность нашей защиты.
Кирк едва не улыбнулся ему.
– Согласен. Мистер Зулу, подготовьте корабль.
– К атаке?
– Конечно.
– Мы почти готовы.
В ответ он почти облегченно вздохнул. За последнее время на мостике произошло слишком много таких «почти».
«Энтерпрайз» мучительно медленно поворачивался, чтобы лицом к лицу встретиться с хищными клингонами. По правому борту мы увидели вспышку.
Фотонный шар понесся в нашу сторону. Зулу нанес ответный удар, и космос опять наполнился искрами. Но клингоны отвечали снова и снова, а мы не успевали за их бешеным атакующим ритмом.
Очередной залп достал «Энтерпрайз». Корабль встряхнулся и застонал.
Индикаторы перегрузки отчаянно мигали, сирены заревели на полную мощь, а сразу из нескольких структурных блоков мостика повалил дым. Его клубы и треск электрических разрядов из разорванных цепей мешали нашей работе. В эту минуту я почувствовала, что мне особенно не хватает силы и уверенности в себе нашего капитана.
– Всю мощность направить на усиление передних защитных экранов. – Его голос был островком спокойствия среди волн всеобщей паники. – Залп фотонных торпед.
В то же мгновение красный искрящийся шар вырвался из нутра «Энтерпрайза» и с треском рассыпался на корпусе вражеского корабля, задев самое чувствительное место этой птицы – ее шею. Под воздействием ударной волны корабль клингонов начало крутить и разрывать на части, пока под влиянием детонации он, наконец, не развалился на миллионы светящихся кусочков металла.
От увиденного мы почувствовали прилив бодрости или, возможно, мы просто глубже и свободнее вздохнули. Два оставшихся корабля клингонов, описав дугу, стали заходить для новой совместной атаки.
– Капитан, опять, – предупредил Зулу.
– Учитывая наши повреждения, – уточнил Спок, – два их корабля превосходят нас по вооружению на 17%. Анализ их атакующей тактики показывает, что, скорее всего, они будут стараться ударить в наше слабое место, у кормы по левому борту. Предмет их желаний – гондола ускорителя, капитан. Мы не сможем маневрировать настолько эффективно, чтобы уберечь ее сразу от двух вражеских кораблей.
– Но мы также не имеем права покинуть «Звездную Империю», пока сохраняется возможность того, что там остались живые члены экипажа.
Зулу напрягся.
– Вот и клингоны.
Капитан Кирк рывком выбрался из своего кресла.
– Не давайте им сесть нам на хвост.
Я припала к экрану своего сканнера больше из-за страха, чем из чувства долга. Все мое тело окаменело, я уже внутренне приготовилась к смерти, и мне хотелось встретить ее, стоя бок о бок с этими людьми, полными бесстрашия и достоинства. Но меня одновременно не покидало сочувствие к тем, кто остался в дредноуте. После того, что с ними произошло, шансы на их выживание были ничтожно малы. Кирк тоже должен понять это, ведь он не похож на самоубийцу.
На сканнере сохранялось изображение все тех же размытых розовых пятен астероидов, и мои сенсоры безуспешно пытались проникнуть через иридий Ховинга. Астероиды, обломки, космический мусор и… непроницаемая каменная плотность. Я прищурилась. 290 тысяч тонн. Триста метров в длину, сто сорок в ширину. Что это? Еще один камень-астероид? Он слишком велик для корабля клингонов. Хотя его конфигурация все еще неясна…
В тот момент, когда мне пришла в голову мысль о том, что это может быть тяжелый крейсер Клинтонов или космический авианосец-база для более мелких хищников, в тот самый момент эта штуковина начала внезапно ускоряться и быстро достигла скорости в 3/4 от световой. Стало ясно, что я вижу не скалу или другой естественный объект.
– Капитан!
Я резко развернулась, затем вновь склонилась к своему экрану.
Прежде чем я успела сделать еще один вдох, в пределах нашей видимости появился ярко-голубой фотонный шар, который попал в крыло ближайшего к нам корабля клингонов и срезал его словно бритвой!
На экранах, к величайшему нашему удивлению, появился мессия, сверкающий алебастрово-белым корпусом, корабль огромных размеров с тремя гондолами-ускорителями, вынесенными так далеко от основного корпуса, что они напоминали развевающиеся по ветру шарфы. Все сооружение, без сомнения, явилось бы предметом зависти любого конструктора космических кораблей.
Необычная гексагональная форма незнакомца делала его похожим на драгоценный камень, по граням которого светились огоньки красные, голубые, желтые.
Зулу в изумлении приподнялся со своего кресла.
– «Звездная Империя»!
– Поразительно, – прошептал Спок. Теперь перед нами было два дредноута: один весь разбитый и истерзанный, другой – новенький. Целый, будто только что вышедший из космической верфи. Два!
Между ними двумя и «Энтерпрайзом» застряли изумленные клингоны, которые оказались в ловушке.
– Включить двигатели бокового смещения! – внезапно закричал Кирк. Отходим на две тысячи метров по оси 2. Нам необходимо немедленно уйти с траектории их обстрела клингонов и не мешать им.
«Энтерпрайз» поднялся вверх, оставив оцепеневших клингонов с глазу на глаз со «Звездными Империями». Или одной «Звездной Империей», во всяком случае. В панике клингоны произвели два залпа, которые не достигли цели.
Одна из «Звездных Империй», та, что была почти разрушена, перевернулась к нам брюхом и подплыла к краю монитора. Я не поверила своим глазам. К тому же, у меня перехватило дыхание. Наверное, виной всему был дым… В наступившей тишине слышались лишь гул вентиляторов и биение моего сердца.
Все мое внимание было обращено на суперкорабль, который быстро приближался к противнику.
Ярко-голубые фотонные шары, намного крупнее и мощнее наших оранжево-красных, полетели к клингонам и почти одновременно поразили оба их корабля. Зеленые оболочки хищных птиц съежились и стали разваливаться на части. Космос озарился вспышками взрывов, и светящиеся обломки кораблей клингонов поплыли в бездну.
Мы остались одни. Со «Звездной Империей».
Она зависла прямо перед нами во всем своем инженерном великолепии, и мы смогли прочитать на ее борту идентификационный номер: МКС-2331.
На мостике все облегченно вздохнули.
– Капитан, посмотрите.
Зулу указал на экран. Искореженный корпус «Звездной Империи» начал медленно растворяться.
– Она дезинтегрируется! – выпалила я.
Спок внимательно следил за монитором.
– Не согласен. Он растворяется, то есть как объект, состоящий из чистой энергии. Сенсоры перестали регистрировать наличие твердого тела на его месте. Капитан, я думаю, что здесь мы имеем дело с проекцией изображения.
Кирк быстро встал и, подойдя к экрану, начал внимательно рассматривать ускользающее изображение. Но он уже опоздал.
– Как ловко нас одурачили!
– Необычайно ловко, – согласился вулканец. И когда нам уже порядком надоели всякие неожиданности, экран перед нами вновь начал меняться. У нас на глазах новый суперкорабль распался как амеба, на два корабля, затем на четыре, шесть. Они разошлись в стороны и плотным кольцом окружили «Энтерпрайз».
– Что за?.. – не выдержала младший лейтенант Мейерс.
Кирк, не отрываясь, смотрел на открывавшуюся перед ним странную картину.
– Спок, проведите анализ, какой из этих кораблей настоящий?
Но даже Спок опешил и был вынужден заставить себя подойти к библиотечному компьютеру.
– Я никогда… никогда не видел кораблей с такими возможностями.
Капитан, все эти проекционные изображения воспринимаются моими сенсорами как твердые тела. Без сомнения, это не случайность, а составная часть технологии. По показателю эмиссии энергии, только один из этих кораблей настоящий, но пока я не в состоянии определить точно его локализацию.
Можно сказать, что это самое динамичное изображение из тех, которые я когда-либо видел.
Он выглядел настолько удивленным, насколько так можно сказать о вулканце. И даже немного больше. Мистер Спок не страдал навязчивостями, как многие другие вулканцы. Конечно, большинство представителей их планеты, с которыми мне приходилось сталкиваться, имели меньший опыт общения с людьми, были более молодыми, менее гибкими… и менее талантливыми.
Я посмотрела на Сарду.
Он также внимательно следил за кораблями-фантомами, собравшимися вокруг нас.
– Мистер Сарда, как вы можете объяснить происходящее? – спросил Зулу, ставя перед своим подчиненным нелегкую задачу.
Я напряглась, умственно и физически, готовая прийти к нему на помощь.
При чем здесь он? Почему они спросили об этом именно его?
Сарда выпрямился, пытаясь успокоиться перед лицом этого странного трибунала.
– Эта проекционная система в состоянии осуществлять прямую запись в банки данных наших сенсоров. Ее работа, в принципе, похожа на работу устройств, маскирующих изображение, но тут использован обратный принцип.
Проникая напрямую в сенсорные банки данных, они в состоянии имитировать любое изображение, запрограммированное в проекционном устройстве источника. Эта концепция первоначально была разработана для целей обороны, однако, очевидно, ее можно применить и в наступлении.
– А как же вы объясните модификации изображения разрушенного корабля?
– спросил Кирк.
– Проекционная система в состоянии проникать в информационные каналы наших сенсоров, читать и анализировать возникающее в них изображение, а также менять фантомные образы в соответствии с теми переменами, которые должны возникать в этих сенсорных информационных банках, если бы изображения реально отражали действительные изменения. Компьютеры, обслуживающие проекционную систему, регистрировали фазерные залпы клингонов, рассчитывали их траекторию, степень предполагаемых повреждений и меняли первоначальный образ, симулируя настоящие повреждения.
Спок глубоко вздохнул:
– Поразительно.
– Что именно, мистер Спок? – спросил Кирк.
– Беспрецедентная обработка и моделирование изображений. Я просто… восхищен.
Кирк перешел на более интимный шепот.
– И вы оскорблены тем, что вас не допустили к этому проекту?
Спок отрицательно покачал головой. Кирк продолжал:
– А теперь попробуйте локализовать источник энергии и выяснить, какой же из этих шести кораблей настоящий?
– Думаю, что мне удастся проследить обратный ход энергетического потока к его источнику.
Спок вернулся к своей консоли. Я наблюдала за Сардой. Его янтарные глаза постоянно ускользали от моего взгляда. Он рассеянно рассматривал палубу, затем вернулся к панели управления вооружением. Я представила себе, что с помощью магических сил оказалась на противоположной стороне мостика, рядом с ним. Но на самом деле нас разлучало нечто большее, чем пространство одной палубы.
Кирк внимательно следил за дредноутом и семейством его двойников.
– Ухура, – медленно произнес он, – подключите меня к частоте, на которой обычно посылаются приветствия.
– Они приветствуют нас первыми, капитан, по телеметрическому каналу.
Просят подтверждения биокода, который они специфицировали ранее.
Несколько пар глаз посмотрели в мою сторону. Я почувствовала холодок, пробежавший по моей спине.
– Лейтенант, не будете ли вы столь любезны? Капитан жестом пригласил меня к панели внешней связи.
– Как все же приятно, что они обратились к нам с просьбой, а не с приказом, – прокомментировал Зулу.
Капельки пота побежали по моей щеке, когда Ухура подключила меня сначала к идентификатору голоса, затем сетчатки глаза и, наконец, – пульса и группы крови. Казалось, что этому не будет конца.
И вот долгожданное:
– Биокод принят.
Нежный женский голос компьютерного имитатора речи произнес:
– Пайпер, лейтенант группы командного состава, регистрационный номер в Академии Звездного Флота.1-34, датировано 8180.2 по межзвездному календарю, серийный номер С-61 983-ШВ, верифицирован и проверен.
Я облегченно вздохнула, хотя и до этого хорошо знала, что я – это я.
– «Звездная Империя», мы просим выхода с нами на связь, как это уже было оговорено, – обратилась к ним Ухура и затем посмотрела на Кирка. Они согласны, сэр.
– Чуть позднее. Объясните ситуацию мистеру Скотту, у него будет немного времени на ремонтные работы. А что касается наших авантюристов… давайте посмотрим, что это за публика.
Экран монитора на секунду погас, затем на нем появилось моложавое скуластое лицо, темные глаза, пышная шевелюра.
– Брайан! – выдохнула я. Он начал говорить:
– Послание командованию «Энтерпрайза» от командира Пола Берча.
Дредноут «Звездная Империя» находится в нашем полном распоряжении. Не пытайтесь угрожать нам силой. У нас сугубо мирная миссия.
Брайан откашлялся и продолжил:
– Мы конфисковали «Звездную Империю», думая о судьбе всей нашей галактики. Мы согласны принять вашу делегацию для переговоров в составе трех офицеров, среди которых обязательно должна быть лейтенант Пайпер и хотя бы один вулканец.
Молодое лицо на экране, лицо, знакомое мне до мелочей, ожидало Моих слов.
– Какова цель вашей миссии? – потребовал ответа Кирк.
Брайан побледнел, на лбу у него выступили капельки пота. Я сразу почувствовала его замешательство и испуг, хотя это отразилось лишь легкой дрожью в его бархатистом голосе, когда он заговорил снова:
– Эта информация будет сообщена только вашей делегации. Я повторяю: нашей целью является мир и безопасность галактики. Пожалуйста…
Он вдруг закрыл рот. Чья, интересно, просьба прозвучала последней в его устах? Его собственная? Или «Звездной Империи»?
– Мы не собираемся сотрудничать с террористами, – ответил наш капитан. – Предлагаю вам немедленно сдаться, и после этого мы обсудим все ваши проблемы.
Брайана вдруг начало трясти.
– Капитан «Энтерпрайза», нам нужно переговорить с глазу на глаз. Я еще раз убедительно прошу вас об этом.
Капитан Кирк внимательно посмотрел на своего собеседника, словно тот наяву подошел к нему совсем близко.
– Мистер Спок, – пригласил он. Спок наклонил голову.
– Службе безопасности: приказываю арестовать лейтенанта Пайпер.
Обвинение – сотрудничество с террористами.
Я глубоко вздохнула, но гордость и родственные ей эмоции удержали меня от желания оказать сопротивление двум бронтозаврам в шлемах, которые схватили меня за руки.
Лицо Брайана на экране монитора исказил ужас. За его спиной раздался смущенный шепот.
– Связь прекращаем, – приказал Кирк тоном директора театра.
Экран погас, затем вспыхнул снова точками звезд, на фоне которых мрачно завис в космосе дредноут.
– Пусть они хорошенько задумаются, – пробормотал Кирк. – Отведите лейтенанта на шестую палубу. Пусть она побудет в собственной каюте под компьютерной охраной.
Эти его слова были обращены к охранникам, но смотрел он прямо в мои глаза, передавая какое-то телепатическое сообщение. Капитан чувствовал, что между нами открылся свой, особый канал связи, и я сама стала догадываться об этом после теста Кобаями Мару. Этот канал стал уже довольно широким и глубоким, но я оставалась внутренне холодна, словно стала раковой опухолью в его теле, и теперь моя глупость могла погубить его. А он этого не допустит.
– Сэр, нет!
Служба охраны уже вела меня под руки, и мои слова отозвались гулким безответным эхом. У меня внутри сразу же все похолодело.
Глава 6
У формы, носимой персоналом Звездного Флота, есть своя особая внутренняя гордость, которая ощущается, даже если ты лежишь на собственной койке. Золотисто-черная, с треугольной эмблемой и знаками различия на предплечье, с указанием звания и должности, у меня это была форма кандидата на капитанскую должность.
Я расстегнула застежку-молнию на груди, приспустив куртку с плеч, а затем вообще сняла ее. Вскоре мне, однако, пришла в голову мысль, что я могу попасть в неловкое положение, если кто-нибудь обнаружит меня в таком виде, ведь обстановка меняется так быстро.
Я расстегнула застежку-молнию на груди, приспустив куртку с плеч, а затем вообще сняла ее. Вскоре мне, однако, пришла в голову мысль, что я могу попасть в неловкое положение, если кто-нибудь обнаружит меня в таком виде, ведь обстановка меняется так быстро.