Страница:
посчитался?.. Мужчины?.. Да им, пока не влюблялись в меня, и невдомек было:
есть я -- нет... А поди попробуй найти поддержку, если не обратишь на себя
внимания, не будешь приметен. Вот слабым и остается -- мерцать и
светиться... вот и набрасываешь бумажный фонарик на электрическую лампочку.
Мне страшно, так страшно. Уж и не знаю теперь -- долго ли меня еще хватит на
всю эту канитель... Теперь на одной беззащитности уже не продержишься:
слабость -- слабостью, а красота -- красотой. А я уже не та.
Начинает смеркаться. Стелла вышла в спальню, зажигает лампу под
бумажным фонарем. В руке у нее бутылка прохладительного.
Ты не слушала7
СТЕЛЛА. Стану я слушать эту галиматью. (Подходит к Бланш.}
БЛАНШ (вдруг сразу повеселев). Лимонад -- мне?
СТЕЛЛА. Кому же еще!
БЛАНШ. Что ты за прелесть! Просто лимонад?
СТЕЛЛА (с готовностью). А по-твоему, не мешало бы добавить виски?
БЛАНШ. Да, милая, виски не повредит. Дай я сама. Не хватало, чтобы ты
еще прислуживала мне.
СТЕЛЛА. А мне нравится. Совсем как дома! (Идет на кухню, взяла стакан и
изливает виски.)
БЛАНШ. Должна признаться, люблю, когда прислуживают... (И вдруг
срывается с места, бежит в спальню, за сестрой.)
Стелла идет навстречу со стаканом в руке. Бланш хватает свободную руку
Стеллы, со стоном припала губами. Стелла растеряна.
(Взволнованно.) Ты... ты так добра ко мне! А я...
СТЕЛЛА. Бланш!
БЛАНШ. Да, да, не буду. Тебе претит эта чувствительность, знаю, знаю.
Но, верь мне, я так благодарна, гораздо больше, чем могу высказать. Я не
застряну у вас надолго! Не задержусь, обещаю...
СТЕЛЛА. Бланш!
БЛАНШ (истерически). Я не задержусь, обещаю тебе, я уеду! Уже скоро!
Сама увидишь -- уеду! Я не стану висеть у вас на шее и ждать, пока он
выгонит меня!
СТЕЛЛА. Перестань, что за вздор!
БЛАНШ. Хорошо, милая... Смотри, как ты наливаешь. Пена пошла через
край! (Отрывисто смеется и берет стакан, но рука так дрожит, что чуть не
выронила.)
Стелла доливает, пена идет через край, часть лимонада проливается.
Бланш громко вскрикивает.
СТЕЛЛА (испугана ее криком). Господи!
БЛАНШ. Прямо на парадную белую юбку!
СТЕЛЛА. О... Платком! На мой. Три хорошенько.
БЛАНШ (медленно приходит в себя). Да, да... Хорошенько... хорошенько.
СТЕЛЛА. Пятно?
БЛАНШ. Ничего не осталось. Ха-ха! Ну, не везет ли мне, а? (Села, пьет,
держа стакан обеими руками, тихонько смеется.)
СТЕЛЛА. Что ты так закричала7
БЛАНШ. Сама не знаю. (Нервно.) Митч... да, он придет в семь. Не знаю,
что у нас с ним выйдет. (Быстро, сбивчиво.) Он пока еще ничего не добился:
поцелуй с пожеланием доброй ночи -- вот и все, Стелла. Я хочу, чтобы он
уважал меня. А мужчины знать не хотят того, что даром дается в руки. Но ведь
и запала-то у мужчин тоже хватает ненадолго. Особенно если женщине за
тридцать. Они считают, что женщина за тридцать, вульгарно выражаясь, --
"отпрыгалась". Ну, а я еще не "отпрыгалась". Конечно, он не знает... -- не
стану же я сама объявлять! ...сколько мне на самом деле.
СТЕЛЛА. Что он тебе так дался, твой возраст?
БЛАНШ. Потому что по моему женскому тщеславию били так беспощадно. Так
пусть он думает, что я -- сама чистота и неопытность, понимаешь? (Смеется.)
Я хочу обмануть его настолько, чтобы заставить его добиваться меня...
СТЕЛЛА. А он-то тебе нужен, Бланш?
БЛАНШ. Мне нужен покой! Вздохнуть свободно -- вот что мне нужно! Да,
Митч мне нужен... Дозарезу. Представляешь себе? Если выгорит! Я смогу уйти
от вас, не быть больше никому в тягость...
СТЭНЛИ (выходит из-за угля, за пояс заткнута бутылка. Кричит). Эй,
Стив! Юнис! Эй, Стелла!
Радостные вопли сверху. За углом вступает труба и ударные.
СТЕЛЛА (целуя сестру, с чувством). Сбудется!
БЛАНШ (недоверчиво). Ты думаешь?
СТЕЛЛА. Сбудется. (На кухне, уходя и оглядываясь на Бланш.) Сбудется,
родная, сбудется. Только не пей больше. (Голос ее затихает, она уже на
крыльце, с мужем.)
Бланш, со стаканом в руке, устало опустилась на стул. ЮНИС сбегает вниз
по лестнице, что-то крича и смеясь. СТИВ с козлиным блеяньем скачет следом,
догоняя ее на углу. СТЕНЛИ и СТЕЛЛА, рука об руку, смеясь, идут за ними.
Сумерки сгущаются. Тихая, с надрывом, музыка из "Четырех двоек".
БЛАНШ, О господи, господи... господи, боже ты мой,.. (Глаза закрыты,
рука роняет пальмовый лист. Ударила рукой по подлокотнику кресла и встает.
Взяла ручное зеркало.)
Над домом поблескивает молния.
НЕГРИТЯНКА, пьяно покачиваясь и возбужденно хихикая, выбирается из-за
угла: явно только что из "Четырех двоек". А с противоположной стороны
навстречу ей -- МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Негритянка щелкает пальцами у него перед
самым носом.
НЕГРИТЯНКА. Эй! Красавчик! (Заплетающимся языком несет какую-то
околесицу.)
Молодой человек решительно качнул головой и взбегает по лестнице.
Звонит. Бланш отложила зеркало. НЕГРИТЯНКА побрела дальше.
БЛАНШ. Да-да!
Молодой человек показывается за портьерой.
Да-да, пожалуйста. Чем могу быть полезна?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Я собираю подписку. От "Вечерней звезды".
БЛАНШ. Не знала, что на звезды существует подписка.
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Это газета.
БЛАНШ. Да, понятно. Я пошутила. Впрочем, довольно неудачно. Хотите
выпить?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Нет, мэм. Нет, благодарю вас. Я на работе.
БЛАНШ. Ну-ну... Так как же нам быть?.. Нет у меня ни гроша. Да я здесь
и не хозяйка. Бедная родственница -- слышали про таких, конечно?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Хорошо. Забегу в другой раз. (Хочет уйти.)
БЛАНШ (подошла ближе). Постойте!
Он в недоумении задерживается.
(Заправила сигарету в длинный мундштук.) Не дадите прикурить?
(Направляется к нему. Сходятся в дверях между двумя комнатами.)
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Конечно. (Достает зажигалку.) Иной раз пошаливает.
БЛАНШ. С капризами? (Вспыхнул огонек.) А! Спасибо.
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Нет, это вам спасибо. (Снова готов уйти.)
БЛАНШ. Постойте!
Он снова задерживается, уже совершенно сбитый с толку.
Который час?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Четверть седьмого.
БЛАНШ. Как, уже?.. Нравятся вам эти бесконечные дождливые дни в
Нью-Орлеане? Когда час, собственно, уже и не час, а осколок вечности --
свалится в руки, и не знаешь, что с ним делать...
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Да, мэм.
В наступившем молчании заговорило "синее пианино". И уже не умолкнет до
конца этой сцены, как и в начале следующей. Молодой человек откашливается и
нерешительно смотрит на дверь.
БЛАНШ. Не попали под ливень?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Нет, мэм. Я зашел в помещение.
БЛАНШ. В аптеку? И выпили содовой?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. У-гу...
БЛАНШ. С шоколадом?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Нет, мэм. С шерри.
БЛАНШ (со смехом). Ах вот оно что -- шерри!
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Шерри с содовой.
БЛАНШ. Просто слюнки текут.
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Так я, пожалуй, пошел...
БЛАНШ (удерживая его). Постойте, юноша! Как же вы еще молоды! Как вы
молоды! Вам не говорили, что вы похожи на принца из "Тысячи и одной ночи"?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Нет, мэм. (Смущенно смеется и стоит вконец оробев.)
БЛАНШ (ласково). Да, похожи, милый ягненок. Идите сюда! Подойдите же,
раз зовут. Я хочу поцеловать вас -- всего разок... крепко-крепко, прямо в
губы. (Не дожидаясь согласия, быстро подходит к нему и прижимает губы к его
губам.) А теперь -- удирай. Ну, поскорей! Не мешало бы прибрать тебя к
рукам, но приходится быть добродетельной, так что оставим детей в покое.
Он уставился на нее во все глаза. Открыла перед ним дверь и, когда тот,
совершенно ошалевший, спускается по лестнице, посылает ему воздушный
поцелуй. Задумчиво стоит у двери, пока он не исчезает из виду. Из-за угла
показался МИТЧ с букетом роз.
БЛАНШ (весело). Смотрите-ка, кто препожаловал... Мой Кавалер роз!
Сначала поклонитесь мне... а теперь преподнесите розы.
Он послушно делает все, как сказано.
(Приседает в глубоком реверансе.) Ах-х!.. Мер-сиии! (Кокетливо подносит
розы к губам и поднимает на него взгляд.)
Митч весь так и просиял, смотрит на нее в полном самозабвении.
Уже за полночь, около двух... Улица, освещенная стена дома. Появляются
БЛАНШ и МИТЧ. Голос и все движения Бланш выдают ту крайнюю степень
изнеможения, которую могут понять одни только неврастеники. Митч полон сил,
но подавлен. Судя по тому, что в руках у Митча гипсовая статуэтка Мэй Уэст,
которую он держит вверх ногами, -- обычный приз в тирах и на карнавальных
лотереях, -- они сейчас с ночного гулянья, скорее всего в приозерном
Луна-парке на Поншартрен Лейк.
БЛАНШ (обессиленная, останавливается у крыльца). Ну, вот...
Митч неловко смеется.
Ну, вот...
МИТЧ. Пожалуй, уже поздно -- устали.
БЛАНШ. Даже продавца горячих тамалей[2 - Мексиканские лепешки из
кукурузы, с мясом и перцем.] не видно, а уж он-то торчит здесь день и ночь.
Митч опять неловко смеется.
Как вы доберетесь домой?
МИТЧ. До Бурбонов пешком, а там возьму такси.
БЛАНШ (с невеселым смешком). А этот трамвай -- по-здешнему "Желание" --
не довезет?
МИТЧ (печально). Боюсь, вам было порядком скучно, Бланш.
БЛАНШ. Вот, испортила вам вечер...
МИТЧ. Нет, что вы. Но я все время чувствовал: ничего у меня не
получается -- не весело вам со мной, не интересно.
БЛАНШ. Просто я оказалась не на высоте. Вот и все. Уж я ли не старалась
быть веселой, и никогда еще, кажется, это не получалось у меня так плачевно.
Я заслужила высший балл за прилежание. Ведь старалась-то я на совесть.
МИТЧ. Зачем же, если вам не весело, Бланш?
БЛАНШ. Так надо -- закон природы.
МИТЧ. Какой закон?
БЛАНШ. Тот самый, который гласит, что леди должна развлекать
джентльмена или выйти из игры. Посмотрите-ка у меня в сумочке ключ от двери.
Когда так устанешь, пальцы совсем не слушаются.
МИТЧ (ищет). Этот?
БЛАНШ. Нет, милый, это от моего кофра, который скоро придется
упаковывать.
МИТЧ. Вы хотите сказать, что скоро уедете?
БЛАНШ. Загостилась. Пора.
МИТЧ. Этот?
Музыка затихает.
БЛАНШ. А, эврика!.. Милый, так вы открывайте дверь, а я пока погляжу
напоследок на небо. (Облокачивается о перила.)
Он отпер дверь и стоит, не зная, что делать.
Я ищу Плеяд, Семь Сестер, но эти девицы не появились сегодня. А, нет,
нет, вот они! Бог их благослови! -- идут себе всей компанией домой, после
партии в бридж... Дверь открыта! Какой умница. Вы, кажется, уже собрались
домой...
МИТЧ (неловко топчется на месте и откашливается). Можно поцеловать
вас... на сон грядущий?
БЛАНШ. Почему вы каждый раз спрашиваете?
МИТЧ. Я же не знаю, хотите вы или нет.
БЛАНШ. Что ж вы так неуверены в себе?
МИТЧ. Когда мы гуляли у озера и я поцеловал Вас, вы...
БЛАНШ. Милый, да не в поцелуе дело. Поцеловали -- ну и прекрасно, Тут
другое: фамильярность -- вот чего не хотелось поощрять. А поцелуй -- не
жалко ни капельки. Мне даже польстило немножко, что вы так добиваетесь меня.
Но, милый, вы же не хуже меня знаете: одинокой женщине, когда у нее никого
на всем белом свете, нельзя давать воли чувствам -- пропадет...
МИТЧ. Пропадет?
БЛАНШ. Да. А вы, вероятно, и привыкли иметь дело больше с такими, кому
и пропадать -- нипочем? С такими, что с первой встречи тут же и готова?
МИТЧ. А я не хотел бы, чтоб вы были какой-нибудь другой -- только
такая, как вы есть: таких я еще не встречал ни разу, ни одной.
Бланш серьезно смотрит на него, но вдруг, словно не выдержав,
расхохоталась и зажимает рот рукой.
Вы надо мной?
БЛАНШ. Нет, милый, нет... Хозяева еще не вернулись, зайдем. Выпьем на
прощанье. Не будем зажигать свет, хорошо?
МИТЧ. Как вам больше нравится.
Бланш проходит в дом, Митч следует за ней. Наружной стены больше нет,
смутно, в неясном освещении, проступает интерьер квартиры Ковальских.
БЛАНШ (задерживаясь на кухне). Там уютней, пройдем. Что-то упало...
Какая я неловкая.. Никак не найду в темноте, где тут была выпивка.
МИТЧ. Вам так хочется?
БЛАНШ. Я хочу, чтоб вы выпили! Весь вечер вы были так нерешительны и
мрачны, да и я тоже хороша -- оба мы были нерешительны и мрачны, так хоть
эти последние, считанные минуты вместе да будет у нас... joie de vivre[3 -
Радость жизни (франц.).]! Я зажгу свечу.
МИТЧ. Хорошо.
БЛАНШ. Будем заправской богемой. Представим себе, будто сидим в
маленьком артистическом кабачке, где-нибудь на Левом берегу, в Париже.
(Зажгла огарок свечи, вставляет в бутылку.) Je suis la Dame aux Camelias!..
Vous etes... Armand[4 - Я -- дама с камелиями! А вы... Арман! (франц.).]!
Понимаете по-французски? Voulez-vous coucher avec moi ce soir? Vous ne
comprenez pas? Ah, quel dommage![5 - Не хотите ли переспать со мной? Не
понимаете? Какая досада! (франц.).] По-моему, было бы чертовски приятно...
А, нашла! Здесь как раз на двоих.
МИТЧ (без особого энтузиазма). Хорошо.
БЛАНШ (входит в спальню со стаканами и свечой). Садитесь. Снимите-ка
пиджак, да расстегните воротничок.
МИТЧ. Я лучше так.
БЛАНШ. Нет, нет. Я хочу, располагайтесь со всеми удобствами.
МИТЧ. Да неловко -- я так потею. Рубашка совсем прилипла.
БЛАНШ. Потеть полезно. Если не потеть, не проживешь и пяти минут.
(Снимает с него пиджак.) Хороший пиджак. Что у вас за материал?
МИТЧ. Называется альпака.
БЛАНШ. Ах вот как! Альпака.
МИТЧ. Да, облегченного типа.
БЛАНШ. Вот оно что -- облегченного...
МИТЧ. Не люблю парусиновых пиджаков -- пропотевают насквозь.
БЛАНШ. А-а...
МИТЧ. И они на мне не имеют вида. Мужчине с такой комплекцией надо
одеваться с умом, а то будешь совсем громоздким.
БЛАНШ. Но разве вы такой уж тяжеловес?
МИТЧ. А думаете, нет?
БЛАНШ. Ну, изящным вас, правда, не назовешь, но... широкая кость,
представительность.
МИТЧ. Благодарю вас. На рождество меня приняли в члены нью-орлеанского
атлетического клуба.
БЛАНШ. Вот это да!
МИТЧ. Лучшего подарка я и не получал. Работаю с гирями, плаваю и всегда
в форме. Когда я начинал, живот у меня был слабоват, зато теперь --
каменный! Любой может хватить что есть сил под вздох, а мне хоть бы что.
Вот, ударьте. Да не бойтесь!
Она слегка дотрагивается пальцем до его живота.
Ну что?
БЛАНШ. Господи! (Прикасается рукой к его груди.)
МИТЧ. А угадайте, сколько я вешу, Бланш?
БЛАНШ. Да на глазок -- ну... сто восемьдесят?
МИТЧ. Еще одна попытка... ну?
БЛАНШ. Поменьше?
МИТЧ. Да нет же -- больше!
БЛАНШ. Ну, при вашем росте даже и с огромным весом не будешь грузным.
МИТЧ. Вес -- двести семь фунтов, рост -- шесть футов полтора дюйма.
Рост -- босиком, без обуви. И вес -- без одежды, в чем мать родила.
БЛАНШ. Боже милостивый! Какие захватывающие подробности,..
МИТЧ (смутился). Да, мой вес, конечно, не такая уж интересная тема.
(Набравшись храбрости.) А вы сколько весите?
БЛАНШ. Я?
МИТЧ Да.
БЛАНШ. А вы угадайте.
МИТЧ. Можно, поднять?
БЛАНШ. Самсон! Ну, уж ладно, поднимайте.
Он становится позади нее, взялся руками за талию и легко поднимает в
воздух.
Ну?
МИТЧ. Как перышко.
БЛАНШ. Ха-ха!
Он опустил ее и придерживает за талию.
(С притворной застенчивостью.). Больше держать не обязательно.
МИТЧ. Что?
БЛАНШ (весело). Я сказала, уберите-ка руки, сэр.
Он неумело обнял ее.
(В голосе ее звучит мягкий укор). Нет, Митч. Именно потому, что мы
одни, вы должны быть джентльменом.
МИТЧ. Шлепните, если зарвусь.
БЛАНШ. Не понадобится. Вы настоящий джентльмен, такие уже почти
перевелись. Не сочтите это за чопорность старой девы-учительницы. Просто
я...
МИТЧ. Что?
БЛАНШ. Да просто, надо полагать, у меня слишком уж старомодные идеалы,
только поэтому. (Зная, что ему не видно, лукаво строит глазки.)
Митч молча идет к выходу. Продолжительное молчание. Бланш вздыхает.
МИТЧ (застенчиво покашливает. После паузы). А где Стэнли со Стеллой?
БЛАНШ. Отправились прогуляться с мистером и миссис Хаббел.
МИТЧ. А куда?
БЛАНШ. В кино, кажется, -- на последний сеанс.
МИТЧ. Надо бы нам как-нибудь выбраться всем вместе.
БЛАНШ. Нет. Ничего хорошего не вышло бы.
МИТЧ. Почему же?
БЛАНШ. Вы давно дружите со Стэнли?
МИТЧ. Мы однополчане, из двести сорок первого.
БЛАНШ. И с вами он, конечно, говорит, что думает?
МИТЧ. А как же.
БЛАНШ. А про меня он вам говорил что-нибудь?
МИТЧ. Да почти нет.
БЛАНШ. По вашей сдержанности ясно, что разговор все-таки был.
МИТЧ. Ну, сказал что-то, особенно не распространяясь.
БЛАНШ. Но что? Каким тоном это было сказано?
МИТЧ. А зачем вам, почему вы спрашиваете?
БЛАНШ. Ну...
МИТЧ. Вы что с ним -- на ножах?
БЛАНШ. Что вы хотите сказать?
МИТЧ. Да мне кажется, что в его отношении к вам... просто непонимание и
только.
БЛАНШ. Мягко сказано? Да если б не беременность Стеллы, я б у них и дня
не прожила.
МИТЧ. Он что, недостаточно обходителен?
БЛАНШ. Он нестерпимо груб. Уж как только не куражится надо мной!
МИТЧ. То есть как это?
БЛАНШ. А так.
МИТЧ. Даже и не верится.
БЛАНШ. Не верится?
МИТЧ. Да разве можно быть грубым с вами?.. Да нет, не представляю себе.
БЛАНШ. А положение и в самом деле жуткое. Нет, вы поймите... Своего
угла у меня здесь нет. Ночью между этой комнатой и той -- только портьера. А
он лезет прямо через комнату в одном нижнем белье. И каждый раз не
допросишься хотя бы прикрывать за собой дверь... в ванную. Простота нравов
уже какая-то безудержная... Вам, может быть, непонятно, что же тогда меня
здесь держит? Ладно, откроюсь. Ведь учительского жалованья еле-еле хватает,
чтоб свести концы с концами. За год я не отложила ни пенни, пришлось ехать
на лето сюда. Вот и терпи зятя. А он -- меня, хотя я ему явно поперек
горла... Да он, конечно, уже говорил вам, как люто меня ненавидит.
МИТЧ. Ну, так уж и ненавидит...
БЛАНШ. Ненавидит! Стал бы он иначе так надо мной издеваться? С первого
же взгляда на него меня пронзила мысль: вот он -- твой палач. И этот человек
еще сотрет меня в порошок, если только... Да, да, конечно... тут ненависть
настолько явно выраженная, что, пожалуй, не удивительно, если он... как-то
по-особому, на свой лад, не по-людски... Нет, нет! От одной только мысли,
что он меня... (Жестом отметает эту мысль. Допила виски.)
Молчание.
МИТЧ. Бланш... БЛАНШ. Да, милый.
МИТЧ. Можно задать вам один вопрос?
БЛАНШ. Да. Какой?
МИТЧ. Сколько вам лет?
БЛАНШ (беспокойно). Зачем вам?
МИТЧ. Я рассказывал про вас маме, и она спросила: "А сколько Бланш
лет?" А я не знал, что сказать.
Снова пауза.
БЛАНШ. Обо мне?.. Маме?
МИТЧ. Да.
БЛАНШ. С какой стати?
МИТЧ. Я говорил, какая вы милая, как мне нравитесь.
БЛАНШ. Вы были искренни?
МИТЧ. Конечно. Сами знаете.
БЛАНШ. А зачем вашей маме... сколько мне лет?
МИТЧ. Она больна.
БЛАНШ. Печально... И тяжело?
МИТЧ. Недолго ей теперь... И несколько месяцев, верно, не протянет.
БЛАНШ. О!
МИТЧ. Ее все мучит, что я живу бобылем.
БЛАНШ. А-а...
МИТЧ. Хочет, чтобы я обзавелся семьей, пока она не... (Голос
прерывается, он несколько раз откашливается, в волнении то шаря руками
что-то по карманам, то вытаскивая руки и тут же снова начиная что-то искать
в карманах,)
БЛАНШ, Вы ее очень любите?
МИТЧ. Очень.
БЛАНШ. Да, вы, наверное, если уж любите, то всем сердцем. Вам будет
очень одиноко без нее, да?
Митч откашливается, кивает.
Я-то понимаю, что это значит...
МИТЧ. Остаться одному?
БЛАНШ. Я тоже любила одного человека, любила и -- потеряла.
МИТЧ. Он умер?
Она подошла к окну, садится на подоконник и смотрит на улицу. Налила
себе.
Это был мужчина?
БЛАНШ. Мальчик, совсем еще мальчик... да и сама я в ту пору была еще
так молода. В шестнадцать лет и вдруг такое откровение -- любовь! И все
сразу, сполна, без остатка. Словно ослепительный свет выхватил вдруг разом
что-то, все время пробавлявшееся в полутени -- так засверкал для меня весь
окружающий мир... Но не было мне счастья! Поманило и -- все. С мальчиком
этим творилось что-то неладное: он оказался нервным, бесхарактерным и,
совсем как-то не по-мужски, недотрогой... хотя по виду и не подумаешь --
ничего женственного... Но было в нем это, да, было... Он искал у меня
помощи. А я... что я тогда понимала! Я так ничего и не заметила ни во время
свадебного путешествия, ни потом, когда мы вернулись; я знала только одно:
есть какая-то загадка; мешающая мне подать ему помощь, которая ему
необходима, а попросить, сказать -- нет сил! Он был на зыбучем песке и
цеплялся за меня, а я вместо того, чтобы вытаскивать его, гибла с ним
заодно. И -- не знала того! Ничего я не знала. Только одно -- что люблю его
безумно, а помочь не в моих силах -- ни ему, ни себе. А потом я прозрела.
Вышло так, что хуже и не придумаешь: просто я вошла, не постучавшись, в
комнату -- думала, никого нет... а она, как оказалось, не пуста, там были
двое: этот мальчик, мой муж, и один его давний друг, постарше...
Нарастающий перестук колес локомотива за окном.
(Зажимает уши, уткнула голову в колени. Прожектор ударил в окно, так
что вся комната засверкала, засветилась ослепительным мертвенным светом, и
локомотив с громовым лязгом проносится мимо. Когда перестук колес замирает в
отдалении, медленно выпрямляется.) Мы сделали вид, что ничего нового мне не
стало известно. Да, да, и в тот же вечер поехали, все втроем, в казино
"Лунное озеро", порядком пьяные, и всю дорогу смеялись.
Далеко-далеко зазвучала в миноре еле слышная полька.
Мы отплясывали польку-варшавяночку. Как вдруг -- танец в самом разгаре,
а мой муж ни с того, ни с сего бросает меня, выбегает из казино. И почти
тотчас же -- выстрел.
Полька резко оборвалась.
(Замиряет -- вся прямая, напряженная. А полька продолжается -- с
полуфразы, на которой была прервана, но теперь уже в мажоре.) Я выбежала...
все побежали! Сбежались, теснятся вокруг чего-то страшного, что лежит на
берегу озера, у самой воды. А я никак не могу протолкаться сквозь толпу
поближе. Кто-то схватил меня за руку. "Не приближайтесь! Уходите! Незачем
вам смотреть!"...Смотреть? На что смотреть? И тут же -- голоса, голоса... от
одного к другому: "Аллан! Аллан! Аллан!.." Мой печальный мальчик! --
револьвер в рот и выстрелил... полголовы так и снесло. (Закрыв лицо руками,
медленно раскачивается, назад -- вперед.) И все только потому, что там, в
зале, на танцевальной площадке, я не удержалась и сказала: "А я видела. А я
-- знаю. Какая же ты мразь..." И вот прожектор, освещавший целый мир, так же
сразу и погас, и уже не было мне с тех пор в жизни света ярче, чем вот
этот... от стеариновой свечки.
Митч неуклюже поднимается, подался к ней. Полька становится громче.
МИТЧ (стоит у Бланш за спиной. Тихо привлекая ее к себе). Вам нужен
друг. И мне -- тоже. Так, может быть, мы с вами... а, Бланш?
Она смотрит на него отсутствующим взглядом. Потом с тихим стоном падает
в его объятия. Хочет что-то сказать сквозь слезы и не находит слов. Он
целует ее лоб, глаза, губы. Полька обрывается.
БЛАНШ (долгий, блаженный вздох). Как быстро внял господь... бывает же!
Пятнадцатое сентября, дело к вечеру. Портьеры между кухней и спальней
раздвинуты, стол накрыт к именинному ужину -- торт, цветы. СТЕЛЛА уже
заканчивает сервировку, входит СТЭНЛИ.
СТЭНЛИ. В честь чего такая роскошь?
СТЕЛЛА. Сегодня день рождения Бланш.
СТЭНЛИ. А она дома?
СТЕЛЛА. В ванной.
СТЭНЛИ (передразнивая). "Омываем бренное тело"?
СТЕЛЛА. Вроде того.
СТЭНЛИ, И давно?
СТЕЛЛА. Да, считай, весь день.
СТЭНЛИ (с издевкой). "Отмокаем в горячей ванне"?
СТЕЛЛА. Ну да.
СТЭНЛИ. Жарища сто градусов, а эта не вылезает из горячей ванны.
СТЕЛЛА. Говорит, что тогда ей вечером будет прохладней.
СТЭНЛИ. А ты, как я понимаю, уже сбегала за кока-колой? И подала ее
величеству в ванну?
Стелла пожимает плечами.
СТЭНЛИ. Присядь-ка.
СТЕЛЛА. Некогда, Стэнли, -- дела.
СТЭНЛИ. Садись. Теперь у меня есть чем приструнить твою старшенькую!
СТЕЛЛА. Да отвяжись же ты от нее, Стэнли, брось.
СТЭНЛИ. Эта фря еще будет обзывать меня хамом!
СТЕЛЛА. Ты же все время изводил ее как только мог, изощрялся на все
лады, а Бланш обидчива; да и пойми же ты наконец -- ведь мы с Бланш выросли
в совершенно иной обстановке, чем ты.
СТЭНЛИ. Слышали! Заладили -- и все то же да про то же. А вот знаешь ли
ты, что она наврала нам тут с целый короб?
СТЕЛЛА. Нет, не знаю и знать...
СТЭНЛИ. А она -- наврала. Но шила в мешке не утаишь. Теперь ее делишки
всплыли на поверхность.
СТЕЛЛА. Какие делишки?
СТЭНЛИ. Те, что я подозревал с самого начала. Но теперь у меня улики --
верное дело, из самых первых рук, и сам все проверил!
Бланш в ванной напевает: дешевый, привязчивый мотивчик, и слова ее
песенки становятся своеобразным сопровождением и контрастным фоном рассказа
Стэнли.
СТЕЛЛА (к Стэнли). Не кричи.
СТЭНЛИ. Ишь ты, канарейка!
СТЕЛЛА. Ну, так будь любезен, расскажи толком, что же это ты такое мог
узнать о моей сестре.
СТЭНЛИ. Ложь номер один: все это чистоплюйство, которым она щеголяет.
Знала бы ты только, как же она ломалась перед Митчем и как заморочила ему
голову. Он-то совсем и поверил, будто она только и видела в жизни, что
поцелуи какого-то молокососа. А сестрица Бланш отнюдь не лилия. Ха-ха. Да уж
-- лилия...
СТЕЛЛА. Но что же ты слышал?.. От кого?
СТЭНЛИ. Снабженец с нашего завода уже много лет подряд ездит в Лорел и
знает ее, как облупленную, да в Лореле вообще нет человека, который не знал
бы о ней всю подноготную. Она там знаменита, как президент Соединенных
Штатов, только не пользуется уважением ни партий, ни избирателей. И этот
снабженец останавливается в отеле "Фламинго".
БЛАНШ (весело напевает).
В цирке море -- из бумаги,
В цирке пламя -- без огня, --
Все бы стало настоящим,
Если б верил ты в меня.
СТЕЛЛА. Ну и что?
СТЭНЛИ. А то, что и она обитала там же.
СТЕЛЛА. Моя сестра жила в "Мечте"!
СТЭНЛИ. Да это уж после, когда дом уплыл из ее лилейных ручек.
Перебралась во "Фламинго"! Захудалый отелишко, -- лишь тем и хорош, что там
не суют носа в частную жизнь постояльцев. Во "Фламинго" видели виды и на все
смотрят сквозь пальцы. А похождения нашей Белой Дамы смутили даже
администрацию "Фламинго". Настолько, что ее попросили покорнейше сдать ключ
есть я -- нет... А поди попробуй найти поддержку, если не обратишь на себя
внимания, не будешь приметен. Вот слабым и остается -- мерцать и
светиться... вот и набрасываешь бумажный фонарик на электрическую лампочку.
Мне страшно, так страшно. Уж и не знаю теперь -- долго ли меня еще хватит на
всю эту канитель... Теперь на одной беззащитности уже не продержишься:
слабость -- слабостью, а красота -- красотой. А я уже не та.
Начинает смеркаться. Стелла вышла в спальню, зажигает лампу под
бумажным фонарем. В руке у нее бутылка прохладительного.
Ты не слушала7
СТЕЛЛА. Стану я слушать эту галиматью. (Подходит к Бланш.}
БЛАНШ (вдруг сразу повеселев). Лимонад -- мне?
СТЕЛЛА. Кому же еще!
БЛАНШ. Что ты за прелесть! Просто лимонад?
СТЕЛЛА (с готовностью). А по-твоему, не мешало бы добавить виски?
БЛАНШ. Да, милая, виски не повредит. Дай я сама. Не хватало, чтобы ты
еще прислуживала мне.
СТЕЛЛА. А мне нравится. Совсем как дома! (Идет на кухню, взяла стакан и
изливает виски.)
БЛАНШ. Должна признаться, люблю, когда прислуживают... (И вдруг
срывается с места, бежит в спальню, за сестрой.)
Стелла идет навстречу со стаканом в руке. Бланш хватает свободную руку
Стеллы, со стоном припала губами. Стелла растеряна.
(Взволнованно.) Ты... ты так добра ко мне! А я...
СТЕЛЛА. Бланш!
БЛАНШ. Да, да, не буду. Тебе претит эта чувствительность, знаю, знаю.
Но, верь мне, я так благодарна, гораздо больше, чем могу высказать. Я не
застряну у вас надолго! Не задержусь, обещаю...
СТЕЛЛА. Бланш!
БЛАНШ (истерически). Я не задержусь, обещаю тебе, я уеду! Уже скоро!
Сама увидишь -- уеду! Я не стану висеть у вас на шее и ждать, пока он
выгонит меня!
СТЕЛЛА. Перестань, что за вздор!
БЛАНШ. Хорошо, милая... Смотри, как ты наливаешь. Пена пошла через
край! (Отрывисто смеется и берет стакан, но рука так дрожит, что чуть не
выронила.)
Стелла доливает, пена идет через край, часть лимонада проливается.
Бланш громко вскрикивает.
СТЕЛЛА (испугана ее криком). Господи!
БЛАНШ. Прямо на парадную белую юбку!
СТЕЛЛА. О... Платком! На мой. Три хорошенько.
БЛАНШ (медленно приходит в себя). Да, да... Хорошенько... хорошенько.
СТЕЛЛА. Пятно?
БЛАНШ. Ничего не осталось. Ха-ха! Ну, не везет ли мне, а? (Села, пьет,
держа стакан обеими руками, тихонько смеется.)
СТЕЛЛА. Что ты так закричала7
БЛАНШ. Сама не знаю. (Нервно.) Митч... да, он придет в семь. Не знаю,
что у нас с ним выйдет. (Быстро, сбивчиво.) Он пока еще ничего не добился:
поцелуй с пожеланием доброй ночи -- вот и все, Стелла. Я хочу, чтобы он
уважал меня. А мужчины знать не хотят того, что даром дается в руки. Но ведь
и запала-то у мужчин тоже хватает ненадолго. Особенно если женщине за
тридцать. Они считают, что женщина за тридцать, вульгарно выражаясь, --
"отпрыгалась". Ну, а я еще не "отпрыгалась". Конечно, он не знает... -- не
стану же я сама объявлять! ...сколько мне на самом деле.
СТЕЛЛА. Что он тебе так дался, твой возраст?
БЛАНШ. Потому что по моему женскому тщеславию били так беспощадно. Так
пусть он думает, что я -- сама чистота и неопытность, понимаешь? (Смеется.)
Я хочу обмануть его настолько, чтобы заставить его добиваться меня...
СТЕЛЛА. А он-то тебе нужен, Бланш?
БЛАНШ. Мне нужен покой! Вздохнуть свободно -- вот что мне нужно! Да,
Митч мне нужен... Дозарезу. Представляешь себе? Если выгорит! Я смогу уйти
от вас, не быть больше никому в тягость...
СТЭНЛИ (выходит из-за угля, за пояс заткнута бутылка. Кричит). Эй,
Стив! Юнис! Эй, Стелла!
Радостные вопли сверху. За углом вступает труба и ударные.
СТЕЛЛА (целуя сестру, с чувством). Сбудется!
БЛАНШ (недоверчиво). Ты думаешь?
СТЕЛЛА. Сбудется. (На кухне, уходя и оглядываясь на Бланш.) Сбудется,
родная, сбудется. Только не пей больше. (Голос ее затихает, она уже на
крыльце, с мужем.)
Бланш, со стаканом в руке, устало опустилась на стул. ЮНИС сбегает вниз
по лестнице, что-то крича и смеясь. СТИВ с козлиным блеяньем скачет следом,
догоняя ее на углу. СТЕНЛИ и СТЕЛЛА, рука об руку, смеясь, идут за ними.
Сумерки сгущаются. Тихая, с надрывом, музыка из "Четырех двоек".
БЛАНШ, О господи, господи... господи, боже ты мой,.. (Глаза закрыты,
рука роняет пальмовый лист. Ударила рукой по подлокотнику кресла и встает.
Взяла ручное зеркало.)
Над домом поблескивает молния.
НЕГРИТЯНКА, пьяно покачиваясь и возбужденно хихикая, выбирается из-за
угла: явно только что из "Четырех двоек". А с противоположной стороны
навстречу ей -- МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Негритянка щелкает пальцами у него перед
самым носом.
НЕГРИТЯНКА. Эй! Красавчик! (Заплетающимся языком несет какую-то
околесицу.)
Молодой человек решительно качнул головой и взбегает по лестнице.
Звонит. Бланш отложила зеркало. НЕГРИТЯНКА побрела дальше.
БЛАНШ. Да-да!
Молодой человек показывается за портьерой.
Да-да, пожалуйста. Чем могу быть полезна?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Я собираю подписку. От "Вечерней звезды".
БЛАНШ. Не знала, что на звезды существует подписка.
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Это газета.
БЛАНШ. Да, понятно. Я пошутила. Впрочем, довольно неудачно. Хотите
выпить?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Нет, мэм. Нет, благодарю вас. Я на работе.
БЛАНШ. Ну-ну... Так как же нам быть?.. Нет у меня ни гроша. Да я здесь
и не хозяйка. Бедная родственница -- слышали про таких, конечно?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Хорошо. Забегу в другой раз. (Хочет уйти.)
БЛАНШ (подошла ближе). Постойте!
Он в недоумении задерживается.
(Заправила сигарету в длинный мундштук.) Не дадите прикурить?
(Направляется к нему. Сходятся в дверях между двумя комнатами.)
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Конечно. (Достает зажигалку.) Иной раз пошаливает.
БЛАНШ. С капризами? (Вспыхнул огонек.) А! Спасибо.
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Нет, это вам спасибо. (Снова готов уйти.)
БЛАНШ. Постойте!
Он снова задерживается, уже совершенно сбитый с толку.
Который час?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Четверть седьмого.
БЛАНШ. Как, уже?.. Нравятся вам эти бесконечные дождливые дни в
Нью-Орлеане? Когда час, собственно, уже и не час, а осколок вечности --
свалится в руки, и не знаешь, что с ним делать...
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Да, мэм.
В наступившем молчании заговорило "синее пианино". И уже не умолкнет до
конца этой сцены, как и в начале следующей. Молодой человек откашливается и
нерешительно смотрит на дверь.
БЛАНШ. Не попали под ливень?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Нет, мэм. Я зашел в помещение.
БЛАНШ. В аптеку? И выпили содовой?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. У-гу...
БЛАНШ. С шоколадом?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Нет, мэм. С шерри.
БЛАНШ (со смехом). Ах вот оно что -- шерри!
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Шерри с содовой.
БЛАНШ. Просто слюнки текут.
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Так я, пожалуй, пошел...
БЛАНШ (удерживая его). Постойте, юноша! Как же вы еще молоды! Как вы
молоды! Вам не говорили, что вы похожи на принца из "Тысячи и одной ночи"?
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. Нет, мэм. (Смущенно смеется и стоит вконец оробев.)
БЛАНШ (ласково). Да, похожи, милый ягненок. Идите сюда! Подойдите же,
раз зовут. Я хочу поцеловать вас -- всего разок... крепко-крепко, прямо в
губы. (Не дожидаясь согласия, быстро подходит к нему и прижимает губы к его
губам.) А теперь -- удирай. Ну, поскорей! Не мешало бы прибрать тебя к
рукам, но приходится быть добродетельной, так что оставим детей в покое.
Он уставился на нее во все глаза. Открыла перед ним дверь и, когда тот,
совершенно ошалевший, спускается по лестнице, посылает ему воздушный
поцелуй. Задумчиво стоит у двери, пока он не исчезает из виду. Из-за угла
показался МИТЧ с букетом роз.
БЛАНШ (весело). Смотрите-ка, кто препожаловал... Мой Кавалер роз!
Сначала поклонитесь мне... а теперь преподнесите розы.
Он послушно делает все, как сказано.
(Приседает в глубоком реверансе.) Ах-х!.. Мер-сиии! (Кокетливо подносит
розы к губам и поднимает на него взгляд.)
Митч весь так и просиял, смотрит на нее в полном самозабвении.
Уже за полночь, около двух... Улица, освещенная стена дома. Появляются
БЛАНШ и МИТЧ. Голос и все движения Бланш выдают ту крайнюю степень
изнеможения, которую могут понять одни только неврастеники. Митч полон сил,
но подавлен. Судя по тому, что в руках у Митча гипсовая статуэтка Мэй Уэст,
которую он держит вверх ногами, -- обычный приз в тирах и на карнавальных
лотереях, -- они сейчас с ночного гулянья, скорее всего в приозерном
Луна-парке на Поншартрен Лейк.
БЛАНШ (обессиленная, останавливается у крыльца). Ну, вот...
Митч неловко смеется.
Ну, вот...
МИТЧ. Пожалуй, уже поздно -- устали.
БЛАНШ. Даже продавца горячих тамалей[2 - Мексиканские лепешки из
кукурузы, с мясом и перцем.] не видно, а уж он-то торчит здесь день и ночь.
Митч опять неловко смеется.
Как вы доберетесь домой?
МИТЧ. До Бурбонов пешком, а там возьму такси.
БЛАНШ (с невеселым смешком). А этот трамвай -- по-здешнему "Желание" --
не довезет?
МИТЧ (печально). Боюсь, вам было порядком скучно, Бланш.
БЛАНШ. Вот, испортила вам вечер...
МИТЧ. Нет, что вы. Но я все время чувствовал: ничего у меня не
получается -- не весело вам со мной, не интересно.
БЛАНШ. Просто я оказалась не на высоте. Вот и все. Уж я ли не старалась
быть веселой, и никогда еще, кажется, это не получалось у меня так плачевно.
Я заслужила высший балл за прилежание. Ведь старалась-то я на совесть.
МИТЧ. Зачем же, если вам не весело, Бланш?
БЛАНШ. Так надо -- закон природы.
МИТЧ. Какой закон?
БЛАНШ. Тот самый, который гласит, что леди должна развлекать
джентльмена или выйти из игры. Посмотрите-ка у меня в сумочке ключ от двери.
Когда так устанешь, пальцы совсем не слушаются.
МИТЧ (ищет). Этот?
БЛАНШ. Нет, милый, это от моего кофра, который скоро придется
упаковывать.
МИТЧ. Вы хотите сказать, что скоро уедете?
БЛАНШ. Загостилась. Пора.
МИТЧ. Этот?
Музыка затихает.
БЛАНШ. А, эврика!.. Милый, так вы открывайте дверь, а я пока погляжу
напоследок на небо. (Облокачивается о перила.)
Он отпер дверь и стоит, не зная, что делать.
Я ищу Плеяд, Семь Сестер, но эти девицы не появились сегодня. А, нет,
нет, вот они! Бог их благослови! -- идут себе всей компанией домой, после
партии в бридж... Дверь открыта! Какой умница. Вы, кажется, уже собрались
домой...
МИТЧ (неловко топчется на месте и откашливается). Можно поцеловать
вас... на сон грядущий?
БЛАНШ. Почему вы каждый раз спрашиваете?
МИТЧ. Я же не знаю, хотите вы или нет.
БЛАНШ. Что ж вы так неуверены в себе?
МИТЧ. Когда мы гуляли у озера и я поцеловал Вас, вы...
БЛАНШ. Милый, да не в поцелуе дело. Поцеловали -- ну и прекрасно, Тут
другое: фамильярность -- вот чего не хотелось поощрять. А поцелуй -- не
жалко ни капельки. Мне даже польстило немножко, что вы так добиваетесь меня.
Но, милый, вы же не хуже меня знаете: одинокой женщине, когда у нее никого
на всем белом свете, нельзя давать воли чувствам -- пропадет...
МИТЧ. Пропадет?
БЛАНШ. Да. А вы, вероятно, и привыкли иметь дело больше с такими, кому
и пропадать -- нипочем? С такими, что с первой встречи тут же и готова?
МИТЧ. А я не хотел бы, чтоб вы были какой-нибудь другой -- только
такая, как вы есть: таких я еще не встречал ни разу, ни одной.
Бланш серьезно смотрит на него, но вдруг, словно не выдержав,
расхохоталась и зажимает рот рукой.
Вы надо мной?
БЛАНШ. Нет, милый, нет... Хозяева еще не вернулись, зайдем. Выпьем на
прощанье. Не будем зажигать свет, хорошо?
МИТЧ. Как вам больше нравится.
Бланш проходит в дом, Митч следует за ней. Наружной стены больше нет,
смутно, в неясном освещении, проступает интерьер квартиры Ковальских.
БЛАНШ (задерживаясь на кухне). Там уютней, пройдем. Что-то упало...
Какая я неловкая.. Никак не найду в темноте, где тут была выпивка.
МИТЧ. Вам так хочется?
БЛАНШ. Я хочу, чтоб вы выпили! Весь вечер вы были так нерешительны и
мрачны, да и я тоже хороша -- оба мы были нерешительны и мрачны, так хоть
эти последние, считанные минуты вместе да будет у нас... joie de vivre[3 -
Радость жизни (франц.).]! Я зажгу свечу.
МИТЧ. Хорошо.
БЛАНШ. Будем заправской богемой. Представим себе, будто сидим в
маленьком артистическом кабачке, где-нибудь на Левом берегу, в Париже.
(Зажгла огарок свечи, вставляет в бутылку.) Je suis la Dame aux Camelias!..
Vous etes... Armand[4 - Я -- дама с камелиями! А вы... Арман! (франц.).]!
Понимаете по-французски? Voulez-vous coucher avec moi ce soir? Vous ne
comprenez pas? Ah, quel dommage![5 - Не хотите ли переспать со мной? Не
понимаете? Какая досада! (франц.).] По-моему, было бы чертовски приятно...
А, нашла! Здесь как раз на двоих.
МИТЧ (без особого энтузиазма). Хорошо.
БЛАНШ (входит в спальню со стаканами и свечой). Садитесь. Снимите-ка
пиджак, да расстегните воротничок.
МИТЧ. Я лучше так.
БЛАНШ. Нет, нет. Я хочу, располагайтесь со всеми удобствами.
МИТЧ. Да неловко -- я так потею. Рубашка совсем прилипла.
БЛАНШ. Потеть полезно. Если не потеть, не проживешь и пяти минут.
(Снимает с него пиджак.) Хороший пиджак. Что у вас за материал?
МИТЧ. Называется альпака.
БЛАНШ. Ах вот как! Альпака.
МИТЧ. Да, облегченного типа.
БЛАНШ. Вот оно что -- облегченного...
МИТЧ. Не люблю парусиновых пиджаков -- пропотевают насквозь.
БЛАНШ. А-а...
МИТЧ. И они на мне не имеют вида. Мужчине с такой комплекцией надо
одеваться с умом, а то будешь совсем громоздким.
БЛАНШ. Но разве вы такой уж тяжеловес?
МИТЧ. А думаете, нет?
БЛАНШ. Ну, изящным вас, правда, не назовешь, но... широкая кость,
представительность.
МИТЧ. Благодарю вас. На рождество меня приняли в члены нью-орлеанского
атлетического клуба.
БЛАНШ. Вот это да!
МИТЧ. Лучшего подарка я и не получал. Работаю с гирями, плаваю и всегда
в форме. Когда я начинал, живот у меня был слабоват, зато теперь --
каменный! Любой может хватить что есть сил под вздох, а мне хоть бы что.
Вот, ударьте. Да не бойтесь!
Она слегка дотрагивается пальцем до его живота.
Ну что?
БЛАНШ. Господи! (Прикасается рукой к его груди.)
МИТЧ. А угадайте, сколько я вешу, Бланш?
БЛАНШ. Да на глазок -- ну... сто восемьдесят?
МИТЧ. Еще одна попытка... ну?
БЛАНШ. Поменьше?
МИТЧ. Да нет же -- больше!
БЛАНШ. Ну, при вашем росте даже и с огромным весом не будешь грузным.
МИТЧ. Вес -- двести семь фунтов, рост -- шесть футов полтора дюйма.
Рост -- босиком, без обуви. И вес -- без одежды, в чем мать родила.
БЛАНШ. Боже милостивый! Какие захватывающие подробности,..
МИТЧ (смутился). Да, мой вес, конечно, не такая уж интересная тема.
(Набравшись храбрости.) А вы сколько весите?
БЛАНШ. Я?
МИТЧ Да.
БЛАНШ. А вы угадайте.
МИТЧ. Можно, поднять?
БЛАНШ. Самсон! Ну, уж ладно, поднимайте.
Он становится позади нее, взялся руками за талию и легко поднимает в
воздух.
Ну?
МИТЧ. Как перышко.
БЛАНШ. Ха-ха!
Он опустил ее и придерживает за талию.
(С притворной застенчивостью.). Больше держать не обязательно.
МИТЧ. Что?
БЛАНШ (весело). Я сказала, уберите-ка руки, сэр.
Он неумело обнял ее.
(В голосе ее звучит мягкий укор). Нет, Митч. Именно потому, что мы
одни, вы должны быть джентльменом.
МИТЧ. Шлепните, если зарвусь.
БЛАНШ. Не понадобится. Вы настоящий джентльмен, такие уже почти
перевелись. Не сочтите это за чопорность старой девы-учительницы. Просто
я...
МИТЧ. Что?
БЛАНШ. Да просто, надо полагать, у меня слишком уж старомодные идеалы,
только поэтому. (Зная, что ему не видно, лукаво строит глазки.)
Митч молча идет к выходу. Продолжительное молчание. Бланш вздыхает.
МИТЧ (застенчиво покашливает. После паузы). А где Стэнли со Стеллой?
БЛАНШ. Отправились прогуляться с мистером и миссис Хаббел.
МИТЧ. А куда?
БЛАНШ. В кино, кажется, -- на последний сеанс.
МИТЧ. Надо бы нам как-нибудь выбраться всем вместе.
БЛАНШ. Нет. Ничего хорошего не вышло бы.
МИТЧ. Почему же?
БЛАНШ. Вы давно дружите со Стэнли?
МИТЧ. Мы однополчане, из двести сорок первого.
БЛАНШ. И с вами он, конечно, говорит, что думает?
МИТЧ. А как же.
БЛАНШ. А про меня он вам говорил что-нибудь?
МИТЧ. Да почти нет.
БЛАНШ. По вашей сдержанности ясно, что разговор все-таки был.
МИТЧ. Ну, сказал что-то, особенно не распространяясь.
БЛАНШ. Но что? Каким тоном это было сказано?
МИТЧ. А зачем вам, почему вы спрашиваете?
БЛАНШ. Ну...
МИТЧ. Вы что с ним -- на ножах?
БЛАНШ. Что вы хотите сказать?
МИТЧ. Да мне кажется, что в его отношении к вам... просто непонимание и
только.
БЛАНШ. Мягко сказано? Да если б не беременность Стеллы, я б у них и дня
не прожила.
МИТЧ. Он что, недостаточно обходителен?
БЛАНШ. Он нестерпимо груб. Уж как только не куражится надо мной!
МИТЧ. То есть как это?
БЛАНШ. А так.
МИТЧ. Даже и не верится.
БЛАНШ. Не верится?
МИТЧ. Да разве можно быть грубым с вами?.. Да нет, не представляю себе.
БЛАНШ. А положение и в самом деле жуткое. Нет, вы поймите... Своего
угла у меня здесь нет. Ночью между этой комнатой и той -- только портьера. А
он лезет прямо через комнату в одном нижнем белье. И каждый раз не
допросишься хотя бы прикрывать за собой дверь... в ванную. Простота нравов
уже какая-то безудержная... Вам, может быть, непонятно, что же тогда меня
здесь держит? Ладно, откроюсь. Ведь учительского жалованья еле-еле хватает,
чтоб свести концы с концами. За год я не отложила ни пенни, пришлось ехать
на лето сюда. Вот и терпи зятя. А он -- меня, хотя я ему явно поперек
горла... Да он, конечно, уже говорил вам, как люто меня ненавидит.
МИТЧ. Ну, так уж и ненавидит...
БЛАНШ. Ненавидит! Стал бы он иначе так надо мной издеваться? С первого
же взгляда на него меня пронзила мысль: вот он -- твой палач. И этот человек
еще сотрет меня в порошок, если только... Да, да, конечно... тут ненависть
настолько явно выраженная, что, пожалуй, не удивительно, если он... как-то
по-особому, на свой лад, не по-людски... Нет, нет! От одной только мысли,
что он меня... (Жестом отметает эту мысль. Допила виски.)
Молчание.
МИТЧ. Бланш... БЛАНШ. Да, милый.
МИТЧ. Можно задать вам один вопрос?
БЛАНШ. Да. Какой?
МИТЧ. Сколько вам лет?
БЛАНШ (беспокойно). Зачем вам?
МИТЧ. Я рассказывал про вас маме, и она спросила: "А сколько Бланш
лет?" А я не знал, что сказать.
Снова пауза.
БЛАНШ. Обо мне?.. Маме?
МИТЧ. Да.
БЛАНШ. С какой стати?
МИТЧ. Я говорил, какая вы милая, как мне нравитесь.
БЛАНШ. Вы были искренни?
МИТЧ. Конечно. Сами знаете.
БЛАНШ. А зачем вашей маме... сколько мне лет?
МИТЧ. Она больна.
БЛАНШ. Печально... И тяжело?
МИТЧ. Недолго ей теперь... И несколько месяцев, верно, не протянет.
БЛАНШ. О!
МИТЧ. Ее все мучит, что я живу бобылем.
БЛАНШ. А-а...
МИТЧ. Хочет, чтобы я обзавелся семьей, пока она не... (Голос
прерывается, он несколько раз откашливается, в волнении то шаря руками
что-то по карманам, то вытаскивая руки и тут же снова начиная что-то искать
в карманах,)
БЛАНШ, Вы ее очень любите?
МИТЧ. Очень.
БЛАНШ. Да, вы, наверное, если уж любите, то всем сердцем. Вам будет
очень одиноко без нее, да?
Митч откашливается, кивает.
Я-то понимаю, что это значит...
МИТЧ. Остаться одному?
БЛАНШ. Я тоже любила одного человека, любила и -- потеряла.
МИТЧ. Он умер?
Она подошла к окну, садится на подоконник и смотрит на улицу. Налила
себе.
Это был мужчина?
БЛАНШ. Мальчик, совсем еще мальчик... да и сама я в ту пору была еще
так молода. В шестнадцать лет и вдруг такое откровение -- любовь! И все
сразу, сполна, без остатка. Словно ослепительный свет выхватил вдруг разом
что-то, все время пробавлявшееся в полутени -- так засверкал для меня весь
окружающий мир... Но не было мне счастья! Поманило и -- все. С мальчиком
этим творилось что-то неладное: он оказался нервным, бесхарактерным и,
совсем как-то не по-мужски, недотрогой... хотя по виду и не подумаешь --
ничего женственного... Но было в нем это, да, было... Он искал у меня
помощи. А я... что я тогда понимала! Я так ничего и не заметила ни во время
свадебного путешествия, ни потом, когда мы вернулись; я знала только одно:
есть какая-то загадка; мешающая мне подать ему помощь, которая ему
необходима, а попросить, сказать -- нет сил! Он был на зыбучем песке и
цеплялся за меня, а я вместо того, чтобы вытаскивать его, гибла с ним
заодно. И -- не знала того! Ничего я не знала. Только одно -- что люблю его
безумно, а помочь не в моих силах -- ни ему, ни себе. А потом я прозрела.
Вышло так, что хуже и не придумаешь: просто я вошла, не постучавшись, в
комнату -- думала, никого нет... а она, как оказалось, не пуста, там были
двое: этот мальчик, мой муж, и один его давний друг, постарше...
Нарастающий перестук колес локомотива за окном.
(Зажимает уши, уткнула голову в колени. Прожектор ударил в окно, так
что вся комната засверкала, засветилась ослепительным мертвенным светом, и
локомотив с громовым лязгом проносится мимо. Когда перестук колес замирает в
отдалении, медленно выпрямляется.) Мы сделали вид, что ничего нового мне не
стало известно. Да, да, и в тот же вечер поехали, все втроем, в казино
"Лунное озеро", порядком пьяные, и всю дорогу смеялись.
Далеко-далеко зазвучала в миноре еле слышная полька.
Мы отплясывали польку-варшавяночку. Как вдруг -- танец в самом разгаре,
а мой муж ни с того, ни с сего бросает меня, выбегает из казино. И почти
тотчас же -- выстрел.
Полька резко оборвалась.
(Замиряет -- вся прямая, напряженная. А полька продолжается -- с
полуфразы, на которой была прервана, но теперь уже в мажоре.) Я выбежала...
все побежали! Сбежались, теснятся вокруг чего-то страшного, что лежит на
берегу озера, у самой воды. А я никак не могу протолкаться сквозь толпу
поближе. Кто-то схватил меня за руку. "Не приближайтесь! Уходите! Незачем
вам смотреть!"...Смотреть? На что смотреть? И тут же -- голоса, голоса... от
одного к другому: "Аллан! Аллан! Аллан!.." Мой печальный мальчик! --
револьвер в рот и выстрелил... полголовы так и снесло. (Закрыв лицо руками,
медленно раскачивается, назад -- вперед.) И все только потому, что там, в
зале, на танцевальной площадке, я не удержалась и сказала: "А я видела. А я
-- знаю. Какая же ты мразь..." И вот прожектор, освещавший целый мир, так же
сразу и погас, и уже не было мне с тех пор в жизни света ярче, чем вот
этот... от стеариновой свечки.
Митч неуклюже поднимается, подался к ней. Полька становится громче.
МИТЧ (стоит у Бланш за спиной. Тихо привлекая ее к себе). Вам нужен
друг. И мне -- тоже. Так, может быть, мы с вами... а, Бланш?
Она смотрит на него отсутствующим взглядом. Потом с тихим стоном падает
в его объятия. Хочет что-то сказать сквозь слезы и не находит слов. Он
целует ее лоб, глаза, губы. Полька обрывается.
БЛАНШ (долгий, блаженный вздох). Как быстро внял господь... бывает же!
Пятнадцатое сентября, дело к вечеру. Портьеры между кухней и спальней
раздвинуты, стол накрыт к именинному ужину -- торт, цветы. СТЕЛЛА уже
заканчивает сервировку, входит СТЭНЛИ.
СТЭНЛИ. В честь чего такая роскошь?
СТЕЛЛА. Сегодня день рождения Бланш.
СТЭНЛИ. А она дома?
СТЕЛЛА. В ванной.
СТЭНЛИ (передразнивая). "Омываем бренное тело"?
СТЕЛЛА. Вроде того.
СТЭНЛИ, И давно?
СТЕЛЛА. Да, считай, весь день.
СТЭНЛИ (с издевкой). "Отмокаем в горячей ванне"?
СТЕЛЛА. Ну да.
СТЭНЛИ. Жарища сто градусов, а эта не вылезает из горячей ванны.
СТЕЛЛА. Говорит, что тогда ей вечером будет прохладней.
СТЭНЛИ. А ты, как я понимаю, уже сбегала за кока-колой? И подала ее
величеству в ванну?
Стелла пожимает плечами.
СТЭНЛИ. Присядь-ка.
СТЕЛЛА. Некогда, Стэнли, -- дела.
СТЭНЛИ. Садись. Теперь у меня есть чем приструнить твою старшенькую!
СТЕЛЛА. Да отвяжись же ты от нее, Стэнли, брось.
СТЭНЛИ. Эта фря еще будет обзывать меня хамом!
СТЕЛЛА. Ты же все время изводил ее как только мог, изощрялся на все
лады, а Бланш обидчива; да и пойми же ты наконец -- ведь мы с Бланш выросли
в совершенно иной обстановке, чем ты.
СТЭНЛИ. Слышали! Заладили -- и все то же да про то же. А вот знаешь ли
ты, что она наврала нам тут с целый короб?
СТЕЛЛА. Нет, не знаю и знать...
СТЭНЛИ. А она -- наврала. Но шила в мешке не утаишь. Теперь ее делишки
всплыли на поверхность.
СТЕЛЛА. Какие делишки?
СТЭНЛИ. Те, что я подозревал с самого начала. Но теперь у меня улики --
верное дело, из самых первых рук, и сам все проверил!
Бланш в ванной напевает: дешевый, привязчивый мотивчик, и слова ее
песенки становятся своеобразным сопровождением и контрастным фоном рассказа
Стэнли.
СТЕЛЛА (к Стэнли). Не кричи.
СТЭНЛИ. Ишь ты, канарейка!
СТЕЛЛА. Ну, так будь любезен, расскажи толком, что же это ты такое мог
узнать о моей сестре.
СТЭНЛИ. Ложь номер один: все это чистоплюйство, которым она щеголяет.
Знала бы ты только, как же она ломалась перед Митчем и как заморочила ему
голову. Он-то совсем и поверил, будто она только и видела в жизни, что
поцелуи какого-то молокососа. А сестрица Бланш отнюдь не лилия. Ха-ха. Да уж
-- лилия...
СТЕЛЛА. Но что же ты слышал?.. От кого?
СТЭНЛИ. Снабженец с нашего завода уже много лет подряд ездит в Лорел и
знает ее, как облупленную, да в Лореле вообще нет человека, который не знал
бы о ней всю подноготную. Она там знаменита, как президент Соединенных
Штатов, только не пользуется уважением ни партий, ни избирателей. И этот
снабженец останавливается в отеле "Фламинго".
БЛАНШ (весело напевает).
В цирке море -- из бумаги,
В цирке пламя -- без огня, --
Все бы стало настоящим,
Если б верил ты в меня.
СТЕЛЛА. Ну и что?
СТЭНЛИ. А то, что и она обитала там же.
СТЕЛЛА. Моя сестра жила в "Мечте"!
СТЭНЛИ. Да это уж после, когда дом уплыл из ее лилейных ручек.
Перебралась во "Фламинго"! Захудалый отелишко, -- лишь тем и хорош, что там
не суют носа в частную жизнь постояльцев. Во "Фламинго" видели виды и на все
смотрят сквозь пальцы. А похождения нашей Белой Дамы смутили даже
администрацию "Фламинго". Настолько, что ее попросили покорнейше сдать ключ