…Он не знал, сколько времени прошло после этого. Минута, час?.. Когда он открыл глаза, Ангелина лежала на тахте без сознания, забрызганная кровью и мозгами. Бандит сидел возле печи на полу, уронив половину своей головы на грудь, заливаемую потоком пузырящейся крови. Его правая рука по-прежнему намертво сжимала кинжал. Бригадир шевельнулся, дополз до покойника, закрыл ему глаза, разжал сведенные агонией пальцы и извлек оружие. Затем, бережно положив лопату на колени, сделал на древке три последних зарубки…
Он поднял усталый взор и увидел полоску солнечного света, пробившуюся сквозь пыльное окно. По его изможденным, впалым щекам потекли слезы…
– Какую еще стрелку? – авторитет поставил на стол рюмку и занюхал водку рукавом карденовского пиджака, по привычке натертого чесноком.
– Стрелка – это обряд такой у братвы. Впрочем, уже не только у братвы… Встречаются люди и интеллигентно беседуют. В тихом, уютном уголке, без свидетелей.
– Что такое стрелка, я и без тебя знаю, – обиделся Генка, – не в Африке живу. Кто забил-то?
– Крендель. Смотрящий за городом. В пятницу, возле старого моста.
– Зачем?
– Какое-то у него деловое предложение. Генка плеснул водки и аккуратно, не дотрагиваясь рюмкой до распухших губ, ввел водку в ослабленный организм.
– Совсем без зубов-то не останусь?
– Не останешься. По их обычаям, на стрелках зубы не выбивают, только за жизнь общаются. Анекдоты там, шуточки всякие… Зубы – следующий этап.
– И чего делать?
– Встречаться. Думаю, у них мирные намерения. Скорей всего, хотят просто познакомиться.
Генка опять лег на тахту и запричитал:
– Ой-ой-ой… Познакомиться. Этот Лакшин тоже познакомиться хотел. А потом по сопатке ногой. Может, не ехать, Сашок? Боязно мне что-то.
– Они тебя еще сильнее боятся, Ген. Иначе б не звонили. А чтоб и дальше боялись, придется съездить. Иначе грош цена твоему авторитету.
– Еще одну статейку напишешь.
– Всего должно быть в меру. Живое дело никакие статейки не заменят. Да тебе и говорить-то там ничего не надо. Пусть они говорят, а ты щеки надувай, дескать, не интересны вы мне, шелуха от семечек.
– Ох! – продолжал вздыхать Генка.
– Хуже будет, если они поймут, что ты, мягко говоря, самопал. Вот тогда тебе точно «зе енд». И мне заодно.
Шурик опустил глаза на сломанную руку. Завтра снимут гипс. Еще неизвестно, как там все срослось. Говорят, если срастется не правильно, надо ломать по новой. Прекрасные, наверно, ощущения. Но все же это лучше, чем инструмент хирурга Челюсти.
– Надо съездить, – решительно заявил Шурик, – не бойся, я подстрахую. Из пулемета. Черт, машину у тебя отобрали… А на автобусах авторитеты не ездят. Даже на такси. По крайней мере, на стрелки.
– Ой, боязно что-то, – продолжал гундосить Генка.
– А в кабаках с бабами плясать тебе не боязно? Не дрейфь! Ты – Бетон, крутой мужик!
– В пятницу, говоришь? Ладно, хрен с ними, сгоняю…
Бетон уткнулся в стену и захрапел. Шурик еще раз посмотрел на гипс, потом на авторитета… Обрез бы Генке… Но с холостыми…
– Тихомиров!
– Да, это я.
– Держите, – пожилая медсестра протянула конверт с рентгеновскими снимками.
– Там порядок?
– Это вам врач скажет, я только снимки делаю, – женщина скрылась за ширмой.
Шурик извлек снимок, посмотрел сквозь него на свет, ничего не понял и убрал фотографию своих костей обратно в конверт.
– Спасибо.
– Не за что, – донеслось из-за ширмы. Рентген пришлось делать в больнице, в поликлинике отключили электричество за неуплату. Теперь надо вернуться, показать снимок врачу. Гипс сняли утром, врач обнадежил, сказав, что на ощупь – порядок, но рентген не помешает. Позвонил в больницу, договорился, чтоб щелкнули.
По коридору прокатили тележку с пациентом. Рядом бежали врачи, колдуя на ходу, медсестра держала над головой капельницу.
– Мы теряем его! Пульс нитевидный! Мы теряем его!
– Давление падает!
– Нужен разряд!
– Какой разряд?! Спирт, спирт давай!
Процессия скрылась за поворотом коридора. Шурик постоял немного, глядя ей вслед, пожал плечами и повернулся в противоположную сторону, к выходу…
– Маша? Здрав…
Она попыталась сделать вид, что не заметила Шурика. Отвернула лицо в сторону наглядного пособия «Что мы знаем о проказе», висевшего на стене, и прошла мимо. Шурик схватил ее за руку.
– Маша, подож… Она плакала…
– Машенька, что случилось, кто тебя? – Шурик был ошарашен встречей.
– Никто. Пусти! – она вырвала руку и быстро пошла дальше по коридору, прикрывая лицо ладонью.
– Вот дурочка, – усмехнулся кто-то за спиной, – корчит из себя неизвестно что. Как маленькая.
Шурик повернулся. Сзади стояла молодая девица в белом халате.
– Простите, Маша – моя знакомая. Что с ней?
– Ай! – пренебрежительно махнула рукой девица, – сама себе создает проблемы. Рекомендацию ей для института надо, а Жаба не дает, пока она с ним не того…
– Какая жаба?
– Не какая, а какой. Главврач. Суслик наш озабоченный. А Машка живет в каком-то выдуманном мире. Давно бы уж… Ну и будет еще целый год говно за паралитиками убирать. Ты сигареткой не угостишь?
Шурик протянул пачку.
– Спасибо… Меня Леной звать. Ты правда Машку знаешь?
– Правда… Послушай, Лен, ты передай ей… Хотя нет, не надо…
Шурик, тупо посмотрев на портрет прокаженного, резко развернулся и пошел к выходу.
Если она не получит рекомендации, то не поедет поступать, не поедет поступать – еще на год останется здесь… И он сможет видеть ее… А в Питере ее быстро кто-нибудь охмурит. В Питере она про какого-то Шурика из общежития и не вспомнит…
На улице его окликнули:
– Шурыч! Здорово, брателла!
Рядом притормозила легковушка, «хонда» красного цвета. Генкина «хонда». Шурик сразу узнал ее по вмятине на бампере. Неделю назад, когда они ехали искупнуться, Генку подвел глазомер, и он зацепил стоящий у обочины черный джип. Из джипа тут же выскочил разъяренный неврастеник, похожий на лысеющего орангутанга, и, раскорячив пальцы, с воем бросился к обидчику. Генка благородно остановился, собираясь извиниться, хотя мог и свалить. Орангутанг, изрыгая с детства знакомые каждому слова, рывком распахнул двери «хонды», играючи выволок водителя, замахнулся для справедливого акта возмездия и вдруг застыл в позе мальчика, прячущегося от молнии. Чуть погодя, выйдя из позы и приложив ладони к сердцу, он бубнил, проглатывая слова, какой-то нечленораздельный монолог. «Бетон, блин, я нечаянно тут тачку бросил… Бетон, с меня кабак, в натуре, извини, выпил, я все починю, у меня в сервисе схвачено… Вот, держи… Мало? Базара – ноль!..». Генка, пряча три сотенные в карман, великодушно простил и похлопал неаккуратного товарища по плечу. «Учись ездить, братишка, а то на ремонте разоришься».
Сейчас Шурик решил было, что Генке вернули машину, но, увы, за рулем сидел не авторитет, а однополчанин журналиста – Егорка. Лицо его озаряла акулья улыбка, от которой всем становилось светлей. И слону, и даже маленькой улитке.
– Садись, Шурыч, подкину! Тебе куда?
– В поликлинику, на Таракановскую, – растерянно ответил журналист.
– Нормалек, по пути. Залазь!
Егорка с места взял в галоп, оставив на асфальте черный след от колес и облако сизого дыма в атмосфере.
– Мировая тачила! (НЕ РЕКЛАМА!) – он ласково погладил торпеду. – С места рвет, как ужаленная. Всех делаю!
В подтверждение он газанул и легко обошел по обочине ползущий самосвал.
– Повезло, по дешевке взял. Джипарек мой помнишь? Расколошматил всмятку. Как чувствовал, что не надо водку с пивом мешать. Ну, и влетел в овражек. Краном вытаскивали. На мне-то ни царапины, а на джипарь смотреть больно.
– А эту где взял?
– Прикинь, мент знакомый позвонил. Говорит, тесть тачку нулевую пригнал из Европы для себя. Но придется продать, дескать, бабки срочно нужны. Отдает по номиналу, за двадцатку. Я сгонял, посмотрел. Точно, нулевая тачила, бампер только помят. В гараж тесть ментовский не вписался. Но червончик за это скинул. Такая штучка в салоне трешницу стоит. Двести лошадей, сечешь? Сплошная электроника. Мой джипарь отдыхает на трассе. Люка, жалко, нет, но я договорился, вырежут.
– Да, без люка плохо, – – согласился Шурик, с грустью глядя на дорогу.
– Тесть ментовский, прикинь, свинья, бычки о сиденья тушил! – Егорка ткнул пальцем в прожженную дырку. – За это еще тонну снять можно было, да я лоханулся, не заметил сразу.
Шурик понимающе кивнул головой. Действительно, хоть Генка и стал авторитетом, но на его манерах это никак не отразилось.
– У тебя-то как?
– Ничего… Гипс сегодня сняли, снимки вот сделал.
– С запуткой-то разобрался? Крендель вроде на тебя наезжал? – Разобрался… – Крендель нынче присмирел… Ходят слухи, его вчера взорвать хотели. Якобы Гена Бетон. Слыхал про такого? – Читал в газете.
– Резкий папик. Мочит всех без разбору. С Кренделем у него дорожки пересеклись, он ему гранату и заложил. Охрана вовремя заметила, а то отскабливали бы сейчас мозги от стены. По мне, так жалко, что заметила. Кренделю туда и дорога.
– Это точно Бетон?
– Больше некому, у остальных задница сморщится Кренделя гасить. Гена и Лазаря в Блуде утопил, ясен перец. Крендель в пятницу Бетону стрелу забил, во потеха будет. Куликовская битва – два. Кто-то из них домой точно не вернется. Комсомольцы, блин, добровольцы…
– Погоди, я слышал, на стрелках только разговаривают? – взволнованно уточнил Шурик.
– Брось ты, Шурыч… Раньше – да, манерничали. Понятия всякие блюли. А теперь кто первым ствол достанет, тот и прав. Мы уже с пацанами тотализатор устроили. Кто кого из них замочит.
Егорка выскочил на тротуар, обошел пробку из трех машин и лихо, со свистом влетел в поворот.
– И на кого ты поставил?
– На Бетона, ясен перец! Две тонны! Кренделю, борову жирному, там ловить не хрен. Ко мне его бойцы подкатывали, мол, съездить с ними, подсобить. Распустили сопли – в город чужаки лезут, надо объединяться, давать отпор. Патриоты сраные. Я отказался. Не потому что боюсь, а хочу, чтоб Бетон Кренделю навалял по самые брови.
– А если Бетон не придет?
– Это Крендель скорее сдрейфит… А Бетон – мужик! Авторитет. Придет, иного и быть не может, потому что не может быть никогда…
Однополчанин резко притормозил возле поликлиники.
– Приехали! С вас червончик! Шутка! Ха-ха! – от Егоркиных голливудских зубов отскочил солнечный зайчик. – Ты чего? Да пошутил я!
Шурик вышел из стоп-кадра.
– Да, спасибо…
– Покеда, брателла! Телефон знаешь, звони. Погодка классная, на природе посидим, девчонок свозим в Блуде искупаться.
– Пока.
Егорка, выкинув хабарик в окошко, умчался, оставив шлейф выхлопных газов и мотив знакомого шлягера Марго, лившегося из мощной акустической системы «хонды». «Ты кинул меня – я осталась одна…»
«И чего теперь делать? – Шурик присел на высокий бетонный поребрик. – Ехать нельзя, Убьют. И не ехать нельзя, тоже убьют. Не сразу, но от этого не легче. Да, пикантная ситуация.
Черт, впутал я Генку, зубы бедняге уже выбили, теперь вот остальное на подходе. Свалить, может, к бесу?..»
Мимо, громыхая по дороге, словно барабан, промчался милицейский джип производства Ульяновского автомобильного завода. (НЕ РЕКЛАМА!) В боковых окнах мелькнули голые по пояс милиционеры в фуражках. Жара! Шурик поднялся и, решая на ходу идиотский ребус, пошел в общагу, забыв про врача и снимки. Рука не кривая, и ладно.
ГЛАВА 11
ГЛАВА 12
Он поднял усталый взор и увидел полоску солнечного света, пробившуюся сквозь пыльное окно. По его изможденным, впалым щекам потекли слезы…
***
– Нам, кажется, стрелку забили. Вернее, тебе, – Шурик положил трубку и с сочувствием посмотрел на страдальца Генку.– Какую еще стрелку? – авторитет поставил на стол рюмку и занюхал водку рукавом карденовского пиджака, по привычке натертого чесноком.
– Стрелка – это обряд такой у братвы. Впрочем, уже не только у братвы… Встречаются люди и интеллигентно беседуют. В тихом, уютном уголке, без свидетелей.
– Что такое стрелка, я и без тебя знаю, – обиделся Генка, – не в Африке живу. Кто забил-то?
– Крендель. Смотрящий за городом. В пятницу, возле старого моста.
– Зачем?
– Какое-то у него деловое предложение. Генка плеснул водки и аккуратно, не дотрагиваясь рюмкой до распухших губ, ввел водку в ослабленный организм.
– Совсем без зубов-то не останусь?
– Не останешься. По их обычаям, на стрелках зубы не выбивают, только за жизнь общаются. Анекдоты там, шуточки всякие… Зубы – следующий этап.
– И чего делать?
– Встречаться. Думаю, у них мирные намерения. Скорей всего, хотят просто познакомиться.
Генка опять лег на тахту и запричитал:
– Ой-ой-ой… Познакомиться. Этот Лакшин тоже познакомиться хотел. А потом по сопатке ногой. Может, не ехать, Сашок? Боязно мне что-то.
– Они тебя еще сильнее боятся, Ген. Иначе б не звонили. А чтоб и дальше боялись, придется съездить. Иначе грош цена твоему авторитету.
– Еще одну статейку напишешь.
– Всего должно быть в меру. Живое дело никакие статейки не заменят. Да тебе и говорить-то там ничего не надо. Пусть они говорят, а ты щеки надувай, дескать, не интересны вы мне, шелуха от семечек.
– Ох! – продолжал вздыхать Генка.
– Хуже будет, если они поймут, что ты, мягко говоря, самопал. Вот тогда тебе точно «зе енд». И мне заодно.
Шурик опустил глаза на сломанную руку. Завтра снимут гипс. Еще неизвестно, как там все срослось. Говорят, если срастется не правильно, надо ломать по новой. Прекрасные, наверно, ощущения. Но все же это лучше, чем инструмент хирурга Челюсти.
– Надо съездить, – решительно заявил Шурик, – не бойся, я подстрахую. Из пулемета. Черт, машину у тебя отобрали… А на автобусах авторитеты не ездят. Даже на такси. По крайней мере, на стрелки.
– Ой, боязно что-то, – продолжал гундосить Генка.
– А в кабаках с бабами плясать тебе не боязно? Не дрейфь! Ты – Бетон, крутой мужик!
– В пятницу, говоришь? Ладно, хрен с ними, сгоняю…
Бетон уткнулся в стену и захрапел. Шурик еще раз посмотрел на гипс, потом на авторитета… Обрез бы Генке… Но с холостыми…
– Тихомиров!
– Да, это я.
– Держите, – пожилая медсестра протянула конверт с рентгеновскими снимками.
– Там порядок?
– Это вам врач скажет, я только снимки делаю, – женщина скрылась за ширмой.
Шурик извлек снимок, посмотрел сквозь него на свет, ничего не понял и убрал фотографию своих костей обратно в конверт.
– Спасибо.
– Не за что, – донеслось из-за ширмы. Рентген пришлось делать в больнице, в поликлинике отключили электричество за неуплату. Теперь надо вернуться, показать снимок врачу. Гипс сняли утром, врач обнадежил, сказав, что на ощупь – порядок, но рентген не помешает. Позвонил в больницу, договорился, чтоб щелкнули.
По коридору прокатили тележку с пациентом. Рядом бежали врачи, колдуя на ходу, медсестра держала над головой капельницу.
– Мы теряем его! Пульс нитевидный! Мы теряем его!
– Давление падает!
– Нужен разряд!
– Какой разряд?! Спирт, спирт давай!
Процессия скрылась за поворотом коридора. Шурик постоял немного, глядя ей вслед, пожал плечами и повернулся в противоположную сторону, к выходу…
– Маша? Здрав…
Она попыталась сделать вид, что не заметила Шурика. Отвернула лицо в сторону наглядного пособия «Что мы знаем о проказе», висевшего на стене, и прошла мимо. Шурик схватил ее за руку.
– Маша, подож… Она плакала…
– Машенька, что случилось, кто тебя? – Шурик был ошарашен встречей.
– Никто. Пусти! – она вырвала руку и быстро пошла дальше по коридору, прикрывая лицо ладонью.
– Вот дурочка, – усмехнулся кто-то за спиной, – корчит из себя неизвестно что. Как маленькая.
Шурик повернулся. Сзади стояла молодая девица в белом халате.
– Простите, Маша – моя знакомая. Что с ней?
– Ай! – пренебрежительно махнула рукой девица, – сама себе создает проблемы. Рекомендацию ей для института надо, а Жаба не дает, пока она с ним не того…
– Какая жаба?
– Не какая, а какой. Главврач. Суслик наш озабоченный. А Машка живет в каком-то выдуманном мире. Давно бы уж… Ну и будет еще целый год говно за паралитиками убирать. Ты сигареткой не угостишь?
Шурик протянул пачку.
– Спасибо… Меня Леной звать. Ты правда Машку знаешь?
– Правда… Послушай, Лен, ты передай ей… Хотя нет, не надо…
Шурик, тупо посмотрев на портрет прокаженного, резко развернулся и пошел к выходу.
Если она не получит рекомендации, то не поедет поступать, не поедет поступать – еще на год останется здесь… И он сможет видеть ее… А в Питере ее быстро кто-нибудь охмурит. В Питере она про какого-то Шурика из общежития и не вспомнит…
На улице его окликнули:
– Шурыч! Здорово, брателла!
Рядом притормозила легковушка, «хонда» красного цвета. Генкина «хонда». Шурик сразу узнал ее по вмятине на бампере. Неделю назад, когда они ехали искупнуться, Генку подвел глазомер, и он зацепил стоящий у обочины черный джип. Из джипа тут же выскочил разъяренный неврастеник, похожий на лысеющего орангутанга, и, раскорячив пальцы, с воем бросился к обидчику. Генка благородно остановился, собираясь извиниться, хотя мог и свалить. Орангутанг, изрыгая с детства знакомые каждому слова, рывком распахнул двери «хонды», играючи выволок водителя, замахнулся для справедливого акта возмездия и вдруг застыл в позе мальчика, прячущегося от молнии. Чуть погодя, выйдя из позы и приложив ладони к сердцу, он бубнил, проглатывая слова, какой-то нечленораздельный монолог. «Бетон, блин, я нечаянно тут тачку бросил… Бетон, с меня кабак, в натуре, извини, выпил, я все починю, у меня в сервисе схвачено… Вот, держи… Мало? Базара – ноль!..». Генка, пряча три сотенные в карман, великодушно простил и похлопал неаккуратного товарища по плечу. «Учись ездить, братишка, а то на ремонте разоришься».
Сейчас Шурик решил было, что Генке вернули машину, но, увы, за рулем сидел не авторитет, а однополчанин журналиста – Егорка. Лицо его озаряла акулья улыбка, от которой всем становилось светлей. И слону, и даже маленькой улитке.
– Садись, Шурыч, подкину! Тебе куда?
– В поликлинику, на Таракановскую, – растерянно ответил журналист.
– Нормалек, по пути. Залазь!
Егорка с места взял в галоп, оставив на асфальте черный след от колес и облако сизого дыма в атмосфере.
– Мировая тачила! (НЕ РЕКЛАМА!) – он ласково погладил торпеду. – С места рвет, как ужаленная. Всех делаю!
В подтверждение он газанул и легко обошел по обочине ползущий самосвал.
– Повезло, по дешевке взял. Джипарек мой помнишь? Расколошматил всмятку. Как чувствовал, что не надо водку с пивом мешать. Ну, и влетел в овражек. Краном вытаскивали. На мне-то ни царапины, а на джипарь смотреть больно.
– А эту где взял?
– Прикинь, мент знакомый позвонил. Говорит, тесть тачку нулевую пригнал из Европы для себя. Но придется продать, дескать, бабки срочно нужны. Отдает по номиналу, за двадцатку. Я сгонял, посмотрел. Точно, нулевая тачила, бампер только помят. В гараж тесть ментовский не вписался. Но червончик за это скинул. Такая штучка в салоне трешницу стоит. Двести лошадей, сечешь? Сплошная электроника. Мой джипарь отдыхает на трассе. Люка, жалко, нет, но я договорился, вырежут.
– Да, без люка плохо, – – согласился Шурик, с грустью глядя на дорогу.
– Тесть ментовский, прикинь, свинья, бычки о сиденья тушил! – Егорка ткнул пальцем в прожженную дырку. – За это еще тонну снять можно было, да я лоханулся, не заметил сразу.
Шурик понимающе кивнул головой. Действительно, хоть Генка и стал авторитетом, но на его манерах это никак не отразилось.
– У тебя-то как?
– Ничего… Гипс сегодня сняли, снимки вот сделал.
– С запуткой-то разобрался? Крендель вроде на тебя наезжал? – Разобрался… – Крендель нынче присмирел… Ходят слухи, его вчера взорвать хотели. Якобы Гена Бетон. Слыхал про такого? – Читал в газете.
– Резкий папик. Мочит всех без разбору. С Кренделем у него дорожки пересеклись, он ему гранату и заложил. Охрана вовремя заметила, а то отскабливали бы сейчас мозги от стены. По мне, так жалко, что заметила. Кренделю туда и дорога.
– Это точно Бетон?
– Больше некому, у остальных задница сморщится Кренделя гасить. Гена и Лазаря в Блуде утопил, ясен перец. Крендель в пятницу Бетону стрелу забил, во потеха будет. Куликовская битва – два. Кто-то из них домой точно не вернется. Комсомольцы, блин, добровольцы…
– Погоди, я слышал, на стрелках только разговаривают? – взволнованно уточнил Шурик.
– Брось ты, Шурыч… Раньше – да, манерничали. Понятия всякие блюли. А теперь кто первым ствол достанет, тот и прав. Мы уже с пацанами тотализатор устроили. Кто кого из них замочит.
Егорка выскочил на тротуар, обошел пробку из трех машин и лихо, со свистом влетел в поворот.
– И на кого ты поставил?
– На Бетона, ясен перец! Две тонны! Кренделю, борову жирному, там ловить не хрен. Ко мне его бойцы подкатывали, мол, съездить с ними, подсобить. Распустили сопли – в город чужаки лезут, надо объединяться, давать отпор. Патриоты сраные. Я отказался. Не потому что боюсь, а хочу, чтоб Бетон Кренделю навалял по самые брови.
– А если Бетон не придет?
– Это Крендель скорее сдрейфит… А Бетон – мужик! Авторитет. Придет, иного и быть не может, потому что не может быть никогда…
Однополчанин резко притормозил возле поликлиники.
– Приехали! С вас червончик! Шутка! Ха-ха! – от Егоркиных голливудских зубов отскочил солнечный зайчик. – Ты чего? Да пошутил я!
Шурик вышел из стоп-кадра.
– Да, спасибо…
– Покеда, брателла! Телефон знаешь, звони. Погодка классная, на природе посидим, девчонок свозим в Блуде искупаться.
– Пока.
Егорка, выкинув хабарик в окошко, умчался, оставив шлейф выхлопных газов и мотив знакомого шлягера Марго, лившегося из мощной акустической системы «хонды». «Ты кинул меня – я осталась одна…»
«И чего теперь делать? – Шурик присел на высокий бетонный поребрик. – Ехать нельзя, Убьют. И не ехать нельзя, тоже убьют. Не сразу, но от этого не легче. Да, пикантная ситуация.
Черт, впутал я Генку, зубы бедняге уже выбили, теперь вот остальное на подходе. Свалить, может, к бесу?..»
Мимо, громыхая по дороге, словно барабан, промчался милицейский джип производства Ульяновского автомобильного завода. (НЕ РЕКЛАМА!) В боковых окнах мелькнули голые по пояс милиционеры в фуражках. Жара! Шурик поднялся и, решая на ходу идиотский ребус, пошел в общагу, забыв про врача и снимки. Рука не кривая, и ладно.
ГЛАВА 11
Оперуполномоченный по организованной преступности, вернее по беспощадной борьбе с ней, Иван Лакшин, уточнив у секретарши, на месте ли руководящее звено, и получив утвердительный ответ, постучал в дверь кабинета.
– Войдите.
– Разрешите?
– А, Лакшин… Заходи. Что у тебя? Звено ухаживало за декоративными кактусами, опрыскивая их из распылителя.
– У меня есть проверенная оперативная информация, – Лакшин вынул из папочки и положил на стол шефу написанное от руки агентурное сообщение.
Звено нацепило очки и взяло листок.
– Что за хренотень?.. Прикуп, вист… Преферанс, что ли?
– Виноват, – покраснев, Лакшин вынул из папки другой листок, – это шифровка, а само сообщение вот.
Не дав шефу опомниться, он вырвал у него из рук бумагу с записью партии префа и, скомкав, сунул ее в карман. Звено, недовольно хмыкнув, опустилось на стул.
– К черту твои каракули. Ты на словах объясни.
– Хорошо. Крендель забил стрелку Бетону. В пятницу, в девять вечера у старого моста. По моим данным, они приедут со стволами.
– Зачем?
– Вряд ли чтоб устроить турнир по биатлону. У нас есть неплохой шанс взять обоих. Подождать, пока отстреляются, и выскочить из засады, мол, мимо проезжали, услыхали стрельбу…
– Сдурел? Это незаконно, – резко перебило звено, – стыдно предлагать такие вещи. Сведения точны? Откуда информация?
– Агент «Кактус»… Он давно на связи и ни разу не подкачал.
Звено сняло очки и нервно забарабанило пальцами по сукну стола.
– Крендель, Крендель… Поймать такую птицу с поличным совсем неплохо… Он нам, правда, изолятор новый построил, и вообще… С другой стороны, зарывается, ох как зарывается… Божком себя считает, местного значения, органы ни во что не ставит, думает, купил с потрохами. Да и Бетон не подарок, такого орла приземлить – большая удача. Добро! Будем брать!
Звено утвердительно кивнуло, возвращая агентурное сообщение Лакшину.
– Планируй операцию, вечером доложишь. Задействуй ОМОН, наружку. И языком поменьше… Если штабные пронюхают, туши свет, сам знаешь.
– Хорошо…
Ваня убрал бумагу в папку и отправился планировать операцию. Звено вернулось к кактусам.
«Поглядим, поглядим, Алексей Максимович, как вы теперь запоете… Соловушка голосистый. А то, ишь – смотрящий. Будешь смотреть, куда мы велим. В парашу…»
Звено выглянуло в окно. Дворовый пейзаж глаз не радовал. Грязно и уныло. Другое дело – вид из окна начальника управления. Все как на ладошке. Простор и широта… Но нынешнему начальнику не до любования из окна… Шеф к увольнению готовится по служебному несоответствию. И кресло вот-вот освободит. А кого вместо поставить? Только человека, зарекомендовавшего себя как профессионала, как честного и умного сотрудника. К примеру, отправившего за решетку двух самых отпетых бандитов города. Да, такой человек – достоин. Он очистит улицы от мафии. Он не остановится и пойдет дальше – в большую политику, чтобы принимать нужные народу законы и подзаконные акты. А то и в мэры. Народ будет его любить…
…Если бы Шурик знал, что носит экзотический Псевдоним «Кактус», то, наверное, огорчился…
Алик Камаев свернул на проселочную дорогу, прогнал километров пять, затем, взяв из багажника рюкзак, бросил машину и дальше двинулся пешком, вдоль берега Блуды. Метров через двести он остановился, придирчиво осмотрелся по сторонам и осторожно положил рюкзак на землю. Впереди в утреннем тумане возвышался старый мост, середина которого давно рухнула, вследствие чего этой переправой через реку никто не пользовался. По слухам, рухнула она не сама, и не по воле Божьей. Мост являлся стратегическим объектом, и в период классовых боев молодой демократии со старым режимом какой-то спятивший сапер, то ли демократ, то ли коммунист, заложил под него пару килограмм тротила и привел объект в негодность, чтоб последний не достался врагу. Сапера задержали, осудили, но он попал под политическую амнистию и вышел на свободу. Мост же до сих пор не восстановили по причине отсутствия валютного транша из-за бугра. Дорога к мосту быстро поросла травой, и теперь сюда, кроме редких рыбаков и живописцев, никто не ездил. Первым было удобно закидывать с моста спиннинг, вторые писали его с натуры, чтоб затем продать полотна туристам на привокзальном рынке. В городе, кроме бронзового монумента вождю всех времен и народов, никаких достопримечательностей не имелось, поэтому взорванный мост стал негласным символом Новоблудска, и его виды в различных ракурсах тиражировали местные мастера кисти и карандаша.
Именно здесь, где сейчас остановился зам Кренделя, и была забита стрелка с Бетоном. Небольшая рощица пролегла вдоль берега Блуды, прикрывая место от посторонних глаз со стороны противоположного берега. Сзади пустырь, по правую руку овраги. Добраться сюда можно только одним путем, тем, которым воспользовался сейчас Камаев. Стало быть, если опередить Бетона, приехав раньше, то получаешь дополнительный шанс. Впрочем, Алик притащился сюда в семь утра вовсе не затем, чтобы полюбоваться утренним туманом, и даже не для того, чтобы провести рекогносцировку перед боем. Место он знал превосходно по предыдущим встречам на высшем уровне. Безлюдно, тихо, удобно. Никто не помешает привязать к груди собеседника паровую батарею и скинуть получившуюся конструкцию с моста в реку…
Еще разок внимательно осмотревшись, эстонец развязал рюкзак, извлек коробку из-под сока «Нико» (НЕ РЕКЛАМА!) и саперную лопатку. Присев на колени рядом с большим белым валуном, вырыл неглубокую ямку и положил в нее коробку. Затем аккуратно присыпал землей, сверху накрыл предварительно снятым дерном. Пригладил траву руками, придавая ей первоначальный вид. Хотя и так никто не заметит. Поднялся, отряхнул брюки, убрал лопату в рюкзак и двинул назад к машине.
В коробочке находился, само собой, не сок, иначе поступок Камаева выглядел бы чересчур замысловато для такого умного человека, как он. Там лежали сто граммов одного из самых популярных сортов отечественной взрывчатки – пластита, детонатор и взрыватель. Устройство приводилось в действие с расстояния, путем передачи радиосигнала с брелока. Похожая штучка была найдена на участке Кренделя. И схожесть эта не ограничивалась чисто техническими характеристиками машинки. Дело в том, что и то и другое изготовил и установил один человек – Алик Камаев. И предназначались обе коробочки тоже одному человеку. И вовсе не Бетону…
…Алик давно точил зуб на хозяина. Крендель держал его за цепного пса, которого можно пнуть ногой, прогнать, пристрелить. Пес-то был предан, но преданность тоже имеет границы. И главное, пес никогда не сможет стать хозяином, пока хозяин не уйдет сам. Но Буров уходить сам явно не торопился, а стать хозяином Камаеву нестерпимо хотелось. Он представлял себя папой Новоблудска, мечтал занять кресло тайного лидера, а не бегать у всяких бывших быков на посылках. Оставалось одно – убрать с дороги мешающих персон, возможно насильственным путем. С Лазарем повезло, либо сам свалился в Блуду, либо Бетон помог. Но если б не помог, долго б все равно не протянул. В то утро прямо за мостом его встречали люди Камаева с автоматами наперевес, и кабы не авария… От людей Алик позже избавился, вручив им вместо наркоты стрихнина и спалив трупы в квартире. А дурни газетчики повесили пожар на Бетона.
Появлению Бетона в городе эстонец поначалу огорчился. Что еще за субъект федерации и чего ему тут понадобилось? Но потом пораскинул мозгами и разработал свой гениальный, с его точки зрения, план. Кто нам мешает, тот нам поможет. Услыхав, как Челюсть кричал, что Бетон обещал взорвать Кренделя, Камаев решил этим удачным обстоятельством воспользоваться и столкнуть конкурентов крепкими лбами. Конечно, взрывать Алексея Максимовича там, на дорожке усадьбы, Алик не собирался. Это было б слишком просто, да и вину Бетона братве еще доказать надо. А теперь Алик герой, теперь он спаситель. В глазах новоблудской общественности. Теперь он Кренделю, можно сказать, брат кровный. (Крендель, гад, хоть бы бутылку абсента выкатил!) Короче говоря, все любому образованному человеку понятно. Бетон хотел взорвать, но не получилось, Крендель забил Бетону стрелку, на которой кто-то падет смертью храбрых либо просто смертью. Хорошо бы оба… Однако рассчитывать на случай или крутость Бетона эстонец не мог. Крутость крутостью, но всякое бывает. Возьмет да и промажет. Поэтому пришлось сегодня подняться ни свет ни заря, приехать к старому мосту и спрятать рядом с камнем «Крендель-сюрприз». Теперь осталось объяснить хозяину, где надо встать, и в нужную секунду нажать на кнопочку. Ба-бах!!! Многочисленные свидетели справедливо решат, что это происки подлеца Бетона, и откроют в ответ шквальный огонь из всех видов стрелкового оружия. Вряд ли Бетон выкарабкается, каким бы крутым ни был… В результате тяжелого и продолжительного боя погибли лучшие люди города Новоблудска – Крендель Алексей Максимович и Бетон Геннадий Батькович. Светлая память… Новым лучшим человеком назначен Камаев Алик, человек благородный и исключительно полезный городскому хозяйству и всему обществу в целом…
Алик вернулся к машине, швырнул рюкзак на переднее сиденье и, еще раз оглянувшись, нырнул в салон. Закурив, он пустил двигатель и вырулил на дорогу.
Спустя пять минут из рощицы на берегу вышел человек в камуфляже и, пригибаясь к земле, побежал к валуну. Отдышавшись, он присел рядом с камнем и внимательно осмотрел землю. После вытащил нож и аккуратно подцепил дерн, под которым лежала коробка.
– Понятненько, – прошептал человек и принялся за работу…
– Войдите.
– Разрешите?
– А, Лакшин… Заходи. Что у тебя? Звено ухаживало за декоративными кактусами, опрыскивая их из распылителя.
– У меня есть проверенная оперативная информация, – Лакшин вынул из папочки и положил на стол шефу написанное от руки агентурное сообщение.
Звено нацепило очки и взяло листок.
– Что за хренотень?.. Прикуп, вист… Преферанс, что ли?
– Виноват, – покраснев, Лакшин вынул из папки другой листок, – это шифровка, а само сообщение вот.
Не дав шефу опомниться, он вырвал у него из рук бумагу с записью партии префа и, скомкав, сунул ее в карман. Звено, недовольно хмыкнув, опустилось на стул.
– К черту твои каракули. Ты на словах объясни.
– Хорошо. Крендель забил стрелку Бетону. В пятницу, в девять вечера у старого моста. По моим данным, они приедут со стволами.
– Зачем?
– Вряд ли чтоб устроить турнир по биатлону. У нас есть неплохой шанс взять обоих. Подождать, пока отстреляются, и выскочить из засады, мол, мимо проезжали, услыхали стрельбу…
– Сдурел? Это незаконно, – резко перебило звено, – стыдно предлагать такие вещи. Сведения точны? Откуда информация?
– Агент «Кактус»… Он давно на связи и ни разу не подкачал.
Звено сняло очки и нервно забарабанило пальцами по сукну стола.
– Крендель, Крендель… Поймать такую птицу с поличным совсем неплохо… Он нам, правда, изолятор новый построил, и вообще… С другой стороны, зарывается, ох как зарывается… Божком себя считает, местного значения, органы ни во что не ставит, думает, купил с потрохами. Да и Бетон не подарок, такого орла приземлить – большая удача. Добро! Будем брать!
Звено утвердительно кивнуло, возвращая агентурное сообщение Лакшину.
– Планируй операцию, вечером доложишь. Задействуй ОМОН, наружку. И языком поменьше… Если штабные пронюхают, туши свет, сам знаешь.
– Хорошо…
Ваня убрал бумагу в папку и отправился планировать операцию. Звено вернулось к кактусам.
«Поглядим, поглядим, Алексей Максимович, как вы теперь запоете… Соловушка голосистый. А то, ишь – смотрящий. Будешь смотреть, куда мы велим. В парашу…»
Звено выглянуло в окно. Дворовый пейзаж глаз не радовал. Грязно и уныло. Другое дело – вид из окна начальника управления. Все как на ладошке. Простор и широта… Но нынешнему начальнику не до любования из окна… Шеф к увольнению готовится по служебному несоответствию. И кресло вот-вот освободит. А кого вместо поставить? Только человека, зарекомендовавшего себя как профессионала, как честного и умного сотрудника. К примеру, отправившего за решетку двух самых отпетых бандитов города. Да, такой человек – достоин. Он очистит улицы от мафии. Он не остановится и пойдет дальше – в большую политику, чтобы принимать нужные народу законы и подзаконные акты. А то и в мэры. Народ будет его любить…
…Если бы Шурик знал, что носит экзотический Псевдоним «Кактус», то, наверное, огорчился…
Алик Камаев свернул на проселочную дорогу, прогнал километров пять, затем, взяв из багажника рюкзак, бросил машину и дальше двинулся пешком, вдоль берега Блуды. Метров через двести он остановился, придирчиво осмотрелся по сторонам и осторожно положил рюкзак на землю. Впереди в утреннем тумане возвышался старый мост, середина которого давно рухнула, вследствие чего этой переправой через реку никто не пользовался. По слухам, рухнула она не сама, и не по воле Божьей. Мост являлся стратегическим объектом, и в период классовых боев молодой демократии со старым режимом какой-то спятивший сапер, то ли демократ, то ли коммунист, заложил под него пару килограмм тротила и привел объект в негодность, чтоб последний не достался врагу. Сапера задержали, осудили, но он попал под политическую амнистию и вышел на свободу. Мост же до сих пор не восстановили по причине отсутствия валютного транша из-за бугра. Дорога к мосту быстро поросла травой, и теперь сюда, кроме редких рыбаков и живописцев, никто не ездил. Первым было удобно закидывать с моста спиннинг, вторые писали его с натуры, чтоб затем продать полотна туристам на привокзальном рынке. В городе, кроме бронзового монумента вождю всех времен и народов, никаких достопримечательностей не имелось, поэтому взорванный мост стал негласным символом Новоблудска, и его виды в различных ракурсах тиражировали местные мастера кисти и карандаша.
Именно здесь, где сейчас остановился зам Кренделя, и была забита стрелка с Бетоном. Небольшая рощица пролегла вдоль берега Блуды, прикрывая место от посторонних глаз со стороны противоположного берега. Сзади пустырь, по правую руку овраги. Добраться сюда можно только одним путем, тем, которым воспользовался сейчас Камаев. Стало быть, если опередить Бетона, приехав раньше, то получаешь дополнительный шанс. Впрочем, Алик притащился сюда в семь утра вовсе не затем, чтобы полюбоваться утренним туманом, и даже не для того, чтобы провести рекогносцировку перед боем. Место он знал превосходно по предыдущим встречам на высшем уровне. Безлюдно, тихо, удобно. Никто не помешает привязать к груди собеседника паровую батарею и скинуть получившуюся конструкцию с моста в реку…
Еще разок внимательно осмотревшись, эстонец развязал рюкзак, извлек коробку из-под сока «Нико» (НЕ РЕКЛАМА!) и саперную лопатку. Присев на колени рядом с большим белым валуном, вырыл неглубокую ямку и положил в нее коробку. Затем аккуратно присыпал землей, сверху накрыл предварительно снятым дерном. Пригладил траву руками, придавая ей первоначальный вид. Хотя и так никто не заметит. Поднялся, отряхнул брюки, убрал лопату в рюкзак и двинул назад к машине.
В коробочке находился, само собой, не сок, иначе поступок Камаева выглядел бы чересчур замысловато для такого умного человека, как он. Там лежали сто граммов одного из самых популярных сортов отечественной взрывчатки – пластита, детонатор и взрыватель. Устройство приводилось в действие с расстояния, путем передачи радиосигнала с брелока. Похожая штучка была найдена на участке Кренделя. И схожесть эта не ограничивалась чисто техническими характеристиками машинки. Дело в том, что и то и другое изготовил и установил один человек – Алик Камаев. И предназначались обе коробочки тоже одному человеку. И вовсе не Бетону…
…Алик давно точил зуб на хозяина. Крендель держал его за цепного пса, которого можно пнуть ногой, прогнать, пристрелить. Пес-то был предан, но преданность тоже имеет границы. И главное, пес никогда не сможет стать хозяином, пока хозяин не уйдет сам. Но Буров уходить сам явно не торопился, а стать хозяином Камаеву нестерпимо хотелось. Он представлял себя папой Новоблудска, мечтал занять кресло тайного лидера, а не бегать у всяких бывших быков на посылках. Оставалось одно – убрать с дороги мешающих персон, возможно насильственным путем. С Лазарем повезло, либо сам свалился в Блуду, либо Бетон помог. Но если б не помог, долго б все равно не протянул. В то утро прямо за мостом его встречали люди Камаева с автоматами наперевес, и кабы не авария… От людей Алик позже избавился, вручив им вместо наркоты стрихнина и спалив трупы в квартире. А дурни газетчики повесили пожар на Бетона.
Появлению Бетона в городе эстонец поначалу огорчился. Что еще за субъект федерации и чего ему тут понадобилось? Но потом пораскинул мозгами и разработал свой гениальный, с его точки зрения, план. Кто нам мешает, тот нам поможет. Услыхав, как Челюсть кричал, что Бетон обещал взорвать Кренделя, Камаев решил этим удачным обстоятельством воспользоваться и столкнуть конкурентов крепкими лбами. Конечно, взрывать Алексея Максимовича там, на дорожке усадьбы, Алик не собирался. Это было б слишком просто, да и вину Бетона братве еще доказать надо. А теперь Алик герой, теперь он спаситель. В глазах новоблудской общественности. Теперь он Кренделю, можно сказать, брат кровный. (Крендель, гад, хоть бы бутылку абсента выкатил!) Короче говоря, все любому образованному человеку понятно. Бетон хотел взорвать, но не получилось, Крендель забил Бетону стрелку, на которой кто-то падет смертью храбрых либо просто смертью. Хорошо бы оба… Однако рассчитывать на случай или крутость Бетона эстонец не мог. Крутость крутостью, но всякое бывает. Возьмет да и промажет. Поэтому пришлось сегодня подняться ни свет ни заря, приехать к старому мосту и спрятать рядом с камнем «Крендель-сюрприз». Теперь осталось объяснить хозяину, где надо встать, и в нужную секунду нажать на кнопочку. Ба-бах!!! Многочисленные свидетели справедливо решат, что это происки подлеца Бетона, и откроют в ответ шквальный огонь из всех видов стрелкового оружия. Вряд ли Бетон выкарабкается, каким бы крутым ни был… В результате тяжелого и продолжительного боя погибли лучшие люди города Новоблудска – Крендель Алексей Максимович и Бетон Геннадий Батькович. Светлая память… Новым лучшим человеком назначен Камаев Алик, человек благородный и исключительно полезный городскому хозяйству и всему обществу в целом…
Алик вернулся к машине, швырнул рюкзак на переднее сиденье и, еще раз оглянувшись, нырнул в салон. Закурив, он пустил двигатель и вырулил на дорогу.
Спустя пять минут из рощицы на берегу вышел человек в камуфляже и, пригибаясь к земле, побежал к валуну. Отдышавшись, он присел рядом с камнем и внимательно осмотрел землю. После вытащил нож и аккуратно подцепил дерн, под которым лежала коробка.
– Понятненько, – прошептал человек и принялся за работу…
ГЛАВА 12
Шурик по огромным заклепкам вскарабкался на металлическую надстройку старого моста и осторожно выглянул из-за балки. Вид превосходный. Отсюда, с высоты птичьего помета, место предстоящей стрелки обозревалось великолепно, словно в музее-панораме «Битва под Новоблудском». Жалко, нет бинокля для полного ощущения присутствия. Еще бы не свалиться ненароком вниз от переживаний, железная опора под ногами достаточно узка, к тому же поднялся сильный ветер, заставлявший надстройку дрожать. До воды метров тридцать, в жару смельчаки ныряли отсюда вниз, но Шурик к таковым не относился и даже не хотел представлять, что испытает, если вдруг сорвется. Дабы не искушать судьбу, он принял более устойчивое, горизонтальное положение, растянувшись вдоль балки на животе и крепко обхватив ее, словно буржуин мешок с деньгами.
До официального начала церемонии оставался примерно час, но, как известно, иногда лучше потерять час до, чем пропустить хоть одну минуту после. Добирался сюда Шурик на частнике, конечную часть пути проделав, разумеется, пешком. Генке он рекомендовал тот же маршрут, на что последний неопределенно пожал плечами. «Туда-то доберусь, главное, обратно». «Главное, не опоздай, – предупредил Шурик, на всякий случай отдавая авторитету собственные часы, – и не вздумай пить». – «Не буду», – поклялся авторитет.
Блуда перед мостом имела резкий изгиб, в результате левый берег подмыло, и он превратился в отвесную стену, поверх которой тянулись густые заросли бузины. Прямо от них начинался пустырь, усеянный большими валунами, сверху похожими на черепа павших в битве воинов. Пейзаж дополняли черные вороны, сидящие на камнях, словно зрители в ложе. Узкая тропинка петляла по пустырю, начинаясь от заброшенной дороги и убегая в рощицу. Красное солнце клонилось к закату. Репин. Холст. Масло. Из ненаписанного…
Шурик прислушался. Сквозь шумовую завесу, создаваемую ветром, ухо уловило характерные звуки движущихся транспортных средств индивидуального пользования. Отец Шурика, всю жизнь крутивший баранку, умел безошибочно определять марку машины по звуку работающего мотора и часто, смотря кино, смеялся, когда «жигуль» тарахтел не по-»родному». Киношники на такие мелочи внимания не обращали. Тихомиров-младший отцовскими способностями не обладал, поэтому сейчас поднял перископ, в смысле голову, и посмотрел в направлении дороги. Уши журналиста не подвели – по дороге, словно гусеница, ползла вереница из десятка машин, оставляя за собой огромный шлейф пыли. «Красиво идут, – подумал Шурик, – минометик бы сюда для полного удовольствия». Перед пустырем кавалькада остановилась, из машин вышли человек двадцать и рассредоточились по местности. Двое направились в рощицу, еще пара к бузине, один побежал к мосту.
«Не заметил бы, – Шурик обнял балку еще сильнее и опустил голову, – а то придется нырять». Добравшись до опоры, человек взобрался на нее и улегся буквально в двадцати метрах от журналиста, положив рядом с собой автомат, по всей видимости, настоящий. Шурик выплюнул в ладонь жевательную резинку, опасаясь, что мистер уловит свежее дыхание и примет соответствующие меры. Человек ничего не уловил, мер не принимал, и Шурик вновь поднял перископ. Особых изменений пока не происходило. Из огромного джипа вышли два гражданина и общались между собой, не отходя от машин. Шурик никогда раньше не видел Кренделя, но интуиция подсказывала, что один из них и есть присматривающий за городом авторитет.
Тихомиров не ошибся. Это действительно был Буров, покинувший свой бронированный домик на колесах, дабы осмотреться и, если нужно, окопаться. Вопреки этикету, он приехал сюда на целых сорок минут раньше, по настоянию Камаева, суетившегося сейчас рядом. «Поймите, босс, сегодня особый случай! Бетон чхать хотел на наш этикет, поэтому нечего тут стесняться…» Ради особого случая пришлось открыть сейф-тайник, вмурованный в стену под портретом супруги с хомяком, и достать семейную реликвию – пистолет ТТ югославского производства, с которым Алексей Максимович начинал свой трудовой путь. Очистив вороненого друга от плесени и пыли, авторитет со сладостной ностальгией сунул его за пояс брюк. Вот уже как лет пять он не брал в руки огнестрельного оружия, по причине ненадобности. Его постоянно окружали профессиональные бодигарды с разнообразными стволами. Да и потом… Кто осмелится руку поднять? Можно было, в принципе, и сегодня не брать, группа сопровождения вооружена по последнему слову, но… Ностальгия, блин…
До официального начала церемонии оставался примерно час, но, как известно, иногда лучше потерять час до, чем пропустить хоть одну минуту после. Добирался сюда Шурик на частнике, конечную часть пути проделав, разумеется, пешком. Генке он рекомендовал тот же маршрут, на что последний неопределенно пожал плечами. «Туда-то доберусь, главное, обратно». «Главное, не опоздай, – предупредил Шурик, на всякий случай отдавая авторитету собственные часы, – и не вздумай пить». – «Не буду», – поклялся авторитет.
Блуда перед мостом имела резкий изгиб, в результате левый берег подмыло, и он превратился в отвесную стену, поверх которой тянулись густые заросли бузины. Прямо от них начинался пустырь, усеянный большими валунами, сверху похожими на черепа павших в битве воинов. Пейзаж дополняли черные вороны, сидящие на камнях, словно зрители в ложе. Узкая тропинка петляла по пустырю, начинаясь от заброшенной дороги и убегая в рощицу. Красное солнце клонилось к закату. Репин. Холст. Масло. Из ненаписанного…
Шурик прислушался. Сквозь шумовую завесу, создаваемую ветром, ухо уловило характерные звуки движущихся транспортных средств индивидуального пользования. Отец Шурика, всю жизнь крутивший баранку, умел безошибочно определять марку машины по звуку работающего мотора и часто, смотря кино, смеялся, когда «жигуль» тарахтел не по-»родному». Киношники на такие мелочи внимания не обращали. Тихомиров-младший отцовскими способностями не обладал, поэтому сейчас поднял перископ, в смысле голову, и посмотрел в направлении дороги. Уши журналиста не подвели – по дороге, словно гусеница, ползла вереница из десятка машин, оставляя за собой огромный шлейф пыли. «Красиво идут, – подумал Шурик, – минометик бы сюда для полного удовольствия». Перед пустырем кавалькада остановилась, из машин вышли человек двадцать и рассредоточились по местности. Двое направились в рощицу, еще пара к бузине, один побежал к мосту.
«Не заметил бы, – Шурик обнял балку еще сильнее и опустил голову, – а то придется нырять». Добравшись до опоры, человек взобрался на нее и улегся буквально в двадцати метрах от журналиста, положив рядом с собой автомат, по всей видимости, настоящий. Шурик выплюнул в ладонь жевательную резинку, опасаясь, что мистер уловит свежее дыхание и примет соответствующие меры. Человек ничего не уловил, мер не принимал, и Шурик вновь поднял перископ. Особых изменений пока не происходило. Из огромного джипа вышли два гражданина и общались между собой, не отходя от машин. Шурик никогда раньше не видел Кренделя, но интуиция подсказывала, что один из них и есть присматривающий за городом авторитет.
Тихомиров не ошибся. Это действительно был Буров, покинувший свой бронированный домик на колесах, дабы осмотреться и, если нужно, окопаться. Вопреки этикету, он приехал сюда на целых сорок минут раньше, по настоянию Камаева, суетившегося сейчас рядом. «Поймите, босс, сегодня особый случай! Бетон чхать хотел на наш этикет, поэтому нечего тут стесняться…» Ради особого случая пришлось открыть сейф-тайник, вмурованный в стену под портретом супруги с хомяком, и достать семейную реликвию – пистолет ТТ югославского производства, с которым Алексей Максимович начинал свой трудовой путь. Очистив вороненого друга от плесени и пыли, авторитет со сладостной ностальгией сунул его за пояс брюк. Вот уже как лет пять он не брал в руки огнестрельного оружия, по причине ненадобности. Его постоянно окружали профессиональные бодигарды с разнообразными стволами. Да и потом… Кто осмелится руку поднять? Можно было, в принципе, и сегодня не брать, группа сопровождения вооружена по последнему слову, но… Ностальгия, блин…