Страница:
в происходящее. Неужели Шерванис думает, что он позволит одному из своих
подчиненных сразиться с этим - он даже не знал, как лучше назвать
чернокожего бойца - дервишем, напоминающим ураган? Это же все равно, что
подписать смертный приговор.
- Халиф... - начал Маркус, рассчитывая закончить дело вежливым отказом.
Однако Шерванис резко оборвал его:
- Вот этот. - Он указал обрубком правой руки на Фабера. - Похоже, они
будут неплохой парой.
Соображай побыстрее, скомандовал себе Маркус. Перехитри его. Попробуй
сторговаться.
- Может быть, - протянул он и замешкался, давая халифу время, чтобы
оценить отсутствие энтузиазма в его голосе.
Вдруг он почувствовал, как стоявшая за его спиной Ки-Линн положила руку
ему на плечо.
- Томас отличный воин. Все зависит от условий.
- Условий? - Черные, холодные глаза халифа сузились. - Что вы имеете в
виду под условиями? - резко спросил он.
Томас Фабер поднялся с подушек и встал рядом с командиром. Маркус сразу
показался себе карликом. Он не успел ответить, потому что Томас ответил за
него:
- Вопрос об условиях всегда очень важен, халиф Шерванис, - сказал он,
пожимая плачами с таким видом, будто все было ясно без всяких объяснений. -
Я наемник. За что я буду сражаться?
Фабер наблюдал за поединком бойцов критическим взглядом профессионала.
В дни своей молодости ему приходилось участвовать в подобных смертельных
состязаниях в Синдикате Дракона. Фигура и темперамент сделали его
превосходным спортсменом. Как выходец из низов, он в те годы видел в этом
один из способов выбраться из своего привычного мира. Томас Фабер упорно
работал, не щадил себя, понемногу поднимался над другими и, наконец, привлек
внимание местного губернатора, который обратился к нему с просьбой постоять
за его честь в схватке с чемпионом соседней планеты. В обмен на это Томасу
было предложено поступление в военное училище. После долгих размышлений он
подписал контракт на один год.
В последующие годы Фабер пытался забыть этот год, год сплошных боев и
крови, но опыт кулачных боев то и дело проявлялся уже в настоящем бою, когда
он управлял боевым роботом. Сейчас воспоминания волной захлестнули его, и
Томас ощутил ненависть к халифу Шерванису за то, что тот снова вернул его к
ним.
Он сразу же определил, что главное преимущество чернокожего воина над
своим противником заключалось в том, что тот попросту боялся его. От него не
укрылось и то, каким жадным взглядом впился этот боец в танцовщицу, став
похожим на изголодавшегося пса, перед которым в награду за работу положили
сочный кусок мяса. Томас внимательно наблюдал за схваткой, отмечая про себя
неиспользованные возможности бойцов и чувствуя, как напрягаются его мускулы
в самые решительные моменты поединка. Когда бой закончился и до него
долетели предсмертные хрипы умирающего, Фабер отвернулся, скрипнув зубами.
Когда халиф Шерванис предложил бой своего фаворита с одним из
"ангелов", Томас понял, что драться придется именно ему. Женщины
исключались, они могли быть здесь только "наградой", а шагнуть на арену
Маркусу или Джейсу Фабер бы не позволил. Так что, когда Шерванис задал
вопрос об условиях, Томас тут же поднялся, готовясь поторговаться.
Его слова, похоже, развеселили халифа, который рассмеялся и не сразу
смог ответить.
- Настоящий наемник, - наконец сказал он, потирая здоровой рукой
изуродованную. - Что ты хочешь получить?
Этот вопрос эхом отозвался в глубине мозга.
Что ты хочешь получить?
Об этом же спросил его губернатор планеты Бьярред много лет назад.
Тогда эти слова помогли Томасу Фаберу выйти на дорогу, которая сначала
привела его в военное училище, а затем в кабину боевого робота. Столь
высокого положения ему не удалось бы достичь никогда, останься он на своей
родной планете. Томас с сомнением подумал о том, что вряд ли может
потребовать от Шерваниса чего-то подобного. Он указал на девушку-танцовщицу,
которая все еще стояла у возвышения, держа на вытянутых ладонях призовой
кинжал.
- Ее. Вы освободите ее и отдадите... под мое попечение. - Он плотоядно
ухмыльнулся, изображая жестокого и грубого воина - истинного наемника.
Томаса никогда особенно не обучали военному искусству ощущения ва или
ки другого человека, но он вдруг физически ощутил внезапную враждебность
Джерико Райан и изумление Джейса и Маркуса.
Я знаю, что делаю, хотел сказать он, видя, как уже откровенно стал
скалиться халиф Шерванис.
- Решено, - промолвил халиф.
- Тогда нам понадобятся два нейрохлыста, - сказал Томас в тот самый
момент, когда халиф собирался устроиться поудобнее на подушках.
- Два чего? - переспросил халиф, приподнимаясь, и Томас заметил, что он
уже не выглядит таким довольным, как несколько секунд назад.
- Два нейрохлыста. Таким оружием пользуются в Синдикате Дракона, -
солгал Томас.
Нейрохлысты считались оружием настоящих садистов и причиняли острейшую
боль, парализуя нервную систему противника. Во всей Внутренней Сфере их
применение было запрещено, хотя Синдикат в некоторых случаях прибегал к их
помощи.
Видя, что халиф внезапно замолчал, Томас изобразил удивление:
- Простите, Ваше Высочество, но я думал, что это повсеместная практика,
когда вызванный на поединок выбирает оружие. Боюсь, что мне знакомы только
нейрохлыст и обычный рукопашный бой.
И ты ни за что не сможешь заставить меня взять в руки меч. Разве что
для того, чтобы отрубить тебе голову.
Томас выдержал пристальный взгляд халифа. Он снова пожалел, что не
обучен, подобно Ки-Линн, искусству ощущения чужой внутренней энергии и
преодоления ее силой собственной воли. Ему оставалось лишь спокойно ожидать
решения халифа.
- Конечно, мы не можем допустить, чтобы ты потребовал с Кабасталлы
сражаться с ним тем оружием, с которым он не знаком, - сказал Шерванис. Его
темные глаза напомнили Фаберу глаза кобры. - Я подумал, что вы вполне могли
бы сразиться без всякого оружия. Состязание в умении и - как это выразился
ваш командир? - в вере.
Томас медленно выдохнул и вышел в круг.
Значит, мечей не будет. Главное, что мне нужно теперь сделать - это
победить.
Тело побежденного бойца отволокли в сторону. За ним по полу протянулся
длинный кровавый след. Томас снял рубашку и бросил ее кому-то из гостей,
отступивших в стороны, чтобы расчистить место для поединка. Потом он сбросил
сапоги; носки отправились вслед за ними. Кабасталла передал свои мечи
стоявшему поблизости охраннику и теперь спокойно ожидал, когда его соперник
приготовится к бою. Сделав несколько растяжек, Томас кивнул, давая понять,
что можно начинать.
Для начала Кабасталла поприветствовал Шерваниса, Фабер же на свой манер
поклонился сначала халифу, затем, чуть ниже, Маркусу. Может, это и не совсем
по этикету, но зато явно показывает, на чьей он стороне. Снова ожили
барабаны. Затем, после удара цимбал, противники шагнули навстречу друг
другу.
Кабасталла действовал напористо и агрессивно, стремясь подавить Томаса
в том же жестком стиле, как и предыдущего соперника.
Ошибка, спокойно подумал Томас.
Он пригнулся, смещая центр тяжести пониже, широко расставил ноги и
выбросил вперед руки. Как он и предполагал, Кабасталла попытался нанести
удар ногой в столь удобно, как ему казалось, опущенную голову противника.
Томас пригнулся, пропуская удар над собой, и тут же выбросил вперед свою
правую ногу, целя в лодыжку противника. Удар достиг цели. Кабасталла
неуклюже грохнулся на пол, а Томас молниеносно отпрыгнул в сторону и снова
занял оборонительную позицию.
Пусть побесится - тогда я выиграл.
Бойцы кружили друг вокруг друга. Почувствовав опасность, Кабасталла уже
не шел в неподготовленное заранее наступление. Он наносил резкие удары
руками и ногами, проверяя прочность защиты соперника. В свою очередь Фабер
сосредоточился на блоках и нырках, все время улыбаясь чернокожему гиганту и
показывая, что его атаки не доставляют ему ни малейшего беспокойства.
Кабасталла усилил наступление, и каждый последующий удар Томас парировал
чуть медленнее.
Пусть решит, что я устаю.
Наконец-то! Томас намеренно приоткрылся, позволяя сопернику нанести
удар в голову, нырнул под его прямую руку и нанес открытой ладонью сильный
удар в нижнюю часть груди Кабасталлы. Он почувствовал, что сломал по крайней
мере два ребра - ноги чернокожего бойца оторвались от пола, и гигант,
отлетев метра на два, упал на спину.
Полет окончен. Противник проиграл.
Томас отступил, продолжая наблюдать за тем, как Кабасталла пытается
подняться на ноги. Ему было не по себе, но память о том, чем закончился
предыдущий бой, была еще слишком свежа. Когда чернокожий воин все же
подтянул под себя правую ногу, Томас резко прыгнул вперед и нанес боковой
удар ногой по колену противника. Нога Кабасталлы неестественно вывернулась
внутрь.
На этом твоя боевая карьера и закончится, подумал Томас, услышав
пронзительный крик боли, сорвавшийся с губ побежденного.
Он еще раз ударил поверженного противника по голове, отправляя его по
ту сторону невыносимых мучений, в бессознательное состояние.
С нарочитой медлительностью Томас подошел к тому месту, где восседал
халиф. Присутствующие расступились, освобождая ему путь, но среди местных
были и такие, кто смотрел на него дерзко и с нескрываемой злобой. Он с
запозданием пожалел, что излишне долго дожидался капитуляции соперника, и
обругал себя за то, что, поддавшись гневу, нанес последние жестокие удары.
Приблизившись к халифу, Томас принял кинжал с драгоценными камнями,
который тут же сунул себе за пояс. Потом он взял танцовщицу за руку и помог
ей спуститься на пол. Девушка молча смотрела на него широко раскрытыми
карими глазами. Они были отчаянно красивы, но в них затаился неизбывный
страх. Рабыня явно боялась своего нового хозяина.
Томас знал, что Шерванис наблюдает за ним, решая, как отнестись к
поражению своего фаворита. Взглянуть на него сейчас - значит показать
злость, застывшую в его глазах, и, следовательно, навредить "ангелам".
Поэтому Томас решил не сводить взгляда со своего "приза" и ни в коем случае
не смотреть на халифа.
- Благодарю тебя, Малахий-паша. - Он попытался улыбнуться сквозь
напускное выражение похоти и с огорчением увидел, что девушка задрожала от
страха, - Чудная награда.
Дворец халифа
Город Шерванис
Халифат Шерванис
Астрокази
Периферия
28 июня 3058 года
Немногочисленная боевая часть, такая как "ангелы", обычно выживает,
полагаясь на силу каждого своего воина. Поначалу то спокойствие, с которым
Томас Фабер принял вызов, удивило Маркуса, однако он быстро понял, что его
товарищ берет ситуацию под свой контроль, и отступил. Со стороны могло
показаться, что он готов отдать жизнь Фабера ради спасения других, но Маркус
доверял Томасу, доверял его решению.
Но, может быть, нельзя доверять решение такого вопроса одному человеку.
Мысль о том, что он предоставил Фаберу право самому сделать выбор, ошеломила
его. Ему снова вспомнились обвинения Карлины: неужели он действительно не
заботится о своих людях? Заботится, черт побери. Заботится. Он никогда не
рисковал понапрасну ни людьми, ни техникой, и никогда не пожертвует жизнью
другого "ангела", даже ради того, чтобы спасти других.
Если только это не моя собственная жизнь, подумал он. Может быть, я и
не сближаюсь с другими, Карли, но это не означает, что мне нет до них дела.
Он смотрел, как Томас идет через толпу.
Я уважаю их и уважаю их личные решения.
И все же те несколько минут, пока длился бой, Маркус провел, как на
иголках, стиснув зубы так, что заболели челюсти. Он даже повел плечом,
сбросив руку Джерико, хотя и понимал, что это всего лишь знак молчаливой
поддержки. И когда Фабер победил, он не обрадовался и даже не расслабился.
Свои победы нужно защищать, напомнил он себе.
Угрюмое настроение Шерваниса предупредило Маркуса, что с защитой
медлить нельзя.
- Чудесная награда, - сказал Фабер, пожирая взглядом танцовщицу.
Маркус знал, каким может быть Томас: ребячливым и стремительным, и тут
же молчаливым и сдержанным. Это не было сменой настроений, просто он как бы
накапливал энергию для еще более энергичных действий. Но он никогда не
видел, чтобы Томас каким-либо образом проявлял неуважение к женщинам, а
потому быстро понял, что теперешнее его поведение - не более чем игра. По
реакции Джерико Маркус, однако, осознал, что та купилась на уловку Томаса.
Возможно, на крючок попал и Шерванис.
- Ваше Высочество, - громко окликнул Маркус, отвлекая внимание халифа
от Фабера. - Я ценю вашу мудрость. Вы только что доказали, что я был
абсолютно не прав.
Халиф нахмурился, в его черных глазах появилось настороженное
выражение.
- Как вас понимать, Аванти? Ваш наемник победил одного из моих лучших
воинов.
И при этом очень ловко.
Маркус бросил взгляд на Фабера. Тот уже пробирался к остальным
"ангелам", ведя за собой завоеванный им "приз".
Было бы легче, если бы ты не покалечил этого Каба-Как-Его-Там, подумал
он.
Впрочем, Маркус понимал, что сам на его месте, возможно, тоже не сумел
бы удержаться. Затем попытался придать лицу выражение недовольства.
- Он дрался за нее.
Вom тебе возможность спасти свое лицо, халиф. Если только, конечно, ты
уже не приготовился перерезать нас всех, рискуя навлечь на себя месть
"ангелов".
- Вы хотите сказать, что его страсть к девушке победила веру моего
воина в меня? - с сомнением и отчасти с угрозой в голосе спросил паша.
Осторожно, Маркус.
- В таком-то окружении? - Он кивнул на толпу гостей, танцовщиц и
стражников, которая вдруг притихла. - Можно ли отрицать силу желания,
Малахий-паша. Сегодня вы всем нам доказали, насколько силен этот соблазн. -
Он усмехнулся, полушутя-полусерьезно, затем убрал улыбку с лица. - Должен
отдать должное Кабасталле. - Он едва не споткнулся на имени. - Томас тоже
любит драться. Но еще больше он любит кое-что другое.
Маркус оценивающе посмотрел на танцовщицу.
Настала тишина, затем губы халифа медленно расплылись в улыбке, а в
следующее мгновение он уже взорвался смехом. Напряжение заметно спало, когда
и остальные присутствующие в зале тоже засмеялись или просто потеряли
интерес к разговору и продолжили прерванное веселье. По сигналу Шерваниса
снова заиграла музыка, девушки закружились в вихре разноцветных лент. Халиф
поднял чашу, полную вина, и выпил за "ангелов", а Маркус благодарно
поклонился ему и лишь после этого повернулся к своим товарищам.
- Спасибо, Маркус, - сказал Томас, присоединяясь к стоящей несколько
особняком группе "ангелов".
Девушку он по-прежнему держал за руку. Рабыня выглядела совершенно
растерянной, а страх сменился простой покорностью. Джерико посмотрела на
Маркуса, потом на Томаса, словно не могла решить, кто из них первым перейдет
к делу.
- Что же мы будем с ней делать? - спросил Маркус, кивая в сторону едва
прикрытой узкими лоскутками одежды танцовщицы?
- К нему она не вернется. - Фабер пожал плечами. - И это самое главное.
- Он ласково улыбнулся девушке. - Я увезу тебя с Астрокази, - негромко
пообещал он. - А потом делай что хочешь, ты свободна. - Повернувшись к
Джерико, Томас спросил: - Она ведь может как-то устроиться в Магистрате?
Может быть, танцовщицей? Джерико облегченно вздохнула:
- Да, да, конечно.
Ки-Линн поднесла ко рту бокал, но пить не стала.
- Не оборачивайтесь, не смотрите туда, - предупредила она и,
убедившись, что все последовали ее совету, преодолев естественное желание
обернуться, добавила: - Сюда идет халиф.
Первым нашелся Джейс. Повысив голос, он начал громко рассуждать о том,
откуда "ангелам" следует начать поиски предполагаемого "наследства" Звездной
Лиги. Маркус подхватил тему и уже сделал несколько предложений, когда в их
разговор вмешался Шерванис.
- Командир, я вам не помешаю?
- О, конечно нет, халиф Шерванис, - любезно ответил Маркус и неуверенно
улыбнулся, сделав вид, что внимание халифа обеспокоило его. Впрочем,
особенно играть ему не пришлось. - "Ангелы" всегда найдут время для вас. -
Он уже заметил двух стражей, неизменно сопровождавших правителя, и двух
девушек, вероятно, прихваченных по пути.
- Отлично, - сказал халиф. Он немного покачивался - пристрастие к вину
и гашишу ощущалось не только в его манере держаться, но и в неровном
дыхании. - Командир, хочу еще раз выразить мои комплименты по поводу ваших
воинов. Я был слишком удивлен поражением Кабасталлы, чтобы воздать должное
вашему солдату Фаберу.
Что ты задумал, Шерванис?
Маркус все еще улыбался, но мысли его были заняты другим. В каком бы
состоянии ни был Шерванис, такого человека, как он, нужно воспринимать
всерьез.
- Ваше Высочество очень любезны.
- Вообще-то я оказался не самым внимательным хозяином. - Халиф жестом
приказал двум танцовщицам выйти вперед. - Только сейчас понял, - улыбнулся
он, обнажив крупные острые зубы безжалостного хищника, - что не позаботился
о том, чтобы у вас была приятная компания.
- Ах, халиф Шерванис... - Маркус запнулся, не зная, что сказать.
Что там говорила ему Ки? Отказаться от прямого предложения - значит
нанести личное оскорбление? Но если принять "дар", "ангелы" окажутся
разобщены.
- Вы очень щедры, - неуверенно промямлил он.
Сейчас бы посоветоваться с Ки-Линн, но в данной ситуации это совершенно
невозможно. Придется двигаться своим путем, наугад.
- Вы слишком любезны. Я не могу принять ваш дар. Темные глаза Шерваниса
сузились.
- А почему нет? - Голос его звучал жестко, с опасным холодком.
- Ну, - начал Маркус и замолчал. Думай. - Если я приму ваше
предложение, то...
Он еще не все до конца продумал и рассчитывал только на озарение.
Положение спасла Джерико, решительно сделавшая шаг вперед.
- Если он примет ваше предложение, - сказала она, беря Маркуса за руку,
- то ему придется пожалеть об этом. Не исключено, что даже пустыни Астрокази
покажутся ему милее. - Она говорила легко, шутливо и в то же время уверенно.
Халиф удивленно моргнул.
- Я не знал. То есть... архивизирь Дромиен не предупредил меня, что вы
двое... - Он умолк, переводя взгляд с Джерико на Маркуса и обратно.
- Что мы вместе? - закончил за него Маркус, надеясь, что удивление паши
не отражается и на его лице.
Рука Джерико лежала на его руке, и он чувствовал ее пожатие, ее тепло,
растекающееся теплой волной по его телу. Он сглотнул, но усилием воли
заставил себя не сбрасывать ее руку.
- Так ведь он нас и не спрашивал. А мы не показываем наши отношения на
публике. Вы, конечно, понимаете, - Маркус понизил голос, обращаясь как бы к
одному только халифу, - как командир роты, я должен сохранять... - он
замолчал, подыскивая нужное слово, - моральное превосходство. Никакого
панибратства. Дело превыше всего.
Он почувствовал, как напряглась рука Джерико, но ей удалось быстро
скрыть свои чувства и продолжить игру.
- Это так типично, - с улыбкой пожаловалась она. - Все работа, работа,
и никакого отдыха.
Она игриво потянула Маркуса за ухо и отступила.
Шерванис еще раз поочередно посмотрел на них обоих. Он уже взял себя в
руки, и его лицо снова превратилось в маску вежливой любезности.
- Да уж, - пробормотал он. - А те двое?
- То же самое, - поспешно ответил Джейс Торгенсон, с улыбкой взглянув
на Ки-Линн. - У нас нет подобных проблем, но в Синдикате весьма своеобразные
требования к этикету.
- Среди "ангелов" Фабер один из немногих холостяков, - солгал Маркус. -
Но, как видите, он тоже нашел себе развлечение.
Ни выражением лица, ни тоном голоса Шерванис не проявил своих истинных
чувств.
- Конечно, - просто сказал он и взмахом руки отправил танцовщиц,
которые поспешно возвратились к исполнению своих обязанностей. - Ну что ж,
гости, развлекайтесь. Это то немногое, что может предложить вам халиф
Шерванис. А завтра, командир, я надеюсь обсудить с вами то, что "ангелы"
могут предложить мне.
- Мы в вашем распоряжении, халиф Шерванис, - заверил его Маркус.
Правитель Шерваниса повернулся и направился к своему прежнему месту.
Аванти подождал, пока стражники удалятся на достаточное расстояние. Фабер
тем временем отвел девушку в сторону, чтобы и она не слышала их разговора.
- Не думаю, что он нам поверил, - сказал наконец Маркус. - Но
настаивать, как видите, он не стал. Уверен, что у него в отношении нас
имеются другие планы. - Он задумчиво пожевал губу. - Не знаю, как остальные,
но для меня развлечений на сегодня хватит. В течение следующего часа будем
уходить. По двое. Надо придерживаться нашей истории. Сделаем так: один спит,
другой дежурит.
Он поежился:
- Джерико...
Девушка лукаво улыбнулась и перебила его:
- Я с тобой, Маркус. Как-нибудь справлюсь. - Она помолчала, что-то
обдумывая, а когда снова заговорила, то голос ее прозвучал неожиданно
весело: - Я посеяла - мне и пожинать, да?
Джейс дипломатично спрятал улыбку за поднятой рукой, а в глазах
Ки-Линн, хотя она и сохранила бесстрастное выражение, запрыгали огоньки.
Томас даже не старался скрывать, как ему весело.
- Томас, - с оттенком раздражения сказал Маркус, - ты уходишь через
десять минут. Потом Ки-Линн и Джейс.
- У меня идея получше, Марк. - Джейс обвел взглядом зал. - Сейчас за
мной впервые никто не присматривает. Хочу немного задержаться, может быть,
познакомлюсь с кем-нибудь. - Он взглянул на Ки-Линн. - И никаких обид, но...
- Но тебе лучше работать в одиночку, - закончил за него Маркус. -
Хорошо, мы с Джерико уходим через полчаса. Ки, отправляйся в свою комнату
примерно через пятьдесят минут. Не забудь попрощаться с Джейсом. - Ки-Линн
кивнула. Для Маркуса это было достаточной гарантией. - Джейс, не
задерживайся здесь слишком долго. Этот визит к Шерванису стоил того, но уж
очень мне здесь не нравится.
- Продержимся до завтра, а потом убираемся отсюда.
Прислонившись к стене здания не далее чем в десяти метрах от "ангелов",
Камерон Сент-Джеймс внимательно наблюдал за тем, как наемники сначала
избавились от Малахия Шерваниса, а потом недолго поговорили о чем-то между
собой. Деми-прецентор пришел на прием в местном одеянии, и его достаточно
темная кожа позволила ему легко смешаться с толпой гостей.
Он погладил плечо куртизанки, услужливо предоставленной ему
архивизирем, и подумал, что ее непокорные волосы и светлая кожа напоминают
ему о Демоне Азиз. Возможно, музыка и направила бы его мысли в более
приятное русло, но подготовка, обязательная для всех членов "Слова Блейка",
позволила сохранить ясность мышления даже тогда, когда рука ласкала плечо
юной женщины. Ему нужно было следить за "ангелами".
Сент-Джеймс видел, как сначала Томас Фабер ушел вместе с танцовщицей, а
затем, примерно через полчаса, зал покинул и Маркус Джо Аванти, за которым
последовала эта сучка с Канопуса.
Спокойной ночи, командир, злорадно подумал деми-прецентор, мысленно
прощаясь с наемником.
Завтра все вы умрете.
Дворец халифа
Город Шерванис
Халифат Шерванис
Астрокази
Периферия
29 июня 3058 года
Кто бы ни были эти люди, они действовали решительно, но в то же время
осмотрительно.
Маркус услышал приглушенный шум в зале, где, очевидно, завязалась
схватка со стражей, охранявшей его и Джерико. Схватив ее и свое оружие, он
разбудил свою спутницу, и они укрылись за перевернутым столом, который
должен был послужить заграждением против тех, кто собирался проникнуть через
дверь. В комнату ворвались четверо, одетые в привычные просторные балахоны,
только не светлые, а темные. Двое неизвестных, вооруженных автоматами, сразу
же подскочили к окну. Третий остановился у стола, направив стреляющую иглами
винтовку на Джерико и Маркуса. Последний задержался у двери, чтобы закрыть
ее. Из оружия у него были только два коротких изогнутых меча.
Наемные убийцы не стали бы терять время на то, чтобы закрывать за собой
дверь, подумал Маркус.
Он взял Джерико за руку. Тем временем четверо незнакомцев обшарили
комнату.
Мужчина с мечами подошел ближе. Нижнюю часть его лица скрывала маска, а
в глазах вспыхнуло явное удивление, когда он увидел, что в комнате находятся
люди. Держа оба меча в левой руке, он сделал жест правой.
- Идем. Мы выведем вас отсюда.
У незнакомца был сильный акцент, и говорил он слишком быстро. Лишь с
третьего или четвертого раза Маркус смог понять, что этот человек хочет
сказать.
Один из стоявших у окна вырезал стекло специальным резаком. Маркус еще
раньше обратил внимание на то, что окно невозможно открыть, а стекло
небьющееся. С помощью веревок они спустились из здания вниз, а потом все
шестеро поспешили к той части стены, где их уже ждали другие люди. Все это
время Маркус думал о своих остальных товарищах, но незнакомец с мечами
пообещал, что о них позаботится другая группа.
Человек этот, являющийся, очевидно, старшим группы, посланной для
освобождения Маркуса, на бегу представился Нихаилом Саллаханом и объяснил,
что его товарищи - люди славного халифа Рашира, который и отправил их
вызволить "ангелов" из рук злобного нечестивца Шерваниса. Когда вдали
ударили автоматные очереди и ночную тишину разорвали несколько взрывов,
Нихаил уверил их, что все это часть отвлекающей операции, предназначенной
для прикрытия их побега. Если все пойдет хорошо, он, Саллахан, доставит
"ангелов" к "Посланцу Небес", где они будут в полной безопасности.
И лишь когда небольшая группа беглецов и их спасателей вышла к окраине
подчиненных сразиться с этим - он даже не знал, как лучше назвать
чернокожего бойца - дервишем, напоминающим ураган? Это же все равно, что
подписать смертный приговор.
- Халиф... - начал Маркус, рассчитывая закончить дело вежливым отказом.
Однако Шерванис резко оборвал его:
- Вот этот. - Он указал обрубком правой руки на Фабера. - Похоже, они
будут неплохой парой.
Соображай побыстрее, скомандовал себе Маркус. Перехитри его. Попробуй
сторговаться.
- Может быть, - протянул он и замешкался, давая халифу время, чтобы
оценить отсутствие энтузиазма в его голосе.
Вдруг он почувствовал, как стоявшая за его спиной Ки-Линн положила руку
ему на плечо.
- Томас отличный воин. Все зависит от условий.
- Условий? - Черные, холодные глаза халифа сузились. - Что вы имеете в
виду под условиями? - резко спросил он.
Томас Фабер поднялся с подушек и встал рядом с командиром. Маркус сразу
показался себе карликом. Он не успел ответить, потому что Томас ответил за
него:
- Вопрос об условиях всегда очень важен, халиф Шерванис, - сказал он,
пожимая плачами с таким видом, будто все было ясно без всяких объяснений. -
Я наемник. За что я буду сражаться?
Фабер наблюдал за поединком бойцов критическим взглядом профессионала.
В дни своей молодости ему приходилось участвовать в подобных смертельных
состязаниях в Синдикате Дракона. Фигура и темперамент сделали его
превосходным спортсменом. Как выходец из низов, он в те годы видел в этом
один из способов выбраться из своего привычного мира. Томас Фабер упорно
работал, не щадил себя, понемногу поднимался над другими и, наконец, привлек
внимание местного губернатора, который обратился к нему с просьбой постоять
за его честь в схватке с чемпионом соседней планеты. В обмен на это Томасу
было предложено поступление в военное училище. После долгих размышлений он
подписал контракт на один год.
В последующие годы Фабер пытался забыть этот год, год сплошных боев и
крови, но опыт кулачных боев то и дело проявлялся уже в настоящем бою, когда
он управлял боевым роботом. Сейчас воспоминания волной захлестнули его, и
Томас ощутил ненависть к халифу Шерванису за то, что тот снова вернул его к
ним.
Он сразу же определил, что главное преимущество чернокожего воина над
своим противником заключалось в том, что тот попросту боялся его. От него не
укрылось и то, каким жадным взглядом впился этот боец в танцовщицу, став
похожим на изголодавшегося пса, перед которым в награду за работу положили
сочный кусок мяса. Томас внимательно наблюдал за схваткой, отмечая про себя
неиспользованные возможности бойцов и чувствуя, как напрягаются его мускулы
в самые решительные моменты поединка. Когда бой закончился и до него
долетели предсмертные хрипы умирающего, Фабер отвернулся, скрипнув зубами.
Когда халиф Шерванис предложил бой своего фаворита с одним из
"ангелов", Томас понял, что драться придется именно ему. Женщины
исключались, они могли быть здесь только "наградой", а шагнуть на арену
Маркусу или Джейсу Фабер бы не позволил. Так что, когда Шерванис задал
вопрос об условиях, Томас тут же поднялся, готовясь поторговаться.
Его слова, похоже, развеселили халифа, который рассмеялся и не сразу
смог ответить.
- Настоящий наемник, - наконец сказал он, потирая здоровой рукой
изуродованную. - Что ты хочешь получить?
Этот вопрос эхом отозвался в глубине мозга.
Что ты хочешь получить?
Об этом же спросил его губернатор планеты Бьярред много лет назад.
Тогда эти слова помогли Томасу Фаберу выйти на дорогу, которая сначала
привела его в военное училище, а затем в кабину боевого робота. Столь
высокого положения ему не удалось бы достичь никогда, останься он на своей
родной планете. Томас с сомнением подумал о том, что вряд ли может
потребовать от Шерваниса чего-то подобного. Он указал на девушку-танцовщицу,
которая все еще стояла у возвышения, держа на вытянутых ладонях призовой
кинжал.
- Ее. Вы освободите ее и отдадите... под мое попечение. - Он плотоядно
ухмыльнулся, изображая жестокого и грубого воина - истинного наемника.
Томаса никогда особенно не обучали военному искусству ощущения ва или
ки другого человека, но он вдруг физически ощутил внезапную враждебность
Джерико Райан и изумление Джейса и Маркуса.
Я знаю, что делаю, хотел сказать он, видя, как уже откровенно стал
скалиться халиф Шерванис.
- Решено, - промолвил халиф.
- Тогда нам понадобятся два нейрохлыста, - сказал Томас в тот самый
момент, когда халиф собирался устроиться поудобнее на подушках.
- Два чего? - переспросил халиф, приподнимаясь, и Томас заметил, что он
уже не выглядит таким довольным, как несколько секунд назад.
- Два нейрохлыста. Таким оружием пользуются в Синдикате Дракона, -
солгал Томас.
Нейрохлысты считались оружием настоящих садистов и причиняли острейшую
боль, парализуя нервную систему противника. Во всей Внутренней Сфере их
применение было запрещено, хотя Синдикат в некоторых случаях прибегал к их
помощи.
Видя, что халиф внезапно замолчал, Томас изобразил удивление:
- Простите, Ваше Высочество, но я думал, что это повсеместная практика,
когда вызванный на поединок выбирает оружие. Боюсь, что мне знакомы только
нейрохлыст и обычный рукопашный бой.
И ты ни за что не сможешь заставить меня взять в руки меч. Разве что
для того, чтобы отрубить тебе голову.
Томас выдержал пристальный взгляд халифа. Он снова пожалел, что не
обучен, подобно Ки-Линн, искусству ощущения чужой внутренней энергии и
преодоления ее силой собственной воли. Ему оставалось лишь спокойно ожидать
решения халифа.
- Конечно, мы не можем допустить, чтобы ты потребовал с Кабасталлы
сражаться с ним тем оружием, с которым он не знаком, - сказал Шерванис. Его
темные глаза напомнили Фаберу глаза кобры. - Я подумал, что вы вполне могли
бы сразиться без всякого оружия. Состязание в умении и - как это выразился
ваш командир? - в вере.
Томас медленно выдохнул и вышел в круг.
Значит, мечей не будет. Главное, что мне нужно теперь сделать - это
победить.
Тело побежденного бойца отволокли в сторону. За ним по полу протянулся
длинный кровавый след. Томас снял рубашку и бросил ее кому-то из гостей,
отступивших в стороны, чтобы расчистить место для поединка. Потом он сбросил
сапоги; носки отправились вслед за ними. Кабасталла передал свои мечи
стоявшему поблизости охраннику и теперь спокойно ожидал, когда его соперник
приготовится к бою. Сделав несколько растяжек, Томас кивнул, давая понять,
что можно начинать.
Для начала Кабасталла поприветствовал Шерваниса, Фабер же на свой манер
поклонился сначала халифу, затем, чуть ниже, Маркусу. Может, это и не совсем
по этикету, но зато явно показывает, на чьей он стороне. Снова ожили
барабаны. Затем, после удара цимбал, противники шагнули навстречу друг
другу.
Кабасталла действовал напористо и агрессивно, стремясь подавить Томаса
в том же жестком стиле, как и предыдущего соперника.
Ошибка, спокойно подумал Томас.
Он пригнулся, смещая центр тяжести пониже, широко расставил ноги и
выбросил вперед руки. Как он и предполагал, Кабасталла попытался нанести
удар ногой в столь удобно, как ему казалось, опущенную голову противника.
Томас пригнулся, пропуская удар над собой, и тут же выбросил вперед свою
правую ногу, целя в лодыжку противника. Удар достиг цели. Кабасталла
неуклюже грохнулся на пол, а Томас молниеносно отпрыгнул в сторону и снова
занял оборонительную позицию.
Пусть побесится - тогда я выиграл.
Бойцы кружили друг вокруг друга. Почувствовав опасность, Кабасталла уже
не шел в неподготовленное заранее наступление. Он наносил резкие удары
руками и ногами, проверяя прочность защиты соперника. В свою очередь Фабер
сосредоточился на блоках и нырках, все время улыбаясь чернокожему гиганту и
показывая, что его атаки не доставляют ему ни малейшего беспокойства.
Кабасталла усилил наступление, и каждый последующий удар Томас парировал
чуть медленнее.
Пусть решит, что я устаю.
Наконец-то! Томас намеренно приоткрылся, позволяя сопернику нанести
удар в голову, нырнул под его прямую руку и нанес открытой ладонью сильный
удар в нижнюю часть груди Кабасталлы. Он почувствовал, что сломал по крайней
мере два ребра - ноги чернокожего бойца оторвались от пола, и гигант,
отлетев метра на два, упал на спину.
Полет окончен. Противник проиграл.
Томас отступил, продолжая наблюдать за тем, как Кабасталла пытается
подняться на ноги. Ему было не по себе, но память о том, чем закончился
предыдущий бой, была еще слишком свежа. Когда чернокожий воин все же
подтянул под себя правую ногу, Томас резко прыгнул вперед и нанес боковой
удар ногой по колену противника. Нога Кабасталлы неестественно вывернулась
внутрь.
На этом твоя боевая карьера и закончится, подумал Томас, услышав
пронзительный крик боли, сорвавшийся с губ побежденного.
Он еще раз ударил поверженного противника по голове, отправляя его по
ту сторону невыносимых мучений, в бессознательное состояние.
С нарочитой медлительностью Томас подошел к тому месту, где восседал
халиф. Присутствующие расступились, освобождая ему путь, но среди местных
были и такие, кто смотрел на него дерзко и с нескрываемой злобой. Он с
запозданием пожалел, что излишне долго дожидался капитуляции соперника, и
обругал себя за то, что, поддавшись гневу, нанес последние жестокие удары.
Приблизившись к халифу, Томас принял кинжал с драгоценными камнями,
который тут же сунул себе за пояс. Потом он взял танцовщицу за руку и помог
ей спуститься на пол. Девушка молча смотрела на него широко раскрытыми
карими глазами. Они были отчаянно красивы, но в них затаился неизбывный
страх. Рабыня явно боялась своего нового хозяина.
Томас знал, что Шерванис наблюдает за ним, решая, как отнестись к
поражению своего фаворита. Взглянуть на него сейчас - значит показать
злость, застывшую в его глазах, и, следовательно, навредить "ангелам".
Поэтому Томас решил не сводить взгляда со своего "приза" и ни в коем случае
не смотреть на халифа.
- Благодарю тебя, Малахий-паша. - Он попытался улыбнуться сквозь
напускное выражение похоти и с огорчением увидел, что девушка задрожала от
страха, - Чудная награда.
Дворец халифа
Город Шерванис
Халифат Шерванис
Астрокази
Периферия
28 июня 3058 года
Немногочисленная боевая часть, такая как "ангелы", обычно выживает,
полагаясь на силу каждого своего воина. Поначалу то спокойствие, с которым
Томас Фабер принял вызов, удивило Маркуса, однако он быстро понял, что его
товарищ берет ситуацию под свой контроль, и отступил. Со стороны могло
показаться, что он готов отдать жизнь Фабера ради спасения других, но Маркус
доверял Томасу, доверял его решению.
Но, может быть, нельзя доверять решение такого вопроса одному человеку.
Мысль о том, что он предоставил Фаберу право самому сделать выбор, ошеломила
его. Ему снова вспомнились обвинения Карлины: неужели он действительно не
заботится о своих людях? Заботится, черт побери. Заботится. Он никогда не
рисковал понапрасну ни людьми, ни техникой, и никогда не пожертвует жизнью
другого "ангела", даже ради того, чтобы спасти других.
Если только это не моя собственная жизнь, подумал он. Может быть, я и
не сближаюсь с другими, Карли, но это не означает, что мне нет до них дела.
Он смотрел, как Томас идет через толпу.
Я уважаю их и уважаю их личные решения.
И все же те несколько минут, пока длился бой, Маркус провел, как на
иголках, стиснув зубы так, что заболели челюсти. Он даже повел плечом,
сбросив руку Джерико, хотя и понимал, что это всего лишь знак молчаливой
поддержки. И когда Фабер победил, он не обрадовался и даже не расслабился.
Свои победы нужно защищать, напомнил он себе.
Угрюмое настроение Шерваниса предупредило Маркуса, что с защитой
медлить нельзя.
- Чудесная награда, - сказал Фабер, пожирая взглядом танцовщицу.
Маркус знал, каким может быть Томас: ребячливым и стремительным, и тут
же молчаливым и сдержанным. Это не было сменой настроений, просто он как бы
накапливал энергию для еще более энергичных действий. Но он никогда не
видел, чтобы Томас каким-либо образом проявлял неуважение к женщинам, а
потому быстро понял, что теперешнее его поведение - не более чем игра. По
реакции Джерико Маркус, однако, осознал, что та купилась на уловку Томаса.
Возможно, на крючок попал и Шерванис.
- Ваше Высочество, - громко окликнул Маркус, отвлекая внимание халифа
от Фабера. - Я ценю вашу мудрость. Вы только что доказали, что я был
абсолютно не прав.
Халиф нахмурился, в его черных глазах появилось настороженное
выражение.
- Как вас понимать, Аванти? Ваш наемник победил одного из моих лучших
воинов.
И при этом очень ловко.
Маркус бросил взгляд на Фабера. Тот уже пробирался к остальным
"ангелам", ведя за собой завоеванный им "приз".
Было бы легче, если бы ты не покалечил этого Каба-Как-Его-Там, подумал
он.
Впрочем, Маркус понимал, что сам на его месте, возможно, тоже не сумел
бы удержаться. Затем попытался придать лицу выражение недовольства.
- Он дрался за нее.
Вom тебе возможность спасти свое лицо, халиф. Если только, конечно, ты
уже не приготовился перерезать нас всех, рискуя навлечь на себя месть
"ангелов".
- Вы хотите сказать, что его страсть к девушке победила веру моего
воина в меня? - с сомнением и отчасти с угрозой в голосе спросил паша.
Осторожно, Маркус.
- В таком-то окружении? - Он кивнул на толпу гостей, танцовщиц и
стражников, которая вдруг притихла. - Можно ли отрицать силу желания,
Малахий-паша. Сегодня вы всем нам доказали, насколько силен этот соблазн. -
Он усмехнулся, полушутя-полусерьезно, затем убрал улыбку с лица. - Должен
отдать должное Кабасталле. - Он едва не споткнулся на имени. - Томас тоже
любит драться. Но еще больше он любит кое-что другое.
Маркус оценивающе посмотрел на танцовщицу.
Настала тишина, затем губы халифа медленно расплылись в улыбке, а в
следующее мгновение он уже взорвался смехом. Напряжение заметно спало, когда
и остальные присутствующие в зале тоже засмеялись или просто потеряли
интерес к разговору и продолжили прерванное веселье. По сигналу Шерваниса
снова заиграла музыка, девушки закружились в вихре разноцветных лент. Халиф
поднял чашу, полную вина, и выпил за "ангелов", а Маркус благодарно
поклонился ему и лишь после этого повернулся к своим товарищам.
- Спасибо, Маркус, - сказал Томас, присоединяясь к стоящей несколько
особняком группе "ангелов".
Девушку он по-прежнему держал за руку. Рабыня выглядела совершенно
растерянной, а страх сменился простой покорностью. Джерико посмотрела на
Маркуса, потом на Томаса, словно не могла решить, кто из них первым перейдет
к делу.
- Что же мы будем с ней делать? - спросил Маркус, кивая в сторону едва
прикрытой узкими лоскутками одежды танцовщицы?
- К нему она не вернется. - Фабер пожал плечами. - И это самое главное.
- Он ласково улыбнулся девушке. - Я увезу тебя с Астрокази, - негромко
пообещал он. - А потом делай что хочешь, ты свободна. - Повернувшись к
Джерико, Томас спросил: - Она ведь может как-то устроиться в Магистрате?
Может быть, танцовщицей? Джерико облегченно вздохнула:
- Да, да, конечно.
Ки-Линн поднесла ко рту бокал, но пить не стала.
- Не оборачивайтесь, не смотрите туда, - предупредила она и,
убедившись, что все последовали ее совету, преодолев естественное желание
обернуться, добавила: - Сюда идет халиф.
Первым нашелся Джейс. Повысив голос, он начал громко рассуждать о том,
откуда "ангелам" следует начать поиски предполагаемого "наследства" Звездной
Лиги. Маркус подхватил тему и уже сделал несколько предложений, когда в их
разговор вмешался Шерванис.
- Командир, я вам не помешаю?
- О, конечно нет, халиф Шерванис, - любезно ответил Маркус и неуверенно
улыбнулся, сделав вид, что внимание халифа обеспокоило его. Впрочем,
особенно играть ему не пришлось. - "Ангелы" всегда найдут время для вас. -
Он уже заметил двух стражей, неизменно сопровождавших правителя, и двух
девушек, вероятно, прихваченных по пути.
- Отлично, - сказал халиф. Он немного покачивался - пристрастие к вину
и гашишу ощущалось не только в его манере держаться, но и в неровном
дыхании. - Командир, хочу еще раз выразить мои комплименты по поводу ваших
воинов. Я был слишком удивлен поражением Кабасталлы, чтобы воздать должное
вашему солдату Фаберу.
Что ты задумал, Шерванис?
Маркус все еще улыбался, но мысли его были заняты другим. В каком бы
состоянии ни был Шерванис, такого человека, как он, нужно воспринимать
всерьез.
- Ваше Высочество очень любезны.
- Вообще-то я оказался не самым внимательным хозяином. - Халиф жестом
приказал двум танцовщицам выйти вперед. - Только сейчас понял, - улыбнулся
он, обнажив крупные острые зубы безжалостного хищника, - что не позаботился
о том, чтобы у вас была приятная компания.
- Ах, халиф Шерванис... - Маркус запнулся, не зная, что сказать.
Что там говорила ему Ки? Отказаться от прямого предложения - значит
нанести личное оскорбление? Но если принять "дар", "ангелы" окажутся
разобщены.
- Вы очень щедры, - неуверенно промямлил он.
Сейчас бы посоветоваться с Ки-Линн, но в данной ситуации это совершенно
невозможно. Придется двигаться своим путем, наугад.
- Вы слишком любезны. Я не могу принять ваш дар. Темные глаза Шерваниса
сузились.
- А почему нет? - Голос его звучал жестко, с опасным холодком.
- Ну, - начал Маркус и замолчал. Думай. - Если я приму ваше
предложение, то...
Он еще не все до конца продумал и рассчитывал только на озарение.
Положение спасла Джерико, решительно сделавшая шаг вперед.
- Если он примет ваше предложение, - сказала она, беря Маркуса за руку,
- то ему придется пожалеть об этом. Не исключено, что даже пустыни Астрокази
покажутся ему милее. - Она говорила легко, шутливо и в то же время уверенно.
Халиф удивленно моргнул.
- Я не знал. То есть... архивизирь Дромиен не предупредил меня, что вы
двое... - Он умолк, переводя взгляд с Джерико на Маркуса и обратно.
- Что мы вместе? - закончил за него Маркус, надеясь, что удивление паши
не отражается и на его лице.
Рука Джерико лежала на его руке, и он чувствовал ее пожатие, ее тепло,
растекающееся теплой волной по его телу. Он сглотнул, но усилием воли
заставил себя не сбрасывать ее руку.
- Так ведь он нас и не спрашивал. А мы не показываем наши отношения на
публике. Вы, конечно, понимаете, - Маркус понизил голос, обращаясь как бы к
одному только халифу, - как командир роты, я должен сохранять... - он
замолчал, подыскивая нужное слово, - моральное превосходство. Никакого
панибратства. Дело превыше всего.
Он почувствовал, как напряглась рука Джерико, но ей удалось быстро
скрыть свои чувства и продолжить игру.
- Это так типично, - с улыбкой пожаловалась она. - Все работа, работа,
и никакого отдыха.
Она игриво потянула Маркуса за ухо и отступила.
Шерванис еще раз поочередно посмотрел на них обоих. Он уже взял себя в
руки, и его лицо снова превратилось в маску вежливой любезности.
- Да уж, - пробормотал он. - А те двое?
- То же самое, - поспешно ответил Джейс Торгенсон, с улыбкой взглянув
на Ки-Линн. - У нас нет подобных проблем, но в Синдикате весьма своеобразные
требования к этикету.
- Среди "ангелов" Фабер один из немногих холостяков, - солгал Маркус. -
Но, как видите, он тоже нашел себе развлечение.
Ни выражением лица, ни тоном голоса Шерванис не проявил своих истинных
чувств.
- Конечно, - просто сказал он и взмахом руки отправил танцовщиц,
которые поспешно возвратились к исполнению своих обязанностей. - Ну что ж,
гости, развлекайтесь. Это то немногое, что может предложить вам халиф
Шерванис. А завтра, командир, я надеюсь обсудить с вами то, что "ангелы"
могут предложить мне.
- Мы в вашем распоряжении, халиф Шерванис, - заверил его Маркус.
Правитель Шерваниса повернулся и направился к своему прежнему месту.
Аванти подождал, пока стражники удалятся на достаточное расстояние. Фабер
тем временем отвел девушку в сторону, чтобы и она не слышала их разговора.
- Не думаю, что он нам поверил, - сказал наконец Маркус. - Но
настаивать, как видите, он не стал. Уверен, что у него в отношении нас
имеются другие планы. - Он задумчиво пожевал губу. - Не знаю, как остальные,
но для меня развлечений на сегодня хватит. В течение следующего часа будем
уходить. По двое. Надо придерживаться нашей истории. Сделаем так: один спит,
другой дежурит.
Он поежился:
- Джерико...
Девушка лукаво улыбнулась и перебила его:
- Я с тобой, Маркус. Как-нибудь справлюсь. - Она помолчала, что-то
обдумывая, а когда снова заговорила, то голос ее прозвучал неожиданно
весело: - Я посеяла - мне и пожинать, да?
Джейс дипломатично спрятал улыбку за поднятой рукой, а в глазах
Ки-Линн, хотя она и сохранила бесстрастное выражение, запрыгали огоньки.
Томас даже не старался скрывать, как ему весело.
- Томас, - с оттенком раздражения сказал Маркус, - ты уходишь через
десять минут. Потом Ки-Линн и Джейс.
- У меня идея получше, Марк. - Джейс обвел взглядом зал. - Сейчас за
мной впервые никто не присматривает. Хочу немного задержаться, может быть,
познакомлюсь с кем-нибудь. - Он взглянул на Ки-Линн. - И никаких обид, но...
- Но тебе лучше работать в одиночку, - закончил за него Маркус. -
Хорошо, мы с Джерико уходим через полчаса. Ки, отправляйся в свою комнату
примерно через пятьдесят минут. Не забудь попрощаться с Джейсом. - Ки-Линн
кивнула. Для Маркуса это было достаточной гарантией. - Джейс, не
задерживайся здесь слишком долго. Этот визит к Шерванису стоил того, но уж
очень мне здесь не нравится.
- Продержимся до завтра, а потом убираемся отсюда.
Прислонившись к стене здания не далее чем в десяти метрах от "ангелов",
Камерон Сент-Джеймс внимательно наблюдал за тем, как наемники сначала
избавились от Малахия Шерваниса, а потом недолго поговорили о чем-то между
собой. Деми-прецентор пришел на прием в местном одеянии, и его достаточно
темная кожа позволила ему легко смешаться с толпой гостей.
Он погладил плечо куртизанки, услужливо предоставленной ему
архивизирем, и подумал, что ее непокорные волосы и светлая кожа напоминают
ему о Демоне Азиз. Возможно, музыка и направила бы его мысли в более
приятное русло, но подготовка, обязательная для всех членов "Слова Блейка",
позволила сохранить ясность мышления даже тогда, когда рука ласкала плечо
юной женщины. Ему нужно было следить за "ангелами".
Сент-Джеймс видел, как сначала Томас Фабер ушел вместе с танцовщицей, а
затем, примерно через полчаса, зал покинул и Маркус Джо Аванти, за которым
последовала эта сучка с Канопуса.
Спокойной ночи, командир, злорадно подумал деми-прецентор, мысленно
прощаясь с наемником.
Завтра все вы умрете.
Дворец халифа
Город Шерванис
Халифат Шерванис
Астрокази
Периферия
29 июня 3058 года
Кто бы ни были эти люди, они действовали решительно, но в то же время
осмотрительно.
Маркус услышал приглушенный шум в зале, где, очевидно, завязалась
схватка со стражей, охранявшей его и Джерико. Схватив ее и свое оружие, он
разбудил свою спутницу, и они укрылись за перевернутым столом, который
должен был послужить заграждением против тех, кто собирался проникнуть через
дверь. В комнату ворвались четверо, одетые в привычные просторные балахоны,
только не светлые, а темные. Двое неизвестных, вооруженных автоматами, сразу
же подскочили к окну. Третий остановился у стола, направив стреляющую иглами
винтовку на Джерико и Маркуса. Последний задержался у двери, чтобы закрыть
ее. Из оружия у него были только два коротких изогнутых меча.
Наемные убийцы не стали бы терять время на то, чтобы закрывать за собой
дверь, подумал Маркус.
Он взял Джерико за руку. Тем временем четверо незнакомцев обшарили
комнату.
Мужчина с мечами подошел ближе. Нижнюю часть его лица скрывала маска, а
в глазах вспыхнуло явное удивление, когда он увидел, что в комнате находятся
люди. Держа оба меча в левой руке, он сделал жест правой.
- Идем. Мы выведем вас отсюда.
У незнакомца был сильный акцент, и говорил он слишком быстро. Лишь с
третьего или четвертого раза Маркус смог понять, что этот человек хочет
сказать.
Один из стоявших у окна вырезал стекло специальным резаком. Маркус еще
раньше обратил внимание на то, что окно невозможно открыть, а стекло
небьющееся. С помощью веревок они спустились из здания вниз, а потом все
шестеро поспешили к той части стены, где их уже ждали другие люди. Все это
время Маркус думал о своих остальных товарищах, но незнакомец с мечами
пообещал, что о них позаботится другая группа.
Человек этот, являющийся, очевидно, старшим группы, посланной для
освобождения Маркуса, на бегу представился Нихаилом Саллаханом и объяснил,
что его товарищи - люди славного халифа Рашира, который и отправил их
вызволить "ангелов" из рук злобного нечестивца Шерваниса. Когда вдали
ударили автоматные очереди и ночную тишину разорвали несколько взрывов,
Нихаил уверил их, что все это часть отвлекающей операции, предназначенной
для прикрытия их побега. Если все пойдет хорошо, он, Саллахан, доставит
"ангелов" к "Посланцу Небес", где они будут в полной безопасности.
И лишь когда небольшая группа беглецов и их спасателей вышла к окраине