Страница:
— Вместе посидим, — успокоила я физика. Догадывалась, что хватит его минут на пятнадцать.
А Грэй взглянул на меня пристально:
— Ты боишься заснуть, Таня? Боишься, что всё опять повторится?
— Нет, — пожала плечами. — Вряд ли они сумеют на таком расстоянии… Но рисковать не хочу.
— Отдыхать тебе надо.
— Отдохну. Потом… Когда вы проснётесь.
Я не ошиблась. После короткой беседы о 10-й версии «Master of Orion» физик снова забрался в тёплое нутро машины. «Погреться». Пригрелся он неплохо. Спустя короткое время можно было различить равномерное посапывание. Даже «ночников» не снял, бедняга…
Я усмехнулась. И больше не стала его беспокоить. Только поплотнее притворила дверцу «хаммера».
Ночь и в самом деле была прохладная. Особенно в этот предутренний час.
Я подняла воротник куртки. И обошла машину кругом. Как и положено хорошему часовому. Поёжилась — за шиворот упало несколько капель росы.
Сдвинула окуляры и запрокинула голову. Туда, где между крон проглядывали звёзды. Вдали от города они были яркими, ослепительно прекрасными.
Той ночью в Развалинах я подумала: хорошо, что люди так и не дотянулись до них… А сейчас жалею. Во всех старых книжках XXI столетие — век космоса и путешествий к неизведанным мирам. То будущее так и не стало настоящим… Но ведь могло.
И ещё сможет. Оно станет реальностью… Звездолёты с нуль-генераторами, прыжки через пространство. И главное, люди. Настоящие люди. А не придатки к конвейерам и терминалам. Не человеческое сырьё…
Всё это ещё будет…
Если у нас получится.
Если мы сумеем выжить. И победить.
Тихонько, стараясь никого не беспокоить, я извлекла из багажника «хаммера» армейское одеяло. Свернула в тугой валик. Не сидеть же на голой земле. Простуда — атрибут мирного времени…
Спать мне действительно не хотелось. И ствол дерева отнюдь не мягкая спинка кресла. Да и прохладно… Российский камуфляж согревает ещё меньше, чем армопластовый бронежилет.
Я закрыла глаза. Лишь чтобы сосредоточиться. Тогда, в схроне у бабы Дарьи, я впервые обнаружила в себе новое умение. Чувствовать людей на расстоянии. До вездехода — метров пять. Попробуем начать с этой дистанции…
Раньше всё происходило как бы само собой. Я должна научиться этим управлять. Грэй сказал правду: надеяться можно только на себя… И если необходимо, я стану боевой машиной. Точной и безотказной… Я буду тренироваться каждую свободную минуту…
…Берег тропического океана. Золотистый песок. И нежно-бирюзовая гладь — до горизонта…
Солнце в зените — не палящее, ласковое… Тёплый ветерок обдувает кожу.
— Никак не могу привыкнуть, — говорит Артём, — в Москве — давно осенняя слякоть. А здесь лето и не думает кончаться…
— Разве это плохо?
— Непривычно, — улыбается физик. — А ещё непривычно видеть тебя в купальнике.
— В виртуале не насмотрелся?..
— Но здесь же другое. Здесь по-настоящему…
Он хочет прикоснуться к моему плечу. Я уворачиваюсь:
— Догоняй!
И бросаюсь наутёк по кромке прибоя. Солёные брызги летят из-под ног, и тёплые волны лижут пятки.
Я могу бежать так целую вечность… Солнечную, счастливую вечность…
Его дыхание за спиной. Я рывком оборачиваюсь. Физик радостно налетает и обхватывает меня лапищами:
— Поймал!
Но я отталкиваю его. Я шепчу.
— Это ненастоящее, Артём…
Он смотрит удивленно и обиженно.
— Ненастоящее…
Едва слышный шёпот перекрывает плеск волн. И гасит тропическое солнце…
…Рука на моём плече. Открываю глаза.
— Пора вставать, — щурится Чингиз.
— Такой хороший сон, — вздыхаю я. — Хороший, но странный…
— Завтрак уже готов. Или ты предпочитаешь, чтобы его подавали тебе в постель?
— Ага. Прямо в постель…
— Это можно устроить, — смеётся Король. И выходит из комнаты.
Едва дверь закрывается, я вскакиваю. И сбрасываю тонкий короткий пеньюар. Бегом в душ. Под упругие, тёплые струи…
Уже месяц живу в этом доме и вовсю наслаждаюсь благами цивилизации. Принимаю душ и горячую ванну целых два раза в день.
Вода ласкает кожу. Хочется раствориться в её тепле и нежных прикосновениях…
Хватит. Закрываю вентиль. И с наслаждением растираюсь махровым полотенцем.
Накидываю длинный белоснежный халат.
Распахивается дверь. По старой привычке Чингиз входит без стука. Но я не обижаюсь. Знаю, что это у него профессиональное. Входить туда, куда не приглашают, видеть то, что пытаются скрыть…
— Извини, — отворачивается Король. И старательно изображает смущение.
— Что у нас на завтрак?
— Грэй и Артём ходили на рыбалку…
— Неужели Артёмчика удалось поднять в шесть утра?
— Сам удивляюсь, — щурится Чингиз. — Но жертвы напрасными не были. Доктор два часа провозился на кухне и гарантирует потрясающую уху…
Король замолкает. Потому что я подхожу ближе и долго, пристально смотрю в его ярко-голубые глаза.
— Это ведь тоже сон? Да, Чингиз?
Его ладони начинают скользить по моим плечам. Сбрасывают с меня халат… Его губы — у моих губ. Долгий поцелуй… Сильные, нежные руки умело ласкают моё тело. И оно отзывается волнами тепла… Так хочется, чтобы это было взаправду…
Разве я не заслужила капельку счастья? Всё равно — во сне или наяву. И не хочу просыпаться! Не хочу, чтобы всё закончилось. Пускай иллюзия. Для меня нет разницы…
Но губы сами, будто помимо моей воли, шепчут:
— Это — сон…
И всё исчезает, как картинка с монитора…
Доктор озабоченно хмурится, выслушивая мой рассказ.
— Понимаешь, Грэй, сны такие яркие. Их нельзя отличить от реальности. Ощущение иллюзорности приходит потом…
— Что за ощущение?
— Трудно передать словами. Но просыпаться не хочется. Хочется остаться во сне… И даже когда я пытаюсь — не могу оттуда вырваться.
— То есть?
— Мне кажется, что всё закончилось. А на самом деле я перепрыгиваю в другую иллюзию. Такую же ясную. Взаправдашнюю.
— Всего лишь нервы, Таня… Дам тебе на ночь успокоительного. Нет причин для тревоги. Поверь как специалисту…
Я пристально смотрю в его глаза.
— Знаешь, Грэй… Даже сейчас я не до конца уверена… Наяву я с тобой беседую или нет?
— Ну… Можешь ущипнуть себя. Или меня… — мягко улыбается доктор.
— Раньше со мной такого не было.
— Прошло меньше месяца. Время лечит, но не сразу. Ни о чём не думай. Живи спокойно. Гуляй, купайся… Это, конечно, не остров в тропиках, но место тихое…
Вздрагиваю, как от ледяного прикосновения:
— Откуда ты знаешь про остров? Я ведь не рассказывала.
— Да так, к слову…
Я молчу. Пытаюсь увидеть в его зрачках хоть какое-то доказательство. Слабый намёк… Ничего. Словно я смотрю в отражения на речной глади… Кругом — одни отражения.
— Ты тоже ненастоящий, Грэй…
— Это смешно, Таня.
Я выскакиваю из комнаты. За окном — большое раскидистое дерево. Оно пропускает через себя солнечные лучи. Тени колышутся на полу и стенах коридора.
Мягкий ковёр под моими ногами — осязаемо реальный. Так хочется в него поверить. Поверить в сосну за окном, в небо и солнце. Поверить в надёжность этого уютного дома. В озабоченный голос доктора за моей спиной:
— Тебе нельзя волноваться, девочка…
На самом деле ничего нет. Только тени. Призрачные тени в моём мозгу… Кружатся, обманывают. Не дают вырваться…
Огромное зеркало на всю стену. И в нём — моя маленькая жалкая фигурка. Я подхожу и зачарованно смотрю. Я удваиваюсь, и мир удваивается. Нет разницы — по ту или по эту сторону стекла. И там и тут — ненастоящее… Как отражение в отражениях. Как поставленные друг напротив друга зеркала.
Размахиваюсь и бью кулаком. Стекло выдерживает. А рука гудит от боли.
— Перестань, Танюша… — бормочет Грэй.
— Не подходи…
— Прими хотя бы успокоительное, — протягивает на ладони несколько розоватых таблеток.
— Успокоиться? Этого вам надо? Не дождётесь!
Всхлипываю и бью его по руке. Таблетки летят на пол.
А теперь с разворота — ногой в зеркало…
Целёхонькое! Проклятие, из чего же оно сделано… Нет! Не должна так думать! Не должна верить! Иначе я никогда отсюда не выберусь.
— Это иллюзия… иллюзия, — шепчу, будто молитву.
— Если ты так хочешь, пускай, — говорит доктор. — Всё на свете можно считать иллюзией. Но лучше выбирать приятные сновидения… Разве тебе плохо с нами?
— Вас нет!
— И никогда не было? — спрашивает Чингиз, выходя навстречу из-за поворота коридора.
Вздрагиваю, пронзённая догадкой.
— Пробуждение может оказаться не очень приятным, Таня…
Страх растёт изнутри и цепко сжимает сердце. Открыть глаза и снова обнаружить себя в подвале «охранки»? В прозрачном саркофаге… А вокруг «доктора» в белых халатах: «С добрым утром, Таня…»
Нет! Это очередная уловка! Чтобы окончательно перепутать явь и сон. Перетасовать, как карты в колоде. Они не хотят, чтобы я отсюда вырвалась! Значит, я должна это сделать! Вопреки страху, вопреки осязаемой прочности мира, который для меня сотворили…
«Иллюзия!»
Закрываю глаза. Всё это только в моём сознании. Значит, я могу справиться. Развеять наваждение…
Чуть отступаю. Прыжок, удар. И зеркало раскалывается. Трещины бегут по стеклу и переходят на стены, на окна… Трещинами берётся дерево во дворе и мягкий ковёр у моих ног. Осыпается хрупкими осколками лицо фальшивого Грэя. Под ним — пустота…
Мир рушится. И зеркала уже нет. Но моё отражение почему-то остаётся неизменным.
— Ты… — Не могу оторвать зачарованного взгляда.
Всего один шаг между нами. И она делает этот шаг. Хватает меня за горло.
— Тебя ведь предупреждали, сука! Выбирай приятные иллюзии!
Я задыхаюсь. Перекошенное ненавистью лицо совсем рядом.
Мое лицо…
Оно прозрачное. И по ту сторону — лес и звёздное небо. Уже начинающее светлеть на востоке. Трое друзей крепко спят в «хаммере».
Мини-коми с откинутым экранчиком на моей ладони. Пальцы пробегают по клавиатуре. Я их вижу, чувствую. Но управляет ими кто-то другой. Тело чужое.
«Enter». Адрес незнакомый. Ждать приходится всего две секунды. И на экранчике появляется призрак. Оживший мертвец.
Ему давно полагалось гореть в аду. Три дня назад я сама видела, как его мозги разлетались по стенам в вестибюльчике «Глубины»…
— Нас можно поздравить, Таня?
Я кричу. Крик захлебывается внутри. И звучит голос. Мой собственный, отчетливый голос:
— Всё в порядке. «Инструмент» и «пианист» здесь. Материалы тоже. Высылайте группу…
Глава 14
А Грэй взглянул на меня пристально:
— Ты боишься заснуть, Таня? Боишься, что всё опять повторится?
— Нет, — пожала плечами. — Вряд ли они сумеют на таком расстоянии… Но рисковать не хочу.
— Отдыхать тебе надо.
— Отдохну. Потом… Когда вы проснётесь.
Я не ошиблась. После короткой беседы о 10-й версии «Master of Orion» физик снова забрался в тёплое нутро машины. «Погреться». Пригрелся он неплохо. Спустя короткое время можно было различить равномерное посапывание. Даже «ночников» не снял, бедняга…
Я усмехнулась. И больше не стала его беспокоить. Только поплотнее притворила дверцу «хаммера».
Ночь и в самом деле была прохладная. Особенно в этот предутренний час.
Я подняла воротник куртки. И обошла машину кругом. Как и положено хорошему часовому. Поёжилась — за шиворот упало несколько капель росы.
Сдвинула окуляры и запрокинула голову. Туда, где между крон проглядывали звёзды. Вдали от города они были яркими, ослепительно прекрасными.
Той ночью в Развалинах я подумала: хорошо, что люди так и не дотянулись до них… А сейчас жалею. Во всех старых книжках XXI столетие — век космоса и путешествий к неизведанным мирам. То будущее так и не стало настоящим… Но ведь могло.
И ещё сможет. Оно станет реальностью… Звездолёты с нуль-генераторами, прыжки через пространство. И главное, люди. Настоящие люди. А не придатки к конвейерам и терминалам. Не человеческое сырьё…
Всё это ещё будет…
Если у нас получится.
Если мы сумеем выжить. И победить.
Тихонько, стараясь никого не беспокоить, я извлекла из багажника «хаммера» армейское одеяло. Свернула в тугой валик. Не сидеть же на голой земле. Простуда — атрибут мирного времени…
Спать мне действительно не хотелось. И ствол дерева отнюдь не мягкая спинка кресла. Да и прохладно… Российский камуфляж согревает ещё меньше, чем армопластовый бронежилет.
Я закрыла глаза. Лишь чтобы сосредоточиться. Тогда, в схроне у бабы Дарьи, я впервые обнаружила в себе новое умение. Чувствовать людей на расстоянии. До вездехода — метров пять. Попробуем начать с этой дистанции…
Раньше всё происходило как бы само собой. Я должна научиться этим управлять. Грэй сказал правду: надеяться можно только на себя… И если необходимо, я стану боевой машиной. Точной и безотказной… Я буду тренироваться каждую свободную минуту…
…Берег тропического океана. Золотистый песок. И нежно-бирюзовая гладь — до горизонта…
Солнце в зените — не палящее, ласковое… Тёплый ветерок обдувает кожу.
— Никак не могу привыкнуть, — говорит Артём, — в Москве — давно осенняя слякоть. А здесь лето и не думает кончаться…
— Разве это плохо?
— Непривычно, — улыбается физик. — А ещё непривычно видеть тебя в купальнике.
— В виртуале не насмотрелся?..
— Но здесь же другое. Здесь по-настоящему…
Он хочет прикоснуться к моему плечу. Я уворачиваюсь:
— Догоняй!
И бросаюсь наутёк по кромке прибоя. Солёные брызги летят из-под ног, и тёплые волны лижут пятки.
Я могу бежать так целую вечность… Солнечную, счастливую вечность…
Его дыхание за спиной. Я рывком оборачиваюсь. Физик радостно налетает и обхватывает меня лапищами:
— Поймал!
Но я отталкиваю его. Я шепчу.
— Это ненастоящее, Артём…
Он смотрит удивленно и обиженно.
— Ненастоящее…
Едва слышный шёпот перекрывает плеск волн. И гасит тропическое солнце…
…Рука на моём плече. Открываю глаза.
— Пора вставать, — щурится Чингиз.
— Такой хороший сон, — вздыхаю я. — Хороший, но странный…
— Завтрак уже готов. Или ты предпочитаешь, чтобы его подавали тебе в постель?
— Ага. Прямо в постель…
— Это можно устроить, — смеётся Король. И выходит из комнаты.
Едва дверь закрывается, я вскакиваю. И сбрасываю тонкий короткий пеньюар. Бегом в душ. Под упругие, тёплые струи…
Уже месяц живу в этом доме и вовсю наслаждаюсь благами цивилизации. Принимаю душ и горячую ванну целых два раза в день.
Вода ласкает кожу. Хочется раствориться в её тепле и нежных прикосновениях…
Хватит. Закрываю вентиль. И с наслаждением растираюсь махровым полотенцем.
Накидываю длинный белоснежный халат.
Распахивается дверь. По старой привычке Чингиз входит без стука. Но я не обижаюсь. Знаю, что это у него профессиональное. Входить туда, куда не приглашают, видеть то, что пытаются скрыть…
— Извини, — отворачивается Король. И старательно изображает смущение.
— Что у нас на завтрак?
— Грэй и Артём ходили на рыбалку…
— Неужели Артёмчика удалось поднять в шесть утра?
— Сам удивляюсь, — щурится Чингиз. — Но жертвы напрасными не были. Доктор два часа провозился на кухне и гарантирует потрясающую уху…
Король замолкает. Потому что я подхожу ближе и долго, пристально смотрю в его ярко-голубые глаза.
— Это ведь тоже сон? Да, Чингиз?
Его ладони начинают скользить по моим плечам. Сбрасывают с меня халат… Его губы — у моих губ. Долгий поцелуй… Сильные, нежные руки умело ласкают моё тело. И оно отзывается волнами тепла… Так хочется, чтобы это было взаправду…
Разве я не заслужила капельку счастья? Всё равно — во сне или наяву. И не хочу просыпаться! Не хочу, чтобы всё закончилось. Пускай иллюзия. Для меня нет разницы…
Но губы сами, будто помимо моей воли, шепчут:
— Это — сон…
И всё исчезает, как картинка с монитора…
Доктор озабоченно хмурится, выслушивая мой рассказ.
— Понимаешь, Грэй, сны такие яркие. Их нельзя отличить от реальности. Ощущение иллюзорности приходит потом…
— Что за ощущение?
— Трудно передать словами. Но просыпаться не хочется. Хочется остаться во сне… И даже когда я пытаюсь — не могу оттуда вырваться.
— То есть?
— Мне кажется, что всё закончилось. А на самом деле я перепрыгиваю в другую иллюзию. Такую же ясную. Взаправдашнюю.
— Всего лишь нервы, Таня… Дам тебе на ночь успокоительного. Нет причин для тревоги. Поверь как специалисту…
Я пристально смотрю в его глаза.
— Знаешь, Грэй… Даже сейчас я не до конца уверена… Наяву я с тобой беседую или нет?
— Ну… Можешь ущипнуть себя. Или меня… — мягко улыбается доктор.
— Раньше со мной такого не было.
— Прошло меньше месяца. Время лечит, но не сразу. Ни о чём не думай. Живи спокойно. Гуляй, купайся… Это, конечно, не остров в тропиках, но место тихое…
Вздрагиваю, как от ледяного прикосновения:
— Откуда ты знаешь про остров? Я ведь не рассказывала.
— Да так, к слову…
Я молчу. Пытаюсь увидеть в его зрачках хоть какое-то доказательство. Слабый намёк… Ничего. Словно я смотрю в отражения на речной глади… Кругом — одни отражения.
— Ты тоже ненастоящий, Грэй…
— Это смешно, Таня.
Я выскакиваю из комнаты. За окном — большое раскидистое дерево. Оно пропускает через себя солнечные лучи. Тени колышутся на полу и стенах коридора.
Мягкий ковёр под моими ногами — осязаемо реальный. Так хочется в него поверить. Поверить в сосну за окном, в небо и солнце. Поверить в надёжность этого уютного дома. В озабоченный голос доктора за моей спиной:
— Тебе нельзя волноваться, девочка…
На самом деле ничего нет. Только тени. Призрачные тени в моём мозгу… Кружатся, обманывают. Не дают вырваться…
Огромное зеркало на всю стену. И в нём — моя маленькая жалкая фигурка. Я подхожу и зачарованно смотрю. Я удваиваюсь, и мир удваивается. Нет разницы — по ту или по эту сторону стекла. И там и тут — ненастоящее… Как отражение в отражениях. Как поставленные друг напротив друга зеркала.
Размахиваюсь и бью кулаком. Стекло выдерживает. А рука гудит от боли.
— Перестань, Танюша… — бормочет Грэй.
— Не подходи…
— Прими хотя бы успокоительное, — протягивает на ладони несколько розоватых таблеток.
— Успокоиться? Этого вам надо? Не дождётесь!
Всхлипываю и бью его по руке. Таблетки летят на пол.
А теперь с разворота — ногой в зеркало…
Целёхонькое! Проклятие, из чего же оно сделано… Нет! Не должна так думать! Не должна верить! Иначе я никогда отсюда не выберусь.
— Это иллюзия… иллюзия, — шепчу, будто молитву.
— Если ты так хочешь, пускай, — говорит доктор. — Всё на свете можно считать иллюзией. Но лучше выбирать приятные сновидения… Разве тебе плохо с нами?
— Вас нет!
— И никогда не было? — спрашивает Чингиз, выходя навстречу из-за поворота коридора.
Вздрагиваю, пронзённая догадкой.
— Пробуждение может оказаться не очень приятным, Таня…
Страх растёт изнутри и цепко сжимает сердце. Открыть глаза и снова обнаружить себя в подвале «охранки»? В прозрачном саркофаге… А вокруг «доктора» в белых халатах: «С добрым утром, Таня…»
Нет! Это очередная уловка! Чтобы окончательно перепутать явь и сон. Перетасовать, как карты в колоде. Они не хотят, чтобы я отсюда вырвалась! Значит, я должна это сделать! Вопреки страху, вопреки осязаемой прочности мира, который для меня сотворили…
«Иллюзия!»
Закрываю глаза. Всё это только в моём сознании. Значит, я могу справиться. Развеять наваждение…
Чуть отступаю. Прыжок, удар. И зеркало раскалывается. Трещины бегут по стеклу и переходят на стены, на окна… Трещинами берётся дерево во дворе и мягкий ковёр у моих ног. Осыпается хрупкими осколками лицо фальшивого Грэя. Под ним — пустота…
Мир рушится. И зеркала уже нет. Но моё отражение почему-то остаётся неизменным.
— Ты… — Не могу оторвать зачарованного взгляда.
Всего один шаг между нами. И она делает этот шаг. Хватает меня за горло.
— Тебя ведь предупреждали, сука! Выбирай приятные иллюзии!
Я задыхаюсь. Перекошенное ненавистью лицо совсем рядом.
Мое лицо…
Оно прозрачное. И по ту сторону — лес и звёздное небо. Уже начинающее светлеть на востоке. Трое друзей крепко спят в «хаммере».
Мини-коми с откинутым экранчиком на моей ладони. Пальцы пробегают по клавиатуре. Я их вижу, чувствую. Но управляет ими кто-то другой. Тело чужое.
«Enter». Адрес незнакомый. Ждать приходится всего две секунды. И на экранчике появляется призрак. Оживший мертвец.
Ему давно полагалось гореть в аду. Три дня назад я сама видела, как его мозги разлетались по стенам в вестибюльчике «Глубины»…
— Нас можно поздравить, Таня?
Я кричу. Крик захлебывается внутри. И звучит голос. Мой собственный, отчетливый голос:
— Всё в порядке. «Инструмент» и «пианист» здесь. Материалы тоже. Высылайте группу…
Глава 14
Проваливаюсь во тьму. Падаю в гулкую пустоту. Чёрная бездна подо мной… Жадная, живая… Оттуда не будет возврата. И нет надежды. Только память остаётся. Пока я падаю, всё, что было спрятано — начинает возвращаться…
Осень 2012-го. Окраина Курска. Неудачный день. Ни денег, ни жратвы. Наша маленькая уличная «бригада» ослабела от голода. Мы греемся у самодельной «буржуйки». Они появляются внезапно. Вырастают из темноты — бесшумные, словно тени.
Стрельбы не слышно. Но двое наших сразу падают. Как мёртвые. Остальные бросаются врассыпную. Я, как назло, подвернула ногу. Бежала, пока могла терпеть боль. Потом села на землю. Молча ожидая пули.
Какая разница — сегодня или завтра?
Мне было восемнадцать. Но всё хорошее в моей жизни уже закончилось…
Что-то кольнуло в спину. Я потеряла сознание.
Очнулась в машине. Похожей изнутри на «скорую помощь». Руки и ноги привязаны ремнями. Опять укол, и снова забытье…
Второй раз пришла в себя уже за городом. Кажется, раньше это был санаторий. Вокруг старого здания — новенькая пятиметровая стена. Глухая, бетонная. И поверху колючка. Вооруженная охрана в «юсовском» камуфляже без знаков различия…
Кроме меня в чистой большой комнате пятеро девушек. Ещё десятка два — в соседних палатах. Самой младшей — четырнадцать. Самой старшей — двадцать три.
Да, это похоже на больницу. Каждый день нас осматривают «доктора». Американцы и один наш исполняющий функции переводчика. Нас просвечивают на УЗИ и томографах, берут анализы. И иногда делают инъекции какой-то прозрачной жидкости.
«Вы не должны волноваться, — объяснили мне в первый же день. Вы находитесь в Гуманитарном центре. Международные благотворительные организации создали его, чтобы помочь населению бывшей России. Вас подлечат и отпустят».
Я и не волновалась. Не потому, что верила хоть одному слову. Просто мне было уже наплевать.
Кормили там прилично. И три раза в день выпускали гулятъ во двор. Вечером палаты запирали. Двери были новые, надёжные. Бронестёкла и решётки на окнах — прочные… Нет, бежать я не пыталась. Куда? Опять в Курск? Скоро зима. Одну такую я пережила — без крыши над головой, без тёплых вещей и жратвы. Вот придёт весна, может, тогда…
Смутно я догадывалась, что хорошим эта «благотворительность» не кончится. И всё равно не думала о будущем. Когда сражаешься за каждый кусок хлеба — привыкаешь жить одним днём.
С соседками общалась мало. Они, как и я, были бездомными. И все разговоры обязательно сводились к воспоминаниям о прежней жизни. А я не хотела вспоминать…
Узнала, что некоторые оказались здесь добровольно. Они всерьёз верили словам «докторов». Радовались, что едят и пьют на халяву.
Когда однажды утром нашли мёртвой первую девушку — остальные не встревожились. Мало ли какие болезни успела та несчастная подцепить на воле.
Когда умерли ещё две, совершенно здоровые накануне, — появился страх. Некоторые пытались бежать. В тот же день их опять вернули в свои палаты — уже равнодушных. Как овощи на грядке.
Больше попыток не было. И даже страх притупился, разбавленный безысходностью. Каждый день мы ели, пили. Выходили на прогулки. Не знаю, почему мы не утратили сон и аппетит. Может, в пищу чего-то добавляли? Только одна девочка в нашей комнате тихо плакала каждую ночь. Отказывалась от еды. Потом она исчезла. Не вернулась с обследования.
Спустя неделю из двадцати с лишним человек в живых осталось семеро. Я почти привыкла, что утром из нашей комнаты выносят очередной труп. Некоторые умирали днём. Сходили с ума, бросаясь на охрану с пластиковыми вилками. Бились в судорогах и застывали.
Тела уносили, и распорядок не менялся. «Врачи» во время осмотров были такими же вежливыми. Нам по-прежнему делали инъекции бесцветной жидкости. А тех, кто сопротивлялся, санитары привязывали к кроватям. И переводчик объяснял, что правильное лечение — это единственный шанс выжить.
Через месяц нас осталось двое. На весь «санаторий». Я давно приготовилась к смерти. Каждый раз засыпая в огромной пустой комнате, думала, что уже не проснусь. Надеялась и ждала этого. Но смерть всё не шла.
И однажды вместо неё пришел он.
Дублёная, загорелая кожа, короткий ёжик чёрных как смоль волос. Взгляд — внимательный, цепкий, беспощадный.
— Здравствуй. Меня зовут Алан…
То, что было потом, вспоминается хуже. Будто через дымку… Какой-то шлем на голове. Металлическое прикосновение электродов. Я бегу по тёмным лабиринтам, стреляю из пистолета по вырастающим из пустоты человеческим фигурам. Прыгаю через пропасти. Странные пропасти, которые бывают только в ейрт-игрушках. Я вижу их без всякой цифровой «дури» — ясно, отчетливо до головокружения. Перелетаю через них, холодея внутри…
И фразы Алана звучат надо мной, гулкие, словно камнепад:
— Молодец, девочка. Ты хорошо справляешься…
Я счастлива. Я готова сделать всё, что он прикажет…
Не знаю, почему так быстро удалось меня подчинить. Может, всё дело в тех инъекциях. А может, я заранее со всем смирилась… За что мне было бороться? За свою жизнь? Но она и так давно кончилась…
Им было легко. Меня лепили, как пластилин. Потом придавали твёрдость аморфной массе. Они создавали оружие.
От настоящей Тани осталось привидение. Запертое где-то в дальнем, глухом уголке сознания. Всплывающее только в снах, в обрывках воспоминаний…
Вероятно, они могли бы полностью её уничтожить. Стереть без остатка. Но они этого не сделали. Таня Гольцова, её боль, её смешные полудетские надежды стали прикрытием… Идеальным прикрытием для идеального оружия.
Тот, кто изобрел «имплантацию», не ставил задачу расширять человеческие возможности. Просто создавал отличных агентов и отличных солдат. Ничуть не похожих на зомби. Сообразительных, инициативных. Даже из тех, кого обычными методами не удалось бы завербовать…
Алан и остальные не сразу поняли, какого зверя выпустили на свободу…
А когда поняли — решили создать противоядие.
Подобное подобным. Новый, более совершенный «имплант», который никогда не станет частью враждебной системы.
Однажды в ночном Курске Виктор Карпенко, бывший офицер Российской армии, нашёл избитую до беспамятства тощую девчонку с простреленными ногами. Аккуратно положил её на сиденье «уазика» и привёз в Тулу.
Целых два месяца выхаживал.
Потому что чувствовал — своя. Из тех, немногих, которые способны пройти имплантацию и остаться в живых. Импланты всегда распознают своих. Им не надо уничтожать двадцать пять, чтобы выбрать одну.
Того, что спрятано глубже, Михалыч так и не смог разглядеть. Алан и его помощники хорошо постарались. Их оружие ждало своего часа.
И сверхспособности тоже дремали. Мои раны затягивались долго. В горячке, в бреду я балансировала между жизнью и смертью. Наверное, я могла погибнуть. Но риск не был напрасным. Болезнь тоже работала на «легенду».
Урочное время наступило пять дней назад. Когда Алан узнал о встрече в «Глубине». Я сама ему рассказала. Вышла на связь, набрав номер, о котором не догадывалась всего за минуту до этого. И который начисто исчез из памяти, едва закончился разговор.
Да и весь разговор исчез. Словно его не было, Таня Гольцова могла и дальше оставаться чистой наивной девочкой. Удар «охранки» стал для неё шоком…
Очень скоро Михалыч выбрался на свободу. Но главное поверил, что встреча в «Глубине» не пустышка. Главное — заглотил наживку…
У Подполья была своя игра. А у Алана — своя…
Как опытный шахматист, американец пожертвовал фигурами. Кинул их в огонь, на верную гибель. Не пощадил личного двойника. Зато и Подполье, и импланты перестали учитывать Алана в комбинациях. Оставаясь «трупом», мог беспрепятственно манипулировать врагами.
И одна неприметная фигурка, выведенная на ключевую «диагональ», с лихвой компенсировала потери.
Даже человеческие слабости работали на успех. Надежда, сострадание, вера… Как профессионал Алан был свободен от них. Зато он хорошо умел их использовать.
Мои друзья… Они сделали столько ошибок…
Артём вернулся, чтобы меня освободить. Чингиз в последний миг отодвинул автоматный ствол от моего виска. И Грэй, несмотря на анализы, поверил в моё выздоровление…
Только Иван сомневался. Но потом и он поверил. Как можно не верить?.. Не сочувствовать бедной девочке? Которая через такое прошла… Милая, добрая…
Сука!..
Алан точно рассчитал. Я оказалась хорошим орудием. Камнем, запустившим лавину…
Я спровоцировала имплантов, и их руками Алан уничтожил лабораторию нуль-генераторов. Только из-за меня Подполье решилось на безрассудную, самоубийственную атаку «Матрикса». Благодаря мне имплапты узнали о Чингизе и его тайном убежище.
Всего за три дня московское Подполье фактически перестало существовать. А его руководитель оказался за пределами города. Вдали от явок, схронов и конспиративных квартир. Беспомощный, но уверенный, что сумел уйти от погони.
Он достанется Алану целый и невредимый. Но главное, американцам достанутся все материалы по «Стилету» и опытный образец нуль-генератора… А еще физик, мирно посапывающий на заднем сиденье «хаммера». Наверное, он даже не успеет толком проснуться…
Хочется кричать от своего бессилия.
Всё это время предчувствие меня не обманывало. Но предатель оказался намного ближе, чем я могла вообразить…
Что теперь сделают с Таней Гольцовой? Сотрут за ненадобностью? Или ославят дожидаться где-то в глухом «запаснике» мозга? Чтобы извлечь в случае необходимости слегка подправить память и снова использовать…
Тьма вокруг… Хочется раствориться в ней. Хочется не помнить…
Да, они не обманули — легче не знать… Оставаться счастливой хотя бы в иллюзорном мире…
Но теперь уже не получится. И главное, я не хочу этого! Я знаю правду! Правда — моя сила. Кроме неё — ничего нет. Даже тело отняли.
Но я не сдамся!
Что я могу сделать? Я заперта где-то в подсознании, как в тюрьме. У этой тюрьмы нет решёток, которые можно было бы подпилить. Нет стен… Только густая тьма, в которую я продолжаю падать.
Сколько прошло времени? Этого нельзя узнать…
Я — бесплотный дух… Безъязыкое, бесформенное ничто…
Но разве не я здесь хозяйка?! Даже эта тьма — часть меня…
И я говорю: да будет свет!
Кажется, вышло… Чернота начала светлеть, превращаться в белёсый туман. А потом я упала. Шмякнулась с высоты в большую, серебристо сверкавшую лужу…
У меня опять было тело. Пускай такое же иллюзорное, как и туман вокруг. Главное, я сама этого добилась. Я учусь преобразовывать собственную тюрьму.
Монте-Кристо такое и не спилось. Теперь остаётся вообразить какой-нибудь выход наружу, в реальность…
Рассеивайся, туман! Я хочу вернуться! Очень хочу, честное слово!.. Только я могу спасти друзей! Я ещё могу всё изменить!..
Увидеть небо. Настоящее небо. Растолкать, разбудить Чингиза, Грэя и умчаться на «хаммере» — далеко, далеко… Навстречу красноватой полосе восхода. Туда, где нас не отыщут.
Уходи, туман… Пожалуйста, уходи…
Не получается. Белёсая дымка клубится вокруг. И ей нет дела до моих заклинаний.
Биочипы в моём мозгу сильнее.
В Реальность не прорваться. Этого следовало ожидать. Даже невидимые стены так легко не поддаются. Требуется время. А его-то как раз и нет…
Думай, Таня… Если нельзя выйти… может, позвать на помощь?
Но кто услышит немой, безъязыкий крик?
Хотя… Если очень постараться — кое-кто услышит…
Только будет ли от этого легче? Или, наоборот, страшнее?
Та чингизовская притча о двух тиграх. Может, именно сейчас?.. Если бы удалось… Если бы они вцепились друг другу в глотки!
Что такое?
По ногам поднимается холод… Непонимающе смотрю вниз. Ртутно-блестящая лужа как будто становится глубже. Дно уходит из-под меня. Я вздрагиваю, осознавая…
А плёнка металла наползает вверх. Серебристые язычки уже лижут мои колени. И я перестаю их чувствовать. Я становлюсь единым целым с ртутной гладью. Превращаюсь в холодный, неживой металл…
Нет!
Дергаю немеющими ногами. Только что это даст? Вокруг нет твёрдого берега, на который можно выбраться. Ничего, кроме мутной дымки и жадной серебристой трясины.
Проваливаюсь по бедра…
— Михалыч!!! — отчаянный крик. Но слышу его только я.
Надо вспомнить то ощущение… Попробовать представить мерцающую в тёмном небе паутину. И дотянуться до нее…
— Михалыч!!!
Трясина уже по пояс… Всё бесполезно. Но вдруг неясным отголоском шелестят из тумана слова:
— Это ты, девочка?..
— Я! Я здесь! Помоги мне, Михалыч!!!
— Я ведь предупреждал тебя, Таня…
Едва удаётся разобрать. Будто ветер шевелит листья на дальнем берегу.
— Спаси меня, Михалыч! Пожалуйста, спаси!
— Не чувствую тебя… Ты где?
— К востоку от Москвы. Около Гусь-Хрустального. Километров пятнадцать не доезжая… Алан — скоро будет здесь!
— Значит, он жив…
— Да! В «Матриксе» был двойник.
— Тебя использовали. А ты не хотела верить…
— У меня почти не осталось сил, Михалыч. Скоро я не смогу говорить с тобой.
— Продержись хотя бы минут пять. Наши уже вылетают. Они тебя почувствуют…
— Со мной друзья. Дай обещание, что не тронете их.
Конечно, я не настолько наивна. Но я обязана это сказать.
— Ты всё-таки называешь их друзьями? — насмешливый шелест в ответ.
— Дай обещание!
— Хорошо. Обещаю…
Тишина. Я снова одна. А ртутная поверхность уже мне по грудь.
Нет!
Не поддаваться! Всё это только внутри моего сознания!
Я обязана продержаться! Два чудища должны сцепиться! Только тогда у моих друзей будет шанс!
Я могу это перебороть! Могу!..
Серебристые язычки вздрагивают, будто живые, и останавливаются.
Туман отступает. Я знаю это место. Июль 2012-го. Редкий лесок. За ним — граница. Питер. Сытая и счастливая жизнь, о которой мы мечтали… Позади — голодная Москва под американскими бомбами…
Женька Зимин смотрит на меня. Зачем ты здесь, Женька?
Прошлого не изменить…
Ты молчишь.
Под курткой оттопыривается нелепый «макаров», заклинивший после второго выстрела. Впрочем, там и было всего четыре патрона… С этим оружием ты считал себя почти неуязвимым. Когда в дерево, рядом с моим виском, ударила очередь, ты вскинул ПМ. И не промахнулся.
Мы бежали, насмерть испуганные. Ещё не привычные к свисту пуль. А ты чуть замешкался и второй раз нажал спуск.
Взвизгнула овчарка. Сшибла ветки автоматная очередь. «Женька!» — закричала я, поворачиваясь. Ты стоял, тяжело привалившись к сосне. И судорожно дёргал затвор «макарова».
«Женька!»
«Уходите!»
На твоей куртке — кровь.
«Беги, Таня…»
Я стою как вкопанная. Бежать уже поздно.
Наваливаются, сбивают с ног. Заламывают руки, стягивая их пластиковыми «браслетами».
Осень 2012-го. Окраина Курска. Неудачный день. Ни денег, ни жратвы. Наша маленькая уличная «бригада» ослабела от голода. Мы греемся у самодельной «буржуйки». Они появляются внезапно. Вырастают из темноты — бесшумные, словно тени.
Стрельбы не слышно. Но двое наших сразу падают. Как мёртвые. Остальные бросаются врассыпную. Я, как назло, подвернула ногу. Бежала, пока могла терпеть боль. Потом села на землю. Молча ожидая пули.
Какая разница — сегодня или завтра?
Мне было восемнадцать. Но всё хорошее в моей жизни уже закончилось…
Что-то кольнуло в спину. Я потеряла сознание.
Очнулась в машине. Похожей изнутри на «скорую помощь». Руки и ноги привязаны ремнями. Опять укол, и снова забытье…
Второй раз пришла в себя уже за городом. Кажется, раньше это был санаторий. Вокруг старого здания — новенькая пятиметровая стена. Глухая, бетонная. И поверху колючка. Вооруженная охрана в «юсовском» камуфляже без знаков различия…
Кроме меня в чистой большой комнате пятеро девушек. Ещё десятка два — в соседних палатах. Самой младшей — четырнадцать. Самой старшей — двадцать три.
Да, это похоже на больницу. Каждый день нас осматривают «доктора». Американцы и один наш исполняющий функции переводчика. Нас просвечивают на УЗИ и томографах, берут анализы. И иногда делают инъекции какой-то прозрачной жидкости.
«Вы не должны волноваться, — объяснили мне в первый же день. Вы находитесь в Гуманитарном центре. Международные благотворительные организации создали его, чтобы помочь населению бывшей России. Вас подлечат и отпустят».
Я и не волновалась. Не потому, что верила хоть одному слову. Просто мне было уже наплевать.
Кормили там прилично. И три раза в день выпускали гулятъ во двор. Вечером палаты запирали. Двери были новые, надёжные. Бронестёкла и решётки на окнах — прочные… Нет, бежать я не пыталась. Куда? Опять в Курск? Скоро зима. Одну такую я пережила — без крыши над головой, без тёплых вещей и жратвы. Вот придёт весна, может, тогда…
Смутно я догадывалась, что хорошим эта «благотворительность» не кончится. И всё равно не думала о будущем. Когда сражаешься за каждый кусок хлеба — привыкаешь жить одним днём.
С соседками общалась мало. Они, как и я, были бездомными. И все разговоры обязательно сводились к воспоминаниям о прежней жизни. А я не хотела вспоминать…
Узнала, что некоторые оказались здесь добровольно. Они всерьёз верили словам «докторов». Радовались, что едят и пьют на халяву.
Когда однажды утром нашли мёртвой первую девушку — остальные не встревожились. Мало ли какие болезни успела та несчастная подцепить на воле.
Когда умерли ещё две, совершенно здоровые накануне, — появился страх. Некоторые пытались бежать. В тот же день их опять вернули в свои палаты — уже равнодушных. Как овощи на грядке.
Больше попыток не было. И даже страх притупился, разбавленный безысходностью. Каждый день мы ели, пили. Выходили на прогулки. Не знаю, почему мы не утратили сон и аппетит. Может, в пищу чего-то добавляли? Только одна девочка в нашей комнате тихо плакала каждую ночь. Отказывалась от еды. Потом она исчезла. Не вернулась с обследования.
Спустя неделю из двадцати с лишним человек в живых осталось семеро. Я почти привыкла, что утром из нашей комнаты выносят очередной труп. Некоторые умирали днём. Сходили с ума, бросаясь на охрану с пластиковыми вилками. Бились в судорогах и застывали.
Тела уносили, и распорядок не менялся. «Врачи» во время осмотров были такими же вежливыми. Нам по-прежнему делали инъекции бесцветной жидкости. А тех, кто сопротивлялся, санитары привязывали к кроватям. И переводчик объяснял, что правильное лечение — это единственный шанс выжить.
Через месяц нас осталось двое. На весь «санаторий». Я давно приготовилась к смерти. Каждый раз засыпая в огромной пустой комнате, думала, что уже не проснусь. Надеялась и ждала этого. Но смерть всё не шла.
И однажды вместо неё пришел он.
Дублёная, загорелая кожа, короткий ёжик чёрных как смоль волос. Взгляд — внимательный, цепкий, беспощадный.
— Здравствуй. Меня зовут Алан…
То, что было потом, вспоминается хуже. Будто через дымку… Какой-то шлем на голове. Металлическое прикосновение электродов. Я бегу по тёмным лабиринтам, стреляю из пистолета по вырастающим из пустоты человеческим фигурам. Прыгаю через пропасти. Странные пропасти, которые бывают только в ейрт-игрушках. Я вижу их без всякой цифровой «дури» — ясно, отчетливо до головокружения. Перелетаю через них, холодея внутри…
И фразы Алана звучат надо мной, гулкие, словно камнепад:
— Молодец, девочка. Ты хорошо справляешься…
Я счастлива. Я готова сделать всё, что он прикажет…
Не знаю, почему так быстро удалось меня подчинить. Может, всё дело в тех инъекциях. А может, я заранее со всем смирилась… За что мне было бороться? За свою жизнь? Но она и так давно кончилась…
Им было легко. Меня лепили, как пластилин. Потом придавали твёрдость аморфной массе. Они создавали оружие.
От настоящей Тани осталось привидение. Запертое где-то в дальнем, глухом уголке сознания. Всплывающее только в снах, в обрывках воспоминаний…
Вероятно, они могли бы полностью её уничтожить. Стереть без остатка. Но они этого не сделали. Таня Гольцова, её боль, её смешные полудетские надежды стали прикрытием… Идеальным прикрытием для идеального оружия.
Тот, кто изобрел «имплантацию», не ставил задачу расширять человеческие возможности. Просто создавал отличных агентов и отличных солдат. Ничуть не похожих на зомби. Сообразительных, инициативных. Даже из тех, кого обычными методами не удалось бы завербовать…
Алан и остальные не сразу поняли, какого зверя выпустили на свободу…
А когда поняли — решили создать противоядие.
Подобное подобным. Новый, более совершенный «имплант», который никогда не станет частью враждебной системы.
Однажды в ночном Курске Виктор Карпенко, бывший офицер Российской армии, нашёл избитую до беспамятства тощую девчонку с простреленными ногами. Аккуратно положил её на сиденье «уазика» и привёз в Тулу.
Целых два месяца выхаживал.
Потому что чувствовал — своя. Из тех, немногих, которые способны пройти имплантацию и остаться в живых. Импланты всегда распознают своих. Им не надо уничтожать двадцать пять, чтобы выбрать одну.
Того, что спрятано глубже, Михалыч так и не смог разглядеть. Алан и его помощники хорошо постарались. Их оружие ждало своего часа.
И сверхспособности тоже дремали. Мои раны затягивались долго. В горячке, в бреду я балансировала между жизнью и смертью. Наверное, я могла погибнуть. Но риск не был напрасным. Болезнь тоже работала на «легенду».
Урочное время наступило пять дней назад. Когда Алан узнал о встрече в «Глубине». Я сама ему рассказала. Вышла на связь, набрав номер, о котором не догадывалась всего за минуту до этого. И который начисто исчез из памяти, едва закончился разговор.
Да и весь разговор исчез. Словно его не было, Таня Гольцова могла и дальше оставаться чистой наивной девочкой. Удар «охранки» стал для неё шоком…
Очень скоро Михалыч выбрался на свободу. Но главное поверил, что встреча в «Глубине» не пустышка. Главное — заглотил наживку…
У Подполья была своя игра. А у Алана — своя…
Как опытный шахматист, американец пожертвовал фигурами. Кинул их в огонь, на верную гибель. Не пощадил личного двойника. Зато и Подполье, и импланты перестали учитывать Алана в комбинациях. Оставаясь «трупом», мог беспрепятственно манипулировать врагами.
И одна неприметная фигурка, выведенная на ключевую «диагональ», с лихвой компенсировала потери.
Даже человеческие слабости работали на успех. Надежда, сострадание, вера… Как профессионал Алан был свободен от них. Зато он хорошо умел их использовать.
Мои друзья… Они сделали столько ошибок…
Артём вернулся, чтобы меня освободить. Чингиз в последний миг отодвинул автоматный ствол от моего виска. И Грэй, несмотря на анализы, поверил в моё выздоровление…
Только Иван сомневался. Но потом и он поверил. Как можно не верить?.. Не сочувствовать бедной девочке? Которая через такое прошла… Милая, добрая…
Сука!..
Алан точно рассчитал. Я оказалась хорошим орудием. Камнем, запустившим лавину…
Я спровоцировала имплантов, и их руками Алан уничтожил лабораторию нуль-генераторов. Только из-за меня Подполье решилось на безрассудную, самоубийственную атаку «Матрикса». Благодаря мне имплапты узнали о Чингизе и его тайном убежище.
Всего за три дня московское Подполье фактически перестало существовать. А его руководитель оказался за пределами города. Вдали от явок, схронов и конспиративных квартир. Беспомощный, но уверенный, что сумел уйти от погони.
Он достанется Алану целый и невредимый. Но главное, американцам достанутся все материалы по «Стилету» и опытный образец нуль-генератора… А еще физик, мирно посапывающий на заднем сиденье «хаммера». Наверное, он даже не успеет толком проснуться…
Хочется кричать от своего бессилия.
Всё это время предчувствие меня не обманывало. Но предатель оказался намного ближе, чем я могла вообразить…
Что теперь сделают с Таней Гольцовой? Сотрут за ненадобностью? Или ославят дожидаться где-то в глухом «запаснике» мозга? Чтобы извлечь в случае необходимости слегка подправить память и снова использовать…
Тьма вокруг… Хочется раствориться в ней. Хочется не помнить…
Да, они не обманули — легче не знать… Оставаться счастливой хотя бы в иллюзорном мире…
Но теперь уже не получится. И главное, я не хочу этого! Я знаю правду! Правда — моя сила. Кроме неё — ничего нет. Даже тело отняли.
Но я не сдамся!
Что я могу сделать? Я заперта где-то в подсознании, как в тюрьме. У этой тюрьмы нет решёток, которые можно было бы подпилить. Нет стен… Только густая тьма, в которую я продолжаю падать.
Сколько прошло времени? Этого нельзя узнать…
Я — бесплотный дух… Безъязыкое, бесформенное ничто…
Но разве не я здесь хозяйка?! Даже эта тьма — часть меня…
И я говорю: да будет свет!
Кажется, вышло… Чернота начала светлеть, превращаться в белёсый туман. А потом я упала. Шмякнулась с высоты в большую, серебристо сверкавшую лужу…
У меня опять было тело. Пускай такое же иллюзорное, как и туман вокруг. Главное, я сама этого добилась. Я учусь преобразовывать собственную тюрьму.
Монте-Кристо такое и не спилось. Теперь остаётся вообразить какой-нибудь выход наружу, в реальность…
Рассеивайся, туман! Я хочу вернуться! Очень хочу, честное слово!.. Только я могу спасти друзей! Я ещё могу всё изменить!..
Увидеть небо. Настоящее небо. Растолкать, разбудить Чингиза, Грэя и умчаться на «хаммере» — далеко, далеко… Навстречу красноватой полосе восхода. Туда, где нас не отыщут.
Уходи, туман… Пожалуйста, уходи…
Не получается. Белёсая дымка клубится вокруг. И ей нет дела до моих заклинаний.
Биочипы в моём мозгу сильнее.
В Реальность не прорваться. Этого следовало ожидать. Даже невидимые стены так легко не поддаются. Требуется время. А его-то как раз и нет…
Думай, Таня… Если нельзя выйти… может, позвать на помощь?
Но кто услышит немой, безъязыкий крик?
Хотя… Если очень постараться — кое-кто услышит…
Только будет ли от этого легче? Или, наоборот, страшнее?
Та чингизовская притча о двух тиграх. Может, именно сейчас?.. Если бы удалось… Если бы они вцепились друг другу в глотки!
Что такое?
По ногам поднимается холод… Непонимающе смотрю вниз. Ртутно-блестящая лужа как будто становится глубже. Дно уходит из-под меня. Я вздрагиваю, осознавая…
А плёнка металла наползает вверх. Серебристые язычки уже лижут мои колени. И я перестаю их чувствовать. Я становлюсь единым целым с ртутной гладью. Превращаюсь в холодный, неживой металл…
Нет!
Дергаю немеющими ногами. Только что это даст? Вокруг нет твёрдого берега, на который можно выбраться. Ничего, кроме мутной дымки и жадной серебристой трясины.
Проваливаюсь по бедра…
— Михалыч!!! — отчаянный крик. Но слышу его только я.
Надо вспомнить то ощущение… Попробовать представить мерцающую в тёмном небе паутину. И дотянуться до нее…
— Михалыч!!!
Трясина уже по пояс… Всё бесполезно. Но вдруг неясным отголоском шелестят из тумана слова:
— Это ты, девочка?..
— Я! Я здесь! Помоги мне, Михалыч!!!
— Я ведь предупреждал тебя, Таня…
Едва удаётся разобрать. Будто ветер шевелит листья на дальнем берегу.
— Спаси меня, Михалыч! Пожалуйста, спаси!
— Не чувствую тебя… Ты где?
— К востоку от Москвы. Около Гусь-Хрустального. Километров пятнадцать не доезжая… Алан — скоро будет здесь!
— Значит, он жив…
— Да! В «Матриксе» был двойник.
— Тебя использовали. А ты не хотела верить…
— У меня почти не осталось сил, Михалыч. Скоро я не смогу говорить с тобой.
— Продержись хотя бы минут пять. Наши уже вылетают. Они тебя почувствуют…
— Со мной друзья. Дай обещание, что не тронете их.
Конечно, я не настолько наивна. Но я обязана это сказать.
— Ты всё-таки называешь их друзьями? — насмешливый шелест в ответ.
— Дай обещание!
— Хорошо. Обещаю…
Тишина. Я снова одна. А ртутная поверхность уже мне по грудь.
Нет!
Не поддаваться! Всё это только внутри моего сознания!
Я обязана продержаться! Два чудища должны сцепиться! Только тогда у моих друзей будет шанс!
Я могу это перебороть! Могу!..
Серебристые язычки вздрагивают, будто живые, и останавливаются.
Туман отступает. Я знаю это место. Июль 2012-го. Редкий лесок. За ним — граница. Питер. Сытая и счастливая жизнь, о которой мы мечтали… Позади — голодная Москва под американскими бомбами…
Женька Зимин смотрит на меня. Зачем ты здесь, Женька?
Прошлого не изменить…
Ты молчишь.
Под курткой оттопыривается нелепый «макаров», заклинивший после второго выстрела. Впрочем, там и было всего четыре патрона… С этим оружием ты считал себя почти неуязвимым. Когда в дерево, рядом с моим виском, ударила очередь, ты вскинул ПМ. И не промахнулся.
Мы бежали, насмерть испуганные. Ещё не привычные к свисту пуль. А ты чуть замешкался и второй раз нажал спуск.
Взвизгнула овчарка. Сшибла ветки автоматная очередь. «Женька!» — закричала я, поворачиваясь. Ты стоял, тяжело привалившись к сосне. И судорожно дёргал затвор «макарова».
«Женька!»
«Уходите!»
На твоей куртке — кровь.
«Беги, Таня…»
Я стою как вкопанная. Бежать уже поздно.
Наваливаются, сбивают с ног. Заламывают руки, стягивая их пластиковыми «браслетами».