Страница:
«Пожалуй, действительно много…» – подумал Феникс, за секунду до того как тугая волна взрыва раскидала всех спрятавшихся.
В стене зияла огромная дыра. Некоторые из беспорядочно разбросанных баллонов шипели, наполняя воздух запахом озона, а от переборки не осталось и следа, лишь какой-то измятый лист стали, посеченный осколками разорвавшихся баллонов. В образовавшийся пролом ринулись заключенные. Начался натуральный бедлам, зэки разбегались кто куда в поисках поживы и тех, кого можно было пристрелить, отомстив за свое унижение. Для них это был всего лишь удачный бунт, так как весьма немногие были посвящены в план. Впрочем, тем, кто решил бежать, это было только на руку, чем больше шуму – тем лучше.
По приказу Старка поймали какого-то сантехника, тот дрожал как осиновый лист на ветру, переводя взгляд с одного заключенного на другого, не понимая, что от него хотят.
– Ты знаешь, где находится диспетчерская?! Отвечай!!!
Наконец до служащего дошло, и он мелко-мелко закивал, так что его согласие можно было спутать с дрожью или с судорогами шейных мышц.
– Т-там-м… – указал пленник в один из двух коридоров.
– Тогда веди!
Несколькими выстрелами был выбит замок в диспетчерскую.
– Никого не убивать и оборудование не портить, а то мы окажемся в полной заднице!!! – едва успел предупредить Старк, за мгновение до того как заключенные ворвались внутрь, паля вверх, кроша потолочное покрытие.
– Всем оставаться на своих местах, – предупредил Феникс, выйдя вперед. – И никому из вас не будет причинен вред! Кто из вас главный?!
– Я… Майор Сайс…
– Отлично! Грузовой корабль еще здесь?! Ну?!!
Майор кинул быстрый взгляд на один из многочисленных мониторов. Старк рванул к нему. От того, что он там увидел, его мгновенно прошиб холодный пот – грузовик, ревя дюзами, медленно поднимался вверх, даже не дожидаясь, когда транспортный стол вынесет его из шлюза на поверхность, где ему уже ничего не сможет помешать.
– Проклятие! – взревел Чесоточник, увидев стартующий корабль. – Я вас всех поубиваю, если вы его не посадите!!!
– Но мы не можем…
– А мне насрать!!!
Старк лихорадочно соображал, ища выход из сложившейся ситуации, и наконец нашел.
– Немедленно закройте выпускные створы! – закричал он майору прямо в ухо, для пущей убедительности тыча ему в ребра стволом дробовика. – Живо!!!
– Хорошо…
Сайс нажал какую-то кнопку. Что-то гулко прогрохотало, долго ничего не происходило, и многим начало казаться, что и не произойдет…
– Сейчас… сейчас…
И действительно, медленно, но верно задвижки наверху стали медленно закрываться.
– Быстрее! – потребовал Чесоточник.
– Это просто невозможно…
Все приникли к монитору, наблюдая за тем, как корабль продолжает подъем, заливая шлюз морем огня из дюз, и как медленно над ним закрываются створы. Казалось, еще немного – и грузовик выскочит из ловушки, но, видно, нервы у пилотов сдали, корабль стукнулся о стенку шлюза, потом еще раз… наконец выровнял свое движение, но время было потеряно, и вот он уже стукнулся бортами о сближающиеся створы.
Раздался скрежет, корабль прибавил тяги. Все наблюдавшие за этим противоборством, казалось, перестали дышать.
– Уйдет ведь, уйдет, – едва слышно запричитал один из зэков в задних рядах. На него шикнули и, видимо, двинули кулаком под ребра, потому как, ойкнув, он заткнулся.
– Не уйдет!
И действительно, корабль застрял между створками, и посадочный стол стал прижимать его снизу.
– Остановите стол, а то раздавите судно, а оно нам нужно, – обронил Феникс.
– Конечно, конечно…
– И вызовите капитана.
– Он уже сам на связи, – подобострастно закивал майор Сайс.
– Вы что делаете, сволочи! – закричали динамики.
– Попридержи язык, пузо! – взвился Чесоточник. – А то раздавим твое корыто!
– Что вам нужно?!
– Выруби двигатели и не шали, мы тебя посадим назад.
После недолгих препираний требование было выполнено в точности, и «Кокрош», освободившись из зажимов, был посажен назад.
– Теперь с вами, – улыбнулся немногочисленным диспетчерам Старк.
– Не убивайте нас, мы всё сделаем!
– Это мне и нужно, но, чтобы вы не передумали, мы немножко подстрахуемся. Лейтенант…
– Да, сэр.
Тэд Боос раскрыл мешок и достал оттуда ошейники, что были собраны в общем блоке. Они не работали, но, как и рассчитывал Старк, диспетчеры этого не знали. Трясясь от страха, они безропотно наблюдали, как им надевали ошейники – аж по две штуки на человека.
– Вот эта пипочка, – показал Феникс на пульт, – останется у меня. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что это такое? Ну?
– Н-нет…
– Но для особо тупых я все же поясню. Если мы по каким-то причинам не сможем взлететь, то я нажму на эту кнопочку, и вы все станете всадниками без головы. Вам ясно?
– Д-да…
– И можете не сомневаться, радиуса действия хватит с лихвой.
Дав знак, все убрались из диспетчерской. Вообще-то поначалу Старк хотел оставить кого-нибудь из зэков, чтобы тот присмотрел за диспетчерами, но быстро понял, что никто не согласится на это, особенно когда уже чувствуешь вкус свободы, никто не захочет добровольно остаться в тюрьме, даже смертельно раненные.
Впрочем, эти люди были так напуганы, что не скоро сообразят: ошейники не работают. А если что-то и заподозрят, то предпочтут не рисковать, проверяя, а выполнят все требования до конца и уже потом будут думать, что да как.
До корабля добрались за пять минут. Судно стояло на месте, вот только встречающих видно не было.
– Открывай люк, ублюдок! – закричал Чесоточник в полной уверенности, что его видят и слышат.
– А если не открою?!
– Ах ты, тварь! Мы тебе двигатели раскурочим, заложим пару гранат и взорвем!
– А сами тогда на чем сбежите?!
– Шаттлы есть, урод! Будет сложнее оторваться от легавых, но получится это у нас или нет, ты уже не узнаешь, так как сгоришь со своим корытом!
– А ну открывай! – заволновались люди и начали палить во все стороны.
Несколько пуль попали в лобовой иллюминатор. Это дало положительный эффект, и из динамика донеслось:
– Хорошо, я открою, но прошу вас ничего не делать с моими людьми!
– Обещаю! – крикнул Феникс.
Один из люков открылся, и бывшие заключенные ломанулись в него. Чесоточник, Старк и Рудольф оказались в тесной капитанской рубке.
– Ну чего ждешь?! – зарычал Чесоточник. – Взлетай давай!!!
Капитан судна обернулся на остальных, те лишь согласно кивнули.
– Хорошо…
Проведя все согласования, которые прошли гораздо быстрее обычного, после того как Феникс показал замешкавшимся диспетчерам пульт, «Кокрош» начал взлет, и снова прямо из шлюзового отсека: ждать, пока стол поднимет их на поверхность, не было никаких сил. Ведь информация о мятеже наверняка уже дошла до всех заинтересованных лиц, и к станции-тюрьме уже наверняка спешили полицейские для подавления беспорядков.
– Куда господа желают двигаться?.. – поинтересовался капитан судна, когда «Кокрош» оказался на орбите Консканка.
– Что у тебя с топливом?
– Полный порядок, – ответил за капитана Рудольф, посмотрев показания на приборной панели. – Баки полные!
– Да… мы только что заправились…
– Тогда сматываемся отсюда куда глаза глядят. Потом будем разбираться! – выкрикнул Феникс. Откровенно говоря, нервы от пережитого напряжения у него уже начали сдавать. Было видно, что еще немного, и он сорвется. Видел это и командир корабля.
– Да, сэр…
40
41
42
43
В стене зияла огромная дыра. Некоторые из беспорядочно разбросанных баллонов шипели, наполняя воздух запахом озона, а от переборки не осталось и следа, лишь какой-то измятый лист стали, посеченный осколками разорвавшихся баллонов. В образовавшийся пролом ринулись заключенные. Начался натуральный бедлам, зэки разбегались кто куда в поисках поживы и тех, кого можно было пристрелить, отомстив за свое унижение. Для них это был всего лишь удачный бунт, так как весьма немногие были посвящены в план. Впрочем, тем, кто решил бежать, это было только на руку, чем больше шуму – тем лучше.
По приказу Старка поймали какого-то сантехника, тот дрожал как осиновый лист на ветру, переводя взгляд с одного заключенного на другого, не понимая, что от него хотят.
– Ты знаешь, где находится диспетчерская?! Отвечай!!!
Наконец до служащего дошло, и он мелко-мелко закивал, так что его согласие можно было спутать с дрожью или с судорогами шейных мышц.
– Т-там-м… – указал пленник в один из двух коридоров.
– Тогда веди!
Несколькими выстрелами был выбит замок в диспетчерскую.
– Никого не убивать и оборудование не портить, а то мы окажемся в полной заднице!!! – едва успел предупредить Старк, за мгновение до того как заключенные ворвались внутрь, паля вверх, кроша потолочное покрытие.
– Всем оставаться на своих местах, – предупредил Феникс, выйдя вперед. – И никому из вас не будет причинен вред! Кто из вас главный?!
– Я… Майор Сайс…
– Отлично! Грузовой корабль еще здесь?! Ну?!!
Майор кинул быстрый взгляд на один из многочисленных мониторов. Старк рванул к нему. От того, что он там увидел, его мгновенно прошиб холодный пот – грузовик, ревя дюзами, медленно поднимался вверх, даже не дожидаясь, когда транспортный стол вынесет его из шлюза на поверхность, где ему уже ничего не сможет помешать.
– Проклятие! – взревел Чесоточник, увидев стартующий корабль. – Я вас всех поубиваю, если вы его не посадите!!!
– Но мы не можем…
– А мне насрать!!!
Старк лихорадочно соображал, ища выход из сложившейся ситуации, и наконец нашел.
– Немедленно закройте выпускные створы! – закричал он майору прямо в ухо, для пущей убедительности тыча ему в ребра стволом дробовика. – Живо!!!
– Хорошо…
Сайс нажал какую-то кнопку. Что-то гулко прогрохотало, долго ничего не происходило, и многим начало казаться, что и не произойдет…
– Сейчас… сейчас…
И действительно, медленно, но верно задвижки наверху стали медленно закрываться.
– Быстрее! – потребовал Чесоточник.
– Это просто невозможно…
Все приникли к монитору, наблюдая за тем, как корабль продолжает подъем, заливая шлюз морем огня из дюз, и как медленно над ним закрываются створы. Казалось, еще немного – и грузовик выскочит из ловушки, но, видно, нервы у пилотов сдали, корабль стукнулся о стенку шлюза, потом еще раз… наконец выровнял свое движение, но время было потеряно, и вот он уже стукнулся бортами о сближающиеся створы.
Раздался скрежет, корабль прибавил тяги. Все наблюдавшие за этим противоборством, казалось, перестали дышать.
– Уйдет ведь, уйдет, – едва слышно запричитал один из зэков в задних рядах. На него шикнули и, видимо, двинули кулаком под ребра, потому как, ойкнув, он заткнулся.
– Не уйдет!
И действительно, корабль застрял между створками, и посадочный стол стал прижимать его снизу.
– Остановите стол, а то раздавите судно, а оно нам нужно, – обронил Феникс.
– Конечно, конечно…
– И вызовите капитана.
– Он уже сам на связи, – подобострастно закивал майор Сайс.
– Вы что делаете, сволочи! – закричали динамики.
– Попридержи язык, пузо! – взвился Чесоточник. – А то раздавим твое корыто!
– Что вам нужно?!
– Выруби двигатели и не шали, мы тебя посадим назад.
После недолгих препираний требование было выполнено в точности, и «Кокрош», освободившись из зажимов, был посажен назад.
– Теперь с вами, – улыбнулся немногочисленным диспетчерам Старк.
– Не убивайте нас, мы всё сделаем!
– Это мне и нужно, но, чтобы вы не передумали, мы немножко подстрахуемся. Лейтенант…
– Да, сэр.
Тэд Боос раскрыл мешок и достал оттуда ошейники, что были собраны в общем блоке. Они не работали, но, как и рассчитывал Старк, диспетчеры этого не знали. Трясясь от страха, они безропотно наблюдали, как им надевали ошейники – аж по две штуки на человека.
– Вот эта пипочка, – показал Феникс на пульт, – останется у меня. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что это такое? Ну?
– Н-нет…
– Но для особо тупых я все же поясню. Если мы по каким-то причинам не сможем взлететь, то я нажму на эту кнопочку, и вы все станете всадниками без головы. Вам ясно?
– Д-да…
– И можете не сомневаться, радиуса действия хватит с лихвой.
Дав знак, все убрались из диспетчерской. Вообще-то поначалу Старк хотел оставить кого-нибудь из зэков, чтобы тот присмотрел за диспетчерами, но быстро понял, что никто не согласится на это, особенно когда уже чувствуешь вкус свободы, никто не захочет добровольно остаться в тюрьме, даже смертельно раненные.
Впрочем, эти люди были так напуганы, что не скоро сообразят: ошейники не работают. А если что-то и заподозрят, то предпочтут не рисковать, проверяя, а выполнят все требования до конца и уже потом будут думать, что да как.
До корабля добрались за пять минут. Судно стояло на месте, вот только встречающих видно не было.
– Открывай люк, ублюдок! – закричал Чесоточник в полной уверенности, что его видят и слышат.
– А если не открою?!
– Ах ты, тварь! Мы тебе двигатели раскурочим, заложим пару гранат и взорвем!
– А сами тогда на чем сбежите?!
– Шаттлы есть, урод! Будет сложнее оторваться от легавых, но получится это у нас или нет, ты уже не узнаешь, так как сгоришь со своим корытом!
– А ну открывай! – заволновались люди и начали палить во все стороны.
Несколько пуль попали в лобовой иллюминатор. Это дало положительный эффект, и из динамика донеслось:
– Хорошо, я открою, но прошу вас ничего не делать с моими людьми!
– Обещаю! – крикнул Феникс.
Один из люков открылся, и бывшие заключенные ломанулись в него. Чесоточник, Старк и Рудольф оказались в тесной капитанской рубке.
– Ну чего ждешь?! – зарычал Чесоточник. – Взлетай давай!!!
Капитан судна обернулся на остальных, те лишь согласно кивнули.
– Хорошо…
Проведя все согласования, которые прошли гораздо быстрее обычного, после того как Феникс показал замешкавшимся диспетчерам пульт, «Кокрош» начал взлет, и снова прямо из шлюзового отсека: ждать, пока стол поднимет их на поверхность, не было никаких сил. Ведь информация о мятеже наверняка уже дошла до всех заинтересованных лиц, и к станции-тюрьме уже наверняка спешили полицейские для подавления беспорядков.
– Куда господа желают двигаться?.. – поинтересовался капитан судна, когда «Кокрош» оказался на орбите Консканка.
– Что у тебя с топливом?
– Полный порядок, – ответил за капитана Рудольф, посмотрев показания на приборной панели. – Баки полные!
– Да… мы только что заправились…
– Тогда сматываемся отсюда куда глаза глядят. Потом будем разбираться! – выкрикнул Феникс. Откровенно говоря, нервы от пережитого напряжения у него уже начали сдавать. Было видно, что еще немного, и он сорвется. Видел это и командир корабля.
– Да, сэр…
40
Шалом Мажимель, раскурив сигару, принялся читать доклад и расшифровку допроса, присланную только что. Сегодня допрашивали капитана Старка и сержанта Дирмунда. Впрочем, для себя он всех представителей Основной ветви называл проектом «Феникс-2». Первый «Феникс» был экспериментальным кораблем.
Распечатка допроса оказалась очень большой, но, как он и ожидал, ничего существенного здесь не содержалось, и он принялся за просмотр доклада начальника тюрьмы. Здесь было уже интереснее. Из слов этого начинающего наркомана следовало, что Старк чуть ли не специально катается на Кресле.
«Но это же сумасшествие! – подумал Мажимель. – Добровольно обрекать себя на такие мучения. Бред! Хотя…»
Что-то неприятное шевельнулось в голове первого заместителя директора КЕК. По своей природной подозрительности он и тут заподозрил какую-то игру.
– Чего же он добивается?.. – вслух произнес Шалом, так как это иногда помогало ему думать. – Хочет таким образом сорвать допросы? Нет… слишком глупо… Тогда что?
Так и не придумав достойной версии, он сделал пометку, чтобы никого из «флибустьеров», какие бы они прегрешения ни совершили, не наказывали Креслом.
«А то, чего доброго, действительно испекут себе мозги, чтобы ничего нельзя было выудить, – улыбнулся Мажимель. – Что потом с ними, растениями, делать прикажете?»
Все чаще он думал о том, правильно ли они поступили, заперев представителей Основной ветви с перспективой на ликвидацию? Не разумнее ли было как можно быстрее наладить с их правительством контакты? Ведь тогда они действительно получили бы все эти невероятные технологии, о которых рассказывают под воздействием сыворотки правды «флибустьеры». И угроза вторжения чужих не так уж и велика…
– Успеется… – буркнул своим мыслям Шалом. – Просто немного подержим их. Ничего страшного не произойдет.
Шалом собирался приступить к изучению расшифровки допроса сержанта, когда зазвенел зуммер селектора.
– Ну чего еще? Я работаю.
– Простите, сэр, вашей аудиенции настойчиво требует генерал Рэмплинг.
– Опять он… впустите.
– Да, сэр…
Первый заместитель даже не успел нацепить приветливую улыбку, как в кабинет ворвался генерал и, воздев руки к потолку, закричал:
– Все пропало… все пропало, шеф!
После чего генерал без сил плюхнулся в кресло. После такого Мажимель, привыкший ко всему, не сразу пришел в себя.
– Что случилось, Бенуа? Ответь толком.
– Это ужасно, сэр! На Консканке-один заключенные подняли бунт! Но не это самое главное!
– А что же?.. – вопросил Мажимель, хотя уже догадался, что могло случиться.
– Побег, сэр, они совершили побег!
– Но как, черт возьми?! Там стояла самая совершенная охранная система!
– Неизвестно, сэр…
– Ладно, как и почему это случилось, в настоящий момент не суть важно… Кто конкретно?! Что с нашими подопечными?!!
Генерал сразу понял, о ком речь, но лишь пожал плечами:
– Неизвестно, сэр! Они настолько разрушили все системы, что определить количество сбежавших, а главное, кто именно сбежал, не представляется возможным.
– Допросить всех!
– Наши силы только что проникли на территорию…
– Понятно. Да еще и на допросы уйдет куча времени, не говоря уже о наведении порядка… Проклятие!
Шалом посидел неподвижно в своем кресле с минуту, после чего спокойно произнес:
– Мы, конечно, во всем разберемся. Сейчас главное – поймать беглецов. Их преследуют?
– Да, сэр. Три полицейских катера…
– Мало. Поднимите все, что есть, стяните с соседних префектур, подключите Флот, в конце концов! Впрочем, – опомнился Мажимель, зная возможности генерала, – о последнем позабочусь я…
– Да, сэр.
– И еще, будем исходить из того, что сбежали именно наши подопечные… Куда они движутся?
– По последним данным, они направились в сторону системы Красс.
– Да, там легко затеряться, сплошная пустота, – одобрил Шалом решение беглецов, вспомнив звездную карту. – Но я думаю, что это отвлекающий маневр. Не стоит забывать, что они пришельцы, представители Основной ветви…
– Что вы имеете в виду, сэр? – не понял генерал Рэмплинг.
– Только то, что они очень сильно хотят попасть домой. А от системы Красс раз плюнуть добраться до границ Аномальных Зон.
– Вы хотите, чтобы мы взяли под контроль всю Аномальную Зону, сэр?! Но это невозможно! Не хватит никаких сил…
– Что за глупости вы городите, генерал?! Никто не просит брать под контроль Аномальные Зоны! – разозлился Мажимель. – Нужно лишь перекрыть доступ к Червячным дырам! Их не так уж много. Попросите ученых уточнить их количество и координаты. Хватит по два линкора на один такой туннель. Но это задача для Флота, от вас же требуется растянуть своеобразную сеть из полицейских кораблей между Крассом и Аномальными Зонами, чтобы попробовать поймать беглецов еще на подходе. Вот и все. Вам понятна поставленная задача, генерал Рэмплинг?
– Да, сэр! Разрешите идти выполнять?!
– Не идти, а бежать!
– Да, сэр!
Генерал действительно бегом покинул кабинет первого заместителя.
– Идиот…
«Ай да Феникс, ай да сукин сын», – покачал головой Мажимель. Он отчего-то думал, что запущенная махина не сможет его поймать.
«Раз уж он от дедушки с бабушкой ушел, то и от остальных подавно уйдет…» – с неожиданной веселостью подумал Шалом.
Впрочем, руки никак нельзя было опускать, наоборот, нужно было работать с утроенной энергией, подключать всевозможные средства, и Мажимель поднял трубку, чтобы связаться со своим начальником, директором КЕК Андропенковым, и доложить о случившемся. По голове, конечно, не погладит и уж, конечно, не станет утешать, но вдвоем они в десять раз быстрее запустят все силы, чем если бы Шалом делал это один.
Распечатка допроса оказалась очень большой, но, как он и ожидал, ничего существенного здесь не содержалось, и он принялся за просмотр доклада начальника тюрьмы. Здесь было уже интереснее. Из слов этого начинающего наркомана следовало, что Старк чуть ли не специально катается на Кресле.
«Но это же сумасшествие! – подумал Мажимель. – Добровольно обрекать себя на такие мучения. Бред! Хотя…»
Что-то неприятное шевельнулось в голове первого заместителя директора КЕК. По своей природной подозрительности он и тут заподозрил какую-то игру.
– Чего же он добивается?.. – вслух произнес Шалом, так как это иногда помогало ему думать. – Хочет таким образом сорвать допросы? Нет… слишком глупо… Тогда что?
Так и не придумав достойной версии, он сделал пометку, чтобы никого из «флибустьеров», какие бы они прегрешения ни совершили, не наказывали Креслом.
«А то, чего доброго, действительно испекут себе мозги, чтобы ничего нельзя было выудить, – улыбнулся Мажимель. – Что потом с ними, растениями, делать прикажете?»
Все чаще он думал о том, правильно ли они поступили, заперев представителей Основной ветви с перспективой на ликвидацию? Не разумнее ли было как можно быстрее наладить с их правительством контакты? Ведь тогда они действительно получили бы все эти невероятные технологии, о которых рассказывают под воздействием сыворотки правды «флибустьеры». И угроза вторжения чужих не так уж и велика…
– Успеется… – буркнул своим мыслям Шалом. – Просто немного подержим их. Ничего страшного не произойдет.
Шалом собирался приступить к изучению расшифровки допроса сержанта, когда зазвенел зуммер селектора.
– Ну чего еще? Я работаю.
– Простите, сэр, вашей аудиенции настойчиво требует генерал Рэмплинг.
– Опять он… впустите.
– Да, сэр…
Первый заместитель даже не успел нацепить приветливую улыбку, как в кабинет ворвался генерал и, воздев руки к потолку, закричал:
– Все пропало… все пропало, шеф!
После чего генерал без сил плюхнулся в кресло. После такого Мажимель, привыкший ко всему, не сразу пришел в себя.
– Что случилось, Бенуа? Ответь толком.
– Это ужасно, сэр! На Консканке-один заключенные подняли бунт! Но не это самое главное!
– А что же?.. – вопросил Мажимель, хотя уже догадался, что могло случиться.
– Побег, сэр, они совершили побег!
– Но как, черт возьми?! Там стояла самая совершенная охранная система!
– Неизвестно, сэр…
– Ладно, как и почему это случилось, в настоящий момент не суть важно… Кто конкретно?! Что с нашими подопечными?!!
Генерал сразу понял, о ком речь, но лишь пожал плечами:
– Неизвестно, сэр! Они настолько разрушили все системы, что определить количество сбежавших, а главное, кто именно сбежал, не представляется возможным.
– Допросить всех!
– Наши силы только что проникли на территорию…
– Понятно. Да еще и на допросы уйдет куча времени, не говоря уже о наведении порядка… Проклятие!
Шалом посидел неподвижно в своем кресле с минуту, после чего спокойно произнес:
– Мы, конечно, во всем разберемся. Сейчас главное – поймать беглецов. Их преследуют?
– Да, сэр. Три полицейских катера…
– Мало. Поднимите все, что есть, стяните с соседних префектур, подключите Флот, в конце концов! Впрочем, – опомнился Мажимель, зная возможности генерала, – о последнем позабочусь я…
– Да, сэр.
– И еще, будем исходить из того, что сбежали именно наши подопечные… Куда они движутся?
– По последним данным, они направились в сторону системы Красс.
– Да, там легко затеряться, сплошная пустота, – одобрил Шалом решение беглецов, вспомнив звездную карту. – Но я думаю, что это отвлекающий маневр. Не стоит забывать, что они пришельцы, представители Основной ветви…
– Что вы имеете в виду, сэр? – не понял генерал Рэмплинг.
– Только то, что они очень сильно хотят попасть домой. А от системы Красс раз плюнуть добраться до границ Аномальных Зон.
– Вы хотите, чтобы мы взяли под контроль всю Аномальную Зону, сэр?! Но это невозможно! Не хватит никаких сил…
– Что за глупости вы городите, генерал?! Никто не просит брать под контроль Аномальные Зоны! – разозлился Мажимель. – Нужно лишь перекрыть доступ к Червячным дырам! Их не так уж много. Попросите ученых уточнить их количество и координаты. Хватит по два линкора на один такой туннель. Но это задача для Флота, от вас же требуется растянуть своеобразную сеть из полицейских кораблей между Крассом и Аномальными Зонами, чтобы попробовать поймать беглецов еще на подходе. Вот и все. Вам понятна поставленная задача, генерал Рэмплинг?
– Да, сэр! Разрешите идти выполнять?!
– Не идти, а бежать!
– Да, сэр!
Генерал действительно бегом покинул кабинет первого заместителя.
– Идиот…
«Ай да Феникс, ай да сукин сын», – покачал головой Мажимель. Он отчего-то думал, что запущенная махина не сможет его поймать.
«Раз уж он от дедушки с бабушкой ушел, то и от остальных подавно уйдет…» – с неожиданной веселостью подумал Шалом.
Впрочем, руки никак нельзя было опускать, наоборот, нужно было работать с утроенной энергией, подключать всевозможные средства, и Мажимель поднял трубку, чтобы связаться со своим начальником, директором КЕК Андропенковым, и доложить о случившемся. По голове, конечно, не погладит и уж, конечно, не станет утешать, но вдвоем они в десять раз быстрее запустят все силы, чем если бы Шалом делал это один.
41
Убежать далеко грузовой корабль не сумел. Он только выскочил из пределов системы, как ему на хвост сели три полицейских катера, которые стали довольно быстро приближаться. Вскоре один вышел на связь:
– Я – полковник Мозес, приказываю немедленно остановиться, или вы будете уничтожены.
Старк развернулся к Рудольфу Болдину.
– Что скажешь, старик?
– Они правы. Скорость у них выше, чем у нашего грузовика, через три-четыре часа они нас нагонят и разнесут из своих пушек и ракет.
– А что есть у нас?
– Это грузовик. У нас практически ничего нет, кроме слабенькой спарки для того, чтобы отбиваться от пиратов и расстреливать опасные метеоры малых размеров. С этим не повоюешь.
– Это точно…
Погоня продолжилась. Под руководством опытного капитана Рудольфа Болдина, в прошлом – удачливого пирата, «Кокрош» делал все возможное, чтобы оторваться. Делал резкие маневры, обманные ходы, чтобы сбить полицейских с курса, но ничего не выходило, максимум, чего он добился – отрыв от преследователей на десять-пятнаднать минут, отсрочив неизбежное. Полицейские катера продолжали уверенно сближаться с грузовиком и вскоре должны были подойти на верный выстрел.
– Нет, – сказал старый пират. – Их слишком много. Они зажимают нас в клеши. Если был бы только один катер, я еще мог бы что-нибудь сделать, а так…
Рудольф только махнул рукой.
– Продадим свои жизни как можно дороже? – предложил Чесоточник. – Пойдем на таран и расстреляем из пушки хотя бы один корабль!
И на секунду Феникс готов был с ним согласиться. Провести остаток своих дней в камере, умирая от допросов и Кресла, он был не намерен. Но тут на связь снова вышел полицейский полковник:
– Я вас предупредил, ублюдки! У вас ровно три минуты на размышление, и, если вы не затормозите и не сдадитесь, я расстреляю вас из всех стволов и ракетами добавлю. Время пошло!
– Он прав, – кивнул Рудольф, сверившись с показаниями приборов. Один из них тревожно мигал. – Мы у них на прицеле.
– И ничего нельзя сделать?
– Нет. Какие бы маневры мы сейчас ни совершали, мы отсрочим свое уничтожение максимум на минуту, пушки могут и промахнуться, а вот ракеты нас достанут, ведь имитаторов и противоракетных шашек здесь нет.
– Я жду, – напомнил о себе Мозес, хищно улыбнувшись. Казалось, он жаждет, чтобы преступники не стали сдаваться и у него появилась возможность с чистой совестью их расстрелять. – У вас минута…
– Что делать будем? – напомнил о себе Чесоточник, почесав за ухом, осмотрев подельников. – Сдаваться?! Уж лучше на таран! Я в тюрьму не вернусь!
– Нет, – шепотом сказал Старк, так чтобы его не видел полковник Мозес. – Сдаваться и идти на таран мы не будем. Попробуем небольшую хитрость… мы с ними состыкуемся. А теперь не мешайте, я с ними поговорю…
И, повернувшись, Феникс с трагическим лицом объявил полицейскому:
– Хорошо, ваша взяла… мы сдаемся.
Полковник поморщился, то ли не поверив словам Старка, то ли в разочаровании от такого исхода.
– Хорошо. Сбрасывайте скорость до ноль-трех и ждите стыковки. Но предупреждаю – без сюрпризов, иначе вы об этом жутко пожалеете…
На этом полковник оборвал связь.
– Ну и что ты затеял? – сразу же спросил Чесоточник.
– Еще не решил, просто выиграл несколько минут. Но у меня есть одна мыслишка…
– Возьмем их на абордаж?!
– Признаться, я в первую очередь подумал об этом, – кивнул Старк, – но не выйдет.
– Почему? Мы вооружены, к тому же нам это не впервой, – насупился Чесоточник. – К тому же твои ребята тоже наверное кое-чего стоят.
– Это так, но у нас нет брони. Копы расстреляют нас еще в шлюзе. Да и оружие у нас, прямо скажем, – дерьмо. Копы лучше экипированы и вооружены, их броню наши пукалки не пробьют. Разве что случайно… И потом, если каким-то чудом мы захватим одно полицейское судно, у них есть еще два.
– Это так… Но что ты предлагаешь?
– Нам нужно вывести сразу два их корабля из строя. В идеале нужно бы вывести все три, но это уже из области фантастики. Рудольф… ты вроде говорил, что сможешь оторваться от одного катера, ведь так?
– Я могу это сделать, – кивнул Болдин. – Движки у корабля отличные, топлива залейся, так что если они нас не размажут в самом начале ракетами, то шансы вырваться один к пяти. Но вот как ты собираешься вывести сразу два корабля из игры?
– Ну во-первых, у нас все же есть одна пушка, потому нам нужен один хороший стрелок…
– У меня есть один парень, – тут же предложил кандидатуру Чесоточник.
– Посади его за пушку, и пусть по моему сигналу расстреляет двигатели ближайшего корабля.
– У того, с которым мы пойдем на стыковку?
– Нет, с этим мы состыкуемся, как и запланировали. Тут, если честно, все зависит от того, как выстроятся катера… Но идея такая: мы расстреливаем двигатель одного из полицейских катеров и вырываем шлюзовую камеру того, с которым стыкуемся. Думаю, что возникнет обширная разгерметизация, и они больше будут думать о спасении своего корабля, чем о погоне. А потом делаем ноги с максимально возможной скоростью…
– А где гарантия, что шлюзовую камеру вырвет у них, а не у нас?
– Хм-м, такой гарантии нет. Я просто рассчитываю, что раз полицейский катер меньше, то и сила креплений у нас больше. Но, откровенно говоря, тут уж как карта ляжет, так что неплохо было бы всех людей убрать от шлюзовой камеры подальше.
– Сделаем.
– Катер на подходе, – предупредил Рудольф.
К грузовику действительно приближался катер, который готовился состыковаться и высадить десант, чтобы полностью контролировать судно во избежание эксцессов.
На связь снова вышел Мозес. Он был в штурмовой броне и грозно предупредил:
– Повторяю – без шуток, иначе наделаем в вас дырок…
– Мы поняли, – кивнул Феникс. – А потому все будет тип-топ.
– Ну-ну…
Глухой удар, эхом разошедшийся по коридорам и магистралям, означал, что катер приступил к швартовке к «Кокрушу».
– Чес! Что там с твоим стрелком?
– Порядок! Он сидит за гашетками и готов к стрельбе.
– Отлично!
– Не совсем, – глухо проговорил Рудольф и указал на лобовой иллюминатор, где виднелся третий полицейский катер, заходящий в лоб грузовику. Его пушки были направлены точно на них, готовые расстрелять цель за считанные секунды.
Старк чертыхнулся: он надеялся, что третий катер будет скрыт за бортом одного из своих собратьев, но копы – странно, правда? – оказались не так глупы.
– Что делать будем?
– Что и раньше… Слушайте меня… как только мы состыкуемся, делайте левый разворот с одновременным креном и дифферентом. Вам ясно?
– Ясно…
– Стыковка произведена, – доложил один из членов экипажа.
– Да… – начал отдавать команду Феникс и взмахнул рукой…
– Эй! – напомнил о себе Мозес по голосовой связи. Видно его не было: наверное, он шел вместе со своей группой. – Открывайте шлюз, собаки!
«Это твоя самая большая ошибка, придурок!» – подумал Старк. На такую удачу он даже и не надеялся. Первыми по всем правилам должны открывать шлюз сдающиеся.
– Давай! – крикнул Старк.
Маневровые двигатели отработали нужную серию. Почувствовался толчок.
Запищали приборы, предупреждая об опасном маневре и о разгерметизации.
«Не выдержал шлюз», – подумал Старк.
Тем временем грузовик развернулся так, как и рассчитывал Феникс, – прикрывшись полицейским катером от нацелившегося им в лоб. Еще один толчок – и «Кокрош» отцепился от полицейского катера. Люди, готовившиеся проникнуть на захваченное зэками судно, посыпались в космос.
– Стрелок – огонь!
Застучала пушка на верхней палубе «Кокроша», и на втором катере прочертили дорожку вспышки разрывов.
– Стреляй по двигателю, идиот!
Огонь перевели на двигательный отсек. С атакованного катера также открыли огонь, и система грузовика стала тревожно пищать, оповещая о поврежденных системах.
– Ну-у!!!
Стрелок-зэк бил и бил в одну точку, выбивая куски брони, в то время как стрелок-полицейский полосовал свою жертву от одного края до другого. Взрыв в кормовом отсеке тряхнул полицейский катер, и он пошел в свободный дрейф.
– Да-а!!! – радостно закричали все, даже члены экипажа захваченного грузовика, так как им тоже наравне со всеми грозила печальная участь. А тут такое избавление.
– А теперь сматываемся! – крикнул Феникс.
– С радостью! – ответил Рудольф и принялся отдавать необходимые распоряжения команде.
– Я – полковник Мозес, приказываю немедленно остановиться, или вы будете уничтожены.
Старк развернулся к Рудольфу Болдину.
– Что скажешь, старик?
– Они правы. Скорость у них выше, чем у нашего грузовика, через три-четыре часа они нас нагонят и разнесут из своих пушек и ракет.
– А что есть у нас?
– Это грузовик. У нас практически ничего нет, кроме слабенькой спарки для того, чтобы отбиваться от пиратов и расстреливать опасные метеоры малых размеров. С этим не повоюешь.
– Это точно…
Погоня продолжилась. Под руководством опытного капитана Рудольфа Болдина, в прошлом – удачливого пирата, «Кокрош» делал все возможное, чтобы оторваться. Делал резкие маневры, обманные ходы, чтобы сбить полицейских с курса, но ничего не выходило, максимум, чего он добился – отрыв от преследователей на десять-пятнаднать минут, отсрочив неизбежное. Полицейские катера продолжали уверенно сближаться с грузовиком и вскоре должны были подойти на верный выстрел.
– Нет, – сказал старый пират. – Их слишком много. Они зажимают нас в клеши. Если был бы только один катер, я еще мог бы что-нибудь сделать, а так…
Рудольф только махнул рукой.
– Продадим свои жизни как можно дороже? – предложил Чесоточник. – Пойдем на таран и расстреляем из пушки хотя бы один корабль!
И на секунду Феникс готов был с ним согласиться. Провести остаток своих дней в камере, умирая от допросов и Кресла, он был не намерен. Но тут на связь снова вышел полицейский полковник:
– Я вас предупредил, ублюдки! У вас ровно три минуты на размышление, и, если вы не затормозите и не сдадитесь, я расстреляю вас из всех стволов и ракетами добавлю. Время пошло!
– Он прав, – кивнул Рудольф, сверившись с показаниями приборов. Один из них тревожно мигал. – Мы у них на прицеле.
– И ничего нельзя сделать?
– Нет. Какие бы маневры мы сейчас ни совершали, мы отсрочим свое уничтожение максимум на минуту, пушки могут и промахнуться, а вот ракеты нас достанут, ведь имитаторов и противоракетных шашек здесь нет.
– Я жду, – напомнил о себе Мозес, хищно улыбнувшись. Казалось, он жаждет, чтобы преступники не стали сдаваться и у него появилась возможность с чистой совестью их расстрелять. – У вас минута…
– Что делать будем? – напомнил о себе Чесоточник, почесав за ухом, осмотрев подельников. – Сдаваться?! Уж лучше на таран! Я в тюрьму не вернусь!
– Нет, – шепотом сказал Старк, так чтобы его не видел полковник Мозес. – Сдаваться и идти на таран мы не будем. Попробуем небольшую хитрость… мы с ними состыкуемся. А теперь не мешайте, я с ними поговорю…
И, повернувшись, Феникс с трагическим лицом объявил полицейскому:
– Хорошо, ваша взяла… мы сдаемся.
Полковник поморщился, то ли не поверив словам Старка, то ли в разочаровании от такого исхода.
– Хорошо. Сбрасывайте скорость до ноль-трех и ждите стыковки. Но предупреждаю – без сюрпризов, иначе вы об этом жутко пожалеете…
На этом полковник оборвал связь.
– Ну и что ты затеял? – сразу же спросил Чесоточник.
– Еще не решил, просто выиграл несколько минут. Но у меня есть одна мыслишка…
– Возьмем их на абордаж?!
– Признаться, я в первую очередь подумал об этом, – кивнул Старк, – но не выйдет.
– Почему? Мы вооружены, к тому же нам это не впервой, – насупился Чесоточник. – К тому же твои ребята тоже наверное кое-чего стоят.
– Это так, но у нас нет брони. Копы расстреляют нас еще в шлюзе. Да и оружие у нас, прямо скажем, – дерьмо. Копы лучше экипированы и вооружены, их броню наши пукалки не пробьют. Разве что случайно… И потом, если каким-то чудом мы захватим одно полицейское судно, у них есть еще два.
– Это так… Но что ты предлагаешь?
– Нам нужно вывести сразу два их корабля из строя. В идеале нужно бы вывести все три, но это уже из области фантастики. Рудольф… ты вроде говорил, что сможешь оторваться от одного катера, ведь так?
– Я могу это сделать, – кивнул Болдин. – Движки у корабля отличные, топлива залейся, так что если они нас не размажут в самом начале ракетами, то шансы вырваться один к пяти. Но вот как ты собираешься вывести сразу два корабля из игры?
– Ну во-первых, у нас все же есть одна пушка, потому нам нужен один хороший стрелок…
– У меня есть один парень, – тут же предложил кандидатуру Чесоточник.
– Посади его за пушку, и пусть по моему сигналу расстреляет двигатели ближайшего корабля.
– У того, с которым мы пойдем на стыковку?
– Нет, с этим мы состыкуемся, как и запланировали. Тут, если честно, все зависит от того, как выстроятся катера… Но идея такая: мы расстреливаем двигатель одного из полицейских катеров и вырываем шлюзовую камеру того, с которым стыкуемся. Думаю, что возникнет обширная разгерметизация, и они больше будут думать о спасении своего корабля, чем о погоне. А потом делаем ноги с максимально возможной скоростью…
– А где гарантия, что шлюзовую камеру вырвет у них, а не у нас?
– Хм-м, такой гарантии нет. Я просто рассчитываю, что раз полицейский катер меньше, то и сила креплений у нас больше. Но, откровенно говоря, тут уж как карта ляжет, так что неплохо было бы всех людей убрать от шлюзовой камеры подальше.
– Сделаем.
– Катер на подходе, – предупредил Рудольф.
К грузовику действительно приближался катер, который готовился состыковаться и высадить десант, чтобы полностью контролировать судно во избежание эксцессов.
На связь снова вышел Мозес. Он был в штурмовой броне и грозно предупредил:
– Повторяю – без шуток, иначе наделаем в вас дырок…
– Мы поняли, – кивнул Феникс. – А потому все будет тип-топ.
– Ну-ну…
Глухой удар, эхом разошедшийся по коридорам и магистралям, означал, что катер приступил к швартовке к «Кокрушу».
– Чес! Что там с твоим стрелком?
– Порядок! Он сидит за гашетками и готов к стрельбе.
– Отлично!
– Не совсем, – глухо проговорил Рудольф и указал на лобовой иллюминатор, где виднелся третий полицейский катер, заходящий в лоб грузовику. Его пушки были направлены точно на них, готовые расстрелять цель за считанные секунды.
Старк чертыхнулся: он надеялся, что третий катер будет скрыт за бортом одного из своих собратьев, но копы – странно, правда? – оказались не так глупы.
– Что делать будем?
– Что и раньше… Слушайте меня… как только мы состыкуемся, делайте левый разворот с одновременным креном и дифферентом. Вам ясно?
– Ясно…
– Стыковка произведена, – доложил один из членов экипажа.
– Да… – начал отдавать команду Феникс и взмахнул рукой…
– Эй! – напомнил о себе Мозес по голосовой связи. Видно его не было: наверное, он шел вместе со своей группой. – Открывайте шлюз, собаки!
«Это твоя самая большая ошибка, придурок!» – подумал Старк. На такую удачу он даже и не надеялся. Первыми по всем правилам должны открывать шлюз сдающиеся.
– Давай! – крикнул Старк.
Маневровые двигатели отработали нужную серию. Почувствовался толчок.
Запищали приборы, предупреждая об опасном маневре и о разгерметизации.
«Не выдержал шлюз», – подумал Старк.
Тем временем грузовик развернулся так, как и рассчитывал Феникс, – прикрывшись полицейским катером от нацелившегося им в лоб. Еще один толчок – и «Кокрош» отцепился от полицейского катера. Люди, готовившиеся проникнуть на захваченное зэками судно, посыпались в космос.
– Стрелок – огонь!
Застучала пушка на верхней палубе «Кокроша», и на втором катере прочертили дорожку вспышки разрывов.
– Стреляй по двигателю, идиот!
Огонь перевели на двигательный отсек. С атакованного катера также открыли огонь, и система грузовика стала тревожно пищать, оповещая о поврежденных системах.
– Ну-у!!!
Стрелок-зэк бил и бил в одну точку, выбивая куски брони, в то время как стрелок-полицейский полосовал свою жертву от одного края до другого. Взрыв в кормовом отсеке тряхнул полицейский катер, и он пошел в свободный дрейф.
– Да-а!!! – радостно закричали все, даже члены экипажа захваченного грузовика, так как им тоже наравне со всеми грозила печальная участь. А тут такое избавление.
– А теперь сматываемся! – крикнул Феникс.
– С радостью! – ответил Рудольф и принялся отдавать необходимые распоряжения команде.
42
Оторваться от погони не удалось, несмотря на то что все получилось даже лучше, чем рассчитывал Феникс Старк. Третий полицейский катер, оставшийся неповрежденным, задержался, чтобы подобрать полицейских, выброшенных в космос, тем временем «Кокрош» успел значительно увеличить дистанцию, но и только. Потом его снова стали нагонять. Плюс ко всему наперерез грузовику спешили еще несколько катеров, и вот как отрываться от них, никто не знал. Сам собой возник спор о маршруте. Феникс предлагал идти дальше в систему Красс, Чесоточник же в диаметрально противоположном направлении.
– Они нас там не ждут, – настаивал он на своем. – Позади нас только 'один полицейский катер. Завалим его из пушки и все…
– Вот именно, что все… – парировал Старк. – Он нас прихлопнет как муху. Три пушки против одной, да еще и ракеты вдобавок. Нужно идти дальше, как шли, и уже там отрываться…
– Твой прошлый план провалился, Феникс, – глухо сказал Чесоточник, почесав нос. – Так что сам понимаешь, надо дать дорогу другим…
– Понятно, – протянул Старк, до него действительно только что дошло, чего добивался Чесоточник. – Думаю, Чес, что сейчас не время петушиться, но раз ты настаиваешь, то давай…
Старк вышел из капитанской рубки и спустился на нижнюю палубу, где расположился весь спасшийся из тюрьмы народ. Там уже все столпились, и во главе большей группы стоял Чесоточник. За спиной Феникса стояли лишь его солдаты да еще несколько зэков, по каким-то причинам не нашедших общего языка с группой Чесоточника.
– Твоих людей больше, Чес, тут спору нет, – начал Феникс. – Но не стоит забывать, что именно я придумал план побега и претворил его в жизнь. Ведь так, Чес?
– Так… – вынужден был согласиться оппонент. – Но не без моей помощи!
– Не без твоей, но все же основным действующим лицом вашего освобождения был я. Что касается остального, то тут наше участие было равным. Так что сложив все плюсы и минусы и округлив значения, можно сказать, что право каждого из нас на главенство одинаково…
– Потому…
– Потому мы поступим по нашим традициям – капитанство возьмет сильнейший. Я спрашиваю всех: это справедливо?
Позади Чесоточника стали согласно кивать, а потом и подтверждать вслух, что, дескать, все по-честному и подвоха нет.
– Справедливо… – скрипнув зубами, подтвердил Чесоточник.
– Ну а поскольку ты ранен, Чес, в честном бою, то, согласно правилам, ты в споре можешь не участвовать лично, а выставить против меня любого своего бойца, и мы разрешим спор силой. Если проиграю я, то ты берешь всю власть над кораблем и становишься капитаном. Если я выхожу победителем, то я остаюсь капитаном, – сделал нажим на предпоследнем слове Старк. – Итак, Чес, где твой боец?
Чесоточник обернулся на своих людей, но добровольцев среди них не нашлось. Так и не отыскав достойного бойца и немного подумав, Чесоточник повернулся к Старку.
– Хорошо, Феникс, ты капитан.
Старк согласно кивнул и добавил:
– Если кто-то из вас считает, что именно он достоин быть капитаном, а не я или Чесоточник, пусть бросает вызов сейчас, и все будет по правилам. Потому что, если я заподозрю, что за моей спиной в эту трудную минуту затевается заговор, я просто выброшу за борт. Всем все ясно?
Старк оглядел собравшихся тяжелым взглядом, но бросать вызов ему никто не стал.
– Отлично. Тогда все по местам!
– Они нас там не ждут, – настаивал он на своем. – Позади нас только 'один полицейский катер. Завалим его из пушки и все…
– Вот именно, что все… – парировал Старк. – Он нас прихлопнет как муху. Три пушки против одной, да еще и ракеты вдобавок. Нужно идти дальше, как шли, и уже там отрываться…
– Твой прошлый план провалился, Феникс, – глухо сказал Чесоточник, почесав нос. – Так что сам понимаешь, надо дать дорогу другим…
– Понятно, – протянул Старк, до него действительно только что дошло, чего добивался Чесоточник. – Думаю, Чес, что сейчас не время петушиться, но раз ты настаиваешь, то давай…
Старк вышел из капитанской рубки и спустился на нижнюю палубу, где расположился весь спасшийся из тюрьмы народ. Там уже все столпились, и во главе большей группы стоял Чесоточник. За спиной Феникса стояли лишь его солдаты да еще несколько зэков, по каким-то причинам не нашедших общего языка с группой Чесоточника.
– Твоих людей больше, Чес, тут спору нет, – начал Феникс. – Но не стоит забывать, что именно я придумал план побега и претворил его в жизнь. Ведь так, Чес?
– Так… – вынужден был согласиться оппонент. – Но не без моей помощи!
– Не без твоей, но все же основным действующим лицом вашего освобождения был я. Что касается остального, то тут наше участие было равным. Так что сложив все плюсы и минусы и округлив значения, можно сказать, что право каждого из нас на главенство одинаково…
– Потому…
– Потому мы поступим по нашим традициям – капитанство возьмет сильнейший. Я спрашиваю всех: это справедливо?
Позади Чесоточника стали согласно кивать, а потом и подтверждать вслух, что, дескать, все по-честному и подвоха нет.
– Справедливо… – скрипнув зубами, подтвердил Чесоточник.
– Ну а поскольку ты ранен, Чес, в честном бою, то, согласно правилам, ты в споре можешь не участвовать лично, а выставить против меня любого своего бойца, и мы разрешим спор силой. Если проиграю я, то ты берешь всю власть над кораблем и становишься капитаном. Если я выхожу победителем, то я остаюсь капитаном, – сделал нажим на предпоследнем слове Старк. – Итак, Чес, где твой боец?
Чесоточник обернулся на своих людей, но добровольцев среди них не нашлось. Так и не отыскав достойного бойца и немного подумав, Чесоточник повернулся к Старку.
– Хорошо, Феникс, ты капитан.
Старк согласно кивнул и добавил:
– Если кто-то из вас считает, что именно он достоин быть капитаном, а не я или Чесоточник, пусть бросает вызов сейчас, и все будет по правилам. Потому что, если я заподозрю, что за моей спиной в эту трудную минуту затевается заговор, я просто выброшу за борт. Всем все ясно?
Старк оглядел собравшихся тяжелым взглядом, но бросать вызов ему никто не стал.
– Отлично. Тогда все по местам!
43
Ничего не помогало. Полицейский катер, вцепившись в добычу, будто зубами, не отставал. Более того, этот полицейский натравливал на «Кокрош» все новые и новые катера, а также флотские корабли. Они появлялись с разных сторон, и Бол-дину приходилось прикладывать все свое мастерство, чтобы выбирать новые маршруты ухода, лавировать, чтобы не быть пойманным.