Костя чувствовал, что девушка разрывалась на части. Она хотела бежать, и желала, чтобы Костя ее остановил. Ей надо было молчать и хотелось выговориться. Она даже несколько раз открыла рот в попытке что-то сказать, но столько же раз судорожно его закрыла. Наконец из глаз ее мощным потоком хлынули слезы и, заломив белые полные руки, девушка привычным жестом отшвырнула стоящего у нее на пути Комарова и красивыми крупными скачками помчалась в сторону леса.
На лету Костя успел заметить, что полные белые плечи ее трясутся от едва сдерживаемых рыданий.
– Летит, летит степная кобылица и мнет ковыль, – прокомментировала забытая всеми бабушка Белокуровых.
– Младшим бухгалтером мелькрупкомбината, – четко отрапортовал с печки дед.
– Правильно, – не рассердился на него за это Костик. – Реальна ли почва для возникновения конфликта между вороватым начальником одного из цехов и заштатным бухгалтеришкой того же комбината с уголовным прошлым?
– Угу, – утвердительно крякнул печной.
– То-то и оно! Если предположить, что конфликт был, то Смирнов вполне мог в горячке убить Куроедова, так же как и Куроедов Смирнова. А где рождается одно убийство, там может родиться и целая цепочка убийств. Это нам еще Виктор Августинович доказал. Теоретически, конечно.
Сам того не замечая, Костя перестал называть Смирнова по имени и отчеству. Попав в разряд подозреваемых, начальник горохового цеха утратил право носить имя. Осталась только фамилия и должность. Конечно, Косте неприятно было так просто отказываться от былой дружбы, но он от нее и не отказывался. Он допускал, что Смирнов невиновен. И собирался доказать его невиновность. Или виновность. В зависимости от результата, который могла принести ему слежка за подозреваемым.
– Единственный метод, принесший мне какие-никакие
результаты в Но-Пасаране, это слежка за предполагаемой жертвой или преступником и его пособником, – рассуждал Костя. Если вызвать Смирнова на допрос или просто показать ему, что я сомневаюсь в его честности, то он может затаиться или придумать какой-нибудь хитрый ход. Или просто сбежать. Ищи тогда ветра в поле. К тому же вполне вероятно, что он невинный человек. Вызовом на допрос я нанесу ему глубокую душевную рану. И так двоих не за что задержал. Поэтому надо вести себя как ни в чем ни бывало и следить за каждым его шагом. Смирнов убийца или нет, но цепочка началась. И вполне возможно, что состоять она будет не только из двух звеньев – Сергея и Елены. Кстати, вот еще одна причина, почему не стоит отпускать на свободу Федорчука. Он начнет копаться в этом деле и, вполне возможно, что вскоре Мальвинка будет играть возле сельпо еще одним ухом – самого Федора или Смирнова. А если попробовать ловить на живца? Отпустить Федора и следить денно и нощно за его домом? Нет. Я не имею права рисковать человеческой жизнью. Это слишком безрассудно. Значит, надо начинать наблюдение за Смирновым.
И начинать надо сейчас, пока следы совсем не остыли. Чем он занимается вне службы? Рыбалка. Еще? Наверняка ходит в лес. Огород? Нет. Скотина? Тоже нет. Женщины? Вряд ли. Разберемся на месте. И пусть мне всю жизнь придется пролежать в зарослях крапивы, но с поста я не уйду, пока не докажу виновность или невинность Смирнова.
– Погодь, сынок, погодь меня! Мы этого шута горохового вдвоем быстро заломаем, – свесил печной валенки. – Давно я удаль молодецкую не дегустировал.
– Демонстрировал.
– Ага. Это самое слово.
– Неважно. В засаду я вас не возьму. На печи-то еле-еле сидите, а все туда же – в засаду.
– А если я тебе чего скажу на ушко, возьмешь?
– Что вы можете мне сказать? Что вы знаете? Какая численность семейства печных тараканов? Или сколько лет снохе вашей – Анне Васильевне?
– Не поминай эту сатану в юбке, – сплюнул дед, – а то явится. И не забижай старца. Я ведь не только на печке умею. Я еще и на люди выхожу, когда ты долго в засадах валяешься.
С народом общаюсь.
– Как же ты выходишь, если Анна Васильевна тебя застукать может? – заподозрил неладное Костя.
– Дык я маскируюсь. Зря, что-ли, в разведке служил. У меня и прикид есть.
Валенки скрылись, и через минуту с печки раздался тоненький, дребезжащий гнусавый голосок:
– Простите, если можете, мы не местные, обычаев ваших не знаем, отстали от поезда и страдаем всеми известными неизлечимыми, но незаразными заболеваниями.
Вслед за голоском появились известные уже валенки, прикрытые чем-то длинным и черным, и с печки слезло нечто, навевающее воспоминание о выживших и постаревших сыновьях Тараса
Бульбы, так и посвятивших всю свою жизнь обучению в бурсе.
Нечто было одето в длинный черный балахон и подпоясано старым, потрескавшимся солдатским ремнем. Голова его была закутана в большой темный платок. Деда во всем этом великолепии выдавали только валенки с ногтями и длинная, спутанная бородища.
– И что в таком виде ты намерен изображать? – давясь от смеха, поинтересовался Костик.
– Восточную женщину, отставшую от поезда, – уверено ответил Печной.
– Восточные женщины, конечно, отличаются от наших, но не так сильно. Насчет бороды и валенок я что-то сомневаюсь.
– Вот дурья башка, – горестно вздохнул дед, – и чему вас только в гимназиях учат. Ты что, не замечал, что почти все восточные женщины то, что ниже глаз, платком прикрывают? Зачем, как ты думаешь? Нешто красивая баба будет красоту неземную от мира скрывать? Бабы они хитрые, они от мира только дефекты прячут. Худобу ватой маскируют, а плешивость париками. Значит, там у них дефект. Я даже теорию научную вывел. Вот у негров бороды не растут? Не растут. Значит, они растут у восточных женщин. Причем, заметь: как встречаются негры с бородами, так встречаются и восточные женщины без бород.
– Ты все перепутал, дед, – поспешил опровергнуть абсурдную теорию Комаров, – восточные женщины, наоборот, считаются самыми красивыми на земле, поэтому и прячут красоту – заметь, красоту, а не бороду – за платком. Чтобы не будить в сердцах мужских соблазна. Ведь в основном прячут лицо только замужние молодые красавицы, девчонки и старухи лицо не скрывают. Как ты это объяснишь?
– Горгонами! – взвился дед, – как девка замуж выйдет, так горгоны в ней и взыграют, и зашевелят своими щупальцами. Борода и начинает расти. А как стареют – горгоны дохнут от их старческой крови ядовитой, как мухи от дихлофоса, вот бороды и лысеют. Можно опять без платка ходить. Ну, что скажешь?
– Во-первых, не горгоны, а гормоны. Медуза-горгона – это
из мифологии. А во-вторых – большего бреда я даже от тебя еще не слышал. И почему тогда у других женщин бороды не растут?
– Тоже растут, – совсем разошелся дед. – Просто они их щипчиками выщипывают. А восточным мужья не разрешают. Вот женишься – сам увидишь, как эти медузы-горгоны кажный божий вечер перед зеркалом бороды щиплют. И не путай меня! Мне так считать удобнее, для разведки! Что же теперь, ради тебя бороду брить? Может, еще ногти на валенках постричь потребуешь? И сами валенки снять?
– Не надо, не надо, – замахал руками Комаров, – а то ты сейчас докажешь, что женщины всех континентов с рождения не снимают валенок и специально проращивают ногти. А не видно валенок, потому что женщины их удачно маскируют капроном и педикюром.
– И докажу, – тряс бороденкой дед. – Если не возмешь меня в разведку, я тебе еще и не то докажу!
– Ну какой толк от тебя в разведке? – начал злиться Костя, – даже в наряде восточной женщины ты фигура заметная. Сельчане тебя сразу заметят и рассекретят.
– Дык, давно уже заметили и не рассекретили. Что я, в первый раз в таком виде на разведку хожу?
Только сейчас Костя стал вспоминать, что уже вроде как видел в толпе местных стариков мрачную и угловатую фигуру в черном. Но фигура ничего не нарушала, поэтому Комаров и не акцентировал на ней свое внимание. Так значит, все это время, пока он думал, что немощный Печной доживает свой век на снохоубежище, он спокойно бродил по селу, общался с людьми и, может даже, выбалтывал тайны следствия всему Но-Пасарану!
– Дед, а ты случаем, не того? – осторожно спросил Костя, – не разболтал чего? Я же вслух обычно говорю.
– Да как только твой язык недоразвитый посмел такое подумать! – закричал дед неожиданно высоким голосом, – да как посмел ты только заподозрить такое про меня, разведчика!
В запале он начал скидывать с себя платок и черный балахон, но позабыл про ремень и запутался в длинных полах наряда.
– Тихо, тихо, – испугался Костя реакции деда, – я просто еще не забыл портвейн и баню.
– Дык то приколы были, сколько раз можно тебе говорить, – кричал Печной откуда-то из недр «наряда восточной женщины», – а то дело сурьезное. Думаешь, только тебе интересно преступления распутывать? Все село этим забавляется почитай неделю. Столько версиев наворотили – тебе и в страшных снах не снилось. Все, конечно, бред сивой кобылы, но эмоциональные зерна в этом бреде есть.
– Рациональные?
– А я как сказал? – вынырнул дед где-то в районе рукава,
– ну, это неважно. Ты главное, скажи, хочешь, чтобы я тебе помогал, или нет?
– Ну, хочу, – рассмеялся Костя.
Дед, и правда, мог принести пользу при определенных условиях. Среди ровесников он пользовался авторитетом, если получилось бы направить его энергию в нужное русло, из него получился бы неплохой осведомитель. Печной еще немного, для солидности, побарахтался в балахоне и опять принял вид молодой, судя по его уверениям, восточной женщины.
– Ну, я пошел, – сказал он просто и направился к двери, не забыв прикрыть бороду платком.
– Дед, – позвал его Костя.
– Чего?
– А зачем тогда весь этот бред насчет бород, если ты лицо платком прикрываешь?
– Не путай меня! – прорычал дед, – сам насочинял, а с меня ответу требуешь, – и он опять направился к двери.
– Стоять, – скомандовал Костя, – ты что-то забыл!
– Чего это? – недовольно обернулась незнакомка.
– То, ради чего затевался весь этот бардак.
– Не бардак, а кавардак, – удачно копируя Костину
интонацию, поправил старик, – бардаки только в городах под красными фонарями располагаются. Чего тебе еще?
– Вы обещали на ушко что-то сказать.
– А-а-а, так это ерунда, так себе. Мужики говорят, что отродясь в Но-Пасаране никто «Регламент» не курил. Только участковый новый да начальник горохового цеха.
– «Парламент»? – успел крикнуть Костя в спину уходящего деда.
– Ага, это самое слово, – донеслось уже из-за закрытой двери.
– Вот оно, вот, – почти счастливо твердил он, глядя в окошко собственного дома на пыльную дорогу, – вот разгадка. Все ближе и горячее. То, что мужики считают, что я курю «Парламент» – понятно. Как-то сам обходил все дворы и предлагал закурить. Вот народ и запомнил. И это очень хороший знак, что запомнил! Значит, сведениям доверять можно, значит, степень погрешности этих сведений практически равна нулю. Что-же я тогда старика-то отпустил без инструкции? Надо было дать ему задание, чтобы узнал что-то определенное. А то веду себя как царь-самодур из сказки: «Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что!»
Комаров совсем забыл, что сам он никуда не отправлял деда.
Печной по собственной инициативе и даже вопреки рекомендациям Кости потащился на разведку. Но сейчас это было неважно. Важно было то, что наконец-то в затхлом и туманной лабиринте расследования забрезжил чистый и светлый огонек разгадки.
Глава 15
На лету Костя успел заметить, что полные белые плечи ее трясутся от едва сдерживаемых рыданий.
– Летит, летит степная кобылица и мнет ковыль, – прокомментировала забытая всеми бабушка Белокуровых.
* * *
– Сомнений в том, что Смирнов преступник, становится все меньше, – рассуждал Комаров, шагая по привычному маршруту – из угла в угол своей комнатенки. – Даже если он и не убийца, то уж ворюга – точно, раз главный бухгалтер мелькрупкомбината ставит его в пример слишком честному мужу. Но как можно увязать окурки «Парламента» на месте первого преступления, в руке убитой Елены и окурки той же марки сигарет в пепельнице Смирнова? И при чем тогда тут грузовики гороха, похищенные начальником горохового цеха? Зачем заурядному гороховому вору убивать бывшего уголовника Куроедова и его любовницу? Стоп. А кем у нас там работал при жизни Куроедов?– Младшим бухгалтером мелькрупкомбината, – четко отрапортовал с печки дед.
– Правильно, – не рассердился на него за это Костик. – Реальна ли почва для возникновения конфликта между вороватым начальником одного из цехов и заштатным бухгалтеришкой того же комбината с уголовным прошлым?
– Угу, – утвердительно крякнул печной.
– То-то и оно! Если предположить, что конфликт был, то Смирнов вполне мог в горячке убить Куроедова, так же как и Куроедов Смирнова. А где рождается одно убийство, там может родиться и целая цепочка убийств. Это нам еще Виктор Августинович доказал. Теоретически, конечно.
Сам того не замечая, Костя перестал называть Смирнова по имени и отчеству. Попав в разряд подозреваемых, начальник горохового цеха утратил право носить имя. Осталась только фамилия и должность. Конечно, Косте неприятно было так просто отказываться от былой дружбы, но он от нее и не отказывался. Он допускал, что Смирнов невиновен. И собирался доказать его невиновность. Или виновность. В зависимости от результата, который могла принести ему слежка за подозреваемым.
– Единственный метод, принесший мне какие-никакие
результаты в Но-Пасаране, это слежка за предполагаемой жертвой или преступником и его пособником, – рассуждал Костя. Если вызвать Смирнова на допрос или просто показать ему, что я сомневаюсь в его честности, то он может затаиться или придумать какой-нибудь хитрый ход. Или просто сбежать. Ищи тогда ветра в поле. К тому же вполне вероятно, что он невинный человек. Вызовом на допрос я нанесу ему глубокую душевную рану. И так двоих не за что задержал. Поэтому надо вести себя как ни в чем ни бывало и следить за каждым его шагом. Смирнов убийца или нет, но цепочка началась. И вполне возможно, что состоять она будет не только из двух звеньев – Сергея и Елены. Кстати, вот еще одна причина, почему не стоит отпускать на свободу Федорчука. Он начнет копаться в этом деле и, вполне возможно, что вскоре Мальвинка будет играть возле сельпо еще одним ухом – самого Федора или Смирнова. А если попробовать ловить на живца? Отпустить Федора и следить денно и нощно за его домом? Нет. Я не имею права рисковать человеческой жизнью. Это слишком безрассудно. Значит, надо начинать наблюдение за Смирновым.
И начинать надо сейчас, пока следы совсем не остыли. Чем он занимается вне службы? Рыбалка. Еще? Наверняка ходит в лес. Огород? Нет. Скотина? Тоже нет. Женщины? Вряд ли. Разберемся на месте. И пусть мне всю жизнь придется пролежать в зарослях крапивы, но с поста я не уйду, пока не докажу виновность или невинность Смирнова.
– Погодь, сынок, погодь меня! Мы этого шута горохового вдвоем быстро заломаем, – свесил печной валенки. – Давно я удаль молодецкую не дегустировал.
– Демонстрировал.
– Ага. Это самое слово.
– Неважно. В засаду я вас не возьму. На печи-то еле-еле сидите, а все туда же – в засаду.
– А если я тебе чего скажу на ушко, возьмешь?
– Что вы можете мне сказать? Что вы знаете? Какая численность семейства печных тараканов? Или сколько лет снохе вашей – Анне Васильевне?
– Не поминай эту сатану в юбке, – сплюнул дед, – а то явится. И не забижай старца. Я ведь не только на печке умею. Я еще и на люди выхожу, когда ты долго в засадах валяешься.
С народом общаюсь.
– Как же ты выходишь, если Анна Васильевна тебя застукать может? – заподозрил неладное Костя.
– Дык я маскируюсь. Зря, что-ли, в разведке служил. У меня и прикид есть.
Валенки скрылись, и через минуту с печки раздался тоненький, дребезжащий гнусавый голосок:
– Простите, если можете, мы не местные, обычаев ваших не знаем, отстали от поезда и страдаем всеми известными неизлечимыми, но незаразными заболеваниями.
Вслед за голоском появились известные уже валенки, прикрытые чем-то длинным и черным, и с печки слезло нечто, навевающее воспоминание о выживших и постаревших сыновьях Тараса
Бульбы, так и посвятивших всю свою жизнь обучению в бурсе.
Нечто было одето в длинный черный балахон и подпоясано старым, потрескавшимся солдатским ремнем. Голова его была закутана в большой темный платок. Деда во всем этом великолепии выдавали только валенки с ногтями и длинная, спутанная бородища.
– И что в таком виде ты намерен изображать? – давясь от смеха, поинтересовался Костик.
– Восточную женщину, отставшую от поезда, – уверено ответил Печной.
– Восточные женщины, конечно, отличаются от наших, но не так сильно. Насчет бороды и валенок я что-то сомневаюсь.
– Вот дурья башка, – горестно вздохнул дед, – и чему вас только в гимназиях учат. Ты что, не замечал, что почти все восточные женщины то, что ниже глаз, платком прикрывают? Зачем, как ты думаешь? Нешто красивая баба будет красоту неземную от мира скрывать? Бабы они хитрые, они от мира только дефекты прячут. Худобу ватой маскируют, а плешивость париками. Значит, там у них дефект. Я даже теорию научную вывел. Вот у негров бороды не растут? Не растут. Значит, они растут у восточных женщин. Причем, заметь: как встречаются негры с бородами, так встречаются и восточные женщины без бород.
– Ты все перепутал, дед, – поспешил опровергнуть абсурдную теорию Комаров, – восточные женщины, наоборот, считаются самыми красивыми на земле, поэтому и прячут красоту – заметь, красоту, а не бороду – за платком. Чтобы не будить в сердцах мужских соблазна. Ведь в основном прячут лицо только замужние молодые красавицы, девчонки и старухи лицо не скрывают. Как ты это объяснишь?
– Горгонами! – взвился дед, – как девка замуж выйдет, так горгоны в ней и взыграют, и зашевелят своими щупальцами. Борода и начинает расти. А как стареют – горгоны дохнут от их старческой крови ядовитой, как мухи от дихлофоса, вот бороды и лысеют. Можно опять без платка ходить. Ну, что скажешь?
– Во-первых, не горгоны, а гормоны. Медуза-горгона – это
из мифологии. А во-вторых – большего бреда я даже от тебя еще не слышал. И почему тогда у других женщин бороды не растут?
– Тоже растут, – совсем разошелся дед. – Просто они их щипчиками выщипывают. А восточным мужья не разрешают. Вот женишься – сам увидишь, как эти медузы-горгоны кажный божий вечер перед зеркалом бороды щиплют. И не путай меня! Мне так считать удобнее, для разведки! Что же теперь, ради тебя бороду брить? Может, еще ногти на валенках постричь потребуешь? И сами валенки снять?
– Не надо, не надо, – замахал руками Комаров, – а то ты сейчас докажешь, что женщины всех континентов с рождения не снимают валенок и специально проращивают ногти. А не видно валенок, потому что женщины их удачно маскируют капроном и педикюром.
– И докажу, – тряс бороденкой дед. – Если не возмешь меня в разведку, я тебе еще и не то докажу!
– Ну какой толк от тебя в разведке? – начал злиться Костя, – даже в наряде восточной женщины ты фигура заметная. Сельчане тебя сразу заметят и рассекретят.
– Дык, давно уже заметили и не рассекретили. Что я, в первый раз в таком виде на разведку хожу?
Только сейчас Костя стал вспоминать, что уже вроде как видел в толпе местных стариков мрачную и угловатую фигуру в черном. Но фигура ничего не нарушала, поэтому Комаров и не акцентировал на ней свое внимание. Так значит, все это время, пока он думал, что немощный Печной доживает свой век на снохоубежище, он спокойно бродил по селу, общался с людьми и, может даже, выбалтывал тайны следствия всему Но-Пасарану!
– Дед, а ты случаем, не того? – осторожно спросил Костя, – не разболтал чего? Я же вслух обычно говорю.
– Да как только твой язык недоразвитый посмел такое подумать! – закричал дед неожиданно высоким голосом, – да как посмел ты только заподозрить такое про меня, разведчика!
В запале он начал скидывать с себя платок и черный балахон, но позабыл про ремень и запутался в длинных полах наряда.
– Тихо, тихо, – испугался Костя реакции деда, – я просто еще не забыл портвейн и баню.
– Дык то приколы были, сколько раз можно тебе говорить, – кричал Печной откуда-то из недр «наряда восточной женщины», – а то дело сурьезное. Думаешь, только тебе интересно преступления распутывать? Все село этим забавляется почитай неделю. Столько версиев наворотили – тебе и в страшных снах не снилось. Все, конечно, бред сивой кобылы, но эмоциональные зерна в этом бреде есть.
– Рациональные?
– А я как сказал? – вынырнул дед где-то в районе рукава,
– ну, это неважно. Ты главное, скажи, хочешь, чтобы я тебе помогал, или нет?
– Ну, хочу, – рассмеялся Костя.
Дед, и правда, мог принести пользу при определенных условиях. Среди ровесников он пользовался авторитетом, если получилось бы направить его энергию в нужное русло, из него получился бы неплохой осведомитель. Печной еще немного, для солидности, побарахтался в балахоне и опять принял вид молодой, судя по его уверениям, восточной женщины.
– Ну, я пошел, – сказал он просто и направился к двери, не забыв прикрыть бороду платком.
– Дед, – позвал его Костя.
– Чего?
– А зачем тогда весь этот бред насчет бород, если ты лицо платком прикрываешь?
– Не путай меня! – прорычал дед, – сам насочинял, а с меня ответу требуешь, – и он опять направился к двери.
– Стоять, – скомандовал Костя, – ты что-то забыл!
– Чего это? – недовольно обернулась незнакомка.
– То, ради чего затевался весь этот бардак.
– Не бардак, а кавардак, – удачно копируя Костину
интонацию, поправил старик, – бардаки только в городах под красными фонарями располагаются. Чего тебе еще?
– Вы обещали на ушко что-то сказать.
– А-а-а, так это ерунда, так себе. Мужики говорят, что отродясь в Но-Пасаране никто «Регламент» не курил. Только участковый новый да начальник горохового цеха.
– «Парламент»? – успел крикнуть Костя в спину уходящего деда.
– Ага, это самое слово, – донеслось уже из-за закрытой двери.
* * *
Подозрение Кости все росло и крепчало. Где-то в специальном уголочке его души сыщика назойливо и болезненно зашевелился червячок азарта.– Вот оно, вот, – почти счастливо твердил он, глядя в окошко собственного дома на пыльную дорогу, – вот разгадка. Все ближе и горячее. То, что мужики считают, что я курю «Парламент» – понятно. Как-то сам обходил все дворы и предлагал закурить. Вот народ и запомнил. И это очень хороший знак, что запомнил! Значит, сведениям доверять можно, значит, степень погрешности этих сведений практически равна нулю. Что-же я тогда старика-то отпустил без инструкции? Надо было дать ему задание, чтобы узнал что-то определенное. А то веду себя как царь-самодур из сказки: «Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что!»
Комаров совсем забыл, что сам он никуда не отправлял деда.
Печной по собственной инициативе и даже вопреки рекомендациям Кости потащился на разведку. Но сейчас это было неважно. Важно было то, что наконец-то в затхлом и туманной лабиринте расследования забрезжил чистый и светлый огонек разгадки.
Глава 15
Заключительная
Следить за домом Смирнова оказалось легче, чем за домом Федорчуков. Дом стоял несколько на отшибе, недалеко от дома Савской, вокруг не лепились дома и дворы соседей, а цвели пышные заросли вечных спутников и друзей сельского человека – лебеды и крапивы. Этот район в Но-Пасаране так и называли – Кривой Конец. Здесь жили сельские труженики, которые не видели призвание всей жизни в возделывании любого уголка земли, прилегающего к их двору. И если возле дворов трудолюбивых граждан росли мальвы, сирень и дикая роза, то дворы любителей удовольствий жизни в виде валяния на гамаках с книжкой и рыбалок окутывали заросли вышеперечисленных некультурных растений. На Кривом Конце обычно селились те, кто сравнительно недавно приехал в совхоз и не заботился о переселении в более престижный, центральный район. Новые дома подстраивались как попало, не соблюдая геометрически ровную линию, поэтому данный конец и носил название Кривого.
Официальное название у него было более избитое и скучное – Театральная улица, но кто же будет называть Театральной улицей конец, на котором даже во времена крепостного права не было ни одного театра? Поэтому даже почтальоны называли его по старинке и удивлялись, если какой-нибудь оригинал писал на конверте не народное, а официальное название
Кривого Конца.
Итак, чтобы проследить все передвижения Смирнова, флора Кривого Конца подходила как нельзя лучше. Костю могли выдать только колеблющиеся головки лебеды и крапивы, но он сейчас не думал о плохом. Сейчас он старался думать только о хорошем. Он даже отбросил подлую мыслишку о фауне Кривого Конца в виде злодейки Мальвины, которая могла помешать расследованию.
Помяни черта, он и явится. Только Костя выбрал место, где было поменьше крапивы и побольше лебеды, как в ногах его зашуршало. Оборачиваться было трудно, но назойливая мыслишка о том, что шуршит именно Мальвина, заставила Костю приподняться на локтях и обернуться. Болонка-клептоманка занималась как раз тем, что рвала зубами Костин пакет с бутербродами на случай долгого лежания в засаде.
– Мухтар, фас, – тихо скомандовал Костя.
Видимо, болонка с самого начала не заметила козла, так грубо обошедшегося с ней во время исполнения обязанности почтальона. По крайней мере, она проигнорировала Костину команду и уже приступила к первому бутерброду. Но тут прямо напротив ее наглой морды появилась морда Мухтара. Мальвинка взвизгнула и, не забыв прихватить пакет с бутербродами, бросилась в джунгли травяных зарослей. О дальнейшем Костя мог догадываться только с помощью дедуктивного метода. По крайней мере, направление движения воровки и ее преследователя он видел хорошо. После четырех кругов внутри джунглей, Мальвина решила продолжить бегство на воле. И зря. В траве ей было бегать гораздо легче, чем козлу. Малый размер болонки позволял ей практически беспрепятственно двигаться среди стволов лебеды, тогда как Мухтар должен был не терять ее из виду, да еще и не отставать. На свободной территории козел свободно мог разогнаться и догнать воровку с большим, тяжелым для нее свертком.
Самым умным решением для Мальвинки было решение бросить награбленное и юркнуть в щелку под собственной калиткой. Но мысль о расставании с бутербродами была гораздо страшнее мысли о скорой кончине. Поэтому болонка Савской приняла альтернативное решение. Подобно неуспевшему поменять цвет шерстки зайцу, она принялась метаться прямо перед носом ошалевшего от такой наглости козла. Тот успевал только крутить головой, следя за направлением движения воришки, но никак не успевал сосредоточиться и выбрать момент для броска.
Мальвина выбрала момент, когда голова ее преследователя окончательно закружилась, и со всех ног припустила к родимому дому. Она успела вовремя, но большой сверток не пролезал под калитку. Тогда отважная, но голодная малютка между смертью от голода или смертью под копытами дикого животного выбрала второе. Она положила пакет на землю, обнажила свои остренькие, как иголочки, зубки и остервенело, визгливо залаяла, припадая на задние лапки.
Мухтар не ожидал такой наглости, но не растерялся и пошел на таран. Когда рога его почти подцепили наглую француженку, калитка, как по волшебству распахнулась, впустила Мальвинку с пакетом и быстро захлопнулась. Козел немного постоял около так невежливо захлопнувшейся перед его рогами дверью и, обиженно мекнув, медленно побрел обратно в засаду. Хорошо хоть, что обида не заставила его забыть правила конспирации! В заросли Мухтар вошел грамотно, как искусный ныряльщик, почти без шума и с противоположной от дома Смирнова стороны.
А за калиткой владений Савской меж тем творилось нечто неописуемое. Ариадна кричала так громко, что Косте из своего убежища было все прекрасно слышно.
– Отдай пакет, обжора, – требовала экс-актриса, – ты уже слопала один бутерброд, это – мои!
Мальвина несогласно тявкала. Вскоре раздался звон падающих тазов, каких-то железяк, и актриса вновь, но на тон выше, закричала:
– Все равно я до тебя доберусь, троглодит прожорливый, все крыльцо разберу, но бутерброды достану… не ешь! Не ешь, я тебе говорю!
Судя по ударам топора, раздавшихся после последнего вскрика Савской, она начала разбирать крыльцо, чтобы достать жадную компаньонку и то, что останется от бутербродов.
Комаров вздохнул. Зря он вообще послал Мухтара за Мальвиной. Только шума лишнего наделали. Лишь бы Смирнов чего не заподозрил!
Вскоре удары топора прекратились, послышался короткий всхлип Мальвины и довольный вопль Ариадны Федоровны. Видимо, болонка не успела-таки слопать все Костины бутерброды! Как только Комаров вспомнил про бутерброды, установившуюся было тишину прервало звучное урчание у него в животе.
Удивительное дело! Пока еды много и она доступна, есть не хочется. А как только наступает продовольственный кризис, так голод начинает щелкать своими пираньими челюстями, заставляя бесноваться внутренние органы живота и притупляя чувство служебного долга.
Десять минут назад Костя и не думал о еде, а теперь перед глазами его, вместо калитки в заборе дома Смирнова, медленно пролетали: тарелка с истекающими сливками блинами, сковорода с приветливо подмигивающей глазуньей, чугунок с подрумяненной в печке картошкой в молоке. В общем, со всем тем, чем так заботливо и вкусно кормила его обычно милая
Анна Васильевна.
Сказочный мираж развеяло деликатное шуршание кустов в ногах у Кости.
– Уйди прочь, прорва, – грубовато, не оборачиваясь, пробормотал Костя, – тут тебе больше ничего не обломится.
– А мне ничего и не надо, – приветливо ответила «прорва», – я тут только пирожков с бзничкой положу и уйду. Вы не оборачивайтесь, Константин Дмитриевич, не утруждайтесь, следите себе, я тихонечко.
Костя обернулся, как ему показалось, мгновенно. Но Крестной Бабки уже и след простыл. Только соцветия лебеды своим тихим колыханием напоминали, что секунду спустя здесь прошло какое-то существо.
«Как? Как она смогла меня найти? Как подкралась незаметно? Откуда узнала, что мне требуется продовольственная помощь? – тихо злился Костя, с удовольствием прожевывая кусок пирожка с бзникой, – неужели в деревне невозможно сделать ничего незаметно, даже следить за подозреваемым? А если и Смирнов знает о том, что я сижу тут в кустах и слежу за ним? Да нет, не может быть. Скорее всего, это Печной, замаскированный под бородатую восточную женщину, разболтал на все село о моих планах на ближайшее время. А какова бабка Пелагея! Позаботилась, приползла, пирожков принесла. Что бы это значило?»
Сам того не замечая, Костя опять начал разговаривать вслух.
– Значит, признала тебя Крестная Бабка, – раздался знакомый голос слева, – вот радость-то!
Слева от Комарова лежала Анна Васильевна.
– Это хорошо. Значит, приживешься. Редко кому она честь такую оказывает. А я вот тоже покушать тебе принесла. Не знала, что бабка Пелагея озаботится, вот и принесла.
Анна Васильевна исхитрилась в лежачем положении расстелить перед носом Комарова чистое льняное полотенце и брякнуть на него тарелку с теми самыми блинами, которые недавно проплывали перед глазами Кости в мираже.
– Кушай. Пирожки, конечно, хорошо, но блины-то лучше. Вот еще молоко в бутылке. Хотела самовар притащить, да в целях конспирации не стала.
– Анна Васильевна! – проскулил Костик, – Ну это ужас, что делается! Просто невозможно работать спокойно!
– Да я ухожу уже, – попыталась замахать руками женщина, не гневайся. Хочешь, прогоню всех? Если мешают?
– Кого всех? – уже почти рыдал Костя.
– Да там много кого пришло. Все хотят посмотреть, как ты в засаде лежишь. Передачки опять же многие принесли.
Костя похолодел. Он тут, как последний дурак, отдыхает в лебеде, а вокруг выстроились заслоны из любопытных но-пасаранцев!
– Не-не, уловила его мысль Анна Васильевна, – они будто бы аккуратненько, их не видно. И фотоаппаратов я не приметила. Так что со двора убивца их не видно, и вспышек лишних не будет. Сама за порядком послежу.
– Анн Васильн, ну что вы наделали! Вы мне весь план сломали! Я теперь никогда его не поймаю!
Костя уткнулся лицом в прохладную, пряно пахнущую землю и плечи его затряслись в беззвучных рыданиях.
– Не так что сделала? – испуганно пожала плечами женщина, – или зуб заболел? Вот ведь работа какая ответственная! И все на нервах!
Выдав на гора этот маленький монолог, пожилая дама медленно поползла задним ходом. На полпути она остановилась и громким шепотом спросила:
– А что у тебя давесь монашка делала? Я вышла кур покормить, а она – шасть с твоего крыльца, да деру. Литературу, что ли, какую распространяла?
– Это не монашка. Это восточная женщина.
– Надо же как на монашек наших похожа! – удивилась Анна Васильевна, и, решив не докучать дальше Комарову, уползла в заросли.
Костя весь кипел. Как там писал Грибоедов?
Минуй нас пуще всех печалей
И барский гнев, и барская любовь.
И здесь то же самое. Трудновато было, когда Комарова еще не признали в Но-Пасаране. Еще труднее стало тогда, когда его начали признавать. Это что же теперь, за каждым его шагом будут следить тысячи пар любопытных, алчных глаз? И нельзя будет сделать ни движения, нельзя будет сказать ни слова без того, чтобы это осталось незамеченным?
– А вот и я! – обрадовал его знакомый голос справа.
– Дед, ну ты бы хоть не приползал, – застонал Костя, увидев рядом с собой бородатое чудище.
– Да я по делу, – отмахнулся Печной, зорко вглядываясь в направлении дома Смирнова, – доложить только.
– А дома подождать не мог? – огрызнулся Комаров, – и так устроили тут доступ к телу. Кого только не побывало!
– Ты меня с Анкой не равняй, – посуровел старик, Анка – она кто? Объект бесполезный. А я кто? Объект дюже пользительный. Блины ел уже?
– Забирай, и уходи, – огрызнулся Костя.
С дедом было весело поболтать в домашней, расслабляющей обстановке. Но не в засаде.
– Понял, отползаю, – без обиды в голосе ответил дед, – кстати, народ я отправил по ложному следу. Теперь за тобой в пустом бараке колонии подсматривают. Можешь работать. Блины я забираю.
«Зря я так на него, – запоздало покаялся Костя, – он так мне помог! Но какая ехидна навела народ на мою засаду?»
Под новым, тяжким подозрением чувство покаяния медленно рассеялось и уступило место чувству подозрения. Но и оно недолго квартировало в Костиной голове. Главная цель, с которой он приполз в эти заросли, все-таки доминировала над всеми остальными.
Дом начальника горохового цеха, казалось, единственный не участвовал во всеобщем спектакле. Окошко было плотно занавешено, из-за забора не слышался ни собачий лай, ни куриное квохтанье, ни поросячье хрюканье. Со стороны он казался необитаемым. Необитаемым и зловещим.
«Буду лежать до конца, – решил Комаров, – даже если лежать придется неделю».
Мысль о героической недельной слежке слегка потеснила мысль об утраченных блинах, которые не помешали бы в течении этой недели, но скоро и эта мысль закончилась. Становилось скучно.
– Haben, habt, gehaben, – попытался вспомнить Комаров немецкие глаголы, – что там еще-то?
На четвертом глаголе на улице Театральной появился новый персонаж. Это был Коля-Болеро. Слегка приплясывая, по своему обыкновению, он шел по одному ему известным делам и побрякивал дужкой трехлитрового эмалированного бидона.
«Этот-то хоть не знает?» – с надеждой подумал Костя.
Скорее всего, «этот» не знал. Он не озирался, не пытался высмотреть Комарова в густой траве. Он просто шел по своим делам и по совместительству радовался жизни.
Когда Коля поравнялся с домом Смирнова, калитка медленно открылась, и длинная рука затащила блаженного вовнутрь.
– Жду пять минут, а потом иду на захват, – решил Костя, – будет несправедливо, если этот монстр в оболочке скромного начальника горохового цеха убьет еще и дядю Василисы.
Официальное название у него было более избитое и скучное – Театральная улица, но кто же будет называть Театральной улицей конец, на котором даже во времена крепостного права не было ни одного театра? Поэтому даже почтальоны называли его по старинке и удивлялись, если какой-нибудь оригинал писал на конверте не народное, а официальное название
Кривого Конца.
Итак, чтобы проследить все передвижения Смирнова, флора Кривого Конца подходила как нельзя лучше. Костю могли выдать только колеблющиеся головки лебеды и крапивы, но он сейчас не думал о плохом. Сейчас он старался думать только о хорошем. Он даже отбросил подлую мыслишку о фауне Кривого Конца в виде злодейки Мальвины, которая могла помешать расследованию.
Помяни черта, он и явится. Только Костя выбрал место, где было поменьше крапивы и побольше лебеды, как в ногах его зашуршало. Оборачиваться было трудно, но назойливая мыслишка о том, что шуршит именно Мальвина, заставила Костю приподняться на локтях и обернуться. Болонка-клептоманка занималась как раз тем, что рвала зубами Костин пакет с бутербродами на случай долгого лежания в засаде.
– Мухтар, фас, – тихо скомандовал Костя.
Видимо, болонка с самого начала не заметила козла, так грубо обошедшегося с ней во время исполнения обязанности почтальона. По крайней мере, она проигнорировала Костину команду и уже приступила к первому бутерброду. Но тут прямо напротив ее наглой морды появилась морда Мухтара. Мальвинка взвизгнула и, не забыв прихватить пакет с бутербродами, бросилась в джунгли травяных зарослей. О дальнейшем Костя мог догадываться только с помощью дедуктивного метода. По крайней мере, направление движения воровки и ее преследователя он видел хорошо. После четырех кругов внутри джунглей, Мальвина решила продолжить бегство на воле. И зря. В траве ей было бегать гораздо легче, чем козлу. Малый размер болонки позволял ей практически беспрепятственно двигаться среди стволов лебеды, тогда как Мухтар должен был не терять ее из виду, да еще и не отставать. На свободной территории козел свободно мог разогнаться и догнать воровку с большим, тяжелым для нее свертком.
Самым умным решением для Мальвинки было решение бросить награбленное и юркнуть в щелку под собственной калиткой. Но мысль о расставании с бутербродами была гораздо страшнее мысли о скорой кончине. Поэтому болонка Савской приняла альтернативное решение. Подобно неуспевшему поменять цвет шерстки зайцу, она принялась метаться прямо перед носом ошалевшего от такой наглости козла. Тот успевал только крутить головой, следя за направлением движения воришки, но никак не успевал сосредоточиться и выбрать момент для броска.
Мальвина выбрала момент, когда голова ее преследователя окончательно закружилась, и со всех ног припустила к родимому дому. Она успела вовремя, но большой сверток не пролезал под калитку. Тогда отважная, но голодная малютка между смертью от голода или смертью под копытами дикого животного выбрала второе. Она положила пакет на землю, обнажила свои остренькие, как иголочки, зубки и остервенело, визгливо залаяла, припадая на задние лапки.
Мухтар не ожидал такой наглости, но не растерялся и пошел на таран. Когда рога его почти подцепили наглую француженку, калитка, как по волшебству распахнулась, впустила Мальвинку с пакетом и быстро захлопнулась. Козел немного постоял около так невежливо захлопнувшейся перед его рогами дверью и, обиженно мекнув, медленно побрел обратно в засаду. Хорошо хоть, что обида не заставила его забыть правила конспирации! В заросли Мухтар вошел грамотно, как искусный ныряльщик, почти без шума и с противоположной от дома Смирнова стороны.
А за калиткой владений Савской меж тем творилось нечто неописуемое. Ариадна кричала так громко, что Косте из своего убежища было все прекрасно слышно.
– Отдай пакет, обжора, – требовала экс-актриса, – ты уже слопала один бутерброд, это – мои!
Мальвина несогласно тявкала. Вскоре раздался звон падающих тазов, каких-то железяк, и актриса вновь, но на тон выше, закричала:
– Все равно я до тебя доберусь, троглодит прожорливый, все крыльцо разберу, но бутерброды достану… не ешь! Не ешь, я тебе говорю!
Судя по ударам топора, раздавшихся после последнего вскрика Савской, она начала разбирать крыльцо, чтобы достать жадную компаньонку и то, что останется от бутербродов.
Комаров вздохнул. Зря он вообще послал Мухтара за Мальвиной. Только шума лишнего наделали. Лишь бы Смирнов чего не заподозрил!
Вскоре удары топора прекратились, послышался короткий всхлип Мальвины и довольный вопль Ариадны Федоровны. Видимо, болонка не успела-таки слопать все Костины бутерброды! Как только Комаров вспомнил про бутерброды, установившуюся было тишину прервало звучное урчание у него в животе.
Удивительное дело! Пока еды много и она доступна, есть не хочется. А как только наступает продовольственный кризис, так голод начинает щелкать своими пираньими челюстями, заставляя бесноваться внутренние органы живота и притупляя чувство служебного долга.
Десять минут назад Костя и не думал о еде, а теперь перед глазами его, вместо калитки в заборе дома Смирнова, медленно пролетали: тарелка с истекающими сливками блинами, сковорода с приветливо подмигивающей глазуньей, чугунок с подрумяненной в печке картошкой в молоке. В общем, со всем тем, чем так заботливо и вкусно кормила его обычно милая
Анна Васильевна.
Сказочный мираж развеяло деликатное шуршание кустов в ногах у Кости.
– Уйди прочь, прорва, – грубовато, не оборачиваясь, пробормотал Костя, – тут тебе больше ничего не обломится.
– А мне ничего и не надо, – приветливо ответила «прорва», – я тут только пирожков с бзничкой положу и уйду. Вы не оборачивайтесь, Константин Дмитриевич, не утруждайтесь, следите себе, я тихонечко.
Костя обернулся, как ему показалось, мгновенно. Но Крестной Бабки уже и след простыл. Только соцветия лебеды своим тихим колыханием напоминали, что секунду спустя здесь прошло какое-то существо.
«Как? Как она смогла меня найти? Как подкралась незаметно? Откуда узнала, что мне требуется продовольственная помощь? – тихо злился Костя, с удовольствием прожевывая кусок пирожка с бзникой, – неужели в деревне невозможно сделать ничего незаметно, даже следить за подозреваемым? А если и Смирнов знает о том, что я сижу тут в кустах и слежу за ним? Да нет, не может быть. Скорее всего, это Печной, замаскированный под бородатую восточную женщину, разболтал на все село о моих планах на ближайшее время. А какова бабка Пелагея! Позаботилась, приползла, пирожков принесла. Что бы это значило?»
Сам того не замечая, Костя опять начал разговаривать вслух.
– Значит, признала тебя Крестная Бабка, – раздался знакомый голос слева, – вот радость-то!
Слева от Комарова лежала Анна Васильевна.
– Это хорошо. Значит, приживешься. Редко кому она честь такую оказывает. А я вот тоже покушать тебе принесла. Не знала, что бабка Пелагея озаботится, вот и принесла.
Анна Васильевна исхитрилась в лежачем положении расстелить перед носом Комарова чистое льняное полотенце и брякнуть на него тарелку с теми самыми блинами, которые недавно проплывали перед глазами Кости в мираже.
– Кушай. Пирожки, конечно, хорошо, но блины-то лучше. Вот еще молоко в бутылке. Хотела самовар притащить, да в целях конспирации не стала.
– Анна Васильевна! – проскулил Костик, – Ну это ужас, что делается! Просто невозможно работать спокойно!
– Да я ухожу уже, – попыталась замахать руками женщина, не гневайся. Хочешь, прогоню всех? Если мешают?
– Кого всех? – уже почти рыдал Костя.
– Да там много кого пришло. Все хотят посмотреть, как ты в засаде лежишь. Передачки опять же многие принесли.
Костя похолодел. Он тут, как последний дурак, отдыхает в лебеде, а вокруг выстроились заслоны из любопытных но-пасаранцев!
– Не-не, уловила его мысль Анна Васильевна, – они будто бы аккуратненько, их не видно. И фотоаппаратов я не приметила. Так что со двора убивца их не видно, и вспышек лишних не будет. Сама за порядком послежу.
– Анн Васильн, ну что вы наделали! Вы мне весь план сломали! Я теперь никогда его не поймаю!
Костя уткнулся лицом в прохладную, пряно пахнущую землю и плечи его затряслись в беззвучных рыданиях.
– Не так что сделала? – испуганно пожала плечами женщина, – или зуб заболел? Вот ведь работа какая ответственная! И все на нервах!
Выдав на гора этот маленький монолог, пожилая дама медленно поползла задним ходом. На полпути она остановилась и громким шепотом спросила:
– А что у тебя давесь монашка делала? Я вышла кур покормить, а она – шасть с твоего крыльца, да деру. Литературу, что ли, какую распространяла?
– Это не монашка. Это восточная женщина.
– Надо же как на монашек наших похожа! – удивилась Анна Васильевна, и, решив не докучать дальше Комарову, уползла в заросли.
Костя весь кипел. Как там писал Грибоедов?
Минуй нас пуще всех печалей
И барский гнев, и барская любовь.
И здесь то же самое. Трудновато было, когда Комарова еще не признали в Но-Пасаране. Еще труднее стало тогда, когда его начали признавать. Это что же теперь, за каждым его шагом будут следить тысячи пар любопытных, алчных глаз? И нельзя будет сделать ни движения, нельзя будет сказать ни слова без того, чтобы это осталось незамеченным?
– А вот и я! – обрадовал его знакомый голос справа.
– Дед, ну ты бы хоть не приползал, – застонал Костя, увидев рядом с собой бородатое чудище.
– Да я по делу, – отмахнулся Печной, зорко вглядываясь в направлении дома Смирнова, – доложить только.
– А дома подождать не мог? – огрызнулся Комаров, – и так устроили тут доступ к телу. Кого только не побывало!
– Ты меня с Анкой не равняй, – посуровел старик, Анка – она кто? Объект бесполезный. А я кто? Объект дюже пользительный. Блины ел уже?
– Забирай, и уходи, – огрызнулся Костя.
С дедом было весело поболтать в домашней, расслабляющей обстановке. Но не в засаде.
– Понял, отползаю, – без обиды в голосе ответил дед, – кстати, народ я отправил по ложному следу. Теперь за тобой в пустом бараке колонии подсматривают. Можешь работать. Блины я забираю.
«Зря я так на него, – запоздало покаялся Костя, – он так мне помог! Но какая ехидна навела народ на мою засаду?»
Под новым, тяжким подозрением чувство покаяния медленно рассеялось и уступило место чувству подозрения. Но и оно недолго квартировало в Костиной голове. Главная цель, с которой он приполз в эти заросли, все-таки доминировала над всеми остальными.
Дом начальника горохового цеха, казалось, единственный не участвовал во всеобщем спектакле. Окошко было плотно занавешено, из-за забора не слышался ни собачий лай, ни куриное квохтанье, ни поросячье хрюканье. Со стороны он казался необитаемым. Необитаемым и зловещим.
«Буду лежать до конца, – решил Комаров, – даже если лежать придется неделю».
Мысль о героической недельной слежке слегка потеснила мысль об утраченных блинах, которые не помешали бы в течении этой недели, но скоро и эта мысль закончилась. Становилось скучно.
– Haben, habt, gehaben, – попытался вспомнить Комаров немецкие глаголы, – что там еще-то?
На четвертом глаголе на улице Театральной появился новый персонаж. Это был Коля-Болеро. Слегка приплясывая, по своему обыкновению, он шел по одному ему известным делам и побрякивал дужкой трехлитрового эмалированного бидона.
«Этот-то хоть не знает?» – с надеждой подумал Костя.
Скорее всего, «этот» не знал. Он не озирался, не пытался высмотреть Комарова в густой траве. Он просто шел по своим делам и по совместительству радовался жизни.
Когда Коля поравнялся с домом Смирнова, калитка медленно открылась, и длинная рука затащила блаженного вовнутрь.
– Жду пять минут, а потом иду на захват, – решил Костя, – будет несправедливо, если этот монстр в оболочке скромного начальника горохового цеха убьет еще и дядю Василисы.