Страница:
Вершилось волшебство ночи. В огне ритуальных костров сгорало само время, и не было уже здесь ни юристов, ни виноторговцев, ни офицеров флота, ни врачей; опали, как листья осени, приметы новой эпохи, и сквозь мглу тысячелетий всплыла и растеклась по округе другая эпоха. И снова в ночной тиши, в глухом первозданном лесу, за границей света, рождаемого живым огнем, стояли плечом к плечу вои гегх. Это были точно такие же вои, что и те, кто две тысячи восемьсот лет назад встретил грудью армию королевства Ахан. Тогда аханцев было вчетверо больше, но сражение продолжалось почти двое суток, и цена победы была такой, что и до сих пор аханцы зовут долину в среднем течении Ледяной Смертным полем.
Звучала песня. В ней уже не было слов, и только плели сложный узор напева низкие голоса мужчин, и вплетали в него высокие ноты голоса женщин. Из темноты, к свету и стоящей около чаши Нор, вышел Саар. Он был обнажен и сжимал меч в правой руке. Приблизившись, он быстро преклонил колено, снова выпрямился и, посмотрев Нор в глаза, сказал:
– До конца!
С этими словами он полоснул себя мечом по левой руке и сцедил потекшую из раны кровь в чашу. Теперь один за другим начали выходить к чаше другие мужчины и женщины, звучало «До конца!», и чаша наполнялась кровью гегх. Последней к чаше подошла Фата. Глаза ее сияли, и руку над чашей она держала дольше всех. «Идиотка!» – хотела сказать ей Лика, но Нор заткнула ей рот.
Фата скрылась во тьме, и Нор снова осталась одна. Прекратилось и пение. На поляну опустилась тяжелая давящая тишина ожидания. Нор подняла с земли свой рек и вскрыла вену на левой руке. Маска забеспокоилась, но Лика подавила ее спонтанную реакцию на боль и кровопотерю и не дала затянуть рану. Она подняла руку над чашей и смешала свою кровь с кровью воев. Затем, отбросив меч в сторону, она взялась за края чаши обеими руками и, напрягшись, подняла ее над головой. Нор держала тяжелую чашу высоко над головой, и тишина плыла над поляной, напряженная, тревожная, чуткая. Казалось, смолкли все звуки. Даже костры горели бесшумно.
– До конца! – прокричала Нор и опрокинула чашу на себя.
Волна теплой крови окатила ее с головы до ног, и одновременно слитный вопль десятков мужчин и женщин огласил ночной лес.
– До конца! – кричали вой.
«До конца!» – соглашалась с ними торжествующая Нор. «До конца!» – отвечало им горное эхо. До конца!
«Это массовый психоз, – сказала себе Лика. – Они фанатики, а фанатики…» – Но закончить мысль она не успела, потому что к ней пришло Озарение.
Жар наполнил ее тело, жар такой сильный, что она едва смогла удержаться от крика боли. Внутри нее снова бушевало знакомое ей пламя, но Маска не спешила помочь, напротив, это именно Маска пылала сейчас внутри Лики. Но это не была смерть, поняла Лика. Это было что-то другое, что-то сродни тому, что происходило с ней внутри Саркофага и о чем у нее остались лишь смутные воспоминания. А сейчас к ней пришла необычайная ясность мысли. Она поднялась над обыденным и смогла увидеть мир и себя совсем иначе.
И она поняла, что нет никакой Нор. Настоящая графиня умерла восемьдесят лет назад, а нынешняя Нор – это всего лишь карнавальный костюм Лики, ее Маска. Но и в костюме графини или под маской графини есть только она, Лика, и нет никого больше. Она одна. И Маска – сплав волшебного Золота и волшебного Серебра – ничего не решает, ибо лишена свободы воли. Маска всего лишь живет в Лике, как живет в человеке, скажем, иммунная система: помогает, поддерживает, но не властвует. Не Маска и не Нор, а Лика, тот человек, который любит и ненавидит, делает то и это, живет, наконец. И не надо больше прятаться, не надо делать вид, что она все еще та простушка, которая, как кур в ощип, попала в фантастический триллер с супергероями и пришельцами из космоса. Та женщина «ну если тебе так хочется, та женщина умерла». На самом деле ничего особенного с ней не произошло, она всего лишь изменилась. И значит, та и эта Лика – это один и тот же человек, только Лика нынешняя научилась играть в маски во всех смыслах, – с маленькой буквы и с буквы большой. Вот что вдруг поняла Лика. Ее сознание стало ясным, а мысль четкой, и она поняла – теперь у нее больше не будет проблем со сменой ролей. Это искусство называется персонификацией, и Макс владеет им виртуозно. Теперь точно так же будет и у нее.
Это было странное и чудное состояние. Теперь Лика смогла вполне насладиться страшным и сладким волшебством момента. Ее тело пылало, огонь волнами проходил через него, зажигал его и сам становился ее телом. А тело становилось огнем. Огненные реки бежали в ее жилах вместо крови, и сердце превратилось в огненную топку, сжигающую мгновения. Но боль, вечная спутница огня, стала сейчас частью переживаемого чуда. Сознание Лики как будто отделилось от страдающего тела и обрело невероятную мощь и объем. Лика думала о множестве вещей одновременно, и при этом думала очень быстро и знала, что ее мысль стремительна и плодотворна. Она обдумала массу вещей, постигая и простое, но скрытое от взгляда в хаосе лишних деталей, и сложное, что представлялось еще недавно неразрешимым по определению. Она смогла даже отчасти понять, что же происходит с ней в данную минуту. Отчасти. Потому что данных для полного понимания изначально было слишком мало.
Когда-то, кажется, столетия назад, в Мюнхене, Макс дал ей Маску и рассказал о ней кое-что. Остальное она узнала на собственном опыте. И лучше бы уж было прослушать еще сто лекций, чем пережить это «практическое занятие», поставившее ее на грань между жизнью и смертью, а возможно, что и за эту грань. Но что касается Маски, больше к этому вопросу они не возвращались, пока Меш не совершил свое чудо. Меш, или Саркофаг, или оба вместе. Не суть важно. Важно, что мир изменился, и в этом новом мире Лика снова спросила Макса о Маске. О Масках. Золото и Серебро, – что это значит? И тогда Макс объяснил ей снова, но на этот раз она была другой, и мир был другим, и Макс рассказал ей всю правду. Во всяком случае, то, что он сам знал о Масках, и так, как он это понимал.
Маски, сказал ей Макс, как и Камни – Черные Камни, – принадлежат иной цивилизации. Их создали не аханки и даже не вуспсу, у которых аханки украли власть и жизнь. Их создала цивилизация еще более древняя, с которой ни аханки, ни вуспсу не были связаны никак. Древние. За неимением данных о тех, кто правил галактикой сто пятьдесят тысяч лет назад, их называли просто Древними. Что с ними случилось, какими они были, откуда пришли и куда делись, и главное, почему, было неизвестно. Но на многих планетах, населенных и необитаемых, пригодных для жизни и смертельно опасных для нее, на их спутниках, и просто в космосе попадались иногда машины Древних, которые были совершенно непохожи на то, что зовут машинами другие народы космоса. Поэтому машины эти стали называть камнями, или Камнями, тем более что большинство из них действительно были сделаны из чего-то очень напоминающего камень, камнем, однако, не являясь. Еще вуспсу поняли, что машины эти продолжают работать. Результат «работы» Камней мог быть простым и очевидным, как, например, создание локального гравитационного, вернее, антигравитационного эффекта. На заре аханской империи Первый император построил с помощью такого Камня свой дворец и храм Айна-Ши-На в Тхолане. Другие Камни производили другие эффекты, иногда совершенно непонятные, а иногда и фиксируемые лишь в малой своей части. Кроме того, для работы с большинством из известных Камней требовался оператор, имеющий определенные врожденные качества и прошедший специфическую подготовку.
В любом случае Камни были могущественными артефактами. Даже не разобравшись в том, как они устроены и почему работают, аханки научились ими пользоваться и извлекали из этого немалую пользу. Соответственно собирание Камней было любимым занятием всех, кто мог себе это позволить. Монополии империи на Камни, как ни странно это звучит, не было, а значит, все дороги были открыты.
А Маски были продуктом жизнедеятельности Камней. Что это было на самом деле, для чего предназначалось и почему появлялось, было неизвестно. Но почти все Камни – одни редко или даже очень редко, а другие часто – создавали Серебряные Маски. Что они дают и как ими пользоваться – известно было со времен вуспсу, и было их в империи относительно много. Во всяком случае, достаточно много, чтобы они, являясь ценной (пусть даже очень ценной) вещью, экзотикой не были. А вот Золотые Маски были настолько большой редкостью, что многие даже среди сильных мира сего не верили в их существование, полагая мифом, легендой, фольклором, как сапоги-скороходы или ковер-самолет. Золотая Маска была мощнее, «умнее» и долговечнее Серебряной. Именно такая Маска жила теперь внутри Лики, расширив ее возможности не только в физической, но и в интеллектуальной области. Но все равно никто ведь не знал, что это такое на самом деле.
И вот сегодня Лика узнала о Маске нечто новое и важное. Маска отреагировала на обряд гегх. Почему? Была ли причиной тому кровавая ванна, которую устроила себе Лика, или песня гегх породила какие-то особые вибрации, или еще что-то, но только Маска начала делать что-то такое, чего не делала никогда. Маска подняла Лику на новую высоту – на время или насовсем, жизнь покажет, – но сейчас Лика могла не только думать по-новому, постигать доселе непостижимое для нее, чувствовать то, что было совершенно невероятным еще несколько часов назад, и управлять…
«Да, – поняла она. – Сейчас я могу делать с сознанием других людей все, что хочу». Но если она хочет этого, поняла Лика, ей следует поторопиться – время власти кончается.
Ошеломление – вот правильное название тому, что почувствовала Лика, хотя уж куда дальше-то, в ее странном состоянии. Ошеломление. Маска дала ответы. И ответов было несколько.
«Нет, – сказала Маска. – Я не разумна».
«Нет, – сказала Маска. – Диалога не будет. Такие мгновения, как это, – редкость».
«Нет, – сказала Маска. – Ты не будешь всемогущей. Сейчас это сейчас, а потом все будет, как было раньше».
«Да, – сказала Маска. – Сейчас ты можешь делать с этими людьми все, что захочешь».
«Да, – сказала Маска. – Эффект стал проявляться сразу, как только ты появилась здесь».
Ничего этого Маска ей не сказала, и все же именно эти смыслы появились в голове Лики, и она не сомневалась, что это Маска ответила на ее вопросы, подарив ей еще одно чудо этой ночи.
«Поторопись, – сказала Маска. – Время чуда истекает». И Лика, не раздумывая, «бросилась в омут», потянувшись разом ко всем сознаниям, доступным ей сейчас.
Глава 10
Звучала песня. В ней уже не было слов, и только плели сложный узор напева низкие голоса мужчин, и вплетали в него высокие ноты голоса женщин. Из темноты, к свету и стоящей около чаши Нор, вышел Саар. Он был обнажен и сжимал меч в правой руке. Приблизившись, он быстро преклонил колено, снова выпрямился и, посмотрев Нор в глаза, сказал:
– До конца!
С этими словами он полоснул себя мечом по левой руке и сцедил потекшую из раны кровь в чашу. Теперь один за другим начали выходить к чаше другие мужчины и женщины, звучало «До конца!», и чаша наполнялась кровью гегх. Последней к чаше подошла Фата. Глаза ее сияли, и руку над чашей она держала дольше всех. «Идиотка!» – хотела сказать ей Лика, но Нор заткнула ей рот.
Фата скрылась во тьме, и Нор снова осталась одна. Прекратилось и пение. На поляну опустилась тяжелая давящая тишина ожидания. Нор подняла с земли свой рек и вскрыла вену на левой руке. Маска забеспокоилась, но Лика подавила ее спонтанную реакцию на боль и кровопотерю и не дала затянуть рану. Она подняла руку над чашей и смешала свою кровь с кровью воев. Затем, отбросив меч в сторону, она взялась за края чаши обеими руками и, напрягшись, подняла ее над головой. Нор держала тяжелую чашу высоко над головой, и тишина плыла над поляной, напряженная, тревожная, чуткая. Казалось, смолкли все звуки. Даже костры горели бесшумно.
– До конца! – прокричала Нор и опрокинула чашу на себя.
Волна теплой крови окатила ее с головы до ног, и одновременно слитный вопль десятков мужчин и женщин огласил ночной лес.
– До конца! – кричали вой.
«До конца!» – соглашалась с ними торжествующая Нор. «До конца!» – отвечало им горное эхо. До конца!
«Это массовый психоз, – сказала себе Лика. – Они фанатики, а фанатики…» – Но закончить мысль она не успела, потому что к ней пришло Озарение.
Жар наполнил ее тело, жар такой сильный, что она едва смогла удержаться от крика боли. Внутри нее снова бушевало знакомое ей пламя, но Маска не спешила помочь, напротив, это именно Маска пылала сейчас внутри Лики. Но это не была смерть, поняла Лика. Это было что-то другое, что-то сродни тому, что происходило с ней внутри Саркофага и о чем у нее остались лишь смутные воспоминания. А сейчас к ней пришла необычайная ясность мысли. Она поднялась над обыденным и смогла увидеть мир и себя совсем иначе.
И она поняла, что нет никакой Нор. Настоящая графиня умерла восемьдесят лет назад, а нынешняя Нор – это всего лишь карнавальный костюм Лики, ее Маска. Но и в костюме графини или под маской графини есть только она, Лика, и нет никого больше. Она одна. И Маска – сплав волшебного Золота и волшебного Серебра – ничего не решает, ибо лишена свободы воли. Маска всего лишь живет в Лике, как живет в человеке, скажем, иммунная система: помогает, поддерживает, но не властвует. Не Маска и не Нор, а Лика, тот человек, который любит и ненавидит, делает то и это, живет, наконец. И не надо больше прятаться, не надо делать вид, что она все еще та простушка, которая, как кур в ощип, попала в фантастический триллер с супергероями и пришельцами из космоса. Та женщина «ну если тебе так хочется, та женщина умерла». На самом деле ничего особенного с ней не произошло, она всего лишь изменилась. И значит, та и эта Лика – это один и тот же человек, только Лика нынешняя научилась играть в маски во всех смыслах, – с маленькой буквы и с буквы большой. Вот что вдруг поняла Лика. Ее сознание стало ясным, а мысль четкой, и она поняла – теперь у нее больше не будет проблем со сменой ролей. Это искусство называется персонификацией, и Макс владеет им виртуозно. Теперь точно так же будет и у нее.
Это было странное и чудное состояние. Теперь Лика смогла вполне насладиться страшным и сладким волшебством момента. Ее тело пылало, огонь волнами проходил через него, зажигал его и сам становился ее телом. А тело становилось огнем. Огненные реки бежали в ее жилах вместо крови, и сердце превратилось в огненную топку, сжигающую мгновения. Но боль, вечная спутница огня, стала сейчас частью переживаемого чуда. Сознание Лики как будто отделилось от страдающего тела и обрело невероятную мощь и объем. Лика думала о множестве вещей одновременно, и при этом думала очень быстро и знала, что ее мысль стремительна и плодотворна. Она обдумала массу вещей, постигая и простое, но скрытое от взгляда в хаосе лишних деталей, и сложное, что представлялось еще недавно неразрешимым по определению. Она смогла даже отчасти понять, что же происходит с ней в данную минуту. Отчасти. Потому что данных для полного понимания изначально было слишком мало.
Когда-то, кажется, столетия назад, в Мюнхене, Макс дал ей Маску и рассказал о ней кое-что. Остальное она узнала на собственном опыте. И лучше бы уж было прослушать еще сто лекций, чем пережить это «практическое занятие», поставившее ее на грань между жизнью и смертью, а возможно, что и за эту грань. Но что касается Маски, больше к этому вопросу они не возвращались, пока Меш не совершил свое чудо. Меш, или Саркофаг, или оба вместе. Не суть важно. Важно, что мир изменился, и в этом новом мире Лика снова спросила Макса о Маске. О Масках. Золото и Серебро, – что это значит? И тогда Макс объяснил ей снова, но на этот раз она была другой, и мир был другим, и Макс рассказал ей всю правду. Во всяком случае, то, что он сам знал о Масках, и так, как он это понимал.
Маски, сказал ей Макс, как и Камни – Черные Камни, – принадлежат иной цивилизации. Их создали не аханки и даже не вуспсу, у которых аханки украли власть и жизнь. Их создала цивилизация еще более древняя, с которой ни аханки, ни вуспсу не были связаны никак. Древние. За неимением данных о тех, кто правил галактикой сто пятьдесят тысяч лет назад, их называли просто Древними. Что с ними случилось, какими они были, откуда пришли и куда делись, и главное, почему, было неизвестно. Но на многих планетах, населенных и необитаемых, пригодных для жизни и смертельно опасных для нее, на их спутниках, и просто в космосе попадались иногда машины Древних, которые были совершенно непохожи на то, что зовут машинами другие народы космоса. Поэтому машины эти стали называть камнями, или Камнями, тем более что большинство из них действительно были сделаны из чего-то очень напоминающего камень, камнем, однако, не являясь. Еще вуспсу поняли, что машины эти продолжают работать. Результат «работы» Камней мог быть простым и очевидным, как, например, создание локального гравитационного, вернее, антигравитационного эффекта. На заре аханской империи Первый император построил с помощью такого Камня свой дворец и храм Айна-Ши-На в Тхолане. Другие Камни производили другие эффекты, иногда совершенно непонятные, а иногда и фиксируемые лишь в малой своей части. Кроме того, для работы с большинством из известных Камней требовался оператор, имеющий определенные врожденные качества и прошедший специфическую подготовку.
В любом случае Камни были могущественными артефактами. Даже не разобравшись в том, как они устроены и почему работают, аханки научились ими пользоваться и извлекали из этого немалую пользу. Соответственно собирание Камней было любимым занятием всех, кто мог себе это позволить. Монополии империи на Камни, как ни странно это звучит, не было, а значит, все дороги были открыты.
А Маски были продуктом жизнедеятельности Камней. Что это было на самом деле, для чего предназначалось и почему появлялось, было неизвестно. Но почти все Камни – одни редко или даже очень редко, а другие часто – создавали Серебряные Маски. Что они дают и как ими пользоваться – известно было со времен вуспсу, и было их в империи относительно много. Во всяком случае, достаточно много, чтобы они, являясь ценной (пусть даже очень ценной) вещью, экзотикой не были. А вот Золотые Маски были настолько большой редкостью, что многие даже среди сильных мира сего не верили в их существование, полагая мифом, легендой, фольклором, как сапоги-скороходы или ковер-самолет. Золотая Маска была мощнее, «умнее» и долговечнее Серебряной. Именно такая Маска жила теперь внутри Лики, расширив ее возможности не только в физической, но и в интеллектуальной области. Но все равно никто ведь не знал, что это такое на самом деле.
И вот сегодня Лика узнала о Маске нечто новое и важное. Маска отреагировала на обряд гегх. Почему? Была ли причиной тому кровавая ванна, которую устроила себе Лика, или песня гегх породила какие-то особые вибрации, или еще что-то, но только Маска начала делать что-то такое, чего не делала никогда. Маска подняла Лику на новую высоту – на время или насовсем, жизнь покажет, – но сейчас Лика могла не только думать по-новому, постигать доселе непостижимое для нее, чувствовать то, что было совершенно невероятным еще несколько часов назад, и управлять…
«Да, – поняла она. – Сейчас я могу делать с сознанием других людей все, что хочу». Но если она хочет этого, поняла Лика, ей следует поторопиться – время власти кончается.
Ошеломление – вот правильное название тому, что почувствовала Лика, хотя уж куда дальше-то, в ее странном состоянии. Ошеломление. Маска дала ответы. И ответов было несколько.
«Нет, – сказала Маска. – Я не разумна».
«Нет, – сказала Маска. – Диалога не будет. Такие мгновения, как это, – редкость».
«Нет, – сказала Маска. – Ты не будешь всемогущей. Сейчас это сейчас, а потом все будет, как было раньше».
«Да, – сказала Маска. – Сейчас ты можешь делать с этими людьми все, что захочешь».
«Да, – сказала Маска. – Эффект стал проявляться сразу, как только ты появилась здесь».
Ничего этого Маска ей не сказала, и все же именно эти смыслы появились в голове Лики, и она не сомневалась, что это Маска ответила на ее вопросы, подарив ей еще одно чудо этой ночи.
«Поторопись, – сказала Маска. – Время чуда истекает». И Лика, не раздумывая, «бросилась в омут», потянувшись разом ко всем сознаниям, доступным ей сейчас.
Глава 10
УТРО, ДЕНЬ, ВЕЧЕР
Яхта Ай Гель Норов «Чуу», что по-гегхски означало «камышовый кот», была небольшая, но уютная. Впрочем, понятие уюта у каждого свое. И причудливый стиль внутренней отделки «Чуу» мог показаться кому-то чрезмерно экзотическим, но Лике на яхте было именно уютно. Дизайн гостиных, спален, ее кабинета и других помещений этого «малого дома» напоминал ей что-то из виденного когда-то «впопыхах и на нервах» в Мюнхене. Модерн? Югендстиль? Плавные, текучие, асимметричные линии, волнообразные поверхности со стилизованными растительными орнаментами; изящество, доходящее до вычурности, но не переходящее незримой границы, за которой начинается отсутствие вкуса. Впервые попав на яхту, Вика задержала взгляд на нескольких картинах, изображавших женские фигуры со струящимися волосами, подняла бровь и с удивлением сказала:
– Но это же art nouveau!
– Нет, – ответила ей с улыбкой Лика. – Это гегхский контрконструктивизм.
– Bay! – сказала Виктория и принялась рассматривать тонкие витые ножки стола и кресел в ореховой гостиной.
– Впечатляет! – заметила она, изучив тканую обивку стен со стилизованными изображениями цветов и птиц.
– Стильно, – подытожила она, пройдя по всем помещениям. – И чувственно. – Она усмехнулась. – Не знаю, как твой Макс, а вот мой Виктор явно перевозбужден.
Они сидели втроем в ореховой гостиной, пили чай и делились впечатлениями прошедшей ночи. За «окном» рассвет стремительно уступал место утру.
– Значит, – сказала Виктория осторожно, – теперь у тебя есть своя партия.
– Вроде того, – невесело усмехнулась Лика. – Вопрос, что мне с ней теперь делать?
– Ну, это не вопрос. – Вика взяла из инкрустированной фиолетовой яшмой деревянной папиросницы длинную сигарету – в Ахане их традиционно заворачивали в бумагу всех оттенков красного, – вставила ее в костяной мундштук и прикурила от горящей свечи.
– Это не вопрос, – повторила Вика, выдохнув дым. – Я тебе помогу. Когда-то мне пришлось немного поработать на Черчилля, а разговаривать с тори, скажу тебе по секрету, было не в пример сложнее, чем с твоими гегх. Ты мне поверь!
– Не в этом дело, – Лика посмотрела, как аппетитно курит Виктория, и потянулась за своим портсигаром. – Они же ручные теперь. Понимаете, о чем я говорю?
Меш посмотрел на нее с пониманием и кивнул:
– Да. От тебя пахнет силой. Очень пахнет. – Он совсем по-человечески наморщил толстый плоский нос и осклабился, показывая клыки. Так Меш улыбался. – Просто воняет колдовством! – Он уже смеялся в голос.
А Лика только кисло улыбнулась. Шутка была так себе, а смех… Если бы она не знала его уже несколько месяцев и не успела привыкнуть, она бы обделалась от ужаса. Смеющийся той'йтши зрелище не для слабонервных. А в гостевой спальне, между прочим, посапывает сейчас еще одна красавица голубых вайярских кровей, напомнила себе Лика об очередной новости этого утра.
«Ну нет, – сказала она себе, закуривая пахитоску. – Я не вмешиваюсь. Он в своем праве. Давно пора было. Только почему он ее отселил?»
– Ладно, – сказала она вслух. – Посмеялись, и будет. Я же не дура… Получилось, значит, получилось. Даже к лучшему. – Она вспомнила о своих планах и сразу успокоилась. – Я просто не знаю пока, что с ними делать. Но ведь вы мне поможете, правда? – Она улыбнулась Вике, которая улыбнулась в ответ. Но в улыбке дамы Виктории было что-то…
– Ну конечно, милая, – пропела дама Йя. – Люди лишними не бывают. Никогда. Я имею в виду, свои люди. – Она лучезарно улыбнулась, а глаза ее между тем пристально следили за реакцией Лики, изучали ее, можно сказать.
– Спасибо, Вика, – как можно более искренно сказала Лика, которая почувствовала уже игру великолепной дамы Виктории.
– О, не за что! Что ты, моя прелесть! Мы с Мешем обязательно тебе поможем. – Виктория стерла улыбку и жестко посмотрела Лике в глаза: – И кого мы будем мочить сегодня?
– О чем ты? – делано удивилась Лика.
– О нашем, о девичьем, – медовым голосом сытой кошки едва ли не промурлыкала изменчивая, как речные струи, дама Йя. – А ну колись, зараза! Что ты задумала? – Голос ее не изменился, а вот интонации изменились. Сильно.
Русский язык Вики был теперь просто великолепен. «Нет, честно! – восхитилась Лика. – Скоро Федю переплюнет». И дело тут было не только и не столько в тесном общении с русофонами, доминирующими в их маленькой компании, а в том, что на борту «Шаиса» оказались обучающие программы для вербовщиков Легиона. Лика, например, как только смогла, сразу же выучила и английский, и французский с немецким. Зачем, спрашивается? Но ведь выучила. Наверное, свои застарелые комплексы тешила. А Вика выучила русский и пользовалась им настолько виртуозно, как если бы всю жизнь прожила как русская среди самых разных русских. Самое смешное, что и Меш тоже теперь говорил по-русски. Ну этот-то выучил русский только за то, что на нем разговаривала Виктория.
– Итак? – спросила Виктория, улыбаясь еще шире.
– В полдень я еду к этой суке Чаер, – ответила Лика, ежась в душе под пристальным взглядом Вики, но стараясь не показать вида.
– Догадываюсь зачем. – Улыбка Виктории стремительно трансформировалась в ехидную ухмылку. – Будешь отношения выяснять?
– Не буду, – хмуро буркнула Лика, сделала очередную затяжку и, выдохнув дым, обратилась к Мешу;
– Меш, тебя не затруднит плеснуть мне бренди?
– Не затруднит, но лучше выпей вина, – ответил ей Меш. В голосе его чувствовалось напряжение. – Это очень хорошее вино. – Он указал на глиняный кувшин с черным вайярским вином.
– Спасибо, Меш, но я хочу бренди. – Лика улыбнулась ему, и он потянулся к яшмовому кувшинчику с бренди.
– Нет, – сказала Лика, поворачиваясь к Вике. – Я не буду выяснять с ней отношения. У нас нет отношений и не будет. Я вызову ее на поединок.
Вика не удивилась.
– А повод? – поинтересовалась она.
– Я скажу, что мне не нравится, когда на меня устраивают охоту, – пожала плечами Лика.
– Не выйдет, – с сожалением в голосе объяснила Виктория. – Она не примет вызов. Обвинения недоказуемы.
– Примет, если ты… – Лика споткнулась и, виновато посмотрев на Меша, поправилась: – Если вы мне поможете.
Меш быстро взглянул на нее и переключился на кувшинчик с бренди.
– Мне тоже, пожалуйста, – сказала Вика, пододвигая к Мешу свой стаканчик. – В чем конкретно будет заключаться наша миссия?
То, как сформулировала Виктория вопрос, обнадеживало.
Лика сделала глоток бренди, прочувствовала его букет – на Сше делали множество сортов бренди, но этот был наиболее близок земным аналогам – и сказала в воздух:
– Вычислитель! Карту Кой Сше.
Перед ней тут же раскрылась проекция с картой города, и, запустив руку прямо внутрь проекции, Лика начала искать нужное ей место. Вычислитель реагировал мгновенно на любое ее движение, он увеличивал одни фрагменты карты и уменьшал другие, детализировал изображения, дробил карту и снова сводил фрагменты в целое, попутно меняя масштаб и угол обзора. Через минуту над столом висели уже три изображения в формате визуального отображения: схематические модели интересующего Лику района – он назывался Имперская Цитадель, улицы – Тропа с холма, и дома номер пять по названной улице.
– Вот, – сказала Лика. – Дом номер пять по Тропе с холма. Здесь размещается офис адвокатской конторы «Счэй и Госч».
– Вычислитель! Маркер! – попросила она.
Рядом с изображением дома возникло чистое поле, а перед Ликой в воздухе появился ярко светящийся световой шарик.
– Зеленый, – сказала Лика и тронула шарик пальцем. Шарик приобрел изумрудно-зеленый цвет и прилип к пальцу Лики.
– Дом трехэтажный, – сказала Лика и начала рисовать схему дома на чистом поле. – Первый этаж… Вычислитель Чаер стоит в подвале. Вот здесь, – продолжала объяснять Лика, уже разрисовавшая все поле разноцветными линиями, пометками, цифрами и иероглифами. – Вход в подвал из второй задней комнаты. Обратите внимание, коридор просматривается камерами слежения. Дверь, – она пометила дверь крестиком, – керамитовая, но замок на ней стоит самый обычный. Коды замка… – Она быстро написала ряд символов и цифр рядом с помеченной крестиком дверью. – Охрана двенадцать человек: четверо гегх – все раньше служили в спецназе десантных войск – и восемь той'йтши. В двенадцать ноль семь мастер Счэй откроет дверь, выходящую в переулок. – Лика обозначила дверь и продемонстрировала переулок во всю длину, в обе стороны от входа.
– Западный край переулка, – Лика обозначила указанный пункт кружком, – упирается в парк. В одиннадцать пятьдесят пять из парка к переулку подтянутся два десятка моих людей.
«Ну вот, – сказала она себе. – Слово сказано. Они мои люди».
– Два десятка моих людей. Все они тоже ветераны флотского спецназа. – Она посмотрела на Меша и Вику и улыбнулась, перечеркивая серьезность своего тона. – Нам нужен процессор и накопитель.
– У них есть бластеры? – спросила Вика.
– Да. У четверых гегх и у мастера Счэя. Но свой бластер он отдаст тебе. У моих людей тоже есть стволы. Семь.
– Не надо впутывать сюда твоих людей, – остановила ее Вика. – Я надену Маску, и мы справимся вдвоем, а твои люди пусть перекроют подступы к дому.
– Хорошо, – согласилась Лика. – И… спасибо!
Она повернулась к Мешу. Заколдованный принц обнажил клыки в усмешке и сказал:
– Ты же знаешь, что я пойду.
– Спасибо, – сказала Лика.
– А кстати, – вмешалась Вика. – Девушка, ты что, читала их мысли?
– Да, – честно призналась Лика, с оторопью и восторгом вспоминая минуту чуда. – Я читала в них, как в книге, и переписывала, как черновик.
– Не слабо! – восхищенно воскликнула Вика. – Значит, этот Счэй ее человек?
– Был, – поправила ее Лика. – Там было еще четверо таких, как он. Теперь они мои.
Меш издал какой-то горловой звук, похожий на урчание крупного зверя, но от комментариев воздержался.
– А ты? – уточнила Вика. – Тебя будут сопровождать?
– Непременно, – кивнула Лика. – Я пойду с Фатой. – Она уверенно встретила насмешливый взгляд Виктории. – Но Эйк и еще несколько человек, – она не стала уточнять, что несколько человек это восемнадцать боевиков на шести машинах, – подождут меня снаружи.
– Растешь на глазах, – с улыбкой сказала Вика, вставая. – Иди, поспи хоть пару часов. Силы тебе еще понадобятся. Ты ведь вечером драться собираешься, я правильно поняла?
Да, она собиралась украсить своим поединком спортивный праздник на центральном Дуэльном поле Кой Сше. Показательные выступления мечников, танцоров, борцов Ер-гегх – гегхской разновидности боя без оружия – и игроков в Жизнь были запланированы на три часа дня. К шести они должны были закончиться, вот в шесть Лика и собиралась прикончить даму Тей Иль Чаер, графиню Айян.
– Да, – сказала Лика. – В шесть вечера.
Она допила бренди, встала и пошла к себе в спальню, находившуюся на третьей палубе. Придя в спальню, она отослала служанку, легла, как была, в одежде, на розовое с серебром покрывало и провалилась в глубокий сон.
Она замечательно отдохнула, проспав целых четыре часа. Времени было еще достаточно, и она успела и принять душ, и наскоро перекусить, и даже выпить чашку густого аханского кофе со стаканчиком бренди и неизменной пахитоской. Настроение стремительно набирало обороты.
Было одиннадцать с четвертью, когда, надев одно из самых дорогих и стильных платьев – оно называлось «Цвета осени» – и повесив на себя «Глаз дракона» – фамильный гарнитур из пяти предметов, в которых крупные алмазы, изумруды и синие сапфиры полностью скрывали платиновую основу, – она вышла на летную палубу к ожидавшему ее флаеру. Меш и Вика убыли за час до того. Им еще предстояло сбросить возможный хвост.
Эйк занял место пилота, а Нор и Фата сели сзади. Флаер бесшумно поднялся над керамитовой палубой, плавно миновал широко открывшиеся ворота и, стремительно ускоряясь, понесся к городу. У Зеленого Луга – пригорода Кой Сше – к ним присоединился «почетный» эскорт из шести машин с ее боевиками, и шедшие до сих пор в некотором удалении – сзади и выше – штурмовики десантников, посланные капитаном Сааром, отстали, поворачивая назад к порту.
Без двух минут двенадцать эскортные флаеры приземлились на лужайках и парковочных площадках Голубого озера – одного из самых фешенебельных районов столицы, – а еще через минуту флаер графини Ай Гель Нор совершил посадку перед мраморной лестницей, горделиво поднимавшейся к парадным дверям дворца Айян. Сдвинулась боковая панель, и, сопровождаемая Фатой, Нор ступила на белый камень двора.
Мажордом встретил ее в сопровождении двух слуг на середине подъема. Он низко поклонился и осведомился об имени кавалерственной дамы и цели ее визита.
– Графиня Ай Гель Нор желает видеть даму Тей Иль Чаер, – сказала Фата, а Нор лишь прищурила свои зеленые глаза и посмотрела куда-то за плечо мажордома.
Мажордом, если судить по его реакции, переживший нешуточный шок, все же нашел в себе силы, чтобы пригласить сиятельную графиню в дом, обещая тут же доложить о ее визите графине Айян. Нор не удостоила его даже кивка и, как ни в чем не бывало, продолжила подъем. Было очевидно, что если бы – не попустите боги! – мажордом замешкался на ступенях лестницы хоть на одну лишнюю секунду и не бросился опрометью открывать перед ней двери, Нор прошла бы его насквозь, а ее сумасшедшая телохранительница – или как их там? Меч? – изрубила бы на куски то, что от него бы осталось после прохода графини.
В роскошно декорированной и обставленной гостиной мажордом лично предложил графине кресло и, перепоручив ее заботам многочисленных слуг, бросившихся предлагать Нор напитки и сласти, помчался с докладом к своей хозяйке. Он уже почти скрылся из виду, когда его догнал звук сильного грудного голоса.
– Милейший, – сказала графиня, – передай даме Чаер, – к ужасу мажордома гостья упорно не желала называть его хозяйку графиней, – что если эта… – Нор сделала паузу, намекая сразу на несколько возможных в данном контексте лексем, – не выйдет ко мне сама, к ней войду я.
– Но это же art nouveau!
– Нет, – ответила ей с улыбкой Лика. – Это гегхский контрконструктивизм.
– Bay! – сказала Виктория и принялась рассматривать тонкие витые ножки стола и кресел в ореховой гостиной.
– Впечатляет! – заметила она, изучив тканую обивку стен со стилизованными изображениями цветов и птиц.
– Стильно, – подытожила она, пройдя по всем помещениям. – И чувственно. – Она усмехнулась. – Не знаю, как твой Макс, а вот мой Виктор явно перевозбужден.
Они сидели втроем в ореховой гостиной, пили чай и делились впечатлениями прошедшей ночи. За «окном» рассвет стремительно уступал место утру.
– Значит, – сказала Виктория осторожно, – теперь у тебя есть своя партия.
– Вроде того, – невесело усмехнулась Лика. – Вопрос, что мне с ней теперь делать?
– Ну, это не вопрос. – Вика взяла из инкрустированной фиолетовой яшмой деревянной папиросницы длинную сигарету – в Ахане их традиционно заворачивали в бумагу всех оттенков красного, – вставила ее в костяной мундштук и прикурила от горящей свечи.
– Это не вопрос, – повторила Вика, выдохнув дым. – Я тебе помогу. Когда-то мне пришлось немного поработать на Черчилля, а разговаривать с тори, скажу тебе по секрету, было не в пример сложнее, чем с твоими гегх. Ты мне поверь!
– Не в этом дело, – Лика посмотрела, как аппетитно курит Виктория, и потянулась за своим портсигаром. – Они же ручные теперь. Понимаете, о чем я говорю?
Меш посмотрел на нее с пониманием и кивнул:
– Да. От тебя пахнет силой. Очень пахнет. – Он совсем по-человечески наморщил толстый плоский нос и осклабился, показывая клыки. Так Меш улыбался. – Просто воняет колдовством! – Он уже смеялся в голос.
А Лика только кисло улыбнулась. Шутка была так себе, а смех… Если бы она не знала его уже несколько месяцев и не успела привыкнуть, она бы обделалась от ужаса. Смеющийся той'йтши зрелище не для слабонервных. А в гостевой спальне, между прочим, посапывает сейчас еще одна красавица голубых вайярских кровей, напомнила себе Лика об очередной новости этого утра.
«Ну нет, – сказала она себе, закуривая пахитоску. – Я не вмешиваюсь. Он в своем праве. Давно пора было. Только почему он ее отселил?»
– Ладно, – сказала она вслух. – Посмеялись, и будет. Я же не дура… Получилось, значит, получилось. Даже к лучшему. – Она вспомнила о своих планах и сразу успокоилась. – Я просто не знаю пока, что с ними делать. Но ведь вы мне поможете, правда? – Она улыбнулась Вике, которая улыбнулась в ответ. Но в улыбке дамы Виктории было что-то…
– Ну конечно, милая, – пропела дама Йя. – Люди лишними не бывают. Никогда. Я имею в виду, свои люди. – Она лучезарно улыбнулась, а глаза ее между тем пристально следили за реакцией Лики, изучали ее, можно сказать.
– Спасибо, Вика, – как можно более искренно сказала Лика, которая почувствовала уже игру великолепной дамы Виктории.
– О, не за что! Что ты, моя прелесть! Мы с Мешем обязательно тебе поможем. – Виктория стерла улыбку и жестко посмотрела Лике в глаза: – И кого мы будем мочить сегодня?
– О чем ты? – делано удивилась Лика.
– О нашем, о девичьем, – медовым голосом сытой кошки едва ли не промурлыкала изменчивая, как речные струи, дама Йя. – А ну колись, зараза! Что ты задумала? – Голос ее не изменился, а вот интонации изменились. Сильно.
Русский язык Вики был теперь просто великолепен. «Нет, честно! – восхитилась Лика. – Скоро Федю переплюнет». И дело тут было не только и не столько в тесном общении с русофонами, доминирующими в их маленькой компании, а в том, что на борту «Шаиса» оказались обучающие программы для вербовщиков Легиона. Лика, например, как только смогла, сразу же выучила и английский, и французский с немецким. Зачем, спрашивается? Но ведь выучила. Наверное, свои застарелые комплексы тешила. А Вика выучила русский и пользовалась им настолько виртуозно, как если бы всю жизнь прожила как русская среди самых разных русских. Самое смешное, что и Меш тоже теперь говорил по-русски. Ну этот-то выучил русский только за то, что на нем разговаривала Виктория.
– Итак? – спросила Виктория, улыбаясь еще шире.
– В полдень я еду к этой суке Чаер, – ответила Лика, ежась в душе под пристальным взглядом Вики, но стараясь не показать вида.
– Догадываюсь зачем. – Улыбка Виктории стремительно трансформировалась в ехидную ухмылку. – Будешь отношения выяснять?
– Не буду, – хмуро буркнула Лика, сделала очередную затяжку и, выдохнув дым, обратилась к Мешу;
– Меш, тебя не затруднит плеснуть мне бренди?
– Не затруднит, но лучше выпей вина, – ответил ей Меш. В голосе его чувствовалось напряжение. – Это очень хорошее вино. – Он указал на глиняный кувшин с черным вайярским вином.
– Спасибо, Меш, но я хочу бренди. – Лика улыбнулась ему, и он потянулся к яшмовому кувшинчику с бренди.
– Нет, – сказала Лика, поворачиваясь к Вике. – Я не буду выяснять с ней отношения. У нас нет отношений и не будет. Я вызову ее на поединок.
Вика не удивилась.
– А повод? – поинтересовалась она.
– Я скажу, что мне не нравится, когда на меня устраивают охоту, – пожала плечами Лика.
– Не выйдет, – с сожалением в голосе объяснила Виктория. – Она не примет вызов. Обвинения недоказуемы.
– Примет, если ты… – Лика споткнулась и, виновато посмотрев на Меша, поправилась: – Если вы мне поможете.
Меш быстро взглянул на нее и переключился на кувшинчик с бренди.
– Мне тоже, пожалуйста, – сказала Вика, пододвигая к Мешу свой стаканчик. – В чем конкретно будет заключаться наша миссия?
То, как сформулировала Виктория вопрос, обнадеживало.
Лика сделала глоток бренди, прочувствовала его букет – на Сше делали множество сортов бренди, но этот был наиболее близок земным аналогам – и сказала в воздух:
– Вычислитель! Карту Кой Сше.
Перед ней тут же раскрылась проекция с картой города, и, запустив руку прямо внутрь проекции, Лика начала искать нужное ей место. Вычислитель реагировал мгновенно на любое ее движение, он увеличивал одни фрагменты карты и уменьшал другие, детализировал изображения, дробил карту и снова сводил фрагменты в целое, попутно меняя масштаб и угол обзора. Через минуту над столом висели уже три изображения в формате визуального отображения: схематические модели интересующего Лику района – он назывался Имперская Цитадель, улицы – Тропа с холма, и дома номер пять по названной улице.
– Вот, – сказала Лика. – Дом номер пять по Тропе с холма. Здесь размещается офис адвокатской конторы «Счэй и Госч».
– Вычислитель! Маркер! – попросила она.
Рядом с изображением дома возникло чистое поле, а перед Ликой в воздухе появился ярко светящийся световой шарик.
– Зеленый, – сказала Лика и тронула шарик пальцем. Шарик приобрел изумрудно-зеленый цвет и прилип к пальцу Лики.
– Дом трехэтажный, – сказала Лика и начала рисовать схему дома на чистом поле. – Первый этаж… Вычислитель Чаер стоит в подвале. Вот здесь, – продолжала объяснять Лика, уже разрисовавшая все поле разноцветными линиями, пометками, цифрами и иероглифами. – Вход в подвал из второй задней комнаты. Обратите внимание, коридор просматривается камерами слежения. Дверь, – она пометила дверь крестиком, – керамитовая, но замок на ней стоит самый обычный. Коды замка… – Она быстро написала ряд символов и цифр рядом с помеченной крестиком дверью. – Охрана двенадцать человек: четверо гегх – все раньше служили в спецназе десантных войск – и восемь той'йтши. В двенадцать ноль семь мастер Счэй откроет дверь, выходящую в переулок. – Лика обозначила дверь и продемонстрировала переулок во всю длину, в обе стороны от входа.
– Западный край переулка, – Лика обозначила указанный пункт кружком, – упирается в парк. В одиннадцать пятьдесят пять из парка к переулку подтянутся два десятка моих людей.
«Ну вот, – сказала она себе. – Слово сказано. Они мои люди».
– Два десятка моих людей. Все они тоже ветераны флотского спецназа. – Она посмотрела на Меша и Вику и улыбнулась, перечеркивая серьезность своего тона. – Нам нужен процессор и накопитель.
– У них есть бластеры? – спросила Вика.
– Да. У четверых гегх и у мастера Счэя. Но свой бластер он отдаст тебе. У моих людей тоже есть стволы. Семь.
– Не надо впутывать сюда твоих людей, – остановила ее Вика. – Я надену Маску, и мы справимся вдвоем, а твои люди пусть перекроют подступы к дому.
– Хорошо, – согласилась Лика. – И… спасибо!
Она повернулась к Мешу. Заколдованный принц обнажил клыки в усмешке и сказал:
– Ты же знаешь, что я пойду.
– Спасибо, – сказала Лика.
– А кстати, – вмешалась Вика. – Девушка, ты что, читала их мысли?
– Да, – честно призналась Лика, с оторопью и восторгом вспоминая минуту чуда. – Я читала в них, как в книге, и переписывала, как черновик.
– Не слабо! – восхищенно воскликнула Вика. – Значит, этот Счэй ее человек?
– Был, – поправила ее Лика. – Там было еще четверо таких, как он. Теперь они мои.
Меш издал какой-то горловой звук, похожий на урчание крупного зверя, но от комментариев воздержался.
– А ты? – уточнила Вика. – Тебя будут сопровождать?
– Непременно, – кивнула Лика. – Я пойду с Фатой. – Она уверенно встретила насмешливый взгляд Виктории. – Но Эйк и еще несколько человек, – она не стала уточнять, что несколько человек это восемнадцать боевиков на шести машинах, – подождут меня снаружи.
– Растешь на глазах, – с улыбкой сказала Вика, вставая. – Иди, поспи хоть пару часов. Силы тебе еще понадобятся. Ты ведь вечером драться собираешься, я правильно поняла?
Да, она собиралась украсить своим поединком спортивный праздник на центральном Дуэльном поле Кой Сше. Показательные выступления мечников, танцоров, борцов Ер-гегх – гегхской разновидности боя без оружия – и игроков в Жизнь были запланированы на три часа дня. К шести они должны были закончиться, вот в шесть Лика и собиралась прикончить даму Тей Иль Чаер, графиню Айян.
– Да, – сказала Лика. – В шесть вечера.
Она допила бренди, встала и пошла к себе в спальню, находившуюся на третьей палубе. Придя в спальню, она отослала служанку, легла, как была, в одежде, на розовое с серебром покрывало и провалилась в глубокий сон.
Она замечательно отдохнула, проспав целых четыре часа. Времени было еще достаточно, и она успела и принять душ, и наскоро перекусить, и даже выпить чашку густого аханского кофе со стаканчиком бренди и неизменной пахитоской. Настроение стремительно набирало обороты.
Было одиннадцать с четвертью, когда, надев одно из самых дорогих и стильных платьев – оно называлось «Цвета осени» – и повесив на себя «Глаз дракона» – фамильный гарнитур из пяти предметов, в которых крупные алмазы, изумруды и синие сапфиры полностью скрывали платиновую основу, – она вышла на летную палубу к ожидавшему ее флаеру. Меш и Вика убыли за час до того. Им еще предстояло сбросить возможный хвост.
Эйк занял место пилота, а Нор и Фата сели сзади. Флаер бесшумно поднялся над керамитовой палубой, плавно миновал широко открывшиеся ворота и, стремительно ускоряясь, понесся к городу. У Зеленого Луга – пригорода Кой Сше – к ним присоединился «почетный» эскорт из шести машин с ее боевиками, и шедшие до сих пор в некотором удалении – сзади и выше – штурмовики десантников, посланные капитаном Сааром, отстали, поворачивая назад к порту.
Без двух минут двенадцать эскортные флаеры приземлились на лужайках и парковочных площадках Голубого озера – одного из самых фешенебельных районов столицы, – а еще через минуту флаер графини Ай Гель Нор совершил посадку перед мраморной лестницей, горделиво поднимавшейся к парадным дверям дворца Айян. Сдвинулась боковая панель, и, сопровождаемая Фатой, Нор ступила на белый камень двора.
Мажордом встретил ее в сопровождении двух слуг на середине подъема. Он низко поклонился и осведомился об имени кавалерственной дамы и цели ее визита.
– Графиня Ай Гель Нор желает видеть даму Тей Иль Чаер, – сказала Фата, а Нор лишь прищурила свои зеленые глаза и посмотрела куда-то за плечо мажордома.
Мажордом, если судить по его реакции, переживший нешуточный шок, все же нашел в себе силы, чтобы пригласить сиятельную графиню в дом, обещая тут же доложить о ее визите графине Айян. Нор не удостоила его даже кивка и, как ни в чем не бывало, продолжила подъем. Было очевидно, что если бы – не попустите боги! – мажордом замешкался на ступенях лестницы хоть на одну лишнюю секунду и не бросился опрометью открывать перед ней двери, Нор прошла бы его насквозь, а ее сумасшедшая телохранительница – или как их там? Меч? – изрубила бы на куски то, что от него бы осталось после прохода графини.
В роскошно декорированной и обставленной гостиной мажордом лично предложил графине кресло и, перепоручив ее заботам многочисленных слуг, бросившихся предлагать Нор напитки и сласти, помчался с докладом к своей хозяйке. Он уже почти скрылся из виду, когда его догнал звук сильного грудного голоса.
– Милейший, – сказала графиня, – передай даме Чаер, – к ужасу мажордома гостья упорно не желала называть его хозяйку графиней, – что если эта… – Нор сделала паузу, намекая сразу на несколько возможных в данном контексте лексем, – не выйдет ко мне сама, к ней войду я.