Маккефри Энн. Майор запаса (Сурс - 1)

   Неуверенно посматривая то на Яну, то на пистолет в ее руке, Коннели взял у нее пакет с плитками. Яне стало ужасно жаль его. Этот человек так обессилел, что только с третьей попытки сумел разорвать тонкую упаковку. Руки у него дрожали от слабости, и несколько плиток и капсул с водой даже вывалились на землю - Коннели не смог их удержать. Яна отступила на шаг и кивнула остальным пострадавшим, чтобы помогли товарищу.
   - Погодите! - крикнул Торкель. В голосе его звенело отчаяние. Яна повернулась к нему. Торкель смотрел на людей, деливших плитки рациона, и в его глазах отражалась жестокая внутренняя борьба. Торкель изо всех сил старался совладать с бушевавшей в нем бурей чувств и вернуть свое обычное спокойствие и уверенность в себе, которые помогали ему являть собой образ очаровательного офицера. - Яна, умоляю тебя, одумайся! Я знаю, там, куда мы пойдем, эта еда нам очень понадобится! - - Торкель, я бы на твоем месте заткнулась! - отрезала Яна и навела на него ствол пистолета. - Ты и так успел покрыть себя сомнительной славой, когда хотел увести вертолет и бросить раненых. И тебе не пойдет на пользу, если ты отнимешь паек у этих людей. Они еле на ногах стоят, ты что, не видишь? Я, например, могу поесть и попозже.
   Коннели, который раздавал плитки своим товарищам, презрительно швырнул четыре штуки Торкелю под ноги.
   - Прости, приятель, я не знал, что ты пропустил свой чертов обед!
   - Да не в этом же дело! - сказал Торкель, благоразумно оставив пока плитки там, куда они упали. - Она все перевирает, только чтоб выставить нас в дурном свете, надеясь переманить вас на свою сторону.
   - И вы все ведете себя не лучше. Чего вы так накинулись на эти плитки?! сурово сказал Джианкарло. - Если вам дорога ваша карьера, вам лучше послушаться капитана Фиске и помочь нам в этом важном деле.
   - Карьера?! - сказал один из солдат, на посеревшей от пепла куртке которого виднелась нашивка с фамилией "О'Нил". - Счас, разбежались, полковничек ты наш! - солдат говорил довольно спокойно, хотя лицо его перекосилось от гнева, а в речи угрожающе явственно звучал ирландский акцент точно так же говорят коренные жители, когда насмехаются над тупым и недальновидным начальством. - Мы рыли носом землю ради этой чертовой карьеры, и что? Вот, вулкан тут откопали. Как я погляжу, ежели нам дороги наши шкуры, так тут надо слушать только то, что говорит эта дама, - и О'Нил демонстративно, со вкусом отгрыз добрый кусок плитки, медленно разжевал его и проглотил, не сводя с полковника глаз.
   - Полковник Джианкарло, прошу вас, - сказал Торкель. - Я знаю, вы хотите как лучше, но сейчас вы только играете ей на руку.
   Глянув на Торкеля, Яна заметила, что выражение растерянности и отчаяния исчезло с его лица, Торкель взял себя в руки и прикидывал теперь, как то или иное его слово и действие будет воспринято уцелевшими солдатами из геологического отряда. Ему хватило ума сообразить, что надо добиться взаимопонимания с этими людьми во что бы то ни стало. Торкель понимал, что задуманное им дело удастся, только если он сумеет перетянуть их на свою сторону.
   - Ребята, вы должны извинить полковника Джианкарло. Он не хотел показаться грубым или бессердечным, но даже при всем при этом он абсолютно прав. Мы выполняем задание особой важности, а эта женщина вступила в сговор с местными мятежниками, которые подстроили эту катастрофу.
   Торкель картинно повел рукой, указывая на засыпанную пеплом и горячей грязью пустынную равнину позади солдат-геологов, на затянутое клубами дыма и вулканическим пеплом небо, на огонь, вырывавшийся из кратера, который был виден даже сквозь плотную пелену удушливых испарений, окутывавшую вулкан.
   - Слушайте, так что, по-вашему, выходит, что одна тощенькая женщина, с помощью там или без, вызвала извержение вулкана? - спросил Коннели. - Капитан, я - горный инженер. Рассказывайте ваши сказки кому-нибудь другому.
   Третий геолог откашлялся - и чтобы прочистить горло, и чтобы привлечь внимание.
   - Они могли заложить заряды в стратегически важных точках. А от этого взрыва могло начаться извержение.
   - Т-т-такое возможно, - заикаясь, сказала четвертая из уцелевших геологов, женщина. Пока женщина ела свой паек, ее била такая крупная дрожь, что казалось, у бедняжки вот-вот начнутся судороги. А теперь он чуть пришла в себя и устремила испуганный взгляд на представителей высшего командования, то есть на Торкеля, Джианкарло и мутноглазого десантника. - Здесь и раньше пропадали геологические экспедиции. Это невозможно объяснить только естественными причинами.
   - Вы чертовски правы, сударыня! Ничего естественного в этом нет, - сказал Торкель, ухватившись за такую шикарную возможность завоевать хотя бы одного сторонника. - Мы как раз допрашивали Мэддок, пытаясь вытянуть из нее нужные сведения, чтобы предотвратить эту катастрофу, вот тут-то и случилось несчастье. Вулкан рванул, а тем временем мой родной отец, доктор Фиске, спускался сюда на шаттле. Он должен был присоединиться к вашему отряду и на месте разобраться в сложившейся ситуации.
   - А если вы не в курсе, кто такой доктор Фиске, - снова влез Джианкарло, то знайте, что он - постоянный член совета директоров Компании и прямой наследник человека, который запустил процесс терраформирования, благодаря чему этот кусок мерзлого камня превратился в более-менее приличную планету. И еще он - ведущий специалист и эксперт Компании по развитию и стабилизации природной среды во всех терраформированных владениях Интергала.
   - Он - единственный человек, который способен спасти весь этот проект и всех, кто так или иначе с ним связан. Вот почему вы просто обязаны помочь мне его найти, - сказал Торкель и добавил с волнением в голосе, которое вполне могло быть ненаигранным:
   - И он мой отец. Вот почему мы думали, что можем пренебречь вашей нуждой, и собирались вызвать за вашими ранеными и за вами другой вертолет. Он, конечно же, прилетел бы за вами очень быстро, но эта женщина... - Торкель через плечо указал большим пальцем на Яну. - Эта женщина воспользовалась благородным порывом пилота, который из человеколюбия хотел немедленно оказать вам помощь, и сделала так, что все обернулось против нас. Но если кто-нибудь из вас поможет мне и проведет туда, где приземлился шаттл, эта женщина не сумеет остановить меня - я пойду туда, чтобы спасти своего отца и этот проклятый каменный шар!
   - Ну, так кто из вас пойдет? - гнул дальше Джианкарло. - Мы должны идти, и побыстрее. Вы слышали, что сказал капитан Фиске. Нам нужны добровольцы, которые проводят нас до места катастрофы.
   - У вас с головой все в порядке? - спросил О'Нил, не веря своим ушам. - Мы еле унесли ноги из этого дерьма, - он кивнул в сторону дымящейся серой равнины. - И они еще хотят, чтобы мы снова лезли в эту задницу? Нет, у этих чертовых придурков совсем крыша поехала!
   Третий геолог только устало покачал головой. Его плечи ссутулились под тяжестью ящиков с камерами и разным другим геологическим оборудованием, равно как и от ужаса и страданий, которые только что довелось пережить этим людям. Лямки рюкзака наполовину загораживали надпись на его идентификационной нашивке, и Яна смогла прочитать только начальные буквы его фамилии: "Свен..."
   Торкель упрямо покачал головой, пристально глядя на О'Нила.
   - Нет, я не сумасшедший. Я никогда бы не просил вас рисковать жизнью, если бы это не было жизненно необходимо. Для того, чтобы эта планета и все люди Компании, которые на ней есть, остались в живых, крайне необходимо отыскать моего отца, причем чем быстрее, тем лучше.
   - Вы что, серьезно хотите его найти? Среди всего этого? - охрипшим от дыма голосом спросил Свен.
   - А ничего другого нам не остается! - Торкель снова разволновался, переводя взгляд то на Свена и Коннели, то на упрямого О'Нила, то на заикающуюся женщину. - Вы ведь видели, как садился шаттл, да?
   Свен и Коннели разом кивнули.
   - Ну, и где именно он приземлился? Покажите мне хотя бы направление. В какой отсюда стороне? У меня есть точные координаты, но они хороши, только когда есть вертолет.
   Свен посмотрел на Коннели долгим взглядом, потом, не вставая, повернулся и посмотрел на северо-запад.
   - , Примерно туда, насколько я помню. Тогда мы и сами уже еле ползли, так что в точности я не уверен.
   - Зачем без толку себя тиранить? - раздраженно спросил О'Нил. - Капитан, когда шаттл садился, как раз взорвался вулкан. Взрывная волна отбросила кораблик, как какую-нибудь щепку. Я своими глазами видел, как шаттл закувыркался в небе и свалился. В нем не осталось никого живого, это точно. Ясно было, что он считал свое собственное спасение редким чудом и не думал, что чудеса случаются дважды на дню.
   - Не правда! - крикнул Торкель, не желая верить в неизбежное. Он подскочил к О'Нилу, схватил его за воротник и встряхнул. - Мой отец не мог погибнуть! Он еще жив, чертов ты идиотина! - Потом Торкель словно опомнился, осознал, что делает, отпустил О'Нила и еще раз извинился. - Не говори так, парень. Лучше помоги мне, ради всего святого.
   Яна наблюдала эту сцену, краем глаза следя за Джианкарло и громилой-десантником, чтобы те не делали никаких резких движений. Она думала, что, возможно, эта вспышка Торкеля искренна, но Торкель слишком хитер и расчетлив, и с равной вероятностью сцена, которую он устроил, может быть просто ловким тактическим ходом. Нельзя было давать ему ни единого шанса.
   - Успокойся, Торкель, - сказала она. - Эти люди до крайности измотаны, они пережили тяжкое потрясение. И они не такие дураки, чтобы снова рисковать жизнью и возвращаться туда.
   Если Торкель и разыгрывал спектакль, он делал это настолько профессионально, что даже не обратил внимания на угрожающий ему пистолет.
   - Но ведь ты не видел, как взорвался сам шаттл, правда? - напустился он на О'Нила.
   - Не видел, - устало ответил О'Нил. - Когда шаттл кинуло взрывной волной, он еще был цел.
   - Ага, но ведь его откинуло от жерла вулкана, и он не попал под осколки породы, правильно?
   - Ну да. Как для вулкана, так этот шаттл и сам был вроде куска породы, буркнул О'Нил.
   - Значит, там, внутри, могли остаться живые люди? Коннели, который, как Яна заметила, начал постепенно поддаваться на уговоры Торкеля, ответил слабым, но не лишенным сочувствия голосом:
   - Капитан, это было много часов назад, и все это время вулкан выплевывал раскаленные газы и кипящую грязь...
   Торкель уловил сочувствие в голосе Коннели и обратил все внимание на него.
   - Может быть, вы меня проводите?
   Но он требовал от измученного человека слишком многого. Коннели сразу сник и, недоверчиво глянув на Торкеля, покачал головой.
   - Единственно, кого я могу сейчас куда-то вести, - это себя, и то подальше отсюда - когда за нами прилетит вертолет.
   - Слушайте меня, вы, Коннели, и все остальные тоже! - сказал Джианкарло. Капитан Фиске - не просто обычный военный в капитанском чине. Как сын одного из директоров Компании, он наделен особыми полномочиями на этой планете. И прямо сейчас, отказываясь сотрудничать с ним и выполнять его приказания, вы наносите серьезный ущерб своей карьере!
   Коннели сказал:
   - Но это же верная смерть! Лично я не собираюсь рыскать вокруг вулкана, дожидаясь, когда меня накроет лавой, даже ради самого председателя совета директоров. Кроме того, при таких погодных условиях, - он махнул рукой на север, где небо было затянуто сплошной пеленой дыма и пепла, - никакой вертолет, даже самый лучший, не продержится в воздуха и десяти, ну, может пятнадцати минут, - Коннели хмыкнул. - Лучше уж вам топать туда пешком.
   Разозленный Джианкарло двинулся было к нему, но тут снова заговорила Яна:
   - Я бы на вашем месте не стала этого делать, полковник. Эти люди и так совершили подвиг, чудом выбравшись оттуда. И оба вы прекрасно понимаете, добавила она, глянув на Торкеля, - что лететь туда на вертолете было бы самоубийством.
   Торкель решил отказаться от попыток призвать всех к благоразумию и переменил тактику. Теперь он являл собой само благородство и отвагу, не склонившиеся перед тяжелыми обстоятельствами.
   - Что ж, тогда, во имя всего святого, я пойду туда пешком! Это ваши вещи? - он показал на присыпанные слоем пепла сумки и рюкзаки геологов, сваленные в кучу неподалеку. - Компания возместит вам их стоимость, когда вы вернетесь на базу. Учитывая, в каком они состоянии, вряд ли они еще на что-нибудь сгодятся вам самим. Я же хотел бы взять оттуда все, что может мне понадобиться в походе.
   Коннели и Свен переглянулись и пожали плечами.
   - Женщина, со страхом глянув на оружие в руках Яны, вытащила из кучи вещей небольшой рюкзачок и быстро отошла в сторонку, стараясь держаться за спинами своих товарищей.
   - Берите что хотите. Там, правда, не так уж много полезного, - сказал. Свен, - и если Компания будет так добра...
   - Естественно, Компания будет добра, - фыркнул Джианкарло. - Начнем с того, что ваше снаряжение и так - собственность Компании. Кто ж еще, как вы думаете, выдаст вам другое?
   - Я обещаю, что стоимость этого снаряжения не будет вычтена из вашего жалованья, - быстро сказал Торкель. - И все личные вещи, которых вы лишились, вам тоже возместят. Компания заботится о тех, кто ей служит.
   О'Нил бросил на Торкеля взгляд, полный возмущения.
   - Так, как вы собирались позаботиться о раненых?
   - Черт вас дери, О'Нил, я вовсе не такое уж чудовище! - сказал Торкель, подавая знак Джианкарло и его верзиле, чтобы помогли ему просмотреть сумки с вещами. - Я говорил О'Ши, чтобы вызвал за вами и вашими ранеными другой вертолет. Ну, подождали бы несколько минут - от этого ничего бы не изменилось. Все равно бы вас вывезли в безопасное место. А мой отец и остальные из команды шаттла до сих пор там, в этом аду!
   Яна не поверила в искренность Торкеля, который пытался вызвать у несчастных геологов чувство вины. Он был настоящим служащим Компании - одной рукой давал, потом, перетасовав карты, другой рукой отнимал. Но она не могла воспрепятствовать ему, не могла запретить идти искать отца, пока он не станет принуждать других идти с ним.
   - Теперь, когда вы понимаете всю важность нашей миссии, спрашиваю еще раз - не согласится ли кто-нибудь из вас быть проводником? - снова предложил Торкель. А тем временем воздух завибрировал от звука приближавшегося вертолета.
   - Капитан, - сказал Коннели, - мы в самом деле не можем вам помочь. Сейчас там не осталось никаких приметных точек на местности, и никто из нас не видел, где именно разбился шаттл вашего отца. Вам придется положиться на компас и на координаты предполагаемого места посадки, - Кеннели обеспокоенно посмотрел на небо. - Надеюсь, вам удастся его найти.
   А рокот вертолета слышался все отчетливей. Судя по звуку, это была машина класса "Ястреб", если только Яна верно помнила, как работает его мотор. В "Ястребах" были сиденья для экипажа и троих пассажиров, но там было достаточно места и для остальных, если посадить их на пол. Если повезет, может, ей тоже удастся проскользнуть в вертолет.
   Яна отвлеклась всего на одно мгновение, только для того, чтобы посмотреть на небо, на подлетающий вертолет. Тут-то он и прыгнул. Яна все время настороженно следила за Торкелем, Джианкарло и десантником, и совсем упустила из виду геологов. Как только она отвернулась посмотреть на вертолет, Свен воспользовался случаем - подскочил к Яне и вырвал у нее пистолет. Яна не успела опомниться, как сама оказалась под прицелом. Выкрученный палец болел.
   - Молодец! - обрадовался Торкель и двинулся было к Свену, чтобы забрать оружие. Но Свен быстро перевел ствол на него, и Торкель в растерянности замер на месте.
   - Нечего тут! - сказал О'Нил. - А то еще чего доброго вы снова возьметесь командовать и заберете у нас и этот вертолет ради своих важных дел. Вам бы не помешал вертолетик, а, капитан?
   Свен явно был полностью с ним согласен. Он отошел к своим, выразив так свои намерения.
   - Я бы не позволила им этого сделать, - сказала Яна Свену. - Я ведь заставила их вызвать другой вертолет, разве нет?
   Свен только хмыкнул и покачал головой, потом повел стволом пистолета, делая Яне знак отойти к остальным.
   - Вы нас, конечно, простите, мадам, - сказал О'Нил. - Да, вы нам помогли тогда, за что мы вам искренне благодарны. Но, может, вы сделали это только для того, чтобы избавиться от них? Может, вы собираетесь захватить вертолет и удрать на нем куда-нибудь? Мы не можем этого допустить. Хватит нам на сегодня приключений.
   - Ну хотя бы возьмите меня с собой! - попросила Яна.
   Но тут Джианкарло схватил ее за руку и выкрутил руку так больно, что Яне стало не до разговоров.
   - Никуда вы не полетите, Мэддок! - прорычал Джианкарло на ухо Яне. - Мы с вами еще не закончили.
   О'Нил и Коннели как будто собрались прийти Яне на помощь, но тут снова заговорил Торкель:
   - Успокойтесь, ребята. Все в порядке. Забирайте вертолет и летите. Она останется с нами. Эта женщина знает много больше, чем говорит, и, может, когда она своими глазами увидит, что натворили ее дружки-мятежники, она одумается и поможет нам спасти эту планету.
   - И если она знает, где еще они заложили взрывчатку, мы вытрясем из нее эти сведения! - мрачно добавил Джианкарло.
   - Это правда - когда мы закладывали шахту, здесь не было никаких признаков естественной сейсмической активности, - осторожно заметил Коннели и глянул сперва на Свена, потом - на приближающийся вертолет.
   - Вы совершенно правы! - поддакнул Торкель, перекрикивая рокот вертолета. - Все, что здесь случилось, - неестественно! Когда будете на космобазе, доложите, что на Сурсе существует разветвленная конспиративная организация, и Мэддок перешла на сторону заговорщиков. Она работает сейчас на них. Если бы вы ее не разоружили, она бы сбежала, и один бог знает, каких еще неприятностей это бы нам стоило.
   Вертолет медленно опустился на землю, на некотором расстоянии от кучки людей. Выжившие геологи поспешили к машине. Свен, отступая, держал на прицеле Торкеля, Джианкарло с Яной и громилу-охранника.
   - Они спятили! - закричала Яна, обращаясь в основном к О'Нилу. - Вы же сами говорили - никто не может вызвать извержение вулкана!
   О'Нил виновато посмотрел на Яну, переглянулся с Коннели... Но заикающаяся женщина из их команды испуганно схватила Свена за руку, и О'Нил только покачал головой.
   - Нет! На сегодня мы и так достаточно рисковали своими задницами. Я не собираюсь больше рисковать собой ради человека, у которого проблемы с начальством. Раз уж вы влезли в это дерьмо, мадам, вам придется выбираться из него самой, никто вам не поможет. Вы уж, ребята, как-нибудь разберитесь между собой, ладно?
   Когда геологи загрузились в вертолет, Торкель подошел к открытой двери, просунул голову внутрь и сказал пилоту:
   - Передадите на космобазу: я считаю, что это вулканическое извержение часть заговора, цель которого - помешать нашим исследованиям и убить члена совета директоров. И еще скажете, чтобы прислали сюда наземный транспорт, чем скорее, тем лучше. Пусть направят машины прямо к вулкану. Там и встретимся. Скажете, что там мой отец, доктор Фиске, и его надо спасти. Это жизненно важно! - Пилот начал поднимать машину в воздух, и Торкель отпрыгнул, но, перекрикивая шум винтов, повторил:
   - Скажете им, мы пошли спасать моего отца! Пусть идут за нами!
   Пилот показал большим пальцем вверх и махнул рукой, отгоняя Торкеля от взлетающего вертолета.
   Все оставшиеся проследили взглядом, как винтокрылая машина поднялась ввысь и улетела, скрывшись в месиве дыма и пепла. Как только вертолет исчез из виду, Джианкарло резко отпустил руку Яны. От рывка она упала на колени. Поднявшись на ноги, Яна осторожно ощупала больное плечо - надо было убедиться, что Джианкарло в порыве энтузиазма не разорвал ей связки. Но, насколько она могла судить, ее тело по-прежнему действовало как надо и сохраняло вполне приличную физическую форму - по крайней мере, пока.
   Бросив в сторону Яны мимолетный взгляд, Торкель сунул ей один из рюкзаков, в которые он сложил отобранные вещи, и приказал:
   - Захвати оставшиеся плитки рационов, Мэддок!
   Яна решила не обижаться на его тон. По крайней мере, у нее хоть будет чем подкрепиться. Она не винила выживших геологов, только надеялась, что они не поверили тем гадостям, которые наговорил про нее Торкель - "о сговоре с мятежниками", которые "устроили все эти неестественные явления". Правда, эти бедные парни сегодня столько пережили, что могли, наверное, поверить в любую чушь. Какая неблагодарность с их стороны - особенно после того, как О'Ши ясно дал им понять, что это она помогла ему посадить вертолет и забрать их раненых. И что же? Торкель сумел настроить их против нее и лишил ее единственного шанса вырваться на свободу. Яна тихонько усмехнулась - на свободе она, по их понятиям, устроила бы восстание на космобазе, при поддержке тех самых страшных мятежников, с которыми, если верить Торкелю, "вступила в сговор".
   Яна надеялась, что хоть в Килкуле все в порядке. Но тут Джианкарло оторвал ее от размышлений и грубо вернул к реальности, подтолкнув в сторону равнины, засыпанной вулканическим пеплом и пузырящейся полужидкой грязью. Торкель пошел первым, за ним - Яна, а позади нее шли Джианкарло и его мутноглазый дебил-охранник. Такая расстановка сил Яне никак не нравилась, но она была сейчас не в том положении, чтобы распоряжаться по своему разумению.
   Там, где они сейчас шли, пока еще оставались относительно сухие и безопасные участки почвы, не превратившиеся в грязевую трясину. Но Яна не знала, как далеко им удастся зайти - ведь по мере приближения к вулкану в земле появлялись все новые и новые трещины, и в трещинах бурлили и исходили паром горячие источники - собственно, вулканические гейзеры. Если планете вздумается снова встряхнуть свой новый вулкан, то их маленькая спасательная экспедиция как раз попадет под извержение. Яне подумалось, что, вообще-то, планета так славно потрудилась, разобщив и наголову разбив "врага", что сама Яна не сильно расстроится, если даже попадет вместе с другими "под горячую руку" Сурсу.
   - С нами все будет в порядке. А вот с отцом - нет, если только мы побыстрее его не найдем, - сказал Торкель, шагавший впереди. Он ни к кому в особенности не обращался и говорил скорее сам для себя.
   В его голосе все еще звучала тревога и озабоченность, но больше не было той жаркой сыновней преданности, которую он так подчеркивал, разговаривая с уцелевшими геологами. Яна думала - чего ради они на самом деле рискуют головами? Впрочем, ответ был очевиден. Торкель был для Интергала прекрасным шпионом и неплохим администратором, но, в отличие от отца, он не был ученым, и без Фиске-старшего вес и значение самого Торкеля в Компании сильно понизится. Естественно, он во что бы то ни стало хотел разыскать отца. Тем самым Торкель заботился и о собственных шкурных интересах.
   Размышляя об этом, Яна все время внимательно смотрела, куда ставит ноги. Она старалась дышать неглубоко, чтобы не закашляться от пропитанного пеплом и сернистой вонью дыма. Она не для того выздоравливала, чтобы снова забивать легкие такой дрянью! Яна оторвала кусок рукава от рубашки и обмотала им лицо, прикрыв нос и рот. Остальные тоже прикрывали рты тканью, но тонкое полотно рубашек плохо защищало от сильно загрязненного пеплом и вулканическими испарениями воздуха. Тут, конечно, гораздо лучше подошли бы специальные маски-респираторы, которые Компания выдала бы для такой экспедиции - если бы у Компании была возможность заранее все предусмотреть.
   Шли они очень медленно. Солнца совсем не было видно, и когда Яна захотела посмотреть, который час, ей пришлось оттирать с экрана часов налипший пепел. Но все равно из ее затеи ничего не вышло - наверное, пепел как-то проник в механизм часов, и они испортились, экранчик погас. Хорошо хоть у компаса корпус был лучше загерметизирован, так что компас пока работал. Они уже несколько часов пробирались по запутанному лабиринту узких сухих промежутков между грязевыми болотами, но вот сухое место обрывалось у очередного гейзера, и приходилось поворачивать обратно, снова петлять, выискивая другой путь - но он тоже упирался в жидкую грязь, и снова они поворачивали, и шли обратно, и искали новый путь. Время от времени из жерла вулкана вырывался сноп красно-оранжевых искр. По этому жутковатому ориентиру они и сверяли свой путь. Воздух стал еще плотнее от дыма, и горячее - идти стало еще труднее. Все дышали с трудом, мужчины оторвали рукава от рубашек и навертели их на головы.
   Яна уже стала подумывать - а не была ли эта авария с шаттлом чьей-то выдумкой, из-за которой они пошли на верную смерть в долине гейзеров? Но тут Джианкарло закричал и показал на что-то рукой. Он указывал на целое море пузырящейся жидкой грязи, из которого торчал засыпанный серым пеплом дельтовидный кусок металла - несомненно, это было крыло затонувшего шаттла. Все бросились туда и остановились только у самого края грязевого болота.
   Яна глянула на Торкеля. Его лицо застыло, губы сжались в тонкую полоску и болезненно изогнулись. Яна поняла - если бы Торкеля Фиске волновала только карьера, он не стал бы так страдать. И какими бы расчетами Торкель ни руководствовался, пускаясь в это предприятие, он действительно очень беспокоился о судьбе отца.
   Они долго обшаривали местность вокруг затонувшего шаттла, выискивая следы тех, кто мог оттуда спастись. Торкель, как безумный, ходил кругами возле озера грязи, пытался найти проход к торчавшему над поверхностью куску крыла - но ничего не получалось. А если бы он и нашел способ туда добраться - Яна не понимала, какая могла им быть с этого польза? У них не было ни веревки, ни троса, чтобы закрепить на крыле шаттла и не дать ему затонуть совсем. И уж конечно, они вчетвером никак не смогли бы вытащить шаттл из болота. Потом Торкель наконец осознал всю бессмысленность своих потуг и принялся методично обследовать каждый сантиметр твердой земли, надеясь отыскать хоть какой-нибудь след, который могли оставить люди из шаттла, если им удалось выбраться наружу прежде, чем корабль так глубоко затянуло в грязь.