Максим Бражский. Абатта

   Была возобновлена древняя традиция: вновь собрался Совет Абатты, вновь был избран Верховный Магистр. Камни острова услышали множество споров, но в результате большинство голосов кхае отдали Кетхе де Таго. В сам же Совет вошло девять абаттцев старшего поколения, все те, кто помнил Затонувший Остров, и в виде исключения и на праве совещательного голоса – Каэхе де Гах. Экке и Жани де Таро, родившиеся «всего» двести с небольшим лет назад, немного обиделись…
   Кстати, сам Мятежник, которого в Тифке разгадали почти сразу, практически не вмешивался в управление городом. Он объяснял это своей полубожественной сущностью, рассуждал, посмеиваясь, о каких-то правилах… Его не могла понять даже Тами, признанный авторитет в области исследования сущности демиурга Абатты.
 
   В башне Четырех Ветров собирался первый полноценный Совет. Круглый стол, тринадцать удобных, изящных стульев, из которых заняты лишь десять. Впрочем, лишь на первый взгляд. На самом деле пустовало только место Мятежника – Мурре де Гах любил опаздывать на одно мгновение.
   Те же стулья, что казались пустыми, принадлежали двум невидимым участникам Совета, которые, как и Каэхе, не имели права голоса. Правда, по собственному желанию. И впрямь, зачем он нужен Духу Летающего Острова, который, возможно, древнее самого Мятежника, зачем он призраку Хадкитора, бывшему правителю забытого города, Эшшин’а’кхору? Скорее, места в Совете – дань уважения им…
   – Кажется, я не опоздал, – раздался спокойный, чуть насмешливый голос.
   Каэхе чуть содрогнулся: именно таким голосом его поприветствовал Мятежник впервые, в том памятном сне. Как же просто все было тогда! Кхае улыбнулся: просто, да. Но его никогда не пугала сложность, тем более теперь, когда Абатта – не миф, а его город, настоящий, не иллюзия или фантазия!
   – Богам простительно все, – смиренно произнес Кетхе. – Друзья! Мы можем начать наш первый Совет Новой Абатты.
   – В качестве первого предмета обсуждения, – ворчливо начал недовольный Нерре, потерявший свой любимый городок, – можно предложить такую тему: все плохо.
   Раздались тихие смешки: характер самого старшего кхае портился на глазах. Они с Кетхе словно поменялись местами: когда-то Верховного Магистра сложно было представить смеющимся, а голос Нерре, напротив, всегда был добродушен.
   – Боюсь, данную тему придется отклонить, – скорбно произнес Кетхе. – Будем серьезней. Сейчас все население острова состоит из каких-то шестидесяти девяти кхае и одной северянки с душой древнего народа. И, конечно, духов Хадкитора, – уважительно добавил он. – Этого мало, но сделать с этим мы ничего не можем… Поэтому никакой разведки, кроме магической, быть у нас не может. Однако кое-что мы знаем, так как последний кхае присоединился к нам совсем недавно. Торе де Варо, прошу тебя, поведай: что происходит внизу?
   Высокий темноволосый кхае, чем-то напоминающий Нерре, кивнул Кетхе, поднялся, достал из шкафа большую карту и разложил ее на столе.
   – Она не слишком точная, – немного извиняющимся тоном сообщил Торе, – но другой настолько полной карты нет… Собственно, что за Зов, я понял сразу, но не спешил в Абатту. Я и мои ученики расследовали, насколько это было возможно, масштабы катастрофы. Поэтому с уверенностью можно сказать: особой катастрофы нет. Итак. Для начала важен тот факт, что проснулись далеко не все боги. Эпицентр был тут, – показал он пальцем куда-то в центр гор Харакора. – Далее волна магии затихала. Природа ее неизвестна: думаю, все понимают, что без достойной лаборатории… Ладно, дальше. Радория, Кошор и сам Харакор затронуты больше всего. Здесь и раньше была очень сильна власть жрецов, особенно в Радории. За морем дела немного лучше: Гахара обрела нескольких богов, но, как и раньше, мы можем считать эту пустынную страну если не союзником, то не врагом точно. Три Страны также не могут порадовать своих жрецов… Пробудилась лишь треть бессмертных. Но боги-южане и раньше не являлись основным нашим противником, скорее, они пострадали случайно. Мелкие страны вокруг Срединного моря я не упоминаю, они не представляют никакого интереса. Есть кое-что еще: думаю, всем известен гигантский лес к западу от Радории. Там творится нечто странное, кажется, магический взрыв разбудил кого-то подревнее простых богов. Но напрямую нам это не грозит, скорее, это проблемы Радории. Теперь об общей обстановке. Начну с хорошего. Про Абатту пока никто не вспоминает. Плохое. Возможно, скоро вспомнят.
   Этими словами кхае закончил доклад. Убирать карту со стола пока что никто не спешил. Напротив, многие пристально ее рассматривали. Внезапно прозвучал шелестящий голос, а кресло Хадкитора оказалось уже не пустующим:
   – Мне кажется, нельзя так просто относиться к угрозе западных лесов. Я чую, это важно…
   Произнеся это, призрак вновь стал невидимым. Мурре задумчиво почесал подбородок, покачал головой, но ничего говорить не стал. Кто знает, что на уме у Мятежника!
   – Спасибо, – сказал Кетхе, видя, что присутствующим добавить нечего. – Итак, сейчас для Абатты безопасней всего уйти на юг. Надо ли это делать?
   – Нельзя бежать от судьбы, если хочешь ее переиграть, – произнесла скромно одетая, но от этого не менее великолепно выглядевшая женщина.
   Ее звали Тами де Гах, и она была одной из рода Мятежника. После Каэхе она была самой молодой из Совета, однако ум ее признавали все. К тому же было известно, что свою внучку Мурре очень любил, как одну из двух оставшихся в живых прямых потомков… Каэхону эта высокая, всегда невозмутимая, но зачастую очень острая на язык женщина приходилась тетей, сестрой его настоящего отца. Если, конечно, можно было называть так кхае, который умер задолго до твоего рождения. Впрочем, слепому кхае это недоразумение не мешало молча обожать родственницу и постоянно доставать ее по поводу магии: сила Тами была такой же, как и у него самого.
   – Если нет других мнений, предлагаю проголосовать, – предложил Кетхе. – Те из нас, кто голосует за то, чтобы затаиться на юге, пусть поднимут руки…
   Руки подняли всего двое фиолетовоглазых: Нерре де Варо, который по натуре своей был миролюбив, и его двоюродный брат, Чегге де Таго, славящийся острым умом и любовью к запутанным ходам. К мнению этого кхае, жизнью которому было обязано все молодое поколение абаттцев, прислушивались, но высказать свою точку зрения в этот раз он почему-то не захотел.
   – Двое против, семь за, – подвел итог Кетхе. – Чегге, позволь спросить, почему ты хочешь на юг? Может, у тебя есть какой-то план, который мог бы изменить результат голосования?
   – Нет, – покачал головой Чегге. – Пока еще нет. Можно назвать это чутьем. Или я просто напуган возможностью потерять то, что мы обрели… Вы вправе думать как угодно, но мое мнение такое: Новая Абатта возникла благодаря чуду… – С этими словами он с улыбкой кивнул в сторону Каэхе. Тот сделал вид, что не заметил. С повязкой на глазах это было легко. – Впрочем, голосование прошло. Улететь мы успеем, я надеюсь.
   – Нам нужно действовать, пока богам и королям не до нас, – резко произнесла Тикки де Таро. – Можно попробовать пойти на контакт с Обителями. Каэхе, насколько я помню, у тебя остались нормальные отношения с одним из Наставников?
   – Одной из Наставниц, – поправил ее Каэхе. – Обитель Тумана, да. В самом худшем случае она просто согласится на разговор.
   – Прекрасно. А Туманная – случайно не та Обитель, в которой так сильно наследили моя дочь и Экке? – хитро прищурилась она.
   – Именно, – вздохнул слепой, вспоминая времена уже почти четырехлетней давности.
   Женщина удовлетворенно кивнула. Да, ее дочь Жани пошла в нее, хоть и не переняла всей резкости характера матери. А вот волю наследовала в полном объеме: получилось так, что не Жани перешла в род мужа, а, наоборот, Экке поменял род де Таго на де Таро.
   – Неплохо, – пробормотал Кетхе. – Итак, давайте обсудим общие детали предстоящей работы!
   Кхае кивнули почти одновременно и придвинулись поближе. Предстояла тяжелая работа.
 
   Где-то на дорогах Радории
   Алтарь неизвестного бога, который пытался зачем-то прикинуться Шерат, остался далеко позади: Райдо потратил немного времени, чтобы провести нравоучительную беседу с горе-разбойниками, наставил их на путь истинный. Заодно показал, как правильно приносить жертвы женщине-кошке. Никаких особых проблем не возникло: Вечный Странник обладал большим даром убеждения. Особенно по голове, посохом: жрец этого неизвестного бога зачем-то попытался бежать. То ли это был шарлатан какой, то ли его повелитель оказался слишком слаб.
   Но вопрос, зачем одному богу прикидываться другим, не покидал мыслей Райдо. Конечно, вариант с самозванцем-проходимцем проще, однако даже в таком случае гораздо легче взять местного бога. Скажем, одного из покровителей грабителей: в одной только Радории их двое! Гораздо безопасней, да и сам бессмертный в таком случае помочь может.
   – Или я просто хочу, чтобы все оказалось сложно? – пробормотал Райдо, усмехнувшись.
   Впрочем, решение он уже принял. Оно пришло само, удивительным образом минуя разум. Ноги понесли его на юг, туда, где обитала Богиня-Кошка. Райдо понял это далеко не сразу, а лишь когда показался старый, хорошо знакомый постоялый двор. Вывеска, словно насмехаясь, гласила: «Огни Трех Стран».
   – Интересно, что я там забыл? – спросил у важно проходившей мимо собаки путник.
   Умное животное оглянулось на него с хитрым видом, гавкнуло и куда-то убежало. Райдо пожал плечами и зашел на постоялый двор. Хозяин его узнал сразу же, хотя в последний раз Вечный Странник появлялся здесь больше года назад.
   – Райдо! «Огни Трех Стран» рады вновь приютить Вечного Путника под своей крышей! – воскликнул хозяин постоялого двора, маленький толстенький человечек, обладающий, однако, шикарной шевелюрой. – Давненько ты не заходил сюда. Отправляешься на юг?
   Райдо улыбнулся и кивнул, подходя к стойке. «Огни Трех Стран» стояли на границе Кошора, Радории и Срединного моря. И все дороги отсюда вели именно на юг, к Летосу, Веросу и Таросу. Можно было обогнуть море по Восточному тракту, можно по Западному, а при желании – потратить совсем немного времени, дойти до ближайшего порта и доплыть до любого из трех государств напрямую.
   – Да, что-то приспичило понежиться на солнышке, – кивнул Райдо. – Мне как обычно.
   – Скорее, ты хочешь прожариться до хрустящей корочки, – заметил хозяин, наливая сразу две большие кружки – одну с радорийским элем, другую с пивом из Кошора. – Курица будет скоро готова, – пообещал он.
   – Красота, – рассмеялся Райдо, залпом выпивая первую кружку.
   – Пей до дна! – раздались голоса вокруг. Видно, многие узнали, кто наведался в таверну. – Пей до дна! Настоящий Вечный Странник всегда первую до дна пьет!
   Кружка с гулким стуком была водружена обратно на стол. Райдо утерся и с довольным видом рыгнул. Все равно сколько тебе веков, главное – простые радости жизни! Если о них забыть, вроде как и человеком быть перестаешь. Поэтому Вечный Странник постоянно с удовольствием доказывал, что от простого люда отличается, по сути, лишь долговечностью да шилом в одном известном месте.
   – Дело за курицей, – довольно осклабившись, сказал Райдо. – Как сейчас с кораблями до Летоса?
   – А что с ними может быть? – поинтересовался хозяин таверны. – Лето, торговля кипит. Тебе, с твоей репутацией, не так сложно попасть на какой-нибудь корабль… Не все, конечно, знают Вечного Странника, но среди капитанов умные люди есть. А вот, кстати, и курица, – улыбнувшись, добавил он, глядя на несущего большой поднос мальчика-помощника.
   Вскоре Райдо оказался в небольшом портовом городке, одном из многих разбросанных по северному побережью Срединного моря. Название было каким-то длинным и совершенно неинтересным, поэтому путник никогда не пытался его запомнить. А так – порт как порт, обросший домами.
   Городок жил за счет моря, торговли, что неудивительно: гораздо выгоднее и быстрее из Трех Стран доставлять товары в Кошор и Радорию напрямую, через море. Срединное в этом плане отличалось уникальной особенностью: штормов практически не было, и даже на заре мореходства корабли пересекали его, а не плыли вдоль побережья. Вот Ледяное море, напротив, славилось скверным характером, а в океане, если ты упустил из виду побережье, во все времена были большие шансы уплыть за горизонт навсегда.
   Важно вышагивая среди многочисленных ящиков и бочек, Райдо приглядывался к кораблям. Вот пузатый кораблик кошорских купцов, вот его радорийский собрат. Не то: Вечный Путник редко спешил, однако путешествовать медленно для него было просто невыносимо. Последний раз он пожертвовал своими принципами ради Каэхона, когда тот еще спотыкался даже на ровном месте.
   – Ищешь корабль? – раздался вдруг смутно знакомый голос.
   Не оборачиваясь, Райдо «пригляделся» к ауре человека. Нет, не просто человека: мага. Сильного мага, из Обители Тумана, одного из немногих, кого слушала сама Наставница. И кто при этом смел ей перечить. Как же его зовут?
   – Ричард, – полуутвердительно произнес Райдо.
   – Да, Наставница явно склонна преуменьшать твои способности, – усмехнулся маг. По его эмоциям странник понял, что не ошибся. – Куда направляешься? Если, конечно, это не секрет.
   – Туда же, куда и ты, – ухмыльнулся Райдо, поворачиваясь наконец лицом к собеседнику. За свои три с лишним века он не научился читать мыслей – не маг, но оттенки эмоций различать для него было очень просто. – В Летос.
   – Ну, я хотел сначала посетить Верос, – заметил Ричард.
   – Три Страны – они и есть Три Страны, – пожал плечами Райдо. – По крайней мере, ты их различаешь больше по названиям.
   – Тоже верно, – задумчиво кивнул маг. – Мне не слишком важно, попаду я в Летос или в Верос, – в любом случае нужно посетить все страны, но…
   – Зачем, если не секрет? – перебил его Райдо и тут же почувствовал сомнение. – Не скажу, что мне можно верить, однако твоя Наставница, да и Акирон тоже, успешно занимаются этим делом. Вот уже триста с лишним лет.
   Сомнение медленно уступало место задумчивости, и наконец иллюзионист отмахнулся:
   – Наставница тебе верит, и я поверю. Да и легенды о тебе дурного почти не говорят.
   – А чего дурного молвят? – внезапно заинтересовался Райдо.
   – А ты не знаешь? – хитро прищурившись, спросил маг. – Как раз в Веросе ходят легенды про страшного Рхай’до, который, напившись, взял дворец царя, попортил его гарем и чуть не убил самого монарха. Но какой-то там бог помешал, и живот злого демона прихватило не на шутку.
   – Еле тогда сбежал, – хмыкнув, подтвердил Райдо. – Только не бог, а богиня. Как раз та, в гости к которой я направляюсь… Богиня-Кошка, покровительница всяческих воров. Я тогда еще совсем молодой был и, разочаровавшись в магии, промышлял нехорошими делами. Ну и, взяв приличный барыш, не принес жертвы Шерат. За что и поплатился достаточно изящным способом.
   – А почему ты уверен, что это была богиня, а не люди местной гильдии воров или чего-то в этом роде?
   – Служители Шерат – и есть местная воровская гильдия. Но вот в том, что это была именно бессмертная, я уверен по простой причине: внезапно протрезвев и кинувшись бежать, я три раза подряд натыкался на один и тот же алтарь Шерат. И пока не пожертвовал немалую долю добычи… В общем, понимаешь.
   – Понимаю, – немного удивленно произнес Ричард. – Странно. В твоей истории проигравший скорее ты, а вот молва идет совершенно другая.
   – Конечно, – отмахнулся пренебрежительно Райдо. – Уже тогда я был не самым плохим воином. А алкоголь мне не помеха – скорее, наоборот. Если, конечно, не напьюсь совсем как свинья. Дуракам везет, ты же знаешь. Вот и я каким-то образом пробрался во дворец, насладился гаремным обществом. Кстати, всех перепортить не удалось бы и за несколько дней! – рассмеялся воспоминаниям Вечный Путник. – Но девочки старались, они мне очень помогли тогда. Напридумывали потом, конечно, чтобы отвести от себя грозу. К их халифу я вообще попал случайно. Все еще пьяным был.
   – Молва народная – интересная штука, – кивнул с усмешкой иллюзионист. – Насчет корабля я, кстати, уже договорился. Ты меня перебил, не дал досказать. Думаю, тебе там тоже место нашлось бы. Но он идет в Верос. Может, все-таки туда? До Летоса рукой подать, пара дней пути. А Богиню-Кошку почитают во всех Трех Странах.
   Райдо пожал плечами:
   – Три Страны всегда отличались лишь именами правителей. Мне все равно, тут ты прав. Ладно, что за корабль? Если это нечто большое, круглое и медленное, тогда я, пожалуй, поищу сам и поплыву в Летос.
   – Нет, – рассмеялся маг. – К счастью, мне удалось попасть на дипломатический корабль. Из Радории в Верос едет принц Торад. Он достаточно умен и не хочет портить отношений с Обителью Тумана. Несмотря на то что мы вырастили фиолетовоглазого и при этом отпустили его…
   – С магами ссориться – себе дороже, – кивнул Райдо. – Но сейчас голову поднимают жрецы, так что королю придется выбрать, с кем он будет дружить. Однако заметь, как все интересно сходится.
   – Судьба – странная штука, – пожал плечами Ричард.
   – Если она есть, – рассмеялся Вечный Странник. – Хорошо, пошли, покажешь корабль… Заодно представишь мне молодого принца. А то ему уже лет двадцать пять будет, не меньше, а мы все еще не знакомы.
   – То есть с нашим королем ты знаком?
   – Довелось, – коротко кивнул Райдо. – Когда он был еще молодым. Ладно, веди к кораблю. Поговорить еще успеем, а мне надо кое-что купить перед дорогой!
   Иллюзионист кивнул: стоило поторопиться. Искать другой корабль было совершенно не с руки.

Глава 2

   Великий Западный тракт. Путь из Кошора в Верос
   Киран задумчиво оглядел караван: множество повозок, которые тянули диковинные ящеры, еще больше людей нанимателя – за полсотни, столько же шумных наемников, десяток степенных купцов из Вероса… Да, вызвать подозрений не могла ни одна деталь. С виду. Предложение досточтимого Хайро аль Танайро было настолько заманчивым, что отказаться Киран не смог.
   Хайро являлся не только купцом, хотя торговлей он занимался на самом деле. Основным его занятием было служение Тайному Богу, Хари-Шари, почитаемому в Трех Странах как покровитель людей, полагающихся в первую очередь на свой ум, а не на силу мышц. И дело, которое он предложил Серой стае, было весьма интересным – даже если забыть про щедрую плату.
   А планировал досточтимый Хайро аль Танайро всего ничего – государственный переворот. Как и все жрецы, на протяжении жизни он уделял много времени молитвам и ритуалам, неизбежно разочаровываясь в своем боге. Лишь изредка, будто дразнясь, проявлялась сила Хари-Шари… Только благодаря этим мгновениям абсолютной ясности разума Хайро не покинул бога. Но после Пробуждения все изменилось.
   Подробностей Киран не узнал: купец-жрец был не из самых разговорчивых людей. Однако вся нужная информация у наемника появилась после первой же беседы. Идея с переворотом возникла неспроста: за долгие три века Сна Богов жрецы потеряли влияние, уступив место магам и аристократам. Если в Летосе и Таросе служители высших сил какую-то власть еще держали, то в Веросе дела обстояли куда хуже. Разумеется, Пробудившимся такая ситуация не понравилась. Но одним только божественным вмешательством обойтись не удалось: маги и аристократы крепко вцепились в свое влияние и не собирались ни с кем делиться!
   С союзниками дела обстояли также не слишком хорошо. Из многочисленного пантеона пробудиться удалось лишь трем богам, два из которых почитались преимущественно в соседних Летосе и Таросе. Как понял Киран, лучше всего дела обстояли у жрецов Радории и Кошора, расположенных близко от Харакора, хуже – в далеких южных странах. Но забивать голову ненужной информацией вожак Серой стаи не любил.
   – Командир! – раздался голос Ирвина. – Есть пара новостей от наших разведчиков.
   – Что может случиться на Великом тракте? – нахмурился Киран.
   Караван шел уже далеко не первый день: две недели пути были позади, еще два раза по столько же предстояли. Как ни настаивал наемник, морем путешествовать жрец наотрез отказался. Но на то воля заказчика. Видимо, в море его кто-то ждал.
   – Слухи, командир, просто слухи, – весело ответил молодой воин. – Впереди – Земля Княжеств, и пограничный князь не пропускает через свои земли караваны. Кажется, он кого-то ищет, но вот кого точно – страшная тайна даже для последних сплетниц и сплетников. Кстати, началось это только вчера!
   – Нехорошо, но, впрочем, наша работа тоже началась, – пожал плечами Киран. – Пожалуй, мне стоит переговорить с нашим досточтимым.
   Ирвин широко улыбнулся: среди наемников повелась привычка за глаза называть всех выходцев из Вероса именно так. Это считалось хорошей шуткой и все еще никому не надоело. Впрочем, даже узнай купец про свое прозвище, вряд ли бы он обиделся или хотя бы подумал что-то плохое…
   Ждать командиру наемников пришлось недолго: из задумчивости его вывела собственная лошадь. Кобыла так рьяно отшатнулась от флегматичного ящера, на котором восседал Хайро, что Киран чуть не вывалился из седла.
   – Тише, тише, – похлопал он лошадь, которая в полной мере отображала его нынешний статус: позволить себе ездовое животное мог только богатый человек – ввиду их редкости. К слову сказать, в отряде было целых двадцать коней: в последнее время удача любила Серую стаю. – Досточтимый Хайро, я полагаю, пришло время нам доказать, что деньги выплачиваются не зря.
   Хайро недовольно поморщился:
   – Говори прямо. Длинно – не люблю. Нужен смысл, не слова.
   – Хорошо, – усмехнулся Киран. – Смысл так смысл. На границе Земли Княжеств досматривают караваны. И начались эти досмотры аккурат к нашему приезду.
   – Не думаю, что для нас почесть, – коротко ответил Хайро. – Разведчики – молодцы. Выплати им по серебру. Опасность маловероятна, но забывать про нее нельзя.
   – Значит, нужно скрыть наш груз, – задумчиво произнес командир Стаи. – Ширра превосходно с этим справится!
   Хайро кивнул и, тронув дорого украшенные поводья ящера, поехал назад. А Кирану предстояло подумать над тем, как спрятать ценный груз: у вероятного противника тоже могут быть маги-иллюзионисты… А Ширра, при всех его достоинствах, еще не переступил черты, за которой чародей становится великим мастером.
 
   Срединное море. В дне пути от Вероса. Ричард и Райдо
   Море радовало безмятежностью и легким попутным ветром. Райдо уже предвкушал все прелести южных стран: по его расчетам, плыть осталось не больше пары дней. Две недели безделья и скуки дурно на него повлияли: настроение с завидной постоянностью оказывалось плохим, пару раз он сорвался на не в меру дерзкого члена команды. Но теперь мучения близились к концу… Вечный Путник завистливо покосился на Ричарда: вот уж кому путешествие не было в тягость!
   Маг блаженно растянулся на циновке, прямо на палубе, и что-то читал: возникало ощущение, что ему удалось взять с собой по меньшей мере треть библиотеки Обители Тумана. Время от времени он всматривался куда-то в даль, видимо пытаясь обнаружить все еще недосягаемый берег… Внезапно иллюзионист внимательно уставился на Райдо и спросил напряженно:
   – Что-то случилось? У тебя лицо, будто Наставница решила выйти за тебя замуж…
   – Такое печальное или такое веселое? – деловито уточнил Райдо. – В общем, друг мой маг, я кого-то чувствую. Пока еще вдалеке. И не сказал бы, что это простой торговый корабль.
   – А что же?
   – Видимо, это сложный, не торговый корабль, – вяло пошутил Странник. – Проще говоря, обычно с таким настроением в море выходят всякие пираты и им подобные личности. Только у этих даже на таком расстоянии ясно чувствуется определенная цель. И, кстати говоря, они прямо на нашем пути.
   – Наверное, стоит сказать нашему капитану, что пора немного изменить курс, – полуутвердительно предложил маг.
   – Напротив, мне интересно – кто же это может быть! – широко улыбнулся Райдо. – Так что капитану можно пока не тревожиться. В конце концов, ты – один из старших магов-наставников!
   Ричард скромно улыбнулся:
   – Мне можно и не пытаться льстить, Райдо. Я достаточно много знаю о тебе – не только слухов, но и проверенных рассказов.
   Не прошло и половины часа, как чужое судно показалось на горизонте. Однако никаких волнений в эмоциях капитана Райдо не обнаружил: так, скука. Ричард лениво наблюдал: он справедливо полагал, что суетиться раньше времени – дурной тон. А дипломатическое судно вряд ли кто-то станет трогать. Даже у пиратов должно хватить разума не ввязываться в такую авантюру…
   На палубу поднялся принц Торад: его эмоциональную ауру Райдо мог узнать в любой толпе, настолько яркой она была. Этот молодой человек нравился Вечному Страннику, и симпатия эта была взаимной.
   – Все спокойно? – поинтересовался принц у капитана.
   Тот с достоинством поклонился и ответил:
   – Разумеется, мой принц. Вряд ли найдутся глупцы, готовые напасть на дипломатическое судно.
   – А что за корабль на горизонте?
   – Один из кораблей Вероса, – пожал плечами капитан. – Кажется, военный, стережет покой берегов.
   Райдо и Ричард переглянулись и одновременно улыбнулись. У мага и Вечного Странника были свои варианты на этот счет. Иллюзионист на секунду задумался: не может ли быть, что Верос хочет свести какие-то старые счеты с Радорией? В этом случае нападение на их корабль – лучший вариант раздуть войну, вести которую их заморский сосед просто не в состоянии из-за множества собственных проблем.