Максим Бражский. Абатта

   – Да, надо бы найти наш отряд Волчьих голов, а то ты совсем драться разучился, – сообщила с невинным видом девушка. – Ну что, ребята, идти-то вы сможете? А то я здесь оставаться не желаю! – обвела она рукой окрестности постоялого двора, превратившегося в настоящую бойню.
   – Найди выживших, – тихо произнес Каэхон. – Я скоро отойду. Хотя, если честно, сильно жалею, что мой камень Жизни сейчас неизвестно где. Ты, конечно, плечо вправила хорошо…
   – Будешь много болтать – выправлю обратно, – отрезала Тайсама. – Я не лекарь. Так, кажется, живых я чувствую. Отдыхайте пока.
   После этих слов воительница немного сердито покачала головой и быстрым шагом, прислушиваясь к своим чувствам, пошла в сторону полуразрушенного постоялого двора. С Каэхоном она сравниться пока не могла, однако ощутить двух человек, так ярко излучающих боль и страх, было легко. Первого, точнее, первую Тайсама нашла на втором этаже. Это была юная леди, еще ребенок, одетая в богатое в недавнем прошлом платье. Девушку просто трясло – и лишь при виде воительницы, живого человека, ее страх начал немного отходить.
   – Кто… ты? – тихо, с надеждой спросила молоденькая девушка.
   – Не чудовище, – лаконично ответила Тайсама. – Я из Обители Тумана, – чуть подумав, добавила она, чтобы окончательно успокоить эту жертву обстоятельств.
   Однако девушка затряслась еще сильнее, заставив Тай нахмуриться: чего такого может быть в Обители, способного напугать простого обывателя? Магов уважали, про них ходили слухи, но принимали, по большей части, везде и всегда с миром.
   – Шучу, – внезапно улыбнулась воительница. – Мы простые наемники. Там, внизу, были монстры…
   – У вас такой большой отряд? – снова чуть успокоившись, сделала круглые глаза девушка. – Моя охрана не смогла многого сделать против этих… Этих…
   – Да, просто гигантский, – серьезно кивнула Тайсама. Она не слишком шутила: и как воины Обители, и как кхае, они с Каем могли заменить не одного простого воина. – Здесь кто-то еще живой. Ты можешь двигаться? И, кстати, как тебя зовут?
   – Катерина Шатторд, – ответила молодая леди. – Могу.
   – Спустись вниз, там отдыхает остальной мой отряд, все товарищи… Оба.
   – Оба? – удивилась Катерина.
   – Иди, – отмахнулась Тайсама.
   Эта хрупкая, молодая девушка, почти девочка, трогательно и доверчиво кивнула и, держась за бок, осторожно двинулась на улицу. Тайсама покачала головой и, отмахнувшись, побрела искать второго выжившего. Далеко идти не пришлось – буквально через комнату ее фиолетовым глазам предстала настоящая батальная сцена: перевернутый шкаф, разбитый в хлам тяжелый дубовый стол, огромная туша еще одного монстра, вся раскромсанная и порезанная… и пять тел павших воинов.
   – Кто здесь? – Одно из тел слабо пошевелилось. – Катерина, это ты? Уходи…
   – Катерина – это не я, – покачала головой Тайсама. – Если это твоя госпожа, то она в безопасности.
   – Но монстры… Неужели люди короля? Рыцари?..
   – На рыцарей мы не слишком похожи. Остальные мертвы. Как тебе удалось… Впрочем, это не столь важно. Двигаться можешь?
   – С трудом: у меня, кажется, сломана нога.
   Воительница заковыристо ругнулась, подошла к раненому воину и внимательно его осмотрела. На счастье, нога сломана не была, просто сильно растянута и ушиблена. Без лишних слов, охнув от натуги, девушка взвалила выжившего на плечи и, покачиваясь, пошла на улицу: в таком хаосе можно было и не пытаться оказать первую помощь. Темновато, повсюду обломки мебели, трупы…
   – Эй! Куда ты меня тащишь! – Голос воина был больше удивленным.
   – На улицу, – тяжело дыша, пробормотала Тайсама. – Отъел брюхо… Это ж надо столько есть! Тебя легче выбросить в окно…
   Когда воительница появилась из дверей таверны, таща тело немаленького воина, Каэхон и Искра молча и с любопытством наблюдали за отчаянно трусящей Катериной: молодая леди не решалась к ним подойти, но и бежать подальше опасалась. Тут Тайсама поняла и хлопнула себя по лбу, чуть не уронив свою ношу: фиолетовые глаза! Действия капель у Искры, должно быть, давно уже закончились, и взор его был взором настоящего кхае…
   – Шепард! – вскрикнула Катерина, увидев своего охранника.
   – Кто эта девочка? – поинтересовался Каэхон. – И с чего она так боится? Я что, сильно измазался в крови этих рысей?
   – Видимо, на Искру посмотрела, на его живописные глаза, – проворчала Тайсама. – Странно, что моих сразу не заметила: я же давно не ношу вуаль.
   – Глаза? – Катерина внезапно остановилась и заинтересовалась: – А что у вас с глазами?
   Тайсама пригляделась к Искре: действительно, с виду глаза его были вполне черными, хотя истинный цвет уже начал понемногу проступать. Аккуратно положив раненого на землю, она осторожно поинтересовалась:
   – А что же ты тогда испугалась моих друзей?
   – Тот, который без повязки… Он – маг! – сообщила настороженно Катерина.
   – Тот, который в повязке, – тоже, – пожала плечами Тайсама.
   – Не пойму, чего в этом такого! – обиженно заявил Искра. – Я всего лишь хотел показать прекрасной леди пару фокусов!
   Раненый заворочался, приподнялся, поморщившись от боли, и спокойно произнес:
   – Госпожа Катерина, они ничего не знают.
   – Как ни прискорбно это признавать, он прав, – равнодушно пожал плечами Каэхон. – Могу ли я поинтересоваться, кто вы такие?
   – Это – леди Катерина Шатторд, я – один из ее телохранителей, – сухо ответил Шепард. – А кем являются… наши спасители?
   – Совершенно простыми людьми, – так же сухо ответил Каэхон. – Меня зовут Каэхон. Это Алвар и Тайсама. Будем играть в загадки? Не скажу, что мне очень интересно, но все же хочется узнать, кого так невзлюбили эти милые существа.
   – Каэхон, – смешно поморщилась Тайсама. – У девушки шок, Шепард вообще при смерти. Постарайся быть помягче.
   – Хорошо, – неожиданно твердо сказала Катерина и кивнула. – Я – жрица богини, чье имя Рия Авира.
   – А, Пробудившиеся боги, – буднично кивнул Каэхон. – Жалко, что не Девы Марты, – исцеление сейчас куда нужнее. Без камушка Жизни я лечить, к сожалению, не могу. И что же у вас такое с магами? Насколько мне известно, магов-одиночек выслали из королевского дворца, но Обители хранят нейтральность. Что-то успело измениться?
   – Катерина… – предостерегающе сказал Шепард.
   – Да, – не обращая внимания на охранника, кивнула девушка. – Кое-что успело. Может, маги и хотят сохранить нейтралитет, однако этого не желают боги. Большинство богов, – поправилась она после короткой паузы.
   – Ладно, – равнодушно махнул рукой Каэхон. – Ваши проблемы – это исключительно ваши проблемы. Так что делайте что желаете, не в наших интересах вам мешать. Однако думаю, мы имеем право узнать, куда вы держите путь…
   Жрица склонила голову:
   – Имеете. Мы направлялись на запад!
   Тайсама недоверчиво хмыкнула, а Искра покачал головой, недоумевая: если их на половине пути обитатели западных лесов чудом не убили… Кто же оказался таким умным, посылая их прямиком к этим тварям?
   – Да уж, – криво усмехнулся Каэхон. – Весьма смелый поступок…
   – Отнюдь, – осторожно улыбнулась Катерина, уже поняв, что с ней и ее телохранителем не собираются делать ничего плохого. – Мы направлялись не в леса, а в небольшой городок, в Аркдор! Он стоит почти на самой границе с лесом. У меня там достаточно важные дела. Может быть, – задумчиво добавила она, – даже связанные с этой ужасной бойней.
   – Тогда, возможно, мы сможем составить вам компанию, – предложил Каэхон. – Нам по пути. И, возможно, наши дела тоже окажутся связанными с этой ужасной бойней…
   – Мы согласны, – с достоинством кивнула жрица.
   Радория. Горки. Дом алхимика
   – Знаешь, я ждал тебя.
   – Это видно. Иначе бы ты вряд ли сидел на моем стуле, в моем доме уже не меньше часа!
   Нерре был сердит: какой-то маг сумел предсказать его появление в Горках, залез в его жилище… Впрочем, до основных комнат добраться смутно знакомому пришельцу не удалось, поэтому нежиться ему приходилось на простом табурете, в общем зале когда-то многолюдной, а ныне заброшенной таверны.
   Пришельцем был Акирон.
   – Тогда, пожалуй, стоит представиться…
   – Будь уж так добр!
   – Акирон, маг-наставник Обители Тумана.
   – Тот самый, который обучал Каэхона, а до этого, кроме мелких «подвигов», помог основать эту Обитель? – ворчливо уточнил Нерре. – Что ж, добро пожаловать, маг. И как ты смог меня предугадать? Разве в Обители Тумана есть гадалки?
   – Разумеется, нет: маги редко полагаются на богов, а все предсказания – от них. – Маг смерти не был удивлен тем фактом, что Нерре слышал о нем. – Хотя я и не ожидал, что получится так быстро…
   – Еще бы не получилось, – усмехнулся старый кхае. – Я подумал, что если Обители захотят выйти на контакт с Абаттой, то непременно вспомнят про старого Нерре! Ведь то, что я кхае, было прекрасно известно вашей Наставнице, не правда ли?
   – Разумеется. Скажем так, были серьезные подозрения, которые окончательно окрепли после твоего исчезновения. И Наставница поручила мне выйти с вами на связь… С учетом того, что про людей с фиолетовыми глазами в последнее время было практически не слышно, задача предстояла трудная. Поэтому я мог рассчитывать лишь на то, что вы сами дадите о себе знать. Впрочем, мои ученики сейчас находятся в разных местах. Я оказался именно здесь лишь благодаря интуиции.
   – Работа с душами повышает интуицию, – согласился Нерре. – В какой-то степени я работаю с этим же материалом, но несколько в другом ключе. Идем, нечего сидеть в общем зале. Все равно таверна закрыта и тебе никто не нальет!
   Акирон суховато улыбнулся: контакт налажен. Все шло лучше, чем он мог предполагать. Хотя и пришлось чуть соврать: своеобразным гаданием маг занимался, предпочитая, правда, называть этот ритуал расчетами вероятностей действия.
   Поднявшись, маг душ с интересом огляделся: его взору предстала настоящая алхимическая мастерская, чудесным образом не тронутая в отсутствие хозяина. Даже лаборатории кафедры целительства в Обители Тумана тускнели перед ней. Как ни удивительно, большая часть зелий показалась Акирону незнакомой, хотя в этом деле он разбирался достаточно.
   – Нравится? – с гордостью спросил Нерре. – Я давно хочу перенести это в Абатту, но все некогда.
   – Да, великолепная мастерская, – кивнул Акирон. – Не страшно оставлять ее здесь? И тем более появляться среди людей вот так, запросто?
   – Разумеется, нет, – самодовольно рассмеялся кхае. – Я живу уже очень давно и, представь себе, смог кое-чему научиться. Но, к сожалению, тягаться с богами моих сил все еще не хватает, а жить, как до Сна Богов, я уже просто не могу. Итак, перейдем к делу. Мы оба посланы, чтобы установить контакт…
   – Да, это так. И я предлагаю обсудить некоторые детали… сотрудничества. Думаю, они заинтересуют Абатту!

Глава 3

   Граница Кошора и Земли Княжеств. Волчьи головы
   Киран не любил плохих новостей. Однако, как назло, ему постоянно приходилось получать именно такие. Слухи о том, что пограничный князь действительно что-то задумал, подтвердились, и караван не двигался с места уже пятый час! Наемники вешались со скуки: последняя таверна далеко, а следующая – близко, так же, как и локоть, который проблематично укусить.
   Задержка имела простую причину: все проходящие караваны тщательно досматривали, что-то или кого-то выискивая. Для Ширры нашлось немного работы: товар, который вез их наниматель, сложно было назвать безобидным… Большая часть повозок шла пустой, однако в трех было достаточно оружия, чтобы собрать небольшую армию. Радорийские клинки ценились повсюду, в основном за доступность и цену. Кто знает, может, пограничному князю мог не понравиться этот груз? Так или иначе, заглянув в повозки, можно было увидеть лишь горы каких-то тряпок. С виду – очень и очень красивых: хотя на юге не слишком хорошо продавалась одежда севера, находилось немало людей, готовых выложить крупную сумму, чтобы выделиться и показать свое богатство любым способом. Три Страны не были бедны!
   – Киран! – Ирвин выглядел усталым, но голос его звучал весело. – Наша очередь наконец-то!
   – Не успели и боги пробудиться… Тьфу! – Старая поговорка внезапно оказалась не к месту. – Хорошо. Посмотрим, как поработал наш гахарский друг. Собирай отряд, двигаемся!
   – Я подумал, что ты так скажешь, – кивнул Ирвин. – Если приглядишься, то отряд уже давным-давно готов!
   Киран удивленно огляделся: действительно, никто не играл в кости, простую и излюбленную игру наемников, не дрался, не тренировался… Сильно он задумался. Командир Серой стаи поискал глазами купца и в который раз подивился искусству Ширры: Хайро нельзя было даже заподозрить в принадлежности к южному народу! Впрочем, сюрприз, придуманный иллюзионистом и целительницей, был куда проще любой магии.
 
   Тифа настороженно наблюдала, как одного за другим пропускают наемников и людей Хайро на территорию замка, растянувшегося вдоль границы. Его стены терялись в лесах: говорили, что когда-то деревья перед ними вырубались, а земля выжигалась… Но серьезных войн здесь не было так давно, что про все предосторожности забыли. А замок остался и служил отличным пропускным пунктом. Пришла очередь магов. Ширра успокаивающе взял Тифу за руку и улыбнулся, забыв, как выглядит улыбка на морде волка. Тифа рассмеялась:
   – Пошли! Нас долго ждать не станут…
   Досматривали действительно с пристрастием: Ширра сразу же распознал мага-иллюзиониста. Да и простые люди свое дело знали. Магов внимательно оглядели, чуть ли не раздели догола, а затем чужой чародей поинтересовался с сильным южным акцентом:
   – Кто такие?
   – Наемники Серой стаи, – твердо ответила Тифа. – Наши имена стали пустыми звуками, когда нас приняла Стая.
   – Слова истины говорит моя спутница, само Небо подтвердить может, – кивнул Ширра. – Те звуки, что раньше на письменах судьбы начертаны были, ныне просто звуки.
   – Это такие же, – коротко сообщил маг. – Лица, маски, иллюзия.
   – А я-то думал, вдруг один из этих наемников обзавелся настоящей волчьей головой, – насмешливо подколол южного иллюзиониста один из местных. – Проходите! Так, с людьми все, теперь телеги….
 
   Досмотр телег происходил куда быстрее: в пустые заглядывали больше ради приличия. Когда очередь дошла до заполненных оружием повозок, Киран немного занервничал: хотя оружие и не было запрещенным товаром в Княжествах, придраться могли – неспроста же устроили такую очередь!
   – Осторожно, – коротко проговорил человек, в котором Ширра опознал южного иллюзиониста. – Тут иллюзия! На купце – нет.
   – Так, так! – весело произнес начальник досмотрщиков. – Что тут у нас? Тряпки? Можешь развеять?
   Киран напрягся сильнее: вот он, критический момент! Сейчас либо все пройдет удачно… Либо придется драться, точнее, убегать: стражи чересчур много, а боевых магов у Стаи не было ни одного. Роберт еще не готов к полноценному сражению.
   «На кого же ты нас оставил, Искра?» – зло подумал командир Серой стаи. Огненный маг под рукой всегда вселял в Кирана спокойствие, несмотря на молодость и неопытность. Но теперь его не было. Только сила оружия и иллюзий! А этого, как ни крути, в новом мире маловато.
   – Да, тряпки, – бойко и кратко ответил купец с сильным южным акцентом. – Лучшие платья Радории! Не надо развеивать, это заклятия для… Сохранности их!
   – Деревенщина, – процедил иллюзионист. – Да, могу развеять. Легкая иллюзия!
   Сказав это, он картинно взмахнул руками, быстро сложил несколько знаков, пропел короткую песню на странном языке. Затем внезапно вскрикнул и грозно указал перстом на кучу платьев в повозке. Иллюзия трепыхнулась, а потом начала медленно таять… Показывая всем кучу старых, дешевых одеяний.
   – Горе мне, горе! – возопил купец, хватаясь за голову. – Как я теперь продам их!
   – Простой торговец, – презрительно глянув на него, сказал маг. – Нет интереса. Могут проезжать.
   – Мои платья… – продолжал играть Хайро, бившись в самой настоящей истерике. – Я запомнил вас! У меня богатые покровители!
   – Иди уже, – заржали охранники. – Без тряпок остался. Новые наколдуешь!
 
   Когда пограничный пост был далеко позади, Киран наконец обратился к невозмутимому купцу и Ширре за объяснениями. Он догадывался о чем-то, уже задним числом, но хотел точно знать, что учудили его подчиненные. Почему не проверили иллюзию облика самого жреца, к примеру…
   – Вот теперь рассказывайте, – ворчливо приказал Киран. – Ширра, кто еще принимал участие в маскараде?
   – Вложить смогли долю свою и Эрвис, и Иниго, и Ирвин, а Жани своим умом наставляла нас. Бога Тайны служитель Хайро не миновал этого знания!
   – И что же вы сотворили? Как я понял, все было спрятано в куче этих тряпок?
   – Меж тем поведаю тебе: платья сии из Кошора пришли к нам, и плохого в них столь же много, как тени на солнце, – оскорбился Ширра.
   – Да, неплохие. Просто дешевые, без украшений. Немного испачкали и выстирали, – скупо отозвался купец-жрец. – За показной иллюзией, за моими стенаниями, они решили, что мы на самом деле везли платья. Тройное дно. За показным не видно скрытого.
   – А твое лицо?
   – Мое лицо – дело рук Эрвиса. Ваш слагатель песен владеет искусством изменения внешности, без магии. Грим, накладные волосы, борода… Он мастер дела.
   – Хорошо, надо выплатить ему дополнительных несколько монет, – довольно кивнул Киран. – А то я думал, этот малый только за юбками и гоняется…
   – Дорога нас зовет, – прервал его купец. – Разговоры дальше – нет смысла.
   – Ну хорошо, хорошо. Боги, меня только что обозвали болтливым! – воскликнул командир наемников. – В путь так в путь.
   Караван неспешно шел по землям Вольных Княжеств. И все прекрасно понимали, что минувшее испытание таковым даже не являлось. Все самое интересное впереди. Меньше чем через дюжину дней тень лесов уступит место равнинам и жаркому солнцу…
 
   Верос-Гар. Ричард
   Сбежать из дворца магу удалось лишь через три дня. Все это время местные волшебники степенно обсуждали чары иллюзий, сходства и различия между двумя школами, южной и северной. Это, безусловно, было познавательно и интересно, однако абсолютно не совпадало с целью поездки…
   Также Ричарду пришлось выдержать прием у халифа… Впрочем, маг привык и не к такому: на своем долгом веку он не раз присутствовал на торжествах, что устраивали всевозможные правители. А вот принц, который, разумеется, также присутствовал, явно с трудом сдерживался, чтобы не покинуть дворец торжеств досрочно.
   Наблюдая за принцем, иллюзионист все больше и больше проникался сочувствием и уважением к нему. С одной стороны, полный сил молодой человек был вполне недурен собой и наверняка пользовался популярностью у придворных дам… С другой, его энергичность прекрасно сочеталась с силой воли и умом. Хотя принц, по слухам, презирал любые интриги, разбирался он в них неплохо.
   – Ваше высочество? – вежливо произнес в темноту иллюзионист.
   Ричард стоял недалеко от парадного входа дворца. Точнее, скромного жилища, как назвали его местные. Сюда поселили всех прибывших из Радории, оказав воистину королевские почести: не каждый лорд севера мог бы позволить себе такую роскошь.
   – Меня действительно так легко заметить? – недовольно произнес Торад, выходя из тени.
   – Опыт, принц. Я не могу сказать, что за свою долгую жизнь успел побывать и солдатом, но кое-чему научился, – с улыбкой ответил маг. – Что вынудило вас в столь поздний час покинуть опочивальню? Тем более без охраны…
   – Значит, охрана спряталась все же лучше меня, – негромко рассмеялся принц. – Со мной два моих солдата… Но можете не искать их: в тех делах, где дело касается тени, им равных не так много.
   – Как бы их не приняли за конкурентов местные воины кинжала и плаща, – заметил сдержанно Ричард. – В любом случае я бы не был столь спокойным за их жизни. Я многое узнал об этом прекрасном городе….
   Принц с сомнением посмотрел в темноту. Луна, казалось, забыла, что нужно еще и освещать окрестности, сиротливо вися в небе… Ночи здесь действительно темные, хоть глаз выколи. Некстати Торад вспомнил того странного мага с повязкой на глазах. Как же его звали? Вот уж кому наплевать на то, что светит, – солнце или луна.
   – Я не люблю извилистых разговоров, – признался принц. – Поэтому спрошу прямо: вы, как и я, прибыли в Верос отнюдь не с целью поприветствовать халифа?
   – В который раз убеждаюсь, что из вас, принц, вышел бы прекрасный король.
   – Но, как все знают, не выйдет, – твердо ответил Торад. – И меня это вполне устраивает! Если бы вы знали, насколько тяжело быть королем…
   – Если бы все те, кто так рвется к трону, знали это, – немного печально произнес Ричард. – Скажем так: я догадываюсь. Хорошо, отвечу честностью на честность. Я прибыл сюда отнюдь не для разговоров о тонкостях иллюзий. Скорее, мне интересна местная жреческая власть.
   – Это должно меня удивить, однако мне, кажется, понятны мотивы Обители, – задумчиво произнес принц. – Несмотря на то что сейчас в нашей стране на первый план вышло жречество, оно не спешит устанавливать отношения со жрецами Трех Стран. Насколько я знаю, до Сна Богов бессмертные юга и севера не слишком ладили. Второй фактор – то, что здесь, в Трех Странах, осталась сильна власть колдунов… В смысле магов, я хотел сказать, – поправился принц.
   – Как мага ни назови, его чары не изменятся, – добродушно заметил Ричард. – Слова – это только слова, мне ли, как иллюзионисту, этого не знать. Принц, вы мудры не по годам.
   – Это всего лишь немного наблюдательности, – отмахнулся Торад. – Каждый на такое способен.
   – В любом случае суть ситуации вы схватили верно. Не могу сказать, что жречество как основная власть не слишком устраивает Обители… В Радории. Здесь же, в Трех Странах, мы готовы с ними сотрудничать. В отличие от местных иллюзионистов: с ними до сих пор у нас не слишком теплые отношения, так как эти шарлатаны куда больше времени уделяют интрижкам, чем магии. Принц, – голос Ричарда стал вдруг очень серьезным, – ответьте честно: как вы относитесь к Обителям? Мне показалось, жреческая власть вам не слишком по душе.
   – Еще бы, – сквозь зубы процедил Торад. – Если до Пробуждения мне это не грозило, то теперь меня вполне могут сделать одним из этих служителей богов… Что мне, как воину, не по душе. Но это еще полбеды, – безнадежно махнул он рукой. – Ричард, вы в Обители Тумана, по моим данным, не последнее лицо, так?
   – Вы мне льстите, принц, – улыбнулся маг.
   – Думаю, мое отношение к Обителям вам понятно… Так что ваша очередь отвечать честно: как вы относитесь… К возвращению к прежней жизни? Без излишних магов?
   – Такие вопросы, мой принц, нужно обсуждать не здесь и не со мной, – твердо сказал Ричард. – Но моего мнения не понять очень сложно… Это как спросить рыбу – где она хочет жить: в воде или на суше.
   – Понял, – улыбнулся принц. – Проводите меня к… представителям местного жречества?
   – С удовольствием. Только подзовите своих людей: они на самом деле в опасности, несмотря на свои умения. А скрыть их иллюзиями я не смогу, не видя их!
 
   Ричард знал, где искать местных жрецов. Хоть он и не был таким древним и легендарным, как Райдо, но по сравнению с простыми людьми его почти полтора века жизни давали неоценимые опыт и знания… Магу и принцу не пришлось блуждать слишком долго. С широкой улицы они свернули в подворотню, там, укрытые иллюзией, свободно нашли небольшой, покосившийся дом, в котором с виду никто не жил уже полвека.
   – Здесь иллюзию лучше убрать, иначе поймут не очень правильно, – произнес Ричард, делая несколько незаметных знаков руками.
   – Нас заметили, мой принц, – коротко сообщил один из телохранителей Торада.
   – Вижу, – спокойно кивнул тот. – Что дальше, Ричард? Пока что нам вроде бы не угрожают…
   – Не многие маги знают, как пройти в убежище Хари-Шари, – тонко улыбнулся иллюзионист. – Я сомневаюсь, что хотя бы кто-то из местной волшебной братии осмелится показать здесь свою мантию… Даже если и узнает, как найти храм Тайного Бога.
   – А откуда же вы знаете?..
   – Ну, я не местный маг! – загадочно улыбнулся Ричард. – Хотя, если быть честным, эту тайну мне когда-то рассказал один из магов-наставников моей Обители, который очень давно, насколько я знаю, занимался южными богами. К тому же я и сам здесь не в первый раз, слышал достаточно много слухов и намеков: если бы не информация Акирона, мы просто поплутали подольше. Принц, могу ли я попросить направить одного из ваших воинов вперед? Все же знания знаниями, но во мне нет особой уверенности насчет того, что нас ждет внутри…
   Принц коротко кивнул и быстро отдал распоряжения телохранителям. Хотя Торад не любил рисковать чужими жизнями, защищая собственную, умом он прекрасно понимал, что его воины получают деньги именно за это… А маги – не воины: для волшебников не дело подставлять свою жизнь под удар.
   Телохранитель открыл дверь дома-святилища и на миг отшатнулся: прямо в лицо ему вылетела небольшая местная птичка. Шутки Тайного Бога начались… Акирон был готов молиться, чтобы на этом все закончилось: он много слышал насчет характера этого бессмертного.