Мазова Наталия. Золотая Герань

   – Угадал, как всегда. Возьми в кармане на колене, тебе отсюда удобнее.... Знаешь, я еще никогда не видела такой странный массаж. У тебя такие руки.... почему только ты не пошел в медицину? Стоит только дотронуться – и боль как рукой снимает!
   – Потому и не пошел.... – непонятно ответил Лазор, бинтуя ее щиколотку. – Не мое это – целительство.... И то, что я сейчас проделал с тобой, у меня получилось бы далеко не с каждым.
   – Почему?
   – Как бы объяснить тебе.... Понимаешь, ты как бы дополнительна мне. Не во всем, правда, но во многом. У вас в науке химии это, кажется, называется – принцип комплиментар ности. Поэтому то, что я могу отдать, ты способна воспринять лучше других.
   – Как-то непонятно....
   – Может быть, потом поймешь.... Все в порядке, теперь надо просто посидеть, отдохнуть минут двадцать, просто чтобы лапка немного остыла – и будет как новая!
   Он присел на корягу рядом с ней – места едва-едва хватало для двоих, и Лазору пришлось обнять Мару за плечи. Молчание повисло между ними. Даже сквозь толстый свитер и куртку Мара ощущала тепло рук, обнимавших ее – Его рук.... Черт возьми, всего два дня знакомы, а она уже думает о Лазоре, как о Нем....
   «А пускай!» – вдруг подумала она с какой-то саму ее удивившей бесшабашностью и, чтобы закрепить это внезапно нахлынувшее чувство близости, прижалась головой к плечу Лазора.
   – Земля с воспаленной кожей заснула, как спят больные, сквозь бред ощущая холод и в тесный комочек сжимаясь.... – медленно проговорил Лазор, устремив взгляд вдаль, на смерзшийся песок под аркой тоннеля. – А небо, ее любимый, глядит на нее равнодушно, подругу свою не желая прикрыть одеялом снега....
   – Здорово, – прошептала Мара. – Это.... твои стихи?
   – Что ты! Это лисан – классическое когурийское восьмистишие. Его написала шестьсот лет назад великая поэтесса Йе Мол.
   – Никогда не слыхала.... Я вообще знаю только европейскую литературу, да и ту не очень хорошо – так, читала у отца собрания сочинений. Я же химик, а не гуманитарий.... А еще что-нибудь можешь прочитать из этой Йе Мол?
   – Пожалуйста.... Пламя мое – живое, рыжий пугливый звереныш, а значит, ему, как и всем нам, чтоб жить, надо чем-то питаться. Но если кормить его вволю – зверек вырастает в зверя, а если нет ему пищи, зверек потихоньку звереет....
   – И кто решит, что опасней? – раздумчиво закончила Мара.
   – Действительно, кто?... – рука его тем временем скользнула по ее плечу и сплелась с ее рукой. Мара вздрогнула и жадно, словно боясь, что вот-вот отберут, погладила пальцы, так восхитившие ее своим изяществом. Молчание повисло над заводью и узкоколейкой, над всей заснеженной поймой Дийды – и среди этого молчания руки их говорили на языке, понятном лишь им двоим....
   – Ладно, пойдем, прекрасная Мари, – Лазор поднялся с коряги с таким видом, словно ничего и не произошло. – Так ведь и замерзнуть недолго....
 
   (Э-э.... Поведение героя настораживает меня все больше и больше. Теперь выясняется, что он откуда-то знает бесконтактный массаж.... Хорошо, не будем умножать сущности и предположим, что ему просто доводилось бывать в Когури, отсюда же и лисаны всякие.... Хотя – когда успел? На стажировку как журналиста посылали? Тогда что он делал два года в Гайе? Нет, нестыковка получается....
   Ладно, отринем. Пусть это работает на его загадочность, тем более что в плане соблазнения он до сих пор не сделал ни одной ошибки.)

* * *

   Мара почистила зубы, затем, прополоскав рот, аккуратно извлекла из упаковки последнюю бледно-розовую таблетку. С завтрашнего дня пойдут голубые....
   В этом вопросе она была очень пунктуальна, хоть это и вызывало усмешки со стороны однокурсниц. Ну и что, что ни с кем не спит – в конце концов, природа создавала женский организм для воспроизводства, а не для генетической программы, и значит, необходимые гормоны надо получать тем или иным путем – так здоровее будет, если она действительно хочет родить тех троих или даже четверых, которые разрешены ей.... Уж в таких-то вопросах она разбиралась прекрасно – иначе зачем было почти пять лет просиживать юбку на полированных скамьях столичного химтеха?
   ....Ни с кем? За несколько дней знакомства Мара уже поняла, что до ее отъезда ЭТО у них с Лазором произойдет с неизбежностью закона природы. В конце концов, надо же когда-то начинать – у всех девчонок что-то уже было, ей же двадцать лет, а она еще ни разу не пробовала, что это такое....
   Надо только взять инициативу в свои руки, а то Лазор может так и не решиться, побаиваясь ее серьезности, и сведется все к поцелуям в маленьких кафе да нежным пожатиям рук на последнем сеансе «Ночной хозяйки».... А ведь с ним это обещает быть чем-то совершенно восхитительным! Если уж простое скольжение его руки по ее плечам приводит ее в такой трепет....
   Мара сбросила халат и, прежде чем встать под душ, внимательно оглядела себя в стенке, сложенной из зеркальных квадратиков. Да, она идеально сложена – недаром ей можно троих.
   Тяжеловата, конечно – отец называет это «основательностью», да и рост мог бы быть чуточку поменьше – она ниже Лазора всего на полголовы. Зато талия безупречна – может, пояс худышки Генны и не сойдется на ней, но при таких груди и бедрах самое то. И ноги стройные – вот оно, фигурное катание! А уж про кожу и говорить нечего, и это при том, что она почти не пользуется косметикой. Так, обычное вечернее молочко, да летом овощные маски, да защитная помада – полные губы легко трескаются.... И конечно, чуточку теней на веки, обязательно темно-зеленых, плевать, что сейчас в моде эта бежевая «экологическая» гамма.
   Только темно-зеленый придает ее глазам этот редкий оттенок вэйского камня жадеита, да и со светло-русыми волосами прекрасно сочетается.... Несмотря на свою холодность, Мара была весьма привлекательна внешне и даже не нуждалась в комплиментах, чтобы быть в этом уверенной. Просто она знала себе цену и могла позволить себе разборчивость даже в случайных знакомствах....
   «Из всех, с кем я знакома, только Лазор способен по достоинству оценить такое сокровище, как я,» – подумала она без малейшего самолюбования и включила душ. Нежась под струями воды, она с усмешкой представила, что сказали бы по этому поводу ее институтские подруги.... Небось, иззавидовались бы до подвывания!
   Едва Мара вышла из душа, как в дверь постучали.
   – Кто там? – недовольно спросила она.
   – Это я, Генна. Дрыхнешь еще?
   – Да нет, уже душ приняла, – Мара повернула ключ в замке.
   – Заходи, я сейчас оденусь, и пойдем завтракать.
   Генна была из той породы девушек, которые всю жизнь ищут себе «настоящего мужчину», обладающего тремя несомненными достоинствами – он могуч, колюч и вонюч. Мара ее в этом абсолютно не понимала: что за удовольствие ощущать себя жертвой!
   То ли дело Лазор.... Как он тогда хорошо сказал про принцип комплиментарности! Да, он столько всего знает, с ним так интересно и как-то спокойно, уверенно.... Но есть вещи, в которых она, несомненно, сильнее его – вспомнить хотя бы, как он вчера покупал конфеты.... Тогда она с трудом удержалась, чтобы не отобрать у него деньги и не купить все самой, дабы не позорился! И это чередование их силы и слабости привлекало ее особенно сильно....
   – Ради этого своего наряжаешься? – с усмешкой бросила Генна, глядя на то, с какой тщательностью Мара закалывает брошью воротник кофточки.
   – Да, – холодно ответила Мара. – И не пойму, почему это неправильно. Лодору нравится, когда я хорошо одета.
   – Даром что сам обычно одет как попало.... Маруте, ты только не обижайся, но никак я не могу понять – что ты в нем только нашла? Он ведь даже не красивый!
   – Генна, мы вроде бы уже выяснили, что наши представления о красоте не слишком совпадают, – спокойно оборвала ее Мара, не желая даже спорить на эту тему. Да и не умела она так складно высказать свои ощущения, как это делал Лазор....
   Это он-то не красивый? Эти его золотистые глаза, как светлый янтарь ее родного Алдониса, с необычным разрезом и всегда распахнутые словно в изумлении, что мир так прекрасен и в этом мире есть она, прекрасная Мари.... А руки, каких больше ни у кого не может быть, а совершенно непередаваемая пластика движений! А непокорно вьющиеся волосы – да если бы он стал как следует одеваться, эта вечно растрепанная грива потеряла бы все свое очарование....
   Но этого Мара никогда бы не высказала вслух. Воистину, о вкусах не спорят.
   – Все, я готова. Пойдем, Генна.
 
   (С огромным удовлетворением мы отмечаем, что героиня уже втрескалась в героя, как кошка. Так держать, девочка!
   Интересно, что же ожидает вас сегодня, когда ты твердо решилась перейти к активным действиям?
   Правда, если присмотреться, все совсем не так радужно, как могло показаться, и героиня на самом деле изрядная паршивка – она же не оставила герою возможности сказать коронную фразу: «Не бойся любви!» Впрочем, чего же можно ожидать от женщины, которую в обязательном порядке лишили девственности в шестнадцать лет на кресле гинеколога и которая пьет трирессан просто для общего оздоровления организма? Чего ей еще бояться-то?)
 
   Лазор, как всегда, ждал ее на углу, под мощной старой липой.
   – Миллион извинений, прекрасная Мари, но сегодняшняя программа отменяется. Только что забежал в здешний корпункт и сразу же нарвался – посылают на несколько дней в Руту по делам редакции. Так что больше полутора часов я, увы, сегодня не смогу тебе уделить.
   – Но как же так.... – растерянно проговорила Мара. – Мне же осталось быть в Плескаве всего четыре дня! Я даже не думала до этой минуты, что придется расставаться.... и потом, двадцать четвертого же в молодежном центре рождественский бал....
   – На бал попробую вырваться, чего бы это ни стоило – но даже тут ничего обещать не могу.
   – Слушай, а ты никак не можешь перенести эту поездку? Или вообще сделать так, чтобы послали не тебя?
   – Мари, счастье мое, мы предполагаем, а располагает кто-то другой. И в данном случае даже, увы, не бог. Ты все-таки не забывай, что у тебя паспорт синий, а у меня зеленый.
   – Да для меня это не имеет никакого значения!
   – Зато для главного редактора имеет, и немалое.... Ну вот, сразу нос повесила и стала совсем некрасивая. Да не расстраивайся ты так, я постараюсь справиться как можно быстрее, и еще увидимся. И на ювелирную выставку сходим, и еще много куда.... Не изверги же они, в самом деле – лишать человека Рождества! А сейчас можно пройтись по Старому городу и посмотреть, как его к празднику украшают....
 
   Когда поезд Плескава – Рута скрылся вдали, на глаза Мары сами собой навернулись слезы. Она терпеть не могла обнаруживать перед кем бы то ни было свои эмоции и потому долго стояла, прислонившись спиной к столбу и закинув голову, пока слезы не втекли обратно в глаза и не стало легче дышать. Тогда она повернулась и пошла куда глаза глядят. Все равно ее экскурсионная группа уже уехала на Плескав-озеро, и она была полностью предоставлена себе....
   Все в городе напоминало ей его – вот в этом кафе они грелись позавчера.... почему-то они никогда дважды не заходили в одно и то же заведение, Мара списывала это на непостоянство Лазора. А вот здесь, на углу, их чуть не сшибла машина, выруливавшая из-под арки ворот, и потом она долго цеплялась за рукав Лазора и никак не могла прийти в себя....
   Но больше всего воспоминаний пробуждала, конечно, царившая над городом крепость....
   Кстати, о крепости: вот и дело нашлось. Надо отнести все три пленки на проявку и печать – тогда к его возвращению уже будут готовы фотографии. Как раз последняя пленка вчера кончилась, надо бы новую купить, да видно, не судьба – даже если Лазор и вернется пораньше, много ли она успеет отснять....
   А потом все-таки сходить на ювелирную выставку, пусть даже и одной – она же не просто выставка, а еще и распродажа, вдруг на Рождество уже будет не из чего выбирать, а ей так давно хотелось приличное колье....
   Не думать. Ни о чем не думать. Ты всегда жила сегодняшним днем – вот и продолжай в том же духе.
   ....Ну почему, почему я не могу выйти за него замуж? Почему все в этой жизни устроено так, что тот, кого я люблю – человек с паспортом паритетной территории, перекати-поле без семьи и жилья, снимающий комнату у каких-то случайных людей с маленьким ребенком и выжившим из ума дедом? Нет, мои родные, конечно, не звери, но если я откажусь от всего – благополучия, аспирантуры, работы в столице – «ради какой-то любви.... небось ему и ребенка можно только одного, в крайнем случае двоих.... да и на что вы будете кормить этих двоих, хотел бы я знать!» – так и слышу этот не допускающий возражений голос отца!..
   Ей пришлось снова запрокинуть голову.
 
   (Боги мои, какой облом! И так-то у них времени немного, а он еще и сорвался куда-то! Впрочем, что это за Настоящая Любовь, перед которой не стоит никаких препятствий! Опять же зеленый паспорт....
   Трам-тарарам, да это же лучшая затравка для сериала! Потом они расстанутся, но она не будет больше никого любить, а герой изо всех сил будет пытаться закрепиться в метрополии, ничего у него не выйдет, и тогда он найдет себе другую и женится на ней фиктивным браком только ради синего паспорта.... А она тем временем....
   Я уже жадно потираю руки в предвкушении! Только бы он вернулся к этому самому балу в молодежном центре и не сорвал самый забойный эпизод!)

* * *

   Утром двадцать четвертого декабря Генна, как всегда, постучалась в дверь номера Мары.
   – Привет, привет! Как ты, идешь на карнавал, или без твоего Лодора тебе уже совсем жизнь не мила?
   – На какой еще карнавал? – вскинулась Мара.
   – Так бал-то будет в костюмах! Или ты даже объявления в вестибюле не читала?
   – Знаешь, у меня это как-то совершенно вылетело из головы.... Я хотела надеть то платье, которое купила в первый же день – помнишь, я тебе показывала, серебристо-розовое.... А теперь даже не знаю, что делать....
   – А ну давай сюда свое платье, – решительно распорядилась Генна. – У меня фантазия богатая, сейчас мы мигом что-нибудь придумаем.
   Мара покорно раскрыла чемодан и извлекла оттуда длинное вечернее платье.
   – Так, давай надевай, – командовала Генна. – Ой, мама моя – оно же на тебе так и светится, розовым только чуть отливает, как небо зимнее! Какая прелесть! Туфли ты к нему какие хотела, белые?
   – Белые, естественно. Да у меня здесь и нет других. И вот смотри, колье с распродажи – горный хрусталь с зеленоватым жемчугом. Оба цвета не интенсивные, так что прекрасно будут сочетаться.
   – Шикарная вещь! Главное, милый такой ошейничек, горло прикрыто, а грудь вся видна. Дай-ка я застегну его на тебе....
   Господи, все так чудно, а ты почему-то комплексуешь! Да волосы прибрать повыше, да маску, и такая дивная стилизация выйдет под прошлый век!
   – Как ты мои волосы приберешь? – возразила Мара. – Заколками приподнять, так все равно гладко лягут.... Шиньон надо, а из моих выйдет только маленький хвостик на темени – омерзительно!
   – Дай подумать.... О! Одевайся, да пошли в магазинчик за углом, наберем там искусственных цветов и прикроем ими твой хвостик! Я тебе такую гирлянду сделаю....
   – Я и сама сделаю, – усмехнулась Мара. – Но идея великолепная, что правда, то правда....
   В маленькой лавочке, где в преддверии Рождества торговали всяческой карнавальной мишурой, Мара быстро нашла то, что ей было нужно – белые с серебристым отливом цветы, похожие на шиповник, но с длинными тычинками, на которых каплями росы дрожали хрустальные бусинки. Затем она надолго остановилась у витрины с полумасками....
   – Черт, абсолютно ничего в цвет! Черное, оно ко всему идет, но уж больно не хочется. Были бы хоть туфли черные, а так.... А серебряная – слишком аляповатая, поменьше бы блеска....
   Была бы тут просто белая....
   – Да плюнь ты на эти маски! – напористо заявила Генна. – Я тебя так накрашу, что никакой маски не понадобится! Художник я все-таки или ты мой вкус совсем уж ни во что не ставишь?
   – Ладно, попробуй под моим чутким руководством. В конце концов, не получится, так всегда можно еще раз сюда заглянуть и взять-таки черную....
 
   Сердце Мары раскачивалось как на качелях. Вверх – вниз, вверх – вниз: приедет – не приедет, успеет – не успеет? От Руты до Плескавы всего триста километров, не бог весть какое расстояние! А в следующую ночь уже ее поезд, на Дверис.... «День пройдет – и разлучат нас поезда, чтоб не встретились мы больше никогда....» Черт, привязалась строчка из шлягера и болтается в голове, нагло притворяясь истиной в последней инстанции!
   Так с замирающим сердцем и ступила в зал.... Остановилась около зеркала, поправила гирлянду цветов в прическе, еще раз подивилась тому, что удалось сотворить Генне с ее лицом.... Да, на этот раз художница из Ковнаса сделала маленькое чудо: огромные листья-веки – бледно-зеленое серебро с тонкими белыми прожилками, бело-серебряная роза во лбу и опадающие на щеки лепестки – серебристые, розовые, сиреневые.... Зимняя роза, иначе и не скажешь.
   Неужели Лазор так и не увидит этого?!
   Сама Генна была кошкой. Обычный брючный костюм, дополненный пушистым хвостом, черными перчатками и маской да меховыми ушками, вставленными в пышную прическу. Тоже изящно, но рядом с великолепной Марой.... Вот она и убежала моментально в другой угол зала, где через минуту уже весело отплясывала сразу с двумя парнями....
   Женщины были в костюмах все, а из мужчин – хорошо, если половина. Мара лихорадочно шарила глазами по залу: он? Нет, снова не он.... да даже если бы и в маске – золотую-то гриву как спрячешь? Наверное, все-таки не сумел вырваться....
   – Танцуете? – звучный мужской баритон над самым ухом.
   Брюнет в темно-синей морской форме, с ало-голубым знаком береговой охраны. В отпуску, наверное.... На вид лет тридцать, типаж из любимых Генной. «Настоящий.... полковник!» – неожиданно зло подумала Мара.
   – Так танцуете или нет, девушка?
   Как раз заиграли медленный танец.... Да, не с ее юбкой сегодня отплясывать быстрые.... А, все равно! Раз нет Лазора, значит, и не будет!
   – Танцую, – тихо ответила Мара и подала руку офицеру.
 
   В день бала Юкки выпало дежурить в радиорубке, чем он был весьма недоволен. Поэтому Кильдас, чтобы утешить его, почти весь вечер просидела рядом с ним, только раз или два отлучаясь потанцевать – бал все-таки, нельзя же его совсем пропускать даже ради жениха!
   – Тебе еще не надоели эти «Хлекк»? – капризно спросила Кильдас, сидя на краю стола и болтая ногами.
   – Народу нравится, вот и кручу, – флегматично ответил Юкки. – Социальный заказ.
   – Да от этого социального заказа весь год передыху нет – и по радио, и в магазинах, и к кому из ребят ни зайдешь – сплошные «Хлекк» на магнитофонах! Словно кроме них вообще певцов не осталось! У тебя тут Хеленги Ратт случайно нет?
   – По-моему, нет. Лично я не приносил, – Юкки кивнул на кучу коробок с магнитофонными катушками. – Да ты поройся сама, что скажешь, то и поставлю. У меня, если честно, «Хлекк» тоже уже в печенках....
   Кильдас начала азартно рыться в записях....
   – Эй, а это что такое, Юкки? – вдруг воскликнула она. – Я такого раньше никогда не видала!
   – Ну-ка, ну-ка.... – склонился к ней Юкки. – Деми и Бо Эу.... Эуэлл, «Зеленая земля».... Ни фига ж себе! Сам первый раз в жизни вижу! Откуда она только тут взялась?
   На коробке была изображена парочка – парень в черных рубашке и брюках и девица в клетчатой юбочке и малиновой жилетке. Оба стояли, расставив ноги, на фоне голубого неба и зеленых холмов, держа в руках незнакомые музыкальные инструменты.
   – Волынка, – ткнул Юкки в то, что держал парень. – Любопытно, что это за запись такая. Что-то саксонское, причем островное....
   – А ты поставь, вот и узнаем, – откликнулась Кильдас. – Хочется иногда чего-то новенького....
   Юкки не спорил. Катушка «Хлекк» кончилась, и он заправил в магнитофон загадочную «Зеленую землю».
   – Слушай, а кто из них Деми, а кто Бо? – спросила Кильдас.
   – Да кто их разберет, д-друидов, мать их за ногу, – бросил Юкки. – Пиво у них шикарное, а сами они народ – как бы так сказать, чтоб не матом....
   В это время зазвучала первая песня – и глаза Кильдас изумленно расширились.
   – Какие бы они ни были, но шикарное у них не только пиво!
   – выдохнула она. – Знаешь, ты тут посиди, а я сбегаю еще потанцую – не могу я под такую музыку на месте сидеть! Ты потом эту ленту отложи в сторонку, чтобы переписать, ладно?
 
   Сбегая вниз по лестнице со стороны радиорубки, он огляделся – нет, никого, коридор пуст. Все или в зале, или в правом крыле фойе, где буфет....
   От всего этого праздника за лигу разило провинцией.
   Впрочем, кто сказал, что в Дверисе или Руте это выглядело бы сильно по-иному? Камень....
   Он усмехнулся, вспомнив сначала Зимние балы в Башне, а потом самое изысканное зрелище, до которого только додумалась изощренная человеческая мысль – Хэллоуин в Городе Огня и Снега.
   Это удовольствие на грани изврата он позволял себе далеко не каждый год, как правило, на пару с лордом Деррилином, верным другом еще с незапамятных времен.... Там, в Городе Огня и Снега, он переставал ощущать проклятием свой дар притягивать к себе все взгляды. В другое время и в другом месте это тактично именовалось «не вполне дозволенной магией» – но в Хэллоуин не существовало запретов, и любая женщина, какую бы он ни пожелал, делалась на эту ночь его....
   Мари, Маруте, девочка моя, прости меня за то, что мы с самого начала играли не на равных.... Ты даже не подозреваешь, что была отравлена тогда, в самый первый вечер в кафе. Моими губами отравлена, так, как во всем мироздании умеют только Лорд и Леди Жизнь, и как против моей воли научила меня полубезумная Нездешняя по прозвищу Лань.... Прости меня, ибо не вечен праздник, а в обычной жизни Тихой Пристани отрава эта разъест твою кровь, и ты будешь плакать по ночам, а потом, когда вся отрава выйдет гноем сквозь поры, будешь смертельно бояться всего, на чем почуешь огненную мету. В том числе и своей дочери....
   Я обманывал тебя все эти дни, девочка моя – ты жаждала воды, которой так много в этом безрадостном мире вокруг тебя, но ты хотела ее именно от меня – а я давал тебе всего лишь иллюзию, ибо и сквозь мои пальцы вода протекает, оставляя лишь капли. Но ты пила это и верила, что пьешь воду.... как легко обманывать того, кто сам жаждет быть обманутым – особенно такому, как я....
   Но сегодня я больше не обманщик, ибо сегодня ты жаждешь уже не Воды, но Огня! И ты получишь этот огонь – это для меня так же просто, как быть собой. Сегодня любая «не вполне дозволенная магия» – дозволена!..
   Проходя мимо зеркала, он задержался возле него на несколько секунд.... Тот, кто отошел от него и легким шагом выбежал на лестницу, ведущую в зал, уже был совсем другим человеком.
 
   Кончился «Ночной город», одна из самых популярных песен «Хлекк», и танцующие пары замерли, положив руки на плечи друг другу, в ожидании новой мелодии. Замерла и Мара вместе со своим партнером в морской форме.
   «Еще один танец – и пусть убирается ко всем чертям!» – подумала Мара все так же зло. А почему зло, она и сама объяснить не могла. Глупо же считать человека исчадием ада только за то, что он – не тот....
   Партнер же ее, даже не подозревая о том, какая кара вот-вот обрушится на его голову, перебрасывался репликами со своим приятелем, одетым в такую же форму:
   – ....Нет, с тех пор, как Пауль нацепил этот плащ с крестом, я не стал бы поворачиваться к нему спиной. Хоть и был он мне другом, а не подойду я к нему сегодня, даже здороваться не хочу....
   Невольно Мара бросила взгляд в ту сторону, куда указал приятель ее партнера – и задохнулась.
   У левого входа в зал, опираясь на гитару, стоял юноша в средневековом одеянии, с небрежно наброшенным на одно плечо золотисто-коричневым плащом. Такого же цвета берет прикрывал копну сильно вьющихся волос.... и лишь по медовому отливу этих волос Мара осознала, кого видит перед собой, ибо лицо его было скрыто маской, а вся фигура приобрела какую-то странную легкость, словно он лишь на секунду прервал свой полет над зимним городом, чтобы взглянуть на то, что творится в зале.
   И в этот миг на зал обрушилось ТАКОЕ, что замершие пары еще не меньше полуминуты стояли, как громом пораженные, и только потом начался танец, да такой, что сердце замирало в груди....
   – Прошу прощения, капитан, но эта дама – моя! – голос его тоже изменился – словно затаенная радость звенела в нем серебряной струной. Он, едва кивнув партнеру Мары, низко склонился перед ней – и она, позабыв от счастья все на свете, буквально кинулась ему на шею. И необыкновенная, никогда раньше не слыханная мелодия понесла их по залу – казалось, все смотрят только на них.... Коричнево-золотое рядом с ее розово-серебряным – словно солнце и луна.
   – Я знала! – выдохнула Мара в упоении. – Я так и знала, что ты все равно вырвешься ко мне, Лазор....
   Близко-близко – темные чувственные губы и ослепительный взгляд из-под маски....
   – Серраис, прекрасная моя госпожа. Сегодня вечером ты можешь звать меня этим именем.
   Она не поняла, что он имеет в виду. Может, какую-то книгу, которую она не читала, или исторический эпизод, о котором она ничего не знает? Ах, да какое это имеет значение? Он – со мной, и все остальное никакой роли не играет!
   На руках, обнимавших ее, были наборные янтарные браслеты, которыми стягивались рукава рубашки – и почему-то именно эта деталь приводила ее в неописуемое, доселе неведомое состояние, от которого сладко замирало в груди.... Не та стандартная желто-прозрачная смола, которой завалены все туристские магазинчики Гинтары и которую все время хочется считать искусственной – нет, камень на его запястьях был красноватый, оттенка жженого сахара, и словно подернутый изнутри облачной дымкой.... камень страсти....