Страница:
Его рука метнулась к застежке на груди, но Мара успела раньше. Через минуту желтая рубашка уже валялась на полу поверх камзола. Тела их переплелись, и темная вода беспамятства сомкнулась над Лордом Огня Тах-Серраисом и его избранницей....
(Стой, стой, стой!.. Куда?! Ах ты зараза! Задернул занавеску и даже не дал мне досмотреть конец сего увлекательного действа! Хоть ты и Огненный, но если уж пришел в нормальную Суть, так и веди себя, как нормальный человек!
Например, каждому интересно знать, что ты скажешь, когда....
А впрочем, о чем это я? Лорд Огня – это приговор. Эту вещь УЖЕ не напечатают – здесь, на Тихой Пристани, фантастика не в чести. Так что единственное, что мне остается – это отпустить героев на свободу и посмотреть, до чего дальше дойдет их извращенная фантазия.
Любопытно все-таки....)
Мара вовсе не была ненасытной – одного захода ей более чем хватило для первого раза. Около трех она наконец заснула, но Серраису было не до сна. Завернувшись в простыню, с нежностью и грустью смотрел он на ту, которую избрал, чтобы проложить путь в мироздание для женщины своей крови....
И поцелуи, и колдовское пламя оказались бессильны против сверхстойкой косметики фирмы «Эгли» – лицо Мары маской древней богини выделялось на белизне подушки. Одеяло сползло к ногам, и даже в полумгле дерзко темнели концы грудей, намазанные блеском для губ «Спелая ягода». Он еще чувствовал во рту сладковатый привкус этого состава, употребленного его избранницей столь неподобающим образом.
«Не забыть утром прогнать ее умыться,» – подумал он. – «Хотя она, пожалуй, и сама не забудет.... Главное, чтобы съела очередную свою таблетку и была уверена, что сделала все от нее зависящее....» – он невольно усмехнулся. Если дочь его должна прийти в мир – что Тому, кто все видит и понимает, до каких-то противозачаточных, пусть даже и трехфазных!
Она будет удивительной, наша с тобой дочь – с твоей красотой, но моим характером, замкнутой, как ты, но твоя сдержанность прорастет в ней упрямством и моей непокорностью.
Магия же ее не будет иметь аналогов в мироздании, ибо ни разу еще не восставал в славе своей Огонь в женском обличье. Все что угодно будет в ее жизни, взлеты и падения, любовь и отчаяние – все, кроме спокойной размеренной жизни, идеала живущих в Ругиланде....
Так храни же ее, Мариллия, девочка моя, потому что и твоя жизнь теперь сильно отклонится от ругиландского идеала успеха, здоровья и достатка. Ибо природа не задумывала для герани золотого цвета, и если уж однажды она расцвела им, вопреки всему – бессмысленно ждать повторения чуда....
Бессмысленно?!
Он в бессилии стиснул зубы, когда строго и властно, со всей беспощадностью встало перед его внутренним взором то, о чем он запрещал себе вспоминать весь этот безумный вечер – то, ради чего он исчезал на три дня из Плескавы на самом деле....
....лаборатория – как еще назвать эту громадную комнату, сплошь заставленную приборами непонятного назначения, с плотно сдвинутыми шторами на окнах. В углу, уткнувшись лицом в монитор, с чутко замершей на клавиатуре рукой – крепкий широкоплечий мужчина лет тридцати пяти. Воздух в лаборатории стерильно неподвижен, но все равно его коротко остриженные волосы цвета спелой пшеницы словно шевелит неощутимый ветерок.
Шамур, Лорд Ветра, чаще именуемый Повелителем Техники.
В середине комнаты стоит кресло под большим не то колпаком, не то шлемом.... Маре оно, наверное, напомнило бы парикмахерскую сушилку для волос. Тем более что и сидит под этим колпаком совсем еще девчонка – смуглокожая, с голыми коленками, не скрытыми желтым рабочим халатиком. Колпак наполовину скрывает ее несомненно симпатичное личико, видны лишь ямочка на подбородке, полные губки и широкие ноздри мулатки. Впрочем, здесь, в Слэрте, принято говорить – евроафры.
Вот только сидит эта девчушка словно на троне – напряженно прямая спина, руки, застывшие на подлокотниках.... И тянутся в разные стороны от серебристого шлема жгуты проводов, соединяющие его с другими приборами.
А третий в этой лаборатории – он, Серраис, – мечется по ней сложными зигзагами, стараясь не натыкаться на оборудование, что получается не всегда....
– Хорошо, – голос его вздрагивает. – А если не сразу? Если дать ей родить ребенка на Тихой Пристани и забрать к себе сразу после родов?
В ответ раздается пугающе бесстрастный голос юной пифии на электронном алтаре:
– Вероятность адаптации близка к единице. Вероятность прикрытия ее от ударов извне – близка к единице. Вероятность появления новых детей с выдающимися способностями – ноль целых шестьдесят пять сотых. Вероятность сохранить жизнь данному ребенку до восемнадцати лет – ноль.
– Снова ноль.... – он в изнеможении прислоняется к узкому просвету стены между двумя приборами. – Значит, девчонка может вырасти только на Тихой Пристани? Только там?
– Тихая Пристань – единственная Суть, где вероятность сохранения данной жизни близка к единице, – размеренно отвечает голосом девушки Машина Вероятностей, одно из гениальнейших изобретений Лорда Ветра. Прямо дрожь пробирает от этой нечеловеческой бесстрастности. Недаром в Авиллоне считают, что еще неизвестно, с кем хуже иметь дело – с черным магом или с Шамуром, Хранителем Слэрта на Сути Колокольный Звон.... Он, Серраис – тоже Лорд. Равный. Он выше общественного мнения – но и ему стоило немалого труда переломить себя и воспользоваться услугами зловещей Машины Вероятностей....
Ибо.... как там у этого писателя с Техноземли, который был военным летчиком.... мы всегда в ответе за тех, кого приручили.
А за тех, к кому сами успели привязаться – в ответе вдвойне.
Мара, Маруте, дева Мариллия – у тебя ЕСТЬ шанс вырваться из ругиландского болота, в котором не взрываются гранаты! Шанс стать свободной и чистой, шанс увидеть все мироздание, шанс обрести силу в творчестве любви, а может быть, и в каком ином – и быть со мной.... И я сам, своими руками отберу у тебя этот шанс в обмен на сомнительную честь стать матерью Огненной. Той из Круга Жриц, которой Тень уже целых одиннадцать раз не позволяла воплотиться – и которую можешь воплотить только ты!
Той, без которой весь этот Круг неполон и не выполняет своей миссии в мироздании....
Боги, за что?! Я же действительно люблю тебя, Мара!
Недаром каждого из Братства разнообразные ведуны и экстрасенсы видят внутренним взором как сияющую фигуру с черными руками....
– Все, – нервно бросил Повелитель Слова Повелителю Техники. – Вырубай свой Дельфийский оракул. Все ясно, блинн....
Коротко кивнув, Шамур набрал на клавиатуре серию команд.
Пару раз мигнули какие-то индикаторы, поза девушки в кресле сразу стала менее напряженной, а через несколько секунд она уже выбиралась из-под шлема, по-кошачьи потягиваясь, чтобы размять затекшую спину.
– Я больше не нужна? – не верилось, что эта фраза, прозвеневшая колокольчиком, и те бесстрастные прорицания произносились одними и теми же устами....
– Спасибо за помощь, Луара, – ответил Шамур, не поднимаясь из-за монитора. – Теперь можешь появиться в лаборатории только послезавтра. Только смотри, отдыхай, а не носись по танцам и волейбольной площадке!
В ответ девушка рассмеялась так звонко, что сразу стало понятно, каким образом она намерена использовать день законного отдыха.
Может, для кого-то и черная магия, а для этой Луары – просто работа....
Когда дверь за ней захлопнулась, Серраис рывком дернул штору, пропуская в лабораторию горячий свет заката. Отчаяние стыло в его взгляде.
– Что ж, я доиграю до конца, – процедил он сквозь зубы, пытаясь казаться спокойным. – Все как положено – соблазню, охмурю.... мне ведь это легче, чем кому бы то ни было.... И исчезну.
– А до этого ты не играл? – возразил Шамур. – Не забывай, что Мариллия любит не Лорда Огня, а журналиста с зеленым паспортом. Человека, которого на самом деле никогда не существовало. А на балу ты, наоборот, сумеешь показаться ей таким, каким бываешь в Ордене....
– Ага, – невесело усмехнулся Серраис. – Скорее уж как в Городе Огня и Снега. Но там все равные, все сильные, и такая магия никому не вредит. Одно дело – играть в игру по правилам, и совсем другое – даже не понимать, что с тобой играют. Все равно что наркотик вколоть без разрешения. Не случайно же вся подобная магия считается не вполне дозволенной....
– Ты чего-то боишься? – повернулся к нему Шамур.
Лорд Огня тяжело вздохнул:
– Знаешь, сколько раз я покупал на ЭТО вечер удовольствия?
Да и кто бы на моем месте не воспользовался подобным даром? Вот только за любовь я этим золотым блеском не платил никогда.
Наоборот, к каждой по-настоящему любимой женщине мне с трудом приходилось пробиваться сквозь то, чем сделала меня Лань....
С этими словами он мягко опустил руку на край стола, так, что полоса закатного света легла как раз на его запястье. Миг – и запястье это оделось браслетом из желтого металла шириной в четыре пальца. Лицо Серраиса недовольно дернулось, словно от неприятного воспоминания. Едва различимо для простого взгляда солнечный браслет потек, поплыл, и даже Шамур не уловил момента, когда желтый металл стал красноватым янтарем.
– Зачем ты наделила меня еще и этим, Владычица Песен? – шепнул еле слышно Серраис. – Разве я стал от этого счастливее?
Они же не в меня влюбляются, а в твою выдумку!
В ответ Шамур лишь крепко, по-дружески, стиснул его ладонь....
Вот так. Так ли, сяк ли – сделанного не разделаешь. И даже боги вряд ли знают, какие из этого проистекут последствия, Мара, девочка моя.... прости меня за то, что я исковеркал твою жизнь. Все, что я еще могу подарить тебе в благодарность – лишь забвение.... Мина замедленного действия уже тикает в твоем подсознании, но кое-что ты забудешь прямо сейчас – иначе просто не сможешь жить с этой болью. Забудешь песни еретика Гинтабара и слово «Помнящий», забудешь огонь, целующий твое тело, забудешь, что в этот вечер глаза мои были голубыми, а не янтарными.... Спи, госпожа моя, спи....
Он легонько подул ей в лицо. Она тут же приоткрыла влажный рот, словно даже во сне искала его губ, шепнула: «Лазор....»
Правильно, Лазор. Не Серраис. Уже завтра ты не сможешь вспомнить это имя. А через неделю – и не захочешь....
– Доброго утра, прекрасная Мари, – произнес он своим прежним голосом, в котором ничего не осталось от вчерашнего звенящего серебра. – С Рождеством тебя! Снились ли тебе сны столь же прекрасные, как ты сама, или после вчерашних бесчинств ты спала как убитая?
– Скорее последнее, – невольно улыбнулась Мара.
– Тогда иди приводи себя в порядок. По случаю праздника о редакции можно не думать, так что весь сегодняшний день – наш.
Решай, куда мы сегодня пойдем....
– Лазор! – почти простонала Мара. – Сегодня последний наш день – ну зачем еще куда-то идти!
– Здравая мысль, – он кивнул вроде бы серьезно, но в глазах его искрилась неуловимая смешинка. – Тогда ты не будешь возражать, если я закажу завтрак прямо в номер?
Хлесткие струи воды, казалось, вымывают из сознания пелену наваждения. Мир, пошатнувшийся было вчерашним вечером, снова обретал незыблемость, и Мара уже не была уверена, что ей не почудились вчерашние действа со свечой....
Целующее пламя – примерещится же такое! Гипноз, может быть? Гипноз может заставить чувствовать наслаждение вместо боли, но он не прикажет пламени не жечь тело. Однако вот ее грудь, руки, шея – нигде ни малейшего следа ожогов. Наверное, она просто лишку выпила там, в молодежном центре – знала эту свою слабость и никогда не пила помногу, но вчера разве возможно было удержаться!
Вода, стекавшая с ее лица, окрасилась в зеленовато-лиловый цвет. При взгляде на эти темные потеки Мару почему-то передернуло.
Когда она, завернувшись в халат, выплыла из душа, на столе уже дымился кофе и шипела яичница с кучей добавок, и Лазор раскладывал сыр по ломтикам хлеба.
– Как тебе вчерашний бал? – осведомился он с пре увеличенным спокойствием. – Не правда ли, чудно?
– Знаешь, после.... после того, что было здесь.... у меня уже все как в тумане. Помню только, как танцевали и как ты пел.
Я даже не подозревала, что ты умеешь петь и играть....
– А на чем? Моя гитара осталась в Ледограде, – легко ответил он. – Я и вчерашнюю-то у кого-то позаимствовал.
– А жалко.... – протянула Мара. – Мне так понравилось!
Особенно первая, как там: «Наша сказка вечерняя замыкает свой круг....»
– Да ну, – отмахнулся Лазор. – Не пел уже черт знает сколько, так что вчера безбожно переврал все, что только мог....
Тебе намазать хлеб маслом или будешь просто сыр? Я, например, люблю именно всухую....
– Но мне лучше намажь, – Мара откинулась на спинку кресла.
Господи, как же все хорошо, и даже думать не хочется, что уже сегодня, в два часа ночи, придет конец этому мимолетному счастью.... Нет, жить надо исключительно сегодняшним днем – в конце концов, впереди у них еще пятнадцать часов, целая вечность!
Вскоре после завтрака они снова забрались в постель – но на этот раз Мара взяла на себя всю инициативу. Очарование новизны слегка притупилось, но его поцелуи все так же приводили ее в трепет, особенно когда он касался губами ее груди. Ее же ответные ласки были просто бешеными, словно она хотела вложить полжизни в эти немногие оставшиеся им часы. И в упоении желания возвращалась прежняя четкость и ясность – вот они, руки его и губы, а то, сверхъестественное, всего лишь почудилось....
– Лазор, любимый мой, счастье мое....
На стук в дверь она даже не отреагировала. Тогда дверь скрипнула, и голос Генны вывел ее из любовного дурмана:
– Мара, мой поезд через три часа.... Ой, прошу прощения! Я просто хотела забрать веер и шаль, не знала, что ты....
– То и другое на полочке в шкафу, – отрывисто бросила Мара, не желая ни на секунду прерывать самое важное на земле дело.
Из-за распахнутой дверки шкафа Генна искоса взглянула на любовников, которые уже успели позабыть о ней. И тогда, взяв свои вещи, Генна воровато повернула замочек на сумочке Мары....
Если б Лазор вовремя не спохватился и не начал приводить Мару в чувство, она вполне могла бы опоздать на свой поезд.
Пока снова нежилась в душе, пока укладывала чемодан, а ведь надо было еще успеть сделать множество мелких дел – сдать постельное белье, отнести посуду, что-то там дооформить в связи с путевкой....
Когда он помогал ей собирать и укладывать вещи, руки их то и дело встречались, и она опять и опять тянулась к нему губами – но теперь он был непреклонен:
– Давай, прекрасная Мари, нечего! Сама же жаловалась, что если задержишься хоть на день, то твой руководитель диплома этого не поймет!
– Знаешь, Лазор, если бы у нас было хотя бы место для следующей ночи – наплевала бы я на все.... – не сдержавшись, она шмыгнула носом.
– Ну вот, опять, хорошая моя.... Не реви! Запиши мне свой адрес – не в Линате же твой Дверис и не в Когури! Как только стану хоть чуточку посвободнее – обязательно попытаюсь разыскать тебя!
Дрожащим почерком она вывела на листке блокнота оба своих адреса, и общежитский в Дверисе, и домашний в Алдонисе.
– Пиши, обязательно пиши! Как жаль, что у тебя нет адреса, только ящик до востребования....
Транспорт уже не ходил, пришлось ловить попутку до вокзала. Лазор пообещал водителю двадцатку, и тот рванул по пустынным улицам Плескавы, как заправский автогонщик....
....в это время в поезде, мчащемся в сторону Ковнаса, в третьем купе на верхней полке плакала в подушку молодая женщина в сером брючном костюме. Все спали, никто не слышал ее – можно было не стесняться.
Поплакав, она запустила руку под подушку и в который раз принялась при синеватом свете ночника перебирать пачку украденных фотографий. Вот он на углу улиц Швесос и генерала Кайстита, на фоне устремленной в небо зеленой стрелы шпиля церкви Эленисте; вот они вдвоем у ажурной решетки моста через Дийду; вот он весело замахивается снежком на объектив....
– Дура я была, – шептала себе под нос Генна. – Какая же я была дура! Только и осталось, что песни его в тот вечер, да – «ты мудра, кошка».... Ну разве способна оценить эта ухоженная Мара такого, как Он?!
.... – Провожающих просим покинуть вагоны! – в который раз надрывался проводник. Ступеньки уже втянули, и Мара стояла на коленях у еще открытой двери вагона, и губы Лазора – как раз на уровне ее головы – в последний раз нежно пробегали вдоль корней ее волос. Еще минута.... еще несколько секунд.... и все равно не верится, что вот тронется сейчас поезд – и ничего не будет....
– Я напишу тебе, прекрасная Мари, обязательно напишу....
Вагон дернулся. Проводник хмуро посмотрел на них, никак не могущих разнять рук.
– Молодой человек, девушка, я дверь закрываю!
– Прощай, Лазор, любимый мой!!! – отчаянно выкрикнула Мара в закрывающуюся щель, и еще успела увидеть ответный взмах его руки....
Поезд скрылся в ночи. Серраис еще минуту постоял на перроне под погасшим фонарем. Как тогда, на лыжной прогулке, снег запутывался в его пышных волосах, мешая золото с серебром.
Вот и все. Теперь осталось только ждать.
Тревожными ночными птицами перекликнулись над его головой вокзальные сигналы. «Пассажирский поезд номер сто семьдесят девять Селга – Вилена прибывает на второй путь....»
Он в последний раз окинул взглядом ночную станцию – было в ней, как в любом начале больших дорог, нечто тревожное и манящее. «Наша дочь будет безумно любить такие места!» – подумал он с неожиданно счастливой улыбкой – и сделал шаг, и ночь на минуту разомкнулась, пропуская его домой, в Город-для-всех....
....а в опустевшем номере гостиницы «Бирута» сохли и опадали листья герани, и увядшие цветы, уже не золотые, а блекло-рыжие, усеяли весь подоконник....
И тогда же, в конце февраля, последний анализ окончательно подтвердил – Мара беременна.
Никто, даже ее строгая мать, и в мыслях не имел осуждать ее. Ну, побаловалась девушка с парнем, на то и молодость дана – но чтобы не сработали противозачаточные таблетки! Семья и подруги, гинеколог и руководитель диплома – ее жалели все, глядя на ее пока еще плоский живот такими глазами, словно не новая жизнь таилась там, а страшная раковая опухоль....
Мать даже предлагала аборт, но врачи были непреклонны: первая беременность, да при таком безупречном здоровье, когда можно троих.... Будет рожать! А уж после родов.... там видно будет.
Саму Мару эта жалость сначала удивляла, потом начала оскорблять. Почему никто не понимает, какое это счастье – получить от любимого такой верный залог, такой драгоценный подарок! «Будет сын», – определили врачи в конце марта, и Мара тут же решила, что назовет его Лодор, в честь отца.
Сын Лазора.... его маленькая копия....
Беременность переменила ее – она стала задумчивой и рассеянной, словно все время прислушивалась к биению новой жизни в себе. По-прежнему усердно работала над дипломом, просиживала положенное число часов в Государственной научной библиотеке, не уклонялась от работ по обустройству новой квартиры – но все это словно скользило мимо нее, она была здесь – и не здесь. Ей прощали и это – причуды беременных женщин известны всем. А за спиной покачивали головами – ай-яй-яй, как жалко, такая славная девушка и попала в такую беду!
Странно, но рождественский бал и последующий вечер любви как-то размылись, потускнели в ее памяти. Зато последний день и все, что было до отъезда Лазора в Руту, помнились совершенно отчетливо. Мара часами перебирала в памяти эти воспоминания, восстанавливая в подробностях каждую прогулку, каждый диалог, каждое его прикосновение....
А писем от Лазора не было и не было. Раз в неделю Мара заходила в свою старую общагу, но ее ждал один и тот же ответ:
«Какие могут быть письма, вы же выселились!»
«Проклятье! До чего не ко времени эта новая квартира!» – думала Мара в отчаянии. «Может, и пишет – но где я, а где эти письма!»
Дважды она посылала Лазору свой новый адрес на ящик до востребования в Плескаве – бесполезно.
Неужели.... неужели она была для него всего лишь мимолетным увлечением, с глаз долой – из сердца вон? Неужели он уже забыл ее? Да нет, разве можно забыть ТАКОЕ! Наверное, забегался, замотался в своей редакции и даже минутки нет, чтобы забежать на почту и сунуть в окошечко зеленый паспорт....
Земля с воспаленной кожей.... «А небо, ее любимый, глядит на нее равнодушно, подругу свою не желая прикрыть одеялом снега....»
«Как я на нее похожа!» – горько думала Мара всякий раз, когда спрашивала очередного своего знакомого о когурийской поэтессе XIV века Йе Мол. Но никто не знал такой поэтессы, а ей так хотелось где-нибудь найти и прочитать ее стихи....
Один раз она забрела в старый букинистический на набережной Дверивы, где книги стояли в открытом доступе на обшарпанных полках. Йе Мол не оказалось и там, но на одной из полок она наткнулась на маленькую книжечку с надписью на обложке: «Культурное наследие Ань Вэя. Лю Тун Старшая, „Двадцать семь признаков боли“.
Ань Вэй, конечно, не совсем Когури, зато автор тоже женщина.... Мара наугад раскрыла книжечку – и тут же ее взгляд наткнулся на строки:
Зима в этом году долго не хотела уходить: снег таял и снова выпадал, оттепель сменялась холодами.... Сейчас была уже первая декада мая, но мир все еще оставался пыльным, и почки на деревьях набухли, а раскрываться и не думали. Земля жаждала дождя – но его все не было и не было....
Мара дождалась, пока отец и мать уснут, завернулась в шерстяное покрывало и вышла на лоджию. Их новая квартира была на первом этаже, и голые ветки сирени и рябины протягивали к ней руки сквозь еще не застекленные квадратики рам.
Она опустилась в старенькое раскладное кресло и раскрыла „Двадцать семь признаков боли“, успевшие стать ее молитвенником за эти пять недель.
Пять недель.... Пятый месяц ее беременности.
Книжка была заложена фотографией Лазора – единственной, которую оставила ей Генна. Из жалости или она просто за что-то зацепилась в сумочке – сейчас уже не узнать.
Когда Мара обнаружила кражу, то неделю не могла прийти в себя от такого вероломства. Потом сообразила, что у нее остались негативы, сдала их на повторную печать, но и здесь подстерегала ее неудача: не только не сделали фотографий, но и безнадежно испортили негативы.... Хоть плачь!
Только самая первая фотография и осталась: на галерее Плескавской крепости, вполоборота, с взлохмаченными медовыми кудрями и чуть виноватой улыбкой....
– Старательно каждый вечер пытаюсь забыть об этом....
Ночь молчала. Но странно напряженным было это молчание – словно там, во тьме, кто-то чего-то тревожно ждал....
Она снова зашептала, словно заклинание, водя по странице уголком фотографии:
– Что за цветок расцветет в моем сердце? – растерянно повторила Мара, слепо глядя в ночь. – Не спрятать голодного взгляда под затканным звездами газом.... Не спрятать греховных мыслей под вымученной насмешкой.... Не спрятать имя Мария под скромным вседневным Мара и тела не упокоить под грудой опавших листьев.... боже мой, что это, это ведь не Лю Тун! Восемь строк, это же лисан! Это.... Йе Мол? Или я сама?!
И в этот момент она в первый раз почувствовала, как шевельнулся в ней ребенок Лазора.
(Стой, стой, стой!.. Куда?! Ах ты зараза! Задернул занавеску и даже не дал мне досмотреть конец сего увлекательного действа! Хоть ты и Огненный, но если уж пришел в нормальную Суть, так и веди себя, как нормальный человек!
Например, каждому интересно знать, что ты скажешь, когда....
А впрочем, о чем это я? Лорд Огня – это приговор. Эту вещь УЖЕ не напечатают – здесь, на Тихой Пристани, фантастика не в чести. Так что единственное, что мне остается – это отпустить героев на свободу и посмотреть, до чего дальше дойдет их извращенная фантазия.
Любопытно все-таки....)
Мара вовсе не была ненасытной – одного захода ей более чем хватило для первого раза. Около трех она наконец заснула, но Серраису было не до сна. Завернувшись в простыню, с нежностью и грустью смотрел он на ту, которую избрал, чтобы проложить путь в мироздание для женщины своей крови....
И поцелуи, и колдовское пламя оказались бессильны против сверхстойкой косметики фирмы «Эгли» – лицо Мары маской древней богини выделялось на белизне подушки. Одеяло сползло к ногам, и даже в полумгле дерзко темнели концы грудей, намазанные блеском для губ «Спелая ягода». Он еще чувствовал во рту сладковатый привкус этого состава, употребленного его избранницей столь неподобающим образом.
«Не забыть утром прогнать ее умыться,» – подумал он. – «Хотя она, пожалуй, и сама не забудет.... Главное, чтобы съела очередную свою таблетку и была уверена, что сделала все от нее зависящее....» – он невольно усмехнулся. Если дочь его должна прийти в мир – что Тому, кто все видит и понимает, до каких-то противозачаточных, пусть даже и трехфазных!
Она будет удивительной, наша с тобой дочь – с твоей красотой, но моим характером, замкнутой, как ты, но твоя сдержанность прорастет в ней упрямством и моей непокорностью.
Магия же ее не будет иметь аналогов в мироздании, ибо ни разу еще не восставал в славе своей Огонь в женском обличье. Все что угодно будет в ее жизни, взлеты и падения, любовь и отчаяние – все, кроме спокойной размеренной жизни, идеала живущих в Ругиланде....
Так храни же ее, Мариллия, девочка моя, потому что и твоя жизнь теперь сильно отклонится от ругиландского идеала успеха, здоровья и достатка. Ибо природа не задумывала для герани золотого цвета, и если уж однажды она расцвела им, вопреки всему – бессмысленно ждать повторения чуда....
Бессмысленно?!
Он в бессилии стиснул зубы, когда строго и властно, со всей беспощадностью встало перед его внутренним взором то, о чем он запрещал себе вспоминать весь этот безумный вечер – то, ради чего он исчезал на три дня из Плескавы на самом деле....
....лаборатория – как еще назвать эту громадную комнату, сплошь заставленную приборами непонятного назначения, с плотно сдвинутыми шторами на окнах. В углу, уткнувшись лицом в монитор, с чутко замершей на клавиатуре рукой – крепкий широкоплечий мужчина лет тридцати пяти. Воздух в лаборатории стерильно неподвижен, но все равно его коротко остриженные волосы цвета спелой пшеницы словно шевелит неощутимый ветерок.
Шамур, Лорд Ветра, чаще именуемый Повелителем Техники.
В середине комнаты стоит кресло под большим не то колпаком, не то шлемом.... Маре оно, наверное, напомнило бы парикмахерскую сушилку для волос. Тем более что и сидит под этим колпаком совсем еще девчонка – смуглокожая, с голыми коленками, не скрытыми желтым рабочим халатиком. Колпак наполовину скрывает ее несомненно симпатичное личико, видны лишь ямочка на подбородке, полные губки и широкие ноздри мулатки. Впрочем, здесь, в Слэрте, принято говорить – евроафры.
Вот только сидит эта девчушка словно на троне – напряженно прямая спина, руки, застывшие на подлокотниках.... И тянутся в разные стороны от серебристого шлема жгуты проводов, соединяющие его с другими приборами.
А третий в этой лаборатории – он, Серраис, – мечется по ней сложными зигзагами, стараясь не натыкаться на оборудование, что получается не всегда....
– Хорошо, – голос его вздрагивает. – А если не сразу? Если дать ей родить ребенка на Тихой Пристани и забрать к себе сразу после родов?
В ответ раздается пугающе бесстрастный голос юной пифии на электронном алтаре:
– Вероятность адаптации близка к единице. Вероятность прикрытия ее от ударов извне – близка к единице. Вероятность появления новых детей с выдающимися способностями – ноль целых шестьдесят пять сотых. Вероятность сохранить жизнь данному ребенку до восемнадцати лет – ноль.
– Снова ноль.... – он в изнеможении прислоняется к узкому просвету стены между двумя приборами. – Значит, девчонка может вырасти только на Тихой Пристани? Только там?
– Тихая Пристань – единственная Суть, где вероятность сохранения данной жизни близка к единице, – размеренно отвечает голосом девушки Машина Вероятностей, одно из гениальнейших изобретений Лорда Ветра. Прямо дрожь пробирает от этой нечеловеческой бесстрастности. Недаром в Авиллоне считают, что еще неизвестно, с кем хуже иметь дело – с черным магом или с Шамуром, Хранителем Слэрта на Сути Колокольный Звон.... Он, Серраис – тоже Лорд. Равный. Он выше общественного мнения – но и ему стоило немалого труда переломить себя и воспользоваться услугами зловещей Машины Вероятностей....
Ибо.... как там у этого писателя с Техноземли, который был военным летчиком.... мы всегда в ответе за тех, кого приручили.
А за тех, к кому сами успели привязаться – в ответе вдвойне.
Мара, Маруте, дева Мариллия – у тебя ЕСТЬ шанс вырваться из ругиландского болота, в котором не взрываются гранаты! Шанс стать свободной и чистой, шанс увидеть все мироздание, шанс обрести силу в творчестве любви, а может быть, и в каком ином – и быть со мной.... И я сам, своими руками отберу у тебя этот шанс в обмен на сомнительную честь стать матерью Огненной. Той из Круга Жриц, которой Тень уже целых одиннадцать раз не позволяла воплотиться – и которую можешь воплотить только ты!
Той, без которой весь этот Круг неполон и не выполняет своей миссии в мироздании....
Боги, за что?! Я же действительно люблю тебя, Мара!
Недаром каждого из Братства разнообразные ведуны и экстрасенсы видят внутренним взором как сияющую фигуру с черными руками....
– Все, – нервно бросил Повелитель Слова Повелителю Техники. – Вырубай свой Дельфийский оракул. Все ясно, блинн....
Коротко кивнув, Шамур набрал на клавиатуре серию команд.
Пару раз мигнули какие-то индикаторы, поза девушки в кресле сразу стала менее напряженной, а через несколько секунд она уже выбиралась из-под шлема, по-кошачьи потягиваясь, чтобы размять затекшую спину.
– Я больше не нужна? – не верилось, что эта фраза, прозвеневшая колокольчиком, и те бесстрастные прорицания произносились одними и теми же устами....
– Спасибо за помощь, Луара, – ответил Шамур, не поднимаясь из-за монитора. – Теперь можешь появиться в лаборатории только послезавтра. Только смотри, отдыхай, а не носись по танцам и волейбольной площадке!
В ответ девушка рассмеялась так звонко, что сразу стало понятно, каким образом она намерена использовать день законного отдыха.
Может, для кого-то и черная магия, а для этой Луары – просто работа....
Когда дверь за ней захлопнулась, Серраис рывком дернул штору, пропуская в лабораторию горячий свет заката. Отчаяние стыло в его взгляде.
– Что ж, я доиграю до конца, – процедил он сквозь зубы, пытаясь казаться спокойным. – Все как положено – соблазню, охмурю.... мне ведь это легче, чем кому бы то ни было.... И исчезну.
– А до этого ты не играл? – возразил Шамур. – Не забывай, что Мариллия любит не Лорда Огня, а журналиста с зеленым паспортом. Человека, которого на самом деле никогда не существовало. А на балу ты, наоборот, сумеешь показаться ей таким, каким бываешь в Ордене....
– Ага, – невесело усмехнулся Серраис. – Скорее уж как в Городе Огня и Снега. Но там все равные, все сильные, и такая магия никому не вредит. Одно дело – играть в игру по правилам, и совсем другое – даже не понимать, что с тобой играют. Все равно что наркотик вколоть без разрешения. Не случайно же вся подобная магия считается не вполне дозволенной....
– Ты чего-то боишься? – повернулся к нему Шамур.
Лорд Огня тяжело вздохнул:
– Знаешь, сколько раз я покупал на ЭТО вечер удовольствия?
Да и кто бы на моем месте не воспользовался подобным даром? Вот только за любовь я этим золотым блеском не платил никогда.
Наоборот, к каждой по-настоящему любимой женщине мне с трудом приходилось пробиваться сквозь то, чем сделала меня Лань....
С этими словами он мягко опустил руку на край стола, так, что полоса закатного света легла как раз на его запястье. Миг – и запястье это оделось браслетом из желтого металла шириной в четыре пальца. Лицо Серраиса недовольно дернулось, словно от неприятного воспоминания. Едва различимо для простого взгляда солнечный браслет потек, поплыл, и даже Шамур не уловил момента, когда желтый металл стал красноватым янтарем.
– Зачем ты наделила меня еще и этим, Владычица Песен? – шепнул еле слышно Серраис. – Разве я стал от этого счастливее?
Они же не в меня влюбляются, а в твою выдумку!
В ответ Шамур лишь крепко, по-дружески, стиснул его ладонь....
Вот так. Так ли, сяк ли – сделанного не разделаешь. И даже боги вряд ли знают, какие из этого проистекут последствия, Мара, девочка моя.... прости меня за то, что я исковеркал твою жизнь. Все, что я еще могу подарить тебе в благодарность – лишь забвение.... Мина замедленного действия уже тикает в твоем подсознании, но кое-что ты забудешь прямо сейчас – иначе просто не сможешь жить с этой болью. Забудешь песни еретика Гинтабара и слово «Помнящий», забудешь огонь, целующий твое тело, забудешь, что в этот вечер глаза мои были голубыми, а не янтарными.... Спи, госпожа моя, спи....
Он легонько подул ей в лицо. Она тут же приоткрыла влажный рот, словно даже во сне искала его губ, шепнула: «Лазор....»
Правильно, Лазор. Не Серраис. Уже завтра ты не сможешь вспомнить это имя. А через неделю – и не захочешь....
* * *
Когда Мара проснулась, ничто в номере не напоминало о вчерашней мистической оргии. Исчезли разбросанные по полу карнавальные наряды, свеча стояла на полке и даже не выглядела обгоревшей, а сам Лазор, в своих обычных серых брюках и голубой рубашке, сидел в кресле у стены, листая какой-то журнал.– Доброго утра, прекрасная Мари, – произнес он своим прежним голосом, в котором ничего не осталось от вчерашнего звенящего серебра. – С Рождеством тебя! Снились ли тебе сны столь же прекрасные, как ты сама, или после вчерашних бесчинств ты спала как убитая?
– Скорее последнее, – невольно улыбнулась Мара.
– Тогда иди приводи себя в порядок. По случаю праздника о редакции можно не думать, так что весь сегодняшний день – наш.
Решай, куда мы сегодня пойдем....
– Лазор! – почти простонала Мара. – Сегодня последний наш день – ну зачем еще куда-то идти!
– Здравая мысль, – он кивнул вроде бы серьезно, но в глазах его искрилась неуловимая смешинка. – Тогда ты не будешь возражать, если я закажу завтрак прямо в номер?
Хлесткие струи воды, казалось, вымывают из сознания пелену наваждения. Мир, пошатнувшийся было вчерашним вечером, снова обретал незыблемость, и Мара уже не была уверена, что ей не почудились вчерашние действа со свечой....
Целующее пламя – примерещится же такое! Гипноз, может быть? Гипноз может заставить чувствовать наслаждение вместо боли, но он не прикажет пламени не жечь тело. Однако вот ее грудь, руки, шея – нигде ни малейшего следа ожогов. Наверное, она просто лишку выпила там, в молодежном центре – знала эту свою слабость и никогда не пила помногу, но вчера разве возможно было удержаться!
Вода, стекавшая с ее лица, окрасилась в зеленовато-лиловый цвет. При взгляде на эти темные потеки Мару почему-то передернуло.
Когда она, завернувшись в халат, выплыла из душа, на столе уже дымился кофе и шипела яичница с кучей добавок, и Лазор раскладывал сыр по ломтикам хлеба.
– Как тебе вчерашний бал? – осведомился он с пре увеличенным спокойствием. – Не правда ли, чудно?
– Знаешь, после.... после того, что было здесь.... у меня уже все как в тумане. Помню только, как танцевали и как ты пел.
Я даже не подозревала, что ты умеешь петь и играть....
– А на чем? Моя гитара осталась в Ледограде, – легко ответил он. – Я и вчерашнюю-то у кого-то позаимствовал.
– А жалко.... – протянула Мара. – Мне так понравилось!
Особенно первая, как там: «Наша сказка вечерняя замыкает свой круг....»
– Да ну, – отмахнулся Лазор. – Не пел уже черт знает сколько, так что вчера безбожно переврал все, что только мог....
Тебе намазать хлеб маслом или будешь просто сыр? Я, например, люблю именно всухую....
– Но мне лучше намажь, – Мара откинулась на спинку кресла.
Господи, как же все хорошо, и даже думать не хочется, что уже сегодня, в два часа ночи, придет конец этому мимолетному счастью.... Нет, жить надо исключительно сегодняшним днем – в конце концов, впереди у них еще пятнадцать часов, целая вечность!
Вскоре после завтрака они снова забрались в постель – но на этот раз Мара взяла на себя всю инициативу. Очарование новизны слегка притупилось, но его поцелуи все так же приводили ее в трепет, особенно когда он касался губами ее груди. Ее же ответные ласки были просто бешеными, словно она хотела вложить полжизни в эти немногие оставшиеся им часы. И в упоении желания возвращалась прежняя четкость и ясность – вот они, руки его и губы, а то, сверхъестественное, всего лишь почудилось....
– Лазор, любимый мой, счастье мое....
На стук в дверь она даже не отреагировала. Тогда дверь скрипнула, и голос Генны вывел ее из любовного дурмана:
– Мара, мой поезд через три часа.... Ой, прошу прощения! Я просто хотела забрать веер и шаль, не знала, что ты....
– То и другое на полочке в шкафу, – отрывисто бросила Мара, не желая ни на секунду прерывать самое важное на земле дело.
Из-за распахнутой дверки шкафа Генна искоса взглянула на любовников, которые уже успели позабыть о ней. И тогда, взяв свои вещи, Генна воровато повернула замочек на сумочке Мары....
Если б Лазор вовремя не спохватился и не начал приводить Мару в чувство, она вполне могла бы опоздать на свой поезд.
Пока снова нежилась в душе, пока укладывала чемодан, а ведь надо было еще успеть сделать множество мелких дел – сдать постельное белье, отнести посуду, что-то там дооформить в связи с путевкой....
Когда он помогал ей собирать и укладывать вещи, руки их то и дело встречались, и она опять и опять тянулась к нему губами – но теперь он был непреклонен:
– Давай, прекрасная Мари, нечего! Сама же жаловалась, что если задержишься хоть на день, то твой руководитель диплома этого не поймет!
– Знаешь, Лазор, если бы у нас было хотя бы место для следующей ночи – наплевала бы я на все.... – не сдержавшись, она шмыгнула носом.
– Ну вот, опять, хорошая моя.... Не реви! Запиши мне свой адрес – не в Линате же твой Дверис и не в Когури! Как только стану хоть чуточку посвободнее – обязательно попытаюсь разыскать тебя!
Дрожащим почерком она вывела на листке блокнота оба своих адреса, и общежитский в Дверисе, и домашний в Алдонисе.
– Пиши, обязательно пиши! Как жаль, что у тебя нет адреса, только ящик до востребования....
Транспорт уже не ходил, пришлось ловить попутку до вокзала. Лазор пообещал водителю двадцатку, и тот рванул по пустынным улицам Плескавы, как заправский автогонщик....
....в это время в поезде, мчащемся в сторону Ковнаса, в третьем купе на верхней полке плакала в подушку молодая женщина в сером брючном костюме. Все спали, никто не слышал ее – можно было не стесняться.
Поплакав, она запустила руку под подушку и в который раз принялась при синеватом свете ночника перебирать пачку украденных фотографий. Вот он на углу улиц Швесос и генерала Кайстита, на фоне устремленной в небо зеленой стрелы шпиля церкви Эленисте; вот они вдвоем у ажурной решетки моста через Дийду; вот он весело замахивается снежком на объектив....
– Дура я была, – шептала себе под нос Генна. – Какая же я была дура! Только и осталось, что песни его в тот вечер, да – «ты мудра, кошка».... Ну разве способна оценить эта ухоженная Мара такого, как Он?!
.... – Провожающих просим покинуть вагоны! – в который раз надрывался проводник. Ступеньки уже втянули, и Мара стояла на коленях у еще открытой двери вагона, и губы Лазора – как раз на уровне ее головы – в последний раз нежно пробегали вдоль корней ее волос. Еще минута.... еще несколько секунд.... и все равно не верится, что вот тронется сейчас поезд – и ничего не будет....
– Я напишу тебе, прекрасная Мари, обязательно напишу....
Вагон дернулся. Проводник хмуро посмотрел на них, никак не могущих разнять рук.
– Молодой человек, девушка, я дверь закрываю!
– Прощай, Лазор, любимый мой!!! – отчаянно выкрикнула Мара в закрывающуюся щель, и еще успела увидеть ответный взмах его руки....
Поезд скрылся в ночи. Серраис еще минуту постоял на перроне под погасшим фонарем. Как тогда, на лыжной прогулке, снег запутывался в его пышных волосах, мешая золото с серебром.
Вот и все. Теперь осталось только ждать.
Тревожными ночными птицами перекликнулись над его головой вокзальные сигналы. «Пассажирский поезд номер сто семьдесят девять Селга – Вилена прибывает на второй путь....»
Он в последний раз окинул взглядом ночную станцию – было в ней, как в любом начале больших дорог, нечто тревожное и манящее. «Наша дочь будет безумно любить такие места!» – подумал он с неожиданно счастливой улыбкой – и сделал шаг, и ночь на минуту разомкнулась, пропуская его домой, в Город-для-всех....
....а в опустевшем номере гостиницы «Бирута» сохли и опадали листья герани, и увядшие цветы, уже не золотые, а блекло-рыжие, усеяли весь подоконник....
Послесловие
В феврале Имару Юлантису пришло долгожданное приглашение возглавить кафедру органической химии в Дверисском текстильном институте. Сразу начались хлопоты с продажей квартиры в Алдонисе, с переездом....И тогда же, в конце февраля, последний анализ окончательно подтвердил – Мара беременна.
Никто, даже ее строгая мать, и в мыслях не имел осуждать ее. Ну, побаловалась девушка с парнем, на то и молодость дана – но чтобы не сработали противозачаточные таблетки! Семья и подруги, гинеколог и руководитель диплома – ее жалели все, глядя на ее пока еще плоский живот такими глазами, словно не новая жизнь таилась там, а страшная раковая опухоль....
Мать даже предлагала аборт, но врачи были непреклонны: первая беременность, да при таком безупречном здоровье, когда можно троих.... Будет рожать! А уж после родов.... там видно будет.
Саму Мару эта жалость сначала удивляла, потом начала оскорблять. Почему никто не понимает, какое это счастье – получить от любимого такой верный залог, такой драгоценный подарок! «Будет сын», – определили врачи в конце марта, и Мара тут же решила, что назовет его Лодор, в честь отца.
Сын Лазора.... его маленькая копия....
Беременность переменила ее – она стала задумчивой и рассеянной, словно все время прислушивалась к биению новой жизни в себе. По-прежнему усердно работала над дипломом, просиживала положенное число часов в Государственной научной библиотеке, не уклонялась от работ по обустройству новой квартиры – но все это словно скользило мимо нее, она была здесь – и не здесь. Ей прощали и это – причуды беременных женщин известны всем. А за спиной покачивали головами – ай-яй-яй, как жалко, такая славная девушка и попала в такую беду!
Странно, но рождественский бал и последующий вечер любви как-то размылись, потускнели в ее памяти. Зато последний день и все, что было до отъезда Лазора в Руту, помнились совершенно отчетливо. Мара часами перебирала в памяти эти воспоминания, восстанавливая в подробностях каждую прогулку, каждый диалог, каждое его прикосновение....
А писем от Лазора не было и не было. Раз в неделю Мара заходила в свою старую общагу, но ее ждал один и тот же ответ:
«Какие могут быть письма, вы же выселились!»
«Проклятье! До чего не ко времени эта новая квартира!» – думала Мара в отчаянии. «Может, и пишет – но где я, а где эти письма!»
Дважды она посылала Лазору свой новый адрес на ящик до востребования в Плескаве – бесполезно.
Неужели.... неужели она была для него всего лишь мимолетным увлечением, с глаз долой – из сердца вон? Неужели он уже забыл ее? Да нет, разве можно забыть ТАКОЕ! Наверное, забегался, замотался в своей редакции и даже минутки нет, чтобы забежать на почту и сунуть в окошечко зеленый паспорт....
Земля с воспаленной кожей.... «А небо, ее любимый, глядит на нее равнодушно, подругу свою не желая прикрыть одеялом снега....»
«Как я на нее похожа!» – горько думала Мара всякий раз, когда спрашивала очередного своего знакомого о когурийской поэтессе XIV века Йе Мол. Но никто не знал такой поэтессы, а ей так хотелось где-нибудь найти и прочитать ее стихи....
Один раз она забрела в старый букинистический на набережной Дверивы, где книги стояли в открытом доступе на обшарпанных полках. Йе Мол не оказалось и там, но на одной из полок она наткнулась на маленькую книжечку с надписью на обложке: «Культурное наследие Ань Вэя. Лю Тун Старшая, „Двадцать семь признаков боли“.
Ань Вэй, конечно, не совсем Когури, зато автор тоже женщина.... Мара наугад раскрыла книжечку – и тут же ее взгляд наткнулся на строки:
Не раздумывая, Мара схватила с полки книжечку и кинулась к кассе.
Нечаянно касаешься руки,
Скользящий взгляд, неловкая походка
Твое волненье выдают.
Едва ли
Забуду ночь в исходе декабря,
Что до сих пор смениться медлит
Утром....
Зима в этом году долго не хотела уходить: снег таял и снова выпадал, оттепель сменялась холодами.... Сейчас была уже первая декада мая, но мир все еще оставался пыльным, и почки на деревьях набухли, а раскрываться и не думали. Земля жаждала дождя – но его все не было и не было....
Мара дождалась, пока отец и мать уснут, завернулась в шерстяное покрывало и вышла на лоджию. Их новая квартира была на первом этаже, и голые ветки сирени и рябины протягивали к ней руки сквозь еще не застекленные квадратики рам.
Она опустилась в старенькое раскладное кресло и раскрыла „Двадцать семь признаков боли“, успевшие стать ее молитвенником за эти пять недель.
Пять недель.... Пятый месяц ее беременности.
Книжка была заложена фотографией Лазора – единственной, которую оставила ей Генна. Из жалости или она просто за что-то зацепилась в сумочке – сейчас уже не узнать.
Когда Мара обнаружила кражу, то неделю не могла прийти в себя от такого вероломства. Потом сообразила, что у нее остались негативы, сдала их на повторную печать, но и здесь подстерегала ее неудача: не только не сделали фотографий, но и безнадежно испортили негативы.... Хоть плачь!
Только самая первая фотография и осталась: на галерее Плескавской крепости, вполоборота, с взлохмаченными медовыми кудрями и чуть виноватой улыбкой....
С улицы падал свет фонаря – Маре вполне его хватало. Она торопливо перелистала книжку, ища любимое.... Да, вот оно, под номером двадцать четыре:
Отрада и мука мне думать о нем постоянно.
И прочие все наслажденья забыты беспечно.
Одним лишь желаньем охвачена: взор его встретить.
Но тонкими пальцами боль прикасается к векам,
Мешая мне видеть....
– С тех пор, как тебя нет рядом, мне горько об этом помнить, – тихонько прочитала Мара, глядя на соседнюю страницу.
Что в одиночестве моем, любимый,
Мне помешало думать о тебе?
Влюбленных смех и поцелуев звуки,
Что с улицы слышны.
Не для меня
По лунным нитям мотыльки ночные
С небес спустились.
– Старательно каждый вечер пытаюсь забыть об этом....
Ночь молчала. Но странно напряженным было это молчание – словно там, во тьме, кто-то чего-то тревожно ждал....
Она снова зашептала, словно заклинание, водя по странице уголком фотографии:
....странно, раньше она как-то проскальзывала мимо этого стихотворения, но сейчас словно кто-то нарочно заставил ее обратить внимание именно на него....
– Мака дурманнее взгляд твой и речи,
Розы нежнее губы скупые.
Воспоминаний букет, перевитый
Жесткой осокой, руки мне режет.
Чертополох открывает под утро
Взгляд свой лиловый, но кто мне ответит:
Что за цветок расцветет в моем сердце
В день, когда снова с тобою увижусь?
– Что за цветок расцветет в моем сердце? – растерянно повторила Мара, слепо глядя в ночь. – Не спрятать голодного взгляда под затканным звездами газом.... Не спрятать греховных мыслей под вымученной насмешкой.... Не спрятать имя Мария под скромным вседневным Мара и тела не упокоить под грудой опавших листьев.... боже мой, что это, это ведь не Лю Тун! Восемь строк, это же лисан! Это.... Йе Мол? Или я сама?!
И в этот момент она в первый раз почувствовала, как шевельнулся в ней ребенок Лазора.