Страница:
«О чем это он?»
– Если знать, как и чем манипулировать. Мертвыми же можно только управлять. На то они и мертвые. Тут схема проста и незатейлива: нажал клавишу, послал импульс. Все. Мертвое тело выполняет команду оператора по заданному алгоритму. Чужую волю выполняет. Волю того, у кого в руках находятся клавиши управления. И никаких блоков. И никаких ограничений для «Делит». Ясно?
Денис не ответил.
– Ладно, – вздохнул группировщик. – Мертвяку вовсе не обязательно мочить Кожина. Да и не даст посол себя гак просто замочить. Главное – другое Встряхнуть, как следует «Мертвый рай» – вот что главное.
Николай смотрел на Дениса. Денис качал головой:
– Все равно. Один на погосте не воин. Пусть даже президентский гвардеец, пусть даже мертвый президентский гвардеец, он не сможет…
– Сможет. Он будет не один. За этим парнем я пошлю своих ребят – всех бойцов Волчьего клана, которых смогу собрать. Может, договоримся с другими группировками из соседних районов. И тогда – в бой.
– Бомбардировщики федеральной авиации разнесут в клочья весь город вместе с базой Кожина, – напомнил Денис.
– Не успеют, – кривая усмешка Николая мало походила на улыбку. На оскал – больше. – Мы перекроем выезды с кладбища, Трассу перекроем, сорвем эвакуацию. А Павел Алексеевич – не из тех, кто вызывает огонь на себя. Я долго работал в его команде и достаточно хорошо знаю этого человека.
– А если… Все-таки? Вдруг? От атомной бомбы не спрячешься.
– Даже если я в чем-то ошибаюсь, Ростовск ведь все равно обречен. А днем, неделей, месяцем… Раньше, позже… Какая разница?
– Извините, – вмешалась в разговор Юла, – но у нас проблемы.
Денис и орг взглянули на монитор. Нет, ничего. На улицах по-прежнему – пусто.
– Проблемы со временем, – пояснила девушка, указывая курсором на мини-табло компьютерных часов. – Комендантский час заканчивается. Скоро на улицах появятся утренние патрули. Будем драться с милками или спрячем жмура?
Юлька права. Надо было лучше следить за временем. А бессмысленные стычки с милвзводовскими патрулями им сейчас совсем ни к чему.
– А у вас есть надежное место для хранения покойников? – поинтересовался Денис у волчьего вожака.
Сразу вспомнился…
– Ну, тот подвал хотя бы.
– Нет, – отрезал Николай. – Подвал не годится. Такое оружие лучше всегда держать под рукой.
– Под рукой? То есть?
– Думаю, мертвяку подойдет эта квартирка. А мы уж как-нибудь потеснимся. Гони его сюда, да поскорее.
Юла вздрогнула. По спине Дениса тоже рассыпались колотые ледышки. Однажды им уже довелось провести некоторое время под одной крышей с «рабочим материалом». И ничего приятного в этом не было.
– Жмур здесь долго не выдержит, – предупредил Денис. – На базе у Кожина этих ребят каждый день обкалывают какой-то дрянью. От разложения а, может, и еще от чего. И я, честно говоря, не знаю, что произойдет, если мертвеца вовремя не м-м-м… обработать.
– Что ты имеешь в виду? – не понял орг.
– Трудно объяснить. Когда мы прятали одного такого парня в ее, – Денис кивнул на Юльку, – квартире, жмур был… ну, как бы это сказать…
Как рассказать о пугающих звуках, доносившихся из забаррикадированной спальни, в которой нет ни одной живой души? Только мертвое тело.
– Немного странноватым был.
«Слишком активным для покойника. Живым слишком!» – это объяснение Денис оставил при себе. Не хотелось выглядеть в глазах орга совсем уж психом.
– Странноватым? Ну, знаешь ли, «рабочий материал» из «Мертвого рая» – это вообще ходячая странность, – с невеселой усмешкой изрек орг, сосредоточенно рассматривая заточку. – Ничего, потерпите, переможетесь как-нибудь. Что там показывает «Летящий глаз»? Как обстановка? Хвоста, случаем, нет?
– Спокойно, – вздохнула Юла. – Пока все спокойно. Я уже все кварталы в округе прошарила. Никого. Ничего.
Девчонка сидела за компом как в воду опущенная. Ох, и не хотелось же ей снова встречаться с зомби. Только Николай сейчас Юльку не замечал. Волк сейчас смотрел не на девушку – на монитор.
– Хорошо! Продолжай наблюдение. Помотайся туда-сюда. Траекторию поменяй. По большому кругу пройдись.
– Да знаю я все, – обреченно прошептала Юла.
«Рабочий материал» пришел полчаса спустя. Уткнулся всеми своими камерами в железную дверь оргской квартиры. Встал.
Волчий вожак пошел открывать сам. Рисковый парень!
Дверь распахнулась. И снова Денис увидел знакомую тесную прихожую. И длинный узкий коридор. На мониторе.
Впереди стоит Николай в напряженной боевой стойке. Почти как тот жмур, в квартире Юлы. Только с заточкой в поднятой руке. Сзади – по стенкам – жмутся телохранители пахана, будто бы утратившие былую внушительность и прежние габариты.
Денис с Юлой переглянулись. От знакомого уже чувства подергивались пальцы. Ах, какой соблазнище нажать сейчас «Делит»! А потом, может, удастся пробить себе дорогу боевым мертвецом? И уйти следом? Сбежать? Денис погладил пальцем смертоносную клавишу. Нежно, любя. Была не была?
«Нет, День, нет, не была!» – беззвучно вопили испуганные глаза Юльки.
«Была», – подумал он.
И набрал побольше воздуха.
– Ну, проходи-проходи, дружок, только осторожно, – глядя через камеры жмура и экран монитора в глаза, в саму душу Дениса, сказал Николай. Бесстрастно и невозмутимо сказал. – Все равно деваться от нас тебе уже некуда.
Денис выдохнул. Сдулся. Опомнился. Убрал палец с «Делита». Что верно – то верно, деваться, и правда, некуда. Куда им с Юлькой сейчас бежать-то?
Мертвое тело перешагнуло порог. Дверь с лязгом закрылась. На несколько замков. Крепких, надежных.
Денис отвел «рабочий материал» в дальний угол комнаты. В самый дальний.
Сейчас как раз тот случай, когда чем дальше – тем лучше. Он изо всех сил старался не обращать внимания на расширенные неживые зрачки смотровой щели. Слишком уж они напоминали глаза нарка, нажравшегося какой-нибудь «Смерти слоняры» или чего поулетнее.
Николай вошел следом. Остановился, не без любопытства наблюдая за оператором и «рабочим материалом». Валяй, пахан, смотри, как осторожничают с прирученной смертью повелители жмуров. Любуйся и делай выводы. Может быть, до тебя дойдет наконец, что не место ходячим зомби в квартирах живых!
Покойник встал у стены, опустил руки. Но что за фигня?! Боевая заточка теперь – в левой руке, а правая скрылась в кармане. Очень интересно! Жмур лез в карман, не получив на то команды оператора.
Что за своеволие?!
Или… Или все же получив?
Неприятное предчувствие кольнуло сердце. Пальцы забарабанили по клавиатуре, рванули манипулятор. Туда, сюда… Без толку! Так и есть: непреодолимая, знакомая уже стена противодействия выросла вновь. Из ничего выросла! Жмур наотрез отказывался подчиняться его, Денисовой, воле.
Чтобы выполнить чью-то чужую?
«Провели! – пронеслось в голове. – Тебя провели, как пацана!»
Незримый коллега и соперник, у которого Денис отбил зомби-убийцу, оказывается, и не думал отступать. Никуда он не уходил, этот таинственный оператор. Не сбегал, не отключался. Просто отвлек внимание Дениса яростной скоротечной схваткой за «рабочий материал». Отвлек, чтобы спрятаться. Перейти незаметно в режим пассивного наблюдения, из которого начинал атаку сам Денис. Вцепиться клещом в виртуальную систему жмура, замереть, став частью киберорганизма.
А потом… Изолируя от внешнего мира свою вновь созданную связку «комп – „рабочий материал"», Денис поневоле запараллелил с автономной системой и виртуального противника, который уже… еще… в общем, который был в ней. В нем… В мертвом убийце. В момент создания автономного тандема был. А он, Денис, сглупил, не проверил. Хотя как такое проверишь? Но предположить-то хотя бы можно было! Элементарно ведь – сам использовал тот же прием! Нет, проще оказалось убедить себя в победе. И в непроходимой тупости врага.
И вот теперь враг этот… Проследил путь «рабочего материала» до логова Николая – раз. Отдавал жмуру свои команду – два.
Мысли летели как пули, как электронные импульсы в компьютерных потрохах. Мысли, предположения, догадки, запоздалые прозрения. Все ведь продумано, все просчитано до мелочей и с самого начала! И совсем не случайно там, у разрушенного «Москитом» дома, так кстати дежурил одинокий жмур. Жмур-приманка.
Кожин знает: два взбунтовавшихся оператора ушли – и от вертушки ушли, и от облавы. А покопавшись в Славкиных мозгах, накачав его какой-нибудь сывороткой правды или просто протащив Ткача через пыточный ад «Мертвого рая» посол выяснил, где именно прятались Денис и Юлька после налета вертушки.
Однако ни самих операторов, ни их останков федералы в указанном месте (полуразвалившийся третий этаж, убогая квартирка с выбитыми окнами и треснувшим потолком) не обнаружили. И Славкиного компьютера или хотя бы его фрагментов – не нашли тоже. И спецоперация, которую Николай так удачно назвал охотой, не дала результатов. Бывших следаков не было. Нигде. Ни живых, ни мертвых.
Катафалк-Призрак тоже, вероятно, безрезультатно метался этой ночью по улицам в поисках двух беглецов. Но даже его детектор движения не решал проблемы. Момент, когда Юла и Денис вдвоем покидали свое убежище, был упущен. А когда операторы слились с группой Ахмета… Да мало ли таких разрозненных оргских групп бродит по ночному Ростовску А уж после того, как группировщики заперли пленников в подвал с разлагающимся трупом, толку от детектора, фиксирующего лишь движение на городских улицах, – и вовсе было ноль.
Но, наверное, послу хватило ума догадаться, что спастись беглецы могли только у оргов. Да и где еще искать спасения объявленным вне закона? И фантазии, наверное, послу хватило предположить, что напуганные широкомасштабной ночной операцией Волки вполне могли поступиться своими принципами. И не убивать бывших следаков, осведомленных об истинных причинах тревожных событий. Не убивать сразу, по крайней мере.
Но в любом случае за покровительство, даже временное, надо платить, не скупясь, – это тоже хорошо известно Павлу Алексеевичу. А расплатиться с группировщиками операторы «Мертвого рая» возможность имели. И не только информацией расплатиться. Работой – тоже. Операторской. Работой, которая к тому же на все сто подтвердит их слова.
Значит, Кожин предвидел, что Денис и Юлька попытаются добраться до «рабочего материала». Сами-то, по доброй воле – вряд ли, но если заставят, если надавят… Вот и подсунул. Всучил. Материальчик… Нате, берите, пользуйтесь… Отрабатывайте.
Ну, знал, прекрасно ведь знал посол, что орги непременно потянутся к обстрелянному дому. Хотя бы из любопытства потянутся: муниципальная вертушка не каждую ночь разносит дома без видимой на то причины. Далеко не каждую. Более того, Кожин предвидел, что группировщики установят наблюдение за развалинами. А значит, не проморгают дежурного мертвяка. И подскажут операторам координаты жмура.
М-да, берите, пользуйтесь…
Денис честно пытался вернуть власть над покойником. Честно и тщетно. Слишком опытный оператор противостоял сейчас бывшему следаку. Сам Кожин? Очень может быть.
– Компдец! – простонала Юлька.
Сообразительная девочка – быстро все просекла. Но и Николай тоже не тормозил. По выражению лиц операторов – понял: ситуация вышла из-под контроля. Волк ринулся через всю комнату к взбунтовавшемуся «рабочему материалу».
– Стоять на месте! – заорал на ходу. – Не мешать!
А никто и не собирался. Все застыли в оцепенении. Включая охрану, пялившуюся из коридорчика.
Жмур вытащил руку из кармана – и, конечно, это тоже была не команда Дениса. Чужая команда. А в руке… Маленькая кругленькая болванка тускло блеснула металлическим боком меж скрюченных пальцев «рабочего материала». «Гейзер»! Граната самоуничтожения! Такие «брелочки» с портативным гексогеновым зарядом носили при себе важные шишки из Периметра. Но никак не ходячие покойники! Ничего подобного в «Мертвом рае» не практиковалось.
До сегодняшнего дня.
Вырвать чеку мертвяк не успел. На полсекунды опоздал. На четверть секунды. Заточка Николая – фьюить-ш-ш-хрусь – помешала. Плоская обоюдоострая пика-меч срубила по суставу правую кисть покойника. Та, так и не разжав пальцев, глухо стукнула об пол.
Кровь, много крови… Откуда ее столько? Маскировка-имитация? Ну каким образом умельцам «Мертвого рая» удается имитировать так… так… убедительно!
А события развивались стремительно. И соображалось туго. Не поспевал уже шокированный мозг за событиями.
Николай крутанулся. Удар ноги… Граната отлетела в коридор, за стену. Отрубленная рука, оставив на полу жирный красный след, скользнула под стол. Денис невольно опустил глаза. Мертвые пальцы чуть подрагивали.
И это было не все. Это было только начало. Отфутболивал гранату оргский вожак, вслепую – на звук, не отводя глаз от противника. Потому и не пропустил стремительный выпад слева. Жмур бил здоровой рукой, сжимавшей заточку, – стремительно и неотразимо бил. Николай отразил, парировал удар… Случайно, конечно, иначе – ведь никак. Такой-то удар!
Но это лишь отсрочка. И все бесполезно. И не важно совершенно, что мертвяк орудует лишь левой рукой. Уж Денис-то хорошо знал о возможностях боевого «рабочего материала».
Однако… оргский вожак отбил второй удар…
Однако! Зато о возможностях этого отчаянного группировщика Денис, как выясняется, имел весьма смутное представление.
А Николай уже уклонился – не может быть! – от третьего…
Пронзительно визжала Юла.
И Волк напал сам…
Денис не верил собственным глазам. Пахан Волков, забрызганный с ног до головы – не своей, чужой кровью! – был все еще жив. И лихо рубился с боевым зомби. Заточка жмура сверкала молнией, выписывала смертоносные, почти неуловимые глазом круги и восьмерки, а орг-супермен не падал. Более того – крошил врага. В капусту! М-да, можно себе вообразить изумление того, кто смотрит сейчас в монитор и жмет на «Делит», отдавая одну и ту же команду зомби-убийце. И не получая желаемого результата. Никак не получая.
Что происходит?! Как такое происходит?! Феноменальную живучесть Николая трудно объяснить. Невозможно! Простому оргу нипочем не сладить даже с покалеченным кожинским жмуром. Тут нужна ловкость совсем другого разлива.
А вдруг… У Дениса захватило дух. Что, если группировщик сказал им правду? Что, если Николай в самом деле бывший гвардеец? Тогда – да, тогда может быть. Очень даже может! Вот теперь Денис поверил этому странному Волку. Окончательно поверил. Каждому его слову поверил.
Раскрыв рот, Денис наблюдал за кровавой рубкой мертвого и живого. Да уж… Такой поединок двух профессионалов способен заворожить кого угодно. Точнее, не двух-трех. Если брать в расчет оператора «рабочего материала». Но тогда это уже не поединок. Тогда – двое на одного. И все же остро заточенная Фортуна улыбнулась Николаю.
Дзж-ж-жиньк! Рубящий удар отсек вторую руку жмура. По самое предплечье. Тяжелая заточка звякнула об пол. Еще один кровавый фонтан. Кажется, орг-гвардеец знал, как следует воевать с неуязвимыми мертвяками. Не обороняться и не атаковать напролом, а отсекать опасные конечности.
Потом «рабочий материал» упал. Денис не уследил, не понял – почему. То ли Николай подрубил противнику ногу, то ли оператор жмура, осознав поражение, сам отключился от своего зомби, то ли гостя свалила обильная кровопо… Господи, да о чем он?! Какая кровопотеря у покойника-то?
А орг все не останавливался – орг продолжал яростно кромсать заточкой упавшего мертвеца. Добивал. Профессиональная привычка небось. Сейчас Николай сам мало чем отличался от «рабочего материала», которому дали команду «Делит». За подобными убийствами Денис неоднократно наблюдал через экран монитора. Но никогда еще операторам не доводилось видеть в таком состоянии боевого зомби.
Стремительная схватка заняла секунды три-четыре, не больше. Но кровищи натекло – мрак. Как на бойне. Нет, с ней, с этой кровью, действительно что-то непонятное. Ну не может из мертвеца хлестать, как из свиньи! Как из живой свиньи. Слишком уж правдоподобная получается имитация кровотечения.
«А вот Славке бы такое понравилось», – подумал Денис.
Тяжело дыша, Николай поднялся наконец над изрубленным, трепещущим телом. В одной руке – заточка. В другой – мини-камера с разбитым объективом. И руки, и острая арматурина, и камера – все в кровище.
– Хорошо… – вдруг прохрипела Юла. В наступившей тишине голос ее звучал зловеще.
Денис оглянулся. Бледное лицо, огромные неморгающие глазища… Неужели, и она… того… как Славка?
– Юлька?
Она смотрела на останки «рабочего материала». И, кажется, боролась с рвотным рефлексом. Нет, это действительно просто кажется. Операторы жмуров, живые вояки «Мертвого рая», – народ закаленный. Блевать при виде крови, даже такой крови, – не станет.
– Хорошо… что жмур… не успел… чеку гранаты… Л то бы нас тоже… вот так же…
Николай отреагировал на слова Юлы мгновенно. И весьма неожиданным образом. Упал мордой в кровавую лужу. Рявкнул:
– Ложись! Все!
Денис и Юлька бухнулись на пол. Инстинктивно. А зачем? Об этом Денис размышлял еще целую секунду. Может, полторы. Или две. Потом в квартире ударил «Гейзер».
Прогремел взрыв.
Их спасла перегородка. Стена между комнатой и коридором, ведущим в прихожую. И их спасла, и Славкин компьютер. Несколько шальных осколков, залетевших-таки из коридора, застряли в диване. А вот стекол в окнах больше не стало.
И телохранителей у Николая больше в этой квартире не было. Не могло быть. Не могло жить. Даже если они тоже распластались по полу. Эпицентр взрыва находился где-то там, в коридоре с охраной.
В ушах еще дребезжало и звенело, во рту ощущалась тошнотворная горечь и привкус крови. Денис все же заставил себя подняться, стряхнуть осыпавшуюся штукатурку, заглянуть в коридор. Да уж… Кисловатый запах взрывчатки, вонючий дым, пыль, вода из перебитых труб. Стены потрескались, выгнулись от пола до потолка. А на стенах, на полу и на потолке – красные пятна. И ошметки человеческих тел. Не ошметки даже… То, что оставалось от погибших телохранителей Николая, лучше всего охарактеризовало бы слово «ничего».
– Жмур… Он же не успел… – промямлила Юла. – Гранату…
– Она успела! – рыкнул пахан Колян. – Граната!
Денис уставился на орга. Гранаты не взрываются сами по себе, даже гранаты самоуничтожения. Если конечно… Ну конечно! ДДКЖ – дистанционный датчик контроля жизнедеятельности! Что-то вроде индивидуального дактилоскопического элемента, устанавливаемого на милковское вооружение. Только датчик этот настроен не на опознавание руки хозяина, а на контроль пульса. Сердце останавливается – заряд взрывается.
Для этого и не нужно активизировать чеку.
Но, помилуйте, люди добрые, откуда пульс у жмура?! ДДКЖ, как и ИДЭ, – предназначен не для мертвых бойцов. Не для мертвых? Ага… вот оно, объяснение фонтанам крови!
– Так он был жив? – Юла тоже потихоньку прозревала. – Мертвец жив?
Сказанула, блин…
– Растение – не более, – ответил орг. – Накачанная наркотиками человеческая оболочка. Полуфабрикат. Продукт начального этапа «Мертвого рая».
Денису вспомнились расширенные зрачки жмура. Живого жмура… Значит, накачанная наркотиками оболочка?
– Учебная модель, – продолжал пояснения Николай. – Не рабочий – учебный материал. Предназначен для практических обучающих курсов и для совершенствования управления виртуальной нервной системой. Это даже не гвардейцы. Так… кандидаты, не прошедшие конкурс. Лучшие и специально обученные бойцы из столичного милвзвода. Но не более.
– Выходит, никаких зомби у федералов нет? – с трудом выговорил Денис.
– Почему же. Есть. Но это слишком грозное оружие. Наверное, Кожин все-таки побоялся доверять его вам.
– Сегодня побоялся? Или… или вообще?
– Ну… в бункер-базе, где действия операторов легко контролировать, вам, может, и давали поиграться с настоящими зомби. Чтоб уж не возникало никаких сомнений.
И ведь не было сомнений-то. На этот счет – никаких. Денис вспомнил поразившую его с самого начала невероятную, нечеловеческую реакцию «рабочего материала». Настоящего «материала». И раны, наносимые жмурам на арене бетонного короба иод прозрачным потолком, вспомнил тоже. Заточки обреченных спарринг-партнеров – оргов-смертников, камикадзе «Мертвого рая», на которых операторы зомби-убийц отрабатывали боевые навыки, изредка, но все же оставляли порезы и проколы в камуфляже покойников. И из порванной плоти лениво сочилась жижица, мало чем напоминавшая кровь. И – никакой имитации.
– Полагаю, этой ночью вас тоже искали мертвецы, – бесстрастно излагал свои соображения Николай. – Вероятно, все они действовали в автономном режиме – в целях безопасности. Все, кроме одного. Кроме одной-единственной учебной модели. Живого… условно живого бойца в этом дистанционно управляемом мертвом отряде спецназа. Только он один был открыт для вмешательства извне. Его не так жалко терять. И не так страшно отдавать врагу. На него делал ставку Кожин. Его мы привели сюда. Остальные – «рабочий материал». Сто-про-цент-ный.
– Стопроцентный… – завороженно повторил Денис. – Рабочий. Материал.
– Я наблюдал. Я видел этих ребят в деле. Одного из них даже ранил. Так, задел слегка, по руке… Крови не было…
– Крови не было, – эхом отозвался Денис.
– Только раствор бальзамирующих инъекций.
– И что?
– Ничего. Едва ушел потом…
«Не служил бы в гвардии – не ранил бы жмура, – подумалось Денису. – И никуда бы не ушел. Не смог бы».
– …Ребята вовремя прикрыли. Целей у мертвяка было много. Со всеми и сразу расправиться не успел.
Ах вот оно еще что…
– Человек десять там осталось. Лучшие бойцы клана, между прочим. Моя личная охрана. Полегли все за пару секунд. Потом – еще столько же, пока отступали. Бежали, точнее. Врассыпную.
Да уж, если врассыпную, то всех уложить действительно сложно… Даже рабочему материалу. Даже настоящему. Стопроцентному. А стая Волчьего пахана сопровождала, видать, большая. Нехилая такая стайка – в два десятка оргов. Или того больше?
– Спаслись я и еще двое. Другим не повезло.
Николай говорил без какого бы то ни было надрыва, без сожаления. Будто совсем не переживал об убитых. Или этот типчик просто не умел переживать? Или умел прятать любые чувства. Глубоко, основательно, надежно.
– Кто вел мертвецов?
– Еще не понятно? У Кожина есть своя команда операторов. Не столь одаренных, как вы, не натасканных в «наружке», но все же неплохо управляющихся с покойниками. С настоящими покойниками…
– А мы, значит… – растерянно промямлила Юла. – А нам, значит… Все это время… Мы управляли… Живыми… Учебными… Пособиями…
– Теперь я склонен думать, что так оно и было. На боевых операциях вам подсовывали живой суррогат мертвого «рабочего материала». Их, и только их вам позволяли выводить на улицы.
Заметить разницу сложно. Тот же принцип дистанционного управления, те же камеры, та же виртуальная нервная система. Только «учебный материала», пропитанный наркотой, все же во многом уступает настоящему боевому мертвецу. А еще – он быстрее идет в утиль. Гораздо быстрее. В считанные дни. Живой организм перегорает от такой работы. Зато на живого можно ставить различного рода блокираторы и ограничители. Контролировать живого можно. Даже такого вот… Овоща.
Орг глянул на кровавую кашу у стены. Усмехнулся невесело.
– Нервная система человека позволяет многое. Она цепляется за жизнь, за любую жизнь, за любое существование, хотя бы отдаленно похожее на жизнь. И за все, что ей подсовывают в довесок. А вцепившись, способна длительное время хранить в себе всякий мусор.
«И – в том числе – запрет на выполнение команды „Делит”, когда перед жму… перед боевым овощем стоит Федеральный Полномочный посол Кожин Павел Алексеевич собственной персоной», – подумал Денис. Теперь-то все становилось на свои места.
– Она очень уязвима, живая нервная система, гораздо уязвимей виртуальной, – говорил группировщик. – Пока жива – уязвима. Пока мозг не перенес состояние смерти – истинной смерти, пока он хоть как-то функционирует, пока человек окончательно не превратился в мертвую машину.
– Как их вообще делают, эти учебные материалы? – спросил Денис. – Эти… условно живые овощи?
О штамповке своих мертвых солдат Кожин им рассказывал. И даже показывал кое-что из видеодосье столичной лаборатории. Об остальном – нет. Ни слова.
– Неважно. Этого вам лучше вообще не знать, – всем своим видом Николай показывал, что так оно и есть в действительности. – Спокойнее спать будете.
Ха! Спокойный сон после «Мертвого рая»? После всего, что было. Ну, вот это вряд ли…
– Просто смиритесь с тем, что до сих пор вам приходилось управлять не мертвыми, а живыми солдатами. И все.
– Невероятно! – простонал Денис. – Но ведь наши жмуры (Хотя какие там, на фиг, жмуры! Имитаторы жмуров, получается!) мочили вас пачками. Обычный живой человек не может…
– Может, – жестко перебил Волк. – Если человек этот – хорошо подготовленный боец и его действиями управляет опытный оператор. Плюс – наркотики. Спецкомплекс, который максимально ускоряет реакцию, обостряет рефлексы, необходимые для эффективного боя, и повышает болевой порог. Нет, не повышает даже – практически снимает его. «Материал» – ни живой, ни мертвый не должен чувствовать боли. На то он и «материал».
– Если знать, как и чем манипулировать. Мертвыми же можно только управлять. На то они и мертвые. Тут схема проста и незатейлива: нажал клавишу, послал импульс. Все. Мертвое тело выполняет команду оператора по заданному алгоритму. Чужую волю выполняет. Волю того, у кого в руках находятся клавиши управления. И никаких блоков. И никаких ограничений для «Делит». Ясно?
Денис не ответил.
– Ладно, – вздохнул группировщик. – Мертвяку вовсе не обязательно мочить Кожина. Да и не даст посол себя гак просто замочить. Главное – другое Встряхнуть, как следует «Мертвый рай» – вот что главное.
Николай смотрел на Дениса. Денис качал головой:
– Все равно. Один на погосте не воин. Пусть даже президентский гвардеец, пусть даже мертвый президентский гвардеец, он не сможет…
– Сможет. Он будет не один. За этим парнем я пошлю своих ребят – всех бойцов Волчьего клана, которых смогу собрать. Может, договоримся с другими группировками из соседних районов. И тогда – в бой.
– Бомбардировщики федеральной авиации разнесут в клочья весь город вместе с базой Кожина, – напомнил Денис.
– Не успеют, – кривая усмешка Николая мало походила на улыбку. На оскал – больше. – Мы перекроем выезды с кладбища, Трассу перекроем, сорвем эвакуацию. А Павел Алексеевич – не из тех, кто вызывает огонь на себя. Я долго работал в его команде и достаточно хорошо знаю этого человека.
– А если… Все-таки? Вдруг? От атомной бомбы не спрячешься.
– Даже если я в чем-то ошибаюсь, Ростовск ведь все равно обречен. А днем, неделей, месяцем… Раньше, позже… Какая разница?
– Извините, – вмешалась в разговор Юла, – но у нас проблемы.
* * *
Денис и орг взглянули на монитор. Нет, ничего. На улицах по-прежнему – пусто.
– Проблемы со временем, – пояснила девушка, указывая курсором на мини-табло компьютерных часов. – Комендантский час заканчивается. Скоро на улицах появятся утренние патрули. Будем драться с милками или спрячем жмура?
Юлька права. Надо было лучше следить за временем. А бессмысленные стычки с милвзводовскими патрулями им сейчас совсем ни к чему.
– А у вас есть надежное место для хранения покойников? – поинтересовался Денис у волчьего вожака.
Сразу вспомнился…
– Ну, тот подвал хотя бы.
– Нет, – отрезал Николай. – Подвал не годится. Такое оружие лучше всегда держать под рукой.
– Под рукой? То есть?
– Думаю, мертвяку подойдет эта квартирка. А мы уж как-нибудь потеснимся. Гони его сюда, да поскорее.
Юла вздрогнула. По спине Дениса тоже рассыпались колотые ледышки. Однажды им уже довелось провести некоторое время под одной крышей с «рабочим материалом». И ничего приятного в этом не было.
– Жмур здесь долго не выдержит, – предупредил Денис. – На базе у Кожина этих ребят каждый день обкалывают какой-то дрянью. От разложения а, может, и еще от чего. И я, честно говоря, не знаю, что произойдет, если мертвеца вовремя не м-м-м… обработать.
– Что ты имеешь в виду? – не понял орг.
– Трудно объяснить. Когда мы прятали одного такого парня в ее, – Денис кивнул на Юльку, – квартире, жмур был… ну, как бы это сказать…
Как рассказать о пугающих звуках, доносившихся из забаррикадированной спальни, в которой нет ни одной живой души? Только мертвое тело.
– Немного странноватым был.
«Слишком активным для покойника. Живым слишком!» – это объяснение Денис оставил при себе. Не хотелось выглядеть в глазах орга совсем уж психом.
– Странноватым? Ну, знаешь ли, «рабочий материал» из «Мертвого рая» – это вообще ходячая странность, – с невеселой усмешкой изрек орг, сосредоточенно рассматривая заточку. – Ничего, потерпите, переможетесь как-нибудь. Что там показывает «Летящий глаз»? Как обстановка? Хвоста, случаем, нет?
– Спокойно, – вздохнула Юла. – Пока все спокойно. Я уже все кварталы в округе прошарила. Никого. Ничего.
Девчонка сидела за компом как в воду опущенная. Ох, и не хотелось же ей снова встречаться с зомби. Только Николай сейчас Юльку не замечал. Волк сейчас смотрел не на девушку – на монитор.
– Хорошо! Продолжай наблюдение. Помотайся туда-сюда. Траекторию поменяй. По большому кругу пройдись.
– Да знаю я все, – обреченно прошептала Юла.
«Рабочий материал» пришел полчаса спустя. Уткнулся всеми своими камерами в железную дверь оргской квартиры. Встал.
Волчий вожак пошел открывать сам. Рисковый парень!
Дверь распахнулась. И снова Денис увидел знакомую тесную прихожую. И длинный узкий коридор. На мониторе.
Впереди стоит Николай в напряженной боевой стойке. Почти как тот жмур, в квартире Юлы. Только с заточкой в поднятой руке. Сзади – по стенкам – жмутся телохранители пахана, будто бы утратившие былую внушительность и прежние габариты.
Денис с Юлой переглянулись. От знакомого уже чувства подергивались пальцы. Ах, какой соблазнище нажать сейчас «Делит»! А потом, может, удастся пробить себе дорогу боевым мертвецом? И уйти следом? Сбежать? Денис погладил пальцем смертоносную клавишу. Нежно, любя. Была не была?
«Нет, День, нет, не была!» – беззвучно вопили испуганные глаза Юльки.
«Была», – подумал он.
И набрал побольше воздуха.
– Ну, проходи-проходи, дружок, только осторожно, – глядя через камеры жмура и экран монитора в глаза, в саму душу Дениса, сказал Николай. Бесстрастно и невозмутимо сказал. – Все равно деваться от нас тебе уже некуда.
Денис выдохнул. Сдулся. Опомнился. Убрал палец с «Делита». Что верно – то верно, деваться, и правда, некуда. Куда им с Юлькой сейчас бежать-то?
Мертвое тело перешагнуло порог. Дверь с лязгом закрылась. На несколько замков. Крепких, надежных.
* * *
Денис отвел «рабочий материал» в дальний угол комнаты. В самый дальний.
Сейчас как раз тот случай, когда чем дальше – тем лучше. Он изо всех сил старался не обращать внимания на расширенные неживые зрачки смотровой щели. Слишком уж они напоминали глаза нарка, нажравшегося какой-нибудь «Смерти слоняры» или чего поулетнее.
Николай вошел следом. Остановился, не без любопытства наблюдая за оператором и «рабочим материалом». Валяй, пахан, смотри, как осторожничают с прирученной смертью повелители жмуров. Любуйся и делай выводы. Может быть, до тебя дойдет наконец, что не место ходячим зомби в квартирах живых!
Покойник встал у стены, опустил руки. Но что за фигня?! Боевая заточка теперь – в левой руке, а правая скрылась в кармане. Очень интересно! Жмур лез в карман, не получив на то команды оператора.
Что за своеволие?!
Или… Или все же получив?
Неприятное предчувствие кольнуло сердце. Пальцы забарабанили по клавиатуре, рванули манипулятор. Туда, сюда… Без толку! Так и есть: непреодолимая, знакомая уже стена противодействия выросла вновь. Из ничего выросла! Жмур наотрез отказывался подчиняться его, Денисовой, воле.
Чтобы выполнить чью-то чужую?
«Провели! – пронеслось в голове. – Тебя провели, как пацана!»
Незримый коллега и соперник, у которого Денис отбил зомби-убийцу, оказывается, и не думал отступать. Никуда он не уходил, этот таинственный оператор. Не сбегал, не отключался. Просто отвлек внимание Дениса яростной скоротечной схваткой за «рабочий материал». Отвлек, чтобы спрятаться. Перейти незаметно в режим пассивного наблюдения, из которого начинал атаку сам Денис. Вцепиться клещом в виртуальную систему жмура, замереть, став частью киберорганизма.
А потом… Изолируя от внешнего мира свою вновь созданную связку «комп – „рабочий материал"», Денис поневоле запараллелил с автономной системой и виртуального противника, который уже… еще… в общем, который был в ней. В нем… В мертвом убийце. В момент создания автономного тандема был. А он, Денис, сглупил, не проверил. Хотя как такое проверишь? Но предположить-то хотя бы можно было! Элементарно ведь – сам использовал тот же прием! Нет, проще оказалось убедить себя в победе. И в непроходимой тупости врага.
И вот теперь враг этот… Проследил путь «рабочего материала» до логова Николая – раз. Отдавал жмуру свои команду – два.
Мысли летели как пули, как электронные импульсы в компьютерных потрохах. Мысли, предположения, догадки, запоздалые прозрения. Все ведь продумано, все просчитано до мелочей и с самого начала! И совсем не случайно там, у разрушенного «Москитом» дома, так кстати дежурил одинокий жмур. Жмур-приманка.
Кожин знает: два взбунтовавшихся оператора ушли – и от вертушки ушли, и от облавы. А покопавшись в Славкиных мозгах, накачав его какой-нибудь сывороткой правды или просто протащив Ткача через пыточный ад «Мертвого рая» посол выяснил, где именно прятались Денис и Юлька после налета вертушки.
Однако ни самих операторов, ни их останков федералы в указанном месте (полуразвалившийся третий этаж, убогая квартирка с выбитыми окнами и треснувшим потолком) не обнаружили. И Славкиного компьютера или хотя бы его фрагментов – не нашли тоже. И спецоперация, которую Николай так удачно назвал охотой, не дала результатов. Бывших следаков не было. Нигде. Ни живых, ни мертвых.
Катафалк-Призрак тоже, вероятно, безрезультатно метался этой ночью по улицам в поисках двух беглецов. Но даже его детектор движения не решал проблемы. Момент, когда Юла и Денис вдвоем покидали свое убежище, был упущен. А когда операторы слились с группой Ахмета… Да мало ли таких разрозненных оргских групп бродит по ночному Ростовску А уж после того, как группировщики заперли пленников в подвал с разлагающимся трупом, толку от детектора, фиксирующего лишь движение на городских улицах, – и вовсе было ноль.
Но, наверное, послу хватило ума догадаться, что спастись беглецы могли только у оргов. Да и где еще искать спасения объявленным вне закона? И фантазии, наверное, послу хватило предположить, что напуганные широкомасштабной ночной операцией Волки вполне могли поступиться своими принципами. И не убивать бывших следаков, осведомленных об истинных причинах тревожных событий. Не убивать сразу, по крайней мере.
Но в любом случае за покровительство, даже временное, надо платить, не скупясь, – это тоже хорошо известно Павлу Алексеевичу. А расплатиться с группировщиками операторы «Мертвого рая» возможность имели. И не только информацией расплатиться. Работой – тоже. Операторской. Работой, которая к тому же на все сто подтвердит их слова.
Значит, Кожин предвидел, что Денис и Юлька попытаются добраться до «рабочего материала». Сами-то, по доброй воле – вряд ли, но если заставят, если надавят… Вот и подсунул. Всучил. Материальчик… Нате, берите, пользуйтесь… Отрабатывайте.
Ну, знал, прекрасно ведь знал посол, что орги непременно потянутся к обстрелянному дому. Хотя бы из любопытства потянутся: муниципальная вертушка не каждую ночь разносит дома без видимой на то причины. Далеко не каждую. Более того, Кожин предвидел, что группировщики установят наблюдение за развалинами. А значит, не проморгают дежурного мертвяка. И подскажут операторам координаты жмура.
М-да, берите, пользуйтесь…
* * *
Денис честно пытался вернуть власть над покойником. Честно и тщетно. Слишком опытный оператор противостоял сейчас бывшему следаку. Сам Кожин? Очень может быть.
– Компдец! – простонала Юлька.
Сообразительная девочка – быстро все просекла. Но и Николай тоже не тормозил. По выражению лиц операторов – понял: ситуация вышла из-под контроля. Волк ринулся через всю комнату к взбунтовавшемуся «рабочему материалу».
– Стоять на месте! – заорал на ходу. – Не мешать!
А никто и не собирался. Все застыли в оцепенении. Включая охрану, пялившуюся из коридорчика.
Жмур вытащил руку из кармана – и, конечно, это тоже была не команда Дениса. Чужая команда. А в руке… Маленькая кругленькая болванка тускло блеснула металлическим боком меж скрюченных пальцев «рабочего материала». «Гейзер»! Граната самоуничтожения! Такие «брелочки» с портативным гексогеновым зарядом носили при себе важные шишки из Периметра. Но никак не ходячие покойники! Ничего подобного в «Мертвом рае» не практиковалось.
До сегодняшнего дня.
Вырвать чеку мертвяк не успел. На полсекунды опоздал. На четверть секунды. Заточка Николая – фьюить-ш-ш-хрусь – помешала. Плоская обоюдоострая пика-меч срубила по суставу правую кисть покойника. Та, так и не разжав пальцев, глухо стукнула об пол.
Кровь, много крови… Откуда ее столько? Маскировка-имитация? Ну каким образом умельцам «Мертвого рая» удается имитировать так… так… убедительно!
А события развивались стремительно. И соображалось туго. Не поспевал уже шокированный мозг за событиями.
Николай крутанулся. Удар ноги… Граната отлетела в коридор, за стену. Отрубленная рука, оставив на полу жирный красный след, скользнула под стол. Денис невольно опустил глаза. Мертвые пальцы чуть подрагивали.
И это было не все. Это было только начало. Отфутболивал гранату оргский вожак, вслепую – на звук, не отводя глаз от противника. Потому и не пропустил стремительный выпад слева. Жмур бил здоровой рукой, сжимавшей заточку, – стремительно и неотразимо бил. Николай отразил, парировал удар… Случайно, конечно, иначе – ведь никак. Такой-то удар!
Но это лишь отсрочка. И все бесполезно. И не важно совершенно, что мертвяк орудует лишь левой рукой. Уж Денис-то хорошо знал о возможностях боевого «рабочего материала».
Однако… оргский вожак отбил второй удар…
Однако! Зато о возможностях этого отчаянного группировщика Денис, как выясняется, имел весьма смутное представление.
А Николай уже уклонился – не может быть! – от третьего…
Пронзительно визжала Юла.
И Волк напал сам…
Денис не верил собственным глазам. Пахан Волков, забрызганный с ног до головы – не своей, чужой кровью! – был все еще жив. И лихо рубился с боевым зомби. Заточка жмура сверкала молнией, выписывала смертоносные, почти неуловимые глазом круги и восьмерки, а орг-супермен не падал. Более того – крошил врага. В капусту! М-да, можно себе вообразить изумление того, кто смотрит сейчас в монитор и жмет на «Делит», отдавая одну и ту же команду зомби-убийце. И не получая желаемого результата. Никак не получая.
Что происходит?! Как такое происходит?! Феноменальную живучесть Николая трудно объяснить. Невозможно! Простому оргу нипочем не сладить даже с покалеченным кожинским жмуром. Тут нужна ловкость совсем другого разлива.
А вдруг… У Дениса захватило дух. Что, если группировщик сказал им правду? Что, если Николай в самом деле бывший гвардеец? Тогда – да, тогда может быть. Очень даже может! Вот теперь Денис поверил этому странному Волку. Окончательно поверил. Каждому его слову поверил.
Раскрыв рот, Денис наблюдал за кровавой рубкой мертвого и живого. Да уж… Такой поединок двух профессионалов способен заворожить кого угодно. Точнее, не двух-трех. Если брать в расчет оператора «рабочего материала». Но тогда это уже не поединок. Тогда – двое на одного. И все же остро заточенная Фортуна улыбнулась Николаю.
Дзж-ж-жиньк! Рубящий удар отсек вторую руку жмура. По самое предплечье. Тяжелая заточка звякнула об пол. Еще один кровавый фонтан. Кажется, орг-гвардеец знал, как следует воевать с неуязвимыми мертвяками. Не обороняться и не атаковать напролом, а отсекать опасные конечности.
Потом «рабочий материал» упал. Денис не уследил, не понял – почему. То ли Николай подрубил противнику ногу, то ли оператор жмура, осознав поражение, сам отключился от своего зомби, то ли гостя свалила обильная кровопо… Господи, да о чем он?! Какая кровопотеря у покойника-то?
А орг все не останавливался – орг продолжал яростно кромсать заточкой упавшего мертвеца. Добивал. Профессиональная привычка небось. Сейчас Николай сам мало чем отличался от «рабочего материала», которому дали команду «Делит». За подобными убийствами Денис неоднократно наблюдал через экран монитора. Но никогда еще операторам не доводилось видеть в таком состоянии боевого зомби.
Стремительная схватка заняла секунды три-четыре, не больше. Но кровищи натекло – мрак. Как на бойне. Нет, с ней, с этой кровью, действительно что-то непонятное. Ну не может из мертвеца хлестать, как из свиньи! Как из живой свиньи. Слишком уж правдоподобная получается имитация кровотечения.
«А вот Славке бы такое понравилось», – подумал Денис.
Тяжело дыша, Николай поднялся наконец над изрубленным, трепещущим телом. В одной руке – заточка. В другой – мини-камера с разбитым объективом. И руки, и острая арматурина, и камера – все в кровище.
– Хорошо… – вдруг прохрипела Юла. В наступившей тишине голос ее звучал зловеще.
Денис оглянулся. Бледное лицо, огромные неморгающие глазища… Неужели, и она… того… как Славка?
– Юлька?
Она смотрела на останки «рабочего материала». И, кажется, боролась с рвотным рефлексом. Нет, это действительно просто кажется. Операторы жмуров, живые вояки «Мертвого рая», – народ закаленный. Блевать при виде крови, даже такой крови, – не станет.
– Хорошо… что жмур… не успел… чеку гранаты… Л то бы нас тоже… вот так же…
Николай отреагировал на слова Юлы мгновенно. И весьма неожиданным образом. Упал мордой в кровавую лужу. Рявкнул:
– Ложись! Все!
Денис и Юлька бухнулись на пол. Инстинктивно. А зачем? Об этом Денис размышлял еще целую секунду. Может, полторы. Или две. Потом в квартире ударил «Гейзер».
Прогремел взрыв.
* * *
Их спасла перегородка. Стена между комнатой и коридором, ведущим в прихожую. И их спасла, и Славкин компьютер. Несколько шальных осколков, залетевших-таки из коридора, застряли в диване. А вот стекол в окнах больше не стало.
И телохранителей у Николая больше в этой квартире не было. Не могло быть. Не могло жить. Даже если они тоже распластались по полу. Эпицентр взрыва находился где-то там, в коридоре с охраной.
В ушах еще дребезжало и звенело, во рту ощущалась тошнотворная горечь и привкус крови. Денис все же заставил себя подняться, стряхнуть осыпавшуюся штукатурку, заглянуть в коридор. Да уж… Кисловатый запах взрывчатки, вонючий дым, пыль, вода из перебитых труб. Стены потрескались, выгнулись от пола до потолка. А на стенах, на полу и на потолке – красные пятна. И ошметки человеческих тел. Не ошметки даже… То, что оставалось от погибших телохранителей Николая, лучше всего охарактеризовало бы слово «ничего».
– Жмур… Он же не успел… – промямлила Юла. – Гранату…
– Она успела! – рыкнул пахан Колян. – Граната!
Денис уставился на орга. Гранаты не взрываются сами по себе, даже гранаты самоуничтожения. Если конечно… Ну конечно! ДДКЖ – дистанционный датчик контроля жизнедеятельности! Что-то вроде индивидуального дактилоскопического элемента, устанавливаемого на милковское вооружение. Только датчик этот настроен не на опознавание руки хозяина, а на контроль пульса. Сердце останавливается – заряд взрывается.
Для этого и не нужно активизировать чеку.
Но, помилуйте, люди добрые, откуда пульс у жмура?! ДДКЖ, как и ИДЭ, – предназначен не для мертвых бойцов. Не для мертвых? Ага… вот оно, объяснение фонтанам крови!
– Так он был жив? – Юла тоже потихоньку прозревала. – Мертвец жив?
Сказанула, блин…
– Растение – не более, – ответил орг. – Накачанная наркотиками человеческая оболочка. Полуфабрикат. Продукт начального этапа «Мертвого рая».
Денису вспомнились расширенные зрачки жмура. Живого жмура… Значит, накачанная наркотиками оболочка?
– Учебная модель, – продолжал пояснения Николай. – Не рабочий – учебный материал. Предназначен для практических обучающих курсов и для совершенствования управления виртуальной нервной системой. Это даже не гвардейцы. Так… кандидаты, не прошедшие конкурс. Лучшие и специально обученные бойцы из столичного милвзвода. Но не более.
– Выходит, никаких зомби у федералов нет? – с трудом выговорил Денис.
– Почему же. Есть. Но это слишком грозное оружие. Наверное, Кожин все-таки побоялся доверять его вам.
– Сегодня побоялся? Или… или вообще?
– Ну… в бункер-базе, где действия операторов легко контролировать, вам, может, и давали поиграться с настоящими зомби. Чтоб уж не возникало никаких сомнений.
И ведь не было сомнений-то. На этот счет – никаких. Денис вспомнил поразившую его с самого начала невероятную, нечеловеческую реакцию «рабочего материала». Настоящего «материала». И раны, наносимые жмурам на арене бетонного короба иод прозрачным потолком, вспомнил тоже. Заточки обреченных спарринг-партнеров – оргов-смертников, камикадзе «Мертвого рая», на которых операторы зомби-убийц отрабатывали боевые навыки, изредка, но все же оставляли порезы и проколы в камуфляже покойников. И из порванной плоти лениво сочилась жижица, мало чем напоминавшая кровь. И – никакой имитации.
– Полагаю, этой ночью вас тоже искали мертвецы, – бесстрастно излагал свои соображения Николай. – Вероятно, все они действовали в автономном режиме – в целях безопасности. Все, кроме одного. Кроме одной-единственной учебной модели. Живого… условно живого бойца в этом дистанционно управляемом мертвом отряде спецназа. Только он один был открыт для вмешательства извне. Его не так жалко терять. И не так страшно отдавать врагу. На него делал ставку Кожин. Его мы привели сюда. Остальные – «рабочий материал». Сто-про-цент-ный.
– Стопроцентный… – завороженно повторил Денис. – Рабочий. Материал.
– Я наблюдал. Я видел этих ребят в деле. Одного из них даже ранил. Так, задел слегка, по руке… Крови не было…
– Крови не было, – эхом отозвался Денис.
– Только раствор бальзамирующих инъекций.
– И что?
– Ничего. Едва ушел потом…
«Не служил бы в гвардии – не ранил бы жмура, – подумалось Денису. – И никуда бы не ушел. Не смог бы».
– …Ребята вовремя прикрыли. Целей у мертвяка было много. Со всеми и сразу расправиться не успел.
Ах вот оно еще что…
– Человек десять там осталось. Лучшие бойцы клана, между прочим. Моя личная охрана. Полегли все за пару секунд. Потом – еще столько же, пока отступали. Бежали, точнее. Врассыпную.
Да уж, если врассыпную, то всех уложить действительно сложно… Даже рабочему материалу. Даже настоящему. Стопроцентному. А стая Волчьего пахана сопровождала, видать, большая. Нехилая такая стайка – в два десятка оргов. Или того больше?
– Спаслись я и еще двое. Другим не повезло.
Николай говорил без какого бы то ни было надрыва, без сожаления. Будто совсем не переживал об убитых. Или этот типчик просто не умел переживать? Или умел прятать любые чувства. Глубоко, основательно, надежно.
– Кто вел мертвецов?
– Еще не понятно? У Кожина есть своя команда операторов. Не столь одаренных, как вы, не натасканных в «наружке», но все же неплохо управляющихся с покойниками. С настоящими покойниками…
– А мы, значит… – растерянно промямлила Юла. – А нам, значит… Все это время… Мы управляли… Живыми… Учебными… Пособиями…
– Теперь я склонен думать, что так оно и было. На боевых операциях вам подсовывали живой суррогат мертвого «рабочего материала». Их, и только их вам позволяли выводить на улицы.
Заметить разницу сложно. Тот же принцип дистанционного управления, те же камеры, та же виртуальная нервная система. Только «учебный материала», пропитанный наркотой, все же во многом уступает настоящему боевому мертвецу. А еще – он быстрее идет в утиль. Гораздо быстрее. В считанные дни. Живой организм перегорает от такой работы. Зато на живого можно ставить различного рода блокираторы и ограничители. Контролировать живого можно. Даже такого вот… Овоща.
Орг глянул на кровавую кашу у стены. Усмехнулся невесело.
– Нервная система человека позволяет многое. Она цепляется за жизнь, за любую жизнь, за любое существование, хотя бы отдаленно похожее на жизнь. И за все, что ей подсовывают в довесок. А вцепившись, способна длительное время хранить в себе всякий мусор.
«И – в том числе – запрет на выполнение команды „Делит”, когда перед жму… перед боевым овощем стоит Федеральный Полномочный посол Кожин Павел Алексеевич собственной персоной», – подумал Денис. Теперь-то все становилось на свои места.
– Она очень уязвима, живая нервная система, гораздо уязвимей виртуальной, – говорил группировщик. – Пока жива – уязвима. Пока мозг не перенес состояние смерти – истинной смерти, пока он хоть как-то функционирует, пока человек окончательно не превратился в мертвую машину.
– Как их вообще делают, эти учебные материалы? – спросил Денис. – Эти… условно живые овощи?
О штамповке своих мертвых солдат Кожин им рассказывал. И даже показывал кое-что из видеодосье столичной лаборатории. Об остальном – нет. Ни слова.
– Неважно. Этого вам лучше вообще не знать, – всем своим видом Николай показывал, что так оно и есть в действительности. – Спокойнее спать будете.
Ха! Спокойный сон после «Мертвого рая»? После всего, что было. Ну, вот это вряд ли…
– Просто смиритесь с тем, что до сих пор вам приходилось управлять не мертвыми, а живыми солдатами. И все.
– Невероятно! – простонал Денис. – Но ведь наши жмуры (Хотя какие там, на фиг, жмуры! Имитаторы жмуров, получается!) мочили вас пачками. Обычный живой человек не может…
– Может, – жестко перебил Волк. – Если человек этот – хорошо подготовленный боец и его действиями управляет опытный оператор. Плюс – наркотики. Спецкомплекс, который максимально ускоряет реакцию, обостряет рефлексы, необходимые для эффективного боя, и повышает болевой порог. Нет, не повышает даже – практически снимает его. «Материал» – ни живой, ни мертвый не должен чувствовать боли. На то он и «материал».