- Хотя бы одну роту на подмогу прислали, - досадовал другой командир. Ведь это дело пехоты - вышибать противника из окопов, а наша задача крошить его на открытой местности...
Наскоро собранный военный совет затянулся. Командиры выступали активно и дельно. Каждый высказывал и горькую правду, обусловленную трудностями, и в то же время утверждал свою готовность в любую минуту вести людей в атаку на Горынку.
Слово взял Ульрих.
- Долго толковать здесь не о чем, - неторопливо и рассудительно доказывал он. - Бесспорно, что Горынка - каленый орех. Поэтому помощь пехоты Якира пришлась бы нам очень кстати. Но когда ее нет, так зачем пустословить. По всему видать - не хватает пехоты. Да и где ей быть, в самом деле, в такое горячее время. Горынку надо добывать собственными силами, как добывали Белую Церковь, Любар, Изяслав...
Из глубины гостиной неожиданно донесся торопливый и звонкий голос Криворучко.
- Що попусту тратить время, - начал он запальчиво. - Ясно, як дважды два, що у начдива пехоты в обрез. А то, що набралось в наших обозах, уже пид ружьем. Зараз наш пеший дивизион добре озброен [Вооружен (укр.),], за остатние дни пешему бою неплохо обучены и молодые бойцы в конных эскадронах. Считаю, що можно приступаты до дила и з нашимы сыламы. А балачки надо кончать, товарыши, - заключил комполка. - Говориты зараз треба з ляхамы в Горынке, а не тут, на совете, и тильки вот этим!
И Криворучко выразительно показал глазами на свою казачью шашку.
- Итак, решено, - твердо сказал комбриг, - Горынку берем на рассвете, и только собственными силами. У Якира в резерве пехоты нет. А обстановка такова, что медлить нельзя. Повторяю, от нас требуется завтра же выйти на Икву и овладеть переправой. Стало быть, с Горынкой надо кончать не завтра, как намечалось, а сегодня же, и гнать шляхту, что называется, и в хвост и в гриву, гнать до самой Галиции!
И Котовский полоснул красным карандашом по карте. Он изобразил на ней стрелу, пронзившую, как молния, своим острием Горынку, потом извилистую голубую полоску Иквы и часть столбовой дороги на ее юго-западном берегу, ведущей на Почаев. Стрела, изображенная несколькими привычными штрихами, подчеркнула итог напряженного раздумья комбрига, кропотливого изучения донесений разведчиков, правильного понимания обстановки, сложившейся на фронте, незаурядного боевого опыта Котовского.
Комбриг отбросил карандаш, вышел из-за стола и зашагал по гостиной. Доски пола под его ногами поскрипывали. Походив с минуту в раздумье, остановился перед начальником штаба:
- За последние дни в полковых обозах немало накопилось кавалеристов с больными лошадьми. Прикажи проверить и сейчас же отправить их в пеший дивизион.
Этим мы усилим нашу пехоту еще на два-три взвода.
- Распоряжение уже сделано, - сказал начальник штаба. - Приказано поставить в строй всех, кто находится в обозе, вплоть до писарей и каптенармусов.
Комбриг удовлетворенно кивнул головой и снова зашагал по гостиной, пересекая ее из конца в конец. Он подробно и логично продолжал излагать план захвата Горынки с одновременным выходом бригады на тылы противника.
- А здесь панам не удержаться, - заключил комбриг и щелкнул костяшкой пальца по карте. - На этой равнине им в пору успеть добежать до водораздела да суметь перемахнуть на другую сторону!
Его доводы подтверждала изображенная на карте малонаселенная равнина, простирающаяся от Горынки до самой Иквы.
Когда комбриг покончил с изложением плана операции, к нему подошел комиссар бригады Жестоканов.
Он дружески взял Котовского под руку, приблизил к нему свое лицо и заглянул в глаза.
- Так, говоришь, вышибаем шляхту из Горынки, - рассек он воздух ребром ладони, - вгоняем в панику и... купаем в Икве? Так я понял твой замысел?
- Обязательно искупаем! - пробасил Котовский. - На этот счет не может быть никаких сомнений! - Шагнув на середину гостиной, повернулся к командирам. - Я, например, уверен в победе так же, как противник уверен в обратном. Сегодня мне довелось допрашивать пленного офицера, так он пытался заверить меня, что красным-де не видать Галиции как своих ушей. Галиция, видите ли, сейчас надежно заперта на замок. Дальше бывшей австро-венгерской границы большевикам никак не пройти. "За нами стоит Антанта, - бахвалился шляхтич. - Нам поможет вся цивилизованная Европа!"
Комбриг помолчал, потом подошел к столу, смахнул карандашом нагар с фитиля свечи и продолжал:
- Я, конечно, в долгу не остался и напомнил пану, что и мы не одиноки, что за нами стоит пролетариат и трудовое крестьянство всего мира, и поэтому мы наверняка вытряхнем захватчиков не только из Галиции, но и с других земель, где еще хозяйничают эксплуататоры!..
Командиры одобрительно зашумели.
Котовский поднял руку, призывая к порядку.
- Так вот, товарищи, прошу не подвести, - продолжал комбриг и снова зашагал по гостиной. - Давайте теперь на деле докажем, чего стоит этот ржавый "замок", купленный шляхтой у Антанты, чтобы не пустить нас в Галицию...
- Стукнуть по этому "замку" прикладом, чтоб выскочил вместе с пробоем, и делу конец! - воскликнул эскадронный Слива, заерзав на месте.
- Правильно, - рассмеялся комбриг, останавливаясь посреди гостиной. Именно прикладом, да так, чтоб искры из глаз! Ведь беднота Галиции так же, как беднота России, Украины, Белоруссии или, скажем, Бессарабии, не покоряется! Она стремится к новой жизни! И наша задача добыть для нее это новое со всей беспощадностью, не жалея ни сил, ни крови! Победы нашей с большим нетерпением ждут и здешние хлеборобы. Сколько дней уже война топчет их поля в боях за Горынку, и они не уверены теперь, что захватчики будут скоро изгнаны отсюда. А хлеба в этих местах дозрели уже, и крестьяне опасаются, как бы урожай не пропал. - Подумав, заговорил снова, чеканя каждое слово: - Отстоять хлеб - наша боевая задача! Нам нужен хлеб для пролетариата, так говорит Ленин. Его нужно взять на Северном Кавказе, на Украине, в Сибири. Рабочему нужно два фунта хлеба. И наш вождь прав, товарищи! Тысячу раз прав! Подумайте сами:
разве могут рабочие дальше обеспечивать нас оружием, боеприпасами, обмундированием, когда им приходится довольствоваться в день только восьмушкой хлеба?
А хлеб есть в этих местах! Поэтому нельзя мириться с таким положением, когда...
Захваченный проникновенными словами комбрига, со скамьи вскочил эскадронный Скутельников.
- Хватит нам ковыряться здесь вокруг Горынки! - воскликнул он и вырвал наполовину клинок из ножен, потом с силой бросил в ножны обратно. - Надо гнать шляхту взашей отсюда! Не было еще такого, чтоб мы целую неделю топтались на одном месте!..
Порыв Скутельникова был понятен комбригу. Он подошел к эскадронному вплотную и положил на его плечо руку.
- Молодец, Скутельников! - сказал комбриг. - Твой порыв и есть то самое, что так необходимо нам для достижения победы!
Слова комбрига растворились в шуме голосов. Его уверенность в победе передалась всем участникам военного совета. Командиры дружно поднялись со своих мест, загремели скамьями и стульями. Некоторые протянули друг другу руки, желая удачи.
Комбриг преобразился. Глаза его заблестели. Он искренне радовался достигнутому единодушию. Походив еще немного, остановился перед столом и заслонил собой свет, излучаемый стеариновыми свечами. Тень легла на парадную стену гостиной. Она затмила и пышную позолоту рам, и фарисейские лики служителей церкви, словно ввергла их в преисподнюю.
- Пиши, адъютант, - приказал комбриг и стал диктовать донесение начдиву Якиру...
Комбриг сам вручил пакет кавалеристу, которому было поручено доставить донесение.
- А теперь по местам, товарищи, "г- обратился комбриг к командирам и стал надевать саблю и маузер.
Командиры, гремя сапогами и оружием, один за другим покинули штаб. Они быстро разобрали лошадей у штабной коновязи, поскакали в свои части.
Комбриг аккуратно застегнул ремни, проверил заряд в обойме маузера, надел фуражку и вышел на крыльцо. За ним следом пошли комиссар и начальник штаба.
Величавая летняя ночь царила над Катенбургом.
Комбриг с наслаждением вдохнул воздух, пахнущий свежескошенными травами, и запрокинул голову. Он долго глядел то на купол темно-синего неба, усыпанный мириадами мерцающих звезд, то на белесый Млечный Путь, перекинутый, словно мост, через бездну непостижимого мироздания, и думал о чем-то своем. Потом перевел взгляд на луну.
- Не ночь, а находка для романтиков, - вздохнул Котовский. - В молодости в такие ночи я не спал до рассвета. Любил водить с односельчанами хороводы, распевал бессарабские дойны. А особенно увлекался игрой на кларнете. Замечательный инструмент, между прочим. Какие только рулады, бывало, не разучивал я на нем в родных Ганчештах...
- Хорошая ночь, - согласился комиссар.
И втроем, словно очарованные величием и красотой этой ночи, они внимательно поглядели с крыльца на бойцов, спящих повсюду возле штаба, на зачехленное знамя и двух рослых кавалеристов, как бы застывших навытяжку с обнаженными клинками возле бригадной святыни.
Котовский долго еще стоял и глядел на площадь, выжидая время, достаточное для того, чтобы командиры добрались к себе и познакомили с заданием своих подчиненных. Потом еще раз посмотрел на часы и приказал подымать бригаду.
Связные мигом бросились к коновязям, вскочили на коней и один за другим помчались в свои части, и все местечко ожило. Захлопали двери хат, заскрипели ворота.
Во всех дворах забегали бойцы, заволновались кони.
Послышалась сдержанная команда служилых вахмистров, поторапливающих кавалеристов.
Первыми пришли в движение и стали строиться неподалеку от штаба бригады пешие эскадроны. На этот раз пеших бойцов набралось немало.
Строгие и подтянутые, они молча и деловито разбирали с двуколок подвезенные патроны и ручные гранаты.
До отказа набивали патронами свои брезентовые патронташи, закладывали гранаты за пояса, рассовывали по карманам.
Вскоре на всех улицах, ведущих на площадь, послышался нарастающий глухой топот. Это поспешали на торопливом конском шагу эскадроны котовцев. Постукивая стременами и позвякивая сбруей, бойцы безмолвно, эскадрон за эскадроном, выезжали на площадь из лунной мглы. Они на ходу перестраивались лицом к штабу бригады во взводные колонны и затихали,х словно на площади никого и не было.
К крыльцу штаба подъехал Криворучко. Ему предстояло на этот раз действовать со своим полком из засады.
- Бригада построена, товарищ комбриг, - доложил командир полка.
- Вытягивай колонну, - приказал комбриг. - Достигнешь первого оврага задержишься. Как действовать дальше - получишь указание на месте.
- Выполняю, товарищ комбриг, - вполголоса ответил Криворучко и пустил коня рысью в голову колонны своего полка.
Когда пеший дивизион и второй кавполк покинули местечко, комбриг тронул вторую колонну.
Вскоре оба полка скрытно, без шума заняли исходные позиции. Перед котовцами лежала долина, обширная и гладкая, как поверхность стола. Вдали, где долина суживалась, на отлогом холме виднелись смутные очертания садов и отдельных строений Горынки. Там, на гребне холма, тянулись вражеские укрепления. Поодаль, на виду у Горынки, в небольшом перелеске, затерянном, как островок среди бескрайнего моря пшеницы, таились в засаде эскадроны второго полка.
- Начинай, парень, - сказал комбриг, отдавая последние указания командиру пешего дивизиона. - Главное - не горячись и смотри за братвой. Кто попятится, действуй по всей строгости.
- Заверяю, товарищ комбриг, среди бойцов пешего дивизиона не найдется трусов, - с подъемом ответил командир.
- Вот и отлично, - одобрительно махнул рукой комбриг. - Ступай и действуй.
Командир шагнул в высокую пшеницу в сторону пехотной цепи и скрылся.
Лунная ночь, еще не тронутая зарей, казалась бесконечной.
- Давайте отдохнем минуту-другую, - предложил комбриг комиссару и начальнику штаба, опускаясь на землю.
Комиссар прилег рядом с комбригом. Начальник штаба продолжал стоять. Он пристально всматривался в лунную мглу и чутко прислушивался, как осторожно продвигалась вперед стрелковая цепь пеших эскадронов, как шелестела пшеница под ногами бойцов.
Комбриг и комиссар лежали молча. Они тоже напряженно и долго прислушивались, ожидая, когда пехота наконец завяжет бой.
- Не торопится пехота, - вздохнул комбриг и приподнялся на локоть.
- Сейчас начнет, - тихо ответил комиссар и с тревогой поглядел на восток, где уже небо стало сереть, предвещая приближение рассвета.
Котовский хотел что-то сказать начальнику штаба, как вдруг тишину взорвал раскатистый боевой клич пешего дивизиона, и многократное эхо покатилось над долиной.
В ту же минуту оглушительно и свирепо ударили пулеметы противника.
Комбриг и комиссар вскочили на ноги.
- Смотри, сколько их, - протянул руку комиссар в сторону Горынки. Один, два, три, четыре... А вот еще и еще...
Вдоль всей вершины холма в предрассветной темноте лихорадочно плясали радужные вспышки пулеметных очередей.
Глядя на огненный пояс обороны противника, комбриг, не оборачиваясь, позвал начальника штаба.
- Пулеметов у них как будто не прибавилось, - сказал он, напрягая голос. - Гони немедля связного к Криворучко. Прикажи, чтобы без команды на Горынку не кидался. Сейчас нужно все внимание противника приковать к центру его обороны. Ты понял меня?
- Понял, - утвердительно закивал головой начальник штаба и приказал вызвать связного.
Тот внимательно выслушал начальника штаба, вскочил в седло и помчал коня во весь опор к перелеску.
Боевой клич пешего дивизиона между тем стал ослабевать и вскоре заглох. Яростно строчили одни лишь пулеметы противника.
Комбриг встревожился.
- Захлебнулась атака, - сказал он начальнику штаба. - Надо сейчас же поддержать огнем артиллерии...
И еще один связной ускакал в лунную ночь, в сторону небольшой возвышенности, за которой окопалась конная батарея.
Вскоре ночной воздух вздрогнул от оглушительного залпа трехдюймовок, и вся долина застонала, заохала.
Несколько минут горласто бабахали две пушки. Это помощник командира батареи Яков Продан выдвинул по указанию Котовского вперед два орудия и прямой наводкой в считанные минуты разворотил и начисто подавил несколько пулеметных гнезд противника.
- Молодец! - воскликнул Котовский, наблюдая за артистической работой Продана. - Бей их в лоб, Яша, чтоб навечно забыли дорогу на Украину!
Котовский любил, когда в дело вводилась бригадная батарея. Он преображался в такие минуты и внимательно вслушивался в грозный рев своих пушек. Но на этот раз он с волнением наблюдал, как рвались снаряды и бушевал огонь на гребне холма. А волноваться было отчего. Ведь речь шла о жизни обитателей деревни, которые, возможно, остались в окраинных хатах и не успели укрыться.
Загорелось отдельное строение у самого края деревни, и огромный столб багрового дыма заклубился над Горынкой. Комбриг приказал прекратить огонь.
В наступившей тишине было слышно, как в Горынке поднялась паника, как кто-то истошно вопил, как сухо щелкали пистолетные выстрелы.
Комбриг решил воспользоваться сумятицей в деревне. Он быстро подбежал к Орлику, вскочил в седло и поскакал в глубину долины, в расположение первого полка. Конные эскадроны давно уже стояли здесь в боевом порядке и ждали только сигнала.
Не сбавляя аллюра, комбриг сделал полукруг перед центром полка, развернутым в лаву, и подал команду:
- За мной, в атаку, марш, ма-ар-р-ш!!
И ускакал вперед, увлекая полк за собой. Эскадроны изломанной линией устремились за комбригом.
Когда конная лава приблизилась к цепи пеших эскадронов, бойцы поднялись из пшеницы и снова пошли в атаку. Снова раздался боевой клич пешего дивизиона.
Он слился на этот раз с боевым кличем конных эскадронов.
И опять свирепо ударили пулеметы противника.
Встреченная ливнем свинца, конная лава расстроилась и отхлынула. Пеший дивизион не дотянул до оврага, отделяющего Горынку от долины, и снова залег в хлебах.
Было ясно: снова неудачный исход атаки. Комбриг нервничал.
- Начальник штаба, теряем время, - сказал он. - Наступит рассвет, и всей операции крышка!
- Да, время не терпит, - начальник штаба вскочил в седло.
- Играй "атаку", - кивнул комбриг штаб-горнисту и размашисто пошел к коноводу, который стоял с его конем поодаль.
- Не остыл еще Орлик, - сказал коновод и нехотя передал поводья комбригу.
- Не время прохлаждаться, - сердито заметил комбриг, быстро разобрал поводья и тоже вскочил в седло.
Чуяло сердце коновода недоброе, хотелось ему сказать вслед комбригу, чтобы поберег себя, да не решился. Он только покачал головой, вскочил в седло и яростно огрел коня нагайкой.
Орлик как бы почувствовал решимость комбрига. Он сжался под ним как пружина, высоко поднял голову, в несколько стремительных прыжков вынес его вперед и остановился как вкопанный. Комбриг вырвал из ножен клинок, взмахнул им и дал шпоры коню. Орлик от неожиданности вздыбился и, сделав резкий скачок, помчал комбрига в расположение конных эскадронов первого полка.
В это время за Горынкой ударила неприятельская пушка. За нею вторая... третья... и несколько снарядов разорвалось недалеко от комбрига. Взорванная снарядами земля и клочья пшеницы взметнулись вверх и медленно опустились. На гладкой скатерти пшеничного поля образовались три черных пятна...
Небосклон на востоке между тем запылал багрянцем, как развернутый боевой штандарт. Наступал рассвет. Вся долина перед Горынкой и лавина атакующих с каждой минутой становились все виднее, все отчетливее.
Нужно было торопиться, чтобы использовать остатки исчезающей мглы и до восхода солнца ворваться в деревню.
Комбриг примчался в расположение первого полка.
Громовым голосом скомандовал спешиться и сдать лошадей коноводам.
Кавалеристы мигом спешились, сдали коней и рассыпались в стрелковую цепь.
- Вперед!! - вскричал комбриг и помчал коня в сторону пеших эскадронов.
Спешенные кавалеристы с винтовками наперевес легкой побежкой устремились за комбригом.
А он как ветер все мчался вперед, легендарный комбриг Котовский, на своем гигантском огненно-рыжем скакуне.
Вот он достиг цепи пеших эскадронов и, напрягая голос, поднял бойцов в атаку...
Появление комбрига среди атакующих снова вызвало шквальный огонь противника. Его пулеметы на этот раз прямо бесновались. Они пронизывали подступы к Горынке по всем направлениям смертельными трассами свинца.
Комбригу грозила гибель. Начальник штаба помчался ему наперерез.
- Остановись, Григорий! Сойди с коня! Укройся!!! - кричал он ему вслед, то и дело понукая своего дончака, который и без того распластался, как борзая в предельном намете.
Но комбриг не слышал начальника штаба. Он как вихрь носился уже из конца в конец перед фронтом своей пехоты и упорно показывал клинком на Горынку.
За ним как тень неотступно скакали коновод и штабтрубач.
Бесстрашие комбрига воодушевило атакующих.
Бойцы пеших эскадронов и спешенные кавалеристы соединились и двинулись многочисленной лавиной вперед во весь рост. Они шли стойко и неотвратимо, преисполненные решимости во что бы то ни стало добраться до Горынки и свести наконец счеты с упорным врагом.
За Горынкой снова громыхнули пушки. И снова один за другим три снаряда разорвались неподалеку от комбрига.
Раздался еще залп, и три столба земли взлетели вверх почти одновременно, в непосредственной близости от комбрига...
Когда дым и пыль рассеялись, все увидели Орлика, который мчался без всадника. Конь бросался из стороны в сторону, неистово крутил и тряс головой.
- Уби-и-итП - пронзительно закричал кто-то из бойцов, бегущих на помощь комбригу.
Стоустый голос мгновенно разнес эту весть по всей цепи, из края в край. Сотни людей без команды прибавили шагу. Многие стали вырываться вперед.
- За мной, братва!! - зычным голосом призвал своих бойцов взводный Яблочко. - Круши вражескую нечисть!
- Руби белую кость!! Бей панских наймитов! - грозно раздавались в центре лавы могучие голоса Константина Ведрашко, Евдокима Ляхомского, Ионы Сорочана.
Где-то в центре лавы в грохоте боя яростно вскричал гигант Яков Руснак:
- Гранаты к бою! Приготовиться!
Пример удальцов, как натиск ураганного ветра, подхватил и понес вперед многолюдную лаву котовцев. Вот они стремглав преодолели расстояние, отделявшее их от оврага, изломанной лавиной скатились вниз, затем взбежали на косогор и залегли вдоль колючей проволоки перед самой Горынкой...
К месту, где только что упал Котовский, прибежало еще несколько человек. Они увидели комбрига лежащим вниз лицом среди неглубоких воронок, с клинком, зажатым в руке. Он силился встать на ноги, но не мог.
Неподалеку лежал коновод комбрига. Он был ранен в живот и тяжело стонал. К комбригу осторожно подошел совсем еще юный боец из пешего эскадрона.
- Жив... - произнес он, глядя во все глаза на комбрига.
Потом боец отбежал в сторону и, размахивая винтовкой, закричал звонким восторженным голосом:
- Жи-ив!! Комбриг жи-ив!
Радостный возглас бойца услышали в ближних звеньях обширной лавы. Из звена в звено весть эта покатилась дальше, на самый крайний фланг атакующих.
Бойцы и командиры враз поднялись из пшеницы и ринулись на вражеские укрепления. Гулко прогремели у самой деревни разрывы ручных гранат. Это котовцы пустили в ход свою "карманную артиллерию" по проволочным заграждениям противника.
Из засады неожиданно выскочил второй полк. Сотнями изломанных молний блеснули клинки в багровом рассвете, и яростное "ура!" огласило окрестность. Эскадроны полка с тяжким стоном промчались через обширное нескошенное поле и стремительно стали окружать деревню.
Высоко в небе задрожали длинные лучи света - предвестники восхода солнца. Пробуждался новый солнечный день, еще один из тех героических дней, которыми так обильно был прославлен в этот незабываемый год победный и тернистый путь котовцев.
...Комбриг отчетливо услышал знакомый ему боевой клич всей бригады. Он услышал также, как где-то возле Горынки свирепо хлестнули свинцом оба пулеметных эскадрона.
Он прислушался еще немного и вспомнил вдруг о батарее. Ему непонятно было, почему она молчит в такую горячую минуту, когда в бой вступила вся бригада.
Он напряг последние силы и неожиданно встал на ноги.
Отвел руку с зажатым клинком в сторону и, пошатываясь, глухо промолвил:
- Где б-б-атарея? П-п-очему не стреляет?
- Нельзя ей, товарищ комбриг, - ответил кто-то из бойцов. - Нельзя, потому как пехота наша уже во вражеских окопах.
Комбриг широко открытыми глазами посмотрел на бойца, обнял и прижал его к себе.
- Победа, сынок, - прошептал он сухими, запекшимися губами, и глаза его заблестели. - Теперь на Икву... Без останова... - сказал он громче, хотел шагнуть вперед, но побледнел вдруг и грузно опустился на землю...
Несколько дюжих бойцов подняли комбрига, усадили на штабную пулеметную тачанку и бережно повезли на катенбургскую дорогу. Комбриг Котовский был тяжело контужен.
...Спешенные и конные эскадроны ворвались в Горынку с двух сторон. В деревне поднялась паника. Выбитые из окопов жолнеры разбегались по садам и огородам. Офицеры перехватывали своих солдат, беспощадно избивали и расстреливали в упор. Но жолнеры не в силах были преодолеть страх перед конницей Котовского. Усилия офицеров были напрасны. Жолнеры бросали винтовки, ранцы и сдавались. Офицеры, настигаемые котовцами, падали на колени, бессвязно бормотали слова оправдания, просили пощады.
Только ценою тяжелых потерь немногим частям гарнизона удалось вырваться из деревни. Преследуемые по пятам, они поспешно бежали на Икву.
Весь день бригада преследовала противника, охватывала его фланги, не один раз угрожала окружением.
К вечеру части прикрытия противника были прижаты к реке. Они не сумели организовать оборону переправы и были сброшены в Икву.
- Выкупали шляхту! - вскричал комиссар.
- За дело выкупали, - серьезно сказал пожилой кавалерист и сбил на затылок кубанку. - Это им и за Горынку, и за комбрига.
Кавалерист стал свертывать цигарку, с завистью наблюдая, как лихо налетали его товарищи на западном берегу на пехоту противника, как сверкали их сабли в лучах вечернего солнца. На этот раз он не мог принять участия в этой баталии. Конь его, раненный в ногу, жался к нему и дрожал от озноба.
К комиссару подъехал начальник штаба. Он долго и внимательно просматривал в бинокль обширную равнину за Иквой. Мельком взглянул на многочисленную колонну пленных жолнеров, устало шагавших к переправе под конвоем нескольких кавалеристов. Потом пристально всмотрелся в даль, выпрямился в седле и передал бинокль комиссару.
- Смотри, комиссар, - сказал он взволнованно, - Ты только смотри, как они драпают!
Комиссар посмотрел в бинокль. Вдали за Иквой по дороге на запад клубилась пыль. Нескончаемая колонна пехоты и кавалерии противника торопливо уползала по этой дороге в дальний лес. Над вершиной леса ярко блестели в догорающих солнечных лучах золотые купола Почаевской лавры. Там, где-то поблизости, лежала Галиция, к рубежам которой так стремился Котовский.
Мысль о том, что комбриг контужен, целый день преследовала начальника штаба. Но только теперь, когда затихал бой и наступала вечерняя тишина, он понастоящему ощутил тревогу, вызванную отсутствием комбрига.
Наскоро собранный военный совет затянулся. Командиры выступали активно и дельно. Каждый высказывал и горькую правду, обусловленную трудностями, и в то же время утверждал свою готовность в любую минуту вести людей в атаку на Горынку.
Слово взял Ульрих.
- Долго толковать здесь не о чем, - неторопливо и рассудительно доказывал он. - Бесспорно, что Горынка - каленый орех. Поэтому помощь пехоты Якира пришлась бы нам очень кстати. Но когда ее нет, так зачем пустословить. По всему видать - не хватает пехоты. Да и где ей быть, в самом деле, в такое горячее время. Горынку надо добывать собственными силами, как добывали Белую Церковь, Любар, Изяслав...
Из глубины гостиной неожиданно донесся торопливый и звонкий голос Криворучко.
- Що попусту тратить время, - начал он запальчиво. - Ясно, як дважды два, що у начдива пехоты в обрез. А то, що набралось в наших обозах, уже пид ружьем. Зараз наш пеший дивизион добре озброен [Вооружен (укр.),], за остатние дни пешему бою неплохо обучены и молодые бойцы в конных эскадронах. Считаю, що можно приступаты до дила и з нашимы сыламы. А балачки надо кончать, товарыши, - заключил комполка. - Говориты зараз треба з ляхамы в Горынке, а не тут, на совете, и тильки вот этим!
И Криворучко выразительно показал глазами на свою казачью шашку.
- Итак, решено, - твердо сказал комбриг, - Горынку берем на рассвете, и только собственными силами. У Якира в резерве пехоты нет. А обстановка такова, что медлить нельзя. Повторяю, от нас требуется завтра же выйти на Икву и овладеть переправой. Стало быть, с Горынкой надо кончать не завтра, как намечалось, а сегодня же, и гнать шляхту, что называется, и в хвост и в гриву, гнать до самой Галиции!
И Котовский полоснул красным карандашом по карте. Он изобразил на ней стрелу, пронзившую, как молния, своим острием Горынку, потом извилистую голубую полоску Иквы и часть столбовой дороги на ее юго-западном берегу, ведущей на Почаев. Стрела, изображенная несколькими привычными штрихами, подчеркнула итог напряженного раздумья комбрига, кропотливого изучения донесений разведчиков, правильного понимания обстановки, сложившейся на фронте, незаурядного боевого опыта Котовского.
Комбриг отбросил карандаш, вышел из-за стола и зашагал по гостиной. Доски пола под его ногами поскрипывали. Походив с минуту в раздумье, остановился перед начальником штаба:
- За последние дни в полковых обозах немало накопилось кавалеристов с больными лошадьми. Прикажи проверить и сейчас же отправить их в пеший дивизион.
Этим мы усилим нашу пехоту еще на два-три взвода.
- Распоряжение уже сделано, - сказал начальник штаба. - Приказано поставить в строй всех, кто находится в обозе, вплоть до писарей и каптенармусов.
Комбриг удовлетворенно кивнул головой и снова зашагал по гостиной, пересекая ее из конца в конец. Он подробно и логично продолжал излагать план захвата Горынки с одновременным выходом бригады на тылы противника.
- А здесь панам не удержаться, - заключил комбриг и щелкнул костяшкой пальца по карте. - На этой равнине им в пору успеть добежать до водораздела да суметь перемахнуть на другую сторону!
Его доводы подтверждала изображенная на карте малонаселенная равнина, простирающаяся от Горынки до самой Иквы.
Когда комбриг покончил с изложением плана операции, к нему подошел комиссар бригады Жестоканов.
Он дружески взял Котовского под руку, приблизил к нему свое лицо и заглянул в глаза.
- Так, говоришь, вышибаем шляхту из Горынки, - рассек он воздух ребром ладони, - вгоняем в панику и... купаем в Икве? Так я понял твой замысел?
- Обязательно искупаем! - пробасил Котовский. - На этот счет не может быть никаких сомнений! - Шагнув на середину гостиной, повернулся к командирам. - Я, например, уверен в победе так же, как противник уверен в обратном. Сегодня мне довелось допрашивать пленного офицера, так он пытался заверить меня, что красным-де не видать Галиции как своих ушей. Галиция, видите ли, сейчас надежно заперта на замок. Дальше бывшей австро-венгерской границы большевикам никак не пройти. "За нами стоит Антанта, - бахвалился шляхтич. - Нам поможет вся цивилизованная Европа!"
Комбриг помолчал, потом подошел к столу, смахнул карандашом нагар с фитиля свечи и продолжал:
- Я, конечно, в долгу не остался и напомнил пану, что и мы не одиноки, что за нами стоит пролетариат и трудовое крестьянство всего мира, и поэтому мы наверняка вытряхнем захватчиков не только из Галиции, но и с других земель, где еще хозяйничают эксплуататоры!..
Командиры одобрительно зашумели.
Котовский поднял руку, призывая к порядку.
- Так вот, товарищи, прошу не подвести, - продолжал комбриг и снова зашагал по гостиной. - Давайте теперь на деле докажем, чего стоит этот ржавый "замок", купленный шляхтой у Антанты, чтобы не пустить нас в Галицию...
- Стукнуть по этому "замку" прикладом, чтоб выскочил вместе с пробоем, и делу конец! - воскликнул эскадронный Слива, заерзав на месте.
- Правильно, - рассмеялся комбриг, останавливаясь посреди гостиной. Именно прикладом, да так, чтоб искры из глаз! Ведь беднота Галиции так же, как беднота России, Украины, Белоруссии или, скажем, Бессарабии, не покоряется! Она стремится к новой жизни! И наша задача добыть для нее это новое со всей беспощадностью, не жалея ни сил, ни крови! Победы нашей с большим нетерпением ждут и здешние хлеборобы. Сколько дней уже война топчет их поля в боях за Горынку, и они не уверены теперь, что захватчики будут скоро изгнаны отсюда. А хлеба в этих местах дозрели уже, и крестьяне опасаются, как бы урожай не пропал. - Подумав, заговорил снова, чеканя каждое слово: - Отстоять хлеб - наша боевая задача! Нам нужен хлеб для пролетариата, так говорит Ленин. Его нужно взять на Северном Кавказе, на Украине, в Сибири. Рабочему нужно два фунта хлеба. И наш вождь прав, товарищи! Тысячу раз прав! Подумайте сами:
разве могут рабочие дальше обеспечивать нас оружием, боеприпасами, обмундированием, когда им приходится довольствоваться в день только восьмушкой хлеба?
А хлеб есть в этих местах! Поэтому нельзя мириться с таким положением, когда...
Захваченный проникновенными словами комбрига, со скамьи вскочил эскадронный Скутельников.
- Хватит нам ковыряться здесь вокруг Горынки! - воскликнул он и вырвал наполовину клинок из ножен, потом с силой бросил в ножны обратно. - Надо гнать шляхту взашей отсюда! Не было еще такого, чтоб мы целую неделю топтались на одном месте!..
Порыв Скутельникова был понятен комбригу. Он подошел к эскадронному вплотную и положил на его плечо руку.
- Молодец, Скутельников! - сказал комбриг. - Твой порыв и есть то самое, что так необходимо нам для достижения победы!
Слова комбрига растворились в шуме голосов. Его уверенность в победе передалась всем участникам военного совета. Командиры дружно поднялись со своих мест, загремели скамьями и стульями. Некоторые протянули друг другу руки, желая удачи.
Комбриг преобразился. Глаза его заблестели. Он искренне радовался достигнутому единодушию. Походив еще немного, остановился перед столом и заслонил собой свет, излучаемый стеариновыми свечами. Тень легла на парадную стену гостиной. Она затмила и пышную позолоту рам, и фарисейские лики служителей церкви, словно ввергла их в преисподнюю.
- Пиши, адъютант, - приказал комбриг и стал диктовать донесение начдиву Якиру...
Комбриг сам вручил пакет кавалеристу, которому было поручено доставить донесение.
- А теперь по местам, товарищи, "г- обратился комбриг к командирам и стал надевать саблю и маузер.
Командиры, гремя сапогами и оружием, один за другим покинули штаб. Они быстро разобрали лошадей у штабной коновязи, поскакали в свои части.
Комбриг аккуратно застегнул ремни, проверил заряд в обойме маузера, надел фуражку и вышел на крыльцо. За ним следом пошли комиссар и начальник штаба.
Величавая летняя ночь царила над Катенбургом.
Комбриг с наслаждением вдохнул воздух, пахнущий свежескошенными травами, и запрокинул голову. Он долго глядел то на купол темно-синего неба, усыпанный мириадами мерцающих звезд, то на белесый Млечный Путь, перекинутый, словно мост, через бездну непостижимого мироздания, и думал о чем-то своем. Потом перевел взгляд на луну.
- Не ночь, а находка для романтиков, - вздохнул Котовский. - В молодости в такие ночи я не спал до рассвета. Любил водить с односельчанами хороводы, распевал бессарабские дойны. А особенно увлекался игрой на кларнете. Замечательный инструмент, между прочим. Какие только рулады, бывало, не разучивал я на нем в родных Ганчештах...
- Хорошая ночь, - согласился комиссар.
И втроем, словно очарованные величием и красотой этой ночи, они внимательно поглядели с крыльца на бойцов, спящих повсюду возле штаба, на зачехленное знамя и двух рослых кавалеристов, как бы застывших навытяжку с обнаженными клинками возле бригадной святыни.
Котовский долго еще стоял и глядел на площадь, выжидая время, достаточное для того, чтобы командиры добрались к себе и познакомили с заданием своих подчиненных. Потом еще раз посмотрел на часы и приказал подымать бригаду.
Связные мигом бросились к коновязям, вскочили на коней и один за другим помчались в свои части, и все местечко ожило. Захлопали двери хат, заскрипели ворота.
Во всех дворах забегали бойцы, заволновались кони.
Послышалась сдержанная команда служилых вахмистров, поторапливающих кавалеристов.
Первыми пришли в движение и стали строиться неподалеку от штаба бригады пешие эскадроны. На этот раз пеших бойцов набралось немало.
Строгие и подтянутые, они молча и деловито разбирали с двуколок подвезенные патроны и ручные гранаты.
До отказа набивали патронами свои брезентовые патронташи, закладывали гранаты за пояса, рассовывали по карманам.
Вскоре на всех улицах, ведущих на площадь, послышался нарастающий глухой топот. Это поспешали на торопливом конском шагу эскадроны котовцев. Постукивая стременами и позвякивая сбруей, бойцы безмолвно, эскадрон за эскадроном, выезжали на площадь из лунной мглы. Они на ходу перестраивались лицом к штабу бригады во взводные колонны и затихали,х словно на площади никого и не было.
К крыльцу штаба подъехал Криворучко. Ему предстояло на этот раз действовать со своим полком из засады.
- Бригада построена, товарищ комбриг, - доложил командир полка.
- Вытягивай колонну, - приказал комбриг. - Достигнешь первого оврага задержишься. Как действовать дальше - получишь указание на месте.
- Выполняю, товарищ комбриг, - вполголоса ответил Криворучко и пустил коня рысью в голову колонны своего полка.
Когда пеший дивизион и второй кавполк покинули местечко, комбриг тронул вторую колонну.
Вскоре оба полка скрытно, без шума заняли исходные позиции. Перед котовцами лежала долина, обширная и гладкая, как поверхность стола. Вдали, где долина суживалась, на отлогом холме виднелись смутные очертания садов и отдельных строений Горынки. Там, на гребне холма, тянулись вражеские укрепления. Поодаль, на виду у Горынки, в небольшом перелеске, затерянном, как островок среди бескрайнего моря пшеницы, таились в засаде эскадроны второго полка.
- Начинай, парень, - сказал комбриг, отдавая последние указания командиру пешего дивизиона. - Главное - не горячись и смотри за братвой. Кто попятится, действуй по всей строгости.
- Заверяю, товарищ комбриг, среди бойцов пешего дивизиона не найдется трусов, - с подъемом ответил командир.
- Вот и отлично, - одобрительно махнул рукой комбриг. - Ступай и действуй.
Командир шагнул в высокую пшеницу в сторону пехотной цепи и скрылся.
Лунная ночь, еще не тронутая зарей, казалась бесконечной.
- Давайте отдохнем минуту-другую, - предложил комбриг комиссару и начальнику штаба, опускаясь на землю.
Комиссар прилег рядом с комбригом. Начальник штаба продолжал стоять. Он пристально всматривался в лунную мглу и чутко прислушивался, как осторожно продвигалась вперед стрелковая цепь пеших эскадронов, как шелестела пшеница под ногами бойцов.
Комбриг и комиссар лежали молча. Они тоже напряженно и долго прислушивались, ожидая, когда пехота наконец завяжет бой.
- Не торопится пехота, - вздохнул комбриг и приподнялся на локоть.
- Сейчас начнет, - тихо ответил комиссар и с тревогой поглядел на восток, где уже небо стало сереть, предвещая приближение рассвета.
Котовский хотел что-то сказать начальнику штаба, как вдруг тишину взорвал раскатистый боевой клич пешего дивизиона, и многократное эхо покатилось над долиной.
В ту же минуту оглушительно и свирепо ударили пулеметы противника.
Комбриг и комиссар вскочили на ноги.
- Смотри, сколько их, - протянул руку комиссар в сторону Горынки. Один, два, три, четыре... А вот еще и еще...
Вдоль всей вершины холма в предрассветной темноте лихорадочно плясали радужные вспышки пулеметных очередей.
Глядя на огненный пояс обороны противника, комбриг, не оборачиваясь, позвал начальника штаба.
- Пулеметов у них как будто не прибавилось, - сказал он, напрягая голос. - Гони немедля связного к Криворучко. Прикажи, чтобы без команды на Горынку не кидался. Сейчас нужно все внимание противника приковать к центру его обороны. Ты понял меня?
- Понял, - утвердительно закивал головой начальник штаба и приказал вызвать связного.
Тот внимательно выслушал начальника штаба, вскочил в седло и помчал коня во весь опор к перелеску.
Боевой клич пешего дивизиона между тем стал ослабевать и вскоре заглох. Яростно строчили одни лишь пулеметы противника.
Комбриг встревожился.
- Захлебнулась атака, - сказал он начальнику штаба. - Надо сейчас же поддержать огнем артиллерии...
И еще один связной ускакал в лунную ночь, в сторону небольшой возвышенности, за которой окопалась конная батарея.
Вскоре ночной воздух вздрогнул от оглушительного залпа трехдюймовок, и вся долина застонала, заохала.
Несколько минут горласто бабахали две пушки. Это помощник командира батареи Яков Продан выдвинул по указанию Котовского вперед два орудия и прямой наводкой в считанные минуты разворотил и начисто подавил несколько пулеметных гнезд противника.
- Молодец! - воскликнул Котовский, наблюдая за артистической работой Продана. - Бей их в лоб, Яша, чтоб навечно забыли дорогу на Украину!
Котовский любил, когда в дело вводилась бригадная батарея. Он преображался в такие минуты и внимательно вслушивался в грозный рев своих пушек. Но на этот раз он с волнением наблюдал, как рвались снаряды и бушевал огонь на гребне холма. А волноваться было отчего. Ведь речь шла о жизни обитателей деревни, которые, возможно, остались в окраинных хатах и не успели укрыться.
Загорелось отдельное строение у самого края деревни, и огромный столб багрового дыма заклубился над Горынкой. Комбриг приказал прекратить огонь.
В наступившей тишине было слышно, как в Горынке поднялась паника, как кто-то истошно вопил, как сухо щелкали пистолетные выстрелы.
Комбриг решил воспользоваться сумятицей в деревне. Он быстро подбежал к Орлику, вскочил в седло и поскакал в глубину долины, в расположение первого полка. Конные эскадроны давно уже стояли здесь в боевом порядке и ждали только сигнала.
Не сбавляя аллюра, комбриг сделал полукруг перед центром полка, развернутым в лаву, и подал команду:
- За мной, в атаку, марш, ма-ар-р-ш!!
И ускакал вперед, увлекая полк за собой. Эскадроны изломанной линией устремились за комбригом.
Когда конная лава приблизилась к цепи пеших эскадронов, бойцы поднялись из пшеницы и снова пошли в атаку. Снова раздался боевой клич пешего дивизиона.
Он слился на этот раз с боевым кличем конных эскадронов.
И опять свирепо ударили пулеметы противника.
Встреченная ливнем свинца, конная лава расстроилась и отхлынула. Пеший дивизион не дотянул до оврага, отделяющего Горынку от долины, и снова залег в хлебах.
Было ясно: снова неудачный исход атаки. Комбриг нервничал.
- Начальник штаба, теряем время, - сказал он. - Наступит рассвет, и всей операции крышка!
- Да, время не терпит, - начальник штаба вскочил в седло.
- Играй "атаку", - кивнул комбриг штаб-горнисту и размашисто пошел к коноводу, который стоял с его конем поодаль.
- Не остыл еще Орлик, - сказал коновод и нехотя передал поводья комбригу.
- Не время прохлаждаться, - сердито заметил комбриг, быстро разобрал поводья и тоже вскочил в седло.
Чуяло сердце коновода недоброе, хотелось ему сказать вслед комбригу, чтобы поберег себя, да не решился. Он только покачал головой, вскочил в седло и яростно огрел коня нагайкой.
Орлик как бы почувствовал решимость комбрига. Он сжался под ним как пружина, высоко поднял голову, в несколько стремительных прыжков вынес его вперед и остановился как вкопанный. Комбриг вырвал из ножен клинок, взмахнул им и дал шпоры коню. Орлик от неожиданности вздыбился и, сделав резкий скачок, помчал комбрига в расположение конных эскадронов первого полка.
В это время за Горынкой ударила неприятельская пушка. За нею вторая... третья... и несколько снарядов разорвалось недалеко от комбрига. Взорванная снарядами земля и клочья пшеницы взметнулись вверх и медленно опустились. На гладкой скатерти пшеничного поля образовались три черных пятна...
Небосклон на востоке между тем запылал багрянцем, как развернутый боевой штандарт. Наступал рассвет. Вся долина перед Горынкой и лавина атакующих с каждой минутой становились все виднее, все отчетливее.
Нужно было торопиться, чтобы использовать остатки исчезающей мглы и до восхода солнца ворваться в деревню.
Комбриг примчался в расположение первого полка.
Громовым голосом скомандовал спешиться и сдать лошадей коноводам.
Кавалеристы мигом спешились, сдали коней и рассыпались в стрелковую цепь.
- Вперед!! - вскричал комбриг и помчал коня в сторону пеших эскадронов.
Спешенные кавалеристы с винтовками наперевес легкой побежкой устремились за комбригом.
А он как ветер все мчался вперед, легендарный комбриг Котовский, на своем гигантском огненно-рыжем скакуне.
Вот он достиг цепи пеших эскадронов и, напрягая голос, поднял бойцов в атаку...
Появление комбрига среди атакующих снова вызвало шквальный огонь противника. Его пулеметы на этот раз прямо бесновались. Они пронизывали подступы к Горынке по всем направлениям смертельными трассами свинца.
Комбригу грозила гибель. Начальник штаба помчался ему наперерез.
- Остановись, Григорий! Сойди с коня! Укройся!!! - кричал он ему вслед, то и дело понукая своего дончака, который и без того распластался, как борзая в предельном намете.
Но комбриг не слышал начальника штаба. Он как вихрь носился уже из конца в конец перед фронтом своей пехоты и упорно показывал клинком на Горынку.
За ним как тень неотступно скакали коновод и штабтрубач.
Бесстрашие комбрига воодушевило атакующих.
Бойцы пеших эскадронов и спешенные кавалеристы соединились и двинулись многочисленной лавиной вперед во весь рост. Они шли стойко и неотвратимо, преисполненные решимости во что бы то ни стало добраться до Горынки и свести наконец счеты с упорным врагом.
За Горынкой снова громыхнули пушки. И снова один за другим три снаряда разорвались неподалеку от комбрига.
Раздался еще залп, и три столба земли взлетели вверх почти одновременно, в непосредственной близости от комбрига...
Когда дым и пыль рассеялись, все увидели Орлика, который мчался без всадника. Конь бросался из стороны в сторону, неистово крутил и тряс головой.
- Уби-и-итП - пронзительно закричал кто-то из бойцов, бегущих на помощь комбригу.
Стоустый голос мгновенно разнес эту весть по всей цепи, из края в край. Сотни людей без команды прибавили шагу. Многие стали вырываться вперед.
- За мной, братва!! - зычным голосом призвал своих бойцов взводный Яблочко. - Круши вражескую нечисть!
- Руби белую кость!! Бей панских наймитов! - грозно раздавались в центре лавы могучие голоса Константина Ведрашко, Евдокима Ляхомского, Ионы Сорочана.
Где-то в центре лавы в грохоте боя яростно вскричал гигант Яков Руснак:
- Гранаты к бою! Приготовиться!
Пример удальцов, как натиск ураганного ветра, подхватил и понес вперед многолюдную лаву котовцев. Вот они стремглав преодолели расстояние, отделявшее их от оврага, изломанной лавиной скатились вниз, затем взбежали на косогор и залегли вдоль колючей проволоки перед самой Горынкой...
К месту, где только что упал Котовский, прибежало еще несколько человек. Они увидели комбрига лежащим вниз лицом среди неглубоких воронок, с клинком, зажатым в руке. Он силился встать на ноги, но не мог.
Неподалеку лежал коновод комбрига. Он был ранен в живот и тяжело стонал. К комбригу осторожно подошел совсем еще юный боец из пешего эскадрона.
- Жив... - произнес он, глядя во все глаза на комбрига.
Потом боец отбежал в сторону и, размахивая винтовкой, закричал звонким восторженным голосом:
- Жи-ив!! Комбриг жи-ив!
Радостный возглас бойца услышали в ближних звеньях обширной лавы. Из звена в звено весть эта покатилась дальше, на самый крайний фланг атакующих.
Бойцы и командиры враз поднялись из пшеницы и ринулись на вражеские укрепления. Гулко прогремели у самой деревни разрывы ручных гранат. Это котовцы пустили в ход свою "карманную артиллерию" по проволочным заграждениям противника.
Из засады неожиданно выскочил второй полк. Сотнями изломанных молний блеснули клинки в багровом рассвете, и яростное "ура!" огласило окрестность. Эскадроны полка с тяжким стоном промчались через обширное нескошенное поле и стремительно стали окружать деревню.
Высоко в небе задрожали длинные лучи света - предвестники восхода солнца. Пробуждался новый солнечный день, еще один из тех героических дней, которыми так обильно был прославлен в этот незабываемый год победный и тернистый путь котовцев.
...Комбриг отчетливо услышал знакомый ему боевой клич всей бригады. Он услышал также, как где-то возле Горынки свирепо хлестнули свинцом оба пулеметных эскадрона.
Он прислушался еще немного и вспомнил вдруг о батарее. Ему непонятно было, почему она молчит в такую горячую минуту, когда в бой вступила вся бригада.
Он напряг последние силы и неожиданно встал на ноги.
Отвел руку с зажатым клинком в сторону и, пошатываясь, глухо промолвил:
- Где б-б-атарея? П-п-очему не стреляет?
- Нельзя ей, товарищ комбриг, - ответил кто-то из бойцов. - Нельзя, потому как пехота наша уже во вражеских окопах.
Комбриг широко открытыми глазами посмотрел на бойца, обнял и прижал его к себе.
- Победа, сынок, - прошептал он сухими, запекшимися губами, и глаза его заблестели. - Теперь на Икву... Без останова... - сказал он громче, хотел шагнуть вперед, но побледнел вдруг и грузно опустился на землю...
Несколько дюжих бойцов подняли комбрига, усадили на штабную пулеметную тачанку и бережно повезли на катенбургскую дорогу. Комбриг Котовский был тяжело контужен.
...Спешенные и конные эскадроны ворвались в Горынку с двух сторон. В деревне поднялась паника. Выбитые из окопов жолнеры разбегались по садам и огородам. Офицеры перехватывали своих солдат, беспощадно избивали и расстреливали в упор. Но жолнеры не в силах были преодолеть страх перед конницей Котовского. Усилия офицеров были напрасны. Жолнеры бросали винтовки, ранцы и сдавались. Офицеры, настигаемые котовцами, падали на колени, бессвязно бормотали слова оправдания, просили пощады.
Только ценою тяжелых потерь немногим частям гарнизона удалось вырваться из деревни. Преследуемые по пятам, они поспешно бежали на Икву.
Весь день бригада преследовала противника, охватывала его фланги, не один раз угрожала окружением.
К вечеру части прикрытия противника были прижаты к реке. Они не сумели организовать оборону переправы и были сброшены в Икву.
- Выкупали шляхту! - вскричал комиссар.
- За дело выкупали, - серьезно сказал пожилой кавалерист и сбил на затылок кубанку. - Это им и за Горынку, и за комбрига.
Кавалерист стал свертывать цигарку, с завистью наблюдая, как лихо налетали его товарищи на западном берегу на пехоту противника, как сверкали их сабли в лучах вечернего солнца. На этот раз он не мог принять участия в этой баталии. Конь его, раненный в ногу, жался к нему и дрожал от озноба.
К комиссару подъехал начальник штаба. Он долго и внимательно просматривал в бинокль обширную равнину за Иквой. Мельком взглянул на многочисленную колонну пленных жолнеров, устало шагавших к переправе под конвоем нескольких кавалеристов. Потом пристально всмотрелся в даль, выпрямился в седле и передал бинокль комиссару.
- Смотри, комиссар, - сказал он взволнованно, - Ты только смотри, как они драпают!
Комиссар посмотрел в бинокль. Вдали за Иквой по дороге на запад клубилась пыль. Нескончаемая колонна пехоты и кавалерии противника торопливо уползала по этой дороге в дальний лес. Над вершиной леса ярко блестели в догорающих солнечных лучах золотые купола Почаевской лавры. Там, где-то поблизости, лежала Галиция, к рубежам которой так стремился Котовский.
Мысль о том, что комбриг контужен, целый день преследовала начальника штаба. Но только теперь, когда затихал бой и наступала вечерняя тишина, он понастоящему ощутил тревогу, вызванную отсутствием комбрига.